Capítulo 132

Para él, era una pregunta que ni siquiera debería haber hecho, pero siguió adelante y lo hizo.

Hizo todo lo posible por no ser mezquino, pero no pudo evitar enojarse por cada pequeña cosa.

Ante esto, Julieta, que miraba fijamente la tarjeta, desvió su mirada hacia él.

—No.

Julieta cerró su abanico de golpe. Su actitud era increíblemente directa.

—¿Por qué?

Ella no tenía conciencia.

Por un momento, Lennox esperó que Julieta dijera que era por él.

Se habría contentado con decir palabras con cautela, teniendo en cuenta la situación.

Una mentira descarada hubiera estado bien, decir que no se sentía bien hubiera estado bien.

Ni siquiera esperaba una respuesta de que le gustaba. Con solo cumplir con el decoro de su contrato de seis meses habría bastado...

—No soy un buen partido.

En ese momento sintió como si lo hubieran apuñalado.

—Si yo fuera una novia diligente, encontraría un novio diligente. —Sin embargo, Julieta habló con indiferencia sin siquiera mirarlo—. Las mujeres quizá digan esto porque se preocupan por mí, pero yo sé cuál es mi lugar.

Julieta bajó la mirada modestamente y explicó, contando con los dedos.

—Corren rumores sobre mí: no tengo padres y solo tengo una vieja mansión. Dicen que nunca me casaría con una buena familia. Si me atreviera a bailar con su hijo sin previo aviso, a la marquesa Schnabel no le gustaría. Lo mismo ocurre con las demás damas.

De repente, Lennox Carlyle sintió ganas de llorar.

Incluso en momentos como este, incluso aturdida, Julieta lo sumía fácilmente en la desesperación. Bastaban unas pocas palabras.

—Julieta.

—¿Sí?

Sus ojos redondos parecían desconcertados e inocentes.

—Por qué…

Su mirada se sentía como un cuchillo afilado que le atravesaba el corazón.

«¿Qué te falta?»

Lennox apretó los dientes.

No tenía derecho a hacer esa pregunta.

Poco después de que Julieta lo abandonara inesperadamente, a veces la imaginaba en los brazos de otra persona o riendo alegremente.

Habría preferido ese momento. Entonces, podría odiar a un rival desconocido.

Pero oír y ver a Julieta consciente de otra persona y menospreciándose a sí misma fue mucho más doloroso.

En lugar de menospreciarse, debería haber puesto todo lo que deseaba a sus pies. Parecía haberlo arrojado al abismo con naturalidad, sin intención alguna.

Debería haber sido así.

¿En qué están pensando? ¿Cómo se atreven? No hacía falta preguntar quién la había menospreciado y la había hecho sentir así.

No fue otro que él mismo quien no se preocupó por lo que su amante escuchaba.

—Lennox…

Apretó los dientes.

En ese momento, Julieta apoyó la cabeza en su brazo y murmuró con preocupación.

—¿Estás enojado?

—…Estoy furioso.

Sus miradas se cruzaron y él soltó una risa hueca.

Lennox juró que no dejaría ir a quienes hicieron beber a Julieta, quienesquiera que fueran.

Cuando el carruaje llegó a la residencia del duque, Julieta dormía ligeramente.

—¿Mi señor? Hemos...

—Tranquilo.

Los sirvientes salieron corriendo, pero Lennox, tratando de no despertar a Julieta, la llevó suavemente al dormitorio.

Mientras acostaba con cuidado a Julieta en la cama, dudó si llamar a una criada. Sus zapatos y su cabello recogido le resultaban incómodos.

Fue fácil quitar los zapatos, pero no tanto las horquillas.

—Su Alteza.

—Qué.

En algún momento, Julieta se despertó y lo miró en silencio con ojos brillantes.

—Maldita sea, ¿cómo quito esto?

Aunque Lennox se quejó, Julieta no parecía querer ayudar.

De repente Julieta se rio entre dientes.

—Me enteré.

—¿Qué?

—Sé dónde está lo que estáis buscando.

De repente Julieta murmuró como si hablara mientras dormía. Sin embargo, Lennox, ocupado con su cabello enredado, se distrajo y no lo captó.

—Si os lo digo, me dejaréis ir y traerla de vuelta, ¿verdad?

—¿Eh?

—Y entonces me daréis otra copa envenenada.

—¿Qué? —Lennox hizo una pausa por un momento—. ¿Qué acabas de decir?

—Está bien. Yo también lo sé.

—Julieta.

La risueña Julieta parecía estar de buen humor.

Ella fácilmente quitó la horquilla con la que Lennox tenía problemas y luego se quitó su pesado vestido.

Vestida con una ligera camisa debajo del vestido, Julieta, con las mejillas sonrojadas, sonrió con una expresión ausente que normalmente no mostraría.

—Aunque vuelva a pasar por eso, todo irá bien. Esta vez.

Julieta sonrió levemente y luego se metió entre las sábanas.

Lennox estaba seguro.

No podía dejar de amar a una mujer que sonreía con esa cara. No la habría hecho beber de una copa envenenada.

Su suave cabello castaño rojizo caía al azar.

Julieta se revolvió y hundió la cara en la almohada. Como resultado, su cuello blanco y su espalda tersa quedaron al descubierto.

De repente, Lennox recordó algo.

En cambio, la Julieta del pasado que él había vislumbrado no tenía piel intacta en ninguna parte de su cuerpo.

Parecía alguien severamente golpeado, la imagen maltratada de Julieta flotando ante sus ojos le quitaba el aliento.

—Julieta.

—Sí.

—La cicatriz que tenías en la espalda en el pasado, ¿cómo se formó?

Quizás ahora pueda obtener una respuesta.

Ésta había sido la pregunta que atormentaba intensamente a Lennox durante los últimos días.

Aunque sólo la vio brevemente, la Julieta del pasado tenía cicatrices tan antiguas que hacían que cualquiera que las viera sintiera lástima.

Marcas como si la hubieran maltratado obsesivamente con un látigo.

Solo había vislumbrado escenas fragmentadas. Lennox no sabía por qué la Julieta del pasado se encontraba en tan lamentable estado.

En el sueño, Lennox, recordando cuán cruelmente se comportó con Julieta, no estaba seguro de no haber hecho tal cosa.

Si realmente fue él quien lastimó a Julieta, no podría soportarlo ni perdonarlo.

Y tenía que confirmarlo.

Aunque invocó al espíritu de la pantera negra en su espada varias veces, el demonio no respondió.

Por supuesto, preguntarle a Julieta habría sido la opción más segura y rápida.

Pero, a diferencia de antes, cuando Julieta respondía fácilmente a cualquier cosa, ahora mantuvo la boca cerrada.

«¿Está dormida?»

Mientras el silencio se prolongaba, Lennox extendió la mano para acostar a Julieta cómodamente. Entonces...

—Lennox.

Sin mirarlo, Julieta habló.

—En ese entonces, ¿por qué me salvaste?

—¿Qué?

—¿Por lástima?

¿La salvó?

Lennox se preguntó de qué estaba hablando.

¿Podría tratarse de la primera vez que se conocieron?

De ser así, le había gustado que, salvo él, Julieta no tuviera a nadie más en quien confiar. El rostro de una mujer, tranquila incluso después del funeral de sus padres, lo había estimulado.

—Me enamoré de ti a primera vista.

En retrospectiva, fue él quien cayó a primera vista.

Sin embargo, después de escuchar las siguientes palabras de Julieta, Lennox se dio cuenta de que había pensado demasiado a la ligera.

—Ojalá no lo hubieras hecho. Porque debí de tener un aspecto horrible.

Horrible.

Con esas palabras, Julieta rápidamente se subió la fina sábana hasta los hombros.

Como si no quisiera mostrar su espalda.

Por alguna razón, Julieta lo miró con ojos temerosos.

—Ya no me duele. Aunque quedan las cicatrices... preferiría que no las vieras.

Lennox se dio cuenta rápidamente.

La Julieta del presente confundía recuerdos de su vida pasada con el presente.

Ella estaba hablando de las cicatrices que adquirió en su vida anterior.

Ella todavía hablaba y actuaba como si tuviera cicatrices en la espalda.

Ya fuera por somnolencia o por alcohol, estaba confundida.

—Julieta.

Desesperadamente, Lennox agarró los hombros de Julieta y la miró a los ojos.

Intentó desesperadamente pensar en una pregunta que le permitiera obtener la respuesta que quería de Julieta.

Si él le preguntara directamente quién le hizo eso, seguramente volvería a cerrar la boca.

—Piensa bien y responde. Te daré una recompensa si aciertas.

La tranquilizó con un tono como si estuviera hablando con un niño.

—¿Una recompensa?

—Sí. ¿Dónde te vi por primera vez?

Julieta medio borracha parpadeó confundida, preguntándose por qué él preguntaría tal cosa y luego respondió.

—En la sala de castigo del marqués de Guinness.

La voz de Julieta era casi un susurro cuando respondió.

Pero fue suficiente para detener la respiración de Lennox Carlyle.

Athena: Bueno, más información. Poco a poco vamos armando todo presente y pasado.

Capítulo 131

—Condesa, por favor tome el vaso.

—Sí.

Julieta, ya sedienta, no rechazó la bebida que le ofrecieron el vizconde y la vizcondesa de Dulton.

No le gustaba mucho el alcohol. Sin embargo, el vino de miel transparente le sabía dulce y suave en los labios, lo que le facilitaba tragarlo.

Roy miró furtivamente a Julieta, pero su atención estaba únicamente en la pareja Dulton.

Julieta preguntó con calma:

—¿Cómo era la tiara que tenía el marqués Guinness?

—Ah, sí. Era un tesoro enjoyado muy hermoso.

—Nunca he visto algo así en mi vida.

La pareja Dulton conversó animadamente con Julieta.

Mientras eran tratados como vasallos del marqués Guinness, se sentían honrados de que Julieta, conocida como la amante del duque Carlyle, mostrara interés en su historia.

—Era una tiara de oro grabada con piedras preciosas de color azul violáceo.

—Esto es un secreto, pero es probable que esa tiara aún esté en la casa del marqués.

El vizconde Dulton se jactó como si revelara un secreto importante.

—Solo el marqués sabe cómo entrar en esa habitación secreta, y está encerrado en la prisión de la capital. Así que no se puede encontrar ni aunque se busque.

—Sí, eso parece.

Julieta intentó mantener la calma, pero no pudo evitar sonreír.

En realidad, había otra persona que sabía cómo acceder a esa habitación secreta. Julieta conocía la ubicación de la tiara y cómo entrar.

«Puedo enviar caballeros al sur de inmediato para encontrarla».

Y quizás también pudiera encontrar a Dahlia.

Tratando de ocultar sus manos temblorosas, Julieta preguntó suavemente:

—Vizcondesa Dulton, ¿podría contarme con más detalle cuándo fue la última vez que vio la tiara?

Lennox realmente no prestó atención a la charla que se escuchaba en el interior.

—Mi señor.

Estando afuera, en la terraza, un caballero se le acercó con noticias.

—El marqués Guinness ha pedido veros.

Su absurda propuesta era resolver las cosas indemnizando y entregando la mitad de los bienes del marqués.

El marqués Guinness insistió y rogó poder ver a Julieta en persona para explicarle que todo era un malentendido.

—Malentendido.

Lennox se burló abiertamente.

El primero que puso en peligro a Julieta recurriendo a magia sospechosa fue el marqués Guinness.

Mientras Julieta parecía contenta con encarcelar al marqués Guinness y derribar su casa, Lennox no tenía intención de perdonarle la vida ni de permitirle conocer a Julieta. Estaba considerando la forma más dolorosa de vengarse.

—Y… —Hadin dudó antes de hablar—. La señorita Julieta ha llamado a Lord Halbery.

Lennox hizo una pausa. Lord Halbery era el médico personal del duque.

«¿Por qué Julieta llamaría a Halbery?»

El informe de Hadin no terminó ahí.

—También parece haber solicitado una copia del linaje familiar al secretario Elliot.

—Entonces dáselo.

Después de una breve vacilación, Lennox centró su atención en otra parte.

Entre el linaje familiar y el médico de cabecera, sintió que entendía lo que pensaba Julieta.

—Dale todo lo que pida.

—¿Disculpad?

Con una expresión inescrutable, Lennox miró brevemente hacia afuera antes de regresar al interior. Sin embargo, tan pronto como salió de la terraza, se encontró con una bienvenida desagradable.

—¡Oh, Su Alteza el duque!

—Estamos agradecidos por la amabilidad que nos habéis demostrado.

Nobles borrachos corrieron hacia él, inclinándose obsequiosamente. Eran individuos que, de otro modo, habrían desviado la mirada por miedo.

Sintiéndose perplejo, Lennox notó el olor a alcohol en ellos.

—¡No tienes que preocuparte por el consejo noble!

—¡Todos te apoyaremos!

—¡Sí, juramos lealtad al duque de Carlyle!

Al ver a los nobles de bajo rango jurar una lealtad inexplicable, Lennox quedó estupefacto.

—¿De qué estáis hablando?

Mirando a su alrededor, vio que su secretaria se estremecía bajo su mirada, admitiendo su error.

—¡He cometido un error, Su Alteza!

—Elliot.

—Parece que la señorita Julieta… sobre el consejo noble…

Sin esperar más explicaciones, Lennox descendió rápidamente al piso inferior.

Julieta estaba en el centro, radiante. Al observar a la multitud a su alrededor, Lennox frunció el ceño.

—Oh, es difícil de soportar.

Aunque el ambiente era agradable, los rostros no eran amigables.

La mayoría de los nobles ancianos que la rodeaban afirmaban ser conocidos del difunto conde y la condesa Monad.

—Hemos malinterpretado mucho a la condesa Monad todo este tiempo.

—¿Has oído que heredó el título? ¿Y sigue soltera?

—Sí.

Julieta respondió alegremente y parecía estar de muy buen humor.

—¿No puedes creer que una dama tan refinada siga soltera?

—Conozco a un novio ideal para usted, señorita. ¿Le gustaría conocerlo?

—Sí, lo haría.

—Oh Dios, ¿en serio?

«¿Qué está sucediendo?»

Al escuchar desde lejos, Lennox se quedó perplejo. Había olvidado que los emparejamientos eran comunes en esas reuniones aristocráticas.

—¡Perfecto! El vizconde Schnabel es un joven magnífico.

—Oh, claro, puede que no tenga mucho ahora, pero con una base sólida en la capital…

Julieta, siempre educada, escuchaba atentamente toda la charla.

Al notar su actitud receptiva, empezaron a recomendarle posibles candidatos de sus familias. Ninguno parecía tener más mérito que el de ser "buenos padres".

«Aparentemente esa es su única salvación».

—Ahora, por favor toma mi vaso también.

Lo que fue aún más fascinante fue Julieta, quien tomó los vasos que le ofrecieron con una brillante sonrisa y los bebió con facilidad.

Lennox, que observaba el espectáculo con expresión feroz, dudó.

Algo no estaba bien. Julieta había estado sonriendo todo el tiempo.

—Ya que estamos en el tema, ¡deja que se presente!

—Ah, hola. Me llamo Arthur Schnabel...

—Sí, hola.

Aunque se balanceaba hasta tal punto que ni siquiera podía controlarse, Julieta parecía demasiado sonriente.

—¿Qué tal lo encuentra, condesa? ¿No es un novio espléndido?

—No, no es tan impresionante.

Y ella era demasiado honesta.

Al ver el rostro sonriente de Julieta, Lennox de repente se dio cuenta de algo.

«Maldición».

Era el comportamiento de alguien completamente borracho.

Sin siquiera mirar a su alrededor, bajó inmediatamente las escaleras. Lennox cruzó la planta rápidamente.

Si hubiera sabido que esto pasaría, no la habría dejado sola.

—Oye, ¿qué pasa…?

Cuando chocó contra alguien, uno de los hombres que rodeaban a Julieta se giró con una mirada feroz.

—¿Quién… ah?

—Oh, ¿Su Alteza?

Los chicos que simulaban estar borrachos se dispersaron como el agua, dejando paso para él.

Mientras la gente se separaba como el mar a ambos lados, Lennox apretó los dientes.

—Julieta.

—¿Su Alteza?

—Ven aquí.

Afortunadamente, Julieta inclinó la cabeza una vez y, obedientemente, tomó la mano que él le ofrecía, siguiéndolo afuera.

Durante el breve tiempo que estuvieron fuera del salón de baile, él comenzó a preocuparse por quién podría verla.

Lennox envolvió a Julieta en un abrigo y la metió en el carruaje de la casa del duque que la esperaba afuera.

Una vez que sentó a Julieta en el carruaje y se cerró el abrigo, comprendió rápidamente la causa de la situación. En cuanto abrazó a Julieta, un aroma dulce y único se desprendió de ella.

Era el aroma de un vino de miel, que solía aparecer en las bodas.

El primer sorbo era dulce y ligero, pero si bebías este embriagador vino de miel sin pensar, terminarías muy borracho.

Julieta no debía estar familiarizada con esta bebida.

—Vamos.

Cuando el carruaje comenzó a moverse, Julieta parpadeó y preguntó:

—¿Nos vamos a casa?

Desconcertado por su inocente pregunta, Lennox se quedó sin palabras por un momento.

Ver a Julieta borracha por primera vez fue a la vez desconocido y divertido. Sintió un cosquilleo cerca del corazón, aunque le pareció incómodo. Sin embargo, tampoco le gustaba la mirada particularmente vivaz de Julieta.

Preguntó con el ceño fruncido:

—¿De qué estabas hablando?

—No hablamos de mucho…

Julieta suspiró, aparentemente un poco acalorada. Tenía las mejillas sonrojadas.

Dejando a un lado sus mejillas enrojecidas, Julieta se veía bastante bien. Habló animadamente de varias conversaciones que había tenido.

—El esposo de Lady Dulton hizo una fortuna vendiendo tesoros robados. Ah, y también vendió joyas al marqués Guinness.

Más que el contenido de la historia, a Lennox le intrigó la reacción de Julieta y permaneció en silencio por un momento.

—Y el hijo del marqués Schnabel sigue soltero, pero tiene buena reputación.

Había pasado mucho tiempo desde que Julieta, con las mejillas sonrojadas, hablaba tan casualmente delante de él.

Lennox sentía que esta faceta de Julieta le resultaba familiar. En un pasado lejano, antes de que Julieta resultara herida y reprimiera sus emociones por culpa de un hombre llamado Lennox Carlyle, podría haber sido así.

Julieta respondió a sus preguntas directamente, como una buena niña.

Por supuesto, el contenido trataba principalmente sobre el repertorio de sinvergüenzas que se acercaban a ella sin pudor. Lennox recordaba cada uno de esos nombres.

—Y también…

—¿Por qué bebiste? —Lennox preguntó sin rodeos.

Según la confesión de Elliot, Julieta intentó atrapar a los nobles durante la preparación de la reunión del consejo de nobles.

Pero en lugar de conmoverse por los esfuerzos de Julieta, Lennox se sintió más bien molesto.

Había observado claramente a los nobles sin conciencia que sin vergüenza empujaban a sus hijos y nietos hacia Julieta.

—¿No tienes mejores cosas que hacer?

—No deberías decir eso, Lennox.

A pesar de su comentario sarcástico, Julieta cortésmente sacó un abanico.

—¿Qué es eso?

Inspeccionó el abanico sin responder a la pregunta de Lennox. Había una pequeña tarjeta pegada al extremo del ventilador.

—¿Qué estás mirando?

Lennox agarró el abanico para dar vuelta la tarjeta.

Estaba lleno de nombres escritos con una pluma portátil.

Era una tarjeta para registrar los nombres de las parejas que solicitaban bailar en el baile. Era una costumbre antigua: bailar con las parejas según el orden indicado en la tarjeta.

Con sólo ver la tarjeta llena de nombres de nobles vanidosos, Lennox pensó que se había enfrentado a lo peor de la noche.

Pero Julieta tenía un don excepcional para molestarlo aún más.

—Dámelo. Aún no he terminado de escribir.

Julieta obstinadamente añadió otro nombre a la tarjeta.

El temperamento de Lennox estalló de repente.

¿Estaba realmente borracha? ¿Quería molestarlo ahora mismo?

Por supuesto, Lennox sabía que Julieta no tenía tales intenciones.

—¿Entonces? —preguntó con calma, como siempre. Pero Lennox se sintió vergonzosamente mezquino—. ¿Vas a bailar con las parejas educadas y respetables que aparecen ahí? ¿Y qué sigue, el matrimonio?

Capítulo 130

—¡Dios mío!

Mientras los magos demostraban su talento en competición, el público estallaba en aplausos.

—No tenía idea de que la condesa Monad tuviera tales conexiones.

—Así es. Gracias a ella, este festín se ha vuelto tan agradable...

—Me halagas.

En sólo dos horas, Julieta se había ganado fácilmente el favor de las jóvenes nobles reunidas en el banquete.

La recepción de la boda fue un asunto más formal de lo que ella esperaba, por lo que proporcionar un poco de entretenimiento para aliviar el aburrimiento de los aristócratas hizo que ganar su favor fuera bastante fácil.

—Al fin y al cabo, un voto valía más que el resto. Así que, si atraemos a los nobles de menor rango, debería bastar.

—¿Es eso así?

Elliot, el secretario del duque, comprendió la intención de Julieta.

Parecía que los nobles de alto rango que conspiraban para llevar el asunto a la aristocracia lo habían olvidado. Las disputas por las propiedades del marqués Guinness eran solo disputas entre unos pocos aristócratas poderosos, salvo contadas excepciones.

Era obvio, pero la mayoría de los nobles habían aceptado el sentimiento predominante y se habían alineado en consecuencia.

Además, Julieta, que creció en el mundo de la sociedad noble, comprendía perfectamente a quién valía la pena cortejar, dónde emitir sus votos y en qué tendencias penetrar.

Aunque Elliot había suspirado por frustración, había elegido a la persona adecuada a quien pedir ayuda.

Además, insinuar sutilmente que también podrían llamar la atención del duque Carlyle fue la guinda del pastel.

Todos estaban ansiosos por causar una buena impresión en el duque Carlyle, quien era innegablemente poderoso e influyente.

La tarea fue más fácil de lo que Julieta esperaba.

Por otro lado, la expresión de Roy se oscureció mientras permanecía en el mismo espacio que Julieta.

—Julieta.

—¿Oh…?

La repentina llegada de Roy sin hacer ruido sobresaltó a Julieta por un momento, pero ella lo saludó con una sonrisa amable.

—Hola, Roy.

—¿Aún no hay ningún cambio en tus pensamientos?

—Sí, visitaré el bosque de Katia la próxima vez.

Julieta respondió con dulzura. Sin embargo, la expresión de Roy permaneció inflexible.

—Como dije, ese hombre te hará daño.

Las palabras de Roy fueron duras, a pesar de sus esfuerzos por contenerse.

«¿Por qué insistes en no dejar a ese hombre?»

Roy recordó su reciente conversación en el templo. Por la reacción de Julieta, quedó claro que era una novedad para ella.

Por supuesto. La familia Carlyle era conocida por su dudosa reputación. Sin embargo, si ella supiera la verdad, se daría cuenta de que la habían engañado y, sin duda, descartaría a ese hombre.

—Espera, Roy.

La sonrisa de Julieta se desvaneció de su rostro debido a la provocación deliberada de Roy.

—¿En serio piensas que habría dejado Lennox si me hubieras dicho que no podía tener hijos?

Roy no dijo nada

—…Increíble.

Julieta dejó escapar un breve suspiro como si lo encontrara absurdo.

—¿Qué demonios pensaste de mí?

Entonces, con una mirada que mezclaba decepción y traición, lo miró fijamente.

—¿Soy alguien que conoce gente sólo porque quiere tener un hijo?

—Oh, no.

Roy sintió que se le encogía el corazón al ver la expresión en el rostro de Julieta, que nunca antes había visto. Aunque no entendía del todo por qué Julieta estaba enfadada, Roy se sintió muy incómodo.

—Romeo Pascal.

—…Sí, Julieta.

Roy se estremeció un poco.

Era la primera vez que Julieta lo llamaba así, y su mirada, fija en él, era más fría que nunca.

—Solo lo diré una vez, así que escucha con atención. —Julieta le lanzó a Roy una mirada fría—. Si vuelves a intentar manipularme a tu antojo, no lo dejaré pasar la próxima vez. ¿Entiendes?

Roy parecía confundido, pero Julieta estaba enojada.

Sabía que Roy no tenía malas intenciones. Había perdido a un hijo que ni siquiera había tenido en un pasado lejano.

—Como una serpiente malévola, un linaje maldito que nace después de matar a su madre.

—¿Conoces la serpiente llamada víbora?

Julieta quedó genuinamente sorprendida y entristecida cuando se enteró de ese hecho.

Sin embargo, cuando ella confirmó la intención de Roy de manipularla a su antojo usando esas palabras, el enojo fue natural.

—Julieta, lo siento. —Roy agarró con urgencia la mano de Julieta—. Lo siento. Aunque no me guste ese hombre, no debería haberlo hecho...

Roy agarró desesperadamente su mano enguantada y se la llevó a la mejilla.

Pero Julieta solo entrecerró los ojos. Quizás fue porque se enojó una vez, y la ira no se disipó fácilmente.

—Lo entiendo, así que suéltame.

