Capítulo 32

La audiencia con el emperador no duró ni media hora.

Elliot, que estaba esperando fuera de la sala de audiencias, se inclinó cortésmente hacia el duque que salía.

Tenía curiosidad por saber qué habían discutido su maestro y el emperador en tan poco tiempo.

Sin embargo, antes de que pudiera preguntar sobre la conversación, Elliot notó que el duque sostenía un objeto decorativo en su mano.

Era una figura plateada de una paloma con las alas entreabiertas.

Era bastante encantador, como si encajara en las manos de su maestro, pero también parecía incómodo.

«Oh, ¿Su Alteza tenía algo así?»

Elliot inclinó la cabeza, confundido.

¿Fue un regalo del emperador? De algún modo le resultaba familiar.

Pero antes de que Elliot pudiera preguntar, el duque Carlyle lo llamó primero.

—Elliot.

—Sí, Su Alteza.

—Toma a los caballeros y regresa al Norte. Y tan pronto como regreses, prepárate para la ceremonia.

—¿Perdón?

Elliot se dio cuenta del significado de esas palabras un poco tarde. La instrucción de tomar el séquito y regresar al Norte significaba que Duke Carlyle no iría también.

…Además, ¿una ceremonia? ¿Qué tipo de ceremonia?

Elliot decidió hacer las preguntas en orden según lo que más le interesaba.

—Entonces, Alteza, ¿qué hay de usted…?

—Yo…

El duque Lennox Carlyle, que ya había salido del palacio, montó ligeramente en su caballo negro y sostuvo las riendas, hablando con calma.

—Iré a buscar a mi novia.

—Ah.

Julieta abrió los ojos sobre la blanda cama.

Tan pronto como abrió los ojos, se sorprendió por el dolor muscular que la atacó. Todo su cuerpo estaba dolorido. Se preguntaba por qué le dolían tanto las articulaciones…

Entonces, recordó lo que pasó ayer.

—Sí, es cierto…

Vio un lobo enorme y lo salvó, luego conoció a unos pasajeros extraños y vio cómo se peleaban en el tren...

Había dormido profundamente sin siquiera haber tenido un sueño vívido durante mucho tiempo, y ahora sabía por qué. Todo fue por el intenso dolor en su cuerpo.

Julieta gimió mientras se levantaba cautelosamente de la cama.

Las voces que la saludaban nunca eran agradables, sin importar cuándo.

[Abriste. Ojos.]

[Maestra. Saludos. Buenos días.]

Las mariposas no sólo revoloteaban por el dormitorio, sino que incluso imitaban gestos humanos, ofreciendo un "saludo matutino".

Quizás debido a su estado de ánimo, Julieta sintió que se estaban volviendo más hábiles para imitar a los humanos.

—…Sí. Hola.

Sabiendo que se volverían aún más molestos si los ignoraba, Julieta los saludó a medias.

[¿Hola?]

[Hola mañana.]

Mientras Julieta bebía agua, las mariposas parecían más emocionadas y chirriaban nuevas palabras que habían aprendido entre ellas.

Honestamente, no había ningún niño de cinco años que hiciera tantas rabietas como ellos.

«Él dice ser un ser superior de otra dimensión, ¿eh?»

A veces Julieta lo encontraba confuso.

¿Eran otros espíritus así también?

De todos modos, desde esta mañana, las mariposas parecían bastante contentas mientras intentaban entablar conversación con Julieta con su torpe discurso.

Bañándose bajo la luz del sol de la mañana, sus alas verdes brillaban con un brillo más misterioso de lo habitual.

«No es de extrañar…»

Mientras ordenaba la cama, Julieta miró las enérgicas mariposas.

—Ayer me alimenté mucho de ellas.

Quizás porque se había alimentado tanto, sus colores eran más profundos y vibrantes de lo habitual.

—Y, por supuesto, están saliendo solas.

Julieta suspiró.

La frecuencia de las mariposas que aparecían sin su permiso parecía estar aumentando, y no parecía ser sólo una cuestión de humor.

Mientras Julieta se cambiaba de ropa, las mariposas revoloteaban alrededor de la ventana abierta, provocando un alboroto.

Julieta podía adivinar fácilmente la razón detrás del mejor humor del demonio.

Podría deberse a que se había alimentado de ellos a su antojo después de mucho tiempo, pero la razón más importante probablemente fue porque ella se había alejado del lado del duque.

Todavía no sabía la razón exacta, pero al demonio no le agradaba Lennox Carlyle.

«Más precisamente, ¿debería decir que tiene miedo?»

Cada vez que preguntaba por qué no le agradaba, las mariposas evadían la pregunta o sellaban firmemente sus labios, por lo que no sabía la razón exacta... pero definitivamente era así.

En ese aspecto, eran completamente como niños de cinco años. Hubo un momento en que ella preguntó deliberada y persistentemente.

—¿Esa persona da miedo?

Como siempre, cuando Julieta preguntaba insistentemente en silencio, las mariposas respondían a regañadientes, gruñendo como si las hubieran obligado a hacerlo.

[No me gusta. Humano, sombra, eso. Cruzé la línea. Perro de caza, precaución. Primero.]

[Traidor.]

[Contratista. Está bien. No se preocupe.]

…Como era de esperar, fue una respuesta ambigua que no pudo ser interpretada. Incluso había palabras que ella no podía entender.

Esa fue la única vez que mencionó, aunque sea un poco por qué a este demonio no le agradaba Lennox Carlyle.

Luego de dar esas respuestas, las mariposas hablaron como de costumbre.

[Humano, no me gusta. Está bien. Solo tú.]

[Nuestro contratista. Me gusta. ¿Y a ti?]

La engatusaron de esa manera, terminando la conversación.

Ya fuera que la conversación terminara con coquetería o no, gracias a eso, el día después de que Lennox envió su poder mágico al cuerpo de Julieta y se fue, las mariposas no aparecieron al azar ni se involucraron en su charla habitual por un tiempo.

Entonces fue cómodo...

[Maestra, ¿cansada?]

[¿Por qué callada? ¿Cansada?]

[¿Contratista? ¿Tiene dolor?]

[¿Eh?]

Con un suspiro, Julieta se preguntó cómo manejaría a estas criaturas parlanchinas y abrió la puerta de la habitación.

Allí, parpadeó al ver a un hombre de cabello gris plateado sentado apoyado contra la puerta.

—¿Roy?

—Ah.

El hombre, que parecía casi desplomado en el pasillo, se sobresaltó y rápidamente se levantó, volviéndose hacia ella.

Su movimiento innecesariamente ágil fue sorprendente.

Como si hubiera estado allí desde el principio, Roy miró a Julieta.

Sus movimientos fluidos, parecidos al agua, eran tan naturales como los de un bailarín, por lo que Julieta se preguntó si debería aplaudir.

—Julieta...

Sus brillantes ojos de color amarillo ámbar se abrieron con sorpresa.

Julieta se sintió un poco avergonzada y sonrió. La forma en que pronunció su nombre fue extrañamente encantadora.

Se alegró de que él le pidiera que lo llamara Roy. Si la hubiera llamado Romeo, ardería de vergüenza.

—¿Qué estás haciendo aquí?

…Seguramente no la estuvo esperando toda la noche aquí, ¿verdad?

Cuando hizo la pregunta, empezó a sospechar.

—Bueno…

Antes de responder, Roy se arregló el cabello despeinado. Mientras tanto, Julieta lo miró tranquilamente.

Afortunadamente, hoy estaba vestido normalmente. Julieta sintió un ligero dolor en el cuello al mirar hacia arriba, por lo que intentó dar un paso atrás.

—Esto.

Sin embargo, justo antes de que pudiera dar un paso atrás, en un momento oportuno, la mano de Roy agarró la mano de Julieta.

Julieta parpadeó por un momento al ver lo que Roy de repente sostenía en su mano.

Era una de las horquillas que a Julieta se le había caído y se había perdido al caer en el vagón del tren el día anterior. Encontró uno de inmediato, pero pensó que había perdido el otro.

—¿Dónde lo encontraste? ¿Esperaste para darme esto?

El asintió.

En un instante, su expresión se iluminó como la de un cachorro que busca elogios.

«De alguna manera... él es como nuestro Roro.»

Pensó en el perro que criaron cuando ella tenía cinco años.

Un perro gris que movía vigorosamente la cola cada vez que veía a Julieta.

Al mirar a Roy, que tenía ojos brillantes que no coincidían con su comportamiento relajado, Julieta recordó sutilmente la imagen de un perro moviendo la cola con entusiasmo.

Ah.

Por un momento, cierto pensamiento cruzó por la mente de Julieta y se giró para mirar hacia atrás.

Para su sorpresa, justo al otro lado de la puerta abierta de su habitación, una mariposa inmóvil estaba sentada en el alféizar de la ventana.

«Correcto.»

Ya fuera un maestro de la espada o un sacerdote de alto rango, Roy también era inmune al encantamiento de las mariposas.

Después de un breve momento de reflexión, Julieta señaló el dorso de la mano de Roy.

—Eso, ¿te duele?

La mirada de Roy bajó.

Había una herida pálida en el dorso de su mano.

Pero al momento siguiente, Julieta, sin saberlo, se sobresaltó y le agarró la mano con fuerza.

—¡No lo lamas!

Fue porque estaba a punto de lamerse la mano en un movimiento excesivamente natural.

—¡Lo empeorarás!

—¿Peor?

—Quiero decir, existe el riesgo de infección bacteriana…

Al ver su rostro inocente, parecía inútil explicar nada.

«No importa. Debería dejar de intentar dar explicaciones.»

—Entra.

—Sí.

Roy siguió obedientemente las instrucciones de Julieta y entró en la habitación, sonriendo con picardía.

—Siéntate ahí.

—Sí.

—Dame tu mano.

—Sí.

Como un dócil cachorro, Roy cumplió con sus peticiones.

«Él escucha bien...»

Julieta lo miró discretamente a la cara. Incluso cuando ella vertió antiséptico sobre la herida, él ni siquiera frunció el ceño.

«Debe estar sufriendo...»

Después de frotar torpemente el antiséptico, Julieta envolvió sin apretar el vendaje.

—Ya está.

A pesar de los primeros auxilios algo descuidados, Roy no se quejó en absoluto. En cambio, continuó tocando el vendaje que Julieta había envuelto.

—Por favor, deja de tocarlo.

Mientras decía eso, molesto por el nudo flojo, Roy realmente se abstuvo de tocar el vendaje nuevamente.

—Sí.

Mientras miraba su rostro alegre y sonriente, Julieta sintió una sensación un poco extraña.

Capítulo 31

—No hice eso a propósito en este momento. Es que, al verte de nuevo así, me sentí tan feliz…

Julieta, que se agarraba la cabeza y gemía, apenas recuperó el sentido.

¿Feliz?

Hoy vio su rostro por primera vez.

No entendía qué podía hacer feliz a alguien por eso.

Todavía era un rostro que no reconocía.

Julieta no podría olvidar a un hombre tan guapo.

Si pasara por la calle, sería una belleza difícil de olvidar durante al menos diez años.

Incluso para los estrictos estándares de Julieta, que se habían vuelto más altos desde que se convirtió en la pareja de Lennox Carlyle, él era innegablemente guapo.

…Pero a ella le gustaría que él se detuviera pronto.

Julieta miró a su alrededor con atención.

La escaramuza en el tren parecía haberse resuelto en cierta medida.

—¡Roy!

—Estás seguro. ¡Gracias a dios!

La mayoría de las personas que habían venido a rescatarlo, incluido el hombre corpulento de mediana edad, se habían reunido a su alrededor.

Y la mayoría de ellos miraban a Julieta con disgusto.

Parecía que la persona que vinieron a encontrar, “Roy”, era este hombre.

Y no parecían contentos con la situación en la que su salvador estaba arrodillado ante una mujer extraña y disculpándose. Entonces ¿qué era ese lobo de antes?

«¿Ese lobo no era Roy?»

Eso era lo que ella pensaba con seguridad.

Julieta miró a su alrededor brevemente. Sin embargo, el lobo no se veía ni se oía por ningún lado.

Extraño. Aunque era un tren de diez vagones, si un lobo de ese tamaño, de esa presencia, se hubiera subido a otro vagón, no estaría tan silencioso.

Julieta levantó la cabeza con expresión de perplejidad.

—Lo lamento. ¿Te lastimaste en alguna parte…?

Tan pronto como los ojos del hombre se encontraron con los de Julieta, inmediatamente se disculpó por reflejo.

Si ella no respondía apropiadamente, parecía que continuaría así todo el día.

Además, con un rostro que no coincidía con su tamaño, era guapo y amable, por lo que era alguien con quien era difícil enfadarse.

Julieta no sabía dónde mirar, así que suspiró en silencio.

—...Está bien, ahora ponte algo de ropa.

—¿Perdón?

—Cofcof.

El hombre de mediana edad que estaba detrás de ellos se aclaró la garganta y le puso un abrigo largo sobre los hombros.

El hombre de mediana edad era el mismo hombre corpulento que Julieta había vislumbrado con admiración en la mesa del restaurante.

El joven de cabello gris plateado parecía inseguro de cuál era el problema e inclinó la cabeza, pero como Julieta señaló, aceptó el abrigo y se lo puso sobre los hombros.

Sus tiernos ojos dorados se volvieron hacia Julieta una vez más.

Antes de que una disculpa pudiera escapar de sus labios una vez más, Julieta intervino rápidamente.

—¿Me conoces?

—¿Sí?

—Dijiste que estabas feliz de verme antes.

—Oh, eso... um...

El hombre parpadeó, ligeramente nervioso.

—Pero no creo que conozca a alguien como tú.

—Oh.

El hombre parpadeó un par de veces y de repente sonrió. Era una sonrisa sorprendente y encantadora, como si estuviera asombrado por su presencia.

—Pido disculpas por la presentación tardía, señorita.

Con una rodilla en el suelo, el hombre naturalmente tomó las yemas de los dedos de Julieta y besó ligeramente el dorso de su mano.

Julieta quedó un poco desconcertada por el gesto suave y natural.

Pero al momento siguiente, cuando escuchó el nombre del hombre, Julieta no pudo evitar quedarse atónita.

—Mi nombre es Romeo Rómulo Pascal. Sólo llámame Roy.

Un momento después.

Las risas resonaron en el silencioso tren.

Julieta se encontró riendo incontrolablemente.

Romeo y Julieta. ¿No eran esos los nombres de los personajes de la novela romántica de la que le hablaba su niñera?

—Es un nombre pasado de moda que no me sienta bien. Lo sé también.

Roy, que parecía desconcertado, sonrió suavemente.

—Pero si te ríes tan abiertamente así, me siento bastante avergonzado.

—No, lo siento. Es solo que…

Julieta se mordió el labio y contuvo la risa.

Las personas que estaban detrás de él la miraron con expresiones hostiles, pero una vez que estalló la risa, fue difícil reprimirla.

Se preguntó cuánto tiempo había pasado desde que se reía con tanta alegría.

«¿Qué diablos debería decir para explicar?»

Sin embargo, no importa qué explicación les diera, ellos no lo entenderían. Entonces, después de un rato, ella simplemente sonrió alegremente y dejó de reír.

—Encantada de conocerte. Soy Julieta.

Temprano en la mañana, antes de que saliera el sol, un hombre caminó apresuradamente hacia el palacio del emperador.

El joven de cabello rubio era el príncipe Cloff, el segundo príncipe.

El emperador tuvo tres hijos y Cloff era considerado el más capaz de los tres.

Algunas personas dijeron que tenía mayores posibilidades de convertirse en príncipe heredero.

Los pasos de Cloff estaban algo emocionados.

Como segundo príncipe, había una buena razón para visitar a su padre, el emperador, a una hora tan temprana.

«Por fin…»

No era fácil acercarse al duque Carlyle, que era como una espina clavada en su costado por su desdén por la familia real. El duque sólo permitía que aquellos en quienes confiaba se acercaran, y sus leales seguidores eran tan devotos que no se podían comprar con dinero.

Sin embargo, Cloff hizo todo lo posible para encontrar información que pudiera ser una debilidad del duque Carlyle.

Y anoche.

Finalmente logró captar el movimiento sospechoso del duque Carlyle.

La noche anterior, Lennox Carlyle abandonó el lugar con su compañero incluso antes de que comenzara el evento oficial.

Fue increíblemente audaz no ofrecer ninguna explicación o disculpa al emperador. Pero lo que ocurrió después fue aún más significativo.

—El duque Carlyle se infiltró en el templo y robó la reliquia.

Uno de los subordinados de Cloff apenas logró rastrear el paradero del duque.

Para Cloff, que estaba desesperado por encontrar pistas, ésta no podría ser una mejor oportunidad.

Dado que el duque Carlyle ya tenía una mala relación con el templo, si las cosas iban bien, este incidente podría debilitar el poder del duque en la aristocracia.

Cloff fue a ver a su padre, el emperador, tan pronto como amaneció para darle esta alegre noticia.

Sin embargo, Cloff tuvo que detenerse frente al salón del trono del emperador.

Con voz irritada, exclamó al guardia que le bloqueaba el paso.

—Hazte a un lado. Debo ver a Su Majestad de inmediato.

Pero el guardia no se movió.

—Un invitado importante está presente, Su Alteza.

¿Invitado importante?

Cloff frunció el ceño. ¿Quién podría haber visto al emperador ante él en una mañana así?

Sin embargo, la respuesta a su pregunta apareció detrás de él.

Al escuchar pasos detrás, Cloff se dio vuelta casualmente.

Luego se quedó inmóvil al ver al hombre caminar tranquilamente.

—¿Duque?

El pulso de Cloff se aceleró.

Fue porque el hombre que estaba frente a él era la misma persona de quien le dio la noticia.

Lennox Carlyle.

Tenía una apariencia que distaba mucho de ser llamativa, hasta el punto de parecer modesto, sin joyas que demostraran su estatus. Pero sin duda era un hombre que no podía ser subestimado.

La mirada del duque Carlyle, que vio a Cloff parado frente a la sala del trono, no mantuvo contacto visual y careció incluso de una pizca de respeto.

Era el único duque sin ningún parentesco consanguíneo con la familia real.

Sin embargo, la familia Carlyle, con una historia más larga que la familia real, se había asegurado la autonomía en el Norte como precio por un tratado inviolable con el exemperador.

A pesar de ser duques, no inclinaron la cabeza ante la familia real y fueron tratados como familia imperial de “Su Alteza”.

El hombre, cuyo andar se parecía incluso al de una bestia depredadora, estaba de pie frente a la sala del trono tal como lo había hecho Cloff hace un momento.

—Ábrela.

Sin embargo, a diferencia de antes, la puerta de la sala del trono del emperador se abrió suavemente.

Cuando el sonido de la puerta cerrándose hizo eco, Cloff, que quedó fuera de la sala del trono, apretó los dientes.

Antes de que las consecuencias del baile de Año Nuevo se hubieran calmado por completo, una atmósfera tensa envolvió el palacio.

Invitados no invitados armados con armas habían llegado al palacio. El hombre que se atrevió a desafiar al emperador fue el Duque del Norte.

—...Duque Carlyle, ¿qué acabas de decir?

—Me voy a casar.

El emperador Maximiliano II era un hombre desconfiado que sabía sopesar sus intereses.

La familia Carlyle era como un arma de doble filo para el Imperio y la familia real.

Si bien el poderoso ejército liderado por el duque podía resultar intimidante, siempre que no amenazaran a la familia real ni abandonaran los territorios del norte, podían ser un arma confiable.

Tan pronto como el lago se puso rojo, señal de un desastre inminente, el duque Carlyle fue el primero en ser convocado por esa misma razón.

Si la catástrofe que se avecinaba implicaba una invasión de sus tierras, se necesitaría el poder militar del duque.

Sin embargo, contrariamente a las expectativas del emperador, la visita de Lennox Carlyle al palacio no fue en respuesta a la convocatoria del emperador.

El emperador miró fijamente a Lennox Carlyle, que estaba sentado frente a él.

Esta vez, el Duque del Norte era un hombre joven, incluso más joven que su hijo menor, de tez pálida y vibrante.

—Felicidades. ¿De qué familia noble proviene la novia?

El emperador se puso tenso.

Tan pronto como escuchó el propósito de la visita del duque, sus preocupaciones sobre los presagios quedaron alejadas.

El duque Carlyle que estaba frente a él en este momento era una presencia más temible que los inciertos desastres futuros que podrían ocurrir en cualquier momento.

El emperador recordó rápidamente los nombres de las familias de la alta nobleza que podrían ser posibles cónyuges del duque Carlyle.

Si el duque formara una alianza matrimonial con la realeza extranjera o una familia poderosa e influyente, sería problemático.

Por supuesto, la lista de familias candidatas no incluía el nombre de Lady Monad, quien actualmente era conocida como su pareja.

El duque era famoso por sus bellas novias.

Y era bien sabido que el duque no se tomaba en serio esas relaciones.

El emperador también era uno de los que no creían que Julieta Monad se convirtiera en duquesa.

La familia imperial y sus colaboradores más cercanos desaprobaban en secreto las relaciones casuales e impredecibles del duque.

Pero de repente, ¿matrimonio? ¿Y eso también, de la noche a la mañana?

Sin embargo, por alguna razón, Lennox Carlyle miró al emperador con una mirada fría e inexpresiva.

Y luego respondió abruptamente.

—Ella es la hija adoptiva de Su Majestad.

El emperador quedó momentáneamente desconcertado por la actitud excesivamente indiferente del duque Carlyle, hasta el punto de cuestionar si realmente tenía una hija.

Pero la verdad era que el emperador no tenía una hija, y mucho menos hijas. Se sabía que tenía sólo tres hijos.

—No, ¿dónde podría tener una hija…?

—A partir de hoy, Julieta Monad es la hija de Su Majestad.

El emperador estaba estupefacto, con la boca abierta.

Se dio cuenta de la audacia del plan de este tipo.

Lennox Carlyle había causado revuelo en los templos del norte, provocando su cierre. Como resultado, se encontraba en un estado de conflicto con los templos.

Por lo tanto, no podía celebrar una ceremonia de boda formal en el templo.

Incluso si se casara y tuviera un hijo, ese niño no sería reconocido oficialmente como heredero.

Sin embargo, si el cónyuge fuera un representante de la religión imperial, la situación cambiaría.

Los templos tenían la obligación implícita de bendecir solemnemente cualquier ceremonia nupcial realizada por la familia imperial.

Entonces, este joven y audaz duque había planeado utilizar a la familia imperial para orquestar una ceremonia de boda impecable e impecable.

«¿Alguna vez has visto a un tipo tan arrogante?»

No sólo eso, sino que también pretendía elevar a su pareja, que se había convertido en un huérfano abandonado, a un estado impecable.

No importa cuán prestigiosa pudiera ser la posición del duque Carlyle, explotar abiertamente a la familia imperial por el bien de una simple mujer era audaz y más que engreído.

El emperador pensó que era el momento perfecto para expresar su enfado.

Sería extraño que no se pusiera furioso.

Pero…

—Por favor firmad.

Antes de que el emperador pudiera decir algo, Lennox Carlyle empujó con indiferencia un documento preparado frente a él.

Como resultado, el emperador perdió el momento de expresar su enojo.

En un momento de sorpresa, el emperador miró el documento que tenía ante él y quedó asombrado.

[Julieta Rosemary Monad, la única heredera del leal conde Monad y la familia Monad, ingresa a la familia imperial, considerando la amistad y lealtad entre la familia imperial y la familia Monad.]

El documento perfecto comenzaba con una frase tan loca y terminaba con el contenido de que el duque Carlyle obsequiaría a la familia imperial la mina de zafiros que poseía como regalo de compromiso.

El emperador quedó completamente estupefacto.

Athena: Casarte, ¿eh? Con una novia a la fuga que te ha dicho que te vayas a paseo.

Capítulo 30

Julieta parpadeó mientras se enfrentaba a la vista de un lobo gigantesco que nunca había visto antes.

Afortunadamente, el enorme lobo dentro de las barras de hierro estaba bien atado con cadenas.

Era la primera vez que veía un lobo gris plateado.

No, era la primera vez que sabía que existía un lobo tan gigantesco.

«Dicen que hay demonios acechando en el Este. ¿Es éste también uno de ellos?»

Si ese fuera el caso, sin duda sería una criatura increíblemente rara.

El hermoso pelaje gris plateado era tan atractivo que Julieta sintió la necesidad de acercarse y acariciarlo, si no fuera por la situación actual.

—¡Extendeos y encontradlo!

—¿Dónde está Lord Roy?

…Parecía que los hombres de afuera estaban buscando a este lobo.

Julieta no podría haber imaginado que “Lord Roy” podría ser un lobo en lugar de una persona, por lo que estaba un poco confundida.

—¿Cómo terminaste siendo secuestrado, perrito?

Un gruñido amenazador emanó de la garganta del lobo.

Al parecer, el apodo no le sentaba bien.

«Bien…»

Incluso si fuera un ser sobrenatural, no entendería el lenguaje humano.

Después de un breve momento de contemplación, Julieta decidió seguir con su plan original.

—Eres un buen chico, ¿no?

Después de observar cuidadosamente el estado restringido del lobo, Julieta extendió cautelosamente su mano hacia las barras de hierro oscuro.

—Voy a liberarte ahora… De todos modos, no me comas. ¿Entiendes?

Mientras hacía esta promesa, Julieta no se olvidó de asegurar una ruta de escape en caso de que las cosas salieran mal.

Julieta se acercó con cautela y examinó la estructura que ataba al lobo y cómo estaba sujeta.

Además de la reja de hierro, había capas de cadenas resistentes envueltas firmemente alrededor de todo el cuerpo del lobo, aseguradas por un gran candado.

Y lo más notable era un cilindro no identificado incrustado en la nuca del lobo.

Dentro del tubo de vidrio, había un líquido carmesí que parecía sospechoso a primera vista.

«¿Qué es esto? ¿Es algún tipo de sedante para los lobos?»

El cilindro, parecido a una jeringa grande, estaba firmemente incrustado cerca de la parte posterior del cuello del lobo, y su apariencia parecía bastante dolorosa, lo que hizo que Julieta inconscientemente frunciera el ceño.

