Michael se tensó, presa de una desesperación momentánea.
—Ah, te detuviste. De acuerdo, te llamaré hermano de ahora en adelante.
—¿Qué, estás loco...?
En ese momento, Michael ya no pudo contener las palabrotas. Claro que a Elijah no le importó.
—Hermano, me portaré bien.
—Cállate. Nunca he tenido un hermano como tú.
—Bueno, podemos empezar ya. Yo también usaré un lenguaje educado, ¿de acuerdo?
Elijah seguía molestando a Michael, comportándose como un perrito que no paraba de menear la cola. Claro que, a ojos de Michael, que odiaba a Elijah, este no era más que un perro.
«Quizás no debería haberlo salvado».
La fiebre que sentía en su cuerpo le subía a la cabeza por culpa de Elijah.
A este paso, o se iba a desmayar o iba a perder la cabeza y matarlo.
Pero entonces oyó una voz que decía algo que le impactó.
—Ahora vas a ser muy bueno, ¿verdad? Confía en mí por una vez, haré todo lo que me pidas.
—¿Harás cualquier cosa que te diga?
La mirada de Michael se tornó fría al percibir el potencial de explotación. La primera orden brotó de sus labios burlones, una orden cruel que pisoteaba el honor de un caballero.
—Entonces arrodíllate.
—¡Sí, hermano!
Por lo visto, Michael había subestimado a Elijah.
Elijah cayó de rodillas sin pensarlo dos veces. Sus ojos color limón incluso miraron fijamente a Michael.
Uno podría haberlo confundido con un perro bien entrenado sentándose.
—Ja... ¿Qué demonios...?
De repente, Michael empezó a dudar de la implicación emocional que estaba demostrando al tratar con Elijah. Suspiró y decidió dejar de intentar ser serio. Dio su segunda y tercera orden sin mostrarse acalorado.
—De ahora en adelante, no le hables a mi princesa.
—¡Sí!
—Y quédate allí hasta que termine la ceremonia.
—¡Sí, hermano!
La autoridad de mando que había obtenido le resultó muy útil. Solo entonces Michael pudo liberarse de Elijah.
La ceremonia de entrega de premios estaba en marcha. En el podio, Michael recibió una corona de laurel dorada. Acto seguido, pronunció el deseo que había prometido antes de que comenzara la pelea.
—Como deseo, me gustaría bailar y besar a la séptima princesa.
La multitud esperaba con expectación la respuesta de Eve.
La aceptación conllevó ciertos trámites. Un sirviente le entregó a Eva una corona de laurel dorada.
—Permitiré que tus labios toquen los míos.
Eve dio la respuesta incómoda que Alben le había dado y se puso una corona de laurel sobre su cabello rubio lima. La corona de laurel, que simbolizaba la victoria y la gloria, le quedaba muy bien.
«Supongo que tendrá ese aspecto en su coronación algún día».
Michael miró a Eve, imaginando un futuro brillante.
Ella, a su vez, miró con confianza al hombre que le había devuelto el honor.
Cuanto más lejos estaban, más borrosa y anhelante parecía su mirada.
En ese momento, el sonido del entusiasmo de la gente rompió el silencio.
—¡Waaaah! ¡Lo lograron! ¡El levantamiento se había consumado!
—¡Alégrate, Sir Agnito!
El presentador, que se había convertido en fan de Michael ese mismo día, intervino.
—¡Esta noche, la séptima princesa le concederá a Sir Agnito un beso apasionado, intenso y dulce! ¡Felicidades, Sir Agnito!
—¡Waaaaaah!
Los vítores resonaron con la misma fuerza que los gritos de un ejército victorioso, la respuesta más entusiasta jamás recibida en un evento de artes marciales. Mientras Eve observaba, pensó para sí misma: No es de extrañar que a las buenas batallas se les añadan buenos chismes.
Al recordar aquel momento, Eve se sintió desconcertada. No era otra que Rosenit.
«Rosie eligió a Sir Millard por el color de su cabello».
Como era de esperar, Rosenit se olvidó de parpadear por un momento, mirando fijamente a Michael.
Eve odiaba esa mirada penetrante e insistente. Sintió el impulso de levantar la mano y taparle los ojos a Rosenit.
—Rosie.
Eve la llamó por su nombre, con la esperanza de distraerla. Por suerte, funcionó.
—¿Qué?
—Te acabo de llamar.
Rosenit, al comprender finalmente las intenciones de Eve, la miró con exasperación.
«Sí. Mírame a la cara, no a la de Michael».
La mirada penetrante que le taladró las mejillas hizo que Eve se sintiera un poco más cómoda.
La ceremonia de entrega de premios había terminado y la ceremonia de clausura estaba en marcha. Un espectáculo deslumbrante cautivó al público, y un cañonazo se disparó hacia el cielo azul.
Un festival de verano que sería recordado por generaciones en el mundo del teatro y la literatura había llegado a su fin.
En cuanto terminó la ceremonia, Michael se escabulló por un pasillo oscuro.
—Pum, pum.
Su cuerpo, que apenas se mantenía en pie, había llegado a su límite.
Ya no solo tenía fiebre y le faltaba el aire. Estaba confundido y tenía la frente cubierta de sudor frío.
Una extraña sensación lo invadió, como si su cuerpo estuviera siendo desgarrado y reconstruido.
Su cuerpo, desequilibrado y tambaleándose, se estrelló contra la pared.
