Capítulo 72

La competición de esgrima, el evento más popular, se celebró durante siete días, con cinco combates por día.

La arena ya estaba repleta de espectadores.

—¡El ganador! ¡Romeo Baskal!

El ganador del partido final del quinto día fue Roy.

Sin embargo, incluso después de que su oponente, que había admitido la derrota, abandonó la arena, Roy no abandonó su lugar.

Recogió la espada que su oponente había dejado caer y caminó hacia la primera fila de los asientos de la audiencia donde podía tener una buena vista de la arena.

Luego, con una sonrisa, comenzó a hablar con Julieta.

—¿No tienes nada que decirme?

Hasta que Roy se acercó, Julieta había estado observando sin comprender a la multitud que se alejaba.

—¿Eh? ¿Sobre qué?

Una de las cejas de Roy se levantó en lo que parecía ser molestia.

—¡Gané, así que deberías elogiarme!

Se sentía como si una cola se moviera detrás de Roy.

—Pfff.

Julieta miró disimuladamente el cuadro del torneo y luego se echó a reír.

«Ah, ¿a quién le importa? A estas alturas, ¿qué importancia tiene todo eso?»

El oponente que acababa de dejar caer su espada y admitió la derrota era Fabián, el ganador de este torneo en su vida anterior.

Julieta fingió darle una palmadita en la cabeza como él quería.

—Sí, lo hiciste muy bien.

En realidad, ni Jude ni Roy deberían haber participado en esta competición de esgrima. Quizás por eso Fabián no ganó.

Julieta se sintió aliviada de no haber apostado dinero por él.

«¿Eh?»

De repente, Julieta sintió la mirada de alguien.

Últimamente, había estado sintiendo esas miradas misteriosas con más frecuencia.

Ella miró a su alrededor pero no vio a nadie sospechoso… En cambio, notó que alguien abandonaba rápidamente la arena.

—Espera un momento.

Julieta llamó apresuradamente a un hombre que caminaba delante.

—¡Jude!

Pero él siguió caminando sin siquiera darse la vuelta.

—¡Espera, Jude!

Julieta no se rindió y lo persiguió.

Afortunadamente, debido a que la multitud lo bloqueaba, Julieta pudo alcanzarlo y tomar su mano.

—¡Jude!

Jude, que había dejado de caminar, se giró rápidamente para mirarla.

—Sí. ¿Por qué hace esto, señorita?

Incluso cuando sus miradas se cruzaron, la expresión de Jude no mostró sorpresa.

Su rostro también carecía de calidez.

Julieta no era de las que se andaban con rodeos.

—Jude, ¿estás enfadado conmigo?

—¡Enfadado…! —El rostro de Jude se contrajo.

Pareció respirar profundamente mientras miraba hacia otro lado, luego volvió a mirar directamente a Julieta.

—¡Nos abandonaste a todos! ¡También engañaste a nuestro amo! ¿Sabes cuánto…?

—…Lo siento mucho, Jude.

—¡Creí que éramos como hermano y hermana!

Julieta entonces se dio cuenta de que Jude estaba más herido de lo que pensaba.

Ella dio una sonrisa amarga y consoló al hombre alto mientras sollozaba.

—¿Cómo está Sir Cain? ¿Está bien?

Julieta siempre se sintió culpable hacia Sir Cain.

A pesar de que necesitaba esquivarlo, al maestro de la espada, para escapar de la propiedad del duque, había engañado al hombre crédulo y lo había drogado en secreto.

—Sí, está bien. —Jude miró de reojo y susurró con voz más suave—… Se preocupa mucho por ti. Le alegraría saber que te va bien.

Después de charlar un rato, Jude repentinamente cambió su comportamiento y se dio la vuelta.

—He visto tu cara, así que me voy.

—¿Te vas así como así?

—Sí, cuídate.

Jude dudó por un momento y luego se alejó rápidamente.

Milan, otro caballero que esperaba a Jude desde lejos, miró incrédulo a Jude y a Julieta. Cuando sus ojos se encontraron con los de Julieta, asintió levemente.

Cuando Jude se acercó, Milán se rio disimuladamente y lo pinchó.

—Oye, ¿lloraste?

—¿Quién lloró?

Julieta había esperado algo grandioso del festival, pero en realidad no parecía muy diferente de la sociedad aristocrática habitual.

De alguna manera extraña, Julieta se sintió a la vez decepcionada y aliviada. Las fiestas cotidianas no eran diferentes a las del círculo social de la capital.

El duque Carlyle era igual.

Él nunca le habló cuando otros lo estaban mirando.

Julieta se sintió extrañamente decepcionada de sí misma.

«En realidad, nada ha cambiado. Yo tampoco».

La fiesta de esa noche estaba a punto de concluir pacíficamente cuando se encendió una chispa inesperada.

—¿Roy?

De repente, Julieta vio a Roy caminando hacia alguien.

—He oído que el duque es experto en el manejo de la espada.

La atmósfera en el salón se volvió fría instantáneamente debido a la repentina declaración de Roy. Un duelo, después de todo, no era un entretenimiento inusual para una fiesta. Sin embargo…

—¿Y?

El problema era que la persona con la que Roy estaba hablando era el duque Carlyle, el maestro de espada más joven conocido en el Norte.

Con una leve sonrisa, Roy continuó adelante.

—¿Qué le parece? ¿Me daría la oportunidad de aprender una lección de usted?

—¿Qué está haciendo?

—¿Quién?

—¿Un duelo? ¿Un partido?

Los susurros se extendieron rápidamente entre los invitados ligeramente ebrios.

«De ninguna manera».

Julieta miró a Roy con ojos sorprendidos.

Los participantes no eran espadachines profesionales, sino caballeros de familias nobles, por lo que las espadas para la competición de lucha con espadas eran ligeramente más desafiladas que las espadas de combate reales.

Esto significa que no podían infligir heridas fatales, pero aún podían cortar brazos y piernas.

—¡Roy!

Julieta quería preguntarle si había perdido la cabeza.

Sin embargo, antes de que Julieta pudiera detenerlo, Roy se alejó.

—No se negará, ¿verdad, duque?

Incluso si era un licántropo, superior en habilidades físicas en comparación con los humanos, derrotar a Lennox Carlyle en el manejo de la espada era imposible.

El resultado habría sido el mismo incluso si la espada hubiera sido de madera.

—¡Esa es una gran propuesta!

Los espectadores, ignorantes de la situación, comenzaron a animarlos.

—Será entretenido.

—Esto será divertido.

—Él no aceptará.

Julieta se mordió el labio.

Sin darse cuenta, su mirada se había vuelto hacia Lennox. Los ojos de Lennox también miraban a Julieta por encima del hombro de Roy.

Era un hombre que odiaba sacar la espada, especialmente en el suelo liso del salón de baile, y menos aún por un simple espectáculo. Sin embargo, Julieta se encontró mirándolo desesperadamente.

«Lennox no caería en una provocación tan infantil...»

Sin embargo, al momento siguiente, con una sonrisa maliciosa, Lennox destrozó las expectativas de Julieta. Se inclinó para recoger su espada.

—¿Sabéis manejar una espada, príncipe?

—Bueno, las reglas serán las habituales.

Un noble, que se había convertido en árbitro del duelo improvisado, declaró vacilante:

"Tradicional" significaba que el partido continuaría hasta que una de las partes reconociera la derrota o quedara incapacitada.

Sin embargo, percibiendo un peligro inminente, advirtió a los dos una vez más.

—¡No hay heridos mortales! Ambos lo entienden, ¿verdad?

Pero ninguno de ellos parecía particularmente interesado en las reglas.

Sus espadas chocaron ligeramente y luego se desmoronaron.

Sorprendentemente, parecieron intercambiar golpes leves, lo que llevó a Julieta a preguntarse si había reaccionado exageradamente.

El público simplemente parecía divertido. Era raro ver a celebridades cruzar espadas. Todos pensaban que eran afortunados.

Pero entonces…

Pocos fueron testigos de lo que ocurrió exactamente.

Todo lo que estaba claro era que cuando la espada de Roy voló hacia el lado izquierdo del duque, la espada del duque, inicialmente apuntada al cuello de Roy, cambió su trayectoria y la sangre brotó como una fuente.

Roy se llevó las manos a la cara.

—¡Ah!

El salón de baile se convirtió en un caos.

La gente gritó en estado de shock.

La mayoría de ellos eran nobles ricos, no familiarizados con el mundo de la esgrima.

—¡Roy!

Julieta corrió al lado de Roy.

Al examinar el estado de Roy, Julieta se puso pálida.

—¡Estás sangrando!

—Está bien.

¡No lo estaba!

La sangre brotaba sin parar de un corte cerca del ojo derecho de Roy.

Julieta sacó rápidamente un pañuelo para detener el flujo. Los espectadores estaban alborotados.

—¡S-sacerdote!

—¡Llamad al sacerdote sanador!

Algunos llamaron al curandero, algunos gritaron al ver la sangre en el suelo y otros simplemente entraron en pánico.

Los mismos espectadores que momentos antes animaban con entusiasmo la pelea ahora se estremecieron al ver la sangre. O tal vez fue porque un miembro de la realeza resultó herido.

Lo más probable es que fuera esto último.

Si bien era una regla no escrita que no había responsabilidad por lesiones en un duelo, considerando el estado de los lesionados, este podría ser un incidente importante.

En medio del caos, muchos gritaban de miedo y algunos incluso se marchaban apresuradamente, con la esperanza de evitar verse involucrados.

Cuando el pañuelo blanco de Julieta se empapó de sangre, parecía que el sangrado no se detendría.

Julieta se preocupó al observar la tez cada vez más pálida de Roy.

Sin embargo, Roy, de manera relajada, cubrió la mano de Julieta con la suya.

—Siempre hay un lado positivo al salir herido —susurró, sonriendo maliciosamente.

—¡Ahora no es el momento para tales comentarios!

Julieta replicó, pero Roy sonrió con calma.

—Está bien, no duele mucho.

Julieta se mordió el labio. Aunque sangraba profusamente, afirmaba que estaba bien. Deseaba poder curativo en lugar de solo magia.

«Si Dahlia estuviera aquí...»

Ella habría curado semejante herida en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Necesitamos tratar la herida inmediatamente!

Los sacerdotes curanderos, acudiendo rápidamente, se hicieron cargo del cuidado de Roy.

Al retirar el pañuelo empapado de sangre, quedó claro que la herida, aunque larga, no era profunda. Pero debido al sangrado incesante, Roy no podía abrir el ojo.

Parecía que le habían cortado el párpado. Fue un alivio que no le hubieran herido el ojo. Julieta se sintió aliviada. Si el golpe hubiera sido ligeramente desviado, podría haber perdido la visión.

Justo cuando Julieta estaba a punto de alejarse para dejar que los curanderos hicieran su trabajo, dudó.

Roy, con los ojos aún cerrados, sujetaba con fuerza la muñeca de Julieta y no la soltaba.

—Roy, por favor…

—Simplemente quédate.

Roy susurró en voz baja.

«¿Por qué?»

De pronto, Julieta sintió que alguien la miraba y, sin darse cuenta, se encontró con los ojos de Lennox Carlyle.

Ella no podía decir cuánto tiempo había estado mirando.

Se quedó allí, como si no tuviera relación con la escena caótica, exudando un aura de autoridad.

Él era el único en la sala que no parecía inmutarse por la conmoción.

La sangre todavía manchaba la punta de su espada.

—Lennox…

Pronto, el hombre que la miraba fríamente con sus ojos rojos abandonó el salón de banquetes sin decir una palabra.

Athena: La verdad es que si era algún tipo de estrategia, solo has ayudado a Roy xD.

Capítulo 71

—Esa es una mirada de absoluto enojo.

Lennox abrió la boca tranquilamente mientras observaba a Julieta ajustándose nerviosamente el vestido.

Julieta no respondió.

Sin embargo, Lennox no parecía herido en absoluto. En cambio, se encogió de hombros con indiferencia.

Julieta no podía entender por qué había aparecido ahora.

Ella pensó que él odiaba que lo molestaran más que nadie en el mundo.

«Seguramente ya estaba molesto conmigo antes…»

Entonces, de repente, recordó un hecho que él tal vez todavía no comprendía.

—Ah, ya veo.

Julieta dejó escapar un profundo suspiro.

—Sí. Mentí sobre mi embarazo porque odiaba a Su Alteza. ¿Ya basta? No estoy embarazada.

Ante esto, él no respondió.

En cambio, desde su posición medio reclinada, se levantó y giró a Julieta para que lo mirara como si la estuviera medio abrazando por detrás.

—Julieta.

—¿Qué?

Julieta estaba un poco asustada en su interior. Aunque había actuado impulsivamente, lo había engañado y había huido. Y él había cruzado el continente, enfurecido por su mentira.

Ella pensó que él tenía todo el derecho a estar enfadado. Sin embargo, Lennox estaba sorprendentemente tranquilo. En lugar de enojarse, se inclinó levemente para mirar a Julieta a los ojos y preguntó con seriedad:

—¿Alguna vez te dije que no tuvieras un hijo?

Por un momento, Julieta se quedó sin palabras.

—No hay condiciones.

—Aunque quedes embarazada, no te permitiré dar a luz.

—¿Julieta?

Técnicamente no había dicho esas palabras todavía.

Julieta apretó el dobladillo de su vestido, recordando la voz que había oído antes de su regresión.

Ella recordaba todo claramente.

Especialmente todos los acontecimientos del año en que murió.

Por un breve momento, tuvo la esperanza de tener un hijo.

Ella recordó todo lo que él había dicho y hecho en ese momento.

—¿Creías que ocultármelo resolvería todo?

—Sería problemático si te equivocas, Julieta Monad.

—¡Julieta!

Volviendo al presente, Julieta encontró el rostro de Lennox peligrosamente cerca del de ella.

—Disculpad…

Julieta se acomodó el vestido apresuradamente.

—Me voy ahora.

Agarrando el dobladillo arrugado de su vestido, casi salió corriendo del Jardín Laberinto de Rosas.

—¿Alguna vez te dije que no tuvieras un hijo?

¿Por qué le preguntaría eso? Probablemente no querría uno de todos modos.

Julieta se mordió el labio. No quería el “permiso” para tener un hijo.

Todo niño merecía ser amado. Julieta estaba decidida a no darle esa vida a su hijo no nacido.

—Me basto por mí misma.

De repente, recordó al hombre del lago de Algiero, que se había arrodillado ante ella.

Tal vez lo que dijo en ese momento tenía algo de verdad. Tal vez existía la posibilidad de que fuera sincero al querer casarse con ella.

Pero a estas alturas, Julieta estaba demasiado cansada para creer y tener esperanza en eso.

Después de todo, una vez que Dahlia apareciera, sería abandonada nuevamente.

A Julieta ya no le preocupaba por qué Dahlia no había aparecido aún ante él.

Por primera vez, Julieta se dio cuenta de lo egoísta y malvada que era.

Para Julieta era absolutamente miserable pensar que en algún lugar del mundo había una mujer a la que él amaba más o amaría más que a ella.

Aunque no estaba corriendo, su corazón se aceleró.

En la ciudad sagrada de Lucerna, la fiesta de la cría se puede describir como un momento festivo en el que todos se divierten.

Durante esta época, se permitía todo, desde competiciones de esgrima hasta corridas de toros, caza e incluso juegos de azar.

Por este motivo, turistas de todo el continente acudieron a ver el festival.

Después del festival, había una larga semana de ayuno para purificar el cuerpo y el alma. Teo lo explicó como un tiempo para disfrutar antes de la semana de ayuno.

Sin embargo, Julieta estaba distraída por su encuentro con Lennox la noche anterior.

¿En qué estaba pensando cuando dijo eso?

«…Quizás reaccioné exageradamente.»

Julieta miró a través de los asientos de los espectadores, donde estaban sentados 48 nobles.

Estaban sentados en la arena del torneo donde se llevaba a cabo la competición de esgrima.

El asiento designado para el duque Carlyle estaba justo enfrente del de la familia Lebatan, gracias a lo cual Julieta podía mirarlo de reojo sin tapujos.

Desde el comienzo del festival, Lennox no se había acercado a Julieta ni pretendido conocerla frente a otros.

Ahora, sentado lejos de ella, estaba enfrascado en una conversación seria con el vicecapitán. Parecía que no tenía ningún interés en la competición de esgrima que se desarrollaba abajo.

—¡Comenzamos el torneo!

—¡Participantes, salgan en el orden en que son llamados!

Mientras tanto, comenzó el torneo de esgrima.

«¿Por qué viniste a la arena si ibas a hacer eso?»

Julieta decidió ignorar la cara descontenta de Lennox y se concentró en observar la competencia.

El torneo de esgrima celebrado durante la fiesta de la cría fue un acontecimiento histórico en la región oriental.

—¡El ganador recibirá una corona de laurel dorada!

Teo y Julieta se sentaron uno al lado del otro en la primera fila y observaron la competencia.

Esta era la primera vez que Julieta veía un torneo de esgrima. Observaba atentamente a los participantes con curiosidad.

Al verla, Teo preguntó como si sintiera curiosidad:

—¿Qué es esto? ¿Quieres comer eso?

—¿Qué? No.

Parecía que entendió mal que Julieta estaba mirando los bocadillos que alguien estaba comiendo entre el público.

—¿Por qué sigues mirando hacia allá?

En el momento en que Lennox dijo: "Yo también intentaría hacer las cosas a mi manera", lo primero que pensó Julieta fue en la seguridad de su familia.

«Pensé que no había nada valioso, pero…»

Julieta conocía bien a un hombre llamado Lennox Carlyle. Era alguien que haría cualquier cosa para conseguir lo que quería.

No dudaría en explotar lo que era valioso para su oponente.

Puede que aún no supiera nada sobre su nueva familia, pero pronto se daría cuenta.

Por su mente cruzó el incómodo pensamiento de que podrían resultar heridos por su culpa.

—Teo.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué? —Teo respondió con indiferencia, tomando un sorbo de vino.

—Viva larga vida.

Al escuchar las palabras de Julieta, se sobresaltó y derramó su vino.

—¡Ah! ¿Qué demonios estás haciendo?

Eshelrid, desde el asiento de al lado, hizo un escándalo.

—Tú… ¿comiste algo malo?

Julieta también le dijo a Eshel que estaba a su lado:

—Eshel también.

—Viviré mucho tiempo. No te preocupes.

Eshel respondió con una sonrisa traviesa.

El torneo de esgrima era un estilo de torneo en el que los caballeros de cada familia competían en esgrima.

No había técnicas complicadas ni restricciones de participación. Las reglas también eran muy sencillas.

Simplemente gana por cualquier medio.

Esto fue completamente diferente a la capital, donde la atención se centraba más en el duelo que en la victoria.

Por esta razón, los organizadores desplegaron muchos sacerdotes con poder divino, animando a los participantes a confiar y luchar, sabiendo que los curanderos siempre estarían ahí. Había registros de que incluso si les cortaban un brazo o una pierna, sanaban de inmediato.

De repente, Julieta vio a alguien entre los caballeros.

«¿Quién es ese…?»

Era un niño más bajo que los demás participantes. Su pequeña estatura lo hacía destacar aún más.

En esa época, recordó haber escuchado rumores de un pobre niño espadachín caído que ganó el torneo.

¿Cómo se llamaba?

—¡Fabian Burdeos!

El caballero que leyó los nombres de los participantes le informó convenientemente.

Sí, ese era el nombre.

«El ganador más joven».

Se enteró de que durante el período del festival se permitían los juegos de azar, lo que hacía que la tasa de participación fuera sorprendentemente alta. En otras palabras, la tasa de pago también era enorme.

¿Quién pensaría que ese pequeño niño ganaría?

«Hay variables, pero también hay probabilidad. ¿Debería apostar también?»

Julieta pensó que valdría la pena arriesgarse.

«¿Eh?»

Entonces Julieta vio una cabellera familiar.

Un llamativo cabello naranja que se reconocía fácilmente desde lejos. La esbelta estatura y la máscara glamurosa…

«¿Jude?»

Los ojos de Julieta se abrieron.

Definitivamente era Jude Hayon, un caballero del Ducado de Carlyle.

«Por supuesto».

Dado que el duque de Carlyle hizo su procesión, era natural que ellos también tuvieran derecho a participar.

Jude, siendo el caballero más joven del ducado, generalmente terminaba siendo el que participaba en eventos tan molestos.

Cuando Jude se giró en su dirección, sus miradas se cruzaron.

Eufórica, Julieta sonrió alegremente.

«¿Oh…?»

Pero antes de que pudiera saludar, el rostro de Jude se puso rígido y giró la cabeza.

—No es que no me viera...

Estaba claro que evitaba deliberadamente su mirada.

Dado que habían sido cercanos y ella había abandonado ese lugar sin previo aviso, es posible que él se sintiera molesto.

Bajando la mano, Julieta esbozó una sonrisa amarga.

Capítulo 70

Al arzobispo Solon parecía gustarle deambular por el salón de banquetes y hacer alboroto.

—¡Un agradecimiento especial a la familia real de Katia por honrar esta ocasión!

Parecía interesado en acercarse personalmente y familiarizarse con los invitados de alto rango.

Sin embargo, el concepto de realeza entre los humanos y el de los licántropos era diferente.

Roy no lo señaló particularmente.

—Roy, ¿eras un príncipe?

—¿Sí?

Cuando Julieta preguntó, Roy pareció un poco nervioso.

Julieta inclinó la cabeza.

Entonces, ¿Roy alguna vez se convertiría en el Señor de los Licántropos?

No, mencionó que tenía un hermano, así que probablemente no.

Detrás de Roy estaban Nathan y Elsa, a quienes ella conocía, y otros tres miembros desconocidos de su tribu.

«¿Son todos los licántropos altos, sorprendentemente guapos y hermosos?»

Ella pensó eso incluso cuando los vio en el bosque oscuro, pero bajo las luces brillantes, se veían aún más impresionantes.

Especialmente Elsa, con su cabello dorado y rizado cayendo como una melena y luciendo un vestido con cuello halter, estaba deslumbrantemente hermosa.

—¡Hola, Julieta!

—Hola, Elsa.

Elsa saludó alegremente y Julieta respondió de la misma manera.

«Ahora que lo pienso, ¿no tuvo Elsa que irse a toda prisa la noche del festival de la luna de Algiero hace dos semanas?»

Julieta miró disimuladamente a Roy que estaba a su lado.

«¿Se resolvió ese problema?»

Estaba preocupada porque Elsa, que siempre estaba con Nathan, no estaba cerca. Afortunadamente, Elsa parecía estar bien ahora.

—Jeje.

—¿Por qué te ríes, Elsa?

—Huelo algo delicioso de Julieta.

—¿El olor de las fresas silvestres?

