Capítulo 52

—¡Ah, mamá!

—¡Deyna!

La primera en recuperar la conciencia fue Magda.

Cuando Eshel abrió los ojos, Magda estaba abrazando con alegría a los cinco niños desaparecidos.

—¡¡Todos están a salvo!

Afortunadamente, los niños parecían estar ilesos.

—¡¿Están bien los niños?

—¡Sí, mago! Todo el mundo parece estar bien.

Magda estaba feliz mientras revisaba el estado de los niños.

Con el ceño fruncido debido al dolor de cabeza, Eshel levantó a Julieta, que aparentemente estaba muerta o inconsciente, sobre su espalda.

—Por suerte. Ahora que hemos encontrado a todos, solo necesitamos una forma de salir de aquí.

—¡Ah, señor!

De repente, un niño que estaba en brazos de Magda gritó.

—¡Kyaaak!

—¡Mago!

Eshel apenas evitó el ataque y rodó por el suelo.

—¡Oh, vamos, no te muevas!

Quienes intentaron golpearle la cabeza eran hombres no identificados que sostenían una pala y un pico.

—¿Qué, qué es esto?

Eshel frunció el ceño.

—…Espera, ¿acabas de llamarlo mago?

Susurros llenos de miedo fluían del espacio entre los hombres que rodeaban a Eshel, cada uno sosteniendo un arma.

—¿Entonces?

Julieta interrumpió la explicación.

—¿Por qué estaba ese gremio negro aquí?

Julieta y Eshel estaban investigando la pared del acantilado.

Creían que como la piedra que formaba el muro no era demasiado blanda, podrían trepar si lo intentaban, sugerencia hecha por Julieta.

—De hecho, esos tipos son los principales culpables que atrajeron a los niños aquí.

—¿Qué dijiste?

La voz de Julieta se elevó.

—Prometieron dar dinero si los niños del barrio recogían piedras extrañas del bosque.

—Una piedra extraña, ¿qué es eso…?

Julieta, que estaba diciendo esto, se detuvo.

En la oscuridad circundante, una pequeña piedra que emitía un brillo verde como una barra luminosa apareció a la vista cuando movieron una piedra grande.

—…Una piedra mágica.

—Sí.

Eshel continuó explicando.

Dijo que, en lugar de los grandes adultos, los niños del pueblo cayeron en la trampa, bajaron por el acantilado y recogieron piedras mágicas.

Pero deberían haberse detenido en un punto razonable, pero debido a la avaricia, cayeron aquí cuando el acantilado debilitado se derrumbó debido a la lluvia.

Después de escuchar toda la explicación, Julieta miró a su alrededor una vez más, inclinando la cabeza.

—He escuchado esta historia muchas veces.

En lo profundo de las montañas, una entrada estrecha y un sospechoso hueco en un acantilado donde hay piedras mágicas esparcidas por todas partes.

—…Un hábitat.

—Un hábitat monstruoso.

Ambos hablaron al mismo tiempo.

Julieta, que murmuró sin darse cuenta, cometió un error y Eshel la miró sorprendida. Era un conocimiento que un profano no sabría.

Julieta cambió rápidamente de tema.

—Hablando de piedras mágicas, ¿recuerdas nuestro rastreador?

—¿El rastreador? ¿Lo trajiste?

Julieta se arremangó la manga.

Mientras decía eso, el rostro de Eshel se iluminó.

—¡¿Cómo pudiste mencionarlo ahora?!

—No, Eshel, ¿por qué no trajiste el que hiciste?

—¡Encendámoslo rápidamente!

Mientras Julieta y Eshel discutían, las personas que estaban dormidas comenzaron a despertarse uno por uno.

—¡Oye, señor mago!

—¡No podemos dormir porque hay demasiado ruido!

Pero a los dos no les importó. Si esto se activaba, irse de allí era solo cuestión de tiempo.

Pero…

—…No enciende.

—¡No hay manera!

—Creo que traje uno que no estaba cargado de magia.

—¿De qué estás hablando? Dijiste que estaba completamente cargado y me lo diste.

Después de decir eso, los dos se dieron cuenta simultáneamente de quién era el autor del trabajo.

Sólo había una persona que pudo haber accedido al rastreador.

—Teo Lebatan, ese bastardo…

Julieta juró no permitir a Teo irse de rositas una vez que saliera de aquí.

—¿Estamos todavía lejos?

Teo gritó ansiosamente.

—Nos hemos puesto en contacto con ellos, deberían llegar pronto.

—No te preocupes demasiado.

—…Maldita sea.

Teo, apenas conteniendo una maldición, apresuró al mago que había traído consigo.

—¡Date prisa y encuéntralos!

—Pero rastrear magia es la especialidad de Eshel…

Los magos estaban desesperados por explicar.

—Chicos inútiles.

Sin embargo, los tres ni siquiera pudieron compararse con un solo Eshelrid.

Los magos habían presentado excusas, alegando que encontrar la magia de Eshelrid en el bosque del Este, de donde brotaba la energía, era difícil, ya que la longitud de onda de Eshelrid era única.

Sin embargo, a Teo no le interesaban sus excusas.

—¡Poned alguna solución ahora mismo!

—Estamos haciendo lo mejor que podemos.

Teo sostuvo su cabeza entre sus manos.

No lo hizo por mala intención, sino porque estaba un poco molesto. Pensó que, si Julieta se perdía un rato en el bosque, podría asustarse.

Por otro lado, había bajado la guardia, pensando que Julieta estaría bien, dado que estaba acompañada por el mago jefe. Incluso si se perdía en el bosque, saldría rápidamente, había dicho.

Sin embargo, por mucho tiempo que pasara, los dos no regresaron.

«¡Estúpidos!»

Había enviado grupos de búsqueda varias veces sin ningún resultado. Había regañado a los habitantes de la aldea de Canabel, pero sus palabras también eran una vergüenza.

—Hace dos días desaparecieron cinco niños. ¿Crees que no hemos hecho todo lo posible para encontrarlos?

—No sirve de nada. Los que se lleve el gran dragón nunca podrán ser encontrados.

—Pero Señor Teo, esto es una pérdida de tiempo.

Walter, el inspector jefe, intentó persuadirlo con calma.

—Espera un poco más…

—¡Lo sé!

Fue entonces cuando Teo se dio cuenta de lo horrendo que había hecho.

El hábitat del monstruo era como una mazmorra subterránea.

Cuanto más profundo ibas, más peligrosos eran los monstruos y más abundantes las piedras mágicas que encontrabas.

La forma más estable de adquirir piedras mágicas era excavar una mina, pero en el Este, extraían más piedras mágicas de estos hábitats de monstruos. Por lo tanto, había tantos gremios en el Este que se habían reunido para extraer piedras mágicas como granos de arena.

Sin embargo, aún así.

—En serio. ¿Por qué el gremio se llama así?

—¿Hay algún problema, señorita?

El hombre que era el maestro del gremio Melena Negra respondió siniestramente.

Sin embargo, estaba observando claramente el estado de ánimo de Eshelrid. Era natural tener miedo de un mago del gremio Caléndula.

Eshel le susurró a Julieta.

—No son los mejores personajes.

—Por supuesto que no.

Atraían a niños cegados por la codicia a lugares peligrosos, causando problemas a personas inocentes en el proceso.

Julieta miró fríamente a los miembros del gremio Melena Negra.

Este hábitat, situado en lo profundo de las montañas, era claramente el nido de un antiguo monstruo.

Los antiguos monstruos gigantes, ahora extintos, hacían sus nidos en montañas tan profundas, donde la presencia de monstruos peligrosos generalmente indicaba la abundancia de piedras mágicas.

La estructura típica de un hábitat era una pirámide invertida: se estrechaba a medida que se descendía, como una pirámide invertida.

—¿Hasta dónde crees que caímos?

Mirando hacia arriba, Julieta preguntó preocupada.

Estuvo a punto de murmurar para sí misma, pero Eshel, que estaba a su lado, la miró y le respondió amablemente.

—Debe estar a por lo menos 30 metros. A esta profundidad, sería imposible que los transeúntes lo encontraran. Incluso si gritaras, nadie te oiría.

«¿Hm? ¿Por qué me miras así?»

Bueno, esa era una perspectiva optimista.

Siempre había bosques repletos de monstruos de bajo rango cerca de estos hábitats.

Había muchos en el norte, por lo que limpiar esos bosques infestados de monstruos para garantizar la seguridad de la gente del territorio también era un deber ancestral de los señores territoriales.

—Pero ésta es una región en la que no podemos esperar esas cosas.

Eshel suspiró.

Dijo que había pasado mucho tiempo desde que un pueblo como Canabel había estado bajo el cuidado de un señor.

Julieta recordó la historia sobre la fuerte lluvia que cayó hasta unos días antes de que llegaran al pueblo de Canabel.

«Debido a la larga lluvia, el suelo se había debilitado, y debido a eso, el suelo se hundió y la entrada quedó expuesta, ¿no es así?»

Julieta pensó que era una especulación plausible.

—Pero este tipo de forma es rara.

Eshel frunció el ceño.

—¿Cómo es posible que no lo hayan descubierto hasta ahora? —murmuró.

Julieta también miró hacia el acantilado irregular que estaba junto a él.

También fue la primera vez que Julieta vio de primera mano el hábitat de un monstruo antiguo.

Cuando se descubría un hábitat que no había sido tocado por manos humanas, el principio era informar a la unión gremial. Si se sabía qué tipo de hábitat era, la existencia de monstruos no suponía un gran peligro.

Sin embargo, no había forma de que el Gremio Melena Negra no autorizado cumpliera con tales reglas.

No era necesario preguntar la razón por la que el Gremio Melena Negra había entrado en secreto en la aldea Canabel y reclutado niños para juntar piedras mágicas, en lugar de informar oficialmente de qué tipo de hábitat de monstruo se trataba e investigarlo.

Si informaran oficialmente al sindicato, la cantidad de su parte de piedras mágicas disminuiría.

«Canabel significa nido en lengua antigua».

—¿De quién es el nido?

Eshel respondió con una expresión como si preguntara por qué estaba haciendo una pregunta tan obvia.

—Un nido de dragón, por supuesto.

Ahora que lo pensaba, Magda había dicho algo así.

La leyenda sobre un dragón que secuestraba niños.

Según recordó, Julieta recogió una de las piedras mágicas del suelo.

Afuera, habría que pagar mucho dinero por estas piedras mágicas, pero aquí, eran tan abundantes como guijarros.

—El problema es si podemos salir.

Mientras Julieta recogía una piedra mágica de un bonito color y forma similar a un guijarro, notó algo extraño.

«¿Eh?»

Entre las piedras mágicas semitransparentes que parecían cristales, Julieta encontró una piedra negra perfectamente esférica y elegante.

«¿Qué es esto?»

Capítulo 51

Eshel cerró la entrada de la tienda y salió.

—¿Qué está sucediendo?

—¡Un mago! ¡Escuché que hay un mago aquí!

La señora que entró corriendo al camping habló.

Julieta, que había seguido a Eshel, también la vio. Su ropa estaba limpia en general, pero parecía desesperada, como si estuviera poseída por algo.

—¿Dónde está el mago?

La gente del camping miró reflexivamente hacia la tienda.

—Soy Magda. Vengo del pueblo cercano de Canabel.

La dama que se presentó como Magda alternaba su mirada entre Julieta y Eshel, luciendo conflictiva.

Ella estaba confundida sobre quién era el mago.

Julieta se dio cuenta y dio un paso atrás. Eshel suspiró y dio un paso adelante.

—Parece que soy el mago que estás buscando. ¿Qué sucede?

Sin embargo, al momento siguiente, Eshel se sorprendió.

De repente, Magda se arrodilló frente a él.

—¡Por favor, salva a nuestros niños! ¡Por favor, mago!

Magda explicó que cinco niños de su pueblo, incluida su hija, habían desaparecido.

—No, en ese caso, deberías acudir al señor más cercano, señora. ¿Cómo puedes venir a buscar a un mago?

—Pero, pero…

Magda explicó.

Esta zona montañosa había sido llamada el Nido del Dragón desde la antigüedad, y existía una leyenda que decía que sólo un mago podía salvar a los niños cuando desaparecían.

—Y los aldeanos fueron a la oficina del señor, pero no estoy segura de que puedan llegar a tiempo…

Magda bajó la cabeza en señal de derrota.

Julieta, sintiendo curiosidad, preguntó en voz baja.

—¿Existe realmente una historia tan antigua?

Eshel se encogió de hombros.

—Bueno, he oído una vieja historia sobre un mago que secuestraba niños.

Eshel pareció reflexionar por un momento y luego le preguntó casualmente a Julieta.

—¿Qué opinas?

Julieta, que estaba observando, quedó sorprendida por la pregunta.

—¿Por qué me preguntas?

—Porque ni Walter ni Teo, que están al mando, están a la vista.

Eshel tenía razón.

Walter y Teo no estaban por ningún lado.

—¿Y eso qué tiene que ver con…?

Julieta estaba a punto de protestar, pero al notar que todos, incluida Magda que vino en busca de ayuda, la estaban mirando, cerró la boca.

Como Helen, la dueña del gremio, y su familia no estaban presentes, era su responsabilidad decidir qué hacer con Eshel, el mago de Caléndula. Esa era la lógica.

Julieta estaba en un dilema.

Si realmente le importaba el campamento, debería haber ignorado a Magda y decirle que se fuera.

Pero Eshel parecía realmente ansioso por ayudar a Magda.

—Entonces…

Una hora más tarde, Eshel y Julieta estaban escalando la montaña.

Después de mucha deliberación, Julieta le dijo a Eshel:

—Si quieres ir, puedes ir y ayudar.

Pero Eshel puso una condición inesperada.

—Debes acompañarme.

—¿Por qué yo? —Julieta ni siquiera era una maga.

Julieta se sintió un poco agraviada, pero no pudo negarse al mago que declaró:

—Si tú no vas, yo no iré.

No pudo ignorar la súplica desesperada de Magda para encontrar a su hijo.

—¿Ya llegamos?

—Un poquito más adelante llegaremos al espacio abierto.

Eshel le susurró a Julieta de manera tranquilizadora.

—No te preocupes. Tenemos un rastreador, así que aunque no encontremos a los niños y nos perdamos en las montañas, la gente del camping vendrá a buscarnos.

El plan era simple.

Si encontraban a los niños, los rescataban y los llevaban de vuelta al pueblo, y si no podían encontrarlos, regresaban al pueblo antes del atardecer.

—Toma, está cerca de aquí.

Magda los condujo a un espacio pequeño, plano y abierto.

—Los niños siempre jugaban por aquí. Pero…

Las lágrimas brotaron de los ojos de Magda.

El resto era una historia que habían escuchado varias veces.

En el pueblo de Canabel, los niños eran tan pocos que unos cinco de ellos, de una casa y de otra, siempre se juntaban y jugaban. Sin embargo, hacía dos días que no regresaban.

«Ya pasaron dos días. ¿Estarán vivos los niños?»

Julieta y Eshel intercambiaron opiniones cautelosamente con sus ojos.

En opinión de Julieta, era más seguro que los niños se hubieran perdido mientras jugaban en las montañas y no que el dragón los hubiera llevado.

Por supuesto, desde la perspectiva de los padres, era natural preocuparse por sus hijos.

Incluso si estuvieran acostumbrados a jugar en la montaña, ¿podrían los niños pequeños sobrevivir dos días en una montaña así?

—¡Deyna!

—¡Contesta si me escuchas! ¡Deyna!

De todos modos, ambos decidieron ayudar a Magda a buscar a su hija como le había pedido.

Afortunadamente, la lluvia paró, pero no fue fácil transitar por el sendero mojado de la montaña.

Mientras Julieta miraba alrededor del bosque, notó algo extraño.

—¿Mmm?

Algo parecía parpadear en medio de los densos arbustos.

—Eshel, ahí, ¿ves eso?

—¿De qué estás hablando?

Mientras tiraba de la manga de Eshel, sintió que él se detenía, como si hubiera visto lo mismo.

Algo así como un espejismo.

—…Creo que deberíamos llamar a más gente.

Sintiendo que algo siniestro se avecinaba, Julieta susurró hacia Magda y Eshel.

Justo cuando estaban a punto de darse la vuelta y marcharse.

De repente, el suelo bajo sus pies cedió sin previo aviso.

Gritando, los tres cayeron por un acantilado empinado hacia un espacio oscuro.

Julieta sintió como si todo su cuerpo hubiera sido destrozado.

Cuando apenas logró abrir los ojos, todo a su alrededor estaba oscuro.

«¿Dónde estoy?»

—Ah, has recuperado la conciencia.

Al escuchar la voz tranquila de Eshel, Julieta sospechó brevemente que había sido secuestrada por este mago loco.

Sin embargo, una vez que la oscuridad se volvió familiar y vio el rostro de Eshel acercándose a ella, se dio cuenta de su malentendido y descartó su sospecha.

—¿Por qué te ves así?

—Si pudieras ver tu propia cara, no dirías eso.

Con una respuesta tranquila, Eshel miró a su alrededor una vez antes de entregarle algo.

—Bébelo lentamente.

Era una cantina medio vacía.

Julieta bebió obedientemente el agua que se había acumulado en el suelo. Solo después de saciar su sed pudo ver el paisaje circundante.

—¿Dónde estamos?

—Parece que estamos debajo de la montaña.

—¿Debajo de la montaña?

—¿Recuerdas cuando dijiste que debíamos regresar? Justo después de eso, el suelo bajo nuestros pies cedió y, cuando nos despertamos, estábamos aquí.

Eshel tenía razón.

Julieta se dio cuenta de que el espacio en el que se encontraban era una grieta estrecha en el acantilado.

—Parece que caímos bastante profundo porque la luz no llega bien.

No era de extrañar. Estaba bastante oscuro.

—No sé cómo estamos vivos, pero afortunadamente parece que hay algunas plantas cubiertas de musgo en el fondo que amortiguaron nuestra caída. Además, parece que ya es de noche.

Fue un resumen fácil de entender.

Aunque tenía ganas de elogiarlo, Julieta se estremeció mientras miraba a su alrededor.

—Eshel, ¿hay otras personas aquí además de nosotros?

—Sí.

Eshel dejó escapar un suspiro superficial y continuó explicando.

—Todos los demás están durmiendo ahora. Además, estamos de guardia por la noche.

En un rincón, Magda y cinco niños pequeños estaban acurrucados y durmiendo.

—Los niños están a salvo.

—Así parece.

El tono de Eshel era rígido.

Preguntándose por qué, Julieta miró al otro lado y se dio cuenta de la razón.

—¿Quiénes son esas personas?

—Se dice que son miembros del gremio Melena Negra.

La expresión de Julieta se volvió ambigua.

—¿Qué?

¿Cómo se llamaba ese?

—¿Me estás preguntando?

Después de caer del acantilado, Eshel explicó lo que había sucedido durante el medio día en que Julieta estaba inconsciente.

Capítulo 50

—…Ah.

Ante la respuesta inesperada de Julieta, Gray adoptó una expresión perpleja.

—¿No lo sabes? El duque de Carlyle, Gobernante del Norte. ¿No es famoso incluso en la capital?

Julieta sonrió sin decir palabra.

Lionel le había dicho que todo lo que sus primos sabían sobre Julieta era que ella solía vivir en la capital.

—No, tienes razón, es famoso.

—Pero ¿por qué reaccionaste de esa manera?

—Simplemente, estaba un poco… sorprendida.

Julieta forzó una sonrisa.

—Sí, a nosotros también nos sorprendió un poco.

Gray reflexionó un momento, frotándose la barbilla.

—Dado que es la boda de la familia del duque, la otra parte también debe ser de una gran familia, pero hasta el momento, no hay información sobre de qué familia proviene la novia.

Por supuesto.

La mujer que Lennox Carlyle tomaría como esposa sería una mujer de una familia desconocida y sin estatus conocido.

Y el duque Carlyle prohibiría incluso que su nombre pasara por labios de la gente.

A diferencia de alguien a quien no le importó e ignoró, incluso cuando la molestaban.

—¿Julieta?

Cuando Julieta, con la cabeza gacha, no habló durante un rato, Gray la llamó con cuidado.

—Julieta, ¿cometí un error?

Gray inclinó la cabeza, con expresión preocupada.

—…No, soy yo, dame un momento. Necesito recuperar algo que dejé atrás.

Julieta se apresuró a excusarse y se fue rápidamente.

Después de caminar un poco sin rumbo, terminó frente al carruaje donde estaba su equipaje.

Sin pensarlo, Julieta abrió la puerta del carruaje y comenzó a buscar su equipaje.

Ella alcanzó sus pertenencias en un estado inconsciente, sin darse cuenta de lo que estaba haciendo.

La bolsa cuidadosamente ordenada pronto se convirtió en un desastre, pero no tan desordenado como la mente de Julieta.

«Una boda».

En la familia Carlyle, sólo había una persona mayor de edad para celebrar una boda.

¿Cuántos días habían pasado desde que salió de la capital? ¿Una semana? ¿Diez días?

¿Con quién? ¿Con Dahlia?

En ese momento.

Alguien llamó a la puerta del carruaje desde afuera.

—¿Julieta? ¿Estás ahí?

—¡Sí!

Julieta se secó rápidamente las mejillas y respiró profundamente antes de abrir la puerta del carruaje.

Helen, con expresión preocupada, estaba parada allí.

Detrás de Helen, Gray estaba espiando, con expresión ansiosa.

Parece que Gray, preocupado, se apresuró a contárselo a Helen.

—Julieta, ¿estás bien?

—Sí, solo me duele la cabeza y estaba buscando algún medicamento.

Julieta sonrió con indiferencia y agitó el pequeño pastillero que tenía en la mano. Las pastillas hicieron un ruido metálico al chocar entre sí.

—Ya veo.

Helen finalmente pareció aliviada y abrazó a Julieta, riendo.

—Lamento no haber podido cumplir mi promesa, pero volvamos y hagamos muchas cosas divertidas juntas, ¿de acuerdo?

Helen le dio unas palmaditas en la espalda a Julieta.

—Sí, no te preocupes y sigue tu camino.

Isaac, Helen e incluso Gray se fueron.

Según el plan, el grupo debería haber partido hacia Carcassonne, pero la fuerte lluvia que había caído antes había paralizado sus movimientos.

—Está lloviendo de forma pasajera, así que partiremos en cuanto pare.

El gerente que dirigía el grupo se acercó a Julieta para explicarle.

El gerente Walter era literalmente la persona que supervisaba casi todo el trabajo práctico en nombre de la propietaria del gremio, Helen.

A pesar de no haber necesidad de ello, parecía que Helen le había dado instrucciones antes de partir, por lo que Walter informó diligentemente a Julieta el motivo del retraso en la salida.

Aunque Julieta dijo que estaba bien no informarle porque podría estar ocupado, Walter se mantuvo firme.

Mientras esperaba que la lluvia amainara, Julieta mataba el tiempo bajo la tienda.

De hecho, después de que Helen e Isaac se marcharon, la atmósfera del grupo se había calmado considerablemente.

Fue una cosa extraña.

Sólo quedaban unas pocas personas y el grupo que se dirigía hacia Carcassonne seguía siendo un gran convoy de carruajes, pero todos parecían hablar menos.

—¿Qué estás haciendo?

Quien reaccionó con mayor sensibilidad al cambio de atmósfera fue, inesperadamente, Teo.

Julieta parpadeó antes de responder.

—Sólo estoy sentada.

Aparentemente disgustado con la respuesta de Julieta, Teo frunció el ceño.

—¿Quieres competir? Esta vez, te pediremos dos deseos.

¿Con esta lluvia?

Julieta no dijo eso.

—No.

—¿Te niegas porque tienes miedo de perder?

Julieta miró a Teo con una expresión de "¿de qué estás hablando?" antes de responder.

—Lo consideraré tu victoria.

—¿Qué? ¿Dónde está la diversión en eso?

A pesar de su concesión, Teo se mostró infeliz y se levantó bruscamente.

—¡Si sigues así, podría vender Apple!

—Adelante, de todos modos no es mío.

Teo se quedó sin palabras otra vez.

Eso era cierto. Apple era propiedad del gremio Caléndula.

—Hmph. No eres divertida.

Teo, que estaba refunfuñando, parecía nervioso cuando Julieta no reaccionó.

Al final, se quedó un rato cerca de Julieta, pero, cansado, refunfuñó y se fue a algún lugar.

Julieta se sentó allí, apoyando la barbilla sobre las rodillas y con la mirada perdida.

Ella no estaba pensando en nada en particular.

Teo probablemente adivinó que su melancolía se debía a la partida de Helen e Isaac.

Pero el motivo del mal humor de Julieta no era la marcha de su tía y su tío, ni el clima.

Julieta cerró los ojos lentamente.

—Quiero ir a casa.

Ella corrió al lado opuesto del continente porque no quería oír hablar de ese hombre, pero quién habría pensado que oiría hablar de él incluso aquí.

Julieta rio sardónicamente.

En ese momento, se preguntó si no podría escapar a menos que fuera a otro continente.

Ella quería volver a casa, pero no tenía que ser necesariamente a la Mansión Monad.

Ella deseaba poder irse para siempre a un lugar seguro, algún lugar donde nadie pudiera encontrarla.

De hecho, cualquier lugar habría estado bien si no pudiera escuchar noticias sobre ese hombre.

«Espera, ¿eso significa que ya puedo irme a casa?»

No estaba segura de cuándo sería la boda del duque Carlyle, pero estaba segura de que no tendría lugar en la capital.

Si ese fuera el caso, Julieta quería regresar a su condado de inmediato.

