Capítulo 201

Un día antes.

La noche en que las mariposas enviaron a Julieta al castillo del duque.

No muy lejos del castillo, en la orilla del río, los caballeros del norte estaban reunidos alrededor de una gran hoguera delante de una tienda de campaña.

—Estaría bien incluso que saliera un cadáver.

Los caballeros echaron un vistazo a la tienda iluminada por el fuego.

Buscaban por las montañas como si estuvieran cazando una rata.

Pero, aunque encontraron una cámara de piedra construida de roca en el fondo de una mina abandonada, Julieta no estaba allí.

Aunque hubiera muerto en la mina, su cuerpo debería haber salido. Julieta Monad se había evaporado sin dejar rastro.

Parecían como si estuvieran hechizados.

Incluso se desplegaron magos, pero durante más de un mes, el paradero de Julieta siguió siendo un misterio.

Cuando todos se quedaron sin palabras al ver el espacio subterráneo vacío, un ingeniero ofreció cautelosamente su opinión.

—Es posible que haya sido arrastrada por las aguas subterráneas.

Se trataba de una discusión sobre la posibilidad de ser arrastrada por un arroyo que atravesaba las montañas. Basándose únicamente en esta remota posibilidad, el duque Carlyle comenzó a explorar los ríos del norte desde ese día.

Lennox Carlyle investigó desesperadamente los afluentes de los ríos que atravesaban las montañas.

Aún así, habían pasado casi dos meses, pero no sólo Julieta sino incluso su cuerpo no habían sido encontrados.

Todos los nobles del ducado tenían el mismo pensamiento.

Ambos deseaban y no deseaban encontrar a Julieta.

Fue doloroso ver al loco duque, pero les preocupaba que, si realmente saliera un cadáver, se quitaría la vida sin dudarlo.

El joven duque Carlyle estaba soltero y no tenía sucesor.

Todos los herederos directos habían huido o fueron exiliados, por lo que, si algo le sucedía, el rico Norte realmente se convertiría en un lugar infernal.

Pero nada llegó a oídos de un hombre fuera de sí y lleno de culpa.

—Nunca debí haberla dejado ir.

Dentro de la tienda iluminada, el hombre que miraba fijamente el mapa colocado sobre la mesa levantó la cabeza.

Se frotó los párpados cansados por un momento, luego Lennox dudó mientras volvía a mirar la mesa.

—Hola, ¿Lennox?

Seguramente, hace un momento el asiento del otro lado de la mesa estaba vacío, pero ahora una mujer estaba sentada allí apoyando su barbilla en sus manos.

Con su cabello pálido atado a un lado, luciendo un llamativo vestido rojo que dejaba al descubierto sus hombros con una gargantilla negra, su rostro elegante, a diferencia de la inquietud de sus ojos azules, ella era la mujer que había estado buscando desesperadamente.

Julieta.

Ella era Julieta, pero no era Julieta.

Lennox, girando la mirada, notó momentáneamente un pequeño quemador de incienso colocado disimuladamente en la entrada de la tienda.

Luego escupió con dureza sin siquiera mirar a la mujer que tenía frente a él.

—Piérdete.

—Oh, estoy herida.

La mujer, cuyos ojos brillaban con picardía, no era más que una alucinación que tomaba la forma de Julieta.

Sus síntomas de alucinación habían comenzado hacía diez días.

Lennox no había dormido bien y no se había cuidado, por lo que su secretaria, incapaz de soportarlo, comenzó a quemar en secreto un fuerte incienso para dormir cerca de él desde ese punto, que coincidía exactamente con la línea de tiempo.

Desde el punto de vista de su secretario Elliot, era una medida desesperada obligar al duque a descansar, incluso a la fuerza.

De hecho, el fuerte incienso para dormir había surtido efecto. Había podido dormir un poco durante los últimos días.

Pero el problema fueron los efectos secundarios.

Tenía pesadillas incluso sin dormirse. Lennox descubrió fácilmente la causa.

Había espina blanca, una sustancia alucinógena mezclada en el fuerte incienso para dormir que trajo Elliot.

—Ya estoy muerta, es inútil. Simplemente no me escuchas.

La alucinación susurró con una sonrisa juguetona, Lennox apretó los dientes.

—Deja ya de tonterías y desaparece.

—¿Ah, sí? ¿Y entonces por qué no le dices a tu secretario que pare?

El fantasma tomando la forma de Julieta se rio mientras sostenía su barbilla con ambas manos.

—O simplemente podrías quitarle la sustancia alucinógena al incienso para dormir, ¿no? Lo sé. Tú, tú quieres verme, aunque tenga que ser así.

Él la miró fríamente en lugar de responder.

En su mente, lo sabía. Esto no era más que una sombra de Julieta, creada por una mezcla de alucinógenos y su culpa.

—Es asqueroso. ¿Ahora deseas eso después de matar a mi bebé?

La Julieta que él creó se burló de él con sus labios rojos.

—Me dejaste morir dos veces. Aun así, ¿me preguntaste si te amaba?

Ella pronunció palabras crueles que la verdadera Julieta nunca habría dicho.

—No pudo ser. Fue solo una mentira para sobrevivir.

Tan vibrante como la recordaba, la falsa Julieta lo único que hizo fue pronunciar duras palabras.

En sus pesadillas, Julieta sonreía dulcemente y susurraba duras críticas, culpándolo.

