Capítulo 211

Epílogo

—¿Quieres salvar a esa mujer?

Sobre el frío suelo de mármol se alzaban sombras siniestras.

En medio del salón de banquetes completamente vacío que se había convertido en un campo de batalla, un hombre de cabello negro estaba arrodillado como si se hubiera convertido en una estatua.

El líquido rojo empapando sus rodillas.

No sabía si era sangre o vino.

Julieta.

Sólo había una cosa que sabía.

La mujer que yacía sobre sus rodillas, durmiendo más tranquilamente que nada en el mundo, nunca volvería a abrir los ojos.

Ella nunca volvería a sonreírle y no habría posibilidad de perdón.

—¿Quieres salvar a esa muchacha?

Con los ojos inyectados en sangre, el hombre levantó la cabeza. Frente a él, una serpiente de rostro asquerosamente liso lo miraba con desprecio.

Con los ojos inyectados en sangre, el hombre miró fijamente al espíritu maligno.

—Piérdete.

Él lo sabía. Esta serpiente no tenía el poder de devolverle la vida a su amada.

—Sí, así es, no puedo salvar a esa mujer.

La sombra de la serpiente giraba amenazadoramente a su alrededor. A excepción de la falda manchada de rojo, la mujer que yacía pacíficamente parecía una novia pura.

—En cambio, sé cómo puedes salvarla. —La serpiente engañosa le susurró al oído—. Puedes arreglarlo todo, ¿no?

—Su Alteza.

Lennox Carlyle abrió los ojos.

«¿Es un sueño?»

Su cabeza palpitaba y su cuerpo se sentía extrañamente pesado, por lo que se llevó la mano a la frente por un momento.

Lo que era más molesto que el dolor de cabeza era que había sido atormentado por una pesadilla inquietante, que no podía recordar desde la noche anterior.

—Hemos llegado.

Al descender del carruaje, Lennox se dirigió hacia el salón del palacio imperial.

La atmósfera del palacio imperial, con banderas negras colgando aquí y allá, era caótica.

El segundo príncipe murió antes del juicio.

El emperador había celebrado deliberadamente un gran funeral. La misa fúnebre, celebrada durante tres días, no se distinguía de ningún otro banquete.

—Oh querido, es tan descarado.

—Al final, ¿no es simplemente una confesión voluntaria porque tiene miedo de que se revele su culpa?

Aparte de la música fuerte y el baile, era lo mismo que una reunión de nobles y chismorreando.

—Shh, es el duque Carlyle.

Los nobles que habían estado criticando fervientemente al segundo príncipe cerraron la boca momentáneamente y murmuraron entre ellos cuando vieron al duque cruzando el salón.

—La verdad es que el duque…

El difunto segundo príncipe había antagonizado abiertamente al duque Carlyle y era un secreto público que lo había incriminado y había hecho cosas terribles.

—Gracias por venir tan rápido, duque. La ceremonia quedó arruinada...

El emperador saludó al duque Carlyle con rostro severo.

—Está bien.

Con una cara de no estar bien, Lennox respondió con poca sinceridad.

De hecho, estaba realmente molesto. Debido a este tipo de situación, tuvo que detener temporalmente sus planes en Velot.

—Entonces nos vemos en la sala de conferencias.

Los funcionarios del patrimonio del duque de Carlyle irrumpieron en la sala de conferencias dentro del palacio.

De hecho, el gran funeral fue sólo un pretexto.

—Comencemos con el arrendamiento de la mina Elpasa y la cuestión de los derechos de la mina de plata de Noto.

Colocando una pila de documentos sobre la mesa, Elliot, el secretario principal de la casa ducal, declaró elegantemente.

—Con la muerte del segundo príncipe como punto de partida, la casa ducal y la familia imperial habían estado discutiendo intensamente sobre cuestiones de compensación.

Mientras Elliot manejaba a los funcionarios del palacio con su retórica extravagante, los nervios de Lennox estaban dirigidos hacia el exterior de la ventana.

Había sólo una razón para su mal estado.

Desde que llegó a la capital, debido a una agenda apretada, no había podido acercarse a Julieta durante los últimos tres días.

Anteayer se dieron un breve beso en el patio del palacio mientras se rozaban, eso fue todo. Además, desde anteayer, incluso sus sueños se habían vuelto salvajes.

«Algo…»

Fue una mala pesadilla, pero no podía recordarla en absoluto.

Todo era porque Julieta no estaba allí.

Eso era lo que pensó Lennox.

Afortunadamente, hoy era el tercer día del funeral, y pronto ese tedioso trámite terminaría y podría tomar a Julieta y regresar.

No tenía previsto regresar a la capital hasta dentro de unos años una vez que se fue hoy.