—…Entonces, ¿me perdonarás?

Julieta frunció el ceño ligeramente con frialdad.

—No habrá una segunda vez.

—Julieta…

Como un cachorro desesperado, Roy siguió a Julieta, que caminaba por el pasillo, pero Julieta no miró hacia atrás y continuó caminando.

—¡Condesa Monad! ¡Estás aquí!

Hace unos momentos, las mujeres nobles habían estado disfrutando viendo a los magos actuar, pero al ver a Roy siguiendo a Julieta, sus rostros se pusieron ligeramente rojos.

—Oh, señorita Julieta. ¿Quién es este caballero?

—Um, esta persona es simplemente… —Julieta, que estaba a punto de disculparse, se detuvo—. Este es mi amigo Roy. Me gustaría presentároslo.

Julieta tocó con indiferencia la mano de Roy, quien seguía su hombro. Roy estaba un poco desconcertado, pero al oír que Julieta hablaba, sonrió.

—Oh, ahora que lo miro, ¿es el caballero famoso?

—¡Así es! Eres del Bosque Katia, ¿verdad?

—¡Te vi la última vez!

En un instante, los rostros de las damas se iluminaron.

—Por cierto, ¿quién es esa persona?

Julieta señaló torpemente a una noble desconocida que estaba sentada un poco apartada.

—Oh... Creo que es la vizcondesa Dulton.

Otras mujeres nobles susurraron para explicarlo.

—¿Conoces al vizconde Dulton? Es el perista.

El vizconde Dulton era un hombre que traficaba con bienes robados por ladrones y luego los vendía en el mercado negro. Naturalmente, en la sociedad aristocrática, el vizconde Dulton no era bien recibido.

—Además, oí que estuvo en el sur hasta hace dos días.

—¿En el sur?

—Sí. Oí que trabajaba como supervisor en la finca del marqués Guinness hasta hace poco. Pero...

—La extravagancia del marqués Guinness es famosa, ¿verdad? Así que solía trabajar pujando por artículos de subasta.

—Cuando se descubrió la conspiración del señor, éste huyó a toda prisa.

—¿El cuidador del marqués Guinness?

Julieta miró a la vizcondesa Dulton con una expresión ligeramente sorprendida. Un hombre que parecía ser su esposo estaba algo apartado.

Sin embargo, la pareja Dulton parecía fuera de lugar y extraña, y aquellos que no querían estar asociados con la familia Carlyle trataban de mantenerse alejados de ellos.

Pero Julieta pensaba diferente. ¿Había trabajado en la finca del marqués Guinness?

«Entonces probablemente tiene recuerdos de Dahlia».

Claro, suponiendo que Dahlia estuviera realmente relacionada con el marqués Guinness. Pero dada la situación en la que Dolores repentinamente tuvo problemas de memoria y ni siquiera podía recordar el nombre de Dahlia, no había otra opción que esta pareja.

Julieta se acercó con cautela a la pareja Dulton.

—Hola, vizconde Dulton.

Julieta saludó a la pareja lo más amablemente posible.

—Soy Julieta Monad.

—Ah... Sí, condesa. Soy el vizconde Dulton, y ella es mi esposa.

El vizconde Dulton saludó apresuradamente a Julieta. Su esposa miró hacia atrás, algo incómoda.

—¿Puedo sentarme a vuestro lado?

—Ah… ¡Por supuesto!

La vizcondesa Dulton parecía bastante conmovida por la iniciativa de Julieta de venir a hablar con ellos primero.

—La condesa es muy amable…

Después de unas pocas palabras, la vizcondesa Dulton pareció sentirse aliviada y habló primero con una expresión algo ansiosa.

—De hecho, mi esposo trabajó un tiempo para el marqués Guinness. Pero ya no, ¡así que espero que no me malinterpretes!

Ella lo explicó, aunque nadie le había preguntado.

El marqués Guinness participó en una conspiración contra el duque Carlyle y terminó siendo capturado. Por eso parecía preocupada por la posibilidad de que la gente lo malinterpretara.

—Sí, lo entiendo. —Julieta sonrió cálidamente—. Probablemente fue por la conexión con marqués Guinness que me acerqué a usted. —Julieta preguntó vagamente—. Señora, ¿alguna vez vio a una mujer así cuando estaba en el sur, en la finca del marqués Guinness?

Julieta describió brevemente la apariencia de Dahlia: cabello rubio anaranjado, ojos morados.

Además, Julieta había visto a Dahlia vistiendo una túnica de sacerdotisa blanca cada vez que se cruzaba con ella en esta vida.

Dolores también dijo que la mujer al lado del marqués Guinness vestía una túnica sacerdotal blanca, por lo que Julieta pensó que debía ser Dahlia.

—Es una mujer joven que viste una túnica sacerdotisa blanca.

—Bueno… no recuerdo haber visto a una mujer con una túnica de sacerdotisa.

Después de pensar por un momento, Julieta cambió su pregunta.

—Entonces, entre los huéspedes que se alojaron en esa casa, ¿había alguna mujer de mi edad?

—¿Huéspedes?

—Sí, los invitados que fueron agasajados por el marqués. Quizás...

Julieta dudó.

En su vida anterior, Julieta, que había vivido brevemente como la segunda esposa del marqués, sabía que el marqués tenía un escondite secreto en la mansión.

—El espacio secreto de la mansión, tal vez algún invitado podría haberse quedado allí.

Julieta lo explicó lo más discretamente posible, pero la reacción de la vizcondesa Dulton fue más bien tibia.

—Lo siento. No sé de esos invitados.

Aun así, Julieta no se desanimó. Juzgar a la gente solo por la apariencia no era tarea fácil, y conocer por casualidad a la pareja que trabajaba para el marqués Guinness y confirmar la existencia de Dahlia era una coincidencia excesivamente afortunada.

La vizcondesa Dulton tenía una expresión vacilante, sin entender por qué Julieta hacía tales preguntas, pero parecía querer parecer favorable a Julieta de alguna manera.

—Ah, hablando de secretos, me acordé. No sé de los estimados invitados del marqués, pero sí del preciado tesoro que el marqués Guinness atesora como su vida, puedo contarle un poco.

—¿Tesoro?

—Sí, he estado en el escondite del marqués varias veces mientras hacía recados. No sé cómo abrir la puerta, pero...

—Oh, Dios mío, eso es fascinante.

Julieta exclamó con un tono que parecía no haber oído antes. Sabía que el extravagante marqués tenía como afición coleccionar objetos valiosos.

Cuando Julieta siguió el juego, la vizcondesa Dulton, como aliviada, susurró:

—Esto es un secreto, pero hay una habitación secreta a la que se puede acceder a través del estudio del marqués.

—Ha hecho algo así.

Julieta fingió estar impresionada, pero en realidad sabía en qué lugar del estudio debía tocar para entrar a la habitación oculta.

—Sí, es una habitación donde el marqués ha reunido las cosas más preciadas, y entre ellas, la tiara enjoyada hecha de oro era la más hermosa.

Ante esas palabras, Julieta también se detuvo.

—Espera un momento. ¿La tiara que lleva en la cabeza?

—¡Sí!

Su corazón latía con fuerza.

Sólo ahora Julieta se dio cuenta de lo que se estaba perdiendo.

«Oh Dios mío».

No hace mucho, un caballero llamado Milan, que servía al duque, vino a contárselo. El tesoro que la pareja Fran había robado y con el que había huido hacía varios años era una espléndida tiara heredada de generación en generación.

Julieta no lo había visto en su vida anterior ni en la actual. Pero estaba segura de que era una tiara adornada con joyas.

¿No fue el marqués Guinness quien le ordenó a Gaspar robar la llave del conde Monad? Quizás el marqués tenía la afición de coleccionar reliquias de antiguas familias nobles.

«Entonces, dudé si la Campanilla de invierno era propiedad del marqués Guinness en la vida anterior».

Si Dahlia y el marqués Guinness realmente estaban en connivencia, entonces la tiara debería haber estado en el Sur.

Capítulo 129

—Contratista.

De repente, mariposas revolotearon a su alrededor, interrumpiendo sus pensamientos. Las atentas mariposas se comportaron con extrema fragilidad.

—Estamos… cansados.

—Esforzado. Mucho. Cansado.

—Alabar, dar.

Por una vez, tenían una tarea y las mariposas zumbaban como si fuera una oportunidad.

Sin embargo, debajo de la mesa, una pequeña cría con ojos de calabaza levantó la cabeza y miró hambrientamente a las mariposas.

Cuando Onyx se posó en el borde de la mesa y balanceó su pata delantera, las mariposas retrocedieron con disgusto.

—Criatura humilde.

—Estúpido. Molesto.

Se quejaron con desdén, pero para el bebé dragón, era un vocabulario bastante sofisticado.

Las criaturas mariposa batieron sus alas irritablemente y se alejaron de Julieta, pero los ojos del bebé dragón se iluminaron cuando vio que no eran una presa fácil.

Al ver esto, Julieta pensó por un momento:

«Parece que las ilusiones de las mariposas no funcionan con los dragones».

Al igual que cuando Onyx se comió casualmente la maldición, podía haber parecido un gatito la mayor parte del tiempo, pero el bebé dragón era sutilmente competente.

—Ven aquí, Nyx.

Julieta partió una manzana por la mitad y se la ofreció al bebé dragón.

—¡Nom!

Onyx se distrajo inmediatamente con la manzana y las mariposas desaparecieron de su vista.

Alguien golpeó suavemente la puerta de la sala de recepción.

—Adelante.

El que entró después de abrir la puerta fue el médico del duque Carlyle.

—Hola, señorita Julieta.

El médico del duque saludó calurosamente a Julieta.

—Bienvenido, Lord Halbery.

Julieta también sonrió y lo invitó a tomar asiento.

—Sí.

Cuando el médico se sentó frente a la mesa, Julieta le entregó una taza de té.

—Por favor, toma un poco.

—Gracias. Está buenísimo el té.

Mientras el bebé dragón mordisqueaba la manzana debajo de la mesa, los dos disfrutaron de su té por un momento.

—El secretario Elliot dijo que me buscaban. ¿Sucede algo?

—Sí.

—¿Hay algo que te preocupa?

—No es eso. Solo tengo una pregunta. ¿Puedo preguntar?

—¿A mí? Jaja.

El médico del duque rio entre dientes por un momento y luego asintió fácilmente.

—Sí, no dudes en preguntar cualquier cosa.

—Gracias, Lord Halbery.

Julieta sonrió. Luego, con la misma sonrisa, preguntó:

—¿Cuál fue el motivo del fallecimiento de la madre de Su Alteza?

El médico tosió con fuerza y pareció sobresaltado. Con expresión preocupada, preguntó:

—Oh, señorita, ¿dónde escuchaste…?

Al ver su expresión preocupada, Julieta estuvo segura de que el médico del duque también lo sabía.

—Pero todas las duquesas anteriores no fallecieron después de dar a luz, ¿verdad?

El médico dudó como si sus palabras estuvieran bloqueadas por un momento, pero luego se levantó rápidamente de su asiento.

—Disculpe, señorita. Tengo asuntos urgentes que atender...

—Lord Halbery.

Julieta habló con firmeza, sin sonreír, y continuó en un tono práctico.

—Siéntate.

Para celebrar la boda del segundo príncipe, el emperador declaró un gran festival que duró una semana.

Fue un festival espléndido, tan extravagante que agotó las arcas del Estado. Se exhibieron criaturas mágicas raras y exóticas importadas del extranjero, y magos de lujo ofrecían entretenimiento excepcional día tras día.

Algunos expresaron su preocupación por los excesos, pero el Emperador no les prestó atención.

—La rebelión del marqués Guinness aún no se ha resuelto.

—Entonces, ¿Su Majestad se está esforzando demasiado por eso?

—¿Quizás temiendo un debilitamiento de la autoridad de la familia imperial?”

A pesar de los rumores de los nobles, el festival generó una entusiasta respuesta del pueblo. Además, cuando el habitualmente reservado duque Carlyle apareció en las festividades, el emperador se alegró aún más.

Había muchos invitados extranjeros en la mesa del banquete, y el emperador mostró orgulloso al duque Carlyle como si fuera una decoración maravillosa.

—En efecto, duque. ¿Cómo piensas lidiar con el marqués Guinness?

El emperador preguntó casualmente en voz baja, pero los banquetes quedaron en silencio ante sus palabras.

—Aún no lo he decidido.

Lennox respondió, fingiendo indiferencia a pesar de que todos entendían claramente la petición tácita.

—En efecto.

—Por supuesto, es necesario un debate sensato, considerando que la situación del marqués Guinness se originó a partir de una disputa entre familias nobles.

Sin embargo, todos sabían que la autoridad del marqués Guinness sobre la fértil finca del sur estaba ahora en manos de Lennox Carlyle, según los principios de las disputas nobles.

Aún así, Lennox Carlyle no había dicho una palabra sobre lo que pretendía hacer con la propiedad del marqués Guinness.

Si Lennox Carlyle no hiciera valer sus derechos y cediera, se abrirían posibilidades para otras familias nobles.

Durante la época de la rebelión del marqués Guinness, cuando el incidente estaba a punto de terminar, otros nobles que habían traído apresuradamente soldados con ellos o aquellos que habían invertido sumas sustanciales a favor del marqués Guinness también pudieron reclamar sus derechos.

Por eso todo el mundo esperaba con ansias las palabras de Lennox Carlyle.

Sin embargo, a Lennox no le importaba lo que cotilleaban. Su atención estaba completamente centrada en una mujer a un lado del salón de banquetes.

Julieta estaba bajo una luz intensa, conversando con alguien. Con quien mantenía una conversación secreta era Elliot, el secretario del Duque.

Elliot habló en voz baja y con cierta discreción:

—Coloqué de forma segura el artículo que solicitó en su habitación.

Elliot parecía algo ansioso y miró en dirección donde estaba el duque Carlyle.

—Por favor asegúrese de que Su Alteza no se entere.

—Gracias, Elliot.

Julieta sonrió cálidamente.

—Pero ¿por qué quiere saber sobre el árbol genealógico de la Casa Carlyle?

—Sólo quiero investigarlo un poco.

Julieta se encogió de hombros casualmente.

Lo que Julieta le había pedido a Elliot no era otra cosa que una copia del árbol genealógico de la familia Carlyle.

En comparación con su larga historia, la familia Carlyle no tuvo muchos descendientes. Por lo tanto, su linaje no era tan extenso como el de otras familias nobles, y no contaban con abundantes registros genealógicos. Sin embargo, ostentaban una historia bastante compleja debido a sus singulares costumbres de no distinguir entre hijos legítimos e ilegítimos.

En otras palabras, todo aquel que nacía era reconocido como un sucesor potencial. Sus descendientes eran considerados valiosos dentro de la familia.

Desde la fundadora de la familia, Eleanor Carlyle, tenían una larga historia.

Julieta había interrogado al médico del duque durante el día, pero él le había sugerido que sería mejor que ella misma examinara el árbol genealógico.

—Por cierto, señorita Julieta.

—¿Sí?

—Quizás sea un poco inusual, pero ¿ha tenido algún desacuerdo con Su Alteza?

Julieta miró a Elliot en silencio por un momento y luego respondió con una sonrisa maliciosa:

—…No, ¿por qué lo preguntas?

Sin embargo, el secretario del duque planteó con cautela su preocupación original.

—Es por el asunto de la disposición del marqués Guinness.

——Ah, eso.

Julieta entendió vagamente.

En otras palabras, Lennox Carlyle aún no había expresado su opinión sobre qué hacer con la propiedad del marqués Guinness.

—¡Pero hemos reunido todas las pruebas! Entonces, Su Alteza debería legítimamente tomar posesión de la propiedad del marqués Guinness, ¿no?

—Bueno, sí.

—Piénselo, señorita Julieta. Las fértiles tierras del sur y la extravagante colección de joyas de Guinness —la convenció Elliot con entusiasmo y luego le propuso matrimonio—. ¿Hay alguna joya que le gustaría tener? Si la hay, se lo diré a Su Alteza...

—No, no es así.

¿Tenía algo que deseara? En realidad, no. La mayor parte de la riqueza del marqués Guinness consistía en tierras del sur, ¿y qué haría con más tierras? No iba a cultivarlas.

«Las joyas de Marqués Guinness tampoco son tan atractivas...»

De repente Julieta sintió que le faltaba algo.

«¿Qué era?»

Mientras Julieta reflexionaba por un momento, Elliot continuó hablando.

—De hecho, existe una situación en la que los derechos de disposición de la propiedad del marqués podrían transferirse durante la asamblea de nobles. —Elliot murmuró ansiosamente—. Afirman haber contribuido significativamente al patrimonio y tener voz y voto en su gestión…

—¿Es eso así?

—Sí. Sin embargo, como puede ver, Su Alteza no parece muy interesado en la propiedad del marqués.

Elliot suspiró.

Julieta miró alrededor del salón de banquetes por un momento.

A diferencia de lo habitual, se sentía libre de miradas molestas. Esto se debía en parte a que los enviados extranjeros, todos ataviados con ropas exóticas y extravagantes, ocupaban el centro de atención, pero también a que no había ningún noble que la desafiara o provocara abiertamente.

Sólo los delegados extranjeros miraban ocasionalmente a Julieta con ojos curiosos.

—¿Qué pasaría si el duque Carlyle se quedara con todo?

Y había nobles imperiales que vigilaban a Lennox Carlyle.

Por eso es importante que actuemos juntos. Si el duque Carlyle también hace valer sus derechos, no podrá monopolizar la propiedad.

—Su Majestad también debería ser más cauteloso con el duque.

Aunque no se opusieron abiertamente al duque, no ocultaron sus preocupaciones.

—Con la opinión pública como está, será un dolor de cabeza si el asunto llega a los nobles.

Elliot susurró seriamente.

—Por supuesto, es encomiable que haya expuesto la verdadera naturaleza de la mina de piedra mágica falsa.

Elliot elogió con una expresión orgullosa.

—Gracias a eso, la cuota de mercado se ha inclinado hacia nosotros. Sin embargo…

—¿No sería aún mejor si pudiéramos asegurar la propiedad del marqués Guinness?

El rostro de Elliot se iluminó de entusiasmo mientras asentía vigorosamente.

—Eso es exactamente.

Julieta dudó por un momento.

—¿Podría ser que me estés pidiendo que solicite los votos de los nobles?

—No estoy soñando con nada parecido. Más bien, le agradecería que pudiera convencer a Su Alteza.

—¿Yo, persuadir?

—¿No dijo que escucharía atentamente a la señorita Julieta?

Julieta se rio entre dientes.

«Bien».

Elliot le lanzó una mirada suplicante, pero Julieta esbozó una sonrisa amarga y miró hacia donde había estado sentado Lennox.

Lennox parecía haber abandonado su asiento por un momento.

Durante los últimos dos días, el ambiente entre ellos no había sido tan armonioso como cabría esperar. Elliot incluso les preguntó si habían discutido.

Incluso cuando compartieron el mismo carruaje en su camino al banquete, no intercambiaron una palabra.

—Elliot.

Julieta suspiró levemente y luego sonrió.

—¿Sí?

—¿Cuántos votos nobles necesitas?

Capítulo 128

—Sí, parece que es una invocadora de espíritus.

Eshelrid, el mago del gremio Caléndula, confirmó.

—¿Lo es? —Julieta preguntó en voz baja.

Las afirmaciones de la peculiar Dolores sólo podían ser confirmadas por magos.

Julieta había traído a Dolores a la propiedad del conde Monad.

Se había permitido que Eshel y sus colegas se quedaran en la propiedad vacía del conde. Fue una buena decisión ganarse el favor de los magos.

—Sí, aunque es débil, puedo sentir el flujo único de la magia.

—¡Estoy seguro de eso!

—¡Vaya! ¡Sólo he leído sobre esto en libros!

Los magos, que observaban con entusiasmo a Dolores, parecían casi locos.

Los compañeros magos de Eshel, que recientemente habían observado a un dragón joven y una manifestación de una entidad espiritual, comenzaron a mirar a Julieta con expresiones cada vez más serias.

—¿No le vendría bien a la condesa tener magos cerca?

Pero Julieta, que sabía lo caros que eran los servicios de los magos, simplemente sonrió.

—No puedo permitirme contratar magos.

—Ah, claro…

—Es una pena. Pensé que sería divertido tener algunos incidentes interesantes con la condesa.

En lugar de preguntarse si era un cumplido o un comentario sutil, Julieta miró a Dolores y dijo:

—Pero ella no sabe qué tipo de espíritu invocó.

—¿Eh?

—¿Es eso siquiera posible?

—Parece un poco sospechoso.

Los magos una vez más rodearon a Dolores.

—¿Qué le pasa? ¿No lo ve?

—Oh, no.

—¿Podría ser que ella invocó un tipo de espíritu transparente?

Los colegas de Eshel comenzaron a examinar a Dolores con ojos penetrantes.

Dolores, rodeada de magos curiosos, parecía un poco asustada.

—Y-Yo no podía ver el espíritu directamente. —Dolores, tartamudeando, repitió la historia que le había contado a Julieta—. No puedo ver porque tengo los ojos tapados.

—Espera, ¿puedes invocar un espíritu mientras tienes los ojos cubiertos?

—No sé mucho de cosas difíciles. Pero los otros invocadores de espíritus subordinados del marqués Guinness también dijeron que invoqué un espíritu.

Era la segunda vez que Julieta escuchaba esta historia, por lo que no estaba particularmente emocionada, pero los magos que la escuchaban se estaban poniendo más serios.

—¿Pero no viste qué clase de espíritu era? ¿Es posible?

—¿Pero puedes controlar el espíritu? ¿Dónde está ahora?

—¿Te quedaste dormida durante la invocación? ¿Cómo puedes controlar un espíritu si ni siquiera puedes verlo? No puedes con algo que no has visto.

—Entonces, ¿se trata simplemente de un invocador de espíritus utilizado como herramienta para invocar a un espíritu?

Después de murmurar entre ellos, los magos llegaron a sus propias conclusiones.

—Bueno, el despertar del talento de un invocador espiritual es diferente para cada persona.

—Aunque parezca extraño, no es una historia imposible. Después de todo, los espíritus son de todo tipo. Quizás haya espíritus que se puedan invocar así.

—Pero este tal marqués Guinness es sospechoso.

—¿Pero quién es Guinness? Me parece que ya lo conocía.

La capital había quedado patas arriba, pero los magos parecían completamente desinteresados en todo lo que estuviera fuera de su campo de interés.

Por suerte, Eshelrid parecía saber quién era Guinness. Se volvió hacia Julieta con expresión seria.

—¿Pero podemos confiar en esa mujer si es la esposa o la hija del marqués Guinness?

—¡Yo simplemente hice lo que le dijo el marqués!

Antes de que Julieta pudiera responder, Dolores gritó.

—Soy hija adoptiva del marqués Guinness, pero eso es porque él me dio dinero. Y el marqués Guinness tampoco me trató bien. —Dolores derramó sus palabras—. Aunque poseía un gran tesoro, no dejaba que tocara ni una sola horquilla bonita. Y trataba a esa mujer mucho mejor que a mí...

—¿Esa mujer?

—¡Sí!

—¿Quién es esa?

—No sé mucho de ella. Es una joven que viste toda de blanco. El marqués Guinness la trató muy bien. Le dio la mejor habitación y le habló con educación...

Ropa blanca.

Julieta recordó de repente. La túnica de la sacerdotisa también era blanca.

—¿Cómo se llama?

—Su nombre es… ¿eh?

Dolores parecía avergonzada.

—Qué raro... ¿Creía que lo sabía? ¡Pronto lo recordaré!

Dolores gimió un rato, pero no recordaba el nombre. Julieta, que la miraba con la mirada perdida, habló de repente.

—Dahlia.

—¿Oh?

—¿No se llamaba Dahlia?

—No... no estoy segura. Lo parecía, y lo parecía, no... Lo siento.

Mientras Dolores se disculpaba y luchaba por recordar, los otros magos intervinieron.

—Espera, ¿escuchaste el nombre, pero no recuerdas si es correcto o no?

—¿Qué le pasa a su memoria? ¿Se habrá dañado el centro de la memoria al experimentar con la invocación de espíritus?

—¡Eh! ¿Se puede ser un invocador de espíritus si el centro de memoria está dañado?

Julieta, golpeando suavemente la mesa con las yemas de los dedos, llamó a Eshelrid.

—Eshel, dame un momento.

—Sí.

Eshel entendió y salió discretamente de la habitación.

—¿Qué opinas?

—Para mayor comodidad, agrupamos a todos los seres bajo el término “espíritus”, pero no todos los espíritus con los que tratan los invocadores de espíritus son inherentemente buenos, ¿sabes?

—Sí, lo sé. Cuando la gente oye hablar de "espíritus", suele pensar en hadas pequeñas y benévolas, pero no todas son así.

—Los seres de otra dimensión que cruzaban no solían parecerse a hadas, y los benévolos eran aún más raros. En pocas palabras, eran criaturas invocadas de otro mundo.

—Quizás sería más preciso llamarlos simplemente invocadores. Y los invocados...

—¿Demonios?

Julieta sonrió.

—Eso también es cierto.

—Sí, porque nunca sabes qué tipo de seres podrías invocar desde más allá de las dimensiones.

