Capítulo 172

—Bueno, está bien. Te contactaré si encuentro algo.

Mientras se levantaba de su asiento, Eshelrid no se olvidó de recordarle repetidamente a Julieta.

—Pero una serpiente que roba formas humanas… Siempre ten cuidado porque no sabemos qué forma tomará.

—Sí, lo haré.

Julieta lo despidió con un pequeño espejo de mano en su mano y una sonrisa en su rostro.

Cuando Eshelrid salía de la sala de recepción, una criada con un rostro desconocido apareció desde el final del pasillo con un invitado.

—Señorita, su amiga Emma está aquí.

—Hola, Julieta. No sabía que tenías una invitada... ¡Ah!

Emma, que estaba saludando alegremente a Julieta, de repente notó a Eshelrid y abrió mucho los ojos.

—Volveré otra vez.

Hizo una reverencia cortés y desapareció por el pasillo.

Emma miró con curiosidad a Eshel, que vestía una túnica de mago.

—¿Quién era ese?

—Es un mago que conozco. Me ha estado ayudando con varias cosas.

—Ya veo… ¡Guau! —Emma exclamó al ver las flores llenando la sala de recepción.

Mientras Emma admiraba la sala de recepción, la criada de antes trajo nuevas tazas de té.

«Una cara desconocida».

Julieta finalmente recordó el nombre de la criada desconocida.

—Gracias, Ronda.

—De nada.

La criada sonrió brillantemente, dejó la bandeja de té y salió de la sala de recepción.

Julieta tomó nota de la nueva y amigable criada, que había sido asignada al anexo hacía poco tiempo.

—¿Estás escuchando, Julieta?

—Ah… ¿Sí?

Impulsada por la voz de Emma, Julieta se animó.

—Lo siento, Emma. ¿Qué dijiste?

—¿Recibiste una propuesta, Julieta?

Hace apenas un momento, Julieta estaba seriamente preocupada por el espíritu de la serpiente y Eleanor, pero la realidad de la pregunta de Emma la hizo retroceder de inmediato.

—¿Una propuesta?

¿De repente?

—¡Sí! Es la época de la Purificación del Judo, ¿verdad?

A pesar de la respuesta de sorpresa de Julieta, los ojos de Emma brillaron por alguna razón.

—¡Y la Purificación del Judo es un día para los enamorados!

Purificación del Judo.

Era una costumbre intercambiar regalos como flores y pequeñas baratijas.

«No está mal, pero…»

Aunque era abrumadoramente popular entre las parejas, Judo era conocido como el guardián de las familias. Era una costumbre que las familias compartieran su gratitud y afecto, pero de alguna manera se transformó en algo más.

De alguna manera, Emma parecía bastante esperanzada mientras preguntaba:

—Al ver estas flores, pensé que quizá el duque te había propuesto matrimonio. Ah, ¿me equivoqué?

Especialmente durante este período, muchos enamorados se propusieron matrimonio regalándose flores, por lo que era natural que Emma lo malinterpretara.

Julieta sonrió.

—No.

El regalo de flores fue sólo por cortesía.

Originalmente, Lennox, que no tenía ningún interés en los eventos religiosos, probablemente ni siquiera sabía qué festival era aquel.

Igual que Julieta.

No tenían tiempo para preocuparse por vacaciones triviales.

—Ah, ya veo... Pero le regalarás algo al duque, ¿verdad? ¿Eh?

—No. No tenía tales planes.

Emma empezó a convencer a Julieta de que salieran juntas, pero Julieta simplemente sonrió en silencio.

Su conversación fue bastante amena. Emma conocía muchos rumores interesantes, y Julieta pudo reflexionar mientras intervenía de vez en cuando.

De repente, Emma, que estaba intentando persuadir a Julieta, volvió a aplaudir como si recordara algo.

—¡Oh! Julieta, ¿te enteraste?

—¿Sobre qué?

—¡La poción de amor!

Julieta hizo una pausa mientras se llevaba la taza de té a la boca.

—Unas gotas pueden enamorar a alguien. ¿No es increíble?

Emocionada, Emma compartió una historia bastante entretenida.

—Eunice usó la poción para recibir una confesión, ¡y el conde Bellinger compró una poción que trae juventud!