«Pero valió la pena verlo».

Con una expresión sombría, Lennox, que estaba sentado rígidamente, de repente sonrió.

Durante el banquete fúnebre que duró tres días, quien sin duda atrajo la atención de todos fue Julieta Monad, quien apareció en el palacio el segundo día del funeral.

—Debe tener el corazón roto, Su Majestad la emperatriz.

Luciendo un elegante vestido color paloma y apareciendo ligera en el salón, Julieta consoló a la emperatriz con una actitud impecable.

Por supuesto, lo que más valía la pena ver era la mirada de otras personas mirándola.

Las personas que hasta entonces habían estado difundiendo rumores de que Julieta Monad había muerto o algo así se quedaron sin palabras, y luego, al ver a Lionel Lebatan que la acompañaba, se quedaron atónitos.

Ciertamente, incluso después de eso, Julieta estuvo ocupada visitando el Condado Monad en la capital y cuidando a la niñera y los sirvientes.

Lennox no se dio cuenta de que su expresión se había suavizado sin saberlo.

Pero eso terminó hoy.

Gracias a la buena preparación de Elliot, la reunión terminó más rápido de lo esperado.

—Hola, Lennox.

Al ver a Julieta después de tres días, parecía muy animada.

—Parece que alguien lo pasó muy bien.

—Sí, fue agradable.

Mientras alguien se moría de aburrimiento, Lennox sonrió levemente al abrirle la puerta del carruaje.

Todo iba bien. Sin embargo, mientras Julieta, de la mano de él, subía al carruaje, dudó.

—Lennox.

—¿Qué?

Julieta, con expresión seria, de repente saltó y le agarró la mejilla.

—¿Desde cuándo ocurre esto?

—¿Qué?

—¿Tienes fiebre?

—Es escarlatina.

El médico del duque hizo un diagnóstico severo.

Lennox frunció el ceño.

A pesar de abrir la puerta a la fuerza y regresar a la propiedad del Duque en el Norte lo más rápido posible, llevaba tres días sufriendo un terrible dolor de cabeza.

—¿Qué fiebre?

—No, ¿no es esa una fiebre que sólo cogen los niños? —Elliot intervino como si fuera ridículo.

De hecho, como dijo Elliot, la escarlatina era una fiebre leve que generalmente se contraía durante la infancia, antes de los diez años.

Lord Hilbery se encogió de hombros.

—Sí. Pero que yo sepa, Su Alteza nunca ha tenido escarlatina.

—¿Nunca tuviste fiebre cuando eras joven?

—No.

—¿Ni una sola vez?

—¿Es eso tan extraño?

Desde un lado, Jude murmuró:

—Dicen que ni siquiera un perro se resfría en verano... —y rápidamente cerró la boca.

—¡Ah! —De repente, Julieta parpadeó—. Estuve a Emma y a Charlotte… Debí haberlo pillado entonces.

Julieta lo miró con expresión de disculpa.

«¿No fue cuando nos besamos en ese momento…?»

Pensó en medio de sus palabras.

—Hmm, en fin, piensa que la escarlatina es similar a la varicela.

Si no lo detectas cuando eres joven, hay casos en que lo detectas ya siendo adulto.

—Por lo general, la fiebre surge cuando la magia en el cuerpo choca.

En el caso del duque, sería un Auror.

Los síntomas eran similares a los de un resfriado, por lo que afortunadamente sólo debería ser fiebre y escalofríos, explicó el médico.

—Sin embargo, incluso siendo adulto, debes descansar absolutamente durante una semana.

Los ojos de Lennox se entrecerraron.

—¿Una semana?

—Bueno, al menos durante los próximos tres días debe descansar…

El médico se fue apagando poco a poco y se ocultó sigilosamente detrás de Julieta, para luego salir rápidamente.

—Entonces está bien volver a Velot.

Mientras se volvía a vestir, Lennox insistió en que estaban solos en la habitación.

De todas formas, recuperarse allí o en el castillo es lo mismo. Pero Julieta se negó rotundamente.

—No.

—¿Por qué?

—Es solo fiebre, pero si no te recuestas y descansas adecuadamente, podría haber anomalías en el aura.

Le parecía absurdo. Nunca había oído hablar de casos en los que el cuerpo resultara dañado por la escarlatina.

¡Qué médico más molesto!

«¿Debería despedirlo?»

Lennox suspiró mientras jugaba con una pequeña caja en su bolsillo.

Había planeado esto y aquello, pero nada salió según lo planeado.

«Una semana.»

Lennox calculó con cara de disgusto cuánto tiempo tuvo que estar postrado en cama cuando de repente se dio cuenta de que el momento en el que se resfrió coincidió con el momento en el que empezó a tener sueños desagradables.