Después de pensar hasta ese punto, Julieta negó con la cabeza. Lo único seguro era que se iba a casar con alguien, todo lo demás estaba sin confirmar.

Julieta, que había decidido pensar en otra cosa, tomó un libro del carruaje y regresó a la tienda.

—Oh.

Hacía frío.

De repente, Julieta fue sorprendida por la gota de agua que cayó sobre su cuello.

Cuando levantó la cabeza del libro, ya había pasado bastante tiempo.

—Julieta… ¿Señorita?

Y entonces alguien la llamó tentativamente desde la entrada de la tienda.

Era el mago en la cima, Eshelrid.

Sostenía una taza en la mano con una expresión bastante incómoda.

—¿Puedo entrar?

Julieta asintió con la cabeza.

De todos modos, la tienda de campaña montada para que el resto de la gente descansara no era su espacio privado.

De repente, Eshelrid colocó la taza que sostenía sobre la mesa.

—Por favor, tómelo. Es para reemplazar el desayuno.

—Gracias.

Era una bebida fría que parecía leche. Julieta, que tenía sed, tomó la taza sin pensarlo y la bebió.

En el momento en que tomó un sorbo, un aroma dulce y fragante llenó su boca.

—Está delicioso. ¿Dónde lo conseguiste?

Julieta, curiosa, miró a Eshelrid. Debía ser difícil conseguir leche tan fría en las montañas.

—Oh, no fui yo, está allí...

Eshel comenzó a señalar hacia el exterior de la tienda, a unos veinte pasos de distancia, pero luego levantó las cejas.

¿Eh? ¿Qué está haciendo?

Eshel miró a alguien que se escondía detrás del carruaje con una expresión de desdén.

Y la persona ni siquiera se escondía bien. Un mechón de pelo rojo sobresalía porque había sacado la cabeza con curiosidad.

Sin embargo, Eshel decidió dejarlo pasar esta vez debido a su aparente intento sincero de ocultarse.

Al final, Eshel chasqueó la lengua una vez y luego le habló a Julieta.

—…Lo hice yo. ¿Te gusta?

—Estuvo delicioso, gracias.

Sin levantar la cabeza, Julieta asintió en agradecimiento a Eshel.

Eshel colocó la taza vacía de la mano de Julieta sobre la mesa y luego sutilmente tomó asiento junto a ella.

—En sólo un día llegaremos a Carcassonne.

—Sí, así es.

—Eso significa que por fin podrás dormir en una cama sin ruedas. Eso es genial, ¿no?

Julieta se rio entre dientes.

Fue bastante divertido ver a Eshel intentando continuar la conversación de una manera inusualmente incómoda.

De hecho, por su parte, había desconfiado de él desde el principio porque era un mago, pero la primera impresión de Eshelrid no fue mala.

Afortunadamente, Julieta no echó a Eshel. Julieta le echó una rápida mirada antes de volver a concentrarse en su libro.

Eshel sabía que Julieta no había pasado la página que había doblado desde hacía bastante tiempo.

De hecho, llevaba varias horas parada.

«¿Realmente necesito llegar tan lejos?»

Eshel sintió una ligera sensación de duda.

Eshel sentía mucho cariño por la familia Lebatan, pero sobre todo por su posición de empleador y empleado.

Y lo mismo le ocurría a Julieta, que apareció de repente de la nada.

La actitud de Eshelrid hacia Julieta era cercana a la cortesía, combinada con una dosis moderada de habilidades sociales. No había necesidad de tratarla con calidez sólo porque era la sobrina de la familia del empleador.

Sin embargo, Eshelrid extendió un montón de cosas que había traído sobre la mesa.

—¿Qué es esto?

No pensó que funcionaría con algo así, pero realmente funcionó. Julieta mostró interés en lo que había traído.

Era una pulsera de cuero normal.

Aparte de la piedra preciosa verde de aspecto aparentemente barato o algo así en el centro, no era diferente de cualquier otra pulsera.

—Es un hechizo de rastreo.

—Ah.

Mientras se preguntaba dónde estaba la magia de rastreo en ese objeto con apariencia de pulsera, Julieta rápidamente se dio cuenta de lo que quería decir.

—Es una piedra mágica, ya veo.

Un mago lanzaba un hechizo sobre la piedra mágica, lo que permitía rastrear la pulsera por un tiempo limitado.

—Porque el bosque es peligroso.

—Eres capaz.

Julieta lo admiraba sinceramente.

Con esto, parecía que podría ser muy útil de diversas maneras en el Norte o en la isla.

Por supuesto, se necesitaría el trabajo de un mago que pudiera infundirle magia todos los días, pero definitivamente era un método nuevo.

¿Fue desarrollado por la Torre del Mago?

«La Torre del Mago...»

Julieta levantó la mirada para captar la reacción de Eshelrid.

—Tengo algo que quiero preguntarte.

—Sí, adelante, pregunta.

—¿También estabas en la Torre del Mago?

—Por supuesto.

—Entonces, ¿por qué abandonaste la Torre del Mago?

Eshel sonrió levemente, recogió los dispositivos de rastreo llenos de magia y se puso de pie.

—Le llevaré esto a Teo y regresaré.

¿De repente?

—¿Pero dijiste que podía preguntar?

—Dije que podías preguntar, no que te respondería, ¿no?

¡Qué juego de palabras!

Julieta le dirigió una mirada como para decirle que dejara de hablar y Eshel sonrió.

Justo ahora.

—¡Ayúdame!

¿Qué?

De repente, se produjo una conmoción afuera.

Capítulo 49

Capítulo 4

Una vez trminada la carrera de caballos, Julieta cabalgaba a toda velocidad hacia el frente de la procesión si tenía ganas, y si Apple se cansaba o quería un descanso, regresaba a la parte de atrás de la procesión y caminaba.

Actualmente, Julieta estaba sentada en la parte trasera del carruaje, bebiendo té.

Como recompensa, Apple recibió generosamente terrones de azúcar.

Apple aceptó los terrones de azúcar lenta y felizmente.

—¿Eh? ¿Cuál es el secreto?

—Hiciste trampa, ¿verdad?

Teo y Gray la molestaban alternativamente con insistencia, pero Julieta sorbía su té tranquilamente.

—No lo voy a decir.

Gray, cansado de la negativa, se puso de mal humor y Teo fulminó con la mirada a Julieta.

Isaac se echó a reír al verlo.

—Es increíble que Apple pueda vencer a los caballos de caballería.

Ante estas palabras, Julieta entrecerró los ojos. Teo y Gray, desconcertados, cerraron la boca.

Caballos de caballería. Era seguro que habían planeado competir desde el principio.

—Entonces, ¿esos caballos son de Carcassonne?

—Sí, los caballos de Carcassonne son famosos. El Imperio también compra una cantidad enorme cada año.

—¿Recuerdo que había un cuartel en Carcassonne?

—Así es.

—¿Cómo lo supiste? —Gray preguntó, aparentemente sorprendido.

En lugar de responder, Julieta desvió la pregunta con una sonrisa ambigua.

«Ahora que lo pienso».

No fue hasta que estuvo cerca que recordó que Julieta tenía un conocido en Carcassonne.

—No sé si él piensa lo mismo…

Para Julieta, era una relación bastante estrecha.

Vincent Bowman.

Un hombre que una vez fue su prometido.

Por supuesto, la relación se había desvanecido después de la muerte del conde y la condesa Monad hace siete años.

Él había sido su prometido desde que ella tenía diez años, un acuerdo hecho entre sus familias, pero ella no sabía qué pasó después de eso.

No hubo una separación oficial, pero era justo decir que la relación de Julieta con la familia Bowman había terminado hacía siete años.

En todo caso, la familia Bowman podría haberse sentido aliviada. Quién sabe qué habría sucedido si hubieran enviado a su hijo a la familia Monad sin un hijo como yerno.

Julieta, por su parte, no tenía ningún sentimiento particular hacia Vincent Bowman.

Para decirlo con dureza, su prometido, que era cuatro años mayor que ella, era un hombre de poco valor más allá de su apariencia promedio.

Además, cuando escuchó rumores en su primera vida, él se había arruinado jugando y había muerto.

También hubo una ocasión en la que Julieta casi se topa con él en una fiesta después de seguir a Lennox hacia el Norte.

Pero tan pronto como la miró a lo lejos, Vincent pareció incómodo y la evitó primero.

No se habían vuelto a ver desde entonces.

Que él estaba en Carcassonne era algo que había oído por casualidad.

La última vez que había oído hablar de él había pasado dos o tres años, por lo que pensó que quizá ya no estuviera en Carcassonne.

De repente Julieta sintió curiosidad.

«¿Cuándo murió Vincent?»

Cuando sonó una campana desde el frente, la procesión de carruajes se detuvo lentamente.

Se dijo que tardarían unos dos días más en llegar a Carcassonne, y Julieta incluso sintió un poco de arrepentimiento.

Cuando Julieta expresó este sentimiento, Helen, que la escuchaba, sonrió ampliamente. Estaban tomando un breve descanso para evitar el paso del rocío.

A los caballos se les dio descanso y comida, y a la gente se le dio té caliente.

—Eso es inesperado.

—¿El qué?

—En realidad, estaba un poco preocupado antes de conocerte.

Helen parecía no estar segura de cómo decirlo.

—Como puedes ver, esto…

Helen, levantando su dedo índice, giró su mano derecha como si buscara algo y luego señaló hacia algún lugar.

En la punta de su dedo estaban los dos hijos de Helen. Gray se reía y corría por todos lados.

—¡Gray Lebatan, este maldito niño!

Teo estaba furiosamente enojado.

Estaba claro que estaban peleando por algo infantil otra vez. Era tan infantil que costaba creer que ambos fueran adultos.

La gente del gremio de comerciantes Caléndula que estaba alrededor no le prestó atención, como si fuera una vista familiar.

—Me preocupaba lo que pudiera pensar la gente en este entorno. Nunca he criado a una niña.

Helen se encogió de hombros.

A Lillian también le gustaba viajar en carruaje.

Ante ese comentario, Julieta no pudo evitar sorprenderse.

—¿Conocías a mi madre?

—Sí, lo hice. —Helen afirmó alegremente—. Lillian tenía más o menos tu edad. No, era más joven que tú ahora.

Ahora que lo pensaba, Isaac era el hijo mayor de Lionel y Lillian era la hija menor.

Si Isaac y Lillian tenían una diferencia de edad significativa, no habría sido imposible que Isaac se hubiera casado con Helen temprano.

A pesar de estar llena de energía, ser pequeña, fuerte y brillante, Julieta de repente pensó que Helen podría ser mucho mayor de lo que había imaginado.

—Ella era bastante marimacho…

Durante la comida, Isaac y Helen contaron alegremente muchas historias sobre Lillian.

«Con qué rudeza domó al caballo».

Helen se levantó de su asiento, tocó suavemente la punta de la nariz de Julieta y se rio.

—Te pareces mucho a tu madre.

El rocío matinal que caía desde el amanecer finalmente había cesado, dejando una agradable humedad en el aire. El grupo estaba ocupado preparándose para la partida.

—¡Señora!

Fue así hasta que uno de los miembros de alto rango, que vestía un uniforme familiar, llegó apresuradamente cabalgando desde lejos.

El caballo se detuvo justo junto a ellos.

Debía tener mucha prisa, porque el oficial prácticamente se cayó del caballo.

Helen, con sus manos apoyadas ligeramente en su cintura, frunció ligeramente el ceño.

—¿A qué se debe tanto alboroto?

—Bueno…

El oficial, jadeante, logró alcanzarle el papel que había traído.

Helen tomó el papel. De un vistazo, Julieta vio que parecía contener noticias urgentes.

Helen lo leyó rápidamente y al momento siguiente lo escupió.

—Maldita sea...

Isaac miró rápidamente a Julieta, desconcertado.

—Ah, ¿entraremos y hablaremos, Helen?

Durante unos minutos después, Helen e Isaac conversaron con expresiones serias.

Por los fragmentos de conversación que Julieta podía escuchar, parecía que había un problema en otra rama del grupo.

Después de intercambiar rápidamente opiniones con todos, incluido el jefe del grupo, Helen se acercó a Julieta, que estaba un poco apartada.

—Lo siento, Julieta. Parece que tengo que irme con tu tío por un tiempo. ¿Puedes quedarte con Teo?

¿Con… quién?

Julieta y Teo parecieron poner caras similares a la vez, y al ver sus caras, Helen rápidamente agregó.

—Probablemente no tardará mucho. Nuestro mago, Eshelrid, también se quedará.

Helen debe haber dicho eso para tranquilizar a Julieta, pero para ella no fue una elección mucho mejor.

Ya fuera que se quedaría sola con un primo que gruñía cada vez que la veía, o se quedaría con un mago incómodo además del primo.

Pero ella no era una niña.

Julieta no quería obstaculizar el trabajo de Helen e Isaac por sus sentimientos personales, ni tampoco quería ser una carga.

—Por supuesto que está bien.

—¿De verdad?

—Sí, deberías ir si es urgente. No soy una niña.

Teo murmuró:

—¿Por qué no me preguntas mi opinión? —y finalmente fue golpeado por Gray.

Helen e Isaac comenzaron a prepararse para partir.

En medio de todo el bullicio, Julieta, sin nada que hacer, acariciaba a Apple.

—¿Gray también va?

—Sí, así fue como resultó.

Gray, aparentemente acostumbrado a tales incidentes, gestionó eficientemente su personal asignado, se preparó para salir más rápido que nadie y estaba esperando a sus padres.

Era difícil creer que él fuera la misma persona que a menudo tenía discusiones infantiles con su hermano cinco años menor.

—¿Qué pasó? —Julieta preguntó sin muchas expectativas.

—Supuse que no lo entenderías incluso si te lo explicaba porque es un campo profesional.

Julieta también era una laica en la materia, así que se dio cuenta de que algo grave había sucedido, un problema con el negocio que se estaba desarrollando en los altos mandos, tan grave que Helen tuvo que ir a comprobarlo ella misma.

Sin embargo, para su sorpresa, Gray le explicó de buena gana.

—¿Sabes algo sobre la Seda de Sirena?

—Sí.

La seda de sirena era un tejido raro que sólo se podía encontrar en el Mar del Sur.

Al contrario de lo que sugería su nombre, no estaba relacionada con las sirenas, sino que era un tejido elaborado a partir del procesamiento de una medusa llamada Gelatina Sirena. Era más ligero, más resistente y tenía un brillo sutil, lo que lo hacía superior a la seda comúnmente conocida.

El único inconveniente era su producción limitada, lo que hacía que, aunque uno quisiera comprarla, no fuera fácil conseguirla. Se trataba de un tejido de lujo difícil de conseguir.

—¿En serio? Eso hace que la explicación sea más fácil.

Gray sonrió y explicó brevemente.

Lo que Julieta escuchó de Gray fue más o menos lo siguiente.

Hace un tiempo, el gremio Caléndula recibió un gran pedido de telas de lujo como Seda de Sirena de cierta familia.

Al ser el gremio Caléndula, que contaba con la red de distribución más amplia desde las regiones polares hasta el Mar del Sur y una gran credibilidad, pudieron gestionar el pedido.

—En realidad, no es sólo seda de sirena.

Lana de diamante, lana de tungsteno, todos los tejidos de los que hablaba Gray eran de primera calidad.

Julieta, que había estado escuchando en silencio, inclinó la cabeza.

—¿Son todas estas telas de primera calidad?

—Sí, ¿cómo lo supiste?

Gray parecía un poco sorprendido.

Por supuesto que lo estaría. La seda de sirena y el encaje Bisc eran artículos populares en la industria de la vestimenta formal. Eran las mejores telas para usar al confeccionar vestidos, así que si tienes un poco de interés, seguramente las conocieras.

Sin embargo, materiales como la lana de diamante y la lana de tungsteno no eran familiares a menos que tuvieras conocimientos profesionales sobre telas.

—Simplemente lo sé. He oído hablar de ellos aquí y allá.

Julieta se encogió de hombros y se rio.

De hecho, la lana de diamante también era el tejido más popular en el Norte.

Los inviernos del norte eran duros. Los nobles del norte no escatimaban en encontrar telas finas, ligeras y con un excelente aislamiento.

Gray pareció aceptar la explicación de Julieta sin muchas sospechas.

—Pero hoy hubo un problema.

El proveedor cambió repentinamente sus palabras y dijo que no podía suministrar la tela al precio acordado.

Normalmente, se podría haber solucionado a nivel de representantes, pero hubo un problema con los términos del contrato, por lo que Helen, la propietaria del gremio, tuvo que ir ella misma.

Julieta, que había estado escuchando en silencio, preguntó qué era lo que le había despertado curiosidad.

—Pero ¿todas estas órdenes vinieron del mismo lugar?

—Sí, para una boda.

Una boda.

Pensándolo mejor, tenía sentido.

Para una boda se utilizaban las mejores telas y, si se trataba de una gran ceremonia, a menudo había casos en que se confeccionaban más de diez trajes para cada uno de los novios.

Pero hoy en día era difícil ver bodas tan fastuosas.

Julieta pensó que debía ser una boda muy grandiosa, incluso si no sabía de qué familia era.

«¿Es alguna familia real?»

—Sí. En realidad, no somos los únicos que estamos pasando por un momento difícil. Los joyeros de Rentor deben estar volviéndose locos en este momento. Han recibido muchos pedidos. Deberíamos haber tomado ese pedido también.

Gray murmuró con cara de arrepentimiento.

Julieta se sintió un poco intrigada.

Encargar gran cantidad de telas de alta calidad a través de la firma Caléndula y encargar joyas a Rentor en el continente.

No sabía qué tipo de boda era, pero estaba claro que estaban preparando una boda a escala continental.

—Entonces, ¿quién es exactamente este cliente que tiene prisa por casarse?

—Ah, este es un secreto comercial que mi madre me dijo que nunca divulgara —dijo eso, pero Gray ya parecía ansioso por soltar la sopa.

Gray miró a su alrededor exageradamente, como si estuviera comprobando su entorno.

Ejem. Luego le hizo un gesto a Julieta para que se acercara. Julieta se inclinó hacia él con una sonrisa.

Gray le susurró al oído.

—Es el duque Carlyle.

—¿Dis… culpa?

—Es el duque Carlyle.

En un instante, el rostro de Julieta palideció.

Capítulo 48

Su cabeza palpitaba de forma intolerable.

—Tranquillas.

Julieta susurró para calmar las mariposas.

—¿Ese hombre también es parte del grupo de comerciantes?

—Sí, déjame presentarte. ¡Eshel!

Cuando Helen llamó, un hombre llamado Eshel saltó del carruaje y se acercó lentamente a ellos.

—Éste es nuestro mago, Eshelrid. Es una joya escondida.

Cuando Helen presentó al hombre, los curiosos ojos verde oliva se volvieron hacia Julieta.

Le ofreció cortésmente un apretón de manos a Julieta.

—Mi nombre es Eshelrid.

—Soy Julieta.

No era extraño que un grupo de comerciantes tuviera un mago.

Aunque parecía demasiado joven para ser un mago, estaban en el este, y la Torre Mágica estaba al final del este.

Para un grupo de comerciantes que tenía que atravesar el impredecible camino forestal, un mago era un gran activo.

Había oído que, en el este, en lugar de contratar mercenarios, a menudo contrataban magos para contrarrestar posibles ataques de ladrones durante su viaje.

Por supuesto, la rareza de los magos era aproximadamente cien veces mayor que la de un caballero típico, por lo que Julieta asumió que contratarlo no sería barato.

Externamente, ella actuaba como si no fuera gran cosa, pero cuando Julieta extendió suavemente su mano para estrechar la de Eshel, estaba un poco tensa.

Los magos que conoció eran todos magos de la corte. Encajaban en la imagen común de un "mago".

Los magos de la corte eran generalmente hombres mayores que vestían túnicas elegantes, llevaban barba blanca y permanecían principalmente en las cámaras subterráneas del palacio. Su trabajo consistía principalmente en realizar un gran espectáculo de fuegos artificiales durante grandes eventos como la ceremonia de Año Nuevo, una o dos veces al año.

—Nunca estés a solas con un mago. Es peligroso.

A pesar de la advertencia de Lennox, Julieta no sintió mucha amenaza.

Cuando veía a los magos de la corte realizar un espectáculo de fuegos artificiales desde la distancia, a menudo se preguntaba: "¿Es esa la única magia que saben hacer?".

—No dejes que tus demonios sean descubiertos por un mago.

Lennox se sumó a Julieta.

Su explicación fue intuitiva.

Las mariposas básicamente se alimentaban de las emociones humanas, pero la energía emocional humana era en realidad similar en naturaleza a la magia.

Como magia diluida, por así decirlo.

Por eso, al encontrarse con magos que tenían abundante magia, sus mariposas querrían tener un verdadero festín, según explicó.

Pero si ese es el caso, ¿no deberían los magos tenerle miedo a ella, y no al revés?

Cuando ella preguntó esto, Lennox sonrió levemente.

—Esos tipos te ponían un compañero como cebo solo para tener la oportunidad de diseccionarte.

En otras palabras, no actúes descuidadamente si no quieres convertirte en un material experimental raro.

De hecho, Lennox impidió que Julieta se moviera en presencia de un mago debido a los asuntos de su territorio varias veces.

Contrariamente a sus preocupaciones, Eshel intercambió saludos corteses con Julieta y no mostró signos inusuales.

Él no pareció notar nada extraño.

Él simplemente la saludó apropiadamente como la sobrina del líder del grupo de comerciantes, y luego regresó a su propio lugar.

«Esto es diferente de lo que pensaba.»

Se lo imaginó encerrado en una torre mágica realizando una investigación sospechosa.

Pero el mago que tenía delante, es decir Eshelrid, parecía sociable.

«Menos mal que llevaba guantes. Es mejor tener cuidado».

Después de haber cabalgado hasta allí, Julieta llevaba el cabello atado y vestía ropa de montar.

También llevaba botas y guantes de cuero.

«Debería dejarlos puestos, por si acaso».

Julieta aumentó silenciosamente su estado de alerta.

El viaje en carruaje fue más divertido de lo esperado.

El grupo de comerciantes estaba siempre animado, y con un gran número de personas moviéndose juntas, nunca había un momento aburrido.

Se sentía como en un camping.

Ella también estaba encantada de montar a caballo después de tanto tiempo.

—¿Corremos hacia esa colina?

Julieta detuvo su caballo por un momento para arreglarse el cabello, y durante ese tiempo, Gray se acercó a ella con su caballo.

Julieta revisó disimuladamente el gran pino erigido en la colina y aceptó el desafío.

—Seguro.

Gray, que echó una rápida mirada por encima del hombro de Julieta, sonrió significativamente.

—¿Apostamos? El último de los tres tiene que concederle un deseo al primero que llegue. ¿Qué te parece?

¿Tres?

—¿Por qué tres?

Julieta preguntó confundida. Entonces la voz de Teo llegó detrás de ella.

—¡Me encanta! ¡Empecemos!

—¡Oye! ¡Eso es trampa!

Cuando Teo respondió rápidamente y salió primero, Gray también corrió hacia delante.

Julieta, que se estaba atando el pelo, empezó última.

Sin embargo, Julieta no se apresuró y agarró con fuerza las riendas.

Los fuertes caballos que transportaban a los dos hermanos estiraron sus largas patas y avanzaron sin dudarlo.

—¡Ten cuidado!

El caballo que transportaba a Teo pasó rozando por poco un carruaje que traqueteaba.

El caballo de Gray, que perseguía temerosamente desde atrás, quedó bloqueado por el espesor de un cabello.

Teo lo confirmó con una mirada de reojo y sonrió triunfalmente.

«Esto es demasiado fácil ¿no?»

Julieta, que se quedó atrás desde el principio, no proyectó ni una sombra durante toda la carrera.

El tambaleante Gray no era diferente.

«¡Si esto sigue así, gano!»

Pronto el gran roble, que era el objetivo, apareció a la vista.

Teo, sintiendo la victoria, se volvió arrogante.

En ese momento estaba considerando si sería mejor saltar tranquilamente y mirar hacia atrás al rodear el objetivo.

De repente, una figura dorada apareció ante su vista.

—¿Eh?

Estaba a punto de chocar.

—¡Maldita sea!

Teo, reflexivamente, tiró rápidamente de las riendas.

Sin perder esta oportunidad, el caballo dorado que apareció de repente cruzó primero el roble.

El jinete del caballo dorado que pasó ligeramente la línea de meta calmó al caballo tranquilamente y miró hacia atrás con una expresión triunfante.

Fue Julieta quien adoptó la pose que Teo había imaginado.

—De ninguna manera.

—¡Esto no puede ser!

Gray, que entró a continuación, también tenía una expresión de sorpresa.

Teo, nervioso, cruzó la meta último por un pelo.

—¿Qué tipo de trampa usaste?

—¡Estabas claramente en la parte de atrás!

—¡Hagámoslo de nuevo!

Al ver las expresiones de sorpresa de los dos hermanos, Julieta estalló en risas.

Hace poco tiempo.

Julieta estaba acariciando una dulce yegua de suave pelaje dorado, cuando Isaac se acercó.

—Su nombre es Apple.

Aunque Apple, una yegua de tres años, era tímida, a primera vista no parecía desagradarle Julieta.

Cuando Julieta le extendió la manzana que sostenía en su mano, la aceptó en silencio.

—¿Sabes montar a caballo?

El tío Isaac preguntó preocupado. Era evidente que había elegido deliberadamente a la dócil Apple.

—Sí, no te preocupes.

Julieta acarició suavemente el cuello de Apple con una sonrisa.

Los caballos de carga de Caléndula eran todos grandes y robustos.

