Capítulo 205

Las anomalías del duque Carlyle eran conocidas en todo el Norte.

No eran solo rumores. En el norte, se avistaron magos de la Torre de Magos Oriental de Elaim, y el duque Carlyle había invertido una cantidad considerable de dinero y caballeros para explorar las minas y los ríos helados.

Corrieron rumores de que el duque se había vuelto loco buscando el cuerpo de su amante fallecida.

Nadie sabía exactamente qué pasó, pero los señores del norte no perdieron esta oportunidad.

—¿No es ese arrogante duque el que no está en condiciones de empuñar una espada?

El duque Carlyle había gobernado el Norte durante mucho tiempo, pero no se llevaba bien con los señores de las zonas circundantes.

Su territorio del norte era vasto y gracias a ello la familia Carlyle compartía fronteras con muchas familias.

Lennox Carlyle, al igual que los jefes de la familia Carlyle antes que él, reprimió a los señores circundantes con mano firme, y los señores del norte inclinaron la cabeza a regañadientes mientras se sentían cada vez más disgustados con el creciente poder del Ducado.

Ahora, al ver al duque en un estado peculiar, los señores del norte que habían estado considerando una oportunidad comenzaron a observar sutilmente el territorio del duque.

Además, Lennox Carlyle había erradicado personalmente su linaje directo, por lo que, aparte de parientes lejanos, no había parientes cercanos.

Los nobles vecinos estaban entusiasmados.

—No podemos perder esta oportunidad.

Greymore, Calhoun, Gallowell.

Los primeros en cruzar la frontera del territorio del duque fueron la alianza de estas tres familias.

El duque era un tema de temor, pero creían que podrían manejar la situación de alguna manera si las tres familias se unían.

—Además, tenemos una justificación, ¿verdad? ¿No es el conde Greymore pariente lejano del duque?

Aunque en realidad es un pariente muy lejano.

—Y también está el vizconde Gallowell.

El vizconde Gallowell era un famoso caballero que había ganado honores en las guerras.

El conde Greymore y el vizconde Calhoun, que habían servido al duque durante mucho tiempo, depositaban sutilmente sus esperanzas en el joven vizconde Gallowell.

Si el conde Greymore proporcionaba la justificación y el ejército, y el vizconde Calhoun proporcionaba los fondos militares, lo que esperaban del vizconde Gallowell era la fuerza militar y las tácticas estratégicas perfeccionadas en el campo de batalla.

Aunque era sucio liderar sus ejércitos y luchar para arrebatar tierras unos a otros, necesitaban estar preparados para la brigada de caballeros del duque incluso si Lennox Carlyle no podía sostener una espada.

—Aun así, no hay posibilidad de que los caballeros se enfrenten en una batalla directa.

—He oído que esos ilustres caballeros también están hurgando en los ríos inferiores.

—¿Buscan el cuerpo? Ah, qué lástima que esos notables caballeros se hayan encontrado con el amo equivocado.

Estaban completamente inmersos en un optimismo sin fundamento.

Por supuesto, no se atrevieron a marchar directamente a la residencia del Duque ni a atacar al duque Carlyle.

—Hmm, pero el vizconde Gallowell llega tarde.

—¡Oh, ahí viene!

—¡Jaja! ¡Este tipo, siempre perdiendo el tiempo!

Al ver la bandera del vizconde Gallowell desde lejos, el conde Greymore y el vizconde Calhoun rieron alegremente.

La bandera del vizconde Gallowell ondeaba al viento.

Al frente, un hombre sobre un caballo negro galopaba hacia ellos rápidamente, seguido por un grupo de caballeros a velocidad moderada.

—¡Ah, tú! ¡Pensábamos que te habías asustado y te habías escapado o algo así!

—¡Ja ja!

El conde Greymore y el vizconde Calhoun intercambiaron bromas aliviados al ver la bandera de Gallowell.

—Si no estás aquí, ¿quién decapitaría a ese insolente duque? ¡Estábamos hablando de eso!

Sin embargo, mientras intercambiaban bromas frívolas esperando que se acercara el vizconde Gallowell, los dos notaron algo extraño.

La bandera del vizconde Gallowell era blanca con un emblema de cuerno de ciervo negro.

Pero a medida que se acercaba, la bandera blanca parecía estar manchada con manchas rojas parecidas a la sangre.

Además, cuando el hombre que iba delante aminoró la marcha para acercarse a ellos, el conde Greymore y el vizconde Calhoun quedaron aún más desconcertados.

—¿Quién…?

—¿Es un mensajero?

El hombre que iba al frente no era el vizconde Gallowell.

En lugar de armadura, el hombre, vestido ligeramente como si fuera un mensajero destinado a galopar rápidamente, parecía vestido demasiado modestamente para un comandante.

El joven de cabello negro también parecía notablemente joven.

—¿El vizconde Gallowell envió un mensajero?

El conde Greymore y el vizconde Calhoun se sentían incómodos.

—No, ¿dónde está el vizconde Gallowell? ¿Quién es usted…?

—¿Buscas esto?

El joven de cabello negro arrojó un casco plateado que sostenía en su mano izquierda frente a ellos.

Por un momento, el vizconde Calhoun se dio cuenta de que el casco era muy similar al que apreciaba el vizconde Gallowell.

El casco rodó sobre la hierba y se detuvo a sus pies.

Pero al observarlo más de cerca, no era solo un casco vacío.

