Capítulo 216

Julieta preguntó juguetonamente con una sonrisa suave.

—¿Soy un juguete?

—…Por supuesto que no.

Él lo negó apresuradamente, agarrándola por la muñeca.

De lo contrario, tenía el presentimiento de que Julieta abandonaría la habitación en cualquier momento y no regresaría nunca.

Por alguna razón, la sonrisa de Julieta le resultaba extraña. No entendía por qué sonreía.

En los últimos meses, ella no parecía la persona que él conocía.

Julieta Monad era una persona fácil de entender.

No podía ocultar sus emociones, y era fascinante su transparencia. Así que, aunque él sabía que lo observaba constantemente, fingió no darse cuenta.

Estaba hambrienta de calor y afecto humano y tenía miedo de ser abandonada.

Cada vez que sus miradas se cruzaban, ella sonreía radiante y su rostro se sonrojaba al más mínimo roce. Era fácil confirmar su afecto.

Pero ¿cómo llamaba a esa mujer?

Un nuevo pasatiempo.

—Ya veo.

Como si leyera su culpa y sus pensamientos momentáneos, la sonrisa en el rostro de Julieta se desvaneció gradualmente.

Quizás fuera menos doloroso utilizar un cuchillo.

Lennox pensó que pagaría cualquier cantidad si pudiera solucionar la situación.

¿Qué debería decirle? ¿Que nunca se cansaría de ella?

—Julieta.

Bajó la cabeza con el rostro pálido y aburrido, como si estuviera pensando profundamente en algo. A él no le gustó su expresión.

—¿Cómo puedo volverme aunque sea un poquito más inteligente?

—No es necesario.

Saber qué tipo de persona era él y escucharlo de ella fueron cosas completamente diferentes.

Lo único que podía pensar era en no querer ser odiado bajo ningún concepto.

—Hagas lo que hagas, las cosas que te preocupan no sucederán. ¿Entiendes?

Lennox no se dio cuenta de que estaba casi rogando.

Julieta se quedó mirando fijamente al hombre tembloroso por un momento y luego abrió la boca.

—Su Alteza es una persona amable.

Lennox se estremeció por un momento.

Aparentemente, el estándar para la “amabilidad” de una mujer era ridículamente bajo.

Como si quisiera creerlo, Julieta repitió.

—Así que confiaré en vos.

Ursula había estado mirando su rostro con atención desde el incidente del teatro.

Lennox no la echó de inmediato. Gracias a eso, Úrsula creyó que se había librado de la responsabilidad.

Lennox no se molestó en corregir el concepto erróneo de Úrsula.

—No es su culpa.

Julieta la defendió.

La razón por la que dejó a Úrsula sola fue simplemente porque Julieta la necesitaba.

Después de la “Noche del Patrocinio”, Julieta casi no salió.

A excepción de unas pocas veces que la sacaba a pasear con la excusa de enseñarle a montar a caballo, y de pasar por tiendas de lujo e invernaderos unas cuantas veces.

En cambio, Julieta pasaba más tiempo en su dormitorio.

Se cansaba fácilmente como si la hubiera atacado la fiebre primaveral y se quedaba dormida incluso cuando estaban juntos. Sin embargo, Julieta rechazó rotundamente incluso la mención de llamar a un médico.

—Solo estoy cansada.

Julieta se quedó encerrada en su dormitorio y no salió.

Cuanto más lo hacía, más ansioso se ponía Lennox.

No podía creer que estuviera notando su estado de ánimo, pero con la primavera, Julieta rara vez lo miraba y sonreía brillantemente como antes. No podía estar a su lado todo el día para monitorear lo que estaba pensando.

—No digas tonterías y cuídate bien.

Todo lo que podía hacer era preguntarle urgentemente a Julieta, luego apresurarse a terminar con su trabajo acumulado y regresar al castillo lo antes posible.

Las noticias del barón Teer, que fue al este para encontrar a “Dahlia”, se habían cortado y, debido a que no visitó la capital el invierno pasado, inevitablemente tuvo que viajar a la capital una vez.

Por supuesto, tan pronto como el emperador escuchó que el duque Carlyle había entrado en la capital, lo llamó inmediatamente.