Eshel ya había advertido a Julieta varias veces. Sus mariposas poseían una fuerza increíblemente poderosa e irracional, no al nivel de los espíritus o criaturas, sino más cercana a la de los demonios.

—Estos seres de otra dimensión vienen aquí para tomar forma física y ejercer su poder, y para eso necesitan un contratista.

Los invocadores de espíritus eran individuos únicos con frecuencias mágicas poco comunes. No necesitaban poseer un poder mágico abundante; bastaba con poder invocar seres de otros reinos.

—Los “contratistas” llamados “invocadores espirituales” son sus canales y baterías.

—Entiendo.

Julieta asintió.

Sus criaturas mariposas eran de la misma manera.

Aquí parecían lindos, pero sus verdaderas formas más allá de las dimensiones eran seres peligrosamente poderosos que podían volver loco a alguien a primera vista.

Julieta tenía una idea de lo que Eshel estaba tratando de decir.

—Y sus habilidades varían mucho.

—Sí, eso es correcto.

Los espíritus naturales podían invocar la lluvia, crear fuego o incluso conjurar huracanes. Algunos poseían increíbles poderes curativos, mientras que otros eran simplemente monstruos gigantescos.

—Pero los más peligrosos son aquellos que pueden interferir con la mente humana.

—Y cuanto más puedan interferir en la mente de una persona, más peligrosos serán, ¿verdad?

Eshel se encogió de hombros.

—Bueno, ya sabes.

—En términos más simples, son demonios, ¿no?

—No me atrevería a decir eso.

—Pero eso es lo que significa.

Eshel parecía querer advertirle nuevamente sobre lo extrañas que eran sus criaturas mariposas, pero Julieta tenía una pregunta diferente en mente.

—Entonces, Eshel, supongamos que hay una criatura muy poderosa del reino mental. Ya sea un demonio o un espíritu.

—¿Sí?

—¿Podría manipular recuerdos humanos?

—¿Sí?

Eshel parecía desconcertado, pero Julieta sonrió.

Sólo ella sabía que Lennox de repente se había dado cuenta de los recuerdos anteriores a la regresión que sólo ella recordaría.

Pero mientras contemplaba sus recuerdos, Julieta se dio cuenta de que algunos de ellos podrían haber sido manipulados o dañados por alguien.

Pieza por pieza.

Al día siguiente, Julieta estaba sentada en la sala de recepción, escribiendo con elegante caligrafía una carta para enviar a Oriente. Al cabo de un rato, dejó la pluma y chasqueó los dedos lentamente. En ese instante, un par de mariposas volaron y se posaron en su mano.

—Marqués. Sur, territorio.

—Castigo. Propiedad. Confiscación.

Dudaron antes de pronunciar las palabras.

Estas mariposas eran las que Julieta había plantado en secreto durante su visita al palacio imperial. Su propósito era transmitir las conversaciones que tenían lugar allí.

Por supuesto, sólo podían aprender palabras y frases, no mantener una conversación fluida.

Sin embargo, Julieta lo entendió perfectamente.

—Planean confiscar las propiedades y posesiones del marqués, ¿verdad?

Julieta frunció el ceño ligeramente.

¿Qué sentido tenía que esos nobles arrogantes codiciaran sutilmente ese territorio ahora?

Julieta no tenía ningún interés ni necesidad de territorios del sur como ellos.

Pero ella no pudo evitar burlarse de su arrogancia.

Fueron los caballeros del Ducado de Carlyle quienes resolvieron la situación cuando los soldados rasos del marqués Guinness se enfrentaron al palacio imperial. Se rumoreaba que algunas familias nobles habían llevado soldados discretamente a la capital tras zanjar la situación.

Pero cuando surgió el verdadero problema, temblaron ante las fuerzas del Ducado de Carlyle.

Julieta sólo había saldado su rencor contra el marqués Guinness, quien la había provocado primero.

«Como beneficio adicional, encontré muchos puntos sospechosos».

Dolores dijo que había una "mujer" detrás del marqués Guinness. Y Julieta pensó que esa mujer debía ser Dahlia.

El territorio del marqués ya habría sido devastado por los caballeros del duque Carlyle.

Ella no esperaba que Dahlia todavía estuviera allí.

«¿Pero cuál es su objetivo?»

Pero estaba claro que Dahlia había planeado algo para ponerla en peligro, al igual que el marqués Guinness.

¿Su objetivo era lavarle el cerebro, como lo hizo el marqués Guinness?

«Ahora que lo pienso, siempre me reunía con Dahlia justo antes de cada crisis...»

Capítulo 127

Un niño recuerda para siempre la primera bendición que escucha en su vida.

O eso dicen.

—¡Qué cosa más miserable!

Lennox Carlyle también recordó vívidamente las primeras palabras que escuchó de su padre.

Sin embargo, sus primeros recuerdos de sus padres estaban lejos de ser hermosos.

Antes de cumplir doce años, el joven muchacho, dotado del carácter retorcido típico de la familia Carlyle, no era tan inocente como para resultar herido por unas simples palabras duras.

Después de todo, vivían en un hogar donde las acaloradas disputas por la herencia familiar eran habituales. Así eran las disputas entre los ricos.

Quizás eso fue lo extraño.

El padre de Lennox y ex duque de Carlyle, Ulysses Carlyle, había enfrentado numerosas amenazas de asesinato.

Ulysses había matado a sus hermanos y tomado la posición de cabeza de familia, sólo para descender a una vida de libertinaje, ahogándose en el alcohol y el vicio.

Lennox miraba a su débil padre con desdén. Y su lastimoso padre había muerto envenenado mucho antes de que terminara su tumultuosa juventud.

La madre de Lennox, por otro lado, era un tanto infame.

Como cautiva de la guerra, ella era la esposa despreciada de la familia caída.

Tan arrogante y tonta como hermosa, se jactó abiertamente de convertirse en duquesa en tres meses.

A pesar de las burlas de los demás, la ambiciosa mujer logró engañar a Ulysses Carlyle y tuvo éxito en tener un hijo con él.

Sin embargo, nunca logró conseguir el codiciado puesto de duquesa, ya que murió poco después de dar a luz a su hijo.

Los hijos de la familia Carlyle nacían con habilidades mágicas desde la concepción en el vientre materno. Si bien podría considerarse un talento natural, a menudo conllevaba sacrificios trágicos.

No contentos con desviar el poder mágico de su madre, finalmente afectó su bienestar mental.

Las mujeres que dieron a luz a estos niños perderían su magia, se marchitarían lentamente y, finalmente, se volverían locas y morirían en el momento del parto.

—Nunca debiste haber nacido.

Lennox nunca prestó mucha atención a las declaraciones públicas de tales palabras por parte de su padre.

Nunca se molestó en preguntarse por qué su propio padre lo odiaba.

Quizás sólo sospechaba que se debía al resentimiento de su padre hacia la humilde mujer que lo había engañado.

Así lo pensó él.

—Su Alteza.

Sin embargo, cuando se enfrentó a la mujer que preguntó con calma, no pudo evitar preguntarse si podría haber sido puro odio dirigido hacia él.

—Si tengo un hijo, ¿correrá peligro mi vida?

En su relación con Julieta Monad, lo único que deseaba era estabilidad.

Mientras eran amantes, Julieta nunca le exigió nada que él no pudiera darle. Lennox deseaba que esta relación durara para siempre.

—No me casaré.

Así, trazó una línea vaga con sus habituales palabras ambiguas.

La probabilidad de que se embarazara era prácticamente nula. Incluso si Julieta daba señales de querer más, él podía ignorarla fácilmente. ¿Qué tenía de malo hacer la vista gorda? Si Julieta no perdía la esperanza, él podía cortar lazos primero.

Mientras se engañaba a sí mismo de esta manera, sus emociones inmaduras crecieron sin control.

Cuando Julieta lo abandonó y huyó, Lennox Carlyle tuvo que enfrentar las emociones que tanto había intentado evitar.

Él nunca podría dejar ir a Julieta.

—Es una historia extraña, ¿no?

La mujer que le había enseñado emociones desconocidas preguntó con una sonrisa alegre.

—Si tengo un hijo, ¿será una maldición que me lleve a la muerte? ¡Qué idea tan absurda...!

Las palabras de Julieta se fueron apagando. Al mismo tiempo, su sonrisa, antes radiante, se desvaneció gradualmente.

—Julieta.

—¿Por qué no lo niegas?

Sin darse cuenta, estaba sujetando las yemas de los dedos de Julieta.

Julieta no lo apartó, pero bajó la cabeza con rostro tembloroso, mirando su propia mano, que él sostenía.

—…Deberías haberlo negado.

Lennox sostuvo desesperadamente el calor en la mano que ni siquiera podía agarrar con fuerza.

Lo que había vislumbrado era sólo un fragmento del pasado, pero Lennox comprendió la situación como si la hubiera presenciado de primera mano.

Si Julieta se enterara, estaría dispuesta a dar a luz con su vida en juego o bien lo abandonaría y huiría.

Y su elección fue clara.

No importaba cuantas veces se encontrara en la misma situación, nunca dejaría ir a Julieta.

Hasta sus oídos llegó el claro sonido de las campanas del campanario del templo, bendiciendo una ceremonia nupcial sagrada.

Sin embargo, para él ese sonido se parecía extrañamente a un canto fúnebre.

Julieta estaba sentada sola en una sala de recepción vacía.

El sol del atardecer proyectaba largas sombras. Reflexionó sobre la conversación que había escuchado en el templo ese mismo día.

—¿Conoces la serpiente llamada víbora?

Cuando Roy dijo eso, Julieta inicialmente lo descartó como una tontería.

Le pareció una historia absurda. Sabía bastante sobre la familia Carlyle. La historia de los niños que nacían con ojos rojos era bien conocida, pero ¿un linaje que mataba a sus madres y nacía de sus muertes?

«¿Dónde está esa clase de herencia?»

Pero la respuesta era evidente sólo en la expresión de Lennox.

Julieta cerró los ojos.

Al final, tuvo un hijo que ni siquiera podía sostener en sus brazos.

En ese momento, la puerta de la sala de recepción se abrió y un amable asistente entró y gentilmente informó a Julieta.

—Ha estado esperando mucho tiempo, señorita. El pecador llegará pronto.

Julieta sonrió levemente y expresó su agradecimiento.

—Sí, gracias.

Fuera lo que fuese lo que había oído, Julieta aún tenía algo por hacer.

Desafortunadamente, Julieta tenía buena memoria, especialmente para los rencores.

Marqués Guinness.

Ella todavía tenía una deuda con él.

Había venido a buscar a alguien a quien fuera relativamente más fácil acercarse que a Marqués Guinness.

Tal como había dicho el encargado, no mucho después, una mujer de cabello largo entró en la habitación.

—Hola, Dolores.

Julieta saludó a la mujer con una cálida sonrisa.

La persona que había llegado no era otra que Dolores, quien había sido utilizada como peón en los planes del marqués Guinness.

Dolores había estado confinada en la torre del reloj de la finca. Es decir, hasta que Julieta la defendió y la liberó.

Dolores, que había quedado bastante demacrada en tan solo unos días, miró fijamente a Julieta, pero a esta no pareció importarle.

—Ven aquí y toma asiento.

Julieta vio a través de Dolores con una mirada.

Dolores era de las que eran leales a sus deseos. Sin decir palabra, cambió su expresión conflictiva y se acercó a sentarse frente a Julieta.

—Come.

Julieta empujó una canasta de comida hacia Dolores.

Con la mirada puesta en Julieta, Dolores cogió un trozo de pan.

—Huh…

Quizás tenía mucha hambre, ya que Dolores comió aturdida por un rato y luego, de repente, rompió a llorar.

—La señorita es muy amable conmigo.

Julieta dejó que Dolores se aferrara a su idea errónea.

Al observar a Dolores, que devoraba con avidez el pan como si llevara días muriendo de hambre, Julieta preguntó:

—¿Por qué mentiste?

—¡El marqués Guinness lo ordenó!

El cambio de postura de Dolores fue más rápido de lo esperado. Respondió obedientemente a todas las preguntas de Julieta.

—¡Simplemente estaba siendo utilizada!

Dolores dijo que era originaria de un pequeño pueblo del sur. Para empezar, no era noble.

—El marqués Guinness adoptó a Dolores, diciendo que tenía talento.

—Pero cuando te vi por primera vez, te presentó como su esposa, ¿no?

Eso estaba claro.

Cuando se conocieron por primera vez en el sur, el marqués Guinness presentó a Dolores como su octava esposa.

Sin embargo, ante el emperador, presentó a Dolores como su hija adoptiva.

—Eso es porque el marqués Guinness dijo que debería acercarme a la señorita.

Y según supo después, Dolores era efectivamente la hija adoptiva más reciente del marqués Guinness. Entonces, ¿por qué la presentó como esposa cuando se conocieron?

Ese hecho se revelaría muy pronto.

—Pensó que así sería más fácil ganarse tu simpatía.

Julieta dudó.

Claramente, la estrategia del marqués Guinness había funcionado.

En su vida anterior, Julieta había sido la octava esposa del marqués Guinness. Fingió ser una noble refinada, pero el marqués Guinness abusó de ella en secreto. Fue una época corta pero infernal.

Cuando el marqués Guinness presentó por primera vez a Dolores como su nueva esposa, Julieta se sintió inquieta. Su propia imagen se superpuso con la de Dolores.

—No es que lo haya descubierto rápidamente.

Dolores no tenía ni un solo moretón y, sin embargo, ¿era fácil ganarse la compasión de ella?

A Julieta esa afirmación le pareció un poco extraña.

Por un momento, casi sintió lástima por Dolores, quien había sido engañada. Era porque la propia Julieta tenía un pasado similar.

Algo que el marqués Guinness no sabría. ¿Por qué pensó que ella sentiría compasión por Dolores?

—Dolores no lo sabe realmente… ¡Dolores pensaba que la señorita era una buena persona!

—Gracias.

Bueno, eso tenía sentido.

Julieta estaba un poco perpleja. Había visto a Dolores cambiar de actitud con la misma facilidad con la que giraba la mano, así que no podía confiar plenamente en ella. Además, su actuación era de aficionados. Las mentiras se desvelarían rápidamente.

Julieta sonrió.

—Entonces, ¿por qué intentabas robarme la llave?

—Lo siento… El marqués Guinness dijo que esa llave era un tesoro muy importante.

Fue como si Julieta supiera desde el principio que había entregado la llave de plata falsa.

Pero a Julieta no le interesaba oír una disculpa. Levantó la barbilla y preguntó:

—¿Qué quería hacer con esa llave?

Gracias al hechizo que Julieta había puesto sobre el marqués Guinness y Dolores, se suponía que Dolores debía demostrarle magia espiritual a Julieta.

Se informó que ella había salido a hacerlo, pero terminó avergonzada.

—¿De verdad eres un invocador de espíritus? —Julieta preguntó por pura curiosidad—. ¿Pero nunca has visto tu propio espíritu en persona?

—No lo he hecho, pero es cierto. Soy una invocadora de espíritus.

Dolores dudó un momento y luego asintió con seriedad. No había rastro de engaño en su expresión.

—Tengo los ojos tapados, así que no puedo ver nada, pero el marqués Guinness lo dijo. Dijo que Dolores es la invocadora de espíritus más adecuada.

Capítulo 126

Palomas blancas preparadas para la boda volaron desde todo el templo.

El templo estaba agitado con los preparativos de la boda.

De hecho, la boda debería haberse celebrado hace unos días, pero debido al incidente con el marqués Guinness que estalló incluso antes de que comenzara, la boda del segundo príncipe y Fátima se pospuso naturalmente.

La situación se resolvió y los invitados fueron llamados nuevamente, pero la atmósfera del templo era caótica.

Los invitados estaban preocupados por la reciente traición del marqués.

—¿Aún no se ha decidido el castigo para el marqués Guinness?

—¿Hay algo más que ver? Es traición.

—Si el título y el territorio del marqués son confiscados…

—El poder del duque Carlyle crecerá.

Julieta caminaba lentamente entre la gente participando en conversaciones triviales.

Gracias a que la ley Silice se mantuvo correctamente, la gente simplemente saludó a Julieta con un asentimiento.

El hecho de que ella fuera acusada de asesinar al duque y que el duque de Carlyle hubiera fingido su muerte era casi desconocido.

Mientras se dirigía a un patio trasero apartado del edificio principal, Julieta se detuvo de repente. Alguien le bloqueaba el paso.

Al levantar la cabeza, sorprendida, Julieta vio a un hombre conocido. No era la persona que esperaba.

—Hola, Roy. Ha pasado tiempo.

Julieta lo saludó con una gran sonrisa.

Parecía que había pasado mucho tiempo desde la última vez que se vieron.

Hoy, Roy vestía elegantemente un traje como los demás invitados. Parecía haber venido para la boda.

Su cabello gris ceniza, sus ojos dorados y el ambiente único de licántropo lo hacían parecer un príncipe de un cuento de hadas.

Parecía guapo, pero Julieta lo sentía un poco desconocido. ¿Quizás por su expresión inusualmente severa?

—Julieta. —Roy se saltó las cortesías y fue directo al grano—. ¿Recuerdas cuando te dije que te invitaría a Katia?

—Sí. Pero dijiste que después.

—¿Quieres ir ahora?

Julieta parpadeó.

—¿Tan de repente?

—Allí es seguro.

—Aquí también estamos seguros.

Julieta respondió bromeando, pero Roy no se rio.

—Involucrarse en un caso de traición no es seguro.

Julieta entrecerró los ojos.

—¿Me… espiaste?

—Lo sé sin necesidad de espiar.

Roy respondió sin pestañear.

—Las mariposas en el estómago de Julieta son peligrosas. Tanto como ese hombre.

—Lo sé.

—No, Julieta, no lo sabes, por eso te lo digo. No sabes lo peligrosos que son la Campanilla de Invierno y otros artefactos.

Julieta se quedó desconcertada.

Definitivamente había dicho “campanilla de invierno” y “artefactos”.

—¿Cómo sabes ese nombre, Roy? ¿Te lo dijo Elsa?

—¿No tienes curiosidad de saber por qué se le dio ese nombre a una flor tan frágil?

Julieta preguntó, pero Roy sonrió levemente.

—Una criatura monstruosa de otra dimensión que devora las emociones humanas. ¿No te parece inapropiado el nombre? ¿No lo crees?

Julieta también se había preguntado sobre esto.

Campanilla de invierno. Qué nombre tan romántico.

—Es porque los artefactos que invocan demonios se crearon por primera vez en el Bosque Plateado.

Esto era nuevo para Julieta. ¿El origen de los artefactos estaba relacionado con el Bosque Plateado de los Licántropos?

—Las mariposas de Julieta vienen de fuera del bosque, es decir, de otra dimensión. Hace mucho tiempo, unos reyes humanos insensatos las invocaron.

Julieta escuchó atentamente.

—Para manejar seres de otra dimensión, se necesitaban nombres misteriosos. Así que, deliberadamente, se les dieron nombres de las flores más delicadas que crecían en el Bosque Plateado.

«¿Flores?»

Julieta se detuvo por un momento.

¿Por qué plural?

—Sólo se conoce el nombre del artefacto de Julieta.

Dicho esto, Roy sonrió levemente.

—Interesante, ¿no?

Fue realmente una propuesta fascinante.

—Gracias, pero no. —Pero Julieta meneó la cabeza—. Tengo razones por las que no puedo irme ahora mismo.

—¿Por tu contrato con ese hombre?

Julieta sacudió la cabeza sorprendida. Era asombroso cuánto sabía.

La sonrisa desapareció del rostro de Roy.

—Ese hombre pondrá a Julieta en peligro. No puedes ser feliz con él.

Julieta se rio entre dientes.

A pesar de sus palabras un tanto groseras y su actitud excesivamente asertiva, ella no estaba realmente enojada.

—¿Cómo puedes estar seguro?

Entonces Roy preguntó, como burlándose:

—¿Ese hombre alguna vez le contó a Julieta sobre la locura de la familia?

—¿Locura?

—Como una serpiente malévola, un linaje maldito que nace después de matar a su madre.

—¿Nació… después de matar a su madre?

—Ah. ¿No te lo ha dicho? —Roy sonrió fríamente—. ¿Conoces la serpiente llamada víbora?

Julieta parpadeó sin comprender. No sabía cómo responder a su repentina pregunta.

—Entonces, Julieta. —Roy susurró cariñosamente—. Ven conmigo. Puedo cuidar de Julieta.

Lennox, tras desmontar del caballo, encontró fácilmente a la mujer que buscaba desde la distancia.

Julieta estaba de pie en el patio, algo alejada del salón principal del templo.

Con el cabello cuidadosamente recogido y sosteniendo un pequeño ramo morado en una mano, parecía como si pudiera entrar a un salón de banquetes sin ninguna reserva.

Julieta parecía no percatarse de la presencia de Lennox, pues conversaba con alguien mientras giraba ligeramente el cuerpo. Desde su posición, Lennox no podía ver con quién hablaba Julieta, pues la persona estaba oculta tras los árboles. Se acercó lentamente.

Lennox todavía no sabía exactamente qué había visto ese día.

No importaba si era una pesadilla o una alucinación. Al cerrar los ojos, vio a Julieta con un vestido blanco, manchada de sangre y agonizante.

Desde entonces, la pantera negra no había aparecido, pero las pesadillas lo acosaban incluso cuando estaba despierto.

Aunque quiso convocarlo y confirmarlo, la pantera negra no respondió a su llamado.

Había cosas que necesitaba verificar, como las cicatrices en Julieta como si la hubieran azotado brutalmente.

Al principio pensó que era simplemente una ilusión creada para atormentarlo.

—Los demonios no mienten.

El gato decía esto muchas veces, pero, ¿quién lo creería?

Sin embargo, Julieta lo confirmó con una sola frase.

– Su Alteza, ¿cómo recordáis eso?

Señaló que no fue una ilusión fabricada ni una trampa, sino un evento real.

El rostro de la mujer que antes se sonrojaba con facilidad y tenía una sonrisa radiante, acorde con su edad, persistía en su mente. La Julieta actual mostraba una expresión que nunca antes le había mostrado.

—Una vez os amé, Su Alteza.

El hombre necio y ciego ni siquiera cuestionó por qué su confesión estaba en tiempo pasado.

Esa sola frase bastó para ejecutar impulsivamente un plan imprudente sin pensar. Creía que podía reparar cualquier error que hubiera cometido.

Pero el pasado del que hablaba Julieta era mucho más lejano de lo que él pensaba, y el significado oculto era que ella ya no lo amaba.

Su amor ingenuo y ciego terminó cuando perdió al niño o cuando perdió la vida.

Podía recordar algunos sucesos del pasado lejano, incluso sin verlos. Podía adivinar lo valioso que era su bebé para ella, pues no podía ignorar algo débil y digno de lástima.

Por eso no podía ser honesto con una mujer que había perdido a su hijo. Cualquiera que fuera su explicación, Julieta se sentiría herida, y si supiera la verdad, seguramente se iría.

Mientras pensaba eso, Lennox se detuvo. Oyó a Julieta reír suavemente.

—No me voy, Roy.

Eso fue todo lo que Lennox escuchó, pero la atmósfera entre ellos le hizo adivinar su conversación.

Julieta habló con firmeza y se giró para mirarlo. Incluso cuando sus miradas se cruzaron, no mostró signos de nerviosismo.

—No necesito que nadie me proteja.

Julieta habló lentamente, manteniendo su mirada fija en Lennox.

—…Es eso así.

Más allá del hombro de Julieta, los ojos dorados del licántropo miraban amenazadoramente a Lennox.

—Pero Julieta, si alguna vez cambias de opinión…

Roy, como para presumir, presionó cariñosamente su mejilla contra la de Julieta frente a él.

—…Puedes venir a mi casa, ¿de acuerdo?

Julieta respondió con una leve sonrisa.

Roy le dirigió a Lennox una última mirada fría y se alejó.

El patio quedó en silencio.

Sólo unas cuantas palomas blancas revoloteaban.

Julieta parecía estar examinando su atuendo, observándolo de arriba abajo. Su traje gris, un poco desconocido, resaltaba. Su camisa desabrochada seguía allí.

—Dame tu corbata.

Julieta se acercó y extendió la mano como si fuera lo más natural. Lennox, obedientemente, le entregó su corbata.

Detestaba llevar cualquier prenda apretada alrededor del cuello y no sabía cómo anudarla. Julieta probablemente lo sabía.

Sin embargo, había algo que ella no sabía.

Mientras Julieta le anudaba la corbata, él pudo admirar su frente pulcra y su mirada hacia abajo.

—¿De qué estabas hablando?

—Pensé que lo habías oído todo. —Julieta respondió con una leve sonrisa.

Lennox no respondió.

Parecía increíble que hubiera evitado descaradamente a Julieta durante los últimos días. Ella estaba tranquila como si nada hubiera pasado.

Aunque era más pequeña que él, ninguna mujer podía hacerle daño.

Sin embargo, Julieta Monad era la única mujer que le enseñó a tener miedo.

En seis meses, de ninguna manera podría retener a Julieta.

El mero pensamiento lo ponía ansioso.

—Yo también tengo algo que preguntar.

Después de ajustar cuidadosamente el nudo, Julieta lo miró inocentemente.

—Su Alteza, ¿cuál es el linaje que mata a la madre de alguien?

Capítulo 125

—¿Qué quieres decir?

