Capítulo 92

—¿Viniste a pedir permiso? ¿O viniste a robar?

—No. —Julieta sonrió levemente y respondió—. Si no me presta esto, expondré todo lo que ocurrió en la clandestinidad de la corte papal.

—Arzobispo, ¿qué quiere decir?

El sumo sacerdote preguntó confundido, pero el rostro del arzobispo Gilliam se puso pálido, comprendiendo el significado de Julieta.

Sólo entonces entendieron por qué Julieta había mostrado deliberadamente su rostro levantando el velo.

Sus intenciones eran claras.

—¿Estás amenazando el templo ahora mismo?

—Sí, ha oído bien.

El arzobispo Gilliam dudaba de lo que oía. No estaba seguro de si debía admirar su audacia o escandalizarse.

Ciertamente lo que dijo Julieta era verdad.

Los acontecimientos en Lucerna apenas estaban empezando a resolverse.

En tal situación, si la víctima que más sufrió a manos de Sebastián se presentara, la corte papal quedaría impotente.

La Piedra del Alma de Genovia también se había convertido en un objeto ambiguo cuya propiedad era reclamada por la corte papal.

Gilliam, mirando a Julieta con expresión severa, le señaló su error.

—¿No crees que estás siendo demasiado descuidada? Tu amenaza solo funcionará si sales sana y salva de aquí.

—Suena como un villano, arzobispo.

Julieta, sin embargo, se limitó a sonreír como si no le importara.

Gilliam se sintió incómodo por la actitud extrañamente relajada de Julieta.

—Si gritamos ahora mismo, los guardias entrarán corriendo.

Él tenía razón.

Incluso si Julieta amenazara con revelar la verdad, eso sólo funcionaría si Julieta abandonaba el templo de forma segura.

—Bueno, no creo que ese sea el caso.

Julieta miró con sospecha hacia una ventana.

Tanto el arzobispo Gilliam como el sumo sacerdote siguieron su mirada.

Pero lo único que vieron fue un gran reloj.

—¿Qué?

—Ah, no importa. —Julieta dijo con una leve sonrisa—. Entonces salgamos afuera para tener una revelación.

Julieta, agarrando la caja, rápidamente comenzó a correr hacia algún rincón oscuro de la habitación.

—¡Guardias!

El mayordomo nervioso abrió la puerta.

Sin embargo, lo que recibió al sumo sacerdote fue un humo espeso que inundaba la habitación.

—¿Guardias…?

Al ver al sumo sacerdote caer instantáneamente, el arzobispo Gilliam se dio cuenta de la situación.

«¡Gas para dormir…!»

Julieta no había intentado persuadirlos desde el principio. Solo estaba ganando tiempo.

Tiempo suficiente para que el gas somnífero se extendiera por todo el templo.

Incluso cuando escapó del templo lleno de humo, Julieta no sintió mucha culpa.

Si la Piedra del Alma de Genovia se consideraba el legado que ella dejó a su hermano menor, entonces no había razón para que Julieta no reclamara la Piedra del Alma como compensación.

Ella había sido secuestrada por un falso Papa loco, sufrió por su culpa e incluso perdió sus mariposas.

«Casi muero. Mi vida fue amenazada».

Mientras Julieta pensaba esto, siguió un sendero ventoso para salir del templo.

Los habitantes del condado de Monad, a pesar de no ser ricos, donaban regularmente a la iglesia porque eran profundamente devotos.

Por eso, desde joven había visitado el templo con frecuencia y conocía bien su estructura.

También sabía que, aparte de la entrada principal, la seguridad no era muy estricta.

Pasaría algún tiempo hasta que la gente notara a los dos sacerdotes, que habían entrado secretamente al anexo para colocar la Piedra del Alma.

«Habría sido más fácil con las mariposas…»

Julieta había elaborado el gas somnífero con hierbas que Roy había traído del bosque de Katia.

Y antes de las oraciones de la tarde, lo iba colocando poco a poco en el incensario del templo.

Al principio, el efecto era leve, sólo producía una ligera somnolencia, pero, poco a poco, el humo se fue acumulando.

Se dijo que era muy eficaz.

«De hecho, hay muchas hierbas extrañas en el bosque.»

Pero efectivo.

Mientras escapaba del templo, Julieta se quedó admirada.

«Pensé que me encontraría con guardias algunas veces después de salir del templo».

Ese pensamiento era medio cierto.

De hecho, fue gracias a Roy, que estaba esperando ansiosamente afuera, quien desmayó a los guardias tan pronto como los vio.

De cualquier manera, Julieta sólo se enteró de esto después de haber abandonado por completo el templo.

Quizás porque era la hora de la oración, había poca gente afuera. Así que Julieta tomó una ruta un poco más larga para evitar sospechas en caso de encontrarse con un guardia más tarde.

Sería menos sospechoso salir lentamente por las puertas abiertas que ser visto escalando apresuradamente la valla.

Ahora solo faltaba una pequeña puerta lateral para llegar al lugar donde había acordado encontrarse con Roy.

Roy había planeado esperar debajo del alto muro exterior que encontrarías después de pasar por esa puerta.

Escondiendo la caja, Julieta pasó tranquilamente por la puerta.

Entonces perdió momentáneamente el equilibrio y tropezó con un umbral ligeramente elevado.

—¡Ah!

—Oh, ten cuidado.

Ella casi se torció el tobillo, pero afortunadamente una sacerdotisa que pasaba por allí sostuvo a Julieta.

Ajustándose el velo para asegurarse de que no se cayera, Julieta agradeció a la persona que la había ayudado.

—Gracias.

—Ni lo menciones.

Entonces sus miradas se encontraron.

Julieta se puso pálida.

Ojos azules que brillaban en la oscuridad. Esos ojos eran inconfundiblemente...

—¡Sumo sacerdote!

Entonces, desde el centro del templo, se escuchó un grito llamando al sumo sacerdote.

Ambos miraron en dirección del ruido.

—¡El sumo sacerdote se ha desplomado!

Parecía que encontraron a dos personas desplomadas en el almacén, y el templo comenzó a moverse.

—¿Qué pasa con el arzobispo?

—¡Arzobispo!

Hubo una conmoción.

La gente salió en masa del edificio donde el servicio estaba en pleno apogeo.

«Oh…»

Julieta recuperó el sentido ante los ruidos que venían del otro lado de la valla.

—Um… ¡Espera un momento!

Pero la sacerdotisa que la había ayudado desapareció entre la gente que corría hacia el templo central antes de que Julieta pudiera detenerla.

Incapaz de perseguirla, Julieta se mordió el labio ligeramente.

Definitivamente era Dahlia.

Gracias al alboroto que hubo en el interior, Julieta pudo salir sana y salva sin ser notada.

—¡Julieta!

Roy, que estaba esperando debajo del alto muro exterior, atrapó a Julieta cuando ella saltaba.

—Estaba preocupado porque llegaste tarde.

Roy comentó con un leve suspiro. Julieta, que había estado momentáneamente desconcertada, respondió, recuperando la concentración.

—Lo siento. Choqué con alguien un momento.

—¿La piedra del alma?

Julieta le mostró la pequeña caja que sostenía. La caja que contenía la Piedra del Alma emitió un suave tintineo.

—Así que esa es la Piedra del Alma.

—Sí.

—¿Puedes romper la maldición con eso?

—…No estoy segura. —Julieta jugueteó con la brillante gema—. Sólo podemos esperar.

Como no sabía mucho sobre el poder divino, Julieta no podía garantizar que resolvería el problema.

—Pero dijeron que el poder divino de Genovia es realmente asombroso.

E incluso si no supiera qué tipo de maldición era, una fuerza abrumadoramente poderosa podría ser capaz de romperla como una barrera.

Definitivamente sería útil.

Julieta echó una mirada furtiva hacia el templo que acababa de abandonar.

«Dahlia podía usar tanto la magia como el poder divino».

Se decía que era tan excepcional que desafiaba las leyes de este mundo.

Aunque Julieta tenía magia innata, se sentía insignificante en comparación con la chica bendecida por el mundo.

—¿Julieta?

—Oh, lo siento.

Julieta, recordando viejos recuerdos, sonrió levemente.

—Ahora llevemos esto al duque —dijo Julieta, mirando a Roy. Roy sonrió levemente y extendió la mano.

—Vamos.

Capítulo 91

Cuando Roy llegó al condado de Monad, Julieta no estaba en casa.

Según la criada que estaba en la mansión, había ido al palacio imperial temprano en la mañana.

—¿Es eso así?

Los sirvientes de la mansión del conde eran bastante amigables con Roy.

—La señorita volverá pronto. ¿Quiere esperar adentro?

A pesar de la invitación a entrar y sentarse, Roy declinó y caminó lentamente por la entrada aislada de la mansión.

La mansión del conde, situada en las afueras de la capital, estaba rodeada de árboles que bordeaban el camino, lo que hacía que el paisaje fuera bastante hermoso.

«El palacio imperial, ¿eh?»

Al oír esto, Roy se sintió aliviado y algo divertido.

Sacó una pequeña botella de cristal de su bolsillo.

Julieta había sentido curiosidad y había hecho varias preguntas sobre el bosque de Katia.

Roy estaba secretamente complacido de que ella sintiera curiosidad por el bosque, y cada vez que venía, le traía cosas interesantes del bosque.

Entre ellos había hierbas raras que eran difíciles de conseguir sin importar cuánto dinero se ofreciera, y flores únicas que eran difíciles de encontrar en cualquier lugar del continente.

Roy miró dentro del frasquito de vidrio. Este regalo era algo que a Julieta le interesaba especialmente: una hierba con potentes propiedades sedantes.

Un momento después, con el sonido de ruedas a lo lejos, apareció un carruaje familiar. Roy esperó con una leve sonrisa a que se detuviera.

—Julieta.

Sin embargo, tan pronto como vio el rostro de la mujer que descendía del carruaje en la entrada, su rostro se endureció instantáneamente.

—¿Has… estado llorando?

—No he llorado.

A pesar de sus ojos enrojecidos, Julieta lo negó obstinadamente.

Una mentira.

Roy frunció el ceño y decidió no señalar verbalmente su deshonestidad.

«¿Ese duque… murió?»

Aunque sabía que no podía ser verdad, Roy pensó que sí por un momento.

Los humanos comunes podrían haberlo hecho, siendo frágiles. Pero Lennox no.

Desde joven, Roy conocía la existencia de la familia del duque Carlyle.

Gracias a que vivía en el Norte, no se encontró con habitantes del bosque, pero era diferente de los humanos comunes.

«¿No era una familia que existía desde hacía mil años?»

Y ese hombre parecía tener una relación complicada con Julieta.

«De manera molesta».

Recientemente, los hermanos de Roy se burlaron de él por enamorarse de una humana.

Pero a Roy no le importó. De todas formas, eran débiles de mente. Una sola reprimenda los pondría en su lugar.

El problema era ese hombre.

Roy lo recordó peleando con una espada en el baile.

«De verdad, es muy molesto».

De repente, sintió sed.

—Julieta, ¿dónde has estado?

Cuando se le preguntó casualmente, Julieta permaneció en silencio por un momento antes de responder.

—Mi gato doméstico…

—¿Sí?

—El gato que tenía no estaba bien, así que fui a verlo.

Recordando la petición de Elliot de mantener confidencial la condición del duque, Julieta usó la excusa del gato.

No era necesario ocultárselo a Roy, pero mencionar a Lennox tal vez no fuera prudente, ya que a Roy no le agradaba.

Sin embargo, con sólo eso, la expresión de Roy se volvió fría como si entendiera.

—Oh, regresaste bastante rápido para eso.

—Sí, bueno…

Julieta acaba de darse cuenta de que no se habían puesto al día.

Había tenido la intención de hablar sobre la desaparición de las mariposas, pero estaba tan distraída que lo olvidó.

Pero incluso si se quedaba allí, no había mucho que Julieta pudiera hacer.

Ella no era buena enfermera y la familia del duque tenía un médico experto.

En lugar de eso, decidió hacer lo que podía.

«Aparte de simplemente sentarme y llorar».

El médico del duque supuso que incluso si no conocía el tipo de maldición, con un poder divino abrumador, podría ser posible romper la maldición como se rompió la barrera divina.

Julieta había estado pensando todo el camino hasta la mansión del conde Monad.

Piedra del alma de Genovia.

«Si lo consigo, quizá haya una manera».

La única solución que se le ocurrió a Julieta, que no sabía nada sobre el poder divino, fue ésa.

«El poder divino de Genovia no tenía paralelo, tal vez pueda romper la maldición divina sobre Lennox».

Por supuesto, no era tan sencillo.

«Es mi culpa».

Julieta se sentía responsable del estado de Lennox. Pensó que debía hacer algo.

—Roy, ¿sabes dónde está la Piedra del Alma?

Roy miró a Julieta con atención. Parecía comprender sus intenciones con solo la pregunta.

—…Sí.

Roy había mostrado un interés considerable en ese artículo que había puesto a Julieta en un aprieto.

—Según algún sacerdote, lo trasladarán al templo local de aquí.

—¿La capital? ¿Por qué no Lucerna?

—Para ocultar el asunto, probablemente pensaron que sería más seguro mantenerla más lejos.

«El templo, ¿eh?»

Mientras Julieta se perdía en sus pensamientos, Roy de repente preguntó algo inesperado.

—¿Amas a ese hombre?

—¿Qué?

Como un niño enfurruñado, Roy preguntó con insistencia. Era un tono muy distinto a su habitual calma.

—Tú misma lo dijiste: no estás de humor para amar a nadie ahora mismo. Entonces, ¿por qué…?

—No.

La respuesta de Julieta fue firme. Fue suficiente para desconcertar un poco a Roy, quien estaba nervioso.

—No se trata de si me gusta o no.

Julieta dejó escapar un profundo suspiro.

La naturaleza de su relación probablemente era difícil de explicar de una manera que otros pudieran entender.

En su mente, ella sabía que lo que había sucedido en el pasado aún no había ocurrido en esta vida.

«Pero también son la misma persona».

Julieta no podía tratar a Lennox como si nada hubiera pasado, pero tampoco podía odiarlo por completo.

Incluso pensando que no volvería a amar durante siete años, lo mantuvo en su corazón. Al igual que en su primera vida, temía ser lastimada, así que huyó antes de que la situación se presentara.

Es posible que incluso Lennox no comprendiera del todo la razón por la que tuvo que huir de esa manera.

Ahora que el futuro había cambiado, su pasado podría permanecer para siempre como un recuerdo sólo para Julieta.

—En este momento le debo la vida y estoy tratando de pagarla —dijo con calma.

Ella ya no quería ver al hombre una vez orgulloso escondiendo sus heridas y confinado en una habitación oscura.

—Una deuda de vida…

Roy se rio levemente ante sus palabras y sostuvo suavemente la mano de Julieta.

—Si lo dices así, no puedo negarme. ¡Vamos!

Julieta se quedó desconcertada.

—Pero este es mi problema. Roy no tiene por qué ayudarme...

—No.

Roy, aparentemente sintiéndose un poco incómodo, entrecerró ligeramente los ojos y esbozó una leve sonrisa.

—Yo también tengo una deuda de vida.

Un día en la tarde.

El culto estaba en pleno apogeo.

Los sacerdotes jóvenes balanceaban incensarios que emitían un humo tenue por todo el recinto del templo.

El humo solemne se extendió lentamente por todo el templo.

El sumo sacerdote no pudo ocultar su alegría.

Hace un mes, el duque de Carlyle, que casi había arrebatado los Cien Ojos de Argos del templo, sorprendentemente los envió de regreso a Lucerna.

El sumo sacerdote se preguntó si la dirección del remitente había sido identificada por error.

Bueno, si argumentaran que originalmente era una reliquia de la corte papal, sin importar dónde sea devuelto, no habría mucho que decir.

En lugar de confrontar directamente al duque Carlyle, el sumo sacerdote envió varias cartas insistiendo a Lucerna para que devolviera la reliquia. Pero Lucerna no respondió.

Sin embargo, los Ojos de Argos ya no interesaban al sumo sacerdote.

—¡Así que esta es la rumoreada Piedra del Alma!

Con ojos codiciosos, el sumo sacerdote miró con entusiasmo lo que contenía la pequeña caja.

Había visto la Piedra del Alma varias veces. Pero nunca había visto una con un color tan luminoso y una forma tan perfecta.

—Shh. Baja la voz, sumo sacerdote. Solo tú y yo deberíamos saber que la Piedra del Alma se guarda aquí.

—¡Ah, sí! ¡Claro!

Haciendo una reverencia obsequiosa, el sumo sacerdote apaciguó a la otra parte.

La persona que trajo la Piedra del Alma al templo no fue otro que el Arzobispo Gilliam.

Decidió que sería mejor ocultar este artículo hasta que el último incidente en la corte papal se resolviera por completo.

«Todo fue gracias a esta Piedra del Alma que Sebastián tuvo esos poderes».

Desde el punto de vista de Lucerna, era un artículo bastante incómodo.

El poder del falso Papa, con el que la corte papal fue engañada durante años, resultó provenir de esta piedra. No sería buena noticia que esto saliera a la luz.

—Por favor, cuídala por un tiempo.

—¡No te preocupes!

El arzobispo Giliam y el sumo sacerdote escondieron cuidadosamente la caja que contenía la Piedra del Alma en un almacén de herramientas ceremoniales y estaban a punto de irse.

Justo entonces.

Se oyó un ruido metálico.

El sumo sacerdote se sobresaltó.

—¿Quién está ahí?

Tanto el monje jefe como el arzobispo Gilliam se giraron sorprendidos.

Alguien con el rostro meticulosamente cubierto por un velo negro miraba dentro de la pequeña caja que acababan de colocar.

—¿Quién, quién eres tú…?

El comportamiento excesivamente tranquilo les dio a los dos sacerdotes una sensación inquietante.

¿Apareciendo de la nada en un lugar donde hace unos momentos no había nadie? ¿Un fantasma?

Sin embargo, la misteriosa figura vestida con una túnica blanca de sacerdote los saludó con calma.

—Hola, sumo sacerdote.

Ella dejó escapar un suspiro y bajó el velo que la cubría hasta los ojos, dejando al descubierto su rostro.

—No, señorita, ¿usted es…?

El arzobispo Gilliam pareció reconocerla primero.

—¡Lady Monad!

El sumo sacerdote también reconoció a Julieta y exclamó conmocionado. Había sido el sumo sacerdote del templo durante mucho tiempo y conocía bien a la familia del conde Monad.

—¡Qué estás haciendo!

Sin embargo, en lugar de ponerse nerviosa, Julieta volvió a cubrirse el rostro y dijo con calma:

—Vine a buscar la Piedra del Alma. ¿Me la prestaría, arzobispo Gilliam?

—…Lo siento, pero no puedo.

El arzobispo Gilliam se sorprendió un poco al descubrir que Julieta sabía su nombre exacto.

—La Piedra del Alma pertenece a la corte papal.

Julieta se encogió de hombros y señaló:

—Más precisamente, pertenecía a la difunta Genovia.

—…Murió en un orfanato de Lucerna.

—Ah, pensé que diría eso. —Julieta asintió con calma—. Pero parece que está malinterpretando algo. No vine a pedir permiso.

De alguna manera… ¿se sentía como si ya hubiera experimentado esta situación antes…?

Sintiendo una inquietud familiar, el sumo sacerdote se angustió. Parecía como si hubiera estado en una situación similar no hacía mucho tiempo.

Capítulo 90

—¿Cómo pudo pasar esto…?

Lennox se estremeció ante el susurro que fluyó como un suspiro.

Una mano temblorosa agarró suavemente su mejilla.

Reprimiendo el impulso de detener inmediatamente el movimiento de la mano, contuvo la respiración.

Fue una sensación extraña tener la mano de otra persona tocando su rostro cuando estaba nervioso.

A Lennox Carlyle no le gustaba que nadie le tocara el cuerpo. Era un hábito que había desarrollado desde sus días de vagar por el campo de batalla, hace mucho tiempo.

Había treinta y nueve puntos vitales en la cabeza de una persona, e incluso una persona sin entrenamiento podía quitarle la vida a otra fácilmente al golpear con precisión en solo dieciséis de ellos.

Empujar a alguien que lo tocaba era más fácil que romperle la muñeca a un niño.

Pero entonces…

El tacto que sentía sobre él era tan encantadoramente miserable que no podía apartarlo.

—Julieta. —Suplicó en una voz peligrosamente baja—. Por favor. Por favor… deja de llorar.

Sin siquiera mirarlo, pudo distinguir la expresión de la mujer que tenía delante.

Julieta rara vez lloraba delante de él.

Por eso no sabía cómo consolar a una mujer que lloraba.

Sintió que podía hacer cualquier cosa para detenerla en ese momento.

El ser que había deseado desesperadamente que regresara durante el último mes estaba en sus brazos, pero… ella seguía llorando.

Por compasión hacia él.

Ese hecho lo derribó.

«Eres patético, Lennox Carlyle».

Esta fue la mujer que lo abandonó sin pensarlo dos veces, incluso cuando podía ver.

Ahora que sabía que estaba ciego, Julieta debía sentirse culpable.

Entonces ella le tendría lástima, y entonces…

Apretó los dientes en silencio.

«¿Qué sigue? Maldita sea. ¿Murió alguien?»

—No estoy llorando.

Ella respondió débilmente después de que él escupió sus palabras.

Era una mentira obvia, una que ni siquiera un niño podría creer.

Julieta sabía cuánto odiaba a las mujeres que lloraban.

Su relación siempre había estado condicionada a no molestarlo, por lo que ella simplemente derramó lágrimas en silencio.

—Julieta.

Pero parecía que estaba equivocada.

—Te dije que no lloraras.

No estaba claro si estaba amenazando o suplicando.

Normalmente, ella simplemente se habría alejado, pero ahora no podía.

Rápidamente, Julieta se secó las mejillas.

Había más que decir.

—Lennox…

Si no hubiera sido por el ruido fuera de la puerta.

Al momento siguiente, Julieta lo empujó y se levantó.

Ella cruzó directamente el dormitorio y abrió la puerta que conducía al salón.

—¿Se encuentra bien, señorita? Hacía tiempo que no la veíamos.

