Capítulo 50

«La princesa no me utiliza como un simple instrumento», pensó Michael, tragándose las palabras que no se atrevía a pronunciar. En aquel corrupto palacio imperial, Eve parecía ser el único consuelo.

Mientras tanto, Stefania y Derek ya habían declarado culpable a Michael.

—Es evidente que Michaelis Agnito no está cualificado para ser caballero.

—Es una vergüenza para la familia imperial mantener a ese homúnculo defectuoso en el palacio.

—Según la Ley de Gestión de Homúnculos, debes desempeñar correctamente el papel que te corresponde según tu rango. Si no lo haces, se te exigirá una reevaluación. Satisfacer a la familia real por las noches es el mayor deber de un caballero, ¿no? Un homúnculo que no cumple con sus deberes merece ser degradado.

—Tienes razón, Derek.

Su objetivo desde el principio era justificar la expulsión de Michael.

—Incluso le añadiremos un crimen escandaloso y lo degradaremos al rango más bajo. Sería mejor sellar el circuito de maná y enterrarlo en una mina de gemas mágicas para el resto de su vida.

—Oh. ¿Acaso los problemas de padre no son graves últimamente debido a la disminución en la cantidad de gemas mágicas extraídas? Es una buena idea.

Claro, por mucho que Stefania y Derek fueran de la realeza, era difícil ajustar la calificación de Michael basándose únicamente en la materia prima.

Así que decidieron usar otro método tan despreciable como la naturaleza humana.

—Cuanto más rápido terminen las cosas, mejor. Toma, démosle a Michaelis Agnito una razón de peso para abandonar el palacio.

—Supongo que sí. Eve es propensa a las pequeñeces, así que deberíamos ocuparnos de ella.

Los ojos de Stefania, mirando a Michael, brillaron intensamente.

—Bueno, solo un lugar está dañado. Me encargo.

Michael se dio cuenta de que lo peor que jamás había imaginado había sucedido.

«Es peligroso».

Michael ya había prestado juramento de lealtad a Desmond II y no podía rebelarse contra la familia real.

Su cuerpo estaba en un estado en el que no podía defenderse, por muy violenta o absurda que fuera la situación.

—Ritver. Snorret.

Los dos caballeros subordinados parecieron comprender las órdenes con solo oír sus nombres.

Retiraron las manos de los hombros de Michael. Solo entonces, Michael se liberó de la presión que le oprimía las rodillas, pero no hubo tiempo para el alivio.

El sonido de los dos caballeros desenvainando sus espadas llegó a sus oídos.

Michael, que adoptó de inmediato una postura defensiva, colocó instintivamente la mano derecha en la empuñadura de su espada.

La tomó y se detuvo. Aquella vacilación fue acertada.

A menos que Eve, la dueña de Michael, estuviera a su lado, si blandía una espada, existía una alta probabilidad de que lo acusaran falsamente de amenazar la vida real por ser el primero en desenvainarla frente a la familia real.

Eso les daría a Stefania y Derek una justificación para deshacerse de Michael.

«Supongo que debería intentar sobrevivir», pensó, contando sus maltrechas rodillas izquierdas.

Michael se puso de pie y tensó todo el cuerpo.

Al mismo tiempo, las princesas mayores interrogaban a Eve sobre un tema similar.

—¿He oído que el caballero bajo tu mando directo no te ha servido por las noches en más de un mes?

—¡Dios mío! ¿Tiene sentido? Los homúnculos son tan útiles por la noche.

—Nos hemos presentado porque creemos que no estás utilizando a tu caballero directamente como es debido.

Jamás imaginé que oiría historias sobre el sueño en público.

Aunque solo había hermanas presentes, era extremadamente vulgar y carecía de clase.

«Bueno, esta es la familia real usando homúnculos como esclavos sexuales legales. Es lo habitual».

El palacio imperial era la residencia del emperador, un santuario de la alquimia y el centro de los círculos políticos y sociales.

Era el lugar más sagrado e intelectual, pero a la vez, también un lugar lascivo y depravado.

Me comprometí firmemente a abolir el sistema de caballeros reales.

—Incluso Rose, que es más joven que tú, sabe usar su encanto. Eve, ¿crees que por eso tú también puedes usarlo?

Al oír las palabras de Roxandra, miré a Rosenit.

Rosenit parecía orgullosa tras recibir el elogio.

Me desconcertaba que la rosa blanca del imperio, símbolo de belleza e inocencia, pudiera ser así.

En ese momento, Isell hablaba como si me conociera bien.

—Si lo piensas, a Eve no le interesan los hombres en absoluto. Hay un hombre que, si la dejan sola, estará comprometido con ella hasta que cumpla veinticinco años.

—Puede que no haya ninguno.

—¡Ay, Dios mío, ja, ja, ja!

El sonido de las risas resonó en la mesa. Incluso la fría Brigitte sonreía con la boca tapada.

—No te rías, hermana Betty. ¿Qué son veinticinco? Aunque no hubiera arruinado el país, habría vivido una vida larga y sana estando soltera hasta los treinta o cuarenta, o incluso toda la vida.

