Capítulo 40

Al día siguiente, fui de viaje a la Capital Imperial con Michael.

Como parte de las actividades oficiales de la familia imperial, el propósito era visitar el orfanato “Casa Laurel” en el Distrito 14.

Era importante que los trabajadores me decoraran para nuestras salidas.

Peony y Lian estaban emocionados como si hubieran recibido un ritual.

—¿Os referís a ropa cómoda, no vestidos? ¿Lo más parecido posible a la plebeya?

—Pero no creo que Su Alteza deba ser menospreciada como plebeya.

—Así es. Sería mejor vestirse como una doncella de una familia noble que como una simple plebeya.

Temprano en la mañana, Lian compró un vestido azul claro con mangas abullonadas en la Tienda de Ropa Imperial.

Era muy bonito, con un delantal blanco con volantes en la parte delantera y una cinta blanca en la espalda.

El largo cubría ligeramente la mitad de las espinillas para permitir un movimiento cómodo, por lo que se veían calcetines blancos hasta la rodilla. El cabello rubio lima estaba trenzado en forma redonda y decorado con una cinta larga.

Michael, quien me acompañaba como escolta, también vestía un atuendo que me sentaba bien.

En lugar del elegante uniforme de caballero que presumía de pertenecer a la Guardia Imperial, vestía ropa de cuero como un viajero.

Con una capa gris y una espada larga, desprendía el encanto andrajoso típico de un vagabundo.

Como era de esperar, Michael se veía bien con cualquier ropa que llevara.

—Los preparativos están completos. ¿Queréis iros de inmediato?

Cedella me apoyó una túnica en el hombro.

No solo aún no era primavera, sino que hacía frío.

Mucha gente me criticaría si aparecía con un traje de sirvienta, diciendo que socavaría la dignidad de la princesa.

Un carruaje esperaba frente a la villa. Esta era la época en que se inventaron los aviones y los portales de disformidad de ultralarga distancia.

Los carruajes de mapas seguían siendo un medio de transporte importante de corta y media distancia.

El carruaje nos llevó a Michael y a mí y partió. Retiramos el emblema de la familia real del carruaje, disfrazados para parecer un carruaje comercial común y corriente, y abandonamos tranquilamente el castillo imperial.

—Me siento como si me escabullera.

—Cierto.

No oculté mi emoción.

La valla era como una estructura rígida.

Para mí, que vivía atrapada dentro, nunca me cansaba de ver la ciudad, donde la gente vivía con dinamismo cada vez que la veía.

Me gustaban las calles bordeadas de casas con coloridos tejados triangulares, pero, por supuesto, lo más agradable era el centro.

Una calle lo suficientemente ancha como para que cuatro carruajes circularan uno junto al otro. A ambos lados había hileras de tiendas con toldos y letreros coloridos.

En la plaza donde se concentraban las instituciones públicas, una fuente se elevaba refrescantemente hacia el cielo y esparcía gotas de agua.

La gente caminaba afanosamente. Compraban algo en el supermercado o en un puesto, y a veces comían sentados en una mesa con dosel.

No fui la única que se enamoró del paisaje de la eclíptica.

Yo, que de repente estaba pensando en Michael, lo miré.

Como era de esperar, no podía apartar la vista de la ventana.

—Ahora que lo pienso, Michael, debe ser la primera vez que visitas la ciudad. ¿Qué te parece?

—Hay muchos más edificios y gente que en el palacio imperial, y es bastante diferente.

—Creo que sí.

—¿Sí? Creo que este es el mundo exterior real. Hay muchísima gente diversa viviendo aquí.

—En resumen, el palacio imperial era un mundo similar a un centro de entrenamiento de homúnculos un poco más grande.

—Mmm, no es del todo erróneo.

Después de eso, le expliqué a Michael varias cosas que veía por la ventana.

¿Qué es esa tienda tan peculiar?

Para saber a qué familia pertenece el carruaje que acaba de pasar, ve al siguiente callejón.

¿Qué sale? ¿Qué es un mercado y en qué se diferencia de una tienda? ¿Qué tan caras son las casas al otro lado del puente?, etc.

Compartí generosamente mis conocimientos y experiencia.

Michael, que escuchaba con interés, señaló un punto importante.

—¿No se centraba mi princesa solo en la investigación de la alquimia en el palacio imperial? ¿Por qué conoces tan bien el exterior del palacio imperial? ¿No es así?

—Me atrapaste. —Confesé con una sonrisa—. De hecho, he estado mucho fuera del palacio imperial. Cómo conseguir ingredientes de alquimia baratos, tuve que comprarlos yo misma en el mercado negro. Cedella no sabía mucho, así que tuve que ir allí yo misma, pero el mercado negro era peligroso, así que no podía ir, así que salí en secreto.

—Ya veo. Es un honor conocer tu secreto que ni siquiera Lady Arpel conoce.

—No me preguntes cómo engañé a Cedella. No se lo diré a Michael porque podría llegar el día en que también tengas que usarlo.

—¿No sería mejor arrastrarme como cómplice?

—¿Te convertirás en cómplice? Entonces es bueno para mí.