No sólo el médico de familia, sino también Elliot y los secretarios familiares de la casa del duque estaban reunidos en la puerta del salón.

—Me voy.

Después de escuchar el breve relato del médico, Julieta, que venía con la misma actitud ordenada con la que llegó a la mansión, se levantó.

—Ah, yo… la acompañaré afuera.

Sin siquiera decir que regresaría, Julieta se fue, y Lennox no la detuvo. Elliot, al notar la tensión, se levantó rápidamente.

Poco después, se oyó el sonido de una rueda de carruaje por la ventana. Elliot informó entonces:

—La señorita Monad se ha ido a casa.

—Está bien, ve a comprobarlo.

—…Sí.

A Lennox no le sorprendió.

«Puede que no regrese».

Tal vez si fuera ciego para siempre, podría mantenerla a su lado.

Ya lo había pensado antes. Era una mujer difícil de identificar.

Tal vez si él tocara su débil compasión y culpa, podría tenerla, aunque fuera superficialmente.

Al final, incluso aunque esté agotada, Julieta no lo abandonará.

Si estimulo inteligentemente la culpa, ¿funcionaría?

«De ninguna manera».

Lennox se rio de sí mismo.

Desde el principio, supo que no podía atrapar a Julieta con simpatía barata.

No era una cuestión de orgullo ni el hecho de que no pudiera soportar sentir lástima por él.

Puede que Julieta no lo supiera, o quizás no estaba interesada, pero él intentó traerle sólo cosas buenas de alguna manera.

Pero ahora, ¿no estaba mal aferrarse a ella con el desastre destrozado en que se había convertido?

Habitualmente jugaba con la paloma plateada en forma de paloma que tenía en la mano y de repente pensó.

«Qué cosas tan baratas».

Sintió como si él mismo se hubiera convertido en una figurita barata. Entonces recordó un suceso de hacía mucho tiempo que casi había olvidado.

Julieta a menudo revisaba los regalos que llegaban a Lennox y los enviaba de regreso.

Ella tenía buen ojo y elegía colores y formas que le sentaban bien a Lennox, y Lennox confiaba en ella.

¿Pero por qué no pudo pasarlo por alto ese día?

Accidentalmente la encontró examinando seriamente unos documentos que le parecieron interesantes.

Eran propuestas de matrimonio que le enviaron.

—Solo… estaba organizando el escritorio…

—Sí.

Por casualidad lo vio.

No había ningún documento que ella no debiera ver en primer lugar.

Ella había leído cuidadosamente e incluso clasificado las cartas de propuesta que él ni siquiera había mirado.

—Lo siento si me excedí.

Al verla disculparse con rostro tranquilo, se sintió un poco desconcertado.

¿Era esa la cara que uno ponía después de ver las cartas de propuesta destinadas a su pareja?

Ni siquiera él mismo podía decir lo que quería, pero Lennox estaba extremadamente molesto por su expresión.

No había ningún rastro de traición o tristeza en el rostro de Julieta.

Sin saber qué emoción específica detectar en su rostro sereno, se sintió extrañamente irritado. Hasta entonces.

Se dio cuenta de la esencia de esa emoción al día siguiente cuando la vio conversando alegremente con alguien en el salón de baile del palacio.

No fue gran cosa.

Los nobles del norte eran en su mayoría arrogantes y antipáticos.

Julieta asistía a las fiestas en su nombre y, al igual que él, no disfrutaba de esas reuniones.

Sin embargo, algunos de ellos mostraron un tipo particular de interés.

Se nota cuando algo genuino y bueno no necesita presumir. Es evidente cuando alguien viene de buena familia y recibe una buena educación.

Julieta Monad no fue una excepción.

Ella brillaba incluso a los ojos de quien la veía a diario, así de deslumbrante debía haber sido a los ojos de los demás.

Todo lo que hizo Julieta fue charlar brevemente sobre un cuadro con un hombre, un secretario de otra familia noble que también era graduado de la institución.

Era sólo una charla ligera sobre un tema que no le interesaba.

Sin embargo, reconoció en sí mismo la emoción que desesperadamente había querido detectar en el rostro de Julieta el día anterior.

Después de eso hizo lo que solía hacer.

Desechó las cosas que le molestaban sin comprender su valor.

Parecía que Lennox quería consolar a Julieta, que había perdido a su compañero de conversación.

Pero Julieta, sin mirar los lujosos objetos, parecía un poco decepcionada por no volver a ver a su compañero de conversación.

Y luego llegó el día en que la encontró en el patio trasero del palacio, sosteniendo felizmente una simple pieza de plata.

—¿Te gustan estas cosas baratas?

—No es barato. Devuélvelo.

Lennox se enojaba cada vez que Julieta desafiaba sus expectativas.

A ella no le importaban los objetos valiosos, pero mostraba interés en una pieza de plata barata.

Mientras jugueteaba con la punta engrosada del ala de la paloma que tenía en la mano, Lennox cerró los ojos.

Ahora sentía que se había convertido en ese artículo barato.

—Velocita.

Abrió la boca hacia el vacío.

Con un silbido.

La espada apoyada contra la pared parecía estar envuelta en llamas y al momento siguiente apareció una bestia de suave pelaje negro.

(Entonces, ¿finalmente quieres hablar conmigo?)

—Cállate.

(Es típico de ti.)

Contrariamente a sus palabras, el gran leopardo negro se estiró perezosamente.

(Entonces, ¿de qué se trata?)

Capítulo 89

Cuando Elliot salió del dormitorio, palideció al ver a Julieta caminando por el pasillo.

Lo único que Lennox, que estaba tranquilo como si fuera un problema ajeno incluso cuando estaba al borde de la consciencia, había pedido con sinceridad era que Julieta no se enterara de su condición.

Elliot cerró rápidamente la puerta del dormitorio y le bloqueó el paso.

—¡Señorita Monad! No sé qué pasa, pero...

—Vine a ver a Su Alteza.

—¡No puede entrar…!

—Muévete. Ahora.

La frialdad en su voz hizo que no sólo Elliot sino también el guardia de la puerta se estremeciera.

Mientras dudaban, Julieta los empujó y abrió de golpe la puerta del dormitorio.

—¡Señorita!

Cuando se abrió la puerta del dormitorio, Elliot entró corriendo tras Julieta.

Elliot no sabía qué hacer.

«El médico debería seguir dentro del dormitorio».

Julieta seguramente reconocería al médico…

—¿Qué está sucediendo?

Sin embargo, en el dormitorio sólo estaba el duque, cambiándose de ropa despreocupadamente.

—Ah…

Elliot miró hacia la puerta que conducía a la sala de recepción.

Parecía que el médico se había escondido por poco.

—¿Qué pasó?

Cuando Lennox preguntó, mirando hacia la puerta, Elliot se dio cuenta de que tenía que explicarle la situación a su amo.

—Ah, amo, la señorita Julieta está aquí.

—Déjala.

—Sí.

Un momento después, la puerta se cerró.

Julieta se quedó allí, mirando fijamente el perfil del Duque mientras este se cambiaba de camisa.

—Viniste aquí a decir algo, ¿no?

—Sí, así es.

—Como puedes ver, estoy en medio de algo. Me encantaría que pudieras terminar rápido.

Lennox se abotonó la camisa lentamente; sus manos, moviéndose lentamente, parecían sensualmente deliberadas.

—Me iré sin molestaros lo antes posible.

—Siéntate.

Lennox señaló una silla.

La vista del dormitorio, con las cortinas corridas, parecía muy parecida a como la tenía cuando lo visitó hace unos días.

Reflexionando al respecto, se dio cuenta de que todavía parecía estar confinado en la mansión estos días.

¿Estaba todavía enfermo?

Sin mirarlo, Julieta habló.

—Fui al palacio y oí un rumor extraño. Vine a preguntar sobre ello.

—¿Un rumor extraño?

—Me encontré al segundo príncipe.

—Ya veo.

Lennox se reclinó en su silla.

Parecía tener una idea de a qué se refería y no pareció sorprendido.

—Dijo que debo entrar al palacio como princesa, ¿qué significa eso?

El segundo príncipe, Cloff, le susurró un secreto importante a Julieta.

Su contenido era bastante absurdo.

—Su Majestad dijo que tomará a la señorita Julieta como princesa. ¿No lo sabías? El duque Carlyle lo propuso personalmente, diciendo que quería casarse contigo.

Por alguna razón, Cloff parecía complacido.

Si Julieta se convirtiera en su hermanastra y se casara con el duque Carlyle, se convertirían en familia. En otras palabras, sin siquiera intentarlo, Cloff se volvería superior al duque.

Sin embargo, Julieta no tenía intención de participar en este extraño juego familiar imaginario.

—Es exactamente como lo escuchaste. —Lennox lo dijo sin esbozar una sonrisa—. Te convertirás en la única princesa del Imperio.

Era difícil saber si estaba bromeando o hablando en serio, pero Julieta no se dejó engañar.

—¿Es por mi estatus?

¿Acaso la familia del conde Monad no era lo suficientemente prestigiosa como para casarse con una familia ducal? En aquellos tiempos, cuando incluso nobles menores como Glenfield se casaban con la familia imperial, esto parecía extraño.

Pero teniendo en cuenta que la historia de la familia ducal es más larga que la de la familia imperial actual, podría tener sentido.

—No.

Sin embargo, la siguiente respuesta de Lennox fue un poco inesperada.

—Pensé que querrías casarte en el templo.

Sorprendida por su declaración, Julieta se quedó sin palabras.

La mala suerte de la familia ducal con el templo era bien conocida. Bajo el reinado de Lennox Carlyle, la relación con el templo se desmoronó por completo.

Había destruido el templo del norte y, a cambio, el templo excomulgó a Lennox Carlyle.

Ser excomulgado significaba que el duque no podía recibir las bendiciones del sacerdote para su matrimonio, ni ningún futuro heredero podía recibir el bautismo.

Bien, así fue.

De hecho, el propio duque declaró firmemente que no tenía intención de casarse y ni siquiera pestañeó ante la reacción extrema del templo.

En tal situación, parecía una buena solución convertirla en la hija del emperador.

Después de todo, el templo tenía la obligación de bendecir cualquier matrimonio que tuviera una alianza religiosa con la familia imperial.

—Pero, ¿eso te preocupaba siquiera?

«Es una historia que ya terminó. No necesito más familia que mis padres».

Julieta informó con calma.

—Por favor, decidle a Su Majestad que lo considere como algo que nunca ocurrió. No lo quiero.

—Haré lo que me digáis, Su Alteza.

Después de un largo silencio, respondió sarcásticamente.

—¿Es ese el final del asunto?

La mirada de Lennox era fría.

Julieta pensó que Lennox, que no la miraba, parecía extraño.

Le sorprendió que él se rindiera más fácilmente de lo que ella pensaba.

De repente, Julieta recordó algo que había perdido en esa habitación.

—Ah, mi horquilla.

—¿Horquilla?

—Sí, la perdí cuando llegué hace unos días. ¿La habéis visto?

Hundiéndose más profundamente en su silla, Lennox preguntó con voz profunda.

—¿Es importante?

—No realmente… pero no debería ser difícil de encontrar. Es un broche de oro con forma de hoja y perlas…

Antes de que pudiera terminar, Julieta se detuvo. En el centro, entre las dos, había una pequeña mesa auxiliar de caoba.

Su horquilla estaba encima.

Parecía como si alguien lo hubiera recogido mientras limpiaba la habitación y lo hubiera colocado allí.

«No sé. ¿Pero por qué?»

La mirada perpleja de Julieta se volvió hacia él.

¿Pero por qué Lennox no lo vio?

—Pídele a Elliot que la encuentre.

Lennox respondió monótonamente, como si realmente no pudiera ver la horquilla que tenía frente a él.

Por un momento, Julieta miró fijamente el costado de su rostro y de repente se dio cuenta de algo.

Desde que ella entró en la habitación, él no la había mirado a los ojos ni una sola vez.

No sólo eso.

La puerta cerrada, la iluminación inusualmente tenue, su aspecto desaliñado con algunos botones desabrochados.

Incluso la forma en que se sentaba en el fondo de su silla parecía defensiva. Algo inusual en él.

Normalmente, esto no sería fácil de notar.

Pero gracias a su niñera, Julieta conocía a los ciegos.

Instintivamente, cuando la visión estaba bloqueada, uno se sentía naturalmente ligeramente inclinado en una postura defensiva.

Prepararse para estímulos inesperados.

«Podría ser…»

—Su Alteza.

Con la esperanza de que su voz no temblara, Julieta se levantó con cuidado y se acercó a él.

—¿Recodáis que dijisteis que el azul me sienta bien?

—¿Qué estás tratando de decir?

La mano de Julieta tocó su rodilla.

—El vestido que llevo hoy. Es vuestro color favorito...

Pero antes de que pudiera terminar, su brazo la atrajo rápidamente hacia su regazo.

—Julieta Monad.

A lo largo de siete años, se habían familiarizado. Él supo de inmediato adónde quería llegar.

—Cuando tuviste la oportunidad, deberías haber fingido no saberlo.

Con una voz que apenas podía contener la ira, Lennox se quejó.

—No tiene sentido fingir.

Incluso si se hubiera dado cuenta de su condición, debería haber fingido no saberlo. Debería haberlo abandonado, y abandonado este lugar, como si no supiera nada. Si había perdido la vista o se estaba muriendo, no tenía nada que ver con ella.

Eso parecía.

Ella debería haberse ido.

—Viniste así y ya no puedo fingir más.

Ahora, no tenía más opción que aferrarse a ella desesperadamente.

Su mirada sobre ella estaba ligeramente desenfocada.

Julieta sabía que no era él quien evitaba su mirada.

«Es porque no puede ver. No puede mirarme a los ojos».

Con un nudo en la garganta, Julieta susurró:

—Lennox. No puedes verme ahora mismo, ¿verdad?

Capítulo 88

—Yo… no lo quise decir así, Gran Duquesa Ilena.

—¿Es eso así?

Mientras el hombre de antes se disculpaba tímidamente, la Gran Duquesa Ilena arqueó una ceja.

—Ahora que lo pienso, ¿no eres el hijo del barón Austin?

—Sí, eso es correcto.

—Hace un tiempo, ¿no sorprendieron al barón Austin en plena infidelidad? ¿No te dijo tu madre nada sobre la paz del hogar?

—¡Yo… yo debería irme primero!

El hombre, señalado públicamente para vergüenza de su familia, se levantó apresuradamente y abandonó el salón.

El invierno era una estación larga y tranquila.

Mientras que los jóvenes nobles celebraban pequeños salones aquí y allá en la capital, para las nobles mayores no había ningún evento significativo después del baile de Año Nuevo.

—No sabía que existía un salón así.

—¡Los jóvenes son inteligentes y se les ocurren ideas divertidas!

La condesa Labonnet invitó a dos amigas más, y ellas a su vez invitaron a sus amigas.

La intención original del Salón Blooming era esta, pero las personas que realmente planeaban invitar a Julieta y burlarse de ella no pudieron ocultar sus caras de sorpresa.

Pronto, el control del salón naturalmente cambió hacia ellos.

—La división de la herencia…

—Necesitamos pruebas concretas…

Al finalizar el salón, la edad promedio de los invitados había aumentado significativamente.

—Ya hace tiempo que no salgo así.

—¡Deberíamos reunirnos así más a menudo!

Desde ese momento y hasta que terminó el salón, Julieta no fue tema de discusión.

En medio de la charla de importantes figuras sociales, Julieta sonrió tranquilamente.

Por un lado, fue una muestra de la influencia intacta de las conexiones de la familia Monad y una advertencia sutil.

«Esto debería ser suficiente por ahora».

Julieta sonrió con picardía.

Los anfitriones del salón de hoy fueron quienes hostigaron a los sirvientes de la casa del conde. Por el momento, no se atreverían a llamar a Julieta ni a hostigar a sus sirvientes.

Si se atrevían a etiquetarla nuevamente como la "mujer abandonada", se enfrentarían a la ira de las mujeres nobles presentes.

Salió del local. Al salir, Julieta se encontró con alguien que había estado allí antes.

—Tú…

Fátima se quedó allí, mirando a Julieta con resentimiento.

—Julieta Monad.

—Su Alteza, princesa Fátima.

—¿Te das cuenta de lo que has hecho? ¡Me arruinaste mi primer salón oficial!

—¿Arruinado? —Julieta frunció el ceño—. No sé de qué estás hablando.

Julieta señaló una gran ventana que mostraba a los invitados.

—Son personas respetables. Hacerse amiga de ellas sería beneficioso, no perjudicial.

Era verdad.

Las tres mujeres nobles que Julieta invitó eran las que todos querrían tener como sus patronas.

No eran el tipo de personas que sus compañeros podían conocer fácilmente.

Sin embargo, Fátima parecía no entender.

—¿De qué hablas? ¡Así que me saboteaste!

—…Si yo fuera tú, tendría más cuidado al elegir amigos.

Julieta respondió con calma.

Si Fátima realmente quería forjar sus relaciones como corresponde a una princesa, debería haber evitado a quienes chismeaban a sus espaldas. En cambio, debería haber invitado a nobles influyentes como la Gran Duquesa Ilena.

Una parte de Julieta pensó que la elección de Fátima era típica de ella.

—Supongo que nuestras perspectivas sobre los “amigos” son diferentes.

Julieta sonrió dulcemente, saludó a Fátima y pasó junto a ella.

—Cuídate.

Al salir del salón y seguir caminando, Julieta pensó para sí misma.

Ella estaba acostumbrada a manejar todo por sí sola, tal como lo había hecho durante su estancia en el Norte.

Julieta comenzó a caminar ligeramente hacia la entrada del palacio imperial.

Alguien le bloqueó el paso mientras paseaba por los bien cuidados jardines del palacio.

—¿Se va ya, señorita Monad?

Julieta se detuvo por un momento.

Ella miró con cautela al hombre que se dirigía a ella.

Era el segundo príncipe, Cloff, el segundo hijo del emperador y prometido de Fátima.

Julieta hizo una ligera reverencia.

—Su Alteza el príncipe.

«¿Qué quiere?»

¿Estaba allí para tomar represalias porque ella no se avergonzó como su prometido había planeado?

Julieta pensó rápidamente con una sonrisa fría.

El ambicioso príncipe era conocido por rivalizar con la reputación del duque Carlyle. Julieta no le tenía muy buena impresión porque era abiertamente hostil.

No se atrevió a desafiar directamente al formidable duque, sino que proyectó su ira sobre la pobre Julieta.

Pero hoy Cloff parecía diferente.

Parecía inusualmente alegre, sonriendo de oreja a oreja.

—No hay necesidad de ser tan formal, señorita Monad.

—…Soy la condesa Monad, Su Alteza. —Con una sonrisa fría, Julieta corrigió su dirección—. No es “señorita Monad”.

Para la mayoría de la gente, Julieta era considerada la dama de la familia del conde Monad, pero en realidad, ella era la legítima condesa Monad.

Aunque nunca tuvo una ceremonia de sucesión formal, ella era de hecho la heredera de la familia.

—Ah, ya veo. Es cierto.

Cloff no parecía muy interesado.

—Pero pronto seremos familia. No hay necesidad de formalidades.

—¿Familia, decís?

—Puedes pensar en mí como tu propio hermano, Julieta.

¿Qué clase de historia escalofriante es ésta?

La expresión de Julieta se volvió fría, lo que provocó que el segundo príncipe hablara.

—¿No te lo dijo el duque Carlyle?

El médico de familia del Norte, llamado para atender al duque, no pudo ocultar su asombro.

Era una situación crítica. Aunque la capacidad del duque para recuperarse como un monstruo que despertó de entre los muertos en tan solo unos días era asombrosa...

—¿Todavía no puede ver?

Incluso después de varios días, la visión del duque no mostró ninguna mejora.

—¿Es eso siquiera una pregunta?

—Lo, lo siento. —El médico de familia inclinó rápidamente la cabeza—. Externamente todo parece normal.

La córnea no sufrió daños. Externamente, no presentaba síntomas, lo que dificultó el tratamiento.

—Si esto continúa, podría perder la visión para siempre.

El ojo, a diferencia de otros órganos, era una parte que podía sufrir daños permanentes una vez lastimado.

—¡Ceguera!

Elliot, que había estado escuchando en silencio, sintió que se iba a desmayar.

Con razón el duque se quedó encerrado en su habitación. ¿Por qué no dijo que no podía ver?

—Debe haber una manera, ¿verdad?

Olvidando que estaba hablando con su amo, Elliot levantó la voz.

El duque Carlyle tenía muchos enemigos, y si esto se supiera, acudirían desde todas las direcciones para sacar ventaja.

«Si algo le pasa...» Elliot pensó lleno de ansiedad.

El estado actual del duque se mantuvo en absoluto secreto.

Incluyendo a Hadin, que estaba de guardia afuera, sólo cuatro personas lo sabían: el propio duque, su médico personal, y Elliot, su secretario.

—…Pero dijiste que es la barrera divina de Lucerna.

El médico, que tenía algunos conocimientos sobre magia y maldiciones sagradas, dijo cuidadosamente:

—Ni siquiera los arzobispos podrían resolverlo fácilmente. Primero, necesitamos saber exactamente qué tipo de maldición refleja es.

—Esto es absurdo…

Aunque Elliot estaba descorazonado, la expresión de Lennox Carlyle permaneció inalterada. Preguntó con calma:

—Si descubrimos el tipo exacto de maldición, ¿podrá ser eliminada?

—En teoría, sí. O… podría romperla, igual que rompió la barrera divina.

Rompiendo la maldición como rompió la barrera divina. Después de todo, tanto la magia como las maldiciones pueden romperse con mayor fuerza.

Los dedos de Lennox golpearon suavemente el apoyabrazos.

—Pero si intentas romper la maldición por la fuerza, podría haber efectos secundarios.

—Maldita sea... Descúbrelo.

Su visión limitada lo hacía cada vez más irritable.

Lennox suspiró y se levantó de su silla.

Elliot suspiró y resumió la situación.

—En fin… mantén esto en secreto. No debe filtrarse. ¿Entiendes?

Sin embargo, el médico de familia parecía no escuchar las palabras de Elliot.

