Capítulo 31

Cuando Desmond II mostró públicamente su favor, muchos nobles ansiaban hablar conmigo.

Tras sufrir un rato, por fin pude salir.

Michael se dirigió a un rincón del salón de banquetes.  Mostró su preocupación mientras me acompañaba.

—¿Te duelen mucho las piernas?

—Un poco.

—Necesitas un lugar cómodo para descansar.

—Hay muchos lugares para descansar. Vamos al “Salón de la Concha de Perla”.

Era la primera vez que oía el nombre de la habitación, pero Michael lo adivinó al instante.

—Supongo que así se llama el lugar secreto de descanso en el salón de baile.

—Como era de esperar, lo sabes enseguida.

—Porque todas las teorías se enseñan.

En banquetes y bailes, hombres y mujeres apasionados entraban en esta sala. Era inevitable que surgiera una cultura depravada y decadente.

Debido a la naturaleza del amado palacio imperial, el amor entre un hombre y una mujer no era tabú a menos que fuera una aventura.

Así que, en el palacio imperial, para las personas casadas, los prometidos y, a veces, por consideración a las parejas no casadas, se instalaban pequeñas habitaciones en el pasillo del salón principal de banquetes.

El nombre se refería cortésmente a una zona de descanso.

Sin embargo, si un hombre y una mujer solteros eran descubiertos entrando juntos en la habitación, debían estar preparados para aparecer en las revistas del corazón al día siguiente.

En otras palabras, la "Sala de la Concha de Perla" era un lugar para las relaciones sexuales entre hombres y mujeres autorizado por el palacio imperial.

—No pienso hacer nada de eso, así que puedes estar tranquilo.

—Cierto.

El rostro de Michael permanecía inexpresivo bajo el parche, así que no pude distinguir si estaba aliviado o no pensaba en nada.

Entré en un pasillo profundo y oscuro. Entonces vi varias capas de cortinas de terciopelo colgadas a cierta distancia.

Al abrir la cortina, lo que se ve es la Sala de la Concha de Perla.

—A veces encendemos incienso en el pasillo, pero como hoy es un banquete con menores, no creo que lleguen tan lejos.

Al terminar mi explicación, el caballero homúnculo a cargo de la seguridad se acercó.

—¿Os gustaría pasar?

—Sí.

El pequeño espacio de descanso creado al crear un espacio profundo en la pared se llamaba más apropiadamente cama que habitación.

En el piso superior, como una plataforma, había un gran sofá de terciopelo suave con forma de concha. En el techo bajo, una pequeña lámpara de araña emitía una luz tenue.

Creaba una atmósfera romántica y a la vez extraña.

Entré en la habitación de la concha de perla y hundí profundamente el torso.

Michael no entró. No podía compartir un espacio similar a una cama con la Princesa.

A menos que fuera para ser fiel a los deberes secretos del caballero directo.

—Me quedaré afuera.

—Sí.

También entendí esa parte, así que no lo recomendé.

Los dos conversamos con una cortina de terciopelo entre nosotros.

—Es silencioso. ¿No hay nadie más que la princesa y yo?

—No, bastante gente lo está usando ahora mismo. La franja dorada indica que está en uso.

—No oigo nada.

—Puedes golpear la barrera insonorizada un paso por delante. Se pueden bloquear los sonidos de dentro y de fuera.

—Ah, ya veo.

Solo entonces Michael se dio cuenta de la existencia de la barrera y se sintió un poco avergonzado. Sonreí al comprender.

«Michael se especializa en magia de ataque. Puede ser débil a la magia de barrera».

Me pregunté si conocía bien el campo, pero la historia que siguió fue vergonzosa, así que tomé un relajante

—Ahora que lo pienso, dijiste que la princesa se especializó en magia de vida.

—Sí. Tras aprender varios campos de la magia, tanto a grandes como a pequeños, combinarlos es mi especialidad. Así que, para prevenir incendios o impermeabilizar, la magia de barrera es bastante efectiva. La aprendí. Pero no fue tan efectiva como la magia de ataque. No tengo talento para eso.

—¿Tus logros académicos son limitados? Lo siento.

—No es muy letal. Incluso si usas magia de ataque, se supone que es un hechizo de ataque, así que no tiene sentido en la magia de la vida cotidiana.

—Entonces me alegro. Y creo que salió bien.

—¿Sí?

—Ahora soy tu espada. Así que no tendrás que luchar directamente.

Las palabras que prometían protección fueron bastante conmovedoras. Era un comentario seco, como el que normalmente recitaría un caballero directamente subordinado. Aunque sabía que era solo cuestión de tiempo, me sentí mejor.

—Sí, debes protegerme bien, por favor.

—Por supuesto.

De repente, quise hacer una pregunta pícara.

—Ah, cierto. ¿Qué te parece ver a la Rosa Blanca del Imperio en persona?

—No te pareces en nada a ella.

—¿Sí? Se parece a su madre. En fin, ¿no es bonita Rosie?

—Era igualita al retrato. Sentí que su fama no era en vano.

La respuesta de Michael, inmediata y sin vacilar, fue seca.

A primera vista, parecía que no le impresionaba la belleza de Rosenit. Incluso me sentí un poco incómoda al pensar en nuestro primer encuentro con ella.

Era evidente.

—Pero no sé por qué me levantó el dorso de la mano delante de su caballero directo.