—¿Eh? ¿Cómo lo supiste?

—Lo mencionaste la última vez.

—¡Elsa…!

Nathan apretó los dientes y sacó a Elsa. Elsa ya había vaciado una botella de vino y estaba bastante borracha.

Al observar a ambos, Julieta, que se había divertido por un momento, se congeló cuando vio a alguien.

—Disculpa un momento.

Julieta le pidió permiso a Roy y rápidamente siguió a esa persona afuera.

En el bien cuidado jardín del laberinto, los amantes impacientes ya mantenían encuentros secretos. La persona que Julieta buscaba no era fácil de localizar. Pero Julieta lo había visto claramente.

«Esa cara…»

Una pequeña figura con traje de sacerdote blanco y cabello de color naranja.

Definitivamente era Dahlia.

—¡Ah…!

Mientras caminaba sin mirar por donde pisaba, Julieta tropezó con algo.

Ante sus ojos se extendía un rosal.

Aunque caer sobre la enredadera de rosas solo podría causarle algunos moretones, Julieta cerró los ojos anticipándose al dolor inminente.

Pero por más tiempo que pasó, el shock esperado no llegó.

Entonces Julieta se dio cuenta de que había caído sobre el pecho de alguien.

—Julieta.

—…Su Alteza.

Y era la persona que menos quería ver en ese momento.

—…Mis disculpas.

Julieta pensó que la elección del vestido perfecto de Helen para esta noche fue un error.

Debido al corsé que le ceñía la cintura y a haberse saltado una comida, sintió un mareo leve.

Ella quería usar algo para ayudarse a levantarse, pero lo único que estaba al alcance de Julieta era el pecho del hombre frente a ella.

Cada vez que Julieta intentaba levantarse, Lennox la detenía fácilmente y preguntaba casualmente:

—¿Ese cachorro de lobo es “Roy”?

Parecía recordar el nombre de hacía unas semanas junto al lago de Algiero.

—¡Sí, así es! —Julieta respondió irritada.

—¿Te gusta ese cachorro?

—¡Lennox!

—Dime, Julieta.

—¿Ese cachorro de lobo te ha prometido el puesto de reina?

Julieta reflexionó.

¿La posición de la reina? ¿Qué significa? ¿Este hombre había sido siempre tan persistente?

—Respóndeme, Julieta.

—¿Qué estáis haciendo aquí?

Julieta no respondió y le preguntó a Lennox.

—Tú mismo lo dijiste.

Lennox, sin intención de levantarse, permaneció inmóvil. Le rodeó la cintura con el brazo y le dedicó una fría sonrisa.

—Dijiste que harías lo que quisieras. Entonces pensé que intentaría hacer las cosas a mi manera también.

—…Su Alteza.

Julieta se preguntó por qué Lennox se comportaba de esa manera aquí.

Aunque de todas formas no me quiera.

—Roy es sólo… un amigo.

Ante esto, Lennox se burló con frialdad.

—Bueno, ¿crees que ese lobo piensa lo mismo?

Las yemas de sus dedos rozaron la mejilla de Julieta. Fue un toque delicado, como si estuviera manipulando algo frágil.

—Lo he pensado. ¿Por qué actúas así?

—¿Qué… queréis decir?

—Julieta, ¿querías hacerme daño?

Julieta cerró fuertemente la boca.

¿Quería hacerle daño? Ella quería hacerle daño.

Incluso cuando decidió dejarlo, a él, que no la amaba, y en ese momento, esperaba dejar aunque sea un leve recuerdo en su mente. Esperaba permanecer en su corazón, aunque la emoción fuera la ira.

—Respóndeme. ¿Alguna vez te gusté?

¿Alguna vez le gustó él? ¡Qué pregunta más tonta!

Julieta rio amargamente.

Si no le hubiera gustado, no se habría quedado a su lado durante siete años. Especialmente al lado del hombre que la mató en una vida anterior.

—Tu cara.

—¿Qué?

—Me gustó tu cara.

Porque era guapo. Julieta bromeó con una sonrisa maliciosa.

—Eso fue todo.

Parecía que estaba diciendo que de lo contrario no se habría quedado. Por alguna razón, Lennox Carlyle parecía herido y permaneció quieto por un rato.

—…Todavía suave.

Luego murmuró una palabra.

Julieta puso su mano en el suelo, reuniendo fuerzas para levantarse.

Pero Lennox le tiró del brazo y la obligó a volver a sentarse.

—¡Qué vas a…!

Ella intentó gritarle, pero Carlyle de repente se inclinó más cerca. Y sus dedos se entrelazaron.

—Te lo dije, Julieta. Cuando haya una oportunidad, corta el aire.

Julieta se estremeció ante sus incomprensibles palabras, tratando de escapar, pero fue sujetada firmemente por su mano.

—Apuñálame.

Con una mano, Lennox cepilló el cabello suelto de Julieta y con la otra, acercó su cintura.

—Vamos a besarnos ahora. Así que si no te gusta, apuñálame.

Al escuchar un comentario tan directo, Julieta recobró el sentido.

De repente, una daga afilada fue colocada con fuerza en la mano de Julieta.

—Te enseñé.

Al oír eso, ella recordó.

Durante su tiempo en el Norte, Lennox le enseñó a Julieta varias cosas.

La familia Carlyle tenía muchos enemigos y ella fue su pareja oficial durante siete años. Así que necesitaba estar preparada para cualquier situación.

—Si hay una oportunidad, no lo dudes, apuñala. Así es como vivirás.

Entre otras cosas, le enseñó técnicas de defensa personal, incluido dónde apuñalar para lograr la muerte más rápida y eficiente.

Entonces Julieta no podía moverse con facilidad ahora.

Porque sabía que, si vacilaba un poco en esa postura, realmente podría haber un derramamiento de sangre.

De repente, ella empujó a Lennox.

Pero colocó firmemente la daga en la mano de Julieta y la abrazó. Luego empujó su propio cuello contra la hoja.

Estaban tan cerca que podían contarse las pestañas.

—¡Qué estás haciendo…!

Julieta se sobresaltó.

Ni siquiera podía soltar la daga por miedo a que pudiera resultar realmente herido.

Su mirada amenazante parecía advertirle.

Sorprendida, Julieta apenas podía respirar mientras él se movía lentamente para besarla.

Parecía que no le preocupaba la espada.

Con un ligero toque en sus labios, Julieta intentó apartarlo reflexivamente, pero dudó ante el olor familiar.

Como ella no se resistió, el beso se hizo más profundo. Sin darse cuenta, Julieta cerró los ojos.

Un momento después.

Sus labios se separaron.

Julieta respiró profundamente y miró aturdida a Lennox.

Lennox sonrió.

—Cambiar mi vida por un solo beso contigo parece un trato rentable, ¿no?

Athena: A ver, es que alguien cuerdo no va a apuñalar a una persona por un simple beso. Estás mal de la cabeza.

Capítulo 69

Julieta se miró en el espejo, inclinando la cabeza con inquietud.

Había pasado mucho tiempo desde que se vestía con tanto glamour, por lo que su reflejo parecía un poco incómodo.

«Justo el otro día, me encontraba luchando, rodando por el suelo de tierra».

Sin embargo, mantuvo la reliquia de Lillian, un collar de perlas, sin cambios.

El pequeño colgante de llave de plata que había al final del collar parecía combinar perfectamente, como si hubiera sido elegido deliberadamente.

Como hacía mucho que no se arreglaba de forma tan detallada, cuando se estaba aplicando el toque final de lápiz labial rojo, Julieta ya estaba medio dormida, con la cabeza apoyada en las manos de los asistentes.

Los asistentes la despertaron con una suave sacudida de hombros, sonriendo con satisfacción.

—Está hecho.

Luego trajeron un espejo.

Cuando Julieta se miró casualmente al espejo, sus ojos se abrieron.

Una belleza impresionante parpadeó hacia atrás con sorpresa, con ojos que parecían pintados en papel y una tez vibrante.

—No está mal, ¿verdad?

¿Nada mal?

Julieta pensó que eso era quedarse muy corto.

Era difícil creer que era su propia cara.

«Si tuviera que hacerlo todos los días, no creo que pudiera volver a hacerlo».

Julieta prefería un aspecto modesto a uno llamativo, creía que sus rasgos no se adaptaban a un maquillaje llamativo.

Sin embargo, ahora se preguntaba si su juicio durante los últimos años había sido erróneo.

Julieta, a quien todavía le resultaba desconocida la mujer del espejo, se ajustó torpemente los pendientes.

Al igual que la tiara, colgaban los pendientes adornados con grandes rubíes y perlas.

—Te ves muy hermosa.

Entonces se escuchó una voz familiar desde atrás.

—¡Roy!

Era la persona que mencionó Helen. Resultó ser Roy.

Habían pasado dos semanas desde la última vez que lo vio.

—Hola, Julieta. Vine a acompañarte.

Roy extendió su mano con una suave sonrisa, haciendo que Julieta se alegrara de ver un rostro familiar en un lugar extraño.

Mientras tanto, Teo estaba en la entrada del salón de baile central de Lucerna.

Helen le había ordenado que estuviera allí, preocupada por la seguridad de Julieta.

—¿A dónde se fue esa chica?

Gruñendo, Teo presenció una escena peculiar.

—¿Eh?

Una figura familiar, no, un licántropo se dirigía hacia el salón de baile central con una mujer.

—¿Qué está haciendo ese tipo? —Teo murmuró enojado.

«Por eso no puedes confiar en los hombres lobo. No se puede confiar en ellos en absoluto. ¿En lugar de acompañar a Julieta, aparece con otra persona?»

Mientras Teo esperaba para enfrentarlos, dudó.

La compañera que Roy acompañaba era de una belleza impresionante.

Dejó una impresión como si una flor roja fuera personificada.

Mientras Teo todavía estaba aturdido por su apariencia, fueron directamente al salón de baile.

«¿Quién es esa mujer?»

Aunque Julieta era ingenua, se molestaría si descubriera que el hombre que la cortejaba trajo otra compañera, especialmente una belleza tan deslumbrante.

«¿Qué tengo que hacer?»

Teo estaba inquieto.

—Teo, ¿qué haces aquí solo?

Fue entonces cuando Eshelrid, que ya había llegado al salón de baile, se acercó.

—No, escucha, Eshel. No se trata de eso, se trata de Roy y...

—¿Julieta?

—¿Qué?

Teo, sorprendido por la respuesta inesperada de Eshelrid, preguntó.

—Sí. ¿Roy no la acompañaba?

—¿De qué tonterías estás hablando? Vi claramente que ese hombre lobo acaba de entrar con una mujer...

«…Espera, ¿esa era mujer?»

—Eso no puede ser.

En estado de shock, Teo entró corriendo al salón de baile.

Al tener que partir urgentemente debido a un asunto importante, Helen dejó a Eshelrid a cargo de la protección de Julieta y Teo en su lugar.

—Bienvenido al terrario.

El sacerdote llamado arzobispo Solon los saludó con gran fanfarria.

El Terrario era un hermoso edificio tipo templo.

El edificio circular, hecho enteramente de mármol suave de color marfil, no sólo era enorme, sino que también servía como alojamiento para los visitantes.

A Julieta le pareció que la apariencia del Terrario se parecía un poco al Coliseo.

—Estoy encantado de recibir nuevamente a invitados de honor este año.

El arzobispo Solon aplaudió con satisfacción.

Teo murmuró con una voz que sólo Julieta podía oír.

—Ese hombre dice lo mismo todos los años. ¿Siempre se alegra tanto de vernos?

Julieta lo miró de reojo. Se decía que ese hombre, el arzobispo Solon, era el asistente principal del papa Sebastian.

«Pero de alguna manera…»

Parecía más pomposo incluso que el Papa Sebastian.

Él siempre sostenía un pequeño libro morado o algo similar.

Pensando que era una escritura, resultó ser una lista especial de creyentes leales que donaron mucho, incluidas las 48 familias principales.

Tomando prestada la expresión de Teo, era como una lista de ricos devotos y ociosos.

—Este año, especialmente, me complace presentarles a todos ustedes otro cordero perdido.

—No sé quién es, pero parece que han reclutado un nuevo donante.

Teo comentó cínicamente.

“Cordero perdido” era un término para un nuevo creyente.

Algunas familias, como la familia Lebatan, asistían todos los años, pero la lista de 48 familias a veces cambiaba.

—¡Ah, venid y saludad a todos!

El emocionado arzobispo Solon los guio al salón de banquetes.

En medio del lujoso salón de banquetes, con su frente de cristal, se encontraba un hombre.

Y Julieta descubrió quién era el nuevo creyente que mencionó el arzobispo Solón.

¿Y por qué lo presentó con tanto alboroto?

Un hombre alto, de cabello negro y ojos rojos, estaba de pie y miraba perezosamente mientras entraban.

—¡Es el duque Carlyle!

Entonces, un hombre vestido de blanco con un manto carmesí, llamado el Papa, entró en el salón de banquetes.

El Papa comenzó su discurso, pero Julieta, con la cabeza inclinada, no pudo escuchar una palabra.

«Es mentira».

La razón por la que Julieta seguía mirando hacia abajo era simple.

Si levantaba la cabeza, inevitablemente se encontraría con esos ojos rojos y deslumbrantes.

—¿El duque de Carlyle, del norte…?

No fue sólo Julieta la que quedó desconcertada.

Aunque el Papa estaba pronunciando un discurso, aquí y allá se oían murmullos de sorpresa.

Todo el mundo quedó conmocionado por este acontecimiento sin precedentes.

Por supuesto, cualquier persona invitada podía asistir a la ceremonia de cría. Esa era la regla.

«Pero él nunca había asistido antes».

Reuniendo algo de coraje, Julieta levantó ligeramente la cabeza y le lanzó una mirada.

Él no evitó su mirada.

En lugar de eso, miró furtivamente a Roy, que estaba de pie junto a Julieta, y sonrió.

—Bienvenidos a Lucerna. Rezo para que la luz y la protección de Ifrit acompañen a todos nuestros estimados huéspedes.

Cuando el Papa terminó sus palabras, estalló un atronador aplauso.

Julieta giró la cabeza para unirse a los aplausos y se sorprendió.

«¿Qué…?»

¿Fue su imaginación?

Por un momento, sintió como si hiciera contacto visual con el hombre llamado Papa.

El Papa Sebastián tenía una reputación bastante notoria.

—Los rumores sobre él tampoco son buenos. —Eshel le susurró—. He oído que desde que es Papa el número de muertos y desaparecidos ha aumentado.

Tenía una cara que hacía difícil adivinar su edad.

Aún así, debido al simbolismo que tenía el Papa, parecía ser popular entre los creyentes.

—¡Su Santidad!

—¡Bendíganos con buena fortuna!

—¡Por favor, concédame sus bendiciones!

Según los estándares mundanos, él realmente tenía un rostro hermoso que sería considerado atractivo.

Sin embargo, Julieta sólo sintió una inexplicable incomodidad por parte de él.

Ya fuera por su rostro que parecía demasiado joven para alguien que debería tener más de cincuenta años o por sus ojos vidriosos, algo en él daba una sensación espeluznante.

Athena: Seguro que está loquito.

Capítulo 68

La fiesta del dolor

Julieta miró en silencio desde el carruaje en movimiento.

Las formas de los edificios de mármol que se alzaban como rocas irregulares parecían más extrañas que hermosas.

Quizás fuera por el oro brillante que los cubría.

—¿Es este tu primer festival, Julieta?

Ante la pregunta de Helen, Julieta finalmente levantó la mirada.

—Sí, también es mi primera vez en Lucerna.

—Oh Dios mío.

Sorprendida por la respuesta inesperada, Helen aplaudió.

—¡Qué suerte! Entonces podrás disfrutar de muchas cosas divertidas esta vez.

Julieta esbozó una leve sonrisa ante su entusiasmo.

Julieta estaba ahora visitando el festival de Lucerna con su tía Helen.

Lucerna era una pequeña ciudad-estado gobernada por el Papa y la Oficina Papal, y sólo 48 familias podían participar en la fiesta.

“Las 48 plazas de Lucerna", lo llamaban.

Se refería a las 48 familias que fueron tratadas como VIP por la Oficina Papal.

—Significa que hicieron una donación enorme.

Desde atrás, Teo le susurró a Julieta con una voz que sólo ella podía oír.

Julieta rio suavemente.

Como es de esperarse, Lionel Lebatan era un creyente devoto. Siempre hacía donaciones y todos los años invitaban a la familia Lebatan al festival.

Teo se quejó ante la curiosa Julieta de que ya había visto suficiente como para aburrirse y que ya no sentía ni curiosidad ni diversión.

Julieta jugaba habitualmente con el colgante de plata en forma de llave que colgaba de su cuello.

La difunta madre de Julieta, Lillian, también era profundamente devota.

Cuando Julieta era muy pequeña, había estado muy enferma. Lillian les había pedido que enviaran un sacerdote sanador de alto rango.

La propia Julieta no podía recordar nada de esto.

Por otro lado, durante su estancia en el Norte con Lennox, Julieta nunca había visitado un templo.

No había templos en el Norte.

A partir de Lennox, la gente del Norte era indiferente a la religión y Julieta dudaba en visitar templos debido a sus pensamientos sobre Dahlia.

«Eso es bueno, ¿verdad?»

Al menos aquí no habría posibilidad de encontrarse con el duque Lennox Carlyle.

Sería imposible para la familia Carlyle estar entre los 48 asientos incluso en el más allá.

A Julieta le gustó ese hecho.

Habían pasado dos semanas desde que Julieta se encontró accidentalmente a Lennox Carlyle y se separó de él.

Durante ese tiempo, Julieta se relajó sin pensar, viajando entre Argel y Carcasona.

Desde entonces no hubo ni una sola visita de Lennox ni noticias suyas.

No hubo más noticias sobre el progreso secreto de la “boda del duque Carlyle”, que se había susurrado entre algunos nobles de alto rango.

Julieta no sabía cómo habían resultado los acuerdos en curso con los nobles.

Julieta perdió el interés deliberadamente.

Mientras Julieta se preparaba para regresar a la capital como condesa, Helen sugirió ir a Lucerna para disfrutar de un festival.

—¿Qué es lo que hay que ver en Lucerna? —Helen, que saltó del carruaje, preguntó mientras caminaba delante.

¿Debería responder?

Mientras Julieta estaba desconcertada, la expresión del hijo de Helen, Teo, y del mago contratado, Eshelrid, parecía decir: "Aquí va de nuevo".

—Um, ¿la ceremonia del templo?

—¡Sí! ¡De compras!

Helen chasqueó los dedos alegremente.

Se escuchó un sonido alegre.

Luego, Helen llevó a Julieta al distrito comercial de Lucerna.

A pesar de ser una pequeña ciudad-estado, su distrito comercial estaba a la altura de la calle boutique “Birchwood Road” en la capital del Imperio.

Y el consumo de Helen era igual al del dueño del gremio Caléndula, uno de los cinco nobles principales del continente.

—¡Eso! ¡Esto también!

—¡No, no, un color diferente!

Helen arrasó con todo lo que vio.

Al principio, Julieta dudó, preguntándose si esto estaba bien, pero había pasado mucho tiempo desde que fue de compras con alguien después del fallecimiento de su madre, así que fue divertido.

Además, después de que Julieta una vez rechazara un regalo caro diciendo “No puedo aceptar algo tan caro, tía…”, se le asignó la tarea de gastar trescientos de oro todos los días durante una semana, y después de eso, Julieta nunca dudó con Helen.

Helen, que por su pelo corto y rubio brillante podía confundirse con un chico, tenía un extraordinario sentido del estilo.

Helen llevó a Julieta a recorrer todas las boutiques de Lucerna.

Por alguna razón, los empleados de la boutique trataron las palabras de Helen como si fueran el evangelio.

Julieta se probó sombreros, guantes y zapatos según las instrucciones de Helen.

—¡Esta noche hay un banquete!

Pero después de recorrer todas las calles comerciales de Lucerna, el viaje de Julieta no había terminado.

—Hoy es el primer día, así que es el más importante, ¿entiendes?

Helen sonrió ampliamente y entregó a Julieta a los empleados de la boutique.

—¡Aseguraos de que sea perfecto! —dijo con tono autoritario.

Un momento después, un empleado sacó un vestido.

Julieta se quedó un poco desconcertada cuando le entregaron un vestido que parecía haber estado de moda hacía unos cientos de años.

Era un diseño que iba recto sobre los hombros y ocultaba las curvas del cuerpo, apropiado para un templo en algunos aspectos.

Era muy diferente de la vestimenta que usaba en el norte o en la capital. Cuando preguntó, le dijeron que Lucerna tenía su propio código de vestimenta.

Quizás fuera del gusto de Helen, pero a Julieta le gustó el vestido.

—Señorita, su cintura.

Eso fue antes de que el empleado comenzara a ajustarle un corsé anticuado.

Ella casi gritó para que se detuvieran, pero el empleado, aparentemente anticipando los sentimientos de Julieta, actuó rápidamente.

—¡Lady Helen nos dio instrucciones para asegurarnos de que fuera perfecto!

A Julieta le ataron firmemente el corsé y luego la vistieron con un negligé blanco y un vestido rojo.

Luego, cepillaron y peinaron su voluminoso cabello castaño rojizo, trenzándolo parcialmente y sujetándolo con horquillas.

Por último, la adornaron con una tiara decorada con rubíes y perlas.

—Oh Dios.

Unas horas más tarde, Helen, que había pasado un momento para ver a Julieta, exclamó con admiración.

—¡Te ves irreconociblemente hermosa, Julieta!

Entonces Helen susurró como si estuviera contando un secreto.

—Alguien vendrá a escoltarte más tarde. Sólo espera un poco.

Capítulo 67

—Ya no quiero hacer eso.

Fue entonces cuando se dio cuenta.

La parte que creía que podía dejar ir en cualquier momento, en realidad, se había estado aferrando a ella desesperadamente.

La que había tenido paciencia con él era Julieta.

Lo mismo ocurrió con la mina de lapislázuli.

Lennox Carlyle seguramente sabía que Julieta estaría molesta.

Pero tontamente, después de que ella se empapó bajo la lluvia y regresó sola, no supo qué hacer con la mujer que estaba enferma.

Lo que sabía era presentar números en lugar de expresar emociones imperfectas.

No, en realidad, simplemente le resultaba más cómodo. La astuta Julieta lo sabía, pero le tenía paciencia.

Su afecto era astuto y agudo; nunca quería estar perdido.

—Maldita sea.

Tenía el presentimiento de que ese día llegaría.

—Ahora simplemente me siento cansado.

Se dio cuenta de que Julieta se había cansado de su egoísmo y quería irse.

Él lo sabía, pero lo ignoró intencionalmente porque enfrentarlo significaba que no podía escapar.