Una poción que hace que incluso los sin corazón se enamoren, y una poción que proporciona juventud.

Las historias que Emma compartió fueron bastante emocionantes.

Últimamente, corría el rumor entre la nobleza central de que estas pociones sospechosas estaban de moda.

—¡Cualquiera puede enamorarse a primera vista con la poción de amor!

Con ojos brillantes, Emma parecía linda y encantadora, ¿pero la poción de amor?

—Oh, pero a Julieta no le interesaría, ¿verdad…?

Julieta sonrió.

—Si eso es cierto, es una historia bastante aterradora.

—¿Por qué? Es una buena oportunidad para estar con la persona que te gusta.

—Pero piénsalo, podrías enamorarte de alguien que no quieres, ¿verdad?

—¿Oh…? —La sorpresa se reflejó en el rostro inocente de Emma—. Tienes razón… ¡Enamorarse de alguien que no te gusta es horrible!

Cualquiera que fuese el pensamiento que tuviera, Emma se estremeció.

Ante sus palabras, Julieta dejó tranquilamente la taza de té de la que aún no había bebido.

—Por supuesto, esto suponiendo que sea real…

Julieta no se tomó demasiado en serio la existencia de una poción que hace que uno se enamore a primera vista.

En la época de la Purificación del Judo, cuando abundaban los jóvenes llenos de amores no correspondidos, había bastantes vendedores ambulantes que afirmaban vender pociones de amor. La mayoría eran meros fraudes. Eran estafadores que vendían chocolates baratos o alcohol etiquetado como pociones o elixires.

«Pero el momento es más bien casual…»

Los dedos de Julieta golpeaban suavemente la mesa.

Y las malas intuiciones tendían a ser acertadas.

Después de una breve reflexión, Julieta preguntó:

—Emma, ¿sabes dónde podemos conseguir esas pociones?

—Oh, ¿a ti también te interesa, Julieta?

Por alguna razón, Emma, con la mejilla ligeramente sonrojada, brilló y susurró como si estuviera compartiendo un gran secreto.

—Es un secreto, pero en realidad, ¡podemos obtenerlo a través de las doncellas del Palacio de las Rosas!

El Palacio de las Rosas era la residencia de la emperatriz.

—Así es.

Tal como se sospechaba. Estaba claro que las drogas sospechosas que se distribuían en la capital eran obra de Elizabeth, esa serpiente.

Por un lado, se confirmó que el espíritu de la serpiente también estaba detrás del caos causado por las bestias la última vez.

La última vez fueron las bombas de humo las que los volvieron locos, y esta vez eran las pociones de amor y las pociones de juventud.

«¿Esa serpiente tiene la capacidad de producir drogas a voluntad?»

Aunque la poción no fuera real, era evidente que la serpiente era bastante hábil en los planes mundanos, muy diferente a un espíritu. Casi como un humano.

«El espíritu más competente y diligente que he visto».

Julieta se quejó para sí misma.

¿Qué clase de travesura se estaba planeando con esa poción esta vez?

«Bueno, no es malo ser cautelosa de antemano».

Julieta recordó el rostro desconocido de la criada que salió de la sala de recepción antes.

Y ajustó su asiento hacia Emma y preguntó:

—Emma, ¿puedes contarme más sobre esa poción?

—…Ella no es realmente tan impresionante, ¿verdad?

—¿Eh? ¿Qué dijiste, Ronda?

—Oh, nada.

La criada Ronda, que había regresado de la sala de recepción, rápidamente cambió a un rostro alegre.

Las criadas del anexo, a excepción de Ronda, eran todas sirvientas de largo plazo que habían trabajado en la casa del duque durante mucho tiempo.

Aparentemente cautelosa por naturaleza, Julieta, la joven dama del anexo, rara vez se acercaba a los nuevos sirvientes.

Gracias a eso, aunque habían pasado varias semanas desde que Ronda se había unido a la casa del duque, hoy era la primera vez que veía a Julieta de cerca.

Ronda recordó los rumores sobre Julieta Monad, sonriendo levemente.

—Demasiado para ser una belleza extraordinaria. Solo una noble engreída, ¿eh?

La imagen de Julieta Monad descrita por las criadas chismosas, casi parecía la de una tentadora legendaria que había atrapado al duque.

