Michael sabía que todo lo que Elijah decía y hacía era una provocación, pero surtía efecto en él. Sus ojos violetas se oscurecieron hasta adquirir el color de un pantano.
—Para ser justos, supongo que es inevitable que un monstruo de la prisión aérea se convierta en un perro imperial una vez que se le imprima. Me alegra que hayas disfrutado del espectáculo. Ah, por cierto, has escuchado el mensaje para la séptima princesa, así que por favor, transmíteselo y dile que iré a verla pronto.
Elijah se marchó primero, con aire triunfante. Michael se quedó atrás, permaneciendo en el pasillo con un semblante sombrío.
—Michael, solo fue una provocación, no te lo tomes tan a pecho —dijo Sylvestian con preocupación, y Michael, que había sido consumido por la oscuridad, respondió.
—...Le salvé la vida, así que me retracto.
—¿Qué acabas de decir?
—No, nada.
No podía blandir una espada en una competición de artes marciales con un corazón de oro. Decidido a ser paciente, Michael dejó de lado su aura intimidante.
Al día siguiente, las semifinales.
En ese momento, la familia real añadió una ceremonia en la que se le entregó al caballero un regalo para la buena suerte. Fue un gesto ceremonial para añadir un toque romántico. El regalo de Eve a Michael fue un pañuelo bordado con hojas de laurel. El bordado, por supuesto, lo realizó el propio caballero, mientras Eva realizaba un conjuro de purificación.
Michael, a quien un sirviente le entregó el pañuelo, adoptó la actitud de un caballero como si estuviera en un cuadro.
—Su Alteza, sin duda ganaremos.
Le respondí saludando a Michael, quien me devolvió el saludo.
El turno de Michael había terminado. Bajando la mano, con el ceño fruncido, miré hacia atrás, detrás de la diagonal.
«Brigitte aún no ha llegado».
No me pareció buena señal. Entrecerré los ojos color ámbar.
Y cuando le tocó el turno a Elijah, como era de esperar, eso fue lo que pasó.
[Ya que he elegido usar mi poder de deseo en la séptima princesa, ¿no debería también recibir un amuleto de buena suerte de vuestra parte?]
Me golpeó como si no hubiera un mañana.
«Lo sabía».
Sin inmutarme, me desaté la cinta derecha del cabello. Una cinta azul bastante desgastada fue entregada a Elijah a través de la sirvienta.
[Esta es la cinta que Betty me dio por mi duodécimo cumpleaños], decía, [y si no es suficiente, la aceptaré como muestra de su agradecimiento].
Ahí terminó la nota, y la vieja cinta fue desechada.
Pero no subestimes la capacidad de Elijah para llamar la atención. Besó la cinta como si fuera lo más preciado del mundo.
—Lucharé con mi vida, Su Alteza.
Sus ojos, brillantes, parecían estar vidriosos. Cualquiera hubiera pensado que era Elijah, no Michael, quien era mi Caballero.
«¿Debería simplemente deshacerme de él?»
Por lo que pareció la enésima vez, los ojos de Michael brillaron con vida mientras observaba cómo se desarrollaban los eventos.
Odiaba, odiaba terriblemente, compartir cualquier cosa relacionada con Eve con Elijah. Incluso si era solo algo para tirar.
«No, ¿en qué estaba pensando hace un momento?»
De esta manera, Elijah seguía provocando que Michael sintiera emociones desconocidas. Si esto continuaba, podría obsesionarse con Eve. Michael se dio cuenta de que tenía que ser más cauteloso con su condición que Elijah.
—¡El juego comienza!
El primer encuentro enfrentó a Elijah y Snorret.
Como para mostrar su respeto por las semifinales, Elijah sacó sus armas originales, una daga y un zapato de mango.
Presionó a Snorret con tácticas más propias de un asesino que de un caballero. Los constantes ataques que no le dieron tiempo a Snorret para cambiar sus piedras mágicas fueron una clara desventaja para ella.
Tras media hora, finalmente se llegó a una decisión.
—¡Elijah Halsten, victoria! ¡Fue una batalla como cazar una presa!
Mientras resonaban los vítores, Elijah miró a la derrotada Snorret y abrió la boca.
—Lord Wint, pensé que tenías suerte de llegar a las semifinales.
—Eres de esas personas a las que se critica fácilmente con palabras.
Las palabras fueron pronunciadas, pero Elijah extendió la mano y agarró la de Snorret, ayudándola a ponerse de pie.
«Eso es inesperado».
Cuando la impresión que Eve tenía de Elijah cambió ligeramente, Michael se enfureció profundamente.
«¡¿Cómo te atreves a intentar impresionar a mi princesa?!»
Michael realmente odiaba a Elijah.
—Oye, Michael. Es bueno que estés tan decidido a luchar contra Lord Halsten, pero si vas a enfrentarte a él, primero tendrás que vencerme.
—Ah, pronto será nuestro turno. Me concentraré. No te preocupes.
Los ojos violetas de Michael han recuperado su verdadero color. Ver la espalda color chocolate de su amigo pareció purificarlo un poco.
