Capítulo 171

El príncipe Cloff, el segundo príncipe, temblaba en la prisión.

Sabía que su padre, el emperador, no podía expulsarlo. Por lo tanto, lo que más temía Cloff ahora no era ser expulsado del trono ni encarcelado.

—Como ordenaste, he preparado el caballo.

Cloff miró con miedo a la mujer rubia que estaba sentada cómodamente en el medio de la habitación.

Elisabeth ya no era una simple doncella de la emperatriz.

«Serpiente».

Aunque ahora aparecía como una belleza rubia, Cloff había vislumbrado la verdadera forma del monstruo por un momento.

El verdadero cuerpo del monstruo era una enorme serpiente.

Y la serpiente cambiaba de apariencia con frecuencia.

A veces se transformaba en una doncella rubia, en un niño o en un anciano. Era dudoso que existiera una forma verdadera.

Incluso ahora, mientras hablaban.

La criada que anteriormente estaba sentada desapareció y apareció un joven rubio y elegante con un traje blanco.

Sólo los ojos morados permanecieron iguales.

Esta serpiente no sólo hizo del príncipe Cloff su esclavo, sino que también dominó por completo a sus subordinados.

—Todo lo que tienes que hacer es atraer a Julieta Monad apropiadamente —dijo con valentía el ayudante del segundo príncipe al hombre rubio.

Los subordinados que seguían a Cloff ahora eran completamente leales a esta serpiente.

—Pero ¿qué pasa si ese lobo no te sigue, Elizabeth?

En su plan original, atraer a Julieta debía ser el papel del joven licántropo, Roy. Pero ese lobo rompió la botella de poción, sin llegar a Elizabeth.

—Por si acaso, es bueno preparar un plan alternativo…

—Te atraparán. Si de verdad hubiera querido negarse, habría intentado matarme ahí mismo.

La serpiente, ahora transformada en un joven rubio perfecto, afirmó con confianza.

—¡Tsk!, las bestias siempre son así. No son honestas —dijo la serpiente con una sonrisa.

La capacidad de la serpiente era realizar perceptivamente los deseos.

—Entonces, prepara más medicina.

La serpiente, en forma de un joven rubio, entregó una botella que contenía una poción.

Recientemente, el espíritu maligno de la serpiente, aprovechando la reputación de Elizabeth, había estado distribuyendo pociones sospechosas entre los nobles. Una poción que restaura la juventud, una poción que garantiza el enamoramiento, aunque sea leve. Todo tipo de pociones dudosas salieron al mercado, generando grandes cantidades de oro.

Los espíritus malignos tomaban emociones negativas como el deseo, el miedo, los celos y la codicia como energía.

Pero a diferencia de otros espíritus malignos que simplemente absorbían las emociones humanas para su sustento, esta serpiente amarilla actuaba envuelta en un odio ciego.

Durante cientos de años, la serpiente había devorado a los humanos que tanto despreciaba, les había robado sus cuerpos y había sobrevivido. Aprendiendo a mezclarse entre ellos de forma activa mientras se hace pasar por un humano.

—Con un simple cebo, ese joven lobo haría cualquier cosa para conseguir a la chica.

La serpiente vio que el joven e impulsivo lobo seguramente caería en la trampa.

—No hay otra manera.

No importa cuán sabio y resiliente sea uno, puede derrumbarse fácilmente cuando está cegado por la curiosidad ingenua y los celos.

—Ni siquiera ella fue una excepción.

Recordando a la mujer humana que solía mirarlo como si fuera un fantasma, la serpiente sonrió.

Antes de que la línea de tiempo se torciera, en un pasado distante, tragarse el cuerpo del “Niño de la Profecía”, que casi se convirtió en un santo, fue una buena elección.

Originalmente, antes de la regresión, era solo para complementar el poder mágico imperfecto robando la Piedra del Alma y, de paso, consumiendo los restos del santo…

—Fue muy divertido sacudir a esa chica humana.

La serpiente rio alegremente.

Incluso cuando fue atrapada por el joven Carlyle y arrastrada hacia el norte, la serpiente estaba furiosa y fuera de sí.

Especialmente ahora, el duque Carlyle, ese joven humano era el que había frustrado sus operaciones cientos de años atrás.

«Linaje odioso».

Sólo por eso, ese hombre humano se ganó la ira de la magnífica serpiente.