—Nunca he oído que los Frans tuvieran un hijo.

Julieta, nerviosa, lo comprobó varias veces.

—¿Has oído alguna vez el nombre Dahlia Fran?

—No, es la primera vez que lo escucho.

Milan respondió con firmeza. Fue una respuesta decepcionantemente directa.

—Que yo sepa, no había niños de la misma edad que el duque en el ducado por aquel entonces. El único que se acercaba en edad era el menor de nuestra familia. —Milan le explicó pacientemente a Julieta—. Así que fui compañero de juegos y de entrenamiento de Su Alteza. Cualquiera en la mansión ducal le dará la misma respuesta.

Julieta parpadeó en silencio.

Las palabras de Milan tenían sentido.

Los hijos de familias nobles solían tener compañeros de juegos antes de integrarse en la sociedad. Normalmente, elegían a niños de familias nobles unos años mayores.

En esencia, sería más apropiado para la familia ducal tener como compañero de juegos al hijo menor de una noble leal, en lugar de a la hija de una humilde doncella. Pero hasta ahora, Julieta siempre había asumido que se debía al carácter relajado de la familia Carlyle.

«¿Pero se decía que Dahlia era hija de los Fran?»

O quizás Milan simplemente no recordaba a Dahlia, la hija de una criada. Milan proviene de una familia de caballeros y no vivía en la mansión ducal, así que ¿cómo iba a saber si una criada tenía un hijo?

—Pero señorita, ¿dónde oyó hablar de este amigo de la infancia?

—Lo escuché de…

Aunque Milan preguntó, Julieta no pudo responder.

«¿Quién era?»

Por un momento, se quedó sin palabras.

La existencia de Dahlia Fran era conocida desde su vida anterior. Si ahora menciona de dónde la escuchó, Milan probablemente no lo entendería.

Pero alguien definitivamente le dijo a Julieta por primera vez que Dahlia era la hija de los Fran.

Pero no podía recordar quién.

«Pero yo conozco a Dahlia…»

La mujer de la torre este.

Cuando Julieta llegó por primera vez al ducado, Dahlia era conocida por ese título.

La torre este, donde residía Dahlia, era un lugar al que Julieta nunca había tenido acceso. Era donde la familia del duque guardaba sus preciados tesoros, y en la vida anterior de Julieta, el duque Carlyle protegía estrictamente a Dahlia allí.

No se permitió la entrada a nadie.

Pero Julieta había visto a Dahlia, sólo ellas dos.

Al recordar, Julieta se dio cuenta de que sus recuerdos de Dahlia no eran tan claros como pensaba.

—...Eso es extraño.

Debido a las monstruosas mariposas que constantemente la obligaban a pensar en sus recuerdos del pasado, Julieta podía recordar vívidamente las experiencias de su vida anterior como si fueran de ayer.

«¿Fue tan corto?»

Lógicamente, después de descubrir que tenía un hijo, Dahlia vino al norte.

Esto significó que la estadía de Dahlia en la mansión ducal fue mucho más corta de lo que Julieta había especulado.

De repente su corazón se aceleró.

Era una sensación ominosa.

En el pasado reciente que le mostraron las mariposas, Julieta no pudo confirmar con precisión cuándo y cómo se reveló la existencia de Dahlia.

Ella simplemente lo supo de repente.

Solo sus sentimientos de ansiedad, decepción y dolor se recordaban vívidamente. Como si alguien hubiera mezclado deliberadamente esa parte de su memoria.

«¿Cuándo conocí directamente a Dahlia?»

—Te ayudaré.

En su vida anterior, fue Dahlia quien le ofreció una mano amiga a Julieta cuando ella intentaba huir por miedo.

Pero incluso eso ahora parecía sospechoso.

—¿Señorita Julieta?

—Ah, sí.

Perdida en sus pensamientos, Julieta de repente levantó la mirada, recordando su conversación con Milan.

—Lo siento. Estaba perdida en mis pensamientos.

—Está bien.

Milán miró con curiosidad al joven dragón que dormía pacíficamente en el sillón.

Julieta llegó rápidamente a una conclusión.

«Aunque Dahlia no fuera la hija de los Fran, nada cambia ahora.»

Además, había asuntos inmediatos que atender.

«Resolvamos primero los asuntos urgentes».

Desde ultimar asuntos con el marqués Guinness, hasta descubrir cómo Lennox se dio cuenta del pasado que sólo Julieta recordaba.

«Y luego…»

¿Quién exactamente y con qué propósito la envió de regreso a este lugar?

—Sir Milán.

Julieta jugueteó con el pequeño retrato que él le dio antes de devolvérselo.

—Toma, te devuelvo esto.

Cada vez que miraba al niño de cabello negro en el retrato, recordaba a su hijo perdido.

—¿No le gusta?

—No. Es un regalo precioso.

—Si usted lo dice.

Pese a la negativa, el Milan no parecía demasiado decepcionado.

—Sin embargo, te agradecería que lo devolviera directamente a Su Alteza.

Julieta sonrió un poco.

Milan era un caballero leal y, fiel a su naturaleza honesta, no ocultaba sus intenciones.

Desde el principio, la razón por la que vino con el retrato como regalo fue probablemente el duque.

Julieta sabía que la familia ducal estaba preocupada por Lennox. Después de ese día, el duque de Carlyle había actuado con bastante crueldad.

«Pero no soy yo quien evitó la reunión».

Durante los últimos días, Julieta no había visto a Lennox. Era él quien la evitaba descaradamente.

—¿Dónde está Su Alteza?

La puerta de la vieja prisión se abrió, y tan pronto como el duque Carlyle salió, varios nobles que estaban afuera corrieron hacia él.

—¡Felicidades, duque!

—Escuché que hizo un gran trabajo al capturar al marqués Guinness, ¿verdad?

Eran aduladores que se encontraban en todas partes.

De alguna manera lo sabían y habían llegado al oír que Lennox Carlyle vino a interrogar al marqués Guinness.

Sin embargo, el hombre que logró la hazaña tenía una mirada amenazante. Quienes intentaron acercarse a él dudaron y retrocedieron.

—¿Estáis bien?

El secretario del duque se acercó rápidamente a él y echó un vistazo a través del hueco de la puerta antes de que se cerrara por completo.

Contrariamente a lo que se imaginaba, el cuerpo del marqués Guinness no estaba tendido en el interior de la prisión.

Elliot suspiró aliviado.

Esta era la prisión donde estuvo confinado el marqués Guinness.

—¿Y si no lo estoy?

Respondiendo con voz seca, el duque comenzó a caminar por el oscuro pasillo.

Durante los últimos días, el duque Carlyle desapareció y regresó empapado. Ninguno de los visitantes conocía su paradero.

Elliot decidió que no le sorprendería que un día descubrieran que el duque había consumido drogas. Su estado no era bueno.

Pero hace dos días, al ver al duque Carlyle sentado en su oficina con rostro saludable, Elliot casi se desmaya.

Elliot estaba preocupado.

Daba más miedo porque parecía no estar afectado por el alcohol ni las drogas. Es más, ni siquiera buscó a Julieta. Aparte de estar más inquieto que de costumbre, lo sorprendente era que hacía bien su trabajo.

Cualquiera que fuera la conversación que hubiera tenido lugar allí, hoy fue personalmente a interrogar al marqués Guinness.

El secretario miró furtivamente al duque. Afortunadamente, regresó sano y salvo, con todas sus extremidades intactas.

Pero su bienestar lo ponía ansioso de otra manera.

«¿Cómo puede ser esto?»

Muchos habían visto la escena en la que el duque se aferraba a Julieta Monad hace unos días.

Pero nadie entendió la extraña conversación entre ellos.

Después de ese día, el duque actuó como si esperara la muerte. Siempre que se encontraban, su mirada era fría y sombría. Pero después de unos días, regresó y se concentró exclusivamente en su trabajo, aunque de forma selectiva.

—Su Majestad el emperador ha enviado otra carta.

Apresurándose para alcanzarlo, Elliot le mostró la carta. El duque ni siquiera la miró.

Era innegable que el duque de Carlyle jugó un papel importante en la exposición de los crímenes del marqués Guinness.

No, ¿no fue un problema que comenzó con una disputa entre las dos familias en primer lugar?

Por lo tanto, el derecho a castigar al marqués Guinness pasó al ducado.

Pero las intenciones del duque eran inciertas, por lo que el emperador, curioso de saber cómo trataría al marqués, siguió llamándolo.

Pero el duque permaneció en silencio.

Había ignorado la citación del emperador varias veces.

—Esta vez, debéis visitar el palacio imperial…

—Dile que se baje.

—Su Alteza…

Suspirando, Elliot miró a su alrededor.

Esta era la prisión imperial donde estuvo confinado el marqués Guinness. Ante los guardias de la capital, tal falta de respeto era flagrante.

No había nada que decir incluso cuando fueron reprendidos.

«Por supuesto, él no es alguien a quien le importen esas cosas».

Elliot se quejó internamente.

Ignorando no sólo al emperador sino también todas las citaciones al ducado.

Estaba claro que el temperamento del duque era más feroz de lo habitual.

—Ah, y Su Alteza.

Apresurándose para alcanzarlo, Elliot añadió como si acabara de recordarlo.

—La señorita Julieta os ha estado buscando.

El duque, que caminaba rápido, se detuvo.

—¿Julieta?

—Sí.

Durante los últimos días, fue la primera vez que el duque reaccionó al nombre de alguien.

Elliot vio una mezcla de emociones complejas subir y bajar en el rostro del duque.

Capítulo 124

Cuando ella apareció con pasos lentos, la atmósfera del salón de banquetes se congeló fríamente.

Los invitados que charlaban en voz alta, e incluso el hombre sentado en la posición más destacada del salón de banquetes, la miraron con una mirada severa.

Sin embargo, haciendo caso omiso de esa mirada, sonrió descaradamente y saludó.

—Lo siento, llego tarde.

La gente observaba atentamente su deslumbrante atuendo. Algunos también señalaban las viejas cicatrices en su espalda que siempre había odiado mostrar.

Pero nada de eso importaba ya. Recorrió con la mirada el salón de banquetes, pero no vio a la mujer de la infame torre este.

Debió haber decidido no asistir. Un lugar tan estrictamente vigilado, tan atesorado.

De repente, Julieta se sintió aliviada.

Aunque su sonrisa falsa parecía incómoda, Julieta intentó parecer alegre.

Ella ignoró el desdén y el ridículo flagrantes y se rio sin pensar de las bromas maliciosas hechas con motivos ocultos.

Fue fácil ganarse el favor del pueblo al no rechazar las bebidas y las invitaciones a bailar.

—Nunca supe que eras una persona tan divertida.

—Si lo hubiera sabido antes, habría sido mucho más divertido.

Ella estaba consciente de las risas burlonas y los comentarios maliciosos que venían detrás, pero no le importó.

El duque no le dijo ni una palabra.

Evitando la mirada de un hombre que parecía que podría matarla en cualquier momento, Julieta reflexionó sobre qué debería decirle después del banquete.

¿Cómo podría romper el hielo?

Mientras Julieta estaba sumida en sus pensamientos, alguien le sugirió que hiciera un brindis. Dudó porque era algo que nunca había hecho, pero quienes la rodeaban la animaron.

—Simplemente pide un deseo cuando Su Alteza baje su copa.

—No es difícil.

Sus miradas se cruzaron de forma natural.

—Su Alteza, la copa.

Era la primera vez que se miraban a los ojos desde que comenzó el banquete.

Con su habitual frialdad, el hombre le entregó en silencio una copa de plata llena de vino. Mientras ella la tomaba con vacilación, Julieta se detuvo un momento.

Miró fijamente la copa de plata. El interior de la copa, al tocar el líquido rojo, se había vuelto negro.

Por un momento todo se volvió blanco.

Por un segundo, Julieta se quedó atónita y cuando levantó la cabeza, sus ojos se encontraron con la fría mirada del hombre.

—Ah.

«Ya veo».

¿Podría haber una expresión de intenciones más clara?

Él deseaba su muerte.

Sorprendida, bajó la cabeza y una lágrima cayó en la taza.

Hace un momento, estaba pensando qué decirle. Ahora le parecía una tontería.

Podría haber fingido dejar caer la taza por accidente o huir de ese lugar.

Después de una breve vacilación, Julieta se dio cuenta de que no quería hacerlo.

Ella levantó la cabeza en silencio.

Parecía como si sólo existieran ellos dos en medio de la ruidosa multitud.

En verdad, tenía la intención de hablar con él después del banquete.

Ella no pediría nada más, no lo culparía por la pérdida de su hijo y pediría dejarlo.

Sin embargo, parecía que su amante había preparado algo más que eso.

«Aunque muera, muero aquí».

Por mucho que lo pensara, su enojo no parecía desaparecer.

«¿Pero no debería ser yo el que estuviera enojada?»

Sin embargo, no tenía ganas de enojarse. De repente, esta conclusión no le pareció tan mala.

Julieta estaba cansada. Culparlo de todo, lanzarse palabras hirientes para herirse, ya no era soportable.

Permanecer a su lado fue doloroso, pero dejarlo parecía igualmente sombrío.

Después de todo, fue este hombre quien la salvó del abismo. Morir en sus manos podría no ser tan malo.

Después de tomar una decisión, Julieta levantó su taza con una sonrisa.

—Gracias por todo, Su Alteza.

No importaba si era un brindis apropiado o no.

Mirándolo a los ojos, se llevó lentamente la taza a los labios. El dulce líquido rojo fluyó por su garganta.

«Espero que no sea muy doloroso».

Ese fue el último pensamiento que tuvo antes de dejar caer la copa de plata.

Mientras su visión se volvía borrosa, parecía como si el hombre asustado corriera hacia ella.

—Señorita Julieta.

Sentada en una tranquila sala de estar, Julieta levantó rápidamente la cabeza.

—Sir Milán.

—¿Tiene un momento, señorita?

Era Milan, el vicecapitán de los caballeros del duque. Esbozó una sonrisa un tanto incómoda.

Desde que regresó de las ruinas del templo abandonado, todos los miembros de la casa del duque desconfiaban de ella.

Los caballeros habían escuchado la conversación entre el duque y Julieta en las ruinas, pero no la entendieron.

—Por supuesto. Pasa, por favor.

—Pasé a entregar algo.

Después de mirar alrededor de la sala de recepción vacía, Milan sacó un pequeño paquete de su bolsillo.

—Espero que acepte esto.

Julieta tomó el pequeño paquete envuelto en papel fino y una cuerda fina.

—Lo compré para su último cumpleaños.

¿Cumpleaños?

Julieta, incapaz de comprender la intención de Milán, entrecerró los ojos.

—Su Alteza preguntó qué debía dar.

—¿Y?

—Le recomendé esto, pero no aceptó.

Milan sonrió torpemente.

—Pero ahora creo que sería bueno dárselo.

—¿Qué es?

—Lo entenderás cuando lo vea. —Milan instó a Julieta.

Aunque se sentía un poco indecisa, Julieta, con expresión dudosa, comenzó a desenvolver el paquete mal envuelto.

Dentro había un lienzo del tamaño de la palma de la mano. No estaba dibujado originalmente en el lienzo; parecía que alguien había redibujado lo que originalmente estaba dibujado en papel para guardarlo.

Era un retrato de un niño pequeño.

Los ojos de Julieta se abrieron de par en par.

—Oh Dios.

Fue reconocible al instante.

¿Siete años? ¿Ocho años? Era difícil de adivinar.

Las mejillas blancas con la grasa del bebé todavía intacta y los rasgos faciales distintivos hacían de él un rostro de niño que podría transformarse en una belleza cuando creciera.

De niño, su apariencia era más deslumbrante de lo esperado. Sin embargo, debido a sus cejas tercas y su característica actitud desafiante, la atmósfera seguía siendo la misma.

Con expresión rebelde, el niño que se convirtió en modelo del retrato sin duda parecía bastante enojado con el pintor.

—Salió a la luz al deshacerse de los muebles viejos de la mansión.

Añadiendo eso, Milan insinuó que este retrato que registra la infancia de Lenox era único.

Julieta también lo sabía. Era algo que nunca había visto, ni siquiera en su vida anterior.

—¿Puedo tener esto?

—Incluso si se lo doy a Su Alteza, probablemente te dirá que lo deseche de todos modos.

Julieta estuvo de acuerdo con su opinión. Mientras jugueteaba con el retrato, de repente preguntó algo que le vino a la mente.

—Sir Milan, tengo una pregunta.

—Sí, por favor hable.

—¿La familia del señor Milan ha tenido una larga relación con la casa ducal?

—Sí. Nuestra familia ha servido al ducado durante generaciones.

Hubo orgullo en la respuesta de Milan.

Lennox Carlyle era famoso por contratar según la capacidad, sin importar el estatus. Por ello, era raro que el actual Gabinete del Norte contara con nobles del Norte.

Elliot, el secretario principal del duque, era de origen plebeyo, y Hadin, un confidente cercano del duque, era de ascendencia inmigrante.

Entre ellos, Sir Milan, que era el comandante adjunto de los caballeros del duque, era uno de los pocos oficiales del norte de sangre pura.

Milan tenía todo el derecho a estar orgulloso. Muchas familias renombradas del norte eligieron al heredero equivocado al que ser leales, carecieron de capacidad y fueron purgadas o relegadas a puestos inferiores.

—También visité a menudo la mansión del duque con mi padre desde que era joven.

—Entonces, ¿debes recordar la infancia de Su Alteza?

Julieta preguntó con cautela, pero Milán comprendió inmediatamente.

—Claro. Veía a menudo al joven duque.

Milan sonrió. Supuso que Julieta sentía curiosidad por la infancia de Lennox.

—Fui compañero de entrenamiento de Su Alteza en esgrima. ¡Ah, qué buenos tiempos! En aquel entonces, nuestras probabilidades de victoria eran prácticamente las mismas.

Julieta sonrió débilmente.

Milan era cuatro años mayor que el duque Carlyle. Así que, cuando Milan mencionó haber visitado la mansión del duque durante la infancia de Lennox, debía de tener unos doce años.

Julieta podía imaginar fácilmente la escena de un niño de nueve años y otro de doce años peleando con espadas de madera en el campo de entrenamiento de la mansión del duque.

Pero lo que a ella le causaba curiosidad no era el joven duque Carlyle.

—Sir Milan, ¿recuerdas a los sirvientes que trabajaban en la mansión?

—Bueno, no todos, pero sí recuerdo a los que trabajaron allí durante mucho tiempo.

Julieta abordó con cautela el tema principal.

—¿Por casualidad recuerdas a una pareja llamada Fran?

—¿Disculpe?

Julieta decidió probar un ángulo diferente.

Si no podía encontrar a Dahlia en el presente, buscaría en el pasado, empezando por los padres que huyeron con ella.

—Oí que la señora Fran era la niñera que cuidaba del duque. Su esposo también era un sirviente de confianza.

—¡Ah! Me acuerdo de la pareja Fran.

Sin embargo, la expresión de Milan se volvió amarga.

—Esa pareja aprovechó el caos y huyó con la reliquia de la familia ducal, la tiara. ¡Qué ingratitud!

Milan apretó los dientes.

Reliquia de familia.

La tiara, adornada con joyas, era la reliquia de la casa ducal que Lennox había estado buscando durante años.

En su vida anterior, Julieta nunca había visto la famosa y hermosa tiara. Solo había oído que Dahlia, la hija de la pareja Fran fugitiva, había aparecido y que el tesoro había sido recuperado.

Al darse cuenta de que quizá había dicho demasiado, Milan se aclaró la garganta.

—¡Ejem! Lo siento. Señorita, por favor, no se lo diga a Su Alteza.

—Por supuesto. Te agradecería que también mantuvieras en secreto mis preguntas.

—Su Alteza podría no estar contento si se entera.

Milán se rio entre dientes, aparentemente bromeando pero con un tono de seriedad.

—¿Algo más que quiera saber?

—¿Sabes dónde está el matrimonio Fran?

—Su Alteza los ha estado buscando durante años, pero desconozco el resultado. Quizás los lobos o Hadin lo sepan mejor.

Eso parecía probable.

Sin embargo, Hadin, quien era totalmente leal al duque, jamás se lo diría a Julieta. Si ella lo preguntara, informaría de inmediato a Lennox.

—¿Te acuerdas de la hija del matrimonio Fran?

—¿Eh?

—Tenían una hija pequeña. He oído que era un poco menor que Lennox, una niña. Se llamaba Dahlia Fran. Creció con Su Alteza, casi como amigos de la infancia...

Mientras Julieta le contaba sobre Dahlia, sintió que algo no andaba bien y levantó la vista. Milan la miraba con expresión vacía.

—Ah, me disculpo. —Milan se recompuso rápidamente—. Eh... entonces... ¿la pareja Fran tuvo una hija?

—Sí, ella creció con Su Alteza, casi como hermanos o amigos de la infancia.

¿Pero por qué?

Julieta no podía descifrar la expresión de Milan. Justo cuando empezaba a sentirse ansiosa, Milan habló con cautela.

—Señorita.

Milán parecía inseguro de cómo expresar lo que quería decir, pero luego dijo sin rodeos:

—El matrimonio Fran no tuvo hijos.

Athena: Es que la Dahlia esta parece chunga. Y si está como en una corporación o secta rara… En fin, con esa última perspectiva del pasado da a entender que a lo mejor no la mató él. O ese veneno era para Lennox o alguien tendió una trampa.

Capítulo 123

—Eh.

Una risa hueca se le escapó involuntariamente, como de un loco. Solo después de un rato pudo cerrar la boca.

—Tuve un sueño increíble. Parecía que algo me había cautivado.

A él no le importaba dónde estaba ni quién estaba a su alrededor.

—Entonces, la mujer que aparecía en mis sueños todos los días eras tú.

Aunque hablaba de forma inconexa, Lennox no soltó la muñeca que lo sujetaba con fuerza. Durante sus divagaciones, Julieta simplemente lo observaba con su rostro pequeño y pálido.

—Julieta, intentaste huir con nuestro hijo.

Pero huyendo de él, se cayó del caballo y perdió al niño.

—Tomaste el vaso que te di y bebiste…

Después de beber de la copa de plata, la mujer tosió sangre y se desplomó.

«Es extraño».

Podía sentir claramente el tacto y el pulso constante de la muñeca que sostenía, pero se puso ansioso.

Las vívidas manchas de sangre en su vestido blanco parecían flores rojas en flor.

A diferencia de la mujer de su caótico sueño, la Julieta que tenía frente a él vestía impecablemente. Simplemente lo miraba fijamente, silenciosa como una muñeca.

Nunca había sospechado que la mujer siniestra e inquietante de sus sueños era Julieta.

—Julieta.

La mujer de sus sueños lloraba desconsoladamente, como si alguien hubiera muerto. Gritaba como una loca y todo su cuerpo estaba marcado, como si le hubieran azotado.

—Di algo. Julieta, por favor —murmuró repetidamente, tratando de reprimir su ansiedad.

La Julieta que tenía frente a él estaba viva. No había bebido de la copa envenenada. No era como la Julieta de sus pesadillas. En lugar de enfriarse, estaba caliente con la sangre fluyendo, un latido.

Ella estaba viva.

Más que nunca, Lennox Carlyle deseaba desesperadamente que ella sonriera.

Esperaba que ella se echara a reír y le dijera que había tenido un sueño tonto.

Pero Julieta no se rio.

Bajo la luz de la luna, se veía aún más pálida. Sus labios, rojos como si estuvieran manchados de néctar de flores, se separaron. Sus primeras palabras no se parecían en nada a lo que él esperaba.

—Eso es extraño.

Con genuina curiosidad, Julieta inclinó ligeramente la cabeza.

—Su Alteza, ¿cómo recordáis eso?

Sus tranquilos ojos azules eran, sin duda, los de la mujer que moría lentamente en sus brazos. Lennox sintió que se le quedaba la mente en blanco y se aferró con desesperación a la mujer de rostro sereno que tenía delante.

—…Eso no puede ser.

Julieta no podía ser esa mujer. No podía ser su recuerdo.

—No puede ser.

Aunque lo negó vehementemente, instintivamente se dio cuenta de que sus pesadillas eran el pasado de Julieta.

Julieta Monad, su amante, era una mujer que rara vez expresaba emociones para su edad. Rara vez reía a carcajadas y, aún más raramente, lloraba.

A menudo le había parecido curioso. Sin embargo, no era simplemente conveniente o curioso.

No había perdido la profundidad de sus emociones. Se habían disipado hacía tiempo. Julieta, con su mirada serena, lo miró.

Era raro ver esos orgullosos ojos rojos llenarse de desesperación. El hombre que nunca agachaba la cabeza ahora se arrodillaba ante ella, suplicando.

—Julieta, por favor.

Ante emociones que ni siquiera él mismo había reconocido, el hombre se derrumbó por completo. Sin embargo, la mujer que lo había humillado con una sola palabra ante su desesperación permaneció impasible. Al ver al hombre suplicarle, Julieta no sintió nada.

Ni compasión por él, ni resentimiento. Ninguna emoción en absoluto.

«Qué extraño».

Fue su único pensamiento.

Solo ella había viajado en el tiempo. ¿Por qué entonces Lennox tenía recuerdos del pasado?

Ella simplemente estaba perpleja.