—Si bien otras cosas pueden estar bien, parece que hay que sacarlas con la mano.

Julieta vaciló, pero se acercó lentamente.

Sintiendo algo inquietante, el lobo se retorció amenazadoramente.

Irónicamente, estar bien atado con cadenas impedía que el lobo hiciera cualquier movimiento.

—Solo espera… Solo quédate quieto. Eres un buen chico, ¿no?

Julieta logró meter la mano y rápidamente sacó el cilindro.

El lobo contorsionó su cuerpo, emitiendo un sonido parecido a un gemido.

El vagón del tren tembló con la intensidad del movimiento.

Sin embargo, Julieta no soltó el cilindro. Lo que salió fue una jeringa con forma de aguja.

«Lo siento, pero no te haré más daño.» , pensó, ansiosa por terminar lo más rápido posible.

Las cadenas que sujetaban al lobo no eran simples ataduras. Parecía imposible desbloquearlos sin una llave especial.

Pero Julieta no estaba particularmente preocupada.

En la oscuridad, aparecieron varias mariposas pequeñas que emitían una luz azul verdosa. Parecían luciérnagas azules.

Sorprendido por la repentina aparición de las misteriosas criaturas luminiscentes, el lobo levantó su pelaje.

Cuando las mariposas se ocultaron dentro del mecanismo de bloqueo, las cadenas se soltaron instantáneamente.

Cuando las ataduras que habían sujetado fuertemente su cuerpo cayeron repentinamente, el lobo pareció algo sorprendido.

Sus ojos dorados miraron intensamente a Julieta.

«Seguramente no es una bestia ingrata, ¿verdad?»

Julieta sintió una ligera tensión, pero afortunadamente, el lobo no se abalanzó sobre ella ni hizo ningún movimiento hostil.

A partir de entonces, Julieta no tuvo nada más que hacer para ayudar.

Tan pronto como el gran lobo sacudió su pelaje sin esfuerzo, las cadenas y barras de hierro que lo habían atado se hicieron añicos simultáneamente.

Con un solo estiramiento, el lobo saltó por la puerta abierta al siguiente compartimento.

Después de que el lobo escapó, Julieta cerró la puerta del maletero.

Dado el caos exterior, paradójicamente, el lugar más seguro dentro del tren era aquí, consideró.

Julieta contó hasta 100 antes de abrir la puerta del maletero y salir.

—Esto debería ser suficiente.

El interior del tren era un escenario de confusión, como si hubiera azotado una tormenta.

Sin embargo, los bandidos que habían causado la conmoción parecían algo apagados.

—¡Ah!

Mientras Julieta pensaba eso, mientras cruzaba algunos compartimentos, notó a un hombre empuñando una espada, arremetiendo contra una madre y su hija agachadas en un rincón.

Sin dudarlo, una mariposa revoloteó entre sus dedos.

Fue en ese instante.

—¡Apartaos del camino!

Julieta perdió el equilibrio y alguien la empujó hacia abajo.

Una luz dorada.

De repente presionada contra el suelo, Julieta frunció el ceño ante la deslumbrante luz del sol.

La persona que la había empujado resultó ser un joven de apariencia bastante atractiva.

Probablemente su intención era protegerla.

—¡Mamá!

Afortunadamente, en ese momento, una multitud se apresuró a rescatar a la madre y a la hija.

El bandido, que empuñaba la espada, huyó.

Si hubieran esperado un poco más, podrían haberle puesto fin. Pero en el último momento, su concentración flaqueó y su magia se hizo añicos.

Con una gran sorpresa, Julieta no pudo recuperar la compostura.

Julieta rápidamente se dio cuenta de la causa de esta repentina situación.

«¿Un maestro de la espada?»

Había experimentado una situación como ésta sólo una vez en los últimos siete años. Fue cuando un oponente que era inmune a la magia intervino en medio de una batalla.

En circunstancias normales, las mariposas le habrían advertido, pero en su frenética excitación, las mariposas no pudieron comunicarse con ella.

Cuando su magia se hizo añicos, las mariposas desaparecieron instantáneamente de la vista.

Las consecuencias de la magia destrozada recayeron de lleno sobre Julieta. Sintió un terrible dolor de cabeza y náuseas.

—Ugh.

—¿Estás bien, querida…?

El intruso no deseado que la empujó al suelo pareció repentinamente sorprendido.

¿Por qué?

Sentía como si sus entrañas se salieran si abría la boca.

Julieta rápidamente se tapó la boca, bloqueando la vista del intruso, y miró a la persona que la había obstaculizado.

Gracias a eso, sus ojos dorados se encontraron directamente con los de ella.

Debido a que fue empujada hacia abajo, el velo negro que llevaba se había caído muy lejos.

Y sólo entonces Julieta se dio cuenta de que aquel intruso no deseado estaba a horcajadas sobre ella en una posición bastante peculiar.

El hombre con quien sus ojos se encontraron tenía una apariencia excepcionalmente llamativa. En circunstancias diferentes, Julieta también podría haberlo encontrado atractivo.

Con rasgos faciales distintos, era innegable que era un joven apuesto.

Extrañamente recordaba a un lobo.

«¿Un… lobo?»

Sin embargo, independientemente de su apariencia, debido a la interferencia con su magia, Julieta estaba en un estado muy alerta.

—Escapa.

—¿Perdón?

—¡Levántate de mí y hazte a un lado!

—¡Ah, sí!

El hombre que rápidamente se hizo a un lado pareció disculparse y trató de disculparse, pero Julieta no prestó atención mientras miraba a su alrededor nerviosa.

La horquilla que había asegurado su largo cabello en su lugar también había sido arrojada durante el empujón.

Tambaleándose, Julieta logró levantarse.

—...Mi horquilla.

Pero pronto tropezó y volvió a tocar el suelo. Su largo cabello caía en cascada en desorden.

Si abría la boca, sentía como si fuera a vomitar.

—¿Se encuentra bien, señora?

Una mano se extendió desde cerca, recogió la horquilla y se la ofreció, mientras le preguntaba si estaba bien.

«¿Me veo bien?»

Incapaz de responder, Julieta apenas logró sentarse en una silla cercana y respiró hondo.

El hombre se acercó a ella, se arrodilló, se puso a la altura de sus ojos y se disculpó.

—De verdad, no sé qué decir para una disculpa… lo siento. ¿Se sorprendió mucho?

Con una constitución robusta y cabello gris que tenía un toque plateado...

Era un hombre con impresionantes ojos dorados.

Y lo que fue más impresionante fue el hecho de que el hombre no tenía nada que cubriera la parte superior de su cuerpo.

El hombre continuamente se disculpaba con Julieta con tono sincero.

Al ver a un hombre con un físico tan perfecto arrodillado ante ella, Julieta no pudo evitar sentirse un poco extraña.

Aunque no fue su culpa que ella no esperara que un hombre tan joven fuera un espadachín, parecía perdido, como un cachorro regañado, frente a su maestro.

Athena: Bueno, un hombretón que se transforma en lobo. Quédate con este jajajaja.

Capítulo 29

En un tren escasamente poblado, los que destacaban naturalmente llamaban la atención de Julieta.

La ropa que llevaban parecía una especie de uniforme, pero era un poco extraña.

Normalmente, un uniforme tendría algún tipo de insignia, símbolo o distintivo que podría indicar su estado. Sin embargo, no había marcas visibles ni signos de distinción.

Y eso no era lo único sospechoso.

Aunque pasaron muy brevemente, Julieta notó algo peculiar. Cuando pasaron junto a ella, vio un cuchillo de tamaño mediano escondido entre los pliegues de sus capas negras.

Julieta, que llevaba siete años harta de los caballeros del duque, no podía dejar de reconocerlo.

Estaba estrictamente prohibido portar armas en el tren.

¿Debería informar a la tripulación del tren? Pero le preocupaba que pudiera causar aún más conmoción.

«...Espero que no sea nada grave.»

Julieta miró en la dirección donde habían desaparecido los hombres con cuchillos ocultos.

Sin embargo, el hecho realmente extraño ocurrió cuando el tren se detuvo en la siguiente estación. Una vez más, un grupo de individuos sospechosos subió al tren.

Esta vez no parecían tener cuchillos.

Pero incluso desde lejos, parecían fuera de lo común.

«Realmente grande.»

Con los ojos bien abiertos por el asombro, Julieta miró fijamente a un hombre de mediana edad que parecía ser el líder del grupo.

Era un hombre rudo que medía cerca de dos metros de altura.

«Parece que es más grande que sir Caín.»

Julieta tomó un sorbo de té con indiferencia, recordando a su antiguo guardaespaldas, Caín.

Sin embargo, ese hombre parecía incluso más grande que el ex capitán mercenario, Caín.

Parecía un oso humanizado, en todo caso.

A diferencia del grupo anterior que había llevado equipaje grande al tren, estos individuos no parecían esconder cuchillos.

Pero todos eran figuras robustas, tan imponentes que parecía que no necesitarían armas.

Intuitivamente, parecía que tendrían la ventaja si se enfrentaran a los hombres que habían escondido los cuchillos antes.

—…Estoy seguro. Roy definitivamente está en este tren.

—Dispersaos en silencio y buscadlo.

¿Roy?

Julieta no tenía intención de escuchar a escondidas la conversación de estas personas sospechosas, pero un fragmento de la frase aún llegó a sus oídos.

Parecía que estaban buscando a alguien.

Cuando el tren comenzó a moverse nuevamente, el grupo sospechoso se trasladó rápidamente a otro vagón.

Julieta pensó que lo mejor sería regresar a su compartimento antes de verse involucrada en algo problemático.

Estaba preocupada por los hombres vestidos de negro que escondían cuchillos antes, y ver a otro grupo sospechoso aumentó la probabilidad de problemas.

«¿Pero qué pasa con los bollos?»

Julieta se sintió decepcionada, pero pensó que lo mejor sería volver a su compartimento por el momento. Su taza de té estaba vacía de todos modos. Sin embargo, justo cuando Julieta estaba a punto de levantarse de su asiento, el asistente con una bandeja regresó y Julieta volvió a sentarse sin problemas.

—¡Lo siento por la larga espera! Los distribuiré uno por uno.

Las personas en el vagón restaurante, que disfrutaban tranquilamente de su comida, se emocionaron con el olor de los bollos recién horneados.

La gente se sentó obedientemente en sus asientos, esperando su turno como niños bien educados.

Antes de que se dieran cuenta, el asistente con la bandeja llegó justo en frente de Julieta.

—¡Ah!

Un débil grito se escuchó desde lejos.

La puerta del vagón restaurante se abrió de golpe.

—¡Que nadie se mueva!

Y, como era de esperar, aparecieron hombres con uniformes negros, blandiendo sus cuchillos y amenazando a los ocupantes del vagón restaurante con frases cliché.

La única diferencia con respecto a antes era que llevaban capuchas negras que ocultaban sus rostros.

La gente gritó y rápidamente tomó asiento.

Los bandidos escanearon rápidamente a las personas en el vagón restaurante y las empujaron o amenazaron con espadas retorcidas en las manos.

Debido a la ráfaga de viento, Angie, que sostenía la bandeja, la dejó caer al suelo. En medio del ruido caótico, la bandeja de metal se volcó, derramando los bollos que habían sido cuidadosamente ordenados.

Mientras todos gritaban y entraban en pánico, solo Julieta permaneció sentada tranquilamente en su lugar.

Estaba sosteniendo una pequeña fuente de postre y su mirada se posó en la bandeja de bollos que se había caído al suelo.

Sucedió en un abrir y cerrar de ojos.

—O-Oye, bajemos el cuchillo y hablemos...

—¡Cállate!

El repentino intruso saltó y tomó a un rehén para controlar a los pasajeros. Parecía el objetivo más adecuado para someter.

Y con el cuchillo presionado contra la garganta del rehén, el intruso gritó con arrogancia.

—¡Si no queréis ver volar la cabeza de esta mujer, será mejor que no os mováis!

Quizás el intruso claramente no era consciente del error que acababa de cometer.

Lamentablemente, la rehén elegida fue Julieta.

—¡Ah, ah!

Los pasajeros decentes se arrodillaron obedientemente, les dieron la espalda y se sentaron en silencio como les ordenaron los secuestradores.

En medio de la tensión sofocante, los pasajeros cerraron los ojos con fuerza cuando de repente escucharon gritos horribles que surgían desde atrás.

La gente creía que a la pobre mujer que habían sido tomadas como rehén la habían matado por resistirse.

«¡Estos tipos merecen un castigo!»

Los aterrorizados pasajeros temblaron de miedo y maldijeron en silencio la crueldad de los secuestradores.

Y desearon que la desafortunada mujer que había sido tomada como rehén enfrentara una muerte menos agonizante.

Pero al momento siguiente, un secuestrador enmascarado se apresuró a aparecer en su línea de visión.

—¡P-Por favor… perdóname…!

Como abrumado por el terror después de presenciar algo espantoso, el secuestrador tropezó y se desplomó en el suelo.

«¿Eh?»

Los pasajeros del vagón del tren, que silenciosamente voltearon la cabeza, quedaron aún más desconcertados.

Lo que vieron fueron los bandidos con uniformes negros tirados en el suelo.

Y de pie, sin ser amenazadora, sólo había una mujer de aspecto frágil.

Sin embargo, Julieta no explicó toda la historia ante los rostros perplejos de los pasajeros.

Su mirada se dirigió brevemente hacia el suelo con una expresión decepcionada, pero en realidad fue solo una mirada momentánea.

Julieta inmediatamente se acercó a la puerta que conducía al auto delantero y miró por la rendija para evaluar la situación afuera.

Como era de esperar, se produjo el caos afuera con hombres empuñando cuchillos y el grupo anterior se enfrascó en una feroz batalla.

Julieta soltó cuatro mariposas por el hueco de la puerta.

—¿Eh?

—¿Qué?

—¿Qué es esto…? Ahh!

Y dejó que las mariposas enfurecidas revolotearan por el tren. Las mariposas volaron hacia los agresores, infundiendo miedo en sus corazones y deleitándose con su terror.

Eran depredadores con intenciones asesinas y maliciosas. Era un ambiente parecido a un banquete para las mariposas que consumían emociones y se hacían más fuertes.

Quizás sin saberlo, las mariposas tardarían bastante en rodear el tren y regresar.

Dejando atrás los horribles gritos, Julieta cerró la puerta con calma una vez más.

Parecía necesario evaluar la situación y organizar sus pensamientos. Julieta pensó intuitivamente.

Estos individuos no eran simples ladrones de trenes.

Había dos grupos distintos que convirtieron el tren en un caos. Un grupo estaba formado por los atacantes que subieron al tren más tarde. Estaban buscando algo.

—¡Buscad cada centímetro!

—¡Señor!

—¡Señor Roy! ¡Dónde está!

Julieta sospechaba que lo que buscaban era una persona de alto estatus.

El otro grupo estaba formado por los individuos que acababan de tomar a Julieta como rehén. Eran los secuestradores que habían traído a “Lord Roy” aquí, con máscaras negras.

Atacantes y secuestradores.

Julieta contempló con calma.

A ella personalmente no le importaba.

Sin embargo, el hecho de que el tren no pudiera llegar correctamente a su destino era un problema importante.

Julieta pensó que sería mejor devolver rápidamente al secuestrado a los atacantes y resolver la situación.

¿Pero cómo? ¿Qué debería hacer ella?

Mientras Julieta reflexionaba por un momento, de repente recordó que el área detrás del vagón restaurante era el compartimiento de equipaje.

Y antes de que el grupo de individuos enmascarados de negro subiera al tren, sin duda cargaron algo grande en este maletero.

¿Qué podría haber aquí para justificar tal acción?

—Oh…

El hombre enmascarado de negro que se había desplomado en el suelo luchó por recuperar el conocimiento.

Julieta, con un toque de maldad, le pisó la mano una vez más y luego abrió con fuerza la puerta que conducía al maletero.

La puerta se abrió fácilmente, pero el interior estaba más oscuro de lo que había previsto, lo que hacía difícil ver algo de inmediato.

Esperó a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, pero aparte de la reja de hierro, no había nada particularmente notable...

«Espera, ¿una jaula de hierro?»

Los ojos de Julieta se abrieron como platos.

Era natural que no pudiera ver ningún otro cargamento.

Llenando todo el maletero había una enorme jaula de hierro, que recordaba a las utilizadas para transportar feroces animales carnívoros.

Resonó el sonido de pesadas cadenas chocando.

En la oscuridad, algo se movió más allá de las rejas de hierro. Al momento siguiente, Julieta quedó desconcertada.

Un par de ojos dorados, pertenecientes a una enorme bestia, miraron ferozmente a Julieta.

«¿Un lobo?»

Capítulo 28

—¿Quién?

—Sí, el duque.

Eso no podía ser verdad.

Habían pasado siete largos años desde que Lennox se enteró por primera vez de la situación de la familia Monad.

Para Lennox, la familia Monad era un concepto abstracto.

Simplemente lo descartó, pensando que como su pareja era Lady Monad, debía haber una casa en algún lugar de la capital.

Siempre que Julieta tenía negocios en la capital, visitaba la mansión Monad, pero Lennox nunca la había acompañado en tales ocasiones.

¿Era un hombre que ni siquiera se inmutaría si su pareja hiciera contacto visual con otra persona, y mucho menos se ocupara de los asuntos domésticos?

Era absurdo. Él no haría algo tan molesto.

Sin embargo, la anciana habló con indiferencia.

—¿No le enviasteis oro ayer también a Lady Julieta?

Una ocasión así... nunca sucedió.

—La misma Lady Julieta lo dijo. Aunque no pudo venir con nosotros este año debido a su apretada agenda, quería que os hiciera saber que tendríais un próspero año nuevo.

La expresión de Lennox se estrechó.

—Todos en la mansión están agradecidos. Es un honor conoceros en persona así, Alteza.

La anciana ciega volvió a inclinar la cabeza.

Lennox reflexionó brevemente sobre cuál podría ser esta situación.

Sin embargo, ni la niñera ciega ni la joven criada que estaba a su lado parecían estar mintiendo.

Entonces, sólo quedaba una posibilidad.

Debían ser palabras inventadas por Julieta.

—¿Julieta realmente dijo eso?

Mientras la voz de Lennox transmitía una escalofriante indiferencia, la mujer ciega habló suavemente como si no se hubiera dado cuenta.

—Sí, claro. Nuestra señora Julieta siempre habla de vos. Ayer mismo, ella se aferró a mí y me habló de lo cariñoso que sois, a pesar de los rumores, y de lo afectuoso que sois.

Lennox no pudo encontrar palabras para responder.

No podía descartar por completo la posibilidad de que Julieta hubiera dicho tales mentiras, pero al mismo tiempo, no podía entender fácilmente por qué había llegado a tales extremos.

Porque la Julieta Monad que él conocía no era ese tipo de persona.

—Su Alteza, por favor cuidad de nuestra joven.

La anciana ciega hizo una profunda reverencia y saludó cortésmente a Lennox.

—Aunque es tímida y no dice mucho, es una persona muy sensible. Ella piensa profundamente y ha resultado muy herida. Así que, por favor, tratadla con amabilidad.

Lennox no respondió. Miró en silencio a la mujer ciega.

Esta niñera, desde el principio, debió saber de las mentiras de Julieta.

Después de siete años de ser amantes, le era imposible no haber visto su rostro ni una sola vez. No podría haber sido una pareja amable.

Y, sin embargo, Julieta había llegado al extremo de mentir y defenderlo desesperadamente, no por él, sino para tranquilizarlos.

Su orgullo herido ya había sufrido bastante, pero no quería preocupar a las personas preciosas que recordaba de su infancia.

A Lennox no le importaban los notorios rumores que lo rodeaban, pero tenía una idea general de lo que la gente comentaba sobre su amante.

Incluso el personal de la casa Monad, incluida la niñera, debe haber sospechado. El amante de su joven era conocido por ser indiferente y despiadado.

Era obvio que se preocuparían por el trato que recibía como su amante en el Norte, donde no tenía apoyo.

Sin embargo, fingieron creer las torpes y débiles mentiras de su ama, que quería tranquilizar a la anciana niñera.

Ni Julieta, que decía mentiras, ni los sirvientes de la casa Monad que fingían ser engañados o eran malas personas.

Lennox reflexionó por un momento.

Incluso cuando él permaneció en el Norte, Julieta no era duquesa, por lo que no podía acceder a los recursos de forma privada.

Por supuesto, no le faltaban cosas como agua hirviendo ni vestidos y complementos, pero eso era todo.

El problema era que Julieta había dejado atrás todos los regalos que había recibido de él.

Dada la situación de la mansión Monad, ¿de dónde logró Julieta obtener ese oro para proteger su último vestigio de orgullo?

Después de un largo silencio, Lennox finalmente pudo darse la vuelta.

—La mansión es bastante antigua. Enviaré algunas manos que me ayuden.

—Dijiste que ibas a ver a tu marido, ¿verdad?

La joven azafata llamada Angie le preguntó a Julieta con un brillo en los ojos mientras traía el té. Ese era su nombre, Angie.

Julieta simplemente le dedicó una leve sonrisa.

En el dedo anular de la mano izquierda de Julieta había una fina banda de oro. Era un anillo sencillo sin adornos ni piedras preciosas, pero en realidad era mejor engañar su estatus.

En ese momento, Julieta estaba desempeñando el papel de una joven esposa que iba a encontrarse con su marido.

—Escuché que tu esposo trabaja en la Puerta Este. Bueno, escuché que hay buenas oportunidades laborales allí.

Angie, que tenía un comportamiento amistoso, interpretó el silencio de Julieta como una afirmación y charló alegremente.

De hecho, había hecho bien en crear una identidad falsa, pensó Julieta para sí misma.

El tren mágico propulsado por piedras era un medio de transporte bastante caro.

Pero alquilar un compartimento para una sola persona y viajar sola sin sirvientas era natural llamar la atención.

La joven azafata quedó bastante sorprendida por el aspecto de Julieta. Al mismo tiempo, no podía imaginar la posibilidad de que la chica frente a ella fuera una noble.

Al fin y al cabo, apenas había nobles que utilizaran el tren.

Por tanto, los principales usuarios del tren eran la clase media adinerada, especialmente los comerciantes que necesitaban cubrir largas distancias rápidamente.

Los nobles de alto rango y los miembros del clero de alto rango preferían el costoso viaje por la puerta que consumía recursos sustanciales y piedras mágicas.

Por supuesto, era el medio de transporte más rápido disponible, pero resultaba escandalosamente caro.

Además, sin un permiso válido, ni siquiera se podía utilizar la puerta para el transporte.

El número de personas que podían utilizar el tren también era muy limitado, por lo que sólo había unas diez personas sentadas en el vagón restaurante donde estaba sentada Julieta.

Un vagón restaurante.

No estaba segura de a qué vagón estaba conectada la cocina, pero la capacidad de cocinar dentro del tren también se debía a las piedras mágicas.

Las opciones eran limitadas, pero el desayuno era delicioso.

Cuando Julieta probó el croissant caliente recién horneado, se sorprendió bastante.

Después de terminar el desayuno, Angie le trajo una taza de té caliente a Julieta.

—Es té Quinn.

Julieta sonrió cálidamente mientras admiraba el sutil aroma del té. Al difunto conde Monad también le encantaba este té.

Encantada por el aroma, Julieta vació su taza y preguntó con cautela.

—¿Puedo tener más?

—¡Por supuesto!

Angie, aparentemente complacida, trajo una tetera entera.

Al regresar de la cocina con la tetera, Angie llevaba un aroma ligeramente dulce que parecía sospechoso.

Cautivada por el tentador olor a mantequilla, Julieta arqueó las cejas.

—Estaba horneando bollos en la cocina.

Al oír la mención de los bollos, los demás pasajeros del vagón restaurante se animaron como suricatas y levantaron la cabeza.

—Si esperas un poco, te los traeré.

Debía valer el precio. Julieta se maravilló interiormente.

«Fue una buena decisión tomar el tren en lugar del barco, aunque es caro.»

Con este nivel de comodidad, estaba más que dispuesta a pagar.

Incluso el hecho de que no hubiera muchos pasajeros la alegró.

—Oh.

No era de extrañar que el tiempo hubiera estado nublado desde la mañana. Justo cuando el tren cruzaba la cima de la montaña, empezó a llover ligeramente.

—¿Podría ser un tifón?

—¿Qué tifón en esta época del año? Probablemente sea sólo una lluvia pasajera.

Julieta suspiró al escuchar la conversación proveniente del asiento trasero, agarrando sin querer su taza de té con fuerza.

Como dijeron, solo estaba lloviendo.

Aliviada, Julieta se relajó y disfrutó de la vista de las gotas de lluvia golpeando ligeramente la ventana.

En un día lluvioso, sentada en el tren, tomando té mientras admira las exuberantes montañas. Pronto, habría bollos recién horneados para acompañarlo. Ah, era perfecto.

Un dulce suspiro escapó de sus labios de forma natural, mientras saboreaba el raro momento de tranquilidad.

En el tren no había muchos pasajeros, especialmente en el vagón restaurante.

Sin embargo, de repente sintió la mirada de alguien, por lo que Julieta levantó la vista.

El inesperado culpable estaba sentado justo frente a ella.

Un bebé, sentado dos asientos delante de Julieta, la miraba con ojos curiosos.

«¡Muy adorable…!»

Especialmente esas mejillas suaves y regordetas se veían increíblemente lindas.

Intentó morderse el labio para reprimir la risa, pero Julieta no pudo evitar sonreír.

Cuando Julieta le sonrió al bebé, el bebé también le devolvió la sonrisa y le hizo un gesto con la mano.

—Oh. ¿Por qué sigues riéndote y mirando a alguien, eh?

La madre del bebé, sentada en el asiento delantero, habló así, y Julieta rápidamente fingió examinar su taza de té, como si no hubiera estado sonriendo en absoluto.

Un bebé.

Era una presencia que Julieta nunca había experimentado ni una sola vez en sus dos vidas.