Tendría que enfrentarse a cuánto espacio ocupa Julieta Monad dentro de él.

Empezó a asustarse.

Aunque le ofreciera matrimonio o una familia, no importaría. ¿Qué debería ofrecer entonces para que las cosas volvieran a ser como antes?

Lennox Carlyle reflexionó sobre lo que podía y no podía darle.

Los niños estaban en la última categoría.

Tenía que admitirlo.

—Lennox, nunca tuvimos futuro, ¿verdad?

—Maldita sea.

No es que no tuvieran futuro, sino que él quería dar, pero no podía. Sin embargo, no podía decirlo directamente.

Más bien, pensó que sería mejor preguntarle directamente, aunque tuviera que rogarle, qué podía hacer por ella, así que la buscó de nuevo en la playa de arena blanca.

—¿Y si me sigues siguiendo? No puedo cuidarte.

Pero incluso después de llorar en la arena, al final, sostuvo una vida joven en sus brazos.

—…Sólo hasta que tus alas crezcan completamente.

Cuando escuchó su voz susurrante mezclada con lágrimas, mientras abrazaba al animalito bebé no identificado,

Él pensó que cualquier cosa serviría.

Al día siguiente.

Tomó una decisión improvisada.

Esperando el amanecer, inmediatamente puso en práctica el plan que tenía en mente.

—¿Quieres comprar esto?

—Sí.

—La vista no es muy buena. El mar debería estar abierto, pero estas villas de ahí abajo son tan sofocantes…

El hombre, supuestamente el propietario, miró molesto la pequeña mansión con techo azul que se encontraba debajo.

¿Pero sabía él que esa misma casa era la razón por la que podía vender la suya?

Pero a él no le importó.

En el fresco amanecer o durante la tarde.

Cada vez que abría la puerta, podía ver a una mujer de cabello castaño claro caminando por la playa.

Sobre todo, al atardecer, cuando el sol se ponía, Julieta caminaba descalza por la playa blanca con un animal, no estaba claro si era un perro negro o un esbirro del diablo, que parecía poco atractivo.

¿Por qué acariciaría a una criatura tan poco atractiva?

«¿Por qué yo, por qué tú…?»

—¿Qué tiene de lindo algo así?

Él no podía entender.

Cuando ese pensamiento cruzó por su mente, de repente se dio cuenta de que no era diferente del animal en sus brazos.

Astuto y débil.

Dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguir un poco de su atención.

Entonces, desde el principio, ¿esa mujer compasiva se acercó a él? ¿Reconociendo la fealdad y la estupidez que había en él, se compadeció de él?

Se mordió los labios en silencio.

Ella no quería matrimonio, ni dinero, ni familia.

Si preguntas.

¿Se trata sólo del niño, después de todo?

Julieta tenía una naturaleza que no podía pasar por alto fácilmente a aquellos que eran jóvenes y vulnerables.

Si fuese posible, tal vez no se lo perdería.

Era asombroso, lamentable y patético que lo que podía dar no fuera enteramente él mismo, sino que debía confiar en la simpatía de Julieta.

Él ya había abandonado su manada el día que ella huyó de él.

Entonces debía haber alguna manera.

—Quiero hacer lo que quiera ahora.

Al menos quería creer que había una mejor opción que hacer algo patético como mirar a escondidas desde el borde de un acantilado.

—Si tan solo pudiera recuperarla…

Tenía que hacer lo que fuera necesario.

Un sacerdote anciano y cansado entró en el salón papal, inmaculado y completamente de mármol.

—El más humilde servidor del Ifrit, Gilliam, regresa para saludar a Su Santidad.

Su nombre era arzobispo Gilliam, uno de los ancianos de la corte papal.

Estaba vestido casi como un plebeyo.

—¡Ah, por fin!

Un joven se levantó emocionado para saludar a Gilliam.

Una sonrisa brillante, un traje formal impecable y un palio carmesí sobre sus hombros.

Era el joven nuevo Papa de Lucerna, Sebastián.

La piel de Sebastián estaba tan tensa que era difícil adivinar su edad sólo con ver su rostro.

Con una sonrisa amable y llena de gracia, Sebastián extendió el dorso de su mano.

El arzobispo Gilliam se arrodilló, besó reverentemente la mano ofrecida por el Papa y luego se levantó.

—Ha trabajado duro para cumplir una tarea difícil, arzobispo Gilliam.

El Papa Sebastián elogió amablemente a Gilliam, de setenta años.

El anciano Gilliam se levantó lentamente.

—¿Recibió una respuesta que valiera la pena la larga espera?

Aunque al principio sonó respetuoso, claramente era un comentario sarcástico.

De hecho, Gilliam había sido un fuerte candidato para ser el próximo Papa hace apenas unos años.

Por otra parte, Sebastián era un sacerdote sobre el que corrían todo tipo de rumores sospechosos, provenientes de los inquisidores de la herejía.

Cuando Gilliam y Sebastian se enfrentaron en la elección papal, todos pensaron que Gilliam sería el próximo Papa.

Pero el resultado fue el opuesto.

El joven Sebastián se convirtió en el nuevo Papa, y tan pronto como lo hizo, comenzó a asignarle a Gilliam todo tipo de tareas menores.

—Sí, Su Santidad. El pueblo de Canabel realmente hizo una hermosa estatua.

La reciente misión de Gilliam fue transportar la nueva estatua 'Santa Dolorosa' desde un pueblo remoto para ser inaugurada en el festival de cría de este año.

Para un hombre de unos setenta años, fue un viaje bastante extenuante.

—¡Parece que esta tarea le conviene al arzobispo Gilliam, Su Santidad! ¡Realmente impecable!

El arzobispo Solon, de pie junto al Papa, se rio maliciosamente.

Solon, siendo de igual rango que Gilliam, prometió lealtad a Sebastián tan pronto como se convirtió en Papa.

—Uf. Pero además de la misión, también deberías bañarte, ¿no?

El arzobispo Solon hizo un gesto como si se tapara la nariz mientras se reía.

Gilliam simplemente sonrió en silencio.

—Entonces, ¿dónde está la estatua terminada? Me gustaría comprobar su forma, ya que fue difícil conseguirla.

—Sí, después de todo el esfuerzo que se ha hecho para traerlo, ¿no sería un problema si hubiera incluso un pequeño defecto?

El arzobispo Solon se hizo eco, sin sinceridad, de las palabras del Papa.

Lo que se quería dar a entender era que a Gilliam no se le permitiría descansar y recuperarse de su largo viaje.

Era demasiado pedir a un hombre de más de setenta años, pero Gilliam mantuvo su sonrisa educada.

—Por supuesto. arzobispo Solon, usted también se unirá a nosotros.

Aunque sentía que sus cansados huesos podrían desmoronarse en cualquier momento, Gilliam condujo a los dos a la habitación secreta donde se almacenaba temporalmente la estatua.

Gilliam estaba confiado.

Magda del pueblo de Canabel era una devota escultora.

Había dedicado todo su esfuerzo a crear una pieza perfecta.

Aunque era una tarea trivial en comparación con sus responsabilidades anteriores, Gilliam estaba contento después de visitar personalmente el pequeño pueblo para conocer a Magda.

Allí, Gilliam pudo experimentar la gracia de la diosa Ifrit de primera mano.

—Por aquí.

Gilliam descubrió la estatua quitando la tela que él mismo había colocado sobre ella.

Debajo de la tela negra, una santa de mármol blanco puro reveló su forma.

En ese momento, como siempre, una grieta apareció en la expresión perfecta del Papa Sebastián, que lucía una sonrisa de máscara.

La estatua de la Santa Dolorosa era perfecta.

Llevaba una corona de espinas y sostenía una espada en una mano y una balanza en la otra.

La escultora Magda del pueblo de Canabel dudó durante mucho tiempo mientras se acercaba a la finalización de la estatua de la Santa Dolorosa.

—¿Qué expresión debe tener la Santa Dolorosa?

La Santa Dolorosa, conocida como la última espada de la diosa Ifrit, descendió a la tierra desplegando sus trece alas.

Ella sólo se reveló a los humanos una vez.

Cuando se acerquen los tiempos finales profetizados en el apocalipsis, ella descenderá para juzgar.

Durante siglos, la Santa Dolorosa había provocado la ambición de los artistas.

Los artistas intentaron por todos los medios expresar la belleza impregnada de dolor.

Sin embargo, Magda optó atrevidamente por una expresión neutral.

Y su elección fue correcta.

La estatua era hermosa.

Pero la razón por la que llamó la atención no fue sólo su belleza.

Aunque sumida en el dolor, la Santa no derramó lágrimas. Se mostró resuelta y solemne, más abrumadora que cualquier otra estatua que hubieran visto.

—Esto es…

Incluso el arzobispo Solon, que estaba a punto de burlarse de la estatua, se quedó sin palabras.

Realmente poseía la dignidad propia de la espada del juicio.

Al ver la expresión de sorpresa en el rostro del arzobispo Solon, Gilliam sonrió para sus adentros.

Sintió que el esfuerzo de transportar la estatua impecable desde el remoto pueblo de montaña había valido la pena.

Perdido en la admiración de la estatua, Solon de repente recobró el sentido.

De mala gana, tuvo que admitir que la estatua de la Santa Dolorosa que trajo Gilliam era excelente.

El arzobispo Solon tosió innecesariamente.

—Bueno, es… mejor de lo que pensaba. Aceptable, supongo…

—¿Su Santidad?

Pero no era el momento para que Gilliam se riera del orgullo herido del arzobispo Solon.

El arzobispo Gilliam miró al Papa con sorpresa.

Entonces se dio cuenta de que el Papa Sebastián había estado en silencio desde que lo llevaron a la estatua.

Curioso, también el arzobispo Solon miró al Papa con sorpresa.

—¡Su Santidad…!

Las lágrimas brotaron de los ojos del Papa.

Mientras miraba la estatua, Sebastián se quedó quieto, llorando.

Era una visión muy extraña.

Era un espectáculo que Gilliam nunca había visto, a pesar de haber servido a tres papas en Lucerna.

De hecho, Gilliam se dio cuenta por primera vez de que Sebastian, un hombre a menudo rodeado de rumores dudosos, podía llorar.

¿El Inquisidor, conocido por no tener sangre ni lágrimas, llorando al ver la estatua?

Tanto a Gilliam como a Solon les resultó difícil creer la situación.

Solon echó otra mirada furtiva a la estatua.

Fue, en efecto, una pieza magnífica, pero no hasta el punto de hacer llorar a alguien. ¿Su Santidad siempre fue tan emotivo?

Los dos arzobispos, que estaban enfrentados, permanecieron uno al lado del otro con la boca abierta cuando el Papa los llamó en voz baja.

—Arzobispo Gilliam.

—¿Sí?

—¿Quién hizo esto y de dónde es?

—Es de una devota escultora de un pequeño pueblo del este llamado Canabel… Su nombre es Magda.

—Necesito verla inmediatamente.

—¿Sí? ¡Su Santidad! Pero…

—No, sería más rápido si fuera yo mismo.

Sin esperar las reacciones de los dos altos arzobispos, el Papa Sebastián se levantó y se fue.

Los dos arzobispos, que quedaron atrás, parpadearon al unísono durante un rato.

Capítulo 66

Carlyle se mordió el labio.

No se suponía que la reunión que había preparado fuera tan desordenada.

Se había dicho repetidamente que si la atrapaba, si la encontraba de nuevo, no la dejaría ir.

Se preguntó qué pasaría con el niño que llevaba en el vientre. Si ella sufría algún dolor o tenía algún problema. Qué clase de hombre era su marido.

Había un sinfín de preguntas que necesitaban respuestas.

Sin embargo, él le sujetó la mano con fuerza y permaneció en silencio durante un largo rato.

No podía mencionar cómo había hecho repetidas promesas sin sentido o cómo contemplaba varias formas de matar a un hombre que ni siquiera conocía todos los días.

Especialmente no a Julieta, la mujer que lo engañó y se escapó.

Ni siquiera en su imaginación podía ponerle un dedo encima.

—¿Qué pasó?

—Ah.

Parecía como si la hubieran empapado con agua, ni siquiera se le veían los zapatos.

—Es… un desastre, ¿no?

Julieta se colocó torpemente un cabello suelto detrás de la oreja, luciendo avergonzada.

—¡Groar!

Él bajó la mirada al oír el sonido y una criatura, ya fuera una comadreja negra o un gato de forma extraña, lo estaba mirando fijamente, con su larga cola envuelta alrededor del tobillo de Julieta.

Él quedó desconcertado.

Estaba enojado porque ella se veía bien, pero aliviado de que no estuviera herida.

No estaba seguro de si debía preguntar si el niño en su vientre estaba a salvo o si incluso tenía derecho a preguntar.

Nunca tuvo intención de imponerle su linaje al niño, incluso si ella lo estaba gestando.

Especialmente no de Julieta.

Era el mismo pensamiento hace apenas un mes.

Si iba a huir de él, al menos debería vivir bien.

¿A qué se debía esa mirada?

Su mente estaba llena de pensamientos, pero no podía expresar ninguno de ellos.

No sabía cómo expresar sus sentimientos.

Lo único que le quedó fue una exhibición infantil.

¿Se humillaría ante el emperador por una mujer? ¿Habría preparado la boda más lujosa y fastuosa?

¿Cómo pudo siquiera mencionar esos temas?

—Escuché que te vas a casar. Enhorabuena, aunque no podré asistir en persona…

—¿Qué?

—Si voy, puede que no le guste.

—¿De… verdad lo crees?

—Sí.

Se sintió frustrado.

—Julieta Monad.

—¿Sí?

—¿Tengo que rogar?

—¿Su Alteza?

—Si no estás ahí. —Lennox apretó los dientes—. ¿Cómo puede haber boda sin la novia?

—¿Qué?

Julieta parecía no entender sus palabras.

Ella parecía sorprendida, como si nunca se hubiera considerado la novia de la boda.

De repente, Julieta dijo:

—¿De quién fue la idea?

—¿Qué?

—No volveré a hacer eso, Su Alteza.

¿Eso?

Pero las palabras de Julieta no terminaron ahí.

—Siempre has sido así, seleccionando a las personas como si estuvieran en un menú.

Julieta habló con calma.

Lennox podría haber pensado que ella no lo sabía, pero Julieta también lo sabía. Los favores ocasionales que le hacía, como si fueran fruto de la bondad de su corazón.

Pero tal vez él no sabía lo miserable que se sentía ella en esos momentos, sedienta de esos momentos de bondad.

—No necesitas disculparte ni asumir la responsabilidad por mí.

¿Cómo debería decirlo? Julieta eligió sus palabras con cuidado.

Era naturalmente indiferente hacia los demás. Ese era el tipo de persona que era.

No había ninguna mala intención en particular. Hubo un momento en que eso hizo que ella lo odiara aún más.

—Como sabes, para nosotros no había futuro.

Julieta todavía lo recordaba con claridad: "No te dejaré dar a luz".

—Una vez dijiste que no querrías tener un hijo mío.

—¡Maldita sea, por eso dije que deberíamos casarnos!

En cuanto lo dijo, Lennox se arrepintió. No quería presionarla de una manera tan confrontativa.

—Su Alteza. —Sin embargo, Julieta respondió con calma—. Si tengo un hijo no le haré vivir como yo lo hice.

Julieta siempre envidiaba algo cuando veía a Dahlia, a la princesa Priscilla o a otras jovencitas.

Un niño amado no necesita desconfiar de los demás. No tenía que preocuparse constantemente por si lo abandonan.

—Eso no cambiaría incluso si dijera que vuelvo con vos ahora mismo.

Probablemente volvería a ocurrir lo mismo una y otra vez.

—Ya no quiero vivir así. Sólo quiero hacer lo que me plazca.

Había tanto que ella tuvo que soportar.

Era lo que querías, ¿no? Pero estaba demasiado cansada para decir simplemente "está bien" y dejarlo pasar. Julieta ya no creía en el amor.

—Así que ya no tenéis por qué venir a verme. Lo siento. No hay nada más que pueda hacer por vos.

Ante el último comentario, Lennox apretó los dientes.

—Um…y también…

Julieta habló como si realmente no tuviera ningún arrepentimiento.

—¿Podríais dejarme en la costa? Mis zapatos… están arruinados.

El hombre, que parecía dispuesto a obligarla a ir con él, miró a Julieta en silencio durante un largo rato.

Y tal como había dicho Julieta, la dejó en la costa y se fue.

Al amanecer del día siguiente, Julieta fue al bosque detrás de la playa con un bebé dragón.

«Hay conejos y ciervos en este bosque, y él es una criatura de leyenda, así que tal vez pueda cazar y sobrevivir por su cuenta».

Julieta seguía preguntándose dónde debería quedarse el bebé dragón.

El bebé dragón, al ver el bosque por primera vez, parecía intrigado y correteó alrededor.

Pero cuando Julieta le dio la espalda a la prueba y comenzó a alejarse…

—¡Groar!

El asustado bebé dragón corrió hacia ella.

Como aún no sabía volar, tropezó, pero rápidamente se levantó y corrió tras ella.

—Si sigues siguiéndome ¿qué haré?

Al ver al bebé dragón, Julieta se desplomó en la playa de arena.

—No puedo cuidar de ti…

Ya fuera que el dragón supiera o no este hecho, se aferró a Julieta y actuó con cariño. Definitivamente no parecía entenderlo.

«Al fin y al cabo, ¿qué sabrías tú con sólo tres días de vida?»

De repente, las lágrimas fluyeron.

—Groar.

El bebé dragón, sin saber qué hacer, lloró tristemente junto a Julieta.

—Apenas puedo arreglármelas sola, ¿entiendes?

El bebé dragón inclinó la cabeza de manera seria.

—…Sólo hasta que tus alas crezcan completamente.

Julieta abrazó al bebé dragón.

¿Se dio cuenta el dragón de la magnitud del compromiso que acababa de asumir?

—¡Groar!

Cuando Julieta lo levantó, el emocionado bebé dragón movió la cola.

Después de regresar de la playa de Algiero Lennox fue directamente a una gran bañera sin quitarse la ropa.

El enorme baño se llenó rápidamente de vapor. Se hundió en el agua hirviendo, sintiéndose mareado, y cerró los ojos.

Se sentía como si se estuviera ahogando lentamente.

«Cada vez que nos encontramos».

Se había dicho a sí mismo repetidamente que no la dejaría ir.

«¿Cómo puedo no dejarla ir?»

Había pensado que no permitiría que ni un solo cabello suyo fuera dañado.

Entonces, si se encontraran…

¿Qué pensó que cambiaría una vez que se conocieran?

No es que creyera que podía persuadirla.

Había sido arrogante.

Él todavía estaba convencido de que ella tenía sentimientos por él.

El afecto ingenuo de Julieta Monad era fácil de percibir. Incluso cuando expresó su decepción y su intención de irse, había sido honesta acerca de sus sentimientos.

—He sido amable contigo todo este tiempo, ¿no?

Fue muy típico de Julieta admitir abiertamente que había tratado de no ser una molestia solo para evitar ser rechazada por él.

—Entonces, por favor, déjame ir, ¿de acuerdo?

«¿Dejarme? ¿Dejarme? Eso es absurdo».

Él se burló con frialdad.

No había forma de que pudiera dejar ir a Julieta Monad.

Julieta Monad había sido una amante conveniente. Gracias a su relación anterior, ella siempre respondía a sus insinuaciones.

A diferencia de otras mujeres, ella no ansiaba amor y atención de forma molesta y nunca lo ponía de los nervios.

Sin embargo.

¿En qué momento ocurrió?

¿Cuándo la existencia de una mujer conveniente, de la que creía que podía dejar ir en cualquier momento, se convirtió en una obsesión de la que no podía separarse?

—Por favor déjame ir.

—¿No he sido lo suficientemente bueno todo este tiempo?

Desde el momento en que la mujer, que siempre lo miraba con dulzura, mencionó primero la ruptura, los vientos comenzaron a soplar en dirección opuesta.

Capítulo 65

Al quedarse sola, Julieta observó las figuras de los dos hombres que se alejaban y luego comenzó a caminar lentamente por la playa.

Siguiéndola incansablemente estaba la criatura con una joroba en la espalda.

La multitud que estaba de fiesta parecía demasiado absorta en la comida y la bebida como para prestar atención a nada más. Para evitar el bullicio ruidoso, Julieta cambió su camino hacia la orilla del lago.

Sin embargo, se encontró con un problema inesperado.

—Ay.

En el momento en que pisó la colina para cruzar el bosque, su zapato se quedó atascado en el barro.

—Agh.

De alguna manera, ella había tenido un presentimiento sobre estos zapatos.

Mirando hacia atrás en el camino recorrido, Julieta consideró regresar a cambiarse los zapatos, pero la distancia y el tiempo la hicieron dudar.

Después de un momento de contemplación, decidió quitarse los zapatos y caminar descalza.

Más allá de la costa había un bosque denso, lleno de hierba y árboles, y cruzarlo la llevaba a un lago conocido sólo por ella.

Al llegar al lago, Julieta se quitó los zapatos embarrados.

«¿Qué haré en el camino de regreso?»

Lo pensó brevemente, pero decidió no preocuparse por ello.

«Déjalo estar».

Julieta arrojó sus zapatos lejos y luego se sentó en el borde del lago, sumergiendo sus pies con cautela.

Ella también estuvo aquí el año pasado.

«Estaba lloviendo en ese entonces».

Julieta miró hacia arriba distraídamente. La luna llena en el cielo parecía absolutamente tentadora.

Y Lennox nunca llegó, al final…

Ella lo sabía desde siempre.

—¿Vendrías conmigo?

El año pasado, por esta época, Julieta estaba en Algiero, pero en aquel entonces no estaba allí para disfrutar del festival.

En ese momento, Lennox estaba ocupado adquiriendo una mina recién descubierta en la región de Algiero.

Ella lo acompañó al este, pero Julieta había estado matando el tiempo entre extraños todo el día.

Nadie en la casa ducal estaba libre, hasta el punto de olvidarse incluso del cumpleaños de Julieta, que nunca antes habían pasado por alto.

Ella podía entenderlo, pero había algo que deseaba desesperadamente como regalo de cumpleaños.

Esa mañana, Julieta le había suplicado a Carlyle.

—Dicen que habrá luna llena esta noche.

—¿Y?

—¿Podrías… venir conmigo?

Allí había un lago con una vista impresionante. Eso por sí solo sería un regalo de cumpleaños suficiente, había argumentado, considerando que nunca antes había exigido nada.

—Está bien.

Así que cuando se hizo el acuerdo casual, Julieta estaba inusualmente emocionada esa noche.

Pero pasó la medianoche y ella no lo vio hasta el amanecer.

