Capítulo 41

Rodeados de niños alborotadores en un ambiente ruidoso, nos vimos sometidos a un tira y afloja con todo su cuerpo.

Yo, que no tenía ni idea de cómo tratar con niños, necesitaba ayuda desesperadamente.

Así que miré a mi alrededor con tristeza.

—¿Eh?

Mis ojos ámbar se abrieron de par en par.

Esto se debía a que una escena inimaginable se desarrollaba a tiro de piedra.

—Shhh...

Michael consolaba al niño pequeño en sus brazos.

Ver a un niño descansando en sus brazos como si fuera una cuna era la imagen misma de la paz.

Aunque el poder divino y la religión habían desaparecido hacía tiempo, pensé que Michael parecía una estatua del Santo Padre.

—Como era de esperar, tal como dijo la directora, es un ángel.

Estas fueron las palabras que dijo mientras miraba al niño que contribuía al ruido apretándole la mano.

Pero el rostro de Michael estaba muy serio.

Michael se acercó a mí con el niño en brazos y me ofreció su ayuda.

—No sé cantar una canción, pero sí leer un cuento. Venid aquí.

Michael guio a los niños y los hizo sentar en círculo en el suelo.

Abrió el libro infantil más popular.

El sonido de bajos medios, con una sonoridad atractiva, contenía frases llenas de inocencia infantil.

Tenía el poder de atraer la atención más que la recitación de cualquier bardo.

Los niños parecían haber abierto ya los ojos a la poesía y enseguida se quedaron en silencio, escuchando la lectura del cuento en voz alta.

—El dragón demonio gritó hasta que el cielo resonó. ¡Argh! Soy un temible dragón demonio. Os devoraré a todos.

—¡Aaah! ¡Dragón malvado!

—¡Caballero, corre!

Los niños respondieron bien a cada parte importante.

Gritaban y se aferraban al cuello y los brazos de Michael.

A Michael no parecía molestarle la presencia de los niños corriendo.

Claro, podía leer un cuento en silencio en ese estado, e incluso si había una niña lloriqueando, le acariciaba la cabeza.

Me quedé mirando la escena con la mirada perdida. Fue un verdadero descubrimiento ver así a Michael.

Este, al sentir mi mirada, se giró hacia mí y me ofreció una invitación.

—Veo que te gustan los cuentos de hadas. Por favor, ven aquí y escúchalos juntos.

—¡Sí, hermana! ¡Escuchemos juntos, hermana!

—¡Date prisa, hermana! ¡Date prisa!

En un instante, se hizo un lugar para mí. Me senté con los niños y disfruté escuchando un cuento leído por Michael.

Finalmente, se entregaron al orfanato las donaciones para el mantenimiento de las instalaciones y la compra de alimentos.

Michael y yo nos despedimos de los niños y salimos.

Actividades difíciles debido a su alto valor público.

Sin embargo, gracias a Michael, pude terminarlo fácilmente.

Mis ojos se llenaron de admiración cuando ella lo miró.

—Michael, te gustan los niños.

El propio Michael tenía una expresión en su rostro que solo reconoció después de escuchar las palabras.

Tras un breve período de introspección, respondió:

—Parece que es así. Como dijo la directora, parecían un ángel.

—No sabía que pudieras mirar a los niños tan bien. Me alegra que Michael esté conmigo.

—Me alegra haber sido de ayuda para la princesa.

El carruaje esperaba. Sin embargo, me detuve tras comprobar que aún era de día.

—Michael, lo he estado pensando, pero creo que sería una pena volver al palacio imperial así.

—¿Entonces?

—Vamos a dar una vuelta por la ciudad.

Recordé a Michael observando el paisaje urbano con interés desde el carruaje.

Quería enseñárselo. El distrito 14 me resultaba bastante familiar, ya que era un mercado negro que visitaba a menudo.

—Vamos, Michael.

—Si mi princesa lo desea.

Decidí visitar la Capital Imperial.

Conduje a Michael por un callejón estrecho.

Antes de salir de nuevo a la calle principal, lo miré con una mirada ligeramente traviesa.

—Michael, tengo algo que preguntarte.

—Dilo, princesa.

—¿Vas a llamarme princesa incluso fuera?

Michael pareció sorprendido.

—¿Cómo debería llamarte?

—Eve.

Era un apodo que se había permitido durante mucho tiempo, pero a Michael no le resultaba fácil pronunciarlo.

Esperé pacientemente.

Michael finalmente suavizó los labios como si hubiera ganado la batalla contra la incomodidad.

—Eve.

Cuando me llamó, me sobresalté un poco.

—Eve.

Se oían voces superpuestas. Un tono más bajo que ahora, un gruñido ligeramente injusto.

Una llamada me atravesó los oídos.

Esa era la voz que oí el último día de mi vida.

—¿Eve?

Solo entonces desperté de mis pensamientos.