Por el contrario, los caballos pequeños parecían utilizarse ocasionalmente para transportar a los artistas a través de lugares estrechos.

Julieta lo supo tan pronto como vio a Apple.

—Ella es de la raza Armas.

Se sabe que los caballos de Armas son dóciles y pequeños, pero tenían una asombrosa capacidad de salto.

En un recorrido recto, inevitablemente perderían ante los caballos grandes, pero en un recorrido complicado donde tenían que evitar carruajes aquí y allá, y en estrechos caminos de montaña, los caballos grandes no eran rival.

El norte de Karon tenía la pista de carreras más grande del continente.

Y Julieta había visto muchos caballos Armas que ganaban consistentemente en carreras de obstáculos.

Lo único que había hecho era utilizar un camino ventajoso para Apple.

Sin embargo, Julieta no explicó hasta el final cómo pudo ganar la apuesta.

Capítulo 47

Julieta se encontraba en camino desde Lobelle hacia Carcassonne. Más precisamente, se encontraba en la cima de una cadena montañosa.

Se despidió con pesar de su abuelo Lionel Lebatan, quien le había sugerido que se quedara, pero ella se negó.

Dejó Lobell para ir a Carcassonne con sus primos, Isaac, Teo y Gray.

Tenía previsto pasar unos días en Carcassonne, donde se encontraba la sede del gremio de comerciantes de caléndula, para encontrarse con su tía Helen antes de despedirse.

Gracias al mensaje que Isaac había enviado a Helen a través de un dispositivo de comunicación, pudieron planificar un encuentro en un punto medio entre Lobell y Carcassonne.

Pero entonces…

—Eso es increíble.

Julieta murmuró su sincera admiración.

Al observar la interminable procesión de carros y carretas que se extendían frente a ella, no pudo evitar expresar su admiración.

Al escuchar sus palabras, Gray e Isaac se rieron.

«Pensé que no me sorprendería, ya que a menudo te encuentras con gente del gremio de comerciantes de cenizas de Lobell».

Se había olvidado. El Gremio de Comerciantes de Caléndula era una organización muy conocida mucho antes de que ella llegara al Este.

—¡Julieta!

Mientras observaban la gran procesión, alguien gritó el nombre de Julieta.

Antes de que pudiera confirmar quién era, alguien ya la había abrazado.

Ella se sorprendió. Era como si estuvieran saludando a alguien de quien se habían despedido el día anterior.

—Estoy tan feliz de finalmente conocerte, Julieta.

La persona que la saludó cálidamente con una brillante sonrisa era una mujer con un llamativo cabello rubio corto.

Cuando escuchó hablar de Helen por primera vez, se imaginó a una belleza carismática o a una mujer guerrera. Pero la verdadera Helen era menuda, aunque tenía una fuerte presencia.

—¿Es esta tu primera vez en Carcassonne?

Helen, con los ojos brillantes, preguntó con confianza.

—¡Nos vamos a divertir mucho!

Su voz sonaba alegre.

Ella compartió muchos planes divertidos para pasar el tiempo juntos. A Julieta ya le gustaba mucho.

Helen, con su llamativo pelo corto y rubio y sus cariñosos ojos color avellana, era una mujer vivaz. A pesar de ser madre de dos hijos adultos, Gray y Teo, era vibrante, casi irreconocible como su madre.

Caminando rápidamente entre las caravanas del gremio, la pequeña Helen, con su cabello corto y dorado, podría ser confundida desde lejos con un niño.

Pero ella era la legítima jefa del gremio de comerciantes de Caléndula.

El gremio de comerciantes de Caléndula era uno de los tres principales en el Este en términos de tamaño.

De repente, Julieta recordó a los miembros del Gremio de Comerciantes de Ceniza de Lobell que habían sido inusualmente amables con ella.

—¿Qué pasa con el gremio Silverthorn?

El gremio Silverthorn, junto con Caléndula, era un gran gremio que dominaba el mercado oriental, y se rumoreaba que el gremio Ash era de hecho un gremio hermano del gremio Silverthorn.

Se sentía incómoda porque el Gremio de Ceniza tenía una sucursal en Lobell.

—Ah, bueno…

Cuando Julieta preguntó, Helen fingió estar pensando profundamente y luego le guiñó un ojo.

«Ajá…»

Julieta comprendió rápidamente el significado oculto detrás del gesto.

Esto significaba que dos de los cinco gremios principales que dominaban el continente eran propiedad de Lionel.

«¿No es eso realmente asombroso?»

Ella no esperaba que ese rumor fuera cierto.

Se habían hecho muchas especulaciones sobre el paradero de Lionel Lebatan, que desapareció un día, pero en realidad todavía gobernaba la mitad del continente.

Aunque no era tan infame como antes, tuvo un enfoque más rápido y próspero,

—Ah…

Mientras Julieta pensaba, de repente tuvo una revelación.

«El tesoro del Rey Rojo».

Los innumerables rumores sobre ese tesoro que entusiasmaban a la gente eran obviamente falsos.

El Rey Rojo sin duda había encontrado la forma más eficiente y segura de preservar su tesoro.

Julieta sonrió ampliamente.

Ciertamente, crear el gremio fue una buena elección.

—El gremio no puede funcionar sin una madre.

Gray había dicho eso justo antes de conocer a Helen, con un suspiro que no tenía un significado claro.

Julieta pensó que era una expresión de respeto por parte de un hijo que tenía una madre competente, pero después de conocer a Helen, comprendió.

No era ni un halago ni una frase cortés.

—¡Señora!

Con solo mirar a los miembros del gremio que llamaban a Helen desde todos lados, era evidente.

Helen, con Julieta a cuestas, caminaba suavemente entre la multitud de miembros del gremio.

—¿Esos tontos te molestaron?

Julieta sonrió ampliamente.

—No me molestaron.

—Les dije que no lo hicieran. —Helen suspiró—. Ya le advertí a Isaac. Por favor, no hagas eso.

Helen quería dejar claro ese punto.

Parecía que la torpe jugada de Lobell fue idea de Isaac, su tío mayor.

—Le dije que podría sospechar y huir, pero él insistió en que eso nunca sucedería.

Julieta se rio levemente ante las palabras de Helen. No tenía miedo y no salió corriendo. Pero hasta ese punto era sospechoso.

—Tu tío es un poco inmaduro —suspiró Helen profundamente y meneó la cabeza lentamente.

Pero en su tono había afecto por su marido, y Julieta sonrió levemente ante eso.

Como correspondía al líder de Caléndula, Helen tenía un don para dirigir conversaciones de forma natural.

Julieta no se había dado cuenta particularmente, pero en algún momento, estaba haciendo contacto visual y saludando a la gente, guiada por el ritmo de Helen.

—El señor Zachary ya lo sabe, ¿verdad? —preguntó alegremente Helen, que caminaba delante.

—Sí.

Zachary, que estaba jugando con su hija Lisbell, vio a Julieta y Helen y las saludó con una sonrisa.

—¡Hermana! —Lisbell, que estaba acurrucada en los brazos de su padre, agitó su adorable mano hacia Julieta.

Zachary había acompañado a la dirección en un viaje de negocios con su esposa al Sindicato de Carcassonne.

Al ver que Lisbell no mencionó a su madre, Julieta, que había estado imaginando una historia triste, sintió que se había resuelto un misterio.

«Supongo que es una especie de pareja de fin de semana».

Julieta lo entendió más o menos así.

—Allí está nuestra contable, Shirley. Y junto a ella están Lila y Kite.

Helen presentó brevemente a cada miembro mientras pasaban a paso rápido.

—Éste es Félix, un cazador veterano. ¡Ah, Marvin! Marvin es mi secretario personal.

Fue más o menos así.

Helen se movió entre los carruajes y presentó brevemente a Julieta el rol y el nombre de cada uno en el orden en que aparecieron a la vista.

Nunca hubo un momento de vacilación o bloqueo.

«Ella recuerda los nombres y las caras de todas estas personas».

Julieta lo admiró internamente.

Fue entonces cuando ocurrió.

Se escuchó un ruido fuerte en algún lugar, luego un estallido de gritos.

—¡Se está derrumbando!

—¡Todos, salid del camino!

Cuando se giraron hacia el lugar de donde provenía el sonido, parte de la pila de equipaje en el vagón se estaba derrumbando.

—¡Maldita sea!

Los miembros que se dieron cuenta de la situación rápidamente se alejaron, pero en la dirección de la pila de equipaje que se derrumbaba, todavía había algunas personas en pánico e incapaces de salir del camino.

—¿Qué haces sin moverte del camino?

—¡Agarra la cuerda!

Pero parecía demasiado tarde para evitar el accidente.

En medio de todos los gritos en estado de shock y corriendo…

La cuerda rota se tensó de nuevo.

Las personas que se preparaban para una horrible tragedia quedaron momentáneamente desconcertadas.

—No te preocupes, Helen, ¡lo tengo todo bajo control!

Desde lejos, podían ver a Isaac agitando alegremente su mano con la cuerda apretada en una mano.

Ella no sabía cómo era posible, pero justo antes de que la pila de equipaje se derrumbara, Isaac corrió rápidamente hacia el lado opuesto y tiró de la cuerda rota.

Mientras Isaac sostenía la cuerda y se mantenía firme, las personas que casi habían sido aplastadas lograron escapar ilesas.

Todos los miembros del liderazgo, sorprendidos, corrieron a ayudar a Isaac.

—¡Ma-maestro!

—¿Mmm?

—¡Suelte eso ahora! ¡No, no…!

—¡Tienes que soltarte poco a poco!

—¡Ahh!

—No puedo vivir así, de verdad…

Julieta, que estaba de pie junto a ella, escuchó claramente a Helen murmurando con la mano en la cabeza.

—Pero es lindo que él sea así.

Helen suspiró profundamente y sacudió la cabeza lentamente. Julieta, pensando que entendía qué tipo de relación tenía esta pareja, sonrió levemente.

—¡Eshel!

Los miembros que estaban moviendo las cajas caídas llamaron a alguien, y de repente un hombre apareció de un hueco en la pila de equipaje.

Era un hombre alto y delgado, escuchó algunas explicaciones y luego extendió la mano hacia el equipaje.

Una luz blanca momentánea brilló en las yemas de sus dedos. Al ver eso, Julieta abrió mucho los ojos.

Ahora lo llamaban desde otro lado.

—¡Eshelrid! ¡Mira aquí también!

—Nos ralentizaría si tuviera que poner un hechizo de mejora en todo, eso fue lo que dijo el diputado.

—¡Eso fue entonces!

Eshel, que parecía algo nervioso, parecía estar moviéndose alrededor de la procesión, lanzando magia de mejora aquí y allá.

—Ah.

Julieta, incluso antes de que la presentaran, se retiró en tensión.

«¡Un mago!»

En el momento en que sus miradas se cruzaron, el sonido de las mariposas revoloteando emocionadas comenzó a resonar en su cabeza.

Capítulo 46

—Ah… sí. Ella estaba bien. No recibió ningún tratamiento, por lo que no debe haber resultado herida.

—Está bien. Ya es suficiente.

El hombre asintió levemente y se giró con una actitud sencilla.

Angie miró su espalda por un momento antes de gritar sin darse cuenta.

—¡Disculpe, señor!

¿Estará bien?

Angie, que siguió rápidamente al hombre, terminó contándole toda la información que sabía.

—Tenía un anillo, así que cuando le pregunté, me dijo que su marido estaba trabajando en la puerta este. Se bajó en Roadel, así que probablemente se dirigió a Carcassonne o a algún lugar cercano.

No había mucha información.

—Esto, esto es todo lo que sé…

—Gracias por su cooperación.

El hombre que había estado escuchando en silencio le agradeció cortésmente, asintió con la cabeza y se fue.

—Entonces.

Hadin también hizo una reverencia cortés y siguió al otro hombre fuera de la estación.

Incluso después de que se fueron, Angie no pudo abandonar su lugar durante mucho tiempo. Sosteniendo una caja, aturdida, Angie recordó un hecho crítico.

—Me acordé.

¿Por qué el aroma a sándalo le resultaba familiar?

El sándalo pertenecía a una fragancia bastante cara.

Para Angie, que no tenía ningún interés en artículos de lujo como las fragancias, era imposible saber qué era el sándalo.

Sin embargo, la razón por la que Angie le preguntó a su compañero cuál era ese olor fue porque había un pasajero hace unos días.

Una mujer que no hablaba mucho y tenía una atmósfera sombría.

El ligero aroma a sándalo flotaba desde su muñeca y el dobladillo de su ropa, igual que el hombre de hace un momento.

Angie esperaba no haberle hecho lo peor a ese pasajero sin nombre.

Carcassonne.

Primero se le ocurrió que probablemente era Julieta.

—Mi señor.

Hadin lo siguió rápidamente con un paraguas. Lennox seguía perdido en sus pensamientos hasta que subieron al carruaje estacionado en la tranquila cuneta de la carretera bajo la lluvia.

Hadin, que había doblado el paraguas, lo siguió hasta el carruaje.

—Una fiesta de los muertos.

Lennox recordó fácilmente el motivo por el que Julieta habría ido a Carcassonne.

Varias veces, Julieta hablaba habitualmente de la fiesta que se celebraba en Carcassonne.

—La gente usa máscaras brillantes y desfila para evitar que la muerte los encuentre.

Ella odiaba los lugares ruidosos, pero le gustaban esos festivales. Pero él nunca pensó en ello profundamente. Aunque ella dijo que quería visitarlo algún día, nunca le preguntó si la llevaría o si podía ir con él.

Con Julieta Monad siempre fue así.

Fue extraño que no se diera cuenta antes.

En retrospectiva, fue una conducta que estableció límites. En lugar de enviar una mirada esperanzada , esperando algo, Julieta habló sobre lo que quería hacer después de dejarlo.

En algún momento, Julieta lo puso fuera de la línea. Y la línea nubló su juicio. A pesar de que él fue quien trazó la línea al pedirle que no esperara más.

Lennox jugueteó con el objeto que sostenía en su mano por costumbre.

Podría ser una coincidencia.

Es posible que Julieta hubiera llegado a la puerta este para ver el festival que siempre había querido ver. Y coincidentemente la ciudad donde se celebraba el festival podría ser la ciudad donde vivía su ex prometido.

Todo esto podría ser sólo una coincidencia.

Pero Lennox sabía lo débil que era su paciencia.

No quería asumir la posibilidad de que, por si acaso, todo esto no fuera sólo una coincidencia.

—…Mi señor.

Un dejo de ansiedad cruzó el rostro de Hadin.

—Vincent Bowman.

—¿Está todavía en el Este?

—Sí, lo está.

Hadin respondió fielmente, pero no pudo ocultar su inquietud.

Había pasado mucho tiempo desde que el duque Carlyle mencionó ese nombre.

Vincent Bowman era un noble común, el segundo hijo de la marquesa Bowman y un oficial militar.

Era un joven apuesto con una reputación no tan mala en el pasado.

En otras palabras, no era una figura extraordinaria digna de ser recordada por el duque Carlyle.

Sin embargo, el duque Carlyle recordó el nombre de Vincent Bowman por una razón.

Porque estuvo comprometido con la única hija de la familia Monad. Más precisamente, fue antes de que Julieta perdiera a sus padres y la familia cayera en la ruina total hace siete años.

Julieta nunca le contó a Lennox sobre el compromiso.

El duque no estaba particularmente interesado en las relaciones románticas pasadas de su amante, lo cual no era sorprendente. Por lo tanto, el hecho de que Lennox descubriera que Julieta Monad tenía un prometido fue puramente accidental.

Hace unos años, Lennox Carlyle se encontró por casualidad con el marqués Bowman en la capital. Hasta entonces, Lennox ni siquiera sabía a qué se dedicaba la familia Bowman. No había oído el nombre ni le interesaba.

Sin embargo, al igual que los demás invitados que asistieron a la fiesta ese día, el marqués Bowman se esforzó por ganarse el favor del duque Carlyle.

—Pensándolo bien, tenemos algo en común, Su Alteza el duque.

El marqués Bowman hizo un intento desesperado por encontrar un punto común. Sus esfuerzos no fueron en vano.

Por lo general, un principio básico en la mayoría de las técnicas sociales es identificar puntos en común con la otra parte. Sin embargo, la elección de tema por parte del marqués fue la peor.

—Se trata de Julieta Monad.

Tontamente, mencionó el nombre de la pareja del duque.

Pero aún así, el marqués Bowman logró su objetivo.

Esa noche, en la fiesta, acaparó la atención del duque Carlyle como nadie.

—Una vez pensé en arreglarla con nuestro segundo hijo. Bueno, eso es cosa del pasado. Jaja.

La atención que el marqués deseaba podría haber sido de otro tipo, pero de todos modos, después de ese día, Lennox Carlyle comenzó a interesarse mucho por la Casa del Marqués Bowman.

—Vincent Bowman.

Más específicamente, se limitó a Vincent Bowman, el segundo hijo del marqués Bowman.

—Averigua qué está tramando ese cabrón.

Inmediatamente después de la fiesta de ese día, el duque Carlyle ordenó a Hadin que investigara.

Hadin presentó un informe meticuloso de todo lo conocido sobre Vincent Bowman, sin un solo error.

De hecho, hasta entonces, Hadin no esperaba que la investigación estuviera relacionada con Julieta Monad.

El informe decía que era un oficial bastante apuesto que estaba comprometido con la única hija de la familia Monad en el pasado, y que se habría convertido en yerno y heredado el título de conde Monad si la familia no hubiera caído.

En pocas palabras, no había nada que pudiera describir la vida sin importancia de Vincent Bowman sin mencionar a Julieta Monad.

Pero en ese momento, Hadin lo consideró un asunto completamente separado y sin relación.

Por ejemplo, pensó que el duque Carlyle podría haber ordenado la investigación del hijo de la familia Bowman para encontrar una debilidad comercial.

Esto se debió a que el Lennox Carlyle que él conocía no estaba interesado en el pasado de su pareja.

No tenía escrúpulos en su trato con las personas, pero, por otro lado, era indiferente con su pareja. No importaba quién había sido su ex prometido o con quién se llevaba bien.

Ya fuera decir que era inquietantemente imparcial o aterradoramente justo.

Pero desde ese día, Lennox no volvió a tener nada que ver con la Casa Bowman. Nunca más volvió a mencionar a Vincent Bowman, ni siquiera de pasada.

Por lo tanto, Hadin se había olvidado de Vincent Bowman durante los últimos años.

—Encuéntralo.

¿A quién te refieres?

Hace apenas unos días. Es decir, hasta justo antes de que el dueño de la habitación azul, que parecía conservar su puesto para siempre, huyera de la mansión del duque.

Y entonces Hadin se enteró de una noticia bastante sorprendente sobre las recientes circunstancias de Vincent Bowman.

Hace unos años, hasta la última vez que recogió información, Vincent Bowman era un joven militar prometedor con una carrera bastante decente.

Si bien resulta un poco extraño llamarlo una trayectoria profesional, estaba progresando de manera constante en un camino de promoción relativamente bueno.

No era sobresaliente, pero sus antecedentes familiares eran decentes, sus habilidades eran aceptables y parecía ser un talento que podría aspirar a una posición bastante alta en unos pocos años.

En términos generales, era algo así como un "talento prometedor con un futuro prometedor".

Sin embargo, Vincent Bowman repentinamente se desvió del camino estándar justo después de eso y fue transferido a un puesto remoto en el Este.

Ser enviado repentinamente al Este era un caso extremadamente raro.

Y el momento en que Vincent Bowman fue enviado desde la capital hacia el Este coincidió exactamente con el momento en que Hadin había entregado la información sobre él a petición del duque Carlyle.

Hadin no pudo disipar una sospecha razonable de que el duque Carlyle estaba involucrado en este asunto.

De hecho, cuando volvió a consultarlo recientemente, Vincent Bowman era severamente adicto al juego, se ahogaba en deudas de juego, estaba aislado de su familia y luchaba por sobrevivir.

Hadin estaba confundido. Desde el principio, su trabajo no era juzgar, sino ejecutar las órdenes que recibía. A pesar de esto, Hadin no podía juzgar si las sospechas de su amo eran válidas o si estaba cegado por emociones momentáneas.

—Un anillo de bodas.

Una mano bien formada golpeó suavemente el marco de la ventana.

—Es extraño. Nunca di algo así.

Lennox sabía exactamente por qué estaba enojado.

Hace tres años, cuando se enteró por primera vez de la existencia de Vincent Bowman.

Lo que más le enfadó no fue el marqués Bowman, que abrió la boca sin saber del tema, ni su patético hijo.

Estaba enfadado con Julieta, quien no dijo nada.

Habían pasado tres años, pero nada había cambiado. Quien más lo angustiaba todavía era aquella mujer.

El círculo social de Julieta Monad era sorprendentemente reducido. Apenas había rastros de contacto con nadie, lo que demostraba lo tranquila que era su vida incluso en el norte.

En las relaciones interpersonales excesivamente limpias de Julieta, si tuvieras que elegir a un hombre que hubiera tenido algún contacto con ella en el pasado o el presente, solo había uno.

—…Mi señora no sabe ser codiciosa.

Si Julieta Monad hubiera sido codiciosa, habría sido mucho más fácil. Él podría haber decidido si perder el interés y descartarla, o frustrarse por no tenerla y romperla.

Sus ojos se abrieron lentamente y el hombre lleno de dolor ya no estaba a la vista y su rostro frío habitual regresó.

El hombre reflejado en la ventana transparente parecía una espada finamente afilada.

—Vamos.

—¿A dónde le llevo?

Lennox soltó una risa amarga y respondió brevemente.

—A Carcassonne.

Capítulo 45

El tren llegó a la Puerta Este.

Angie, que estaba moviendo una gran caja, se detuvo un momento. Era una empleada del tren.

Aunque la estación donde paraba el tren no estaba abarrotada, el edificio, cuya construcción había costado mucho dinero, era bastante impresionante.

La plataforma normalmente estaba tranquila, pero hoy, inusualmente, estaba lloviendo, lo que hizo que el clima fuera bastante sombrío.

Angie refunfuñó y caminó rápidamente.

—¿Eh…?

En algún lugar, percibió un olor a bosque. Para ser más exactos, era un olor como si estuviera en medio de un frondoso bosque en un día lluvioso.

Mientras miraba a su alrededor, Angie descubrió a una persona apoyada contra un pilar afuera.

Su rostro estaba oculto porque estaba parado en un lugar sombreado, pero a juzgar por su silueta, parecía ser un joven alto.

¿Estaba mirando la lluvia o había salido a encontrarse con alguien?

«Pero la plataforma de aterrizaje está al otro lado…»

Sin saberlo, Angie se detuvo y lo miró fijamente.

Parecía que el aire en ese espacio se movía lentamente. Curiosamente, el día estaba claro y sólo se oía fuerte el sonido de la lluvia.

De hecho, ella no fue la única que se detuvo.

Aunque no tenían el coraje de acercarse a él y entablar una conversación, la gente que pasaba por el andén también miraba con frecuencia en su dirección.

Aturdida por alguna razón, Angie se perdió en sus pensamientos por un rato.

¿Qué era este olor?

Aunque los principales pasajeros del tren eran gente adinerada y no era algo común, había algunos ocasionales.

Pasajeros que fumaban no tabaco común, que tenía un olor desagradable, sino puros con un efecto calmante y un aroma único.

Angie sabía que estos eran lujos extraordinariamente caros.

No estaba claro si era el olor de un bosque denso o el olor de tierra húmeda, pero Angie sabía cómo llamar a ese aroma.

Esto fue porque un compañero se lo había dicho hacía unos días.

«Sándalo.»

Era sándalo, recordó, y Angie estaba un poco orgullosa de sí misma.

Distraída por el hombre, Angie reaccionó un momento después cuando una voz extraña la llamó desde atrás.

—Disculpe.

—¿Eh?

Angie se sobresaltó y se dio la vuelta.

La persona que la detuvo era un extraño.

—¿Eres Angillos Diloph?

—Bueno… sí, lo soy.

Angie, a quien después de mucho tiempo llamaron por su nombre real que no le gustaba, tenía una expresión nerviosa.

Sin embargo, pronto empezó a sentir un poco de miedo.

Esto se debía a que no había ninguna expresión en el rostro de la persona que le hizo la pregunta.

Por su piel oscura, parecía ser de origen desértico. Aunque su apariencia no era particularmente feroz, de alguna manera resultaba aterradora.

Por extraño que pareciera, su rostro estaba borroso, como si fuera difícil reconocerlo si se volvieran a encontrar. Aunque ella lo miraba directamente a la cara, esa era la sensación.

—¿Qué pasa?

—Soy Hadin. Busco un pasajero. ¿Eres Angillos Diloph, que trabajaba en el tren de Aquitaine hace seis días?

—Hace seis días… ¡Ah! Sí, así es.

Fue sólo entonces cuando Angie bajó un poco la guardia.

Fue un gran incidente. Cualquiera que conociera a Angie, aunque fuera un poco, quería preguntarle al respecto. Porque hubo un escándalo durante varios días.

Ese día, Angie pensó que iba a morir.

Cuando aparecieron hombres que sacaron espadas y tomaron a los pasajeros como rehenes y comenzaron a pelear entre ellos, Angie pensó que moriría allí sin moverse.

Angie, que había dejado de hablar, miró al hombre llamado Hadin.

¿Este hombre también está afiliado a algún lugar?

Después de ese incidente, la gente vino para investigar el incidente.

Para entender la situación, hicieron diversas preguntas a los pasajeros y tripulantes que habían subido al tren, pero como las respuestas no fueron muy satisfactorias, pronto negaron con la cabeza y se marcharon.

