Capítulo 192

Julieta dejó tranquilamente el pan que había estado mordisqueando.

—No sabemos por qué nos pasa esto.

—Hemos servido a la familia del duque durante cientos de años, ¿y de repente la familia imperial nos quita el zafiro?

Julieta, con conciencia, sintió un sentimiento de culpa.

Claramente, esto comenzó hace unos meses cuando el duque Carlyle entregó una mina de zafiro a la familia imperial a cambio de que ella fuera la hija adoptiva del emperador.

Por supuesto, Elpasa era un territorio estrictamente del norte, por lo que no se trataba de entregar la tierra, pero los derechos mineros a menudo cambiaban de manos cada pocas décadas.

«Esto me está volviendo loca».

Por supuesto, el acuerdo de adopción fracasó cuando Julieta se negó vehementemente, pero les había dicho que simplemente tomaran la mina de zafiro.

De todos modos, la mina Elpasa no era una fuente importante de ingresos para la casa del duque.

Pero…

«¿Por qué hice eso…?»

El arrepentimiento llegó tarde.

Por supuesto, no era la voluntad de Julieta, pero los aldeanos inocentes resultaron perjudicados debido a asuntos relacionados con ella.

Ahora los pobres aldeanos estaban siendo exprimidos.

—La cantidad de minería solicitada por la familia imperial es absurdamente alta…

—¡Es varias veces la cantidad que solíamos extraer para la casa del duque!

—Satisfacer la demanda, incluso por la fuerza, no es fácil.

Mientras una persona gritaba, los demás mineros también se desahogaban como si estuvieran esperando ese momento.

Sus quejas salieron a la luz.

Al escuchar su lamentable estado, la conciencia de Julieta se dolió.

—…Encontraré una manera de ayudar de alguna manera.

—¡Gracias, condesa!

—¿Cómo podremos devolver esta gracia…?

Los aldeanos se sintieron conmovidos, pero Julieta se sintió inexplicablemente amargada y arrepentida.

«Si hubiera sabido esto, no se lo habría entregado a la familia imperial».

Julieta decidió encontrar una solución tan pronto como regresara al castillo del duque.

—Ya que estamos hablando de las minas…

—¿Mmm?

—Hay algo que me gustaría solicitar.

¿De nuevo?

—En realidad, desde hace tiempo ocurren cosas extrañas en la mina de zafiro.

—Sí, se han escuchado ruidos extraños… Los trabajadores tienen miedo y se niegan a trabajar.

—¿Ruidos extraños?

—¡No, vamos! —El representante del Señor, el administrador de Elpasa, interrumpió con el ceño fruncido—. ¿Sabes quién es? ¿Crees que la condesa tiene tanto tiempo libre?

Los aldeanos dijeron aproximadamente esto:

—Recientemente, comenzaron a provenir ruidos extraños de la mina abandonada, ¿podrías revisarla?

—¿Por qué no enviar un equipo de investigación desde la oficina del Señor?

—Enviamos uno. No encontraron nada. Pero los ruidos siguen y los trabajadores no pueden trabajar; siguen corriendo a la oficina del Señor con este problema.

—Ah.

Julieta sintió que entendía un poco.

Incluso el gruñón administrador de Elpasa parecía esperar sutilmente algo de Julieta.

—Si usted, condesa, pudiera echar un vistazo y asegurarles a los aldeanos que no pasa nada...

Se quería decir que, si se confirmaba una "cifra alta", los trabajadores ya no podrían negarse a trabajar.

Los caballeros de la casa del duque intervinieron.

—¿No es eso peligroso?

—¡Oh no, no lo es!

—¡La mina lleva mucho tiempo seca! El problema es que ahora los demás talleres conectados a ella tampoco pueden trabajar por el ruido. Está causando un gran revuelo.

—Entonces, ¿no puede la condesa echar un vistazo y asegurarse de que no pasa nada?

—Bien.

Julieta se encontró en un aprieto y se frotó la barbilla.

Fue entonces.

—¡No! ¡Si entran extraños, el Dios Serpiente se enojará!

—¡Madre mía! ¿Cómo nos has perseguido hasta aquí?

Jacob se sobresaltó y se levantó para contener a la anciana.

—¿Qué es eso de una serpiente?

—Es solo una vieja leyenda de pueblo. Un cuento sobre una serpiente que vive en las montañas.

Julieta observó cómo el alcalde arrastraba a la anciana fuera de la oficina del Lord.

No sólo la anciana, sino que parecía que todo el pueblo había abarrotado la oficina del Señor.

Julieta sintió que le dolía la conciencia al ver los ojos desesperados de los aldeanos que la miraban mitad preocupación y mitad esperanza.

—¿Dónde está esa mina abandonada?

Finalmente, después de terminar un desayuno sencillo, el grupo se dirigió hacia la mina abandonada, liderado por Jacobo.

La mina no estaba lejos.

Pero el grupo quedó inesperadamente bloqueado a la entrada de la mina.

—Condesa, hay un problema.

Los jóvenes aldeanos que custodiaban la entrada de la mina los bloquearon.

—¿Qué es?

—No puede entrar con una bestia

Onyx, que hasta entonces había permanecido tranquilamente acurrucado entre sus brazos, de repente se animó.

Como si entendiera de que se estaba hablando.

—¿Por qué?

—Es la regla. Se sabe que ocurren accidentes graves cuando las bestias entran en la mina.

Entonces, Jude, que llegó como guardia de Julieta, interrumpió con una sonrisa.

