Capítulo 85

—¡Barón Panelo!

—No, es una sorpresa, sir Velcram.

El joven, el barón Andrés Panelo, que miraba los documentos, sacudió los hombros.

En lugar de reprimir su sorpresa, saludó a Cadeline mientras se limpiaba el monóculo.

—¿Qué pasa, sir Velcram? ¿Por qué estás tan enfadada otra vez?

—¿Está diciendo que la familia real va a venir a ver la mina otra vez?

—He oído que la misión principal es explorar el Cañón Gelkatos. Pero ya que están aquí, también deberían echar un vistazo a la Mina Mágica.

Cadeline apretó los dientes ante la respuesta de Andrés.

—¿Cuánto más van a sacarme esta vez?

—Ten cuidado con lo que dices, sir Velcram.

—Así es. Lo único que le interesa a la familia real es la piedra mágica. Ni siquiera piensan en la tragedia que está ocurriendo. ¡Los homúnculos que se llevan ni siquiera están a la vista!

—Uf…

Andrés también gimió, sin palabras.

De hecho, el príncipe Rubio, quien visitó el lugar hace poco como parte de sus actividades públicas, dijo algo parecido.

Fue una declaración superficial para complacer al emperador aumentando las horas de trabajo de los homúnculos, ya que este estaba profundamente preocupado por la disminución de la producción minera.

Rubio ya tenía a los homúnculos exhaustos por el arduo trabajo y las precarias condiciones en las que vivían.

Parecía que el fondo de la mina a cielo abierto, ya agotada, era prácticamente invisible tras haber sido excavada a 500 metros de profundidad. Andrés también sintió un suspiro de alivio.

Pero, como jefe de la casa y superior, debía consolar a Cadeline y advertirle sobre su discurso.

—El propósito principal de esta visita es ver la nueva mina de piedra mágica, así que, por favor, concéntrate en eso. Y no solo eso, también Su Alteza la tercera princesa y Su Alteza el primer príncipe vienen. He oído que la señora ha estado intercambiando cartas conmigo sobre la personalidad de la séptima princesa. Quizás ella sea un poco diferente.

—Sí, sería diferente. Le encomendaron una misión importante, a pesar de ser superior a su hermana mayor.

—¿Qué tan malvado debe ser el carácter de alguien para poder derrotar incluso a la tercera princesa, que está impaciente por subyugar a los homúnculos? ¿Tienes miedo?

—Oh, por favor... Ten cuidado con lo que dices...

Dio la orden casi entre lágrimas, pero Cadeline hizo caso omiso.

No tenía intención de cambiar su percepción de la familia real con unas pocas palabras de advertencia de su jefe el día de su muerte.

Cadeline dijo bruscamente:

—Tanto si el descubrimiento de una nueva mina mágica tiene éxito como si no, la familia imperial buscará explotar aún más a los homúnculos que trabajan en las minas mágicas existentes.

—Así es. Aumentar la carga de trabajo se ha considerado la solución a corto plazo durante más de un par de días.

—Si no encuentran una nueva luz mágica, las cosas empeorarán. Tienen que lograr algo para poder regresar a la Ciudad Imperial.

Fue entonces cuando un mayordomo de mediana edad llamó a la puerta y dio la importante noticia:

—El equipo de expedición de Su Alteza la séptima princesa llegará pronto. Por favor, vengan a recibirlos ahora.

—Tengo que salir.

Andres se levantó de la silla, con el cuerpo tan pesado como el corazón.

—Vamos a saludar a la distinguida invitada.

Bajo la dirección de su casera, la baronesa Panelo, el castillo del barón recibió al grupo de Eve con gran hospitalidad.

Aunque el portal de teletransporte reducía considerablemente el tiempo de viaje, la finca de los Panelo se encontraba en una zona remota, por lo que se había pasado mucho tiempo viajando por caminos rurales en carruaje y a caballo.

Decidí deshacerme de la resaca hoy y comenzar mi misión mañana.

El barón y la baronesa Panelo invitaron a importantes personalidades a una cena.

Alben y yo, junto con el conde Hosen Sánchez y la gran maga Natasha Emrick, se sentaron en el salón de banquetes.

Cadeline, vasalla y secretaria subordinada de la familia del barón, también obtuvo un puesto.