—¡Sir Agnito, que siempre nos daba batallas aburridas, y Sir Millard, que siempre nos daba algo que ver! ¡Empezaremos ahora mismo!
Tanto Michael como Sylvestian disfrutaron del duelo, que fue más un tira y afloja en el que intercambiaron golpes para poner a prueba las habilidades del otro, que una victoria inmediata.
Los dos hombres habían luchado innumerables veces en el palacio imperial, así que el duelo se parecía más a una coreografía de espadas que a una simple batalla. El público enloqueció.
—¡Esos dos son increíbles!
—¡Por fin Sir Agnito está librando una verdadera batalla!
Incluso ocuparon toda la arena, con algunas batallas a gran escala aquí y allá. Fue un gran espectáculo, aunque no fuera la intención.
Después de un rato, ya había pasado bastante tiempo, y el maná y la resistencia estaban bastante agotados.
Michael y Sylvestian resoplaron, intentando mantenerse a raya el uno al otro, y luego ajustaron sus posturas.
No hubo señales, pero todos en la arena presentían que la batalla estaba a punto de terminar.
Sus espadas chocaron en un enorme arco. Una nube de polvo se elevó en un instante, envolviendo a los dos caballeros de pies a cabeza y extendiéndose hasta llenar el estadio.
La barrera de los asientos del público se sacudió peligrosamente como una ventana de cristal. El estadio
La cristalización del público se estremeció precariamente como un cristal. Los magos en el estadio comenzaron de inmediato a fortalecer los cristales y a ventilar el polvo.
Michael permanecía inmóvil en el centro de la arena, donde la visibilidad aún no era del todo clara, pero un estadio bullicioso con 100.000 espectadores no era un buen entorno para usar la intuición para determinar la ubicación de un oponente.
Sylvestian no perdió esta oportunidad.
Sylvestian, debilitado por el poder de la piedra mágica, golpeó a Michael verticalmente en la nuca.
Era el momento. Michael envainó rápidamente su espada.
Y con solo una pequeña parte de la hoja de nuevo en su sitio, bloqueó con precisión la espada de Sylvestian.
Entonces, una defensa que fue más que una simple parada con la espada bloqueó firmemente el ataque de Sylvestian.
—¡Esto, esto es... Égida! ¡Égida!
Antes de que el anfitrión terminara de explicar, Michael entró en acción.
Desenvainó lentamente su espada mientras se enfrentaba a Sylvestian.
Lentamente cortó a través del enfrentamiento de Sylvestian. La espada gris plateada aumentó de volumen a medida que la hoja expuesta crecía.
La espada se extendió desde la hoja ligeramente abierta hasta abarcar la totalidad del Rayo Nocturno y pronto envolvió el cuerpo cristalino de Aegis. El escudo se convirtió instantáneamente en un arma.
—¿Qué? ¿Estás cubriendo el reino cristalino con energía de espada?
Los ojos cristalinos de Sylvestian se abrieron de horror. Michael respondió con indiferencia.
—Ambas son manifestaciones de maná.
La idea de convertir la defensa en ataque fue inspirada por Aracne de Silversword.
—Acabemos con esto de una vez.
¡Pum!
El cuerpo de Sylvestian fue lanzado contra la esquina del estadio con una enorme explosión.
Cuando apenas logró levantar la cabeza, estuvo a punto de perder el conocimiento; la espada de obsidiana de Nightray apuntaba a su cuello.
El estadio quedó sumido en un silencio sepulcral. Todos parecían haber perdido la cabeza.
El primero en emerger tras la batalla fue el presentador profesional.
—¡Mi, mi, Michaelis Agnito, s, victorioso!
—¡Waaaah!
Michael, que había recuperado el Rayo Nocturno, se inclinó hacia Sylvestian.
—No creo que necesites una camilla, y... ¿quieres que te ayude a levantarte?
—Puedo levantarme... ugh.
—Sé que necesitas apoyo.
Michael lo puso de pie, pasando el brazo de Sylvestian por su hombro.
La multitud se conmovió por su consideración hacia su rival. Tal vez hoy sería el día en que la historia de la amistad entre los homúnculos se contaría en una obra de teatro.
Michael y Sylvestian se sorprendieron cuando sus rostros se acercaron mientras se apoyaban mutuamente.
—No olvides la promesa que te hice de darte maná.
—Por supuesto. Perdí mucho hoy luchando contigo, así que mañana o pasado mañana sería mejor.
Cuando salieron de la arena, con aspecto cordial hasta el final, había un hombre esperándolos en el oscuro pasillo, con los brazos cruzados.
—Estáis tardando mucho.
Era Elijah. Sus palabras eran casi un murmullo, pero tenía una poción curativa de emergencia en la mano.
Elijah se la entregó a Michael.
—El mago sanador llegará pronto. Por ahora, dale de beber esto. No me mires así. No me caes bien, pero tú y Lord Millard sois compañeros, así que tenéis que llevaros bien.
Por supuesto, a Sylvestian no le gustó mucho, pero no le importó.
Como de costumbre, dijo lo que tenía que decir y salió de la habitación primero.
Athena: No sé, tal vez Elijah podría ser un aliado real.