Ya no pensaba en él. Pensaba en sí misma, en Julieta Monad. Reflexionó lentamente.

«¿Por qué volví a tu lado?»

Al principio, pensó que viajar en el tiempo era una segunda oportunidad. No estaba segura de si era un regalo de Dios o una conspiración malvada. Pero durante sus dos vidas, Julieta se lo preguntó a menudo. Lo había engañado con la muerte una vez y con mentiras en otra, y apenas había logrado escapar.

¿Por qué tuvo que regresar, como si alguien la hubiera guiado de regreso?

Julieta sintió que sabía la respuesta. Quizás era para este preciso momento, pensó.

No sabía qué voluntad la había enviado de vuelta al pasado, pero no cabía duda de que la entidad que le había dado una segunda oportunidad había estado esperando este momento. Para que se enfrentara a este hombre, aquí y ahora.

—¿Qué queréis oír? Decidme lo que queréis y lo diré.

—…Di que no es verdad.

Julieta soltó una risa silenciosa y luego le dio la respuesta que deseaba.

—No lo es. Nada de eso pasó.

Sus suaves dedos tocaron su mejilla.

—Mi bebé no murió. No, nunca tuve un hijo. —Con voz suave, escogió las palabras que más quería oír—. Y Su Alteza no me mató.

«En esta vida», se tragó las últimas palabras.

Pero, aunque ella le dijo exactamente lo que quería oír, él no parecía satisfecho.

«¿Quieres que llore contigo?»

Julieta pensó profundamente.

Pero no hubo lágrimas.

Julieta dejó de llorar frente a este hombre hace mucho tiempo.

Julieta recordaba claramente el día en que murió.

Era un día claro y soleado de finales de verano. Durante todo el verano estuvo medio cuerda.

Cada vez que estaba despierta, lloraba hasta quedarse sin voz.

Y eso era todo, excepto que de vez en cuando le arrojaba un jarrón al hombre al que tanto temía y le lanzaba una maldición.

El hombre devolvió los objetos que le había quitado a la fuerza a la mujer, como si se estuviera burlando de ella por haber perdido a su hijo.

De vez en cuando, furioso, revolvía la pequeña habitación y, a veces, le arrojaba sus costosas joyas como para compensarlo.

Cada vez que esto sucedía, Julieta jugaba con las piedras preciosas de colores y decía por costumbre:

—Preferiría que me mataras.

—Cierra el pico.

Cada vez que sus miradas se cruzaban, solo intercambiaban fuertes discusiones. Sin embargo, el hombre nunca se cansaba de atormentar a Julieta; a veces parecía como si la vigilara para que no se quitara la vida.

—Ya no podrás tener hijos.

Unos meses después, cuando su médico de cabecera le dijo esto, Julieta ya no estaba triste ni enojada.

No estaba segura de si al principio estaba débil o si algo salió mal debido a una caída de caballo. Simplemente pensó: «Que así sea».

Sorprendentemente el que reaccionó fue él.

Dejó de visitarla. Si bien antes la obligaba a tomar medicamentos o la atormentaba, desde ese día la dejó en paz.

Un día, mientras mataba el tiempo en silencio, Julieta se acercó a una ventana que daba al jardín y preguntó:

—¿Dónde están los acianos?

Los acianos de color azul intenso eran las flores favoritas de su madre fallecida y eran las flores más visibles desde su habitación.

Una criada, que llevaba una bandeja, respondió.

—Las flores de aciano se han ido, señorita.

—¿Cuándo terminaron de florecer los acianos?

—Ya casi es otoño.

La criada respondió en un tono que sugería que Julieta debería haberlo sabido.

Julieta se quedó mirando a la criada que le traía la comida.

Ella era una extraña.

Hace mucho tiempo, no mucho después de que Julieta llegara a la mansión, las criadas que la cuidaban atentamente dijeron que entre todos los sirvientes que eran reemplazados frecuentemente por el duque, solo Julieta se había quedado durante varias temporadas.

Ella ingenuamente se sintió excitada y agitada por tales comentarios.

Pero aquellas doncellas de antes ya no estaban a su lado.

Incluso entre el personal de servicio, había filas. ¿Quién estaría encantado de servirla, si sin saberlo albergaba el desdén del duque, permanecía confinada en la mansión y estaba desconectada del cambio de estaciones?

Naturalmente, la tarea recayó sobre las criadas más jóvenes e inexpertas.

De repente, Julieta sintió que se había convertido en una carga incómoda.

Incluso la solitaria Julieta podía adivinar la noticia desde el interior del castillo.

Probablemente, todos los sirvientes que solían rondar a su alrededor se habían reunido en torno a una mujer que, según se rumoreaba, tenía una colección de tesoros y que residía en la torre este.

De repente, Julieta miró por la ventana. Había un alboroto y, inusualmente, una fila de carruajes visitaba el castillo.

Ella notó que había luces encendidas en el anexo, que se usaba como salón de baile.

Después de reflexionar un rato, Julieta ordenó:

—Tráeme un espejo.

A regañadientes, la criada trajo un espejo. En el reflejo se veía una mujer, que parecía más lastimosa que frágil.

Se miró en el espejo y dijo:

—Necesito ir al baile. ¿Puedes llamar a alguien para que me ayude?

—Pero…

Las sorprendidas criadas dudaron, no queriendo ser parte del acto excéntrico de la mujer que había caído en desgracia.

—Está bien. Me aseguraré de que no te hagan daño.

Julieta se acercó a las criadas.

—Ayúdame a levantarme.

Su condición física era tan mala que incluso bañarse sola le resultaba difícil.

Sacaron los vestidos que tenía escondidos en lo más profundo de su armario y tuvieron que recortar las puntas dañadas de su cabello.

Pero lo que más tiempo le llevó fue cubrir su palidez mortal. Sus labios sin vida requirieron varias capas de lápiz labial brillante para que lucieran naturales.

Las criadas, que la habían ayudado a maquillarse de mala gana, finalmente parecieron disfrutar el proceso.

—¿Qué tal esto?

—Perfecto.

Para Julieta, su rostro aún lucía extraño, como si se hubiera maquillado apresuradamente, pero las criadas, que la habían maquillado con devoción durante mucho tiempo, no pudieron evitar admirarla.

Consiguieron hacerla parecer como si no fuera la mujer que llevaba meses tumbada como un cadáver.

Ella quedó satisfecha con eso.

—Sacad el joyero.

Las doncellas quedaron asombradas por las deslumbrantes joyas.

—Esto te quedará mejor.

Al poco tiempo ya recomendaban con entusiasmo distintas piezas.

La caja estaba llena de joyas que había coleccionado a lo largo del tiempo, pero no había ni una sola pieza a la que se sintiera apegada.

Antes de salir de su habitación, Julieta les dijo a las criadas que estaban limpiando,

—Tomad lo que queráis.

—¿Qué? Pero…

—Ya no las necesito.

Julieta sonrió débilmente una vez y luego se dirigió al salón de baile.

Athena: Es una pena ver cómo una persona que tenía tantas emociones se volvió prácticamente un cascarón vacío. Y el otro en modo desesperado y no queriendo creer que ese es el pasado.

Capítulo 122

—¡Señorita!

—¡Señorita Julieta!

En un subterráneo oscuro. Al abrir los ojos, vio a mucha gente con expresión preocupada.

Julieta entendió la situación.

—No importa cuánto intentamos despertarte…

—¿Sabes lo preocupados que estábamos?

—Estoy bien. —Julieta suspiró y extendió la mano—. Por favor ayudadme a levantarme.

A pesar de la oscuridad, los caballeros que la ayudaron a levantarse pensaron que su collar brillaba intensamente.

—¿Dónde está la salida?

—Ah, sobre eso…

Mientras miraba las mariposas que emitían luz, Julieta dijo abruptamente:

—Es por ahí.

—¿Eh?

Julieta los condujo tranquilamente a un lugar. Había una puerta que parecía haber sido arrancada por una explosión.

—Ah, esa puerta.

—Intentamos empujarla, pero no se movía…

Sorprendentemente, el pomo de la puerta giró.

Todos los caballeros observaron con expresiones atónitas cuando se abrió la puerta.

—Parece que hemos encontrado la salida. —La siempre tranquila Julieta habló.

De hecho, la puerta conducía al primer piso del castillo.

«Podríamos haber ido a cualquier parte».

—Ahora no.

—Malos. Humanos. Nos atraparon.

«Ya veo».

Incluso dentro del carruaje después de escapar del sótano, las mariposas zumbaban constantemente.

Hace mucho tiempo, el antepasado de Julieta, el primer conde Monad, aparentemente encerró al demonio usando esta llave.

Mientras Julieta jugaba con la llave, echó un vistazo rápido al exterior del carruaje.

Ella pensó que era sólo un adorno de plata…

Según el parloteo de las mariposas, podía abrir y cerrar puertas.

Julieta no sabía qué significaba eso, pero estaba agradecida de que les hubiera ayudado a escapar.

Los caballeros del duque no preguntaron cómo encontró exactamente la puerta que conducía al exterior. Aunque parecían ansiosos por preguntar, una vez que llegaron a la superficie, no pareció importar.

—¿Qué quieres decir? —Sir Milan preguntó con urgencia—. Entonces, ¿el Duque está a salvo o no?

—Es… extraño.

Elliot, el secretario del duque, les dio esa respuesta vaga, que no era habitual en él.

—Lo entenderás cuando lo veas por ti mismo.

Así, a última hora de la tarde, se dirigían a un templo abandonado en las afueras de la capital.

El marqués Guinness y sus subordinados fueron sometidos con éxito, pero algo le había sucedido al duque Carlyle. Los caballeros pensaron que era una historia absurda.

—No te preocupes demasiado. Su Alteza estará bien.

Jude, un caballero sentado frente a Julieta, intentó tranquilizarla.

—No estoy preocupada.

Julieta, echando una mirada furtiva a las espadas zumbantes de los caballeros, sonrió.

Las piedras mágicas de las espadas resonaron al unísono. Jude pensó que la situación era inquietantemente similar a lo ocurrido siete años atrás.

Cuando aún era un caballero novato, algo similar había sucedido. Miró furtivamente a la sorprendentemente tranquila Julieta Monad.

La conocieron por primera vez en el mismo lugar hacía siete años.

Inmediatamente después de la llegada del carruaje, los caballeros desmontaron apresuradamente.

—¡Su Alteza!

La atmósfera de las ruinas del templo tras el atardecer era bastante misteriosa. Caballeros con rostros familiares se veían por todas partes.

Aún así, de alguna manera parecían asustados.

Julieta, que descendió del carruaje sin ningún tipo de ayuda, se dirigió directamente hacia el hombre que buscaba.

Hadin, un caballero estoico que rara vez se ponía nervioso, tartamudeó y le bloqueó el paso.

—N-no… Señorita. Esa…

Sentía que no debía dejarla ver lo que estaba pasando.

—No debería acercarse a Su Alteza en este momento.

En verdad, no sabían qué le había pasado al duque Carlyle.

Unas horas antes, el duque perdió repentinamente el conocimiento. Lo intentaron todo, pero no pudieron acercarse a él. Y el duque llevaba horas sin despertar.

Sin embargo, Julieta, que observaba a los caballeros con rostro estoico, dijo brevemente:

—Moveos.

Julieta pasó junto a los caballeros y se acercó a un hombre arrodillado en medio de las ruinas del templo.

El sol se había puesto y una luna creciente colgaba en el cielo nocturno.

La luz de la luna brillaba y el hombre estaba allí, arrodillado como si estuviera rezando, completamente inmóvil, como una estatua.

Apoyándose en una sola espada, el hombre arrodillado bajo la luna exudaba un aura extraña.

Desde lejos, Julieta miró al hombre y preguntó:

—¿Cuánto tiempo lleva así?

—…Unas ocho horas.

—Así es.

Julieta respondió con calma. Sin embargo, Hadin no estaba seguro de poder confiar en ella para acercarse al duque.

Durante las últimas horas, lo habían intentado todo. Habían llamado a sacerdotes, médicos e incluso magos. Pero nadie pudo acercarse a él.

Cada vez que intentaban acercarse, la espada del duque sonaba amenazantemente, como si creara una barrera que impidiera que alguien se acercara.

—Su Alteza.

Sin embargo, antes de que Hadin pudiera advertir a Julieta que tuviera cuidado, ella cruzó fácilmente la línea donde se encontraba la barrera.

Esta vez, la espada del duque no hizo ningún ruido.

Ya fuera que notara o no el asombro de los espectadores, Julieta se acercó lentamente y se arrodilló frente a él, haciendo contacto visual.

—Lennox.

Julieta extendió la mano con cuidado y tocó la mejilla del hombre. Y al instante siguiente, como por arte de magia, el hombre despertó.

Entrecerró los ojos por un momento como si saliera de un sueño borroso, luego su rostro se contorsionó como si hubiera experimentado la peor pesadilla.

Una sola lágrima rodó por su mejilla.

—…Julieta.

Él rápidamente agarró su muñeca, pero ella no se resistió.

La mujer que apareció en el salón con un vestido blanco puro era de una belleza deslumbrante. Su presencia captó la atención de todos los presentes.

El vestido, que dejaba al descubierto su cuello y espalda, dejaba claro que había sido brutalmente azotada. Sin embargo, no parecía afectada por los murmullos ni las miradas de la multitud.

—Hola, Lennox.

A diferencia de su anterior estado sin vida, ella estaba vibrante.

Pero aún así estaba visiblemente molesto.

A pesar de los halagos descarados, ella se rio con ganas rodeada de gente, bailando con gracia entre ellos.

Él simplemente la observó en silencio.

Entonces, alguien le pidió un brindis y, de mala gana, le entregó a Julieta una copa de plata llena de vino.

Mientras le entregaba la taza, sintió un presentimiento ominoso.

¿Qué fue?

La mujer que recibió la copa permaneció en silencio durante un largo momento.

Ella miró fijamente la copa de plata y, de repente, una lágrima cayó.

Pero sólo por un momento, levantó su taza con una sonrisa brillante.

—Gracias, Su Alteza.

Antes de que alguien pudiera comprender sus crípticas palabras, bebió la bebida venenosa de un trago y dejó caer la taza.

El sonido metálico resonó mientras la taza rodaba lejos.

Antes de comprender lo que sucedía, se encontró abrazando a la mujer tambaleante. Su largo cabello, antes cuidadosamente recogido, se soltó.

Ella tosió violentamente en sus brazos.

—¿Julieta?

Su vestido, que una vez fue blanco, comenzó a mancharse de rojo con sangre.

Fue una visión surrealista.

Lennox Carlyle. O el hombre que una vez fue, no pudo comprender el significado del cierre de los ojos de la mujer ni lo que estaba sucediendo.

Sostuvo a la mujer moribunda, intentando contener la respiración.

¿Por qué? ¿Desde cuándo?

Todas las preguntas parecían sin sentido.

Los gritos y murmullos circundantes se volvieron irrelevantes.

Lo único que importaba era el cuerpo de la mujer, que se enfriaba. Estaba cautivado por su rostro pálido y silencioso.

—Su Alteza.

Una voz tranquila lo sacó de la pesadilla interminable.

—Una cosa así.

El demonio con forma de pantera negra, que lo estaba observando, chasqueó la lengua con fastidio.

—Ella está aquí. El intruso sigue...

La pantera, murmurando, aparentemente arrepentida, se dio la vuelta y desapareció. Y con eso, terminó su larga pesadilla.

—Lennox.

En medio de la oscuridad envolvente, la imagen de la mujer que lo había despertado permaneció clara.

Sus mejillas pálidas, sus rasgos delicados y sus suaves ojos azules brillaban húmedos.

—…Julieta.

Ni siquiera era consciente de las lágrimas que corrían por su rostro, iluminadas por las antorchas que los rodeaban.

Con solo la mitad de sus sentidos presentes, Lennox instintivamente se acercó a la mujer que tenía frente a él.

La única tranquilidad que sintió fue la expresión tranquila habitual de Julieta y el pulso constante que sintió en la muñeca que agarraba.

Capítulo 121

—Señorita Julieta, parece tranquila incluso en una situación como esta.

Jude miró a Julieta con ojos llenos de asombro.

A Julieta le pareció más sorprendente ver a Jude preguntándole algo así con tanta calma en el sótano del Castillo del Marqués.

—¿No tienes miedo? Creo que nunca te había visto llorar.

—Porque el señor Milan prometió dejarnos salir. ¿Verdad?

Julieta respondió con calma.

El otro caballero del Ducado que de repente fue mencionado, Sir Milan, los miró.

—Por supuesto, señorita Julieta. Me aseguraré de que regrese sana y salva.

Sir Milan asintió con seriedad.

—Sí, confío en ti.

Julieta sonrió y soltó algunas mariposas más en el aire.

Ella no mencionó que incluso para la iluminación, tenía que confiar en la magia.

Aparentemente irritadas por ser utilizadas para tal propósito, las mariposas emitieron a regañadientes una luz brillante, mientras sus alas parpadeaban nerviosamente.

El sótano se iluminó como si fuera pleno día.

Habían estado atrapados en el oscuro sótano de la mansión durante varias horas.

«Los problemas siempre parecen encontrarnos». Julieta pensó con tristeza.

De hecho, deberían haber escapado de aquí hace unas horas.

Si tan solo uno de los hombres del marqués Guinness no hubiera detonado algo parecido a una bomba, se habrían ido sin problemas.

Aunque la explosión no fue grande, fue suficiente para bloquear la entrada desde el sótano al castillo.

La mazmorra de la mansión, como muchos castillos antiguos, era laberíntica en su complejidad. En algún lugar debía haber otra salida, pero con la oscuridad, no iba a ser fácil encontrarla.

—No te preocupes. Encontraremos la salida.

Milan prometió con confianza y salió con sus compañeros a buscar la salida.

Al salir, Jude susurró con una expresión traviesa.

—Pero, sinceramente, ¿quién sabe cuándo podría derrumbarse el castillo?

—Este castillo tiene cientos de años. Los castillos más antiguos son más robustos; no se derrumbarán fácilmente. —Julieta señaló en voz baja.

Sin embargo, Jude, que estaba mirando a Julieta, de repente se rio.

—¿Por qué?

—Ah, solo pensaba. A veces dices cosas que suenan muy parecidas a las de una regla.

—¿Yo?

—Sí. Aunque sirvamos a un señor durante más tiempo, no necesariamente adquirimos ese rasgo.

—Bueno.

Julieta nunca lo había pensado de esa manera.

Pero tenía otra razón para no considerar que la situación fuera demasiado grave.

Julieta recordó el día que murió.

Era un día claro de verano sin una nube.

«Entonces, no es hoy».

Ella podría morir en seis meses, pero estaba extrañamente segura de que no moriría en ese lugar hoy.

Julieta bostezó suavemente.

—¿Cansada?

—No.

—Descansa la vista un momento.

El subcomandante de los caballeros, Sir Milan, se acercó y le entregó una manta. Tras sacudirle el polvo, quedó bastante bien.

—Estoy bien.

—No has dormido en dos días.

Era cierto que estaba cansada por el interrogatorio como sospechosa del asesinato del duque.

—Te despertaremos si encontramos algo.

Sintió pena por los caballeros, pero Julieta no se negó dos veces. Encontró un lugar razonablemente plano, se apoyó en la pared y se cubrió con la manta.

Se preguntó si podría dormir mientras los caballeros buscaban ocupadamente una salida, pero tan pronto como cerró los ojos, se quedó dormida.

—Por fin todo está en silencio.

—Le di un sedante.

Después de acostarse un rato, escuchó una conversación fuera de su habitación.

—Infórmame tan pronto como regrese.

—Pero…

—Si está demasiado delirante para hablar, dale un medicamento. ¿Entendido?

Un escalofrío le recorrió el cuello cuando la severa voz masculina se desvaneció.

Poco después, oyó el sonido de caballos alejándose en la distancia.

Después de estar segura de que el hombre había abandonado el castillo, la mujer que había fingido estar dormida todo el tiempo se incorporó inmediatamente.

«Tengo que escapar».

Ese era el único pensamiento en su cabeza.

Salió rápidamente de su habitación y corrió a la suya, donde agarró una pequeña bolsa. Luego bajó corriendo las escaleras del castillo.

«La tonta Julieta Monad».

Mientras observaba la aparición como si fuera la historia de otra persona, Julieta dudó y miró hacia un lado.

Definitivamente había quedado atrapada en el sótano de la mansión con los caballeros del Ducado hacía un momento.

Cuando abrió los ojos, allí estaba. Las mariposas revoloteando no se alejaron ni se quedaron a su lado.

—¿Qué deseas?

Julieta habló con dureza.

—¿Por qué me muestras esto ahora?

Ella sabía que varias veces cuando perdió el conocimiento, las mariposas la habían salvado.

Hace siete años, cuando fue capturada por bandidos contratados por el barón Gaspar, y no hace mucho tiempo cuando se encontró con lobos en un bosque cubierto de nieve.

Pero esta vez fue diferente.

Actualmente, Julieta estaba atrapada en el sótano con los caballeros del Ducado.

A ella le preocupaba que las mariposas, al intentar ayudar, pudieran terminar matando a los caballeros.

—No, eso no.

—Contratista, lo tienes.

—Llave. Abre la puerta.

Las mariposas hablaron apresuradamente, como si estuvieran poniendo excusas.

—Así que puedes abrirlo.

—No podemos hacerlo.

—Sólo el contratista. Puede.

—Solo

—Necesito. Un precio.

Las mariposas parecían un poco sorprendidas cuando Julieta se enojó.

A Julieta, simplemente le pareció despectivo.

—Contratista. Necesito verlo.

—Haz.

—Estado. Puerta. Abierta.

—Mala. Memoria. Un precio.

Las criaturas mariposas explicaron con seriedad y con palabras torpes.

Julieta se mordió el labio con fuerza.

Ella no entendió lo que significaba la apertura de la puerta.

«¿Qué tiene que ver el precio y los malos recuerdos? En fin, no me despertarán solo porque quiera».

—Bueno.

Como aquella vez en que perdió el conocimiento en un campo nevado, estaba sentada frente a una enorme puerta.

Y lo que vio a través de la rendija de la puerta abierta fue su propio rostro, lastimosamente inocente.

Con su cabello desaliñado y caído, y siempre llorando, aferrada a él, cuanto más miraba Julieta a su yo pasado, más estúpida y frustrante la encontraba.

«Chica estúpida».

Ella intentó escapar cuando el duque no estaba cerca.

Porque sabía que Lennox Carlyle no dejaría ir a una mujer con su linaje.

De todos modos, se dio cuenta de que pronto la echarían.

Porque todos los sirvientes del castillo dijeron que finalmente habían encontrado a la mujer que el amo había estado buscando desesperadamente durante años.

La misteriosa muchacha, conocida sólo por su nombre, fue colocada noblemente en la torre oriental, donde se guardaban los tesoros más preciados de la casa ducal.

Con guardias día y noche, incluso era difícil ver su rostro.

Pero la tonta Julieta Monad quería ver a la mujer con sus propios ojos y se quedaba en el jardín todos los días.

Al fin y al cabo ¿Qué cambiaría si la viera?

Cuando apenas pudo ver las siluetas del hombre y la mujer revoloteando en la ventana de la habitación donde se guardaban los tesoros del Duque, Julieta estaba bastante agotada.

Entonces decidió irse sola.

—¿Qué es esto?

Pero antes de que pudiera poner en práctica su plan, tontamente fue atrapada con las baratijas que había estado recogiendo tontamente en el cajón.

Artículos como zapatos y ropa de bebé, que eran patéticos y sin valor, eran tesoros para ella.

—¿Creías que podrías engañar si mantenías la boca cerrada?

—¡No estaba tratando de engañar!

—Entonces, ¿cuánto tiempo planeabas ocultarlo?

Cuando se enteró de que ella ocultó la existencia del niño, se enojó mucho.

Al mirarlo con una expresión que nunca antes había visto, se dio cuenta de lo absurdas que habían sido sus esperanzas.

Sin comprender por qué debía pedir clemencia, rogó ciegamente por su vida.

—No pido nada. No se lo diré a nadie. Solo, solo... déjame ir.

—¿Sólo quieres que te dejen ir?

—Viviré lejos como si estuviera muerta

—Disparates.

No importaba lo que ella dijera, sólo lo hacía enojar más.

—Aunque mueras, muere aquí.

Sólo se dio cuenta después de escuchar la conversación entre el hombre y el médico.

Él no sólo no quería tener el niño, sino que había descartado esa posibilidad desde el principio.

—Maldita sea. Te dije que era imposible.

—Para ser honestos, lo fue. Esto es solo un accidente y un error poco común…

Fue un error que ocurrió con una probabilidad extremadamente rara.

—Entonces corrígelo.

—Pero…

—No me importa, solo salva a la mujer.

Ya fuera un error o un descuido, la existencia que descarriló sus planes debía haber parecido una espina en su costado.

Pero para ella, era el único pariente en el mundo. Una vez que se fuera de aquí, realmente no tendría a nadie.

«No quiero estar sola».

Entonces planeó una huida imprudente.

—Te ayudaré.

Gracias a un poco de suerte y ayuda, robó un caballo de la casa del duque y huyó.

Montar a caballo era la única habilidad en la que tenía confianza. Pero incluso eso no duró mucho, ya que fue capturada antes de que pudiera abandonar el bosque del norte y arrastrada de regreso al castillo.