Nunca explicó por qué no se presentó. O estaba ocupado o se le olvidó. Debió haber sido una de las dos cosas.

Una historia trivial.

—Feliz cumpleaños, Julieta —murmuró ella suavemente.

Palabras que ella quería escuchar, pero nunca lo hizo.

—¿Groar?

El bebé dragón, que había estado maravillado con la superficie del lago, respondió.

Sin decir palabra, Julieta extendió la mano y acarició el lomo del joven dragón. Así fue como pasó su vigésimo quinto cumpleaños.

Suspirando, Julieta subió las piernas nuevamente a la cubierta.

Logró lavarse los pies sucios. El invierno en el este era templado como el de principios de primavera, pero aun así hacía bastante frío por la noche, así que decidió regresar.

Entonces…

Oyó el relincho de un caballo a lo lejos.

Julieta levantó la vista con indiferencia. A lo lejos, un caballo levantaba una nube de polvo mientras corría hacia ella y finalmente se detuvo.

—¿Roy? ¿Ya estás aquí?

Al descender del caballo, la silueta del hombre alto se acercó a ella con paso firme y Julieta lo saludó con una leve sonrisa.

—Llegaste tan rápido…

Pero cuando el rostro del hombre emergió completamente bajo la luz de la luna, Julieta se quedó sin palabras.

—…Julieta.

Era el hombre que llegó con un año de retraso.

—Llega tarde, Su Alteza.

Julieta murmuró aturdida para sí misma.

Por un momento, dudó de su propia cordura, pensando que podría estar alucinando.

Pero el hombre caminó hacia ella como si todo fuera demasiado familiar y la atrajo hacia sí hábilmente.

Estaba claro que había montado a caballo con fuerza.

Pero mientras recuperaba el aliento, agarró firmemente la mano de Julieta, como si temiera que ella pudiera escapar.

Julieta también se quedó sin palabras.

—Tú.

El rostro del hombre apareció a la luz de la luna. ¿Sería porque normalmente tenía una expresión tan fría?

Por alguna razón, Julieta sintió que Lennox se veía lastimero y nervioso.

Aunque no había ninguna razón para que mirara hacia ese lado, el sonido sereno de los insectos con la luna llena brillando sobre la orilla del lago estaba presente.

Muchas palabras podrían describir la escena actual, sin embargo, allí estaba un hombre, que parecía el ser más fuera de lugar del mundo.

Sintiendo la presión de decir algo, Julieta soltó lo primero que le vino a la mente.

—Hola, Lennox, ¿te ha ido bien?

Pero al ver que la expresión del hombre se tornó feroz, parecía que eso no era lo correcto para decir.

Entonces ¿qué debería hacer?

Julieta simplemente pensó en cómo podría parecer menos patética en esta situación, un hábito que tenía desde hacía mucho tiempo.

No recordaba cuánto tiempo había pasado desde la última vez que lo vio. Había imaginado encontrarse con él varias veces, pero nunca de esa manera.

De repente, Julieta se dio cuenta de que su mirada estaba fija en su abdomen inferior.

«…Ups».

Sólo entonces sintió una sensación de fatalidad inminente. Las palabras que había dicho antes de dejarlo volvieron a su mente.

—Julieta Monad.

El hombre, que parecía poder matar con sólo una mirada, murmuró amargamente.

—¿Te gusta ese bastardo?

—Hola, Lennox.

Él no estaba bien.

—¿Has estado bien?

No lo estaba.

Julieta, con sus mejillas sonrojadas y sus ojos brillantes, como una típica muchacha de pueblo, sonreía con un cabello cuidadosamente trenzado y un atuendo de cuento de hadas.

Sentía que todo lo que lo había perturbado durante las últimas semanas no había sido más que una simple pesadilla.

No podía soportar la escena sin sentirse mareado.

Algiero y la mina de azurita. La fiesta de la luna.

Se mezclaron palabras vagas y volvieron a surgir recuerdos vagos. No todos, pero hace un año estaban aquí.

—Quiero ver la luna.

La mujer, que por lo general era tranquila, rara vez expresaba sus deseos en voz alta. Sin embargo, quería contemplar la luna.

A pesar de que la mansión en la que residían ofrecía amplias oportunidades para contemplar la luna, ella parecía inusualmente intrigada.

—¿Podrías… venir conmigo?

—Está bien.

Recordó su rara sonrisa brillante cuando aceptó sin pensarlo mucho.

—Gracias.

¿Acaso acompañarla a contemplar la luna era algo por lo que debía estar agradecida? ¿Se suponía que debía apreciar cada pequeña cosa?

Aunque había respondido con indiferencia, ya era tarde cuando lo recordó.

Fuera de la ventana, en lugar de contemplar la luna, se alzaban nubes oscuras y parecía inminente una fuerte lluvia.

«La observación de la luna está descartada».

Fue solo al día siguiente cuando se dio cuenta de que "observar la luna" se refería al Festival de la Luna que se celebraba el día de Año Nuevo en esa región. Al mismo tiempo, recordó que se perdió su único cumpleaños.

—¿Qué es esto?

A toda prisa, le entregó a Julieta la escritura de propiedad de la mina de azurita. Pensó que eso compensaría el descuido.

Pero incluso cuando tenía que firmar, lo dejó en blanco durante días.

Ella se escondió debajo de su manta, encerrada en su cama.

—No me siento bien.

Desde debajo de las sábanas, la mujer de rostro pálido respondió con una voz llena de sollozos.

Mucho después se enteró de que tenía un resfriado y fiebre y que había estado postrada en cama durante cinco días.

¿Por qué se acordó de eso ahora?

—Umm…

La mano que sostenía le resultaba incómoda, o tal vez su presencia la desconcertaba. Julieta desvió la mirada torpemente.

En el camino a su encuentro, él había reflexionado sobre ello decenas, si no cientos, de veces. Como la conclusión entre Julieta y él era inevitable, lo único que tenía que decir estaba escrito en piedra.

Fue sencillo.

Encuentra a Julieta, compruébala y convéncela.

A él no le importaría quién era el padre del niño que llevaba en su vientre. Él criaría al niño como si fuera suyo y le concedería todo lo que ella quisiera.

Sin embargo, tan pronto como puso sus ojos en Julieta, se dio cuenta.

—Julieta Monad.

Se dio cuenta de lo superficial que era una persona llamada Lennox Carlyle.

—¿Te gusta ese bastardo?

Las palabras que salieron fueron increíblemente infantiles.

Capítulo 64

Varias horas después el carruaje llegó a su destino.

Julieta decidió caminar hasta la dirección escrita en el sobre después de bajar del carruaje.

Un paisaje pintoresco se abrió ante sus ojos.

A continuación de una playa de arena blanca donde se estrellaban las olas, se veían casas ordenadas, con solo una valla de por medio. Entre ellas, destacaba una pequeña casa con techo azul, construida al borde de un acantilado escarpado junto a la costa.

—¡Esa es la casa!

Julieta, llena de emoción, señaló hacia la casa. Roy, al ver la casa que ella señalaba, inclinó ligeramente la cabeza.

«¿La persona que le gusta a Julieta?»

Mientras Roy iba detrás unos pasos, Julieta ya había llegado a la puerta principal y tocó.

La puerta se abrió y apareció una mujer joven que sostenía un bebé recién nacido.

—¡Oh Dios mío, señorita!

—¡Hola, Agnes!

Julieta la saludó con una amplia sonrisa.

—¡No la esperaba tan pronto!

Agnes les dio una cálida bienvenida en su pintoresca mansión.

En la entrada, Roy le susurró suavemente a Julieta:

—Entonces, Agnes era la que le gustaba a Julieta.

—Agnes es mi mejor amiga.

Cuando Julieta se fue al norte con el duque de Carlyle, Agnes la acompañó. Hasta que Agnes se casó y se fue, había sido una fuente importante de apoyo para Julieta, que no conocía a nadie en el norte. Era especialmente como una hermana para la introvertida Julieta.

—¿Por qué lo preguntas?

—Me pregunté si yo era sólo otro amigo que le agradaba a Julieta.

Antes de que Julieta pudiera preguntar qué quería decir, Roy sonrió con picardía y siguió adelante.

Mientras tanto, Agnes le presentó a Julieta a su bebé de un mes.

—¿Le gustaría abrazarlo?

—¿Puedo?

Julieta, algo nerviosa, sostenía torpemente al bebé envuelto.

El bebé de Agnes, que se dice tenía un mes, era más pequeño de lo esperado pero bastante corpulento.

—Es tan cálido.

Julieta, sintiendo por primera vez el calor de un bebé, susurró con asombro. Agnes se rio entre dientes:

—Los bebés suelen ser así. Tienen la temperatura corporal alta.

A Julieta le pareció fascinante y tierno el bebé, ya que no lloraba ni siquiera cuando lo sostenía un desconocido. Sin embargo, también tenía miedo de dejarlo caer, por lo que rápidamente se lo devolvió a Agnes.

Julieta observó con asombro cómo Agnes cuidaba al bebé.

De repente, un recuerdo reciente hizo sonreír a Julieta.

¿Lennox Carlyle siquiera adivinaría todo lo que se hizo para ayudarla?

Después de un momento, ella preguntó:

—¿Dónde está el señor Maurice?

—Ah, está muy ocupado estos días. ¡Pero volverá tarde esta noche!

El marido de Agnes era un comerciante que viajaba en barco por varios continentes. Sin embargo, esta vez no viajaba muy lejos y se esperaba que regresara pronto.

Cuando llegó la hora del almuerzo, Julieta le pidió a Roy que bajara la canasta que habían traído. Dentro de la canasta debería haber habido sándwiches especiales rellenos de huevos machacados.

Pero en lugar de sándwiches, un bebé dragón asomó la cabeza.

—¡Oh Dios mío!

—¡Groar!

Agnes, sorprendida, preguntó:

—¿Qué clase de animal es éste, mi señora?

—Tú…

El bebé dragón se escondió rápidamente detrás de la canasta.

Para empeorar las cosas, aparte de dos botellas de leche fría, este dragón travieso se había comido toda la comida dentro de la canasta.

Agnes les invitó a una abundante comida de estilo oriental.

El bebé de un mes y el bebé dragón de tres días parecían tener temperamentos similares. El bebé dragón se comportó obedientemente cuando Agnes lo trató como a un bebé.

Después del almuerzo, tras confiar el bebé a una niñera, Agnes llevó a Julieta al piso de arriba.

Con mucho entusiasmo, como si demostrara sus habilidades después de mucho tiempo, dijo:

—¡Hoy la convertiré en la persona más destacada del pueblo! ¡No se preocupe! ¡Esa es mi especialidad!

Agnes tenía un talento para hacer que el cabello fino y fácilmente enredado de Julieta pareciera tan suave como hilos de seda.

—Oh, por favor, quédese quieta.

Agnes trenzó y destrenzó repetidamente el cabello de Julieta.

—¿Qué pasa con este cabello?

—Lo siento…

Durante este tiempo, Agnes le contó a Julieta varias historias sobre cómo vivió después de casarse y qué sucedió cuando se instaló aquí.

A pesar de todo eso, no le preguntó nada a Julieta sobre su llegada repentina, por qué abandonó la casa del duque y por qué llegó con tanta prisa.

Ni tampoco del hombre desconocido que la acompañaba.

Fue un alivio. Julieta tampoco inició ninguna conversación.

Cuando casi terminaron de prepararse, Agnes sacó un vestido suelto del armario.

—El cabello está bien ahora… ¡Pruébese esto! ¡Rápido!

El vestido, conocido como Dirndl, era el atuendo tradicional más común en el este.

El Dirndl generalmente tenía debajo una blusa suave y suelta, y encima un corpiño de color oscuro que recordaba a un corsé, rematado con una falda amplia.

Sin embargo, lo que presentó Agnes era algo diferente del atuendo tradicional que conocía Julieta.

La falda corta y la blusa que resaltaba el escote, con mangas abullonadas que llegaban hasta las muñecas, y la falda roja resultaban atractivas. Sin embargo, lo que debería haber sido una falda amplia en un tono rojo oscuro resultó inesperadamente corta, dejando al descubierto sus tobillos.

—¡Esta es la tendencia ahora!

Antes de que Julieta pudiera comentar sobre el vestido, Agnes enfatizó repetidamente.

Aunque tenía dudas, Julieta se vistió obedientemente como sugirió Agnes.

En la ciudad, salvo los niños, no se usaban faldas de ese largo.

Sintiéndose incómoda con ese atuendo desconocido, Julieta siguió ajustándose la falda y los zapatos, lo que le valió la mirada de Agnes.

—¿No vienes con nosotros, Agnes?

—No puedo. No puedo acompañarla hoy.

Diciendo eso, Agnes miró significativamente a Roy.

—¡Hmm! ¡Vayan solo ustedes dos! El festival de la luna de este pueblo es bastante famoso.

En Oriente existía la tradición de utilizar un calendario lunar, por lo que se decía que el verdadero Año Nuevo en Oriente comenzaba con este Festival de la Luna.

«Entonces, según nuestra costumbre, hoy es Año Nuevo».

La fiesta del primer mes.

Aunque sonara grandioso, era sencillo.

Como sugería su nombre, era una fiesta del pueblo que comenzaba cuando salía la luna llena después del comienzo del Año Nuevo.

La fiesta en el pequeño pueblo era, como suele ser el caso, más sobre comer, beber y disfrutar que sobre algo especial.

—¡Diviértanse!

Empujados por Agnes, Julieta y Roy partieron temprano en la noche cuando el festival estaba en pleno apogeo.

—¿Nos vamos?

Con una sonrisa brillante, Roy le ofreció su brazo.

Los dos deambularon entre la multitud jubilosa, empapándose del ambiente festivo.

Mientras lo hacían, el sol se puso por completo y todo se oscureció. Haciendo honor a su nombre, la luna en el cielo apareció tres veces más grande de lo habitual.

—¿Vamos allí?

—No. —Julieta tiró del brazo de Roy—. Allí hay un lago. Es un mejor lugar para ver la luna.

Roy la miró y dijo:

—¿Has estado aquí antes?

—Sí.

Julieta respondió brevemente y sonrió, esperando que él no indagara más.

—Está bien. Vamos allí.

Justo en ese momento…

—¡Señor Roy!

Una voz inesperada los detuvo. Julieta reconoció el rostro.

«¿Su nombre era Nathan?»

Nathan corrió y agarró a Roy, sin prestarle atención a Julieta. Sin embargo, lo que más preocupaba a Julieta era la ausencia de Elsa, quien siempre estaba con Nathan.

—Mi señor…

—…Kitan…

Julieta dio un paso atrás y observó la conversación.

No podía captar los detalles, pero la atmósfera parecía tensa. Roy, que había estado escuchando en silencio, se puso más serio.

Después de un rato, se volvió hacia Julieta.

—Julieta, necesito…

—¡Ve!

Julieta se dio cuenta de la urgencia y exclamó rápidamente. Roy dudó un momento y luego asintió.

—Volveré pronto.

—Está bien. Puedo ir al lago sola.

—…De verdad, volveré pronto.

—Está bien.

Luego los dos hombres se fueron.

Capítulo 63

—Entonces, ¿te vas hoy?

—Sí.

Un atisbo de decepción apareció en el rostro habitualmente impasible de Lionel Lebatan.

—¿Adónde vas?

—Me voy a Algiero.

Algiero era una ciudad costera no lejos de Carcassone.

Era el destino que Julieta había elegido originalmente. A pesar de numerosas dificultades y desvíos,

—¿Y después de Algiero?

—No estoy segura.

Julieta dio una leve sonrisa.

Eventualmente tendría que regresar a la residencia del conde de la capital, pero... Tenía miedo de encontrarse con gente que no le agradaba.

Lionel echó una mirada furtiva a su nieta.

—¿No te preocupa viajar sola?

—Está bien.

Julieta sonrió.

—Volveré a visitarte. Cuídate, abuelo. Y… por favor, cuida de él.

Ella decidió dejar atrás al bebé dragón.

Si Lionel Lebatan fuera su dueño, no habría preocupaciones de que pasara hambre o fuera explotado por malas personas.

Mientras esperaba que su equipaje fuera cargado en el carruaje, Julieta consultó el clima.

«Espero que no llueva este año», pensó Julieta sonriendo levemente.

El año pasado llovió demasiado y hacía demasiado frío.

Julieta tocó distraídamente un trozo de espejo que tenía en la mano.

Casi lo había olvidado, pero se preguntó si Lennox todavía tenía Los cien ojos de Argos y, de ser así, si su ubicación permanecía oculta debido a este fragmento de espejo.

«Simplemente piensa positivamente».

No quería que él supiera adónde iba. En parte se debía a su frágil orgullo.

Julieta estaba perdida en sus pensamientos.

—¿A dónde te diriges?

De repente, una mano desde atrás tomó el equipaje de Julieta.

—¡Roy!

Julieta lo saludó calurosamente.

Dijo que había visitado a Katia hace unos días.

Para Julieta, Katia era un misterio. En el mapa, Katia es un enorme bosque que ocupa la región centro-oriental. Sin embargo, Roy viajaba con frecuencia entre ambos lados.

—¿Cuándo llegaste aquí?

—Justo ahora. ¿Adónde vas, Julieta? —preguntó Roy, sosteniendo el equipaje.

—Oh… voy a conocer a alguien a quien realmente quiero ver.

Al oír eso, Roy, que estaba cargando el equipaje en el carruaje, se detuvo y la miró, preguntando:

—¿Quién?

Julieta respondió con una amplia sonrisa.

—Alguien que realmente me gusta.

La fortaleza imperial de Carcassonne se encontraba en alerta máxima. Estaban recibiendo a un visitante poco habitual.

—¿Dijiste que tu nombre es Vincent Bowman?

El hombre que decía ser superior de Vincent parecía un poco sorprendido.

Vincent siempre se jactó de ser el segundo hijo de un marqués y, cuando vivía en la capital, se relacionaba con aristócratas de alto rango.

Por supuesto, su reputación dentro del ejército imperial no era muy buena debido a su apariencia llamativa y su tendencia a fanfarronear. También decía que su ex prometida estaba saliendo con un duque famoso...

¿Podría ser cierto?

—Llamaré a Sir Bowman inmediatamente. Está de servicio, así que por favor espere un poco.

El oficial ordenó al centinela que atrapara a Vincent Bowman, incluso si tenía que sacarlo del fondo de un pozo, probablemente esperando que estuviera ebrio en el salón.

Sin embargo, el estimado visitante de Carcassonne ya había perdido interés en él.

Mucho antes de ver a Vincent Bowman en persona, desde el momento en que puso un pie aquí, tuvo una corazonada.

Julieta no estaría en un lugar como este.

Lennox Carlyle estaba cada vez más nervioso. Sentía que podía matar a cualquiera en ese momento.

—Su Alteza.

—Lo sé.

A estas alturas, ya no le importaba en absoluto el ex prometido de Julieta.

La mirada de Lennox estaba fija en un mapa detallado en la pared, que mostraba las ciudades costeras del este.

Siguiendo la línea de la costa, observó Baltazar, Carcassonne y…

Algiero.

De repente, un recuerdo apareció en mi mente.

—¿Recuerdas lo que me regalaste el año pasado por mi cumpleaños?

Julieta seguramente le había preguntado eso justo antes de irse.

Pensándolo bien, le pareció una pregunta extraña. Respondió que se trataba de una mina de azurita en Algiero.

—Sí, lo recuerdas.

Sin embargo, sintió que no era la respuesta que Julieta quería.

La playa de Algiero. ¿Por qué le regaló una mina de azurita como regalo de cumpleaños?

No es como si Julieta alguna vez hubiera pedido algo así.

Sus ojos, que estaban meditando atentamente, se volvieron feroces.

—¿Qué fecha es hoy?

—Perdón?

El oficial consultó el calendario y le dijo la fecha. Era invierno, poco después del Año Nuevo.

—Hoy es el Festival de la Luna.

—¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a la costa de Algiero desde aquí?

—Aunque seamos rápidos, tardaremos unas cuatro horas. Pero hoy es el Festival de la Luna…

—¡Señor!

—¿Mi señor?

No podía recordarlo todo, pero tenía cierta convicción.

Las ciudades costeras del este eran famosas por su belleza.

Aunque claramente era invierno, la temperatura parecía casi primavera durante el viaje en carruaje, solo el viento era ligeramente frío.

Las casas construidas a lo largo de las playas de arena blanca ofrecían paisajes pintorescos. Sentada en el asiento trasero del carruaje y fingiendo admirar las vistas, Julieta miraba de vez en cuando a la persona sentada a su lado.

—Sabes, a Roy podría parecerle aburrido esto.

Julieta advirtió por tercera vez.

—Está bien.

Roy sonrió.

—No puede ser aburrido. Vamos a conocer a alguien que le gusta a Julieta.

Y la respuesta de Roy siguió siendo la misma por tercera vez.

Julieta se estaba arrepintiendo. ¿Por qué aceptó con tanto entusiasmo la petición de Roy de unirse a ella?

La emoción de reencontrarse con alguien después de tanto tiempo era innegable. Después de todo, se trata de un viaje de solo medio día.

Julieta sostenía un sobre en su mano.

Se dirigía a la dirección escrita en el sobre.

Mientras jugueteaba con el sobre, Julieta de repente sintió curiosidad.

—Lo sabes, Roy.

—Sí.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Cualquier cosa.

—¿Cómo sabías que estaba en Canabel?

Había sido una pregunta que Julieta tenía desde hacía mucho tiempo.

Se habían conocido brevemente en un tren, por lo que rescatarla "pasando casualmente” por ese remoto pueblo de montaña parecía extraño.

Y justo esta mañana sucedió lo mismo. Roy parecía saber exactamente dónde estaba Julieta.

Los compañeros de Roy aparecían y desaparecían, pero él, especialmente, siempre aparecía inesperadamente.

—Es tu olor.

Fue una respuesta sencilla, pero Julieta quedó desconcertada.

«Ahora que lo pienso, he leído sobre ello».

Los licántropos percibían que los humanos tenían un olor desagradable y por lo tanto los despreciaban.

Al ver el rostro preocupado de Julieta, Roy inclinó la cabeza.

—¿Qué estás pensando?

—He oído en alguna parte…

Mientras Julieta parafraseaba con cautela lo que había oído, Roy sonrió.

—No es cierto. Tienes un olor agradable.

—¿En serio?

—Sí, mucho.

El serio asentimiento de Roy casi convenció a Julieta.

Entonces Julieta enterró su rostro en su chal por un momento, fingiendo ajustarlo.

—No huelo nada.

Del chal limpio sólo salía un ligero aroma a flores de hierba.

Cuando ella levantó la mirada con expresión perpleja, Roy estaba conteniendo la risa.

—Ejem.

