Capítulo 186
—¡Señorita Julieta! Estaba aquí.
Julieta, sosteniendo a Nyx, miró a su alrededor mientras preguntaba:
—¿Dónde está Roy?
—Oh, ese lobo.
Los caballeros del duque intercambiaron expresiones avergonzadas entre ellos, y después de intercambiar miradas, hablaron.
—Por ahora, los guardias imperiales lo escoltaron hasta la capital.
—Protestaron enérgicamente, por lo que podría ser difícil acusarlo inmediatamente.
Los caballeros estaban atentos a la reacción de Julieta. Pero Julieta permaneció en silencio, indicando que escucharía sus opiniones sin hacer ningún comentario en particular.
—En fin, ¿qué hacemos? La serpiente escapó, al igual que el segundo príncipe.
—Y se desconoce el paradero de esa doncella Ronda.
Los hermanos Hauser podrían haber sido testigos decisivos.
El ayudante y hermano del príncipe, Ansel Hauser, fue encontrado muerto no muy lejos de allí, y Ronda, que se había colado en el ducado disfrazada de sirvienta, había desaparecido sin dejar rastro.
Sin embargo, Ronda también debió huir lejos o esconderse.
—El príncipe y la serpiente probablemente negarán cualquier conexión.
—El emperador ya ha cambiado su postura, actuando como si lo ignorara.
Desde el punto de vista del emperador, sin el testigo y sin la serpiente, no había razón para reconocer los crímenes del segundo príncipe.
El astuto y viejo emperador cambió de actitud tan pronto como supo que el príncipe había escapado.
Está claro que el príncipe y sus soldados eliminaron a todos los testigos durante su huida. Gracias a eso, el Emperador encontró una salida.
Entonces Julieta pronunció las palabras que todos estaban pensando, pero no dijeron en voz alta.
—…Ese viejo zorro.
—¿Eh?
—Si el emperador no piensa cumplir su promesa, deberá pagar el precio.
Los ojos azules de Julieta brillaron amenazadoramente.
—Pero… Señorita, ¿qué quiere decir?
—Como dije, todos los testigos y pruebas han desaparecido…
—Los hay.
—¿Sí?
—Todavía hay un testigo que puede dar fe de la relación entre el segundo príncipe y la serpiente.
Al amanecer, los funcionarios del puerto de Alkalon estaban sumidos en sus pensamientos.
Un barco misterioso, no visto el día anterior, apareció de repente en el puerto.
—¿Qué barco es ese?
Alkalon era el puerto más cercano a la capital, y barcos de diversos países entraban y salían. Por lo tanto, no era gran cosa que un gran barco pirata hubiera anclado.
—Según mis investigaciones, se trata de un barco procedente de Lucerna.
Gobernada por un Papa, Lucerna era una ciudad-estado neutral.
Entonces, ¿este barco estaba aquí para recoger al arzobispo?
Mientras los funcionarios inclinaban la cabeza, ondeaba una bandera negra.
—¿Eso es…?
En ese momento, no muy lejos del palacio.
—Su Majestad, el duque Carlyle ha llegado.
—Entra, duque.
El emperador preguntó cortésmente:
—Entonces, ¿has descubierto la manera de atrapar a ese monstruo de nuevo?
Todos habían visto a la serpiente gigante escapar de la barrera y volar hacia el norte a través del cielo nocturno.
La pregunta del emperador fue casi engañosa, pero el duque Carlyle respondió con calma.
—Aún no.
—Eh. —El emperador suspiró, fingiendo tristeza—. Ese es un gran problema. Debes estar preocupado por tu territorio del norte.
Mientras tanto, el emperador pensaba intensamente.
«¿Este tipo definitivamente vino a pedir ayuda para perseguir a ese monstruo?»
La evidencia presentada por el duque Carlyle la noche anterior demostró que la siniestra serpiente estaba detrás de los diversos desastres extraños que habían ocurrido en el Imperio durante los últimos meses.
Pero ahora que la serpiente había escapado, cualquier acuerdo verbal carecía de sentido.
El emperador estaba decidido a evitar su responsabilidad lo máximo posible y a fingir ignorancia sobre los crímenes cometidos por el príncipe.
Los pecados de un hijo eran los pecados de los padres.
Si se revelara y reconociera que el segundo príncipe Cloff había conspirado con el monstruo serpiente para arruinar el país, el emperador y la familia imperial no estarían a salvo.
—¿Pero qué hago? Ayudaré en todo lo que pueda, pero incluso los guardias imperiales andan cortos de personal...
—No vine a pedir ayuda.
—¿Mmm?
¿No viniste a pedir ayuda?
En ese momento, el emperador se sintió un poco molesto. Esperaba ver a este joven mendigando.
—¿Entonces?
Lennox Carlyle todavía llevaba el atuendo desaliñado del banquete de ayer.
Era natural, pues probablemente había pasado la noche allí. Sin embargo, un presentimiento gélido parecía emanar del joven duque.
—Venid conmigo un momento, Su Majestad.
El abrumado Emperador siguió apresuradamente al duque Carlyle.
—¿Puerto de Alkalon?