El médico no podía apartar la mirada del duque, que estaba de pie a un lado del dormitorio.

Después del examen, el duque Carlyle se puso una camisa blanca sobre su cuerpo desnudo.

Al contemplar el cuerpo bien esculpido del duque, el médico tenía una mezcla de admiración e inquietud en su rostro.

Al duque Carlyle le disgustaba especialmente que alguien tocara su cuerpo y ni siquiera tenía un asistente personal.

Tener un paciente que regresaba frecuentemente con lesiones y era difícil de tratar significaba que incluso el médico no había visto a menudo el cuerpo del duque.

Elliot estaba un poco sorprendido.

Incluso para otro hombre, era un espectáculo difícil de apartar de la vista.

Pero entonces…

—¡Oh, señorita!

Hubo una conmoción abajo.

—¿Qué fue ese ruido?

—Iré a comprobarlo.

Elliot salió apresuradamente. El médico, curioso por el alboroto, miró por la ventana.

Alguien entró corriendo a la mansión.

—¿Lady Julieta?

El invitado no invitado era un rostro que incluso el médico reconoció.

—Maldita sea.

Al mismo tiempo, Lennox maldijo.

Con solo una camisa cubriendo su parte superior desnuda, el duque Carlyle, maldiciendo, cruzó el dormitorio con un dejo de ansiedad.

Luego hizo un gesto hacia la dirección donde parecía haber una puerta que conducía a un pequeño salón.

—Salid.

Él quiso decir…

—¡Ah, sí!

Al darse cuenta de su intención, el médico se ocultó rápidamente dentro de la sala.

Capítulo 87

—¡Bienvenida, Lady Monad!

Julieta llegó al salón de banquetes poco después del mediodía.

El lugar era un lujoso palacio separado, bastante extravagante para una reunión de salón de señoritas.

Tan pronto como Julieta llegó, todos en el salón levantaron la vista con ojos brillantes, levantándose de sus asientos o susurrando emocionados a sus vecinos.

—Realmente no pensé que ella vendría.

—Dios mío, qué audacia.

Las conversaciones fueron en este sentido:

—¡Lady Monad! ¡Todos han oído la noticia!

—Debió ser duro para ti. ¿Estás bien ahora?

Julieta observó fríamente a las personas aparentemente insinceras que se agolpaban hacia ella.

Ella no respondió a sus preguntas, limitándose a mantener una sonrisa superficial.

Sin prestar atención a la incomodidad de aquellos a quienes ignoraba, Julieta caminó directamente hacia la mesa más interna del salón.

Allí saludó con una brillante sonrisa a la persona sentada en el centro.

—Gracias por la invitación, princesa heredera.

—¡Oh…!

De las muchas invitaciones que recibió Julieta, eligió asistir a la de Fátima, la futura princesa heredera.

Tal vez no esperando tal saludo, la anfitriona de la fiesta, desconcertada, desvió la mirada.

—Ah, cierto. Aún no es la princesa heredera, ¿verdad? —Julieta inclinó la cabeza.

—…En un mes, será la princesa heredera de todos modos —le espetó una joven sentada junto a Fátima.

—Sí, por eso vine.

Julieta, sin apartar la mirada de Fátima, respondió lentamente.

—¿Cómo podía perderme el Salón de la Floración inaugural de la futura princesa?

El Salón Floreciente era popular entre la generación más joven debido a sus reglas únicas.

La regla era simple.

El anfitrión podía invitar a tres personas.

Y cada invitado también podía extender invitaciones a otras tres personas.

De esta manera, el salón seguiría creciendo. Claro que, como los círculos sociales solían coincidir, no era raro que alguien recibiera varias invitaciones.

«¿Cuántas conseguí exactamente?»

Julieta había recibido varias invitaciones para el salón de hoy de esta manera.

La restricción de invitar sólo a tres mostró la red del anfitrión.

Quizás por eso Fátima celebró un salón de tan gran escala con permiso para utilizar un ala separada del palacio.

Para la próxima primavera, sería la princesa heredera. Seguramente necesitaba contactos personales.

Fátima probablemente esperaba escuchar lo exitoso que fue su primer salón oficial…

«¿No es eso un poco demasiado ansioso?»

Julieta pensó mientras tomaba asiento en el centro, lo cual todos recomendaron.

Hace mucho tiempo, Julieta y Fátima eran amigas.

¿Realmente quería Fátima reunir a la gente convirtiendo la desgracia de una vieja amiga en chisme?

Fátima permaneció en silencio, sin mirar a Julieta a los ojos.

Dada la cantidad de asistentes, el salón parecía bastante exitoso, probablemente en línea con las intenciones de Fátima.

—Entonces… ¿cómo has estado todo este tiempo, Lady Monad?

Al levantar la cabeza, Julieta se encontró con innumerables ojos que la miraban fijamente.

—Todos hemos oído hablar de ello.

—El duque te dejó, ¿verdad?

Ese parecía ser el rumor.

Después de todo, ella había estado ausente de la fiesta de Año Nuevo al día siguiente, lo que probablemente alimentó los chismes.

—Sabía que acabaría así. ¿No te lo dije, Lady Monad?

Un hombre que ella no reconoció le habló con expresión satisfecha.

—Dejar atrás sueños tan vanos como el de ser duquesa.

Se oyeron risitas desde algún lugar.

—¿Pero es cierto ese rumor?

—Dicen que le rogaste al duque que no te dejara de lado.

Ante esto, los invitados de los alrededores comenzaron a participar.

Aunque pretenden ser refinados, podrían llegar tan abajo.

—¿Lo hice?

Julieta respondió con una sonrisa helada.

De hecho, había otra razón para que ella asistiera al banquete.

«Ya es hora».

Julieta miró hacia la entrada.

En ese mismo momento…

—¡La madrina de la alta sociedad, la Gran Duquesa Ilena, está aquí!

¿Quién? ¿Quién dijeron?

Los invitados al salón dudaban de sus oídos.

La Gran Duquesa Ilena era una de las damas mayores más famosas del mundo social.

También conocida por sus vínculos reales, fue una de las gobernantes de la alta sociedad conservadora y particular.

En pocas palabras, ella no tenía el estatus necesario para ocupar los lugares en los que jugaban estos jóvenes.

—¿Es… es esa realmente la Gran Duquesa Ilena?

Los que saltaron de sus asientos a toda prisa se quedaron atónitos al ver a la digna dama que acababa de entrar.

—¿Quién la invitó?

—¡Yo lo hice!

Julieta se levantó de su asiento para saludar al invitado.

—Me alegro mucho de que haya venido, señora.

—…Sí, ha pasado un tiempo, Julieta.

La dama de cabello gris se echó hacia atrás con estilo, miró a Julieta de arriba abajo y habló un tanto bruscamente.

—Hmm, estás muy bien vestida.

—Gracias. Su capa también es muy elegante.

Julieta sonrió radiante.

El recatado vestido que le llegaba hasta el cuello, adornado con perlas, parecía ser del gusto de la señora.

La señora, que había criado a tres hijos, solía darle a Julieta, que por entonces era una niña vestida recatadamente, un caramelo de menta y le decía: "Te portas muy bien".

Alguien le susurró a Julieta, tratando de captar el estado de ánimo de la dama.

—Espere... ¡Señorita Monad! ¿De verdad invitó a Madame al Salón Blooming?

—Sí. ¿Por qué?

—Pero ella es una invitada estimada…

—Sí. ¿Qué tiene de malo? Es el Salón Blooming.

Julieta inclinó la cabeza inocentemente.

—¿No me incluyeron también tres invitaciones vacías? ¿No es esa la regla?

—Bueno, eso es cierto…

—Gran Duquesa Ilena…

En su presencia, cualquiera podía ser criticado por su vestimenta o recordar la vergüenza de su familia.

La gente parecía algo incómoda.

De hecho, solo pensaron que Julieta Monad se sentiría humillada, ya que el Salón Blooming podía invitar a muchos. Nunca imaginaron que invitaría a alguien.

Pero no importaba mucho a quién invitaba Julieta.

Se rumoreaba ampliamente en el mundo social que ella había roto con el duque, y que la estricta Gran Duquesa Ilena desaprobaba a Julieta, quien había ido al norte siguiendo al duque que no estaba ni casado ni comprometido.

—Mmm, señorita Monad. ¿Y ese rumor...?

Justo cuando estaban a punto de volver a hablar de Lennox:

—¡La condesa Labonnet ha llegado!

La gente se levantó rápidamente de sus asientos con la llegada de otra figura social prominente, la condesa Labonnet.

Julieta se apresuró a saludar al invitado con una sonrisa.

«¿Después de la Gran Duquesa Ilena, otra?»

La condesa Labonnet era una dama vibrante, de cabello rojo llameante.

Era famosa por su brillante perspicacia para los negocios. Hace unos años, se divorció de su marido incompetente y desde entonces había prosperado.

Poco después, cuando la marquesa Farnesio llegó en tercer lugar, la gente ya no se sorprendió.

—…Entonces, está confirmado que abandonaron a la señorita Monad, ¿verdad?

—¿A quién abandonaron?

Tal vez al escuchar las palabras susurradas de alguien, la Gran Duquesa Ilena intervino.

—Oh, corría el rumor de que la señorita Monad estaba desconsolada y suplicaba en camisón frente a la mansión...

—¿Existe un hombre tan despreciable?

La gran duquesa Ilena, que escuchaba en silencio, estaba visiblemente enfurecida.

Julieta, que miraba fijamente su taza de té, parpadeó en ese momento.

Las lágrimas rodaron por sus pálidas mejillas.

—Pobrecita.

—Qué lástima…

Las damas parecían profundamente comprensivas.

—¿Te parece gracioso?

—¿Perdón?

—¡Hombres! ¡Les falta empatía!

Julieta había aprovechado al máximo las tres invitaciones que tenía.

La Gran Duquesa Ilena, la condesa Labonnet y la marquesa Farnese eran conocidas desde hacía mucho tiempo del difunto conde y condesa Monad.

Los condes Monad eran personas respetables con buena reputación en la alta sociedad.

Desde muy joven, Julieta conoció a las damas renombradas del círculo social que rara vez aparecían públicamente.

Por supuesto, los ancianos conservadores no vieron con buenos ojos a la soltera Julieta, que impulsivamente siguió a un hombre al extranjero.

Pero hoy lo que Julieta necesitaba no era su favor, sino su indignación compartida.

Una amiga de toda la vida cuyo destino cambió debido a un accidente. Y la hija única de esa amiga. Todas sintieron una ira unida por la desgracia de la chica.

—Hombres, os digo…

—¡Ese sinvergüenza!

—¡Qué desconsiderado!

Las tres también habían luchado con el dolor de la infidelidad de sus maridos o se habían divorciado.

Athena: Estupendo. Porque es verdad que hay mucho gilipollas suelto.

Capítulo 86

—Dahlia…

Lennox Carlyle repitió ese nombre en voz baja.

«¿Cómo conoce Julieta a Dahlia?»

—Su Alteza, no quiero morir.

La imagen de Julieta aferrándose desesperadamente a él, tosiendo sangre, cruzó por su mente.

Fue difícil descartarlo como algo dicho en pánico, ya que había muchos puntos que pesaban en su mente.

—Lennox, lo siento.

Verla morir frente a él fue una escena de pesadilla que no quiso volver a presenciar nunca más.

Con los ojos que se cerraron brevemente y luego se abrieron bruscamente, Lennox parecía feroz.

—Hadin.

—Sí.

—Envía a alguien a Lucerna. Hay algo que investigar.

Julieta abandonó apresuradamente la mansión de Carlyle en un carruaje.

De hecho, estaba un poco molesta.

«Después de todas las molestias de estar preocupada y de visitar, ¿qué…?»

Además, tenía mucho que contar, incluso lo que hizo en Lucerna y la desaparición de las mariposas.

Muy molesta, Julieta se dio cuenta sólo al llegar a la sala de recepción de la mansión del Conde que había dejado algo en la mansión Carlyle.

—…Mi horquilla.

Recordó haber recogido cuidadosamente su cabello antes de salir, pero ahora su horquilla no estaba por ningún lado y su largo cabello le caía por la espalda.

«Era mi favorita».

Debió haberlo dejado caer en algún lugar del dormitorio cuando se cayó en la cama.

La horquilla con forma de hoja y perlas era uno de los objetos más preciados de Julieta. Pero no quería volver a buscarla.

Con un leve suspiro, Julieta se sentó en un escritorio frente a un gran ventanal. Al contemplar el jardín, notó algo extraño.

El jardín parecía mantenido por un profesional. La fuente circular, antes descuidada, ahora estaba limpia, y había nuevos rosales en el jardín laberíntico.

«¿El abuelo se encargó de ello?»

Pero entonces Julieta recordó que sólo había regresado al condado hacía una semana aproximadamente.

Habría sido difícil completar las reparaciones en sólo una semana…

Además, Lionel se había marchado repentinamente justo ayer.

—Señorita.

Al oír una voz desde atrás, Julieta levantó la vista y vio a su niñera, Yvette, parada en la entrada de la sala de recepción con un juego de té.

—¿Por qué llevas eso sola? Es peligroso.

Julieta se levantó de su asiento para tomar la taza de té de Yvette.

—Señorita, me sé de memoria la distribución de esta mansión. —Yvette dijo con una sonrisa amable—. Aunque no pueda ver, esto no es un problema.

Julieta asintió, mirando los ojos gris plateado de Yvette.

Pero mientras tomaba un sorbo de té y miraba alrededor de la casa, notó que no sólo el jardín sino también varias partes de la mansión habían sido reparadas.

—…No había suficiente dinero para contratar un jardinero.

Confundida, Julieta inclinó la cabeza.

—¿Le gusta?

Antes de que Julieta pudiera preguntar qué había pasado, Yvette dijo con una brillante sonrisa.

—Mientras usted estaba fuera, un caballero visitó la mansión.

—¿Quién?

—De quien siempre habla.

Sobresaltada, Julieta casi dejó caer la tapa de su taza de té.

—¿El duque Carlyle?

—Sí.

Al escuchar el nombre inesperado, Julieta apretó los labios con fuerza.

Su cara se puso caliente.

Desde que siguió al duque Carlyle hacia el Norte, el regreso de Julieta a la mansión del conde ocurría una vez al año, cerca del baile de Año Nuevo.

Los sirvientes del conde Monad eran como una familia y Julieta no quería preocuparlos.

Así que, incluso si no era cierto, quería que supieran que le estaba yendo bien en el Norte.

Después de todo, pensó que no importaría. A Lennox Carlyle no le importaría lo que hiciera Julieta.

Así comenzó la mentira…

—Parecía muy amable, como siempre decía.

Eso no era posible

Julieta parpadeó sorprendida.

—Aunque no lo vi, lo supe por su voz. Y cuando dijo que la mansión estaba en mal estado, envió un jardinero y reparadores.

Julieta hizo girar la taza de té vacía en su mano. Luego, con una sonrisa amarga, respondió:

—Sí, tienes razón. Es una persona muy amable.

Todavía había calor en la taza de té, pero se sentía algo vacía.

—Amable y… siempre pensando en mí.

«Ya veo».

Julieta se dio cuenta que su insignificante mentira había sido descubierta por Yvette.

De hecho, probablemente todos en la mansión sabían de ello mucho antes.

Todos sabían que Julieta Monad era la amante temporal del duque, y que podía ser descartada en cualquier momento.

Pero…

Por alguna razón, esta situación le pareció cómicamente trágica.

Ella pensó que había abandonado su orgullo en el momento en que eligió quedarse al lado de un hombre que nunca la amaría verdaderamente.

—Disculpe, señorita. Tengo algo que decirle.

Un mayordomo anciano entró en la sala de recepción y la llamó.

—¿Sí?

Cuando Julieta salió, vio a una criada y dos sirvientes de pie cerca de la entrada.

—¿Qué está sucediendo?

—En realidad, la entrega de comida no ha llegado hoy, señorita.

Esto significaba que preparar la cena para esa noche sería difícil.

—¿Por qué no llegó el envío?

Julieta inclinó la cabeza confundida.

Ella pensó que el problema de la cena podría resolverse fácilmente simplemente sirviendo patatas a los invitados despistados.

—Lo siento, señorita. El problema es que…

Al escuchar la explicación de los sirvientes, Julieta quedó estupefacta.

En esencia, los sirvientes de otras familias habían estado causando perturbaciones menores y mayores durante algún tiempo, lo que les dificultaba la vida.

Desde tareas importantes como reparar carruajes y establos hasta tareas menores como comprar víveres o artículos de primera necesidad. No era solo el sirviente de una familia específica el que causaba problemas; se turnaban para causar problemas.

Y la sorprendente razón por la que hacían esto…

—¿Porque rechacé su invitación?

—Sí…

La expresión de Julieta se volvió gélida.

Fue una amenaza infantil.

Julieta finalmente se dio cuenta de la mezquindad del asunto y dejó escapar un suave suspiro. Así que de eso se trataba.

«Probablemente quieren hacer un espectáculo con la mujer despechada. Quieren que yo sea el centro de atención como la rechazada».

—No hace falta, señorita. Encontraré otra ruta para hacer la compra.

El anciano mayordomo intentó tranquilizarla.

Pero Julieta tenía el presentimiento de que esto no se resolvería fácilmente.

Los sirvientes aristocráticos cuentan con sus propias redes sólidas. Ir en contra de ellas afectaría todas las relaciones que habían forjado a lo largo de los años.

Por ahora, quizá sólo se trate del suministro de alimentos, pero no se sabe qué puede pasar después.

—A menos que me mude a una montaña remota, esto continuará. Yo me encargaré.

Julieta no tenía intención de renunciar a la familia y la mansión que le habían dejado sus padres.

Julieta recogió todo el correo que había recibido. Lo tiró todo en medio de la sala.

—¡Vaya! ¿Qué es todo esto?

Los sobres se desparramaron por el suelo. Eshel y Teo, que pasaban por allí, hicieron comentarios.

—¿Parece que eres popular?

Teo se sentó y se maravilló de la cantidad de invitaciones.

—Pensé que no tenías amigos… ¿o tal vez no?

En lugar de responder, Julieta dejó escapar un ligero suspiro.

—No son amigos.

Todas eran invitaciones a fiestas de té o reuniones de salón.

En cierto modo, era una especie de tradición.

La gente del círculo social, muy interesada en cada movimiento de Lennox Carlyle, siempre quería saber qué pasaba con sus ex amantes después de su ruptura.

—Algunos se volvieron demasiado arrogantes y se declararon en quiebra.

—Una actriz, que tenía una opinión demasiado alta de sí misma, incluso fue despedida de un papel secundario.

—Actúan como si fueran algo especial…

Etcétera.

Simplemente no querían renunciar a su antigua fuente de diversión. Querían burlarse de Julieta ahora.

—Probablemente quieran verme en ruinas. Siempre hay quienes disfrutan chismorreando sobre las desgracias de los demás.

Julieta suspiró profundamente.

—Si eso es lo que quieren, les daré lo que buscan.

No podía evitarlo para siempre.

—Mostrémosles exactamente cómo se siente ser rechazado.

A pesar de su fría determinación, Julieta murmuró:

—Si hubiera sabido que llegaría a esto, tal vez debería haber vivido una vida más virtuosa.

Contrariamente a sus palabras, Julieta no estaba realmente arrepentida. No tenía intención de desmoronarse pasivamente ni de convertirse en la heroína trágica de una historia triste.

—Vamos con este.

Después de mucha contemplación, Julieta recogió una invitación.

Capítulo 85

—¿Quién es esta mujer?

—Es la viuda del difunto Marqués de Guinness. Dicen que fue su octava esposa.

Aunque la llamaban su esposa, no era diferente de una esclava.

En su vida pasada, el barón Gaspar la vendió innumerables veces, y su quinto matrimonio no fue nada menos que un infierno.

El marqués de Guinness, su quinto marido, la confinó en una habitación diminuta donde apenas podía moverse.

Encadenada, todo lo que podía hacer era rezar por una muerte rápida en este infierno.

Entonces un día, el infierno terminó.

El marqués de Guinness fue derrotado y asesinado en una rivalidad política con el Duque del Norte.

Julieta nunca olvidaría el momento en el que el castillo cayó y las puertas que antes estaban bien cerradas se abrieron.

Realmente era la primera vez que veía a alguien tan radiante.

Incluso los distintivos ojos rojos de la familia ducal Carlyle, que a muchos les resultaban espeluznantes, eran para ella un símbolo de salvación.

—Su Gracia, es siniestra. Será mejor que mantenga las distancias.

Los confidentes del duque la miraban con incomodidad.

Era comprensible. Después de estar encarcelada y maltratada durante tanto tiempo, la apariencia de Julieta distaba mucho de ser hermosa; más bien, era lamentable.

Sin embargo, el duque la miró con una mirada inescrutable y ordenó:

—Llévala al castillo.

Con esa sola orden, fue enviada al castillo norteño del duque. Allí se alojó como invitada bajo su patrocinio.

Nadie la maltrataba en el castillo del duque. La trataban como a un ser humano.

Quizás su afecto por él era similar a la imprimación.

Ella era como ese bebé dragón saliendo de su huevo, adorando y siguiendo incondicionalmente a Julieta, lo primero que vio.

Si ella estaba enamorada de su apariencia en esta vida debido a la huella de su vida anterior, o si estaba grabado en su alma, ella no lo sabía.

Tanto en su primera como en su segunda vida, a Julieta le encantaba ver dormir a este hombre.

Aunque pudiera parecer frío como el viento invernal cuando habla, al menos el hombre dormido nunca pronunció palabras duras ni actuó con crueldad.

El amanecer, cuando todos dormían, era el momento favorito de Julieta. El hombre de esas horas era completamente suyo.

Durante el corto amanecer, Julieta soñó incluso sin quedarse dormida.

Un sueño que podría tener con los ojos abiertos.

«Tal vez, ya que aún no me ha dejado de lado, pueda sentir algún cariño por mí.»

Así lo dijeron las criadas que le cepillaron el cabello.

—A pesar del cambio de estaciones, es la primera vez que el duque mantiene a alguien a su lado durante tanto tiempo.

Tales palabras emocionaron a Julieta.