Avergonzada, Julieta fingió aclararse la garganta.

—No es solo el olor corporal… ¿Cómo decirlo? Es difícil de explicar.

Roy realmente parecía arrepentido.

—Deseo que puedas sentir lo que yo siento pronto.

—Es sólo un comentario alegre.

Mientras ella respondía torpemente, Roy añadió en un tono serio.

—Solo debes saber esto: siempre puedo encontrar a Julieta donde quiera que esté.

Capítulo 62

Al salir de la casa de subastas, el grupo notó una multitud de personas vestidas de blanco más allá de la carpa.

Al llegar más tarde a la casa de subastas para ayudar a limpiar, Eshelrid también los notó y se detuvo.

—Son sacerdotes.

Las prominentes túnicas blancas largas eran un símbolo de los sacerdotes.

Sin embargo, entre ellos, un sacerdote que llevaba una capucha muy profunda se inclinó ligeramente en su dirección. Por su pequeña estatura y físico, el sacerdote parecía ser una mujer.

Teo, que había estado observando, también asintió hacia ese sacerdote.

—Ese es el sacerdote de antes.

Teo explicó como si se lo estuviera contando al sorprendido Eshel.

Resultó que el sacerdote que Teo había traído a petición de Julieta hacía un tiempo era una de esas personas.

Por un momento, Julieta dudó.

—Teo.

—¿Sí?

—¿Viste la cara de ese sacerdote antes?

—No, ¿por qué?

Julieta, impulsada por una inexplicable intuición, miró hacia el lugar por donde habían desaparecido los sacerdotes, pero estos ya habían abandonado sus lugares.

—Pero ¿por qué están aquí los sacerdotes?

Julieta miró la tienda de la que habían salido y comentó.

—Compran objetos poseídos.

—Espera, ¿por qué querrían esos artículos?

—Los exorcizan y luego los revenden.

Aunque eran sacerdotes del templo, no eran tan virtuosos como para no poner jamás un pie en el mercado negro, sino que tenían un agudo sentido del dinero.

Exorcizar y vender era uno de sus medios para ganar dinero.

Los ojos de Eshel se iluminaron con interés.

—¿Cómo sabes eso?

Teo, que había estado escuchando en silencio, preguntó con sospecha. Sin embargo, Julieta no dio ninguna explicación.

El exorcismo era una de las especialidades de Dahlia en su vida pasada.

Recordó haber visto a Dahlia comprar objetos poseídos en subastas después de revelar su capacidad para exorcizar estos objetos con sus poderes divinos.

—Vamos.

Julieta subió primero al carruaje.

Pero durante todo el viaje de regreso, Julieta estuvo profundamente perdida en sus pensamientos, sin pronunciar una sola palabra.

«¿Sacerdotes que aparecen en el mercado negro? ¿Esto está relacionado con Dahlia?»

Teniendo en cuenta sus recuerdos de su primera vida, el momento parecía coincidir.

«Pero entonces debería haber mucho ruido sobre profecías y manifestaciones divinas».

Todo estaba inusualmente tranquilo comparado con sus recuerdos pasados.

Aparte de la noticia de que el duque Carlyle se estaba preparando para su boda, no parecía haber ninguna novedad que indicara la reaparición de Dahlia. ¿Qué podría haber sucedido?

—Por cierto, no hemos conseguido tasar el huevo, ¿qué hacemos?

—Está bien.

Había dudado porque el huevo desconocido le parecía fascinante e intrigante, pero Julieta decidió pensar racionalmente.

—Simplemente encuentra un comprador para ello.

Ella no podía predecir su propio destino, por lo que no podía ser responsable de algo más.

—Ah, si es así, sería mejor tasarlo primero. Sería más caro.

—No me importa.

De repente se oyó un crujido.

—¿Escuchaste eso?

—¿Señorita?

Eshelrid y Teo preguntaron desde el asiento delantero.

Pero Julieta no pudo responder, estaba congelada, sosteniendo el huevo envuelto en una toalla.

La cáscara del huevo empezó a romperse desde dentro y en poco tiempo empezó a emerger algo negro del interior.

Entonces, Julieta se encontró mirando fijamente a un gran par de ojos amarillos.

—Entonces…

Lionel Lebatan miró a la criatura sobre la mesa.

Un cuerpo elegante y afilado, una cola larga bien equilibrada y un par de ojos de color amarillo brillante.

—Entonces, ¿estás diciendo que esto es un dragón?

—Sí, señor.

Como si entendiera la conversación, la antigua criatura abrió su boca amenazadoramente, revelando sus afilados dientes y batiendo sus alas.

—¡Roar!

Sin embargo, lo único que pudo emitir fue un "pío".

Julieta de alguna manera se sintió avergonzada.

El bebé dragón, como un polluelo, era absolutamente adorable.

Ella había pensado que los dragones se parecerían a los reptiles, pero este recién nacido actuaba como un polluelo y se comportó como un gatito.

—Aquí.

Cuando Lionel le presentó una uva, el pequeño dragón dudó.

—Ryek…

Aunque siendo cauteloso, el dragón finalmente tomó la uva, la masticó lentamente y luego se acercó a Julieta para comer con pequeños ruidos de masticación.

—Este pequeño es bastante cauteloso.

Lionel chasqueó la lengua.

—La última vez que se vio un dragón fue hace unos 300 años, ¿verdad?

—Así es.

Lionel Lebatan parecía estar sumido en sus pensamientos.

Después de un tiempo se fue, diciendo que necesitaba verificar cómo iban las cosas en la sede del Gremio Caléndula.

Cuando Lionel se fue, Julieta, que había estado mirando con sospecha al pequeño dragón sentado a su lado todo este tiempo, se levantó del sofá, a punto de ir a su habitación.

Sin embargo, cada vez que Julieta se movía levemente de su lugar, el bebé dragón, sobresaltado, rápidamente dejaba la comida que estaba devorando y la seguía.

—Te he estado alimentando y cuidando desde que naciste, ¿sabes?

Eshel parecía bastante desanimado por esto.

Fiel a las palabras de Eshel, él era quien más cuidaba al bebé dragón.

Sin embargo, cada vez que veía a Julieta, la seguía en silencio, a menudo recibiendo pisotones de su cola.

—¡Puu!

—Eres un tonto.

Si vas a seguir, al menos haz algo de ruido.

Con un suspiro, Julieta recogió nuevamente al bebé dragón.

Julieta dudó, pero pronto volvió a sentarse en el sofá.

—No pensé que pudiera encariñarse tanto con alguien…

De hecho, era Eshel quien más cuidaba al bebé, pero cada vez que el dragón veía a Julieta, la seguía.

El dragón recién nacido era incluso más pequeño que un gato. Su aspecto largo y esbelto a veces parecía el de una nutria o un hurón.

—…Tiene alas.

Mientras el bebé dragón comía del plato, Julieta se sentó frente a él, observando a la criatura.

Preguntándose qué comían los dragones, le preguntó a Eshel y simplemente le dijo que, como es una criatura mágica, comería cualquier cosa.

De hecho, comía todo lo que le daban con gran entusiasmo.

Gracias a eso, había crecido notablemente en sólo tres días.

Si siguiera creciendo a ese ritmo, ¿no alcanzaría el tamaño de un ternero en tres meses? Eso no podría suceder.

Julieta estaba preocupada.

Mientras estaba absorto en su comida, sus diminutas alas, vergonzosamente pequeñas para ser llamadas alas, se agitaban continuamente.

—No parece un dragón de agua.

—Por cierto, ¿ya le pusiste nombre?

—¿Es eso importante?

—El nombre de un dragón es especial. Los nombres de los reyes pueden desaparecer, pero los nombres de todos los dragones que han existido permanecerán en la historia.

Hablando de eso, recordó que los magos de la Torre de Magos están obsesionados con los dragones.

Registrarían cualquier cosa sobre los dragones y arriesgarían sus vidas para estudiarlos.

«¿El nombre de éste también permanecerá en los registros históricos para siempre?»

Mientras observaba al bebé dragón jugar en el suelo, Julieta dijo:

—Alegre.

—¿Hablas en serio?

—Suena, ¿verdad?

—¿Chirridos?

Mientras jugaba con un paño suave, el bebé dragón miró hacia arriba, aparentemente reconociendo que la conversación era sobre eso.

—¿Qué tal Blackie?

Era negro, viscoso y redondo.

Julieta sabía desde el principio que no se le daba bien poner nombres, pero ver cómo la reacción de Eshel se ensombrecía con cada sugerencia era algo divertido.

¿Era tan raro?

Aparentemente sintiéndose desesperada, Eshel hojeó un libro.

—¿Y qué tal Balac? En lenguaje antiguo, significa gran dragón”…

—No me gusta.

Más que disgustarle el significado, simplemente no quería nombrar al bebé dragón.

«Por alguna razón, al ponerle nombre siento que realmente tengo que criarlo».

—¿Quién querría comprarlo?

—Pareces ingenua.

Eshel se ajustó las gafas como si estuviera sorprendido.

—El último registro de un dragón fue de hace 300 años.

El dragón era conocido como el rey extinto de las criaturas mágicas.

—¿Podría conseguirse por un buen precio?

Eshelrid explicó:

—La piel de dragón no arde en el fuego y se dice que una sola gota de sangre de dragón es un potente antídoto.

¿De verdad?

Julieta miró su regazo con sospecha.

—¿Ryee?

El dragón inclinó la cabeza, aparentemente entendiendo el tema.

¿Esta enorme criatura parecida a una paloma?

—Si lo deseas, puedo ponerlo en contacto con un buen comprador.

—¿Un buen comprador?

—Los magos de la Torre de los Magos estarían particularmente extasiados. Están obsesionados con una sola escama de dragón o una gota de sangre. Es por eso que vale tanto.

Una imagen se formó automáticamente en la mente de Julieta.

Un bebé dragón ingenuo yaciendo desparramado sobre algo parecido a una mesa de operaciones.

Perturbada por ese mero pensamiento, Julieta colocó rápidamente el dragón en una canasta y lo cubrió con un paño.

El bebé dragón, ajeno a la situación, piaba alegremente dentro de la canasta, pero Julieta le dijo con firmeza:

—No lo voy a vender.

—Te arrepentirás.

Sorprendentemente para alguien que acababa de decir una frase digna de un villano barato, Eshel se echó atrás.

—Si tú lo dices.

Dentro de la canasta se asomó el bebé dragón, con la cabeza cubierta con un pañuelo.

Su visión estaba bloqueada y seguía mirando a su alrededor. Julieta desdobló el pañuelo para él.

Sus miradas se cruzaron y el bebé dragón agitó sus alas con alegría.

…Podría valer mucho, pero no parecía particularmente inteligente.

Capítulo 61

—¡Entonces, esta herramienta mágica es…!

Merat dejó de presentar el artículo subastado cuando vio a una mujer entrar y tomar asiento en la entrada.

¿Mmm?

Era la misma mujer de antes. La tonta que le dio una moneda de plata sin mucho entusiasmo al entrar.

—Parecía que se había ido antes, pero ¿ya volvió?

Aunque Merat estaba un poco molesto, continuó con la subasta sin dudarlo.

Después de todo, nunca había ganado ninguna licitación antes. Parecía joven y probablemente no tenía suficiente dinero. Debió haber venido solo a mirar.

—Ahora, la subasta por esta reliquia sagrada comenzará en 70 de oro…

—¡Aquí!

Tan pronto como comenzó la subasta, la mujer levantó la mano con entusiasmo y gritó.

—¡Lo compraré!

«¿Es ella realmente una idiota?»

Merat se burló por dentro.

—Disculpe señorita, este artículo cuesta a partir de 70 de oro…

Sin embargo, la mujer realmente pagó el precio.

—¿Es esto suficiente?

Al instante reveló un puñado de monedas de oro de su bolso.

—¡Ah, claro que sí, señora!

El objeto que ganó la mujer fue una copa de vidrio de colores decorada con cristales que parecían gemas. Parecía hermosa, pero no era muy práctica.

Si no era una reliquia sagrada, no valía el precio que pagó.

—¡Guau, es hermoso!

«Qué ingenua. ¿No se da cuenta de que es una falsificación?»

Por supuesto, en realidad se trataba de una falsificación, no de una reliquia sagrada auténtica. Sin embargo, ella no parecía darse cuenta de que la copa era falsa y la admiraba inocentemente.

—Ahora, el siguiente objeto es una reliquia sagrada de hace 3 siglos.

Justo cuando estaba a punto de proceder con la subasta, se escuchó el sonido de algo rompiéndose.

—¿Está bien, señorita? Debería haber tenido cuidado.

—Oh…

La misma mujer de antes había roto el cristal.

«Ella no pediría un reembolso sólo porque lo rompió, ¿verdad?»

Merat se acercó rápidamente, fingiendo consolarla, pero murmuró entre dientes.

—Je, los tontos siempre son los más fáciles de engañar.

—¿Mmm?

—Oh, nada. ¿Te lastimaste?

—Oh.

Afortunadamente, no fue tan ingenua y no pidió el reembolso.

Julieta obtuvo varias reliquias sagradas. Merat comenzó a pensar que esa "tonta" era un ángel enviado por Dios.

«¡Tuve un sueño tan bueno anoche!»

—Si me permite presentarle esta porcelana de marfil

—¡Lo compraré también!

—¡Vendido!

Merat, que estaba muy animado, se sorprendió por un momento.

A diferencia de antes, Julieta no esperó en su asiento a que le entregaran el artículo, sino que subió directamente al escenario.

—¡E-espera un minuto!

—¿Mmm?

Como era de esperar, la despreocupada Julieta, que había subido al escenario, dejó caer accidentalmente la porcelana, que se rompió al caer al suelo.

Merat estaba furioso.

—¡Qué demonios! ¿Sabes cuánto cuesta eso? ¡Qué mujer tan loca…!

—¿Por qué?

—¿Qué?

—Es mío porque ya lo pagué. ¿Por qué te preocupas por el precio?

Merat, desconcertado, no pudo comprender inmediatamente la situación.

Al verlo así, Julieta susurró fríamente:

—¿Por qué? ¿Será porque éste es real?

—¿Qué…?

—No te quejaste cuando rompí el vaso de vidrio antes. ¿Por qué tu actitud es diferente ahora?

El rostro de la joven ingenua de hace un tiempo no estaba a la vista.

—Ah, ya lo entiendo. —Con una expresión fría y racional, la joven sonrió—. Entonces, ¿la copa de gemas y la reliquia sagrada que me diste antes eran réplicas falsas, y esta era la auténtica antes de ser intercambiada?

—¿De qué estás hablando?

Esto no era bueno.

Merat sintió un sudor frío goteando por su espalda.

—¿Qué? ¿Son réplicas?

—¿Falsificaciones? ¿Cambió los artículos?

Entre el público reunido en la sala de subastas se inició un revuelo.

—¡No, eso no es verdad! ¿Falso? ¡Qué acusaciones tan infundadas…!

A toda prisa, Merat decidió insistir obstinadamente y sin razón.

—¿De verdad?

Julieta sonrió con picardía y llamó a alguien desde la entrada.

—¡Teo!

El que se movió inquieto y entró era el nieto más joven de la familia Lebatan, conocido por sus travesuras.

—¡Esta gente está intentando acorralarme…! ¡Soy inocente!

Merat, aterrorizado, gritó, pero detrás de Teo venía una persona de baja estatura. Era un sacerdote que vestía una túnica completamente blanca.

—¿Es un sacerdote?

—¿Por qué está un sacerdote aquí…?

Se oyeron murmullos.

Julieta, con una sonrisa juguetona, habló con el sacerdote.

—Señor, ¿podría autenticar las reliquias de este escenario y las que he ganado?

—Sí, claro.

El sacerdote respondió con voz melodiosa.

—¡Espera un minuto!

La mandíbula de Merat tembló.

Apenas comprendía la situación, pero no podía refutar las palabras de Julieta.

—¿Qué estás esperando? ¿Por qué no autentificas las reliquias como dijo la señorita?

—¡No, no! ¡Oigan, todos! Ha habido un malentendido…

Con un fuerte estruendo, algo del carro empezó a ser levantado hacia el escenario.

—¿Qué es eso?

—¿Es una reliquia?

—¿Por qué hay dos del mismo tipo?

Merat cerró los ojos con fuerza.

Le temblaba la barbilla. Si también revelaban eso, se acabaría el juego. Merat corrió rápidamente a los pies de Julieta, se arrodilló y susurró.

—Señorita, tiene razón… le devolveré todo lo que ha pagado hasta ahora…

—Ese no es el punto.

—¿Disculpe?

De repente Julieta extendió su mano.

—Me quitaste la entrada antes, ¿no? Devuélvemela.

¿Qué demonios…?

Mientras estaba nervioso, Merat colocó apresuradamente las monedas de plata que había tomado antes en su palma.

—¡Sí, sí! Te lo devolveré todo. Pero, por favor, no reveles esos artículos.

—¿Por qué?

—¿Disculpa?

Julieta habló con una sonrisa brillante.

—Dijiste antes: “Los tontos son siempre los más fáciles de engañar”, ¿verdad?

Los ojos de Merat se pusieron en blanco.

—¡Esto, esto…!

¡Qué mujer tan malvada!

De hecho, el plan de Julieta era bastante simple.

Paga por una falsificación, roba el artículo real antes de que la otra parte sospeche, luego exponlos, recupera el dinero y asegura la reliquia real.

—¡Tú, suéltame! ¿No sabes quién está detrás de mí? ¡Oye!

A Merat se lo llevaron con las manos en la masa.

Quizás era lo mejor.

Si no lo hubieran sacado a rastras, es posible que la gente enojada dentro de la sala de subastas lo hubiera golpeado hasta matarlo.

—¡Esos sinvergüenzas imprudentes!

Pero mientras lo arrastraban, Merat gritó algo extraño.

—¡El marqués Guinness confía en mí! ¡No voy a dejar que esto pase!

¿Marqués Guinness?

—¿Quién es ese?

El nombre le resultaba desconocido a Teo.

Sin embargo, el rostro de Julieta se puso pálido.

El marqués Guinness era un noble del sur. Su hijo, el marqués Casper, estaba comprometido con la princesa Priscilla, sobrina del emperador, y también era una figura destacada de una antigua alianza nobiliaria que se oponía al duque Carlyle.

Y…

En su vida anterior, fue el quinto marido de Julieta.

Fue porque su tío, el barón Gaspal, le había vendido a Julieta.

—¿Qué pasó? ¿Por qué te pusiste pálida? ¿Quién es ese Guinness?

Teo preguntó, pero Julieta no pudo encontrar las palabras para responder.

—No, no es nada.

Por supuesto, la situación de entonces y la de ahora eran diferentes. En esta vida, Julieta no tenía nada que ver con él.

Sin embargo, cada vez que veía al marqués Guinness actuando decentemente en público, a menudo sentía disgusto, recordando cómo había abusado de ella hasta su muerte en su vida anterior.

Pero el marqués Guinness era un noble del sur. Carcassonne estaba en el este, territorio de la familia Aquitas, así que ¿por qué un noble del sur tenía influencia en el este?

Mientras Julieta recordaba cómo había sido su vida anterior, Teo susurró:

—Oye, ¿y esa última porcelana que rompiste?

—¿La porcelana marfil?

—Sí. ¿No es un despilfarro? Es una de las reliquias más caras...

De repente, Julieta sacó una porcelana blanca de una caja apilada detrás y la abrazó cerca de Teo, sonriendo juguetonamente.

—El que rompí era falso.

Capítulo 60

La mañana siguiente.

Julieta estaba sola en la entrada de la casa de subastas.

Eshel y Teo habían logrado conseguir entradas, pero ambos estaban ocupados con sus propios asuntos, por lo que Julieta tuvo que hacer la gira sola.

Cuando entregó su boleto y estaba a punto de entrar, un hombre vestido con un traje morado bloqueó el camino de Julieta.

—Disculpe, señorita. ¿Tiene algo que pruebe su identidad?

¿Documentos de identidad?

Julieta ladeó la cabeza confundida.

¿Un documento de identidad en una subasta ilegal?

¿Por qué necesitarían eso?

Sobre todo porque no necesitaba ningún documento de identidad para entrar en Carcassonne gracias a la Medalla Caléndula, había dejado atrás el documento de identidad de “Lillian Séneca”.

Julieta parpadeó lentamente.

—No lo tengo…

Al oír esto, el hombre del traje morado miró a Julieta de arriba abajo. Parecía estar adivinando su identidad por su vestido.

«Me pregunté si ella podría tener un estatus alto debido a su apariencia llamativa».

Era evidente sin necesidad de mirar. Una jovencita que había llegado a la casa de subastas clandestina sin ningún acompañante. Debía ser una ingenua campesina a la que le encantaba divertirse o una chica mimada de algún noble.

El gerente intermedio de la casa de subastas, Merat, se relamió los labios mentalmente.

Había trabajado en ese rubro durante bastante tiempo y su especialidad era distinguir a los peces pequeños.

Debido a la naturaleza de las subastas clandestinas, todo tipo de personas que parecían llamativas pero carecían de sustancia acudían a ellas, por lo que Merat se enorgullecía de sus habilidades.

Igual que esta señorita que estaba delante de él.

Su rostro estaba medio desnudo, pero su atuendo era sencillo. ¿Y una joven sin acompañante? No había nada más que ver. Eso significaba que no había mucho de lo que extorsionar.

Merat rio por dentro mientras tomaba el sobre con el boleto que Julieta le tendía.

Sin embargo, ni siquiera se molestó en abrirlo y fingió revisar seriamente la lista de invitados.

—Veamos… Oh, Dios. ¿Qué hacemos, señorita? No quedan muchos asientos hoy. ¿Qué hará?

Julieta ladeó la cabeza.

—¿Pero traje un boleto?

—El boleto es solo un boleto de entrada. Los artículos de la subasta de hoy son tan grandes... ¡Ejem!

Ante esto, Julieta, que parpadeaba lentamente, sonrió como si entendiera.

—¿Esto servirá?

Julieta hizo girar una moneda de plata con el dedo.

La moneda de plata, hábilmente lanzada, cayó sobre la lista de invitados.

—Oh, Dios mío, ¿qué es esto? ¡Ejem!

La moneda de plata desapareció en el bolsillo de Merat.

Julieta sonreía alegremente, pero Merat, distraído por la moneda de plata, no se dio cuenta.

—Puede ir a la sección 3 en el primer piso, señorita. ¡Incluso la guiaré hasta un asiento en la mesa!

Pero eso era una mentira descarada. La Sección 3 era el peor asiento de la casa de subastas.

—Venga por aquí.

Un sirviente acompañó a Julieta hasta el interior de la casa de subastas. Merat la observó alejarse con una sonrisa de satisfacción. Su rostro no mostraba rastro alguno de culpa.