El pequeño impacto fue demasiado fuerte para él, y se deslizó por la pared.
Amber batía sus alas con ansiedad a su alrededor.
«Necesito llegar hasta la princesa...»
Una vez que admitió que no podía protegerse, el instinto de regresión fue lo único que quedó en su mente aturdida.
Michael logró incorporarse. Cada paso que daba hacia Eve era una lucha.
Mientras tanto, era momento de repasar los recuerdos de su vida pasada.
Una visión distinta alteró la perspectiva de Michael. La escena carcelaria y tenebrosa que había visto antes reapareció.
—¡Sí, has perfeccionado tus encantos lo suficiente como para seducirme!
Era la voz de Eve, sin duda. Pero las palabras burlonas le resultaban desconocidas.
¿Seducida?
Pensó que se iba a volver loco, preguntándose en qué contexto estaría diciendo eso.
Pero Eve, quien debía haber respondido, había caído al suelo, incapaz de hablar. Una pequeña botella de porcelana rodó hasta el suelo junto a él.
Los ojos de Michael temblaron mientras contemplaba la visión. Sintió que se le cortaba la respiración, una voz le susurró al oído, llena de alegría.
—Mi hermana se suicidó.
—Ah...
En ese momento, los recuerdos del día más trágico de mi vida pasada comenzaron a aflorar.
—Ella bebió el veneno de la belladona.
—Tomé la decisión correcta en tu nombre como tu acompañante.
Los recuerdos eran brutales, como si le pidieran que se aferrara a la vida con todas sus fuerzas sin volverse loco.
Eve, frente a él, era un cadáver, y el frasco de porcelana contenía veneno.
En el momento en que se dio cuenta, Michael palideció, incapaz incluso de gritar.
«¿Acaso... no logré proteger a la princesa...?»
Incluso mientras se recuperaba del shock, la visión continuaba.
Michael, de su vida pasada, sosteniendo el cadáver de Eve, entró en una habitación con un obelisco rojo y se encerró allí. Permaneció a su lado durante un largo rato, algo que nunca antes le había sido permitido.
El paso del tiempo quedó marcado por la visión del cuerpo de Michael, cada vez más deteriorado, en lugar del cadáver incorruptible.
Parecía que había pasado muchísimo tiempo.
—El Gran Sabio del Bosque de Abetos saludó al nuevo gobernante del Imperio, el Rey de los Homúnculos.
La familiar imagen de un búho pescador apareció en sus recuerdos de su vida pasada. Antes de que Michael pudiera maravillarse ante la exquisita conexión, la escena en la habitación cambió en un instante.
El suelo, las paredes y el techo de la cámara del obelisco están ahora repletos de intrincadas y maleables cuerdas.
El Gran Sabio de la vida pasada explica amablemente el propósito de los cordones, como si quisiera mostrar consideración por Michael, que no lo reconoce.
—Los preparativos están completos, ahora comenzaremos el ritual de regresión.
Regresión. Claramente dijo regresión.
Fue un momento de sorpresa sobrecogedora. El obelisco en el centro de la sala emitió un brillo intenso y se encogió de tamaño.
Solo entonces Michael se dio cuenta de que la estructura mineral roja era la Piedra Filosofal.
«Ay dios mío».
La voz del Sabio de los Engranajes resonó en los oídos de Michael mientras comprendía lo sucedido. Era la pista crucial que había escuchado en esta vida, no en la última.
—Alguien había realizado un ritual de regresión porque no podía soportar la pérdida de un ser querido.
«Ah».
Su visión, el mundo, estaba bañado en un resplandor rojo voraz.
Fue la luz que anunció el fin y el renacimiento del mundo de la vida pasada.
La luz envolvió a Michael desde los confines más remotos. Poco a poco, las sensaciones, los recuerdos y la conciencia se desvanecieron. Y entonces Michael sintió cómo sus posesiones más preciadas volvían a la nada.
Era una emoción que había estado reprimiendo.
Aún no había confesado sus sentimientos. Michael abrazó a Eve con más fuerza, con las pocas fuerzas que le quedaban. Y guardó silencio.
—No sé tú, pero yo te quise muchísimo, y tal vez sea igual cuando te vuelva a ver.
Una lágrima rodó por su rostro amargado. Nunca antes había aprendido a llorar así, pero de alguna manera su princesa le había enseñado mucho sobre los males del mundo.
—Este es el fin de los milagros de esta vida. Si hay milagros en la próxima, por favor, si hay milagros en la próxima.
Inaudible, inalcanzable, pero dicho, sin embargo.
—Ámame, aunque sea un poquito —suplicó con voz ronca.
El enrojecimiento debió de haberle engullido las cuerdas vocales. Ya no había sollozos, ni confesiones desesperadas, ni súplicas. El mundo de su vida pasada había terminado.
Y Michael volvió a la realidad.
Ya no tenía esa extraña sensación de que su cuerpo se estaba reconstruyendo. Su respiración y su ritmo cardíaco volvieron a la normalidad.
Tras lo que pareció una eternidad, el temblor cesó en los ojos violetas de Michael. Lentamente se puso de pie, con la mirada perdida en el oscuro vacío.
«¿Quién es el regresor?»
Finalmente, la respuesta al acertijo. Michael abrió la boca con anhelo.
—Eve.
Athena: ¡Recuerdos recuperados! ¡Se viene más salseoooooo!