Estaba tan confiada que se asustó, salió corriendo y se cayó del caballo…

—El diablo no olvida nada.

—Somos diferentes de vosotros, los humanos inferiores.

De repente, oyó el susurro de las mariposas. Julieta levantó la cabeza.

De hecho, no era la primera vez que soñaba esto.

A estas alturas, ella ya estaba insensible a la escena recurrente.

—¿Entonces? —preguntó ella.

—No lo podemos decir.

—Está configurado de esa manera.

Las mariposas parecían algo eufóricas.

¿Verla sufrir por su pasado? ¿Acaso el dolor del contratista les servía de alimento?

—Pero podemos demostrarlo.

—Hemos esperado mucho, mucho tiempo.

Julieta ni siquiera sentía curiosidad por las significativas palabras.

—No quiero ver esto.

Ella negó con la cabeza firmemente.

—¿No debería ser suficiente?

Al mismo tiempo, Julieta abrió los ojos.

Capítulo 120

Al instante siguiente, se encontraba en el pasillo familiar de la Mansión del Duque del Norte. Era el pasillo de sus sueños.

Lennox no se sorprendió.

Tan pronto como vio a la pantera negra caminando tranquilamente frente a él, soltó:

—Piérdete.

Él espetó irritado.

Se dio cuenta de la situación inmediatamente cuando la desafortunada bestia y la escena del sueño tan familiar aparecieron juntas.

—Fue obra tuya después de todo.

La pantera, tan grande como una casa, movía su cola.

—¿Lo olvidaste? Este fue el precio por recuperar tu vista.

—Este maldito demonio.

Maldijo, pero no pudo hacer nada.

Estaba claro que todo, desde tener sueños extraños hasta perder el conocimiento repentinamente momentos antes, fue por culpa de esta pantera negra.

Se sabía que los dragones atraían a las personas al reino espiritual sin dudarlo.

—Considérate afortunado de que no me haya llevado a tu primogénito, como en los viejos cuentos.

La pantera negra se rio entre dientes.

Aunque una bestia no podía reír, Lennox sintió que lo hacía.

Aunque parecía una bestia carnívora cautivadora, su verdadera identidad era un demonio atado a una espada de color negro.

Su relación parecía una extraña simbiosis que había durado más de una década. Pero hasta ahora, la bestia no podía controlarlo a voluntad.

A diferencia de las astutas mariposas que atrajeron a Julieta para pedirle prestado su poder a cambio de un trato, él necesitaba una espada inquebrantable, no poder demoníaco. Excepto por el hecho de que no se desafila ni se oxida, era simplemente una espada con una durabilidad excepcionalmente buena.

A pesar de las innumerables tentaciones para que le prestaran poder, Lennox se burló. Por lo tanto, el demonio, con forma de pantera negra, no pudo interferir con su mente.

Hasta que empezó a tener problemas de visión.

—Esa era la condición de nuestro contrato.

La cola de la pantera negra se movía con gracia.

—Entrégame el control de tu mente cuando quiera.

—Dijiste sólo una vez.

—Estoy impaciente.

¿Acaso no era incompatible con las condiciones del contrato hacerle tener pesadillas constantemente? Quería protestar.

—Simplemente aprisioné tu cuerpo físico por un tiempo para mostrarte algo. Una vez que el asunto termine, te dejaré ir, así que no actúes precipitadamente, contratista.

Sabía en su cabeza que, con tantos caballeros hábiles a su alrededor, Julieta estaría a salvo. Pero no podía evitar sentirse ansioso.

—Tu chica está a salvo.

Aunque el demonio hablaba tranquilamente, Lennox se sentía molesto como si le leyeran el pensamiento.

—Maldita sea. Sea lo que sea, termínalo rápido.

Así no se debe tratar a un demonio. Arrepentirse ya no tenía sentido.

Lennox sintió que sería mejor cumplir rápidamente con lo que este demonio quería y regresar.

—Una sabia decisión.

La pantera sonriente desapareció nuevamente.

¿Qué quería mostrar?

Lennox había memorizado todo este sueño.

Caminando por el pasillo de la mansión, al llegar a la puerta del dormitorio, inevitablemente terminaría. Así que no estaba demasiado preocupado.

Antes de poder ver el rostro de la mujer que lloraba en el dormitorio, se despertó del sueño.

Pero esta vez, no terminó.

Lennox se detuvo frente a la puerta.

En lugar de despertarse, por primera vez, pudo ver claramente la silueta de la mujer sentada en la cama con las cortinas corridas.

Su cabello largo era de un tono claro.

Sus hombros temblorosos eran delgados, y su cuello y su espalda, visibles a través de la abertura en su ropa drapeada, estaban llenos de cicatrices.

—Debes sentirte aliviado ahora.

La mujer que sollozaba, cabizbaja, levantó la vista. Lennox sintió como si se le hubiera detenido la respiración por un instante.

No era un rostro que viera por primera vez. No, de hecho, era un rostro que le resultaba tan familiar que podía imaginarlo incluso con los ojos cerrados.

—Ahora que la molestia ha desaparecido.

Esos ojos azules acuosos mirándolo fijamente.

—¿Julieta?

Al mismo tiempo, la puerta se cerró frente a él.

—¿Ya tienes miedo?

Y la bestia negra vacilante reapareció.

—…Deja ya esta tontería.

Lennox apretó los dientes. Una sensación de inquietud le enfrió las yemas de los dedos.

«No puede ser. Esa mujer desconocida no puede ser Julieta».

No había razón para que Julieta, un rostro que había visto docenas, cientos de veces, lo mirara con ojos tan tristes.

—Oh querido, todavía queda un largo camino por recorrer. No puedes tener miedo ya.

—¿Cuál es el motivo por el que me muestran esta alucinación?

—¿Alucinación? Eso es duro.

El demonio rio mientras murmuraba algo incomprensible.

—Tienes suerte de haber perdido la vista. ¿Por qué? Porque he estado esperando este día durante mucho, mucho tiempo.

La pantera negra susurró suavemente.

—Abre los ojos y mira con atención. Este es un recuerdo que habías olvidado hace mucho tiempo.

Antes de que pudiera comprender el significado de las palabras, la escena cambió.

Lennox ya no caminaba por los pasillos del palacio. Tanto la estación como el lugar habían cambiado. Estaba sentado en un cenador en un jardín exuberante de rosales.

Y allí estaba ella.

Julieta, con las mejillas sonrosadas, todo lo contrario de la imagen llorosa que le había dirigido una mirada momentos antes.

Llevaba un vestido verde que le llegaba hasta el cuello. ¿Quizás para ocultar las cicatrices de su espalda?

Pero esta Julieta también le resultaba desconocida.

Se preguntó por qué Julieta le parecía tan desconocida y no tardó mucho en darse cuenta.

Ni siquiera en su imaginación Julieta había tenido esa expresión.

Ella no se sonrojó inocentemente ni brilló con el amor ciego y la confianza en sus ojos.

Julieta, mirándolo con sus ojos emotivos, se sintió completamente desconocida y, al mismo tiempo, entrañable.

—Tengo algo que preguntaros, Su Alteza.

La Julieta que estaba frente a él parecía extrañamente tensa.

—¿Qué pasaría si tuviéramos un hijo…?

—Te lo dije, no deseo tener un hijo tuyo.

Ante sus frías palabras, sus ojos se abrieron en estado de shock.

—Pero Su Alteza, ¿qué pasaría si…?

Sus ojos azules y húmedos, incapaces de ocultar sus emociones, lo siguieron.

—No se trata de matrimonio, pero si tuviéramos un hijo…

Su respuesta inmediata e ingenua también me resultó desconocida.

—No hay "si".

Y como si recitara un verso predefinido, habló sin intención.

—¿No lo entiendes, Julieta? —Su voz, incluso para sus propios oídos, era escalofriantemente sarcástica—. Dije que no necesito un hijo. Aunque se conciba uno, no nacerá.

Los ojos que una vez brillaron con amor y confianza rápidamente se llenaron de cautela y decepción.

—…Sí, dijiste eso.

Julieta, pálida, bajó la cabeza y forzó una mueca de sonrisa.

El ansioso movimiento de sus dedos en el dobladillo de su vestido era evidente.

Su mente se quedó fría.

Recordó esta conversación.

—Dije que no es necesario.

—Ya no está aquí.

El tono de la mujer, sentada bajo las flores rojas del ciruelo, hablando con voz tranquila.

Pero antes de que pudiera dar sentido a esa escalofriante realidad, la escena cambió nuevamente.

Al momento siguiente, se encontraba en una habitación desordenada, y a sus pies, una mujer con un rostro familiar pero desconocido estaba arrodillada.

Aferrada a su brazo, Julieta sollozaba como una niña.

—¡Me equivoqué!

Con una expresión de terror, Julieta lo miró; su rostro, surcado por lágrimas, estaba pálido y suplicante.

Los sirvientes silenciosos estaban removiendo frenéticamente los muebles en la pequeña habitación.

Ya fuera que tuviera miedo de esos sirvientes o de él, Julieta estaba aterrorizada.

Cada vez que se volcaba un cajón o un armario, los objetos recogidos con cuidado se derramaban en el suelo.

A sus pies rodaban objetos que parecían pertenecer a un niño: ropa y pequeños juguetes.

—¡De verdad, ya no pediré nada! No volveré a suplicar.

Al ver cómo la ropa de bebé, obviamente nueva, y las toallas blancas de gaceta recogidas meticulosamente eran pisoteadas por la gente que revolvía la habitación, la mujer lloró aún más fuerte.

—No quise engañarte. Así que, Lennox... por favor, pídeles que paren. ¿De acuerdo?

Aunque una mujer adulta gritaba en voz alta, los sirvientes no le prestaron atención.

Al ver a la mujer que decía ser la dueña de esa pequeña habitación, se dio cuenta. Debió de ser obra suya, escondiendo todas las cosas del bebé como una ardilla.

—Es todo culpa mía, ¿vale? Me iré y viviré como si estuviera muerta. Así que…

Las escenas fragmentadas pasaron antes de que pudiera comprenderlas.

No podía recordar cuántas veces había visto estas alucinaciones ni entender su contexto.

Lo único claro era la voz y la imagen de la mujer suplicando a sus pies.

—…Por favor, salva a nuestro bebé.

La Julieta que él conocía nunca fue tan emotiva. Siempre estaba tranquila, jamás perdía la compostura.

Cuando sonreía, era débil. Rara vez se le saltaban las lágrimas.

La mujer que tenía delante, con el rostro de Julieta, reía mucho más brillantemente y lloraba mucho más tristemente.

Reírse a carcajadas con facilidad y estallar en lágrimas con facilidad…

Ésta no podía ser Julieta Monad.

«Entonces, ¿de quién es este recuerdo?»

Athena: El pasado, solo estás viendo el pasado de cómo alguien pasó a ser lo que es ahora.

Capítulo 119

Incluso si una persona muerta realmente volviera a la vida, no sería tan impactante como esto.

—¡Carlyle, definitivamente estabas muerto…!

El emperador cerró la boca apresuradamente. El incidente de su asesinato seguía siendo tratado como alto secreto bajo la ley de Silica.

Aunque era sólo un rumor, algunos nobles en el salón de banquetes todavía murmuraban.

De todos modos, era un asunto que el emperador no debía mencionar públicamente.

—Carlyle, ¿no estabas muerto?

Sólo después de preguntar, el emperador se dio cuenta de lo estúpida que sonaba su pregunta.

—Bueno…

Sin embargo, el duque Carlyle respondió sin una pizca de risa.

—¿Acaso… me engañaste a mí y a la familia imperial?

El emperador entonces decidió que estaba bien estar enojado.

Fuera o no un malentendido, la actitud excesivamente tranquila del duque Carlyle era un tanto exasperante.

—Mantened la calma, Su Majestad.

—¿Parece que estoy tranquilo ahora? ¿Por qué tanta mentira?

El duque Carlyle habló con calma.

—Si me vais a castigar por mi maldad, lo aceptaré más tarde. Pero por ahora, lidiar con el traidor debería ser la prioridad.

—¿Trai… traidor?

Lennox Carlyle miró al marqués Guinness, que seguía mirándolo como si fuera un fantasma.

—Deberíais saberlo, Su Majestad. Falsificar dinero es un delito grave, comparable a la traición.

—¿Y…?

—Y entre los artículos que los nobles pueden producir y comerciar libremente, solo hay uno que equivale al dinero.

—Ah, ya lo sé. Es la piedra de maná, ¿verdad?

Al responder, el emperador parecía algo orgulloso. Las piedras de maná eran el único objeto considerado equivalente a una moneda.

—Sí. Entonces, el que afirmó falsamente la existencia de una mina de piedra de maná inexistente para defraudar las inversiones de la familia imperial y otras casas...

El duque Carlyle hizo una señal a los guardias imperiales que esperaban.

—¿No deberían ser castigados también por traición?

—Bueno, ¿sí? Pero ¿por qué me cuentas esto...?

—Capitán de la guardia, lleváoslo.

El capitán agarró instintivamente al marqués Guinness, luego dudó, preguntándose si era correcto seguir la orden del Duque en lugar de la del Emperador.

Pero el emperador no tuvo tiempo de regañar la vacilación del capitán.

—¡No te referirás al… marqués Guinness, ¿verdad?!

El emperador estaba perdido en la reciente conversación.

—¡No es cierto, Su Majestad! ¡Es una farsa absurda! ¡Suéltame!

El marqués Guinness se resistió ferozmente, pero el duque Carlyle respondió con calma.

—Entonces, deberíamos enviar a alguien al sur a investigar. Por favor, Su Majestad, permitid el envío de un inspector.

—Permiso concedido. ¡Enviad un inspector al sur inmediatamente!

—¡¿Qué está sucediendo?!

—¡Marqués Guinness!

No sólo los nobles, sino también la familia imperial invirtió en la mina de piedra de maná del sur de la familia Guinness.

El ambiente de la boda se arruinó y el marqués Guinness quedó rodeado de gente enojada.

Ignorándolos, Lennox salió directamente del salón de banquetes.

—¡Su Majestad!

Afuera, el secretario del duque, Elliot, lo siguió rápidamente.

—¿Dónde está Julieta?

—Sir Milan y Sir Jude han ido a buscarla. Pronto escaparán de la residencia del duque.

—Bien.

—¿Qué demonios…?

El leal secretario miró a su amo con incredulidad.

Elliot se preguntó por qué había orquestado semejante evento, engañando al emperador y a otros nobles. El duque parecía completamente indiferente, dado que había fingido su propia muerte.

Ya fuera que Julieta pidiera estar muerta solo por un día o que el duque Carlyle aceptara tal petición, ambos parecían estar fuera de sí.

Elliot miró con desdén una baratija de plata en forma de paloma con la que Carlyle estaba jugueteando, un objeto que siempre llevaba como un talismán.

—Te amé mucho hace mucho tiempo.

Lennox murmuró mientras besaba suavemente el ala de la paloma.

—Moriría por ti sin importar cuántas veces más.

Cualquiera que oyera esto pensaría lo mismo. Ahora entendían la historia del rey que estaba tan enamorado que casi arruinó el país.

—¡Espero que tenga un plan para eso también, Su Alteza! —El secretario se quejó.

—¡Mira eso!

Se acercaba un grupo de caballeros armados. Eran soldados de la familia Guinness.

—¡Duque!

Parecía que el emperador que estaba dentro había visto lo mismo cuando salió por la puerta.

—¡¿Qué hacemos ahora, duque?!

—Tomad a la emperatriz y retiraos al interior.

Al ver acercarse a los soldados de la familia Guinness, el duque Carlyle desenvainó su espada con calma y habló en un tono suave, como si sugiriera un paseo. Estaba preparado para que el marqués llamara a los soldados rasos.

Los invitados, que se habían reunido para la boda, entraron en pánico cuando fueron rodeados por los soldados.

—¿Deberíamos tomar al marqués como rehén?

—Es una pérdida de tiempo. Cierra las puertas y espera refuerzos.

—¡Comprendido!

El emperador, a pesar de su avanzada edad, actuó con rapidez.

—¡Vamos, emperatriz!

Siguiendo el consejo del duque, el emperador se retiró rápidamente al interior con la emperatriz. Otros nobles, presas del pánico, los siguieron.

Los hombres del marqués Guinness intentaron perseguir al emperador por un momento, pero fueron bloqueados por los caballeros del duque.

Y ante sus ojos, vieron la imagen del marqués montado a caballo, huyendo del palacio.

—¿Está bien, marqués?

Habiendo sido rescatado por sus subordinados, el marqués Guinness dudó por un momento, pero en el momento en que desenvainó su espada contra el emperador, no tuvo otra opción.

Después de todo, si no podían matar al duque Carlyle hoy, capturar al emperador sería igualmente inútil.

Además, la imagen del duque escapando solo y sin esfuerzo del templo era demasiado tentadora como para ignorarla.

—¿Deberíamos perseguir al duque?

Sintiéndose como si no tuviera elección, el marqués ordenó:

—¡Maldita sea, ocúpate primero del duque!

Por supuesto, tanto el hablante como el oyente sintieron que la palabra "trato" sonaba bastante absurda.

Pero no tenían elección.

El corcel del duque Carlyle se dirigió hacia las afueras de la capital, haciendo a un lado a los subordinados del marqués Guinness.

Parecía como si tuviera un destino predeterminado en mente.

—¡Atrapadlo!

El duque Carlyle, que llevaba un rato galopando, finalmente se detuvo en las ruinas de un templo abandonado en las afueras.

Mientras el duque permanecía quieto sobre su caballo, mirándolos, los soldados que lo habían seguido también se detuvieron a cierta distancia.

Con su abrumadora ventaja numérica, los subordinados del marqués Guinness se volvieron arrogantes.

—¡Ja! Ni siquiera un maestro de la espada es gran cosa, ¿verdad?

Los subordinados del marqués se burlaron siniestramente.

—¿Elegiste esto como tu tumba? Un templo abandonado. ¡De un gusto noble, digno del duque!

A pesar de las provocaciones, Lennox observó con calma su entorno.

—Sí, esto parece apropiado.

La suave voz del duque Carlyle era extrañamente clara sin elevar el volumen.

Y al momento siguiente, una espada apareció en su mano.

Al ver la legendaria espada del duque, los subordinados se estremecieron momentáneamente. Toda la espada, incluyendo la hoja que apareció repentinamente sin vaina, estaba completamente negra.

Por un momento, Lennox se perdió en una apreciación inesperada.

Durante los meses que intentó desesperadamente ganarse el afecto de Julieta llevándola al punto más al sur y reteniéndola bajo el pretexto de un contrato, Lennox se dio cuenta de que los pasatiempos refinados y las cosas que podrían gustarle a Julieta no le convenían.

Probablemente nunca se acostumbraría a ellos.

Pero tenía algo que ofrecerle.

Al menos estaba seguro de que podía cumplir una promesa que le había hecho.

—Porque alguien se enojó. Me pidió que prometiera no matar a nadie delante de los demás.

Lennox sonrió.

—Pero aquí estamos bien porque no hay nadie que nos vigile.

Los subordinados del marqués, parpadeando, se dieron cuenta del significado de sus palabras un momento demasiado tarde.

—¡Maestro!

Mientras Lennox limpiaba la sangre de su espada en la túnica de un soldado caído y miraba hacia arriba,

—¿Está bien?

Un grupo de caballeros corría hacia ellos. Liderándolos, iba un hombre de piel oscura.

Era Hadin, un confidente cercano del duque.

—Llegaste temprano.

Lennox respondió con frialdad.

La situación en el templo abandonado se resolvió rápidamente. Desde el principio, el marqués Guinness, que carecía de las fuerzas necesarias para una rebelión, debería haberse concentrado en expulsar al emperador del palacio o en matar al duque de Carlyle.

Sin embargo, siendo excesivamente cauteloso, el duque dudó y dividió sus limitadas fuerzas, lo que llevó a su derrota.

—Me alegro de que estéis a salvo.

Hadin suspiró aliviado, pero Lennox notó sangre en su brazo.

—¿Fuiste al palacio?

—Sí, he capturado vivo al marqués.

Hadin informó con calma.

Sabiendo que los soldados del marqués habían ido tras el duque, Hadin decidió que capturar al marqués Guinness, que estaba rodeando el palacio imperial, era una prioridad.

Finalmente, los caballeros de la casa del Duque capturaron al Marqués Guinness y rescataron al grupo del Emperador antes de llegar ante su amo.

La anterior broma del duque sobre su llegada temprana se debía a esto. Y su amo no reprendió su decisión unilateral.

—¿Y qué pasa con Julieta?

—Sigue en la residencia del duque. Sir Milan y Sir Jude están con ella, así que pronto tendremos noticias suyas.

—Eso es impredecible.

Lennox se puso de pie, aparentemente sumido en sus pensamientos.

—¿Va a ir allí usted mismo?

Cuando Hadin preguntó, de repente se dio cuenta de dónde estaban.

Hace exactamente 7 años, en el verano, fue justo en las ruinas de este templo donde encontraron a una mujer empapada en sangre.

—Dije que iría a buscarla.

Con una respuesta contundente, Lennox se limpió casualmente las manos ensangrentadas.

Fue una promesa unilateral, pero, en fin, Lennox se lo había dicho a Julieta. Aunque a ella no le importara, tenía la intención de cumplirla.

—Entonces, le acompañaré.

Hadin asintió y comenzó a caminar.

En verdad, a pesar de que el tiempo señalado había pasado, no hubo comunicación por parte de los caballeros que fueron a la residencia del duque, lo que puso a Hadin algo ansioso.

Pero antes de que Hadin pudiera dar más que unos pocos pasos, se escuchó un ruido extraño desde atrás.

Al darse la vuelta, Hadin se sorprendió.

—¿Maestro?

Con su espada hundida en el suelo, el duque Carlyle estaba arrodillado a medio camino.

—Maldita sea.

Lennox sintió un mareo repentino y un zumbido en los oídos.

Tambaleándose, confió en su espada para mantenerse en pie.

Fue entonces cuando una esbelta pantera negra apareció ante él.

—¡Maestro!

Los gritos de Hadin y los otros caballeros parecieron caer en oídos sordos y no llegaron a Lennox.

Capítulo 118

—Tú, tú… ¿cómo…?

Solon, sin palabras, tartamudeó. Las cadenas que le ataban los tobillos se habían soltado.

—Me pareció extraño. No pensé que hubieras desarrollado una mina de piedra mágica en tan poco tiempo. —Julieta examinó con calma la piedra mágica falsa en su mano—. Eshel me contó sobre la magia oscura utilizada para crear estas piedras mágicas falsas —dijo con indiferencia.

Por su tono, parecía como si no estuviera en una prisión subterránea, sino en el salón de su propia casa.

—Fue hecho artificialmente, ¿no?

Una mariposa voló silenciosamente detrás de ella.

—Tú, tú… ¿cómo hiciste, hipnotizaste…?

Hipnosis.

Julieta sonrió, recordando recuerdos de unos días atrás.

Hace unos días.

Rodeado de magos desconocidos, Onyx dejó escapar un grito agudo como si estuviera molesto.

Sin embargo, no podía hacer más que dar vueltas en la cama porque Julieta lo sostenía en sus brazos.

Finalmente, Julieta conoció a los magos sospechosos que vinieron con Eshelrid.

Después de haber visto a Onyx consumir algo sospechoso varias veces, no podía simplemente ignorarlo.

—¡Oh, este es del que sólo había oído hablar…!

—¡Estas alas! ¡Un equilibrio perfecto!

—¡Rápido, dibuja! ¡Dibuja!

Mientras Julieta sostenía a Onyx, los magos se apresuraban a observar de cerca a Onyx.

—Onyx comió algo extraño.

—¿Extraño, dices?

Eshel, que había estado observando con desdén a sus colegas, preguntó con una expresión perpleja.

—Parece cazar algo todas las noches, pero no sé qué está comiendo.

Julieta enumeró sus preocupaciones.

—He cerrado todas las ventanas, pero cada mañana parece que ha desarrollado un nuevo gusto... ¿Está bien?

—Señorita Julieta, no soy veterinario.

Julieta se rio entre dientes.

—Si los magos no saben de dragones, ¿quién los sabe?

—¡Tienes razón!

—Gracias.

Eshelrid, que había estado mirando con desdén al colega mago parlanchín, dijo con tono resignado.

—Pero ten por seguro que no hay veneno ni maldición que pueda matar a un dragón.

Sin embargo, Julieta miró a Onyx con preocupación.

—Pero es preocupante. Estaría bien si solo estuviera cazando ratones o conejos. Pero todas las mañanas consume algo negro y transparente.

—¿Negro y transparente…?

—Sí, parece una sombra.

Eshel y los otros magos, que estaban alborotados, de repente se congelaron.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

Julieta, sintiendo la gravedad, se puso seria.

—Bueno, parece… una manifestación de una entidad espiritual.

Los magos intercambiaron miradas.

—Es una maldición prohibida.

—Una maldición con cientos de años de poder sagrado.

—Fue utilizado por antiguos sacerdotes corruptos para controlar a la gente…

—¿Estás diciendo que esta manifestación aparece en la habitación todas las noches?

En ese momento, Eshel saltó en estado de shock.

—¡Alguien tiene a la señorita Julieta en la mira!

—…Supongo que así fue como sucedió.

Julieta sonrió.

