Capítulo 215

Durante todo el invierno, las crías de zorro que Julieta cuidaba con devoción crecieron sanos y fuertes.

Como su crecimiento se hacía notorio día a día, un día, los zorros adultos dejaron de venir a buscar comida.

Julieta parecía un poco entristecida por esto.

—¿Volverán?

—No.

Lennox, que respondió casualmente como siempre, se dio cuenta de la decepción de Julieta sólo después de ver su expresión, y rápidamente trató de enmendarlo.

—…En cambio, quizá otros zorros vendrán el próximo invierno.

—¿Otros zorros?

—Siempre hay zorros de nieve que mueren de frío en invierno. Los huérfanos pasarán hambre.

Por un momento, los ojos azules de Julieta, que se habían iluminado, temblaron como si hubieran recibido un golpe.

Se sintió avergonzado, sin entender qué error había cometido en sus palabras.

—No pasa nada si no vienen. Espero que vivan felices con su madre.

Julieta, que hablaba con seriedad, se levantó de su lugar y comenzó a caminar por el patio.

Lennox lentamente ajustó su ritmo y miró a Julieta.

Sus mejillas pálidas todavía estaban sonrosadas debido al viento frío, muy lejos de la chica asustada con la que se había encontrado inicialmente y que parecía como si pudiera morir de miedo en cualquier momento.

Una sensación de satisfacción se apoderó de él secretamente, haciéndole sonreír levemente.

Lennox había concluido cuidadosamente su trabajo en la mansión en la capital y estaba contemplando otros asuntos.

Quizás le gustaría que restaurara la mansión del conde, desaparecida hace mucho tiempo, a su estado original. Pero aún era una idea remota.

A medida que el largo invierno terminaba y la tierra helada del norte comenzaba a descongelarse gradualmente, comenzaron a aparecer ligeros cambios en la rutina diaria de la casa ducal.

Con la llegada de la primavera, se encontró con más tiempo libre.

Entonces comenzó a reflexionar sobre un problema en el que nunca había pensado antes.

—¿Qué?

—¿Qué sueles hacer?

—¿Yo?

—¿Qué haces cuando no estoy cerca?

Tenía curiosidad por saber cómo pasaba el tiempo Julieta cuando él no estaba presente.

Desde su perspectiva, al haber sido criado en el norte, no parecía haber mucho tiempo libre para una jovencita en la casa ducal.

Julieta inclinó la cabeza.

—Simplemente, da un paseo o lee libros en la biblioteca.

—Biblioteca. —Frunció el ceño sin darse cuenta.

Se dio cuenta tarde de que en la mesa de la biblioteca que Julieta usaba libremente, había una carta de propuesta de matrimonio de la capital. Aunque Julieta no había investigado nada.

«Tal vez sólo necesita un rincón al que encariñarse».

Se preguntó si debería comprar un gatito.

Un invitado no invitado llegó a la mansión del duque esa tarde.

—Es usted realmente indiferente, Su Alteza.

La noble de mediana edad y comportamiento amigable se llamaba Ursula Mott.

—Dios mío, ¿cómo es posible que no hayas pisado la capital ni una sola vez durante todo el invierno?

Lennox Carlyle no confiaba ni siquiera en sus parientes consanguíneos más cercanos.

En lugar de eso, había plantado ojos y oídos por todo el Imperio, y Úrsula era una de esos espías.

—Gracias a eso, el emperador ha comenzado a sospechar de tus actividades. —Úrsula susurró en voz baja.

Siendo ella misma una médica experta, y con su acto de recoger huérfanos de guerra talentosos durante sus viajes a través del Imperio, criándolos y patrocinando artistas empobrecidos, Ursula era una persona de gran reputación y renombre.

Gracias a eso, a pesar de ser de nacimiento común, no había lugar en el Imperio en el que Úrsula no pudiera entrar, desde el salón de la emperatriz hasta la casa del altivo duque, lo que la convertía en una excelente fuente de información.

—¿Esa joven dama es el rumoreado ruiseñor?

—¿Qué?