Sonreí rápidamente y negué con la cabeza.

Asentí.

—Ah, bien. Llámame así.

—De acuerdo, Eve.

Todavía me parecía incómodo, pero no era un mal comienzo.

El camino que conocía era el que conducía al gremio de comerciantes del Distrito 14, donde se celebraba el mercado negro.

Por desgracia, hoy no era el día en que abría el mercado negro.

En su lugar, ocuparían toda la calle principal que conducía del gremio a la plaza.

Era un día en que se celebraba un gran mercado.

En la Capital Imperial, este gran mercado, que se celebraba una vez por temporada, se llamaba "mercado festivo".

Si lo piensas, el mercado del festival sería un mejor lugar para mostrarle a Michael que el mercado negro.

Tras atravesar varios callejones intrincados, como telarañas, llegamos a la plaza central del Distrito 14.

Los puestos se alineaban alrededor de una fuente seca, cada uno con su propia...

Exhibían sus productos.

Como correspondía al nombre del mercado del festival, artistas como actores de teatro y juglares también contribuían a la emoción.

Miré a Michael.

Sus ojos violetas reflejaban cautela y curiosidad por un lugar desconocido.

—Está lleno de gente. ¿Qué demonios hacemos aquí?

—¿Recuerdas lo que te expliqué antes en el carruaje? Este es el mercado.

—Ah, es parecido a esa calle comercial, pero diferente.

—Sí. Además, hoy no es solo un mercado, es un mercado del festival. Es como un banquete para la gente común, y también puedes ver obras de teatro. Puedes jugar y ganar premios. Hay mucho más que ver y disfrutar de lo habitual.

—Bien.

—Vamos a echar un vistazo, Michael.

—Lo entiendo. Supongo que hay demasiada gente y es peligroso. Despejaré el camino con seguridad...

—No. Guarda tu espada y sígueme.

Disuadí a Michael, que intentaba cumplir con sus deberes de guardia, y tomé la delantera.

Entonces, pensando que la multitud podría separarnos, agarré suavemente el brazo de Michael.

—¿Escolta?

—No, para evitar que se pierdan niños.

Michael y yo empezamos a caminar por el mercado con los brazos cruzados.

Escuchando explicaciones sobre artesanías hechas en el distrito de los talleres, mirando los pollitos chillones y viendo la rudbeckia en la floristería.

Compré un ramo, me lo guardé y probé los dulces que la gente común preparaba allí mismo.

Con algodón de azúcar en la mano, me adentré entre la multitud, guiada por el sonido de la música.

Una banda de tres miembros y bailarines actuaron frente al gremio de comerciantes; yo estaba poniendo donaciones en un sombrero.

Cuando tanta gente acudió a tan gran espectáculo, también lo anunciaron.

—¡La función de la compañía de teatro “Pegasus” pronto tendrá lugar en la plaza central! ¡Una oportunidad de oro para ver una obra llena de emoción! Al final, habrá una actuación en solitario del mejor cantante de nuestra compañía, ¡así que por favor, presten mucha atención!

Fui yo quien se sintió atraída por el anuncio.

—Es interesante que sea una obra llena de emoción. ¡Vamos a verla!

—...Si Eve quiere.

La actuación de la compañía tuvo lugar en una plataforma al aire libre frente a una fuente seca.

Media plaza estaba llena de gente observando.

La gente asomaba la cabeza por las ventanas y los tejados del segundo y tercer piso de los edificios circundantes.

Un mimo vestido de payaso actúa al ritmo de la música e inmediatamente realiza acrobacias aéreas en el circo

y comienza a hacer magia.

La gente aplaudió por primera vez en mucho tiempo.

Lo que hizo que la recepción fuera especialmente entusiasta fue cuando bailaron bailarinas gitanas con ropa suelta y reveladora.

Mientras el efecto de polvo de luz creado por la magia de la ilusión se dispersaba por el cielo, los espectadores alzaban la voz tan fuerte que la plaza temblaba.

Michael y yo estábamos tan inmersos en la obra que perdimos la noción del tiempo.

Sin embargo, la obra que tanto esperaba fue decepcionante.

Para Michael y para mí, el material era difícil de percibir, con la emoción ondulante que emanaba.

Esto se debía a que la obra era una historia de amor puro entre una princesa y un caballero homúnculo.

«Ah, me recuerda a Rosie».

Yo, que recordaba a Rosenit siendo seducida por Michael, no podía concentrarme en la obra.

«¿Acaso la recuerdas con claridad?»

Tenía el rostro demacrado, como si me estuvieran torturando mentalmente los acontecimientos de mi vida.

La situación de Michael era similar a la mía.

—Es imposible que la familia real ame a un homúnculo.

Michael se sintió ofendido al pensar que no era solo amor, sino amor puro.

Finalmente, no pudo contenerse y, con los labios fruncidos, exclamó:

—De verdad que no puedo ver esto sin llorar.