Los empleados lo mantuvieron en secreto, pero dijeron que el clan del bosque y un gremio importante, Carro Rojo, estaban involucrados.

El Gremio del Carro Rojo era un gremio que recientemente se ha vuelto famoso en el Este, y tenía mala reputación por ganar dinero a través de negocios clandestinos ilegales.

En el momento en que las espadas fueron desenvainadas, Angie se desmayó en el momento justo y cuando abrió los ojos, todo terminó.

Afortunadamente, la situación terminó sin víctimas.

Para ser exactos, el grupo armado fue reprimido y el clan del bosque, que no reveló su identidad, abandonó el lugar tranquilamente.

Aunque el duque de Aquitaine envió un investigador, fue sólo una formalidad.

Los compañeros de trabajo de Angie susurraron que debido a la colusión entre el duque de Aquitaine y el Gremio del Carro Rojo, no recibirían ningún castigo.

¿Pero no es eso un error?

—¡No tiene sentido que esta gente no sea castigada!

Angie exclamó indignada, y el hombre que se presentó como Hadin escuchó en silencio sus murmullos y luego sacó a relucir el punto principal.

—En ese tren estaba la persona que estoy buscando.

Hadin habló en voz baja sobre el pasajero que estaba buscando.

Una mujer de unos veinte años, de pelo castaño claro y ojos azules, que viajaba sola. Mostró con naturalidad un boceto que parecía un retrato.

—¿La reconoces?

—Sí, la recuerdo.

Angie, que había estado refunfuñando, se iluminó de inmediato. Era muy raro que una pasajera viajara sola, y Angie la recordaba claramente.

—Ella dijo que iba a la puerta oriental para encontrarse con su marido…

Al oír esto, Hadin, que había permanecido inexpresivo todo el tiempo, se estremeció notablemente por primera vez.

Ella siempre llevaba velo, por lo que Angie sólo había visto brevemente su rostro, pero recordaba vívidamente cómo era.

Ella era una belleza memorable.

Su cabello castaño claro que fluía suavemente brillaba con un tono plateado bajo el sol cada vez que se movía. Una frente redonda como la que se ve en una pintura clásica, ojos bajos y mejillas pálidas, no eran rasgos comunes.

Ella había dicho que estaba de camino a encontrarse con su marido e incluso le mostró su anillo a Angie.

Pero paradójicamente, la razón por la que Angie recordó esto fue porque no creyó del todo la historia.

Habiendo trabajado como personal de tren durante varios años y habiendo visto a muchos pasajeros, Angie tenía algún tipo de intuición profesional.

La mujer siempre llevaba un velo negro. Las mujeres casadas comunes no usaban ese tipo de ropa.

Así que tenía la sensación de que había una historia profunda. No indagó, pero parecía menos como si fuera a encontrarse con su marido y más como si se hubiera separado de él.

Con ese pensamiento, Angie volvió a la realidad.

—¡Pero no puedo revelar la información personal de nuestros pasajeros!

Angie ejercitó tardíamente su conciencia profesional. Ya era un poco tarde, pero intentó mantener la expresión más estricta posible.

En ese momento, Hadin, que se había presentado, estaba a punto de persuadirla.

—Marido.

Había una presencia detrás de ella.

Incluso antes de darse la vuelta, Angie se dio cuenta de quién estaba detrás de ella.

El aroma de sándalo blanco flotaba a su alrededor.

Era el hombre que llevaba mucho tiempo mirando la lluvia apoyado en el pilar.

Angie inconscientemente respiró profundamente.

Estaba vestido con un atuendo corriente. El hombre sin joyas no destacaba entre los adinerados pasajeros del tren. Sin embargo, por alguna razón, ella no podía apartar los ojos de él.

—…Mi señor.

Hadin intentó intervenir, pero el hombre levantó la mano para detenerlo y sonrió.

—¿Dijo eso? ¿Que se va a casa de su marido?

—Ah… sí.

Angie tartamudeó su respuesta como si estuviera bajo un hechizo.

De hecho, estaba un poco sorprendida.

Los ojos fríos, que habían permanecido inexpresivos todo el tiempo, se curvaron suavemente cuando sonrió. Su voz suave era algo intimidante.

Angie recuperó rápidamente la compostura.

Tenía una corazonada: tal vez la mujer que se presentó como Lillian Seneca estaba mintiendo.

Ella pensó que la identidad y el nombre que dio la mujer podrían ser falsos.

Y la razón por la que ella subió al tren con un nombre falso fue definitivamente este hombre.

Angie sostuvo la caja con más fuerza en su brazo y dio unos pasos hacia atrás con actitud cautelosa.

Ya fuera que Lillian Seneca fuera su verdadero nombre o no, la mujer había usado un nombre e identidad falsos para evitar a este hombre.

Angie decidió no darle ninguna información a ese hombre. ¿Cómo podría saber si ese hombre era un acosador que la perseguía o un amante que se había separado por circunstancias inevitables?

Cualquiera que fuera su verdadera identidad, había sido una amable pasajera para Angie. Angie quería ayudarla.

—Lo siento, señor, pero no puedo revelar ninguna información personal sobre los pasajeros.

Ella logró decirlo con firmeza, pero Angie estaba bastante tensa.

—No tienes por qué estar alerta. No era eso lo que iba a preguntarte. —El hombre, afilado como una espada, dijo con calma.

Angie se encogió de hombros defensivamente.

No importaba cuánto intentara convencerla, Angie estaba decidida a no decir una palabra.

Sin embargo, para su sorpresa, el hombre no le preguntó dónde había ido.

—¿Estaba a salvo?

—¿Perdón?

—Escuché que hubo un accidente.

—Ah… Sí, así es.

Así es. Ella estaba en ese tren.

Angie entonces se dio cuenta de cuál sería la primera pregunta si estuvieras buscando a alguien que estaba en el tren que tuvo un accidente.

—¿Se lastimó en alguna parte?

Angie se quedó desconcertada.

Por un momento, la suave voz del hombre que hacía la pregunta sonó reprimida.

Como alguien que apenas lograba contener sus emociones.

Capítulo 44

Tan pronto como Julieta se enteró de todos los detalles, Zachary se disculpó una y otra vez.

Mientras Julieta permanecía deliberadamente de pie y en silencio con los brazos cruzados, él torpemente dio explicaciones no solicitadas.

Aunque puede que no hubiera sido su intención, fue bastante útil para comprender la situación.

Dijo que los habitantes del pueblo que habían prometido darle trabajo cambiaron de opinión de la noche a la mañana debido a las maquinaciones de sus tíos.

Sorprendida por sus palabras, Julieta preguntó.

—¿Por qué?

Sorprendentemente, Zachary, con cara desanimada, respondió honestamente a lo que había sucedido.

—Me amenazaron con no explotar a su sobrina, a quien conocieron décadas después, obligándola a hacer papeleo o limpiar escritorios en la biblioteca.

Lo que fue más sorprendente fue el puesto de tutor a domicilio para la hija de Zachary, que Zachary le había sugerido a Julieta cuando estaba nervioso ayer.

La hija de Zachary, Lisbell, era una niña de adorables mejillas regordetas.

—¡Hermana!

Lisbell, a pesar de ver a Julieta por primera vez, se acurrucó junto a su regazo.

—No deberías acurrucarte con nadie para tomar un refrigerio, Lisbell.

Mientras decía esto, Julieta abrazó fuertemente a Lisbell.

La temperatura corporal de los niños era más alta que la de los adultos, lo que los hace cálidos, suaves e incluso fragantes. Además, se ponían felices con solo una galletita. Los niños eran tan pequeños y adorables.

Con sus pequeñas manos y bocas, su inquietud era tan fascinante que Julieta le entregó a Lisbell una tercera galleta y le preguntó.

—Lisbell, ¿cuántos años tienes?

Lisbell gritó con confianza, extendiendo los cinco dedos de su mano derecha.

—¡Tres años!

¡Tan linda!

Julieta abrazó fuerte a Lisbell. Por otro lado, la idea de Zachary era tan absurda que le dieron ganas de llorar.

¿Qué? ¿Un tutor a domicilio? ¿Enseñándole a escribir?

—Lamento no haberte dicho antes, pero el anciano insistió en ello…

Zachary, que había estado observando el encanto de su hija con una mirada satisfecha, rápidamente bajó las cejas e hizo la cara más lastimera posible cuando su mirada se encontró con la de Julieta, que soplaba un viento frío.

Aunque la semana pasada se sintió como si de repente la hubieran dejado en medio de una obra de teatro, en realidad a Julieta no le importó mucho.

Lo que la molestaba era otra cosa…

—¿Qué? ¿Esa es la hija de la tía Lillian?

Julieta miró en la dirección donde se escuchó la voz.

—¡Ja! ¿Es posible que haya aparecido de repente sin darnos ninguna noticia? ¡Seguro que está tramando algo!

Cabello rojo que impresionaba sin importar cuando lo miraras.

Es decir, era el tipo loco con el que Julieta se había topado en el carruaje a Lobell unos días atrás.

«Debería haberlo reconocido desde el momento en que vi todo ese pelo rojo».

Su nombre era Teo Lebatan, lamentablemente el segundo hijo del tío materno de Julieta, Isaac Lebatan. Decían que era el más joven de los nietos de Lionel.

Teo habló lo suficientemente alto para que toda la mansión lo escuchara, giró la cabeza y caminó directamente hacia Julieta, que sostenía a Lisbell.

—¡Eh, tú! —Y luego señaló a Julieta en tono de sermón—. Dímelo con sinceridad. Estás aquí para conseguir la herencia del anciano, ¿no?

Teo fue lo suficientemente grosero y descarado como para decirle esas cosas en la cara.

El hijo mayor de Isaac, Gray, no tenía el llamativo cabello rojo como su hermano menor, Teo.

Gray, con el pelo castaño, daba una impresión mucho más adulta que Teo. Gray era cinco años mayor que Teo.

—Viejo.

—¡¿Qué demonios?!

Mirando su enojo, parecía que no había mucha diferencia en edad mental.

A los ojos de Julieta, el cabello rojo era una herencia paterna, pero salvo eso, Gray parecía más como su alegre madre que como su apasionado padre.

Afortunadamente Gray, que es cinco años mayor que Teo, estaba cuerdo.

—Lo siento. Normalmente no es tan idiota.

Gray se acercó a Julieta, que estaba bebiendo té sola en la habitación, y le habló.

Parecía haber oído sobre lo que sucedió en la sala de recepción hace un tiempo, y parecía que había venido a disculparse por la rudeza de su hermano menor a su manera.

Gray giró la silla frente a Julieta y se sentó.

Julieta inclinó la cabeza y preguntó.

—¿No suele la gente hacer promesas vacías como “Normalmente no es un mal chico”?

Gray se encogió de hombros.

—¿Cómo puedo negar lo que es verdad? Deberías preguntarle a nuestros padres.

Pero Isaac, quien era el padre de los dos hermanos y tío abuelo de Julieta, parecía tener una personalidad sencilla y honesta, y Julieta tenía mucha curiosidad por saber qué tipo de persona era su tía, a quien aún no había conocido, es decir, la madre de Teo y Gray.

Tenía previsto reunirse con ella mañana porque estaba fuera de casa en un viaje de negocios.

—De todos modos, no te preocupes demasiado y simplemente ignóralo. Tiene algo de malicia, pero no durará mucho.

—No me importa. Es divertido.

No era una palabra vacía. Julieta era hija única y no tenía hermanos ni hermanas.

A veces se preguntaba cómo sería tener hermanos. Definitivamente no sería aburrido.

—Pero realmente no sé por qué actúa así.

Gray inclinó la cabeza.

—¿Crees que piensa que ha perdido su adorable posición de hijo menor en la familia?

—¿Adorable, qué…?

Gray, que estaba echando terrones de azúcar en su té, preguntó encogiéndose de hombros, como si hubiera dicho algo que no debía.

—No, nunca ha sido así desde que nació. Más bien, la probabilidad de que lo que dijo el anciano sobre la herencia fuera sincero es mayor.

—¿Es eso así?

—Mmm.

Julieta evitó la mano de Gray, que estaba a punto de agregarle azúcar al té, y se sumió en profundos pensamientos.

Su primera impresión había sido bastante mala, pero tenía la sensación de que la antipatía que Teo sentía por ella se debía a algo más.

«Si realmente se trata de la herencia, no debería preocuparme por ello».

Por frío que fuera, Julieta pensó lo mismo.

El propio Lionel era prueba de ello. Había comprobado que Julieta era efectivamente su nieta utilizando los guantes y la horquilla que la señora Rhonda había robado.

Fue agradable encontrarse con un abuelo cuya existencia ni siquiera conocía, pero Julieta no esperaba convertirse en parte de sus vidas. Tampoco quería hacerlo.

Si Julieta no fuera la hija de Lillian, y Lillian no fuera la hija de Lionel, su relación no podría existir.

En otras palabras, todo lo que existía entre ellos era un vínculo de sangre.

Eso no era necesariamente algo malo, pero era necesario dejarlo claro.

El hecho de que Teo mencionara la herencia significaba que podría haber otros que pensaran de la misma manera.

«Eso es algo bueno».

Quizás Teo tenía razones que ella desconocía y a Julieta no le interesaban demasiado los asuntos de los demás.

Ser odiada no era nada nuevo. A ella no le molestaba. Pero Julieta no podía soportar que la odiaran sin motivo.

Después de sentarse y pensar por un rato, Julieta dejó su taza y se acercó al cómodo sillón junto a la ventana de la sala de estar donde estaba sentado Lionel.

Varios de los confidentes de la familia Lebatan, incluido Zachary, estaban reunidos allí, buscando la opinión de Lionel.

—Abuelo.

—Sí, Julieta.

Al ver a Julieta, Lionel le dedicó una cálida sonrisa.

—¿Por qué estás aquí?

La sala de estar donde estaba sentado Lionel Lebatan tenía una vista abierta en todas las direcciones, por lo que cualquiera en la mansión podía ver fácilmente el interior si giraba la cabeza.

Julieta caminó lentamente hacia él.

Uno, dos, tres.

Ella cayó de rodillas como si estas hubieran cedido e inclinó la cabeza profundamente.

—¿Julieta? ¿Querida?

—¿Oh, señorita?

Las voces sorprendidas de la gente que la rodeaba indicaban que claramente estaba llorando.

Julieta contó hasta cinco mentalmente, luego miró hacia arriba y habló con un puchero.

—Por favor, créeme. No sabía nada sobre la herencia. En serio…

—¿La herencia?

—Dicen que he recorrido todo este camino por tu herencia. Incluso sugieren que tal vez no sea la hija de mi madre.

—¡Qué tontería!

—No, señorita. ¿Quién diría semejante cosa?

Los sirvientes que estaban junto a ellos exclamaron sorprendidos.

—No quiero nombrar quién lo dijo, pero si simplemente… piensan así… está bien. Pero solo quería asegurarme de que no pensaras de esa manera… Quería aclarar el malentendido.

Julieta recitó algunas líneas que recordaba de obras melodramáticas que había visto en la ciudad.

Las líneas reales no importaban. Lo importante era la expresión y el ritmo.

—Lo digo en serio. Por favor, créeme, abuelo.

Todos los sirvientes excepto Lionel parecían bastante sorprendidos.

—Oh, señorita…

Pero Lionel, mirando a su nieta, parecía estar reprimiendo la risa por alguna razón.

—Está bien. Levántate, Julieta. No sé quién está difundiendo semejantes tonterías, pero... —Cuando la mirada de Lionel recorrió la habitación, varias personas se estremecieron—… Lo prometo. A partir de ahora, no permitiré que nadie te falte el respeto de esa manera.

Julieta logró mantener su lamentable actuación hasta el final, y con la ayuda de las personas que la rodeaban, se levantó.

Por supuesto, no se olvidó de darle una sonrisa secreta a Teo, quien estaba parado en lo alto de las escaleras y había presenciado toda la escena.

Así es.

Julieta no soportaba que la odiaran sin motivo.

«Así que al menos debería darle una razón».

Cuando los ojos de Julieta se encontraron con los de Teo, ella le dio una sonrisa amplia y confiada.

—¿Está completamente loca…?

Teo murmuró asombrado, pero no importó.

Lo que Julieta no sabía, sin embargo, era que sus tíos, que estaban a unos pasos de distancia con un enorme pastel de bienvenida, habían visto todo.

Incluso los inusuales intercambios de miradas entre Julieta y Teo.

Los tres hijos de Lionel habían presenciado todo y estaban en shock.

A su vez, Isaac, Barris y Kailos, los tres hermanos, intercambiaron impresiones de lo que acababan de ver después de recuperar la compostura.

—Oh.

—Hermano, ¿viste eso?

—¡Dios mío, actúa igual que Lillian…!

—No puedes engañar a la sangre…

—Definitivamente la hija de Lillian.

Capítulo 43

Los ojos de Julieta se abrieron.

—Oh, anciano.

Zachary no sabía qué hacer, estaba nervioso. Julieta estaba igualmente nerviosa.

«¡Le ayudé!»

Pagar la bondad con enemistad.

Julieta empezó a resentirse con el anciano sin nombre.

—Devuélveme esto.

—¿Eh?

Por alguna razón, el anciano de expresión complicada le entregó algo a Zachary, como si estuviera desarmándose en una zona desmilitarizada, con un toque cauteloso.

Zachary parecía perplejo, pero siguió las instrucciones y le pasó el artículo a Julieta.

Julieta abrió mucho los ojos y exclamó sin darse cuenta.

—¡Mi guante!

El objeto que tenía en la mano le resultaba familiar.

«Y esa es mi horquilla, ¿verdad?»

Éstos eran claramente los objetos que había perdido hacía dos días.

¡Había dado vuelta su cama dos veces para encontrarlos!

Se sintió momentáneamente feliz de encontrar los objetos que pensó que sin duda había perdido.

Julieta miró al anciano con los ojos entrecerrados.

«Está bien. Se me está poniendo la piel de gallina».

Julieta estaba enojada.

Cualquiera en esta situación lo habría estado.

Ella pensó que era un pueblo rural tranquilo, pero resultó ser un pueblo sospechoso más allá de lo creíble.

Los habitantes del pueblo, al unísono, intentaron impedirle salir, conspiraron para no darle trabajo. Y… Ella no sabía por qué se lo llevaron, ni qué pretendían hacer con ello, pero incluso le robaron sus cosas y las usaron para jugar.

Justo cuando Julieta estaba a punto de preguntar, el anciano pelirrojo, que la estaba observando, se le adelantó.

—Mi nombre es Lionel Lebatan.

Incluso Julieta no tenía forma de responder: "Ah, ya veo. Soy Julieta Monad. La condesa Monad".

Sin embargo, la otra parte no parecía estar bromeando.

Si era cierto, se encontraba con una de las figuras más famosas del último medio siglo.

—¿Y?

Julieta preguntó, intentando lo mejor que podía para no mostrar su agitación.

El anciano que se presentó como Lionel Lebatan miró a Julieta por un rato sin decir palabra.

—El nombre “Lebatan” significa estrella de la mañana.

—Lo sé.

Julieta se cruzó de brazos con una actitud un tanto obstinada.

Porque fue dibujado en el estandarte del Grupo Mercenario de Ceniza que Lionel lideró cuando era joven.

Julieta también había visto aquella pancarta. Una bandera bordada con hilo de oro sobre una tela azul marino, casi negra.

—Y “Séneca” significa Venus en lengua antigua.

Los ojos de Julieta se abrieron.

«¿De verdad?»

Como Julieta todavía parecía dudosa, Lionel Lebatan sacó un paño morado desgastado y se lo mostró.

A los ojos de Julieta, parecía un pañal para bebé.

Estaba bordado con lirios y rosas, y estrellas doradas, y el nombre escrito debajo era…

Lillian Rose Séneca-Lebatan.

Cuando Julieta, como si estuviera hipnotizada, miró hacia arriba, sus ojos se encontraron con los de Lionel Lebatan, quien dejó escapar un suspiro silencioso.

—Sí. Entonces, eres la hija de Lily.

El grandiosamente llamado Rey Rojo, Lionel Lebatan, se instaló en la ciudad criminal de Carcassonne hace aproximadamente medio siglo.

La gente se preguntaba por qué había desaparecido de repente, dejando atrás su fama.

Algunos dijeron que lo habían asesinado y otros que estaba aterrorizado y se había escondido para siempre debido a una sentencia de muerte en un tribunal militar.

O bien, especularon que se había cansado de tanta conmoción y renunció al mundo.

Pero todos estaban equivocados.

La razón por la que Lionel Lebatan se instaló en Carcassonne fue el testamento dejado por su difunta esposa.

Junto al afligido Lionel estaban tres hijos y un pequeño bebé que acababa de nacer sin siquiera haber cumplido un mes.

Y en el momento en que tuvo al pequeño bebé en sus brazos, Lionel decidió darle a su hija más pequeña, que llegó a él en sus últimos años, todo lo precioso del mundo.

Lillian Rose Séneca-Lebant.

Lionel reflexionó sobre el nombre más adecuado para su hija menor, a quien amaba tanto que no soportaba verla herida.

Después de pensarlo mucho, en lugar del sonido rústico de “Lebatan”, le dio a su hija el nombre de los benditos dioses antiguos.

Lillian Rose Séneca-Lebatan.

Lillian, que creció sana y luminosa entre vallas resistentes, era una hija que se parecía mucho a su madre.

Ella era gentil y vivaz.

No hubo forma de evitar que Lillian se enamorara de un joven oficial.

Y no se trataba de un oficial cualquiera, sino de un noble del Imperio.

El hecho de que Lillian se hubiera enamorado de un joven oficial de una distinguida familia del Imperio era inevitable.

Lionel agonizaba, pero sabía que ese día llegaría.

Así que la decisión fue rápida.

Lionel decidió alejarse silenciosamente de la vida de su única hija.

A pesar del largo tiempo que había permanecido escondido, no era más que un convicto que sería arrestado y enviado a la horca en el momento que pisara territorio imperial.

Entonces, Lionel le imploró a su hija que olvidara el nombre que le había dado y viviera con uno nuevo para siempre.

Pensó que eso era lo último que podía hacer por ella.

Que ella pudiera vivir una vida normal y feliz en un mundo más amplio y seguro.

La chimenea estaba en llamas.

Cuando la corta pero larga historia terminó, Julieta se sentó tranquilamente en la alfombra frente a la chimenea, mirando las llamas.

—Lamento haberte sorprendido.

Lionel estaba sentado tranquilamente en el sillón junto a ella.

Julieta parpadeó lentamente. Esta historia era un tema del que ella no sabía nada.

No tenía recuerdos de su vida pasada como los que recordaba. Si las cosas hubieran seguido igual, Julieta Monad habría vivido sin salir nunca del sistema y habría muerto.

Sin embargo, no se sorprendió. Había estado algo preparada desde que salió de la casa con el collar de perlas de su madre en la mano.

Pero necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos, así que Julieta lanzó preguntas desorganizadas que le vinieron a la mente.

—¿Y qué pasa con los aldeanos? ¿Les preguntó el abuelo?

Abuelo. Lionel respondió con una leve sonrisa ante esa extraña sensación.

—No, todos se ofrecieron a ayudar cuando dije que podrías ser mi nieta.

Así que eso fue lo que fue.

Sólo entonces Julieta comprendió la actitud excesivamente amistosa de los aldeanos.

—Entonces, los guantes y la horquilla eran para la confirmación.

Ante las palabras de Julieta, el rostro de Lionel mostró una expresión ligeramente incómoda.

—Así es.

No se atrevió a decir "no te enojes demasiado".

Porque él fue quien le dijo a la señora Ronda que las pertenencias personales de Julieta que ella tenía en su cuerpo eran necesarias.

Había muchas herramientas mágicas en el este, y entre ellas había algunas que podían confirmar una relación de sangre simplemente con pertenencias personales.

Pero sorprendentemente, Julieta asintió con calma.

—Ya veo. Lo entiendo.

Lionel parecía disculparse.

—Quería decírtelo en un mejor momento.

—Está bien.

—Pero inmediatamente después de escuchar tu historia, todos los idiotas llegaron a Lobell.

Lionel, que había dado pasos hacia la puerta, abrió la puerta riendo.

—¡Ay!

Ante el fuerte ruido, Julieta se sobresaltó y miró hacia la puerta.

Tres hombres quedaron enredados y cayeron.

Parecía que estaban tratando de espiar la conversación en la habitación, pero cuando la puerta se abrió de repente sin previo aviso, se sorprendieron y cayeron.

A pesar del espacioso pasillo de la mansión, con tres robustos hombres de mediana edad y buen físico dando tumbos, el pasillo parecía estrecho.

—Ah… Hola, Julieta.

—Ejem

—Encantado de conocerte. Soy tu, ejem, tío abuelo.

Al final, Julieta se echó a reír

Capítulo 42

Julieta levantó la cabeza con calma, fingiendo limpiarse las manos con una servilleta.

Gracias a su familiaridad con ocultar su expresión, la perturbación de Julieta no se reveló en absoluto.

La señora Riley, que estaba dentro de la tienda, la miró a través de la ventana de vidrio y, cuando vio la mirada de Julieta, agitó la mano alegremente con una sonrisa.

Julieta también le devolvió el saludo con una amplia sonrisa y luego se tragó un gemido por dentro.

«¿Por qué no me di cuenta antes?»

Todo había ido demasiado bien y ella lo había olvidado. Su vida nunca había sido fácil.

Un escenario de suspenso se desarrolló en la cabeza de Julieta.

Incluso esta tranquila y pastoral ciudad podría ser escenario de un crimen.

