Capítulo 178

El hermano de Ronda era Ansel Hauser, el ayudante del segundo príncipe Cloff.

Todo había ido según el plan informado por su hermano hasta ahora.

—Es aburrido, ¿verdad, Ronda?

—No, está bien.

—Bueno, ni siquiera puedes bailar y sólo mirar, debe ser aburrido.

Marina, la criada que siguió a Julieta con Ronda, murmuró.

—Es divertido de ver, así que está bien. Gracias a la jefa de limpieza, pude ver esto.

Ronda creía que podía entrar al palacio con Julieta hoy porque la doncella principal lo había organizado con antelación.

—¿Eh? ¿No?

Sin embargo, Marina le dijo la verdad.

—¿Qué?

—Si viniste aquí hoy, no fue por orden de la jefa de limpieza, sino que la señorita Julieta te quería.

—Esa mujer… quiero decir, ¿la señorita lo hizo?

—¿No lo sabías?

Ronda parpadeó sin comprender.

¿Qué pasó?

Según el plan, a estas alturas, Julieta Monad debería haber estado sospechando de la relación entre Ronda y el duque.

¿Podría ser que ella no se dio cuenta? ¿Incluso llegando al extremo de utilizar el costoso perfume que se sabía que usaba el duque Carlyle para dar una pista?

—Ella no parecía ser tan inconsciente...

Si Julieta Monad no se diera cuenta y no notara nada, sería una desgracia.

«Para que el hechizo funcione eficazmente, esa mujer debe no confiar en el duque y estar ansiosa».

Por eso, Ansel, su hermano, había ordenado que era importante sembrar la discordia entre el duque Carlyle y Julieta Monad.

Fue entonces.

Julieta pareció haber escuchado la conversación entre las dos sirvientas y las miró.

Y cuando sus ojos se encontraron con los de Ronda, ella sonrió dulcemente más allá de su máscara.

Escalofríos.

Ronda le devolvió la sonrisa torpemente, aunque una cierta inquietud la invadió.

Para recuperar la compostura, Ronda metió la mano en el bolsillo de su vestido.

El frasco carmesí escondido dentro del bolsillo le proporcionó algo de alivio.

Bueno, si Julieta Monad era tan despistada que no se dio cuenta incluso después de dar tales pistas...

«De todos modos no importa…»

El plan para hoy era perfecto.

Tan pronto como Julieta entra al jardín del laberinto, será secuestrada por Ansel Hauser, el hermano de Ronda, y ella…

Mientras intentaba mantener su expresión facial, Ronda sostuvo con fuerza el pequeño frasco.

Aunque Julieta Monad no bailó con nadie, atrajo la atención simplemente caminando por el salón.

Hasta ahora la gente pensaba que era un acontecimiento divertido.

Sin embargo, lo que ocurrió después fue impactante.

—¿No es ese el duque Carlyle?

Mientras Julieta aparentemente llamaba la atención, la mirada de todos se dirigió hacia la entrada del salón de banquetes.

El que acababa de llegar al salón de banquetes desde el carruaje era el duque Carlyle.

Fue una escena bastante peculiar.

En el banquete del Festival de la Purificación, los dos individuos conocidos como amantes llegaron al salón de banquetes por separado con una diferencia horaria bastante significativa.

—¿Acabas de ver eso?

—La condesa Monad regresó por donde había venido, pues parecía que se encontraría con el duque Carlyle.

—¿O el Duque Carlyle ni siquiera miró a Julieta Monad y fue directo a Su Majestad el emperador?

El espectáculo inesperado emocionó mucho a la gente, que discutió abiertamente estas groseras conjeturas.

Elliot, el secretario que sucedió al duque Carlyle, se enojó por los comentarios frívolos.

—Qué humanos tan vulgares. —Pero Elliot también percibió que la atmósfera era inusual.

Tanto Julieta como Lennox no actuaban como de costumbre.

—Me duele la cabeza, voy al baño un rato.

Ninguno de los dos miró siquiera hacia donde estaba el otro, y Julieta, al ver a Lennox entrar al salón de banquetes, puso una excusa y abandonó su lugar.

Fue como si la entrada de Lennox Carlyle en el salón de banquetes fuera una especie de señal.

Lennox no le prestó atención a Julieta y siguió vaciando los vasos de alcohol que le ofrecían las personas que lo rodeaban.

Elliot no fue el único que percibió la atmósfera fría.

—¿Viste eso?

—Sí.

Los dos habían sido objeto de “¿cuándo romperán?” durante los últimos 7 años.

—Vinieron en carros separados.

—Y lo viste hace un momento, ¿verdad? El duque Carlyle ni siquiera miró a Julieta Monad.

—Lo vi, lo vi.

—Además, es la primera vez que veo al duque Carlyle vaciando vasos de esa manera.

También fue una primera vez para Elliot.

—¡Su Alteza!

Preocupado, Elliot, que observaba al duque Carlyle desde la distancia, se sobresaltó y casi corrió hacia él.

Por supuesto, antes de que Elliot pudiera correr, otro sirviente justo a su lado sostuvo al duque.

—¿Estáis bien?

Lennox perdió el equilibrio y se tambaleó.

Incluso el emperador, que al principio ofreció alcohol en tono juguetón, parecía bastante sorprendido.

—Je, Carlyle, ¿ya has bebido demasiado?

—Está bien. —Lennox respondió secamente, frunciendo el ceño.

—¡Oh, Dios mío, esta persona!

Pero Lennox no se veía bien.

«Algo anda mal».

Como fiel servidor del duque, Elliot, que observaba esto, no podía librarse de una incomodidad indescriptible.

Entonces, Julieta Monad, que había ido al baño, regresó sin decir palabra.

—Oh Dios, mira eso.