Esas palabras me recordaron a Michael limpiándose los labios en secreto después de besar el dorso de la mano de Rosie.

No fue nada especial, pero fue una escena muy agradable para mí.

Me costó contener la risa tras las cortinas de terciopelo.

—¿Princesa, estás bien?

—Sí... estoy bien...

En ese momento, una ovación estallaba en el salón principal de banquetes, tan fuerte que se oía incluso en el profundo pasillo.

La sala de conchas de perla en la que me encontraba no bloqueaba los sonidos del exterior, así que podía oírlos.

Podía adivinar la situación en el salón de banquetes. Parecía que se estaba celebrando una ceremonia para cortar el pastel de cumpleaños y descorchar el champán.

Levanté el torso y me senté.

—Ahora es el momento de hacer lo último. Por favor, hazme un favor, Michael.

Michael comprendió de inmediato lo que había dicho.

—Invitaré al invitado más importante del día.

Michael me hizo una reverencia cortés tras la cortina de terciopelo y luego se retiró.

Yo, que me había quedado sola, pensé en la joven que veía de vez en cuando en el gran salón de banquetes.

La condesa de cabello castaño claro. La joven no lograba integrarse en la alegre atmósfera del banquete.

Estaba vaciando su copa de vino en un rincón del salón de banquetes con expresión nerviosa.

«Condesa Anaïs Lucyard».

Era la persona que pronto me ayudaría a recaudar fondos.

Las copas vacías se apilaban en la mesa junto a Anaïs.

Aunque no podía saborear ni oler el vino, Anaïs seguía tan sedienta que no pudo evitar coger la copa.

Anaïs era la única hija del conde Lucyard, dueño de una empresa de materiales de construcción.

En el ambiente social, ya la trataban como la condesa Lucyard.

Su entorno estaba lleno de jóvenes damas y jóvenes señores que siempre querían hacerse amigos.

Pero hoy Anaïs no estaba de humor para actividades sociales tranquilas.

«¿Qué hago? Podría ser realmente bueno».

La razón por la que Anaïs estaba inquieta es porque un proyecto confiado enteramente a la familia imperial estaba a punto de destruirla.

La capital imperial, Hadelun, era tan grande que el emperador no podía supervisarlo todo.

Por lo tanto, se recompensaban los proyectos públicos rentables con figuras públicas.

La carga del gobierno se redujo al delegarla en familias nobles.

La familia de Anais, Lucyard, inició un proyecto el año pasado por recomendación de la Tercera princesa Brigitte. Para mejorar la higiene de sus súbditos, se construyeron baños públicos por toda la capital.

Se construyó y gestionó un negocio de baños.

Aunque la rentabilidad esperada no era muy alta, se decía que contribuía al bienestar de la capital imperial.

Lo aceptaron con gusto porque se trataba de una causa honorable.

«Mi padre cayó en las súplicas de la tercera princesa y dejó su huella en la familia con demasiada facilidad».

Poco después de que el conde de Lucyard comenzara la construcción de las instalaciones, surgió un problema.

La clave del negocio de los baños era el suministro de agua caliente.

En aquel entonces, era necesario usar piedras mágicas, no fuego, para calentar el agua.

En Hadelun, el uso del fuego está prohibido en negocios que no fueran restaurantes y talleres.

El problema era que el precio de las piedras mágicas había subido considerablemente desde principios de año.

Si la familia imperial lo planteaba así, si gestionaban unos baños públicos cobrando solo la entrada, su déficit se dispararía.

Incluso si todas las ganancias de la Compañía Lucyard se invirtieran en el negocio de los baños, no habría forma de compensar el déficit operativo.

«Pero la tercera princesa ni siquiera se reúne con gente de nuestra familia».

Anaïs escribió varias cartas a Brigitte.  Intentó contactarla para hablar del asunto, pero por mucho que esperó, no obtuvo respuesta.

Inquieta, acudió al palacio imperial para una audiencia con Desmond II. Sin embargo, los funcionarios del Departamento de Protocolo solo le respondieron que era imposible.

Al final, la única persona en la que Anaïs podía confiar era en Brigitte, quien permaneció en silencio.

La razón por la que Anaïs participaba en el banquete de hoy era Brigitte.

Era para reunirse. Pero Brigitte la evitó descaradamente.

«La tercera princesa provocó la crisis de nuestra familia. Pienso quedarme al margen. Me siento tan desesperada».

El trabajo encomendado por la familia imperial era una promesa hecha al emperador, por lo que incumplirla acarrearía un severo castigo.

Aunque podrían ser circunstancias atenuantes hasta cierto punto si explican que hicieron todo lo posible, en el proceso, el conde Lucyard se vio en una situación en la que tuvo que vender no solo la asociación de comerciantes, sino también su territorio y título.

En resumen, era una crisis de extinción.

—Ah…

La mano de Anaïs encontró de nuevo el vino fuerte.

Entonces alguien le ofreció un vaso de agua helada.

—Condesa, es mejor beber agua cuando se tiene sed.

—Olvídalo... ¿Homúnculo?

Anaïs abrió los ojos de par en par al ver al caballero de cabello negro con un parche en los ojos.

De repente, mientras ella bebía agua helada, el caballero se presentó y le contó el asunto.

—Me llamo Michaelis Agnito y sirvo a la séptima princesa. Mi señora desea conocer a la joven condesa.