Capítulo 144

No creo que la técnica de un nigromante, intentada sin siquiera conocer el principio, tenga éxito y resuelva la situación a la primera.

Si hubiera sabido que esto sucedería, se habría aferrado a El, que estaba ocupado, y le habría hecho una pregunta más. Se arrepintió, pero era inútil lamentarse ahora.

«Solo lleva algo de tiempo».

El dijo que las habilidades del nigromante eran las más fáciles de manejar para un nigromante, y cuanto más fuerte era el poder, más cómodo era de usar, como levantar una mano y respirar.

Si ese era el caso, Simone podría ser capaz de hacer esto sin tanta dificultad como pensaba.

Por supuesto, no sería tan fácil para la Simone actual, que era una persona común y corriente y no una nigromante hasta hace apenas medio año.

Simone se acercó al fantasma.

—Solo inténtalo.

«No lo sé, así que ¿debería arrastrar y soltar eso?»

El maná negro brotó rápidamente de la mano de Simone y envolvió al fantasma.

Los ojos del Gran Duque de Illeston, que observaba la escena desde lejos, se agudizaron.

«¿Qué demonios es el poder de esa niña...?»

¿Era tan destructivo?

No, era destructivo.

«Pero...»

La pregunta es, ¿podría haber usado ese tipo de poder con tanta facilidad y sin descanso?

Por supuesto, el Gran Duque Illeston también había visto muchas escenas de Simone ejerciendo todo su poder.

¿Fue la primera vez que vio tal poder cuando el espíritu maligno arrasó la mansión?

En ese momento, Simone agotó todas sus fuerzas y se desmayó.

Así que, en ese momento, Simone debió haber gastado mucha energía para ejercer tanta fuerza.

¿Ahora?

Simone estaba usando su maná explosivo con moderación, usándolo repetidamente, y jugando con el fantasma que tiene delante.

—Kelle.

—Sí, Maestro.

—¿Qué te parece eso?

Kelle respondió inmediatamente a la pregunta del Gran Duque de Illeston.

—Parece un tifón y un tsunami hechos de maná negro.

Incluso para Kelle, quien era varias veces mayor que él, era una visión extraña y un poder extraño que nunca había visto en su vida.

El maná negro que fluía como un aura del cuerpo de Simone se volvió tan grande que cubrió instantáneamente toda la mansión, envolviendo a los fantasmas.

Entonces, intentó jalarlo tal como estaba y unirlo al cadáver del gato, o intentó volarlo o mezclarlo con maná negro y absorberlo por la fuerza.

Ese fantasma de aspecto repugnante volaba lastimosamente.

Gracias a eso, la sensación de intimidación que sintieron al verlo por primera vez se ha desvanecido por completo.

Con el paso del tiempo, o, mejor dicho, con cada vuelo, su forma se volvía más clara, por lo que no parecía volar por gusto.

Conmovida por el poder de Simone, su resentimiento hacia ella parecía crecer.

El Gran Duque Illestone retiró silenciosamente la mano de su espada.

«No tengo que salir».

Pensó eso y observó a Simone atentamente.

«¿Es ese el poder del despertar?»

Se puso de pie, incluso mientras emitía repetidamente cantidades de maná que ya habrían causado el desmayo de la anciana Simone.

Parecía cansada, pero no parecía que estuviera a punto de perder el conocimiento.

«¿Hay algún nigromante o mago vivo hoy en día que pueda mostrar tal poder? Es realmente un poder inmenso».

—¿Esa niña entrenó por separado sin que yo lo supiera? ¿Tuvo tiempo para entrenar tranquilamente? Debe haberse vuelto más fácil usar maná debido al despertar.

—... Ciertamente es asombroso. Si eso es lo que es un nigromante, entonces es comprensible por qué la gente del pasado le tenía miedo.

El Gran Duque Illeston estuvo de acuerdo con las palabras de Kelle. Simone podía activar algo así tan fácilmente sin siquiera memorizar el hechizo.

¿Simone sabía lo difícil que era crear una escena como esta?

El poder del nigromante había aterrorizado a innumerables personas en el pasado.

Ahora era un poder que era como la salvación que salvó la Mansión Illeston.

Por cierto.

—Kelle, ¿qué crees que está haciendo?

Por primera vez, Kelle mostró signos de vergüenza.

—No lo sé.

Entonces, ¿qué estaba haciendo Simone con ese inmenso poder ahora?

Desde hace un tiempo, no ha hecho más que desperdiciar toda su energía como loca y repetir tareas ineficientes.

—Tortura... ¿es eso?

¿Estaba torturando ahora a un fantasma incorpóreo?

Si no, ¿por qué estaba moviendo al fantasma de un lado a otro?

Era como ver a una ballena jugando con su presa.

Si vas a destruirla, hazlo, y si no, toma las medidas adecuadas.

Había oído que Simone ya no podía disipar fácilmente la maldición.

Pero había una solución, que era armar un escándalo en mitad de la noche y desenterrar el cuerpo del gato.

Era un acto incomprensible.

Mientras tanto, Simone sentía cada vez más los límites de su paciencia.

—Oh, ¿esto tampoco funciona?

No debía colocar al fantasma y al cadáver a absorber cerca, ni intentar absorber al fantasma atrapándolo en maná como si lo absorbiera en una pared.

—Mmm...

Esto significaba que, si todo fallaba, tendría que recurrir a un último recurso.

El último método que Simone pensó.

Tras destruir al fantasma una vez, el alma era capturada y absorbida por el cadáver antes de que se dispersara y se dirigiera hacia la puerta fantasma.

Pero este método era demasiado arriesgado.

¿Podía Simone sentir las almas dispersas una vez destruidas?

Claro, hasta ahora nunca las había detectado, ni había intentado detectarlas.

Ni siquiera se dio cuenta de que el alma se acumulaba en el cuerpo, así que eso fue todo lo que dijo.

Incluso si pudiera detectarla, ¿podría atraparla blandiendo maná como lo está haciendo ahora?

Claro, acaba de descubrir que puede blandir el alma con maná moviendo al fantasma.

Sin embargo, no sabía con qué rapidez y amplitud se dispersarían los fragmentos dispersos del alma.

Una vez destruido un fantasma, no se sabe cuánto tardará en atravesar la puerta fantasma y emerger como una maldición.

Así que Simone tenía que esperar con incertidumbre, sin saber cuándo regresará.

El riesgo era alto.

Si Simone regresara con tanta fuerza como lo hizo hoy mientras deshacía otras maldiciones, sería mucho más difícil de resolver que ahora.

¿No era el fantasma un espíritu maligno que incluso quería matar a todos?

«¿Hay alguna otra solución aparte de esta?»

Simone ordenó sus pensamientos. Había usado todo lo que tenía de todos modos, así que no quedaba nada por hacer.

¿Cuándo pensó alguna vez en lo que sucedería después y luego hizo un movimiento?

—Matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar matar

La risa burlona había desaparecido, y el fantasma estaba realmente vivo.

Sin embargo, ha pasado bastante tiempo desde que sintió miedo de un fantasma con ojos inyectados en sangre, ojos inyectados en sangre y un aura maligna que rezumaba de él.

Corrió demasiado y usó demasiada energía, por lo que estaba completamente agotada.

«Tiene mucho sueño, terminemos rápido y entremos».

—Mátame, mátame…

El fantasma dejó de murmurar. Los ojos de Simone brillaron aún más rojos y el flujo de aire cambió por un momento.

Una pesadez que no se puede comparar con el tiempo en que solía hacer rodar al fantasma y jugar con él.

Muerte.

El aura de muerte llenó el aire.

Las flores y los árboles del jardín comenzaron a marchitarse y marchitarse en un instante, y el aire se llenó de veneno.

Por supuesto, Simone no pretendía que fuera así.

Mientras comenzaba a implementar lo que quería hacer, notó que el entorno había cambiado.

El Gran Duque Illeston, que había estado observando desde lejos, abrió mucho los ojos y le gritó a Kelle:

—¡Kelle, cierra la ventana!

—¡Sí!

Kelle cerró la ventana, siguiendo las órdenes del Gran Duque, pero seguía sin poder creer lo que veía.

—¿Qué es esto...?

Mientras tanto, Simone levantó la muñeca que tenía en la mano y la destruyó por completo.

—Esto ya no es necesario.

El único lugar por donde podían entrar los fantasmas era el cadáver de ese gato.

Una enorme cortina circular negra rodeaba a Simone y al fantasma.

Simone había agrandado la barrera de maná que usaba principalmente como escudo protector.

Si decidía manejarla, parece que podría hacerlo fácilmente, así que parece que la cantidad de maná de Simone era definitivamente enorme.

Por supuesto, le dolía un poco el estómago. Sentía como si sus órganos estuvieran un poco retorcidos.

De todos modos, no sabía si esto detendría la dispersión de las almas, pero como no había aprendido nada, salvo esto, Simone no tenía forma de intentarlo más.

El fantasma la miró fijamente, con el rostro rígido.

Simone disparó Mana sin decir una palabra.

El fantasma desapareció en un instante, haciendo que toda la resistencia que había soportado hasta ahora pareciera insignificante.

De ahora en adelante, era importante. Simone cerró los ojos y sintió el maná llenando este espacio circular.

Entonces, sintió la presencia de espíritus entre los manas. Los espíritus se mezclaban naturalmente con el maná de Simone, como el aire se mezcla con el aire.

—...Ugh.

A diferencia de cuando usaba toda su fuerza, concentró toda su energía en el maná, todo su cuerpo se sentía como si se apretara y doliera.

Simone presionó con fuerza contra su abdomen y redujo lentamente el escudo, atrapando el fragmento de alma dentro de un pequeño espacio.

Y luego fue absorbido por el cadáver del gato.

—Ugh... Ugh...

¿Estaba funcionando? Al menos superficialmente, parece que funcionaba. Al menos era la situación más plausible que había intentado hasta ahora.

Todas las almas detectadas por el humo dentro del escudo fueron capturadas.

Sangre turbia salió a borbotones de la boca de Simone.

—Oh, Dios...

Sintió como si sus intestinos se retorcieran, y parecía que realmente lo estaban.

—Dejémosle esto al sanador por ahora.

Simone se acercó al gato para comprobarlo.

Colocó sus manos temblorosas sobre el cuerpo del gato, observando su apariencia que no había cambiado mucho.

¿Caliente?

Y eso no era todo.

Podía sentir su corazón latiendo débilmente.

Es como si un gato muerto volviera a la vida…

Justo cuando estaba pensando en eso, el gato comenzó a moverse de repente, y Simone se sobresaltó y apartó la mano.

El gato respiraba. Estaba tan sorprendida que lo miró un rato, y luego... Los ojos del gato, que estaban cerrados, se abrieron de par en par.

Capítulo 143

Los jardines de la Mansión Illeston.

Normalmente estaría muy tranquilo allí por la noche.

La noche era un momento en el que las maldiciones eran más activas, y más que nada, una nueva maldición se ha activado.

Ordenó a los sirvientes que regresaran a sus habitaciones antes de lo habitual, así que tenía que haber aún menos ruido.

Pero en el jardín, había habido mucho ruido todo el tiempo.

Así que era natural que el Gran Duque de Illeston, que había estado trabajando, dejara su trabajo y mirara hacia el jardín.

El Gran Duque Illeston observó la vista sin decir una palabra y le preguntó a Kelle.

—¿Qué hace esa niña ahí fuera a esta hora?

Entonces Kelle miró la situación fuera de la ventana y dijo:

—¿No será que está levantando una maldición? Esa niña a veces actúa de manera extraña cuando se encuentra con una maldición.

Aun así, esta era la primera vez que veía a alguien correr tan rápido.

Después de las palabras de Kelle, el Gran Duque Illeston vio a Simone corriendo por el jardín como loca otra vez.

Aunque no había nadie detrás de ella, parece que alguien la perseguía.

Desconocía las circunstancias exactas, pero estaba trabajando en algo relacionado con maldiciones.

—¿No deberíamos ir a ayudar?

El Gran Duque Illeston puso la mano en la espada que llevaba en la cintura.

Illeston también sabía que Simone sufría cada vez que levantaba una maldición, consumiendo su maná y su cuerpo.

En momentos como estos, el larguirucho príncipe heredero normalmente habría corrido o usado su espada como empleado para ayudar a Simone con cosas que no podía hacer físicamente.

No había nadie para ayudarla hoy.

Ver a Simone corriendo por detrás era bastante abrumador incluso a simple vista.

Entonces, ¿quién podía ayudar a esa niña en una situación como esta?

Estaban los caballeros de la mansión, pero sería más eficiente que el Gran Duque de Illeston se presentara y ayudara en lugar de llamarlos.

Kelle negó con la cabeza ante las palabras del Gran Duque Illeston.

—Maestro, esa niña también puede tener pensamientos y estar actuando así.

Si se presentaba para ayudarla sin ninguna razón, sus planes podrían verse alterados.

—Creo que sería mejor observar y ayudar cuando parezca peligroso.

—...Tienes razón.

Ya había pasado más de medio año desde que Simone llegó a esta mansión.

Después de pasar por muchas cosas, pudo comprender la personalidad de Simone, que al principio no había podido comprender.

Era el tipo de persona que no ocultaba las cosas que no podía manejar sola y pedía ayuda.

Entonces, si Simone se movía sola mientras jadeaba, debía ser porque tenía un plan.

O tal vez se encontraba en una situación en la que de repente estaba en peligro, pero el Gran Duque Illeston estaba aquí vigilándola y podía acudir a su rescate en cualquier momento.

—Pero esa niña. ¿No dijiste que ya no hay forma de eliminar la maldición?

—Se necesita una piedra mágica para destruirla, pero aún no la hemos obtenido.

—¿Pero a dónde se dirige Simone? Kelle, ¿tienes idea de adónde podría ir? —preguntó el Gran Duque Illeston sin apartar la mano de la espada.

—Bueno...

Kelle vio el final del camino hacia el que se dirigía Simone.

Se dirigió al gran árbol de la mansión. Solo había un árbol, pero no había nada más...

—¡La tumba del gato!

—¿Qué? Ah.

Por cierto, Simone, que había pasado por el estudio antes, sí que había hablado de gatos.

El gato que entró en la mansión anoche murió por una maldición.

Era costumbre enterrar el cuerpo de un gato maldito en el jardín trasero de la mansión, pero a petición de Simone, lo enterraron allí, ya que era mejor no sacar el cuerpo hasta que la maldición se hubiera disipado por completo.