—¿No se trata de cuando una bestia se mete en la mina? Esta cosa gatita obviamente no puede hacer nada...

Todos los presentes dudaban de lo que oían.

—Está bien. Puedes pasar.

El joven portero murmuró como si estuviera encantado y la persona que estaba a su lado le dio un codazo en las costillas.

—¿Qué quieres decir con "pasar"? ¡Reacciona!

Nyx intentó con todas sus fuerzas maullar de forma persuasiva, pero fue inútil.

Nadie se dejó engañar por la mediocre coquetería, incluso Jude, que había sido parcial, contuvo la risa con expresión asombrada.

—Disculpe, condesa. Las reglas son las mismas, por favor, cúmplalas.

Esa era la intención, de todas formas.

Julieta, sintiéndose un poco avergonzada, entregó a Nyx a otro caballero.

—¿Te portas bien, Nyx? Espera aquí con los demás un rato.

—¿Grrruk?

Nyx protestó con una expresión insatisfecha, pero fue en vano.

—Volveré pronto. ¿De acuerdo?

Julieta pidió a los otros caballeros que estaban en la entrada que vigilaran a Nyx y pudo ingresar a la mina.

La disposición de la mina era muy distinta a la que Julieta había imaginado.

Pensó en túneles estrechos, oscuros y profundos, pero era muy diferente de su imaginación.

De vez en cuando, había zonas espaciosas que recordaban al salón de una mansión de gran tamaño.

Bajando por una pendiente relativamente suave, pronto llegaron a un gran espacio.

—¿Es más espacioso de lo que pensaba?

—Sí, hay muchas salas como esta. Y a medida que te adentras, se conecta con otros túneles.

Así fue. Se encontraron con otros mineros que se tomaban un descanso a mitad de camino. Incluso había niños pequeños y esposas jóvenes, que parecían ser sus familias.

—Cuanto más antigua es la mina, más parecido es a esto.

Sosteniendo una lámpara, liderando el camino, el jefe del pueblo, Jacob, los guio hacia la mina abandonada.

—Esta mina de zafiro debe tener cientos de años. Era la mina más antigua de Elpasa.

—Ah, ya veo.

A Jude pareció ocurrírsele de repente y le susurró algo a Julieta.

—La anciana lo mencionó antes. Ella también era de aquí, Elpasa.

—¿Quién es ella?

—Eleanor Carlyle, el primer duque de Carlyle.

Julieta parpadeó.

En los últimos días, Julieta había recopilado todos los datos sobre el ducado y el primer jefe de la familia, por lo que los caballeros también sabían sobre “Eleanor Carlyle”.

—¿No es Callon?

Callon era el corazón del norte, donde se encontraba el castillo de Carlyle.

La mayoría de los miembros de la familia Carlyle nacieron y crecieron en la ciudad donde se estableció la residencia del duque.

—Bueno, la residencia del Duque podría no haber existido hace cientos de años.

—Shh.

Jude, que iba delante, se detuvo de repente.

—¿Oíste eso?

—¡Sí!

El grupo guardó silencio por un momento.

En efecto, se oyó un ruido débil desde muy profundo.

—¿Ese sonido no viene de otro lugar de trabajo?

—Oh, no, no.

—Lo hemos comprobado. El sonido se oye incluso fuera del horario laboral.

—¿Parece que viene de esa dirección?

Los caballeros sacaron sus espadas y abrieron el camino.

No podía ser realmente una trampa.

Julieta, sosteniendo una lámpara, le susurró a Jude, que estaba justo a su lado.

—Jude, ¿esa anciana es la misma que mencionó a Eleanor Carlyle?

—Oh sí.

La anciana, madre del jefe de la aldea, Jacob, quien había mencionado la historia de la serpiente por la mañana, era la indicada.

La describieron como una mujer anciana, pero aparte de su espalda encorvada, se movía a través del oscuro túnel con bastante facilidad.

Se decía que ella era la minera más antigua del pueblo.

—Vamos a comprobarlo rápidamente y salir.

Era el momento en el que Jude estaba a punto de empezar con una sonrisa.

—¿Es un terremoto?

—No puede ser.

Pero de nuevo, un ruido siniestro vino desde abajo.

A diferencia de antes, los mineros también parecían tensos.

—Los temblores de tierra son inusuales, mejor salir por ahora.

Pequeñas arenas cayeron sobre la cabeza de Jude.

Por un momento, las lámparas se apagaron todas a la vez y luego volvieron a encenderse.

—¡Por aquí!

Al ver a los mineros asustados, parecía una situación grave.

—Deberíamos salir primero.

—Ah, bien.

—Primero los niños y los ancianos…

Sin pensarlo, Julieta intentó sacar primero a la anciana que estaba detrás de ella.

Porque ella era la anciana más frágil y tenía el ritmo más lento.

Pero Julieta, que sostenía una lámpara, de repente se sintió inquieta.

«Pero, sólo esta anciana… ¿No hay sombra?»

Julieta levantó lentamente la cabeza.

La pequeña anciana con una manta vieja encima había desaparecido y sus ojos violetas brillaban.

Se sintió como si el suelo volviera a temblar y las lámparas parpadearan.

En ese momento, en la oscuridad, Julieta sintió que el suelo cedía bajo sus pies.

Parecía como si una mano espantosa estuviera tirando de su tobillo.

—¡Señorita!

Mientras los alrededores temblaban, Julieta creyó oír el grito de Jude mientras se alejaba rápidamente.

Y luego todo se volvió oscuro.