Capítulo 99

—¡Alteza!

Un hombre corría hacia mí a toda prisa con un grito lastimero.

Salté de mi asiento.

—¡Alben!

Alben, que partió hacia la capital esta mañana con una carta, finalmente ha regresado.

Se deslizó en mi barracón y cayó de rodillas.

Mis ojos brillaron con una mezcla de expectación y ansiedad.

Por supuesto, Alben no me decepcionó.

—¡Su Alteza, se ha concedido el permiso!

—¡Ah!

Recibí de Alben un documento con el sello del emperador.

Era un permiso para la construcción de un acueducto que conectaría el pueblo de Lapis con el lago Melud.

—¡Sí! —Apreté los papeles con fuerza—. Realmente trabajaste mucho.

Fue entonces cuando miré a Alben, que había estado hablando con elocuencia frente a Desmond II, con ojos de admiración.

Me contó la situación en el palacio.

—Su Majestad se alegró mucho al ver que habíais tenido éxito en vuestra búsqueda de la Mina de la Piedra Mágica. Ha prometido preparar un banquete y un gran premio para el Palacio Imperial a vuestro regreso. ¡Me gustaría ayudaros, Su Alteza Real!

Distribuir invitaciones a un banquete y explicar el propósito del evento era una buena manera de mostrar formalmente los logros.

Es decir, Desmond II estaba de tan buen humor que presumía de mis logros ante todos.

—Los nobles del Consejo Privado presentes también elogiaron los logros de Su Alteza. En particular, el marqués de Limitiello insistió en que la mina llevara el nombre de Su Alteza. Su Majestad dijo que era una buena idea.

—Eso es asombroso.

¿Acaso no significa dar nombre a los lugares y honrar a los descendientes de los antepasados?

Aunque era costumbre que el nombre del dragón mágico se tomara del nombre de un dragón mágico muerto, resultaba un poco extraño, pero supongo que la intención era buena.

Pensé por un momento en el marqués de Limitiello, quien había liderado la opinión pública.

Desde antes se había sentido extrañamente atraído por mí.

Era favorable.

«Hmm, me pregunto si me estará poniendo a prueba con Rosie como marquesa».

Fue una experiencia desagradable.

No tenía intención de convertirme en marquesa, y me negaba rotundamente a que me compararan con Rosie por un puesto que no me interesaba.

Decidí que no valía la pena preocuparme por un matrimonio en el que ni siquiera había pensado todavía.

Pasé al siguiente.

—¿Qué le pasó al conde Sánchez?

Cuando se le hizo una pregunta, Alben respondió sin mostrar nada de su ingenio habitual.

—Su Majestad está muy enfadado. Está tan enfadado que toda la realidad parece congelarse.

El prestigio de Desmond II era formidable, incluso fuera de su autoridad secular como emperador.

Esto se debía a que era una persona de nivel semi-sabio que dominaba la alquimia y la magia.

Asentí, diciendo que tenía sentido.

—Los homúnculos son considerados un activo del emperador. Es una reacción natural. Debe haberlo tomado como un desafío al poder imperial.

—No fue eso.

—¿Eh?

Alben sonrió siniestramente.

—Su Majestad se enfureció al saber que el pozo contaminado era una fuente que Su Alteza Real solía compartir. ¿Qué habría pasado si Su Alteza Real hubiera bebido esa agua? Su Majestad declaró que condenaría a Hosen Sánchez no solo por traición, sino también por intento de asesinato de la familia real.

—¿En serio…?

Me quedé estupefacta ante la ira de Desmond II.

—¿Acaso no es natural que la piedad filial sea recompensada con favores? ¡Jajaja!

Alben estaba más encantado que yo.

Después de todo, el constante ascenso al éxito del amo era una alegría para todos sus sirvientes.

—Oh, cielos. Tengo muchas ganas de que llegue el día en que Su Alteza se dirija a la Ciudad Imperial y reciba el Anillo de Oro.

—Necesito terminar este trabajo aquí rápido para poder regresar pronto.