¿Pero por qué corres a la tumba del gato a estas horas de la noche?

Cuando el Gran Duque de Illeston observaba con recelo las acciones de Simone.

—¿Mmm? —El Gran Duque Illeston frunció el ceño.

Algo invisible tras Simone apareció de repente y la perseguía.

«Todo negro... No, ¿es sangre carmesí?» Algo se movía a una velocidad increíble, dejando rastros de sangre.

Un vestido empapado en sangre, el pelo manchado, un rostro sonriente colgando flácidamente de la piel en lugar del cuello.

Algo de aspecto horrible seguía a Simone, apareciendo y desapareciendo repetidamente.

Los fantasmas no eran visibles. Solo se mostraban a los vivos cuando existía una fuerte obsesión o resentimiento.

Por la misma razón, el fantasma atado al hombro del Gran Duque Illeston era invisible para él y los duques anteriores, y el fantasma de pie boca abajo era visible para todos.

Sin embargo, incluso sin una fuerte obsesión, rencor o poder, había casos en que la gente común veía fantasmas, como cuando poseían objetos como muñecas.

Cuando un fantasma poseía a una persona viva, un cadáver o un objeto, se podían ver sus acciones e incluso hablar con él.

Simone dijo que el movimiento de la muñeca ahora también era un fenómeno similar.

«¿Y qué hay de eso?»

En primer lugar, la muñeca que se mueve está en los brazos de Simone, ¿y qué hay de eso? ¿Ese fantasma que aparece y desaparece?

El Gran Duque Illeston, que había estado reflexionando en silencio, pronto se dio cuenta de la identidad del fantasma.

—Es un fantasma que posee una muñeca.

Y ahora le guardaba un profundo rencor a Simone.

Así que, por favor, sigue apareciendo.

La mirada del Gran Duque de Illeston se dirigió lentamente a Simone.

—¿Mmm?

Simone sonreía. Antes no lo notaba porque solo veía la nuca.

Verla mirar hacia atrás de vez en cuando mientras corría para ver si un fantasma la perseguía le pareció refrescante, como si disfrutara de un paseo por primera vez en mucho tiempo, en lugar de sentirse ansiosa.

El Gran Duque Illeston se dio cuenta de que no miraba constantemente hacia atrás para comprobar si se había librado del fantasma, sino para comprobar si este la seguía.

Parecía estar en una situación desesperada porque su forma de correr era descuidada, pero no era una emergencia en absoluto.

—Me pregunto qué estará tramando otra vez.

Simone, que había estado corriendo a toda velocidad, ahora cayó al suelo como si se hubiera caído, y escarbó en la tierra como loca.

—¿Buscas el cadáver de un gato?

¿Por qué...?

Era una apariencia que encajaba a la perfección con la imagen de un viejo nigromante.

Antiguamente, a los nigromantes del Imperio Luan se les asociaba principalmente con la imagen de robar cadáveres de las tumbas.

Kelle también lo notó y suspiró profundamente, negando con la cabeza.

Si tan solo le hubiera preguntado con más detalle sobre sus planes cuando interfirió en la eliminación del gato muerto, tal vez se habría preocupado un poco menos.

Aunque notaron que estaba relajada, ambos la observaron con una preocupación inquebrantable en sus rostros.

Y en ese momento, algo explotó.

Lo que explotó fue el maná que fluía del cuerpo de Simone.

Simone vertió todo su maná en el gato que encontró en la tumba excavada.

—Lo siento. Lo siento mucho.

No se sentía cómoda manipulando cadáveres ni viendo animales muertos, y más bien sentía repulsión por ellos.

Si Seo Hyun-Jung hubiera seguido viviendo como Seo Hyun-Jung, esto habría sido algo terrible que nunca habría experimentado en su vida.

Pero apretó los dientes porque era algo que tenía que hacer.

Porque debía proteger a la gente de esta mansión. Porque la maldición debía ser eliminada.

Este cadáver tenía que ser infundido con maná hasta que fuera completamente funcional como un recipiente para contener el alma.

Vio un fantasma acercándose a ella a paso rápido, luego se detuvo y observó.

La aparición de la nigromante con el maná más grande de todos los tiempos liberando todo su poder a la vez y absorbiéndolo en algún lugar.

Para otros, la vista parecía un enorme tifón arremolinado.

En otras palabras, era reminiscente de un desastre.

¿A este nivel, incluso un trozo de piedra podía convertirse en una piedra mágica?

Claro, era un farol.

Como era un cadáver donde residía un alma, se parecía más a lo que imaginas. Incluso si viertes maná en un trozo de piedra duro, simplemente se escurrirá.

Simone sintió que su maná y energía se evaporaban, y apartó las manos del cadáver del gato.

Luego, levantó lentamente la cabeza y sonrió al fantasma.

El Gran Duque Illeston frunció el ceño al observar la escena.

—Ojos.

Una sonrisa malvada y sus ojos brillaban de rojo.

Simone dijo, mirando al fantasma que seguía congelado, como clavado, incluso después de que la tormenta de maná hubiera cesado.

—No he aprendido nada bien desde que llegué aquí, así que no sé cómo confinar el alma en otro lugar.

Porque originalmente planeaba entrenar lentamente con la ayuda de El.

Pero el asunto ya había sucedido, y el oponente no era solo un fantasma, sino un espíritu maligno cuya solución no puede retrasarse.

«¿Por qué?»

Pero Simone cambió de opinión y decidió pensar positivamente mientras corría hacia aquí.

Esta era una oportunidad.

Una gran oportunidad para aprender la esencia de un nigromante a través del contacto físico.

«Así que tienes que ser el sujeto de prueba».

Esto significaba:

«Repitamos la destrucción hasta que esté bien sellado».

Se trataba de comprender el principio simple pero complejo de atrapar el alma en otro objeto e intentarlo una y otra vez hasta que se deshiciera de él.

Capítulo 142

¿Desde cuándo? ¿Seguro que no desde esta mañana?

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Simone.

¿Podría ser que hubiera estado observándola desde la mañana, esperando el momento adecuado?

—Es tan sombrío.

El sonido de saludo de la muñeca se silenció en cuanto Simone notó su ubicación.

Era obvio que ella también se reiría mientras lo veía. Pero eso fue todo, la muñeca no hizo nada más después de eso.

Como si intentara guiar a Simone hacia donde estaba.

—Ja.

Simone rio y se levantó con una vela.

«Haré lo que me pidas».

De todos modos, estaba esperando verla hoy, así que ¿qué importa dónde se encuentren?

«Pero por si acaso, ponte algo de protección...»

Es obvio lo que pasaría cuando Simone mire debajo de la cama.

La muñeca estaría allí, y si atacara, Simone estaría indefensa, boca abajo, mirando debajo de la cama.

El indescriptible shock mental de encontrarse directamente con una maldición era inevitable, pero al menos tenía que proteger su cuerpo.

Simone se arrodilló con su maná envuelto alrededor de todo su cuerpo y lentamente bajó la cabeza.

Y en el momento en que mira hacia el oscuro hueco debajo de la cama.

—¿Hola? ¿Hola? ¿Hola?

Como era de esperar, aunque estaba preparada, Simone se encontró sin aliento.

No era una pequeña muñeca la que yacía boca abajo en el estrecho espacio, frente a Simone.

Una mujer a la que le faltaba la mitad de la piel del rostro escupía sangre y se reía.

Algo mojó el pelo, las manos y las mangas de Simone.

Un líquido cálido y penetrante. Simone no miró el líquido porque pensó que sabía lo que era sin tener que mirarlo.

En cambio, miró fijamente a la mujer que la miraba desde muy cerca y que se reía sangrientamente a primera vista.

Parecía haber esperado que Simone se sorprendiera, pero desafortunadamente, después de ver al fantasma al revés, Simone nunca volvió a sorprenderse por la aparición de un fantasma.

Entonces la interesante sonrisa de la mujer desapareció. Su rostro, carente de una sonrisa, se volvió pálido y oscuro como un cadáver podrido.

«Bueno, supongo que las bromas tontas terminaron. ¿Qué vas a decir?»

Después de esperar en silencio así, solo entonces la mujer comenzó a moverse.

Solo escucharlo hizo que Simone se sintiera enferma.

Por ejemplo, los sonidos de piel y músculos endurecidos, y huesos desgastados rompiéndose y chasqueándose.

La mujer se arrastró lentamente hacia Simone, doblando la cabeza, tirando de su piel y rompiéndose los huesos.

Sus vértebras cervicales se estrellaron contra la cama, aplastadas, y luego fueron arrastradas, vagamente unidas a su cuerpo, separadas de él.

—Ugh...

Realmente no parecía un fantasma, sino más bien alguien moviendo a la fuerza un cadáver muerto hace mucho tiempo.

Incluso si era Simone, como ser humano, este tipo de apariencia no podía evitar hacer que uno sintiera rechazo y asco por reflejo.

Ahora que lo pensaba, también parecía apestar.

El momento en que Simone, que se había estado agarrando, finalmente retrocedió.

—¿...Qué?

Simone, que intentaba levantar la cara del suelo, volvió a caer.

La mujer estaba a punto de decir algo.

—¡Uf!

En ese momento, la mano de la mujer salió disparada de la cama y Simone levantó completamente la parte superior de su cuerpo.

—Puedo oírlo así... —pero Simone aún podía oírlo. Sí, era cierto.

Cabello asomando por debajo de la cama.

¿Se dice que el cabello negro era símbolo de muerte y nigromantes?

Simone ahora parecía entender lo que significaba.

Era claramente una mujer con un cabello rubio brillante como el de una muñeca, pero los pocos cabellos que quedaban estaban ennegrecidos por el fuego y manchados de sangre roja oscura.

Simone estaba tan nerviosa que el sonido de los latidos de su corazón parecía llenar la habitación.

Simone se mordió el labio para contener el sonido que estaba a punto de escapar y escuchó lo que la mujer decía.

—...muere... uno... uno...

¿Venganza? ¿Muerte? ¿Resentimiento?

Parece que la pronunciación y el acento no eran diferentes a los de las personas en este mundo, entonces ¿por qué era tan difícil de entender?

Simone, que había estado escuchando los murmullos de la mujer con el ceño fruncido, pronto se dio cuenta.

No era que hablaran un idioma o acento diferente.

—Mátalos con un hacha, desgarrarlos y volver a unirlos. Desgarrarlos hasta la muerte y volver a unirlos. Atrapar sus almas y usarlas. Maldecirlos para que no puedan morir. Desgarrarlos hasta la muerte y volver a unirlos. Jejeje, arrancarles la carne y volver a unirlos. Reírse de sus gritos, matarlos y volver a matarlos. Apuñalarlos hasta la muerte y volver a unirlos. Desgarrarlos hasta la muerte y volver a unirlos. Atrapar sus almas y usarlas. Maldecirlos para que no puedan morir. Desgarrarlos hasta la muerte y volver a unirlos. Jejeje, arrancarles la carne y volver a unirlos. Reírse de sus gritos, matarlos y volver a matarlos.

La mujer hablaba tan rápido que Simone no podía entenderla.

Reía y maldecía, con el cuello temblando como si algo le hiciera gracia.

Simone se dio cuenta de que esta mujer no venía con una historia como la del fantasma boca abajo que había visto antes, pidiendo ayuda.

Demonio.

No se sabe si ocultó su existencia dentro de la propia muñeca o si alguien lo encerró, pero este era un fantasma que permaneció en este mundo con el único propósito de dañar a otros.

Era alguien con quien Simone no podía comunicarse.

—Despellejarlos, quemarlos, golpearlos hasta la muerte, aplastarlos hasta la muerte y temblar de miedo. Ruega, suplica, atormentarlos hasta la muerte y matar a la persona a tu lado. Despellejarlos, quemarlos, golpearlos hasta la muerte, aplastarlos hasta la muerte y temblar de miedo. Ruega, suplica, atormentarlos hasta la muerte y matar a la persona detrás de ti. Ven conmigo.

La mujer continuó murmurando rápidamente mientras sacaba el torso de debajo de la cama y colocaba su mano firmemente sobre la rodilla arrodillada de Simone.

No, intentó ponérselo. Pero su mano no pudo alcanzar a Simone y la atravesó.

Simone observaba con calma cada uno de sus movimientos.

«Parece que todavía no podemos tocarnos físicamente».

Pero incluso si el alma gana un poco más de fuerza aquí, pronto podría atacar físicamente a la gente.

Esta mansión era un lugar donde se reunían los fantasmas. El hecho de que los fantasmas se sintieran atraídos por este lugar significa que el espacio estaba lleno de la energía que deseaban. Esa energía haría poderosas incluso a las almas más insignificantes.

«A medida que los demonios crecen en poder, se vuelven más peligrosos».

—Mmm.

Simone miró fijamente al fantasma un momento, luego bajó la cabeza de nuevo y metió la mano debajo de la cama.

El fantasma parecía no tener otra intención que hacerle daño a Simone, ya que bajó la vista hacia la cabeza inclinada de Simone e hizo un movimiento como si estuviera estrangulándola.

—Haz lo que quieras. De todos modos, no es una amenaza.

«Menos mal que pudimos actuar antes de que el tipo se metiera en más problemas».

Simone rebuscó entre sus manos debajo de la cama con expresión apagada.

—Aquí está.

Simone rio entre dientes ante el duro objeto que sostenía en su mano.

Al agarrarlo, la expresión del rostro del fantasma, que había estado riendo y manchando su precioso vestido con sangre, cambió en un instante.

Una mirada venenosa y asesina. Simone lo sintió, pero continuó con lo que estaba haciendo.

La muñeca en la que esta mujer estaba escondiendo su cuerpo.

Cuando esto finalmente salió a la luz, la atmósfera en la habitación cambió.

Simone le dijo al fantasma con una sonrisa pícara.

—¿Es este tu punto sensible? ¿Qué te pasará si te lo quito?

¿Qué pasará? O desaparecerá. O el sello se liberará y se convertirá en un espíritu más libre.

Los resultados varían dependiendo de si el muñeco es del mismo tipo que Chucky de las películas o Mary de las historias de terror.

—Pero a juzgar por tu expresión, ¿creo que eres del mismo tipo que Chucky?

Si había espacio en el cuerpo físico de Simone, sería absorbido; de lo contrario, permanecería en el sótano de esta mansión y regresará.