Pero Julieta, vista de cerca, era sólo un poco bonita, y no parecía diferente de otras jóvenes nobles que actuaban con modestia.

Habiendo imaginado una belleza impresionante que pudiera cautivar con una simple mirada, Ronda se sintió algo confiada.

Ronda también había sido elogiada por su belleza toda su vida.

Mientras descendía al piso inferior, jugueteó con algo en el bolsillo de su delantal.

Era una pequeña botella de vidrio llena de un líquido carmesí.

Al llegar a la cocina del primer piso, nos esperaba una anciana jefa de limpieza.

—¿Le serviste el té a la señorita?

—Sí, jefa de doncellas. ¿Cómo está su espalda? —Ronda preguntó rápidamente por su bienestar.

Disfrazarse de sirvienta y esconderse en la casa del duque nunca fue una tarea fácil.

Se necesitaron varias semanas solo para ingresar a la casa del duque, pero gracias a recomendaciones manipuladas e identidades falsificadas, Ronda pudo trabajar como empleada doméstica en el anexo.

Interceptar la carta de recomendación a mitad de camino y manipularla en secreto no fue nada fácil, pero detrás de Ronda estaba el príncipe Cloff, el segundo príncipe.

Por supuesto, no fue mera suerte que la criada principal se hubiera lastimado la espalda hace dos días.

Originalmente, en esa época, era responsabilidad de la doncella jefa servir el té al duque Carlyle.

Sin embargo, aparentemente con mucho dolor de espalda, la criada jefa miró a su alrededor.

—Entonces Marina, lleva esto a la casa principal…

Ronda no perdió el ritmo y levantó la mano bruscamente.

—¡Yo iré en su lugar!

La criada jefa levantó las cejas como si estuviera sorprendida.

—¿Ronda, tú?

—Sí. Marina se lastimó la muñeca, ¿no?

—Estoy bien…

—¡Jefa de doncellas, puedo hacerlo!

—Mmm.

Ronda fue tan proactiva que la criada jefa no tuvo más remedio que asentir en señal de aprobación.

—De acuerdo. Pero recuerda, dale el té al secretario Elliot y sal enseguida. ¿Entendido?

—¡Sí!

La criada jefa reiteró sus instrucciones a Ronda hasta el mismo momento en que estaba a punto de servir el té.

—Nunca molestes al duque.

Ronda asintió, pero le entró por un oído y le salió por el otro.

Fue una advertencia que había escuchado sin cesar desde que entró en la residencia del duque.

Evitar encontrarse con el duque tanto como sea posible.

Al principio, pensó que era por los rumores que él despedía sin piedad a las amantes de bajo estatus, pero no era así.

Observando meticulosamente la casa del duque durante las últimas semanas, el duque Carlyle parecía estar lejos de ser el libertino que se rumoreaba, más bien era un asceta.

—Al duque no le gusta que nadie toque su cuerpo.

Por lo tanto, ni siquiera tenía un sirviente para vestirse.

Parecía una especie de misofobia noble.

«Finalmente…»

Finalmente, la doncella jefa le entregó a Ronda la taza de té con tapa destinada al duque.

Tomando rápidamente la bandeja y dirigiéndose hacia la casa principal, Ronda intentó mantener la calma, pero recordó el tedioso esfuerzo por cumplir con los meticulosos estándares de la quisquillosa criada principal.

«Si completo esta tarea con éxito, seré recompensada».

Ronda era una subordinada del segundo príncipe, Cloff.

Balanceando una bandeja con una taza de té tintineante, Ronda intentó calmar su emoción mientras subía las escaleras principales.

Hacía dos días, había recibido dos órdenes discretas del segundo príncipe.

El primero era investigar si había una presencia desconocida con magia poderosa en la mansión del duque. Podría tratarse de un poderoso artefacto mágico o de un gran mago.

Sin embargo, el único mago que visitaba a Julieta, su invitada, parecía ser uno común y corriente. Ronda no pudo encontrar señales de una presencia misteriosa ni de magia poderosa.

El segundo orden fue más intrigante.

«Aprovecha la oportunidad para abrir una brecha entre ellos».

Ronda sospechaba que el segundo príncipe debía tener una razón para enviarla a ella, una mujer conocida por su excepcional belleza, a ese lugar.