Le dieron un atisbo de esperanza. Hizo todo lo posible por no caer en su desgracia.

Ella creía que, con el tiempo, él acabaría mostrándole un fragmento de sus verdaderos sentimientos.

A ella no le importaba si él nunca le sonreía o si no era amable. Después de todo, era indiferente por naturaleza, conocido por su frialdad con los demás.

Pero el amanecer fue breve, y también los sueños de Julieta. No tardó mucho en darse cuenta.

No era indiferente a todos. Su cariño y atención estaban reservados solo para una persona especial.

La forma en que miraba a Dahlia era completamente diferente a cómo la miraba a ella, quien no era mejor que una extra.

Mientras reflexionaba sobre esto, Julieta salió de su breve ensoñación.

El hombre de frente recta y nariz bastante arrogante todavía era digno de contemplar.

Su pecho y abdomen musculosos, parcialmente visibles debido a su túnica abierta, parecían una obra maestra esculpida por un artesano.

Cuando Lennox cerró los ojos, parecía de su edad.

Julieta extendió su mano con cautela.

«Aún no tiene treinta años. Y siempre está frunciendo el ceño...»

Ella quería alisar sus surcos con las yemas de los dedos.

Pero antes de que pudiera extender la mano, la detuvieron. El hombre, que ni siquiera había abierto los ojos, la agarró de la muñeca.

En su tono habitual, como si no hubiera dormido en absoluto, preguntó tranquilamente:

—¿Disfrutaste la vista?

—…Lennox.

Con un ligero suspiro, el hombre se incorporó, sin mirarla, y tiró de Julieta para que se sentara en la cama frente a él.

Mientras la conducían a la cama, Julieta comprobó rápidamente si había alguna incomodidad en el movimiento del hombre.

Pero contrariamente a los rumores, sus pasos eran tan suaves como los de una ágil bestia carnívora.

Teniendo un poco de sospecha, se sentó vacilante en un lado de la cama.

—Escuché que estabas bastante mal…

—¿Y entonces? ¿Pensabas que estaba postrado en cama solo por eso?

Sentado en la silla de enfrente, Lennox cruzó los brazos y sonrió.

Sus ojos ligeramente caídos, como si despertaran de un sueño, parecían perezosos.

Él era el mismo de siempre.

Julieta lo miró con sospecha, pero no pudo encontrar ninguna diferencia con su yo habitual.

—Entonces por qué…

Afuera de la puerta estaban Hadin de guardia y el nervioso personal de la casa del duque. ¿Cuál era el rumor de que se estaba muriendo?

Él sonrió.

—Quería probar algo.

—¿Qué?

—¿Quién correría si alguien estuviera herido?

De repente, Lennox, que estaba sentado, se acercó a ella rápidamente.

Agarró los hombros de Julieta y la empujó hacia la suave cama.

El peinado que llevaba sujeto con una horquilla se desprendió por el impacto. La horquilla adornada con perlas cayó sobre la cama.

Todo esto ocurrió en un instante.

Se subió encima de la Julieta caída y susurró:

—Hiciste bien en jugar al hospital con el cachorro de lobo.

Julieta, cuyos ojos estaban entreabiertos y rojos, se quedó desconcertada por un momento.

¿Jugando al hospital?

Al ver a la desconcertada Julieta frente a él, Lennox le tomó la mano, le besó las yemas de los dedos y dijo:

—¿Por dónde empezamos? ¿Debería lesionarme los ojos primero?

Fue entonces cuando Julieta comprendió a qué se refería con "jugar al hospital". Se refería al incidente en el baile del Lucerna donde Roy se lesionó.

—Su Alteza.

Exhalando un suspiro, Julieta lo empujó y se levantó.

—Ahora que he confirmado que estáis bien, quiero irme.

—¿No estabas aquí para cuidarme porque estaba herido? ¿Está bien dejar a un paciente así?

—Yo diría que eso es para cuando estás realmente herido.

Julieta pasó fríamente junto a él.

Después de eso, el sonido de Julieta caminando por el pasillo y saliendo del dormitorio resonó por toda la mansión.

Hasta que el sonido de las ruedas del carruaje se desvaneció en el exterior, permaneció tendido en la habitación oscura con los ojos cerrados.

—Hadin.

—Sí.

Un sirviente leal, que estaba esperando afuera de la puerta, respondió.

—Te dije que no la dejaras entrar.

—…Lo lamento.

Fue entonces cuando Lennox se echó el pelo hacia atrás con un largo suspiro.

En ese breve instante, su frente quedó cubierta de sudor frío.

—¿Crees que Julieta se dio cuenta?

—No.

Al escuchar la respuesta, Lennox finalmente se hundió profundamente en su sillón.

—…Maldición.

Hadin observó cómo los dedos del duque, que sostenían un vaso sobre la pequeña mesa, temblaban ligeramente.

—No es algo que se pueda hacer dos veces, ¿verdad?

A simple vista, Lennox parecía perfectamente bien, pero la mayoría de sus órganos no.

Como cuando de repente Julieta vomitó sangre y se desplomó en Lucerna a sus pies.

Quizás era inevitable. Al romper una barrera sagrada, seguía una maldición reflexiva.

Sin mencionar que rompió las noventa y siete barreras. En otras palabras, tenía noventa y siete maldiciones reflexivas.

La magia sagrada le infligió heridas fatales en los órganos internos. El hecho de que las heridas no fueran visibles era aún más dañino.

Aunque podía soportar el dolor.

«Esto no es nada.»

A los trece años aproximadamente, sobrevivió en el campo de batalla incluso después de recibir un disparo en el estómago.

Sin embargo, fue difícil afrontar la pérdida repentina de la visión.

Las noventa y siete maldiciones variaban en duración y tipo, por lo que no sabía cuánto tiempo estaría ciego.

En ese breve instante, un sudor frío le corrió por la barbilla.

Estar bajo una maldición como Julieta, inconsciente durante una semana y luego despertar, fue relativamente afortunado.

—Sabes lo que pasará si Julieta se entera, ¿verdad?

—Sí.

Seguramente se culparía a sí misma.

—Asegúrate de que ella no se entere.

—…Entendido.

Capítulo 84

Julieta quedó muy desconcertada.

—¿Qué dije entonces?

—Bueno. —Roy continuó con una expresión tranquila—. Se suponía que Dahlia aparecería como la santa de Lucerna, pero te preguntas por qué no ha aparecido todavía…

Julieta se mordió la lengua. Sentía como si estuviera conteniendo la respiración.

—Eso dijiste.

Sin embargo, las palabras de Roy no terminaron ahí.

—Y lloraste y te disculpaste con ese hombre, Julieta.

Roy sonrió.

—Le rogaste en sus manos que no querías morir otra vez y que por favor no te matara.

Por un momento, Julieta sintió la necesidad de huir.

¿Por qué dijo eso?

Todo se volvió oscuro ante sus ojos. No solo necesitaba comprobar de inmediato el estado de Lennox, sino que también tenía otra preocupación.

«¿Podría la desaparición de la mariposa estar relacionada con esto?»

Pronto, Julieta se dio cuenta de que estaba observando la reacción de Roy.

Por supuesto, no culparía a nadie si pensaran que estaba loca.

Sin embargo, le dolió un poco pensar que esos ojos transparentes color calabaza la miraban con frialdad.

Ni siquiera podía recordar lo que había dicho hasta ese momento. Después de eso, incluso perdió las mariposas en el estómago.

—Pfff.

Al oír un sonido como si alguien estuviera conteniendo la risa, Julieta levantó la cabeza con cautela.

—Julieta.

Roy, que estaba sentado en el asiento opuesto del tambaleante carruaje, se inclinó hacia delante.

Apoyó su mano justo al lado de donde estaba sentada Julieta.

El carruaje de la casa del conde Monad no era muy grande, por lo que con Roy haciéndolo, se sentía abarrotado.

—Te lo dije. No me importa quién eres ni lo que dices.

—Roy, yo… ¿por qué dije eso…?

—Preferiría que no respondieras.

—Sí.

Julieta asintió levemente.

—Está bien. Supongamos que no he oído nada. Digamos que perdí la cabeza por un momento.

Roy sonrió.

Se oyó el sonido de las ruedas del carruaje rodando sobre la grava.

La residencia del duque Carlyle en la capital estaba extrañamente silenciosa, ya que el dueño de la mansión se negaba a recibir visitas por motivos de salud.

Así, la aparición repentina de un carruaje atrajo miradas desfavorables.

—¿Qué es esto? ¿Un visitante?

—¿Tenemos cita o no?

Los secretarios del duque, ya llenos de descontento debido al deterioro de la condición de Lennox Carlyle durante el último mes, no estaban contentos.

—Lo comprobaré.

Con mirada severa, Elliot se acercó al carruaje.

«¿De qué familia es ese carruaje?»

Sintió que el emblema le resultaba familiar, pero por alguna razón, Elliot no pudo recordarlo de inmediato.

Mientras reflexionaba, la puerta del carruaje se abrió y alguien saltó.

Saltando sin ningún acompañante y sin siquiera pisar el estribo, el movimiento me resultó familiar.

El elegante atuendo no combinaba con el gesto familiar…

Rascándose la nuca, Elliot se quedó paralizado al reconocer el rostro.

—Hola, Elliot. ¿Cómo has estado?

Un vestido adornado con botones de perla que llegaban hasta el cuello, guantes de encaje negro y zapatos familiares.

El dueño era…

—¿Señorita Monad?

Elliot dudó de sus ojos.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Parecía que habían pasado años desde que había visto a Julieta Monad en esta mansión.

En lugar de dirigirse directamente a la mansión, Julieta, que descendió del carruaje, se paró frente a Elliot.

—Yo…

Al ver que Julieta vacilaba, algo inusual en ella, Elliot recuperó rápidamente la compostura.

En ese momento, ella era una visitante, no un miembro de la casa del duque.

—¡Ah! Venga por aquí.

Pensó en ahuyentar al visitante inesperado.

El secretario en jefe, que estaba ansioso por irse, regresó guiando a un invitado. Las personas que observaban desde la entrada tenían una expresión perpleja.

—¿Qué está sucediendo?

—¿Por qué la trajiste?

—¡Dijiste que la enviarías lejos!

Sus rostros, antes curiosos como los de un grupo de suricatas, se iluminaron al reconocer al visitante.

—¡Señorita Monad!

Había desaparecido hacía un mes, provocándoles un momento infernal, pero ahora su presencia era abrumadoramente bienvenida.

—¡Aquí, aquí!

A medida que Julieta atravesaba la entrada, la escalera y el pasillo, cada vez más personas la seguían, con la excusa de guiarla. Era como si no supieran que Julieta conocía mejor que nadie la residencia del duque.

Sin embargo, cuando Julieta llegó a la puerta del dormitorio de Lennox, se encontraron con un obstáculo inesperado.

—Tengo algo que decirle a Su Alteza.

—Dijo que no dejáramos entrar a nadie.

Un hombre alto se acercó en silencio y bloqueó el paso de Julieta. Era Hadin, el ayudante de confianza del duque.

—Solo tomará un momento.

—No.

A pesar de las súplicas de Julieta, Hadin permaneció impasible.

—Solo déjame ver su cara. Para ver si está bien, al menos…

—No se permiten personas ajenas.

«¿¡Forasteros?!»

Elliot, de pie detrás de Julieta, se quedó en silencio estupefacto. Su rostro se sonrojó de frustración.

Durante el mes de ausencia de Julieta, los secretarios del duque, que tuvieron que soportar todo tipo de penurias, realizaron varios gestos amenazantes hacia Hadin, como si quisieran decir: "¿Estás loco?".

Sin embargo, Hadin, de pie frente a la puerta, no se movió.

Después de todo, ese era su deber.

Hadin permaneció allí, inflexible, como una estatua.

Frente a él, los hombros tensos de Julieta cayeron.

Ver la cabeza inclinada de Julieta provocó simpatía en todos los presentes.

A excepción de Hadin, todos temían que ella simplemente se fuera.

«¿De verdad ha perdido la cabeza?»

Julieta levantó la mirada y preguntó con calma:

—¿Está… muy enfermo?

Ante esto, Hadin arqueó las cejas y en su rostro pétreo apareció una expresión indescriptible.

El caballero sombrío que la escoltaba miró al grupo y luego se hizo a un lado, permitiendo que Julieta pasara.

—…Deberías verlo tú misma.

La habitación estaba bastante oscura, quizás debido a las pesadas cortinas.

Julieta entró con cautela. La disposición familiar de la habitación no era un problema ni siquiera en la oscuridad.

Hasta que entró en la habitación, su mente estaba agitada.

Le preocupaba la conversación que había tenido en Lucerna y cómo Lennox podría haberla interpretado.

Sin embargo, al ver al hombre tendido a lo largo del sofá, ignorando la cama en perfecto estado, su primera emoción fue alivio.

Ella suspiró profundamente.

«¿Qué demonios…?»

¿Cuál creía este hombre que era el propósito de una cama?

Vestido como siempre, Lennox dormía tranquilamente. A simple vista, parecía ileso, lo que alivió a Julieta.

Debido a la posición de su cabeza, incluso en la penumbra de la habitación, apenas podía ver su rostro. Las sombras profundizaban los contrastes y le daban un aura misteriosa.

Julieta se acercó al sofá, se arrodilló a su lado y miró atentamente su rostro.

Desde su mandíbula definida, su cuello prominente y el pecho descubierto debido a su camisa abierta, su físico no era esbelto, sino extrañamente seductor.

Julieta dudó por un momento.

«Aunque parezca estar bien, podría tener heridas en alguna parte de su cuerpo».

Pero al tocarlo sintió como si pudiera despertarlo.

Mientras reflexionaba, Julieta se dio cuenta de que su cabello había crecido un poco. Los mechones oscuros se extendían por su frente.

Cuando dormía así, parecía un cuadro compuesto únicamente de blanco y negro.

No fueron palabras vacías cuando Julieta dijo que amaba su rostro.

Estaba predestinado.

Desde el momento en que lo vio por primera vez en una vida anterior, estaba destinada a amar su rostro.

Capítulo 83

—No hay ningún cambio en la cantidad de magia de la joven.

Eshelrid abrió ligeramente el espacio entre su pulgar y su índice.

—Es la misma cantidad que antes.

Eshel hizo un movimiento de mover el dorso de su mano hacia un lado.

Cuando los médicos no pudieron determinar la causa, Julieta buscó inmediatamente a Eshel.

Sin embargo, la respuesta de Eshel resultó igualmente misteriosa.

Originalmente, el poder mágico de Julieta Monad no era particularmente sobresaliente.

Incluso parecía un poco insuficiente invocar mariposas a voluntad.

Sin embargo, Julieta invocaba mariposas libremente.

Esa era también la razón por la que Eshel la observaba atentamente con interés.

Quizás hasta ahora había sido una casualidad y era natural que Julieta perdiera sus mariposas.

Pero Julieta no lo creía así.

—Cuando estaba en la mazmorra subterránea, le quité la Piedra del Alma a Sebastián.

Julieta explicó brevemente lo que había sucedido en la mazmorra subterránea.

Desde las marionetas controladas por el Papa Sebastián hasta la Piedra del Alma hecha con los restos de su hermana.

—Hmm, esa podría ser la causa.

—¿Es por la piedra del alma de Genovia?

—Sí, porque la magia y el poder divino son opuestos.

—¿Incluso si no usara el poder divino directamente?

—No estoy seguro de eso.

Eshel pensó profundamente con una expresión seria.

—Investigaré más sobre la chica llamada Genovia y la Piedra del Alma.

Si ella era tan genial, tal vez quedarían registros, agregó Eshelrid.

Dicho esto, de repente sonrió.

—Debes ser la única que convocó a tantos espíritus en medio de Lucerna.

Eshel continuó riendo.

Fue realmente un acontecimiento sin precedentes.

Eshel pensó que nunca olvidaría la visión de miles de mariposas volando hacia el cielo sobre Lucerna.

—Eshel, parecías un mago muy malvado.

—¿Cómo puedo resistirme a tal deleite?

Eshel se encogió de hombros.

Ahora que lo pensaba, la rivalidad de larga data entre el templo y la Torre del Mago era famosa.

«¡Es como plantar una bandera en territorio enemigo!»

Por supuesto, Julieta era una usuaria de espíritus, no una maga, pero sí usaba magia en un lugar sagrado de poder divino.

Eshel conocía a muchos magos locos que pagarían una fortuna sólo por demostrar magia a gran escala en medio de Lucerna.

—Si visitas la Torre del Mago, los maestros se apresurarán a tratarte como un invitado de honor.

—Pero ¿no querrían conocer a un usuario espiritual con la suficiente habilidad para hacer esas cosas?

No soy solo un usuario espiritual que ya no puede invocar mariposas.

Cuando Julieta habló con cierta frialdad, Eshel vaciló.

—Ah…

—¿Qué?

Eshelrid, luciendo un poco incómodo, abrió la boca.

—Bueno, verás…

Julieta bajó las escaleras de la mansión con Eshel.

Onyx, que ocupaba cómodamente un sillón cerca de la chimenea como un auténtico invitado, corrió apresuradamente hacia Julieta al verla.

Saltando alegremente, parecía muy contento.

Después de una semana, Onyx definitivamente había crecido un poco.

Ahora era un poco difícil sujetarlo con una mano.

Julieta levantó a Onyx y lo sentó en su regazo. Él agitó sus alas, pero aún no podía volar.

—¿Será porque todavía es un bebé? ¿Demasiado pequeño?

—Julieta, a eso le suelen llamar “síndrome de que mi bebé parece pequeño”.

—¿Es porque no hay ningún dragón adulto que le enseñe?

¿O fue porque era el primer dragón que aparecía en cientos de años?

El hecho de que Onyx fuera encontrado por primera vez en una mazmorra abandonada hacía mucho tiempo también pesaba en su mente.

«Tal vez nació con mala salud por naturaleza…»

Onyx, por su parte, ronroneaba contento en los brazos de Julieta.

«Tonto, ajeno a las preocupaciones de los demás».

Eshel, que una vez tuvo un gran interés en Onyx, pareció perder el interés aún más rápido.

—No te preocupes. Pronto se darán cuenta de que no es un magnífico dragón, sino nada más que un gato alado.

Ésa fue la situación que compartió Eshelrid.

Coincidentemente, corrieron rumores de haber visto un dragón en el lugar donde fue destruido el terrario de Lucerna.

Julieta se enojó un poco.

—Podría ser sólo un rumor sin fundamento.

—No estoy seguro de los detalles. Por lo que vi, Roy estaba con él.

Eshel se encogió de hombros.

—¿Cómo diablos salió?

Julieta miró suavemente a Onyx, que ronroneaba en su regazo.

—Exactamente, de verdad. ¿Cómo saliste?

De repente, Onyx se dio la vuelta, mostrando su barriga, fingiendo ser un inocente cordero.

Aunque por ahora se consideraba un rumor descabellado... Si se difundían más relatos de testigos presenciales, podría causar problemas.

Así que el punto es que, incluso sin revolver el avispero, existe el potencial de verse envuelto en una situación molesta.

—Pensé que las alas eran sólo para adornar…

Por alguna razón, Eshel miró a Onyx con ojos llenos de una sensación de traición por un rato.

Justo antes de la cena, Julieta escuchó una noticia inesperada.

Se escuchó el sonido de los platos chocando.

—¿El duque está en la capital?

—Sí. ¿No lo sabías?

Eshel, que estaba preparando la comida, respondió como si estuviera sorprendido.

Lennox Carlyle rara vez salía del Norte. Solo se quedaba en la capital unos pocos días al año.

—¿Por qué?

—No conozco los detalles, pero la gente está muy nerviosa. Parece que está en estado crítico. Dicen que es una cuestión de vida o muerte... ¿Julieta?

Al oír esto, el rostro de Julieta se puso pálido.

Fue entonces cuando Eshel se dio cuenta de su error. Por un momento olvidó que la joven y el duque habían sido amantes durante siete años.

—¿Estás bien?

—Sí. Disculpa un momento.

Julieta subió rápidamente las escaleras, pero se tambaleó un poco.

Pensándolo bien, no es una historia tan descabellada.

«¡Qué idiota!»

Después de romper una barrera y caer gravemente enferma durante una semana, ¿cómo habría estado?

Julieta corrió apresuradamente a su habitación y se cambió de ropa.

Sus manos temblaban tanto que tenía dificultades para abrochar los botones.

Su corazón latía fuerte, su cabeza palpitaba y su mente estaba en blanco.

Lo único en que podía pensar era en una cosa.

«¿Y si muere?»

¿Podría ser?

—Pero si es una persona normal, no podría haber hecho algo así y aún así estar bien, ¿verdad?

—¿Julieta?

—¡Roy!

Julieta, que bajaba corriendo las escaleras, se topó con Roy.

—Creo que necesito salir ahora mismo. Roy, yo…

Roy agarró el brazo de Julieta, pálido y divagando. La miró a los ojos y le habló con calma.

—Julieta.

—¿Sí?

—Tranquila, ¿quieres que te invite a salir?

—…Sí.

Julieta asintió.

Poco después, ambos subieron al carruaje del Condado Monad.

Roy, que miraba a la aparentemente angustiada Julieta desde el otro lado del asiento, de repente preguntó:

—¿Te vas por esa historia?

—¿Eh?

¿Qué historia? ¿De qué está hablando?

Al ver su expresión confusa, Roy parpadeó y dijo con calma:

—¿No te acuerdas? En aquel entonces, en el altar de Lucerna, la historia que contaste.

—Lennox, no deberías ir contra el templo.

Cierto. Ahí estaba esa historia.

«Oh».

El rostro de Julieta se puso pálido nuevamente.

Capítulo 82

—¡Julieta!

—¡Eh! ¿Estás bien?

Entonces, Roy, Teo y Eshel corrieron hacia Julieta. Por alguna razón desconocida, Teo incluso tenía barras de hierro en un brazo.

Parecía haber corrido con bastante urgencia.

Julieta, sostenida por ambos lados, caminó lentamente hacia el otro lado del terrario.

El cuerpo de la diosa desapareció sin dejar rastro tan pronto como Lennox comenzó a romper las noventa y ocho barreras.

El cielo estaba perfectamente despejado, como si nada hubiera sucedido momentos antes.