Ya había tenido suficiente. Mi única palabra devolvió el tono serio al ambiente.

Me incorporé, apoyé las manos entrelazadas sobre el escritorio y hablé:

—Entonces, ahora lo que tenemos que hacer es decidir. Tenemos que ir y someter a los demonios del lago Melud.

—Sí. Sir Agnito, por favor, sal. Es tu turno.

Michael dio un paso al frente como si hubiera estado esperando e hizo una reverencia.

—Dejádmelo a mí, Su Alteza.

—¿Necesitáis reclutar tropas? —preguntó Alben.

—Según el informe, no parece un ataque muy fuerte. Me encargaré yo mismo.

Por muchos jinetes del mundo que volaran y se arrastraran, eran muchos menos que los pensamientos del dragón. Para él, la fuerza de apoyo era insignificante.

—Como era de esperar de Sir Agnito. Es digno de confianza. Entonces le confiaré el trabajo físico.

Aun así, en todos lados había escasez de mano de obra.

Cuando Michael se negó primero, Alben se alegró como si hubiera recibido buenas noticias.

Me levanté de mi asiento.

—Entonces vámonos ahora mismo.

Fuera del palacio, los caballeros de guardia debían permanecer con la familia imperial las 24 horas del día.

Por lo tanto, para usar el poder de lucha de Michael para someter al demonio, tenía que acompañarlo.

El grupo estaba formado solo por Michael y yo.

Yo, que ya había terminado de prepararme, salí del cuartel.

Escuché el informe de Alben.

—La máquina voladora mágica viajará de un lado a otro del río Rasetora dos veces más. Se dice que van a comenzar la operación de cambio de combustible. En ese momento, la ruta se cambiará a Melud. Les dije que la dirigieran a un lago.

—El problema del suministro de agua se resolverá hoy mismo.

—Eso aclara la mayoría de las cosas importantes. Ahora, solo tenemos que esperar a que el Conde Luciard envíe obreros y materiales de construcción.

—Entonces tú también deberías descansar.

—Sí. Planeo aprovechar esta oportunidad para ir al Castillo del barón y tener una entrevista tranquila con el conde Sánchez.

Para Alben, fue un descanso y una recarga de energías.

En ese momento, Michael también estaba siendo despedido.

Los homúnculos aparecieron cuando dijo que iba al Lago Melud.

—Escuché que fue a someter a los demonios del lago.

—Lord Michael, hizo tanto por nosotros…

Claramente, aquellos a quienes Michael les había resultado difícil al principio mostraban su preocupación con genuina preocupación en sus ojos.

Aún era incómodo para Michael recibir la gratitud de tantos homúnculos solo.

Así que quiso compartirla conmigo.

—Solo sigo la voluntad de mi maestra.

Al oír esas palabras, los homúnculos se volvieron para mirarme.

Estaba recibiendo informes sobre la situación del pueblo de Alben, Cadeline y Peony justo antes de partir.

Aunque no fueran tontos, no podían saberlo.

Tras la llegada de la séptima princesa, la calidad de vida del homúnculo mejoró significativamente.

De hecho, lo sentí en carne propia.

Además, el trato que Cadeline me daba, a los que los homúnculos creían y seguían, era distinto al que daba a los demás miembros de la realeza que habían sido enviados hasta entonces.

Un leve temblor se extendió por los ojos de los homúnculos que me miraban.

Era confusión, producto de mi diferencia con la familia real que conocían.

Michael no intentó convencerlos más.

De todos modos, el día en que comprendieran la verdadera intención de la princesa no estaba lejos.

—Os serviré, Su Alteza.

—Sí, vámonos.

Ahora sí que era hora de partir.

El medio de transporte eran caballos.

Esto se debía a que no existía una carretera adecuada desde el pueblo de Lapis hasta el lago Melud, y que no era apta para carruajes.

Por suerte, montar a caballo era una habilidad esencial para la familia real.

Yo, que era aficionada al ejercicio y los deportes, también sabía hacerlo.