En esta casa de subastas subterránea sólo había una regla.

Los tontos son siempre los más fáciles de engañar.

Merat tarareó una melodía para sí mismo, pensando que había tenido buena suerte desde el comienzo del día.

—La gente realmente debería usar la cabeza.

Sin saberlo, cometiendo el peor error.

Julieta estaba bebiendo un trago y mirando a su alrededor con un poco de diversión.

El interior de la casa de subastas parecía un teatro de ópera de lujo. Los carteles rojos y la iluminación tenue creaban una atmósfera secreta, pero de lujo.

Aunque la vista estaba bloqueada por las cortinas, había asientos separados en el segundo y tercer piso.

Era como los palcos del teatro de la ópera.

Las personas sentadas en los palcos iban vestidas con ropa elegante, aunque algunas llevaban mascarillas, tal vez para no revelar su estatus.

Mientras tanto, el primer piso donde estaba sentada Julieta parecía un restaurante con varias mesas redondas reunidas.

La mesa a la que la guiaron estaba en la esquina, pero a Julieta realmente no le importaba.

«En primer lugar, no esperaba que Teo consiguiera un permiso de entrada adecuado».

De hecho, fue solo que Merat no había verificado adecuadamente el permiso de entrada y decidió arbitrariamente darle un asiento en una esquina.

Mientras consideraba lo injusto que se sentiría Teo si supiera sobre esto, Julieta miró cuidadosamente alrededor del área.

El método de subasta era sencillo: cuando un objeto aparecía en el escenario, los espectadores gritaban por turnos el precio de la subasta.

En ese momento, el subastador presentó el siguiente artículo a subastar.

—El siguiente objeto es… ¡la Piedra del Alma!

«¿Qué?»

Julieta levantó rápidamente la cabeza.

La Piedra del Alma era un objeto multiusos que permitía a las personas sin poder divino utilizar su poder. Al igual que una piedra mágica permite a las personas sin ningún poder mágico utilizar su magia.

El único inconveniente era que era muy raro y caro, por lo que no esperaba encontrarlo aquí.

Julieta, que levantó la cabeza por capricho, se sintió rápidamente decepcionada.

El objeto que apareció en el escenario era solo una cuenta blanca brillante del tamaño del puño de un adulto.

«Por supuesto».

Obviamente eso era una estafa.

Parecía aprovechar el hecho de que pocas personas podían reconocer una Piedra del Alma.

La razón por la que las Piedras del Alma eran tan raras y caras era porque se derivaban de los restos de santos o sacerdotes con alto poder divino que habían acumulado virtud.

Además, era casi imposible obtenerlas ya que estaban estrictamente administrados por los templos.

No era el tipo de artículo que aparecería en el mercado negro en primer lugar.

No mucha gente pareció darse cuenta de que la Piedra del Alma no era auténtica, ya que hubo pocas ofertas.

El turno se desarrolló rápidamente. Mientras observaba los siguientes artículos que se subastarían, se hizo una idea aproximada del sistema.

Aunque casi no había objetos que fueran obviamente falsos como la primera Piedra del Alma, aproximadamente tres de cada diez herramientas mágicas eran falsas o de calidad inferior.

«¿Qué pasa con las otras reliquias?»

Julieta echó una rápida mirada al trozo de cristal que sostenía.

«Si uso esto, puedo descubrirlo».

La reliquia que había tomado del templo de Lobell reflejó luz cuando detectó poder divino.

Pronto, Julieta perdió el interés y se levantó de su asiento. Había esperado a ver si había algún huevo de monstruo, pero parecía que esos estaban en otra subasta.

—Debería avisarle al abuelo.

Julieta se levantó para salir de la casa de subastas y dirigirse a casa.

Sin embargo, parecía haberse perdido y terminó saliendo por una puerta lateral en lugar de la entrada por la que había entrado.

«¿Eh?»

Mientras deambulaba un poco, Julieta descubrió un almacén sospechoso.

Cuando echó un vistazo dentro, pudo ver claramente que era el almacén de Merat de la casa de subastas.

La cerradura estaba mal colocada, por lo que ella se coló y miró a su alrededor, descubriendo una vista asombrosa.

Los artículos en el almacén eran artículos idénticos en pares.

«Ah, así es».

Cuando Julieta hizo brillar el espejo que sostenía sobre dos piezas de cerámica al mismo tiempo, comprendió la historia completa.

Uno reflejaba la luz exclusiva de las reliquias que poseen poder divino, mientras que el otro no reflejaba ninguna luz en absoluto.

Uno era auténtico y el otro era una falsificación hecha para parecer exactamente igual por fuera.

«Entonces, ¿no sólo venden falsificaciones en la casa de subastas, sino que también muestran el artículo auténtico y entregan la réplica cuando se entrega el artículo? ¿Y luego venden el artículo auténtico en algún otro lugar utilizando el mismo método?»

Era una estafa típica y barata.

«Pero la mejor manera de atrapar este tipo de cosas es pillarlos en el acto...»

Si lo denunciaba sin preparación, podrían negarlo y también podrían esconder la evidencia.

Mientras Julieta salía silenciosamente del almacén, vio por casualidad una pelirroja familiar jugueteando entre los edificios de la casa de subastas.

—¡Teo!

Capítulo 59

—Sí. Tenía curiosidad por saber cómo huelen las fresas silvestres.

Ante esto, Roy ofreció la fruta que tenía en la mano con una amplia sonrisa.

—Lo sabrás cuando lo pruebes.

Ella no conocía el olor, pero el sabor era agridulce, lo cual era bastante delicioso.

«Así que no fue un insulto».

Prestando sutilmente atención al comentario de Elsa, Julieta decidió darle a Elsa una evaluación más alta después de probar las fresas silvestres.

Sintiéndose bien después de comer algo dulce, Julieta, que caminaba al lado del carruaje, comenzó a preguntarle varias cosas a Roy.

—¿Cómo es el bosque?

—¿Hay un castillo?'

—¿Cómo se llama esa ropa?

Eshel, que apareció repentinamente de algún lugar, se unió y ayudó a inundar a Roy con preguntas.

Desconcertado por el aluvión de preguntas, Roy preguntó:

—¿Y qué pasa con Julieta?

—No hay mucho que hablar de mí…

Tampoco podía hablar del Norte.

Julieta eligió un tema bastante seguro después de contemplarlo durante un tiempo.

—En la capital celebramos un baile llamado Adorable Campanilla Azul durante la temporada social de verano.

Adorable campanilla azul. El baile de campanillas azules.

Este baile de nombre grandioso, que se celebraba sólo durante siete noches a finales del verano, era el evento del que la emperatriz estaba más orgullosa.

La adorable campanilla azul también era un antiguo pasatiempo de la emperatriz, que tenía un lado femenino.

Aunque podían participar cualquier hombre o mujer adulto mayor de dieciocho años, el grupo de edad real que asistía era principalmente nobles jóvenes y solteros, tanto hombres como mujeres.

—Es un poco infantil, pero divertido.

Llevaban máscaras o disfraces y se vestían de forma más extravagante de lo habitual.

Colocaban esculturas en forma de campana por todo el recinto y encendían muchas luces azules.

Se trataba más bien de un salón temático a gran escala dirigido a un grupo de edad más joven, en lugar de los habituales bailes serios o formales.

—La persona que recibe más flores se convierte en la campanilla del día. Luego, todos los que asisten a la fiesta deben escuchar lo que quiere la campanilla del día.

Era una regla bastante deliberada.

Un baile de disfraces dirigido a hombres y mujeres jóvenes solteros en pleno verano.

Parecía que lo habían montado para fomentar una competición.

—Entonces, si recibes una confesión, ¿no puedes rechazarla?

Gray, que de alguna manera se había acercado y estaba escuchando, preguntó con bastante seriedad.

—Así es. Hay un dicho que dice que una pareja formada en el baile de Campanillas Azules será feliz por mucho tiempo.

Probablemente fuera una superstición.

Más exactamente, significaba que la emperatriz estaba complacida de ver parejas formándose de esa manera.

Pero entonces Roy, que había estado escuchando en silencio, inclinó la cabeza e hizo una pregunta inesperada.

—¿Julieta ha sido alguna vez la campanilla?

—Ah…

Julieta se detuvo por un momento.

Recordó la primera y última vez que había asistido al baile de Campanillas Azules, hacía siete años. En el baile de ese año, ella...

«Recibí la corona ese año».

—¿No es así como se hace?

Probablemente fue el compañero más grosero de la historia. Ese hombre.

—Tú eres la campanilla de hoy —había determinado tan imprudentemente.

Julieta se encontró sonriendo levemente sin darse cuenta. Pero entonces, la tradición de que una pareja formada en el Baile de Campanillas Azules sería eternamente feliz...

«Es una superstición.»

Julieta parpadeó lentamente.

Al llegar a Carcassonne, a Julieta se le ordenó permanecer en el interior hasta que estuviera completamente curada.

La residencia del Rey Rojo, Lionel Lebatan, era una elegante mansión con un techo a dos aguas de color rojo, pero la atmósfera siempre era sombría debido a sus ocupantes.

Incapaz de salir y sin nada que hacer, Julieta se topó con algo extraño mientras ordenaba.

Era un objeto negro y redondo encontrado entre su ropa.

«¿Qué es esto?»

—Ah.

Entonces Julieta recordó.

—¡Pueblo Canabel!

Ella lo había olvidado por completo debido a su falta de pistas.

Había abandonado todas las piedras de maná esparcidas en el barranco en ese momento y solo trajo esta de regreso. Sin embargo…

—Entonces parecía más pequeño, ¿no?

En ese momento, definitivamente era lo suficientemente pequeño para caber en su bolsillo, pero ahora había crecido hasta un tamaño ligeramente incómodo para sostenerlo con una mano.

Julieta miró la esfera brillante con sospecha. No podía sentir ningún poder especial como magia o divinidad.

En otras palabras, no era una herramienta mágica ni una reliquia sagrada.

«Entonces, ¿qué es esto?»

—Señorita Julieta, ¿de dónde salió esto?

Mientras Julieta examinaba el objeto redondo, Eshel, que pasaba por el pasillo, intervino como si estuviera interesado.

—Si lo deseas puedo venderlo a buen precio.

Ante el tono sutilmente persuasivo de Eshel, los ojos de Julieta se entrecerraron con sospecha.

—¿Sabes qué es esto?

—Es el huevo del monstruo.

Julieta quedó momentáneamente perpleja ante su respuesta excesivamente clara.

—¿Este es un huevo de monstruo? ¿Entonces tiré las piedras de maná y tomé un huevo de monstruo?

—¿No es eso peligroso?

—Cuanto más peligroso es, más alto es el precio. —Eshel habló siniestramente—. Necesitamos tasarlo para ver exactamente qué hay dentro… Pero creo que sería más beneficioso para ti venderlo.

—¿Por qué?

—Señorita, ¿no recuerdas lo que había en esa mazmorra?

Era una serpiente. Un monstruo serpiente muy grande.

Al recordarlo brevemente, Julieta se estremeció. Incluso si lo guardaba, no parecía tener sentido considerando que un monstruo serpiente como ese saldría de allí.

Pero…

Pero ella había escuchado que los huevos de monstruo se veían iguales independientemente de la especie cuando estaban en estado de huevo.

En otras palabras, no se podía saber qué tipo de bestia había dentro con solo mirar el exterior. Aunque fue sacado de una guarida de serpientes, lo que había dentro del huevo podría haber sido un monstruo diferente.

Julieta tenía curiosidad por saber qué saldría del huevo.

—¿No lo venderás?

—No.

—Aún así, estaría bien que lo tasaran. ¿Te gustaría ir a la casa de subastas?

—¿Hay una casa de subastas de monstruos aquí?

Julieta mostró curiosidad.

—No es una casa de subastas de monstruos, sino un mercado negro. Allí se comercian reliquias sagradas y herramientas mágicas, y a menudo aparecen huevos de monstruos. —Entonces Eshel bajó la voz—. El anciano está teniendo muchos problemas estos días debido al mercado negro.

Por mayor se refería al abuelo de Julieta, Lionel Lebatan.

Fue sorprendente que incluso alguien con tanta influencia tuviera un problema difícil de resolver.

—¿Por qué?

—Recientemente, algunos peces gordos se han ido infiltrando en el mercado negro, enturbiando las aguas.

—¿Peces?

—Estafadores.

—Ah.

Según Eshelrid, entraban en la casa de subastas, disfrazaban artículos de baja calidad como si fueran de alta calidad o vendían reliquias sagradas falsas y herramientas mágicas como si fueran reales.

Por este motivo empezaron a llegar quejas de personas que habían sido engañadas y habían comprado productos, lo que afectó negativamente a toda Carcassonne.

—Estamos intentando tomar medidas enérgicas… pero es difícil saber a simple vista si algo es una reliquia sagrada o un artefacto mágico.

Incluso un pez gordo del submundo tendría diversas preocupaciones. Hasta entonces, Julieta sólo había pensado así.

Capítulo 58

Estaba apoyado en la cama, mirando un libro.

—Su Alteza.

Julieta lo miró con ojos sin emociones.

A veces, ella estaba melancólica.

En su mayoría, su atención no era gratuita, e incluso después de que Julieta le daba lo que exigía, siempre estaba sedienta.

Con una mirada sin fiebre, Julieta miró fijamente al hombre por un rato y luego preguntó.

—¿La caza?

—¿Tienes curiosidad por eso?

Su tono era incrédulo.

—Lo cancelé.

Cerró el libro con un ruido, se levantó de la cama y se apoyó en el cabecero.

De vez en cuando, Julieta se preguntaba cómo sus ojos rojos podían parecer tan fríos.

—En cambio, compré un barco.

—¿De… repente?

Ante la reacción de Julieta, su frente se arrugó.

—¿No dijiste que querías uno?

Julieta se quedó sin palabras y giró la cabeza para evitar su mirada.

—Julieta.

Un toque de disgusto le siguió y le levantó la barbilla.

Sólo entonces Julieta se dio cuenta de su pequeña bolsa de equipaje colocada tranquilamente en el sillón a un lado del dormitorio.

No había señales de que lo hubieran abierto u ordenado. Estaba exactamente como cuando lo tomó y se desmayó.

Tenía curiosidad por el significado de esa bolsa, pero rápidamente comprendió la respuesta.

No hay manera. El que había colocado esa bolsa discretamente en el dormitorio debía ser uno de los numerosos sirvientes de la mansión.

A él no le debía haber importado en absoluto qué era esa bolsa, o por qué ella se desmayó no en su habitación sino en las escaleras que conducían al exterior.

Se sintió mareada y cerró los ojos con fuerza.

«Nada cambiará… Nada en absoluto».

Tragándose las lágrimas, Julieta apenas suplicó.

—La próxima vez… la próxima vez. Ahora sólo quiero descansar.

El pueblo de Canabel era un pequeño pueblo rural, por lo que los niños, incluidos Magda y Deyna, decidieron acompañarlos a Carcassonne, donde está el gran hospital, para recibir tratamiento.

Deyna y Lisbell, la hija de Zachary, que tenía la misma edad, rápidamente se hicieron amigas y jugaban juntos.

—¡Hermana!

Deyna, que había encontrado a Julieta comiendo gachas en la tienda, se acercó al carruaje y le mostró algo.

—¡Esta es una foto de nuestra mamá!

—Guau.

Era el cuaderno de dibujo de Magda. Julieta abrió mucho los ojos.

—¿Tu mamá dibujó todos estos?

—¡Sí! ¡Los dibujos de nuestra mamá son lindos, ¿no?

Como tenía cinco años, Deyna parecía querer presumir de su madre.

—¿Dónde, dónde?

La gente que pasaba también se detenía y observaba el cuaderno de bocetos.

—¿Es el boceto de Magda?

—Sí, dicen que Magda es una escultora famosa.

—Entonces, este debe ser un boceto de la Santísima Dolorosa.

—¿Santa Dolorosa? ¿Qué es eso?

Todos murmuraron con curiosidad.

Gracias a esto, los hombros de Deyna se hicieron cada vez más altos.

—¡Deyna! ¡No molestes a mi hermana!

Eso fue hasta que Magda llegó persiguiéndola para regañar a Deyna.

—Está bien, pero lo siento por mirar sin permiso.

—No es nada.

Julieta le devolvió el cuaderno de bocetos a Magda.

Había varios bocetos de un ángel con ropa suelta, o mejor dicho, una belleza con alas.

Tenía una espada afilada en una mano y una balanza en la otra.

Julieta admiró lentamente los dibujos.

«Vaya, un escultor también debe ser bueno dibujando».

Todas eran bellezas que no parecían reales.

—¿Puedo echar un vistazo también?

—Sí, claro.

Eshelrid, que parecía interesado en la imagen de la Santa Dolorosa desde el principio, se sentó junto a Julieta y comenzó a hojear el cuaderno de bocetos.

—¿Dijiste que la estatua aún no está terminada?

—Sí, sólo falta el trabajo final… pero aún no sé qué tipo de rostro debo dibujar.

Aunque cualquier rostro de estos sería bueno para esculpir, la preocupación de Magda parecía diferente.

—Podría terminar con una Santa sin Rostro.

Magda se rio mientras decía esto.

Julieta admiró los bocetos por encima del hombro de Eshel.

—Pero ¿la Santa Dolorosa tiene que ser siempre una bella mujer llorona?

—¿Eh?

—Creo que no lloraría si fuera yo. Siendo un pecador, ¿no se vería más fuerte?

—Umm…

Eshel, que había estado escuchando en silencio, intervino como si estuviera estupefacto.

—¿Por qué la Santísima Dolorosa debería parecer fuerte?

—Ella es la última santa que desciende para juzgar en el Día del Juicio, ¿verdad? ¡Debe ser la más fuerte!

—¡Eso es una cuestión de interpretación!

—¡Pues bien, la expresión también es cuestión de interpretación! ¿Por qué siempre tiene que llorar bellamente? ¿No es ella la que reparte los castigos?

—Eso es…

—¿…Sí?

Como Eshel rara vez se quedaba sin palabras, Julieta sonrió.

—¿Por qué la Santa Dolorosa se convirtió en la santa más hermosa en primer lugar?

—Bueno, ¿quizás porque es la última en bajar? Y como el personaje principal suele aparecer último, ¿quizás por eso?

Entonces, el personaje principal tenía una apariencia mejorada y eso es todo.

—¡Hermana mayor!

En ese momento, Lisbell, que estaba jugando con papel y herramientas de dibujo, corrió hacia Julieta.

Ella sostenía en su mano un trozo de papel que revoloteaba.

—¡El hermano Teo me lo dibujó!

«¿Teo sabe dibujar?»

Julieta y Eshel desplegaron el papel con inquietud.

—¿Un ratón?

—¿No lo ves? Es un oso, un oso.

—¿Podría ser un cerdo?

—¿Las patas tienen al menos cuatro?

En medio de los comentarios de todos, Teo, que se acercaba, parecía feroz.

—Devuélvemelo.

Teo retomó su dibujo, apretando la mandíbula.

—¿Qué narices dibujaste?

La respuesta salió de la boca de Lisbell.

—¡Un conejo! ¡Mi hermano me dibujó un conejo!

Lisbell saltó de un lado a otro, exclamando emocionada.

Mientras Julieta miraba a Teo con rara simpatía, Magda, que estaba perdida en sus pensamientos, la llamó.

—Entonces, si usted, señorita invocadora, no, Julieta, tuviera que dibujar, ¿qué tipo de expresión pondría?

—Uh, no sé dibujar.

Julieta hizo una expresión perpleja.

Sus habilidades para dibujar eran apenas un poco mejores que las de Teo.

—Está bien. ¡No es un dibujo, es una escultura!

Dibujo o escultura. Parecía ser lo mismo.

—No estoy segura, pero si fuera yo…

Julieta respondió con una sonrisa ligeramente avergonzada.

—Probablemente no lloraría tan bonita y lastimeramente por aquellos que han pecado.

Eshel, que había estado escuchando la conversación con la barbilla apoyada, comentó cínicamente.

—Qué santa tan implacable.

Julieta se encogió de hombros.

—¿Tienes que ir a Lucerna?

—Sí.

Magda, que había estado dibujando algo hasta justo antes de irse, cerró su cuaderno de dibujo.

Magda parecía absorta en profundos pensamientos hasta que llegó a su destino.

Parecía haber tenido algún tipo de epifanía.

Julieta esperaba que, fuera lo que fuese, todo saliera bien.

Al enterarse de la noticia de que el grupo de Julieta pasaría por Carcasona y luego hasta Lucerna para ver el carnaval, Magda se alegró enormemente.

—Bueno, la escultura que he terminado será presentada en el santuario de Lucerna.

Julieta abrió mucho los ojos.

Bien, Eshel mencionó algo así durante su conversación.

«¿No fue realmente asombroso?»

Julieta miró a Magda con renovada admiración.

—Espero que puedas echarle un buen vistazo a la Santa Dolorosa Julieta terminada.

—Sí, lo haré.

Julieta sonrió y se despidió de Magda y Deyna.

Lo que siguió fue un viaje de lujo.

A pesar de un pequeño esguince de tobillo, Helen trató a Julieta como si fuera un incidente importante y no le permitió poner un pie fuera del carruaje.

Naturalmente, el ritmo lento de los viajes y los paseos a caballo estaban absolutamente prohibidos.

—Pero…

—No. Simplemente recuéstate tranquilamente.

Si se acostumbra a esto, podría ser un problema.

Aunque el viaje en carro cuadrúpedo era un lujo, Julieta se aburrió rápidamente. Hubiera preferido montar a caballo, pero incluso eso le estaba prohibido.

Julieta entonces se dio cuenta de que la insistencia de su tía en obligarla a usar una falda esa mañana era parte de un plan calculado.

—Ella seguía elogiándome lo bonita que era.

Todo era parte del gran plan de Helen, mantener a Julieta sentada obedientemente en el carruaje.

Teo, que aparecía de forma molesta cada vez que ella estaba a punto de aburrirse, parecía encontrar divertido que Julieta estuviera aburrida.

Sin embargo, poco después, Helen se lo llevó por burlarse de él: "Puedes montar de lado en la silla, tonto" y Julieta no lo volvió a ver hasta que llegaron a su destino.

—¡Roy!

Julieta, que estaba apoyada en el alféizar de la ventana luciendo aburrida, se sobresaltó cuando Roy apareció de repente.

Sonriendo ampliamente, Roy le tendió algo.

Eran fresas silvestres envueltas en una hoja.

«Fresas silvestres…»

Mirar las apetitosas fresas silvestres le trajo a la memoria un recuerdo.

—¡Huele a fresas silvestres!

Una mujer del grupo de Roy, Elsa, dijo eso.