Simone se levantó lentamente y sacudió el polvo de la muñeca.

Entonces, el fantasma, que solo tenía la parte superior del cuerpo expuesta, salió arrastrándose por completo, desgarrándose los huesos y la piel.

Y entonces, en ese mismo instante, estaba a punto de correr hacia Simone.

—¡O me persigues o no!

Simone se dio la vuelta con la muñeca en brazos y salió corriendo, abriendo la puerta de una patada.

Toc, toc, toc.

Ni el espíritu más malvado podría haber predicho las repentinas acciones de Simone. Parpadeó un rato antes de recobrar el sentido tardíamente y perseguir a Simone.

Simone, que había estado fingiendo deshacerse de la muñeca hasta ahora, fingía deshacerse de ella.

La aparición de Simone podría haber parecido un engaño al fantasma para escapar.

Pero no.

—¡Dios mío, mi destino!

Simone salió corriendo de la mansión con todas sus fuerzas, gritando de rabia.

¡Viviendo y jugando a la mancha con fantasmas!

Pero no fue un acto impulsivo.

Simone, que salió de la mansión, miró a su alrededor, observando al fantasma que la perseguía ferozmente.

«¿Dónde estás?»

—Oh, eh, eh, ¿dónde estás...?

«Pensé que habías dicho que lo habías enterrado por aquí».

Simone, que giraba la cabeza frenéticamente, vio un montículo de tierra cuidadosamente apilado debajo de un gran árbol.

«¡Ahí está!»

La tumba de gato.

Simone encontró lo que buscaba, pero la expresión de Simone no era muy feliz.

Había una mezcla de culpa, pero también determinación y desesperación por no tener otra opción.

Simone se dirigió hacia la muñeca, agarrándola con fuerza como si fuera a romperla.

Capítulo 141

Un gato que estaba bien.

Incluso anoche, ¿por qué el tipo que amenazó a Simone con más saña que la mujer de la ventana fue encontrado muerto de repente?

Simone apretó los puños. Estar muerto significaba estar vivo.

Este gato no era un fantasma, una maldición ni nada. Era solo un gato que entró en esta mansión maldita y fue alcanzado por extraños fenómenos.

—¿Qué es esto?

Aunque no tenían una conexión profunda, no podía olvidar la sensación de ser acariciado con cuidado ni los ojos que la observaban obstinadamente desde la cama.

Cualquiera que lo mirara pensaría que tenía mal genio. El gato, que parecía que llenaría su estómago y dormiría allí, para luego abandonar la mansión por sí solo y desaparecer, murió tras vomitar sangre.

Y fue como si alguien lo hubiera atacado.

Era una situación en la que ni siquiera los suspiros eran suficientes.

Mientras Simone miraba al gato con expresión complicada, Anna y Kaylee intercambiaron miradas y luego bloquearon la vista con sus cuerpos.

—S-Simone, no es bonito. Debes estar molesta porque el gato al que le entregaste tu corazón se ha vuelto así... No te preocupes, es...

—¿Por qué no vas a caminar primero? Limpiaremos y prepararemos la cena. No quieres comer en esta situación, ¿verdad, Simone?

Simone asintió ante las palabras de Kaylee. ¿Era la imaginación de Kaylee que su rostro pareciera volverse un poco sombrío?

Anna corrió hacia Simone y la empujó hacia la puerta mientras Kaylee le daba una pista a Anna dándole un golpecito en el costado.

—¡Ven a caminar por el jardín conmigo!

Simone siguió a Anna obedientemente. Kaylee sintió lástima por Simone, quien parecía estar devastada por la muerte del animal al que le había dado cariño, pero de hecho, Simone estaba bastante racional en ese momento.

«¿Por qué moriste?»

Además de sentirse triste porque el gato había muerto, tenía que averiguar cómo había sucedido esto.

Claramente era una fuerza tremenda. Parecía tener un poder fundamentalmente diferente al del fantasma femenino fuera de la ventana, suficiente para amenazar incluso con el limitado control de maná de Simone.

«Aunque no tanto como Anasis».

Mientras paseaba por el jardín, Anna charló con ella sobre esto y aquello.

—He oído que el Maestro Jace se irá pronto a la Academia, así que debes sentirte sola.

—Bueno, la verdad es que no.

Al principio, la constitución de Jace era molesta, pero con el tiempo, se volvió cada vez más útil y fue bastante útil para romper la maldición, así que era una pena...

«Jace quiere estudiar, pero me siento sola y no tengo más remedio que dormir».

Eso fue todo.

Anna continuó hablando con Simone, esperando que olvidara lo que acababa de pasar, pero eso no impidió que Simone pensara diferente.

—¡Prepararé algo nuevo! Creo que es mejor si lleva carne...

—Puedes calentar lo que trajiste y comértelo. Y lo más importante, ¿dónde debería enterrar al gato?

Anna se estremeció ante la pregunta de Simone, bajó la mirada y abrió la boca con vacilación.

—Quizás en algún lugar lejos de la mansión... Si la muerte está relacionada con la maldición, será quemada.

Por regla general, quienes mueren debido a la maldición de la mansión son quemados para evitar que su propia existencia se convierta en otra maldición o amenaza.

Simone levantó la vista hacia el segundo piso donde estaba su habitación ante las palabras de Anna y luego se dio la vuelta y dijo:

—No quemes al gato, entiérralo. Se lo diré al Gran Duque, así que entiérralo dentro de la mansión.

—¿Eh…? Vale.

Debía haber una razón por la que Simone le dijo que hiciera eso.

Anna asintió obedientemente, aunque no parecía muy entusiasmada con enterrar el cuerpo en la mansión.

—¿Y dónde está esa muñeca ahora?

—Oh, esa muñeca.

Anoche, los gatos y los fantasmas no fueron las únicas cosas que visitaron a Simone.

Sospechaba que el fantasma quemado y la muñeca estaban conectados de alguna manera, pero ¿por qué solo aparecía de noche y cuál era su propósito?

Y, sobre todo:

—¿Has descubierto quién la trajo a la mansión?

¿Qué clase de persona mostraría abiertamente hostilidad en esta mansión, que podría llamarse territorio de Simone?

Vamos a profundizar en ellos uno por uno.

Anna ladeó la cabeza ante su pregunta.

—¿No es esa la muñeca que Simone abandonó ayer?

—Regresó anoche. Casi de inmediato. No sé dónde se esconde, así que ten cuidado. El amuleto tampoco funcionó.

—¡Sí! Tendré cuidado. Les diré lo mismo a los demás empleados.

La expresión de Anna se volvió muy seria. Simone sonrió. Su rostro, que siempre era tímido e inquieto, era más atrevido, valiente y justo que el de cualquier otra persona.

¿No es mucho mejor que el conde Chaylor, a quien contrató hace un tiempo?

—Anna, ¿no quieres ser solo mi empleada en lugar de una sirvienta?

—Oye, ¿qué puede hacer alguien como yo para ser el personal de Simone?

Simone preguntó con sinceridad, pero Anna lo tomó a broma y sonrió levemente.

El primer empleado de Simone fue, por supuesto, un espadachín aventurero al que había invitado a la mansión y con quien había empezado a trabajar, pero resultó ser el príncipe heredero del imperio, y el segundo fue el conde Chaylor, un poco desagradable y bastante famoso en la alta sociedad.

Si había un simple sirviente entre tanta gente brillante, con solo mirar y oír, solo sería una molestia.

—...Es una pena. Si tienes alguna idea, por favor, dímela. Creo que eres la mejor.

Tanto es así que, si pudiera, querría romper todas las maldiciones de la mansión.

Simone abrió el apetito.

Parecía que ambas personas tenían opiniones diferentes sobre Anna.

Después de eso, Simone regresó a su habitación tras un corto paseo.

La habitación estaba ordenada y limpia, el desayuno estaba preparado como de costumbre y había pocos sirvientes a la vista, como si hubieran ido a encargarse del gato.

Simone terminó su comida con una expresión no muy feliz.

En una habitación silenciosa. Simone, que había regresado de su conversación con el Gran Duque de Illeston, miró a su alrededor, confiando en una sola vela.

La maldición de la muñeca aún no había terminado, así que los empleados ya se habían ido temprano del trabajo. Mientras la oscuridad y el silencio fluían, la escena que Simone había visto ayer vino a su mente.

Muñeca, gato, mujer.

Era una maldición en la que nada era fácil.

Las instrucciones decían que no se debía simplemente recoger la muñeca.

No se mencionaba que hubiera nada dentro de la muñeca ni que salieran fantasmas.

Simone levantó la cabeza de golpe al recordar cómo había estado aturdida e incapaz de hacer nada la noche anterior.

—Pero hoy será diferente.

Bueno, uno podía sorprenderse una vez, pero no dos.

Había sido así desde que llegó a esta mansión, pero había una diferencia entre reunirse para un plan y encontrarse de repente.

Simone se sentó a la mesa, sosteniendo una vela en la mesita de noche.

—Estoy segura de que vendrá.

Era imposible que no viniera. El gato era un alborotador, y el objetivo de la mujer y la muñeca era Simone.

—Ah...

Los ojos de Simone se hundieron.

Tenía muchos pensamientos y preocupaciones mientras regresaba a su habitación desde el estudio del Gran Duque de Illeston.

El Gran Duque Illeston dijo que, a pesar de haber pedido ayuda al príncipe heredero, aún no había encontrado una piedra mágica lo suficientemente fuerte como para contener el alma de Simone.

Por supuesto. Solo habían pasado dos días desde que la pidió.

Simone recordó la seria pregunta del Gran Duque Illeston, quien había dicho que no había podido obtener la piedra mágica.

—Si lo que dices es cierto, incluso si elimino esa maldición ahora mismo, eventualmente regresará, ¿verdad?

—Así es. Si el cuerpo de Simone ha despertado hasta el punto de no poder aceptar el alma, como dijo el Gran Duque de Illeston, entonces, a partir de ese momento, debe encontrar una piedra mágica, un objeto con magia poderosa o un cuerpo y sellar el alma allí.

De lo contrario, las almas fantasmas que se dispersaron como si hubieran sido destruidas por su poder eventualmente se reunirán de nuevo y regresarán a la tierra.

Sin embargo, esta parte era algo que la preocupaba incluso antes de que el Gran Duque Illeston se lo señalara.

...Y desde esta mañana, había encontrado una manera de resolverlo.

—Por supuesto, no puedo estar segura.

De lo contrario, solo tenía que encontrar otra manera.

Simone tamborileaba con los dedos sobre la mesa, perdida en sus pensamientos, esperando que algo, alguien, viniera a este lugar.

No podía verlo bien porque se desmayó, pero la ventana estaba abierta anoche, así que el fantasma podría estar en la mansión, o tal vez ya estaba en la habitación, o podría venir a buscarla por la ventana de nuevo.

Cuando Simone había estado esperando a alguien durante tanto tiempo.

—¿Hola?

—Oh.

El rostro de Simone se iluminó de alegría.

Parece que la mujer que había estado esperando finalmente ha llegado.

—Viene temprano.

—¿Hola? ¿Hola? ¿Hola? ¿Dónde estás? ¿Hola? ¿Hola?

La voz de un niño pequeño y claro, saludando incesante y regularmente.

Simone miró a su alrededor y pronto se dio cuenta de dónde provenía el sonido.

Debajo de la cama.

Una voz salía constantemente de un pequeño resquicio.

Capítulo 140

No pensé que me sorprendería tanto.

—Ah...

Simone abrió las cortinas y miró a la mujer que estaba fuera de la ventana con los ojos muy abiertos.

Una figura completamente ennegrecida, como quemada. Una mujer alta, con el pelo rizado y despeinado.

La mirada de Simone se agudizó.

Nunca había visto a esta mujer antes, pero le resultaba muy familiar.

Un vestido elegante, un lado de su cabello ondeado y escasamente rizado. Si la muñeca maldita apareciera en forma humana, ¿se vería así?

La mujer parada en el alféizar de la ventana bajó la cabeza para estar casi a la altura de los ojos de Simone, luego sonrió, revelando sus dientes manchados de sangre.

Como la muñeca, la mitad de su cara estaba quemada y desprendida en jirones.

La mujer reía sin parar, mirando a Simone como si fuera una presa interesante.

¿Un fantasma? No, parecía un demonio.

Llevaba un vestido que había sido reducido a harapos por el fuego, y sus ojos y boca estaban quemados, y su piel descamada estaba teñida de rojo con sangre, y sonreía maliciosamente.

Hacía que para Simone fuera siniestra y desagradable en un sentido diferente a Anasis.

La mujer que había estado riendo así durante mucho tiempo susurró.

—Abre la puerta, seamos amigos.

No importaba lo cerca que estuviera la distancia, con solo una ventana entre ellas, sus palabras, cerca de su respiración, sonaban como si estuviera susurrándole al oído.

—¿Cómo puedes dejarme así? Divirtámonos, Hyun-jeong. Abre la ventana.

—¿Qué?

«¿Esa cosa no acaba de llamarme por mi nombre?»

No Simone, sino Seo Hyun-jung.

—Jejejeje.

La risa de una mujer le perforó los oídos. Aun así, Simone no pudo hacer nada mientras la miraba.

Ella solo mira a las mujeres como si estuviera poseída por un demonio.

La mujer le habló a Simone con más entusiasmo como si sus palabras la hubieran calado.

—Solo abre la puerta. Juguemos. Te daré lo que quieras.

La mano carbonizada de la mujer descansaba contra el cristal de la ventana.

—Te enviaré de vuelta a casa.

Ante esas palabras, Simone abrió mucho los ojos y miró a la mujer.

Luego se rio rápidamente.

—¿Enviarme de vuelta? ¿Cómo?

¿Cómo podía un demonio nacido de una maldición hacer lo que ni siquiera la propia Simone podía hacer?

Claro, era sorprendente que el fantasma hubiera descubierto la identidad de Simone, pero no solo estaba atónita ante las palabras de la mujer.

«Si conoces mi verdadera identidad, significa que no es solo un fantasma nacido de la maldición de la mansión».

Por ejemplo, un espíritu que la Sociedad Oculta liberó para espiar a Simone con el pretexto de una maldición, o alguien con una historia y un poder extraordinarios, tal como Simone sentía.

«¿No es que la muñeca se mueve, sino que el alma está atrapada dentro de ella?».

Si ese era el caso, entonces esa muñeca debía tener algún poder mágico, tal como dijo El.

