Capítulo 32

—¿Su Alteza la séptima princesa, yo?

—Sí.

—No puedo irme…

Anais mantuvo la boca cerrada antes de hablar.

Esto se debía a que de repente se sentía escéptica ante el acto de esperar a alguien que no tenía intención de conocerla.

En ese momento, Michael dijo algo que la conmovió profundamente.

—Su Alteza dijo que nunca hará perder el tiempo a la condesa.

—¿Lo hizo?

¿Acaso era una declaración reconfortante para alguien que estaba perdiendo el suyo?

Anais tenía la firme convicción de que no debía negarse.

—Está bien si es solo un ratito. Por favor, guíame.

—Venga por aquí.

Anais tomó la escolta de Michael y salió del salón principal de banquetes.

Vio habitaciones de concha de perla alineadas en un pasillo doble, oscuro y profundo.

El lugar elegido parecía sugerir que la próxima reunión podría convertirse en un encuentro sexual secreto.

Michael se detuvo frente a la cortina de terciopelo rojo marcada con un certificado de uso.

—Por favor, entre con seguridad. Esperaré aquí.

—Sí.”

Anaïs contempló las cortinas un buen rato, tragando saliva seca.

Sintió nervios por alguna razón y respiró hondo.

Tiró suavemente del cordón que colgaba junto a la cortina. Una campana sonó suavemente y la cortina se descorrió.

La persona sentada en el sofá saludó a Anaïs con una sonrisa.

—Bienvenida, Lady Lucyard.

—Ah, Anaïs Lucyard conoce a Su Alteza la séptima princesa.

—Por favor, siéntese cómodamente.

—Gracias.

No era exagerado decir que la verdadera protagonista del banquete de hoy, la séptima princesa, estaba allí.

La princesa traviesa que antes no tenía presencia y a menudo era ignorada.

Los rumores de que de repente se había convertido en una noble dama con diez años de experiencia eran ciertos.

Una discreta elegancia se percibía en la princesa, sentada con la espalda recta.

—¿Para qué me habéis llamado? —Anaïs no dejó de pensar en ello durante todo el camino hasta la sala de las conchas.

Anaïs no podía pensar en nada que pudiera haber conectado a Eve con ella.

Una luz misteriosa apareció en los ojos azul claro de Anaïs.

Vi esto, sonreí y abrí la boca.

—Sería mejor que la condesa me contara sus asuntos antes de que se meta en problemas innecesarios.

—Sí. Debido al proyecto de la comisión imperial, el conde Lucyard corre un grave peligro.

—Pedí reunirme con la condesa porque pensé que podía ayudarla.

Fue una esperanza que surgió de un lugar completamente inesperado. Anais no pudo ocultar su emoción.

—¿Me dejáis ver a Su Alteza la tercera princesa?

—Mmm.

Era necesario aclarar malentendidos. Pregunté con calma.

—¿Qué planea preguntar cuando vea a la tercera princesa?

—Por supuesto, pediré que se levanten las restricciones al uso de armas de fuego.

Con el precio de la piedra mágica subiendo, no era magia.

Había pasado tiempo desde que el método tradicional de calentar agua con fuego se volvió rentable.

Si su pequeño negocio pudiera usar un restaurante con fuego, podrían evitar déficits.

Ese fue el gran avance que Anais imaginó.

Sin embargo, dije con tristeza:

—Supongo que no lo sabía. La tercera princesa se mudó recientemente a la capital. Publicó un programa para reforzar las normas de prevención de incendios. La tercera princesa está actuando justo lo contrario de lo que esperaba la condesa.

Anais no pudo evitar quedarse atónita.

Mientras tanto, fui considerada con ella y seguí hablando con cautela.

—¿A la condesa no le pareció extraño también? Los derechos de explotación de la mina de piedras mágicas pertenecen a la familia imperial. Su gestión es exclusiva. El precio de las piedras mágicas empezó a subir a principios de este año, pero la disminución del volumen de extracción debió de sentirse incluso antes. La tercera princesa, es difícil de creer que no supiera esto cuando le confió el negocio de los baños al conde Lucyard.

—¿Por qué demonios nos dijo la tercera princesa...?

Abrí la boca con calma. Para responder a la pregunta de Anais, tenía que contar una historia bastante larga.

—La empresa de arquitectura infantil de Lucyard goza de mucha confianza y también mantiene una buena relación con el taller artesanal y el gremio de arquitectos. Distribuye en exclusiva materiales de construcción como el ciprés plateado y numerosas tecnologías arquitectónicas patentadas, como las cúpulas de cristal. He oído que les va bien. Incluso siendo el emperador, cuando pienso en una empresa de construcción, lo primero que me viene a la mente es el conde Lucyard.

—Eso es demasiado elogio, Su Alteza…

—Recientemente, mi padre ha mostrado interés en el proyecto de desarrollo y reconstrucción de Hadelun. Pronto, ampliaremos la zona de Hadelun, limpiaremos barrios marginales y antiguos, y construiremos sistemas de agua y alcantarillado. Intentarán sacar adelante el proyecto de construcción de las instalaciones. La envergadura del negocio es enorme.

—¡Ah, entonces, incluso si el negocio de los baños incurre en pérdidas, si tan solo pudiera aguantar un poco más...!

—No. La tercera princesa no lo permitirá.

—¿Eh?

—La tercera princesa planea trasladar todos los proyectos de construcción a Chansley y obtener enormes beneficios.