En pueblos tan pequeños, la gente tendía a agruparse. En Lobell, donde los turistas no eran habituales, los chismes se propagaban con la suficiente rapidez como para que todo el pueblo se enterara si uno llegaba solo en menos de una hora.

«Atrapan a un viajero insensato y lo venden como esclavo sin que nadie lo sepa».

Julieta imaginó el peor escenario posible, pero había un punto que no comprendía. Ella era, después de todo, un oponente que podía ser dominado desde el exterior.

Para secuestrarla sin que lo supiera, en lugar de adoptar un enfoque tan complicado, debía haber habido una razón para ello.

«¿Qué podría ser?»

Ella no sabía cuál era su objetivo, pero la gente de este pueblo quería mantenerla en el pueblo.

¿Qué querían? ¿Trata de personas? ¿Sacrificios humanos? O tal vez…

«¿Podría ser obra del duque?»

Julieta jugueteó con el borde redondo de la taza de té con las yemas de los dedos.

Pero ¿por qué harían algo así? Ella no había hecho nada que justificara el resentimiento, ¿o sí?

«Ay dios mío».

Al recordar sus acciones de los últimos días, Julieta se mordió la lengua. Sorprendentemente, los puntos de discordia...

Eran bastantes.

Ella pensó que no había hecho nada notable, pero parece que había construido una relación bastante complicada en solo una semana desde que dejó la capital.

¿El grupo que intentaba vender ese lobo en el tren?

O tal vez, los hombres lobo que erróneamente pensaron que ella era una aliada del gremio detrás de esto, y no la que salvó a Roy.

Pero fue demasiado meticuloso.

Si hubiera sido obra del gremio que secuestró a Roy, habría tenido más sentido secuestrarla en Roadel, justo cuando se bajó del tren nerviosa.

Julieta pensó fríamente.

No importaba cómo lo pensara, parecía lo más plausible.

Aquellos que le darían el mayor valor.

«Los enemigos del duque».

Lennox Carlyle tenía muchos enemigos y se sabía muy poco sobre el propio duque Carlyle en comparación con su fama.

No sólo por la característica de la familia Carlyle de no disfrutar socializar con otras familias, sino por centrarse únicamente en el Territorio del Norte.

Para los enemigos que avanzaban hacia el norte, no era algo bueno. Después de todo, había que conocer bien al oponente para encontrar sus debilidades.

Julieta podría nombrar más de diez familias que pagarían una fortuna por obtener información sobre el Duque.

Habiendo llegado a una semi-conclusión tentativa, Julieta estaba enumerando los nombres de los nobles que podían permitirse comprar un pueblo entero y hacer ese tipo de cosas.

Si tenían ese nivel de acción, debían ser peces gordos.

Deseaba poder decirles que, aunque la secuestraran, Lennox no pestañearía, pero nadie le creería. De hecho, estuvo a punto de ser secuestrada varias veces, aunque todas resultaron ser un fracaso.

Pero si una mujer así se hubiera apartado del lado del duque, ¿qué tan fácil sería para ella convertirse en presa?

Pero ella no esperaba que llegaran tan lejos. A estas alturas, Julieta supuso que los rumores sobre el abandono de Julieta Monad debían haber comenzado a extenderse en la capital.

No sabía quién estaba detrás de todo esto, pero debían ser poderosos y rápidos con la información. Julieta tomó esa decisión.

Mientras Julieta saboreaba lentamente su ensalada, contemplaba cómo salir de allí.

La ensalada fresca estaba crujiente.

No tenía apetito, pero lo más importante era la fuerza si quería escapar.

«¿Mmm?»

Mientras masticaba su ensalada como si estuviera en una batalla, Julieta notó una escena más sospechosa.

El paisaje detrás de ella se reflejaba perfectamente en los platos pulidos como un espejo. Y Julieta vio claramente a algunos hombres que intentaban ocultar sus cuerpos en el callejón tan pronto como se dio la vuelta.

Creyendo que sería peligroso demorarse más, Julieta ordenó silenciosamente su lugar y se puso de pie.

Aproximadamente una hora después.

—¡Oh, señora Séneca!

Después de pasar por su alojamiento y empacar todo su equipaje mínimo en su bolso de viaje, Julieta fue a la oficina de Zachary.

—Hola, señor Zachary.

—Buenas tardes. Hace un tiempo estupendo, ¿no?

Zachary parecía un poco desconcertado cuando Julieta entró dejando la puerta abierta, pero cortésmente se abstuvo de señalarlo.

Aunque se lo hubiera dicho, Julieta no habría cerrado la puerta. Era importante asegurar una ruta de retirada.

Zachary saludó alegremente y se sentó en la mesa de visitantes.

—¿Qué te trae por aquí hoy?

En lugar de intercambiar una conversación cortés sobre el tiempo, Julieta, sentada frente a él, colocó la llave de la casa que había traído sobre la mesa.

—Vengo a devolver la llave.

Al mismo tiempo, el rostro de Zachary se puso pálido como una sábana.

—¿Por qué… por qué estás haciendo esto? ¿Hubo algo incómodo durante tu estadía…?

—No, la casa es genial.

—Pero entonces ¿por qué? —Antes de responder, Julieta miró fijamente a Zachary, quien se había puesto pálido—. Puedes devolverme la mitad del depósito, pero me gustaría recibirlo en efectivo de inmediato.

—¡Qué!

Zachary, que había levantado la voz sin darse cuenta, se aclaró la garganta y volvió a hablar cortésmente.

—Si pudieras decirme qué te resulta incómodo, puedo solucionarlo…

—¿Resolverlo? ¿Sabes cuál es mi problema?

—Ah, no, quiero decir, eso es… Quise decir que haré todo lo posible para ayudar a resolverlo…

Los ojos de Julieta se entrecerraron.

Antes de venir aquí, estaba medio segura y dudosa.

Pero ahora ella lo sabía.

Zachary también formaba parte de ese pueblo sospechoso y el objetivo de los habitantes del pueblo era claramente evitar que ella se fuera. Ella no sabía por qué querían retenerla, pero ciertamente él estaba en complicidad con los demás de la ciudad.

—Estoy en la ruina.

—¿Disculpa?

Julieta habló deliberadamente con rudeza.

—Si tu meta es el dinero, entonces estás perdiendo el tiempo.

Era verdad.

Julieta no tenía mucho dinero a mano.

Tenía las reliquias de su madre y las llaves del condado de Monad, pero no eran objetos particularmente valiosos.

Eran objetos valiosos de época que podrían resultar interesantes para coleccionistas frenéticos, pero no tan caros como para que todo el pueblo se moviera al unísono.

Julieta lo juzgó así.

Si esta gente estaba dispuesta a montar una obra de esta escala, debían estar esperando algo enorme.

Ya fuera dinero o cualquier otra cosa.

Sin embargo, Julieta quería decirles que estaban equivocados.

Incluso si sabían sobre el duque Carlyle y estaban pensando en usarla para amenazarlo y obtener una parte, eso fue un error aún mayor.

Lenox Carlyle no era una persona generosa que pagara por una mujer que lo engañó y huyó.

Pero la expresión de Zachary, que sin duda había estado nerviosa, se volvió incómoda. Después de un largo silencio, Zachary preguntó con cautela.

—Um... Señorita Seneca, ¿acaso quiere trabajar? ¿Tiene una necesidad tan desesperada de un trabajo? Si ese es el caso... ¡Claro, claro! ¿Qué tal si te dedicas a dar clases particulares? Hemos estado buscando a una buena profesora por nuestra Lisbel... Ah, Lisbel es nuestra hija. Es muy inteligente.

«¿Mira esto?»

Julieta no había dicho una palabra sobre un trabajo, pero Zachary parecía saber ya que ella iba a rechazarlo.

—Mi hija se llama Lisbel. Es una buena niña, así que no será muy difícil enseñarle. Es mucho más seguro que trabajar en la biblioteca o en la zona alta…

Julieta, que observaba en silencio a Zachary, nervioso y balbuceante, lo interrumpió con voz tranquila.

—Señor Zachary.

—¿Sí?

—Detente y diles que salgan.

—¿De quién estás hablando?

Julieta sonrió y asintió con la cabeza.

—La gente de dentro.

—¿De qué, de qué estás hablando…?

Julieta había estado observando atentamente la pared de la tienda desde antes.

En concreto, una estantería de camuflaje repleta de libros que estaban claramente huecos por dentro.

Efectivamente, poco después, la gruesa puerta camuflada en una estantería se abrió con un crujido.

Como había previsto, Julieta no se sorprendió por el desarrollo de los acontecimientos.

Pero al ver el rostro de la persona que salió de allí, Julieta no pudo evitar sentirse un poco desconcertada.

—Oh, señor…

Era el amable anciano que había pasado por allí brevemente el día que ella llegó a Lobell.

Capítulo 41

Caiman se emocionó bastante con ese hecho, aunque no lo entendió del todo. Sin embargo, no mostró sus sentimientos y habló en un tono ligeramente desdeñoso.

—Sí. Dicen que es una maga espiritual, según mi subordinado.

No sabía si fue el alcohol lo que le dio confianza o si fue la resolución de darle una lección a ese muchacho algo ingenuo del Norte.

Pero lo que es seguro es que el vizconde Caiman cometió allí un acto del que se arrepentiría durante mucho tiempo.

—Dicen que una mujer impresionante invoca mariposas peculiares. De todos modos, es curioso que la bestia invocada sea una mariposa, ¿no es así?

—…Interesante.

Ante esto, por primera vez, una sonrisa astuta apareció en el rostro de Lennox Carlyle, quien estaba sentado con cierta arrogancia.

—Yo también estoy buscando una mujer.

Ante ese comentario, Caiman no pudo ocultar su emoción. No se esperaba esto.

De hecho, todos los que estaban reunidos en el salón de baile estaban haciendo fila para el duque Aquitas.

En otras palabras, todos traían sobornos a Robert.

Antes de reunirlos, Robert insinuó sutilmente que el duque Carlyle parecía estar buscando a alguien aquí.

Sólo podía adivinar cuál era exactamente la relación: si estaba persiguiendo a un esclavo fugitivo o tal vez a un miembro de la familia del duque.

Aunque su comportamiento audaz no era del todo de su agrado, si podía ayudar al duque Carlyle en este aspecto, el gobernante del Norte tendría una deuda con él.

Además, la mujer que buscaba el duque, aunque no hubiera recompensa, era una historia interesante que despertaba la curiosidad.

Tratando de no parecer demasiado emocionado, dijo Caiman:

—¿Quién es la persona que está buscando? Creo que puedo ayudarle, aunque sea modestamente.

De hecho, los rostros de los dos caballeros sentados junto a Lennox Carlyle ya se habían congelado.

Sin embargo, Caiman no se dio cuenta de esto y preguntó.

El duque Carlyle apenas movió los labios y lentamente dejó la taza que sostenía.

Los vinos blancos de Aquitaine eran el orgullo de Oriente en el pasado. Sin embargo, ahora, la tierra ha cambiado o la reputación se ha visto empañada desde hace mucho tiempo.

El aroma era bueno, pero el vino demasiado añejo no se adaptaba a su gusto.

—O si no está buscando a una persona en específico, se la puedo presentar. Hay muchas mujeres hermosas en Oriente.

Robert Aquitas, que también evaluaba el estado de ánimo, lo animó.

—Cuéntenos, duque. Este tipo es un tipo experimentado en encontrar personas.

—Bueno, entonces… —Lennox pareció tomarse su tiempo tranquilamente y luego preguntó—: Déjame preguntarte, ¿cuánto tiempo lleva encontrar a la mujer que quiero?

—¡Una semana sería suficiente!

—Una semana, ¿eh? Si no puedes encontrarla en ese tiempo, ¿estás dispuesto a arriesgar tu vida?

—Por supuesto… ¿Sí?

Cuando Caiman no pudo determinar si era una broma o una declaración seria, el duque Carlyle volvió a hablar.

—Entonces será fácil. La mujer que estoy buscando también es una invocadora de espíritus que controla demonios mariposa.

—Ah, eso me suena familiar…

Al momento siguiente, no hace falta decir que el rostro del vizconde Caiman palideció.

Se escuchó el sonido de una taza de metal rodando por el suelo.

No fue la copa la que dejó caer Caiman. El Vizconde ya estaba de rodillas en el suelo.

La cara de Caiman se puso pálida.

—S-Su Alteza.

—Definitivamente dijiste una semana.

—¿Sí, sí…?

—Así que será mejor que cuides bien tu cuello hasta entonces.

Todos en el salón de banquetes lo presenciaron claramente. El duque Carlyle sacó una espada de la nada.

La espada ceremonial completamente negra, incluso la hoja, apuntaba directamente al cuello del vizconde Caiman.

—Si aunque sea un solo cabello de Julieta no está intacto, te cortaré el cuello.

—Ah.

Mientras Julieta se secaba el cabello, frunció el ceño.

Le dolió un momento. Efectivamente, cuando miró la toalla, había un mechón largo de pelo. Parece que se le enredó el pelo mientras lo secaba meticulosamente.

Mientras sacudía la toalla, Julieta de repente se sintió miserable.

—Qué asco.

El cabello largo tardaba mucho en secarse y, además, requería mucho cuidado.

Preocupada por resfriarse, Julieta se envolvió el cabello sin apretarlo con una toalla nueva.

Su cabello suave como la seda no le venía de forma natural.

«Esta belleza es el resultado de mucho trabajo».

Su pelo, abundante y espeso, y cada hebra, al ser fina, hacía que se enredara con facilidad. Recordaba cómo varias criadas solían peinarlo con cuidado dos o tres veces al día, por la mañana y por la noche.

Mirándose en el espejo, Julieta rio entre dientes.

«Si la gente del palacio viera mi estado actual, podrían quedar sorprendidos».

Ella no tenía ninguna habilidad y no tenía tiempo para arreglarse adecuadamente.

Mirándose al espejo, Julieta murmuró para sí misma.

—Tal vez debería cortarlo.

«Es una pena cortar lo que ha crecido durante tanto tiempo, pero es difícil de manejar y es demasiado extravagante».

Pero no tuvo el valor de cortarse el pelo ella sola. Tenía miedo del resultado, así que Julieta decidió ir al pueblo después de secarse el pelo bruscamente.

Julieta, un poco emocionada, bajó las escaleras hacia la plaza.

El día anterior, Zachary le presentó brevemente los lugares donde podría trabajar.

Ella no esperaba mucho ya que es un pueblo pequeño, pero todos parecían dispuestos a ayudar y le ofrecieron trabajo con alegría.

Ella no era buena cosiendo ni cocinando, pero afortunadamente, Julieta sabía leer y escribir.

—Qué suerte.

También era experta en llevar la contabilidad. Había una gran tienda en Lobell y con eso podía conseguir bastantes trabajos.

Entonces Julieta estaba algo emocionada.

Aún le quedaba mucho dinero, pero si conseguía un trabajo, podría quedarse en ese pueblo más tiempo del planeado.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo para que la emoción de Julieta se transformara en confusión.

Los aldeanos que el día anterior habían prometido alegremente darle trabajo se negaron, diciendo que no había trabajo que pudieran darle de inmediato, con caras incómodas.

«¿No dijiste algo diferente ayer?»

La bibliotecaria Verónica también dijo que no necesitaba un nuevo bibliotecario.

—Lo siento, pero le pregunté al director… Dijo que no podemos permitirnos contratar a un nuevo bibliotecario…

Julieta sonrió y dijo que estaba bien, luego regresó a la plaza. A diferencia de antes, sus pasos eran extremadamente pesados.

También visitó la tienda Ash, pero por alguna razón la rechazaron, diciendo que no necesitaban trabajadores con urgencia.

«¿Es porque soy un extraño?»

Julieta parecía un poco triste.

Cuando Julieta regresó al centro de la ciudad, ya era tarde para el almuerzo.

Julieta se sentó en una mesa al aire libre con una sombrilla preparada para almorzar.

«¿Qué tengo que hacer?»

Hubo un revés inesperado.

«¿Debería ir al lugar que planeé originalmente?»

El destino de Julieta no estaba lejos de allí. Y todavía faltaba mucho tiempo para que apareciera la escena que quería ver.

Quería quedarse aquí un poco más porque le gustaba este pequeño y tranquilo pueblo. La gente era amable y la comida y la pequeña casa donde quedarse eran buenas.

Todavía había lugares históricos que no había visto y, sobre todo, quería ver el Festival de los Muertos en la siguiente ciudad, Carcassonne.

Julieta, perdida en sus pensamientos, pinchó el pan de su sándwich con un tenedor.

Ella alquiló una casa, pero no era lo suficientemente rica para contratar gente.

Julieta se dio cuenta rápidamente de sus limitaciones y estaba dispuesta a hacer concesiones.

Decidió salir a comer fuera y hacer ella misma la limpieza y la lavandería.

Incluso si lo hacía ella misma, la dueña de la casa, la señora Ronda, venía cada dos días para ayudar a limpiar y recoger la ropa.

De repente, un delicioso plato de pastel apareció frente a Julieta, quien estaba perdida en sus pensamientos.

Julieta miró hacia arriba con una expresión de sorpresa.

—¿Yo no pedí esto?

—Intenté prepararlo para practicar. Pruébelo como postre.

La amable dueña del restaurante, la Sra. Riley, lo recomendó con una amable sonrisa.

—Gracias, lo disfrutaré.

Expresando su gratitud, Julieta admiró el pastel.

Mira esto. ¿En qué lugar del continente puedes disfrutar de un festín así por tan solo 8 monedas de cobre?

—Si fuera la capital serían 2 platas, no, 3 platas.

La gente era amable y su hospitalidad era generosa.

Mientras miraba el pastel cubierto con abundantes fresas silvestres, Julieta sonrió con satisfacción, pero luego sintió una sensación de incongruencia.

Cierto. Demasiado generoso.

Quizás Lobell era el pueblo más hospitalario de todo el continente.

Cuando perdió uno de sus guantes, iba a comprar uno, pero la señora Ronda le regaló un guante de encaje de alta calidad que solía usar su sobrina. Cuando pasó medio día buscando una horquilla, la señora Riley le dio una nueva horquilla gratis.

Ayer, cuando estaba a punto de tomar un carruaje, Volen, el comerciante de productos generales, la llevó porque iba en la misma dirección.

¿En el camino de regreso? Por alguna razón, se topó nuevamente con los mercaderes de ceniza y regresó más cómoda que cuando se fue.

Julieta, que estaba perdida en sus pensamientos, desvió ligeramente la mirada.

Sobre la mesa había un ramo de flores de campanilla, que contenía rocío fresco.

«Gloria de la mañana en esta época del año».

A última hora de la tarde, de camino al centro de la ciudad, el dueño de la floristería Zellazni se la regaló porque un cliente reservó flores caras y no vino a recogerlas.

Y este pastel.

Julieta cortó un trocito de tarta con un tenedor. La superficie crujiente, el interior suave, el olor dulce. La textura indicaba claramente que habían utilizado mantequilla de alta calidad y azúcar en abundancia.

¿Era este pastel algo que el dueño de un restaurante de un pueblo rural del este preparó solo para probarlo una vez? Si era así, los chefs del palacio deberían morir.

Julieta dejó el tenedor tranquilamente.

Capítulo 40

El sirviente los condujo a los tres a la sala de audiencias de la planta baja.

—¡Bienvenido!

Mientras descendían, un hombre rechoncho vestido con una túnica de colores brillantes se levantó de un salto y gritó.

Robert Aquitas.

El gran señor de Aquitaine, era viejo y decrépito, y no quedaba nadie a su lado.

Su talentosa hija mayor, que era su sucesora, murió en el campo de batalla, y el paradero de sus dos hijos restantes había sido un misterio durante años.

Se rumoreaba que habían tenido una gran pelea con su padre por la muerte de su hermana y habían abandonado a su familia.

Así, al lado del viejo señor sólo quedaban aquellos que lo adulaban, siempre deseosos de lograr algo.

—Gracias por su hospitalidad.

Pero eso no era lo que preocupaba a Lennox Carlyle. Su propósito al estar allí no era el Señor de Aquitaine.

—¿Qué quiere decir con hospitalidad?

A pesar de las formalidades sin alma de Lennox, Robert, el señor de Aquitaine, siguió riendo y dándole la bienvenida.

—Es bienvenido a quedarse todo el tiempo que quiera, no se sienta presionado.

Robert les guiñó un ojo a sus sirvientes y sacó nuevamente a Lennox y sus compañeros.

—Ahora, venga por aquí. Hay un lugar preparado.

El señor parecía estar presumiendo de sus invitados mientras lo seguían.

Robert llevó a su grupo abajo.

La planta baja, adornada con una bandera roja y profusamente decorada, era un pequeño salón de banquetes, y ya habían llegado algunos invitados.

Al entrar, la gente en el salón de banquetes se puso de pie a la vez y se escuchó el sonido de sillas arrastrándose por el suelo.

El ambiente era caótico con actitudes que parecían un poco tensas en general.

Hadin, que normalmente mostraba pocos cambios en su expresión, no reaccionó, pero Jude hizo sonar un silbido bajo y miró a su amo.

Las intenciones del señor de Aquitaine eran obvias. Obviamente quería mostrar su amistad con el Duque del Norte delante de los nobles.

—Eso es todo de lo que puede presumir.

Jude frunció el ceño brevemente, pero hasta donde él sabía, su señor, el duque Carlyle, no era del tipo al que le gusta que lo utilizaran en esos asuntos.

Sin embargo, contrariamente a las expectativas de Jude, Lennox se sentó tranquilamente en el asiento junto al señor de Aquitaine sin decir palabra.

Hadin y Jude no tuvieron más remedio que sentarse con una mirada ligeramente decepcionada. Jude frunció los labios en silencio.

Tal como ordenó el señor, los músicos comenzaron a tocar y se llenaron los vasos.

Después de un rato, Robert, que había estado divagando, le dio una palmadita en el hombro al duque Carlyle como si fuera su padre.

—Su difunto padre y yo éramos muy cercanos. Así que siéntase libre de pensar en mí como su padre.

Lennox sabía que, si su padre estuviera vivo, nunca se habría asociado con alguien como Robert Aquitas, pero no se molestó en señalarlo.

—Ejem.

Un hombre de mediana edad entre las personas sentadas en el salón de banquetes se aclaró la garganta para llamar la atención del señor.

—Oh, debería tener cuidado. Bueno, bueno, hay alguien a quien tengo que presentar.

Tan pronto como terminó de hablar, el hombre que había tosido falsamente se acercó y se presentó.

—Es un honor conocerlo, Su Alteza. Soy el Vizconde Caiman.

Caiman era un hombre ambicioso.

Era tan ambicioso que adulaba al viejo y astuto gran señor de Aquitaine y esperaba su oportunidad.

Cazaba monstruos raros y los vendía en la arena, secuestraba bestias y las vendía en subastas, y gran parte del dinero que ganaba el Gremio del Carro Rojo fluía directamente a Robert Aquitas.

Aunque la esclavitud era ilegal bajo la ley imperial, la ley del Imperio significaba poco en Oriente.

El gobernante nominal de Oriente, el gran señor de Aquitaine, hacía la vista gorda ante todas estas actividades ilegales a cambio de oro.

Pero la razón por la que Caiman había halagado tanto al gran señor de Aquitaine era que estaba esperando una oportunidad para conectarse con otros nobles a través de él.

Y su expectativa fue respondida. En una escala mucho mayor de la que había imaginado.

—Duque Carlyle.

Cuando Robert Aquitas mencionó casualmente el nombre de la familia milenaria del Norte, Caiman no podía creerlo.

¿No es increíble? Incluso si el emperador hubiera venido, no se habría sorprendido tanto.

Pero a medida que las copas de vino giraban y él se emborrachaba, el vizconde Caiman comenzó a relajarse, incluso su mente, gracias a la tensión relajada.

—No puede confiar en los rumores.

Caiman miró a Lennox, que estaba sentado en el asiento de honor, con ojos laxos.

—Ese joven es arrogante.

Caiman pensó que su propio hijo habría tenido más o menos esa edad si se hubiera casado joven.

En el momento en que vio por primera vez al duque Carlyle, el vizconde Caiman no pudo evitar sorprenderse.

«¿Es él “ese” duque Carlyle?»

Era realmente un hombre guapo, difícil de olvidar una vez visto.

Cuando escuchó la historia de que había logrado sus hazañas legendarias antes de cumplir los treinta, el vizconde Caiman naturalmente imaginó un gigante de más de dos metros de altura.

Aunque suponía que habría alguna exageración, también tenía cierta admiración por el guerrero.

Pero lo que vio ante él fue un joven que ni siquiera había cumplido los treinta, con una mirada que podría encantar a las mujeres nobles de la corte.

La postura equilibrada y el cuerpo musculoso se lograron, sin duda, solo después de largos años de entrenamiento en el manejo de la espada.

Pero el impacto de su rostro pulcro, que parecía dibujado sólo en blanco y negro, fue tan fuerte que bloqueó otros pensamientos.

Además de eso, sus ojos rojos eran algo espeluznantes.

«Hmph. Así que este es el noble duque».

Le molestó su apariencia inesperadamente más aristocrática.

Además, había una razón decisiva que fue lo que más provocó a Caiman.

Él no vio una espada.

Si era un caballero, debía considerar su espada tan importante como su vida.

Sólo dos caballeros que parecían ser la escolta del duque Carlyle estaban armados.

Aunque Caiman actuaba de manera aristocrática, como muchos nuevos nobles en el este, no era más que un sinvergüenza que se arrastraba por callejones y compraba su posición con dinero.

Oriente funciona más según la lógica de los gremios y el inframundo que según la ley del Emperador, y Caiman estaba orgulloso de haber sobrevivido en un lugar tan duro.