—Todos tenían curiosidad de por qué no asististe al baile de Año Nuevo. ¿Qué pasa?

La razón por la que no asistió al baile de Año Nuevo fue simple. Estaba distraído por Julieta.

—Estuve ocupado.

Lennox asintió brevemente.

—¿El duque cumple veintinueve años este año?

—Sí.

—Eh. —El emperador, que parecía un viejo mapache, murmuró tonterías como—: Ahora que lo pienso, tienes la misma edad que el segundo príncipe, y el segundo príncipe está a punto de tener un hijo —mientras lo miraba—. ¿El duque todavía no considera el matrimonio?

La mirada era impura contrariamente al contenido.

Todos sabían que la familia imperial guardaba rencor a la casa del duque por haber rechazado varias propuestas de matrimonio a la querida sobrina del emperador, a quien adoraba como a una hija.

—No.

Había cinco duques en el Imperio, pero sólo Carlyle no tenía relación de sangre con la familia imperial.

La única casa del duque Carlyle sobre la que la familia imperial no podía influir.

A pesar de la historia extraordinariamente larga de la casa, los nombres registrados como duquesa fueron ridículamente pocos.

La Casa Carlyle contaba con una tradición familiar única, por lo que no era inusual que el puesto de señora estuviera vacante en la familia.

Sin embargo, si algún día se casara, sin duda al Emperador le molestaría quién se convirtiera en duquesa.

Por un breve instante, mientras dejaba que las palabras del Emperador entraran por un oído y salieran por el otro, pensó en alguien con un vestido blanco.

Pero en serio.

Fue sólo por un momento y ni siquiera se dio cuenta de que tenía tanta imaginación.

Se apresuró lo más que pudo, pero le tomó otros seis días resolver los asuntos de la capital y regresar al norte.

—¿Qué está sucediendo?

Los ojos del ayudante se abrieron de par en par cuando salió a saludarlo frente a la puerta del castillo.

El duque había traído un potro joven y apacible de color avellana.

—Lo compré.

Lennox respondió sin rodeos, aparentemente molesto.

Había estado pensando mucho todo el tiempo que estuvo fuera del castillo.

¿Qué podría aliviar la depresión y despertar el interés de Julieta, quien no mostraba ningún interés por las joyas ni los vestidos? Por sus innumerables observaciones, Julieta tenía talento para la equitación y le gustaban los animales jóvenes.

Así que el buen caballo en el que estaba pensando era algo muy importante.

Lennox estaba asombrado por su propia débil imaginación, pero no sabía qué más le pudiera gustar a Julieta.

El caballo de dos años, manso pero robusto, permaneció en silencio, parpadeando. Pero contrariamente a sus expectativas, la mujer que esperaba que saliera a saludarlo no fue vista.

—¡Ah, la señorita Julieta está en el jardín!

Elliot le informó rápidamente, viendo que su expresión se endurecía.

Siguiendo las indicaciones de su ayudante, se dirigió al jardín, donde se oían los parloteos y conversaciones.

—Los discípulos de la señora Úrsula vinieron a visitarla. —Elliot le informó sutilmente.

En medio del jardín, donde las flores de primavera empezaban a florecer, Úrsula y algunas mujeres estaban sentadas alrededor de una mesa charlando.

Encontró fácilmente a Julieta entre las mujeres nobles reunidas.

Con un cabello de color avellana claro adornado con una cinta negra y un elegante encaje que cubría su cuello y el dorso de sus manos sobre un vestido verde oscuro, Julieta lucía vivaz como correspondía a la temporada.

Pero Julieta no se dio cuenta de su llegada, pues estaba demasiado absorta en su charla con las mujeres sentadas a la mesa.

Lo que Julieta miraba con ojos envidiosos era un bebé acunado en los brazos de una mujer.

—¿Señorita?

Elliot tosió para llamarla y Juliet finalmente se volvió hacia él.

—Ah, Su Alteza.

Al igual que antes, Julieta lo saludó con una brillante sonrisa.

Fue sólo después de que los invitados desconocidos se marcharon apresuradamente, que Julieta descubrió al potro joven que él había traído.

—¿Qué le pasa a este caballo?

El rostro de Julieta se iluminó al descubrir al gentil animal.