—¿La condesa Monad también participa en el juego de la mancha?

—¿Eh? —Elliot, que estaba ocupado observando al duque, giró la cabeza bruscamente.

Debajo del salón de banquetes al aire libre, se desplegaba un gran jardín laberíntico y, uno a uno, hombres y mujeres con máscaras iban entrando en el jardín laberíntico.

Era una regla del juego de la mancha que se mantenía durante cada banquete de la Purificación de Juno.

Con ciertos intervalos, hombres y mujeres con máscaras ingresaban al jardín del laberinto y, basándose en las pistas escritas en las fichas que se entregaban junto con las máscaras, debían encontrar su propio "etiquetador".

Aunque había varios etiquetadores, una persona sólo podía ser etiquetador de otra persona.

Si encontraban y atrapaban a su etiquetador, podían desenmascararlo y tener la oportunidad de saber su verdadero nombre.

Por supuesto, esas reglas eran sólo una excusa y, en realidad, era un juego de emparejamiento.

Y hoy, la mujer con un vestido negro que había captado la atención de la multitud fue vista dirigiéndose sola hacia el jardín del laberinto.

—Finalmente, ¿Julieta Monad ha roto con el duque Carlyle?

El juego de la mancha era un método lúdico perfecto para que los hombres y mujeres jóvenes encontraran pareja, por lo que solo participaban hombres y mujeres solteros.

«¡Qué estás haciendo!»

Elliot casi gritó y corrió tras Julieta.

—Espera, volveré después de recomponerme.

—Sí, id rápido.

Por alguna razón, Lennox, que parecía pálido, se tambaleó y abandonó el salón de banquetes.

Hoy, Lennox, que parecía fuera de forma, se dirigió al baño en el oscuro palacio de las estrellas.

«¿Qué tengo que hacer?»

Elliot miró alternativamente el jardín del laberinto y la dirección en la que Lennox acababa de desaparecer.

Estaba dividido entre perseguir a Julieta o ir primero tras el duque Carlyle.

Para empeorar las cosas, Sir Hadin, que siempre estaba pegado al duque como una sombra, no estaba por ningún lado, y las dos doncellas que siguieron a Julieta también desaparecieron sin dejar rastro.

En ese momento, una figura familiar de mujer llamó la atención de Elliot.

«¿Eh?»

Una máscara blanca y cabello castaño. Y el color del vestido le resultaba familiar.

¡Ese era el uniforme de calle que usaban las doncellas del ducado!

El rostro de Elliot se iluminó en un instante.

Seguramente una de las criadas que siguió a Julieta desde la mansión estaba allí.

«¡Es un buen momento!»

Elliot tenía la intención de atrapar a la criada y pedirle que siguiera a Julieta.

Luego él mismo iría a buscar al duque Carlyle.

—¡Oye, oye!

Pero antes de que Elliot pudiera detener a la criada, ella entró rápidamente al edificio del palacio estelar.

«¿Eh?»

¿Esa dirección conducía al baño de hombres?

Era la dirección exacta hacia la que Lennox se había tambaleado hacía un momento.

—¡Oh, no! Se va a desmayar.

Entonces, una broma vulgar desde atrás hizo que Elliot se estremeciera.

Vio la espalda de Julieta dirigiéndose hacia el jardín del laberinto con una máscara.

En efecto.

Tal como dijeron los espectadores vulgares, la mujer del vestido negro se tambaleaba hacia el laberinto.

El dobladillo de su vestido se arrastraba por el suelo y sus pasos se tambaleaban de forma inestable.

Parecía que Julieta también había disfrutado mucho de algunas festividades alcohólicas mientras Elliot no estaba mirando.

—¿Qué día es hoy?

Mientras Elliot pateaba el suelo, Julieta, sostenida por los sirvientes de la corte, entró en el laberinto.

—¡Oh querido, no lo sé!

De todos modos, dado que había sirvientes de la corte y otros espectadores que acompañaban a Julieta en su camino hacia el laberinto, pensó que no pasaría nada malo.

—¡Su Alteza!

Habiendo tomado una decisión, Elliot corrió hacia los oscuros pasillos del palacio estelar.

«No aquí».

Pero dentro del oscuro palacio estelar, no había solo una o dos habitaciones, y la criada que entró al palacio estelar antes que Elliot desapareció como un fantasma con pasos rápidos.

—¿Qué criada tiene tan rápido…? ¡Ah!

¡Se acordó!

De repente, Elliot, quejumbroso, se dio cuenta.

«¡La criada que trae el té!»

Hoy, dos doncellas vinieron al banquete con Julieta, pero Elliot podía apostar que la doncella que siguió al duque hace un momento era esa doncella de Ronda.

«¿Esa sirvienta hizo algo malo después de todo?»

Elliot se mordió la lengua.

Una doncella disfrazada de manera muy similar a otra persona y al duque Carlyle, balanceándose inusualmente después de unas cuantas bebidas ligeras.

—¡Seguro que le hicieron algo a ese té!

Elliot se maravilló de su deducción mientras se resintió consigo mismo por no haberse dado cuenta antes.

Una cosa era con Julieta, pero una vez que el duque Carlyle se recuperara del estado de drogadicción, quién sabe qué castigo le impondría a la criada que lo drogó.

Pensar en limpiar después hizo que Elliot se sintiera mareado.

—¡Su Alteza! ¿Dónde estáis?

Es más fácil enmendarlo cuanto antes lo encuentre. Elliot, sobresaltado, echó a correr.

—¿Qué está sucediendo?

Elliot murmuró mientras buscaba en el palacio estelar, lleno de una miríada de emociones complicadas.

Necesitaba encontrar rápidamente al duque Carlyle y resolver la situación inesperada.