La suave sonrisa desapareció del rostro de Julieta reflejada en el agua del té.

De hecho, casi sucedió una vez antes.

En su primera vida, justo antes de morir.

Incluso ahora, pero especialmente en su primera vida, Julieta era verdaderamente una existencia insignificante y anodina.

Pero cuando el médico le dijo que estaba embarazada, Julieta sintió que se había convertido en alguien especial. Estaba llena de esperanza de poder hacer cualquier cosa.

Sin embargo, no duró mucho.

—Incluso si no nos casamos, todavía podemos tener un hijo, ¿verdad, Lennox? Si tenemos un bebé…

—No hay ningún “si”, Julieta.

Pero la única respuesta que recibió fue un frío rechazo.

—¿No lo entiendes? Incluso si tienes un hijo, no tiene sentido dar a luz.

Incluso sin esas palabras, Julieta no podía sostener al bebé en brazos.

Durante su segunda vida, Julieta ocasionalmente se detenía sola en esas frías palabras.

Julieta distraídamente jugó con la taza de té fría.

De repente, el tren se detuvo.

Al darse cuenta de esto, miró por la ventana.

El tren que abordó Julieta hizo varias paradas en su camino hacia la puerta este.

Justo cuando los pasajeros bajaban en las estaciones intermedias, se recogían nuevos pasajeros y equipaje antes de continuar hacia el destino.

Julieta, que estaba mirando por la ventana, se sorprendió cuando de repente escuchó un fuerte sonido proveniente del compartimiento trasero.

—¡Cargado!

Julieta se volvió y miró hacia atrás.

Si lo pensabas bien, los últimos tres vagones del tren estaban destinados al maletero.

No sabía qué había cargado allí, pero parecía ser algo increíblemente enorme.

Justo cuando Julieta estaba pensando eso, hombres sospechosos vestidos todos de negro se amontonaron en el tren.

«¿Eh?»

Julieta entrecerró los ojos en un instante.

Capítulo 27

La mansión del conde Monad, como muchas mansiones antiguas, estaba ubicada en las afueras de la tranquila zona urbana de la capital.

Ubicada en el denso follaje, la mansión Monad parecía más cercana a una finca suburbana aislada.

El exterior de la mansión, con su tejado blanco que brillaba a la luz del sol, podría describirse como elegante o, para ser sinceros, ruinoso.

Los visitantes a la vieja y desgastada mansión eran extremadamente raros.

Hace siete años, después de que un trágico incidente le sucediera a la familia del propietario, los pasos de los visitantes que solían buscar a la ya tranquila familia cesaron abruptamente.

No es que les faltara compasión, pero después de que la joven dueña de la casa partió hacia el norte, realmente nadie quedó atrás, excepto algunos viejos sirvientes.

Entonces, cuando los sirvientes de la finca Monad, que no habían recibido muchos visitantes en años, recibieron un invitado inesperado de alto perfil, quedaron desconcertados.

—¿Puedo preguntar quién es?

El hombre mencionó el nombre de un noble con el que cualquier ciudadano imperial estaría familiarizado.

Por alguna razón, a pesar de su apariencia desaliñada y empapada, no necesitaba demostrar su estatus con un atuendo extravagante. Sus ojos rojos eran evidencia suficiente.

Los desconcertados sirvientes finalmente se dieron cuenta de que él era el rumoreado amante de la joven ama ausente y rápidamente le abrieron la puerta.

—Por aquí, por favor.

Los sirvientes de la mansión, que habían estado sin la familia del dueño durante siete años, habían olvidado hacía mucho la etiqueta adecuada para recibir invitados estimados.

Uno de los sirvientes, que tomó las riendas del corcel negro que montaba el hombre, estaba nervioso y no sabía qué hacer.

El duque Carlyle, quien entregó las riendas, miró el jardín cubierto de maleza antes de entrar a la mansión.

El otrora animado jardín donde la única hija de la familia solía jugar al escondite ahora estaba desolado.

El jardín, que parecía un laberinto, estaba cubierto de maleza y la fuente se había secado.

—¿No hay jardinero?

—Bueno, no tenemos suficiente personal, así que...

El viejo mayordomo reflexivamente puso una excusa e inmediatamente se arrepintió.

Responder de esa manera a un invitado distinguido era una grave violación de la etiqueta.

Incluso la persona a la que se enfrentaba no era otra que el famoso gobernante del Norte. Era un encuentro estresante.

El mayordomo vaciló, preguntándose si debería bajar la cabeza ahora, pero el joven duque pasó junto a él y caminó solo hacia el edificio principal.

El viejo mayordomo lo siguió apresuradamente.

Estrictamente hablando, el duque Carlyle era un invitado, por lo que iba en contra de la etiqueta entrar a la mansión sin permiso.

Incluso si era un noble y la pareja de la ama, eso no lo hacía menos impropio.

Sin embargo, no había nadie en la mansión Monad que pudiera cumplir el papel de maestro...

«...Incluso si no hay nadie, todavía va en contra de la etiqueta, ¿no?»

El mayordomo entró en conflicto, pero al final fue una preocupación innecesaria.

No había nadie en el Imperio que pudiera atreverse a criticar al duque Lennox Carlyle por violar la etiqueta.

—¿En qué dirección está la habitación de Julieta?

—¿Eh? Ah, está en el lado oeste del tercer piso…

El duque Carlyle se dirigió casualmente hacia el tercer piso como si fuera el dueño de la casa.

El mayordomo, que ocasionalmente lo seguía con pasos apresurados, de repente se recuperó. Se dio cuenta de que debería haber hecho esa pregunta desde el principio.

—Eh, Su Alteza. ¿Puedo decir algo?

—Habla.

Sin detener sus pasos, el duque habló.

—Gracias. Su Alteza, ¿está aquí para encontrar a la señorita Julieta?

De repente, el duque Carlyle, que había estado caminando, se detuvo abruptamente y se volvió hacia él.

El mayordomo sintió un escalofrío recorrer su espalda cuando vio los infames ojos rojos del duque Carlyle, pero ya era demasiado tarde para retractarse de su pregunta.

El viejo mayordomo se armó de valor y abrió la boca.

—Pido disculpas, pero la señorita Julieta está actualmente ausente.

¿Por qué no lo dijo antes? El mayordomo pensó que el duque Carlyle podría enfadarse, pero, sorprendentemente, el duque no mostró ninguna reacción significativa.

Mientras el mayordomo contenía la respiración y esperaba la respuesta del duque, se dio cuenta de que el duque Carlyle, a pesar de su temible reputación, era un hombre apuesto y de apariencia refinada.

La reputación del duque entre las mujeres era bien conocida.

De hecho, era alguien de quien las jóvenes podrían enamorarse perdidamente.

El mayordomo no pudo evitar preguntarse por qué los rumores sobre su apariencia no estaban tan extendidos como su notoria reputación.

Sólo después de considerarlo, el mayordomo pensó que tal vez el duque había venido a buscar a la joven.

—Julieta...

—¿Sí?

—¿Siempre ha usado esta habitación?

—¡Ah, sí!

Se encontraron parados frente al dormitorio en poco tiempo.

—Ella ha estado usando esta habitación desde que dio sus primeros pasos.

El mayordomo, olvidando que estaba frente al duque Carlyle, sonrió satisfecho.

La mayor parte del personal que permanecía en la mansión Monad eran personas que habían trabajado allí durante mucho tiempo con la familia del Conde. Entre ellos había muchos que habían visto a la joven Julieta dar sus primeros pasos.

—Ya veo.

La mano del duque Lennox Carlyle tocó el pilar en la entrada de la habitación.

A primera vista era difícil notarlo, pero había marcas en el pilar donde Julieta había crecido y marcaba su altura cada año en su cumpleaños.

Desde que dio sus primeros pasos, hasta los cinco años cuando lloró a gritos sin reservas, hasta su baile de debut a los dieciséis. Y hasta su decimoctavo cumpleaños en el invierno de la edad adulta.

Su mano grande y bien formada tocó suavemente las ranuras talladas en el pilar.

Mientras el mayordomo observaba distraídamente esta escena, tuvo la sensación de que estaba presenciando algo que no debía.

—Ejem, entonces llámame si necesitas algo.

Sintiéndose algo confundido, el mayordomo se fue después de decir esas palabras.

Al quedarse solo, el duque Lennox Carlyle dio vueltas alrededor del dormitorio.

A la habitación contigua, a través de una pequeña puerta, se accedía una pequeña sala de estar y un vestidor.

Había espejos delicados, peines cuidadosamente colocados, ropa ordenada y libros polvorientos.

Y una cama con dosel cubierta con un dosel que parecía haber sido usado desde su infancia.

Era evidente que Julieta era una niña que no podía desprenderse fácilmente de sus amados juguetes de sus primeros años.

En una gran caja colocada a un lado de la pequeña sala de estar, había juguetes con los que debió haber jugado durante su infancia, llenándola.

Al regresar al dormitorio soleado y acogedor, Lennox recogió una gran muñeca de trapo colocada junto a la cabecera de la cama.

El peluche de conejo, que debió haber sido suave y rosado en algún momento, ahora parecía descolorido y desgastado en algunos lugares. Tenía las orejas caídas y el raído relleno era lamentable.

Lennox podía imaginarse fácilmente a una niña pequeña, de no más del tamaño de la muñeca, abrazándola con fuerza y quedándose dormida.

Fue una sensación extraña. La mansión parecía como si el tiempo se hubiera detenido.

Sin que él lo supiera, la presencia de Julieta persistía vívidamente en este espacio.

Lennox Carlyle cerró silenciosamente la puerta y salió, y caminó por el pasillo.

Naturalmente, la persona que buscaba no estaba presente en esta antigua y pintoresca mansión.

En primer lugar, la gente de la familia Monad parecía no darse cuenta del hecho de que Julieta había abandonado la capital.

Simplemente parecían curiosos acerca de por qué el duque Carlyle, que era el amante de su joven, llegó de repente a la mansión Monad.

Tocadores delicados, un dormitorio lleno de gustos juveniles.

Recordaba vagamente cómo era Julieta Monad, de dieciocho años. Pero la Julieta Monad que él conocía era una amante que no tenía forma de expresar sus preferencias.

No, ¿tal vez fue él quien no preguntó?

Un leve olor similar al de Julieta flotaba por toda la mansión, pero eso era todo.

Su pareja no estaba aquí.

Entonces, ¿qué había venido a buscar aquí? ¿Para encontrar la razón por la que Julieta lo dejó? ¿O evidencia de su infidelidad?

Lennox Carlyle suspiró fríamente, considerando darse la vuelta.

Fue entonces cuando sucedió.

—Encantado de verlo, alteza.

Una mujer de mediana edad con cabello blanco y una impresión cálida y gentil apareció al final del pasillo, sostenida por una joven sirvienta.

—Soy Yvette. Yo era la niñera de la señorita Julieta.

La mujer se presentó como una niñera y cortésmente inclinó la cabeza en dirección a donde estaba el duque Carlyle.

No había foco en los ojos grises de la mujer.

Lennox se encontró brevemente con su mirada, que extrañamente parecía estar en una dirección diferente, y preguntó directamente.

—¿No puede ver hacia adelante?

—Sí, eso es correcto. —La niñera de Julieta sonrió con picardía y respondió—. Tuve problemas de visión debido a una enfermedad y desde hace cinco años casi no puedo ver nada. Pero la señorita Julieta ha sido lo suficientemente considerada como para permitirme quedarme en la finca.

Lennox levantó una ceja, sorprendido.

Incluso sin ver, podía entender la situación.

Una niñera anciana con problemas de visión, un mayordomo anciano. Sirvientes que eran muy mayores o demasiado jóvenes. Un jardín descuidado y una antigua mansión destartalada que llevaba mucho tiempo abandonada.

Todos los miembros del personal eran personas que no serían bienvenidas en ningún otro hogar noble.

Con un grupo de apenas veinte personas, parecían llevarse armoniosamente.

Sabía que eran nobles caídos, pero no se dio cuenta de que lo eran hasta tal punto.

Por supuesto. No tenía ningún interés y Julieta nunca lo había mencionado.

Lennox buscó en su bolsillo con una expresión sombría.

Quizás los ingresos de los territorios restantes de la familia Monad apenas sostenían a la familia de la mansión.

Literalmente simplemente sosteniéndola.

Cuanto más grande era la antigua mansión, se necesitaba una cantidad astronómica de dinero para mantener su escala. La actual familia Monad simplemente lo estaba apuntalando para evitar que colapsara.

En comparación con la finca ducal Carlyle en el norte, la mansión Monad parecía más una cabaña que una mansión.

—Parece un hogar difícil de gestionar.

—Gracias a la cuidadosa atención de Su Alteza, podemos arreglárnoslas sin escasez.

Como preguntó Lennox casualmente, dudó de sus propios oídos.

«¿A mí?»

Capítulo 26

Un rayo cayó. En un instante, un deslumbrante destello de luz atravesó el bosque, donde ni siquiera la luz de la luna podía llegar.

En esa ráfaga de viento, se revelaron la frente recta de un hombre, las cejas obstinadas y los fríos ojos rojos.

Frente a él, un gigantesco monstruo parecido a un ciempiés se retorcía con la cabeza cortada.

Lennox levantó la cabeza, como un hombre que de repente hubiera recobrado el sentido.

Sin embargo, no le sorprendió encontrarse parado en medio del oscuro bosque infestado de monstruos.

Lennox pensó en cierta mujer a la que no le gustaban las tormentas.

—¿Cuándo regresarás?

No fue fácil darse cuenta de que Julieta tenía miedo a los truenos y relámpagos.

En primer lugar, Julieta Monad tenía una personalidad audaz e incluso intrépida.

Y en el norte era raro que se produjeran fuertes lluvias acompañadas de truenos y relámpagos.

La temporada en la que normalmente llegaban grandes tifones era en verano, y en esa época se alojarían en el Palacio de Verano.

Pero eso era sólo su recuerdo, por lo que el recuerdo de Julieta podría ser un poco diferente.

El puesto de duque del Norte no se traspasó fácilmente y, a menudo, dejaba sola a Julieta.

—Pronto habrá un tifón… Así que…

Si ella le hubiera dicho que no fuera o le hubiera pedido que la acompañara, o si le hubiera rogado que regresara temprano, tal vez se habría dado cuenta antes.

—Ten cuidado…

Luchando por abrir la boca, eso fue todo lo que logró decir.

«Que tonta…»

En ese aspecto, Julieta actuó con ingenuidad hasta el punto de la frustración.

Al tratar con familias nobles conservadoras e intrigantes en el Norte, ella cambiaría todo sin cambiar su expresión. Así que no había manera de que ella tuviera miedo de algo así como un fantasma.

Probablemente no quería que él supiera que no le gustaba estar sola, como una niña, en las noches en que rugían los truenos.

Lennox se había enterado recientemente.

En las noches con truenos intensos, Julieta mantenía encendido un fuego brillante y se agazapaba en un rincón.

—Pero entonces sería difícil conciliar el sueño.

En respuesta al comentario casual, ella se estremeció y de mala gana apagó el fuego. Probablemente estaba más cerca del trauma que del miedo.

Finalmente, recordó el día en que murieron sus padres, una tormenta de tal magnitud que podría contarse como una de las tormentas más grandes que jamás había presenciado.

Ella nunca lo había demostrado, pero en las noches en que retumbaban los truenos, fingía ser indiferente y desesperadamente se enterraba bajo las sábanas, con el rostro pálido, lo cual era bastante lindo.

Así que él tampoco fingió darse cuenta.

Hubo momentos en los que se preguntó qué haría Julieta cuando él no estuviera a su lado y no pudiera quedarse dormida sola.

Pero él nunca preguntó.

Simplemente supuso que ella se quedaría despierta toda la noche con las luces encendidas, esperando a que pasara la tormenta, o llamaría a las criadas y pasaría la noche con ellas.

No era algo de lo que necesitara saber más y no quería saberlo.

Cuando el rayo volvió a caer, Lennox descubrió un frágil hueso blanco debajo de sus pies.

El suelo del bosque estaba lleno de lo que claramente parecían ser huesos humanos.

Todos estos huesos esparcidos que rodaban bajo sus pies no eran viajeros desafortunados que se habían perdido.

El bosque contaminado no sólo afectó a monstruos grotescos, sino que también emitió toxicidad.

Las aguas de la inundación emitieron su propio veneno.

Curiosamente, esta toxina inofensiva para los animales inducía alucinaciones en los humanos, produciendo un efecto similar al de estar bajo los efectos de una droga extraña.

Aquellos que conocían este hecho eran extremadamente raros, pero en el Norte, donde había muchas montañas, naturalmente había muchos bosques contaminados.

Tratar con los residentes de los territorios que eran adictos a las alucinaciones mientras sometían a los monstruos de los territorios del Norte también era una de las tareas de los caballeros del duque.

Lennox volvió a sentir curiosidad.

El veneno emitido por los monstruos, la toxicidad que emanaba del bosque contaminado, no tuvo ningún efecto en su cuerpo.

Entonces, ¿sería lo mismo para su mente?

Aunque había vagado por el bosque contaminado innumerables veces, Lennox nunca había experimentado alucinaciones ni una sola vez.

En la niebla húmeda, Lennox miraba fijamente a través del bosque negro como boca de lobo.

Finalmente, entre los árboles oscuros donde no se podía ver nada, una figura brumosa flotaba como humo.

Comenzando con el cabello enredado y una cara torcida, pronto surgió una imagen incompleta de una mujer deambulando sola en el espeluznante bosque.

La silueta de una mujer familiar pareció aparecer vívidamente ante sus ojos, pero Lennox ni siquiera sonrió.

Estaba un poco perplejo. ¿Podría verla si quisiera?

Lennox se preguntó si realmente estaba experimentando alucinaciones o si era sólo su imaginación.

La mujer, que había estado escaneando nerviosamente su entorno, de repente se giró para mirarlo.

Mientras miraba hacia adelante, la expresión de la mujer se iluminó.

Al momento siguiente, Lennox instintivamente extendió las manos vacías hacia la mujer que saltaba hacia él.

—Quédate…

Como si ella realmente fuera a lanzarse a sus brazos.

Sin embargo, la mujer, como un fantasma, pasó a Lennox y corrió detrás de él. Cuando se dio la vuelta, la mujer estaba acurrucada contra una figura invisible.

El trueno volvió a sonar, pero la mujer, aferrada al desconocido con los pies descalzos y levantados como una urraca, ya no parecía asustada.

En cambio, parecía ser la persona más feliz del mundo.

Con un rostro que nunca había visto antes, ella sonrió alegremente, como si estuviera esperando a un amante secreto, y lo abrazó por el cuello, burlándose juguetonamente con una sonrisa en los ojos antes de besarlo.

Luego, apoyando su mejilla contra el pecho del hombre no identificado, susurró con un toque de tristeza, pero con ternura y secreto.

—Estoy embarazada.

Sus labios, que habían sido tan obedientes con Lennox, parecieron florecer.

—Así que huyamos, mi amor.

Blandió ciegamente su espada, cortando la imagen de dos amantes, pero su espada cayó sobre algo duro.

Cuando Lennox vio volar las pequeñas chispas y adivinó su naturaleza, ya estaba tirando de la cuerda del arco con la mano.

Con un sonido sordo, la flecha voló y el cuerpo del monstruo cayó pesadamente.

Era un ciervo de bronce, un monstruo de bajo nivel que se encuentra comúnmente en el bosque.

La única diferencia era que todo su cuerpo estaba pálido. Estas mutaciones no eran sorprendentes en el bosque infectado.

Quizás se había estado escondiendo en algún lugar después de presenciar la muerte del ciempiés que ocupaba el medio del bosque y ahora había salido corriendo.

Lennox miró al monstruo caído con ojos fríos. Una raya roja se elevó desde el cuello del ciervo blanco.

La ilusión de la mujer que había permanecido ante él había desaparecido hace mucho tiempo.

—Este no es tu hijo.

Sin embargo, contrariamente a los silenciosos murmullos de la alucinación, Julieta, sonriendo dulcemente, le dijo claramente esas palabras.

En circunstancias normales, habría dudado de la verdad de esas palabras. Era raro que perdiera la compostura.

Sin embargo, su cordura inclinada nubló su juicio.

No pudo encontrar el momento adecuado para interrumpirla. Y, sin embargo, no sospechaba que soltarle la mano primero sería una desventaja para él.

Pero…

«La verdad es que tenía un motivo oculto.»

Los labios de Lennox se torcieron cruelmente.

Podría haberla agarrado fácilmente si hubiera extendido la mano. Sólo una simple mariposa. El encantamiento de Julieta no tuvo ningún efecto sobre él.

Julieta, que nunca había mostrado lágrimas delante de él, vaciló con los ojos llorosos.

El collar chocó cuando cayó de su alcance.

Este extravagante collar, conocido como las “Lágrimas del Sol”, valía tanto como diez mansiones.

Sin embargo, Julieta no tomó nada. Era como si cualquier cosa asociada con él, por valiosa que fuera, le repugnara.

El ciervo blanco, con el cuello perforado, se retorció y cayó sin vida.

«Puede que me gustes.»

Con la mente fría, reflexionó Lennox.

Pero todavía no se había dado cuenta de que nunca le había dado nada a Julieta.

—Mi señor…

Hadin, que había estado esperando fuera del bosque oscuro con sus palabras, se sorprendió cuando notó que el duque salía lentamente del bosque.

Hadin, de piel de color oscuro, era miembro de la tribu de inmigrantes del sur y líder de los caballeros de élite que eran leales sólo al Duque.

Siempre había cumplido fielmente las órdenes de su señor sin pestañear, pero incluso a los ojos de Hadin, la apariencia del duque, envuelto en la sangre de los monstruos, parecía inquietante.

No solo salió ileso de la guarida de los monstruos mutantes, sino que el duque también arrastró un ciervo blanco empapado en sangre.

—Mi señor.

Hadin intentó no prestarle atención al ciervo muerto y abrió la boca con torpeza.

Originalmente, no era trabajo de Hadin dar este tipo de noticias.

Era deber del secretario, Elliot, o al menos de los demás caballeros. Pero sólo Hadin estaba ahora al lado del duque.

—…Hace un rato llegó un mensaje del palacio. Dijeron que el lago se ha puesto rojo.

Cerca de la capital había un lago sagrado, al que sólo podía acceder un círculo limitado de personas.

El pequeño lago aparentemente ordinario se consideraba sagrado porque presagiaba calamidades.

Si el lago se ponía rojo cada pocas décadas o incluso siglos, era señal de un desastre inminente.

Para empeorar las cosas, el siniestro signo apareció el día después de la gran celebración del Año Nuevo. Era natural que el Emperador entrara en pánico y contactara urgentemente al duque Carlyle en medio de la noche.

—¿Mi señor?

Sin embargo, Lennox Carlyle, que se secaba las manos después de tirar la presa, no mostró interés en señales o desastres.

Después de limpiarse casualmente el hilo de sangre que corría por su barbilla, el Duque preguntó con una expresión indiferente.

—¿Dónde está la mansión del conde Monad?

Capítulo 25

La artesanía del hombre que creó la figura de una paloma con las alas medio extendidas hecha de plata pura, en verdad, podría considerarse notablemente exquisita.

Entre los dominios del duque en el norte, había pequeñas islas, incluidos islotes rocosos, a los que no se podía acceder fácilmente en barco y no eran muy productivos para la pesca.

El apodo de esas islas era “Copa de Plata de Carlyle”.

Contrariamente a lo que parecía, la cantidad de depósitos de plata en las minas era considerable.

Sin embargo, en comparación con otras minas propiedad del duque en los escarpados territorios del Norte, la mina de plata de la isla Carlyle era modesta.

Por eso le pusieron un bonito nombre como "Copa de Plata".

Aunque todos sabían que la isla tenía una cantidad sustancial de plata, el duque nunca había dado una orden directa para extraerla durante casi veinte años.

Francamente, esto se debió a la propiedad tradicional de estas islas, propiedad de la dueña de las tierras del norte.

Era como propiedad personal de la duquesa, un fondo de emergencia y demás.

Pero como el lugar al lado del duque Carlyle había estado vacío durante las últimas dos décadas, nadie había trabajado en las minas.

Julieta se dio cuenta de la existencia de la mina de plata cuando llevaba unos tres años residiendo en el castillo norte del duque.

—¡Saludos, señorita!

Un anciano vestido con ropas que parecían haber pasado de moda hace unos cien años llegó al castillo.

Tan pronto como el anciano vio a Julieta, hizo una reverencia formal.

Elliot se apresuró a explicarle a la desconcertada Julieta.

El anciano era el jefe de la isla, y cada diez años, cuando iba al castillo del duque a informar sobre la liquidación fiscal, insistía en que no podía salir hasta no saludar y presentar sus respetos a la dama del ducado, quien era el dueño de la isla.

—Simplemente recíbelo casualmente. Después de todo, Su Alteza ni siquiera preguntará al respecto.

Elliot susurró en voz baja.

—Durante la última visita, Lady Merrill, el ama de llaves, recibió el saludo, así que… ¡Date prisa! De lo contrario, ese noble no se irá. ¿Seguramente no tiene la intención de convertir a los visitantes mayores de hoy en invitados?

Fue la primera y última vez que Julieta intentó detener a Elliot.

Julieta asintió con la cabeza y el anciano sonrió alegremente mientras agarraba firmemente la mano de Julieta.

—Este es nuestro más sincero regalo para la dama.

Mientras decía eso, carruajes llenos de diversas artesanías talladas comenzaron a alinearse detrás del anciano.

Sorprendida, Julieta intentó persuadir al anciano y concluyó la situación aceptando el par más pequeño de elegantes palomas decoradas colocadas en lo alto del primer carruaje.

—¡Me gusta esto! Entonces… esto es suficiente.

El anciano tenía una expresión ligeramente decepcionada, pero asintió con satisfacción cuando vio la paloma que eligió Julieta.

—¡De hecho, la dama tiene un gusto excepcional! Las palomas son un símbolo de paz. Con un ama tan excelente, la casa debe ser pacífica… Al verla, siento que puedo retirarme del mundo sin ningún arrepentimiento.