Simone se quedó quieta y escuchó su respiración, solo porque necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos.

«¿Cómo puedo resolver esto sin abrir esa puerta?»

Si usara la fuerza para atacarla, primero tendría que abrir la ventana y dejar entrar a la mujer...

Había estado riéndose y engatusándome para que abriera la puerta, tanto que parecía que algo grave ocurriría si Simone abría la ventana.

—Mmm...

¿Qué debería hacer con eso?

Simone, que había terminado de ordenar sus pensamientos, se tranquilizó frente al fantasma, que reía como si nunca antes la hubieran sorprendido.

Si salía corriendo de la habitación, solo sería un cebo, y la muñeca podría seguir esperando frente a la puerta.

Pero no podía quedarse así para siempre. Además, ¿no había un gato sin ojos moviendo la cola en esta habitación?

Simone exhaló una vez más y se giró hacia la ventana.

—Bien. Bien hecho. Ven aquí.

¿No podría usar magia de detección? ¿No sería posible pasar maná por una ventana y dejarlo salir, igual que podía detectar algo oculto absorbiéndolo en una pared?

Simone aún no había practicado bien, así que no podía manipular el maná con detalle, pero debería poder expulsarlo sin mucha dificultad.

¡Uf!

Simone se llevó la mano a la ventana como si fuera a golpearla con fastidio.

Entonces, los ojos de la mujer se iluminaron y las comisuras de su boca se elevaron aún más, como si estuviera interesada.

La mujer que había estado mirando fijamente a Simone endureció repentinamente su expresión al ver el aire negro que salía por la ventana.

En el momento en que Simone notó el cambio en la mujer, miró por la ventana con un poco más de fuerza.

—¡Waaaaaaaaaaaaa!

Simone giró la cabeza al oír el agudo y resonante grito de un gato.

El gato miró directamente por la ventana y lloró sin parar.

Los ojos, antes vacíos, ahora están llenos e irradian una inquietante luz azul.

—¿Rayo?

Si otras personas lo hubieran visto, habrían tomado sus armas de inmediato y se habrían puesto alerta, pero para Simone, acostumbrada a la civilización moderna, fue una visión que la hizo pensar: "Le van a salir láseres de los ojos".

Entonces Simone se estremeció y, por reflejo, se envolvió en maná para protegerse.

«¿Qué es eso...?»

Un aura familiar y a la vez desconocida se extendió desde ese diminuto cuerpo.

Una fuerza enorme y arremolinada fluyó como una serpiente, atravesó a Simone como el viento y golpeó la ventana.

Simone hizo lo mismo, giró la cabeza y se agarró a la ventana sorprendida.

—¡Dios mío!

La ventana empezó a temblar como si estuviera a punto de abrirse.

Y la mujer que había dejado de reír por un momento volvió a reír, con las comisuras de los labios alzándose.

—¡Oh, no!

¡No, no es esto! ¡No existía un solo lado! ¡No lo ponía solo porque fuera bonito!

No tenía ni idea de qué pasaba.

En ese momento, Simone entró en pánico y se agarró a la ventana, disparando maná al gato a toda prisa.

—Ah...

La ventana se abrió de repente. Al mismo tiempo, extrañamente, empezó a sentirse mareada.

«¿Eh? Eso no puede estar pasando».

Fue una situación tan repentina que no sintió ningún dolor en ninguna parte.

En el momento en que perdió el conocimiento, el comportamiento de la mujer que llamó la atención de Simone fue de alguna manera extraño.

La fantasma, que estaba lista para entrar en cuanto se abrió la ventana, vio algo con claridad y se sobresaltó. En lugar de entrar, retrocedió y se cayó del marco de la ventana.

Lo que la mujer miraba no era a Simone. Estaba un poco más atrás.

Simone no podía entender qué había visto para asustarla tanto.

—Mi cabeza...

Simone abrió los ojos y se la sujetó con un dolor insoportable.

En algún momento, pareció desmayarse... Despertó no en el suelo, sino en la cama.

—Anna. ¿Cómo he llegado hasta aquí?

Simone sintió curiosidad, pero pronto se tranquilizó.

«Anna debió de haberlo subido por mí».

El cálido paisaje matutino que siempre veía. Parece que amaneció mientras estaba inconsciente, y aunque no sabe qué pasó, cree que pasó la noche sana y salva.

—¿Cómo?

El gato ni siquiera sabía quién era, y finalmente, la ventana se abrió, dándole a la mujer la oportunidad de entrar.

—Ja...

Incluso a la propia Simone le pareció una respuesta patética. No dejaba de decir «¿Eh?», «¿Eh?», y luego se desmayó.

Simone se agarró la cabeza y se la sacudió bruscamente al levantarse de la cama.

Solo entonces se dio cuenta de que los sirvientes que habían entrado en la habitación se habían olvidado de saludar a Simone y estaban apiñados en un rincón.

—¿Qué hacéis ahí?

—...Ah, Simone.

Al oír la voz de Simone, los sirvientes se giraron con retraso y la saludaron con gestos ambiguos.

Simone ladeó la cabeza.

—¿Qué pasa? Todos los que estáis ahí parecéis muy descontentos.

Incluso la comida, que siempre se servía antes de que se levantara, se la habían dejado en la bandeja hoy.

—Eso es...

Simone se acercó a ellos, frunciendo el ceño al ver sus expresiones confusas.

—Salid todos. ¿Por qué estáis todos así?

Se preguntó qué habría pasado mientras tanto.

—Oh, no lo ves...

Anna se paró rápidamente frente a Simone y la miró fijamente, como diciéndole que se apartara. Luego se mordió los labios y retrocedió.

Los demás empleados tampoco supieron qué hacer y se quedaron esperando un rato antes de no tener más remedio que ceder sus asientos.

Y lo que veía era...

—¿Qué...?

La expresión "se te está enfriando la cabeza" se usa en situaciones como esta.

Simone estaba más avergonzada, sorprendida, ofendida y entristecida que nunca.

Entonces, algunos de los sirvientes rompieron a llorar, aunque apenas habían podido contenerlo.

—Oye, ¿por qué...?

El gato estaba muerto.

Hasta ayer, se empecinaba en ocupar la cama de Simone.

Por la noche, la sorprendió con una extraña aparición, y hoy murió, vomitando sangre como si algo lo hubiera atacado.

Mientras Simone se acercaba al gato con cara de sorpresa, Kaylee la miró y dijo:

—No pudiste ser tú, Simone. Cuando entramos esta mañana, ya estaba muerto.

—¿Qué… pasó anoche?

Capítulo 139

«¿Dónde lo he visto?»

Simone, que había estado rebuscando en su memoria un momento, señaló al gato como si no lo supiera.

—Abre la puerta primero.

No sabía dónde vio a ese gato, pero era peligroso que se sentara en el alféizar de la ventana del segundo piso.

La Mansión Illeston era tan alta que si te cayeras, ni siquiera podrías recoger tus huesos.

—¡Sí!

Anna abrió rápidamente la ventana e hizo un gesto al gato para que entrara.

—Miau...

El gato miró a Anna sin expresión alguna y luego entró con orgullo.

Luego miró a su alrededor y se sentó junto a Simone como si fuera natural.

—Me pregunto si este es un gato que conoces...

Simone se encogió de hombros ante las palabras de los sirvientes.

—No lo sé. En fin, a juzgar por lo bien cuidado que está el gato, parece que tiene dueño, así que deja abierta la puerta del primer piso. Siempre puede irse a casa.

—¡Sí! Nos encargaremos del gato.

Algunos sirvientes no pudieron apartar la vista del gato durante un rato.

Como parecía que a los sirvientes les gustaban los animales pequeños como los gatos, Simone asintió con facilidad y se concentró en la muñeca.

«¿Qué debo hacer con esto? ¿Dónde debería ponerlo? Si sigue persiguiéndome así sin importar dónde lo ponga, entonces tal vez sería mejor dejarlo ir de una vez como solía hacerlo».

Incluso si esta muñeca atacaba a Simone directamente, Simone podía lidiar con ella.

«El problema es que la aniquilación o absorción completa parece imposible».

Mientras Simone pensaba, Anna rápidamente se dio cuenta y preguntó.

—Simone, esa muñeca... ¿qué vas a hacer al respecto?

—No lo sé. Estoy pensando en enterrarla de nuevo y volver más tarde.

—¿Enterrarla de nuevo? Ja, pero si la entierras de nuevo, ¿no volverá?

—Aunque la entierre de nuevo, incluso si el Gran Duque la encierra en una caja, volverá. Pero eso no significa que pueda tenerla a mi lado y dormir.

Simone respondió a Anna, dejando la muñeca atrás y dirigiéndose a la habitación.

Entonces el gato siseó a los sirvientes que se acercaban y siguió a Simone a la habitación.

—¡Dios mío! ¿Mirad a este tipo?

—Supongo que Simone es buena persona. Parece que no puede separarse de Simone.

Simone miró al gato subirse a su cama, luego fue a la mesa y sacó el amuleto.

Luego se lo pegó a la muñeca.

—Veamos qué tan fuerte es. La enterraré y volveré.

Si quemarla, enterrarla o encerrarla no era posible, ¿qué pasaría si lo envolvieras bien con un talismán, como los exorcismos y sellos que veo en los medios de comunicación reales?

—Estaría bien si hubiera un pequeño daño.

Simone regresó a la mansión y enterró la muñeca más lejos de donde la había enterrado antes.

—Mmm...

Después de cenar, se tumbó en la mesa, observando con la mirada perdida al gato, que aún no había vuelto a casa, o, mejor dicho, no parecía tener intención de volver.

Entonces el gato bajó de la cama, saltó a la mesa y jugó con Simone, golpeándole la cabeza con la pata delantera.

Era como si la estuviera instando a levantarse y hacer lo que tenía que hacer. Cuando Simone levantó lentamente la cabeza y miró fijamente al gato, este levantó una pata y empezó a acicalarse como si nada.

—¿Dónde he visto yo a este gato?

Simone, que había estado pensando, se aclaró las ideas, sacó el manual y lo abrió.

Las instrucciones decían que trajera la muñeca y que, si algo salía mal, el problema se resolvería enviando al sirviente con la muñeca.

Estas instrucciones no buscan romper la maldición ni encontrar una solución, sino dejar a la persona con la maldición y deshacerse de ella.

¿Qué clase de maldición es esa que se han dado por vencidos y la han dejado en paz? ¿Y estaba a salvo la sirvienta que fue enviada con la muñeca?

Por alguna razón, no pensó que eso sucedería.

Simone le habló a Kaylee, acariciando al gato, que estaba quieto como si estuvieran mirando un manual de instrucciones juntas.

—Kaylee, diles a todos que se vayan a la cama temprano hoy.

—¿Sí? ¿Por qué?

—Es peligroso.

Los labios de Kaylee se curvaron con disgusto ante las palabras de Simone.

—Es peligroso para ti también, Simone. Por favor, ten cuidado. No te choques con las cosas a ciegas solo porque tienes la fuerza.

Mientras decía eso, Kaylee siguió en silencio las instrucciones de Simone y salió temprano de la habitación con las sirvientas.

Si se quedaban tratando de proteger a Simone del peligro, podrían terminar interponiéndose en su camino.

Simone, que se quedó sola después de que las sirvientas se fueran, acarició la cabeza del gato una vez más mientras seguía mirando el manual.

—¿No te vas a casa?

El gato maulló tercamente y luego bajó de la mesa y se acomodó con naturalidad en la cama.

—Me pregunto cuándo te vi y cómo empezaste a actuar como si fuera tu hogar.

Pero Simone no se sintió mal y se tumbó en la cama, evitando al gato.

—Debería habérselo dejado a Anna.

Por supuesto, el gato insistió en que lo cuidaran los sirvientes, así que no había más remedio que quedarse allí, pero si se encontraba cara a cara con la muñeca esta noche y se encontraba en una situación peligrosa, el gato también estaría en peligro.

El gato ya estaba acurrucado y dormido.

Simone lo miró fijamente, negó con la cabeza y se levantó.

—No funcionará.

Pase lo que pase, era inquietante estar en un lugar peligroso con un animal indefenso.

Simone cogió al gato y salió de la cama.

El gato apartó a Simone con la pata como si se negara obstinadamente a irse, pero a pesar del forcejeo, Simone abrió la puerta mientras sujetaba al gato con fuerza.

Y entonces se quedaron paralizados.

Podía oír el sonido de un viejo mecanismo de relojería girando.

Las comisuras de su boca se elevaron mientras su cara, con la mitad de la pintura arrancada, estaba destrozada.

Aunque una muñeca sólida no podía sonreír, sonrió con un esmalte dorado en la cara, aún con el talismán roto.

—¿Hola?

Simone cerró la puerta apresuradamente.

—Qué locura.

Simone se sorprendió tanto que se le encogió el corazón por un momento y luego volvió.

—¿La dejé ahí?

Realmente no había pasado tanto tiempo desde que la enterró.

Cuando Simone regresó, dejándola enterrada, solo cenó y reflexionó un rato sobre las instrucciones.

Mientras tanto, ¿la muñeca ya había llegado a la sala, tras haber pasado la guardia de los empleados restantes?

Simone cerró la puerta con llave y miró al gato en sus brazos. El gato miró a Simone sin expresión, respiró hondo y finalmente se soltó de sus brazos y se subió a la mesa.

—¡Oye! Arriba, peligro...

En muchos sentidos, era un gato muy testarudo.

Simone miraba de un lado a otro entre la puerta y el gato y finalmente apretó los dientes y se acercó.

Entonces se detuvo de repente.

No había nieve.

Estaba mirando a Simone con ojos brillantes como si claramente no supiera nada.

Los ojos del gato estaban huecos, hundidos y completamente negros.

—Uh... Uh...

¿Uh?

Esto era inesperado.

Simone se quedó quieta, incapaz de avanzar ni retroceder.

«¿Qué es esto? ¿Ese gato también era una maldición? ¿Acepté al gato demasiado fácilmente?»

El gato lloró mientras ella estaba allí, moviendo la cabeza.

El grito de advertencia fue tan fuerte que casi sonó amenazante.

¿Cómo podía un sonido tan grande salir de un cuerpo tan pequeño? Simone rápidamente intentó tapar la boca del gato en caso de que la muñeca lo atrapara.

Simone tuvo la incómoda sensación de que algo podría estar mal con el gato de ojos hundidos, así que dejó de acercarse y se tapó los oídos.