La Marina Mercante de Chansley era uno de los tres principales comerciantes del imperio, y era un regalo para Brigitte.

También era un lugar para recaudar fondos políticos.

En cuanto se mencionó el nombre de la líder, Anais sintió que se le ponía la piel de gallina.

Continué mi explicación a la mujer paralizada.

—El comerciante de Chansley se está esforzando por adquirir negocios relacionados con la construcción. Si quieres que te confíen un negocio de la familia imperial, necesitarás tener cierto nivel de surtido. Por desgracia, la cúpula de Chansley se está quedando sin fondos ahora mismo. Así que...

—¡Entonces, decís que intentan arruinar la empresa comercial de nuestra familia y luego adquirirla a bajo precio!

En efecto, Anais, conocida como la condesa, era inteligente.

Gracias a eso, no tuve que pronunciar la cruel conclusión.

—¿Cómo pudo...? ¿Cómo pudo la tercera princesa hacerle eso a nuestra familia...?

—Condesa Lucyard…

Por supuesto, Anaïs se sintió traicionada y no pudo controlar su ira. Dijo, rechinando los dientes mientras miraba al vacío.

—Entiendo más o menos por qué la alta dirección de Chansley se quedó sin fondos. ¿No están acumulando piedras mágicas?

—Sí. La tercera princesa ya lo sabía todo. Sin embargo, no pueden venderlo ahora mismo porque sería difícil si se supiera, así que están en apuros financieros temporalmente.

—¡Ja! Nuestra familia está pasando por un problema terrible ahora mismo, y la tercera princesa se está aprovechando de ello.

Las manos de Anaïs, cruzadas sobre su vestido, temblaban.

Las lágrimas brotaron de sus grandes ojos azul cielo como si él no pudiera controlar su ira.

Anaïs confesó con rostro dolido. Antes de darse cuenta, su ira se había convertido en un sentimiento de autodestrucción.

—Fui una tonta. Incluso en esta situación, sigo queriendo confiar en la tercera princesa. A estas alturas, es como si hubiera arruinado a Lucyard... Ugh...

—No es su culpa. No se culpe.

El hecho de que se convirtiera en presa de un tipo grande llamado Briggitte... ¿Quién podría aceptarlo fácilmente?

La consolé con sinceridad.

—Disculpe, condesa.

Como el temblor de Anais no remitía, decidí recurrir al poder de la magia.  Me acerqué a Anais y crucé sus manos temblorosas.

Una cálida energía mágica fluyó hacia Anais al contacto.

—Ah... Gracias, Su Alteza.

Con el poder de la magia estabilizadora, Anais logró calmarse.

Sus ojos azul cielo, conteniendo las lágrimas, se volvieron hacia mí. El espíritu de una futura condesa se evidenciaba en su mirada fija.

—Recuerdo lo que dijisteis al principio de nuestra conversación. Su Alteza, sin duda podéis ayudar a nuestra familia. Dijisteis que sí.

Asentí.

—Sí. Si solo invierte el costo inicial, hay un truco para obtener agua caliente a bajo costo a partir de entonces.

—Pagaré el precio completo en nombre de la familia Lucyard. Por favor, decidme cómo.

Sonreí a sus ojos llenos de desesperada anticipación.

Ahora era el turno de mi vida pasada de ayudar.

—En pocas palabras, es un método para tomar el exceso de calor de otra parte y usarlo.

—Por favor, explicádmelo con detalle.

—Eh, entiendo. No pretendo molestar a la condesa, pero déjeme explicarle la historia secundaria primero.

La vida pasada solo me dio la respuesta correcta, y la solución necesaria para la persuasión dependía de mí en esta vida.

Usé magia de memorización para recuperar los materiales que había recopilado y organizado durante mi visita a la biblioteca.

Entonces levanté el dedo índice y comencé a dibujar en el aire.

Una luz blanca dejó un rastro como de tinta en la punta de mis dedos.

—El pan es un alimento básico indispensable para todas las clases sociales. Hace mucho tiempo, cada hogar horneaba su propio pan, pero hoy en día, el pan se hornea en todo el sistema. Se hornea en panaderías de comestibles y se distribuye a cada hogar. Para abastecer, casi todas las panaderías tienen los hornos encendidos todo el día. El calor que se genera aquí es excesivo. Por lo tanto... Solo hay que construir un tanque de agua cerca del fogón, conectar las tuberías y suministrar agua caliente.

—¡Por ahí...!

Anais no pudo ocultar su sorpresa al escuchar la explicación.

Se quedó mirando fijamente la imagen del horno y la tubería que había dibujado con luz durante un buen rato, y luego abrió la boca.

—Dios mío... ¿Cómo no se me ocurrió antes?

—Hasta ahora, podía usar piedras mágicas en abundancia a un precio casi gratis. Nadie había encontrado la manera de conseguirlas.

Tras derrotar al dragón demoníaco Galamut hace 200 años, las reservas de la mina de piedras mágicas, creada cristalizando el cadáver de un dragón demoníaco, eran enormes.

Las piedras mágicas se distribuían a bajo precio y elevaban el nivel de vida de la gente del imperio.

—Sin embargo, donde hay luz, inevitablemente hay oscuridad. —Bajé la mirada y añadí—: Si tuviera un deseo personal, diría que la distribución de piedras mágicas se normalizara. Incluso si todo vuelve a la normalidad, espero que la bajada del valor de las piedras mágicas extraídas desaparezca.