Después de que el anciano, Genofi, que derramaba lágrimas continuamente, finalmente se fue, Elliot refunfuñó con picardía.

—Él todavía estará vivo para su próxima visita.

Después de la ruidosa recepción, Julieta, que se quedó sola en el pasillo, jugueteó un rato con la decoración de palomas que tenía en la mano.

Una de las palomas plateadas, extendiendo sus alas armoniosamente, tenía una forma ligeramente diferente.

Fueron hechas por separado pero diseñadas para superponerse como un par.

Julieta las observó atentamente y juntó las dos palomas, haciendo un chasquido mientras encajaban perfectamente. Los dos pares de alas, ligeramente superpuestas, parecían afectuosas y Julieta se rio para sí misma.

De repente, sintió la mirada de alguien y miró hacia arriba, sorprendida, ocultando rápidamente lo que tenía detrás de su espalda.

—Esto... um...

—Entiendo.

Un hombre que había estado apoyado en la entrada del pasillo, apareciendo quién sabe dónde, la interrumpió.

¿Cuánto vio?

Aturdida, Julieta desvió la mirada y el hombre se acercó a ella con pasos confiados y le tendió la mano.

Julieta reveló a regañadientes la decoración de la paloma escondida, con los labios temblorosos.

¿Por qué lo escondió en primer lugar?

Se sintió avergonzada, como una niña sorprendida robando.

Temerosa de ver su expresión, Julieta mantuvo la cabeza gacha mientras el hombre examinaba cuidadosamente lo que tenía en la mano.

Después de observar atentamente las alas de las palomas, preguntó el hombre.

—¿Te gusta esta baratija barata?

En respuesta a la pregunta burlona, Julieta tuvo que reprimir una oleada de fría ira.

—Contéstame, Julieta Monad.

Ella no quería levantar la cabeza, pero su mano le levantó la barbilla con fuerza.

El rostro de Lennox, al que se vio obligada a enfrentar, tenía una sonrisa, pero sus ojos no mostraban diversión.

Siempre sonreía así cuando estaba de mal humor.

En ese momento, mil pensamientos cruzaron por la mente de Julieta.

¿Qué podría molestarle otra vez?

La primera posibilidad que me vino a la mente fue ese incidente.

¿Se sintió ofendido porque saludó a los representantes del gobierno como si fuera la propia duquesa? ¿Pensó que ella se había excedido en sus límites? ¿O parecía que codiciaba la fortuna del duque? ¿Debería poner una excusa, incluso si no tenía intención de robar?

—...No es barato.

Por supuesto, en comparación con la vasta riqueza del duque, apenas valía una pluma...

—Devuélvemelo. Es mío.

Julieta lo miró directamente a los ojos y habló.

Por un breve momento, pensó que él podría tirar lo que tenía y decirle que abandonara su propiedad.

—…Bien.

Sin embargo, Lennox silenciosamente le devolvió la decoración a su mano.

Pasada esa tarde, abandonó la residencia del duque sin decir nada, con la excusa de inspeccionar su territorio. No se volvieron a ver hasta un mes después.

Y unos meses después, uno de los pares de palomas que había colocado cuidadosamente en un joyero desapareció misteriosamente.

Sin embargo, Julieta no se arrepintió de lo que había dicho ese día.

Mientras Julieta observaba en silencio el asa de su equipaje que colgaba holgadamente, quitó la decoración doce y la colocó por separado dentro de un bolsillo dentro de la bolsa.

Era un cómplice que había obtenido mediante engaño. No fue particularmente valioso.

Pero recordaba haberse sentido muy molesta cuando perdió la mitad del objeto que había guardado con tanta fiereza, como un niño haciendo un berrinche.

Pensó que debía colocar el restante en un lugar visible, así que lo sujetó al asa de su equipaje.

No quería perder la última paloma que quedaba.

Julieta miró fijamente por la ventana.

Lennox, que la había perseguido la noche anterior, parecía enojado, pero sólo fue temporal.

Lennox Carlyle no estaba acostumbrado a ser rechazado, lo que lo tomó momentáneamente desprevenido. Era un hombre que nunca antes había perdido nada.

La noche anterior, Lennox Carlyle había cambiado sus planes y le ordenó que lo acompañara de regreso al Norte.

Pero ella se había escapado de él, recurriendo incluso a duras y amargas mentiras.

Entonces, tal vez Lennox ahora estaba enojado por las acciones de Julieta y había liderado el séquito del duque hacia el Norte.

Pero si todavía estuviera en la capital…

«...A estas alturas, probablemente ya se hayan visto.»

Deben haberse encontrado.

Dahlia Fran.

Su verdadera amante.

Contrariamente a la imagen conocida por el público, Lennox Carlyle era un noble bastante ejemplar.

La gente difundía rumores maliciosos, llamándolo hijo libertino de un demonio o tirano licencioso en el templo, pero Lennox Carlyle, el gobernante del Norte, llevaba una vida sorprendentemente mundana y sencilla.

Aparte del tiempo que pasaba trabajando, las actividades de ocio de Lennox Carlyle se dividían principalmente en dos categorías.

O iba a cazar a bosques repletos de monstruos o pasaba días encerrado en su dormitorio con su amada.

Aunque podía ser algo exigente, era un superior bastante decente.

Nunca perdió el control de sus sentidos, nunca tocó drogas y no tenía adicción al juego.

Incluso la caza ocasional de la que disfrutaba podía verse como un ejercicio legítimo de su autoridad gobernante.

Después de todo, el Norte era una tierra repleta de monstruos. La gente de los territorios del norte amaba a su señor, quien puso tanto esfuerzo en subyugar a los monstruos.

En cuanto a este último caso, bueno…

Aparte del hecho de que el matrimonio estaba descartado y no se hablaba de compromiso, era un acuerdo bastante agradable.

Pero Elliot pensó que sería mejor si su amo fuera un drogadicto o un alcohólico.

Entonces, probablemente no estaría atormentando a tanta gente en medio de la noche de esta manera.

Una vez más, los gritos de los monstruos resonaron en el bosque oscuro.

Elliot instintivamente dejó escapar un grito en respuesta. Sólo una persona sabría lo que estaba pasando dentro.

—...A este paso, los monstruos cerca de la capital se secarán. —Jude murmuró con una expresión grave—. ¿No se supone que debemos recibir un pago de la familia imperial?

Elliot se sorprendió y chasqueó la lengua.

Jude, el caballero más joven, solía ser alegre y adorable, pero a veces hacía chistes confusos o comentarios serios que eran difíciles de distinguir.

Elliot se sintió un poco amargado.

«No es de extrañar que me sintiera incómodo.»

La noche anterior, Lennox, que había ido a la estación de tren a recoger a Julieta, regresó solo. Y desde entonces había estado en ese estado.

Había quedado atrapado en el bosque cerca de la capital, donde aparecían monstruos y los estaba cortando dondequiera que vinieran.

«Tsk. Es tan obvio, pero otra vez fingen no saberlo.»

Quizás ni siquiera la propia Julieta lo sabía, pero la vida diaria de Carlyle se había vuelto gradualmente adicta a su presencia.

Y cuando Julieta se fue, el duque Carlyle no supo qué hacer y acabó atrapado en el bosque.

«...Ojalá hubiera estado bebiendo al menos. O podría entrar y dormir un poco.»

Capítulo 24

El amante de Julieta

—...Lennox, por favor.

Una mujer con el pelo largo extendido sobre el frío suelo de piedra sollozaba.

Fragmentos de luz azul en forma de mariposa se esparcieron a su alrededor mientras se sentaba en el suelo.

A diferencia de lo habitual, las mariposas apenas parpadeaban y sus alas se movían débilmente.

La mujer, de pelo castaño despeinado, suplicaba a sus pies.

Su apariencia por sí sola era suficiente para evocar simpatía en cualquiera que la viera, pero la mirada del hombre que la miraba fríamente con la barbilla levantada era escalofriante.

No importa qué truco intentara, no podía reparar el corazón de un amante que se había vuelto frío en un instante.

—Fue mi culpa. No te volveré a presionar.

Incluso si no fuera amor, ella quería quedarse a su lado.

Desde el principio, él le había advertido que no esperara nada, pero al final no pudo proteger su propio corazón.

En secreto, podría haber sido engreída.

Para un hombre que nunca había permitido que nadie permaneciera a su lado por mucho tiempo, la única presencia que consideraba especial era ella misma.

Ella creía que, si esperaba pacientemente, algún día le entregaría incluso un pequeño pedazo de su corazón.

Con esa creencia, ella aguantó.

Sin embargo, su inútil esperanza se hizo añicos en un instante.

—…No volveré a mencionar a esa mujer. No, ni siquiera pronunciaré su nombre.

No necesitaba palabras amables ni una sonrisa.

Era indiferente a todos y eso estaba bien.

Pero lo que realmente no podía soportar era que el hombre, que había sido tan cruel con todos los demás, fuera diferente con una sola persona.

Y esa persona que recibió sus afectuosas sonrisas no fue ella.

El lugar a su lado que sólo permitía a una persona nunca podría pertenecerle a ella.

Finalmente se dio cuenta de que todo había sido un error desde el principio.

Demasiado tarde.

—Por favor, Lennox, nuestro hijo...

—Julieta Monad.

Como indicando que ya no podía escuchar más, el hombre la interrumpió.

Con su limitada paciencia, incluso tolerar el llanto de la mujer tenía sus límites.

Extendió la mano y le levantó ligeramente la barbilla.

Con los ojos llorosos, miró hacia arriba desesperadamente. Pero lo único que vio en sus ojos carmesí, mientras la miraba, fue una total falta de emoción.

—Estoy seguro de que te advertí que no esperaras nada.

A pesar de que había abandonado su orgullo y suplicó por última vez, todo lo que regresó fue una risa fría que le atravesó los oídos.

—Sería problemático tener conceptos erróneos. ¿Desde cuándo alguna vez fuimos “nosotros”?

Julieta se despertó de su sueño y parpadeó. Las lágrimas corrían por sus mejillas.

Las vibraciones habituales y el techo desconocido. Y la pequeña cama individual apenas devolvió a Julieta a la realidad.

Incluso después de despertarse del sueño, permaneció sin aliento por un rato.

“Sería problemático tener ideas erróneas".

La fría voz todavía resonaba vívidamente en sus oídos.

«No, no lo hice…»

Julieta se mordió el labio.

«Me escapé.»

Así es. Este lugar ya no estaba al lado de ese hombre. Entonces, lo que acababa de suceder no era más que una pesadilla irreal.

«Es solo un sueño.»

Era una pesadilla que nunca antes había experimentado, ni en su pasado ni en su vida actual. Este tipo de pesadilla le resultaba familiar.

—Entonces, está bien.

Se consoló así y distraídamente jugó con el collar de perlas que siempre llevaba en el cuerpo.

La superficie suave y fresca de la perla le dio una sensación de alivio.

Se parecía más a un rosario hecho de pequeñas perlas ensartadas, similar a una reliquia utilizada en la oración, que a un collar.

Excepto que al final, en lugar de un crucifijo, había un pequeño colgante en forma de llave de plata.

Las perlas no eran particularmente grandes, pero para Julieta eran más preciosas que cualquier otra cosa.

Era una reliquia de su difunta madre, la condesa Monad.

Julieta distraídamente pasó las yemas de los dedos por una esquina del collar. Sin siquiera mirar la escritura intrincadamente grabada en el interior, podía leerla.

«Lillian Séneca.»

Lillian era el nombre de su madre, la condesa Monad.

Hasta donde Julieta sabía, el nombre de su madre antes del matrimonio no era “Lillian Seneca” sino “Lillian Mayfair”.

—Entonces, ¿de dónde vino Séneca?

Julieta tenía curiosidad, pero no sabía mucho sobre su madre.

—Debería haber pedido más.

Julieta sólo sabía algunas cosas sobre la familia de su madre: eran de la región oriental, de bajo estatus y considerados una familia mestiza. Casi todos los miembros de su familia habían muerto, dejándola esencialmente huérfana.

«Escuché que mi padre se enamoró a primera vista y persiguió apasionadamente a mi madre, y ella aceptó su propuesta.»

De hecho, Julieta nunca había oído hablar de su familia materna.

«Creo que escuché que ella era la hija de un caballero...»

Sorprendentemente, Julieta sabía muy poco sobre su madre.

Una de las razones por las que Julieta decidió partir hacia el este fue por esto.

Había buscado meticulosamente en los registros de la nobleza del Imperio, pero, extrañamente, no pudo encontrar ningún rastro de la familia Séneca.

Quizás no fueran nobles en absoluto, pensó finalmente Julieta.

Cuando dos personas de diferente estatus social se casaban, a menudo había casos en los que el linaje del niño nacido entre ellas se convertía en un problema.

Entonces, hubo casos en los que un plebeyo compraba la genealogía de una familia caída y luego se casaba con un miembro de ella.

«No es raro.»

La capital del Imperio estaba inclinada hacia el oeste, y los nobles de la capital eran muy conscientes de los problemas que enfrentarían si se aventuraban fuera de la capital.

Entonces, si alguien dijera que era del este, simplemente lo ignoraría.

Julieta preguntó a las amigas de su madre, pero eran amigas que hizo después de convertirse en la condesa Monad, por lo que no sabían quién era exactamente la Lillian anterior al matrimonio.

Incluso los sirvientes de larga data en la finca Monad se disculparon, diciendo que no sabían mucho sobre la familia de la difunta dama.

Al menos nadie en la capital conocía el nombre de Lillian Seneca.

Después de pensar en todo esto, Julieta se levantó de la cama.

La vista de la pequeña habitación para una sola persona apareció ante su vista.

El paisaje que pasaba rápidamente fuera de la gran ventana de un lado llenaba la vista.

Julieta miró discretamente a su alrededor y se levantó de la cama para ordenar su dormitorio.

—¿Está despierta, señorita? ¿Señorita? ¡Buen día!

Cuando llegó hasta ella el sonido de unos golpes, Julieta abrió la puerta y encontró a un camarero sosteniendo una toalla afuera.

—Tenemos agua caliente lista. ¿Le preparo el desayuno? —preguntó alegremente la chica, que parecía un poco más joven que Julieta y vestía uniforme. Julieta asintió en respuesta, pidió que prepararan la comida y luego recuperó su equipaje para cambiarse de ropa.

Julieta intentó conscientemente tener pensamientos agradables. Necesitaba pensar en algo brillante y animado para escapar de la persistente inquietud de su inquietante pesadilla y de los acontecimientos de la noche anterior.

¿Qué podría ser? Algo alegre y vibrante.

Era la primera vez que dormía en un tren en movimiento. Y viajar así también fue una experiencia nueva.

Mientras ordenaba su ropa, Julieta de repente miró por la ventana.

Era bastante raro que una joven soltera deambulara sin una doncella que la acompañara.

Entonces, para evitar sospechas, Julieta alquiló una habitación individual y se presentó casualmente como una esposa joven que iba a encontrarse con su marido.

El nombre escrito en la lista de pasajeros del tren era Lillian Seneca.

Julieta pensó que usar el apellido de soltera de su madre no llamaría la atención.

Por otro lado, también era posible que conociera a alguien que conociera el nombre “Lillian Seneca” en el este si tenía suerte.

Peinándose el largo cabello, Julieta contempló la identificación falsificada escrita en su documento de identidad.

Según el montaje, el marido de Lillian Seneca estaba trabajando en la puerta este.

Aunque llevaban tres años casados, habían pasado mucho tiempo separados y aún no tenían hijos, por lo que todavía estaban en la fase de luna de miel.

Lady Seneca prefería vestidos modestos y discretos, apropiados para alguien de una familia conservadora. Sin embargo, tras una inspección más cercana, su vestido negro era bastante lujoso, con encaje y volantes usados de manera extravagante.

La familia Seneca había dirigido un exitoso negocio de cortinas durante generaciones, por lo que la calidad de la ropa no era una preocupación en comparación con su posición social.

A Julieta le gustó bastante su identidad falsa.

De acuerdo con su estatus, Julieta recogió cuidadosamente su cabello y lo adornó con un velo negro.

En caso de que alguien la reconociera, sería problemático.

Después de todo, Lady Seneca era discreta, así que era necesario.

Mientras Julieta se arreglaba el cabello, su mirada de repente se posó en una pequeña bolsa.

Oh, no.

«Pensé que había dejado todo atrás.»

Julieta se mordió el labio con suavidad.

Capítulo 23

Mierda.

Las cosas se habían complicado.

El barón Gaspard caminó rápidamente hacia el cementerio donde se realizaba el funeral, refunfuñando para sí mismo.

«¡Estos idiotas! ¡Ni siquiera pudieron robar una simple llave…!»

No debería haber confiado en estos bastardos poco fiables.

Si esos sinvergüenzas hubieran hecho su trabajo correctamente, ya habría vendido la llave y habría disfrutado de una vida lujosa en su villa en el mar del sur.

Pero en ese momento estaba siendo perseguido por cobradores de deudas e incluso investigado por los guardias de la capital.

Inmediatamente después de abandonar el lugar, Gaspar regresó apresuradamente allí, pensando que no podía dejar vivir a Julieta, que había presenciado todo.

Sin embargo, para su sorpresa, no quedó nada allí.

Sólo había manchas de sangre seca esparcidas por todos lados.

El grupo de sinvergüenzas que Gaspard había contratado por dinero había desaparecido sin dejar rastro, y con la misma rapidez los cuerpos del conde y la condesa Monad y Julieta habían desaparecido.

Sólo después del incidente, unos días después, se enteró de algunas noticias.

Julieta había regresado con vida, pero había perdido la memoria, junto con los cuerpos de sus padres.

«Siempre supe que esa chica era resistente.»

Al igual que hace tres años, había vuelto a la vida una vez más.

También circularon rumores de que ella no recordaba nada debido al shock, pero Gaspard estaba intranquilo.

Si Julieta hablara, sin duda acusaría a Gaspard como culpable.

Efectivamente, al día siguiente del regreso de Julieta, Gaspard fue convocado por los guardias de la capital.

Comenzaron a difundirse rumores de que Gaspard estaba de alguna manera relacionado con la muerte de los condes.

De hecho, dejar a Julieta con vida se había convertido en una carga.

«Fue bueno haber preparado una coartada de antemano.»

El ingenioso Gaspard había conseguido que testigos declararan sobre su coartada poco después de contratar al grupo de sinvergüenzas.

Gaspard afirmó su inocencia, enfatizando que fue acusado injustamente.

La afortunada desgracia fue que el grupo de sinvergüenzas que estaban presentes ese día había desaparecido por completo.

La única prueba de su existencia fue el testimonio de Julieta.

Como era de esperar, los guardias de la capital no pudieron incriminarlo ante el tribunal solo con eso y lo liberaron.

Pero si alguno de ellos hubiera sobrevivido y testificado que Gaspar era el cerebro detrás de esto...

Gaspard tembló de miedo.

Sin embargo, todavía quedaban preguntas pendientes. ¿A dónde fueron los sinvergüenzas y cómo regresó ilesa esa chica?

Era un misterio. Los sinvergüenzas que Gaspard había contratado tenían fama de ser despiadados.

¿Esos tipos confesarían repentinamente su culpa y mostrarían simpatía al perdonar a Julieta?

—Llegas tarde, tío Gaspard.

Gaspard se detuvo en seco y se quedó congelado en el acto.

—Tú, tú…

En medio del cementerio poco iluminado, Julieta estaba sola, vestida con un vestido negro.

Había oído la historia de su regreso, pero verlo con sus propios ojos fue aún más impactante.

Algo se sintió mal. Sin embargo, además de verse ligeramente pálida, Julieta, vestida de luto, parecía notablemente ilesa.

—El funeral ha terminado. Todos los dolientes se han ido.

Casualmente, el sonido de las campanas doblando por los difuntos resonó en un templo cercano.

Sí, hoy fue el funeral del trágico conde y la condesa Monad, exactamente una semana después de su prematura muerte.

Gaspard, asombrado e incapaz de hablar, vio como Julieta sonreía e inclinaba la cabeza burlonamente.

—¿Por qué estás tan sorprendido? Como si hubieras visto un fantasma.

—¡Yo no soy yo quien se sorprende!

—¿Es tan extraño que todavía esté viva?

—¿De qué estás hablando? Seguramente no.

El barón Gaspard miró a su alrededor y dio una vuelta completa.

Aunque era pleno día, el tiempo era sombrío y densas nubes cubrían el cielo. No se oyó ningún trueno, pero ocasionales relámpagos iluminaban el cielo.

Como había dicho Julieta, no parecía haber señales de los dolientes.

Aparte de Julieta y el barón Gaspard, la única otra persona en el cementerio era un anciano jardinero que dormitaba en la distancia.

—¿De verdad crees que estoy involucrado en la muerte de tus padres? —Al darse cuenta de que no había ojos para ver, el barón Gaspard gritó más fuerte—. ¡Bueno, esto funciona perfectamente! Gracias a tu intención de acusarme como culpable, ¿tienes alguna idea de lo que he pasado?

Mientras hablaba, su confianza creció.

No sabía cómo esa chica seguía viva, pero en la memoria del barón Gaspard, Julieta era una niña inocente.

Era una niña tonta y fácilmente manipulable que ni siquiera sabía que había un clavo debajo de la silla del potro que recibió como regalo de su decimoquinto cumpleaños.

Las cosas se habían complicado un poco, pero aún era manejable.

Dado que el hermano mayor de Gaspard y su esposa habían muerto convenientemente, si se convirtiera en el tutor de Julieta, podría ejercer libremente el poder del condado.

Tenía apenas dieciocho años. Si levantaba la voz y la intimidaba, podría manipularla tanto como quisiera.

Con ese cálculo en mente, Gaspard recuperó completamente la confianza.

—¿Tienes alguna evidencia? ¡Sin pruebas, para conducir a una persona así, tú, sinvergüenza!

Inocente hasta que se demuestre lo contrario, ¿no es así?

—Oh, ¿pruebas, dices?

De repente, Julieta se echó a reír.

—En serio te estás engañando, tío Gaspard.

Gaspard se estremeció ante su risa fría.

—¿De verdad crees que te traje aquí sólo para conseguir algo así?

—Q-Qué…

Gaspard no podía entender a qué se refería.

Pensó que había venido al funeral porque Julieta lo había llamado. Si no asistía al funeral de su hermano mayor, pensó que los guardias de la capital volverían a sospechar de él.

Con los labios rojos, Julieta sonrió con picardía.

—Lo prometo. Nunca te incriminaré en el tribunal, tío.

—G-gracias por eso —respondió Gaspard vacilante, retrocediendo unos pasos.

Algo estaba mal.

Se sintió extraño ver a la chica de luto negro. vestido sonriendo tan brillantemente. El viento no soplaba, pero ¿por qué el borde de su vestido revoloteando?

Además, el cielo se había nublado y los destellos de luz eran...

Gaspard, que pensaba que el cielo se había oscurecido desde antes debido a las espesas nubes, instintivamente miró hacia arriba.

Y se dio cuenta de que no eran las nubes las que oscurecían el cielo sobre él.

El campo de visión del barón se llenó de un enjambre de mariposas que irradiaban una luz brillante.

—Porque ese juicio nunca se llevará a cabo, ya ves.

Cuando la voz tranquila terminó, las mariposas corrieron hacia él.

—¡Ah, ahhh!

A los ojos asombrados del barón Gaspard, aquellas criaturas ya no eran mariposas radiantes.

Eran monstruos gigantes con la boca abierta, diferentes a todo lo que había visto incluso en pesadillas.

Y esa se convirtió en la última escena que presenció el barón Gaspard en vida.

Mientras el enjambre de enormes mariposas cargaba hacia el barón Gaspard y lo envolvía por completo, Julieta no le quitó los ojos de encima ni por un momento.

Ante el sonido que venía desde atrás, Julieta rápidamente se dio la vuelta.

El viejo sepulturero, que se había quedado dormido, dejó caer su bastón.

Parpadeando por un momento, Julieta presionó ligeramente su dedo índice contra sus labios.

Temblando, el anciano se tapó la boca con ambas manos y rápidamente sacudió la cabeza.

Julieta comenzó a caminar tranquilamente por el cementerio.

Había completado lo que podría llamarse venganza, pero no sentía ningún sentimiento de logro o satisfacción.

«Al final, terminó así...» Julieta pensó con calma. «No pude cambiarlo.»

Hizo lo mejor que pudo, pensó que no había dejado casi nada atrás, pero al final, sus padres habían fallecido.

Ahora lo único que le quedaba era ella misma. No tenía nada más que proteger o poseer.

Finalmente, Julieta dejó de caminar. Había llegado a la entrada del cementerio.

Allí había un carruaje negro silencioso hecho de madera de ébano.

Aunque no había inscripciones, nada más llegar, el cochero abrió la puerta del carruaje como si hubiera estado esperando.

Julieta no dijo nada y obedientemente subió al carruaje.

El hombre que ya estaba sentado dentro del carruaje ni siquiera se inmutó cuando vio a Julieta sentada frente a él.

Preguntó con calma.

—¿Vas a regresar al Norte?

—Sí. ¿Ha cambiado algo con respecto a las condiciones?

Antes de responder, Julieta parpadeó.

Si no podía detener el flujo del tiempo como en el pasado sin importar cuánto luchara, ¿no sería mejor quedarse a su lado?

Quédate por ahora y vete antes de que aparezca Dahlia.

Julieta estaba agotada. Quería descansar tranquilamente sin ningún pensamiento.

Simplemente proteger el corazón parecía insignificante en comparación con lo que Julieta había experimentado hasta ahora, pensó.

Tenía confianza en sí misma.

A diferencia del pasado, ella no se perdería encaprichada con el hombre que tenía delante.

—Lo he pensado.

Hace una semana, las condiciones del trato que le propuso Julieta eran sencillas.

—Tengo algo que ofrecerle a Su Alteza. ¿No es así?

Ella no interferiría ni buscaría afecto sin importar a quién conociera o lo que hiciera. A cambio, Julieta pidió dos condiciones.

