Capítulo 90

Con esto lo aprendí con certeza: Alben no tenía talento para el consuelo.

Como siempre, Michael notó rápidamente mi melancolía.

Cuando Alben y Peony fueron a ayudar a distribuir la comida y se quedaron solos, habló en voz baja para que solo yo pudiera oírlo.

—Los homúnculos no son tontos. Pronto habrá quienes se den cuenta de tus verdaderas intenciones.

—No es algo que haga porque quiera que la gente lo sepa.

—Espero que el camino que tome mi princesa esté lleno de honor y elogios.

Como siempre, las palabras de reconocimiento de Michael tenían un significado especial para mí.

Aunque mis mejillas se sonrojaron ligeramente, la voz grave de Michael seguía resonando en mis oídos.

—Espero que no menosprecies tu propia nobleza pensando que estás expiando en lugar del palacio imperial. Independientemente del linaje, lo que estás haciendo es valiente y maravilloso. No te lo dije. La liberación de los homúnculos es una carga traicionera.

A diferencia de Alben, Michael tenía talento para consolar.

Yo, que había escuchado hasta el final, me sentí un poco triste y lo llamé.

—Michael.

—Sí.

—¿Quieres ser el número uno en el ranking solo por hoy?

—¿Temporal? Eso es demasiado.

Michael fingió estar molesto. Sonreí feliz y confesé:

—No lo sé todo, pero creo que Michael solo necesita saberlo.

—¡Qué palabras tan gloriosas!

—Hablo en serio.

En ese momento, para mí, Michael era el rey de los homúnculos.

En realidad, no importaba en absoluto. Simplemente sentía que su reconocimiento era más valioso que el de todos los demás homúnculos juntos.

Volví a mirar al homúnculo que estaba siendo alimentado y dije:

—De ahora en adelante, seguiremos proporcionando comidas como esta al menos una vez al día.

—Hoy fue el primer día, así que hubo muchos intentos y errores para los panaderos. Será más eficiente una vez que se acostumbren.

—Sí. Entonces tendré frijoles y carne. Les voy a dar una receta para que puedan hacer el pan que les pondremos.

—¿Carne también?

—Me pregunto si podría comprar la carne con mi propio dinero y enviársela a través de la baronesa Panelo.

—Si gastas dinero, habrá un flujo de fondos sobrantes. Sería malo que se supiera que rescatas regularmente a los homúnculos en las minas.

—No pasa nada si no lo cuento. Tengo a Alben, así que no hay problema.

—Ah.

Por un instante, la mirada de Michael se endureció ligeramente.

—La princesa parece tener mucha confianza en Lord Redmon.

—Sí. Igual que en Michael.

Ante esas palabras, Michael abrió los ojos de forma natural. Pero poco después, sintió que su estado de ánimo se volvía extraño.

Cuanto más lo pensaba, más incómodo se sentía porque lo comparaban con Alben.

«¿Qué es este mal presentimiento?»

Lo pensó, pero no se le ocurrió ninguna respuesta.

En ese momento, me vino a la mente algo importante que había olvidado.

«Ahora que la organización está más o menos completa, debo ayudar a Michael a despertar el poder del rey».

Para acelerar su despertar, Michael debía interactuar con los de su especie de una manera que creara un vínculo con ellos.

Sonaba muy abstracto. Sin embargo, lo interpreté de forma intuitiva y sencilla.

«Supongo que solo necesito aumentar su intimidad».

Para ello, primero, Michael tenía que crear una oportunidad para unir a su propia gente.

Le dije a Michael:

—Michael, ayudemos también a distribuir la comida.

—¿Distribuirla?

—Sí. Estaré aquí, brazo con brazo, supervisando como un rey, así que Michael, adelante, reparte el pan. Ya que estamos en ello, sería bueno tener una conversación amistosa o algo así.

—Porque es amigable...

Fue una palabra escéptica para Michael. Desde sus días en la escuela de entrenamiento, había visto muchos homúnculos que lo incomodaban.

—Lo entiendo.

Por supuesto, una vez dada una orden, era virtud de un caballero cumplirla fielmente.

Movió la cesta de pan de centeno y formó otra fila de distribución.

Sin embargo, pocos homúnculos se acercaban a Michael para recibir pan.

«Aún me incomoda».

No era particularmente sorprendente. Por lo que Michael había visto, era raro encontrar un homúnculo que lo tratara con tanta indiferencia como Sylvestian.

«Ahora que lo pienso, me pregunto si esto también está relacionado con el poder del rey».

A simple vista, la longitud de la fila era notablemente diferente a la de otros lugares. Aun así, recibían pan del lado de Michael.

Quienes se acercaban a verlo también mostraban claramente signos de observar su expresión.

Cualquier intento de conversación amistosa habría sido contraproducente.

Después de un largo rato en el que Michael permaneció callado y concentrado únicamente en la distribución, sucedió algo inesperado.

—Yo, yo…

Un niño homúnculo habló primero con Michael. Era tan joven que su cabello aún no se había vuelto blanco.

El niño reunió valor y dijo:

—Oye, ¿podrías distribuir pan y sopa en el refugio también…?

Un refugio era un lugar donde se alojaban los homúnculos enfermos o heridos.