Sin embargo, Julieta podía ver la trágica escena debajo del puente.

«¿En qué me he equivocado?»

Inexplicablemente, ese fue su primer pensamiento.

Algo estaba yendo seriamente mal.

Dahlia aún no había aparecido y mucho había cambiado desde su primera vida.

Julieta cerró los ojos lentamente y los abrió de nuevo.

En su vida pasada, Dahlia, la niña profética, recibió todo el apoyo del templo. Dahlia superó la peor relación entre el Norte y el templo al enamorarse del Duque del Norte.

Sin embargo, ahora parecía que la relación entre el Norte y el templo se estaba deteriorando.

—¡Ugh!

De repente, Julieta sintió un dolor como si le estuvieran dando vuelta los órganos.

—¡Ten cuidado!

Mientras sus piernas cedían por el dolor insoportable, Roy, que la seguía, la sostuvo.

—Julieta, ¿estás bien? —Roy preguntó con preocupación.

Pero Julieta no estaba en condiciones de responder.

«Duele…»

Su cuerpo continuaba inclinándose hacia delante.

—¿Julieta?

—Cof.

De repente, algo caliente brotó de su interior. Sintió un sabor metálico en la boca. Cubrirlo con la mano era inútil.

—Lennox, Su Alteza.

—¡Julieta!

—No entres en conflicto con el templo.

Ella no sabía por qué de repente dijo eso.

Julieta jadeó en busca de aire como si fuera el último y se aferró a la ropa de Lennox.

«Duele…»

Julieta no estaba en sus cabales.

—Porque…

—Quédate quieto.

—Necesitarás su poder.

—No hables.

—Tengo algo que decir.

Su cuerpo temblaba y su visión se estaba volviendo borrosa.

—Quizás parezca una locura, pero por favor escucha.

—¡Maldita sea, cállate!

—Lennox, yo…

Cada vez que abría la boca, sentía como si el corazón se le fuera a salir. Podía sentir los latidos de su corazón intensamente.

—Lo lamento.

—Mírame fijamente. Mantén los ojos abiertos y despierta.

Ah.

Por primera vez, Julieta pensó que podría morir así.

—No subestimes la barrera, señorita.

De todos los tiempos, le vinieron a la mente las palabras del Papa Hildegard.

—Si te pasas de la raya, serás castigada.

«Tal vez me estén castigando».

Un humano que no sabía manejar el poder divino sería maldecido si actuaba imprudentemente.

Parece que no era una metáfora.

—¿Julieta?

Su conciencia seguía desvaneciéndose.

Lo último que recordaba Julieta eran voces que gritaban desesperadamente intentando despertarla.

—¡Julieta!

Por una vez, Julieta tuvo un sueño agradable. No era una pesadilla recurrente ni un recuerdo horrible del pasado.

Con los sonidos del agua fluyendo y el viento, Julieta estaba sentada en un pequeño bote.

No sabía quién remaba el bote ni quién estaba sentado detrás de ella, pero no miró hacia atrás. Se limitó a sentarse en la proa, sumergiendo la mano en el agua, deseando tocar dos peces blancos que nadaban con gracia debajo de ella.

Extendió un poco más la mano y, en el momento en que sus dedos rozaron un pez, Julieta abrió lentamente los ojos.

Lo primero que vio fue…

Un techo familiar.

—…Mi habitación.

Julieta miró a su alrededor.

No estaba en la mansión Lebatan en el Este ni en la mansión del Duque en el Norte. Era la mansión de la casa del conde Monad, donde nació y creció.

La cama que usaba desde niña y las muñecas gastadas estaban todas allí. Las cortinas blancas ondeaban en la ventana abierta. El viento se sentía refrescante y agradable en su piel. Se sentía ligera.

«Es extraño».

Juliet examinó detenidamente el dorso y la palma de sus manos. Sentía algo diferente, pero no podía identificar exactamente qué era.

¿Qué había cambiado?

El canto de los pájaros, el sonido del viento, y luego…

—¿Julieta?

—Ah, Roy.

Al volverse hacia la voz que la llamaba por su nombre, Julieta vio a Roy parado en la puerta, luciendo bastante guapo con una camisa y pantalones sencillos.

Al acercarse al salón cerca de la entrada, Julieta se asomó y vio a un pelirrojo sentado en una mala postura.

—Hola, Teo.

—¿Qué? Cuando tú… ¡Agh!

Teo, que por costumbre estaba recostado en su silla con las piernas apoyadas sobre la mesa, cayó hacia atrás.

Olvidándose de su caída y su dignidad, Teo se levantó rápidamente y arremetió contra Julieta.

—¡Oye! ¿Así es como saludas a alguien?

Parecía que el arrebato de Teo despertó a toda la gente de la mansión.

La mansión, que antes estaba tranquila, en un instante se volvió animada.

La gente salió de sus habitaciones, echó un vistazo a la habitación de Julieta y siguió adelante.

—Señorita Julieta.

Eshel asomó la cabeza.

—Me alegro de que estés de vuelta.

—Sí.

Todavía aturdida por el sueño, Julieta respondió aturdida.

—Pero ya sabes, Teo.

—¿Qué?

—Teo, tu voz es hermosa.

Sobresaltado, Teo, que tenía la boca muy abierta, exclamó:

—¡Doctor!

—Seguro que se ha golpeado la cabeza, ¿no?

Teo, quejándose junto a ellos, fue finalmente expulsado por Eshelrid.

—No, ¿sabes lo que me dijo? ¡Que mi voz es… hermosa…!

Estuvo protestando durante un rato, pero finalmente salió de la habitación después de que le dijeran que Julieta necesitaba descansar un poco.

—Hacía tiempo que el mundo no se sentía tan tranquilo.

Julieta se quedó mirando fijamente sus palmas vacías. Los susurros malignos en sus oídos y el dolor de cabeza punzante habían desaparecido.

Y… las mariposas habían desaparecido.

Puede que se hubiera desmayado por un rato, pero no fue sólo eso.

Lionel Lebatan, con expresión disgustada, regañó a Julieta.

—Entonces, ¿sabes que has estado durmiendo durante toda una semana?

«Bueno, si sólo hubiera sido un breve desmayo, no me habría desmayado en Lucerna y no habría acabado aquí».

Tan pronto como despertó, Lionel convocó a treinta de los médicos más reconocidos del continente.

—¿El tinnitus… desapareció?

—Sí.

—Ah, eso es… bastante raro.

Los médicos eran cautelosos con sus palabras, pero estaban sudando y miraban por encima del hombro.

El legendario pez gordo del hampa, Lionel Lebatan, los estaba mirando.

—La señorita… quiero decir, su nieta está sana.

—¿Sana? Se desmaya, ¿y a eso le llamas sana? Mírale la cara. ¿Te parece sana?

—Bueno, pero…

—Bueno, ella está sana, pero podría tener problemas psicológicos…

—¿Psicológico? ¿Estás diciendo que mi nieta tiene problemas mentales? ¡Entonces encuentra la causa!

—¡Por favor, señor, perdónenos!

—¡Silencio!

Este tipo de patrón repetitivo realmente no ayudó.

«Si el tinnitus ha desaparecido, ¿no es bueno?»

Todos los médicos que examinaron a Julieta parecían pensar lo mismo.

Sí, normalmente ese sería el caso.

Julieta tocó instintivamente el colgante de llave que colgaba de su cuello.

Preocupada por perderlo, se sintió aliviada al descubrir que el falso Papa que lo había tomado era un villano ordenado y meticuloso.

Todas sus pertenencias habían sido devueltas sanas y salvas.

A primera vista, todo parecía haber vuelto a la normalidad, pero junto con su voz, las mariposas también habían desaparecido.

«¿Puede un poder desaparecer de repente?»

¿A dónde se fueron las mariposas?

Julieta se quedó mirando fijamente por la ventana abierta.

El dolor de cabeza crónico también había desaparecido, aunque no sabía si era bueno o malo.

Julieta miró a su abuelo sentado junto a su cama.

Lionel Lebatan, el Rey Rojo.

Líder del inframundo.

—¿Por qué me miras así?

Es decir, un enemigo del Imperio.

—Pero abuelo, ¿estás bien?

—¿Mmm?

Lionel Lebatan sonrió enigmáticamente. Juliet estaba confundida sobre el significado de esa sonrisa.

Ya fuera que significara "Mis días de ser atrapado están contados" o "Comparado conmigo, el emperador no es nada".

«Preferiría esto último…»

—¿En qué estás pensando? ¿Necesitas algo?

—No, es solo que... ¡Achús!

Quizás fue por la ventana abierta, pero ella estornudó.

De repente, la dulce sonrisa en el rostro de Lionel Lebatan, que recordaba al abuelo más amable del mundo, desapareció.

En un instante, su rostro se volvió severo y se levantó abruptamente, gritando.

—¡Doctor!

Capítulo 81

La diosa blanca pura que apareció en el cielo dejó escapar un grito horrible.

La gente, incapaz incluso de gritar, se tapaba los oídos y rodaba por el suelo en agonía.

El grito fue tan desgarrador y doloroso que parecía el sonido del infierno.

Los únicos que no parecían afectados eran los sacerdotes que estaban cerca del altar.

Y lo mismo ocurrió con Julieta, que se hallaba apoyada débilmente en los escalones del altar redondo.

Aunque se sentía mareada y con náuseas, no se desplomó al oír ese sonido.

Julieta respiró profundamente y miró a su alrededor.

Al ver que sólo los sacerdotes permanecieron ilesos, parecía que aquellos con poder divino estaban bien.

«¿Es por la Piedra del Alma?»

Julieta miró la piedra del alma que tenía en la mano.

La piedra del alma púrpura de Genovia.

Mientras tuviera esto, ahora poseía poder divino, lo que la hacía resistente a la aparición de la diosa.

Pero es que…

¿De verdad un dios…?

Parecía más bien…

Alguna criatura más cercana a un demonio.

Julieta agarró la Piedra del Alma y miró hacia arriba.

La enorme figura que proyectaba su sombra sobre toda Lucerna era hermosa, pero estaba fuertemente atada con cadenas.

—¡Traed al Papa dentro!

El arzobispo Solon exclamó en pánico.

Los sacerdotes comenzaron a arrastrar apresuradamente el cuerpo inconsciente de Sebastián.

—¡Un momento, arzobispo Solon!

El arzobispo Gilliam agarró la manga del arzobispo Solon.

—¡Mira eso!

El arzobispo Gilliam señaló exactamente donde había aparecido Julieta con Sebastián, justo en el medio del altar.

—Esa persona es…

—¿Señora Hilde?

—¿Su Santidad Hildegard?

—¡Es Su Santidad Hildegard!

—¡Eso es imposible!

Dos Papas en un solo lugar.

Fue una serie de situaciones caóticas.

—¿Cómo es posible? ¡Su Santidad Hildegard falleció hace tres años!

El arzobispo Solon gritó como si se estuviera lamentando.

—¡Pero esa es sin duda Hildegard!

El arzobispo Gilliam tomó una decisión y saltó al centro del altar.

—¡Su Santidad Hildegard!

El arzobispo Solon observaba con ansiedad.

—¿Hildegard estaba viva? ¿No la mató Sebastian? —murmuró para sí mismo.

«Lo logró», pensó Julieta sin comprender.

Julieta se había preparado para la posibilidad de su propio fracaso.

Había liberado a Hildegard, que estaba prisionera bajo tierra, y la instó a escapar si Julieta fracasaba.

Según Hildegard, una vez que Julieta lograra escapar, las coordenadas quedarían atrás y Hildegard podría seguirla y escapar por su cuenta.

Julieta, que nunca había usado el poder divino, no entendía el principio exacto, pero Hildegard era un ex Papa y poseía un poder divino significativo.

—¡Arzobispo!

—¿Qué debemos hacer?

Los sacerdotes que seguían al arzobispo Solon gritaron.

—Maldita sea…

Solón, puesto en el papel de responsable, miró a su alrededor desde el altar.

Vio al arzobispo Gilliam y a sus sacerdotes rescatar a la ex Papa Hildegard y marcharse apresuradamente.

Por otra parte, los ciudadanos reunidos para observar se revolcaban en el suelo de dolor.

«Para devolver a esa diosa, necesitamos el poder del Papa».

Pero el actual Papa, Sebastián, estaba inconsciente.

Solon, que había subido hasta allí sólo por intuición, ideó rápidamente un plan.

Las cosas no pintaban bien.

Con el regreso de Hildegard, las fechorías de Sebastián seguramente quedarían expuestas una vez que se resolviera la situación.

Si eso ocurriera, Solon podría ser ejecutado como chivo expiatorio.

Necesitaba un cordero sacrificial para desviar la atención del público y encubrir los pecados de Sebastián.

Y justo frente al arzobispo Solon estaba la bruja perfecta para el papel.

—¡La diosa está enojada!

¿Qué?

Julieta, que había caído al suelo, apenas levantó la cabeza.

—¡Intentó matar al Papa!

—¡Es por esta mujer que la diosa está enojada!

El arzobispo Solon no sólo señaló a Julieta, sino que también corrió escaleras arriba, agarró a Julieta por el cuello y la arrastró lejos.

—¡Blasfemia! ¡Dios está enojado por la blasfemia!

«Ah, maldita sea».

Julieta, que ni siquiera tenía energías para resistirse, se balanceaba hacia adelante y hacia atrás bajo el empujón del arzobispo Solon.

Entonces.

—¡Blasfemia! Esta mujer está intentando…

Se oyó un estruendo.

—¿Qué, qué?

Una vez más.

Pum, pum.

El arzobispo Solon se tambaleó, soltando a Julieta debido a la vibración que resonó en todo el terrario.

Los sacerdotes miraron a su alrededor, sin saber de dónde venía el ruido.

Entonces…

—¡Huid!

—¡Quítate del camino!

Al otro lado del altar, un pilar que sostenía el edificio se derrumbó sobre el altar.

Como un puente.

A través del espeso polvo y más allá de la niebla flotante, se veía la silueta de un hombre de pie arrogantemente sobre el pilar.

—Quítale las manos de encima.

Era el duque Carlyle.

—¿Qué… qué…?

¡Qué monstruo! Derribando una columna.

El arzobispo Solon palideció.

Alternando su mirada entre la mujer caída frente a él y el duque Carlyle que se acercaba, quien estaba usando el pilar caído como puente, Solon tuvo una intuición.

«Ya soy hombre muerto».

Si iba a morir de todos modos, más vale que se defienda.

El arzobispo Solon tomó rápidamente a Julieta como rehén y se retiró, ordenando a los sacerdotes,

—¡Formad, formad la defensa!

—¡Preparad la defensa!

—¡Preparaos para el impacto!

Los sacerdotes de Lucerna extendieron rápidamente sus barreras defensivas desde sus posiciones.

Los singulares resplandores azules de los clérigos brillaban aquí y allá.

Entonces, Lennox Carlyle, que venía caminando lentamente, se detuvo por un momento.

¿Qué estaban haciendo? Los sacerdotes lo miraron confusos cuando de repente…

—¡No, de ninguna manera!

—¿Cómo, cómo…?

—¡Cof!

De repente, varios sacerdotes de alto rango tosieron sangre y se desplomaron.

Julieta lo supo sin verlo. Era una imagen familiar.

Cuando la barrera mágica se rompió, la reacción volvió a los sacerdotes que habían lanzado la maldición.

Aunque todos aquí pertenecían al clero de élite, famoso por su poder divino.

En medio de las fuertes explosiones y la ruptura de las noventa y ocho barreras de Lucerna una tras otra, la única herida que recibió fue un fragmento afilado que le rozó la mejilla.

La sangre brotaba del rasguño, pero con todo explotando a su alrededor, parecía casi trivial.

Parecía ileso.

—Julieta.

Contrario al caótico entorno, su voz llamándola por su nombre era más que tranquila; era serena.

—Ven aquí.

Al mirar su mano extendida, Julieta dudó por un momento.

¿Debería tomar esta mano?

«Si tomo su mano, entonces yo, Lennox…»

Pero su vacilación duró poco.

Julieta, que había agarrado su mano y había subido al puente, se tambaleó un poco para recuperar el equilibrio. Sin embargo, su mano grande y firme la agarró por la cintura con rapidez y firmeza.

—¡Duque!

Los sacerdotes que estaban detrás, temblorosos, gritaron.

—¡Cómo te atreves! ¡No te saldrás con la tuya!

Contrariamente a sus gritos, cuando la mirada indiferente del duque Carlyle se encontró con la de ellos, retrocedieron con miedo.

Lennox, mirando la escena con desprecio, dijo:

—Baja.

Julieta, tratando de mantener el equilibrio, cruzó el puente lentamente.

Capítulo 80

—Lord Lebatan, no, por favor, cálmese un momento…

—¿Acabas de decirme que me calme?

Lionel Lebatan mantuvo una actitud calmada y constante, moviendo su mano lentamente.

—Pensadlo. Si fuera cualquiera de vosotros.

Los arzobispos temblaban de miedo mientras miraban furtivamente detrás de Lionel Lebatan.

—Dijisteis que perdí a mi nieta de oro, a quien conocí décadas después.

Los subordinados de Lionel que lo habían seguido estaban cerrando la puerta lentamente.

—¿Creéis que no actuaría?

Los arzobispos quedaron atrapados entre la puerta que se cerraba lentamente y Lionel, sacando algo de su atuendo, incapaces de decidir qué era más aterrador.

Lionel Lebatan murmuró en tono tranquilo.

—Quizás tenga que demostrar cómo calmamos las cosas en mi ciudad natal.

Entonces sucedió.

Un rayo de luz cegador brilló tan intensamente que pareció empañar la vista desde las ventanas de todo el palacio papal.

«Por favor, por favor».

Julieta no tenía intención de romper las noventa y ocho barreras protectoras.

Eso sería una locura.

Durante el período de entrenamiento, Eshel, aburrido, experimentó e informó a Julieta que las noventa y ocho barreras no estaban superpuestas, sino que estaban agrupadas como piezas de un rompecabezas.

Entonces, Julieta pensó que solo tenía que romper la barrera que Sebastián conectaba a la entrada de la casa de muñecas.

Fue una elección intuitiva y correcta.

Era un plan sencillo.

Primero, toma la piedra del alma.

En segundo lugar, úsala para romper la barrera de poder divino e invocar a las mariposas.

En tercer lugar, manipula mentalmente al falso Papa para que salga de aquí.

Sin embargo, lo que Julieta pasó por alto fue el último paso.

¿Quién hubiera imaginado que las coordenadas establecidas por Sebastián conducirían a la entrada de la casa de muñecas situada justo en el centro del altar donde se estaba llevando a cabo un ritual?

Bueno, siendo Papa uno no levantaría sospechas ni siquiera si se paseara por el altar en cualquier momento.

—¿Qué es eso…?

No sólo los sacerdotes, sino también Lennox y Roy, que buscaban a Julieta dentro del edificio, y Teo y Eshel, que estaban encarcelados, todos miraban atentamente.

Un deslumbrante rayo de luz atravesó el cielo justo en el centro de Lucerna, atravesando el centro del altar.

Casi parecía como si un rayo de luz gigante hubiera caído específicamente en ese lugar.

—¿Qué, qué es eso…?

Incluso los sacerdotes que gestionaban el terrario presenciaron este fenómeno por primera vez.

—¡Ah!

El primero en darse cuenta de lo que estaba pasando y saltar fue Eshel, quien había estado luchando por liberar a Teo de la prisión.

—¡La barrera está rota!

Una de las noventa y ocho barreras de Lucerna había sido violada.

Y entonces ocurrió un espectáculo aún más asombroso.

Desde el área redonda exacta donde había aparecido la columna de luz, miles de mariposas azules brotaron al unísono.

—¡Dios mío!

Fue un espectáculo que nadie había visto, ni siquiera Eshel.

Como si conectaran el cielo con la tierra, miles de mariposas azules se elevaron agresivamente.

Desde la distancia, casi parecían un enorme rayo de luz azul.

Y después de que todas las mariposas desaparecieron como si fueran espejismos, apareció una mujer, jadeando en el centro del altar.

—Jul…

—¡Julieta!

Al lado de la mujer yacía un hombre, aparentemente inconsciente.

«Éxito... ¿quizás?»

Julieta miró a su alrededor, respirando con dificultad.

El altar estaba repleto de preparativos rituales, todo parecía casi demasiado blanco.

Su cabeza daba vueltas y su visión estaba borrosa.

—Eso, eso es…

—¡Su Santidad, el Papa!

—¡Santo Sebastián!

Al reconocer al hombre caído, los sacerdotes se acercaron apresuradamente al altar.

—¡Vaya! ¿Cómo puede ser esto?

—¡El Papa ha fallecido!

—¡Está en estado crítico!

—¡Un sacerdote sanador! ¡Rápido!

Fue un caos absoluto.

Más de diez sacerdotes llegaron apresuradamente y levantaron al inconsciente Sebastián por las escaleras.

Julieta, que había caído a su lado, también fue arrastrada por las escaleras.

—¿Ha fallecido el Papa?

No.

«Él no está muerto».

Julieta no tuvo energías para responder.

—¡¿Qué, qué?! ¿Se ha ido el Papa?

—¡Si es así, el Papa ha sido asesinado!

«¡Ah, no está muerto!»

Aunque Sebastián, tendido al azar en el suelo del altar, parecía un cadáver, era un fenómeno que aparecía después de una manipulación mental.

—¡Su Santidad!

—¿Estás bien?

Aunque probablemente no estará consciente.

—¡Qué está sucediendo!

Los arzobispos Solon y Gilliam, junto con muchos otros sacerdotes, acudieron en masa.

—¡Arzobispo Solon! ¡Por favor, mire eso!

—¡La palangana…!

El agua utilizada para la ceremonia en la palangana brillaba misteriosamente.

—Ah, ¿por qué…?

El arzobispo Solon no podía entenderlo.

Con Sebastián caído y el Papa inconsciente, ¿cómo podría continuar la ceremonia?

Entonces sucedió.

Algo excesivamente brillante y masivo apareció en el cielo sobre Lucerna, demasiado deslumbrante para ser simplemente nubes.

—¡Qué es eso…!

—¡Maldita sea, qué es eso!