A partir de ese día, Elsa y Nathan, junto con el grupo de Roy, viajaron con el Gremio y a veces aparecían y otras veces no.

Al principio, Julieta tenía curiosidad por saber a dónde habían ido, pero después de darse cuenta de que aparecían y desaparecían a su antojo, no se preocupó mucho.

Elsa no fue vista ese día, así que Julieta se lo mencionó a Roy.

—Elsa dijo eso. Huelo a fresas silvestres.

—¿Elsa?

La expresión de Roy se volvió peculiar por un momento

Capítulo 57

El médico que examinó el tobillo de Julieta dijo que era un esguince simple y que el descanso lo curaría.

Pero por alguna razón, la fiebre de Julieta no bajó al día siguiente, lo que hizo que las expresiones de Isaac y Helen se pusieran serias.

—Por ahora lo mejor será vigilarla un día más —sugirió el médico, nervioso.

Julieta intentó tranquilizar a Helen.

—No te preocupes, tía. Esto me ha pasado una o dos veces. Mañana estaré mejor.

Julieta conocía bien su cuerpo. A menudo sufría de fiebre alta sin una razón clara.

Aunque sus palabras no tenían la intención de consolar a quienes la rodeaban, las miradas de quienes miraban a Julieta eran inusuales.

Todos se turnaron para visitar a Julieta en su carruaje. La última visitante del día fue Eshelrid.

Eshel, que había estado observando en silencio a Julieta, bajó la voz y preguntó:

—¿Podría ser por esa mariposa?

—No.

Julieta sonrió débilmente.

Desde el incidente en el que sometió al monstruo serpiente en la mazmorra, esta fue la primera vez que Eshel mencionó su habilidad.

—He estado así mucho antes de que tuviera algo que ver con la mariposa.

—Es casi como una fiebre divina —dijo Eshel en voz baja, entrecerrando los ojos.

—¿Fiebre divina?

—¿Nunca has oído hablar de ello? —Eshel se rio burlonamente—. Hmm, qué extraño. Teniendo en cuenta que puedes lidiar con espíritus desconocidos e incluso tener una buena relación con hombres lobo, pensé que Julieta lo sabría todo.

—¿Te parece divertido burlarte de una persona enferma?

Mientras Julieta se quejaba, Eshel se encogió de hombros.

—Hay un síntoma que causa revuelo en los templos. Sabes que los sacerdotes de los templos tienen poder divino, ¿verdad? Bueno, algunos sacerdotes también se refieren a ello como el poder de la profecía —explicó brevemente Eshel.

Dijo que era una evidencia del poder divino.

—Entonces, ¿es como una enfermedad divina que padecen los sacerdotes?

Julieta cerró la boca en silencio.

Poder divino y poder mágico. Las dos fuerzas tenían atributos opuestos y chocaban.

Es por eso que los sacerdotes y los magos, los templos y las torres de magos, siempre habían sido mutuamente excluyentes.

—Pero Julieta no es sacerdotisa. El poder que usa un invocador de espíritus para invocar espíritus o monstruos es definitivamente mágico. Entonces tu enfermedad no es una fiebre divina... ¿qué podría ser?

—…En efecto, ¿qué podría ser?

Julieta respondió con aprensión, recordándose a sí misma que él era un mago de la Torre de Magos.

Si descubriera su identidad, podría interesarse mucho, llevársela sin que él lo supiera y diseccionarla.

—¿Estás segura que no es por ese ser?

Eshel volvió a preguntar con expresión preocupada, como si quisiera confirmarlo. Parecía que aquello le pesaba mucho en la mente.

—Sí, no lo es. Te lo garantizo.

Julieta bostezó levemente y sacó otra almohada del costado. Era sensible al entorno en el que dormía.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque… —Después de ajustar la altura golpeando la almohada un par de veces, Julieta respondió—: He sido así desde que era muy pequeña. Mucho antes de poder invocar esas mariposas.

Julieta murmuró con un bostezo.

—Esto es como el sarampión o la varicela. Algo que les da a los niños.

—Pero esas son contagiosas, ¿no?

—De todos modos.

Ya sea que se tratara de un efecto secundario del antifebril que había tomado antes, Julieta estaba muy somnolienta y Eshel empezó a molestarla.

Julieta hizo un gesto con la mano como para ahuyentarlo, pero justo antes de que él dejara su asiento y saliera, Eshel la llamó nuevamente.

—Julieta.

—Sí.

—No lo tomes a mal. Solo estoy preocupado.

«Entonces no lo digas».

Julieta gruñó medio dormida.

—Entre los que controlan monstruos, muy pocos usan magia de ilusión, ¿sabes?

—Sí, lo sé…

Julieta respondió con voz murmurada, pero sus ojos ya estaban cerrados.

—¿Julieta?

No hubo respuesta.

Eshelrid cerró la puerta silenciosamente y se fue.

«¿Invocadora de espíritus?»

La sonrisa desapareció por completo de su rostro.

De hecho, Eshelrid había sospechado la identidad de Julieta desde el momento en que la conoció.

Un escalofrío recorrió la columna de Eshel.

El sudor se formó naturalmente en la palma de su mano.

—Maldita sea. Nunca había oído hablar de algo así...

Julieta Monad.

Esta mujer definitivamente nunca había visto a otro invocador espiritual antes.

De lo contrario, no habría estado tan tranquila.

«¿Una mariposa bienvenida?»

Eso era absurdo.

Los usuarios espirituales que podían usar habilidades ilusorias eran extremadamente raros, y Julieta incluso aumentó el número de sus invocaciones a voluntad.

Cuando Eshel vio la mariposa convocada por enésima vez desde la punta de sus dedos, tuvo que morderse la lengua para ocultar su expresión.

«¡Eso es una estafa!»

Apenas pudo contenerse para no gritar.

El propio Eshelid no lo habría creído si no lo hubiera visto con sus propios ojos.

La magia espiritual implicaba fundamentalmente hacer un contrato con una entidad de otra dimensión y tomar prestado su poder.

A diferencia de un mago que solo tenía que usar su propio poder mágico, un usuario espiritual solo necesitaba consumir tanto poder como fuera necesario para invocar a su compañero contratado.

Debido a que tomaban prestado el poder de la entidad espiritual invocada, consumían menos poder mágico.

A primera vista parecía plausible, pero no era tan sencillo.

Sólo unos pocos con frecuencias mágicas únicas podían abrir las “puertas” a otras dimensiones.

Era por eso que la mayoría de los estafadores que decían ser invocadores espirituales hoy en día usaban atajos.

Insertaban cosas como fragmentos de reliquias sagradas que contenían poder divino en sus cuerpos para distorsionar artificialmente la frecuencia de su poder mágico.

«La mayoría de ellos mueren en el proceso, pero…»

Incluso si tenías la suerte de ajustar la frecuencia y abrir la puerta con éxito, no era el final.

Se desconocía la identidad de la entidad contratada de la otra dimensión que era convocada.

Aunque convenientemente se le llamaba espíritu, básicamente era un demonio convocado desde otra dimensión.

Los había de todo tipo y con distintos usos, desde pequeños y adorables lagartos relativamente comunes que escupían fuego hasta monstruos marinos que podían hundir un barco en poco tiempo.

Pero ¿una entidad espiritual que se infiltraba en la mente humana y mostraba ilusiones, corroyendo el miedo? Nunca había oído hablar de algo así.

Había varios campos de magia, pero la manipulación mental era un hechizo que incluso los magos de alto rango evitaban, porque todos se volvían locos y morían.

¿Pero una chica de veintitantos años podía invocar entidades de otra dimensión a voluntad, e incluso conversar con ellas?

Le dio escalofríos.

Eso no era un espíritu…

¿No sería más apropiado llamarlo demonio, como sugerían los templos?

¿Fue un sueño o simplemente estaba buscando un recuerdo?

El ruido de la gente se desvaneció y Julieta quedó completamente inmersa en sus recuerdos pasados.

Fue un recuerdo del verano pasado.

Como Julieta le contó a Eshelrid, tenía una vieja costumbre: aunque no era frágil, enfermaba una vez al año sin excepción. Generalmente terminaba con un resfriado leve y lograba sobreponerse y levantarse al cabo de uno o dos días.

Pero el verano pasado no fue así.

—Voy a volver.

Las vacaciones de verano terminaron antes de empezar. Una visita inesperada alteró su estado de ánimo, por lo que Lennox, que había regresado al ducado, la dejó atrás y se fue a los terrenos de caza.

Mientras los sirvientes se afanaban en preparar el equipaje, Julieta se sentó sola en la sala de recepción de la mansión. Como una pila de equipaje sin que nadie la reconociera.

Dejada sola en la mansión, Julieta no hizo nada y se sentó en silencio.

—¿Es ese mi hijo?

Ella no había hecho nada malo, pero por alguna razón, Julieta sentía que estaba siendo castigada.

«¿Por qué tiene que ser así?»

Mientras observaba cómo el té se enfriaba lentamente, Julieta se quedó absorta en sus pensamientos.

«Lo supe desde el principio».

Ella ya sabía mucho antes de empezar esta relación que el final de esta historia no cambiaría.

«¿Qué esperabas?»

Parecía que alguien se estaba burlando de ella. Julieta apretó impulsivamente el dobladillo de su vestido.

«Es mejor así. Ya hiciste suficiente. Dejémoslo como está».

Julieta se levantó impulsivamente de su asiento.

Corrió directamente a su habitación y sacó una pequeña bolsa de viaje de debajo de la cama. Era una bolsa que siempre tenía preparada en ese lugar.

Luego abrió su cajón para reunir las pocas pertenencias que tenía, cerró el bolso, se cambió de ropa y bajó corriendo las escaleras de la mansión.

Decenas, cientos de veces. Fue exactamente como lo había imaginado durante años.

—¡Señorita!

Ojalá no hubiera tenido fiebre de repente.

Eso fue todo lo que Julieta recordó. Después de eso, se desmayó.

Al momento siguiente, cuando pensó que su visión estaba oscura, estaba acostada en un dormitorio lujoso.

Los familiares dibujos de enredaderas en el techo y la iluminación tenue le dieron la bienvenida.

—¿Estás despierta?

Y una voz familiar.

Julieta giró la cabeza y miró hacia su lado.

Un hombre vestido con ropa sencilla estaba sentado casualmente en el suelo del dormitorio.

Capítulo 56

Julieta regresó al claro del bosque, cubierta de tierra.

Aquí y allá se encendían pequeñas antorchas en el modesto claro, y los miembros que llevaban el símbolo del gremio Caléndula se apresuraban de un lado a otro.

Estaban mirando hacia el lugar donde solía estar la entrada a la mazmorra, debajo de un acantilado que se había derrumbado por completo.

Julieta observó esta escena desde la dirección opuesta, mientras salía del bosque.

—¡Julieta!

La primera en verla fue Helen.

Helen gritó el nombre de Julieta como si fuera un grito. Las personas que corrieron hacia ella rápidamente envolvieron su cuerpo desaliñado en una manta.

—Estarás bien.

Roy la dejó entre la gente.

Julieta, cuyas piernas estaban debilitadas, se puso de pie por sí sola, empapada.

Ella quería desmayarse en el acto, pero Julieta tenía algo que hacer antes de perder el conocimiento.

Mientras miraba con sus ojos apagados a las personas que corrían hacia ella, la persona que Julieta había estado buscando se abrió paso entre la multitud y corrió hacia ella.

—Eh, tú.

Era Teo, su rostro pálido de miedo.

Julieta, como si hubiera estado esperando, empujó a la gente que corría hacia ella para apoyarla y caminó tambaleándose hacia Teo.

Teo también estiró inconscientemente sus brazos hacia Julieta que se acercaba a él.

Cualquiera habría hecho lo mismo al ver a Julieta caminar como una jirafa recién nacida.

—¡Julieta! ¿Puedes, puedes caminar…?

Pero las palabras de Teo no terminaron.

—¡Agh!

La gente que estaba dispuesta a derramar lágrimas de alegría y emoción, esperando un emotivo reencuentro entre los primos, estaba un poco confundida.

De repente, Julieta golpeó a Teo en el plexo solar.

—¡Ey!

Mientras Teo se doblaba por la mitad con dificultad para respirar, Gray e Isaac corrieron desde el otro lado.

—¡Julieta!

—¡¿Qué diablos pasó?!

Teo cerró los ojos con fuerza y dio un paso adelante. Era hora de expiar su pecado.

—Bueno…

—Nos perdimos.

La que cortó sus palabras fue Julieta.

—¡Ay!

Su plexo solar aún estaba entumecido y alguien en la oscuridad le pisó el pie. Por supuesto, era Julieta otra vez.

Teo, culpable de un gran pecado, no pudo decir una palabra y cerró la boca.

—Lo siento, tío. Es todo culpa mía. No te enfades con el mago.

Julieta empezó a llorar.

«¿Por qué yo?»

Eshel, quien fue señalado sin motivo alguno, puso una expresión perpleja al dejar de recibir tratamiento junto al fuego, pero no tuvo tiempo de protestar.

—Es mi culpa. Pensé que estaría bien. Insistí…

Julieta resumió lo sucedido, fingiendo secarse las lágrimas.

Explicó cómo Magda vio la procesión del Gremio y acudió en busca de ayuda, cómo olvidó quitarse el brazalete de comunicación y la siguió, cómo encontró la entrada a la mazmorra donde estaban los niños que habían desaparecido en el suelo derrumbado.

—¡Pase lo que pase, sigamos sin miedo!

Isaac mostró una extraña expresión de enojo.

Sin embargo, no pudo permanecer enojado por mucho tiempo cuando vio a Julieta, que parecía que podría desmayarse en cualquier momento.

Isaac, tratando de mantener una expresión lo más severa posible hacia su sobrina tambaleante, dijo con firmeza:

—Ya nos ocuparemos de esto más tarde. Entremos y recibamos tratamiento primero.

Tan pronto como terminó de hablar, Gray y la gente del Gremio llevaron a Julieta hacia el carruaje.

Dando un suspiro de alivio, Isaac se dio la vuelta.

—No sé cómo agradecerte.

Allí había un grupo de personas que observaban la escena en silencio con interés.

Eran aproximadamente diez hombres y mujeres, todos ellos de complexión imponente y apariencia llamativa.

No sólo su apariencia, sino su atmósfera única los hacía destacar claramente.

Llevaban túnicas sueltas como las que usaban los sacerdotes antiguos, y las prendas blancas con hilos de oro definitivamente no eran de tejido humano.

A primera vista parecían sacerdotes de algún lugar, pero Isaac, que había sido un poderoso mercenario, lo supo instintivamente.

Isaac inclinó la cabeza respetuosamente para mostrar su gratitud.

—Gracias por salvar a mi sobrina.

Eran claramente de la tribu del bosque.

Isaac estaba bastante tenso. Aunque había vivido todo tipo de cosas a lo largo de los años como líder de Caléndula y como mercenario, esta era la primera vez que hablaba tan de cerca con los licántropos.

Los hombres lobo, conocidos como la tribu del bosque, eran conocidos por ser muy cerrados y despreciativos hacia los humanos.

Especialmente, los reyes de Katia, los gobernantes del Bosque Plateado, tenían un odio tan extremo hacia los humanos que incluso evitaban hablar con ellos.

Sin embargo, el joven que recibió el agradecimiento de Isaac pareció sonreír bastante amablemente.

Era el más joven del grupo, pero no era difícil adivinar que era su representante.

—No era algo por lo que hubiera que agradecer.

El joven de cabello plateado mostró una rara actitud amistosa hacia la cortesía de Isaac.

Isaac sintió un poco de esperanza.

Ahora que lo pensaba, no hacía mucho tiempo, hubo un rumor de que el Señor del bosque había cambiado. Desde entonces, el Bosque Plateado había estado excesivamente tranquilo... era una historia que se estaba pasando por alto debido a la atmósfera tranquila...

Si el Señor hubiera cambiado y la naturaleza de este nuevo Señor fuera amistosa con los humanos, este joven también podría ser parte de la facción del nuevo Señor.

Con un poco de expectativa, Isaac se presentó cortésmente.

—Mi nombre es Isaac Lebatan del gremio Caléndula.

El joven miró por un momento la mano que le tendían, y pronto estrechó suavemente la mano de Isaac.

—Soy Romeo Pascal. Puede llamarme Roy.

—Gracias por salvar a mi sobrina. No sé cómo pagarle por esta generosidad.

—No, sólo le devolví el favor.

—¿Un favor?

Esta vez, Isaac parecía completamente confundido.

Roy sonrió ampliamente.

—Lo siento, por mi culpa…

Julieta, que había sacado la cabeza de la manta, se disculpó con Helen.

Era la primera vez que estaba enferma fuera de su casa.

Helen había traído un carruaje increíblemente elegante de algún lugar.

En realidad, la parte elegante no era tan importante. Lo más importante era que el interior de un carruaje de ese tamaño estaba lleno de cosas suaves, lo que lo hacía casi como una cama móvil.

No sabía cómo Helen pudo traer algo así incluso en medio de una montaña en tan solo unas horas, pero parecía que utilizó el poder del Gremio Caléndula.

—No seas tonta.

Helen vio que Julieta parecía bastante molesta.

—No digas esas cosas y simplemente duerme y descansa. Así te recuperarás rápidamente, ¿de acuerdo?

—Sí.

Julieta se sintió un poco avergonzada porque sentía que se había convertido en una niña.

El equipaje urgente fue enviado por adelantado a Carcassonne por la gente del Gremio mientras buscaban a Eshel y Julieta.

Gracias a eso, los únicos que se movían con el lento carruaje eran Julieta, el grupo de Roy y la familia de su tío.

Julieta, que daba vueltas en la cama, miró el vaso que había en la mesita auxiliar.

Lo que contenía era té helado con hielo y se formaban gotas de agua por toda la superficie del vaso.

«Hielo en un valle de montaña».

Aunque el Gremio Caléndula era grande, debió haber sido bastante difícil llegar hasta aquí. Pero adivinar quién lo había traído no fue tan difícil.

—¿Eh? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Ah... solo... no me molestes y vete.

—¿Qué? Eres gracioso, este tipo. ¿Qué estás haciendo?

—¡Ah, ya! ¡Ocúpate de tus asuntos y vete…!

Escuchó las voces familiares de los hermanos discutiendo justo afuera del carruaje.

Teo intentaba desesperadamente mantener la voz baja, pero Gray se burlaba sin descanso de él. Su voz estaba llena de picardía.

Julieta sonrió ampliamente.

Desde hacía un rato la molestaba el ruido que se escuchaba fuera del carruaje, y parecía ser Teo.

Julieta entrecerró los ojos.

«Jeje. Debió sentirse culpable».

Pero Julieta no estaba lista para perdonarlo aún, así que enterró su cabeza en la suave almohada.

Debido a la fiebre, se quedó dormida en poco tiempo.

Capítulo 55

No sabían qué estaba pasando, pero estaban seguros de que habían enojado al monstruo dormido.

Julieta apenas se aferraba al costado de un acantilado.

Mientras el monstruo serpiente se retorcía, el terreno cambió tanto que ya era difícil siquiera llamarlo acantilado.

—¡Rápido, ven por aquí!

Magda llamó urgentemente a Julieta.

Lo bueno fue que Magda y los niños Eshelrid se habían refugiado a tiempo en una grieta cerca del acantilado.

«Por supuesto, es difícil subir con esa serpiente agarrándose de esa manera...»

Si pudieran desviar la atención de la serpiente por un momento, parecerían capaces de escalar el acantilado.

—¡Julieta!

Colgando al borde del acantilado, Julieta pensó con calma.

«¿Puedo hacerlo?»

Mientras pensaba esto, el cuerpo de Julieta se movió por sí solo sin que ella lo supiera.

—Jul…

Los ojos de Eshel se abrieron.

Con una mirada de desconcierto en su rostro, Julieta se paró en el borde del acantilado y las mariposas comenzaron a reunirse a su alrededor.

Pero lo verdaderamente extraño ocurrió después.

La serpiente, que se retorcía y estaba enojada, de repente se quedó en silencio.

¿Una ilusión?

Eshel instintivamente se dio cuenta de lo que estaba pasando.

—¡Magda, coge a los niños y sube rápido!

La conexión se rompió y en el momento en que la conciencia volvió a la normalidad, Julieta sintió un dolor de cabeza y se tambaleó ligeramente en el lugar.

¡Silencio!

Desafortunadamente, al mismo tiempo que se interrumpió la conexión, el monstruo serpiente también comenzó a retorcerse de dolor.

—¡Julieta!

Desde arriba, Eshel se acercó con urgencia.

Pero Julieta ya sabía que su mano estaba absurdamente lejos.

Cuando Eshel la llamó por su nombre, Julieta ya estaba perdiendo el equilibrio y cayendo.

«Ah, esto no es bueno».

Julieta se arrepintió y se sintió débil.

No debería haberse entrometido en lo que no era asunto suyo.

Ella sintió como si estuviera cayendo lentamente.

«¿Así se siente una caída en cámara lenta?»

Julieta cerró los ojos con resignación.

Pero no hubo un destello de recuerdos pasados todos a la vez.

Durante la lenta caída, lo único en lo que Julieta pensaba era en una cosa.

«Si muero ¿llorarás por mí?»

Por muy inapropiado que fuera, no podía pensar en nada más que en él. Pero Julieta sabía la respuesta.

Era una historia que ya había terminado.

Había muchas posibilidades de que nunca supiera quién murió en la mazmorra derrumbada.

De repente, mariposas con alas de color azul brillante revolotearon a su alrededor en un enjambre. Desde lejos, parecía como si estuviera envuelta en pétalos azules.

Cuando Julieta estaba a punto de caer al suelo, cerró los ojos con fuerza, preparándose para el impacto.

«¿Eh?»

Sin embargo, no sintió el dolor esperado.

Julieta abrió lentamente los ojos, sintiendo algo extraño. Estaba a punto de hacerlo. Pero antes de que pudiera verlo por completo...

De repente, sintió un tirón.

El drástico cambio de dirección, comparado con la lenta caída de hace unos momentos, mareó a Julieta.

Antes de que pudiera comprender lo que estaba sucediendo, Julieta se dio cuenta de que era porque alguien la había atrapado por la cintura en el aire.

—¡Caballero!

Cuando escuchó una voz extraña que gritaba fuerte, ella estaba sobre el hombro de alguien.

Cuando se esforzó por abrir los ojos, lo que apareció ante ella fue un lobo gigante con pelaje rojo.

El lobo saltó sobre el monstruo serpiente boquiabierto.

—¡Nathan!

—¡Te dije que la sacaras!

Julieta escuchó una voz familiar.

En el breve momento en que miró hacia otro lado, el monstruo serpiente estaba gritando, pero ella no sabía qué había sucedido.