—Los rumores corren desenfrenados incluso en la capital. Dicen que el Duque del Norte ha sido hechizado por una novia de baja cuna.

Lennox frunció el ceño.

—Eso es asombroso.

—Has descuidado tu reputación. Deberías haber estado preparado para esto.

Úrsula puso los ojos en blanco.

—Es parte de la naturaleza humana que, si les arrojas algo atractivo para masticar, rechinarán los dientes mientras lo miran con satisfacción.

—Pero este año no asististe a la mascarada ni les diste ningún escándalo para masticar.

Fue un plan de Ursula aconsejarle deliberadamente que saliera con una primadonna que estaba en el gran escenario del teatro, ya que ella tenía una participación importante en el mismo.

Ya sea que haya seguido el consejo o no.

—Estuve ocupado.

Lennox, que ya no estaba interesado en seguir gestionando su reputación, respondió con indiferencia.

Estaba empezando a molestarse ante la idea de que Julieta fuera objeto de chismes de la gente.

—Debes gustarte mucho, ¿eh?

Lennox levantó la cabeza ante la declaración inesperada y se encontró con la mirada significativa de Ursula.

—Pero Alteza, los ruiseñores son curiosos e impetuosos, mueren fácilmente.

—¿Qué quieres decir?

—Aunque se dediquen a actos encantadores, si los enjaulas en burlas, sufrirán y morirán. No son aves fáciles de domar. —Úrsula aconsejó siniestramente—. Así que ten cuidado. Si no la tratas con cariño, te arrepentirás.

Inicialmente, Lennox tenía la intención de ignorar a Ursula.

—Dios mío, ¿un armario sin siquiera ropa adecuada para exteriores?

Pero después de llamar a un sastre, tomarle medidas para la ropa y preocuparse durante días, Úrsula convenció a Julieta para que le hiciera un montón de vestidos.

—Esta es la tendencia en la capital estos días.

Durante todo el invierno, la única vestimenta que vio en Julieta fueron pijamas o vestidos con estampados sencillos que eran casi como pijamas.

Pero en el momento en que sus ojos se posaron en Julieta, que jugueteaba torpemente con su cabello medio recogido en un vestido rojo, cambió de opinión.

—¿Cómo es?

—…Haz lo que quieras.

Y así, Úrsula se convirtió en invitada en la mansión del duque.

Contrariamente a las preocupaciones, a Julieta parecía gustarle Úrsula.

—Sería bueno que la señorita se quedara por mucho tiempo.

Incluso en su ausencia, parecía que Julieta lo estaba pasando bien.

Ella estaba tan alegre que él se sintió un poco desconsolado.

Unas dos semanas así.

De repente, descubrió que Julieta, que había salido con Úrsula, no había regresado ni siquiera cuando se acercaba la noche.

—¿Julieta?

—Fue al teatro en Dover con Madame Ursula.

—Como asistieron a la “Noche del Patrocinio”, regresarían antes de las nueve…

Lennox se puso ansioso en el momento en que escuchó eso.

Estaba bien que Julieta disfrutara de su tiempo libre sin él, ya que parecía feliz, pero esto fue inesperado.

Además, “Noche del Patrocinio”.

Habría individuos como Úrsula que disfrutaban puramente del teatro, pero tales ocasiones inevitablemente albergaban personas empapadas de vanidad, ignorantes y jactanciosas.

Lennox no quería que Julieta se mezclara con los nobles del norte a quienes les gustaba presumir sin saber mucho y estaban deseosos de entrometerse en los asuntos de los demás.

Sabía lo vulgares que podían ser estos nobles con cualquiera que consideraran un poco más débil. Le disgustaba la idea de imaginarla rodeada de borrachos.

—¿Debo enviar a alguien a buscarla?

—No. Iré yo mismo.

Se apresuró hacia Dover.

Los carruajes se apiñaban cerca del teatro debido al evento de patrocinio posterior a la obra. Las luces y las mesas estaban dispersas en el jardín exterior.

Sin embargo, la escena que llamó su atención cuando entró al jardín no era la que había anticipado.