—¡La barrera protectora!

—¡Preparaos para el shock!

Los sacerdotes de Lucerna levantaron rápidamente una barrera defensiva desde sus posiciones.

El aura azul claro característico del clero brillaba aquí y allá.

Pero sólo por un momento.

—¡Oh, oh!

—¡La Santa!

Una vibración majestuosa sacudió todo el terrario.

Un cielo despejado sin una sola nube.

Del deslumbrante grupo de luz en el cielo, comenzó a surgir un enorme objeto blanco.

Parecía una estatua de una mujer en mármol blanco con los ojos cerrados. Excepto por el pelo largo que revoloteaba a su alrededor y que estaba atado masivamente con cadenas.

«¿Cadenas…?»

Julieta sintió un escalofrío inexplicable.

Pero los sacerdotes y el pueblo aplaudían.

—¡La Diosa ha aparecido!

—¡La Diosa nos está mirando!

Entonces estallaron vítores entre la multitud que se encontraba afuera de la corte papal.

—¡Es la Diosa!

—¡Es la diosa Ifrit!

—¡Guau! ¡El Papa ha convocado a la Diosa!

—¡La Diosa está mirando a Lucerna!

Los aplausos fluyeron entre la multitud.

Pero los aplausos del pueblo no duraron mucho.

Los párpados de la estatua de la diosa se levantaron lentamente.

Levantó la cabeza y comenzó a gritar con un sonido aterrador.

Julieta se sintió instintivamente en esta situación caótica.

«Oh no, algo salió terriblemente mal».

Capítulo 79

Roy estaba buscando rápidamente a través del bosque.

«No aquí».

Pero fue en vano.

Teo Lebatan declaró en voz alta que Julieta había desaparecido y efectivamente fue tal como él dijo.

Roy se secó el sudor que le caía por la barbilla.

Había buscado en todos los terrarios y bosques cercanos a Lucerna, pero no encontró nada.

«Julieta…»

Roy empezó a sentir una sed peculiar.

Esta sed única sólo podía ser saciada por el aroma de una compañera florecida, y la ansiedad que lo había estado reprimiendo explotó.

Si esto continuaba, se mordería los dedos con ansiedad.

En ese momento:

—¿Qué estás haciendo ahí?

—¿Julieta…?

Una mujer asomó la cabeza desde detrás de un árbol.

—Sí, soy yo. ¿Qué estás haciendo?

—Julieta…

Las piernas de Roy cedieron.

Él se tambaleó hacia ella y la abrazó con fuerza.

—¿Sabes cuánto tiempo te he estado buscando? ¿Dónde has estado…?

—¿Estabas preocupado?

—¡Claro! Cuánto me…

—Lo siento, Romeo.

—¿Romeo?

Roy hizo una pausa.

Julieta inclinó su rostro inocente.

—¿Qué pasa, Romeo?

Pero Roy se apartó de Julieta en sus brazos.

«Julieta nunca me llama Romeo».

Por alguna razón, ella insistió en usar ese apodo.

De todos modos no importaba.

—¿De qué estás hablando, Romeo?

—¿Quién eres?

Con un sonido espeluznante, Julieta, o más bien esa cosa, torció su cuello en un ángulo extraño.

—¿Me atraparon?

Al mismo tiempo que su siniestra sonrisa, una espada emergió del brazo de la muñeca que llevaba el rostro de Julieta.

Blandió la espada amenazadoramente. Roy la esquivó rápidamente, pero el muñeco tenía dos brazos. Así que dos espadas se dirigían hacia él.

«¡Maldición!»

Roy intentó esquivarlo en ángulo, pero sintió que era demasiado tarde y se preparó para el impacto.

Entonces, antes de que la espada de la muñeca pudiera alcanzar a Roy, un golpe de espada desde algún lugar golpeó con precisión a la muñeca.

—Qué patético. Sí.

Al mirar hacia arriba, estaba Lennox Carlyle, inclinando tranquilamente la cabeza en señal de burla.

—¿Ni siquiera puedes reconocer a tu propia mujer? —dijo mientras limpiaba el líquido negro y pegajoso, que no era sangre, de su espada. La muñeca podía parecer una persona real, pero no lo era.

De la cintura de la muñeca no brotaba sangre, sino un extraño líquido negro.

Lennox entonces exageró burlonamente su sorpresa.

—Ah, cierto. Ella era mía desde el principio. Te pido disculpas, cachorro.

—¡Ja…!

Roy se rio a carcajadas, pero era cierto que le debía la vida a Lennox. Con un suspiro leve, Roy se puso de pie y preguntó:

—¿Y ahora qué?

Roy se encogió de hombros.

—¿Tregua?

Lennox Carlyle respondió sin sonreír.

—Si aún no te has dado cuenta, no puedo hacerlo. Tengo un bebé en la mano.

—¿Qué…?

En lugar de responder, Lennox de repente empujó el Onyx, que sostenía en los brazos de Roy, y caminó silenciosamente hacia la salida del bosque.

Roy se quedó desconcertado por un momento, y cuando recobró el sentido, gritó a sus espaldas:

—¡Oye! ¿Y qué crees que debería hacer con esta bestia?

Onyx, que estaba atado como una bestia, parecía disgustado, golpeando su cola contra Roy.

El último día del Festival, el día 7, el momento culminante fue un ritual supervisado por el propio Papa.

El Papa convocaría una parte del cuerpo del dios principal, Ifrit.

La ceremonia, en la que la luz de la diosa se derramaba desde el cielo, fue sin duda el momento culminante del Festival de Lucerna.

Era para demostrar que el Papa tenía el favor de la diosa.

El origen del poder mágico vino del dios malvado.

Por otro lado, el origen del poder sagrado proviene del dios principal, la Diosa Ifrit.

Por supuesto, los magos no servían al dios malvado como los sacerdotes servían al dios principal, pero los sacerdotes tenían orgullo de ser fundamentalmente diferentes de los magos descarriados.

—¿Dónde está, Su Santidad?

Sin embargo, la situación dentro del terrario, con la ceremonia inminente, no era tan impresionante.

Los sacerdotes de la orden corrían frenéticamente de un lado a otro.

—¡Aún no lo has encontrado!

A falta de poco tiempo para la ceremonia, el Papa Sebastián desapareció repentinamente sin dejar rastro.

Solon, el primer asistente que servía al Papa, estaba literalmente perdiendo la cabeza.

—¡Idiotas! Si no podéis encontrar a Su Santidad, ¡ninguno de vosotros estaréis a salvo!

El arzobispo Solon instó furiosamente a los sacerdotes.

Sin embargo, no sólo en el terrario, sino incluso después de buscar por toda Lucerna, no había señales del Papa Sebastián.

—¿Beber durante esta crisis?

Al oír que alguien bebía té tranquilamente, el arzobispo Solon se giró bruscamente, incapaz de contener su ira.

—¡Arzobispo Gilliam! ¿No estás preocupado? ¿Estás bebiendo té en un momento como este? ¡Su Santidad lleva horas desaparecido!

El arzobispo Gilliam se encogió de hombros.

—No estoy seguro de que valga la pena responder a esa pregunta. Por supuesto que me preocupa. ¿Y no era el deber del primer asistente, el arzobispo Solon, ayudar en la ceremonia?

—¡Maldita sea!

—Además, escuché que falta una persona más.

—¡¿De qué estás hablando ahora?!

—Mmm.

El arzobispo Gilliam dirigió una mirada significativa.

—Es esa jovencita, la nieta de Lionel Lebatan.

El arzobispo Solon cerró bruscamente la boca.

—¿Por qué reaccionas así, arzobispo Solon?

«Ambos lo sabemos, ¿no?»

En el pueblo de Canabel Oriental, había una estatua de la Santa que el arzobispo Gilliam adquirió personalmente.

—En el momento en que vio por primera vez esa estatua, ¿Su Santidad no derramó lágrimas?

Sorprendentemente, poco tiempo después, una mujer con un rostro idéntico al de esa estatua apareció en la corte papal.

Era la Julieta Monad desaparecida.

—¿No te parece que el momento es demasiada coincidencia, arzobispo Solon?

Gilliam dio un golpecito sobre la mesa.

—Unas horas después de que esa joven desapareciera, Su Santidad también desapareció misteriosamente. Deberías pensar en lo que eso significa.

—¡Entiendo!

De repente, el hasta entonces silencioso arzobispo Solon saltó de su asiento.

—Oh, ¿lo sabes ahora?

—¡Por supuesto! ¿No es obvio?

De repente el arzobispo Solon gritó muy fuerte.

—¡Escuchad todos! ¡A partir de ahora, pondremos precio al secuestrador de Su Santidad!

—¿Qué, qué?

Antes de que el sorprendido Gilliam pudiera detenerlo, el arzobispo Solon gritó de nuevo.

—¡Se llama Juliet Monad! ¡Es la nieta del infame criminal Lionel Lebatan! ¡Comenzad a buscarla ahora mismo!

—¡Qué estás diciendo, Solon! ¡Piensa con lógica!

Gilliam, nervioso, se levantó y protestó.

—¿No es obvio que la chica que desapareció primero es probablemente la víctima?

¡Y también está la evidencia de esa estatua!

Sin embargo, Solon comenzó a protestar en voz alta, tapándose los oídos.

—¡No lo sé, no me importa! ¿Entonces ahora quieres acusar falsamente a Su Santidad de secuestro? ¡Debes ser tú el que se ha vuelto loco! ¡Esto significa que todos moriremos!

Solon salió corriendo y dio instrucciones a los sacerdotes.

—¿Por qué no buscas a esa chica? Ella tiene a nuestro Papa…

—¡Realmente te has vuelto loco! ¡Corrígete rápido…!

—¡Oye, déjalo! ¡Empieza a buscarla!

Los dos arzobispos se agarraron del cuello.

Pum.

Ante el fuerte ruido, los dos arzobispos se quedaron paralizados.

—¿Qué es ese ruido?

El ruido repetido parecía estar cada vez más cerca.

—Quédate quieto, este ruido es…

Con un último ruido fuerte, las puertas del templo, fuertemente cerradas, se abrieron de golpe.

Los ruidos anteriores eran los sonidos de todas las puertas que conducían a su Novena Cámara siendo abiertas a la fuerza.

Por supuesto, estaba claro que fueron forzados a abrir.

Porque…

—Escuché que los que secuestraron a mi nieta están aquí.

Un anciano ligeramente cojeando, usando un bastón como espada y vestido inmaculadamente con un traje blanco, con cabello rojo, los estaba mirando fijamente.

—¿Sois vosotros, chicos?

Allí estaba el Rey Rojo, Lionel Lebatan.

Capítulo 78

Onyx subió rápidamente hasta una barandilla discreta y subió apresuradamente al piso superior.

Sorprendentemente, el bebé dragón sabía que yo era el rey de las criaturas mágicas.

Habiendo ascendido a un lugar alto para buscar a Julieta, el bebé dragón encontró fácilmente lo que había estado buscando.

El cabello rojo se notaba fácilmente desde la distancia.

Era inconfundiblemente su subordinado. Y frente a él se encontraba una mujer con una silueta similar a la de Julieta.

Onyx, que estaba a punto de saltar felizmente hacia ellos, inclinó ligeramente la cabeza cuando se acercó un poco más.

—¡Oye! ¿Tienes idea de cuánto tiempo te he estado buscando desde ayer?

El hombre pelirrojo enojado era definitivamente la persona que Onyx tenía en mente.

Sin embargo, de la mujer que desde lejos confundió con Julieta, no sintió la energía familiar.

El bebé dragón simplemente inclinó la cabeza, sin pensar demasiado en ello.

Sin embargo, estaba un poco triste por no encontrar a Julieta.

Después de eso, Onyx deambuló por el edificio durante un tiempo.

Espiando aquí y allá, recogió una pequeña corona de flores como habían mencionado los aprendices de sacerdote y recorrió todo el gran terrario, pero al final no pudo encontrar a Julieta.

Onyx no estaba cansado, pero mientras caminaba, sintió hambre.

Miró a su alrededor y se encontró en un lugar apartado. Se tumbó casualmente junto a una columna al azar cuando, de repente, algo le agarró el cuello y lo levantó.

El asustado bebé dragón agitó sus patas, pero pronto fijó su mirada en la persona que lo había agarrado.

Era un hombre humano con ojos rojos.

Tras evaluar suavemente la situación, Onyx permaneció inerte.

Ser colgado del cuello era humillante, pero mostrar la barriga y hacerse el muerto era el instinto natural de una joven criatura mágica cuando se enfrentaba a un oponente mucho más fuerte.

Sin embargo, el hombre que agarró bruscamente al dragón parecía no tener interés en si Onyx mostraba su barriga o no.

—¿Dónde está tu dueño?

Onyx, que había estado tratando de evitar la mirada, abrió lentamente los ojos.

¿Conoces a Julieta?

Él olió.

Era el mismo olor que había en la ropa de Julieta.

Onyx inclinó la cabeza, recordando que había visto a ese hombre hacía unos días.

Daba miedo, pero de alguna manera se sentía bien.

Al final, tras causar conmoción, Teo fue confinado en una instalación temporal.

—Actualmente estamos buscando a la gente del Gremio de Comerciantes de Caléndula. También nos hemos puesto en contacto con los ancianos.

En lugar de Teo, Eshelrid salió a buscar a Julieta.

Eshel confirmó que Juliet no estaba dentro del terrario, tal como afirmó Teo.

Se puso en contacto con Lionel Lebaton y al mismo tiempo envió gente a investigar si alguien había visto a Julieta en la ciudad de Lucerna.

Mientras tanto, Teo estaba sentado tranquilamente en la cárcel.

Después de correr toda la noche, Eshel apenas tuvo un momento para respirar.

Sólo después de visitar al confinado Teo pudo finalmente recuperar el aliento.

Apoyándose en los barrotes, Eshel exclamó.

—De hecho, este lugar tiene una cárcel apropiada, tal como debe ser un templo.

Apropiado para un grupo religioso que era conocido por sus inquisidores hace medio siglo.

Sin embargo, Teo estaba sorprendentemente tranquilo.

A Eshel le pareció extraño.

—¿Qué estás haciendo?

Antes de entrar, estaba causando todo tipo de alboroto, exigiendo encontrar a Julieta.

Normalmente habría que calmarlo… Sin embargo, una vez dentro de la cárcel, simplemente miró tranquilamente por la ventana.

—Eh, Eshel.

—¿Sí?

—Mira hacia allá.

Teo señaló algo y preguntó:

—¿Crees que se parece a Julieta o solo soy yo?

Eshelrid entrecerró los ojos y miró en la dirección que señaló Teo.

Había monumentos, una capilla y estatuas de ángeles típicas de un templo.

¿Quién se parecía a ella?

Mientras Eshel reflexionaba, se sorprendió cuando vio una de las estatuas de ángeles.

—¿Ah?

Entre las trece estatuas de ángeles había una que llamaba especialmente la atención.

Julieta miró a Sebastián, quien se había desplomado en el suelo.

En su mano había una jeringa llena de un líquido rojo intenso.

Era el mismo líquido que había visto en el tren.

«¿Qué se siente al experimentarlo de primera mano?»

Julieta preguntó amablemente.

—Eso tiene que estar sucio.

La expresión horrorizada de Sebastián por sí sola fue respuesta suficiente.

—Genovia… ¿Por qué estás…?

—Escuche atentamente, Papa. —Julieta suspiró—. No soy Genovia. Solo abre esta puerta y déjame salir.

De hecho, esa fue la forma más rápida y segura de resolver la situación.

Sebastián liberó voluntariamente a Julieta.

—Si lo haces, haré como si nunca hubiera sucedido. ¿Qué te parece?

Pero en lugar de responder, Sebastián miró fijamente a Julieta con una expresión de sorpresa.

Debería haber podido responder inmediatamente.

Julieta frunció el ceño.

—Vamos a ver.

Después de un profundo suspiro, Julieta comenzó a buscar en la ropa de Sebastián.

Todas las pistas estaban en las palabras de Hildegard.

Genovia, de quien se decía que era un genio porque nació naturalmente con poder divino.

—Murió en un incendio y el cuerpo fue quemado.

Y Sebastián, que, a pesar de ser hermanos, no tenía ningún poder divino cuando era niño.

—En cambio, se formó como carpintero porque era bueno con sus manos.

Sin embargo, después de la muerte de su hermana, Sebastián comenzó a manifestar poder divino.

Ahora, se había convertido en el Papa más joven y recibía elogios por su genio.

Aunque tomó injustamente el puesto de Papa a través de medios ilícitos, los poderes divinos exhibidos por Sebastián fueron genuinos.

Podía aliviar las sequías, curar a la gente, pero la historia de Hildegard era ligeramente diferente.

—No todos los niños nacen con el mismo talento.

Entonces ¿cuál era el talento de Sebastián?

—Esto es todo.

Después de buscar entre la ropa rígida de Sebastián, Julieta encontró un orbe redondo en su bolsillo delantero.

Sebastián lo llevaba como un collar.

La piedra del alma de Genovia era de un color morado oscuro.

—No parece una joya como una piedra de maná.

Julieta se maravilló mientras hacía rodar la piedra en su mano.

Parecía exactamente como las canicas brillantes con las que juegan los niños.

Piedra del alma.

Un artículo multiusos que permitía que incluso aquellos que no nacieron con poder divino pudieran usarlo.

Así como una piedra de maná permitía a alguien sin magia usar hechizos.

La única desventaja es que es increíblemente raro y caro.

Si bien puedes extraer piedras de maná como si fueran gemas comunes, crear una piedra de alma no es tan simple.

Una piedra del alma se creaba cremando el cuerpo de un sumo sacerdote con poderosa energía divina.

En otras palabras, había que quemar un cuerpo humano para producir uno.

Debido a la naturaleza de su creación, era un artículo muy caro y raro.

De hecho, era apenas la segunda vez que Julieta veía uno real.

«He visto muchas piedras de alma falsas...»

La primera vez que vio una Piedra del Alma fue en su vida anterior.

«Dahlia tenía una piedra de alma».

Un niño que adoraba a Dahlia murió de una enfermedad incurable, y se decía que era un recuerdo que le dejaron.

También tenía un hermoso color violeta como el de Genovia…

«¿Eh?»

Hablando de eso, Dahlia, conocida por su poder divino único.

¿Por qué Dahlia necesitaba una piedra de alma? ¿No era una piedra de alma algo que solo usaban quienes carecían o no tenían poder divino?

Como Julieta o Sebastián.

De todos modos, la piedra de alma de Genovia era suave como una canica, y su tamaño y color eran perfectos.

«Se dice que el tamaño de una piedra de alma es proporcional al poder divino que uno tuvo en su vida...»

Pensar en cuánto poder divino debió haber tenido Genovia durante su vida se sentía extraño.

Por otro lado.

—Eso… Ge, no…

—¿Quieres preguntar: “¿Qué vas a hacer con eso, Genovia?”

Julieta miró fríamente al caído Sebastián.

Si, como decía Hildegard, Sebastian también tenía un talento, Julieta pensó que podría ser el robo.

Después de todo, robó el puesto de Papa usando una piedra de alma que contenía el poder divino de su hermana fallecida.

—No estoy segura de si esto realmente funciona…

Julieta estaba inquieta mientras jugaba con la Piedra del Alma.

Ella nunca había usado el poder divino antes.

Esperaba que tocar la piedra del alma le diera alguna sensación, pero solo sentía calor. No parecía que algo dramático pudiera suceder con solo sostener la piedra del alma.

¿Por qué complicar las cosas?

Julieta suspiró.

Nada nunca era fácil.

Aunque había una manera pacífica y fácil, tuvo que recurrir a métodos engorrosos y violentos por culpa de un loco.

Fue exasperante.

Julieta agarró la Piedra del Alma y respiró profundamente, mirando hacia arriba.

«En primer lugar… Necesito romper la barrera. Incluso una de las noventa y ocho barreras. Entonces podré usar magia para invocar a la mariposa. ¡Por favor!»

Capítulo 77

Las dos contuvieron la respiración hasta que pasó aquel extraño ruido de arriba.

Julieta preguntó por el ruido que la molestaba desde hacía un tiempo.

—¿Qué es ese sonido?

—Son las muñecas de vigilancia de Sebastian.

—¿Muñecas de vigilancia?

—Tienes suerte, señorita. ¿Aún no te has topado con esas muñecas?

Hildegard rio aparentemente divertida.

Julieta estaba desconcertada.

Los muñecos de Sebastien eran tan sofisticados que podían sustituir a personas reales e incluso simular la muerte. ¿Por qué se consideraba una suerte que no se los hubiera encontrado?

—Ya lo verás cuando los veas. Quizá sea mejor no verlos si no quieres tener pesadillas.

—No me llamo señorita. Me llamo Julieta.

—Julieta. Entendido.

Después de presentarse de manera un tanto brusca, Julieta se sumió en sus pensamientos.

Ella nunca había oído ni visto semejante poder divino.

—Crear muñecos idénticos a los humanos…

¿Era siquiera posible algo así?

—Su Santidad, tengo una pregunta.

—¿Hmm? Pregunta lo que quieras.

—Dijiste que conocías a Genovia cuando eran jóvenes.

—Sí.

—¿Qué nivel de poder divino poseía Genovia?

—Era un genio nato. No hay otra forma de explicarlo.

Hildegard habló con un tono lleno de nostalgia y anhelo. Parecía que Hildegard había sentido tanto cariño por Genovia como Sebastian.

Julieta sonrió burlonamente.

—¿Incluso más que el poder divino de Su Santidad?

—Sí. Aunque los jóvenes pueden ser inestables, sus talentos innatos no disminuyen.

—Entonces, ¿Sebastian también nació con poder divino como Genovia?

Ante esa pregunta, Hildegard sonrió ambiguamente. Parecía adivinar por qué Julieta preguntaba.

—Tal vez. Pero como sabes, Julieta, el poder divino suele despertar más tarde en la vida. Tiene características diferentes a las de la magia.

—Si ella muriera en un incendio, el cuerpo de Genovia no quedaría, ¿verdad?

—Eso es correcto.

—Ya veo. Entendido.

Julieta se levantó y estiró las piernas. Estar sentada tanto tiempo las había dejado rígidas.