—Casi lo olvido. Gracias por recordármelo.

Michael se acercó a mí para pedirme permiso.

—Quisiera que ordenaras que el pan y la sopa de la princesa se distribuyan también a los pacientes del refugio.

—Es cierto. Había un refugio.

Me levanté de mi asiento. Había planeado pasar por el refugio y revisarlo en algún momento del día.

«Aquí hay una enfermedad incurable que está matando lentamente a los homúnculos. Tengo que averiguar qué es».

Según el informe de Alben, la mayoría de los homúnculos que se encontraban actualmente en el refugio sufrían de la “enfermedad del árbol del calor”.

La fiebre era el nombre que se le dio a la enfermedad en la Aldea Lapis, y sus síntomas incluían fiebre alta y el cuerpo endureciéndose como un árbol, lo que llevaba a la muerte.

Era una enfermedad antigua que compartía historia con la minería de piedras mágicas, pero su causa exacta y su cura aún se desconocían.

«En realidad no es una enfermedad incurable. Es solo que la familia imperial hizo la vista gorda porque solo afecta a los homúnculos».

Para la familia imperial, los homúnculos de bajo nivel no eran más que objetos desechables. Los miembros de la familia real siempre morían en las minas.

Realmente no le presté atención a la fiebre, pensando que era algo que podía suceder.

Por ejemplo, incluso yo solo me enteré de la existencia de la enfermedad de la fiebre después de llegar a la Aldea Lapis.

Era verdaderamente lamentable pensar que innumerables miembros de la familia real habían sido enviados a las minas para realizar actividades públicas.

Quería ver a los pacientes con mis propios ojos, aunque eso significara sentir una gran responsabilidad.

—Dile a Sir Belcram que traiga la sopa, y nosotros tomaremos el pan primero.

—¿La princesa planea ir al refugio ella misma?

—Sí.

—Reconsiderad esa idea. Ese lugar está lleno de pacientes y enfermos. Es absolutamente inaceptable que la princesa se enferme.

—Está bien. El informe de Alben decía que era una enfermedad no contagiosa. Y lo confirmé con mis propios ojos. Lo hago porque quiero.

—Si eso es lo que la princesa quiere, entonces lo entiendo.

Mi apariencia de caminar hasta el refugio ella misma habría estado en conflicto con el concepto de una Princesa malvada.

Salí del cuartel, envuelta en una túnica.

Mientras tanto, Michael le entregó mi pedido a Cadelin y cargó el pan de centeno en el carro.

El refugio no era una sola casa parecida a un granero, sino un pequeño grupo de casas.

Era un lugar que formaba un distrito.

Los dos entramos en la casa del lugar más remoto.

Había unos quince homúnculos tendidos en un lugar oscuro donde la luz apenas penetraba.

Sus cuerpos delgados y rígidos estaban cubiertos de flores febriles, y sufrían de fiebre alta.

Ni siquiera podían moverse bien porque sus músculos estaban muy rígidos.

«Por eso se llama "enfermedad del árbol del calor"».

Todos parecían tan sin vida que me recordaron a viejos troncos de árboles justo antes de incendiarse.

Los rostros de Michael y míos se ensombrecieron al ver esto.

Estaba un poco impactada. Ya conocía la condición por el informe de Alben, pero verla con mis propios ojos era diferente.

Solo después de mucho tiempo finalmente recuperé la compostura y dije una palabra.

—Pan... no creo que puedan comerlo.

—Eso parece.

En ese momento, Cadelin, que llegó tarde arrastrando una olla de sopa, nos descubrió a Michael y a mí. Me acerqué a ellos y hablé en un tono amargo.

—¿Por qué entraron en una casa donde solo están presentes aquellos más cercanos a la muerte?

—Ya veo.

—La fiebre es una enfermedad que afecta principalmente a los homúnculos que han estado en la mina durante más de 30 años. Supongo que puede ser la lectura de Galamut de los pensamientos dejados en la mina de caballos al aire libre... Ah, Su Alteza la princesa. —Cadelin dejó de explicar y dijo—: Me sorprende.

Esto se debe a que me acerqué en silencio al paciente y sentí el calor en su frente.

—No se alarme. No es contagioso, ¿verdad?

—Ah, no, pero ¿cómo podría Su Alteza la princesa...?

Mientras Cadelin se removía inquieta, yo seguía sufriendo al ver la fiebre.

Examiné el corte. Además de tomarle la temperatura, presioné todo su cuerpo con las yemas de los dedos.

Claro que no era médico.

Mi palpación se limitaba a sentir la dureza y el calor producidos por la fiebre.

En cambio, era una hechicera y alquimista de gólems.

Un profundo conocimiento del núcleo y los circuitos era esencial para crear un gólem.

Por lo tanto, se podría decir que era bastante experto en núcleos y circuitos de maná.

Con solo verter maná en ellos, se podía detectar rápidamente cualquier anomalía en el núcleo y los circuitos.

Acababa de empezar a poner en práctica mis conocimientos.

—Hmm...

Michael y Cadelin, que observaban, se esforzaron por no tener expectativas innecesarias.

Después de un rato, lo saqué de mi dedo.

Reuní el maná y dije:

—De alguna manera, siento que esta es una enfermedad que conozco.