Aunque solo podía trotar, ni siquiera puedo imaginarme galopar.

Cabalgar durante más de una hora sería demasiado para mis débiles músculos de la espalda y los muslos.

Cruzamos el páramo, subiendo y bajando colinas varias veces.

Con el paso del tiempo, aparecieron más y más plantas, lo que indicaba que nos acercábamos a la fuente de agua.

Por fin, pasamos un pequeño bosque de coníferas. El agua brillaba entre las densas hojas de agujas.

Melud era un lago de un color único y hermoso, como si le hubieran vertido pintura color menta.

Incluso bonitas flores rosas, como una mezcla de rosas, peonías y lotos, estaban en plena floración a lo largo de la orilla del lago.

El lago Melud parecía el baño de una diosa gigante, cargado de aceites fragantes y pétalos de flores.

Michael y yo atamos nuestros caballos y contemplamos el lago.

El lago era tan tranquilo que parecía un paseo en lugar de una caminata.

No parecía un demonio en absoluto.

No había gusanos de arena ni basiliscos (demonios con forma de serpiente parecidos a cobras) que normalmente habitarían el agua.

—Parece que un poderoso depredador acecha en el lago, y los demonios de menor nivel ni siquiera se atreven a acercarse.

—Es un demonio que vive en ese lago. Según el informe, es enorme. Dicen que hay nueve largas serpientes de agua, pero no hay registro de tal bestia.

—Si miramos directamente, podríamos encontrar una pista.

Michael recogió una piedra redonda que había caído al suelo.

—Princesa, por favor, mantente lejos.

—¿A qué distancia?

—Hasta donde crecen los árboles.

Tan pronto como Michael vio que me había alejado, arrojó una piedra al lago.

Fue entonces cuando la piedra redonda voló lejos y rebotó tres veces en la superficie del lago.

La reacción fue inmediata. Extrañas cabezas emergieron del lago tranquilo.

—Eres tan sensible como he oído.

Enormes serpientes de un tono verde oliva apagado enderezaron sus cuerpos y se dirigieron hacia Michael.

Dado que es una especie que vive principalmente en el fondo de un lago donde no llega la luz, sus ojos están degenerados.

No quedaba ni rastro de ellos. En cambio, la boca, que parecía tener buen apetito, era grande y protuberante.

Debido a que la forma de su rostro no estaba bien formada, se parecía más a un gusano de agua que a una serpiente.

A medida que los enormes cuerpos de los demonios bloqueaban el sol, una sombra apareció sobre el cuerpo de Michael.

Michael se acercó rápidamente a un gigante, vadeando el agua.

Me sentí perturbada mientras observaba a los demonios gusano.

«¿Qué clase de monstruo es? ¿Es un gusano mutante? Tiene una forma parecida, pero es demasiado grande».

Uno de ellos abrió la boca, casi tan ancha como su torso, e intentó abalanzarse sobre Michael.

Sin embargo, Michael saltó y lo esquivó, así que el demonio solo tragó tierra.

Luego, otro voló horizontalmente y lanzó un ataque de barrido, y después otro lo golpeó verticalmente e intentó aplastar a Michael.

«Pensé que eran unos idiotas».

Michael estaba un poco sorprendido por el patrón de ataque inesperadamente conectado.

Los nueve demonios no escatimaron en gastos en su ataque.

Estaban ocupados golpeando a Michael como si sus cuerpos fueran látigos.

La circunferencia del torso del demonio era lo suficientemente grande como para que dos hombres adultos necesitaran abrazarlo.

Era un ataque que habría aplastado huesos si hubiera impactado, pero ni siquiera rozó a Michael.

Michael, que había descifrado el patrón de ataque, finalmente sacó su espada.

La punta de la espada, donde estaba unida la boca del demonio, fue cortada por un ataque con energía negra.

El demonio se retorció, rociando fluido púrpura en todas direcciones.

«No está muerto».

Michael cortó el cuello aproximadamente al tamaño de la cabeza, pero parecía que no era suficiente.