Cuando Eshel dijo eso, las únicas personas que me vinieron a la mente fueron el marqués Guinness y Dolores.

«Como se esperaba, fue exacto».

Inmediatamente después de escuchar esta historia, conoció al marqués Guinness y le escuchó la historia completa de él.

Entonces, Julieta nunca había estado realmente bajo ningún tipo de hipnosis.

Ella simplemente siguió el juego porque le parecían divertidas las actitudes excesivamente triunfantes del marqués Guinness y Dolores…

—Nunca pensé que descubrirías esto.

Era sospechoso. Era imposible que el marqués Guinness se adueñara de una mina de piedras mágicas de la noche a la mañana.

La existencia de la mina era una mentira, y era innegable que secuestraban a personas con magia para convertirlas en piedras mágicas. El método que mencionó Eshel, para crear piedras mágicas artificialmente, era precisamente eso.

Pero no había necesidad de explicárselo amablemente.

—Ahora, tomaré esta piedra mágica falsa como evidencia. —Julieta, sosteniendo la piedra mágica falsa carmesí, dijo con calma.

Sólo entonces el arzobispo Solon recobró el sentido y dio un paso adelante.

—¡Mujer insensata! ¿Te das cuenta de dónde estás ahora mismo?

Entonces, los subordinados del marqués también volvieron a la realidad con sonrisas satisfechas en sus rostros.

Puede que se hubiera despertado de la hipnosis, pero este lugar era la prisión subterránea del Marqués Guinness. Era imposible que alguien con un cuerpo frágil escapara de allí.

—Seguro que no esperas que te dejemos ir, ¿verdad?

—Bueno, veamos.

Julieta se acercó a ellos con una sonrisa maliciosa.

Sintiendo un miedo inexplicable, los subordinados del marqués involuntariamente dieron un paso atrás y gritaron.

—¡Guardias!

—Ah, sí. ¡Ya voy!

Como era de esperar, los guardias llegaron corriendo con voces ansiosas. Pero el color de las capas de los caballeros que se acercaban...

—¿Negro?

El arzobispo Solon y los subordinados del marqués Guinness estaban desconcertados. Normalmente, los caballeros de la familia visten capas de un color específico.

Por ejemplo, el negro era para el Norte…

—¡Sir Jude! —Julieta lo regañó con una mirada fingida de sorpresa—. Deberías haberte cambiado la capa.

—¡Ups!

El joven caballero de cabello naranja comenzó a abrir la puerta de la prisión, pero fingió sorpresa exagerada.

—¡Lo corregiré ahora mismo, señorita!

Sonriendo, Jude, que había entrado en la prisión, se acercó al subordinado más cercano del marqués.

De repente, lanzando un puñetazo, tomó una capa roja del hombre caído y preguntó casualmente:

—¿Está bien, señorita?

—¿Ju, Jude Hayon?

Solo entonces los subordinados del marqués se dieron cuenta de la situación. Eran los caballeros de la familia del duque Carlyle.

Jude se rio entre dientes.

—¡Correcto!

Como si tomaran eso como una señal, los caballeros del duque irrumpieron.

Se produjo una pelea.

—¡Mirad a estos cabrones! ¡Mirad aquí!

El ingenioso arzobispo Solón intentó tomar a Julieta como rehén.

Sin embargo, cuando aparecieron amenazantes mariposas azules, Solon se alejó primero. Recordaba vívidamente lo que hacían esas mariposas en Lucerna.

El arzobispo Solon tenía una mirada de incredulidad.

—¡Pero el marqués dijo que Dolores definitivamente te quitó tu poder…!

—Ah, eso. —Julieta inclinó la cabeza torpemente—. Me da un poco de pena decirlo.

Una mariposa azul voló de la punta de sus dedos y revoloteó juguetonamente.

—Es falso.

—¿Qué?

—El hecho de entregar la llave de plata no implica que se transfiera la propiedad de las mariposas…

Al marqués Guinness le pareció que bastaba con poseer la llave.

Si tal cosa fuera posible, Julieta habría dejado escapar las mariposas en los momentos molestos.

Julieta sacó la auténtica llave de plata de su collar. Lo que fingió haberle robado Dolores era una imitación sofisticada.

Una ola de inquietud se extendió entre la gente reunida en el salón de banquetes del palacio.

El marqués Guinness quedó momentáneamente desconcertado por la reacción inesperada.

Justo antes, exclamó con confianza:

—¡Mi hija adoptiva, Dolores, es en realidad una invocadora de espíritus con excelentes cualidades!

Pero entonces…

—¿Qué está haciendo, marqués?

El emperador parecía disgustado.

—¿Disculpad?

—¿Ahora te estás burlando de nosotros?

De pie en el centro del salón de banquetes, el marqués Guinness estaba atónito.

—¡Mira lo que está haciendo ahora tu hija adoptiva!

Dolores agitaba las manos hacia el aire vacío.

Con la mirada perdida en Dolores, el marqués Guinness se preguntó qué estaba pasando. Hacía un momento, lo había visto con claridad: docenas de hermosas mariposas emergiendo de las manos de Dolores, exhibiendo sus brillantes alas...

La risa de los asistentes devolvió al marqués Guinness a la realidad.

Dolores permanecía inmóvil, con expresión absorta, actuando como si realmente tuviera mariposas en la mano. Como alguien bajo un hechizo.

«Espera, ¿un hechizo? ¿Será…?» El marqués Guinness se estremeció. «¿Esa mujer, Julieta Monad, lanzó un hechizo? ¡Ni hablar!»

Él lo negó desesperadamente.

Anoche, Julieta Monad estaba bajo hipnosis. Así que hechizar a Dolores y al marqués era imposible.

Sí, ¿no llegó Julieta, bajo su hipnosis, incluso a intentar matar al duque de Carlyle?

En ese momento se escuchó un alboroto proveniente del exterior.

—¿Qué pasa?

En el momento en que se abrieron las puertas del salón de banquetes, el emperador se levantó abruptamente y gritó:

—¡D-Duque!

—Sí, Su Majestad.

El marqués Guinness quedó igualmente sorprendido.

El hombre que entró, como siempre con cara de pocos amigos, era Lennox Carlyle.

Capítulo 117

Lennox, habiendo regresado apresuradamente a la mansión, frunció el ceño ligeramente.

—¿Julieta?

Subió rápidamente las escaleras.

Sin decirle palabra a él ni a los caballeros del ducado, Julieta regresó del salón de baile a la mansión.

Se produjo una conmoción mientras la gente buscaba su paradero.

—La señorita ya ha regresado —informó el mayordomo, pero eso no alivió su enojo.

Lennox encontró a Julieta en un dormitorio en el segundo piso de la mansión.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Las luces no estaban encendidas. Había desaparecido sin decir palabra, lo que volvió a causar preocupación. Y ni siquiera estaba en su habitación, sino en la de él.

Se detuvo un momento en la puerta, mirando a Julieta, asumiendo que sólo diría palabras duras.

Cuando se dio cuenta de que Julieta había desaparecido del salón de baile, estaba fuera de sí.

La puerta de la terraza estaba abierta de par en par. Las cortinas blancas ondeaban violentamente.

—Duque.

Julieta, que estaba sentada en la barandilla de la terraza, se giró para mirarlo.

—Baja.

—¿Por qué?

—Maldita sea. Es peligroso.

Al verla sentada precariamente, Lennox se acercó rápidamente para bajarla, extendiendo su mano. Sin embargo, Julieta se quedó mirando fijamente su mano y luego volvió a apartar la mirada.

—Su Alteza.

Descalza, sin siquiera llevar bata, Julieta vestía un negligé corto que dejaba al descubierto sus pantorrillas.

—La luna es hermosa.

Su vestido ondeaba con el viento.

En el momento en que Julieta se torció el tobillo sentada en la barandilla, sintió una oleada de frustración. La brillante luna llena parecía misteriosamente hermosa.

—Ya entiendo. Baja.

Incapaz de contenerse por más tiempo, Lennox tiró a Julieta hacia abajo por la fuerza.

Con su fuerte agarre, Julieta bajó obedientemente de la barandilla. Sin embargo, cuando Julieta se tambaleó y lo empujó, ambos cayeron.

—¿Bebiste?

Sintió una mezcla de exasperación y también la necesidad de sumergirla en un baño caliente inmediatamente.

Su cuerpo estaba frío.

Pero cuando Lennox intentó levantarla, envolviendo su brazo alrededor de la parte posterior de su cabeza, dudó.

Julieta se aferró a él como un animal que tiembla de frío.

—Lennox.

—Qué.

—¿Alguna vez te he dicho que te amo?

Por un momento, sintió como si su corazón se hubiera detenido.

Esa afirmación era un tabú entre ellos.

Julieta, rompiendo el silencio de años, preguntó con sus ojos tranquilos:

—Si te digo que te amo, ¿qué harás por mí?

—¿Qué… deseas?

Lennox esperaba que su voz no sonara demasiado ansiosa, pero su tacto delataba su codicia.

—Te amé mucho hace mucho tiempo. —Julieta sonrió ampliamente—. Así que, sólo por esta vez, muere en mis manos.

En un instante, Lennox notó el cuchillo afilado que Julieta sostenía en su mano derecha.

Su reacción fue lamentablemente lenta y torpe, pero no la evitó.

A la mañana siguiente.

Fue una continuación de varios días de fiestas, y el palacio imperial estaba lleno de invitados desde la mañana.

Esto se debió a que los invitados seguían llegando anticipando la próxima boda.

—Aún no veo al duque Carlyle.

El emperador miró alrededor del salón de baile.

—Me informaron que asistiría hoy.

—Bueno, quién sabe.

El marqués Guinness parecía algo ansioso.

«La hipnosis debería haber funcionado perfectamente.»

Había colocado muchos informantes alrededor del duque Carlyle, pero extrañamente, por la mañana, la noticia que el marqués había estado esperando no había llegado: la noticia del asesinato del duque por su amante.

«¿Falló?»

Incluso si ese fuera el caso, el duque no habría perdonado a la mujer que intentó apuñalarlo.

«Entonces, ¿fue Julieta Monad la que fue asesinada? Mmm».

El marqués Guinness jugó con las cuentas de su rosario por un momento.

De todas formas, el marqués no perdió nada. Después de todo, había logrado robar el espíritu de Julieta Monad.

La mirada del marqués se cruzó con la de Dolores, quien estaba al otro lado del salón de banquetes. Dolores asintió discretamente con una sonrisa.

La noche anterior, justo antes de abandonar el salón de baile, Julieta había revelado cómo manipular el espíritu de la mariposa.

Bajo hipnosis, Julieta compartió todos los secretos que le preguntaron.

Dolores, una invocadora de espíritus que el marqués había encontrado con tanto esfuerzo, pronto se volvió experta en el manejo de las mariposas.

Mientras otros aún no lo habían notado, el marqués y Dolores lo vieron claramente: los brillantes espíritus mariposa revoloteando desde la mano de Dolores.

«Y si es necesario, podemos incriminar al duque de Carlyle por asesinato».

Así lo creía el marqués Guinness.

Era un pecado grave matar a alguien en una situación que no era un duelo ni una guerra.

Si se le acusaba de matar a una mujer que fue su amante durante siete años por una simple pelea, incluso si era el duque Carlyle, el impacto sería significativo.

Entonces, aprovechando ese hueco, el marqués Guinness dominaría por completo el mercado de las piedras mágicas.

El marqués había preparado planes para comprar minas en el norte tan pronto como el duque Carlyle flaqueó.

Fue una época en la que marqués Guinness era muy ambicioso.

—¡Su Majestad!

Desde el otro extremo, un sirviente del palacio corrió apresuradamente.

—¡Es un gran problema!

—¿Qué es este alboroto en una fiesta tan alegre?

El emperador frunció el ceño suavemente.

—¡Justo ahora, llegaron noticias del Duque Carlyle! ¡Los guardias de la capital...! ¡No, los guardias reales...!

—¡Dios mío! ¡Habla claro y despacio!

—¡El duque Carlyle ha sido asesinado!

Julieta Monad fue arrestada cubierta de sangre. Quienes la acusaron fueron nada menos que la propia familia del Duque.

El secretario del duque Carlyle, con rostro severo, lo dijo.

—Ejerceremos los derechos de Silica.

El derecho de Silica era un acto de solicitar la intervención de otra familia noble para un juicio justo y una mediación cuando ocurre un asesinato en primer grado dentro de una familia noble.

Hasta que se dictara un veredicto, todos los procedimientos se mantenían en secreto. Solo después de que se hubieran llegado a todas las conclusiones se podía presentar una acusación de asesinato.

—Lo haré yo.

—¿Marqués Guinness, usted?

Sabiendo cuánto había contenido el Marqués Guinness al Duque del norte, el Emperador preguntó con incredulidad.

—Sí, parece apropiado para el difunto duque de Carlyle.

El emperador pareció reflexionar un momento, pero no encontró ningún motivo para negarse.

Además, el marqués Guinness es un noble de renombre. Pocos nobles estaban capacitados para intervenir en el asesinato de un duque.

—Además, ¿no estamos en medio de una boda alegre? Investigar un asesinato sería una molestia para los novios y los invitados.

Al final, el emperador entregó la custodia de Julieta Monad al marqués Guinness.

—Bien, marqués. Investigarás este asesinato.

En el interior, el marqués Guinness estaba de fiesta.

De hecho, si la casa del duque no hubiera presentado la propuesta de arbitraje de Silica, el marqués Guinness habría tomado la iniciativa de solicitarla él mismo.

«Necesito extraer a Julieta Monad del medio».

Hay muy pocas mujeres con las cualidades de una invocadora de espíritus. Además, Julieta Monad era una mujer que recibía gran atención de la «Lady Dahlia» a la que servía.

—¡He oído la historia, marqués!

Los rumores tienden a filtrarse, independientemente de lo estricta que sea la ley de sílice.

Varios nobles ágiles se acercaron al marqués, incluso antes de que éste abandonara el palacio.

—¡Oh, cómo pudo pasar esto!

—De hecho, ¿quién lo hubiera pensado?

—¡Ese duque Carlyle sería asesinado por una simple amante!

Después de murmurar algunas condolencias, sutilmente retomaron el punto principal.

—Por cierto, marqués.

—Me interesan las minas de piedras mágicas del marqués Guinness.

—Si necesitas inversión…

Se ofrecieron con entusiasmo a invertir con el marqués Guinness. Todo parecía ir tomando forma.

El marqués respondió con gracia.

—Hablaremos de esto después del funeral del duque Carlyle. Esa sería la etiqueta apropiada.

Julieta fue trasladada inmediatamente a un castillo propiedad del marqués y fue vigilada por los guardias del palacio y los subordinados del marqués.

El castillo del marqués, situado a las afueras de la capital, contaba con una mazmorra típica de los castillos antiguos.

—Lo has hecho bien. Yo me encargo de aquí.

En el calabozo esperaba a Julieta nada menos que el arzobispo Solon. Solon, a diferencia de lo habitual, miró a la aturdida Julieta y se admiró interiormente.

«¡Mi hechizo tuvo éxito!»

Todo iba muy bien.

Con una sonrisa de satisfacción, Solon arrastró a Julieta al calabozo.

La mazmorra del castillo del marqués era idónea para actividades sospechosas. Aunque no se usaba para prisioneros de guerra como siglos atrás, recientemente se usaba como espacio para diluir la potencia de las piedras mágicas suministradas a la capital.

Las huellas del trabajo en curso todavía eran evidentes en una mesa dentro de la mazmorra.

—Átala fuerte.

—Pero es mujer. ¿Hay que atarla?

—¡Si te digo que la ates, entonces átala!

Además, Julieta Monad era, a primera vista, la asesina del duque Carlyle.

—¿Pero qué piensa hacer el marqués con esta mujer?

—No lo sé. Quizás la envíe a un lugar donde se extraen piedras mágicas para convertirla en material.

—¿Material?

Ups.

El arzobispo Solon se dio cuenta de su desliz. Justo entonces, una voz melodiosa surgió tras ellos.

—Ah, así fue como se hizo.

Al darse la vuelta, el arzobispo Solon y los subordinados del marqués quedaron desconcertados.

La mujer, que hace un momento estaba sentada en el suelo con la mirada vacía, ahora recogía tranquilamente una piedra mágica del suelo y la examinaba a la luz.

Athena: Es que era súper obvio que nada iba a ser como pensaban. Por eso ni me preocupé.

Capítulo 116

Unos días después, el banquete nocturno fue una celebración preboda. Por ello, los invitados lucieron un glamour deslumbrante.

—¡Condesa!

Durante los últimos días, Dolores había estado actuando de manera más familiar con Julieta.

—Como soy una plebeya, las demás mujeres nobles me evitan.

Con tales palabras intentó ganarse la simpatía de Julieta…

—¿Aunque sea mujer, puede ser condesa?

—Su collar es hermoso.

—Escuché que la condesa Monad es una invocadora de espíritus.

Y con tales palabras demostró su interés por Julieta.

Mientras el duque Carlyle los acompañaba fue llamado por el emperador, Dolores se acercó a Julieta y le ofreció una copa de champán.

—Te ves cansada, Julieta.

—Sí, me siento un poco lenta.

Julieta bostezó suavemente. Al ver esto, los ojos de Dolores brillaron.

—¿Te sientes mal?

—No, sólo tengo un poco de sueño.

—¿Quieres ir al salón conmigo?

Dolores amablemente sugirió.

Algunas damas de la nobleza ya estaban sentadas en el salón. Tras una rápida mirada, Julieta preguntó con indiferencia:

—¿Has estado alguna vez allí, Dolores?

—¿Perdón?

—Me refiero a la mina de piedra mágica del marqués Guinness. He oído que es bastante grande...

Julieta sonrió.

—Oh, yo no…

Dolores, a punto de decir que nunca había estado allí sin querer, se quedó sin palabras.

Cuando la conversación giró hacia la mina del sur, un tema candente recientemente, inesperadamente, todas las mujeres nobles en el salón centraron su atención.

En tal situación, Julieta preguntó con calma:

—¿No fue extraño para ti, alguien como Dolores, no haber estado allí?

—Por supuesto.

Dolores forzó una sonrisa.

Pero las preguntas de Julieta no cesaron.

—¿Cómo fue ver la mina de primera mano?

—No sé mucho de eso. Las conversaciones de negocios me resultan demasiado difíciles.

—Pero esa no es una pregunta difícil. ¿Resplandecía la mina del marqués con piedras mágicas?

—Sí, sí. Era muy bonito.

Los ojos de Julieta se entrecerraron.

—Es fascinante. Las piedras mágicas de las minas parecen rocas lisas antes de ser procesadas.

—¿Perdón?

Sólo entonces Dolores se dio cuenta de su error.

—Bueno, la definición de “brillante” varía de persona a persona.

Por suerte, Julieta solo sonrió con sorna. Las otras nobles que habían estado escuchando a escondidas la miraron con recelo, pero pronto se marcharon.

—Descanse bien, condesa.

Mientras Julieta parecía cansada y se apoyó en un sofá para cerrar los ojos, Dolores también se fue.

Pero no regresó al banquete. Unos minutos después, tras esperar a que se calmara el ambiente, Dolores regresó discretamente al salón.

En el silencioso salón sólo estaban Julieta y Dolores.

Julieta se había quedado dormida en cuestión de minutos, pero Dolores no estaba sorprendida.

Antes, el champán que Dolores le entregó a Julieta contenía una pastilla para dormir.

Dolores comenzó a hurgar con cuidado en el bolso de Julieta.

Habiendo estado cerca de Juliet de una manera casi obsesiva durante los últimos días, Dolores había notado disimuladamente que Juliet guardaba aquí su collar con un colgante de llave de plata.

«Lo encontré».

Al descubrir lo que buscaba, Dolores se alegró.

Entonces…

—¿Qué estás buscando?

La llave plateada hizo un ruido agudo al golpear el suelo de mármol. En su sorpresa, Dolores había dejado caer la llave.

—Dolores, no deberías tirar el collar de otra persona.

Con un suspiro, Julieta recogió la llave de plata a sus pies.

—Ju, Julieta.

Dolores se tambaleó hacia atrás, luciendo asustada.

—¡Solo… solo quería devolvértela!

—Si vas a mentir, hazlo bien. Ni un niño caería en eso. —Julieta respondió dulcemente.

Dolores no era sólo un poco torpe.

Al contrario de fingir que temía al marqués para ganarse la simpatía de Julieta, Dolores no le tenía miedo en absoluto al marqués Guinness.

En sus vidas anteriores, el marqués Guinness solía azotar a Julieta hasta que se desmayaba, pero el brazo de Dolores estaba limpio y sin moretones.

Había dejado de lado hasta ahora el punto misterioso sobre la piedra mágica del marqués.

—Entonces, después de robarme la llave, ¿qué planeabas hacer?

Su pregunta era válida.

—¿Qué piensa hacer marqués Guinness con esto? Aunque lo robes, bueno…

—Dolores también es una invocadora de espíritus.

La respuesta vino desde atrás.

—Marqués Guinness.

Julieta no parecía asustada en absoluto, pero el marqués Guinness no pudo ocultar su sensación de triunfo.

—¿Un invocador de espíritus?

—Dolores es la invocadora de espíritus que encontré después de muchos años.

Al escuchar la respuesta inesperadamente honesta, Julieta finalmente entendió por qué el marqués eligió al terrible actor, Dolores.

Los invocadores espirituales con longitudes de onda únicas eran raros.

Y eso significaba que el marqués también conocía el poder del tesoro del conde Monad.

Julieta sonrió.

Parecía que su deducción de que el marqués fue quien robó la Campanilla de invierno en su vida anterior era correcta.

—Tiene usted mucha confianza, marqués. Si grito, la gente de afuera entrará corriendo.

—¿De verdad lo harán?

A Julieta le extrañó la actitud del marqués Guinness. Sin embargo, el marqués chasqueó los dedos con expresión significativa.

—¿Quién es el dueño de la luna llena?

El marqués Guinness mencionó la orden que aprendió de Solon. Al mismo tiempo, Julieta, sorprendida, parpadeó confundida.

—Debes obedecerme.

Entonces el rostro de Julieta se quedó en blanco. Al ver su mirada nublada, el marqués Guinness sonrió con satisfacción.

—Así es. Parece que ya lo recuerdas.

La copa de champán que sostenía Julieta se cayó y se hizo añicos. Pero Julieta permaneció impasible, aparentemente ajena al peligro.

—La primera orden: Dame esa llave.

Julieta, como fascinada, entregó el colgante que llevaba en el cuello, que era la llave de plata.

—¡Por fin!

El marqués Guinness, sosteniendo la llave, brillaba.

—Si ese tonto del barón Gaspar no hubiera cometido un error hace siete años, lo habría conseguido mucho antes.

Julieta, bajo hipnosis, permaneció inmóvil como una marioneta.

—Aquí, Dolores.

El marqués Guinness le entregó la llave de plata de Julieta a Dolores.

Al recibir la llave, Dolores la llevó felizmente alrededor de su cuello.

—Entonces, ¿ahora el espíritu de Julieta es mío, marqués? ¿Verdad?

—No te apresures tanto, Dolores. Te enseñaré a manejar el espíritu, paso a paso.

Después de calmar a Dolores, el marqués Guinness se volvió hacia Julieta.

—Así es.

Al recordar el incidente del barón Gaspar, se le ocurrió una gran idea.

—Escucha atentamente, Julieta Monad.

—Sí.

—Hace siete años, quien asesinó a tus padres fue el barón Gaspar. ¿Lo sabes, verdad?

—Sí, lo sé.

—El barón Gaspar mató a tus padres porque codiciaba esta llave. Alguien le prometió a Gaspar una villa en la costa sur y una fortuna para toda la vida si robaba el tesoro de la familia del conde.

Por un momento, una luz fría brilló en los ojos de Julieta, pero el marqués Guinness, absorto en el momento, no lo notó.

—…Sí.

—Y el cerebro que hizo que Gaspar trajera la llave fue…

El marqués Guinness decidió trasladar su culpa a otra persona.

—Era el duque Carlyle. El duque mató a tus padres y te engañó, explotándote durante años. ¿Entiendes?

—Sí.

—Así que esta noche debes buscar venganza.

El cielo estaba iluminado por la brillante luna llena.

—Esta noche, atrae al duque por todos los medios. Confiesa tu amor o sedúcelo. Luego, tómalo desprevenido. —El marqués Guinness le entregó a Julieta una daga afilada—. Y luego, clava esto en el corazón de ese hombre. Esa será tu venganza. ¿Lo entiendes?

Sosteniendo la daga, Julieta respondió con una mirada tranquila e intensa.

—Sí, marqués.

Capítulo 115

Jude se detuvo bruscamente y rápidamente señaló la dirección de donde emanaba el ruido.

—¿Qué debemos hacer, señorita Julieta?

Los ojos de Jude brillaron de curiosidad al preguntar. Julieta asintió a regañadientes.

—Vamos.

Apenas hubo hablado cuando Jude la jaló y corrió hacia el palacio trasero donde se escuchó el grito.

Por supuesto, todavía estaban dentro del palacio imperial, por lo que ninguno de los dos esperaba una situación grave.

—¡Ayúdame!

Julieta, arrastrada un poco por el caballero de la escolta, tropezó con el césped del jardín trasero del palacio. La visión que tenía ante ella era un tanto absurda.

