Capítulo 191

En ese momento, alguien apareció por la rendija de la puerta abierta.

—Hmm, ¿condesa Monad?

—Sí.

Era un administrador de Elpasa, enviado desde el ducado.

Este lugar, Elpasa, era una fortaleza bastante grande, con un territorio del tamaño de varias aldeas juntas, administrada por el funcionario designado por el Ducado como Señor.

—Yo, un representante del pueblo, solicito reunirme con usted.

¿Un representante del pueblo?

Después de intercambiar miradas con Jude por un momento, Julieta se encogió de hombros.

—Déjalos entrar.

—¡Entra, Jacob!

El que entró era un hombre mayor y de aspecto rudo.

Contrariamente a su apariencia sencilla, su físico, acostumbrado al trabajo, presentaba una postura ligeramente encorvada.

Julieta pareció adivinar la ocupación del hombre.

—Un minero.

—Sí, la mayoría de los pueblos aquí en Elpasa son pueblos mineros. —El administrador de Elpasa explicó—. Principalmente, las minas de sal y de zafiro son las más grandes.

«¿Minas de zafiro?»

Julieta inclinó la cabeza ligeramente, sintiendo una extraña familiaridad.

¿Por qué? Parecía que estaba a punto de recordar algo.

—Acércate más, Jacob.

Ante las palabras del administrador, un hombre de mediana edad dudó y luego se acercó a ellos.

Un caballero con una espada envainada y una mujer vestida de forma sencilla para facilitar la cabalgata.

Los dos intercambiaron miradas y Jacob, en un gesto de conflicto, inclinó profundamente la cabeza.

—¡Por favor ayuda, mi señor!

—La autoridad superior está allí.

Jude señaló cortésmente hacia Julieta.

El hombre resultó ser un jefe de aldea que rápidamente cambió su comportamiento.

—¡Por favor, sálvanos, condesa!

—¿Qué pasó?

Julieta se sintió un poco patética y dejó escapar un suspiro.

—¡Niños pequeños mueren mientras se derrama sangre!

El hombre de aspecto rudo, que ya estaba medio calvo, dijo que era el jefe de la aldea.

—¡Por favor salve a los pobres niños!

Julieta, ahora comprendiendo más o menos la situación, se sintió incómoda.

—¿No hay un médico en el pueblo?

—Ya han pasado varios meses desde que tuvimos uno.

Según el señor, a medida que el pueblo se fue empobreciendo, el número de médicos disminuyó y los pocos que quedaban no podían regresar de los pueblos más grandes debido a las fuertes nevadas que habían continuado durante días.

«Yo tampoco soy médico…»

Julieta se sintió impotente, pero al ver la mirada desesperada en los ojos del hombre, no pudo negarse.

Tenía que al menos fingir que hacía algo.

—¿Dónde están los niños?

Además, para distraerse, era mejor ponerse en movimiento.

Una gran flecha atravesó con precisión la garganta de una bestia mientras cortaba el aire.

Como vicecapitán de los Caballeros del Duque, Sir Milan habló con respeto mientras manejaba hábilmente el arco largo.

—La señorita Julieta debe estar enojada.

—Lo sé.

Limpiando las gotas de sangre en la hoja de la espada, Lennox respondió secamente.

Ella se enfadaría. Él había dejado algunas palabras, anticipando su enfado, pero eso no sería suficiente.

Lennox afirmó con calma.

Pero no había otra manera.

Hace apenas unos días, ocurrió lo mismo cuando se encontraron con la serpiente que se hacía pasar por el conde Jermang.

Cuando terminó con las bestias y corrió de nuevo al salón de banquetes, lo que vio fue a Julieta, en un enfrentamiento con la serpiente, apuntando con su ballesta.

Afortunadamente, logró sacarla a tiempo, pero era una visión que nunca quiso ver.

Julieta sorprendentemente carecía de interés en cuidar de sí misma.

Aunque nunca lo expresó, desde que Julieta regresó, siempre había estado ansioso.

Un ligero suspiro, un gesto.

Cada vez que ella estaba profundamente absorta en sus pensamientos, él se preguntaba qué estaría pensando, temiendo que pudiera arrepentirse de haber regresado, y eso lo ponía ansioso.

Contrariamente a las sospechas de Julieta, la confesión impulsiva del día anterior no fue inventada.

Quería huir a un lugar donde nadie pudiera encontrarlos, ahora mismo.

«Pero no hay ningún lugar seguro…»

No importaba dónde estuvieran, esa maldita serpiente lo perseguiría.

Así que lo único que quedaba era encontrar y eliminar esa serpiente lo antes posible.

Otro caballero, Hadin, cortó sin esfuerzo la cabeza de un monstruo.

Actualmente estaban siguiendo a un ritmo rápido los rastros dejados por la serpiente que huía.

La serpiente que rompió la barrera y huyó dejó un rastro como si hubiera arañado el cielo. Pero el mismo rastro se podía encontrar en el suelo. Al igual que su trayectoria, los monstruos vagaban por la tierra.