El gato que lloraba era muy ruidoso.

«¿Ese gato es una maldición con la que también tengo que lidiar? ¿En serio?»

No era porque le gustara mirar a Simone con esos ojos tan claros y querer estar con ella...

Incluso mientras Simone se lamía los labios, el gato seguía gimiendo como una sirena.

«Por cierto, ¿qué hay de la muñeca? ¿Por qué ha estado tan callada desde antes?»

Si pensabas en las maldiciones que habían usado la fuerza física hasta ahora, en el momento en que veían a una persona, ¿no habían hecho todo lo posible por abrir esa puerta, o mejor dicho, por derribarla?

De hecho, se informó que cuando la muñeca salió de la caja, destruyó por completo la caja y la cerradura.

Para entonces, sería una maldición que haría que el pomo de la puerta se rompiera o temblara como si fuera a romper la puerta cerrada justo delante de ellos, pero ahora mismo, estaba tan callado como un ratón.

No había forma de que se rindiera tan fácilmente.

En ese momento, el gato, que había estado llorando mientras miraba la puerta durante un buen rato, giró repentinamente la cabeza hacia la ventana con cortinas.

Entonces empezó a llorar de nuevo hacia la ventana.

¿Por qué lloraba de repente mientras miraba por la ventana? Simone también giró la cabeza hacia la ventana.

Las sombras se ondulaban fuera de la ventana.

Simone vio una silueta con un vestido balanceándose de un lado a otro como si estuviera colgada fuera de la cortina.

Una muñeca... Aunque solo fuera una sombra, la sombra era muy grande y se parecía a una mujer con el pelo rizado y desordenado.

Y este era el segundo piso.

Simone observó esto en silencio y se acercó sin dudar.

No era algo que se pudiera evitar evitándolo, ¿y quién más en esta mansión se encargaría de algo así sino ella?

Era trabajo de Simone lidiar con los extraños fenómenos en la mansión.

«¿Cuántos fantasmas he visto hasta ahora? Esto no da miedo».

Cuando Simone extendió la mano y agarró la cortina, la mujer fuera de la ventana movió su cuerpo como si estuviera mirando a su alrededor.

—Tsk.

«Me estaba volviendo loca porque quería morir. Pero ya estoy muerta».

Simone chasqueó la lengua y abrió las cortinas.

Capítulo 138

Lavian miró hacia atrás sin darse cuenta.

En el momento en que giró la cabeza, se arrepintió de por qué se había detenido y girado la cabeza, pero contrariamente a sus pensamientos, su cabeza ya se había girado por completo.

—Ugh... Ugh...

El sonido de la respiración se volvió áspero debido a la tensión. Los ojos de Lavian se movieron alrededor para encontrar la dirección de donde provenía el sonido.

Pero todo lo que podía ver era una oscuridad total. No podía ver nada que lo amenazara.

¿Era solo fuerte y no amenazante?

Lavian suspiró aliviado, todavía apretando su corazón palpitante.

Ocasionalmente, entre las maldiciones escritas en el manual, había bastantes que no eran tan amenazantes si simplemente tenías cuidado con ellas.

Ese sonido de ahora podría haber sido el resultado de algún tipo de maldición.

«Pero regresemos rápido».

Lavian se mordió el labio y se dio la vuelta. Su cuerpo temblaba.

«De todos modos, dije que era una mansión aterradora».

Gracias al duro entrenamiento que recibió desde pequeño, donde trabajó durante 7 años y su vida estuvo en juego, había podido superar la maldición sin problemas.

La mansión parecía atraer una maldición, así que, por supuesto, le sucedían cosas extrañas de vez en cuando.

También había tenido experiencias inexplicables, pero no habían supuesto una gran amenaza.

Sin embargo, por mucho que se acostumbrara, no podía evitar sentir un miedo terrible y estremecerse cada vez que experimenta tales fenómenos.

—Uf...

A veces, cuando algo así sucedía, incluso los oscuros pasillos por los que siempre caminaba se volvían aterradores.

El único rayo de esperanza era que la brillante luz de la luna se filtraba lentamente por la ventana del pasillo.

El pasillo, antes oscuro, se estaba volviendo notablemente más brillante.

Lavian se relajó con la respiración y bajó la linterna que inconscientemente había levantado hasta su pecho.

Luego aceleró el paso y se detuvo de repente.

—Uh...

Un pequeño sonido escapó de entre los labios de Lavian.

Sombras que solo se podían ver cuando la luz de la luna se filtraba en el pasillo.

Era una figura de cabello rizado que llevaba un vestido ancho que solo los nobles usarían.

La sombra de una persona de pie rígida, con ropa y un peinado que no deberían haber estado en esta mansión, se estiró y llegó a los pies de Lavian.

Uno de los trabajos del mayordomo era controlar a los forasteros que lo visitaban.

Tenía que preguntar quién era, pero Lavian no pudo.

Por supuesto, una mujer parada sola en un pasillo en medio de la noche. ¿Cómo podría ser humana?

«Oh, ¿es esa la mujer del vestido rojo de la que solo he oído hablar?»

En las instrucciones, se les decía que huyeran ya que no había forma de lidiar con la mujer del vestido rojo.

«Maldita sea...»

Parecía que la mujer aún no había sentido la presencia de Lavian.

Entonces ahora sería el mejor momento para huir. Pero ¿y si el sonido de la huida llamaba su atención?

Era una situación en la que era difícil incluso dar un paso atrás.

Lavian una vez más pensó que Simone era increíble. Por mucho que memorices las instrucciones, es realmente difícil manejarlas con destreza en una situación real como esta.

Pero ella había lidiado con estas situaciones con destreza una y otra vez.

En mucho menos tiempo, se había encontrado con fenómenos mucho más extraños que Lavian, quien había sufrido la maldición de la mansión durante siete años.

¿Moverse? ¿Detenerse? ¿Quitarse los zapatos? ¿O debería simplemente correr sin importar si hace ruido o no?

Fue cuando Lavian estaba desconcertado y sudaba profusamente. La sombra que había permanecido inmóvil ladeó la cabeza como si se preguntara, y de repente echó a correr hacia el otro lado de Lavian con su vestido ondeando.

—¿Eh?

Una vez más, un sonido extraño salió de la boca de Lavian.

—¿Adónde vas?

Aunque no se veía nada más que una sombra, la silueta de la mujer con el vestido ondeando parecía muy emocionante.

Lavian tenía mucha curiosidad por saber qué era, pero no cometió la tontería de seguirla.

Hace mucho tiempo, antes de que se levantara la maldición de la Gran Duquesa Florier y el príncipe Jace, hubo un sirviente que, incapaz de resistir la curiosidad, intentó entrar en la habitación de la Gran Duquesa y cayó por las escaleras hasta morir.

Aunque el recuerdo era vago porque sucedió cuando era muy joven, el joven Lavian recordaba vívidamente los eventos de ese día porque era la primera vez que veía a una persona muerta.

«No seamos como esa persona».

El miedo tenía una forma de suprimir la curiosidad.

Los pequeños y ligeros pasos de la mujer se desvanecieron gradualmente.

Finalmente, cuando el sonido de los pasos desapareció por completo, Lavian comenzó a moverse de nuevo.

—Uf...

Aun así, estaba muy contento de no haberse encontrado cara a cara con él. Se preguntó si el amuleto de Simone que guardaba en su seno realmente funcionaba.

—Vayamos a mi alojamiento rápido…

—¿Dónde estás? ¿Dónde estás? Sube las escaleras hasta el segundo piso. Hola.

Lavian se congeló. No tuvo más remedio que detenerse de nuevo.

Al final del pasillo por donde caminaba Lavian, frente a la entrada de las escaleras que conducían al segundo piso, apareció un pequeño objeto que nunca había visto.

—¿Qué es eso?

Frunciendo el ceño, Lavian intentó descifrar qué era y pronto lo descubrió.

Una muñeca, completamente carbonizada, sin pelo ni ropa, estaba de pie frente a las escaleras, mirando hacia arriba.

Una visión espantosa. Aunque Lavian nunca había visto la muñeca en la habitación de Simone, supo de inmediato que era la muñeca la que había causado tal conmoción.

«¿Es esto lo que significa cuando te sorprendes tanto que te quedas en blanco?»

Lavian no podía pensar en nada mientras observaba a la muñeca como si intentara subir las escaleras.

Sin embargo, su cuerpo se movió antes de que pudiera pensar.

—¡Uf, euaaaah!

Lavian corrió gritando. Menos mal que su habitación estaba cerca.

La muñeca, que había estado mirando hacia arriba ante el grito estruendoso, giró la cabeza y fijó la mirada en Lavian, pero este no tuvo tiempo de mirarla.

—Maldición...

«Estoy en problemas».

Lavian sintió que se le helaba todo el cuerpo.

Al entrar en la habitación y estar a punto de cerrar la puerta, fijó la mirada en la muñeca que había girado la cabeza.

—¿Espero que no pase nada?

Tiene que desaparecer. ¿Acaso no se ha visto en muchas situaciones peligrosas, consciente o inconscientemente, hasta ahora? Pero incluso en esas ocasiones, e incluso cuando apareció Osasanisasao, quien había maldecido a la mayoría de los sirvientes, solo Lavian salió airoso.

Esta vez también sería una crisis, pero pasaría.

Lavian se tiró a la cama apresuradamente sin siquiera lavarse.

Cuando se cubrió la cabeza con la manta e intentó borrar de su mente las miradas que lo habían mirado, temblaba.  

—Ah...

Oyó que llamaban a la puerta.

Lavian cerró los ojos con fuerza y se tapó los oídos. No podía oír ni ver nada.

¿Cuánto tiempo pasó temblando así?

Cuando Lavian se quitó lentamente las manos de los oídos, dejó de oír ningún sonido.

Levantó ligeramente la manta, pero no había nada que ver.

—Vete, vete...

Solo después de confirmar que no había nada inusual en el otro mayordomo que yacía en la cama junto a él, en él mismo o en la habitación, Lavian pudo sentirse aliviado.

Parecía que el muñeco no lo estaba buscando.

Simplemente llamó a la puerta y no pareció mostrar mucho interés.

—Le informaré a Simone mañana...

A la mañana siguiente, Simone no pudo ocultar su sorpresa.

—¿Por qué está aquí?

Esta mañana fue diferente de lo habitual.

Ella, que siempre se despertaba con la cálida luz del sol, se despertó hoy sobresaltada por los gritos de Anna y los sirvientes.

Cuando despertó con el ceño fruncido por el ruido, los sirvientes ni siquiera habían abierto las cortinas ni traído el desayuno.

Después de mirar fijamente por la puerta durante un rato preguntándose qué estaba pasando y viendo la conmoción, Simone abrió la puerta y comenzó a gritar igual que los sirvientes.

La muñeca, que había sido guardada en una caja cerrada por el Gran Duque de Illeston, estaba frente a la habitación de Simone, sonriendo y mirando al frente.

—¿Cómo es esto...?

«¿Rompiste esa caja y saliste?»

Simone sintió un escalofrío al ver la muñeca ennegrecida y dañada y se la arrebató.

Primero, en la cabecera de la cama.

Quemémosla y volvamos. Luego está la entrada, luego frente a la habitación de Simone.

Era como si se acercara lentamente a la cama de nuevo, o a Simone.

Simone miró a la muñeca.

«Esto se está acercando poco a poco, así que ¿qué pasará al final?»

Había una historia de fantasmas similar que involucraba a una muñeca en Corea.

Un día, alguien en la familia recogió una muñeca vieja y la tiró porque estaba sucia. Entonces, la muñeca comenzó a llamar y a acercarse a él poco a poco.

Soy Mary. Estoy en el callejón ahora mismo.  Soy Mary. Estoy frente a tu casa ahora. Soy Mary. Estoy detrás de ti ahora.

...una historia llamada.

Era una historia de fantasmas muy famosa, pero...

«¿Cómo terminaba?»

Entonces, ¿qué le pasó al protagonista que se encontró con la muñeca?

¿Qué debería hacer con esta muñeca?

Mientras contemplaba, Simone giró la cabeza al oír algo que venía de algún lugar.

—Oh, Dios mío, ¿por qué hay un gato en ese lugar peligroso?

—¿Eh?

Simone ladeó la cabeza. Un gato negro que le resultaba familiar estaba sentado en la ventana del segundo piso, acicalándose.

—¿Conoces a este gato, Simone?

—Eh... no.

«No conozco a ese gato. ¿Dónde lo he visto?»

Mientras Simone se acercaba a la ventana, pensativa, el gato dejó de acicalarse y la miró fijamente.

Capítulo 137

—¿Qué clase de maldición aparece sin darme un momento de respiro? ¿Cómo sobrevivieron cuando yo no estaba?

Simone refunfuñó y regresó a la mansión.

Escuchó del Gran Duque Illeston que el número de sirvientes sacrificados en esta generación era extremadamente pequeño.

—¿No es todo mentira? ¿Por qué aparecen las maldiciones una a una cada dos días?

Incluso si el ciclo de activación de la maldición se aceleraba por la constante agitación de Simone, ¿podía ser tan grande la diferencia con y sin Simone?

Podía parecer una divagación que acababa de comenzar, pero, de hecho, Simone siempre se había hecho la misma pregunta.

¿Por qué cuando Simone llegaba a su tranquila mansión, siempre había un alboroto por las maldiciones si simplemente seguían las instrucciones?

¿No parece que estaban atacando a Simone, en lugar de a la familia Illeston, quienes eran la causa de la maldición?

Cuando Simone regresó a la mansión, refunfuñando como siempre, su miedo a la muñeca quemada se había calmado.

Simone se congeló mientras miraba sus pies, sintiéndose mareada.

—¿Por qué está esto...?

Unos ojos transparentes de cristal azul miraban a Simone.

—Simone, ¿has vuelto? Eh...

Anna, que se acercaba, se detuvo y miró hacia donde se dirigía la mirada de Simone, y Kaylee, que la seguía, se congeló y respiró hondo.

—¡Oye, qué es eso! —gritó Kaylee con fuerza.

Eso era lo que Simone iba a decir. ¿Por qué estaría aquí?

—¿Estoy segura de que lo quemé y lo enterré?

Una muñeca con el pelo ennegrecido y enredado, pintura descascarada que parece piel descascarada, ropa que llevaba puesta que estaba en mal estado y un brazo que había desaparecido.