Con sólo unos pocos acompañantes llegaron a un puerto situado a tiro de piedra del Palacio.
Debido a los caóticos acontecimientos de la noche, había poca gente en el puerto cuando el sol apenas comenzaba a salir.
Los ojos del emperador se abrieron de par en par.
Un gran velero estaba atracado en el lugar guiado por el duque Carlyle.
Incluso para el ojo inexperto, el barco parecía realmente espléndido.
—¿Es este el barco del duque?
—No es mío.
A pesar de la sutil pregunta del emperador, Lennox Carlyle respondió con indiferencia y subió primero a cubierta.
—Subid.
«De alguna manera, me siento enredado en el plan de este tipo», pensó el emperador, pero no era habitual subir a bordo de un barco tan magnífico.
La cubierta era espaciosa, como corresponde a un gran barco.
No había muchos marineros en la cubierta, pero curiosamente, había una gran mesa y algunas sillas vacías colocadas en el medio de ella.
Una mujer sentada en una silla vacía se puso de pie cuando se acercaron.
—¿Condesa Monad?
—Hola, Su Majestad.
Era Julieta Monad, todavía con el mismo vestido que la noche anterior.
El emperador observó con sospecha los alrededores.
—¿La condesa me llamó aquí?
—Sí, le pedí al duque Carlyle que os trajera aquí.
Ahora la amante de un duque estaba dando órdenes a un emperador.
El emperador estaba bastante irritado.
—¿Entonces quién es ese?
El emperador señaló a un hombre mayor de pelo rojo sentado en la mesa, que lo había estado molestando desde antes.
A pesar de su edad, el hombre era bastante robusto y extrañamente imponente.
Julieta miró al anciano que estaba sentado a su lado como una estatua.
Su verdadera identidad era su abuelo Lionel Lebatan, pero Julieta fue breve.
—Él es el capitán de este barco.
No era mentira. El barco pertenecía a Lionel Lebatan.
—Entonces, la condesa Monad me llamó. ¿Por qué?
El emperador preguntó sarcásticamente mientras se sentaba en una silla preparada.
[Mi queridísimo amigo, Guardián Monad.]
El primer emperador del Imperio, Ernest el Grande, otorgó personalmente títulos honorables a la familia Monad.
Aunque ahora era una nobleza caída, Julieta Monad era el último linaje de una prestigiosa familia.
El emperador decidió tener paciencia, aunque sólo fuera por la memoria del difunto conde y la condesa Monad.
Cerca de la entrada a la cubierta, el duque Carlyle, que estaba inclinado torpemente, pareció captar su atención.
—La razón por la que os llamo es que hay evidencia que respalda los cargos contra el segundo príncipe.
—Ah, ¿en serio? Ayer estaba un poco nervioso y saqué conclusiones precipitadas.
El emperador fingió magnanimidad.
—Con las prisas, cometí el error de creer que el segundo príncipe y ese malvado monstruo serpiente estaban relacionados, solo por escuchar la afirmación parcial del duque Carlyle. Pero mira, no hay testigos ni pruebas, ¿verdad?
Julieta, aparentemente habiendo esperado esto, sonrió débilmente.
—Hay un testigo, Su Majestad.
—¿Qué? ¿Quién es?
—El marqués Guinness.
—¿Qué?
Una expresión de horror apareció en el rostro del Emperador.
—¡Pero eso es imposible! ¡El marqués Guinness ha muerto!
Ese fue el momento.
Un anciano encadenado fue sacado de debajo de la cubierta.
—¿Marqués Guinness?
Parecía haber envejecido al menos una década, pero sin duda era el marqués Guinness.
El emperador tragó saliva con dificultad.
—Pero aunque fuera el marqués Guinness, ¿cómo prueba eso los cargos de traición contra el segundo príncipe?
—¿Ah, sí? ¿Aún no os habéis dado cuenta, Su Majestad?
—¿Qué?
—El segundo príncipe y el marqués Guinness conspiraron juntos, y el marqués Guinness, como sirviente de esa serpiente, conspiró para rebelarse mucho antes de que ocurriera el incidente de ayer.
—El príncipe y el marqués Guinness están conspirando, y, por supuesto, podemos presentar como prueba los mensajes codificados que demuestran que tramaron la conspiración con la serpiente malvada.
Las acusaciones podrían probarse, sin duda, únicamente con las cartas codificadas intercambiadas entre el segundo príncipe y el marqués Guinness.
Pero si el emperador lo aceptaría o no era una cuestión completamente distinta.
En ese contexto, la aparición del marqués Guinness, creído muerto, había afectado significativamente la mentalidad del emperador.
—¿Qué deseas… condesa Monad?
—Anunciad públicamente que el segundo príncipe fue engañado por el monstruo serpiente, sumiendo al Imperio en peligro, y emitid una orden para su captura.
—¿Por qué debería hacer eso?
—De lo contrario, surgirán sospechas de que la familia imperial causó confusión intencionalmente para socavar a la nobleza, incluida la casa del duque.
Julieta sonrió dulcemente.
—Como padre de todos los ciudadanos del Imperio, Su Majestad, creo que sabéis bien qué elección es la sabia.