Admiraba a los nobles más que a nadie, pero al mismo tiempo los despreciaba.

Incluso el señor de Aquitaine que tenía delante era el mismo.

Hace cien años, la familia Aquitas podría haber gobernado el este, pero ahora, ¿no están vendiendo títulos de caballero a cualquiera por un cofre de oro?

El vizconde Caiman ignoraba sutilmente al anciano y frágil duque de Aquitaine, Robert Aquitaine, mientras lo utilizaba para sus propios fines.

Los nobles que se dice tienen sangre azul son todos iguales ante el poder y el dinero. ¿No es entonces mejor empezar desde cero y asegurar una posición con tus propias fuerzas?

El joven muchacho era el mismo.

Un joven maestro bien educado que se mantenía alejado de la espada, con la excusa de que era pesada y solo se vestía elegantemente.

Quizás fue el comienzo de su embriaguez, pero una vez que ese pensamiento vino a su mente, un pensamiento llevó a otro.

El vizconde Caiman empezó a ver todo lo relacionado con el joven duque Carlyle, que era claramente más joven que él, como algo desagradable.

En otras palabras, era obvio que confiaba en la buena suerte de su noble nacimiento y en su cara de tonto.

Habría usurpado los logros de los inferiores haciendo alarde de su posición, y eso sin siquiera mancharse las manos de sangre.

Sin embargo, al momento siguiente, cuando la mirada de Lennox Carlyle lo miró casualmente, el vizconde Caiman rápidamente se estremeció y ajustó su expresión.

En ese momento, el duque Aquitas, bastante ebrio, habló.

—Por cierto, Caiman, ¿escuché que los miembros de tu gremio están buscando a alguien en Aquitaine estos días?

—Ah, sí, lo están. Pero señoría, no tiene por qué preocuparse. Jaja.

Si hubiera mencionado que estaban buscando a un invocador espiritual no identificado, inevitablemente la conversación habría fluido hacia el hombre lobo que había capturado ilegalmente.

El vizconde Caiman, que quería dejar una buena impresión lo más posible ante el duque, le dijo vagamente que no le hiciera caso.

Sin embargo, el duque Aquitas, que se encontraba bajo los efectos del alcohol, no tenía ni idea de lo que ocurría.

—¿Qué pasa? ¡Cuéntamelo! ¡Puedo ayudarte en la medida de mis posibilidades!

Parecía que Robert Aquitas quería hacer gala de su autoridad delante del joven duque del Norte.

—Ah, no es nada. —Con una sonrisa servil, el vizconde Caiman soltó la sopa a regañadientes—. Durante el proceso de trasladar mercancías desde arriba, apareció una mujer y estropeó todo.

El duque Aquitas chasqueó la lengua como si le molestara.

—Vaya. Debe ser una mujer atrevida. ¿La atrapaste?

—Todavía no, pero no tiene por qué preocuparse. ¿Adónde puede escaparse una criatura así? Pagará el precio por tocar los bienes de tu señoría.

Robert, que estaba complacido con los halagos de Caiman, se jactó innecesariamente.

—¡No, no! ¡Entonces no puedo quedarme de brazos cruzados! Tus asuntos también son asuntos míos, ¿no es así?

—Señoría, no tiene por qué preocuparse demasiado. Es muy específico, por lo que atraparla es solo cuestión de tiempo.

—¿Cuestión de tiempo?

—Ah, eso es…

Caiman dudó por un momento.

Pero una vez que confirmó que todos los ojos, excepto los del arrogante duque, estaban puestos en él, se alegró y finalmente habló.

—Dado que es una mujer poco común que ejerce magia maligna, la encontraremos pronto.

—¿Qué quieres decir con magia maligna?

—Eso... Ella es una invocadora espiritual poco común que puede manipular demonios mariposa.

Al oír eso, no sólo las otras personas en el banquete, sino incluso el aburrido Jude y el silencioso Hadin sentado, voltearon la cabeza.

Alentado por la conmovedora respuesta, Caiman infló el pecho.

—No estoy seguro de si Su Gracia lo sabe, pero en nuestro Este, no es tan difícil encontrar un mago espiritual.

En realidad, el propio Caiman sólo había conocido a uno dos veces en su vida, pero eso ahora no era muy importante.

El barón Hilben intervino rápidamente, aprovechando la oportunidad.

—Recuerdo claramente el rostro de la sospechosa, por lo que no habrá dificultad en encontrarla, Su Gracia.

—Mmm.

—¡Ah, aunque el Este es amplio, todavía está dentro de mi palma!

Robert Aquitas simplemente levantó su copa, aparentemente satisfecho con la situación.

—¿Dijiste un invocador de espíritus?

En ese momento, el aire se volvió frío.

Por primera vez, el duque Carlyle, que había mantenido su posición con expresión aburrida durante todo el banquete, mostró interés.

Capítulo 39

—¿Sabes cuánto vale esa cosa y la dejaste escapar?

Un hombre, incapaz de contener su ira, golpeó con su porra.

Con un fuerte ruido, una jaula vacía se hizo añicos.

Ante esto, las jóvenes criaturas atrapadas en otra jaula en el sótano se encogieron de miedo, haciendo ruidos agudos y asustados.

—¡Cállate si no quieres morir!

El hombre del bastón pateó la jaula. Las jóvenes criaturas que estaban dentro se apiñaron y se escondieron en un rincón.

El hombre que estalló de ira se llamaba vizconde Caiman.

El vizconde Caiman era el máximo líder del Gremio Carro Rojo

—…Pido disculpas, vizconde. No tengo nada que decir en mi defensa.

El hombre arrodillado e inclinando la cabeza frente a él se llamaba barón Hilben.

Hilben trabajaba con el vizconde Caiman, y el vasto sótano en el que se encontraban era un almacén para almacenar los "bienes" del Carro Rojo.

Carro Rojo era una organización de rápido crecimiento, cuya principal fuente de ingresos eran las subastas y los juegos de azar ilegales.

Habiendo blandido su bastón hasta quedarse sin aliento, el vizconde Caiman se tomó un momento para recomponerse.

—Hilben, ¿cómo piensas compensar esta pérdida?

—Lo haré... de alguna manera...

—¡Incluso si vendemos docenas de ellos, no será suficiente! ¿Entiendes eso?

Caiman apuntó con su afilado bastón a las jóvenes criaturas.

Las criaturas como los seres conejo atrapados en la jaula eran relativamente dóciles y mostraban poca cautela hacia los humanos, por lo que era fácil capturar a los jóvenes. En otras palabras, no eran rentables.

Varias razas vivían y prosperaban en el vasto bosque oriental.

A pesar de la estricta prohibición del comercio de esclavos bajo la ley imperial, siempre había ricos ociosos que infringían la ley, y sus deseos se inflamaban aún más cuando les decían que no podían hacerlo.

Carro Rojo aprovechó este nicho de mercado. Satisfacían los deseos vulgares de los ricos y ganaban mucho dinero.

Violaron los bosques sagrados donde los humanos tenían prohibida la entrada, capturaron a los seres que vivían allí y los vendieron a un alto precio.

Cuando se trataba de otras razas, cuanto más raras y difíciles de adquirir, mayor era el precio que alcanzaban.

En el mercado de subastas, los más populares eran sin duda las sirenas y los hombres lobo.

Pero esa popularidad era como un espejismo. Desde que se prohibió la subasta de esclavos, estas dos razas nunca habían aparecido en el mercado.

La isla de las sirenas, a la que los barcos humanos no podían llegar debido a las altas olas, era una cosa.

Pero el fracaso en capturar a los hombres lobo, que audazmente reclamaron un vasto bosque en el medio del Este, se debió a su poder mucho más fuerte en comparación con el de los humanos.

Los hombres lobo, o licántropos como también se les conocía, eran lobos.

Fue casi un milagro que el vizconde Caiman casi pusiera sus manos en un hombre lobo así.

—Solo asegúrate de que nunca regrese.

La tribu del bosque, que se había mostrado esquiva, buscó a Caiman ellos mismos. Vendieron a sus propios parientes.

Lo que hubiera sido imposible si no fuera por esta traición.

Aunque despreciaban a los humanos como vulgares y actuaban con superioridad, en realidad no eran diferentes.

Después de meses de arduo trabajo cavando trampas, preparando una droga increíblemente fuerte y finalmente atrapando al objetivo con cadenas encantadas con varios hechizos, apenas pudieron capturarlo.

La emoción de ver finalmente al enorme lobo que habían capturado después de todo este arduo trabajo era indescriptible.

El individuo maduro de la enorme raza, aclamado como el más fuerte de la superficie, era increíblemente hermoso.

Eso fue lo que el vizconde Caiman nunca pudo aceptar.

—¡¿Y cómo pudiste dejar escapar eso?!

Caiman estalló en furia.

Le habían administrado suficiente droga como para llevarlo al borde de la muerte.

El efecto de la droga no sólo hacía imposible despertar, sino que la costosa cadena que habían preparado era un producto especial encargado al mago más famoso de la ciudad.

Estaba encantada con docenas de hechizos, y pensar que se liberó y escapó. Fue un acontecimiento totalmente inaceptable.

—...Todo es por culpa de esa perra descarada.

Hilben, que había estado agachando la cabeza, dijo con amargura.

—¿Una perra? —preguntó con curiosidad el vizconde Caiman, que había estado descansando en las rejas. El barón Hilben escupió sus palabras con dificultad.

—En el tren... había una mujer usando una magia engañosa.

¿Magia engañosa?

Cuando el vizconde Caiman estaba a punto de reírse de lo absurdo, se detuvo.

Vio claramente temblar la barbilla de Hilben.

—¿De qué estás hablando? Explícalo con más detalle.

—E-eso es...

Hilben tartamudeó la historia de lo ocurrido en el tren.

Específicamente, se trataba de la extraña magia que había lanzado una mujer en el tren.

—Espera. Tu historia no tiene sentido. ¿Dijiste antes que la mujer lanzó alguna extraña magia de ilusión?

—¡Sí, es cierto! Cuando apareció de repente, usó algún tipo de magia negra y ¡apareció un monstruo terrible! Y luego soltó al lobo…

La explicación era tan descabellada que incluso pensó: “¿Este bastardo está tratando de engañarme?”

Después de escuchar con paciencia sobrehumana el final de su incoherente galimatías, Caiman llamó al resto de sus hombres, que también estaban en el tren con Hilben.

Soportando con paciencia sobrehumana la incoherente historia, Caiman, junto con Hilben, llamaron a varios otros subordinados que habían estado en ese tren.

—Entonces, para resumir, ¿esta mujer convocó a un monstruo mariposa?

—¡Sí! Eso es todo. Y luego ese monstruo mariposa…

Caiman, que había estado escuchando en silencio, pensó que Hilben se estaba quejando.

El producto de primera, un lobo gris, que había obtenido con gran dificultad. Sin duda estaba exagerando las capacidades del oponente que lo atacaba, temiendo la culpa por dejar escapar el premio.

Sin embargo, Hilben notó que se dudaba de sus palabras y apeló como si le hubieran hecho daño.

—¡Estoy diciendo la verdad! ¡Por favor compruébelo!

Si no hubiera llamado a otro subordinado para confirmar que realmente había una mujer que podía realizar ilusiones tan extrañas, sin duda habría sospechado que Hilben lo estaba inventando todo para engañarlo.

Así de escandalosa era la historia.

Pero los otros hombres llamados también hablaron de tonterías similares.

—¡Mira! Tenía razón, ¿no?

Hilben rápidamente se volvió triunfante y Caiman se puso un poco más serio.

—Si tus palabras son ciertas, entonces esa mujer es una usuaria de espíritus.

—¿Es ella una invocadora de espíritus?

—Sí. Aunque probablemente no sea real.

Los verdaderos invocadores de espíritus se extinguieron hace mucho tiempo.

Hoy en día, aquellos que eran llamados invocadores de espíritus aumentaban artificialmente su afinidad mágica para convocar seres de otros mundos usando un atajo. La mayoría de ellos tenían finales miserables.

El vizconde Caiman pasó toda su vida viajando por el mundo y se había encontrado con invocadores espirituales una o dos veces, aunque sólo de vez en cuando.

Los nobles aristócratas podrían sorprenderse ante un juego de niños, pero él era diferente.

Aunque rara, la situación que describió Hilben no era del todo incomprensible.

—Pero es extraño. ¿Qué loco invocador de espíritus convocaría a una mariposa?

Entre quienes mandaban a criaturas de otras dimensiones, no había ningún invocador de espíritus que eligiera mariposas.

Por supuesto, era una tarea difícil abrir la puerta de las dimensiones para convocar criaturas de otros mundos, por lo que tenía sentido común convocar criaturas poderosas con formas aterradoras, ¿no es así?

No era exagerado decir que el rango de un invocador de espíritus solía estar determinado por qué tan grandes y poderosos seres de otros mundos podían convocar.

La siguiente cuestión sería cuánto tiempo podían mantener aquí a la criatura o espíritu contratado.

Aunque la afirmación de usar magia de ilusión le molestó un poco, Caiman pensó que Hilben y sus subordinados estaban asustados porque vieron a un invocador espiritual convocando a una criatura por primera vez y decidieron pasarlo por alto.

Caiman lo pensó un rato, pero decidió no tomar este tema en serio.

Incluso si la mujer realmente fuera una invocadora de espíritus, había poco de qué preocuparse.

—Hmph. Incluso si lo fuera.

Si ella fuera tan competente, sería natural que se propagaran los rumores.

Sin embargo, nunca había oído hablar de una mujer invocadora de espíritus que comandara a las criaturas mariposa.

—Eso no es algo de qué reírse. Es realmente peligroso…

—¡Ya es suficiente! ¡Cállate ahora!

El vizconde Caiman gritó molesto.

El barón Hilben era un subordinado bastante útil. Así que le había confiado el lobo que tanto le costó ganar.

Pero no podía creer que el grupo de Hilben, a quien había seleccionado y enviado cuidadosamente, fuera casi aniquilado por una simple mujer invocadora de espíritus.

No parecía que estuviera mintiendo, pero Caiman no quería perder más tiempo. Especialmente en una mujer que comandaba criaturas extrañas cuya existencia incluso era dudosa.

—¡Escucha bien! ¡No sé qué invocador de espíritus loco está convocando a una criatura así, pero todo lo que necesitas hacer es encontrarla y matarla!

Una mujer que convocaba criaturas mariposa.

Era fácil de identificar. Además, si tomara un tren, quedaría un récord.

Caiman estaba confiado. Era un hombre ambicioso que dirigía su propio gremio en Oriente, y si la mujer estaba en Oriente, era sólo cuestión de tiempo antes de que la encontrara.

—No puedo dejar sola a la mujer que se atrevió a tocar mis pertenencias.

—Pe-pero vizconde…

Ante la mención de encontrar a la mujer, Hilben tembló de miedo, pero Caimán se molestó.

—¡Suficiente! ¡Eso no es importante ahora!

Estaba ansioso por conectarse de alguna manera con la política central, ya que tenía una oportunidad de oro justo frente a él.

Además, recientemente, el gran noble que traía sobornos parecía despreciarlo.

—Conoces al viejo de Aquitaine, ¿verdad? Él me llamó.

—¿Sí? ¿Estás hablando de Lord Aquitas? Felicidades —preguntó el barón Hilben, que era observador—. ¿Pero por qué te llama el Lord, vizconde?

El vizconde Caimán respondió con actitud de mal humor.

—Me está presentando a un invitado distinguido del norte.

Región oriental, Aquitaine

El castillo de Aquitaine era el castillo más grande y antiguo del Este, comparable al castillo de un duque en el Norte.

La diferencia era que la familia del señor de Aquitaine hacía tiempo que había perdido su prestigio como gobernante, al igual que la bandera verde descolorida que ondeaba en los muros del castillo.

Tres hombres estaban de pie en la torre del colorido castillo, contemplando el paisaje.

Lennox arrojó ligeramente la nave de marfil con la que había estado jugando en su mano.

Y lo atrapó de nuevo.

Los cien ojos de Argos.

El artefacto que había estado apuntando constantemente en la dirección en la que se había ido Julieta perdió su función esta mañana.

Como si perdiera la dirección como una brújula, parpadeó y brilló en todas direcciones, y luego se calmó como si se hubiera quedado sin energía.

En este estado, no era diferente de un trozo de piedra ordinario.

—¿Está roto?

Jude ladeó la cabeza.

—Los artefactos no se rompen ni nada por el estilo, Sir Jude.

Hadin respondió en cambio, con un tono de ligero desprecio.

Jude estaba a punto de decir algo con una expresión ligeramente agraviada, pero al mismo tiempo, Lennox le arrojó el artefacto, por lo que no pudo.

—Eek.

Jude, que lo atrapó hábilmente en el aire, estuvo brevemente orgulloso de sus reflejos.

Lennox se rio un poco de su sencillez y dijo:

—Acerca de Julieta.

—¿Sí? ¿La señorita Monad?

Enfocó brevemente su mirada en los árboles verdes densamente alineados fuera del castillo.

—Parece haber obtenido la magia de destrucción más rápido de lo esperado.

Lennox sintió un poco de curiosidad.

Los artefactos no eran tan simples como recogerlos en la calle. Se diferenciaban de las piedras mágicas que se podían comprar tanto como quisieras con dinero.

¿Qué tipo de método usó Julieta?

—Ah. Así que ahora es inútil.

Jude refunfuñó disgustado y guardó el artefacto en su bolsillo.

Bien. Todo lo que hacían los sacerdotes era así. Esto era ineficiente y la tarifa de alquiler era cara.

De todos modos, era un tesoro del templo, así que tenían que devolverlo.

—Mmm.

Cuando escuchó pasos y se dio la vuelta, había un sirviente vestido al estilo oriental.

—El señor le está esperando.

Capítulo 38

—¿Oh?

Verónica, que había estado sentada en el mostrador de la entrada de la biblioteca conversando seriamente con algunas personas, abrió mucho los ojos al ver a Julieta.

—Dios mío, no estaba prestando atención. ¿Terminó su recorrido?

—Sí, gracias a usted.

Mientras Julieta sonreía y la saludaba, a punto de salir de la biblioteca, la multitud de personas en la entrada fingió sorpresa.

—Oh, ¿es esta la señorita que vino de visita?

Como era un pueblo pequeño, los rumores parecieron extenderse rápidamente.

Al escanear rápidamente su vestimenta, Julieta reconoció la ropa del grupo que había visto mucho en la plaza del pueblo.

A pesar de lo hospitalarios que solían ser los comerciantes, sin dudarlo entablaron conversación con la desconocida, Julieta.

—Viste algunos problemas tan pronto como llegaste, ¿no?

—No siempre sucede así. No estás herida, ¿verdad?

Julieta, que se preguntaba de qué estaban hablando, se dio cuenta de que se referían al incidente en el que se había topado con un carterista.

—Oh, estoy bien. Estoy ilesa.

Se presentaron como el Grupo Mercante Ash. Parecía que ellos también estaban en la plaza cuando ocurrió el incidente ayer.

—Si regresas a la plaza, sería bueno esperar y tomar un carruaje juntos.

Julieta, al no encontrar motivos para negarse, aceptó de inmediato.

Se preguntó por qué los comerciantes estaban en la biblioteca y resultó que necesitaban un mapa del bosque guardado en la biblioteca.

«¿Un mapa del bosque? ¿No tienen más mapas en su gremio?»

¿Qué era tan importante que tuvieron que venir hasta la biblioteca?

Fue entonces cuando Julieta notó el mapa en el que se movía el grupo.

«Ah, entonces eso es todo…»

El mapa del bosque no estaba hecho de papel. Frente a ella se extendía un gran relieve del bosque, tallado en bloques de madera como un rompecabezas.

Mientras los comerciantes desmontaban y trasladaban el modelo del bosque a un carruaje, Julieta se sentó en la entrada y examinó los libros expuestos.

Dada la región, muchos de los libros estaban relacionados con la herboristería y la historia.

Julieta escogió y miró un libro con un título particularmente interesante.

Mientras tanto, un comerciante y Verónica mantenían una conversación seria.

—Esto podría agravar el problema.

—Ya es un desastre por culpa de los traficantes de esclavos. Están capturando indiscriminadamente a los representantes de razas mixtas…

—¿Crees que eso está relacionado con lo que pasó esta vez?

—¿Qué pasa con el señor de Aquitaine?

—¿Cuándo viste al gran señor preocupado por algo como esto?

—El Bosque de Plata tampoco se quedará quieto.

—¿Estás hablando de licántropo?

«¿Licántropo?»

Julieta no tenía intención de escuchar a escondidas, pero hizo una pausa en su lectura.

El Bosque de Plata.

Era el título del libro que estaba leyendo. Julieta pasó la página del libro.

Había una imagen de un lobo gigante y un texto que la acompañaba. Julieta, con los labios ligeramente entreabiertos, de repente sintió curiosidad.

Roy.

«¿Llegó sano y salvo a casa?»

El Imperio había abolido la esclavitud.

Pero en Oriente, el número de bestias era mucho mayor que el de humanos. Las leyes imperiales no se aplicaban a estas razas.

La mayoría de las bestias miraban a los humanos con hostilidad y, como ella había oído, vivían en áreas cerradas como “El Bosque de Plata”.

Pero por eso, los habitantes del bosque también eran un objetivo atractivo.

De todos modos, los humanos eran el problema dondequiera que fueras.

Julieta recordó la imagen del lobo atado con cadenas, incapaz de moverse, y chasqueó ligeramente la lengua.

«Puede que no lo hayan capturado simplemente como un juego raro, sino con la intención de utilizarlo como esclavo».

Recordó haber oído algo durante su estancia en el Norte.

Entre los ricos ociosos del Sur, había quienes disfrutaban comprando bestias y utilizándolas como esclavos.

Sin embargo, habiendo vivido solo en la capital del Imperio y en el Norte, Julieta nunca había visto una persona bestia hasta que llegó al Este. Por tanto, no podía imaginarlo.

El hombre lobo que conoció en el tren fue el primero que vio en su vida.

Desde entonces, había pasado por dos ciudades, pero no había visto ninguna bestia, sólo gente corriente, tan comúnmente como en el Imperio. Por eso, parecía que no eran tan comunes en el Este como había pensado.

Verónica dijo que podía pedir prestado y leer cualquier libro que quisiera, pero Julieta decidió regresar más tarde y siguió al comerciante para subir al carruaje.

Los comerciantes intercambiaban palabras que a Julieta le resultaban difíciles de entender.

—No planeas ir por ese camino, ¿verdad?

—¿Por qué?

—Oh, la atmósfera que hay alrededor no es una broma en este momento. Los rumores son realmente malos.

—Parece que el Lord ha cambiado.

—¿De repente?

—Entonces, ¿qué debo hacer para llegar a Perinas?

—Nuestro gerente estaba hablando de eso ayer...

La gente del Grupo Mercante Ash parecía preocupada.

Para los comerciantes, que dependían en gran medida de las redes de distribución, parecía un problema cómo evitar el Bosque de Plata, que ocupa una gran superficie en el centro del Este.

—Si planeabas acercarte a Katia, sería mejor que no lo hicieras ahora.

Dada la gravedad de la situación, los comerciantes dieron a Julieta consejos bastante serios. Después de todo, ella no tenía planes de visitar el bosque.

Julieta asintió levemente con la cabeza y preguntó qué le había causado curiosidad.

—¿Qué es un Lord?

—Se refiere al Rey de los Hombres Lobo.

—Ah, ya veo.

Julieta parecía entender, pero los comerciantes le explicaron con más detalle.

—A diferencia de los humanos, los hombres lobo tienen una larga vida útil, por lo que cambiar al Lord no es un evento común.

—¿Es tan importante?

—Lo es. Al menos en Oriente, el Lord Hombre Lobo tiene mucho más derecho a ser llamado rey que gran señor de Aquitaine.

—¿Es tan serio?

Julieta parpadeó sorprendida.

Aquitaine era la ciudad más grande de Oriente, donde se encontraba la Puerta Oriental. También era la capital del antiguo reino.

Aquitaine había sido gobernada por la familia Aquitas durante generaciones, aproximadamente equivalente a la posición del duque de Carlyle gobernando el Norte.

Sin embargo, a Julieta le resultaba difícil, con sus conocimientos, aceptar que el Lord hombre lobo, incluso el rey de otra raza, tenía más influencia e importancia que el archiduque del territorio.

—Es por el Bosque de Plata.

Los comerciantes se apresuraron a dar explicaciones.

El Bosque de Plata.

«Ese era el título del libro que vi antes».

Era el nombre que hacía referencia a un gran bosque de la región de Katia, al Este.

«Sería bueno conocer el temperamento del nuevo Lord».

Según su explicación, la influencia del Lord Hombre Lobo sobre la gente del bosque era tan grande como la influencia del emperador en el Imperio.

Además, dependiendo de cuán hostil sea el Lord hacia los humanos, la naturaleza del bosque también cambiaba.

Naturalmente, los comerciantes que tenían que moverse largas distancias y transportar mercancías no tenían más remedio que ser sensibles a este tema.

—¿Sabes quién llegó a ser el Lord?

—Es difícil saberlo. Además, hoy en día la caza furtiva está muy extendida. Serán aún más hostiles con los humanos —explicó un comerciante con el ceño fruncido.

Según él, varios gremios pequeños habían comenzado a secuestrar criaturas humanoides jóvenes cerca del bosque y venderlas en subastas de esclavos desde hacía algunos años.

Eso fue lo que había sucedido.

«Así que eso es lo que vi».

Julieta frunció el ceño. Finalmente supo la identidad de los hombres extraños que había encontrado en el tren.