Una era entregarle al barón Gaspard y la otra era otorgarle la habilidad de un amante conveniente que le proporcione estabilidad a los poderes demoníacos durante al menos los próximos tres años.

—Eso no suele llamarse trato.

Lennox había dicho eso al escuchar las demandas de Julieta.

Dijo que, si no se cumplía el equilibrio de las condiciones de ambas partes, no se podría establecer el acuerdo y que le daría más tiempo para pensar.

—Entonces, ¿has tomado una decisión?

—Sí, por favor redacte el contrato.

—¿Un contrato?

—Sí. Con la condición de que Su Alteza o yo podamos irnos en cualquier momento si alguno de los dos lo desea.

Los ojos de Lennox se entrecerraron.

Al ver eso, Julieta inclinó la cabeza.

—¿No es ésta una condición de trato aceptable?

—No hay ninguna razón para que no lo sea.

Julieta Monad tenía una expresión extrañamente conmovedora que no coincidía con su edad.

Era una mujer peculiar.

Era extraño que se viera inquietantemente hermosa parada en el cementerio con un vestido negro, mucho más que cuando vestía en tonos pastel en el salón de banquetes. Fue un hecho extraño.

Lennox miró fijamente a esa mujer y preguntó de repente.

—Tengo una pregunta: ¿por qué es necesario ese contrato?

Julieta tenía la piel pálida y sin vida, e incluso su largo cabello cuidadosamente retorcido era de un color claro. Excepto por sus labios rojos, tenía una impresión casi fugaz que podía desaparecer en cualquier momento.

Sin embargo, era terriblemente hermosa. Como una flor que emitía veneno.

—Porque yo… —Julieta respondió con ojos secos que no transmitían ninguna calidez—. Me enamoré a primera vista.

Eran ojos que no mostraban signos de enamorarse. Seguramente fue la confesión más insincera que jamás había oído.

Pero no importó. Le gustó esa respuesta.

—Elliot.

—Sí, Su Alteza.

Una respuesta cortés llegó desde fuera del carruaje como si hubiera estado esperando.

—Tráeme papel y lápiz. —Continuó sin quitarle los ojos de encima a Julieta, que seguía sentada frente a él—. Y vacía el dormitorio, informa al personal que lo deje vacío, la habitación contigua al estudio.

Poco después, el carruaje partió hacia el Norte.

Capítulo 22

—¿Un trato?

—Sí.

Una rara sensación de satisfacción apareció en los labios de Lennox. Puede que pareciera elegante, pero Julieta lo sabía.

Eso era una sonrisa.

Sin embargo, Julieta no quedó decepcionada.

—Tengo algo útil para Su Alteza.

Julieta dio un cauteloso paso hacia adelante y se acercó a él. Sentada en el sofá, la mirada de Lennox era más baja que la de Julieta. Como la posición de pie de Julieta era más alta, podía mirar a Lennox.

—¿Útil?

—Sí, como puedes ver.

Tan pronto como Julieta terminó de hablar, las mariposas de Julieta parpadearon en la oscuridad.

Increíblemente, la llave del conde, cuyo propósito nadie parecía conocer, era un artefacto por el que los altos nobles en la primera vida competían por poseer.

Sin embargo, Lennox todavía respondió con frialdad.

—No necesito un mago espiritual inferior.

Incluso ante sus frías palabras, Julieta no retrocedió. Dio otro paso más hacia la silla donde estaba sentado Lennox.

—Aprenderé para no ser más inferior. Si me enseña…

—¿Enseñarte? —Lennox se burló abiertamente—. No tengo la afición de enseñar a mujeres que ni siquiera saben montar correctamente.

En lugar de responder, Julieta dio otro paso. La distancia entre ellos se redujo, hasta el punto en que sus rodillas casi se tocaban.

—Pero aún no ha oído mi condición.

—No parece que haya ninguna diferencia incluso si lo hago.

—¿Qué pasa con lo que mencionó ayer, controlar la magia… qué es eso?

La mano izquierda de Julieta agarró el respaldo del sofá donde estaba sentado Lennox.

Julieta preguntó en voz baja.

—¿Me enseñaría?

Cuatro días después.

Julieta estaba sentada a un lado del salón de banquetes del palacio.

—¡Oh Dios, Lady Monad!

¿Había algo tan rápido como los rumores en la capital?

Miembros de la alta sociedad de buen corazón fueron a buscar a la joven y lamentable condesa que se había quedado sola y la consolaron con entusiasmo.

—He oído todo sobre eso.

—Qué desconsolada debes estar.

Llovieron una simpatía barata y un ligero interés. E, inevitablemente, siguieron los susurros.

[Todo el mundo está muy preocupado por ti.

Asistirás a la fiesta del último día, ¿no?]

Hace unos días, Fátima envió una carta a la mansión Monad.

Naturalmente, en la carta de Fátima, además de la pregunta de si Julieta asistiría o no al banquete del último día, también había algunas palabras de simpatía bastante banales, aunque no demasiado sinceras.

Sin embargo, Julieta ni siquiera tuvo la oportunidad de hablar con Fátima después de llegar al salón de fiestas. Se preguntó a quién se refería Fátima cuando dijo: "Tengo curiosidad por saber quiénes son".

—Es difícil de soportar. Perdiste a tus padres y, aun así, viniste a la fiesta en tu sano juicio.

Porque después de ofrecer palabras convencionales de consuelo y alejarse, la gente empezó a chismorrear temerosamente, uno tras otro.

Hoy fue el último día del baile de campanas.

Al final, Julieta sólo asistió al primer y último día de la fiesta de una semana.

Por lo general, la mayor preocupación el último día sería quién recibiría la tiara de Bluebell, pero hoy fue diferente.

A nadie le importaba Bluebell.

Ya que el tema principal de conversación fue, por supuesto, Julieta Monad, quien estaba sentada sola en un rincón, quien, en lugar de bailar, recibió el pésame de los invitados.

Hace seis días, fue el primer día del banquete de Bluebell que había comenzado.

Sin embargo, sintió que el día en que dejó este lugar con sus padres ya era un pasado lejano. Aunque estaba rodeada de la misma gente en lujosos ropa como entonces, y el lugar era el mismo.

A excepción de Lennox, Julieta también le contó al jefe de la guardia de la capital lo sucedido.

—No podemos arrestar al barón Gaspard basándonos únicamente en sus testimonios.

Sin embargo, los guardias así lo dijeron.

Naturalmente, el barón Gaspard negó las acusaciones en su contra. Proporcionó una coartada, como en el pasado.

Al final, no hubo pruebas que vincularan a Julieta con los asesinos que mataron al matrimonio del conde y la secuestraron ni con el barón Gaspard.

—Oh, lo escuché. Fueron los asesinos.

—Bien.

—Sí, dijeron que los cuerpos de la pareja del conde estaban en tal condición que no podían soportar mirarlos.

—Pero ella regresó sola, ¿no?

—Es posible que haya sucedido algo allí que no sepamos.

Las personas que la rodeaban ni siquiera hicieron ningún esfuerzo por bajar la voz.

—Oh, esto es simplemente terrible. ¿Quiénes son estos asesinos?

—Supuestamente fueron encontrados por los guardias en el callejón trasero…

Oficialmente, Julieta fue encontrada frente a su casa. Los caballeros del duque la llevaron allí.

Pero los rumores estaban maliciosamente inflados.

—Si ese no es el caso, ¿cómo pudo haber regresado con vida?

—Seguramente ella no habría llegado tan lejos.

—No, ¿no es así? ¿Qué opina usted, señorita Glenfield?

La gente que charlaba ahora señalaba directamente a Fátima Glenfield, que había mantenido la boca cerrada como una almeja.

—Oh, ya sabes, esto...

Fátima, que de repente atrajo la atención de todos, estaba perdida sin saber qué decir.

Como la gente que la rodeaba le pedía constantemente que hablara con Julieta, le escribió una carta a una amiga y la invitó al banquete de hoy.

Sin embargo, le daba mucha vergüenza cuando tenía que hablar de Julieta.

—No te preocupes y cuéntanos sobre ella. Escuché que eras cercana a la hija de la familia Monad.

—Bueno, ¡no diría que éramos muy cercanos a ella!

Su voz sonó tan fuerte que Julieta involuntariamente la miró.

Y luego, vio a Fátima esconderse apresuradamente detrás de un pilar cuando sus miradas se encontraron.

Pero Julieta ya no era la misma de antes, por lo que no sintió nada. Incluso sintió que esa parte de su alma que era responsable de los sentimientos se había roto en alguna parte.

Y ahora no importaba si estas personas estaban difundiendo chismes maliciosos junto a ella o no. Ella ni siquiera se sintió enojada.

Julieta miró furtivamente el gran reloj que colgaba de la otra pared del salón de banquetes.

La fiesta termina oficialmente cuando el reloj marca las doce.

Las manecillas del reloj marcaban las once y media.

La única preocupación de Julieta ahora era una cosa. ¿El duque Carlyle envió a alguien o no?

Habían pasado cuatro días desde que Julieta regresó de la mansión del Duque, pero no había recibido ningún contacto de él.

—Si tiene alguna intención de unirse a mí, envíe a alguien el último día del baile.

Julieta lo había dicho claramente.

«Tal vez sea mejor que no venga.»

Si Lennox Carlyle rechazó su petición y no aparecía aquí.

«Pero no hay necesidad de preocuparse. Sigue así.»

Era como si hubiera tratado desesperadamente de evitarlo y no enredarse, como en su vida anterior.

«Encontremos una manera. Y luego…»

¿Qué debería hacer ella a continuación?

Se sintió perdida.

No importa cuánto luchó, si no podía escapar de la vida miserable de su vida anterior, ¿qué debería hacer en el futuro?

Perdida en pensamientos profundos, Julieta no se dio cuenta de que su entorno de repente se había vuelto silencioso.

Los pasos que cruzaban tranquilamente el silencioso salón de banquetes se detuvieron justo frente a ella.

Y Julieta no se dio cuenta de que el punzante dolor de cabeza que la había estado molestando desapareció de repente.

—Disculpe, señorita.

Ella casualmente levantó la cabeza ante la voz desconocida y quedó desconcertada.

—¿Su… Alteza?

Un hombre de ojos rojos se arrodilló ante ella, llevando sus ojos al mismo nivel.

—¿Puedo ofrecer mis deseos a la misericordiosa dama?

Julieta quedó momentáneamente desconcertada, ya que no esperaba escuchar estas palabras de él. Era una situación absurda en la que el duque Carlyle pronunciaba un saludo infantil de acuerdo con las reglas del banquete de las “campanas azules”.

Entonces sus labios hicieron eco de esas palabras.

—... Deja que el esplendor del bosque brille sólo para ti.

Entonces el hombre de ojos rojos sonrió ampliamente.

—Bueno, hola, Julieta.

Este hombre tenía una habilidad increíble para controlar la atmósfera que lo rodeaba solo por su apariencia.

Y Julieta, sin siquiera mirar atrás, ya sabía que todas las miradas de los invitados en el salón del banquete, donde ahora reinaba un silencio sepulcral, estaban dirigidas a ella.

Porque desde estas vistas, su piel parecía hormiguear.

—¿Por qué…?

Sintiendo mucha presión, Julieta de alguna manera pudo abrir los labios, pero no sabía por dónde empezar. Mientras tanto, Lennox la agarró de la muñeca en un abrir y cerrar de ojos mientras ella estaba quieta.

Sus labios tocaron ligeramente el dorso de la mano de Julieta y luego se apartó, pero antes de alejarse, se escuchó un fuerte suspiro de los invitados.

Julieta se miró la muñeca. Llevaba una corona de flores de color azul brillante, cuidadosamente atada como una pulsera.

—Así es como se hace, ¿no? —Lennox murmuró suavemente.

Ninguna de sus acciones estuvo mal, realizó todo el ritual de acuerdo con las reglas de etiqueta de este baile.

Al entrar al salón de banquetes, lo primero que debió arrebatar de las manos de un sirviente fue una corona de flores de campanillas.

De hecho, pocos de los invitados observaron las reglas de etiqueta para este banquete. Y en la mayoría de los casos, el solo hecho de saber las palabras de saludo ya se consideraba un gran logro.

Las palabras fluían reflexivamente de sus labios mientras jugueteaba con la flor en su muñeca.

—Pensé que se negaría.

—¿Por qué?

—Porque no le gustan los asuntos problemáticos.

En un instante, la expresión de Lennox se entrecerró. Julieta, que había inclinado profundamente la cabeza, no lo vio, pero Lennox le tendió la mano.

—Ya estamos hartos de esta actuación. Vámonos ahora.

Pero Julieta miró su mano y negó con la cabeza.

—No puedo caminar. Por mi tobillo.

—¿Cómo entraste entonces?

—Bueno, el sirviente…

Cuando Julieta señaló a la recepcionista que estaba a un lado, las cejas de Lennox se arquearon por la sorpresa.

Él murmuró algo que sonó como una maldición, interpretando sus palabras de alguna manera.

Al momento siguiente, Julieta se encontró abrazada por él mientras salían suavemente del salón de fiestas.

«Quise decir que él me sirvió de apoyo.»

Parecía un poco tarde para corregirlo.

Julieta pudo ver vívidamente las expresiones de asombro de la gente detrás de su hombro. En ese momento, vislumbró el rostro nervioso de Fátima, que la estaba mirando en ese momento.

Parpadeando lentamente, Julieta tuvo una premonición.

Su infancia y esta vida se habían despedido para siempre.

Capítulo 21

Varias horas después, Julieta se despertó en una cama blanda.

Su fiebre había disminuido por completo. Como su cuerpo se sentía mejor de lo esperado, esperó que tal vez todo hubiera sido sólo un sueño.

—Estás despierta. Mira aquí.

—Contratista.

Por supuesto, era sólo su imaginación.

—Humana. Hombre. Aquí no.

—No me gusta.

—Deja rápidamente.

Pero las mariposas que se acercaban a Julieta estaban mucho más silenciosas y amortiguadas que ayer.

Y era como si simplemente estuvieran enumerando palabras, como una criatura que acaba de aprender a hablar.

«Eso es extraño. Hablaban con tanta fluidez, casi hasta el punto de confundirse.»

Cuando Julieta intentó levantarse, su cuerpo fue atravesado por un dolor tan intenso que por un segundo incluso cerró los ojos.

«Duele…»

Sin embargo, estaba en mejores condiciones de lo que pensaba.

Aparte de los labios que había mordido y desgarrado de dolor, los ojos hinchados y las manos lastimadas, estaba sorprendentemente bien.

Teniendo en cuenta cómo le dolía el cuerpo, significaba que le estaba yendo relativamente bien. Le dolía el tobillo por la lesión de ayer, pero aún podía caminar, aunque cojeaba ligeramente.

Haciendo caso omiso del dolor, Julieta salió del dormitorio.

—¡Oh!

Sorprendido por la repentina apertura de la puerta del dormitorio, el joven que estaba sentado apoyado en una silla frente a la puerta se levantó apresuradamente.

—¿Estas despierta?

Era un joven apuesto de pelo rojo rizado.

Jude Hayon.

Julieta sabía el nombre de esta persona.

Jude, que era el hijo menor de la familia Hayon y leal al ducado del norte a pesar de ser miembro de la familia real, era bastante conocido en la capital.

Parecía que Jude también conocía a Julieta.

—Bueno, señorita Monad. Primero iba a ofrecerle comida, o tal vez un médico…

—No.

—Oh, ¿puede hablar?

Jude se rio entre dientes. Pero Julieta no sonrió y preguntó directamente.

—¿Dónde?

—Oh, el duque está actualmente ausente.

—No él.

—¿No él?

Jude dejó de reír por un momento, tratando de descubrir qué le estaba preguntando. Y al momento siguiente, se arrepintió cien veces de haberse reído.

—Mis padres.

La sonrisa desapareció del rostro de Jude.

—Muéstrame.

—Señorita, es mejor que no lo vea.

—Por favor. Quiero verlo con mis propios ojos.

Nadie pudo romper la persistencia de Julieta mientras repetía las mismas palabras con el rostro pálido como el de una muñeca.

Personas con diversos títulos, desde el médico personal del duque hasta el jefe de los caballeros, se acercaron para resistir, pero fue en vano.

Al final, el vicecapitán Milan suspiró profundamente y dio instrucciones.

—Ábrela.

La puerta de la fría cámara subterránea se abrió.

En el interior, estaban los cuerpos que la gente del duque había dejado temporalmente la noche anterior.

Julieta se acercó lentamente al costado del ataúd.

Las expresiones tranquilas en los rostros del conde y la condesa Monad, tumbados uno al lado del otro en el ataúd como si estuvieran durmiendo pacíficamente, proporcionaron algo de consuelo.

Milan, a quien le preocupaba que Julieta se desmayara después de ver los cuerpos, se sintió algo aliviado cuando vio su comportamiento sereno.

—¿Puedo tener un momento a solas? —preguntó Julieta.

—Oh sí. Si necesita algo, simplemente llame.

Milan salió de la habitación para darle la oportunidad de llorar. Tan pronto como cerró la puerta y salió, un grito desesperado resonó desde dentro.

Fue en medio de la noche, un día completo después de que Lennox Carlyle volviera a pasar por su mente.

—Oh, ahora que lo pienso, eso sucedió.

Fue sólo eso.

—Entonces, ¿dónde está?

—¿Qué?

Lennox había decidido no prestarle mucha atención si la gente del duque la hubiera enviado a casa.

—Si te refieres a la joven que trajimos aquí ayer, bueno…

Pero la respuesta que recibió fue inesperada.

—¿Dónde está ella?

—¿Eh?

Lennox quedó desconcertado por la respuesta.

La residencia del duque en la capital no era particularmente extravagante. Como se quedó principalmente en el ducado del norte, no había mucha necesidad de muebles. Por lo tanto, había muchos espacios sin uso en la residencia.

Por ejemplo, había un anexo oscuro y sin luces.

Cuando Lennox entró en la oscura sala de estar del anexo, se sintió un poco molesto.

Fue porque encontró a una mujer sentada de rodillas justo frente a la puerta, donde yacía temporalmente el ataúd con dos cuerpos.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Su expresión se endureció.

Sólo entonces Julieta finalmente levantó la cabeza. Pero incluso mirándolo, parecía que no lo reconocía, como si sus pensamientos flotaran en otra parte.

Sin embargo, ella ciertamente debió reconocerlo, ya que las mariposas que volaban a su alrededor proporcionaban suficiente luz para distinguir rostros en la oscuridad.

Lennox entró y se sentó casualmente en un sofá cubierto con un paño blanco. Miró fijamente a los demonios mariposa cuando vio que todavía volaban a su alrededor, aunque ahora había muchos menos que ayer.

—¿Aún no puedes hablar?

—No... no, estoy bien ahora.

Curiosamente, su voz volvió.

Como si pudiera leer los pensamientos de Julieta, Lennox dijo:

—Deberías ser cuidadosa. Si el dueño del cuerpo no cumple con su papel, podría devorarte.

—¿El dueño del cuerpo?

—Bueno, ¿a quién crees que tomaron prestadas esas voces?

De repente, Julieta sintió un escalofrío.

Ahora que lo pensaba, las voces susurrantes en sus oídos parecían algo similares a su propia voz.

—Escuché que querías verme.

—Oh sí. Tengo algo que decirle.

Julieta se levantó lentamente de su asiento. Sin embargo, en lugar de sacar a relucir inmediatamente el asunto en cuestión, miró en silencio a Lennox.

Se sentía extraño ver al hombre que había amado en su vida pasada. Especialmente cuando ni siquiera podía recordarla.

«Te odio.»

Cuando sus rostros se encontraron, las emociones resurgieron como si fueran una mentira. Una compleja mezcla de resentimiento y afecto.

Aunque Julieta sabía en su cabeza que el Lennox Carlyle de aquel entonces y el hombre anterior a ella eran completamente diferentes, pasó todo el día sentada frente al ataúd de sus padres, reflexionando sobre qué debía hacer a continuación.

«No quiero volver a experimentar algo así.»

Si las cosas siguieran así, el mismo ciclo se repetiría una y otra vez.

Si Dahlia apareciera, sería descartada, como en su primera vida.

Julieta había hecho todo lo necesario por él, pero para Lennox no era más que una herramienta.

«Al final, terminaré en la misma situación.»

Pero Julieta necesitaba a Lennox en ese momento.

—Dijiste que tenías algo que decir, ¿no?

—Sí.

Julieta recordó lo que Lennox había dicho la noche anterior, "Controlar la magia", y su significado.

Lo mismo sucedió cuando Dahlia lo encontró por primera vez en su vida anterior. Fue durante la época en que Dahlia todavía era invitada en la residencia del Duque. Julieta había escuchado una conversación entre las sirvientas sobre la llegada de Dahlia.

—Niña tonta. ¿No sabes lo que significa controlar la magia? ¡Significa que han compartido cama!

Cuando una persona despertaba su magia por primera vez, el flujo de magia dentro de su cuerpo se volvía inestable.

Para los magos, la magia era algo que podían manejar de forma natural, tan fácilmente como respirar.

Pero para los novatos que ni siquiera sabían qué era la magia ni sentían plenamente su existencia, era bastante peligroso.

En algunos casos, se necesitaban cinco o seis años para aprender a controlar la magia.

Si uno entraba en pánico, era posible que no pudiera controlar su magia, lo que lo llevaría a la muerte. Por eso era crucial tener a alguien que pudiera manejar hábilmente la magia y mantener un contacto físico continuo.

Al tocar su piel, absorbería una cantidad excesiva de maná, permitiéndole permanecer en un estado estable. Porque cuanto más cercanos fueran los socios y más confianza hubiera entre ellos, más efectivo sería el resultado.

Ésa era la razón por la que Lennox la había besado la noche anterior en el bosque.

Sin embargo, la forma más rápida y eficaz de conseguir este resultado era si se convertían en amantes.

—Su Alteza, sé lo que ha estado buscando durante tanto tiempo.

Incluso en la oscuridad, podía ver el intenso brillo de sus ojos rojos.

En su vida pasada, hubo algunas personas poderosas, incluido el duque Carlyle, que buscaron ciertos tipos de reliquias.

Aunque a primera vista estos elementos parecían ser comunes, en realidad eran elementos muy raros y podían dar a las personas que los poseían una fuerza increíble incluso si no podían usar maná o poder divino.

Y lo que Lennox había estado buscando durante mucho tiempo era una reliquia de su familia perdida hace mucho tiempo.

El artefacto con un poder inimaginable sería necesario para futuras adversidades, pero lo que era aún más importante era la persona que desapareció con ese objeto.

“Dahlia Fran”, desde su hermoso nombre hasta su presencia tan hermosa como una flor, era amiga de la infancia de Lennox y se sentía como una hermana.

Sin embargo, cuando el padre de Lennox murió y surgió una disputa por la herencia, los padres de Dahlia, que eran sirvientes del duque, huyeron con su hija.

«Llevándose el tesoro con ellos.»

Después de trabajar duro en el campo de batalla, Lennox regresó e inmediatamente comenzó a buscar el paradero del tesoro después de reclamar su puesto como duque.

Quizás todavía estuviera buscando a Dahlia. Sin embargo, Julieta lo sabía.

El momento en que Lennox recuperara la posesión del tesoro sería cuando se reuniera con Dahlia, a quien creía muerta, siete años después.

«Pero aquí no puedo hablar de Dahlia.»

No había forma de que ella explicara cómo se enteró de la historia, ni siquiera a los asociados más cercanos del duque.

—¿Entonces?

—¿Sí?

—¿Qué quieres decir?

Los ojos de Lennox Carlyle brillaron con calma.

—¿Estás planeando usar eso como palanca para amenazarme?

Amenazarlo, eh.

—Yo... yo... —Julieta eligió cuidadosamente sus palabras—. Quiero hacer un trato con Su Alteza.

Capítulo 20

—Deteneos aquí.

Al mismo tiempo, el duque, que se encontraba en medio de su viaje desde la capital a su mansión, detuvo repentinamente su caballo.

El caballo negro del duque relinchó disgustado mientras su jinete tiraba bruscamente de las riendas.

—Su Alteza, ¿qué pasó?

Naturalmente, todos los que lo seguían se detuvieron inmediatamente al escuchar la orden del maestro.

El duque Carlyle guardó silencio durante un rato y miró fijamente a la oscuridad, como si estuviera pensando en algo o tratando de ver algo allí. Los caballeros se miraron confundidos y luego miraron la espalda de su amo.

—¿No oyes esto?

—¿De qué estás hablando?

—Este sonido.

—¿Qué… qué sonido?

Y sólo entonces le prestaron realmente atención. Era un sonido débil y monótono, como si alguien estuviera llorando.

—¡Yo también lo escucho!

La primera persona que lo escuchó después de Carlyle fue Jude Hayon, el caballero más joven. Jude rápidamente sacó su espada de su vaina. Este débil sonido provino de la piedra mágica incrustada en su espada.

—Es una resonancia.

Hadin asintió con la cabeza, confirmando sus palabras.

—¿Es posible que esté cerca?

—Lo más probable es que una cantidad colosal de maná provenga de algún lugar de la capital.

Hadin le explicó a Jude, ya que él también fue uno de los primeros en captar el eco de esta resonancia.

Había oído hablar de que esto era posible, pero era extremadamente raro. Además, para provocar una resonancia, debía producirse una explosión mágica increíblemente poderosa. Sólo en este caso, las piedras de maná cercanas podrían sonar. Entonces todos los caballeros comenzaron a revisar sus espadas. Pero, ¿cómo pudo ocurrir una explosión mágica tan poderosa a esta hora del día, en el centro de la capital?

—¿Qué podría haberlo causado?

—Quizás la mazmorra se haya abierto.

—¡No bromees así, idiota! —exclamó Jude con miedo.

Si la mazmorra se abriera en el centro de la capital, como dijo uno de los caballeros, sería un verdadero desastre.

—Vamos para allá.

Lennox, escuchando el grito penetrante de la piedra de su espada, los condujo fuera de la capital.

Cuando se acercó al bosque cerca de su destino, ya le dolían los oídos por el fuerte llanto de la piedra mágica.

