Capítulo 116

Como era de esperar, la mayor preocupación en ese momento era la competición de artes marciales. Todos en la mesa volvieron la mirada hacia Michael.

—Todavía no.

—Oh, entonces, ¿puedo darte un consejo?

—Por supuesto, Lord Redmon.

Ya era difícil hacer realidad un deseo sin intenciones egoístas.

Era realmente difícil hasta el punto de sentirse inferior. Michael no era egoísta.

Michael tenía mucha curiosidad por la opinión de Alben, algo que incluso Eve reconoció.

Alben abrió la boca.

—Si es posible, un deseo romántico y provocativo sería mejor.

—¿Sí?

—Como sabes, el propósito de la competición de artes marciales es mostrar el poder y la majestad imperiales al pueblo, ¿verdad?

—Sí.

—En otras palabras, el festival de artes marciales es un lugar ideal para mostrar algo al pueblo y obtener una respuesta. Su Alteza debe ganarse el corazón del pueblo, ya que es una aparición pública poco común. La clave está en cómo ganarse el corazón del pueblo. En realidad, no es mucho. Nuestro pueblo...

—Me resulta incómodo pensar en la historia de amor entre la realeza y los caballeros.

Alben soltó una risa maliciosa. Hablaba en serio.

—Ese es el poder de las narrativas teatrales y musicales que se consumen en el mundo del arte. ¿No sería vergonzoso que el protagonista de un cuento infantil fuera un caballero que rescata a la familia real capturada por el dragón? Por eso la educación infantil da miedo.

—En fin, Sir Agnito satisfará las expectativas del público. Puedes hacer una exhibición. ¡Románticamente! ¡Y provocativamente!

Alben, que había estado gesticulando exageradamente como un maestro, finalmente puso una mano en el hombro de Michael.

—Esto es algo que solo Sir Agnito puede hacer. Confiaré en ti y te lo dejo a ti.

—...Lo intentaré.

—Estás listo. Si me permites darte un consejo más, no tienes que ser creativo. Cuanto más cliché sea, mejor.

Alben, quien se suponía que salvaría a Michael de su sufrimiento, en cambio le causó un sufrimiento aún mayor.

En ese momento, Julia mencionó un dato importante y lo convirtió en tema de conversación.

—Oh, por cierto, de camino aquí, vi una fiesta de té al aire libre organizada por Su Alteza la tercera princesa.

—Vaya, es raro que Betty organice una reunión social ella misma. ¿Quiénes fueron invitados?

Pensé que Chansley estaba tratando de atraer a nobles que se convertirían en nuevas fuentes de financiación.

Pero mi predicción fue errónea.

—Eran casi todos princesas y príncipes.

—¿Hmm?

Lo de Brigitte no fue una pérdida de tiempo. Debía haber una razón por la que ella era la que se esforzaba tanto en organizar una reunión social que no solía hacer.

—Veo que Su Alteza no recibió la invitación.

—Sí. Pensé que compartiría el afecto de su familia sin mí. Es una pena.

Aunque hablaba en tono de broma, mi rostro reflejaba profunda reflexión y bastante seriedad.

Tras un rato, expresé mis pensamientos con voz seria:

—Supongo que debería agradecer la perspicacia de Julia. Parece que el gran poder tendrá que consolidar su influencia entre la familia real.

Olivier, que hasta ahora había estado escuchando atentamente, habló con cautela:

—Sin duda, es necesario formar una familia real. El campo de batalla de Su Alteza es el palacio imperial, y es más fácil para la familia imperial hacerse con el poder allí que para la nobleza.

—Sí.

—Para ser sincero, me preguntaba si Su Alteza, que salvó con tanta agresividad el poder aristocrático en poco tiempo, aún no tenía poder imperial. ¿Hay alguna razón por la que se resista a unir a la familia real?

Fue una observación perspicaz. Dudé un instante antes de responder.