La muñeca recién enterrada de Simone estaba de pie en la entrada de la mansión, todavía quemada.

...Parecía que sonreía por alguna razón.

—Oh, ¿qué debería hacer? ¿Simone lo preparó?

—¿Yo? De ninguna manera.

—...Entonces esto significa que caminó hasta aquí por su cuenta…

—¿Qué está pasando? ¿Eh? ¡Qué es eso!

—La muñeca que Simone dijo que tiraría...

La conmoción de las tres personas reunió a otros sirvientes, y la entrada de la mansión se volvió muy ruidosa.

La conmoción llegó al Gran Duque de Illeston, que había bajado al primer piso para cenar.

El Gran Duque frunció el ceño y miró hacia la entrada.

—¿Qué está pasando?

Escuchó de Kelle que una muñeca que nunca había visto antes había entrado en la mansión.

Parece que la propia Simone iba a quemarla y enterrarla, así que ¿sucedió algo debido a eso?

—Amo, ¿debo ir a ver qué está pasando?

Cuando Kelle preguntó, el Gran Duque Illeston negó con la cabeza como si estuviera bien y caminó hacia la entrada él mismo.

—Si existe la posibilidad de que la maldición se haya reactivado debido a la muñeca, sería mejor ir a comprobarlo por sí mismo.

Mientras el Gran Duque de Illeston se acercaba a la entrada, los sirvientes, que habían estado clamando y temblando de miedo, se apartaron de repente y le abrieron paso.

—¿Qué tanto alboroto? Que alguien venga y le explique la situación al amo.

Al notar la expresión de Simone ante las palabras de Kelle, Simone dio un paso al frente como si no tuviera otra opción.

Entonces señaló la muñeca, que permanecía erguida como si la hubieran clavado.

—Quemé la muñeca y la enterré lejos de la mansión. Cuando regresé, estaba aquí...

Aunque Simone hubiera caminado débilmente, había tomado el camino más corto, así que es improbable que alguien hubiera desenterrado lo enterrado y llegado a la mansión más rápido que Simone.

—La maldición ha comenzado.

Esa muñeca había regresado aquí como una verdadera maldición.

Simone se perdió en sus pensamientos.

«Si destruirla no ayuda, ¿dónde debería ponerla?»

Si puede regresar a la mansión incluso después de ser destruida así, volverá sin importar dónde la haya dejado.

Pero ella no quería mantenerla en su habitación y mirarla.

Entonces el Gran Duque Illeston le arrebató la muñeca.

—¡Eh! Si toca eso...

Simone, con una rara expresión de sorpresa, extendió la mano hacia la muñeca en manos del Gran Duque de Illeston.

—Sabía que algo pasaría si la tocaba. Dámela.

—Está bien. La maldición de esta mansión pasará a la familia Illeston de todos modos. Mantengamos esta muñeca bajo llave hasta que se revele su identidad.

Simone planeaba encerrar la muñeca en una caja sellada y ver si escapaba.

Simone miró de un lado a otro entre el Gran Duque de Illeston y la muñeca con una expresión incómoda antes de apartar la mano.

Luego habló a sus sirvientes.

—Si es posible, no os acerquéis a esta muñeca. Nunca se sabe lo que podría pasar.

Simone inconscientemente miró la muñeca y se congeló. Antes de que se diera cuenta, la cabeza de la muñeca se había girado para mirar a Simone.

A juzgar por el impulso que sentía esa muñeca inexpresiva, no sería una maldición que se pueda manejar a la ligera.

Sobre todo, la situación actual no es una en la que cualquier maldición se pueda manejar fácilmente.

«Dijo que no podía destruirla».

Según El, las almas que procesaba el nigromante eran absorbidas por este o parecían desaparecer, pero luego se reunían de nuevo y regresaban a la superficie. Una de dos.

El cuerpo de Simone estaba tan lleno que ya no podía albergar un alma, y aún no podía usar el método de transferir el alma a la piedra mágica.

Incluso si Simone intentaba resolver la maldición ahora, esta volverá.

—Su Alteza, lo siento, pero ¿podría enviar una carta a Su Alteza el príncipe heredero?

—¿Carta?

—Necesito una piedra mágica fuerte urgentemente.

Podría pedirle la piedra mágica directamente al Gran Duque, pero él tenía que vigilar la muñeca.

El Gran Duque parecía no darse cuenta, pero asintió.

—Le preguntaré por qué es necesario cuando tenga tiempo para explicarlo.

Simone asintió.

El, quien ayudaría a Simone a entrenarse para poner su alma en la piedra mágica, se habría propuesto ayudar a Abel y su grupo, y solo había una manera: intentar obtener una piedra mágica y, por rudimentario que sea, ponerle un alma.

También debería considerar el caso de no conseguirla.

Simone respiró hondo y se dirigió al Gran Duque de Illeston:

—Regresemos primero. Si hay algún cambio en la muñeca, por favor, avíseme de inmediato.

—Sí.

Simone estaba absorta en sus pensamientos, ajena a los sirvientes que la seguían.

Esta situación. Simone era incapaz de aceptar el alma.

Nunca saldría como ella deseaba.

—¡Entremos primero! Gracias por su arduo trabajo.

—Oye, descansa un poco. Y te dije que no salieras esta noche.

—¡Sí! Mayordomo, yo también sé que mi vida es preciosa.

El mayordomo Kelle rio entre dientes ante las palabras de su joven subalterno, el mayordomo Lavian.

Ya habían pasado siete años desde que Kelle lo sacó del orfanato y lo crio porque vio su inteligencia cuando tenía trece años.

Ahora que se había convertido en un mayordomo hecho y derecho, tenía el tiempo para aceptar las palabras de su jefe con aplomo.

—Mantén el amuleto que te dio Simone en tus brazos incluso cuando duermas. ¿Viste la expresión de esa niña ahora mismo? Es una maldición grave.

—Sí, tendré cuidado.

Por supuesto, la muñeca estaba colocada en una caja transparente que el mismísimo Gran Duque de Illeston nunca podría sacar y cerrada con un candado.

Estaba sellado tan herméticamente que parecía físicamente imposible que saliera, pero era un fantasma creado por una maldición.

No debían bajar la guardia.

Lavian asintió varias veces al consejo paternal de Kelle y luego salió del salón de mayordomos.

Un pasillo oscuro. Era una oscuridad a la que estaba acostumbrado, pero a veces, cuando se activaba una maldición que Simone no podía resolver, se sentía particularmente oscura, siniestra y larga.

«Regresemos rápido».

Lavian apresuró sus pasos y revisó el talismán en su producto.

No habría ningún problema.

No quedaba mucho para el alojamiento, y el amuleto de Simone todavía era algo efectivo.

Solo el sonido regular de los pasos de Lavian resonó por el pasillo.

Fue bastante repentino que escuchó un ruido fuerte que ahogó los pasos ásperos y rápidos que lo pusieron nervioso.

¡Taang!

—¡Ay! ¡Oh, qué sorpresa!

Lavian se agarró el corazón y gritó con fastidio.

Parecía que a uno de los empleados de turno se le había caído algo contundente.

—Oh, por cierto, ten cuidado.

Si el mayordomo mayor, Kelle, o la chambelán mayor, Ruth, se hubieran enterado, habrían regañado severamente al sirviente que dejó caer el objeto.

Porque era lo suficientemente fuerte como para despertar al patrón.

Pero el sonido sordo y ensordecedor no terminó ahí.

¡Taang!

¡Taang! ¡Taang!

—¿Qué?

Una serie de ruidos fuertes.

Lavian no tardó en darse cuenta de que este sonido no era solo el de algo que se caía.

—No son cosas que se caen. Esto es...

Era el sonido de algo que se rompía.

Los ojos de Lavian temblaron. Sus pasos, que se habían detenido un momento, comenzaron a acelerarse hacia la posada.

La intuición que adquirió al vivir en esta mansión maldita durante siete años se estaba manifestando con todas sus fuerzas.

Este no era un sonido humano, y no debías ser consciente de su verdadera naturaleza.

Mientras Lavian seguía caminando, el sonido sordo que había estado resonando por el pasillo desapareció de repente.

En cambio, el sonido que oía era...

Era el sonido de algo que se abría.

Capítulo 136

Simone recorrió los jardines del castillo con alivio.

Ya había terminado todo el trabajo en la capital.

El contrato se había completado y el emperador la había invitado a una deliciosa comida (sus excesivos elogios eran bastante pesados), así que Simone comenzó a prepararse lentamente para regresar a la mansión Illeston.

—Entonces, en cuanto el campo de entrenamiento de Lady Simone esté listo, iré a trabajar en la mansión.

—Sí, pero no te prepares tanto que te resulte pesado.

Simone vio la picardía en el rostro de Louis cuando dijo que iba a preparar el campo de entrenamiento.

Estaba secretamente inquieta porque parecía que iba a preparar un campo de entrenamiento que sin duda avergonzaría a Simone.

Louis rio entre dientes.

—No te preocupes. Yo me encargo de todo. Simone, ¿necesitas una casa?

Esas palabras que parecían una broma no lo eran, iban en serio. Simone miró a Louis con recelo.

—No.

De hecho, ahora que estaba aquí, se sentía bastante cómoda en la Mansión Illeston, así que creía que podía posponer la búsqueda de una nueva casa.

Sobre todo, la percepción de los nigromantes seguía siendo muy baja, así que ¿cómo podría Simone salir sola y ganarse la vida?

Por mucha ayuda que le diera la familia real, tomaría mucho tiempo cambiar la percepción de la gente.

Aún era demasiado pronto para tomar decisiones apresuradas sobre dónde vivir.

—La casa está bien.

Mientras Simone añadía, Louis mostró su característica sonrisa como si esperara esta respuesta.

—Entendido. Tengo un carruaje esperando en la entrada del castillo.

—Iré sola.

—Jaja, lo sabía.

Simone parecía no querer que la gente del castillo malinterpretara ni un ápice su relación con Louis.

Louis se encogió de hombros y levantó la palma hacia la entrada como para indicarle que siguiera adelante.

Simone se giró hacia la entrada del castillo, exclamó "¡Ah!", giró la cabeza hacia Louis y preguntó.

—Por cierto, ¿cuándo regresaron Abel y su grupo?

—¿Abel? Parece que descubrió el Árbol del Mundo y planea pasar por allí, pero parece que tiene problemas con la aldea que es como un guardia.

—Ya veo.

Abel no había avanzado en su recorrido por la aldea de las hadas, pero El llegaría pronto, así que lo averiguaría y volvería en un mes.

Entonces, comenzarían la operación para eliminar por completo a la Sociedad Oculta...

«¿Por qué debería hacer esto?», se preguntó Simone, apartando rápidamente la idea de la mente.

En el original, Simone fue vendida de un orfanato a una sociedad ocultista y torturada antes de ser descubierta por los protagonistas. En ese momento, la sociedad ocultista y sus instituciones fueron destruidas inmediatamente por el grupo.

En otras palabras, la eliminación de la Sociedad Oculta era un área que Abel y Louis podían manejar solos, así que Simone no tenía que preocuparse.

«Por supuesto, la situación en la Sociedad Oculta es muy diferente a la original».

Dado que Simone no se movió como se planeó originalmente, la Sociedad Oculta creía que aún quedaba un recipiente para resucitar a Anasis, por lo que debían haber preparado contramedidas en caso de que fueran atacados agresivamente.

Incluso si había un ataque repentino, no serían derrotados fácilmente como en el original.

Pero aun así, Abel y su grupo y Louis podrían eliminar por completo a la Sociedad Oculta.

«Abel y su grupo se vuelven más fuertes después de conocer el Árbol del Mundo».

El maestro de Abel se unía a ellos en este viaje.

—Sí. Entonces me despido.

Simone se separó de Louis y subió al carruaje rumbo a la Mansión Illeston.

El carruaje se puso en marcha.

—Oh Dios.

Aunque estaba de camino a casa, Simone suspiró porque le preocupaba que una nueva maldición pudiera haber aparecido en la mansión mientras estaba fuera.

La Mansión Illeston no era un lugar seguro.

Un lugar donde el mundo cambiaba en un abrir y cerrar de ojos, la gente desaparecía al despertar o una maldición se extendía mientras estabas ausente por un momento.

—Simone, ¿qué tal tu viaje?

—Bien, ya terminé con todo lo de afuera.

Simone miró alrededor de la mansión mientras respondía a Anna, que había venido a saludarla.

Por alguna razón, parecía que hoy no había habido ningún alboroto.

—¿No pasó nada?

—¡Sí! No pasó nada. ¿Preparo la cena?

—No, cené en el castillo.

A juzgar por la expresión alegre de Anna, parecía que realmente no había pasado nada. Simone se sintió aliviada y se dirigió a su habitación.

Y luego regresó a su habitación y volvió a mirar a su alrededor.

—Entonces es cierto.

Simone rio a carcajadas.

—¿No hay problema?

—¿Eh?

Cuando la expresión de Simone cambió de repente, Anna ladeó la cabeza como si no supiera por qué.

Simone señaló la cabecera de su cama.

—¿De verdad no pasa nada?

—¿Qué ocurre?

Todos los sirvientes de la habitación, incluida Anna, miraron en la dirección que Simone señaló.

Para ser exactos, una muñeca con forma humana sentada en la cama, junto a la almohada de Simone.

No había muñecas en la habitación de Simone.

Incluso si las hubiera, les habría dicho que tiraran la muñeca, porque había tantas historias extrañas que le venían a la mente cuando pensaba en "muñecas".

¿Pero había una muñeca con forma humana en la cama? Eso era absolutamente imposible.

—¿Eh?

Anna descubrió la muñeca tardíamente y se acercó presa del pánico, pero la mano de Simone la detuvo.

Simone la empujó hacia atrás y se acercó lentamente a la muñeca.

Una muñeca rubia de articulaciones esféricas, de esas que se veían en la habitación de un noble. No se movió en absoluto, pero sostuvo la mirada de Simone desde el principio.

—¿Quién trajo esto aquí?

Simone agarró la muñeca con fuerza, ignorando la sensación de frío en su cabeza.

Entonces los sirvientes abrieron los ojos de par en par y se miraron.

Parecía que nadie en esta habitación había traído una muñeca.

—¿No estaba allí hasta que limpié hoy?

—Qué raro...

Como ninguna de las sirvientas lo sabía, Anna rápidamente intentó arrebatarle la muñeca a Simone.