Es más, le escribí un poema a un viejo rey de un país lejano porque me resultaba molesto. ¿Acaso no fue Brigitte quien intentó mandarme de vuelta a casa? Incluso sentí un poco de tristeza.

La siguiente en hablar fue Hesia, la hermanastra menor de Brigitte y la cuarta princesa.

Empezó a hacer preguntas fuera de lugar, fingiendo interés amistoso entre las hermanas.

—¿Hay algo malo en tu homúnculo en ese sentido?

—No.

—¡Vaya! ¿Comprobaste que no fuera así? ¿Lo ves? Como se esperaba, la «inspección» ha concluido.

—Ah, sí.

Si hubiera dicho la verdad, era obvio que se armaría un escándalo, preguntando cómo se podía haber omitido un proceso de selección tan importante. Dejé que fuera un malentendido.

—¿Pero por qué no te sirvió después? ¿No te gusta?

—Me gusta mucho. No tienes que preocuparte por mi relación con mi caballero.

—Oye, si te gustara, no lo habrías devuelto todas las noches.

Parecía decidida a seguir preguntando hasta obtener la respuesta que quería.

—¿Quieres que te dé algo de entrenamiento primero?

En un instante, la expresión desapareció de mi rostro.

Quien había dicho esas palabras era Brigitte, famosa por su habilidad para ponerse del lado de los hombres.

La miré fijamente, preguntándome si entendía a qué se refería.

—No me mires así, Eve. Con algo de experiencia.

—¿Ah, sí?

Inmediatamente fijé la mirada en las dos princesas que formaban parte del séquito de Brigitte.

—¿Pero por qué Hesia e Isell no sonríen? ¿Estás bromeando?

—¡Oh...!

Tras ser señaladas, miraron rápidamente la nota de Brigitte y esbozaron una risita.

—¡Jo, jo, jo, jo! Es una broma.

—De acuerdo. No se lo tomen en serio. Solo era una broma.

Me dio pena verlas seguir el ritmo de una broma tan frívola.

Las observé con frialdad y abrí la boca.

—Hermanas.

Era un comentario dirigido a todas las presentes en la mesa. Planeaba darles un golpe bajo para que no volvieran a mencionar temas tan vulgares.

—Agradezco el cariño de mis hermanas, pero ya no soy una niña inmadura. Puedo manejar a mis subordinados por mi cuenta. Y Sir Agnito fue nombrado caballero. Mientras no haga nada malo, el tema de su educación jamás saldrá a relucir. Y menos aún si viene de otra persona, ni siquiera de mí. Por favor, entendedlo.

Era una declaración impecable, así que nadie podía refutarla. Brigitte asintió y aceptó. Había dejado clara su intención.

—Ahora que lo pienso, no creo que sea un tema apropiado.

—Eso mismo oí después de escuchar a Betty. Busquemos otro tema.

—Entonces... hablemos de cómo aumentar la extracción de piedra mágica.

El ambiente se tornó tenso al tratarse de un asunto político, pero la respuesta fue positiva porque el comentario provenía de Brigitte.

Sus allegadas, Hesia e Isell, lo apoyaron con entusiasmo.

—¡Qué bien! Si intercambiamos opiniones, quizá encontremos una buena solución.

—Es un problema que le está dando muchos dolores de cabeza a papá últimamente. Seguro que se alegrará mucho si encontramos una solución.

A mí no me hacía ninguna gracia. No se trataba solo de que el tema fuera un punto de inflexión en mi vida pasada.

Me parecía el tema más difícil de resolver.

Dondequiera que se necesite mano de obra o poder de combate. Catorce miembros de la familia real reunidos, creyendo que bastaba con exprimir a los homúnculos.

Era obvio que sería una discusión aburrida, con las mismas palabras, las mismas palabras, las mismas palabras repitiéndose como una canción.

«No hay manera de que Betty no sepa que es una pérdida de tiempo, ¿verdad? ¿Por qué? ¿Acaso hay necesidad de lucirse hablando en un lugar donde no hay nadie? ¿Es cierto?».

En ese momento, sentí que algo no andaba bien. Podía oír el canto de los pájaros desde el balcón orientado al norte.

Un sonido extraño, una mezcla entre el graznido de un gorrión y el de una alondra.

Era el sonido del cuerno que le habían dado a Hugh, el criado.

También era una señal por si le pasaba algo a Michael.

«¡No me lo podía creer, pero estabas intentando atacar a Michael!».

Me alteré por un instante y casi dejé la taza de té con estrépito.

Aunque no tanto como Michael, también tenía mucha experiencia indirecta con las humillaciones que sufrían los homúnculos atrapados en luchas de poder.

Solo imaginar el acoso cruel que sufría Michael me hacía sentir fatal.

«Me está volviendo loca».

¿Quién era Michael?

Estaba destinado a gobernar sobre todos los homúnculos y liderar el ejército más poderoso en un futuro próximo.

Incluso si lo tratas bien, perderás dinero. Si las cosas siguen así, se acelerará la caída del imperio, no solo de la familia imperial.