Fue una escena cliché.

Una elegante joven estaba rodeada y sujetada por las muñecas por unos caballeros que claramente parecían causar problemas.

—¿Pero este es el palacio imperial?

Era claramente sospechoso.

—¿Está bien, mi señora?

Pero antes de que Julieta pudiera intervenir, el cortés caballero que la escoltaba ya se había lanzado hacia adelante.

Jude rápidamente derrotó a los vándalos que se burlaban de la frágil joven.

La joven asustada fue rescatada, y los hombres que la habían estado provocando soltaron frases cliché antes de salir corriendo. Todo parecía tan teatral que Julieta consideró aplaudirlos.

—Gracias… ¿Cómo podré pagar esta generosidad…?

—¿Estás bien?

Sin embargo, la joven llorosa era un rostro que Julieta reconoció.

«¿Dolores?»

Ella era la nueva esposa del marqués Guinness, a quien Julieta había visto en el sur unos días atrás.

—¿Eh?

Dolores pareció reconocer también a Julieta.

—Ah, hola, mi señora.

—Sí.

Julieta observaba atentamente a Dolores. Desde fuera, Dolores parecía frágil e ingenua.

—¿Es ella tu amiga?

—Nos conocimos en el sur.

—¡Sí, es cierto! No pensé que se acordaría de mí —dijo Dolores tímidamente.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Ah… Quería darle un regalo de bodas a Su Alteza la princesa heredera.

Dolores mostró una pequeña caja que sostenía.

Sólo entonces Julieta comprendió por qué el marqués Guinness, a quien había conocido en el sur unos días antes, le había dicho: "Te veré en la capital".

Por supuesto, una figura como el marqués Guinness asistiría a la boda del príncipe heredero.

—Pero dijeron que los no nobles no pueden entrar al salón de la princesa heredera —dijo Dolores, luciendo un poco abatida.

—¿Entonces tuviste un encontronazo con esos tipos?

—Sí, cuando supieron que no soy noble, intentaron arrastrarme.

—Ah, claro.

El caballero que escoltaba a Julieta miró a Julieta con una sonrisa significativa, a lo que ella fingió no darse cuenta.

—Quizás, señorita Julieta, ¿podría entregarle este regalo a la princesa heredera en mi nombre?

Dolores le tendió la caja a Julieta.

Julieta, mirando fijamente la caja, declinó con una amplia sonrisa.

—No.

—Ah… ¿Por qué?

—El regalo debería entregarse en persona para que tenga sentido. En lugar de eso, hablaré con la criada para que puedas entrar al salón.

Julieta hizo una amable oferta que Dolores no pudo rechazar, y Dolores no tuvo más remedio que asentir en acuerdo.

Tan pronto como Dolores se fue, Jude preguntó con entusiasmo:

—¿No reconociste a esos pobres actores de antes?

Julieta sonrió.

—Sí, estaban bajo la marca del marqués Guinness.

Los hombres que antes se burlaban de Dolores eran nobles de menor rango bajo el mando del marqués Guinness.

—¿Por qué fingiste no saberlo?

—Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos aún más cerca.

Julieta recordó lo malicioso que era el marqués Guinness.

—Debe tener una razón para utilizar actores tan terribles.

En verdad, Julieta no tenía mucha curiosidad de saber por qué el marqués Guinness envió a la poco convincente Dolores para estar cerca de ella.

¿Le pidió que le entregara un regalo a la princesa heredera? Julieta obedeció.

Debía haber sido su intención echarle la culpa a Julieta, quien había pasado el objeto en el medio y había causado el problema.

Sin embargo, Julieta no tenía intención de caer en una trampa tan superficial. Tampoco sentía curiosidad por los negocios secretos del Marqués Guinness.

—La verdad es que tengo algo que comentarle al marqués Guinness.

Julieta sonrió.

El marqués Guinness pronto aprendería la lección de que cuando espías a alguien, corres el riesgo de exponer tus propios secretos.

Unos días después, tarde en la noche.

Un extraño suceso tuvo lugar en el silencioso dormitorio de la residencia del Duque.

De repente apareció una figura que había estado acechando en la sombra.

Era una sombra oscura translúcida, como si la sombra de un humano se hubiera reducido en tamaño.

Esta criatura, creada a través de magia negra, tenía brazos y piernas, y podía percibir situaciones básicas.

Era una entidad espiritual enviada por el arzobispo Solon. La pequeña y oscura entidad miró a su alrededor y encontró fácilmente a su objetivo.

La entidad se abalanzó sobre su presa. Pero incluso antes de llegar a la cama...

La entidad que se agitaba se vio obstruida por algo que apareció encima de ella.

Un par de ojos de color amarillo calabaza lo miraron.

Supuestamente era imposible.

La entidad espiritual estaba hecha de poder maligno. Para cualquier criatura común, incluso tocarla sería imposible.

Una criatura, silenciosa como un gato al acecho y que de repente se abalanzó sobre él, tenía ojos brillantes como gemas incluso en la oscuridad.

¿Un gato? No, ¿un erizo?

Fuera lo que fuese, no importaba. La entidad espiritual, al haber sido creada con un poder divino prohibido, podía protegerse hasta cierto punto.

Se encendió una chispa.

Pero la criatura de cuerpo diminuto, en lugar de asustarse, saltó como si conociera la situación y pronto adoptó una postura de caza.

Un momento después, Onyx salió con algo extraño en la boca y se deslizó hacia afuera.

Sin embargo, el joven dragón, que salió emocionado al pasillo, se encontró con la mirada de un hombre humano que estaba sentado tranquilamente en una silla al final del pasillo.

Era el lugar exacto donde había estado limpiando las presas cazadas de Onyx durante los últimos días.

—…Mmm.

Sorprendido, el joven dragón casi se tragó lo que tenía en la boca.

Onyx pensó desesperadamente con su pequeña cabeza, mirando al hombre, dándose cuenta de que al hombre no le agradaba particularmente.

El hombre, sosteniendo un vaso de cristal lleno de líquido naranja, miró a Onyx sin expresión.

Sin embargo, inesperadamente, llamó al dragón con una voz tierna.

—Ven aquí.

El joven dragón en conflicto se acercó lentamente al hombre.

Y se dio cuenta de que lo que el hombre humano le ofrecía no era sólo un vaso de alcohol, sino una tentadora manzana madura.

La decisión fue rápida.

Onyx subió apresuradamente a la mesa, dejó lo que tenía en la boca y mordió la manzana roja.

Al mismo tiempo que el joven dragón colocaba su captura sobre la mesa, la mano del hombre volcó un vaso, atrapando una pequeña sombra oscura dentro.

Después de mirar fijamente el objeto en el vaso durante un rato, el hombre arrojó otra manzana.

—Haces cosas bastante interesantes.

Al día siguiente, mientras Julieta bajaba las escaleras, presenció una visión extraña.

En la sala de recepción del anexo, un joven dragón negro gruñía contento a los pies de Lennox.

—Es extraño. Esos dos no deberían llevarse tan bien.

Con una expresión perpleja, Julieta miró a Lennox a los ojos.

—Su Alteza.

—Escuché que llamaste al joyero.

—Sí. Le pedí algo al artesano.

Lennox no preguntó más sobre lo que Julieta había pedido.

Sin embargo, miró la espalda de Julieta bajando las escaleras.

En concreto, le llamó la atención su nuca pálida y expuesta.

La noche anterior había sido atormentado por un sueño donde aparecía una mujer no identificada.

En la pesadilla, la mujer tenía una espalda lastimera, pequeña y delgada. Su espalda parecía haber sido brutalmente azotada, cubierta de heridas.

Mientras Lennox recordaba la espalda de la mujer, abrió la ventana y respiró la brisa fría.

Gracias a eso, aunque no pudo dormir, tuvo la oportunidad de presenciar una escena divertida en la que el joven dragón se revolcaba sobre la suave alfombra.

Athena: Estaba claro que aquella criatura extinta que podría acabar con la magia negra justo iba a ser un dragón jaja. Y bueno, creo que lo que sueña Lennox es del pasado.

Capítulo 114

—Oh, estás aquí.

—Señorita, no, condesa Monad.

Rostros familiares reunidos en el anexo la saludaron.

Algunas damas intentaron evitar la mirada de Julieta, luciendo incómodas, mientras otras forzaron una sonrisa.

Las secuelas del alboroto del duque Carlyle aún se sentían.

Julieta sonrió levemente en respuesta.

De hecho, los preparativos para la boda fueron sólo una formalidad; esta reunión se trataba más bien de construir relaciones.

Fátima, al captar la mirada de Julieta, hizo un breve gesto incómodo, pero luego hizo todo lo posible por evitar su mirada.

—¿Qué tal si organizamos a los invitados así?

—Y el orden de entrada es…

Las damas se paseaban alrededor de la futura princesa heredera, ofreciéndole sus opiniones y sugerencias. Fátima, rodeada de ellas, parecía muy feliz.

Destacar ante la novia en este entorno podría hacerle ganar el título de Dama de Honor, la más destacada de las damas de honor.

Ser la dama de honor de la princesa heredera era un título significativo.

Pero Julieta era la única en este entorno que no estaba interesada en ese título.

Todo lo importante, desde el tipo de flores que se utilizarían el día de la boda, el color de las cintas y la disposición de los invitados, quedó en manos de los asesores más cercanos de la futura princesa heredera.

Mientras las candidatas a damas de honor discutían animadamente los asuntos al lado de Fátima, Julieta se encargó de hacer cintas para envolver regalos.

Era una tarea sencilla que cualquiera podría hacer, pero a ella no le importaba.

—Disculpe... Condesa Monad. Nos encargaremos de esto.

—Está bien.

Las doncellas del palacio se acercaron, con aspecto nervioso, pero Julieta las despidió con un gesto de la mano. Le llevó mucho tiempo, ya que no era muy hábil con las manos.

El ambiente en la mansión del duque era tenso, lo que hacía que quedarse allí fuera incómodo.

El conflicto con el marqués Guinness parecía prolongado. Los funcionarios de la mansión del duque estaban todos ocupados con expresiones sombrías.

Nadie explicó cuál era el problema con la piedra mágica del marqués Guinness.

—No es asunto tuyo. —Lennox dijo con firmeza.

Sin ningún motivo ni medio para ayudarla, Julieta se sentía más a gusto en un lugar donde podía perderse en sus pensamientos.

«¿Por qué el marqués Guinness tomó de repente el control de la mina de piedra mágica?», se preguntó Julieta.

Un acontecimiento así no había ocurrido en las experiencias de su vida pasada.

En su vida pasada, el marqués Guinness había resentido profundamente el monopolio del Norte sobre las piedras mágicas, tramando innumerables complots y finalmente fue derrotado y asesinado por el Duque.

«Pero el actual marqués Guinness sigue vivo.»

Si las cosas hubieran sucedido como en el pasado, debería haber muerto hace años.

Bueno, muchas cosas han cambiado desde el pasado, así que tal vez no era tan extraño que el marqués estuviera vivo.

Pero el descubrimiento repentino de una mina de piedra mágica en el sur fue definitivamente extraño.

«Las minas no se pueden descubrir de la noche a la mañana».

¿Cómo consiguió la mina?

Mientras Julieta estaba perdida en sus pensamientos, tuvo lugar una conversación inusual en torno a la futura Princesa Heredera.

—Su Majestad el emperador dijo que también traería una rara bestia demoníaca el día de la boda.

Fátima contó orgullosa a la gente que la rodeaba.

—Parece que ambos Majestades ya adoran mucho a la señorita Fátima.

—Exactamente. En lugar de los magos del palacio, contrataron a otros magos, ¿verdad?

—¡Trajeron magos del gremio mercantil de Caléndula!

«¿Qué magos?»

Julieta sintió una repentina inquietud. Al levantar la vista, Fátima sonreía triunfalmente. Julieta era la única que se sentía incómoda en el ambiente alegre.

—¡Su Alteza, los magos están aquí!

—¡Traedlos!

Antes de que Julieta pudiera escapar, la puerta se abrió y un grupo de personas entró.

Todos estaban vestidos con túnicas espléndidas que los identificaban claramente como magos.

En comparación con los magos de la corte, estos hombres y mujeres parecían mucho más jóvenes, pero cada uno tenía una expresión arrogante.

—¡Bienvenidos!

A pesar de la hospitalidad de los aristócratas, los magos simplemente asintieron con altivez.

Y entonces Julieta miró a los ojos al último mago que entró.

Se estremeció visiblemente cuando la vio.

«¿Eshelrid?»

Sólo entonces Julieta entendió por qué Eshel parecía tan extraño cuando dijo que iría al palacio ayer.

La relación entre el gremio de comerciantes de Caéndula y Julieta aún no era conocida en los círculos sociales de la capital.

Después del incidente de Lucerna, el abuelo de Julieta, Lionel Lebatan, mantuvo todo en secreto.

—¿Qué tipo de magia nos mostrarán los magos?

Las damas preguntaron con ojos brillantes.

Todos lo esperamos con ilusión. Los fuegos artificiales de los magos de la corte son realmente magníficos.

Sin embargo, los magos parecían un poco altivos.

—Ja, no vinimos aquí para mostrarles fuegos artificiales tan triviales.

—Por supuesto. La verdadera magia consiste en dominar los principios del universo...

Todos los magos, excepto Eshelrid, murmuraron y hablaron de manera incomprensible.

Las damas, que no tenían inmunidad ante los magos, intercambiaron miradas perplejas.

A grandes rasgos, decidieron: "Puede que no entendamos lo que están diciendo, pero esperemos y veamos qué nos muestran".

—Eso te lo explicará nuestro amigo Eshelrid… ¿Eshel?

Uno de los magos, que estaba gruñendo, le dio un codazo en el costado a Eshel.

«¿Qué estás haciendo?»

Mientras los demás magos divagaban jactanciosamente, Eshel le enviaba señales desesperadas a Julieta.

—¡Ay! ¿Qué?

Eshelrid rápidamente se recompuso, adoptó una expresión digna y se aclaró la garganta.

Sin embargo, sus compañeros magos eran bastante observadores.

Se dieron cuenta de que una mujer intentaba escabullirse silenciosamente.

—¡Condesa Monad!

Afortunadamente, una señora de buen corazón llamó a Julieta para detenerla.

—¡Ven a ver la magia con nosotros!

Fátima también asintió torpemente.

—Sí, señorita Julieta. Ven a verla con nosotros. Podemos ocuparnos de la cinta más tarde.

Entonces, aparentemente el mayor entre los cuatro magos habló con exasperación.

—¡Ajá! Ya les dije, señoritas, que la magia es sagrada. No debería ser un simple espectáculo...

El mago divagador se detuvo. Su mirada se fijó en la mujer que sostenía del brazo.

—¿Qué acabas de decir? ¿Condesa... Julieta Monad?

Los rostros de todos los magos, excepto Eshel, cambiaron en un instante.

Julieta pensó para sí misma. Habiendo ido de incógnito al gremio para ver a un bebé dragón, todos parecen bastante excéntricos.

Todos los magos con sus espléndidas túnicas se pusieron de pie a la vez, compitiendo por llamar la atención.

—¿Hay espectáculo más magnífico que la magia? ¿Verdad?

—¡Nuestro rol principal es entretener a nuestros clientes!

Su tono era muy diferente al anterior.

—¡Dios mío!

De la mano de una mujer vestida con una túnica verde, volaron palomas blancas, seguidas por los otros tres magos mostrando su destreza mágica.

—¿Qué más podemos mostraros?

Fue nada menos que un concurso de talentos competitivo.

—¡Oye, Eshel!

—¡Tú también! ¡Esa cosa que escupes fuego!

Obligado a actuar, Eshelrid agitó la mano.

En lugar de fuego, aparecieron burbujas en forma de dragones que escupían fuego, proyectando hermosos arcoíris.

—¡Dios mío!

—¡Nunca había visto nada igual!

Las damas en el salón aplaudieron con alegría.

Después de un rato, cuando parecía que los magos se habían quedado sin trucos, se sentaron, con aspecto un poco cansado.

Uno de ellos murmuró con mirada desesperada.

—Entonces, sobre ese bebé dragón…

—¡Lo disfrutamos! —interrumpió Julieta con una sonrisa.

—¡Espera un momento!

—¡Tenemos más que mostrarle!

Pero ¿qué habrían querido decir?

Parecía que los magos habían olvidado por completo su propósito original.

Mientras las damas disfrutaban de las payasadas de los magos, sólo la expresión de Fátima se oscureció al notar algo extraño.

—Disculpe un momento.

—¡M-mi señora!

Aprovechando que los magos estaban rodeados por las otras damas, Julieta se escabulló rápidamente.

—¿Eh?

Afuera, encontró a Jude sentado en el suelo, bostezando. Al ver a Julieta, sonrió.

—¿Por qué te vas tan pronto?

—Me voy a casa.

—¿Ahora?

—¡Rápido! El mago que escupe fuego me persigue.

—¿Eh? Nuestro carruaje…

—Déjalo.

Con determinación, Julieta apresuró el paso, arrastrando a Jude. Acababan de salir del palacio.

—¡Ah!

De repente se oyó un grito estridente.

Capítulo 113

El marqués Guinness quedó inmensamente satisfecho. Fue gracias al hechizo realizado por el arzobispo Solon.

Antes de lanzar el hechizo sobre Julieta Monad, lo probaron en algunos esclavos que el marqués había adquirido.

—Es básicamente hipnosis.

Dos esclavos estaban atados uno al lado del otro en la silla de tortura, separados por una cortina.

—Observa atentamente.

En el suelo se dibujó un complejo círculo mágico.

Del centro de éste, de repente brotó algo pequeño y negro.

El marqués no pudo ocultar su sorpresa.

Lo que emergió del suelo fue una sombra negra. Parecía una sombra humana, aunque semitransparente y mucho más pequeña, incluso con extremidades.

—Esta es una entidad espiritual.

El arzobispo Solon lo explicó con una sonrisa sombría.

—Le implantaremos esto al sujeto de prueba.

—¡Eh! ¡Eh!

Al oír esto, un hombre atado a una silla en una esquina comenzó a entrar en pánico.

La entidad espiritual, que parecía una pequeña sombra, se acercó al sujeto de prueba inmovilizado y desapareció en su sombra.

Al mismo tiempo, el hombre atado pareció perder el conocimiento y se desplomó.

—¿Eso es todo? No parece haber cambiado mucho.

El marqués Guinness comentó con escepticismo. A simple vista, parecía que el hombre simplemente se había quedado dormido.

—Es porque solo hemos inyectado una entidad espiritual hasta ahora. Este hechizo requiere un periodo de preparación de al menos tres días y como máximo una semana. —El arzobispo Solon lo explicó con indiferencia—. Cuantas más entidades espirituales se inyecten, mayor será el nivel de control.

Es decir, dependiendo del número de entidades espirituales implantadas, el sujeto podría inicialmente sentirse lento y luego entrar en un estado de completa hipnosis.

El arzobispo Solon contaba los días.

—El hechizo es más potente durante una noche de luna llena.

Por eso recibía el nombre de la luna llena.

—Si repites el proceso de implantar la entidad espiritual durante varias noches…

De repente, apareció otro esclavo, sentado con la cabeza ligeramente inclinada junto al primero. A diferencia del anterior sujeto de prueba, parecía particularmente impasible. Su mirada estaba apagada, como si careciera de voluntad.

—Entrarán en un estado completo de hipnosis de esta manera.

—Entonces, ¿ahora puedo dar órdenes?

—¡Todavía no! Así que, si da la orden... el marqués será reconocido como su señor.

El arzobispo Solon entregó rápidamente un trozo de papel con la orden escrita al marqués.

El marqués Guinness miró con escepticismo el tosco papel, pero procedió a leerlo tal como estaba escrito.

—¿Quién eres?

—Maestro de la Luna Llena… ¿Así lo leo?

Entonces, para su asombro, el esclavo, que miraba hacia abajo como un cadáver, levantó la cabeza para mirar al marqués.

—Sí, ahora seguirá cualquier orden que le des.

Al recibir esta confirmación del arzobispo Solon, el marqués Guinness dio una orden.

—Ponte en pie.

A pesar de estar atado, el esclavo comandado se liberó fácilmente de sus ataduras y se puso de pie.

—Eh.

El marqués, observando con interés, arrojó una daga al suelo.

—Mata a ese con esto.

Ante esa orden, incluso el arzobispo Solon se estremeció.

Sin embargo, sin dudarlo, el esclavo comandado recogió el cuchillo caído y se acercó al otro esclavo inconsciente.

—¡Agh!

El hombre, que estaba amordazado y atado a la silla, ni siquiera podía gritar correctamente.

El esclavo completamente hipnotizado apuntó al cuello del hombre, y en un instante, la sangre brotó.

—¡Ja! ¡Genial! ¡Esto seguro que funcionará!

De pie en el sótano lleno de sangre, el marqués Guinness estaba eufórico.

—Lo hiciste bien, Solon. Seguro que Lady Dahlia estará contenta.

—Es un honor.

El arzobispo Solon forzó una sonrisa.

«¿Quién demonios es Dahlia?»

Solon aún no sabía exactamente quién era aquella joven a la que el marqués seguía tan ciegamente.

Pero vio claramente la crueldad del marqués al ordenar matar a un sujeto de experimentación sin dudarlo.

Aunque no sabía mucho, era evidente que Dahlia, la mujer tras el marqués Guinness, no era una sacerdotisa cualquiera. Sobre todo, considerando que estaba involucrada en tales actividades.

—Si las cosas van bien, podría acabar con la vida del duque.

El arzobispo Solon, al comprender las intenciones del marqués Guinness, se estremeció.

—¿Estás tratando de usar a Julieta Monad para matar al Duque Carlyle?

—¡¿No es obvio?!

—Pero... ¿no es un poco difícil? Esto es solo hipnosis. No demuestra fuerza sobrehumana —El arzobispo Solon dijo con cautela, mirando la reacción del marqués—. Julieta Monad es una mujer común y corriente. Aunque intentara apuñalar al duque por la espalda mientras está desprevenido... no podría matarlo.

Incluso si Julieta es hipnotizada, el Duque no morirá simplemente.

—Je, solo sabes la mitad de la historia. No importa cómo muera.

—¿Perdón?

El marqués Guinness sonrió siniestramente.

—Piénsalo. Ser asesinado por la mujer que ama, o matar a esa mujer con sus propias manos. De cualquier manera, es doloroso, ¿verdad?

¿Hasta tal punto?

El arzobispo Solon se dio cuenta de que el resentimiento del marqués hacia el duque Carlyle era extremadamente profundo.

—¿Entonces no habrá ningún problema con el plan?

Cuando el marqués Guinness preguntó, el arzobispo Solon forzó una sonrisa.

—Claro que no. No hay entidad que pueda detectar y bloquear a esta entidad espiritual.

Julieta se levantó temprano en la mañana y se apresuró a prepararse para salir.

Sin embargo, cuando cerró el armario y se dio la vuelta, descubrió algo sospechoso que sobresalía de debajo de la cama.

Una cola negra se movía.

El ruido era sospechoso, sólo la cola y la parte trasera sobresalían de debajo de la cama.

«Podría ser…»

Acercándose silenciosamente, Julieta recogió al pequeño dragón que estaba absorto en algo.

—¡Nyx!

El pequeño dragón asustado gritó.

—¿Qué estás comiendo?

—¿Myak?

Mientras Julieta sujetaba su cuerpo y patas delanteras para que no se pudiera mover, Onyx parpadeó rápidamente con sus ojos color calabaza con una expresión inocente.

—¿Qué demonios…?

Mientras Julieta observaba al dragón con recelo, notó algo negro y translúcido manchado alrededor de su boca. Al extender la mano para limpiarlo...

Onyx rápidamente lamió su boca con su lengua rosada.

Luego, como si nada hubiera pasado, la acarició cariñosamente, pidiéndole que lo acariciara.

—No deberías comer cualquier cosa.

Advirtiéndole de mala gana, Julieta colocó al bebé dragón en la cama.

Aunque estaba preocupada, no podía hacer mucho al respecto.

—No es de extrañar que estuviera despierto y agitado toda la mañana.

Julieta sospechó que el bebé dragón estaba jugando un juego de caza.

Julieta, al no tener otra opción, le pidió a Elliot que cuidara al bebé dragón antes de irse.

Mientras viajaba en carruaje hacia el palacio imperial, Julieta miró por la ventana.

—Es más caótico de lo que pensabas, ¿verdad?

El caballero Jude, sentado enfrente, preguntó con una sonrisa cómplice.

La atmósfera de la capital era efectivamente más caótica de lo esperado.

—Sí, la boda sin duda ayudará.

Se extendió el rumor de que el lago del palacio imperial se había vuelto rojo el día de Año Nuevo.

Con sucesos extraños como el hallazgo de otras especies en el bosque del emperador y disturbios constantes, parecía que la fecha de la boda del segundo príncipe se había adelantado para calmar al público.

La boda entre el segundo príncipe y Fátima Glenfield estaba prevista originalmente para la primavera.

La razón por la que Julieta fue convocada al palacio imperial fue por esto.

Era costumbre buscar la ayuda de mujeres nobles durante los preparativos de la boda.

Sin embargo, mientras se dirigían al anexo del palacio, Julieta se preguntó si realmente había sido voluntad de la futura princesa, Fátima, haberla convocado.