—¡Oye, la tiraré rápido!

—No la toques, Anna.

Simone sostuvo la muñeca con las manos por encima de la cabeza para evitar que Anna se alejara, y Kaylee, con el rostro enrojecido, les gritó a las sirvientas.

—¿Quién es? Todos los que trabajan en esta habitación están aquí, pero ¿cómo es posible que nadie haya traído una muñeca?

Con razón Kaylee estaba tan molesta.

—¿No lo sabes incluso después de todo eso? ¿No leíste bien las instrucciones? ¿No sabes que no deberías traer cosas así?

Una nueva maldición se activaba cuando alguien rompía las normas.

Nonagésima séptima, las muñecas con ojos y boca no están permitidas en la mansión.

Si alguna sirvienta veía la muñeca, debía abandonarla inmediatamente y abandonar la mansión.

Simone recordó las instrucciones para la muñeca escritas en la última página del manual.

Claro que no todos los antiguos señores de la familia Illeston eran tan considerados con sus sirvientes como el actual Gran Duque de Illeston.

Si desconocían la causa o la solución, y ni siquiera pertenecían a la familia, en muchos casos simplemente se aprovechaban de la maldición y los echaban de la mansión.

Simone apartó a Anna y miró la muñeca.

Así que cualquiera podía ver claramente que esta muñeca era una maldición, y no había otra solución que sacrificar a una persona, y era una maldición que incluso podía derivar en otra.

—¿Está bien si la tiro, Simone? —preguntó Anna preocupada. Simone se encogió de hombros.

Claro que no creía poder evitar las instrucciones sobre la muñeca tirándolas sin más.

—Pero no podemos tenerla en la mansión para siempre. Abandonémosla por ahora y veamos qué pasa.

Kaylee miró a los sirvientes que observaban la conversación de Simone y Anna.

¿Quién dijo eso?

Simone parecía más concentrada en la maldición de la muñeca que en buscar al culpable entre los sirvientes, pero por mucho que lo mirara, parecía que no era más que malicia hacia Simone.

Las instrucciones indicaban que no se debían traer muñecas con ojos y boca, y como no había forma de evitarlas, estas maldiciones se enfatizaban especialmente al entrenar a los nuevos empleados.

Para Simone, era solo una maldición y una guía, pero para los sirvientes, era de sentido común no traer muñecas a la mansión.

—Mmm...

Mientras Kaylee fulminaba con la mirada a los sirvientes, estos se estremecieron y la miraron.

Pronto, cuando Simone se durmió, los demás sirvientes que serían interrogados por Kaylee también pensaron lo mismo.

—¿Quién la trajo?

Simone salió con la muñeca como para ordenar sus pensamientos.

—Kaylee, ve y cuéntale la situación al mayordomo. Él se la comunicará al Gran Duque.

—Sí, lo entiendo.

Simone frunció el ceño, apretando la muñeca con fuerza.

—¿No podemos tirarla a la basura?

Normalmente, objetos malditos como estos se quemaban o se enterraban.

«No sé si eso aplica en este mundo, pero quemémosla por ahora».

Simone se alejó de la mansión, cargando una vela y una muñeca.

—¿Cómo es posible que el desarrollo no rompa las expectativas...? Ah...

Un oscuro camino de tierra se abrió ante los ojos de Simone. La mansión Illeston estaba ubicada en una zona boscosa, lo que hacía que la oscuridad pareciera aún más oscura.

Era una nigromante.

Era una nigromante que podía convertirse en una traidora del mundo si se lo proponía.

Era una pena ir a un pueblo legendario y quemar una muñeca maldita en un camino accidentado y empedrado como un camino rural de noche.

Simone quemó la muñeca en una hoguera donde no había nadie.

—Oh...

La muñeca en sí misma podía ser espeluznante cuando empezabas a tener pensamientos aterradores.

El cabello de la muñeca empezó a arder, y pronto las pestañas y la piel también.

«El solo hecho de hacer esto es repugnante...».

Con solo sostener una muñeca con forma de persona en llamas,

Simone la dejó en el suelo porque no le gustaba verla y empezó a cavar para enterrarla.

Los ojos de la muñeca moribunda se encogieron lentamente mientras miraba a Simone.

Capítulo 135

El conde Chaylor estaba rígido. Por otro lado, Simone y Louis parecían muy felices de verse, como si fueran viejos amigos.

—Ha pasado un tiempo. ¿Cómo has estado?

—Ah, usted debe ser Sir Chaylor. Encantado de conocerlo.

Cuando Louis hizo una reverencia cortés, el conde Chaylor se sobresaltó y se levantó de su silla.

—¿Hola, Su Alteza el príncipe heredero?

—Oh, ¿me conoce?

Oh Dios. La expresión del conde Chaylor empeoró aún más. Preguntó con una sensación de duda, pero parecía ser la respuesta correcta.

El conde Chaylor inconscientemente intentó fulminar con la mirada a Simone. Luego se detuvo, miró hacia otro lado y bajó la cabeza.

Esto se debía a que la identidad de Simone era aún más desconocida.

Si alguien era capaz de traer al príncipe heredero con ella, entonces Simone podría ser una persona de mayor rango de lo esperado.

—Oh, por supuesto que lo sé. Nunca os he conocido en persona, pero he escuchado historias de otros nobles que ayudan a Su Majestad.

—¿Ah, qué?

—Su Alteza, os parecéis exactamente a Su Majestad, tanto en apariencia como en personalidad. Jajaja... —murmuró Chaylor y señaló cortésmente a Simone. Simone arqueó una ceja.

Era una actitud muy diferente a cuando estaba a solas con Simone.

El conde Chaylor le preguntó a Louis, tratando de apartar la mirada como si su mirada le doliera.

—Pero, ¿cómo conocéis a esta persona...?

—Ah, Simone es mi benefactora.

Y un tazón de cálidas sonrisas.

Simone estaba agradecida a Louis por hacer lo que ella quería, pero también sentía una sensación de insatisfacción.

—Ella es alguien que ha ayudado a nuestra familia real de muchas maneras. Hoy, Su Majestad nos dio una habitación en el palacio porque había alguien con quien necesitaba hacer un contrato claro. Era Sir Chaylor.

—Jaja... Cierto.

Oh Dios. El propio emperador le dio una habitación. No era como si tuviera una relación personal con el príncipe heredero.

Si lo descubrían, parecía un gran error.

Si el emperador hubiera asistido en el contrato, entonces este contrato no sería diferente de tener a la Familia Imperial como testigo.

Sería difícil rechazar un contrato propuesto por un noble de la familia real, y si uno firmara el contrato, tendría que llevarlo a cabo.

Simone sonrió maliciosamente. El conde Chaylor tenía un rostro que lo entendía todo.

Así que ahora Louis no tiene nada que hacer aquí.

—Su Alteza, gracias por proporcionarme una habitación.

Ante las palabras de Simone, Louis asintió y se dio la vuelta.

—Enviaré un té. Cuando termines, ven a verme. Me gustaría hablar contigo sobre lo que aún no hemos hablado.

Si estaban teniendo una conversación después de la conclusión del contrato, naturalmente hablarían sobre el contenido del mismo.

Simone asintió, y solo entonces Louis salió de la habitación, guiando a los sirvientes.

En la silenciosa habitación, solo estaban Simone y el conde Chaylor.

Aunque no había ninguna conversación, la tensión era alta.

Simone, que miraba al conde Chaylor con las piernas cruzadas, era un chivo expiatorio, y el conde Chaylor no era diferente de un hombre esposado.

Hubo un largo silencio antes de que el conde Chaylor finalmente abriera la boca.

—Nunca pensé que elegirías el Palacio Imperial como sede del contrato.

—Creo que al menos esto es necesario para que el conde Chaylor piense seriamente en este contrato.

Simone sabía que el conde Chaylor no firmaría un contrato, e incluso si lo hiciera, no lo cumpliría.

Al principio, no le veía mucho sentido al conde Chaylor, pero luego lo pensó y se dio cuenta de que era un miembro muy activo de la sociedad y podría ser útil de muchas maneras.

Después de todo, los nobles eran quienes mejor conocían los rumores dentro de las familias nobles.

Si quería obtener información con un propósito en los círculos sociales, podía obtenerla fácilmente.

Incluso si se trataba de información sobre miembros de la Sociedad Oculta.

Por eso se tomó la molestia de firmar un contrato.

—¿Cuál es tu identidad?

—Esta es la persona que será tu empleador a partir de ahora.

—¿Eres un mago? ¿O, negro, un hechicero negro?

Parece que el concepto de un nigromante no estaba en la mente del conde Chaylor.

Simone se encogió de hombros.

—Solo soy una persona común.

—¿Crees que creería semejante mentira? ¿Cómo podría una persona normal…?

—¿Y si no soy una persona común?

La pregunta de Simone, hecha en voz alta, dejó al conde sin palabras.

—Ya sea que sea común o tenga poderes ocultos, Su Gracia debe firmar un contrato aquí hoy. Debe hacer lo que yo le diga.

—...No hay manera de que yo haga tal contrato…

—Supongo que crees que puedes estar tranquilo ahora que Su Alteza el príncipe heredero se ha ido. Puedo llamar a Su Alteza de regreso en cualquier momento.

«¿Cuál es la verdadera identidad de esta mujer? ¿La familia real le debe tanto que puede ordenar al príncipe heredero que vaya y venga a su antojo?»

—Y supongo que lo olvidaste por tu resentimiento hacia mí, pero te lo dije claramente. Si no cumples tu palabra, te arrojaré de vuelta al espejo —dijo Simone, entregándole los documentos que había preparado.

Cuando Simone hizo un gesto por encima del hombro del conde Chaylor, su cabeza giró naturalmente para mirar hacia donde Simone señalaba.

El conde Chaylor respiró hondo. Donde ella señalaba, había un gran espejo.

Podría hacer que el conde Chaylor desapareciera del mundo ahora mismo, ya sea con el poder de la familia real o con algún poder desconocido y extraño.

—¿Te gustaría mantener la boca cerrada y revisar el contrato? ¿O prefieres entrar en el espejo?

—¡Eso, ese tipo de cosas…!

El conde Chaylor estaba muy indignado, pero mantuvo la boca cerrada y escuchó el contrato.

Mientras revisaba el contrato, su rostro se puso más rojo y más serio.

—¿Qué, qué es esto...?

[1. El conde Chaylor responde a la llamada de Simone a cualquier hora, de día o de noche, al amanecer o al anochecer.

2. El conde Chaylor no debe intentar engañar a los ojos y oídos de Simone.

3. La información que Simone quiere debe obtenerse por cualquier medio necesario.

4. Incluso si no tienes la energía, debes asistir a fiestas sociales al menos dos veces por semana y presentarle a Simone a las personas que necesita.

5. Debes concederle a Simone todo lo que quiera y nunca quejarte.

6. Nunca reveles nada sobre tu conversación con Simone.

7. No te muevas a otra área sin permiso.

8. Si el conde Chaylor muestra una actitud poco cooperativa en el cumplimiento de su contrato con Simone, será castigado de inmediato.

9. Simone es la empleadora, el conde Chaylor es el empleado, el conde Chaylor llama a Simone “Jefa” y Simone llama al conde Chaylor “Sir Chaylor”.

10. Simone le ofrece al conde Chaylor una conexión con la familia real a cambio de su trabajo.]

Las manos del conde Chaylor temblaban mientras sostenía el contrato.

—Esto, esto es demasiado...

—Es un contrato injusto.

Por supuesto, la parte donde Simone parece haber incluido el número 10 por consciencia y proporciona una conexión con la familia real sin duda será de ayuda para el subdesarrollado conde Chaylor.

Si consolidaba su conexión con la familia real y obtenía reconocimiento por su potencial como conde Chaylor, ya no tendría que hacer de chico de los recados de la Reunión del Este.

Pero las condiciones eran demasiado extremas para moverse a cambio de eso. Si firmaba el contrato así, no sería más que un sirviente de esa persona sospechosa.

Un noble se convertía en un sirviente que seguía las órdenes de una sinvergüenza cuya identidad ni siquiera conocía.

—¿Qué opinas? Por cierto, aunque no estés satisfecho con este contrato, debes firmarlo. No tengo intención de cambiarlo.

Simone no lo encontró con la intención de negociar, solo para obtener su firma y sello.

—En otras palabras, el conde Chaylor será mi informante.

El propósito de crear una conexión con la familia real era aprovechar sus excepcionales habilidades sociales y permitirle ser más activo en los círculos sociales.

Se decía que la mayoría de los miembros de la Sociedad Oculta eran nobles del Imperio Luan, así que ¿quién mejor para obtener información sobre ellos que el conde Chaylor?

Incluso los miembros de la Sociedad Oculta estarían ansiosos por ocultar sus secretos al príncipe heredero Louis, pero de alguien como el conde Chaylor, podrían intentar incluirlo en lugar de ocultárselo.

Simone le habló, mientras miraba fijamente el contrato.

—¿De qué te preocupas? No hay forma de negarte. No será tan malo como crees, así que firmemos rápido y vámonos.

Sí, incluso para el conde Chaylor no parecía haber escapatoria.

Simone parecía haber hecho muchos preparativos para llevar a cabo este contrato sin problemas.

—Pero mi familia no está dispuesta a firmarlo...

Si iba a dedicar su vida a trabajar, quería trabajar para su familia, no para una desconocida como esta.

Por eso dijo Simone, mirando al vacilante conde Chaylor:

—No te preocupes. No tengo intención de arruinar al conde Chaylor, que me ayuda.

Al contrario, crecería más rápido que nunca por Simone.

Esta parte era donde la Familia Imperial, que había estado vigilando de cerca a la Sociedad Oculta desde el incidente en el que el emperador se quedó dormido, prometía ayudar definitivamente.

El conde Chaylor era un hombre poderoso que andaba por ahí en los círculos sociales, monitoreaba las acciones de la Sociedad Oculta e informaba a Simone de cualquier señal de la resurrección de Anasis.

Simone habló para que pudiera recomponerse rápidamente.

—A cambio de ayudarme, ascenderás a la cima de la escala social. A cambio de inclinarte ante mí, ascenderás cada vez más.

—...No firmo porque me tienten esas palabras. Firmo porque no tengo adónde ir.

Si no tienes más remedio que subirte al mismo barco, y si tu destino está en juego.

El conde Chaylor firmó el contrato.