Mientras charlábamos en privado, el carruaje llegó al Distrito 14.

Como pasaba por una colina alta, podía ver los barrios bajos de un vistazo por una ventana.

Era una zona descolorida, como si hubiera sido de madera.

Michael, que miraba lo mismo, abrió la boca.

—Así que la princesa evitó la masacre. Los habitantes de los barrios bajos deberían estar agradecidos.

—Solo hice lo que tenía que hacer.

—Entonces te estaré agradecido.

—¿Eh?

Solté el brazo que me sostenía la barbilla y volví a mirar a Michael. Luego bajé la mirada e hice un gesto informal.

—Gracias por evitar que el homúnculo cometiera el crimen de la masacre.

Estaba de un humor extraño.

¿Sería porque sabía que había nacido con el destino de convertirse en el Rey de los homúnculos?

Se le consideraba un representante de su propio pueblo.

—Ahora estoy bien.

Sentí como si hubiera recibido un cumplido. Una suave sonrisa se dibujó en mis labios.

En ese momento, el carruaje se detuvo. Escuché la voz del cochero anunciando su llegada. Cuando salí, vi un letrero de orfanato que decía “Casa Laurel”.

La puerta de hierro oxidado que emitía un pitido servía de timbre en sí misma.

—¡Oh, estáis aquí, Su Alteza la séptima princesa! Estaba esperando. ¡Soy Anna Uribel, la directora!

Un orfanato destartalado construido en una calle sucia. Pocos visitantes venían aquí. Quizás por eso, la directora me dio una cálida bienvenida sin siquiera sospecharlo.

—Mucho gusto en conocerla, directora Uribel.

—Oh, por favor, pasad. Lamento que sea un lugar tan feo.

Michael y yo seguimos a la directora y cruzamos el umbral del edificio. Los niños que lloraban saludaron a las dos personas incluso con más violencia que la directora.

—¡Uhhhhhh!

—¡Aaaah!

Me sentí muy avergonzada por los llantos de los niños que parecían no parar nunca.

—¡Vaya, qué fuerte!

El palacio imperial era generalmente un lugar estático y silencioso. No había posibilidad de oír el ruido ensordecedor.

Además, como yo era una erudita que exploraba áreas intelectuales, era débil al ruido.

—Oh, los niños no paran de llorar.

—Normalmente... Y el personal...

Parecía que la directora se esforzaba por explicar el orfanato, pero se oían muy pocas palabras.

La conversación parecía imposible. Hablé con el director, intentando acostumbrarme al ruido.

—Bueno, primero que nada, quiero echar un vistazo al orfanato y hablar con los niños.

—¿En serio? —preguntó la directora complacida.

Normalmente, la gente simplemente llegaba a la entrada y veía las finanzas del orfanato en el letrero destartalado.

A menudo terminaban entregando donaciones, diciendo que habían descubierto la situación.

¿Pero no era la princesa que tenía delante muy activa comparada con ellos?,

—Estos niños son como ángeles. A Su Alteza le encantará —dijo la directora, con los ojos enrojecidos por la emoción.

Como me acerqué, supongo que sonó bien.

Justo entonces, la directora recibió un informe de que un niño había tenido un accidente en el patio.

El orfanato sufría una escasez crónica de personal, así que la directora tuvo que salir para encargarse personalmente del problema.

Michael y yo nos quedamos en la sala donde docenas de niños se agolpaban ruidosamente.

No quería esperar a que llegara la directora. Tomé una decisión solemne y me acerqué primero a los niños cercanos.

—Hola, encantada.

Parecía una sirvienta guapa.

Desde el momento en que abrí la puerta y entré, llamé la atención de varios niños.

Aceptaron mi saludo.

—¿Quién eres, hermana?

—¿De dónde eres?

—¿Juegas con nosotros?

Los niños me rodearon y empezaron a hacerme preguntas.

Sentí que mi concentración y agilidad se ponían a prueba.

Mientras respondía las preguntas de los niños una por una, terminé respondiéndoles sin pensar.

—Eh. ¿Jugamos juntos?

El aluvión de preguntas era un proceso intermedio para obtener la respuesta.

Estaba claro. Los niños gritaban desde todas partes con ojos brillantes.

—¡Agarra la cola!

—¡Prefiero jugar con muñecas!

—¡Hermana, hermana, canta una canción!

—¡Por favor, lee un cuento!

—¡El listón es bonito! ¡Dame esto!

—¡Tengo hambre! ¡Dame algo de comer!

Las exigencias de cada persona eran diferentes.

Para ganar en la competición, tiraban de mi manga y falda, pidiéndome que mirara hacia aquí.

Mientras tanto, el listón se soltó y mi pelo se alargó y quedó suelto.

Llegó al punto, pero los niños no pararon.

—¡Sujétame la cola!

—¡No! ¡Es un juego de muñecas!

—¡Canta!

—¡No! ¡Un cuento de hadas!

Mientras me atormentaban los niños completamente descontrolados, alcancé la iluminación.

«Ah, por eso Alben me dijo que usara ropa cómoda...»