—¿Es posible la sinceridad en una persona como tú?

Aunque todo lo que decía la alucinación tenía sentido, Lennox no podía apartar la vista de ella.

Tal como ella dijo, él podría haberse deshecho del incienso para dormir cuando quisiera.

Pero no lo hizo.

A medida que pasaba el tiempo, lo que lo angustiaba era que su recuerdo de cómo reía, hablaba y se movía la Julieta viva también se estaba desvaneciendo.

—Solo un poquito más.

Aunque era un acto que consumía toda la mente, revivir recuerdos como este lo hacía un poco más llevadero.

Lo que realmente no podía soportar era el hecho de que incluso esa risa burlona y falsa desapareciera limpiamente cuando llega la luz del día.

Sin saber dónde estaba la verdadera Julieta, se quedó solo.

—Si realmente me quieres, demuéstralo con la muerte.

La anémona blanca no era adictiva, pero a menudo causaba alucinaciones. Dependiendo de la persona, podía inducir impulsos suicidas en casos graves.

Quizás por eso, la ilusión de Julieta se inclinó hacia él y le susurró al oído.

—¿Dices que me amas? Entonces muere conmigo.

Lennox sonrió débilmente.

—No puedo hacer eso, todavía no.

—Ajá, mira eso. Hipócrita. —La ilusión de Julieta estalló en risas—. Me mataste dos veces. Fue pura palabrería, ¿no?

—Significa que no puedo morir todavía.

La ilusión de Julieta dejó de reír. Inclinó ligeramente la cabeza.

—Espera hasta que te encuentre.

Sabía que era inútil y por eso Lennox se obsesionó locamente con encontrar a Julieta.

Hasta que no encontrara pruebas de su muerte no podía hacer nada.

—Hum. Qué aburrido.

Lennox observó atentamente a Julieta haciendo pucheros. Ver esto también sería la última vez hoy.

—No tardará mucho.

Lennox apagó la llama del incensario. Entonces, la imagen de Julieta que recordaba desapareció sin dejar rastro.

Cuando Lennox salió de la tienda, ya estaba amaneciendo.

—Maestro.

El caballero que lo encontró informó. Habían buscado por todos los rincones del río Alichi, pero sin éxito.

—Será mejor que volvamos primero al castillo. Andamos cortos de provisiones.

Ante las palabras de Hadin, Lennox asintió vagamente. Una vez decidido el regreso al castillo, los caballeros se prepararon apresuradamente para partir.

Sosteniendo las riendas, Lennox llamó a su ayudante.

—Elliot.

—Sí, Su Alteza.

—Dejad de quemar incienso para dormir a escondidas.

—S-Su Alteza…

Elliot parecía nervioso. Pensó que no lo atraparían.

Pero Lennox no tenía intención de reprenderlo, por lo que simplemente montó su caballo.

Así que regresaron al Ducado una semana después.

En cuanto llegaron al castillo, Lennox se movió con naturalidad. No se detuvo en su habitación, sino en un dormitorio del segundo piso del ala este.

Cuando se abrió la puerta cerrada, apareció un dormitorio en el que se veían vívidamente las huellas de alguien.

El dormitorio, conservado intacto sin tocar nada, era el único espacio donde podía dormir.

Lennox se hundió en el sofá y cerró los ojos.

Después de un rato, Lennox abrió los ojos ante el pequeño ruido.

Por temor a que los muebles se decoloraran con la luz del sol, la habitación estaba oscura y con las cortinas bajadas.

Sin embargo, Lennox encontró inmediatamente al autor del ruido perturbador.

Una silueta humana hurgando en la habitación oscura.

No había sensación de realidad, como si todavía estuviera medio dormido, sólo tenía la mirada perdida.

No era raro que invitados no invitados se infiltraran en el ducado.

Por la silueta apenas visible, pensó que parecía una mujer.

La mujer no identificada deambulaba vacilante por el dormitorio de Julieta, rozando las paredes. Demasiado inexperta para ser una espía o una ladrona, demasiado torpe para ser una ladrona.

Con una mirada inexpresiva, Lennox siguió la silueta de la mujer, sin saber qué estaba haciendo.

La mujer se acercó a la cómoda, rebuscó en los cajones y luego sacó con cuidado algo parecido a un joyero.

«Un ladrón, quizás.»

La mujer murmuró algo para sí misma y luego, familiarmente, abrió la cortina que estaba junto a la cama.

En ese momento, Lennox se despertó completamente de su sueño somnoliento y la irritación comenzó a brotar.

El huésped no invitado que irrumpió en el dormitorio de Julieta, tirando imprudentemente los objetos que ella tocaba, se sintió insoportablemente desagradable.

Tomando un cuchillo de la mesa, Lennox se levantó y se acercó al intruso en unos pocos pasos grandes.

El torpe ladrón ni siquiera se dio cuenta de su llegada.

—Parece que tienes deseos de morir.

Escupió mientras la ira hervía en su interior.

—Ah…

Pero en el momento en que la mujer no identificada fue arrastrada a la luz de la luna,

Dudó de sus ojos.

Ojos azules muy abiertos por la sorpresa, labios ligeramente entreabiertos.

Frente redonda y líneas faciales suaves, cabello oscuro suelto.

—¿Julieta?

Por un momento, se quedó atónito, pero luego recuperó la compostura. No podía ser la verdadera Julieta, ¿verdad?