Parecían ser un gremio involucrado en este negocio ilegal.

Tenían cadenas y tranquilizantes violetas no identificados en cilindros, y parecía un crimen organizado.

«Me vi envuelta en un asunto problemático».

Julieta se arrepintió un poco de haber ayudado al lobo, pensando que podría ser molesto si se enredaba con una organización ilegal en el inframundo.

Sin embargo, Julieta se encogió de hombros ligeramente y dejó este tema en el fondo de su mente. Ella no quería preocuparse más por eso.

Pero dada la situación, Julieta empezó a sentir pena por separarse de Roy sin siquiera despedirse.

«¿Qué pasa si lo atrapa una mala persona?»

Estaba un poco preocupada.

«Era demasiado ingenuo».

Todavía parecía joven. Julieta recordó el rostro de Roy, que siempre estaba sonriendo y respondiendo diligentemente a sus órdenes.

—Hemos llegado.

Mientras Julieta estaba perdida en sus pensamientos, el carruaje en el que viajaban llegó a la plaza del pueblo.

Julieta les dio las gracias y se bajó del carruaje.

Pero antes de que pudiera dar algunos pasos...

Julieta se giró bruscamente, sintiendo un momento de malestar.

—¿Mmm? ¿Por qué haces eso?

—No, justo ahora, por allá…

Sintió como si alguien estuviera mirando.

Julieta caminó hacia el rincón sospechoso donde había sentido la presencia, pero no había nada alrededor.

Eso fue extraño. ¿Fue un error porque estaba cansada?

Julieta se frotó ligeramente la nuca.

Capítulo 37

El anciano tenía un color de cabello extraño, una mezcla de su cabello naturalmente rojo que comenzaba a volverse gris.

Al igual que el hombre extraño con el que se topó antes en el carruaje, parecía que este vecindario tenía muchas pelirrojas...

Eso pensó Julieta mientras admiraba tranquilamente la escena.

Luego, la gente que fue a atrapar al carterista regresó a la plaza.

—¡Oh, es usted, señor!

—¿Se encuentra bien, señor?

Las personas que regresaron con el carterista comenzaron a molestar al anciano.

—Estoy bien. Pero…

El anciano apoyado en la fuente de la plaza tocó ligeramente con la punta de su bastón el cuello del carterista que había sido atrapado y, sorprendentemente, se le cayeron varias carteras.

—¿Cuántas carteras robaste?

La gente del pueblo quedó tan sorprendida como Julieta. Se llevaron nuevamente al carterista para encontrar a los dueños de las billeteras.

Entonces, pareció que Julieta y el anciano se quedaron solos en la fuente, como si hubieran perdido el momento de irse.

—¿No parece usted ser de este pueblo, jovencita?

—Ah, sí. Eso es correcto.

—Si hay algo en lo que pueda ayudarte, no dudes en decírmelo.

«¿Es… este el momento de preguntarle?»

La gente del pueblo lo llamaba "señor" y lo trataba con respeto, por lo que no era un anciano común y corriente.

Julieta se turnó para mirar al anciano, que podría describirse como de espíritu fuerte, y su bastón.

De hecho, cuando tomó el bastón del anciano hace un tiempo, Julieta se dio cuenta de algo. El bastón pesado era lo que comúnmente se conocía como bastón de espada, con una espada escondida en su interior.

De repente, recordó lo que Caín le había dicho.

—Las personas más confiables en el Este son los viejos mercenarios.

A menudo hablaba de sus días como mercenario, y ésta era una de esas cosas.

Un viejo mercenario no era sólo una persona mayor. Era una medalla que significaba que habían sobrevivido en el campo de batalla durante mucho tiempo.

Quizás podría conceder incluso un deseo escandaloso si se lo pidieran. Pero Julieta decidió transigir con la realidad, ya que aún tendría que preguntárselo a alguno de los habitantes de la ciudad.

—Ah, bueno entonces.

Julieta sacó un papel doblado.

Bufete de abogados Zachary.

—¿Podrías decirme cómo llegar aquí?

Bufete de abogados Zachary.

Zachary era el abogado de la ciudad, pero su negocio principal era el corretaje de bienes raíces.

Como estaba al lado de Carcassonne, donde se reunía la sede principal, había mucha gente yendo y viniendo en Lobell, y también era común alquilar casas por un corto período de tiempo.

—Bienvenido… ¡Dios mío, señor!

Zachary se sorprendió cuando vio al anciano que entró con la mujer a su lado.

—Solo soy una escolta. Atiende primero a esta joven —dijo el anciano, señalando a Julieta.

—Disculpe. ¿Cómo puedo ayudarla?

Con una sonrisa, Zachary se volvió hacia Julieta y cortésmente la invitó a sentarse en una silla cerca de su escritorio. Tan pronto como ambos se sentaron, ella inmediatamente le explicó por qué estaba allí.

—Quiero alquilar una casa. Preferiblemente durante una semana y no muy lejos de la plaza.

—Ya veo. Déjeme echar un vistazo.

Mientras Zachary revisaba meticulosamente los documentos, Julieta miró hacia atrás.

El anciano que acompañaba a Julieta estaba sentado cómodamente en el sillón de la oficina, leyendo un periódico como si fuera su propia casa.

«¿Es un señor local?»

Una cosa estaba clara: no era una persona común y corriente.

Dada la actitud de Zachary, quien antes lo saludó con "señor" y la gente del pueblo, incluso podría ser alguien de alto rango en el gremio superior. Puede que fuera un poco descabellado, pero ¿quién sabe?

Julieta recordó de repente que no sabía el nombre del anciano.

—Ah, tenemos un bonito lugar disponible.

En ese momento, Zachary golpeó su escritorio con su bolígrafo y Julieta pronto se olvidó de ese pensamiento.

Después de explicarle amablemente las condiciones del alquiler, Zachary miró rápidamente a Julieta y preguntó.

—¿Por casualidad está afiliada a un gremio?

—No, no lo estoy.

Gremio.

Había señores en el Este que habían gobernado sus territorios durante generaciones. Había sistemas y nobles, y había un círculo social.

«Sí, las hay, pero...»

Pero lo que tuvo mayor influencia probablemente fue el gremio. En pocas palabras, era una organización como un grupo de mercenarios.

—Sin embargo, tengo un pase emitido por el gremio.

Julieta sacó el pase preparado previamente. Era un certificado de identidad que le había sido útil en el tren.

Zachary miró de cerca el pase.

Como dijo Julieta, junto con el pase emitido, se adjuntaban dos sellos de famosos gremios importantes. Julieta había obtenido esto de antemano a través del gremio de información antes de seguir a Lennox hacia el Norte. En ese momento no sabía lo útil que sería.

—Ya veo. Ha sido confirmado.

Gracias a los sellos, Zachary no pudo decir que el pase era falso.

Julieta sonrió con una amplia sonrisa.

El Gremio era esencialmente una comunidad política y económica.

Y Lionel Lebatan fue quien sentó las bases de ese sistema.

Había una razón por la cual incluso un niño de tres años sabe el nombre del rey, incluso si no conocía el nombre del emperador en el este.

—Lillian, Séneca… ¿Señorita? ¿O señora?

Zachary preguntó con cautela después de ver el nombre escrito en el pase. Julieta pretendía responder fielmente a los escenarios iniciales sin pensarlo mucho.

—Señora.

—Ah, claro. Pido disculpas.

—Señora Séneca. ¿Está aquí para ver a su marido? Si tiene más acompañantes, proporcione aquí la información de su marido.

—¡No!

Julieta cambió apresuradamente la configuración.

—Mi marido… murió. Hace dos años.

Este fue un efecto secundario de configuraciones creadas apresuradamente. El ilusionado marido de Julieta fue descartado apenas 30 segundos después de haber sido creado.

—Oh, lo siento. Debe haberse sentido profundamente entristecida. Pido disculpas.

Zachary la miró con simpatía, dejando a Julieta sin más remedio que fingir una expresión algo triste.

Sin embargo, no tenía otra opción. Era más rápido matar a un marido inexistente que crear uno.

—Si tiene alguna pregunta, no dude en preguntar.

Zachary, que había entregado a Julieta a la propietaria Rhonda, la despidió amablemente hasta el final.

—Tener una visita en un pueblo así es bastante raro, ¿no es así, señor? —murmuró Zachary mientras veía alejarse a las dos mujeres.

El “viejo” que estaba leyendo un periódico en un cómodo sillón no respondió.

—De todos modos, ella todavía es una señorita. Quedarse viuda... Debe haber sufrido mucho a una edad tan temprana.

Zachary, que se había dado vuelta sin pensarlo, se sorprendió momentáneamente.

El anciano pelirrojo ya no leía el periódico.

Estaba sentado en el sillón como un león, apoyando ligeramente las manos en el bastón espada que siempre llevaba.

—Zachary.

—Oh, sí, señor.

—¿Cómo se llamaba la mujer que acaba de irse?

—Ah, eso…

Zachary rebuscó entre sus documentos por un momento antes de informarle el nombre del cliente que acababa de irse.

Lilian Séneca.

—Bien. Definitivamente ese era su nombre.

El anciano, mirando en la dirección donde había desaparecido la mujer, ya no tenía calidez en el rostro.

Mientras tanto, Julieta iba camino de su objetivo original.

En una colina a unos diez minutos a pie de la plaza Lobell, se alzaba un edificio no identificado de gran antigüedad.

Independientemente de que supiera o no de esta situación, después de desempacar su equipaje en su alojamiento, Julieta se dirigió a la biblioteca de la ciudad.

Junto a la biblioteca, a unos diez minutos a pie de la plaza Lobell, había una reliquia no identificada. Era el sitio de un antiguo templo, pero no se sabía exactamente de qué templo se trataba.

—Bienvenida, mi nombre es Verónica. ¿Le puedo ayudar en algo?

Cuando Julieta entró a la biblioteca, una mujer le habló.

—¿Pero no habrá mucho que ver allí?

Cuando Julieta explicó el propósito de su visita, la bibliotecaria se lo explicó amablemente.

—Nadie sabe qué es. Simplemente lo han dejado descuidado.

—Ya veo. ¿Puedo echar un vistazo?

—Bueno, tanto como quiera.

La bibliotecaria Verónica guio a Julieta hasta la entrada de las ruinas y le dijo que mirara a su alrededor y regresara.

Julieta esperó a que se alejara antes de comenzar inmediatamente a revisar las cuatro esquinas de las ruinas.

—Debería estar en algún lugar aquí...

En Lobell se encontraban algunas de las ruinas de templos más antiguos de Oriente. Así como había ruinas de antiguos templos abandonados alrededor de la capital imperial.

—Ah.

Mientras presionaba un lugar donde podría haber estado una esquina, Julieta encontró un suelo que se sentía un poco diferente al resto.

—Lo encontré.

Cuando examinó apresuradamente el lugar, salió una pequeña caja. En su interior había un fragmento de espejo.

En la antigüedad existía la tradición de enterrar fragmentos de espejos para rezar por la bendición de los dioses.

Julieta había visto a Dahlia en una vida anterior encontrar los artefactos del templo de esta manera.

Ahora que Carlyle estaba usando el poder divino para perseguirla, la mejor manera de esconderse era con un objeto imbuido de poder divino.

Incluso si no podía ocultar a Julieta por mucho tiempo, sería una solución temporal. Ella no sabía mucho sobre el poder divino, pero se decía que cuanto más antiguos eran los artefactos sagrados, más fuerte era el poder divino.

«Ahora que lo pienso, ¿cómo podría Dahlia usar el poder divino a voluntad a pesar de que no era una sacerdotisa?»

Mientras miraba el fragmento del espejo, Julieta pensó en ello rotundamente.

Además, a menudo había revelado secretos que ni siquiera los clérigos de alto rango conocían.

«Tal vez fue posible porque ella era hija de la profecía».

Julieta envolvió con cuidado el fragmento de espejo que había encontrado en un pañuelo para evitar que se rompiera y se lo guardó en el bolsillo.

Capítulo 36

El cochero, lleno de emoción, empezó a contar historias sobre él.

—La gente no lo sabe bien, pero la ciudad natal del Rey Rojo no es otra que este pueblo de Lobell.

Lionel Lebatan.

El hombre, comúnmente conocido como el Rey Rojo, era la figura más famosa de la región oriental.

Puede que la gente no supiera el nombre del emperador, pero sí habrían conocido el nombre del Rey Rojo.

Hace unos 50 años, bandidos incontrolables acudieron en masa a la región oriental. Nadie sabía por qué emigraron.

Sin embargo, los que se establecieron en el este primero formaron gremios y acomodaron a los pícaros que emigraron al este. Su influencia creció hasta el punto de convertirse en una espina clavada en el costado del Imperio.

—Bueno, en ese momento, el Este era nada menos que un refugio para los criminales.

Debido a la afluencia de alborotadores que se hacían pasar por aventureros, los conflictos eran interminables en el este.

Lionel Lebatan fue quien organizó la situación.

Recibió el afecto y el respeto del pueblo más que cualquier otra figura de autoridad del este. Un simple mercenario se había convertido en el gobernante que controlaba una cuarta parte del continente.

Luego, a medida que el poder de Lionel Lebatan crecía excesivamente, la familia real empezó a despreciarlo. Al final, la familia real lo procesó por traición.

—Lo sé. Fue un juicio simulado.

El propio Lionel Lebatan no asistió; fue un juicio realizado con una silla vacía.

Según el veredicto, Lionel sería condenado a muerte tan pronto como pusiera un pie fuera del este y entrara en el Imperio.

El juicio fue más bien una muestra de orgullo herido por parte de la familia real.

Prácticamente, fue un ultimátum de la familia real, que no tenía forma de capturarlo, el gobernante de facto del este.

Y como si fuera mentira, inmediatamente después, Lionel Lebatan desapareció silenciosamente.

Uno de sus amigos, a quien conoció a través del duque, también era del este, un mercenario y, naturalmente, sentía un gran respeto por una persona llamada Lionel Lebatan.

Las opiniones sobre su paradero después de eso fueron variadas.

Algunos dijeron que fue capturado y asesinado por la familia real, mientras que otros afirmaron que navegó en un barco cargado de tesoros y desapareció en un mar lejano.

—Y se dice que nadie ha sabido su paradero hasta ahora, pero en realidad cualquiera del este sabe la verdad.

Julieta aguzó el oído ante las significativas palabras del conductor del carruaje.

—¿Cuál es la verdad?

—En realidad, el Rey Rojo… no está muerto ni desaparecido. Vive con otro nombre en su ciudad natal, Carcassonne.

—¡Eh!

La risa final no fue del cochero ni de Julieta.

Los dos levantaron la cabeza en dirección al ruido. Era el pelirrojo que había estado cerrando los ojos como si estuviera durmiendo.

Como si hubiera estado fingiendo dormir y hubiera escuchado todo, el pelirrojo se burló abiertamente.

«¿Se… estaba burlando?»

El hombre sonrió, ignorando al conductor del carruaje y examinando de arriba abajo a Julieta, que estaba sentada frente a él. Era una expresión increíblemente desdeñosa.

«¿Qué?»

Julieta se preguntó si había algún problema con la conversación de hace un momento. Pero fue una conversación corriente sobre una vieja historia que no podría haber provocado una reacción tan hostil por parte de nadie.

Después de pensarlo bien, no pudo encontrar nada que hubiera hecho mal. Así que Julieta simplemente le devolvió la mirada con la misma intensidad.

Como si fuera la persona más insolente del mundo.

«Sinvergüenza descarado...»

Aunque no lo dijo en voz alta, su expresión lo transmitía perfectamente.

—Tsk.

El pelirrojo se estremeció por un momento, luego sacó ligeramente la lengua, giró la cabeza y cerró los ojos.

Aunque la historia del conductor del carruaje fue interrumpida, el resto del viaje transcurrió relativamente tranquilo.

El carruaje llegó a su destino aproximadamente una hora después de salir de la estación Roadel.

—Hemos llegado. Esto es Lobell.

El pelirrojo, que había causado una mala primera impresión, no pareció salir primero.

Julieta le entregó una propina al conductor del carruaje, le dio las gracias y luego salió, examinando lentamente su entorno.

No tenía grandes expectativas ya que era sólo un pueblo de paso, pero la primera impresión de Lobell fue completamente inesperada.

«Es exquisito...»

Julieta admiró en silencio.

En las regiones norte y capital, los edificios hechos de piedra caliza blanca se consideraban de primera categoría, con diseños limpios y sofisticados dominando el área.

Por otro lado, los edificios frente a ella estaban hechos de ladrillos rojos, cada uno de ellos colorido y vibrante.

Rodeada por un distrito comercial con edificios altos y una torre de reloj central, la plaza se extiende en forma circular, como un pueblo de cuento de hadas.

«Como se esperaba. Tomé la decisión correcta al venir aquí...»

Mientras Julieta contemplaba tranquilamente el paisaje, su estado de ánimo mejoró.

Finalmente sintió la realización de estar en un lugar diferente, lejos del entorno familiar.

Aunque no le resultaba familiar, una agradable emoción comenzó a revolotear en su corazón. Había viajado a varios lugares del Norte, pero en aquel entonces siempre estaba acompañada de vigilancia y escoltas.

Perdida en varios pensamientos, Julieta caminaba lentamente por la plaza. Fue entonces cuando sucedió.

Una persona que llevaba un sombrero bien apretado pasó rozando a Julieta.

«¿Qué?»

Julieta inmediatamente sintió una sensación de inquietud y se detuvo en seco.

El hombre que pasó junto a ella casualmente continuó su camino. Julieta, que había permanecido quieta por un momento, pronto presenció una escena interesante.

El hombre se acercó con indiferencia a una zona comercial repleta de tiendas donde se amontonaban los productos de la clase alta.

Esta vez, lamentablemente, chocó con fuerza contra un transeúnte que estaba girando al mismo tiempo.

—¡Oh!

Y las cejas de Julieta se arquearon.

Justo antes de que el hombre chocara con el transeúnte, ella lo vio rápidamente robando una billetera del bolsillo de la persona.

—¡Es un ladrón!

No habían pasado ni tres segundos desde que pensó que era una buena ciudad.

—¿Qué? ¿Un ladrón?

—¡Atrapadlo!

Afortunadamente, Julieta no fue la única testigo.

Justo cuando la gente salía de las tiendas, oyeron la conmoción y levantaron la cabeza.

—¡Tsk!

El carterista se apresuró a abrirse paso entre los peatones y huyó hacia un callejón.

La gente de clase alta rápidamente lo persiguió. Pero el carterista parecía bastante ingenioso y era poco probable que lo atraparan.

Como medida de precaución, Julieta envió discretamente una mariposa volando en la dirección donde desapareció el carterista. Luego giró sus pasos hacia el anciano caído.

Si Julieta tuviera géneros en su vida, pensó que definitivamente no sería una historia curativa.

«Bien. Incluso en una ciudad tranquila puede haber carteristas».

Después de todo, Lobell era una ciudad justo al lado de la metrópoli de Carcassone. Puede que no esté tan concurrido como Carcassone, pero éste fue el lugar de nacimiento del legendario gigante de Oriente, ¿no?

Julieta luchó por entender eso y se acercó al hombre caído.

—¿Estás bien?

El anciano tendido en el suelo tenía una apariencia agradable y gentil.

Miró a Julieta y sus manos alternativamente antes de tomar la suya y levantarse.

—Oh, estoy en deuda contigo. Gracias, jovencita.

—De nada.

Mientras sonreía y respondía, Julieta miró de reojo hacia el callejón por donde había escapado el carterista.

—¡Ahhh!

Casi al mismo tiempo, se escuchó un grito lastimero proveniente del callejón.

Al escuchar los murmullos de la gente, Julieta supo sin siquiera mirar lo que había sucedido.

Su mariposa claramente había llenado su abdomen con diligencia.

Julieta casualmente se deshizo de cualquier preocupación como si no tuviera nada que ver con ella y rápidamente volvió a mirar al anciano.

Cuando yacía en el suelo, ella no se había dado cuenta, pero era un anciano de aspecto bastante impresionante.

Había rastros del tiempo en su rostro, pero incluso a los ojos de Julieta, que estaba familiarizada con los caballeros, su cuerpo parecía bien entrenado hasta el punto de la admiración. Al menos no era un anciano corriente. En su juventud, debió haber sido famoso y formidable.

«Al menos no parece alguien que sería víctima de un carterista tan torpe...»

Por un momento, Julieta se preguntó el motivo, pero pronto lo descubrió.

El anciano, sostenido por Julieta, recuperó el equilibrio y se puso de pie, pero su expresión inmediatamente se volvió preocupada.

—Lo siento, jovencita, ¿podrías recoger esa cosa por mí?

Ah.

Sin pensarlo, Julieta giró la cabeza y notó algo negro en el suelo detrás de ella.

«¿Un bastón?»

Según el pedido del anciano, Julieta tomó el bastón y se lo entregó.

El sencillo bastón negro se sentía más pesado de lo esperado. Julieta se sorprendió brevemente por su peso, pero ocultó su expresión.

—Gracias.

El anciano inmediatamente agarró el bastón.

Era difícil notarlo a simple vista, pero el anciano arrastraba sutilmente su pierna izquierda por el suelo.

Sintiéndose incómoda por alguna razón, Julieta bajó ligeramente la mirada.

Capítulo 35

Cuna

Roadel era una ciudad hermosa.

En la gran fuente circular de la plaza central brotaba agua y alrededor se alzaban edificios de ladrillo rojo.

Niños y palomas blancas se mezclaban en la plaza y reinaba un ambiente animado entre la gente.

Julieta caminó por la fuente y la calle comercial, admirando las tiendas, y casualmente se detuvo frente a cierta tienda.

—¡Bienvenida! ¿Qué puedo ofrecerle? —preguntó el dueño gruñón sin siquiera mirar a Julieta, mientras ordenaba la mercancía.

Julieta no respondió y en cambio admiró las diversas frutas expuestas en el mostrador.

Gracias al clima cálido, la variedad de frutas era abundante en comparación con su tierra natal. No eran baratas, pero Julieta compró dos manzanas rojas. Luego, cuando estaba a punto de elegir una naranja, hizo una pausa.

—Aquí también lo tienen —exclamó cuando vio una fruta mucho más pequeña justo al lado de las naranjas.

Es pequeño, entonces ¿por qué es el doble de caro?

Julieta vaciló frente al mostrador de frutas.

Una moneda tintineó en su bolsillo mientras contemplaba.

—Yo también tomaré esto.

Al escuchar eso, el dueño, que tenía una expresión de mal humor todo el tiempo, de repente se animó.

La fruta que ella señaló era un artículo que se vendía lentamente porque era cara.

—¡Oh, bueno entonces! ¡Te lo empacaré!

Después de un rato, Julieta dio una vuelta por la calle comercial del pueblo y se instaló en una mesa al aire libre cerca de su alojamiento. Ella abrió la bolsa.

Y primero, arrancó una fruta que parecía una naranja pequeña. Para la gente de aquí, lo llamaban "mandarín".

«Mandarín».

Incluso el sabor era exactamente el mismo que el que tenía en el Norte.

Julieta dudó un momento y luego compró un periódico.

Pensó que no debía mirarlo, no debía mirarlo, pero al final no pudo resistirse y lo volvió a comprar hoy.

Julieta respiró hondo y luego desdobló el periódico. Ella rápidamente lo hojeó.

—…Nada.

Nada.

Al rato, Julieta confirmó que no había ninguna noticia del tipo que buscaba y desdobló el periódico que sostenía.

Era un poco extraño esperar y buscar malas noticias. Pero ella todavía quería comprobarlo, incluso si fuera así.

—Puede que aún no haya aparecido.

Era lamentable tener tales expectativas.

Aunque el periódico no incluyera ninguna noticia, sabía que Dahlia ya podría haber aparecido.

En su primera vida, Dahlia apareció el primer día de este año. El lugar y el momento de su aparición fueron tan dramáticos que causaron conmoción.

Lo recordaba claramente.

—¿Ha oído, Su Alteza? Ella es la “Doncella de la Profecía”.

Fue Julieta quien se lo transmitió con una sonrisa a Lennox, como si lo encontrara intrigante.

No recordaba lo que respondió Lennox en ese momento. Probablemente no fue tan importante.

Julieta simplemente sacaba a relucir cualquier tema para tener una excusa para verlo un poco más, como siempre lo hacía.

«Así era entonces. Sólo quiero ver su cara una vez más, pase lo que pase».

—¿Dónde debería buscar?

Julieta se sentó en una mesa junto a la calle y desdobló un mapa.

A diferencia de otras regiones del Imperio, la región Oriental no tenía una fuerte influencia de los altos nobles. En el centro de Oriente, había un bosque habitado por varias tribus, y…

—Ahí está Lucerne.

Julieta encontró un punto en el mapa.

El Santo Reino de Lucerne.

Lucerna era una ciudad-estado peculiar donde gobernaba el emperador Law en lugar de reyes o nobles.

Era un lugar donde residía el emperador Law, el jefe de los templos y el gobernante supremo de todas las religiones, junto con el Consejo del emperador Law y los sacerdotes.

Si bien Lucerne era una pequeña ciudad-estado, su influencia se extendió por todo el continente.

—¿Excepto por el Norte, tal vez?

Por la infame relación hostil entre la Casa Carlyle y los templos.

En parte, por eso Julieta decidió huir al Este. En comparación con otras regiones del continente, la región oriental tenía una influencia particularmente fuerte de los templos y del emperador Law.

La mayoría de la gente creía en la diosa allí, a diferencia del Norte, donde existía Carlyle.

Por eso Julieta especuló que, si escapaba al Este, Lennox, que tenía una relación tensa con los templos, no se molestaría en preguntar sobre su paradero después.