El lugar al que lo llevó la voz llorosa de la piedra fue un edificio de piedra abandonado en las afueras de la capital. Templos antiguos similares en ruinas se encontraban esparcidos por todo el Imperio y nadie los había visitado durante mucho tiempo.

¿Por qué exactamente aquí?

—¿Eh?

Fue Jude quien descubrió por primera vez a Julieta.

—¡Oye, hay alguien ahí!

Gracias a la luna creciente, que iluminaba la zona con tanta intensidad como si fuera de día, las ruinas del antiguo templo eran perfectamente visibles.

Como había dicho Jude, una mujer estaba parada en medio del ruinoso edificio de piedra, quien luego se hundió suavemente en el suelo.

—¡Maldita sea…!

Jude, que estaba a punto de desmontar y correr entre los matorrales, se detuvo de repente.

El suelo de piedra de las ruinas estaba cubierto de una sustancia espesa y oscura. Parecía como si alguien hubiera salpicado tinta deliberadamente por todas partes.

Por supuesto, no era tinta.

Era sangre seca.

—Bueno, esto es un desastre.

Esa fue una expresión bastante suave.

Aunque había cuatro cuerpos en la esquina del templo, la sangre que manchaba el suelo no les pertenecía.

Allí estaban los cuerpos de una pareja noble de mediana edad que parecía estar casada, vestida pulcramente, y los cuerpos de lo que parecía ser su sirviente y jinete.

Cuatro personas en total.

«¿Entonces esta mujer es su hija?»

Lennox miró a la mujer que yacía en el suelo con una mirada profunda y escrutadora.

Parecía extrañamente familiar. Su otrora hermoso vestido azul ahora era un desastre, manchado de sangre. Pero no era su sangre. En primer lugar, si hubiera derramado tanta sangre, no estaría viva y no habría heridas importantes notables en su cuerpo.

—Maestro, ¿nos encargamos de los cuerpos?

Uno de los caballeros le pidió su opinión a Lennox. Antes de que pudiera responder, un gemido desesperado escapó de los labios de la mujer.

—Ugh.

«¡No me toques!» Julieta quería gritar.

De hecho, desde el momento en que apareció este hombre, ella había estado tratando de gritar.

Sin embargo, al contrario de eso, el sonido que salió de su boca no fue más que un jadeo, como si pudiera dejar de respirar en cualquier momento.

Julieta lo miró con los ojos inyectados en sangre. El hombre, que la había estado observando en silencio, pareció sonreír levemente ante su estado.

—No toques los cuerpos, Hadin.

—¿Su Alteza?

—No toques nada y mantente a diez pasos de distancia.

Al final, los caballeros cedieron, siguiendo su orden.

Cuando la distancia se volvió tal que su voz no se podía escuchar, la mirada del hombre se volvió hacia Julieta.

—Tú, fuiste tú.

Arrodillándose sobre una rodilla y tocando el suelo, bajó su postura para estar al nivel de los ojos de Julieta.

—¿Sabes lo que has hecho?

Había una pizca de diversión en su tono.

En lugar de responder, Julieta lo fulminó con la mirada. Pero incluso si pudiera hablar, Julieta no habría podido responder a su pregunta.

Ella no sabía exactamente qué había sucedido. Cuando recobró el sentido, Julieta se encontró sola en este lugar.

O tal vez no sola. Diminutos puntos de luz, del tamaño de la yema de un dedo, centelleaban y revoloteaban a su alrededor, precisamente pequeñas luces con forma de mariposa. Casi como criaturas vivientes.

—Contratista.

—¿Puedes oírme?

Estos grupos de luz, como mariposas parpadeantes del tamaño de una uña, parecían ser la fuente de la voz.

El murmullo era más frecuente que antes de que perdiera el conocimiento.

Aunque murmuró que hacía ruido, fue inútil.

Su cuerpo ardía de fiebre y era difícil incluso mover los dedos como si tuviera las extremidades rotas. Nada estaba bien, ni siquiera su voz.

Así que esperó a que alguien viniera a ayudar… e inesperadamente, fue este hombre quien apareció.

Lennox Carlyle. La persona que Julieta había tratado desesperadamente de evitar.

En su vida anterior, el hombre salvó a Julieta y Julieta lo amaba apasionadamente. Y la vida de Julieta terminó en manos de ese hombre.

—Tsk.

El hombre se lamió ligeramente la lengua, disgustado por algo, y tocó la frente de Julieta.

Cuando su mano grande y fría la tocó, Julieta casi le dio una palmada. Pero, lamentablemente, no tenía fuerzas ni para moverse.

—Ah.

Fue un hecho extraño.

Justo cuando su mano la tocó, las voces que habían estado parloteando en su cabeza desaparecieron por completo. Al instante, los alrededores se quedaron en silencio. Solo eso alivió significativamente su dolor de cabeza. En cambio, podía sentir que su cuerpo estaba caliente. Los mareos probablemente se debían a la fiebre.

—Ja.

«Mira este». Los ojos de Lennox, al observarla, parpadearon con una pizca de curiosidad.

—Has convocado algo bastante absurdo.

¿Qué había convocado?

—Pero algo así…

La mirada del hombre todavía se detenía en los pequeños grupos de luces parpadeantes que revoloteaban a su alrededor.

—No sabes cómo bloquear la magia y no sabes cómo controlarla.

Quizás fue sólo su imaginación, pero los grupos de luz en forma de mariposa parecieron estremecerse por un momento.

—Y estás filtrando magia de manera tan imprudente —dijo eso con una sonrisa—. Morirás pronto.

«¿Qué? ¡Bastardo!»

Las lágrimas de los ojos de Julieta brotaron en un instante.

—Aun así, pensé que podrías ayudarme un poco. Así que ahora escúchame con mucha atención.

Sí, ¿qué te pasa?

Como si la encontrara lamentable, Lennox Carlyle ajustó su postura y susurró suavemente junto a Julieta.

—Morirás si no cierras la magia.

A juzgar por su tono, estaba claro que sabía cómo cerrar la magia, pero se negó deliberadamente a ayudarla.

No, tal vez parecía estar esperando que ella hiciera algo. Pero el cuerpo de Julieta sufría demasiado y lo único en lo que podía pensar era en llorar.

—Huk.

¿Le pasaba algo en la garganta? Incluso su voz sollozante no salió correctamente.

Luego, el hombre sentado a su lado le acarició suavemente la mejilla con una mano mientras le sujetaba la barbilla con la otra.

Como administrar medicamentos.

El agradable frescor de sus manos la hizo sentir mejor otra vez.

Desde fuera, podría parecer que él realmente iba a ayudarla, pero Julieta sintió que ese no era el caso. Julieta tuvo una corazonada.

«Este hombre simplemente me dejará morir.»

Porque el Lennox Carlyle que ella conocía no era alguien que mostrara una bondad infundada.

Incluso sus ojos indiferentes lo decían. Sus ojos rojos ligeramente curiosos eran notablemente hermosos, pero su expresión era abrumadoramente apática. Era una mirada que parecía estar mirando a un animal un poco peculiar, y eso fue todo.

«...Él siempre fue así.»

Ella lo sabía.

En su vida pasada, él actuó cruelmente, despiadado como si no tuviera sangre ni lágrimas, excepto hacia una persona en el mundo.

Sin embargo, de alguna manera, no pudo soportarlo y se sintió enojada.

«Si iba a terminar así, ¿por qué traté desesperadamente de evitarlo?»

Su respiración se aceleró, sintió entumecimiento en todo el cuerpo y su conciencia se desvaneció. Julieta cerró los ojos suavemente y pronto perdió por completo el conocimiento.

Pero justo antes de perder completamente el conocimiento, sintió el toque de una mano de alguien acariciando su mejilla. Luego sintió como si sus labios tocaran ligeramente algo y luego se apartó.

—Te ayudaré sólo una vez.

Julieta creyó escuchar un susurro mezclado con risas.

Capítulo 19

Poco después de que la familia del conde Monad abandonara el palacio imperial en un carruaje, algunos de los invitados también decidieron abandonar el salón de banquetes antes.

—¡Oh, es Su Alteza!

—Pero es el medio del baile...

Estaban el duque Carlyle y sus caballeros.

Algunos de los nobles comenzaron a susurrar asombrados mientras lo observaban, pero nadie se atrevió a interponerse en el camino del duque.

—Fue una pérdida de tiempo.

Lennox Carlyle no tenía nada más que hacer aquí. Ya había visto suficiente.

Además, originalmente no vino aquí para pasar el rato con idiotas que bailaban descuidadamente con sus trajes llamativos y ridículos.

Además, visitar la capital en verano fue una decisión bastante espontánea.

Uno de los tres hombres que dejó en la capital se puso en contacto con él y le dijo que tal vez había encontrado lo que buscaba.

Pocos de los colaboradores más cercanos del duque Carlyle sabían que durante muchos años había estado buscando en secreto una cosa.

Era una reliquia entregada hace mucho tiempo al duque Carlyle. Sin embargo, desapareció hace diez años en el caos que siguió a la muerte del padre de Lennox, el anterior duque Carlyle, cuando la sede del gobernante de las Tierras del Norte quedó vacía y sus familiares cometieron diversas atrocidades.

—Lo encontrará pronto. —Hadin, el hombre vestido de oscuro que seguía al duque, dijo en voz baja.

Aunque Hadin había servido al duque durante mucho tiempo, todavía no sabía exactamente qué era el objeto.

Todo lo que sabía era que este objeto parecía una gema ordinaria, pero a diferencia de las gemas ordinarias, también tenía poderes mágicos.

Hadin sabía que su maestro, para quien ni las cosas ni las personas tenían valor, simplemente estuvo obsesionado con encontrar esta reliquia durante muchos años.

—Regresemos a la casa de subastas ubicada al sur e investiguemos todo allí nuevamente.

—No, no es necesario. Tan pronto como termine asuntos urgentes aquí, nos dirigiremos al norte.

—Sí, Su Alteza.

Cuando Lennox llegó a la entrada principal, de repente se dio vuelta y miró hacia el salón de banquetes antes de abandonar el palacio imperial.

—¿Está buscando a alguien?

—…No.

Sintió una vaga inquietud, como si la mirada de alguien lo hubiera seguido desde el momento en que entró al salón, pero hace un tiempo este sentimiento desapareció, tan repentinamente como apareció.

Lennox observó a la gente en el salón de banquetes brillantemente iluminado por un momento más, luego se dio la vuelta y dijo:

—Volvamos.

—¡Dios mío, no hagas esto!

—¡Fuera de mi camino!

Al estar medio consciente, solo podía distinguir las voces de alguien que apenas se abrían paso a través de la niebla que descendía sobre su mente.

—¡Maldita sea, no te muevas!

—¡Liliam!

—¡No, Cassius!

Entonces alguien gritó, pero el grito fue interrumpido abruptamente.

—¡Julieta!

Al oír a alguien gritar, Julieta apenas podía abrir los ojos.

Sintió un fuerte dolor en la nuca, como por un fuerte golpe. Se sentía como si tuviera una conmoción cerebral.

Aunque Julieta aún no se había recuperado del todo, se dio cuenta de que yacía sobre el suelo de piedra helada.

«¿Dónde estoy? ¿Y dónde están mis padres?» Pensó Julieta, cuando la niebla en su mente comenzó a disiparse lentamente.

Sin embargo, de repente escuchó una voz enojada cerca.

—¡No! ¿Quién te dijo que los mataras? ¡Te dije que todo lo que tienes que hacer es robar la llave!

¿A quién… mataron?

En el momento en que Julieta escuchó la voz familiar, pareció tener un destello de luz. Podía reconocer esa voz sin siquiera ver al hombre.

Era Gaspar, su tío.

—Pero no pediste no matarlos.

—¡¿Qué, tenía que explicar esto también?!

Mientras Julieta yacía en el suelo, Gaspar y los desconocidos empezaron a pelear entre ellos.

—Ah, ¿quién dijo que los matamos a todos? Su hija todavía respira.

—¿Ella está viva? —Gaspar preguntó confundido.

Era bastante obvio que ahora estaba pensando si era mejor dejar a Julieta con vida o matarla y deshacerse del cuerpo más tarde.

—Escuche, barón, su hermano desenvainó su espada y comenzó a defenderse, ¡por su culpa perdimos a un camarada!

—¿Pensaste que sería tan fácil capturar a un ex caballero sin matarlo?

—Uf… está bien. ¿Pero dónde está la clave?

—Te dije que no estaba en un lugar que mencionaste.

La llave. Eso significaba lo que necesita.

Julieta intentó desesperadamente permanecer consciente, a pesar de que sus párpados se volvían más pesados con cada minuto que pasaba.

Al escuchar su conversación, empezó a adivinar lo que había sucedido.

Esos ladrones debieron haber asaltado la mansión por orden de Gaspar, quien había visitado a su padre el día anterior.

Sintiéndose impotente como nunca antes, Julieta apretó los dientes con rabia.

«¡Debería haber matado a ese bastardo!»

Pero, entonces, Julieta de repente notó algo que brillaba en su pecho, escondido debajo del escote de su vestido. Era la llave que le había dado su padre el otro día.

«Hm... Entonces Gaspar contrató a esos sinvergüenzas para irrumpir en la mansión y robar la llave.»

¿Pero qué diablos eran estas antigüedades? ¿Y por qué lo necesitaba tanto?

Pero lo que estas personas no sabían era que el día anterior, su padre le había entregado esta llave a Julieta. Y ahora colgaba de su cuello. Y como Gaspar estaba discutiendo con sus cómplices, significaba que no sabían dónde estaba ahora.

—De todos modos, voy a volver. Escúchame con atención. ¡No me conocéis y nunca nos hemos conocido! ¡Y si le insinuáis esto a alguien, os meteréis en un gran problema!

Tan pronto como Gaspar terminó de hablar, se dio la vuelta y se fue.

—¿Entonces podemos hacer lo que queramos con esta perra?

Entonces, los ojos de los hombres restantes se volvieron hacia la inmóvil Julieta.

—¿Y qué te propones hacer con ella?

—Simplemente matémosla.

—No, espera. Hay una opción más interesante. Vendámosla como esclava. Nos pagarán muy bien por esta noble perra. Y dividiremos este dinero a la mitad.

A pesar de que estas personas estaban decidiendo ahora el destino futuro de Julieta, cada segundo ella entendía cada vez menos de qué estaban hablando y casi no les prestaba atención.

Su entorno se volvió gradualmente borroso y hubo un ruido ensordecedor en sus oídos. Y lo más curioso fue que solo vio una llave plateada brillante.

—…Ey.

«¿Quién dijo qué? ¿Es esto una alucinación?»

Sintió como si algo le estuviera hablando.

—Tú.

—Estamos esperando.

—Los mataré por ti.

Julieta sintió que un dolor punzante comenzaba a subir en la parte posterior de su cabeza.

Al mismo tiempo, sintió el estruendo de voces insistentes, sin cesar, pululando en su cabeza.

Tan pronto como se dio cuenta de esto, la línea que previamente los había separado se rompió y se derramaron en una corriente desenfrenada. Hubo varias voces. Algunos sonaban dulces y gentiles, mientras que otros eran feroces y crueles.

Pero todos querían desesperadamente hablar con ella.

—No. ¡Los mataré por ti!

—Somos grandes, somos fuertes.

—Para nosotros no cuesta nada.

—Separarlos…

—Fácil.

—Puedes quedarte quieto.

—Solo yo. Solo sácalo. Nosotros. Desde aquí.

¿Para sacar dónde?

Y entonces una idea, como un rayo, la golpeó.

Julieta finalmente notó que esas voces provenían de la llave.

La llave.

Monad – Guardián.

¿Y qué era esa puerta que no podía encontrar de ninguna manera, por mucho que deambulara por la mansión?

Ah, eso era todo.

De repente Julieta entendió todo. Era una puerta para cerrar algo.

No era de extrañar que no pudiera encontrar la puerta correcta en ninguna parte.

¿Era realmente tan peligroso lo que había detrás de ella?

Pero, si esta puerta estaba originalmente oculta para que nadie pudiera encontrarla, entonces era así.

¡El guardián era el protector!

Y esto significaba que lo que estaba encerrado allí no debería salir…

Pero entonces los ojos de Julieta comenzaron a cerrarse lentamente.

Con la conciencia desvaída, rápidamente agarró la llave.

En ese momento, en medio de la oscuridad que nublaba la mente de Julieta, apareció una enorme puerta, toda cubierta de sangre.

Incluso con los ojos cerrados, Julieta vio y escuchó claramente la apertura de una puerta que había estado cerrada durante cientos de años.

Luego hubo una risa ensordecedora y alegre, y vio al monstruo retenido por esta puerta regresar a este mundo nuevamente.

Athena: Sería una llave al infierno, o algo así. La protectora de las puertas del infierno, de los demonios o a saber.

Capítulo 18

«¿Qué pasó con esta reliquia en mi primera vida?»

No recordaba su destino, pero podría deberse a que Gaspar la vendió junto con la mansión.

Mientras Julieta seguía pensando en la llave, recordó un incidente.

«Cuando era niña, recuerdo que me regañaban por jugar con ella sin que mi padre lo supiera.»

La joven Julieta pensó que en algún lugar de la mansión debía haber una puerta que esta llave pudiera abrir.

Entonces fue a cada habitación con esa llave, tratando de encontrar la puerta correcta.

La razón por la que pensaba eso era muy simple.

Dado que esta llave tenía 300 años y la mansión Monad que les dio el primer emperador también, pensó que había una conexión entre los dos.

Sin embargo, no importa cuántas veces dio la vuelta a la mansión, no pudo encontrar una puerta que pudiera abrirse con esta llave.

Cuando Julieta le contó esta historia a su padre, él se rio y dijo:

—Tal vez no fue hecho para abrir una puerta.

—¿Qué es lo que abre sino la puerta?

¿Para qué era esta clave?

—Lo siento, pero ni siquiera yo sé qué debería abrir.

El conde Monad sonrió suavemente y volvió a hablar.

—Ahora es tuya. Estoy seguro de que encontrarás cómo usarla.

Pero como el baile de verano tenía que ser al día siguiente, tanto Julieta como su padre se olvidaron por completo de la llave.

Y todo gracias a “Bluebell”.

Este era el nombre oficial del baile de verano, aunque más a menudo se le llamaba simplemente "fiesta de la campana", se consideraba un día festivo y estaba a la par de eventos tan importantes como, por ejemplo, el baile de Año Nuevo que se celebraba en invierno y el baile de debutantes de primavera.

Pero en comparación con el baile de Año Nuevo, al que asistía sin falta la familia imperial, el baile de las "campanas", que se celebraba en verano, era menos oficial.

Podían asistir todos los hombres y mujeres que hubieran alcanzado la mayoría de edad. Además, durante esta celebración, todos los invitados debían entregar un pequeño ramo de campanas a uno de los invitados, luego, como resultado, la persona que recibía la mayor cantidad de ramos se convertía en el favorito de este baile y era obsequiado solemnemente con una corona de campanas, después de lo cual podía pedir un deseo, y los invitados debían hacerlo.

Debido a esta regla única, este baile era muy popular entre los jóvenes nobles solteros.

Y fue por eso que los sirvientes no dejaron a Julieta en todo el día.

—¡Debe tener a toda costa una corona de campanillas, señorita!

—…Lo intentaré.

—¡Eso no es suficiente, señorita!

Las jóvenes doncellas que peinaban a Julieta intentaban despertar en ella un espíritu de rivalidad.

—¡Esta lista!

Las criadas decoraron hábilmente el largo cabello castaño de Julieta con flores blancas y pequeñas perlas.

Como Julieta le dijo a Fátima anteriormente, usó el vestido de su madre para el baile.

El elegante vestido, confeccionado en azul claro y seda ahumada, parecía aireado y perfecto para el clima fresco del verano, al tiempo que enfatizaba la delgada cintura de Julieta.

A Julieta le gustaba mucho este vestido.

Su madre, la condesa Monad, que al principio parecía molesta por la decisión de su hija de negarse a comprar un vestido nuevo, estaba muy orgullosa de mirar a su hija con este hermoso vestido.

Y el padre de Julieta incluso dijo unas palabras con una gran sonrisa en los labios nada más ver a su hija.

—Pareces una hermosa hada del verano.

El carruaje del conde llegó al palacio imperial justo antes del inicio del baile.

Cuando Julieta bajó del carruaje, sintió en la piel el aire fresco de la noche, que le resultaba muy agradable después del calor del día.

Dado que el código de vestimenta para este baile era relativamente flexible, había muchas personas suntuosamente vestidas con disfraces elegantes.

Además, hubo bastantes invitados que llevaban máscaras, como en un baile de máscaras.

Pero, sobre todo, a Julieta le gustó la iluminación tenue instalada en todo el salón de banquetes y los jarrones, tanto pequeños como grandes, con campanillas azules.

Al entrar al salón de banquetes, Julieta encontró inmediatamente un vestido rosa brillante.

—¡Fátima!

—¿Eh? ¿Julieta?

Fátima pareció muy sorprendida cuando vio a Julieta y comenzó a mirarla de pies a cabeza.

Mientras tanto Julieta pensaba en el hecho de que había venido al baile por una razón, porque le gustó más de lo que pensaba.

Y por alguna razón sintió que la velada transcurriría sin problemas.

—¡Hoy tenemos un invitado muy importante que queremos presentarles!

Esto fue hasta el momento en que el hombre que era el sirviente personal de la emperatriz dio un paso adelante con aire altivo.

Llamó la atención de todos los presentes, golpeando el vaso con una cuchara de plata, y luego presentó a un invitado importante que acababa de entrar al salón del banquete.

—¡El duque Carlyle!

Al momento siguiente, la copa de champán en la mano de Julieta cayó al suelo y se hizo añicos...

—Oh…

—¿Estás bien, Julieta?

—¿Estás bien? ¿No te lastimaste?

Pronto, los sirvientes asustados corrieron y comenzaron a quitar apresuradamente los pedazos de vidrio.

—Lo siento mucho. Se me escapó de la mano.

Julieta inclinó la cabeza con sentimiento de culpa y se disculpó.

No se atrevió a volver a levantar la cabeza.

Hace un momento, cuando acababa de entrar al salón de banquetes, los ojos de Lennox Carlyle y los de ella se encontraron. Aunque fue sólo por un momento.

Cabello negro y ojos rojo sangre.

El joven Duque del Norte lucía exactamente como lo recordaba.

«No, parece... ¿un poco más joven?»

Julieta no se atrevió a levantar la cabeza otra vez.

Sin embargo, este momento fue suficiente para que ella lo reconociera. Nunca podría olvidar el rostro del hombre que la mató.

Julieta rápidamente comenzó a caminar hacia el rincón más alejado del salón entre los invitados al baile para evitar encontrarse con él.

Mientras tanto, el duque, que había llamado la atención de los invitados, no apartaba la vista del sirviente de la emperatriz.

—Su Alteza, déjeme explicarle las reglas de este baile…

Fue muy lamentable ver temblar al sirviente que, por orden de la emperatriz, le explicaba las reglas a Lennox.

—Este ramo…

Después de que el sirviente le dio una larga explicación, le puso un pequeño ramo en la mano.

—¿Y qué debo hacer con él?

El duque Carlyle, que no parecía escuchar al sirviente en absoluto, hizo la pregunta con expresión aburrida.

Julieta mientras tanto, mirándolo de lejos, se calmó un poco.

—...Supongo que exageré.

A pesar de que los indiferentes ojos rojos, que no contenían una sola emoción, solo se detuvieron en ella por un momento, Julieta, al recordar esto, inmediatamente sintió un deseo irresistible de salir corriendo del pasillo.

«Pero no puede ser.»

Según sus memorias, el duque Carlyle siempre aparecía en la capital sólo en el banquete de Año Nuevo.

Por ello, Julieta, bajo diversos pretextos, evitó asistir al baile de Año Nuevo para no toparse con él.

¿Pero por qué? ¿Por qué había cambiado? ¿Qué acción tomó para provocar el efecto mariposa?

—¿Estás bien, Julieta? Te ves muy pálida.

—Estoy bien. Necesito salir por un minuto… lo siento.

Julieta se disculpó con su prometido, que acababa de acercarse a ella, y se apresuró a salir.

Ni siquiera se le ocurrió una excusa convincente, sintiendo que, si se quedaba allí más tiempo, se desmayaría por la vertiginosa emoción.

Pero, tan pronto como Julieta salió, vio un carruaje familiar.

—¿Padre?

—Julieta...

Era el carruaje de su familia con el emblema del conde Monad. Sus padres y un sirviente de su mansión estaban frente a ella.

—¿Qué está pasando, papá? ¿Nos vamos?

—Julieta, por favor quédate aquí.

—¡Señorita, un ladrón entró en la casa! —dijo el sirviente con voz emocionada, casi llorando, pero se calló instantáneamente al ver la mirada enojada que le dirigió el conde Monad.

Al escuchar sus palabras, Julieta pensó que aquella era una gran excusa para abandonar el baile.

—Me comuniqué con la Guardia de la Capital, por lo que estarán aquí pronto. No tienes nada de qué preocuparte…

—Iré contigo.

Cualquier excusa para salir de este lugar era buena.

El conde Monad abrió la boca como si quisiera decir algo, pero antes de que pudiera hacerlo, Julieta ya había saltado al carruaje.

Las brillantes estrellas que hasta hace poco brillaban en el cielo ya no eran visibles. El cielo nocturno que se cernía sobre ella estaba cubierto de nubes oscuras, lo que no auguraba nada bueno.

Al final, cuando el padre y la madre de Julieta también subieron al carruaje, se alejaron del palacio imperial.

Tiempo después, entraron en una carretera estrecha que discurría por un bosque en las afueras de la capital.

—¿Hay alguien herido? —preguntó en voz muy baja Lillian, la condesa Monad.

—No puedo decir eso. Una vez que lleguemos a la mansión, nos ocuparemos de los heridos…

Sucedió en ese mismo momento.

El caballo relinchó ruidosamente y se encabritó.

Julieta, sin entender lo que había sucedido, intentó mirar por la ventana.