Me senté en la mesa principal y me sirvieron la comida.

El plato en el que el chef del barón había puesto todo su empeño era un pato estofado con higos y vino.

Podía sentir la profundidad del sabor de la jugosa carne que estallaba en cada bocado y la salsa agridulce.

—¿Os gusta la comida, Su Alteza?

—Puedo ver el esmero con el que me ha tratado en el Castillo del barón, señora.

La baronesa Panelo, Linricia Panelo, y yo nos conocimos en el banquete de cumpleaños de Rosenite.

La conversación surgió de forma natural al conocernos mejor.

—Su Alteza, es un verdadero honor servirle en la finca Panelo.

—Jamás pensé que me reencontraría con mi esposa así, en mi primera misión.

—Así es, Su Alteza.

—De alguna manera siento que nuestra relación es especial.

—Oh, Dios mío. Jojojo.

Observé con satisfacción cómo aparecía un brillo romántico en los ojos de la baronesa, ocultando el hecho de que todo había sido planeado desde el banquete.

—Señora, recibí una carta que decía que el terraplén y la cerca de la finca habían sido reparados. Quería escribir una respuesta y enviarla yo misma, pero terminé viniendo en persona.

—También aprovechamos para reforzar los pilares del puente y las instalaciones de alcantarillado para que duren los próximos 100 años. Después de prepararnos hasta este punto, ahora solo nos queda esperar el ciclo de inundación de 50 años.

—Es tranquilizador que la baronesa pueda hablar con tanta seguridad. Estoy segura de que los súbditos del Barón estarán a salvo durante la temporada de lluvias de este año.

—Todo es gracias al cuidado de Su Alteza.

La amena conversación de Linricia y yo hizo que la comida fuera agradable.

El señor Andrés se sintió muy aliviado e intentó darle un bocado a la carne de pato.

En ese momento, Cadeline, que no tenía tiempo para preocuparse por la indigestión de su superior, intervino.

—Me conmueve como súbdita que Su Alteza la séptima princesa esté tan interesada en el bienestar del pueblo. No sé qué hacer conmigo misma.

El rostro de Andrés se tornó serio.

Yo también sentí que su intervención era algo inesperada y la miré con extrañeza.

—¿Tú?

—Esta es Cadeline Velkram, la gerente general a cargo del sitio de la Mina Mágica.

—¿Eh? ¿Eres la gerente del sitio?

Mis ojos ámbar brillaron.

Había oído hablar mucho de ella, ya que había ocupado el puesto de gerente general durante un tiempo inusualmente largo.

La mayoría de las cosas eran comentarios que me habían dado una buena impresión.

Así que esperé las siguientes palabras de Cadeline con una actitud amigable.

Cadeline abrió la boca, reprimiendo el resentimiento que le hervía en el estómago.

—Las minas a cielo abierto existentes son tan difíciles de excavar que apenas se puede encontrar un solo grano de arena. Incluso si lo aprietas, es difícil esperar resultados significativos. Así que, desechad los patrones que dan pocos resultados en comparación con el esfuerzo. ¿Qué tal si dedicáis vuestro tiempo durante vuestra estancia a la gran tarea de descubrir una nueva luz mágica? El descubrimiento de la luz mágica es realmente necesario para el sustento de la gente. Si podéis lograrlo, toda la gente os alabará.

—Hmm…

Significaba que no debía acercarme a la Mina Mágica Galamut existente y simplemente debía excavar un valle.

Sonreí, entrecerrando los ojos como si revelara mi interior transparente.

—Va, va, Sir Velcram. Oh, por favor.

Andrés parecía querer callar a Cadeline de inmediato.

Linricia, una vieja amiga de Cadeline, también sonreía, pero el cuchillo de mesa que sostenía en su mano derecha apuntaba en la dirección equivocada.

Fue entonces cuando el barón y su esposa se pusieron nerviosos. Una reacción feroz surgió de una dirección inesperada.

—¡Eso no está bien! —gritó un hombre que parecía un enano malvado. Era el conde Hosen Sánchez—. ¿No deberíamos primero establecer un plan a corto plazo? Primero, vayamos a la mina y veamos a los homúnculos... ¡No, el orden correcto es investigar y luego pasar a las medidas a corto plazo!