Ella había preguntado todo lo que necesitaba.

—Oh, sólo una cosa más.

Julieta se frotó las piernas y continuó.

—¿No quieres irte de aquí?

—¿Qué está sucediendo?

Sebastian ascendió apresuradamente a la superficie.

—Ah, Su Santidad.

Los sacerdotes, que habían estado orando fervientemente, parecían sorprendidos al verlo.

—¡No! ¿Dónde está? ¿Cómo es posible que desaparezca?

Sebastian frunció el ceño ligeramente.

Este pelirrojo impetuoso era famoso por sus payasadas. Era el nieto del famoso Lionel Lebatan, un huésped estimado que traía donaciones considerables todos los años.

«Chico molesto».

Sebastian frunció el ceño.

Aunque no estaba seguro de la relación exacta...

Este hombre había venido con Via. Había oído que eran hermanos, pero era difícil de creer.

Un hombre tan vulgar no podría estar relacionado por sangre con la elegante y bella Genovia.

—Por favor explícame la situación con calma.

—Hasta ayer… no, esta mañana estaba bien. Ahora se ha ido y sólo ha dejado esta nota. ¡Sólo falta su equipaje! ¡Y no hay testigos ni ningún carruaje que pudiera haberla llevado! ¿Tiene esto sentido?

Sebastian tomó la nota.

Escrito con claridad había un breve mensaje:

[Me duele la cabeza y me iré por un rato. Me pondré en contacto contigo más tarde. Perdón por no avisarte con antelación.]

Debajo estaba el nombre de Julieta.

Como si viera la nota por primera vez, Sebastian dijo:

—Bueno, parece que mi hermana se fue. ¿Hay algún problema?

—¿Qué? ¡Claro que hay un problema!

Teo explotó de ira.

—¿Es razonable que ella desaparezca dejando solo esta nota?

Sebastian sonrió.

—Tranquilízate, jovencito. Todo sucede según el plan de la Diosa. Tu hermana buscaba la libertad.

—¡Ey!

Teo gritó desde atrás, pero Sebastian se alejó sin decir otra palabra.

—Querido invitado, por muy molesto que estés, ¡no deberías faltarle el respeto a Su Santidad de esa manera!

Varios sacerdotes se enfrentaron a Teo Lebatan.

—¡Ya estoy hirviendo de ira…!

Teo hizo una pausa y refunfuñó.

«Pero ¿ese tipo acaba de llamar a Julieta "mi hermana"? ¿Por qué Julieta es su hermana?»

Sebastian abrió la barrera y regresó a su propio espacio.

La molesta sensación desapareció en el momento en que vio a Julieta, que dormía tranquilamente en el dormitorio.

Quizás estaba fuertemente sedada, ya que dormía profundamente, ajena al mundo que la rodeaba.

Su apariencia era absolutamente lamentable.

—Lo supe a primera vista.

Desde el momento en que vio la estatua que Gilliam había traído.

Sebastian pensó que era obra de una diosa.

Tenía que serlo.

La mujer que había servido de modelo para la estatua tenía exactamente el mismo rostro que la hermana de Sebastian, Genovia. Por lo tanto, Genovia, la hermana de Sebastian, era una muchacha de cabello grisáceo y tiernos ojos violetas.

Excluyendo el color de los ojos, se parecía tanto a la difunta Genovia que uno podría creer que había vuelto a la vida.

Sebastian, acariciando suavemente su cabello, frunció el ceño.

—No te preocupes, Via. Pronto te dejaré perfecta —murmuró, rozando suavemente los párpados de Julieta—. Solo hace falta cambiar los globos oculares…

Sebastian se volvió con satisfacción hacia la caja que había traído.

Dentro estaban los preciosos ojos que había coleccionado y conservado a lo largo de los años.

Eran del mismo color que los ojos de Genovia cuando estaba viva.

Con estos volvería a tener la Genovia perfecta.

Pero en el momento en que abrió ansiosamente la caja, sonó un golpe.

Al principio, Sebastián no se dio cuenta de lo que había pasado.

Intentó darse la vuelta.

Pero sus piernas no cooperaron.

Mientras luchaba, vio a una mujer que sostenía una jeringa.

—¡Uf! Creí que me estaba asfixiando.

Fue Genovia, no, fue Julieta quien se quejó.

El primero en notar la extraña atmósfera fue el bebé dragón.

Onyx se despertó en la habitación vacía, parpadeando. El bebé dragón siempre tenía hambre, así que esto no era inusual.

Onyx, después de haber dormido bien, estaba animado.

Se revolcaba por todos lados, destrozando el peluche que le habían dado para jugar, pero pronto se aburrió.

¿Cuándo regresará?

Después de deambular por el dormitorio, el bebé dragón yacía justo frente a la puerta.

—Buen chico, Nyx. Los demás no pueden verte.

Julieta había dicho esto mientras empujaba a Onyx dentro de la caja.

El inteligente bebé dragón lo entendió, pero lo siguió en secreto, escondiéndose en el equipaje.

Permanecer escondido en la habitación fue más aburrido de lo esperado.

Cuando unas presencias desconocidas se acercaron desde afuera de la puerta, el asustado bebé dragón se escondió rápidamente dentro de la caja.

La puerta se abrió abruptamente.

—¿Es eso realmente cierto?

—Si, ¿por qué?

Desde el interior de la caja, Onyx se asomó lo suficiente para observar el exterior.

Eran sacerdotes en formación de menor rango que habían venido a recoger la ropa.

Mientras cambiaban las sábanas, las jóvenes estaban absortas en su charla.

—¿Esas coronas realmente se vendieron por tanto dinero?

—Sí. El simple hecho de decir que está bendecida por el Papa hace que se venda a cualquier precio.

—Pero ¿no hay muchas coronas a la entrada del altar de abajo?

—Sí. Entonces, simplemente sacándolos, se obtiene un buen precio.

Onyx no entendía palabras complejas como "bendición", pero sabía lo que era una "corona".

Era algo que Julieta había traído antes.

Hecho a partir de flores amarillas entrelazadas en forma redonda. El bebé dragón estaba un poco orgulloso de su inteligencia.

¡Julieta lo habría elogiado!

Pero el sabor de las flores de la corona era terrible.

Atraído por su dulce aroma, lo probó y luego lo escupió, haciendo reír al subordinado de Julieta.

¿Y aún así, a los humanos les gustaba ponerse esas cosas sin sabor en la cabeza?

Onyx inclinó la cabeza pensativamente.

Incluso después de que los sacerdotes se fueron, él permaneció en la caja, reflexionando.

A Julieta también le gustaban esas flores insípidas ¿verdad?

Y también esa “corona”.

Onyx recordó el rostro de Julieta, sonriendo y alabando la corona.

Ella podría decir que es hermoso y tal vez recompensarlo con algo delicioso, como una “manzana”.

El bebé dragón salió de la caja.

Los sacerdotes, absortos en su conversación, no habían revisado la cerradura de la puerta de la habitación.

Onyx, con un simple cabezazo, podría abrir fácilmente la puerta y salir.

Aunque apareció en un vasto corredor, las prioridades de Onyx estaban claras.

Athena: Qué lindo es el dragoncillo.

Capítulo 76

Sintió escalofríos sin motivo alguno. Cuando la conversación se detuvo de forma incómoda, Julieta abrió la boca.

—Si esperamos, mi grupo vendrá a rescatarme…

Las palabras de Julieta perdieron fuerza.

La misma ansiedad que antes resurgió.

«¿Realmente vendrán a buscarme? ¿Alguna persona notará mi ausencia y vendrá a buscarme?»

Como si leyera los pensamientos de Julieta, Hildegard dijo de repente:

—Es inútil.

—¿Por qué?

Julieta, perdida en sus pensamientos, preguntó un poco enojada.

—Porque tus amigos y familiares no notarán que te has ido.

Julieta percibió el significado subyacente en las palabras de Hildegard.

«¿No es simplemente que no vendrán a rescatarnos, sino que ni siquiera se darán cuenta?»

—¿Qué… quieres decir?

—¿A dónde diablos se ha ido…?

Tan pronto como Teo se despertó por la mañana, comenzó a buscar en el terrario.

Estaba seguro de que lo que vio ayer era definitivamente Julieta.

—¡Eh, tú!

Sin embargo, Teo vio por casualidad una silueta familiar y corrió hacia ella.

—¿Sabes cuánto tiempo he estado buscándote desde ayer?

Teo se enojó inmediatamente.

Fue un alivio para él.

Teo no estaba en el salón de banquetes donde ocurrió la conmoción anoche.

El lobo estaba herido, dijeron. Julieta se había puesto pálida, dijeron.

Estaba preocupado y pensó que debía buscarla.

Sin embargo, mientras la perseguía, Julieta aparentemente había desaparecido.

En cualquier caso, se sintió aliviado ahora que la vio.

No estaba seguro de por qué Julieta salía del edificio oeste, la sala de estar de los sacerdotes, en lugar del edificio este, el alojamiento de los VIP.

Teo miró hacia la habitación de la que acababa de salir Julieta.

«Esta es la sala de preparación ritual, ¿verdad?»

—Teoharis Líbano.

—¿Qué?

«¿Acabas de llamarme por mi nombre completo?»

Teo se quedó un poco desconcertado.

Mirando más de cerca, Julieta parecía estar ausente hoy.

Ella se veía inusualmente pálida.

Su voz también sonaba rara.

—Teoharis.

—¿Eh?

—No quiero hablar ahora. Por favor, déjame en paz.

—Ah, vale.

La expresión de Teo también se volvió seria.

La puerta se cerró justo delante de él.

Julieta regresó a la habitación de la que salió.

Teo, consternado, volvió a mirar la placa de la puerta.

¿Sala de preparación ritual?

—¿Qué pasa con esa actitud cuando estoy preocupado?

Teo refunfuñó y se dispuso a marcharse del lugar. Al menos había visto su rostro y se sintió un poco aliviado.

—¿Eh?

Teo se sobresaltó por el leve ruido que provenía del otro lado de la puerta.

Era un sonido irritante.

—¿Una muñeca… dices?

—Así es.

La historia que compartió Hildegard era difícil de creer.

—Una muñeca que habla y se mueve como una persona viva. Es difícil distinguirla de una persona real por fuera.

Julieta simplemente parpadeó.

Durante los siete años que estuvo en el norte, creyó haber visto todo tipo de criaturas extrañas. Nunca había oído hablar de una muñeca así.

«He visto cadáveres moverse...»

Al menos aquellos no hablaron.

—Si no fuera por eso, ¿por qué el mundo pensaría que estoy muerta?

Por primera vez, Hildegard levantó la voz con frustración.

Eso tenía sentido.

Se creía que Hildegard VIII, conocida como un Papa estricto, murió por asesinato.

—Pero ¿por qué pasar por… acciones tan problemáticas?

Julieta preguntó con cautela, pero Hildegard sonrió.

—¿Todavía tienes curiosidad por saber por qué ese tipo me mantuvo con vida?

—Sí.

—Es porque rechacé la sucesión.

—¿Sucesión?

Hildegard explicó qué era la sucesión.

Era algo así como un recuerdo mágico que quedaba para el próximo Papa cuando el anterior moría.

Pero, por supuesto, Sebastian, que usurpó engañosamente el papado, no recibió los recuerdos necesarios de Hildegard. La encarceló viva aquí y extraía los recuerdos a medida que los necesitaba, explicó.

Era difícil de creer.

—Me encarceló aquí y manipuló mi voluntad usando mi muñeca afuera.

—Pero ¿cómo puedes estar segura? Quiero decir...

Puede que Sebastian no hubiera confesado sus crímenes afuera.

Manipuló el testamento con su muñeca. Julieta tenía curiosidad de saber por qué estaba tan segura.

—¿Cómo lo sabrías?

Hildegard sonrió.

Por alguna razón, Julieta sintió que había algo extraño en esa sonrisa. Y se dio cuenta de algo en ese momento.

—Incluso después de ese incidente, ocurrió nuevamente.

Después de que la muerte de Hildegard VIII fue manipulada, hubo otros que fueron llevados a esta prisión subterránea y corrieron el mismo destino que ella.

—Así es. Tal como lo adivinaste.

Hildegard suspiró silenciosamente.

—Durante muchos años, innumerables personas fueron traídas aquí. Especialmente justo después de que Sebastian accediera falsamente al papado.

De repente, una leve tos resonó en la oscuridad detrás de ellos, sobresaltando a Julieta.

—¿Hay otra persona presa aquí ahora?

—Quizás, a veces, cuando oímos ruidos así, sólo podemos adivinar.

Hildegard respondió como si fuera algo común, pero la expresión de Julieta se volvió seria.

Las celdas subterráneas que rodeaban a Hildegard estaban vacías. Dados los débiles sonidos, ¿qué tan grande podría ser esta prisión subterránea?

¿Cuántas personas estuvieron encarceladas aquí?

De repente, Julieta recordó los inquietantes rumores que circulaban en torno al nuevo Papa, sobre las repentinas desapariciones de sacerdotes y las desapariciones no identificadas que habían ocurrido recientemente en Lucerna.

«Ahora todo encaja».

De repente, Julieta preguntó:

—¿Pero por qué no me preguntas nada?

Hildegard ni siquiera había preguntado el nombre de Julieta. Sin embargo, la respuesta de Hildegard fue inesperada.

—Te pareces a Via.

—¿Quién es esa?

Mientras preguntaba, tuvo una corazonada. Antes, ese loco la había llamado "Via". Probablemente su amante o esposa o algo similar. Parecía un poco extraño, considerando que los sacerdotes dedicaban su vida al celibato. Sin embargo, ¿quién podría entender la mente de un loco?

Julieta no le dio mucha importancia.

—Debes tener un collar con medallón con tu vestido.

—¿Un collar?

Al mirar su pecho, Julieta efectivamente encontró un collar.

Julieta, que hasta ese momento desconocía su existencia, sacó un colgante de oro antiguo, de esos que pueden contener un retrato o un mechón de cabello. A diferencia de las otras antigüedades de la casa, este era auténtico.

Al abrirlo con un clic, preguntó:

—¿Esta mujer es Via?

Dentro del relicario había un retrato finamente dibujado de una mujer.

—Sí, esa es Genovia. Era una niña muy hermosa.

Genovia.

Ese era su nombre.

Como mencionó Hildegard, Genovia, con su sonrisa tímida, parecía casi la gemela perdida de Julieta, excepto por sus ojos violetas.

—En mi vida jamás había visto a una niña con un poder divino tan abundante. Si hubiera vivido, podría haber llegado a ser cardenal.

Hildegard habló con voz pesada, pero Julieta sintió escalofríos.

—Ella realmente se parece a mí.

—Cuando me convertí en sacerdote de menor rango, mi primera tarea fue administrar un orfanato.

Hildegard habló de su juventud, hace varias décadas.

Julieta recordó haber visto los restos de un edificio en ruinas cuando entró en Lucerna.

—Es el lugar donde se produjo un gran incendio. El antiguo edificio ya no se utiliza.

Ese debía ser el orfanato. Sebastián y Genovia quedaron allí. Era común que los padres pobres dejaran a sus hijos al cuidado de la iglesia. Si el niño era bendecido con el poder divino, incluso un plebeyo podía ascender a sacerdote de alto rango.

—Genovia era una niña excepcionalmente dotada, pero luego…

Un día, se produjo un incendio inexplicable. Muchos niños murieron o resultaron heridos y, por desgracia, Genovia fue uno de ellos.

—Ah, claro.

Julieta escuchaba a medias mientras examinaba atentamente las paredes de la prisión subterránea con su lámpara, buscando posibles pistas de escape. Independientemente de la historia del autor, un crimen seguía siendo un crimen.

Sin embargo, la siguiente declaración de Hildegard dejó a Julieta en shock.

—Eran hermanos muy cercanos.

Julieta dudó de sus oídos por un momento.

—¿Qué dijiste?

—¿No te lo dije? Genovia era la hermana de Sebastián.

El ruido continuó.

De repente, Hildegard se llevó el dedo índice a los labios, indicando silencio.

Capítulo 75

Cualquiera que hubiera jugado con muñecas cuando era niño lo habría reconocido.

Muebles con proporciones ligeramente diferentes a las reales. Ropa demasiado llamativa e incómoda de llevar y de llevar puesta.

Entre los juguetes con los que jugaba Julieta cuando era pequeña, había cosas así. Desde los corsés ajustados hasta el tacto espinoso de su ropa interior, no parecían cosas destinadas a ser usadas por humanos. Y luego estaban las tazas de té falsas que no mostraban signos de uso.

Julieta dio vuelta una tetera vacía y miró la comida falsa que estaba expuesta sobre la mesa.

Aunque parecían reales, eran imitaciones elaboradas con gran esmero.

Ella no entendía el principio, pero estaba claro que el espacio fue creado usando un poder divino.

La puerta de salida era simplemente una pintura decorativa en la pared, y las ventanas que encontró no se abrían.

Era absurdo. Que tal espacio existía dentro del templo.

Lo más importante es que fue el Papa quien la encarceló aquí.

Sus mariposas tampoco podían ser convocadas.

¿Era por la llave que faltaba?

Sebastián, aquel hombre extraño, se había llevado no sólo la ropa y las pertenencias de Julieta sino también el collar con la llave.

No, no era eso.

Las mariposas siempre aparecían cuando ella llamaba, tuviera o no la llave.

—Debe ser por la barrera del poder divino.

Julieta lo adivinó. Recordó las palabras del sumo sacerdote que se jactaba de las noventa y ocho capas de la barrera divina.

—Entonces esto debe ser Lucerna.

Al menos estaba aliviada de que no la hubieran trasladado a algún lugar lejano.

Después de explorar a fondo la mansión, Julieta se desplomó en un rincón del pasillo del primer piso.

No estaba segura de cuánto tiempo había pasado desde que entró, pero lo único que había comido era una manzana hacía un rato.

Era extraño que todavía tuviera energía.

—Me equivoqué.

Julieta se sentó con la espalda apoyada contra la pared y las rodillas levantadas, tratando de ordenar sus pensamientos.

Las puertas y ventanas falsas eran simplemente decorativas.

Parece que este lugar estaba diseñado para que ella no pudiera salir sola.

Sebastian había aparecido desde el dormitorio, descendiendo por lo que parecía una escalera de caracol. Esa era probablemente la única entrada y salida a ese lugar.

—Entonces, este es un espacio dentro del templo creado con poder divino…

Era como una especie de barrera.

Una vez que se dieran cuenta de que Julieta estaba desaparecida, sus compañeros seguramente comenzarían a buscarla.

—¿Vendrán a buscarme?

Ella no estaba muy segura, quizás por el cansancio o por lo abrumadora de la situación.

—Lennox…

Podría estar enojado por lo que pasó ayer y era posible que ya se hubiera dirigido al norte.

En cuanto a Roy... ella realmente no entendía a los de su especie, ya que aparecían y desaparecían abruptamente.

Eso dejaba a Teo y Eshelrid.

Ella no se sentía muy optimista.

El Papa Sebastián, o, mejor dicho, aquel loco, ¿por qué la secuestró? ¿Cuál es su motivo?

De nuevo se oyó un crujido.

Julieta se quedó congelada al oír ese sonido.

Ella escuchó algo rodando, pero no tenía idea de qué producía ese sonido extraño.

Si tuviera que comparar, era como una máquina en movimiento mal engrasada.

«¿Cuándo escuché ese ruido por primera vez?»

Pero sus instintos le advirtieron que no debía enfrentarse a lo que estaba produciendo ese sonido.

Rápidamente y en silencio, Julieta alcanzó la manija de la puerta más cercana.

Afortunadamente, la puerta estaba abierta.

Al abrirla con cautela, Julieta encontró una escalera que conducía hacia abajo.

«¿Un sótano?»

A diferencia del piso superior, esta escalera oscura no tenía un final a la vista.

¿A dónde conducía esta escalera? ¿El suelo cedería de repente?

Vacilando con la mano en el pomo de la puerta, ese sonido se estaba acercando.

Ella no tenía elección.

Julieta bajó las escaleras y cerró la puerta silenciosamente detrás de ella.

«¿Se ha ido?»

Intentando escuchar algún sonido detrás de la puerta, Julieta decidió explorar el piso inferior después de un rato.

Al principio, le asustaba el ruido constante que venía del piso de arriba y, en segundo lugar, sentía que el sótano no estaba allí sin ninguna razón.

Al principio, Julieta tuvo que bajar las escaleras con cuidado, apoyándose en las paredes. Pero una vez que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, fue mejor de lo que pensaba.

Y no estaba tan oscuro como parecía desde fuera.

Parecía como si hubiera una fuente de luz en algún lugar subterráneo.

«¿La luz se filtra desde abajo?»

De ninguna manera.

Con una mezcla de creencia y duda, Julieta llegó al final de la escalera y encontró una gran y vieja lámpara a la entrada del sótano.

Era la fuente de luz.

Siguiendo la luz de la lámpara, Julieta giró la cabeza y rápidamente se cubrió la boca en estado de shock.

Ella casi gritó.

Por todas partes había objetos de color carne que parecían brazos y piernas humanos, esparcidos al azar.

«¿Muñecas?»

¿O debería decir maniquíes?

Afortunadamente, no eran partes reales del cuerpo humano.

De repente Julieta recordó.

—Deberías tener cuidado con ese tipo. Los rumores que corren sobre él no son buenos.

Así lo había dicho Eshel.

Los rumores incómodos que rodeaban al nuevo Papa. Historias de personas que desaparecían misteriosamente y los recientes casos de desapariciones inexplicables en Lucerna.

¿Era esta una mazmorra subterránea?

Julieta se preguntó qué tan extensa sería esta prisión subterránea.

Si esto era efectivamente Lucerna y más o menos la prisión subterránea que supuestamente existía debajo del terrario…

¿Tal vez hubiera una manera de escapar a través de esta prisión?

Julieta, aferrándose a una pizca de esperanza, levantó la lámpara y la examinó.

Por más alto que sostenía la lámpara, no podía ver hasta dónde se extendía.

—No sirve de nada, señorita.

Sorprendida, Julieta se tapó la boca instintivamente. Nunca imaginó que alguien estaría allí.

—¿Quién eres…?