Pero al segundo siguiente se escuchó un fuerte golpe y Julieta perdió el equilibrio, tras lo cual sintió un dolor intenso, como si le hubieran dado un golpe en la cabeza.

Y entonces su entorno se volvió negro...

Capítulo 17

—¡Vete de aquí! ¿¡Cómo te atreves a decir tal cosa!?

—...Uf, lo que sea, ¡estaba a punto de irme de todos modos!

El fuerte grito del conde Monad, que muy rara vez alzaba la voz, llegó hasta la sala del primer piso.

—Subiré a ver qué hay allí —dijo apresuradamente Julieta para detener a su madre, quien con expresión de sorpresa en el rostro estaba a punto de levantarse y subir las escaleras.

Pero antes de que Julieta pudiera subir las escaleras, se topó con un hombre de mediana edad que había salido de la oficina del conde.

—¿Por qué gritar así? Es sólo una estúpida antigüedad…

El hombre refunfuñó molesto con ojos molestos, sin embargo, cuando vio a Julieta frente a él, sus ojos se abrieron con sorpresa.

—No, espera, Julieta, ¿eres tú? No puedo creer lo que veo. La última vez que te vi, eras mucho más pequeña…

La mirada que él le dirigió de arriba a abajo le resultó desagradable, pero aun así Julieta se obligó a sonreírle.

—Hola, tío Gaspar.

Su padre, el conde Monad, era un hombre amable y bondadoso.

Y aunque carecía del talento para hacer una fortuna, gracias a él la familia de alguna manera consiguió dinero para vivir.

Además, el conde valoraba a su familia por encima de todo, por lo que incluso cuando su medio hermano inútil se metía en algún tipo de problema, solucionaba todos los problemas sin una sola palabra.

El medio hermano del conde, Gaspar, siempre estuvo celoso del padre de Julieta. Aunque originalmente se le concedió el título de barón, que pertenecía al conde Monad, no podía estar satisfecho sólo con este título.

Julieta recordaba claramente que en su primera vida fue Gaspar quien provocó la muerte de sus padres. Todos pensaron que la causa de la muerte fue un accidente, pero este accidente fue orquestado deliberadamente por su tío.

Por eso, lo primero que hizo Julieta, nada más darse cuenta de que había regresado al pasado, fue desacreditar al barón Gaspar.

Cuando hace tres años Julieta regresó al pasado, tras su muerte, sólo tenía quince años.

Y a pesar de que tenía recuerdos de su vida anterior, las posibilidades de lo que podía hacer un aristócrata de quince años no eran tan grandes.

Entonces empezó a trabajar en lo que podía hacer con la información y la autoridad que tenía.

Lo primero que hizo fue crear una identidad falsa. Luego contrató al gremio de información para estudiar cuidadosamente y recopilar pruebas de la crueldad del barón Gaspar.

Por supuesto, no podía permitir que volviera a matar a su familia y arruinar su vida.

Y así, cuando después de un tiempo se recopiló la información necesaria sobre él, Julieta "puramente por casualidad" llevó a su padre, el conde Monad, a una de las transacciones ilegales de su tío, el barón Gaspar.

Al tropezar con esta transacción ilegal, el conde Monad comenzó a revisar cuidadosamente todos sus asuntos y finalmente descubrió muchas más transacciones similares. Durante esta investigación, también encontró bastantes personas que le contaron todas las malas acciones cometidas por Gaspar durante los últimos años.

Desde estafar el nombre del conde Monad hasta vender en secreto sus propiedades familiares.

Cuando Gaspar desperdició su fortuna, sólo pudo continuar con su lujoso estilo de vida gracias a ser medio hermano del respetado conde Monad.

Los aristócratas prestaron dinero porque creían que su prestatario era el conde Monad.

Pero a principios del año pasado, el conde Monad cortó por completo todas las relaciones con su hermano y lo echó de la familia.

—¡Nunca dejaré que vuelvas con nuestra familia!

Después de que se difundió el rumor de que el conde Monad había cortado a su desafortunado hermano, ya nadie le prestó dinero al barón Gaspar.

Julieta miró su ropa y dijo:

—Tío, estás vestido tan lujosamente.

—¿Ah? Ah, sí, tienes razón.

«A estas alturas, todas las vías de dinero deberían haber sido cortadas para él. Es extraño.»

La camisola de Gaspar estaba adornada con botones dorados y un botoneare adornado.

¿Cómo podía permitirse el lujo de mantenerse al día con las nuevas tendencias cuando debería haber sido perseguido por los acreedores por falta de pago? A pesar de esto, parecía que todavía era rico.

—Bueno, está bien, entonces puedes seguir adelante por tu cuenta.

El siguiente paso que planeó fue la expulsión del barón Gaspar del país.

Aunque tomó algo de tiempo, el plan de Julieta había avanzado sin problemas todo este tiempo. Lo más probable era que Gaspar ni siquiera hubiera pensado en el hecho de que alguien podría estar detrás de todos sus fracasos.

Y ciertamente nunca hubiera pensado que ese alguien era su sobrina, quien en los últimos años ha destruido constantemente todos sus recursos financieros.

Mientras Julieta se perdía brevemente en sus pensamientos, Gaspar de repente dirigió su atención a la bandeja de té que ella sostenía y sus ojos brillaron con avidez.

—Gracias por el cumplido. Hmm, ¿no es té de Quinn lo que llevas?

—Sí. A mi padre le gusta mucho.

El té “Quinn” no era fácil de conseguir.

El precio de este té era tan alto que se podría pensar que se puede comprar oro por esa cantidad de dinero. Además, era muy raro, e incluso si tuvieras el dinero, no podrías comprarlo fácilmente sin estar en la lista de reservas anticipadas.

Éste era el único lujo del que disfrutaba el conde Monad, que se mantenía alejado de la bebida y del entretenimiento. Además, sus amigos, que sabían lo mucho que le gustaba el extraño sabor de este té, en ocasiones se lo regalaban.

—Ah, lo tengo. Estoy seguro de que no te importará si tomo una taza de té…

Dicho esto, el barón Gaspar extendió su mano hacia adelante como si quisiera robar la bandeja de este raro té.

Sin embargo, Julieta lo esquivó hábil y rápidamente dijo:

—No. No me importa en absoluto, pero parece que estabas muy ocupado y tenías que irte, porque la gente del banco te estaba esperando afuera. ¿O me equivoco?

—¡¿Qué?! Oh, ¿hay alguien esperándome? Hmm, ¿podrías…?

—¡Entonces que tengas un buen día!

Julieta sonrió dulcemente y pasó junto a su tío como si nada hubiera pasado.

Julieta llamó a la puerta de la oficina de su padre y siguió su cabeza a través de la puerta entreabierta.

—Padre, soy yo.

—¡Ay, Julieta!

La apariencia enojada del conde Monad se calentó instantáneamente cuando vio a su hija.

—¿Puedo entrar?

—Claro, cariño, entra.

Julieta dejó la bandeja del té sobre la mesa. El conde Monad sirvió té dulce en tazas con su propia mano y le entregó una a Julieta.

—Bueno, ¿te divertiste con la hija de Glenfield?

—Sí, lo pasamos bien.

De hecho, fue un pasatiempo muy gratificante. Mientras Fátima elegía un vestido, Julieta se tomó un descanso y revisó las cartas del gremio de información. Era imposible hacerlo en casa, ya que sus padres podrían atraparla.

—¿Qué pasó entre vosotros?

—No te preocupes por eso. Es demasiado pronto para que los niños se preocupen por esas cosas —dijo firmemente su padre.

Aunque su edad ya no era infantil, desde que tenía dieciocho años el conde se mostró sobreprotector con su única hija.

Julieta sabía de esto, así que no insistió. Estaba satisfecha con la forma en que iban las cosas ahora.

Porque ahora todo lo que tenía que hacer era seguir su plan.

Puede que su tío aún no se hubiera dado cuenta, pero en realidad ya estaba casi en quiebra. Naturalmente, Julieta ayudó a difundir chismes sobre esto por todo el país.

Ella le mintió antes, diciendo que la gente del banco lo estaba esperando, pero que pronto le sucedería a él y los acreedores comenzarían a perseguirlo.

—El té es muy sabroso.

Julieta se tapó la boca con una taza para ocultar una sonrisa de satisfacción.

Durante los últimos tres años, Julieta había trabajado incansablemente para cambiar el trágico final previsto.

Y ahora ya podía decir con confianza que había logrado éxitos no tan pequeños. Sin embargo, hasta el momento sólo ha sido la mitad del camino.

Inicialmente, Julieta perdió a sus padres a la edad de quince años, pero ahora tanto su padre como su madre estaban vivos y bien.

«Sólo me queda expulsar al barón Gaspar del país, y mi próximo paso será la vida cómoda de mis padres. Me aseguraré de que nos hagamos ricos.»

Tenía varias ideas que ya había comenzado a poner en práctica lentamente y, si tenían éxito, su padre podría disfrutar de este costoso té no una o dos veces al mes, sino todos los días.

El conde Monad, que en ese momento estaba tomando té con rostro tranquilo y completamente ajeno a los pensamientos de su hija, de repente la llamó, como si de repente hubiera recordado algo.

—Cariño, ¿podrías venir a verme?

Julieta dejó su taza sobre la mesa y se acercó al conde.

El conde le entregó la caja de caoba hecha a mano que siempre estaba sobre su escritorio.

Cuando abrió la caja, vio una llave plateada brillante. Era de tamaño pequeño y su forma tenía un diseño anticuado, pero no parecía muy caro.

—Parece que esta es la antigüedad de la que estaba hablando.

Julieta lo entendió de inmediato. Esta llave debe haber sido la reliquia familiar de la que habló su tío.

—Julieta, ¿sabes cuál fue el papel de nuestra familia en la historia?

—Sí, lo sé.

Guardianes.

Habían pasado trescientos años desde que su familia recibió ese nombre.

Ernst, el primer emperador que fundó el Imperio, junto con su nombre les concedió la mansión en la que habían vivido hasta ahora.

Pero a Julieta le pareció un poco extraño que les pusiera ese nombre.

Porque cuando miró su árbol genealógico, descubrió que ninguno de sus antepasados había usado jamás una espada ni nada por el estilo.

¿Guardián? ¿No era ese el nombre que debería haberle dado a una familia que tenía los mejores espadachines?

Además, su reliquia familiar era sólo una llave.

En otras familias, elementos como anillos, armaduras, espadas, etc. eran reliquias.

¿Pero por qué la llave?

Julieta, por supuesto, encontró esto un poco inusual.

Era poco práctico, ¿verdad?

—Te la doy —dijo el conde Monad, mirando la llave.

Los ojos de Julieta se abrieron como platos.

—¿En serio?

—Sí, originalmente quería regalártela en tu decimocuarto cumpleaños. Pero…

El conde Monad frunció el ceño y no terminó sus palabras. Todavía parecía deprimido porque su medio hermano se atrevió a hablar con él sobre la venta de la reliquia familiar.

—Espero que lo aceptes.

El conde puso la llave en la mano de Julieta.

La llave con una misteriosa gema azul era muy hermosa.

Pero probablemente no estaba hecha de plata, ya que era extrañamente liviana para su tamaño. Sin embargo, no sería muy cómodo usarla como colgante, incluso a pesar de la larga correa de cuero que llevaba.

Julieta sonrió tiernamente a su padre y respondió.

—Gracias, padre. La cuidaré bien.

Entonces, ¿era esto lo que Gaspar llamaba antigüedades? ¿Por qué lo necesitaba?

«¿Quería vender la llave a algún coleccionista?»

Capítulo 16

Hace siete años, verano.

—Soy el duque Carlyle.

El mundo de Julieta estaba patas arriba. Y nunca podría olvidar el verano de ese año.

—¡Julieta! ¿Estas escuchando?

Ante la voz aguda, Julieta dejó de escribir diligentemente y levantó la cabeza.

Una chica con un vestido sin terminar estaba de pie con las manos en la cintura, mirando a Julieta. Sus horquillas todavía estaban llenas de flores.

—Oh lo siento. ¿Qué dijiste? ¿Algo sobre una fiesta?

Fátima frunció levemente el ceño.

—¡Te pregunté qué se ve más bonito!

—Ah, claro.

Mientras organizaba apresuradamente las cartas con las manos, Julieta miró más allá del hombro de Fátima.

—Bueno, en mi opinión...

Detrás de Fátima, el exhausto personal de vestuario rápidamente hizo una señal con un gesto silencioso, sacudiendo un vestido.

—¿Rosa?

—¿En serio?

Parecía ser la respuesta correcta.

Fátima instruyó con entusiasmo al miembro del personal que salió del camerino.

—Me quedo con el rosa. ¿Podrás tenerlo listo mañana por la mañana?

—Por supuesto, señorita Glenfield.

—¡El baile comienza a las siete, así que debes llegar antes del mediodía!

El personal de vestuario, que había estado atrapado en la sala de estar de Glenfield durante tres horas, parecía extasiado.

Eran empleados del famoso camerino “Camille”, recientemente invitados a Glenfield a petición de Fátima. Fátima Glenfield, condesa, de dieciocho años, era amiga de Julieta de su edad.

Una vez decidido el vestido y con el ánimo mejorado, Fátima ordenó a una doncella que trajera té a la sala de estar.

Cuando la criada trajo la bandeja, Julieta había terminado todas sus tareas y estaba sentada tranquilamente en la sala.

—¿Qué pasa contigo? ¿No vas a elegir un vestido?

Con una galleta en mano, Fátima preguntó casualmente, como si estuviera probando el agua.

—Estoy bien.

—Entonces, ¿qué te pondrás mañana?

—Decidí arreglar el vestido de mi madre y ponérmelo.

—¿Arreglarlo… y usarlo? —Fátima preguntó con sorpresa.

La idea de arreglarse y ponerse un vestido nunca se le había pasado por la cabeza. Para ella era simplemente impensable alterar el vestido, e incluso el hecho de que alguien ya lo hubiera usado.

—Sí. Eso es exactamente lo que voy a hacer —respondió Julieta con indiferencia.

Era la temporada social de finales del verano.

Cualquier joven que acabara de cumplir dieciocho años y recibiera su primera invitación al baile de verano querría lucir más hermosa en el primer baile Bluebell.

Cuando Fátima volvió a hablar, se escuchó claramente la simpatía en su voz.

—Si quieres, también puedes elegir un vestido. Si se lo digo a nuestro padre, él también te comprará uno.

En ese momento, el personal de vestuario, que se apresuraba a prepararse para la salida, se estremeció.

Pero Julieta se limitó a sonreír.

—No, el vestido de nuestra madre también es hermoso. Te lo mostraré mañana.

Sin embargo, el dueño del camerino, que estaba empacando sus pertenencias junto a ellos, preguntó con cautela:

—Um, si es el vestido de Lady Monad, ¿por casualidad es de un color hortensia pálido?

—¿Si, como lo sabías?

—Lady Monad tiene un gusto excelente. Seguramente también te quedará bien.

Fátima, que había estado escuchando en silencio su conversación, frunció los labios.

«Es aburrido.»

Desde un día, Julieta se había convertido en una amiga bastante aburrida.

«Ella no era así antes.»

Julieta fue la primera amiga que hizo Fátima cuando se mudó a la capital.

El padre de Fátima quería hacerse amigo de las antiguas familias del Imperio, y la familia Monad simplemente pertenecía a familias respetables que habían existido desde la fundación del país. Por una feliz coincidencia, el conde Monad tuvo una hija que tenía la misma edad que Fátima, y esa era Julieta.

Siguiendo el pedido de su padre, Fátima invitaba a menudo a Julieta a jugar en su casa.

Aunque a Fátima le molestaba que su hermano mayor, normalmente tranquilo y sereno, actuara de forma extraña cada vez que Julieta la visitaba, valía la pena tolerar esa incomodidad durante las visitas de Julieta.

Más precisamente, encontró placer al ver a Julieta tocando en secreto los adornos del vestido mientras robaba miradas de envidia mientras Fátima elegía su nuevo vestido.

Pero entonces…

«¿Cuándo empezó?»

Julieta había cambiado hace unos tres años.

Cuando tenía unos quince años, Julieta sufrió un grave accidente. Casi muere en ese accidente.

Desde entonces, Julieta se había vuelto extraña.

Al principio se pensó que su prolongado reposo en cama había debilitado su ánimo, pero no fue así. A veces parecía una persona completamente diferente.

Ya no envidiaba a Fátima.

Cada vez que Fátima invitaba a Julieta a regañadientes, con la excusa de ayudarla a elegir un vestido, Julieta estaba ocupada leyendo libros o escribiendo algo.

«De todos modos, sólo la familia de un conde pobre.»

Fátima frunció los labios.

La familia Glenfield había ganado dinero y compró su título de conde, lo que los convirtió en nobles emergentes. A Fátima le gustaba alardear de ello, pero a medida que creció, se dio cuenta de que los círculos sociales despreciaban a los Glenfield como nuevos ricos.

Por otro lado, el conde Monad, aunque pobre, tenía un pedigrí establecido desde hacía mucho tiempo y las invitaciones a sus fiestas llegaban constantemente sin ningún esfuerzo.

Secretamente irritó a Fátima.

—Mañana habrá una invitada distinguida en el baile, la princesa Priscilla.

—Oh, ¿princesa Priscila? —Julieta respondió con indiferencia mientras empacaba sus pertenencias.

La princesa Priscila era sobrina del emperador y recibía el trato de princesa en los círculos sociales.

Al ver la falta de interés de Julieta por alguien como la princesa Priscilla, Fátima se molestó y frunció los labios.

—Bueno, ¿no estás interesada sin importar quién venga?

—¿Eh?

—Ya tienes un prometido guapo, ¿no?

Julieta hizo una pausa por un momento y luego se volvió hacia Fátima con una expresión sombría.

—¿Crees eso?

—¿Qué quieres decir?

—Mi prometido. ¿De verdad crees que es guapo?

El prometido de Julieta, Vincent, era hijo de un marqués y había llamado mucho la atención por su atractiva apariencia entre sus compañeros.

—…Has estado irritable últimamente. ¿Lo sabes? —Fátima miró a Julieta y le espetó.

De todos modos, ella no sabía cómo estar agradecida.

Julieta miró a Fátima en silencio y habló con calma, como si intentara calmarla. Con firmeza y decisión.

—Fátima, te casarás con alguien mucho más alto que Vincent en el futuro.

—¿Como sabes eso?

—Solo... lo sé.

—Hmph.

Julieta no sonrió ni dijo más, pero eso fue suficiente para que Fátima se sintiera mejor.

—¿Debería prestarte nuestro carruaje?

Mientras viajaba en el carruaje de Glenfield de regreso a casa, Julieta miró en silencio su reflejo en la ventana.

Su impresión general fue un poco dura, tal vez debido al rubor rosado en sus pálidas mejillas.

De hecho, Julieta sabía mucho más sobre el futuro de lo que le había contado a Fátima. Mucho más.

Fátima se convertiría en princesa en el futuro, pero Julieta moriría a los veinticinco años. Además, moriría en manos del hombre al que había admirado en secreto.

«No, sería una suerte si simplemente muriera.»

Esta no fue su primera vida.

Julieta había regresado a su infancia con recuerdos de una trágica muerte ocurrida hace mucho tiempo.

La primera vida de Julieta Monad había sido espantosa.

Después de la muerte de sus padres, la vida de Julieta cayó en la ruina. En concreto, empezó cuando su padrastro, el barón Gaspar, se convirtió en su tutor.

—Todo esto es por tu bien, Julieta.

En su primera vida, Julieta se había casado cinco veces.

Como favor a su primo huérfano, Gaspar, que se había convertido en su tutor, casó primero a Julieta con un pretendiente rico.

Sin saber nada, Julieta vistió obedientemente traje de luto según las instrucciones de su tío.

Su primer marido era un anciano de unos ochenta años, cuya muerte podía llegar en cualquier momento.

Afortunadamente, el primer marido de Julieta murió poco después.

Julieta se convirtió en una viuda adinerada, pero el barón Gaspar no la dejó en paz.

Al darse cuenta de la belleza y el origen adinerado de Julieta, buscó activamente arreglos matrimoniales.

Posteriormente, Julieta se casó cuatro veces más.

Quienes pedían prestado dinero y poder, comprando novias jóvenes de familias prestigiosas, no eran seres humanos decentes.

Mientras el barón Gaspar vendió a su sobrina y halagó a los que estaban en el poder, Julieta sufrió repetidos abusos y se deterioró.

Su belleza innata se convirtió en una maldición y su cuerpo y mente se deterioraron hasta el punto de que no podía pensar racionalmente.

Finalmente, en el momento en que ya no podía soportar más y buscaba acabar con su vida, un noble arrogante apareció ante ella.

No tenía ninguna intención de salvar a Julieta.

Sin embargo, tanto Gaspar como su quinto marido murieron como consecuencia de provocar al Duque del Norte.

«Quizás fue natural enamorarme del hombre que me rescató de tal infierno.»

Sin embargo, la Julieta actual no vivió en ese infierno. Ella nunca lo había conocido. Era diferente de sus recuerdos pasados.

—Hemos llegado, señorita.

—Gracias.

La propia Julieta abrió la puerta del carruaje y saltó.

Vivía en una acogedora y elegante mansión a las afueras de la capital.

En su primera vida, Julieta Monad perdió a sus padres antes de cumplir quince años. Ese fue el comienzo de su desgracia.

—Ya estoy de vuelta. —Al entrar a la sala, saludó.

—Bienvenida de nuevo, Julieta. ¿Te divertiste?

Una mujer de cabello rojo elegantemente recogido en un moño sonrió alegremente al ver a Julieta, sentada en la sala.

Era la madre de Julieta, la condesa Lillian Monad.

—Si, fue divertido.

Julieta también sonrió y respondió.

El invierno pasado, Julieta celebró su decimoctavo cumpleaños y se convirtió oficialmente en adulta.

Todos estaban vivos y bien.

Había logrado cambiar el futuro predeterminado, lo que la hacía feliz.

Athena: Ah, entonces una regresión. Pensaba que no había.

Capítulo 15

—¿Es esta la razón por la que tan repentinamente me pediste que rompiera contigo?

Antes de que Julieta pudiera decir algo en respuesta, los labios del hombre se torcieron cruelmente mientras la agarraba por los hombros.

—Pero si querías escaparte con mi hijo, no deberías haberte atrapado.

—...Entonces, ¿es por eso que me perseguiste hasta aquí?

El rostro de Julieta palideció ante sus crueles palabras.

Por supuesto. Eso era todo. Bueno, por supuesto, no debería haber esperado nada más de él.

Se sentía como una tonta por aferrarse siquiera brevemente a una frágil esperanza. Y esperaba de él palabras completamente diferentes, que tanto deseaba escuchar todo el tiempo que estaba con él.

¿Qué esperaba, después de todo?

Ella se rio de sí misma.

—¿Pensaste que robé el linaje noble y me escapé?

Sabía muy bien lo que significaba el linaje para un hombre como Lennox Carlyle.

Fueron nada menos que unos familiares codiciosos los que enviaron a un niño de nueve años al campo de batalla.

Incluso su propia madre, que era hija de un noble, engañó a su padre y lo dio a luz.

De repente, Julieta sintió curiosidad.

Si ella admitiera aquí que tenía a su hijo bajo su corazón, ¿cómo reaccionaría él?

¿La llevarían a algún lugar, al igual que la mujer que un día vino con su hijo y "se ocuparon de ella"?

En primer lugar, Lennox Carlyle no tenía ningún interés en ser el sucesor de la noble familia.

Y por eso prefería relaciones fáciles y breves, en lugar de contraer matrimonio legal.

Sin embargo, era un hecho bien conocido que había bastantes personas que afirmaban tener hijos de Carlyle y venían buscando el título nobiliario.

El nacimiento de un niño de ojos rojos y cabello negro de una familia noble era un cuento famoso. Pero nadie supo qué pasó con los niños y mujeres que vinieron a buscar al duque.

Algunas personas chismorreaban que la astuta Julieta Monad debía haberles hecho algo.

Pero la propia Julieta era una de las personas más curiosas sobre lo que les había sucedido.

—No, no robé nada.

Julieta respondió con calma, bajando la cabeza con indiferencia.

Sin embargo, sus siguientes palabras la llenaron de aún más desesperación.

Lennox Carlyle sonrió con una sonrisa traviesa en su rostro.

—¿Qué clase de bastardo es entonces?

—¡Lennox!

El rostro de Julieta se sonrojó de vergüenza.

Se mordió el labio para evitar que las lágrimas brotaran momentáneamente. Pero fue insuficiente para reprimir las emociones abrumadoras.

—¿Julieta?

—Solo déjame ir.

Parece que su amante se enojó más de lo que esperaba porque se escapó sin decir una palabra. Era un hombre que nunca soltaba algo una vez que lo tenía en sus manos.

«Pero tengo el discernimiento para no confundirlo con afecto.»

¿Era una metáfora similar si un perro se liberaba de su correa y huía?

Eso se parecía más al resentimiento o al deseo de venganza que al afecto.

Pero Julieta no pudo encontrar una razón justificable para recibir tal trato.

Más que nunca, Julieta sintió una profunda desesperación. Ella no se había quedado a su lado durante siete años sólo para que la trataran así.

Lennox Carlyle nunca lo sabría ni lo entendería, pero…

—Está bien, te creo.

Sin embargo, el hombre que al que miraba apenas conteniendo sus lágrimas de repente habló con una mirada extraña fija en ella.

—Pero a cambio, volvamos a estar juntos. Ya sea matrimonio o cualquier otra cosa, haré lo que desees.

La expresión de Julieta de repente se volvió blanca.

—¿Qué… qué acabas de decir?

—Maldita sea, dije que haré lo que quieras, ya sea matrimonio o un juego de niños.

Su expresión permaneció tranquila mientras repetía sus palabras. Sin embargo, internamente, Lennox estaba lidiando con eso con inquietud.

—Así que volvamos. Por favor.

El hombre extendió la mano. Fue un gesto inusualmente gentil.