—¿Quién determina el orden del tiempo? ¿Por qué? El orden lo determina la importancia. Es correcto centrarse en las cosas que tienen una gran recompensa.

—¿No hemos decidido ya que una solución a corto plazo nos dará tiempo para pasar al siguiente paso? Tenemos que empezar por las minas.

—Le dije que si busca en la mina, no encontrará nada. Tiene que ir primero al valle.

—¡A la mina!

—¡Al valle!

Cadeline y Hosen estaban ocupados apoyándose mutuamente bajo el pretexto de un propósito inconfesable.

—Por favor, tengan cuidado todos delante de Su Alteza.

Linricia advirtió contra el comportamiento grosero.

En ese momento, Natasha, una maga de alto rango de la torre de marfil que había permanecido callada hasta entonces, habló.

—¿Por qué están peleando por algo tan extraño? Su Alteza naturalmente se ocuparía de ellos en paralelo.

Aunque era un hecho obvio, una expresión de decepción cruzó los rostros de Cadeline y Hosen.

Pude notar lo desesperados que estaban.

Tomé un sorbo de mi sangría y escuché a Natasha hablar.

—Sí. Primero, mañana exploraremos el cañón y terminaremos el trabajo preliminar necesario, luego revisaremos la mina a cielo abierto de Galamut.

La expresión en el rostro de Cadeline, teñida de desesperación, era desgarradora.

Quise tranquilizarla, pero desafortunadamente, muchos oídos estaban escuchando, incluido Hosen.

Levanté la barbilla y hablé con solemnidad.

—Como miembro de la familia real, también apoyo la opinión de Betty. También se me ha encomendado la tarea de aumentar la productividad de Piedra Mágica a corto plazo. Su Majestad confió en mí y me dio permiso de buena gana.

En este punto, puse la expresión más fría que pude reunir.

—Aumentar los volúmenes de minería depende enteramente del trabajo de los homúnculos. El problema es que hay lagunas y desperdicio en el sistema de gestión de ellos. Inspeccionaremos minuciosamente cada parte y nos aseguraremos de complacer a Su Majestad.

Cadeline bajó la cabeza ante mi declaración.

«¡Ah...! ¡Todo está mal...!»

Alben se unió poco después.

—Oh, exprimir todo para que no haya lagunas es mi especialidad. Haré todo lo posible para ayudaros, Su Alteza.

—Te creo. Exprime muy fuerte.

Alben y yo hicimos alarde de nuestra vil relación de vasallaje como si nada. Cadeline, que no sabía nada, se mordió el labio con dolor.

Al día siguiente, guie al grupo, excepto a Alben, al Cañón de Zelkatos.

Apodado "Donde el mundo se parte", el Cañón de Zelkatos era famoso por sus profundas y oscuras grietas, como un pozo sin fondo.

Natasha y unos 20 magos más descendieron un kilómetro bajo tierra.

Y coloqué un gólem buscador de maná desde el final del cañón.

Docenas de gólems blancos con forma de cubo se extendieron como esporas por el aire del cañón.

La piedra mágica era una joya que contenía maná condensado.

Por lo tanto, interrumpía el flujo normal de maná e interfería con la magia lanzada en el área circundante.

Por supuesto, cuanto más lejos estuviera la distancia, menor sería el efecto. Los gólems buscadores de maná se usaban en el palacio.

Estaban diseñados para maximizar la capacidad de detección de maná del gólem de vigilancia y hacer sonar una señal incluso con la más mínima reacción.

No bajé al fondo del cañón, sino que me quedé por encima.

Charlé con Natasha mientras admiraba el vasto cañón bajo el cielo azul.

—Nunca se ha reportado ningún fenómeno que pudiera ocurrir alrededor de la mina de piedra mágica. Si lo miras así, debe estar enterrada profundamente dentro de la pared del cañón.

—Así es. ¿Cuántos magos curiosos en el continente nunca han usado magia voladora aquí? Supongo que significa que incluso con un sentido del olfato moderado, no sentirás ninguna interferencia.

—Puede que sea presuntuoso de mi parte decir esto, pero Su Alteza la princesa es una persona que camina por el camino de la magia, así que me alegra que podamos comunicarnos bien.

—Me gusta cuando habla con tanta calma.

Yo estaba allí como gerente general, así que la traté como a una superior.