—Acuéstate rápido. —Julieta señaló la cama con cara severa.

Lennox miró dulcemente a Julieta y dijo:

—Podría ser contagioso. No te acerques.

—Lord Hilbery dijo que estaba bien. A diferencia de otros, yo tuve escarlatina de joven. Me dijo que te vigilara bien.

…Qué médico tan único.

Lennox pensó que no estaría mal aumentar el salario del médico.

Él sonrió y cerró los ojos.

El hombre que cruzaba el patio trasero cubierto de nieve del castillo se detuvo en seco.

—¿Por qué no comes? ¿Eh?

Se escuchó la suave conversación de una mujer y el lloriqueo de un animal.

Fue una tarde agitada en la que la gente de la finca del duque dio la bienvenida al escuadrón de caballeros que acababa de regresar al castillo.

En un rincón del patio sin gente, una mujer cuidaba diligentemente a dos animales de pelaje blanco.

Lennox frunció el ceño por un momento.

Hebras finas de cabello color avellana.

Los inviernos en el Norte eran duros, y era común que los cachorros de zorro huérfanos que habían perdido a su madre bajaran al castillo en busca de comida.

La mujer estaba sentada agachada, sin darse cuenta de que alguien se acercaba.

—¿Es insípido? ¿Por eso?

La mujer preguntó preocupada, pero los cachorros de zorro gimieron, frotando sus cabezas contra su mano, rodando juguetonamente.

Habían ganado una buena cantidad de peso, probablemente debido a que ella los alimentaba con absoluta devoción.

Aunque los cachorros salvajes eran lindos, por lo general son temperamentales, pero estos parecían domesticados de alguna manera.

Se acercó un poco más sin pensarlo mucho.

Los cachorros de zorro que actuaban juguetonamente se sobresaltaron.

Cierto. Eso era normal.

Los cachorros de zorro huyeron rápidamente y la mujer también, sobresaltada, se levantó de su lugar.

—Ah…

La mujer, cuyos ojos se abrieron de sorpresa, lo vio y sonrió brillantemente al verlo.

La mujer, con un rostro más joven del que había imaginado, le parecía familiar.

Inesperadamente, había una calidez acogedora en sus ojos azules.

La brillante sonrisa de la mujer era tan encantadora que cualquiera le correspondería con una sonrisa.

Sin embargo, sintió una emoción indescriptible.

Lennox la miró con una expresión severa.

«¿Cómo se llamaba?»

Acababa de regresar de liderar a los caballeros en una expedición.

Hasta que la encontró, Lennox había olvidado por completo que una mujer así residía en su castillo.

Ella era una prisionera que él había traído impulsivamente del Sur unos meses atrás. Como ella no tenía relación con el artefacto que él buscaba, perdió el interés rápidamente y se olvidó de ella.

Aún así, parecía que todavía residía en el Ducado.

—…Su Alteza.

Ella lo saludó con impecable cortesía.

«No puedo decir si ella es ingenua o astuta».

Sus ojos se entrecerraron.

¿Qué hizo para que lo saludara así? Fue a la vez lamentable y divertido.

La forma en que ella lo recibió de alguna manera se superpuso con la escena del cachorro de zorro rodando juguetonamente bajo su mano hace un momento.

Dio un paso más cerca.

—Maestro.

Pero eso duró sólo un momento.

Al oír un ruido detrás de él, la mujer se sobresaltó.

—La retaguardia ha regresado. ¿Le gustaría verlos enseguida?

La persona que se acercó era un vasallo del Duque, pero la mujer pareció asustarse de repente por alguna razón.

Sólo entonces lo recordó.

El nombre de la mujer era Julieta, y en el pasado se decía que era hija de un conde bastante respetable.

Y ella parecía tener miedo del hombre adulto desconocido por alguna razón.

—Bueno, entonces…

Como si quisiera decir algo al despedirse, Julieta inclinó la cabeza y se retiró rápidamente al anexo.

—¿Eh? ¿Quién era esa?

—No había visto esa cara antes, ¿es una sirvienta?

El ayudante preguntó con admiración y curiosidad.

En lugar de responder inmediatamente, Lennox sonrió y luego aflojó el ajustado cuello de su uniforme.

Su expresión era genuinamente alegre, algo raro en él, casi infantil, como si hubiera recibido un juguete nuevo.

—Un nuevo pasatiempo.

—¿Disculpe?

Lennox no dio más detalles. Le dio una palmadita en el hombro a su ayudante y siguió adelante.

Contrario a sus pasos ligeros, sus ojos rojos brillaban cruelmente.