Y no sólo eso, después de suprimir al magnífico espíritu maligno, audazmente exigió un método para levantar la antigua maldición impuesta a su familia.

Al estar encerrada durante mucho tiempo y sin energías suficientes, la serpiente se arrepintió de haber rechinado los dientes.

Debería haber comido presas más sanas en lugar de los restos inútiles de la santa.

Al menos si hubiera devorado la carne de un hombre humano sano…

Pero en el momento en que la serpiente conoció a cierta mujer humana en el castillo del norte, pensó que había hecho muy bien en robar la apariencia de una mujer joven.

«La inocente y tonta Julieta Monad».

Era una presa con baja autoestima, apta para la explotación.

Al tener un bebé y estar mentalmente acorralada en ese momento, Julieta era lo suficientemente débil como para caer fácilmente en el lavado de cerebro de la serpiente.

Ella fue abandonada por su amante.

No había mucho que malinterpretar y salir lastimado.

Era común perder la cordura ante el odio cuando se traicionaba el cariño infinito, incluso el ser magnífico.

—Mira bien hacia atrás, Eleanor. Este es el precio que tienes que pagar.

—P-por favor… ¡No me hagas esto!

Un recuerdo largamente olvidado resurgió, y la gran serpiente apretó su agarre en el apoyabrazos.

—Como no cumpliste tu promesa, tu primer hijo debe ser tomado como pago. Es lo justo, Eleanor.

Para una serpiente que había sido consumida por el odio durante siglos, hasta el punto de olvidar quién era, fue un sacrificio tremendo, incluso para un gran ser.

«…No importa».

Los vibrantes ojos morados de la serpiente brillaron ferozmente.

—Pero es prudente ser cauteloso.

En ese momento, el consejero del príncipe interrumpió su contemplación.

La serpiente salió de su breve ensoñación.

—No hay que subestimar al duque Carlyle. Ha escapado repetidamente del peligro.

—Punto válido.

El apuesto hombre de cabello rubio y liso frunció el ceño.

Sin embargo, la preocupación de la serpiente no era el duque Carlyle.

La serpiente estaba pensando en Julieta Monard, la frágil mujer que había escapado de sus garras varias veces en su larga existencia.

En un pasado lejano, la serpiente la había manipulado con éxito y la había arruinado.

En aquel entonces, Julieta poseía las raras cualidades de una invocadora de espíritus, pero eso era todo. Era solo una humana asustada y débil.

Sin embargo, en esta vida, no solo evitó el peligro varias veces, sino que también infligió daños al marqués Guinness y al tonto segundo príncipe.

Era demasiado para atribuirlo a la mera suerte.

«¿Me perdí algo?»

Incluso ahora, con las mariposas de Julieta aparentemente fuera del alcance de la serpiente, se preguntaba cómo había logrado escapar. Sobre todo, considerando la poderosa y antigua maldición del marqués Guinness, que anuló el método de detección.

«Bueno, no estará de más prepararse para cualquier contingencia».

Incluso si la serpiente planeaba devorarla, necesitaba examinar qué tipo de destino le escondía.

A primera hora de la mañana, Lennox descubrió la legendaria bestia mágica que había hecho un desastre en su habitación.

El joven dragón corrió alegremente hacia Lennox en cuanto lo vio. Mirando a la bestia mágica colgada en la percha, Lennox buscó a Julieta.

—¿Dónde está Julieta?

—La señorita Julieta está en el anexo.

El secretario del duque respondió rápidamente.

—¿Por qué está esto aquí?

—La señorita Emma, una amiga suya, tiene previsto visitarla.

La historia era que el dragón fue dejado temporalmente en el edificio principal en caso de que Emma se sorprendiera al ver tal ser.

—¡Pequeño! ¡Compórtate!

El secretario Elliot regañó al joven dragón con un chasquido de lengua. El rey de las grandes bestias mágicas rasgaba majestuosamente la cortina.

Lennox se cepilló el cabello nerviosamente.

Durante los últimos dos días, Julieta se había encerrado en el anexo, sin siquiera mostrarle su rostro.

Cualquiera podía entrar y salir del anexo donde ella se alojaba, pero sólo una persona, el duque Carlyle, tenía prohibido entrar.

¿Debería estar agradecido de que ella no lo abandonó y no huyó de inmediato?

—¿Dónde están las flores?

—Las envié, pero…

Elliot se quedó en silencio, evaluando su estado de ánimo. Era evidente incluso sin oírlo.