—¡Tú, tú vulgar…!

Se escuchó el sonido de algo rompiéndose seguido de un pequeño chillido.

Un joven aparentemente borracho estaba rodando por el suelo, agarrándose la cabeza.

—¡Cómo te atreves! ¿Sabes quién soy?

Su cabeza no debía estar del todo despejada mientras luchaba contra los sirvientes que intentaban ayudarlo a levantarse.

Los fragmentos de vidrio se esparcieron por el suelo y el joven gritó a los sirvientes impidiendo que otros intervinieran.

El objetivo de la vulgar diatriba del hombre era una mujer que se encontraba a cierta distancia.

—Eres de baja cuna, parece que ser visto por un duque te convierte en algo...

La mujer permaneció allí tranquilamente y asimilando en silencio las malas palabras, pero permaneció inexpresiva.

La mano de Julieta atrajo la atención de Lennox y él sintió una oleada de frío.

De su mano derecha bajada caían gotas de sangre, claramente distintas del vino.

No vio nada más.

—¡Ah!

—Julieta.

El hombre que recibió la patada se agarró la cabeza y gritó, pero no le importó.

La mujer, que estaba pálida y miraba al suelo, levantó los ojos y lo vio. Julieta no pareció sorprenderse al verlo. A él no le interesaba cómo se desarrollaba la situación.

—Limpiadlo.

Tomó a Julieta por el hombro y la condujo fuera del jardín sin prestar atención a los susurros que los rodeaban.

—¡Su Alteza!

Úrsula, que los había seguido, se detuvo al ver la feroz mirada de Lennox. Sólo entonces el dueño del teatro acudió apresuradamente.

—¡Su Alteza! ¿Necesita algo más?

—Llama a un médico.

En lugar de regresar al castillo, ordenó llamar a un médico y encontró una sala de espera vacía dentro del teatro para sentar a Julieta.

Examinar la mano cortada de Julieta era la prioridad.

—Dame tu mano.

—Está bien.

Julieta se arremangó y lo empujó suavemente mientras él inspeccionaba la herida.

Ella habló con calma.

—Rompí el cristal.

—¿Qué?

Julieta mostró una leve sonrisa con su rostro pálido.

Como dijo, solo se había cortado un poco la palma de la mano; la herida era superficial. Por suerte, no parecía haber otras lesiones.

—¿Por qué lo rompiste?

—Simplemente, tenía ganas de romperlo.

Lennox se arrepintió de su tonta pregunta.

¿No había visto a ese tipo decirle palabras insultantes hacía un rato?

Si hubiera llegado un poco tarde, tal vez habría sido Julieta la que se revolcaba en el suelo.

Intentó mantener la calma y preguntó.

—¿Qué dijo?

—¿Qué?

—Dime qué dijo ese cabrón. Palabra por palabra.

Su intención era hacerle pagar al hombre por las palabras que había escupido sin pensar.

Esta parte le preocupaba desde que Ursula mencionó la gestión de la reputación.

A él no le importaba mucho, pero no quería que Julieta se enterara de él a través de otros.

Se preguntó qué habría oído Julieta sobre él.

—No dijo mucho.

—Julieta.

Julieta, que había permanecido inexpresiva todo el tiempo, lo miró fijamente y de repente estalló en risas.

—…Dijo que soy bonita.

Lennox no entendió por qué ella se rio de repente, hasta que Juliet continuó hablando.

—Con una mirada sumisa y obediente, me llamó un juguete sin mente que se adapta perfectamente a tu gusto.

Sus dedos se enfriaron. Sin embargo, Lennox no pudo distinguir si eran suyos o de Julieta, quien lo observaba en silencio.

—Si no quiero que me cansen rápidamente y me descarten como a otros, sería bueno actuar un poco más inteligentemente, dijo.

Julieta, que había estado hablando en voz baja todo el tiempo, sonrió y sus mejillas se crisparon ligeramente.

—Porque el duque se cansa fácilmente, ¿no?

Era la primera vez que deseaba que ella llorara o le respondiera.