Y el momento siguiente.

Por un momento, hubo un destello de luz, y el cuerpo del monstruo serpiente se estrelló contra un lado del acantilado.

—¡Julieta!

La subieron hasta el acantilado.

Julieta, que estaba completamente aturdida, solo entonces se dio cuenta de que estaba parada en tierra firme por primera vez en tres días.

—Hola, Julieta.

Un par de ojos color calabaza parecían sonreírle felizmente.

Cuando Julieta estaba en la superficie, no estaba en su sano juicio.

Tal vez fue debido al veneno emitido por el monstruo serpiente gigante moribundo y retorcido, su cabeza se sentía nublada y mareada.

«¿Así se siente consumir drogas?»

El hecho mismo de que ella pensara de esa manera demostraba que no estaba en su sano juicio.

No tenía ganas de vomitar, pero después de caerse del acantilado y ser transportada como una pieza de equipaje, su cuerpo le dolía como si fuera a romperse.

Por lo tanto, no fue hasta que el efecto del veneno disminuyó un poco que Julieta se dio cuenta de que estaba sentada en medio de un bosque tranquilo.

El grupo que la trajo aquí era sorprendentemente atractivo.

Todos ellos eran significativamente más altos y tenían un aspecto más saludable que la gente común.

Uno por uno, miraron a Julieta con ojos inexplicables y luego desaparecieron en algún lugar.

—¿Eres Julieta?

Así que sólo dos permanecieron al lado de Julieta, mirándola.

Cuando la mujer empezó a hablar, el hombre la interrumpió bruscamente.

—No te hagas la arrogante, Elsa.

La mujer a la que se hace referencia como "Elsa" era una mujer con una cabeza llena de voluminosos rizos dorados. Era una mujer extraordinariamente hermosa, con miembros largos y esbeltos y una altura acorde.

—Es muy aburrido. Nathan, por eso no eres popular.

Nathan, el hombre al que se refería Elsa, levantó una ceja.

Nathan era un hombre musculoso con cabello corto y castaño.

Desprendía un aire ascético, como un monje. Era bastante atractivo cuando estaba tranquilo, pero el tatuaje que tenía en el hombro era llamativo.

Elsa se quejó, pero mantuvo sus ojos fijos en Julieta.

Con los brazos cruzados, Elsa se puso en cuclillas junto a Julieta y la miró.

Parecía que, si no hubiera cruzado los brazos, en cualquier momento podría extender la mano para tocar a Julieta.

—Vaya.

Sin embargo, no tocar a Julieta no significaba que Elsa no hiciera nada extraño.

Olfatear, oler.

—¿En serio? Parece que tienes un olor agradable.

Elsa estaba emocionada y sus ojos brillaban.

—¡Nathan, mírala! ¡Huele a fresas silvestres!

«¿Qué… olor?»

Julieta, que sabía que estaba cubierta de tierra y sangre, dudó de lo que oía. No le quedó más remedio que ponerse nerviosa.

—No hay manera, idiota.

Nathan replicó, pero Elsa todavía parecía complacida.

Ella seguía rondando a Julieta, luciendo como una niña con un juguete nuevo.

Se retorcía como si estuviera impaciente por jugar con un cachorro o un gatito.

Sus manos estaban ocupadas doblando y desdoblando, como si quisiera tocar a Julieta, que estaba sentada quieta, con todas las fuerzas agotadas en su cuerpo.

—No toques a Julieta, Elsa.

Su voz era helada.

—¡Qué fastidio!

A diferencia de la discusión anterior con Nathan, Elsa se retiró rápidamente de Julieta.

—¡Realmente no hice nada!

—Piérdete.

El que habló era un joven de cabello plateado. Después de dejar su carga, replicó con frialdad.

—Ve y llama a los humanos.

Nathan, que había estado observando al hombre, rápidamente agarró el brazo de Elsa y la arrastró lejos.

—Vamos.

—Hmm.

Incluso mientras Elsa era arrastrada por el cuello, no podía apartar los ojos de Julieta.

Julieta se sentó tranquilamente en medio de esta escena, observándolo todo como un espectador.

Ya fuera porque estaba intoxicada por el veneno del monstruo, estaba confundida.

—¿Estás bien?

Después de ahuyentar a los dos, el hombre se sentó frente a Julieta y la miró a los ojos con cautela.

Su comportamiento era completamente diferente a cómo había tratado a los otros dos.

Cabello gris plateado, piel pálida y ojos dorados claros.

En su estado de aturdimiento, Julieta pensó.

Entonces, el nombre de este hombre es…

—...Romeo.

Romeo. Roy. Él fue quien salvó a Julieta.

Athena: Al menos no nos han hecho lo típico de que llega Carlyle y la salva. Hubiera sido más anticlimático.

Capítulo 54

—¡Jaja!

Entre los miembros del gremio Melena Negra, un sonido de asombro comenzó a estallar.

—Esperaba mucho del invocador de Caléndula, pero tsk.

—Ah, sólo fue una pérdida de tiempo.

—En efecto. ¿Qué puede saber una mujer así?

Los miembros del gremio, decepcionados, se quejaron y se marcharon.

Sin embargo, a Julieta no le importó. Esa era exactamente la reacción que deseaba.

Julieta, que se dio una palmadita en el hombro satisfactoriamente y miró hacia atrás, se sintió un poco molesta.

Eshel la miraba con una sonrisa.

—…Esa es una habilidad bastante impresionante.

Incluso ante sus palabras burlonas, Julieta permaneció imperturbable.

Cuando miró hacia un lado, Magda estaba cuidando a los niños.

—Magda.

Magda estaba protegiendo a su hija Deyna y a los niños del pueblo. Tal vez porque Deyna había visto la mariposa de Julieta hacía un rato, habló con orgullo.

—¡Mi mamá es escultora!

—¿Entonces?

Julieta respondió sin ninguna emoción particular, pero Eshelrid mostró interés.

—¿Un escultor? ¿De Canabel?

—No, ella originalmente estudió arte en Carcassonne. No lleva mucho tiempo en Canabel. El mármol de Canabel es muy famoso.

Julieta, sintiendo curiosidad, preguntó.

—¿Sigues trabajando en esculturas hoy en día?

—Sí, pero todavía está incompleto.

—¿Qué tipo de escultura?

—Es una estatua de la Santa Dolorosa…

—¿La Santa Dolorosa?

Julieta, que no tenía ningún interés en la teología, pensó: "Ya veo", pero sorprendentemente fue Eshelrid quien se animó.

—¿Lo estás esculpiendo para el festival de cría de este año?

—Sí, así es.

—¿Es eso un gran problema?

—¿Un gran problema? ¡Es enorme! ¡Es un honor que se otorga únicamente a trece escultores de todo el continente!

—Bueno, no es tan bueno. Más que nada, todavía está incompleto.

Magda se sonrojó, parecía avergonzada. Cuando Eshel la miró como si hubiera dicho algo extraño, Julieta lo miró.

Podría haber una falta de interés en la religión, ¿por qué era tan peculiar?

—Eshel, eres un mago, ¿verdad? ¿Los magos también creen en la religión?

—¿Por qué no podemos?

—¿No estaban la Torre del Mago y el templo en malos términos?

Eshel se encogió de hombros en lugar de responder. Magda suspiró y dijo:

—Tal vez termine con una Santa sin rostro. No estoy segura de qué rostro representar.

En esencia, esa fue la historia.

Tenía que esculpir el rostro más bello del mundo, pero los estándares de belleza de cada persona eran ligeramente diferentes. Sobre todo, porque el cliente era el templo, era muy difícil satisfacer ese estricto estándar estético.

—En realidad, es mucho más fácil esculpir una persona real.

—No es necesario que dibujes un boceto por separado, ¿verdad?

—Sí. Y si lo tallas un poco más bonito que el original, siempre te llevas una buena recompensa. —Magda dijo esto con una sonrisa.

Deyna también pareció relajarse y se rio.

—Oye, mira. ¿No parece una puerta?

En ese momento, uno de los miembros del gremio Melena Negra, que poco a poco estaba teniendo hambre, hizo un comentario extraño.

Julieta y Eshelrid también vieron lo que estaban señalando.

De hecho, el color de un lado del acantilado se veía un poco diferente.

—¿Parece una puerta?

—No estoy segura. Pero aunque parezca una puerta, ¿qué cambiaría…?

—Eso es cierto.

Sin embargo, los pensamientos de los miembros del Gremio Melena Negra parecían ser diferentes.

Habían encontrado esperanza después de tres días y todos estaban entusiasmados.

—¡Esto es!

—¡Si logramos atravesar este lugar podremos salir!

Llenos de esperanza, los miembros del gremio Melena Negra gritaron.

—¡Cava rápido!

Bien.

Julieta estaba un poco escéptica.

La estructura del hábitat era la misma que en la historia antigua. Por lo general, cuanto más se entraba, más tesoros valiosos aparecían y los monstruos más fuertes vivían allí.

Eso significaba que este lugar quedó expuesto debido al colapso del suelo, pero era un hábitat antiguo.

Si tenían suerte, podrían encontrar un pasaje al suelo, pero si no…

Además de eso, sus herramientas rudimentarias también eran de mala calidad.

¿Qué pasaba si cavaban más y el acantilado se derrumbaba?

Pero tampoco tenía fuerzas para detenerlos.

—De todos modos, se rendirán...

Julieta decidió ignorarlo porque estaba molesta.

Ella ni siquiera sabía cuánto tiempo había pasado.

Julieta miró fijamente hacia arriba, pero su sentido del tiempo había sido vago durante mucho tiempo desde que cayó por el acantilado. Julieta pensó que había pasado aproximadamente un día desde que cayó allí.

«El sol aún no se ha puesto…»

De hecho, era un acantilado estrecho donde la luz no penetraba bien, y además estaba en las montañas, por lo que era difícil incluso reconocer el amanecer y el atardecer.

—Umm.

—Sí.

—Eso es magia.

Eshel miró hacia arriba siguiendo a Julieta.

No habían comido nada el segundo día, por lo que no tenían energía para seguir luchando. Lo último que comieron fue leche fría con miel. Fue una comida bastante lujosa para la última comida.

—Eso es todo. Esa es la barrera.

Eshel entendió lo que quería decir.

Si pudieran romper eso, tal vez podrían salir.

Al menos podrían gritar pidiendo ayuda.

¿Pero cómo?

Era imposible subir hasta allí, pero incluso si pudieran tocar ese techo, romper la barrera era un problema aparte.

—No parece que se vaya a romper si golpeamos.

Por supuesto, la magia era débil ante la fuerza física, por lo que si aplicaban un gran impacto, podrían romperla.

Como si pensara lo mismo, Eshelrid abrió la boca.

—Si usamos esas mariposas...

—No podemos hacer eso —dijo Julieta con firmeza.

Decepcionado por sus palabras, Eshel parecía un poco abatido.

—Ya veo.

—Eres un mago, Eshel. ¿No tienes nada que puedas hacer?

Ante esto, Eshel parecía estupefacto.

—¿Crees que los magos son omnipotentes? Necesitamos algo para lanzar un hechizo.

Eshel miró a los miembros del gremio y luego susurró en voz baja.

—…No es fácil aquí.

No lo explicó en detalle, pero Julieta entendió el significado oculto de sus palabras.

Eso significaba que, si intentaban salir y los miembros del gremio se volvían contra ellos, sería difícil matarlos.

En este momento, estaban demasiado asustados por los títulos del gremio Caléndula y del mago Eshelid como para atreverse a atacarlos...

Julieta contó en silencio a los miembros del gremio.

Todavía estaban trabajando duro para romper la pared del acantilado con sus picos.

—No podemos cavar más…

—¡Tomemos turnos, tomemos turnos!

Doce en total.

Por otro lado, este lado tenía un mago con poder limitado, un invocador espiritual.

El resto eran cinco niños y Magda. Francamente, sería un alivio si no tomaran a Magda y a los niños como rehenes. Mientras Julieta estaba sumida en sus pensamientos, Eshel intervino con naturalidad.

—Habría sido bueno si Teo estuviera aquí.

Ante sus palabras, que parecían leer sus pensamientos, Julieta lo miró y frunció el ceño ligeramente.

Eshel, despreocupado, explicó con una sonrisa.

—En realidad es bastante bueno con la espada. Es difícil de creer, ¿verdad?

—No lo sé, no lo he visto.

Mientras estaban teniendo esta conversación, de repente se oyó un ruido fuerte detrás de ellos.

La asustada pareja se giró instintivamente.

—¡Hemos logrado abrirnos paso!

Los miembros del gremio Melena Negra estaban felices. Y tenían razón.

Había una grieta en un lado del acantilado.

Pero Julieta frunció el ceño y se levantó de su asiento. Tenía un mal presentimiento.

«¿Un pico atravesó esa dura pared de roca?»

—Solo un poquito más…

Fue entonces.

—¿Alguien más sintió eso?

El suelo empezó a temblar.

—Oh, no…

Julieta lamentó haber permitido que esos miembros del gremio no autorizados llevaran a cabo sus acciones tontas por conveniencia.

¿Por qué las malas premoniciones no podían ser erróneas?

En cada hábitat había un monstruo que era el amo del lugar. Por supuesto, en un hábitat tan profundo y grande, habría un monstruo gigante.

—¡Aaaah!

Algunos miembros del gremio que estaban cerca del acantilado fueron arrojados hacia atrás por el fuerte impacto.

—¡Cuidado!

Eshel saltó hacia Magda y los niños.

No sólo la pared agrietada temblaba, sino también el suelo blando y cubierto de musgo donde habían estado parados.

Y luego, Julieta soltó una risa amarga.

El lugar donde habían estado parados estaba sobre el cuerpo de un monstruo serpiente gigante.

Capítulo 53

«¿Esta también es una piedra mágica?»

Incluso si era solo una piedra, era inusualmente hermosa y a Julieta le gustó su forma.

Ella sacó todas las piedras mágicas que tenía en su bolsillo, dejando sólo esa piedra negra cuidadosamente colocada allí.

—Por cierto, había una historia así: cuando un dragón, el rey de los monstruos, se establece, naturalmente se forma un hábitat para monstruos de nivel inferior a su alrededor.

Fue una hipótesis que escuchó por primera vez.

—Por eso, ahora que los dragones están extintos, se dice que no se crean nuevos hábitats.

—Eso tiene sentido.

—¿Verdad? Eso también explica por qué estos hábitats se concentran en la parte oriental del continente en comparación con otras regiones.

Julieta y Eshel estaban sentados uno al lado del otro en el suelo, intercambiando esas conversaciones.

Incapaces de moverse por el hambre, no tenían nada más que hacer. Si no tuvieran que estar en esta situación…

—Voy a matar a Teo Lebatan…

Eshel estalló en risas con incredulidad.

—No te rías. —Julieta se quejó—. Desde el principio, si Teo no se hubiera metido con el rastreador, nos habríamos ido de aquí hace mucho tiempo.

La sonrisa desapareció del rostro de Eshel. Pensándolo bien, ese era realmente el caso.

—Tengo razón.

—Julieta.

—Si, ¿qué?

—…La gente llama a este punto justo debajo del esternón el plexo solar.

—¿Y…?

Sin darse cuenta, Julieta siguió a Eshel y señaló su propio plexo solar.

Eshel habló con rostro decidido.

—Apunta al plexo solar.

—Pero esto sería difícil de romper, ¿eh?

Después de examinar cuidadosamente el acantilado, concluyeron que sería difícil escapar de ese lugar por sí solos.

Julieta murmuró en voz baja.

—Entonces ¿vamos a morir aquí?

Eshel tenía una expresión muy intrigada en su rostro.

Julieta reflexionaba en silencio con la barbilla levantada.

—Como se esperaba.

No podía cambiar su destino. En su vida pasada, Julieta murió a los veinticinco años. ¿Moriría de la misma manera en esta vida?

«Pero Dahlia aún no ha aparecido y no he vuelto a ver a Carlyle. Es injusto. Si hubiera sabido que esto pasaría, debería haber...»

Julieta se mordía el labio ligeramente mientras pensaba y se sorprendía de sus propios pensamientos.

Pero la idea de morir era inevitablemente amarga. ¿Podría saber ese hombre si ella moría allí? ¿O estaría triste por saberlo?

—Después de todo, habría sido más equilibrado si Teo hubiera estado aquí.

Mientras examinaba la pared, Eshel murmuró algo incomprensible.

—Espadachín, mago y…

Eshel miró a Julieta directamente mientras se apagaba.

—Invocador.

¿Eh?

Julieta parpadeó.

Ella no hizo la típica pregunta de cómo lo sabía.

—Heooeohh...

Entonces, un niño que estaba sollozando comenzó a llorar.

Como era la tercera noche desde que cayeron, los pequeños comenzaron a llorar.

No tenían comida y tenían miedo de la oscuridad. Para los niños pequeños, era increíble que hubieran aguantado hasta ahora.

—No lloréis, niños.

Julieta recitó con voz monótona. Eshel se rio entre dientes.

—¿Es un consuelo o una amenaza?

Uno empezó a llorar y luego todos empezaron a llorar sucesivamente.

—Shhh. Pórtate bien, Deyna.

Magda intentó calmar a la niña, pero fue en vano.

El hueco ya estrecho del acantilado empezó a resonar con el llanto de los niños. Entonces, uno de los miembros del gremio que estaba recostado contra la pared del otro lado se levantó de repente y gritó.

—¡Eh! ¡Haced que esos niños se callen!

¿De quién era la culpa ahora?

Julieta los miró fijamente, se levantó de su lugar y se acercó a los niños.

—¿Estáis bien? Os mostraré algo interesante.

—¿Algo interesante?

No sólo los niños, sino también los miembros del gremio del otro lado se sorprendieron y levantaron la cabeza.

Julieta extendió la mano del niño que lloraba, tocó brevemente la palma y la soltó.

Al instante siguiente, una pequeña luz voló en la oscuridad como una luciérnaga. Los ojos de Eshel se abrieron de par en par mientras observaba.

—Guau…

Una mariposa tan pequeña como una uña revoloteaba alrededor.

Los niños se olvidaron de llorar y estaban ocupados persiguiendo a la mariposa que revoloteaba.

Cuando regresó a su lugar, Eshel la miró con cara de sorpresa.

Eres más suave de lo que pensaba.

—Si los niños lloran, los monstruos nos encontrarán más rápido. Entonces moriremos antes, ¿no?

—Ah…

Julieta murmuró lúgubremente, pero de una manera que sólo ella y Eshel podían escuchar.

—Entonces que así sea.

La expresión de Eshel parecía contener la risa mientras asentía con la cabeza, emocionado.

Sin embargo, Julieta parecía algo incómoda. Para ser sincera, había una parte de ella que siempre había creído en ello.

Que alguien viniera a buscarla si sobrevivía cuando la secuestraron y se extravió. La audacia de intentar dañar lo que era suyo debió haber herido su orgullo.

«Pero ahora no es...»

Lennox no vendrá.

«Es la elección que hiciste».

Julieta emitió su juicio con frialdad.

—Eshel.

—Sí, Julieta.

Julieta preguntó un poco nerviosa.

—¿Vas a decírselo a mi tía?

—¿Disculpa?

Eshel tenía una mirada momentáneamente aturdida en su rostro, luego estalló en risas.

—¿Por qué lo haría?

—Porque eres un mago.

Julieta no dijo más, pero Eshel entendió lo que quería decir.

—¡Caramba!

Echó la cabeza hacia atrás con gesto dramático, como si se hubiera asustado. Unas cuantas mariposas habían aparecido silenciosamente y desde hacía un rato volaban amenazadoramente a su alrededor.

—Por favor, deshazte de ellas. —Eshel lo dijo, levantando ligeramente la mano como si le hubieran puesto una navaja en la garganta—. En realidad, estas mariposas son peligrosas para mí.

En teoría, tenía razón.

—Entonces, jura por el juramento de Ícaro. No le contarás nada a mi tía ni a mi tío hasta que yo diga que está bien.

Un destello pasó por los ojos de Eshel.

—¿Un juramento de Ícaro? ¿Dónde has oído hablar de eso?

—Es una promesa ¿no?

—Está bien. Lo juro.

Eshel asintió seriamente.

—Mmm.

Los miembros del gremio Melena Negra estaban parados allí con expresiones muy incómodas.

—Nos gustaría hablar.

Julieta tenía sueño, hambre y no tenía fuerzas, así que simplemente se sentó allí.

—Soy el maestro del gremio Melena Negra, Epsilon.

—Soy Eshel, un mago del gremio Caléndula.

Eshel habló en nombre de Julieta. Los demás miembros del gremio que estaban detrás de Epsilon miraron a Eshel con recelo.

—Ah, ya veo.

Epsilon miró a Julieta por encima del hombro de Eshel.

—Bueno… aunque no nos conocimos muy bien, necesitamos conocer las habilidades de cada uno ahora que las cosas han llegado a este punto. ¿Qué fue...?

—¿No servirá de algo escapar?

Otro miembro del gremio intervino.

Eshel tenía una mirada de asombro en su rostro, pero se encogió de hombros.

—Bien.

Luego los miembros del gremio se presentaron uno por uno.

Magda y los niños, que habían vuelto a sus asientos, también dijeron sus nombres. Después de dar la vuelta, sólo quedó Julieta, sentada a un lado con los ojos soñolientos.

—¡Mmm!

Epsilon se aclaró la garganta y preguntó.

—¿Qué tipo de habilidades tiene esa joven?

Julieta, que observaba con los brazos cruzados, sintió que todas las miradas estaban sobre ella.

Sólo entonces se dio cuenta. Habían iniciado la conversación para sacarle información a Julieta.

«Realmente no quería sacar una mariposa delante de todos, pero...»

De todos modos ya había expuesto la mariposa.

Julieta, inclinándose hacia atrás con indiferencia, abrió la palma de la mano. Entonces, un brillo azulado se elevó de su mano, tomando pronto una forma esponjosa y clara.

La luz, completamente transformada en mariposa, agitó sus alas y voló hacia arriba.

Subió con energía, pero finalmente fue bloqueado por la barrera de plata y no pudo salir.

Suspiros fluyeron entre la gente que la rodeaba.

—Oh…

El único que mantuvo la calma fue Eshel.

Observó la actuación de Julieta con una expresión ligeramente oscura.

—Es un espíritu que invoqué.

Julieta respondió sin ninguna expresión.

—Eso…

Julieta no había olvidado el consejo de Lionel.

«No hay necesidad de mostrarlo todo».

—Ellas brillan.

—¿Qué?

—¿Es… es esa la respuesta?

—Sí, es muy útil en la oscuridad.

Julieta respondió con una sonrisa brillante.

Las mariposas, como si entendieran sus palabras, volaron emitiendo luz más activamente que antes.