Pero…

Los labios de Julieta se apretaron.

No esperaba que fuera nada menos que Lennox quien movilizaría incluso las reliquias del Gran Templo. Y él le rascó el corazón así.

—Debe estar furioso.

Julieta dejó escapar un ligero suspiro.

No se arrepintió, pero se sintió un poco triste.

—Si de todos modos nos vamos a separar, quería irme con una sonrisa.

Por lo general, ella soportaría situaciones aún más difíciles sin problemas, entonces, ¿por qué las cosas no podían salir como ella quería cuando se trataba de él?

—Bueno, ya que me atraparon de todos modos... —murmurando para sí misma, Julieta volvió a mirar el mapa.

Si Lennox Carlyle tuviera la reliquia en sus manos, sólo sería cuestión de tiempo antes de que descubriera que Julieta estaba aquí en Roadel.

Incluso si no, al menos la había visto subir al tren, así sabría que se había dirigido al este.

La razón por la que Julieta se bajó en Roadel en lugar de dirigirse a su destino original fue por eso.

Antes de dirigirse a su destino original, tenía que desactivar cualquier seguimiento en este lugar y luego irse. De lo contrario, Lennox sabría adónde fue y por qué.

Ella no quería eso.

Para evadir el seguimiento, tenía que neutralizar los Cien Ojos de Argos.

Si los “Ojos de Argos” fueran un objeto mágico, habrían sido relativamente simples, pero estaban impulsados por energía divina.

La magia y la energía divina eran fuerzas opuestas y, para neutralizar una reliquia, se requería un nivel más alto de energía divina.

Si fuera en otro lugar, uno podría preguntarse: "¿Cuál es el plan?" Pero Julieta no estaba preocupada. Ella ya lo había pensado detenidamente.

—Lo encontré.

Julieta miró el mapa y sonrió ampliamente.

Desde la estación de Roadel, donde Julieta se bajó hasta su destino, el pueblo de Lobell, tuvo que dar un paseo en carruaje durante unos 10 minutos.

—¿Adónde se dirige, señorita?

Frente a la estación había muchos artistas callejeros animados que intentaban atraer clientes.

—¿Necesitas un lugar donde quedarte?

—¡Ven a nuestra posada!

Julieta vaciló por un momento, temiendo que le arrebataran las maletas antes de que pudiera subir al carruaje.

En ese momento, alguien pasó al lado de Julieta.

—Aparta.

Era la voz de un joven, llena de irritación. Casualmente apartó las cabezas de los artistas callejeros reunidos y caminó rápidamente.

Los artistas callejeros rechazados protestaron airadamente, mezcladas con maldiciones, pero el hombre siguió caminando sin siquiera fingir escuchar.

Gracias a eso, Julieta pudo llegar sin problemas a la plataforma del carruaje por el camino que el hombre había despejado.

Y vio a ese hombre de antes.

Julieta abrió mucho los ojos fascinada y lo miró.

«Qué pelo rojo tan llamativo…»

El hombre llamó mucho la atención de la gente en la calle. Los transeúntes se detuvieron en seco y lo miraron, impresionados por su notable apariencia.

¿Era un viajero?

Por curiosidad, Julieta lo miró.

—¿A dónde se dirige, señorita?

—Ah... voy a Lobell.

La persona que habló con Julieta, perdida en sus pensamientos, era un conductor de carruaje.

Un rato después, Julieta pagó el billete y se sentó en el carruaje con destino a Lobell.

Y se encontró en una situación un tanto desconcertante.

El educado pelirrojo se había sentado justo enfrente de donde Julieta había subido al carruaje.

El chirrido del carruaje era lo único ruidoso. En medio del incómodo silencio, Julieta se arrepintió un poco.

«Debería haberme sentado en el asiento de al lado...»

Hasta que acababa de subir al carruaje, pensó que habría otros pasajeros, pero solo había dos en el carruaje.

Más tarde se enteró de que era un pueblo pequeño y que sólo habría un pasajero yendo a Lobell, en todo caso, en un día determinado.

El carruaje chirriante tenía una estructura completamente diferente a las que Julieta conocía.

Sólo había dos asientos largos y dispuestos verticalmente para varias personas. Naturalmente, no había respaldos.

Lo afortunado fue que el hombre había estado inmóvil con los brazos cruzados y los ojos cerrados, aparentemente dormido, incluso antes de que partiera el carruaje.

Gracias a eso, Julieta pudo observar al hombre frente a ella sin preocupaciones.

Incluso si se consideraba rojo, era solo hasta el punto de tener un tono rojizo cuando alguien era atrapado. El cabello del hombre era casi de un color carmesí intenso.

«¿Debería teñirme el pelo también?»

En la región oriental, donde los objetos mágicos eran comunes, tal vez había usado un objeto mágico para cambiar el color de su cabello.

—Ejem, ¿qué te trae por Lobell?

El conductor del carruaje que conducía el carruaje desde el asiento delantero le preguntó a Julieta. Parecía que el silencio era incómodo no sólo para ella.

—Estoy aquí para ver a alguien.

Julieta dio una respuesta vaga.

Quizás por aburrimiento, el conductor del carruaje, que se presentó como nativo de Lobell, empezó a contarle a Julieta historias no solicitadas sobre el pueblo.

—Para ser honesto, no hay lugar tan seguro como Lobell. Probablemente sea porque es la ciudad natal del rey.

—¿El rey?

Escuchando con poco interés, Julieta encontró divertidos los honoríficos exagerados e infundados, así que volvió a preguntar.

—¿No lo sabes? Lionel Lebatan, el Rey Rojo.

Athena: Probablemente ese que tienes ahí al lado.

Capítulo 34

—Lo descubrirás algún día cuando experimentes la floración.

Le vinieron a la mente los idiotas que solían encogerse frente a él, alegando superioridad solo porque nacieron antes que él.

—Significa convertirse en un alfa y calificar para el trono.

Era por eso que Roy borró la expresión engreída de sus rostros. Su padre se puso furioso.

Roy pensó en sus hermanos menos competentes y sus parejas unidas. Parecía que habían elegido parejas que se adaptaban perfectamente a su naturaleza.

Pero…

—Julieta. Dijo que su nombre es Julieta.

Sus mejillas se hincharon en la comisura de su boca mientras cantaba su nombre.

Ella le convenía más que nadie.

Florecer, qué palabra más exquisita.

No habría mejor expresión para una mujer que sonreía y hacía florecer los botones florales.

Kitan, que había estado observando a Roy con cierta preocupación, habló.

—Sería mejor que te dirigieras al bosque del sur por ahora. Escóndete allí y yo...

Pero Roy negó con la cabeza.

—No, tengo que volver y ver a mi padre.

—¿Qué? Pero…

Un rayo de esperanza apareció en el rostro de Kitan.

Era el hermano menor de la madre de Roy, o se podría decir su tío en términos humanos.

Kitan era un miembro estimado del bosque, confiado por los ancianos y el señor. Cada vez que Roy chocaba con el clan o pisoteaba a sus hermanos, Kitan siempre intentaba defenderlo de alguna manera.

Pero la última vez, cuando dejó a su hermano mayor medio muerto, Kitan ya no pudo protegerlo. Sus acciones habían ido demasiado lejos y ni siquiera Kitan pudo protegerlo.

El poder regenerativo del gran clan del bosque era formidable. Incluso con extremidades rotas, podrían curarse por completo en una hora. Reducir una criatura con una capacidad regenerativa tan monstruosa, un descendiente directo del señor, a un cadáver que apenas respiraba...

Kitan se estremeció.

La visión del cuerpo de su hermano mayor siendo jugado como si fuera un juguete, con una cabeza más grande que la de Roy.

Al final, la ira de Lord alcanzó su punto máximo y emitió una orden de exilio para su hijo menor. Sucedió hace un mes.

A lo largo de su búsqueda de Roy, Kitan había intentado persuadir al líder.

Y cuando la ira de Lord disminuyó un poco, logró encontrar a su sobrino.

—Entonces… ¿vendrás conmigo?

Kitan, que rara vez mostraba emociones, no pudo ocultar su entusiasmo.

Era su sobrino excepcional con cualidades sobresalientes.

Teniendo en cuenta que no había sufrido una transformación y que todavía era emocionalmente inmaduro e inexperto, Kitan creía que no habría mejor pareja para el rey que Roy cuando conociera a su pareja y madurara.

Kitan se llenó de esperanza de que esta vez podría reconciliar a la familia separada.

—Sí, eso suena bien.

Roy asintió con una brillante sonrisa. El rostro de Kitan también se iluminó.

—Entonces informaré a los demás.

—Sí.

Cegado por sus expectativas, Kitan no se dio cuenta de lo inusualmente feliz que parecía su sobrino.

Antes de abandonar el pasillo con Kitan a la cabeza, Roy miró una vez más a la habitación vacía.

—Si quieres algo, debes tomarlo.

Roy sonrió con picardía.

Un lobo nunca mostraba impaciencia cuando perseguía a su presa.

Instintivamente supo que mientras Julieta estuviera dentro de su territorio, se volverían a encontrar sin prisas.

Mientras se acercaba el amanecer y las primeras luces del día se filtraban por la ventana del dormitorio, Lennox Carlyle inspeccionó brevemente el objeto colocado sobre la mesa sin mirar los documentos. Era un plato redondo de marfil que emitía una brillante luz dorada.

Aunque parecía una brújula, a diferencia de una brújula ordinaria, no tenía aguja. En cambio, de él emanaban continuamente rayos de luz, siempre apuntando en una dirección.

Después de un tiempo, los rayos de luz se atenuaron ligeramente.

—Mi señor.

Antes de que Hadin, que había estado monitoreando sus reacciones, pudiera decir algo, el duque Carlyle rápidamente recogió la daga colocada a su lado. Luego, sin dudarlo un momento, bajó la palma de su mano izquierda, que aún no había sanado.

Después de un sonido escalofriante, un chorro de sangre roja brillante salpicó la prístina placa de marfil.

Sin embargo, en lugar de teñirse de rojo, el objeto absorbió rápidamente la sangre y volvió a emitir un brillante rayo de luz.

Era como si estuviera chupando grotescamente la sangre.

Hadin, que había estado observando la escena junto a él, se mordió la lengua por dentro. Incluso él, que estaba acostumbrado a todo tipo de situaciones peligrosas, no pudo evitar fruncir el ceño.

«Estoy cansado de esto».

La placa de marfil era una reliquia que Lennox Carlyle había saqueado a la fuerza del templo.

Los Cien Ojos de Argos que había adquirido eran un objeto tan ignorante.

Lo llamaron reliquia sagrada, pero qué tontería.

Habría sido más apropiado que fuera una reliquia de los demonios.

Afirmaba revelar la ubicación de una persona a miles de kilómetros de distancia, lo cual era bastante sorprendente, pero a cambio tenía que ser alimentado con sangre humana una vez cada hora.

El uso era demasiado bárbaro. Además, era ineficiente.

Lo que realmente irritó a Hadin era el duque Carlyle, quien se quedó quieto y repitió mecánicamente el acto de drenar su sangre cada vez que los rayos de luz se debilitaban.

—Entonces, ¿esto es todo lo que descubriste?

—Sí, Su Alteza.

Lennox volvió a mirar los documentos como si nada hubiera pasado.

La preocupación de Hadin creció gradualmente.

Habría preferido ver al maestro adentrarse solo en el bosque de los demonios y permanecer atrapado durante horas, en lugar de esto.

Se alojaban en una mansión vacía en una zona un poco alejada de la jurisdicción.

Hadin no sabía mucho sobre cómo iban las cosas.

Como criado del duque, estaba optimizado para seguir órdenes sin cuestionar al maestro.

Sin embargo, todo lo que sabía era que Lennox, que fue ayer a la sala del emperador, dividió a los seguidores del duque en dos grupos.

Lennox no parecía ansioso ni abatido. Simplemente mantuvo una actitud tranquila, como si estuviera haciendo lo que había que hacer.

Era un hecho que Hadin había olvidado durante bastante tiempo, pero el duque Carlyle tenía un aspecto inquietante que inquietaba a la gente.

«Lo único que sorprendentemente suaviza esa atmósfera es Julieta Monad».

Hadin ya extrañaba a la mujer taciturna.

Habían pasado cuatro días desde que Julieta Monad escapó de la residencia del duque.

El enojo del duque Carlyle al darse cuenta de su desaparición fue inmenso.

Los miembros de la casa del duque estaban preocupados de que, si atrapaban a Julieta, habría un gran problema.

Para su sorpresa, Lennox Carlyle, que había bloqueado la estación y persiguió a la mujer, regresó con las manos vacías.

Al ver al duque Carlyle regresar solo, inicialmente se preocuparon por el bienestar de Julieta.

Sin embargo, según los Ojos de Argos, parecía que había escapado sana y salva de la capital.

Simplemente tenía curiosidad por saber qué palabras habían intercambiado entre los dos.

Hadin miró discretamente la mesa. La espeluznante reliquia revelaba continuamente la ubicación de Julieta Monad, que se alejaba cada vez más.

—Ve y comprueba.

—Sí.

Sin embargo, incluso después de dar la respuesta, Hadin no se retiró inmediatamente, sino que se quedó allí por un momento.

Al verlo así, Lennox levantó una ceja con expresión de desconcierto.

—¿Por qué, también tienes algo que decir sobre Julieta?

—…No, no lo hago. Iré a comprobarlo.

Cuando Hadin cerró la puerta y se fue, Lennox se quedó mirando la puerta cerrada como si no pudiera creerlo.

No estaba claro cuándo los miembros de la casa del duque se habían vuelto tan suspicaces con él.

Además, ¿Hadin ni siquiera se había encontrado con Julieta cara a cara algunas veces, si no menos?

Podían contar con una mano la cantidad de veces que intercambiaron saludos.

Además, todavía no había hecho nada. Y, sin embargo, trataron a Lennox como si fuera a hacerle algo terrible a Julieta.

Contrariamente a las preocupaciones de Hadin, la mente de Lennox Carlyle estaba increíblemente clara.

Dejó los documentos que había estado sosteniendo.

Desde que Julieta se escondió, los últimos días habían sido extraños.

Lennox se estaba dando cuenta de lo bajo que podía llegar cada día.

Lo que Hadin había traído antes era la historia pasada de Julieta, como le había indicado Lennox.

Cuando dio por primera vez la orden de averiguar sobre Julieta, ni siquiera él podía creerlo. Después de vivir juntos durante siete años, ¿qué más podía saber?

Pero ahora, no había rastro de vacilación o conciencia.

Con un ligero toque de sus dedos, los documentos sobre el escritorio se dispersaron y cayeron en desorden.

La reliquia de la catedral sólo revelaba su ubicación, pero no proporcionaba ninguna idea de lo que estaba pensando Julieta.

Quizás, la razón por la que se fue sin decirle nada podría encontrarse en sus registros anteriores.

Profundizar en los movimientos pasados de alguien era un sentimiento desconocido.

Finalmente se dio cuenta. Julieta Monad era la hija de un simple conde.

Incluso si no hubiera perdido a ambos padres en un desafortunado accidente, incluso si su familia no se hubiera desmoronado, si ella no hubiera llamado su atención, su vida habría sido relativamente tranquila.

Se habría casado con su prometido corriente y habría tenido hijos, como mencionó una vez, viviendo en un pueblo de cuento de hadas con un perro a su lado.

—Quiero vivir tranquilamente, normalmente, como todos los demás.

—¿Normalmente?

Y en ese proceso, Lennox se dio cuenta de cuánto más podía caer como humano.

—Bueno, entonces no deberías haberme llamado la atención.

Su tono se torció cruelmente.

Entre los anodinos antecedentes de Julieta, había una cosa que había pasado por alto durante mucho tiempo.

Era un detalle tan menor e insignificante que ni siquiera lo había pensado.

Julieta tenía un prometido. Un ex prometido que actualmente trabajaba en el Este.

Capítulo 33

El vagón restaurante estaba en silencio después del alboroto del día anterior.

Los demás pasajeros parecían aterrorizados por lo sucedido y se encerraron en sus compartimentos, por lo que Angie tuvo que entregarles la comida directamente en su compartimento.

—Come esto también.

Julieta observó a Roy vaciar su plato con buen apetito y empujó hacia él un plato que contenía su porción de platos de huevo.

Roy, como si fuera natural, se sentó frente a Julieta y el vagón restaurante permaneció vacío hasta que terminaron de comer y disfrutaron de un té.

Gracias a eso, fueron los únicos que disfrutaron tranquilamente de su desayuno.

—¿Qué pasó con esa gente?

—¿Esa gente?

—Los que secuestraron a Roy.

—Ah.

Roy reflexionó por un momento antes de responder.

—Bueno, no estoy seguro.

Él sonrió con picardía.

—Unos tipos de aspecto feroz los tomaron y los ataron. No sé qué pasó después de eso.

Bueno, después de todo, no había ningún lugar al que escapar en un tren en movimiento.

Julieta no estaba particularmente interesada en los asuntos de otras personas, pero tenía mucha curiosidad por saber por qué habían secuestrado a este hombre.

—Entonces, ¿adónde fueron los demás?

—¿Los demás?

En lugar de dar más detalles, Julieta se encogió ligeramente de hombros.

En ese momento, Roy pareció entender y tenía una expresión ligeramente avergonzada.

—Ah... Kitan se enojó.

Julieta lo entendió de inmediato.

Entre los hombres que vinieron a llevarse a Roy ayer, había un tipo grande llamado Kitan que tenía apariencia de oso.

Cada vez que miraba a Julieta, ponía una expresión aterradora y desagradable, haciéndola bastante incómoda.

—¿Por qué?

—Estaba molesto porque yo no volvería.

Fue una explicación muy condensada, pero Julieta entendió una vez más. Y ella se sintió un poco divertida, así que volvió a mirarlo de arriba abajo.

«Ah, ya veo. Entonces, ¿eres un chico fugitivo?»

Mientras pensaba en ello, todo encajó en su lugar.

“Maestro Roy”, el nombre le recordaba a Kitan y su grupo, quienes lo buscaban y causaban conmoción. A pesar de su primera impresión, parecía que era el hijo de un noble valioso.

—¿Por qué no quieres volver?

—Le rompí el cuello a mi tercer hermano.

—¿Tienes… hermanos?

Julieta quedó un poco desconcertada por la respuesta casual, pero logró mantener la compostura.

Así que, al parecer, era el hijo noble más joven de una familia numerosa.

Asintiendo, Roy observó sutilmente la reacción de Julieta, pero Julieta estaba demasiado preocupada por su sorpresa como para darse cuenta.

«Espera, ¿cuántos años tiene? ¿Veinte años?»

¿Por qué no se dio cuenta antes? Estaba demasiado concentrada en su rostro, pero Roy tenía un lado juvenil.

—Bueno, ¿no sería mejor volver a casa? Tus padres deben estar preocupados…

Quizás sus padres fueran estrictos. Julieta habló con tacto sobre los asuntos de otras personas.

—Julieta.

—¿Sí?

—¿Quieres que… regrese?

«¿Por qué me pregunta eso?»

Julieta quedó momentáneamente perpleja.

Sabía que normalmente no era afectuosa con los demás.

En primer lugar, apenas podía manejar su propia vida.

«Pero él es sólo un niño.»

Pero encontró su horquilla, tenía ojos cautivadores y parecía un chico de buen carácter. Aunque la primera impresión no fue muy buena.

Entonces, no había nada malo en decir algo amable para variar, algo que él quisiera escuchar.

—Bueno, ¿por qué peleaste con tu hermano?

—Hay algo que quiero... algo que no podría tener, así que se burló de mí por eso.

—Si quieres algo, ¿no puedes simplemente tenerlo?

—¿De verdad piensas eso?

—Sí, y tú también tienes que volver a casa.

Después de todo, sólo había una cosa que decirle a un adolescente fugitivo.

—Vuelve a casa y reconcíliate con tu hermano, joven maestro, sin preocupar a tus padres.

Julieta respondió amablemente, usando sus habilidades sociales. Y en ese momento, Roy, que la había estado observando atentamente desde el otro lado de la mesa, estalló en una gran sonrisa.

—Sí, entonces haré eso.

Julieta aún no se daba cuenta de las consecuencias que traería su comentario casual.

La última parada del tren fue Aquitania, el castillo más grande de Oriente.

Al principio, Aquitania también era el destino de Julieta. Cuando la gente se refería a la Puerta Oriental, comúnmente se refería a Aquitania.

Sin embargo, entre los pasajeros que habían vivido el caos, muchos no querían permanecer en este tren ni un momento más.

Cuando el tren llegó a la estación intermedia, Roadel, los pasajeros con caras cansadas y los heridos se bajaron apresuradamente.

Julieta también estaba entre la multitud.

—¡Pasajeros heridos! ¡Por aquí para los heridos!

Otros pasajeros estaban ocupados descargando su equipaje o atendiendo a los pacientes, sin tener en cuenta el entorno.

Con solo una bolsa de viaje liviana como equipaje, Julieta salió tranquilamente de la abarrotada estación.

Tiró el velo hecho jirones y caminó un rato antes de mirar hacia atrás.

Vio el tren que acababa de partir.

Ella se quedó quieta, levantando la mano a modo de despedida, murmurando para sí misma.

—De alguna manera, lo siento un poco.

Fue una despedida sin ningún saludo.

Pero pensándolo bien, ¿acaso no estaban en términos familiares?

Ah, pero esos ojos dorados eran realmente hermosos. Si los mirabas fijamente durante demasiado tiempo, podrías tropezar y caer, como si una fuerza poderosa fuera a arrastrarte.

Pero no se debían ignorar los instintos.

—Tal vez sea un hombre bestia.

Ese sentimiento le llegó.

Por supuesto, siempre fingió ser dócil y amable con Julieta, como un cachorro moviendo la cola delante de su dueño.

Pero era difícil romper la guardia contra un hombre gigante.

Julieta frunció ligeramente el ceño.

Lo más molesto fue precisamente eso. Un oponente con el que sus ilusiones no funcionarían.

[Ese hombre. Me siento mal.]

Por lo general, cuando las mariposas se excitaban, era difícil entender sus palabras. Pero en este caso excepcional, las mariposas expresaron una clara sensación de malestar.

Lamentablemente, Julieta estuvo de acuerdo con su opinión.

Además, había más que un par de rincones sospechosos.

—Claramente, no había restricciones cuando era un lobo.

Entonces, podría convocar a las mariposas y pasar por el proceso de liberarlo.

Sin embargo, justo después de eso, cuando estaba en forma humana, fue imposible. Las mariposas fueron convocadas a la fuerza y mostraron una resistencia muy fuerte.

—Así que simplemente confunde las cosas sin ningún motivo.

Julieta murmuró para sus adentros.

Al principio, no podía conectar fácilmente los puntos entre el lobo gigante y el hombre sospechoso.

Los licántropos, también conocidos comúnmente como hombres lobo, eran famosos por su ferocidad y Julieta nunca los había visto personalmente durante sus dos vidas.

No estaba exactamente segura de si era un maestro de la espada o un sumo sacerdote, pero eso por sí solo lo convertía en un oponente formidable.

«Así que evitemos involucrarnos en asuntos problemáticos. Bueno, no es un niño pequeño que no puede encontrar el camino a casa por sí solo.»

Hubo muchos otros que vinieron a rescatarlo. Julieta volvió sus pasos.

Encogiéndose de hombros, se volvió de nuevo.

Roy agarró la manija de la puerta y miró hacia la habitación vacía.

Aparte de la ventana ligeramente abierta, estaba en un estado tan ordenado que era difícil creer que alguien la hubiera estado usando hace apenas unas horas.

—Señor Roy.

Kitan, que apareció por detrás, interrumpió su ensoñación.

—Deberíamos irnos ahora.

El tono respetuoso de Kitan era algo urgente, pero Roy no lo culpó.

Fue bastante impresionante que Kitan no arrugara la nariz ante el hedor.

Kitan pertenecía al gran clan del bosque, con sentidos decenas de veces más sensibles que los humanos. Debía haber sido insoportable para ellos soportar por más tiempo el hedor que impregnaba este lugar.

Los humanos eran así.

Dondequiera que iban, dejan un hedor e invocaban el odio de las grandes y misericordiosas razas.

En verdad, eran una raza despreciable y tonta que no merecía ni un poco de simpatía.

Hasta ayer, Romeo Pascal coincidía con ese pensamiento. No tenía ningún valor mostrar misericordia y no había razón para perdonar la vida a nadie.

Sin embargo, hace apenas unas horas, se encontró por primera vez con un humano que no le disgustó.

Ciertamente era humana, pero en lugar de un olor repugnante, había una fragancia tan suave y dulce que resultaba insoportable.

Era un aroma seductor que lo tentó a hundir sus colmillos en su cuello blanco sin dudarlo.

Sabía el significado de esto.

Si pertenecías al bosque, cualquiera entendería el significado de este fenómeno.

Roy miró su palma vacía y la apretó y aflojó ligeramente.

Dentro del clan, fue tratado como incompleto porque no había pasado por la transformación. Era el más joven y el más fuerte entre sus hermanos, quienes le temían y su padre lo rechazaba.

Al someterse a la transformación, uno podría encontrar pareja. Encontrarse con una pareja unida era un momento preciado para cualquier miembro del clan.

Hasta ahora, Roy sólo lo había considerado una tontería. La transformación, el vínculo y todas esas cosas eran innecesarias.

Pero…

—Entonces, esto es lo que se siente.

Roy sonrió irónicamente.

Athena: Buenooooo, se le van a complicar las cosas al duquesito. Este chico me interesa más jajajaja.