—Es tuyo.

—Bonito…

Al ver a Julieta acariciar al potro de dos años en éxtasis, Lennox sintió una sensación de alivio internamente.

—No había visto un caballo tan bonito desde que tenía quince años.

En lugar de colocarle una silla de montar y domarlo, estaba más cerca de no saber qué hacer con su belleza.

—¿Cómo lo llamaremos?

Julieta parecía haber recuperado el ánimo mientras él estaba ausente y le sonrió brillantemente como antes.

Sin embargo, el tema había cambiado nuevamente cuando pusieron al potro en el establo limpio y regresaron al castillo.

Mientras cruzaba el jardín, Julieta le contó lo que había estado haciendo mientras él estaba fuera.

—Fue muy lindo.

Se decía que el grupo que conversaba con Julieta hace un rato eran discípulos de Madame Úrsula.

Uno de los discípulos que fue a visitar a Úrsula había traído un bebé.

Julieta habló suavemente sobre las cosas lindas que hacía el bebé.

—Es fascinante ver uñas en manos tan pequeñas.

—¿Es fascinante?

Lennox pensó que era algo que él desconocía. No podía entender por qué ella quería tanto a un bebé que ni siquiera era suyo.

Julieta, que se dio cuenta rápidamente, lo miró de reojo y preguntó con cautela:

—¿No os gustan los bebés?

«¿Me estás preguntando si ahora no me gustan los niños?»

—No me disgustan. Simplemente no le he dado mucha importancia.

—Pero algún día, Su Alteza se casará y tendrá hijos…

—Eso no sucederá.

Ante su firme respuesta, los ojos azules de Julieta se abrieron con sorpresa.

—¿Por qué?

De repente, Lennox pensó en el emperador mencionado casualmente y se puso más alerta.

—Es molesto. Molesto.

Julieta parecía un poco sorprendida.

Se sintió incómodo de nuevo.

—Volvamos.

Durante un rato caminaron uno al lado del otro por un sendero de rosales bien cuidado.

Esta primavera fue bastante cálida y las rosas coloridas florecían brillantemente, pero todo el tiempo, Julieta parecía perdida en sus pensamientos.

Sin darse cuenta, Lennox miró a un lado para comprobar su complexión.

«…Maldita sea».

Estaba claro que su respuesta había inquietado a Julieta.

¿No debería haber dicho eso? ¿Qué importa si de verdad le gustan los niños o no? Debería haber mentido y haber dicho que le gustaban.

Lennox decidió que debía explicárselo con calma.

—Lo que quise decir fue…

Pero antes de que pudiera decir algo, Julieta habló de repente.

—Pero un niño que se parezca a Su Alteza sería realmente lindo.

Se quedó momentáneamente sin palabras. ¿Era sincera?

Si la niña se pareciera a ella, tal vez. Una niña de mejillas pálidas, cabello castaño claro y ojos azules redondos sin duda sería adorable.

Aunque no fuera de su linaje.

Pero los niños nacidos en la familia del duque siempre tienen los ojos de un rojo ominoso.

Además, el primer hijo de cada generación devora a su madre desde el vientre materno y nace. De repente, dejó de caminar y se dio cuenta.

—¡Qué malditos genes!

—¿Por qué?

Él sonrió simplemente con la curva de sus labios.

—Mi padre no lo creía así.

Julieta parpadeó, sin comprender su implicación.

No quería confesar su sombría historia familiar, ni tampoco quería aterrorizar a Julieta con historias de una maldición transmitida en su linaje.

—…Aun así, creo que el duque será un buen padre. —Julieta, que lo miraba fijamente, dijo con cierta obstinación—. Porque Su Alteza es amable. ¿No es así?

Como si quisiera creerlo.

Lennox la miró a los ojos por un momento.

Querer creer significa que podría no ser la verdad.

Él no era amable, no tenía intención de darle un hijo a Julieta y no creía que sería un buen padre.

Sin embargo, esos ojos azules, llenos de confianza y cariño, lo miraban. Y él no quería perderlos, costara lo que costara, sin importar las mentiras que tuviera que decir.

Él sonrió y la atrajo hacia sí.

—Tal vez lo sea.