—¡Aaah!

Al ver la cabeza del vizconde Gallowell, los dos gritaron y entonces se dieron cuenta de quién era el joven mensajero frente a ellos.

El joven de cabello negro sonrió muy gentilmente y sacó su espada.

—Cuando teníais vuestros ojos puestos en los míos, debisteis haber preparado al menos una vida extra, ¿verdad?

Rápidamente se propagaron rumores de que el duque Carlyle estaba de gira por los territorios del norte bajo el pretexto plausible de realizar una inspección de dominios.

Los ambiciosos señores de cada casa, que habían desplegado tropas con entusiasmo mientras codiciaban el ducado del duque, regresaron apresuradamente a sus dominios; su fervor se había desvanecido.

La inspección del dominio no fue más que una excusa, y Lennox Carlyle exterminó sin piedad a tres familias de señores del norte, demostrando así la fuerza del Ducado. Fue una especie de demostración de fuerza.

Mientras tanto, Julieta pasó el final de la primavera repleta de visitantes.

Sus primos Gray y Theo, y ahora el libre Lionel Lebatan, frecuentaban la residencia del duque casi a diario.

—¿Se han unido Oriente y el Norte?

—¿Qué puntos en común podría haber entre el Rey Rojo y el duque Carlyle?

Hubo muchas miradas perplejas en la sociedad preguntándose qué clase de alianza era ésta, pero Julieta, la única que podía responder a estas preguntas, dejó que la gente permaneciera curiosa.

Rodeada de familiares y amigos, Julieta disfrutó de momentos ocupados y alegres.

A medida que el tiempo volaba, la temporada pasó rápidamente a principios del verano.

A Julieta le encantaban los veranos en el Norte. Era una estación animada, llena de alegría y vitalidad.

Y cada año, por esta época, los habitantes de la residencia del duque se preparaban para partir hacia su retiro de verano.

—Por cierto, Julieta.

—¿Sí?

En una tarde tranquila, cuando los bulliciosos invitados casi habían regresado y los habitantes de la residencia del Duque se preparaban para el retiro, Julieta estaba sentada en el salón de recepción, donde entraba la luz del sol a raudales, tomando el té con su tía materna, Helen.

—Escuché que la familia Carlyle compró un anillo hace unos días.

—¿Un anillo?

—Sí. Fue una subasta mediada por Rexler... ¿He oído que es una pieza espléndida?

La voz de Helen brillaba cuando preguntó.

Un momento de paz, pero con los ojos llenos de mirada significativa.

—Un producto elaborado con zafiro y diamantes juntos, ¿forma parte de un conjunto con collar y pendientes también?

Julieta dejó suavemente su taza de té con una sonrisa pintoresca.

—Es la quinta vez.

—¿Eh?

—Esa pregunta que hiciste. Es la quinta vez que la oigo, tía.

A primera vista, la respuesta de Julieta parecía no tener relación.

Sin embargo, cuando Helen pronto comprendió el significado, sus ojos se abrieron de par en par.

—Oh Dios.

—Sí, ¡Dios mío!

Julieta sonrió dulcemente y asintió.

No era la primera vez en los últimos días que alguien corría hacia Julieta al escuchar que el duque había comprado joyas como anillos y collares, posiblemente para una propuesta de matrimonio.

Debió haber llegado a oídos de Helen mucho antes.

En comparación con su irascible primo Theo, quien irrumpió y preguntó: "¡Oye! ¿Te vas a casar?", Helen había preguntado con mucho más decoro.

—Ni siquiera sé cómo es.

Pero en verdad, Julieta nunca había visto siquiera la sombra de dicho espléndido anillo.

Las primeras veces quedó desconcertada, pero a medida que esto se repetía con el tiempo, Julieta se sintió un poco molesta.

—Cuando me preguntan: "¿Compró el duque Carlyle joyas increíbles en algún sitio?" o "¿Contrató a un joyero famoso?", ¿qué debo responder?"

Julieta se quejó un poco con Helen.

—No puedo decir: “Sí, es muy bonito, carísimo y espléndido” por un anillo que ni siquiera he visto.

—Ja ja.

Mientras Julieta suspiraba profundamente, Helen estalló en carcajadas.

La variedad era tan diversa que Julieta casi podía hacer una lista de los regalos supuestamente comprados que el duque Carlyle había comprado.

Julieta pasó todo el día con la gente de la casa del Duque, pero los únicos que mencionaron esto fueron todos forasteros.

—Pruebe esto también, señorita.

En el momento perfecto, Elliot, el secretario del duque, apareció en la sala de recepción trayendo él mismo la comida del té.

—Está hecho con frutas que solo se consiguen en esta temporada. A la señorita también le encanta.

Elliot fue muy cortés con Helen, la dama principal.

—Gracias, Elliot.

Pero Helen parecía muy interesada. Miraba alternativamente a Elliot y a Julieta con curiosidad.

—Y me gusta la situación actual.

Ante las palabras de Julieta, Elliot se estremeció y preguntó.

—¿Sí? ¿Qué quiere decir?

—Le estaba diciendo a mi tía que me gusta la situación actual y que no quiero cambiar nada.

Elliot lo miró sorprendido, pero ¿qué importa? Julieta sonrió dulcemente.

—Yo… Por un momento…

Julieta observó a Elliot salir corriendo, sonriendo con picardía.

Sin embargo, Helen no fue la última invitada que visitó a Julieta ese día.