Atrapado en sus propios pensamientos, Lennox no se dio cuenta de que, por primera vez en su vida, se estaba aferrando a una mujer.

Fue excomulgado del templo. Si tuvieran una ceremonia de boda, causaría conmoción.

¿Pero importaba ahora?

Si la guerra era necesaria, la haría sin dudarlo.

Era el duque del Norte. Los militares invictos y la tierra del oro negro. Ni siquiera un emperador puede conquistar el Norte, entonces, ¿qué puede oponerse a él un templo?

No creía en dioses. Por no hablar de los viejos tontos que decían ser sirvientes de los dioses y decían tonterías.

Julieta no volvería a huir.

Ya nada importaba.

Una vez que lo dijo en voz alta, todo quedó claro.

—Matrimonio… dices.

—Sí.

Sin embargo, Julieta no sonrió de alegría ni derramó lágrimas de emoción. A pesar de que él le ofreció el puesto de gobernante no deseado del Norte, ella miró a Lennox con los ojos vacíos.

—¿Y qué pasa con el niño?

—Haz lo que desees.

Lennox se echó el pelo hacia atrás con nerviosismo.

No se sentía inclinado a transmitir ese linaje maldito a su propia sangre. Además, los niños eran molestos e irritantes. Pero pensó que podría tolerarlo si el niño se pareciera a ella.

Lennox miró a Julieta, que todavía estaba aturdida, como en estado de shock.

Si hubiera un niño, no podría escapar tan fácilmente como esta vez. Julieta era como un animalito frágil.

Ella estaba débil.

Fue sólo un comentario impulsivo, pero se sintió mejor cuando lo pensó detenidamente.

—De verdad, hasta el final... —Los labios rojos como pétalos de Julieta se abrieron—. Eres cruel.

—¿Quién?

—¿Exactamente hasta qué punto hay que hacer sentir miserable a alguien para satisfacerte?

¿Cruel?

Lennox Carlyle dudaba de sus oídos.

Hace apenas un día, ella lo había abrazado tiernamente como una brisa primaveral, pero al cabo de medio día lo engañó y se escapó. Fue Julieta Monad quien primero le soltó la mano, quien lo abandonó.

¿Quién clamaba ahora por la crueldad?

Lennox quiso replicar así, pero no pudo.

—¿Julieta?

Julieta comenzó a derramar lágrimas sin previo aviso.

Como una persona que llegaba a su punto de ruptura. Como una gota de agua que se derramaba de un vaso.

Julieta lloró en silencio.

Sabía que esas lágrimas no eran lágrimas de alegría que mostraría una mujer que recibiera una propuesta.

El hombre sorprendido la agarró tardíamente de la muñeca.

Julieta murmuró con voz hueca.

—¿Si vuelvo?

—¿Qué?

—¿Qué cambiará si vuelvo contigo ahora?

«¿Qué cambiará?» La expresión de Lennox se estrechó ante la inesperada pregunta.

Julieta nunca antes había preguntado algo así.

El futuro era incierto y ambiguo.

Pero nada cambiaría. No quería que eso cambiara.

Lennox conocía bien a Julieta Monad. La piel suave por donde fluía la sangre caliente, los dulces suspiros, el aleteo de las pestañas y los hoyuelos en sus mejillas.

Eso era suficiente para Lennox.

Julieta no pidió afecto. Ella nunca lo contuvo ni lo retuvo.

—Nada.

Su relación no cambiaría.

Y eso era lo que deseaba.

Julieta Monad seguiría siendo su amante y regresarían juntos a la residencia del Duque en el Norte.

Ya fuera matrimonio o hijos, necesitaría preparar una jaula más fuerte para que Julieta no pudiera volver a escapar así, pero en cualquier caso, todos los problemas se resolverían.

En este momento, si ella simplemente asintiera con la cabeza...

—Lennox.

Sin embargo, Julieta no asintió como él.

—Quiero parar ahora.

—¿Julieta?

—Ya no te amo.

Siempre preguntándose cuándo sería descartada.

—Estoy harta de esto ahora.

Justo en ese momento, con un fuerte ruido el tren entró al andén.

—Su Alteza.

Julieta apartó el pecho del hombre, que la había estado sosteniendo como si la sostuviera, mientras negaba con la cabeza.

—Lo sé. En algún lugar del mundo debe haber una mujer que arrodille a un hombre como tú y le enseñe humildad.

Antes de que instintivamente extendiera su mano hacia Julieta, de repente aparecieron mariposas con alas brillando tan intensamente que le dolían los ojos.

El aleteo de la bandada de mariposas azules rozó el borde de su falda, sacudiéndola por completo.

Parecía como si no permitiera que nada ni nadie se acercara a ella, llenando la visión de Lennox.

Mientras tanto, la mujer se alejó de él y retrocedió unos pasos vacilantes hacia el tren parado.

—Pero esa no seré yo.

Cuando Julieta miró a los ojos del hombre que estaba congelado en su lugar, sus labios formaron una sonrisa perfecta.

—Te lo dije antes, no robé nada. Eso no fue una mentira.

Julieta instintivamente se dio cuenta de que era ella quien sostenía la funda del cuchillo.

La única oportunidad que tenía de dejar una marca indeleble en un hombre que no sería lastimado por nada y no se dejaría influenciar por nada estaba en sus manos en este momento.

Julieta casualmente se llevó la mano a su vientre vacío.

—Porque esto, no es tu hijo.

Julieta se rio suavemente mientras mentía por última vez.

Athena: Tampoco está mintiendo, porque no tienes nada, tampoco es su hijo pues. A ver, este está enamorado y no se ha dado ni cuenta. Es así de tonto, pero para alguien que no sabe ni qué es el amor, pues ahí lo tenemos. Espero sudor y lágrimas si pretende recuperarla. Porque ella lleva sufriendo mucho tiempo.

Capítulo 14

«Pensemos en otra cosa. Pensar en…»

Julieta intentó conscientemente imaginar cosas agradables.

Cosas brillantes, hermosas y glamorosas.

Entonces Julieta volvió a pensar en sus zapatos de cristal. Más precisamente, los vestidos y las joyas que dejó en la mansión y la residencia del duque.

Dejó intactas todas estas cosas que el duque le regaló en su casa.

«Tenía ganas de quemar todos esos vestidos en mi corazón y deshacerme de ellos por completo...»

Julieta se rio amargamente.

Eran, sin duda, propiedad de la familia Carlyle. Puede que no supiera el valor exacto de las mansiones de la capital, pero estuvo bien dejarlas atrás.

«Ese collar era hermoso.»

Julieta sonrió con picardía, pensando en el amante que dejó atrás todas las joyas.

En un cuento de hadas de buen corazón, la heroína derramaría lágrimas, pero valía la pena considerar que esas costosas joyas quedaron en la mansión.

«Yo era una persona tan materialista...»

Pero Julieta no se consideraba de buen corazón, así que no le importaba.

De repente, Julieta sintió curiosidad.

¿Cuándo se cubriría su puesto vacante?

Así como Julieta reemplazó fácilmente a sus amantes anteriores, Lennox pronto se olvidaría de ella. Entonces, la nueva amante del duque ocuparía el asiento que alguna vez le perteneció.

Sólo una cosa.

A Julieta no le gustaba la idea de que su nueva y desconocida amante usara las cosas que él le había dado.

Por supuesto, a Lennox no le importaría.

Incluso si él regalara las pertenencias que Julieta dejó a su nueva amante, ella no tenía derecho a oponerse.

Entonces Julieta pidió un último deseo.

Que el collar no adornaría el cuello de una mujer desconocida.

Eso fue todo.

«Debería haber dejado una nota o algo así.»

¿Podría haberle pedido que no le diera mi collar a otra persona y simplemente lo vendiera? Julieta se rio un poco.

Pero ella no tuvo tiempo. No tuvo tiempo de organizar con calma sus pensamientos y elegir las palabras para despedirse con compostura.

Por eso debería haberse preparado con antelación.

«Tonta y estúpida, Julieta Monad, este es el final que querías, ¿no? Sabías desde el principio que terminaría así. Sabías que eventualmente escaparías así.»

Julieta se rio amargamente.

Si ella se hubiera tomado un poco más de tiempo y hubiera sacado a relucir la conversación lentamente, él podría haber dudado ante las palabras de que se iría sin mucha emoción.

O tal vez se habría despedido de ella sin ningún sentimiento persistente.

—Qué tonta.

Todo este tiempo se había engañado demasiado a sí misma.

Podría haberse quedado así un poco más. Con la idea errónea y la esperanza fugaz. Pero siguió siendo Lennox Carlyle hasta el final. Él no cambió, y Julieta, que se había prometido a sí misma no salir lastimada, fue la primera en cansarse.

Puede que no lo fuera, pero ella se había estado preparando para esta separación durante los siete años que permaneció a su lado. Ayer fue esto. Hoy era otro tanto.

Si este lugar fuera territorio de Carlyle, no habría podido irse tan fácilmente.

Pero ella había planeado esta despedida hace mucho tiempo. Y finalmente lo logró.

Julieta levantó la cabeza con calma.

Curiosa por saber si el tren se acercaba, miró alrededor los oscuros alrededores una vez más y de repente se dio cuenta de algo extraño.

Los alrededores estaban inusualmente tranquilos.

Definitivamente había otros pasajeros esperando el tren además de ella, pero ¿cuándo se volvió tan silencioso?

Algo andaba mal.

Justo cuando Julieta tuvo una corazonada, cuando estaba a punto de levantarse de su asiento…

Desde la oscuridad, escuchó pasos familiares y Julieta se detuvo.

Y pronto, un hombre sereno emergió de la oscuridad.

A diferencia de lo habitual, su ropa estaba desaliñada y su cuello abierto como dictaba su temperamento. Su corbata ni siquiera era visible, como si no tuviera idea de dónde había ido.

Parecía como si hubiera corrido hasta aquí con algo que decir, y su cabello negro estaba revuelto sobre su frente.

Por su respiración apresurada, se dio cuenta de que su robusto pecho subía y bajaba incluso sobre su ropa.

Pero él sonrió casualmente como si no pasara nada.

—¿Puedo decir que ha pasado un tiempo?

Ciertamente, él era un hombre que ella conocía.

—¿Lennox?

Sólo había un hombre en el mundo que sonríe así y ese es Lennox Carlyle.

—No sabía que no te agradaba lo suficiente como para recurrir a medidas tan drásticas.

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

Mirándolo con el rostro pálido como si hubiera visto un fantasma, Julieta de repente notó que su mano izquierda estaba envuelta en vendas.

De prisa, se había envuelto la mano sin apretar y se filtraba sangre roja.

Ah.

Julieta inmediatamente se dio cuenta de cómo la había encontrado y quedó asombrada.

Era un tema que no había considerado, pero, de hecho, el Gran Templo de la Ciudad Capital albergaba una reliquia mística al considerar la relación entre el ducado y el templo.

Los cien ojos de Argos.

—Usaste esa reliquia.

Julieta estaba asombrada.

Siguió sus pasos derramando su propia sangre y siguiendo su rastro.

—Bien.

Ya fuera que notó la mirada de Julieta o no, escondió su mano izquierda en su abrazo.

—No necesito obligarte si lo odias tanto.

La sonrisa en el rostro de Lennox Carlyle, que había sido casual, se desvaneció en un instante.

El hombre que se acercó a ella con determinación le preguntó fríamente:

—¿Pero qué pasa con mi hijo?

—¿Tu hijo?

—¿Qué hay dentro de tu vientre, no es mi niño?

Lennox Carlyle apenas podía reprimir su ira.

No estaba claro si estaba enfadado consigo mismo o con Julieta Monad, pero eso no importaba.

Solo en la plataforma desierta, rodeado de oscuridad, tan pronto como vio la silueta de la mujer parada allí, se dio cuenta.

Desde su atuendo meticulosamente elegido, hasta la expresión de sorpresa al descubrirlo, y el gesto como si fuera a huir en cualquier momento.

No había nada que no le molestara. Todo lo relacionado con Julieta Monad alimentó su ira.

—No te gusta esto, ¿no?

De repente, le vino a la mente el rostro de una mujer, sonriendo como si lo conociera bien, como una flor de verano.

Debería haber cortado el afecto o la ternura antes de que se convirtiera en una presencia molesta.

Lo sabía.

Este fue un comportamiento completamente inesperado.

Julieta Monad había permanecido a su lado mucho más tiempo que sus amantes anteriores.

Aparte del hecho de que ella inició la ruptura, Julieta Monad no fue una presencia especial para él.

No había ninguna razón para que él la persiguiera. Sin embargo, sucumbió al impulso y la emoción momentáneos.

Eligió desafiar la razón y aferrarse a esta mujer.

—Bien. ¿Pero qué pasa con mi hijo?

—¿Un hijo?

—¿Qué hay dentro de tu vientre, no es mi niño?

—Qué vas a…

«¿Mi niño?»

Julieta, que estaba a punto de preguntar distraídamente, se detuvo abruptamente.

De ninguna manera.

—¡No, no es eso!

La cara de Julieta se puso roja de inmediato.

Finalmente se dio cuenta de que Lennox había tenido un ridículo malentendido.

Oh, Dios mío. Parecía como si pensara que ella se había escapado con un niño.

¿Cómo debería explicar esto?

Julieta se quedó sin palabras ante tan ridículo malentendido y se limitó a mirarlo sin comprender. Como resultado, la expresión del hombre se volvió más fría.

—El boticario trajo una receta. Era un medicamento para interrumpir un embarazo.

Ah.

Sólo entonces Julieta comprendió dónde se originaba este absurdo malentendido.

Pero sus conclusiones estaban equivocadas.

Sabiendo que algún día se iría, ¿realmente permitiría que naciera un niño infeliz?

Era cierto que tomaba té de silfio todo el tiempo como anticonceptivo. Sin embargo, hace unos meses, compró en secreto una poción de fertilidad y un amuleto de buena suerte para ella, sin tener la intención de tener un hijo.

Era para la doncella que había dejado su lado después de casarse, que había pasado tiempo con ella desde que vivía en la finca del conde Monad.

Hace unos dos meses, la criada le confió a Julieta, entre lágrimas, que pensaba que podría estar embarazada.

El prometido de la doncella era un marinero que había desaparecido recientemente después de zarpar.

Preocupada por la seguridad de su prometido, la criada se dio cuenta tardíamente de que estaba embarazada.

Julieta consoló a la criada y le aseguró que apoyaría cualquier decisión que tomara.

Después de eso, ordenó en secreto estos dos medicamentos para la mujer embarazada, explicándole que, si los mezclaba con muérdago y flores de silfio, podría deshacerse del niño en secreto, y si tomaba solo muérdago, esto ayudaría a proteger al feto de varias amenazas.

Afortunadamente, el prometido desaparecido regresó ileso y la criada se casó y abandonó el lado de Julieta. Ahora vivía lejos, incluso dio a luz y vivía bien.

Julieta envió generosamente sus felicitaciones y mejores deseos.

«¿Pero cómo le explico a Lennox todo esto?»

Sintiéndose abrumada, Julieta se rio, abatida.

Sin embargo, cualquiera que fuera la interpretación que Lennox hiciera de esa risa, su expresión se volvió feroz.

Athena: Bueno, mejor así por ella, pero… a ver qué hace ahora este.

Capítulo 13

—Los Cien Ojos de Argos. Entrégalo.

Aunque algo preparado, el Sumo Sacerdote quedó desconcertado.

Los Cien Ojos de Argos.

Era la reliquia más preciada que poseía el Templo Mayor de la capital.

Como sugería el nombre, este poderoso artefacto tenía la capacidad de localizar cualquier cosa dentro de un radio de miles de kilómetros, rivalizando con el poder sagrado del Sumo Sacerdote.

—¡Nunca podré dárselo, incluso si se me cayera el cuello! ¡No importa cuán noble sea el Duque del Norte, pero robar la reliquia…!

—Dije que quería tomarlo prestado por un momento, no robarlo.

¿Fue así?

El Sumo Sacerdote recordó tardíamente y se dio cuenta de que se había rendido demasiado rápido, incluso mencionó su cuello, sintiéndose avergonzado.

Sin embargo, el comentario casual del duque Carlyle continuó, y el rostro del Sumo Sacerdote volvió a la contemplación.

—Pero matarlo y tomarlo tampoco estaría mal. No tengo mucha paciencia.

Un joven sacerdote parado junto al Sumo Sacerdote, sosteniendo una linterna, jadeó en silencio.

—¿Qué debemos hacer?

—Bueno, aun así, ¿prestar el tesoro del templo tan fácilmente…?

—Si lo entregas, te devolveré el Templo del Norte a cambio.

¿Devolver el Templo del Norte a cambio de tomar prestados los Cien Ojos de Argos?

Era realmente una condición sorprendente.

El Sumo Sacerdote rápidamente hizo girar las ruedas de su mente.

Quizás esta fuera una oportunidad.

Si el duque Carlyle deseaba los Cien Ojos de Argos, significaba que estaba buscando algo. Si se trataba de una persona o de un objeto, el Sumo Sacerdote no lo sabía.

Sintió curiosidad por saber a quién o qué necesitaba encontrar urgentemente el duque Carlyle, hasta el punto de devolver el templo.

En cualquier caso, el duque Carlyle era el que tenía prisa, por lo que el Sumo Sacerdote pensó que valía la pena aumentar las apuestas.

Existía la posibilidad de sacarle dinero al duque. Quizás incluso podrían ascenderlo a un puesto más alto en la jerarquía.

Con estos cálculos en mente, el Sumo Sacerdote adoptó una expresión solemne.

—Pero, duque, no puede simplemente usar un artefacto sagrado a voluntad...

—Estás teniendo un error notable, Sumo Sacerdote.

Sin embargo, el duque Carlyle destrozó el ambicioso plan del Sumo Sacerdote con sólo unas pocas palabras.

El hombre que había estado inclinando ligeramente la cabeza se echó el pelo hacia atrás con un movimiento lento e indiferente.

—¿Cuándo dije que negociaríamos?

En la oscuridad, unos arrogantes ojos rojos brillaban con desdén.

Las afueras de la estación de tren de la capital estaban desoladas, sin gente.

Era de esperarse. Ya era más de medianoche. El ambiente festivo había mantenido a la gente comiendo, bebiendo y celebrando el Año Nuevo toda la noche, dejándolos exhaustos.

Julieta había visto fuegos artificiales elevándose hacia el cielo desde la dirección del palacio hace un rato.

El cielo oscuro se volvió tan brillante que eran claramente visibles incluso fuera de la capital.

Al ver las ardientes flores de los fuegos artificiales florecer en el aire, Julieta se levantó el cuello.

Hacía tanto frío hoy que incluso el aire que exhalaba salía en pequeñas nubes de vapor de su boca.

De repente, varias mariposas con alas azuladas aparecieron de algún lugar y giraron a su alrededor.

Julieta frunció ligeramente el ceño.

Las mariposas con alas luminosas eran demasiado visibles en la oscuridad.

Su control parecía haberse debilitado enormemente, dado que ni siquiera las había convocado.

Bueno, eso era de esperarse ya que Julieta usó demasiado maná hoy.

Las mariposas parecían protestar contra la parte de sí mismas que había muerto recientemente a manos del duque.

Aunque a primera vista estas mariposas parecían ser individuos separados, en realidad eran parte de una sola conciencia, dividida en ese momento en un grupo.

Una de ellas se posó en el dorso de la mano de Julieta y ahora le contó lo que sucedió después de su exitosa fuga.

Esto le permitió a Julieta escuchar y ver todo como si ella misma hubiera visto lo que sucedió en la mansión después de su fuga.

Parece que pudo disipar su ilusión.

—Ah, claro.

El demonio en forma de mariposa zumbaba en longitudes de onda que sólo ella podía oír, sonando extremadamente emocionado, como si fuera un niño mimado.

Julieta había esperado que se enojara por darle una tarea irrazonable, pero las quejas de las mariposas no se debían a eso.

Contaron lo despiadado que había sido el hombre que había destruido parte de su existencia, su contratista.

En el momento en que sus alas fueron atravesadas por una daga (a él, al hombre, al humano, lo odio).

—¿Te dolió mucho?

Por supuesto, sus quejas eran un engaño.

El cuerpo de este demonio era una deidad gigantesca y poderosa que existía más allá de esta dimensión. No podía sentir el dolor.

Sin embargo, conociendo toda su teatralidad, Julieta siguió escuchando sin preocuparse.

Los malvados e infantiles demonios parecieron satisfechos con eso y se fueron después de jugar con el torpe lenguaje humano por un tiempo.

Julieta estaba otra vez sola.

No estaba demasiado preocupada por el hombre del que le habían advertido que no la persiguiera.

Después de todo, pronto estaría lejos de la capital. Incluso si sus subordinados fueran competentes, les sería imposible encontrarla en tan poco tiempo.

Julieta estaba sentada sola en el tranquilo andén, contemplando cuándo llegaría el tren.

Había asientos dentro de la estación, pero intencionalmente, Julieta salió al andén abierto para esperar el tren.

Julieta dio unos golpecitos con el pie.

Estaba vestida de manera tan discreta que nadie pensaría que había asistido a la recepción de Año Nuevo en el palacio hace apenas unas horas.

Una chaqueta de color oscuro, una blusa blanca y una falda larga que le llegaba hasta los tobillos. Se recogió cuidadosamente el cabello y se aseguró de cubrirse la cara con un velo negro.

Julieta calculó cuánto tiempo faltaba para la salida del tren mientras se miraba los pies.

En lugar de los hermosos zapatos de tacón alto que había usado mientras deambulaba por el salón de baile, llevaba botas de cuero lisas.

Las botas hasta los tobillos eran, en muchos sentidos, las mejores para viajar.

Le pareció que el momento en que caminaba orgullosamente por el salón de banquetes del Palacio Imperial con elegantes zapatos plateados de tacón alto, la cabeza orgullosamente levantada y un andar ligero era simplemente un hermoso sueño.

Aunque sólo habían pasado unas pocas horas desde entonces.

De repente Julieta recordó la vieja historia. Se trataba de una hermosa niña que salió corriendo del baile a medianoche cuando la magia había terminado.

«Probablemente no sería muy cómodo correr con zapatos de cristal.»

Sin embargo, ella nunca fue el personaje principal de esta historia.

Todo lo que Julieta tenía en casa del duque se parecía más a esas zapatillas de cristal que tenía la chica del cuento de hadas.

Por lo tanto, en lugar de hermosos zapatos plateados de tacón alto, eligió resistentes botas de cuero.

Pero de repente Julieta se dio cuenta de que involuntariamente seguía pensando en zapatos plateados.

La idea le pareció tan divertida que se rio un poco para sus adentros.

Nunca hubiera pensado que en un momento como este estaría pensando en el hermoso par de zapatos que dejó en la mansión, y no en su desalmado e indiferente amante.

Estos zapatos no eran un recuerdo ni un recuerdo de un amante sin corazón. Los había dejado en la mansión.

Lennox Carlyle fue un amante sumamente generoso. Incluso sin que ella se lo pidiera, él la colmó de lujosos regalos. Hermosos vestidos y joyas que parecían coronas. Todo lo que ella mencionó pasó a ser suyo.

«Pero en realidad, no tengo ningún interés en ni una sola uña suya.»

Cualquiera que se acostumbrara a este estilo de vida, naturalmente, llegaría a creer que se había ganado su corazón.

Pero Julieta nunca tuvo esa idea errónea desde el principio. Fue porque sabía que eventualmente sería descartada.

Los obsequios extravagantes no tenían ninguna relación con su afecto.

Afecto, ¿eh?

Lennox Carlyle estaba lejos de tener emociones tan suaves.

—No molestaré a Su Alteza.

De hecho, estas palabras no estaban dirigidas a él, se las dijo a sí misma.

Era un juramento de no equivocarse nunca y de no desear nada.

Un día, Julieta se topó con una mujer misteriosa en uno de los banquetes. Julieta no la conocía y nunca la había visto antes, pero tan pronto como la vio, le habló a Julieta como si lo hubiera estado esperando durante mucho tiempo.

—Será mejor que lo disfrutes mientras puedas. —El consejo con sustancia—: El duque se aburre fácilmente.

Si su tono hubiera sido hostil, podría haberlo descartado como celos, pero Julieta no lo sintió.

Pero antes de que Julieta pudiera decir algo, la mujer salió corriendo del banquete.

Quería decirle que era un consejo inútil, ya que ella sabía mejor que nadie qué clase de persona era Lennox Carlyle.

Sin embargo, Julieta de alguna manera continuó reflexionando sobre el consejo de la mujer incluso después de que terminó el banquete y ella conducía de regreso a la mansión del duque.

—¡Oh, eso es tan descarado!

—No creo que ella conozca la palabra vergüenza.

—Condesa Monad, estás desperdiciando su nombre.

La gente la despreciaba y se burlaba de ella diciendo: "Incluso las mujeres de estatus inferior son más merecedoras que esta aristócrata que manchó su honor con un vínculo tan sucio. Por lo tanto, ella nunca podrá superarnos.”

Eran personas sin rostro, pero desde que ella se convirtió en su amante, la animosidad infundada se había vuelto familiar.

Julieta sonrió con picardía.

Podrían haber esperado que ella ignorara o tartamudeara lo que no escuchó.

—¡Eek!

Pero Julieta no era tan inocente. En lugar de sentarse y secarse las lágrimas con un pañuelo, Julieta siempre prefería tirar las tazas de té.

Gracias a eso, la notoriedad del duque Carlyle no hizo más que crecer, pero bueno, ¿y qué?

Al contrario de las quejas de la gente, aguantar a su lado no fue gran cosa para Julieta. Ella no esperaba nada desde el principio.

Convertirse en el amante de Lennox Carlyle fue una tarea muy fácil.

Pero parecía que proteger su corazón no era tan sencillo.

No tenía que ser ella para el duque Carlyle. Podría haber sido cualquiera; no importó. Siempre y cuando fueran una pareja adecuada en la cama.

Julieta ignoró deliberadamente una lágrima que cayó sobre el dorso de su mano.

Athena: Oh… pobre. Sí, sí que te importó.