Durante los últimos dos días, Lennox había entrado en pánico cuando Julieta cerró la puerta y no quería salir, culpando a los sirvientes inocentes.

Los mejores talentos del Norte habían unido sus cabezas y sugerido varias cosas, pero no importaba lo que enviaban al anexo, Julieta no mostraba ninguna respuesta.

Ella estaba obviamente enojada.

—…Esto me está volviendo loco. —Lennox gimió.

No parecía que la ira de Julieta se aliviaría fácilmente.

Con el tiempo, los sirvientes de la casa del duque, que habían estado ocupados evaluando el estado de ánimo de su amo, comenzaron a enviarle miradas simpáticas.

—Deberíais haberos comportado mejor normalmente…

—¿Qué?

—¿Acabo de decir eso en voz alta?

En ese momento, Julieta estaba sentada en la sala de estar, rodeada de ramos de flores.

El duque Carlyle había enviado todo tipo de regalos lujosos para captar su atención durante los últimos dos días, y lo que llegó esta mañana fue un enorme ramo de flores de primavera.

—Parece que ya ha llegado la primavera, señorita.

Las criadas en el anexo estaban felices, abrazando las flores.

—¿Pero está segura de que quiere compartir esto con nosotras? Si el duque se entera...

—No pasa nada. Toma todo lo que quieras.

Julieta hizo una leve sonrisa.

Así es.

Julieta estaba tan enojada que no le importó si Lennox compró un jardín de flores o todo el campo de tulipanes.

Aunque estaba encerrada en el anexo, Julieta invitó atrevidamente a sus invitados.

El mago del gremio, Eshelrid, también fue uno de los invitados.

Julieta no lo contó todo, pero como necesitaba la ayuda de Eshelrid, contó brevemente lo que había descubierto.

—Eh, entonces según tú… ¿esa criada era una serpiente?

Eshel preguntó abriendo mucho la boca.

—Probablemente tampoco sea mujer.

Los espíritus no tienen género y esa serpiente no era humana.

—Esa serpiente puede devorar humanos y cambiar su apariencia.

—Así que puede disfrazarse de cualquiera. Es espeluznante.

Eshelrid cruzó los brazos con expresión seria y se perdió en sus pensamientos.

Julieta miró a su alrededor los ramos de flores apilados en la sala de estar.

—¡En primer lugar, ni siquiera eres mi contratista!

La pantera negra había desaparecido en el aire por la ira y no había vuelto a aparecer desde entonces.

«Dijiste que te aburrías mortalmente y me molestaste cuando viniste a buscarme».

Pero como ya había reunido toda la información necesaria, Julieta no se sentía tan mal por ello.

—¿Entonces necesitamos averiguar el verdadero nombre de esa serpiente?

—Sí.

El nombre del artefacto y el verdadero nombre del espíritu maligno. Ella había dicho que ambos eran necesarios.

—Mmm, he oído una historia parecida. Cuando los sacerdotes luchaban contra los demonios, el nombre era su debilidad. —Eshelrid inclinó la cabeza—. Investigaré como me pediste… Pero si hay alguna pista, ¿no estaría en el norte?

—¿En el norte?

Parecía una sugerencia plausible.

Julieta recordó que en el castillo del duque, en el Norte, se encontraban apilados registros en placas de piedra de cientos de años de antigüedad.

Pero pronto ella negó con la cabeza.

—Si ese fuera el caso, Lennox se habría ocupado de ello hace mucho tiempo.

Lennox no escatimó esfuerzos para romper la maldición. Si hubiera sabido cómo sellar la serpiente, no habría permanecido inactivo hasta ahora.

—Ya veo. Lo investigaré. ¿Alguna otra pista?

Pistas.

Después de pensar por un momento, Julieta recordó un nombre.

—Eleanor.

—¿Eleanor?

Julieta recordó la escena que vio en la plaza hace unos días. Aunque solo fuera por un instante, esa serpiente sin duda reaccionó con fuerza al oír ese nombre.

Los ojos de Eshel brillaron.

—¿Podría ser esa la respuesta?

—No.

Julieta también había preguntado por si acaso, pero la pantera negra confirmó que no era ese el nombre.

«Y dijiste que los espíritus malignos no pueden mentir».

Así que ese no sería el nombre de la serpiente. Además, Eleanor era un nombre demasiado común.

«¿Dónde lo oí?»

Pero ¿por qué la serpiente reaccionó a ese nombre?