—¿Maestro? ¿Por qué hace esto?

Lennox hizo una pausa y miró sus manos.

Era una correa de cuero decorativa de diseño simple. La correa de cuero, que obviamente era nueva, estaba completamente rota.

—Dijo que protege contra la mala suerte.

Una superstición infantil.

Pero Lennox de repente se sintió incómodo y levantó la cabeza.

—¿Cuándo se volvió todo tan silencioso?

—¿Disculpe?

El viaje siguiendo los rastros de la astuta serpiente había sido excesivamente tranquilo hasta ahora.

No debería haber sido tan sencillo.

—¿Por qué haces esto?

Sospechar basándose en una sola correa de cuero rota podría ser demasiado.

Pero ese mismo instinto le había salvado la vida varias veces en momentos de vida o muerte.

—Regresemos.

Una vez tomada la decisión, no hubo dudas en sus acciones.

Lennox inmediatamente montó su caballo y giró la cabeza.

—¿Sí?

—¡Su Alteza!

—¿Qué?

Pisando el estribo, respondió brevemente.

—Elpasa.

—Es escorbuto.

Afortunadamente, Julieta conocía los síntomas.

Jude frunció el ceño.

—¿Escorbuto? ¿Pero no es una enfermedad que se contrae si se está lejos de tierra firme por mucho tiempo?

Como el escorbuto también era conocido como la enfermedad del marinero, las palabras de Jude no estaban del todo equivocadas.

Entonces intervino con cautela un hombre conocido como el jefe de la aldea.

—Bueno, eso no puede ser, señorita. Todos aquí hemos vivido de la tierra durante generaciones. ¿Será disentería?

“Señora", luego "Condesa", los títulos se usaban con liberalidad.

—No es contagioso.

Pero Julieta meneó la cabeza.

—El escorbuto no tiene nada que ver con la tierra ni con el mar. Se debe a la falta de alimento. No soy médico, pero no es contagioso. —Julieta suspiró—. Escuché que hubo un caso similar en la mina de plata de Tremoil. Jefe de la aldea, ¿qué han estado comiendo los aldeanos últimamente?

—Ah, hace tiempo que nos quedamos sin patatas, y los comerciantes están varados debido a la fuerte nevada...

Aliviado de que no fuera contagioso, Jacob explicó nervioso la situación.

—Con un consumo adecuado de verduras y frutas, es una enfermedad que se cura fácilmente. Así que no hay que preocuparse demasiado...

Accidentalmente diciendo eso, Julieta, que se frotaba los ojos, se encontró con las miradas desesperadas de docenas de pares de ojos que la observaban.

«¿Qué acabo de decir?»

Al darse cuenta de su error, Julieta se mordió la lengua.

Si hubiera habido comida en abundancia, ¡no se habrían enfermado en primer lugar!

Además, ¿no acaba de enterarse de que los comerciantes se quedaron varados debido a las fuertes nevadas?

—Jude.

—Sí, señorita.

—Debería haber algunas frutas confitadas en el carruaje.

Como conservas de azúcar y limón o frutas secas.

Las criadas bien preparadas siempre preparaban abundantes bocadillos para los largos viajes en carruaje.

—Y cualquier cosa similar que encuentres, por favor que se traiga toda.

La gente de la casa del duque, junto con el señor en funciones de Elpasa, recorrieron el pueblo distribuyendo frutos secos y raciones.

Afortunadamente, el viaje hasta la residencia del duque no fue largo.

En realidad, no planeaba ayudar tanto, pero Julieta tenía una razón para ayudarlos al día siguiente.

A la mañana siguiente, Julieta y la gente del duque, frotándose los ojos soñolientos, fueron invitados a desayunar en la mansión del señor.

Gracias a sus esfuerzos distribuyendo suministros hasta tarde anoche, a excepción de los habitantes del pueblo que habían acudido en masa para ver a los "visitantes nobles" de la residencia del Duque, la mesa del desayuno fue casi la misma que la cena de anoche.

¿Por qué no lo sacaron ayer?

Aunque modestos, se sirvieron platos de avestruz seco. La carne de avestruz era un buen ingrediente para tratar el escorbuto…

En medio del bullicio, y sintiéndose de algún modo como un espectáculo, la gente del Duque tomó su desayuno.

Mientras escuchaba vagamente la conversación entre el señor y los habitantes del pueblo mientras sorbía el guiso aguado, Julieta casi se atragantó.

—¿Estás bien?

Jude, que estaba a su lado, le dio una palmadita en la espalda.

—¿…Minas de zafiro?

—Sí, condesa.

Jacob, que fue invitado al desayuno, estuvo explicando sobre el pueblo durante la comida.

—Hace unos meses, cuando empezamos a ofrecer zafiros a la familia imperial en lugar de a la casa del duque, las condiciones del pueblo empeoraron significativamente.

De alguna manera, era una historia que había escuchado a menudo.