—Eso es porque no hay gente buena en la familia. A todos les falta carácter.

—...En realidad, no teníais una buena relación con vuestra familia.

Se oyó un murmullo en la mesa. Casi lo olvido, pero hasta hacía unos meses, la mujer que tenía delante había sido tratada como una molestia.

—Señorita Yegrin, ¿por qué ataca la dolorosa historia familiar de Su Alteza?

—¿Eh? Oh, no, eso es...

—Es bien sabido que en la familia imperial no hay personajes de dudosa reputación. ¿Acaso no sabía que Su Alteza no se relacionaba con ellos porque no estaban a su altura? Señorita, ¿está usted de nuestro lado?

—¡Yo, yo, lo siento! ¡Lo siento!

Olivier se levantó avergonzado por el golpe de Julia.

Ella intentó disculparse, pero levanté una mano para detenerla.

—No. Admito mi error. Por favor, tome asiento.

—Gracias, Su Alteza.

El ambiente en la mesa se recuperó rápidamente.

Alben lo organizó.

—Excluyendo a aquellos cuyo poder es seguro, seleccionaré a aquellos con potencial de entre las personas restantes.

—Hagámoslo juntos.

Rápidamente me perdí en mis pensamientos. Aparte de Euclid, no se me ocurría nadie más que pudiera ser reciclado.

De repente, una mala posibilidad cruzó por mi mente.

«Oh, no. Si Betty va a acoger a Rosie, va a ser un poco, no, un gran problema. Estoy perdiendo».

Aunque su estatus en los círculos sociales imperiales había disminuido un poco, Rosenit seguía siendo amada por sus súbditos.

La influencia de la Rosa Blanca Imperial era incomparable a la hora de conquistar los corazones de la gente, si no en nada más.

Incluso Brigitte se esforzó mucho por presentarse públicamente como una buena hermana para Rosenite.

«Lo que más le falta a Betty es el apoyo del público. Si esto las une...»

Aunque mi popularidad había aumentado considerablemente estos días, era difícil lidiar con las dos personas que unieron fuerzas.

Especialmente si se trataba de una batalla de opinión pública, sería extremadamente desventajoso.

Fue entonces cuando mi rostro se ensombreció.

—Oh, pero Su Alteza la octava princesa no estuvo en la fiesta del té.

—¿Eh?

Esto fue inesperado.

«¿Podría ser que Rosie rechazara la mano de Betty?»

Pero pronto descarté la suposición.

«Debe haber sido por razones personales que tuvo que estar ausente. Probablemente no signifique mucho».

Desde el principio, las intenciones de Brigitte fueron vistas y bloqueadas de antemano.

Era difícil creer que Rosenit tuviera algún sentido común o juicio.

Ya que Rosenit estaba en el tema, Cedella pidió información sobre ella.

—Su Alteza la octava princesa asistió recientemente a un evento celebrado fuera del palacio. Parece que está participando activamente en las reuniones sociales de la nobleza.

—Ha ampliado su ámbito de actividad.

Se decía que estaba más dedicada a socializar. Rosenit, que se había sentido estimulada en el último banquete, parecía estar intentando posicionarse en la cima del círculo social.

Esto bastó para que Rosenit pensara en una reunión preparada para afrontar la mudanza de Brigitte. Tras unas cuantas conversaciones más, la reunión concluyó.

Ese día se confirmó oficialmente el castigo para quienes habían traficado con piedras mágicas.

Al identificar a aquellos cuyas propiedades privadas superaban cierta cantidad, surgió un resultado interesante.

La mayoría de las aproximadamente 30 familias detenidas eran familias nobles vinculadas a Chansley.

En cuanto a Brigitte, Chansley se atrevió a revelar la información que había compartido en secreto con sus subordinados.

Parece que no esperaba que se extendiera poco a poco. Brigitte no pudo evitar sentirse asombrada.