En un rincón poco iluminado, una anciana demacrada, con cabello blanco, estaba sentada apoyada en barras de hierro.

—Esta es una prisión especial diseñada por los inquisidores del pasado. Fue creada para que nadie pudiera escapar.

Hablaba en un tono extraño y vestía ropa extravagante que parecía fuera de lugar.

—Eres…

Julieta reconoció la ropa que llevaba puesta.

Sólo una persona en una generación podría llevar un emblema carmesí sobre blanco.

—Debes ser Hildegard VIII. —Julieta murmuró, extrañamente tranquila.

Ella fue la Papa anterior y se creía que falleció hace tres años.

La anciana de cabello blanco sonrió levemente en la penumbra.

—Así es.

Después de confirmar que el ruido inquietante había cesado, Julieta, después de buscar en la casa de muñecas, encontró una botella de agua y un vaso.

No había ni un trozo de comida comestible.

Para Hildegard, el agua era suficiente.

—Beber agua limpia… No recuerdo la última vez que lo hice. Gracias.

En la mazmorra, Hildegard expresó con gracia su gratitud.

—¿Fue Sebastián quien te encarceló aquí?

Julieta preguntó mientras tomaba el vaso de agua de su mano.

—Sí.

—¿Por tres años?

—¿Solo han pasado tres años?

Hildegard parecía un poco sorprendida.

—Cuando estás en un lugar así, pierdes la noción del tiempo. Creí que habían pasado al menos diez años.

Julieta sintió lo mismo. No podía decir si había estado atrapada en esa casa de muñecas durante un día o dos.

Sin relojes y sin ventanas.

O tal vez incluso había pasado un mes.

Julieta le hizo varias preguntas a Hildegard.

¿Dónde está este lugar?, ¿por qué Sebastián tiene un espacio así?, ¿hay alguna forma de escapar, etc.?

Hildegard respondió todo lo que sabía.

Julieta también esperaba en cierta medida los hechos que conoció, por lo que no había ninguna información particularmente nueva.

Sin embargo, mientras continuaban su conversación, Julieta sintió que algo andaba mal.

Hildegard no le preguntó nada a Julieta. No por cortesía, sino como si no sintiera ninguna curiosidad por Julieta.

Como si quisiera dar a entender que ella también quedaría atrapada aquí para siempre.

Athena: Menudo loco de la colina.

Capítulo 74

Un momento después.

—¡Eh, Julieta!

La puerta de la sala de recepción se abrió sin llamar.

Teo Lebatan, uno de los visitantes, entró rápidamente en la sala de recepción vacía.

Teo se había topado con Julieta desde lejos hacía un tiempo y la había seguido.

No estaba seguro de por qué vestía la túnica de un sacerdote, pero era inconfundiblemente Julieta. Teo, con su característico cabello rojo, miró a su alrededor con desconfianza y frunció el ceño.

—¿Qué demonios? ¿Dónde está?

¿A dónde fue ella?

—¡No deberías irrumpir así, hermano!

El sacerdote guardián, que custodiaba la entrada, lo siguió apresuradamente con un grito.

—¡Se lo dije! Esta zona está prohibida, ¡uf!

Fiel a su notoria reputación, el hijo menor de la familia Lebatan agarró por el cuello al sacerdote que lo perseguía y lo empujó.

—Entonces, ¿estás diciendo que estaba viendo ilusiones?

—No, no… Su Santidad dijo que nadie debía perturbar este lugar…

El sacerdote agarrado sudaba profusamente.

Theo volvió a mirar con desconfianza la habitación vacía, pero no vio ninguna otra salida.

Extraño. Estaba seguro de haberla visto entrar aquí.

—La hermana podría estar en otro lugar…

—¿Cómo sabes si ella es mi hermana o no?

—¿Perdón?

—¿Cómo sabes si ella es mi hermana o no?

—Yo… pensé que lo habías dicho…

El sacerdote evadió la mirada, avergonzado.

Mmm... Algo parecía extraño, pero Teo finalmente salió de la sala de recepción sin encontrar a nadie.

Nyx apareció en el sueño de Julieta.

Nyx parecía estar insinuando que tenía hambre mientras le cantaba a Julieta.

«Necesito alimentarlo».

Sorprendentemente, los ojos de Julieta se abrieron.

¿Eh…?

Se sintió un poco aturdida cuando se despertó.

«¿Estoy todavía soñando?»

Cuando abrió los ojos, vio un dosel fijado al techo de la cama.

«¿…Una habitación de princesa?»

Si Julieta hubiera tenido diez o quince años menos, se habría sentido encantada, pero ni siquiera de niña le gustó ese encaje rosa floreado tan infantil.

«¿Dónde está esto?»

Julieta intentó evaluar la situación.

Por alguna razón, todo su cuerpo le dolía, como si hubiera ejercitado músculos que no había usado en años y estuviera sintiendo las consecuencias.

Ella luchó y logró sentarse.

Al mirar a su alrededor, confirmó su primera impresión.

No era un sueño. La habitación estaba llena de muñecas y muebles ordenados cuidadosamente alrededor de la cama donde ella había estado acostada.

El dormitorio no era particularmente grande, pero ciertamente parecía un lugar que había sido meticulosamente decorado.

—Qué es esto…

Lo último que recordaba era regresar a su habitación después del baño…

Julieta intentó levantarse, pero tropezó.

O lo habría hecho.

«¿Qué es esto?»

Si no fuera por el metal que le ataba el tobillo, diría que estaba encadenada.

Este artículo parecía completamente fuera de lugar en una habitación llena de cosas de niña.

Al levantar la sábana, vio una cadena que conectaba su tobillo izquierdo a uno de los postes de la cama.

Si esto era una broma, era una broma cruel.

«¿Me han secuestrado?»

¿Se trataba de un rescate? ¿O algún tipo de venganza?

Considerando los recientes acontecimientos en la subasta, podría ser obra de la familia del marqués Guinness.

—Pero definitivamente estaba en Lucerna, ¿no?

La ciudad sagrada de Lucerna podía ser una pequeña ciudad-estado, pero era un territorio neutral que ni siquiera los monarcas de otras naciones podían violar fácilmente.

Incluso si alguien era emperador o rey de otra nación, en Lucerna tenía que obedecer la voluntad de la corte papal como sirvientes de la diosa.

¿Pero quién secuestraría a alguien de la corte papal?

La respuesta a la pregunta de Julieta llegó al momento siguiente.

Sorprendida por el sonido, Julieta levantó la mirada.

«¿Qué es eso?»

Había una escalera de caracol escondida en lo que ella creía que era una pared vacía. Alguien estaba descendiendo por ella.

El rostro que emergió junto con los pasos le resultó familiar a Julieta.

—Pero no era nadie como ella esperaba.

En raras ocasiones, Julieta simplemente parpadeaba confundida, sin comprender rápidamente la situación.

—Te despertaste antes de lo que pensaba, Via.

El hombre que la saludó con la voz más dulce del mundo fue el Papa Sebastian.

Sin ninguna explicación, Sebastian desbloqueó la correa atada alrededor del tobillo de Julieta.

Julieta sintió el tobillo que había sido atado.

Aunque estaban sentados uno al lado del otro, ella no se olvidó de mirarlo con cautela.

—Come antes de que se enfríe.

Sebastián señaló la comida en la mesa con una sonrisa.

Tenía hambre, pero… estaba un poco indecisa a la hora de comer comida cuyo contenido no conocía.

—…Parece que hubo un malentendido.

Julieta dijo con cautela mientras se tocaba la garganta. No estaba segura de lo que había en la comida, pero parecía un veneno paralizante.

Su voz era apenas audible.

—Se ha equivocado de persona. No soy la "Via" de la que hablas. No sé quién es.

Julieta se comportó con calma, como le habían enseñado en caso de ser secuestrada. Se abstuvo de provocar al secuestrador y mantuvo la calma.

—¿Por qué dices eso?

Sin embargo, una sonrisa se extendió por el rostro de Sebastián.

—Via. Es imposible que me confunda contigo.

—¿Quién es esa?

La expresión de Sebastián se tornó ambigua. Julieta tenía un mal presentimiento. Sentía que se había involucrado en algo malo.

Esta extraña habitación y…

—¿Pero por qué?

¿Por qué?

—¿No te gusta? ¿Debería llevar algo más?

Sebastián volvió a ofrecer la sopa humeante.

Julieta pensó que sería mejor comer algo por el momento. La situación no parecía que se fuera a resolver rápidamente, por lo que necesitaba recuperar algo de fuerza.

Pero en ese momento, instintivamente, tomó el cuenco.

Le inyectaron una jeringa en la muñeca.

El líquido que había dentro era violeta. Parecía ser del mismo tipo que le habían inyectado en el cuello a un lobo gigante en el tren.

—No te preocupes. A partir de ahora estaremos siempre juntos.

Sebastián miró a Julieta con cara de repugnancia.

…Este tipo loco.

Julieta lo sintió.

Definitivamente había sido golpeada con un veneno paralizante instantáneo.

Aunque Julieta maldijo en su mente, no sirvió de nada.

No podía hablar ni mover un dedo. Lo único que podía mover eran los ojos.

Julieta cayó de costado y miró su atuendo.

Un corsé que la envolvía ceñidamente debajo del pecho, la tela crujiente, encaje agregado a las mangas y zapatos Mary Jane negros que parecían bien conservados pero tenían las puntas ligeramente gastadas.

—¿Te di demasiado?

Sebastián, quien la había inyectado cruelmente, la acostó con cara de preocupación.

—Duerme bien, Via.

Luego le besó suavemente la frente.

«Está bien, esto se puso aún más espeluznante».

Julieta pensó y perdió el conocimiento.

Cuando volvió a abrir los ojos, afortunadamente aquel loco no estaba a su lado.

Sus brazos y piernas ya no estaban atados. ¿Cuánto tiempo había pasado?

—Tengo hambre…

Fue un alivio que el loco se hubiera ido, pero en realidad, la situación en la que se encontraba no era nada afortunada.

El espacio en el que estaba confinada era una habitación sellada sin salida visible.

Julieta buscó por la habitación, pero lo único comestible que había en la mesa era una manzana.

Mientras daba un gran mordisco, de repente recordó.

—…Está bien, Nyx.

«¿Qué hará Onyx sin mí? Todavía es un bebé y ni siquiera sabría abrir una puerta».

Sólo Julieta y Helen, que habían llegado en el mismo carruaje, sabían que Nyx se había colado con su equipaje.

Y la noche antes del desastre, Helen había regresado a Carcassonne.

La habitación de Esherlid estaba en un edificio completamente diferente a la de Julieta.

Antes de que Helen se fuera, podría haberle dado una pista a Grey o Teo, pero las probabilidades no eran altas.

—Necesito salir rápido.

Después de saciar su hambre con la manzana, Julieta decidió buscar una salida una vez más.

Sin embargo, poco después, Julieta llegó a una conclusión temporal.

—Esto es… una casa de muñecas —murmuró.

Capítulo 73

El duque Carlyle regresó a su residencia, dejando atrás todo el alboroto.

La sangre le corría por el dorso de la mano izquierda. Los sirvientes asustados corrieron hacia él, llevando toallas y vendas.

—No… ¡Su Alteza! ¡Estáis sangrando!

—Salid.

Su voz contenida sonaba inusualmente seria.

Los sirvientes experimentados se retiraron silenciosa y rápidamente, sin querer ir en contra de los deseos de su amo. 

Lennox se quitó la corbata agresivamente, como si la estuviera destrozando, y luego se dirigió directamente a la bañera llena de agua caliente.

Una botella de cristal llena de un líquido de color ámbar, que había sido colocada cerca de la bañera, se rompió ruidosamente.

Aunque su camisa negra ocultaba la herida, su brazo izquierdo tenía un corte más profundo de lo que parecía. Iba a sentirse incómodo durante un tiempo.

—Ese bastardo lobo...

Cuando sus espadas chocaron por tercera y última vez, la espada de Roy se clavó en su costado izquierdo desprotegido.

Sin embargo, ese no era el problema. Mientras Lennox apuntaba al cuello instintivamente, Roy no lo esquivó a pesar de saberlo.

De hecho, Roy saltó deliberadamente directamente a la trayectoria de la espada de Lennox.

No cambió el ángulo reflexivamente.

Si no hubiera sido por un pequeño error de cálculo, habría cortado con precisión la garganta de ese lobo. Pero incluso eso parecía haber sido parte del plan inicial del lobo.

Confiando en la horrorosa capacidad regenerativa de los licántropos, arrastró a Julieta al escenario como para presumir frente a él.

—¿Cómo te atreves, cosa insignificante…?

Lennox apretó los dientes.

—¿Cómo te atreves a tocarla?

El objetivo de ese lobo no era él sino Julieta desde el principio.

Para hacer que Julieta corra hacia él en estado de shock usando un juego infantil.

Incluso si le hubieran cortado la garganta en lugar del ojo, Lennox confiaba en que, debido a su monstruosa regeneración, estaría perfectamente bien.

—Ay.

La sala de tratamiento temporal quedó en silencio después de que todos se fueron, excepto Roy, que estaba quejándose.

—¿Esto te parece gracioso?

Julieta lo regañó con expresión enojada.

Sólo después de que los sacerdotes terminaron de tratarlo, Roy le mostró el corte que tenía en el dorso de la mano. Era una herida superficial, pero Julieta estaba muy molesta.

«¿Por qué no lo mostraste cuando había curanderos antes?»

Julieta, visiblemente enfadada, roció la herida con desinfectante. Roy, para su fastidio, ni siquiera se inmutó por la picadura.

—Si alguna vez vuelves a hacer algo así…

—¿Entonces?

—Hemos terminado.

—¿Qué?

—¿No sabes lo que eso significa? Significa que ya no somos amigos.

—Bueno…

Roy encorvó los hombros y pareció abatido.

—¿Por qué demonios harías eso?

Julieta todavía parecía muy enojada. Sin embargo, al verla así, Roy rio en silencio.

—Yo tampoco lo sabía —dijo con una suave sonrisa.

Confundida por sus vagas palabras, Julieta frunció el ceño.

—Dame tu mano.

—Bueno.

Roy obedientemente le entregó su mano, permitiendo que Julieta inspeccionara la herida.

Era un rasguño que desaparecería sin dejar rastro al cabo de medio día.

Julieta a veces subestimaba la capacidad de recuperación de su clan, pero Roy nunca se lo dijo.

En cambio, simplemente la miró fijamente, observando cada uno de sus movimientos, incluso la forma en que su nariz se movía cuando estaba concentrada.

«Nunca pensé que llegaría a sentir tanto cariño por ella».

Sus ojos dorados se profundizaron en intensidad.

Se sabía que los licántropos, a diferencia de los humanos, eran devotos de una pareja de por vida a través de una marca.

Pero esta marca era más rara de lo que uno podría pensar.

La mayoría de los de su especie sólo buscaban pareja durante sus infrecuentes temporadas de apareamiento, y el concepto de formar una familia era bastante vago. Las marcas eran igualmente raras.

Y él no fue diferente.

O eso creía él…

—Julieta.

—¿Sí?

Roy tiró suavemente la muñeca de Julieta hacia él y presionó sus labios en el dorso de su mano.

Los humanos eran tan suaves y frágiles que, si él usara incluso una mínima fuerza, fácilmente podría lastimarla.

En un principio, Roy despreciaba la debilidad. Al igual que otros licántropos, detestaba a los humanos que parecían débiles, astutos e ingeniosos. Pero ahora, incluso esa vulnerabilidad me parecía increíblemente entrañable.

Que un ser tan frágil pudiera latir con vida y expresar vitalidad no era nada menos que sorprendente para él. Tan frágil, pero tan vivaz.

Pero para Roy, no importaba.

Julieta no era solo frágil. Y aunque ella envejeciera y se debilitara más rápido que él porque era humana, todo lo que él tenía que hacer era volverse más fuerte para los dos.

Julieta apartó su mano de los labios de Roy.

—Roy, ¿te gusto?

—…Si dijera que sí, ¿huirías?

Julieta lo miró en silencio. Roy la entendía mejor de lo que ella creía.

—Es natural querer ser bueno con alguien que te gusta. Incluso si yo no te gusto, no creo que sea algo malo.

Pero Julieta no se conmovió ante sus amables palabras.

«Tal vez algo en mí está roto.» Eso pensó Julieta.

El afecto del duque Carlyle tenía sus aspectos retorcidos, y ella había sido domesticada por sus métodos durante demasiado tiempo.

—Roy, yo…

Roy, siendo un alma bondadosa, no quería ser cruel como Carlyle.

—Estoy demasiado cansada para ser como yo antes… Querer a alguien es demasiado.

La declaración no se limitó sólo a Roy.

Julieta pensó que incluso si alguna vez volviera a simpatizar con Lennox, no sería tanto como antes.

Estaba agotada por un amor no correspondido. Había pasado demasiado tiempo.

—Está bien.

—Roy.

—No espero que me quieras ahora mismo. No te presionaré.

Roy, siendo considerado, tomó sutilmente la mano de Julieta y la apoyó en su mejilla.

—¿Me odias?

Ella debió haber mostrado alguna expresión en su rostro.

Julieta no podía apartar la mano.

—Bueno, ya es suficiente.

Roy sonrió brillantemente.

Los licántropos vivían tres veces más que los humanos y, lo que era más notable, Romeo Baskal era un depredador muy paciente.

Julieta estaba completamente agotada, tanto mental como físicamente.

Había sido un día tan largo que sentía que sus miembros flaqueaban. Quería ir a su habitación y descansar de inmediato. Pero sus manos y su falda estaban manchadas de sangre.

—Señorita.

Mientras subía lentamente las escaleras, un sacerdote la llamó suavemente desde atrás.

—¿Sí?

El rostro le resultaba familiar. Era uno de los sacerdotes sanadores que habían tratado la herida de Roy hacía unas horas.

El sacerdote se acercó a Julieta y le susurró algo sorprendente.

—Hay un baño especial en el sótano del ala este.

¿Un baño especial?

Julieta estaba intrigada.

—Normalmente sólo lo utilizan las sacerdotisas… pero a esta hora es probable que esté vacío.

Incluso se ofreció a prestarle a Julieta un cambio de ropa.

En agradecimiento, Julieta casi besa al sacerdote, quien le aconsejó que no se dejara atrapar por el sacerdote supervisor.

Julieta quería saber el nombre del sacerdote sanador, pero ella simplemente le entregó una sencilla túnica de sacerdotisa y desapareció.

—Ella se ha ido.

Sin embargo, Julieta encontró el baño especial en el ala este como le habían indicado.

Era un baño mucho más grande que los pequeños que había junto a las habitaciones.

Para Julieta, que amaba los baños calientes, nada podía ser mejor.

Era tarde, por lo que el baño espacioso y ventilado estaba vacío.

Después de lavarse la sangre y ponerse ropa limpia, Julieta salió del baño.

Mientras regresaba a su habitación, se topó con unos sacerdotes que llevaban ingredientes.

—Ah, cierto, Nyx.

De repente recordó al joven dragón que la esperaba.

El nombre del joven dragón era Onyx, pero Julieta solía llamarlo Nyx.

Había gastado más de lo planeado en alimentarlo y criarlo.

Como resultado, tuvo que vender varias de las joyas que había guardado como fondo de emergencia.

Entre ellos había un broche de ónice negro impecable, una reliquia de la difunta madre de Julieta, la condesa Monad.

Por eso, el joven dragón negro recibió el nombre de Onyx.

Aunque Julieta no era muy buena poniendo nombres, pensó que le quedaba bien.

Ella les dijo a los sacerdotes que no había comido nada. Los bondadosos sacerdotes novicios, sintiendo compasión por ella, le dieron dos manzanas.

Las manzanas rojas eran el aperitivo favorito de Nyx.

La túnica que vestían las sacerdotisas tenía bolsillos parecidos a los de un delantal. Julieta colocó cómodamente una manzana en cada bolsillo y se dispuso a salir.

—Disculpe, ¿hermana?

«Oh, no».

Al escuchar la voz fría desde atrás, Julieta se sintió atrapada.

Sin embargo, ella se dio la vuelta con la mayor naturalidad posible.

—¿Sí, sacerdote?

Había una sacerdotisa desconocida.

Parecía ser de alto rango y vestía una vestimenta ligeramente diferente a la de otros sacerdotes que Julieta había visto.

Julieta estaba un poco tensa.

«¿Será por las manzanas? ¿O me vio salir del baño especial?»

—¿Puedo hablar una palabra contigo?

—¿Ahora?

—No tardará mucho.

¿De qué se trata esto?

Sin esperar la respuesta de Julieta, la sacerdotisa se giró y comenzó a caminar, como si le estuviera indicando a Julieta que la siguiera.

—Esto no es bueno.

Julieta pensó honestamente mientras seguía a la sacerdotisa desconocida.

Pero la sacerdotisa caminaba a paso rápido sin decir palabra.

Mientras la seguía por una vieja escalera, Julieta se puso ansiosa.

Era tarde y no había casi gente alrededor. ¿Adónde la llevaba?

«Espero que no haya visto a Nyx».

Originalmente, Julieta no tenía la intención de traer a Nyx, pero él se escondió en secreto en su equipaje y la siguió.

En un lugar lleno de gente, la existencia de un dragón, que se creía extinto, sería problemática. Solo pensarlo resultaba aterrador.

Ella solo dirá que descubrió y usó el baño por accidente. Y las manzanas...

Probablemente debería simplemente admitir cualquier irregularidad que haya cometido.

Pero si la sacerdotisa sabe sobre Nyx, eso es otro asunto.

«Si se trata de Nyx, tendré que huir al amparo de la noche».

Justo cuando Julieta estaba tomando esta resolución, la sacerdotisa se detuvo frente a una sala de recepción.

—Espera aquí un momento.

Parecía que la sacerdotisa estaba a punto de empujar a Julieta adentro cuando cerró la puerta.

—¿Sí? ¿Sacerdotisa?

Mientras Julieta se acercaba a la puerta…

Un círculo de invocación geométrico circular escondido en el suelo se iluminó.

Athena: A ver, a mí la verdad por ahora me gusta más Roy que Lennox, porque no ha mostrado que es un completo gilipollas como el otro.