El castigo era una multa, pero comenzaba con un mínimo de 10 veces y dependía de la cantidad de propiedades privadas.

No era algo que se pudiera tomar a la ligera, ya que se añadió a la lista.

Considerando la enorme cantidad de la multa, el plazo para el pago completo también se extendió hasta antes de la temporada de lluvias de invierno.

Fue una medida generosa.

Quizás antes de fin de año, muchas familias tendrán casas en la ciudad.

Tendrían que vender todos sus bienes y regresar a su finca rural.

Algunas familias se vieron obligadas a vender sus tierras y títulos y a declararse en bancarrota, quedando abandonadas en la calle.

Y algunas personas aún no pagan las multas incluso después de usar todos los métodos mencionados.

Si no puedes hacerlo, irás a la cárcel.

«Funcionó bien, ya que también sirvió para purgar a los nobles corruptos».

No eran delincuentes primerizos que habían tenido la mala suerte de ser atrapados. Habían estado involucrados en actos de corrupción aquí y allá.

Pensé con calma, ya que al final eran ellos quienes habían recibido el golpe de la ley.

La familia Chansley era, con diferencia, la que más acumulaba objetos. Su castigo era cien veces mayor. Desde un punto de vista lógico, la bancarrota y la cárcel eran inevitables.

«Dado que tienen acceso a dinero negro, probablemente les costará sobrevivir con eso. Yo tampoco pienso quedarme de brazos cruzados».

La decisión del conde Sánchez también se tomó a discreción de Alben. La familia evitó la pena de muerte a cambio de proporcionar pruebas de cada rincón de Chansley. Sin embargo, el título, la finca y las propiedades fueron confiscadas, y Hosen Sánchez fue encarcelado en la prisión de Devonnea de por vida.

El crimen de intentar dañar a los homúnculos, la propiedad del emperador, y el crimen de intentar asesinar a la Familia Imperial eran graves. Incluso si hubiera tenido clemencia por este último crimen, él estaba bajo estricta vigilancia.

«Te metiste con Alben sin motivo y vas a estar arruinado, Sánchez».

Por supuesto, esta vez no valía la pena compadecerse. Todo habría sido un poco más limpio con la partida de los nobles corruptos.

Tomé un sorbo de mi té frío, pensando en el imperio. Era un momento en el que disfrutaba de mi hora del té de la tarde con tranquilidad. Me sentía impaciente.

Llamaron a la puerta y entró Cedella.

—Su Alteza.

—¿Qué está pasando?

Cedella dio la noticia con rostro serio.

—He oído que Su Alteza la tercera princesa acaba de entrar en el despacho de Su Majestad el emperador.

—¿Sí?

Dejé mi taza de té y me levanté de mi asiento. Parecía las hojas verdes de junio. El dobladillo de mi vestido ondeaba con mis movimientos.

—Ah, de repente no puedo evitar querer ver a mi padre. Tengo que ir a buscarle un regalo de piedad filial de inmediato.

Me reflejé en el espejo de la pared y ya estaba vestida de pies a cabeza.

«Betty, antes no eras así, pero ahora estás intentando hacer las cosas de forma cobarde y en secreto».

Era el primer movimiento que Brigitte había hecho desde que había convocado al conde Fritz al palacio. Era evidente que estaba intentando imponer un proyecto de ley que la beneficiaba y me perjudicaba a mí.

Eso no serviría. Ya sabía a medias lo que Brigitte me aconsejaría en la última reunión en mi residencia. Y Brigitte seguía dándome información.

«Creo que debió haber algún motivo oculto detrás de la decisión tomada justo cuando la competición de artes marciales estaba a la vuelta de la esquina».

Aún era algo vago. Solo esperaba que Brigitte no le susurrara a Desmond II más políticas que pudieran arruinar el país.

—Vámonos, Cedella, Michael.

Salí de la residencia solemnemente, despidiendo a los demás miembros que se dirigían a la residencia.