La mirada del conde se volvió aún más profunda. Lo que había en sus ojos era algo cercano a la tragedia y la determinación. Aunque no podía creer las palabras de Simone, tenía que creerlas.

Capítulo 134

Era una tarde tranquila y soleada.

Hoy, de nuevo, había mucho trabajo acumulado desde la mañana debido a las exigencias de los nobles de la Reunión del Este, pero esto ocurre a diario.

Un cielo hermoso donde incluso una sola nube se convierte en una pintura, un exuberante jardín verde y un sol cálido.

El canto de los pájaros y el sonido de las familias que acababan de almorzar paseando por el jardín, charlando alegremente.

Si fuera él mismo, se habría sentido feliz y contento de ver todo esto.

Pero hoy no.

—Maestro...

—Oye, ¿quién se atrevería a hablarme así? Te he dicho muchas veces que no me hagas caso mientras trabajo.

El mayordomo de la mansión, Yon, se obligó a contener el suspiro que estaba a punto de escapar y continuó hablando con firmeza.

—Pero debe levantarse ya. Ya casi es hora de irnos.

—Ja...

El conde Chaylor, a quien Yon llamaba amo, suspiró profundamente y comenzó a tirarse del pelo.

Yon frunció el ceño como si no le agradara la vista, pero simplemente esperó a que su amo se levantara solo.

Desde que visitó la mansión Illeston hace unos días, se había estado torturando arrancándose el pelo así todos los días.

—Yon, ¿por qué no vas tú?

—Amo, eso no puede ser posible. Lo prometió. Entonces, como amo de la familia Chaylor, debe cumplir su promesa.

El conde Chaylor.

Era un hombre que visitó al Gran Duque de Illeston, pero fue maltratado por los nobles orientales.

«¡Tengo que volver a verla! ¡Horrible, horrible! Da miedo».

Nunca pensó que lo maldecirían.

Así es, decían que la maldición ya había terminado, y, además, ¡la maldición de la familia Illeston solo aparecía en los miembros de la familia Illeston!

Simplemente lo sabía...

Tuvo una experiencia terrible.

El conde Chaylor en el espejo lo vio y se rio, luego saltó y lo atrapó en el espejo.

Y lo que es peor, actuaba como el conde Chaylor.

No quería involucrarse con el Gran Duque de Illeston, y definitivamente no quería involucrarse con una mujer cuyo estatus ni siquiera conocía, así que no tuvo más remedio que vivir su vida.

No tuvo más remedio que prometerle que haría "lo que fuera".

Temía que si no daba una respuesta satisfactoria a la pregunta de qué haría si ella lo dejaba salir, simplemente lo dejaría así.

Esos ojos descarados y las comisuras de su boca se levantaron como si encontrara esta situación divertida, como si la hubiera vivido muchas veces.

Ella habría estado más que dispuesta a despreciar la dignidad de la vida y encerrarlo en el espejo.

Porque parecía una pequeña diabla, no una humana.

«¿Por qué se veía así?»

La razón era algo que incluso el conde Chaylor sentía mucha curiosidad. Parecía una chica normal por fuera, así que ¿por qué demonios se sentía así ese día?

Era por el ambiente; normalmente ni siquiera habría prestado atención al desprecio de una chica tan insolente.

—Ah...

Mientras el conde Chaylor suspiraba repetidamente, su secretario, que observaba desde un lado, frunció el ceño como si no comprendiera.

—Su Gracia, si de verdad no quiere ir, ¿por qué no dice que no? Es solo una promesa verbal.

Si insistía en no ir, podía irse fácilmente.

Aunque fuera una promesa de la familia del Gran Duque, la chica dijo que ni siquiera era de la familia del Gran Duque, y, sobre todo, él dijo que no iría, así que ¿qué podía hacer ella?

La familia Illeston había perdido todo poder para hacer algo con los nobles que no cumplieran sus promesas, así que debería ser posible que él se negara.

Hay mucho que perder cumpliendo ciegamente una promesa de "hacer cualquier cosa".

Sobre todo, si un noble cumpliera la promesa de limpiarle los pies a una chica que ni siquiera conocía, se produciría un gran cambio en la casa Cheylor.

Por supuesto, para mal.

Estaba segura de que el conde Chaylor lo sabe. ¿Por qué insistía en ir allí?

Además, ¿por qué el mayordomo, que debería impedirlo, en cambio lo fomentaba?

Sus dudas se disiparon rápidamente con las palabras del conde Chaylor, quien respiró hondo.

—¿Querría ir? No sé qué podría pedir esa mujer, así que por supuesto que no quiero ir.

Pero no tenía elección. Ella lo hizo de tal manera que el conde Chaylor no tuviera más remedio que ir.

—¿Sabes adónde me llamó?

—¿Sí? Bueno, tal vez al Gran Ducado de Illeston o... Mmm, ¿dónde está?

—Es el Palacio Imperial.

—¿Eh?

El secretario preguntó con expresión de asombro. ¿Palacio Imperial? ¿Esa mujer anónima eligió el palacio imperial como sede del contrato?

—Palacio Imperial... No, te refieres a la capital. ¿Acaso el palacio imperial no es un lugar al que cualquiera puede entrar?

Incluso para cualquiera, era casi imposible ir sin un propósito público.

A menos que seas un noble de alto rango o un invitado distinguido con vínculos muy estrechos con la familia real.

Ella no era una noble. Eso fue confirmado por el conde Chaylor con la ayuda de sus informantes.

Se dice que es una niña de un orfanato que ya no existe. ¿Una persona así establece el palacio imperial como sede del contrato?

El conde Chaylor cuestionó si eso era posible.

Se preguntó si estaba bromeando o algo así...

Puede que lo hubiera asustado diciéndole que se encontrara con ella en el castillo, pero en realidad se escondía cerca de la entrada para observar al asustado conde Chaylor.

Dijo que parecía una niña juguetona, así que ¿quizás sea posible?

Pero la expresión del conde Chaylor nunca pareció sugerir que bromeara o se lo tomara a la ligera.

—Aunque sea una broma o una mentira, tengo que ir. Hay emergencias.

Sería absurdo hacerlo pasar por eso, ya que ella ya estaba con los Illeston, un ducado conocido por su aversión a los forasteros.

Además, se le ocurrió que ella podría haber tomado el castillo de alguna manera, tal como lo había hecho con él.

—Últimamente corren rumores de que el emperador se comporta de forma extraña...

Acababa de entrar en la Reunión Oriental, era un noble activo y solo había estado en el Palacio Imperial un par de veces, así que tardó mucho en enterarse de los rumores.

El emperador ya se había recuperado y estaba llevando a cabo su política con normalidad, pero el conde Chaylor se enteró tardíamente de que el emperador se había vuelto extraño.

Su ira y sus sospechas hacia Simone crecieron tanto que llegó a creer que el emperador se había vuelto extraño porque Simone se había apoderado del castillo.

—Ja.

¿Pero qué podía hacer?

Suspirando, el conde Chaylor dejó de preocuparse y se levantó.

—Ya sea una broma, una mentira o la verdad, iré a ver.

Lo llamaron al castillo, pero como no había forma de que ella entrara, planeó verla primero y declarar que no cumpliría su promesa.

Pase lo que pase, no se puede encadenar a la familia, ¿verdad?

Parecía estar trabajando con el Gran Duque de Illeston.

¿Qué haría si él amenazara con decirle a la familia real que la maldición de la familia Illeston no se había levantado? ¿Y qué haría el Gran Duque, quien parecía ser su tutor?

Una sonrisa amarga se dibujó en la comisura de los labios del conde Chaylor.

La tez del conde Chaylor palideció cada vez más al entrar en palacio.

«Realmente has entrado en el palacio imperial...»

No solo eso, sino que los sirvientes del palacio parecían ya saber de su visita, y lo saludaron cortésmente e incluso lo guiaron.

Incluso si no fuera por la promesa, el conde Chaylor nunca antes se había adentrado tanto en el castillo.

«¿Cuál es la verdadera identidad de esa mujer? ¿Podría ser que estuviera ocultando un estatus muy alto?»

El conde Chaylor se preguntó si habría habido una Princesa en la familia real, pero luego se detuvo.

Incluso si hubiera una princesa, no había forma de que pudiera saberlo.

Para evitar una pelea por la sucesión, era la ley del Imperio Luan que los hijos del emperador no debían revelar sus rostros hasta que el príncipe heredero hubiera establecido firmemente su base política.

Pero solo pensar en esa posibilidad hizo que el corazón del conde Chaylor estallara.

—Esto es todo.

—Gracias.

El conde Chaylor entró en la habitación que su sirviente le había mostrado. No era una habitación pequeña, sino una sala de recepción apropiada.

«Creo que algo grave está pasando».

Realmente sintió que algo andaba mal.

No había pensado que ella entraría en el castillo, sino que simplemente se encontraría con Simone en la entrada e intentaría hacer un contrato cerca.

Por supuesto, ¿quién usaría su apellido para hacer un contrato privado?

Era ridículo.

Justo entonces, llamaron. Llamaron a la puerta y Simone y un hombre rubio entraron.

—¿Ha estado esperando?

—¡Uf!

Aunque fue Simone quien habló, la mirada del conde Chaylor se dirigió al hombre rubio que estaba detrás de ella.

Por supuesto, el conde Chaylor nunca había visto al príncipe heredero en persona.

El rostro del emperador era algo que todos en el Imperio Luan conocían, pero el príncipe heredero nunca había aparecido en un acto oficial, y solo recientemente había recibido las órdenes del Emperador para manejar los asuntos de estado.

Pero el conde Chaylor lo supo al instante.

Cabello dorado que brillaba tan intensamente como el sol, ojos de mirada amable y los numerosos sirvientes que tenía.

Él era el príncipe heredero.

Definitivamente lo era.

Por alguna razón, el príncipe heredero estaba con una mujer que ni siquiera conocía.

Capítulo 133

—Pero todo lo que puedo enseñarte es teoría. Tienes que entrenarte por tu cuenta —dijo El, con lágrimas en los ojos—. Eres buena gestionando el maná sin necesidad de aprenderlo. Así que, si tienes problemas para usar la habilidad, busca la ayuda de Orkan.

Simone ladeó la cabeza.

—¿Por qué crees que manejo el maná tan bien?

Parecía que El no entendía algo. Parecía creer que Simone era muy buena controlando el maná, pero hasta ahora solo lo había liberado de forma agresiva.

Entonces, Simone ladeó la cabeza, igual que él.

—Es imposible que alguien nacido con maná no pueda controlarlo. Simplemente no saben cómo usarlo. ¿Cómo aprendiste a canalizar el maná hacia tus manos?

Simone se miró las manos. Al principio le costó un poco, pero pronto logró canalizar el maná hacia afuera.

No había ningún método especialmente complejo. Sentía como si su cuerpo estuviera lleno de maná, así que concentró su mente y lo dejó fluir como si respirara, y así fue.

¿Podría ser que controlara el maná porque conservaba recuerdos de la verdadera Simone?

El miró el libro prohibido, creyendo que Simone había encontrado la respuesta.

El, que había estado leyendo en silencio y pensativo durante largo rato, cerró el libro, hojeó solo la primera parte y se lo devolvió a Simone.

Aunque aún no había visto la segunda mitad, daba por terminado el asunto.

—Hoy solo te enseñaré tres cosas: cómo invocar y controlar el alma absorbida por tu cuerpo, cómo mover cadáveres y huesos, cómo llamar almas y cómo absorberlas.

—¿Y la magia?

—Aprende eso de Orkan. No sé mucho de magia humana.

Las hadas eran el maná del Árbol del Mundo. La magia de las hadas y la de los humanos que recitaban sus hechizos eran completamente diferentes.

—Un nigromante puede transformar el alma en la forma que desee. El cuerpo físico, o la apariencia externa, es totalmente irrelevante.

Ahora que lo pensaba, el nigromante de la novela que había leído también creaba hordas de bestias y ejércitos, mostrando una apariencia opresiva.

¿Podría hacer lo mismo ahora?

—Lo que se necesita es una apariencia creada con maná que impida que el alma que la posee escape.

Simone se concentró aún más en las palabras de El, anticipando que se revelaría una pista sobre sus habilidades.

El continuó hablando:

—Puedes intentar controlar el alma sin crearla, pero aún no es el momento de domarla, así que es mejor no hacerlo. En cuanto la liberes, se escapará.

—Ah.

Simone, que había estado escuchando con interés, recuperó gradualmente su expresión habitual mientras El seguía hablando.

—Atar el alma para que no pueda escapar. A esto se le llama "Yoka". Además, el acto de crear un cuerpo para confinar el alma con maná se llama "Resto", y el cuerpo que creas se llama "Prisito".

En un instante, aquel lugar se transformó en un aula universitaria.

El tenía una mirada bastante agradable, como si compartir su conocimiento no fuera algo malo, y Louis también escuchaba la historia con interés, al igual que Simone antes.

Dado que Louis era un tanto novato en lo que respecta a los nigromantes, parecía muy interesado en aprender cosas nuevas.

Simone asintió con entusiasmo a las palabras de El, olvidando la mayor parte de lo que le contaba y quedándose solo con lo esencial.

Como no intentaba estudiar ni investigar a los nigromantes, simplemente aceptaría términos que pudiera usar en la vida real, como Yoka, Resto y Prisito.

—La absorción de almas es como la extinción. Un nigromante debe aniquilar un alma al menos una vez. Esto se debe a que el alma desintegrada es atraída por el maná de la muerte y absorbida por el cuerpo del nigromante, donde se reensambla.

—¿Hay alguna diferencia entre la destrucción causada por un nigromante y la causada por una persona normal?

—Para que un alma que ha sido destruida no se disperse y pueda reunirse, debe existir una atracción. Si hay algo tan tentador para el alma como el maná de la muerte, entonces es posible.

Simone asintió ante las palabras de El y luego formuló una pregunta que se le ocurrió de repente:

—¿Es posible que haya personas que no sean nigromantes y que puedan atraer almas?

Jace. Él atraía todo tipo de maldiciones a pesar de no ser nigromante.

¿Sabía El algo al respecto?

—Sí.

El asintió, como diciendo que, por supuesto, podía ser así.

—Es muy posible. Depende de la constitución, pero aquellos que son así suelen tener una sensibilidad al maná particularmente alta o son elegidos por los dioses.

—¿Cuáles son sus casos?

—Dios no se ocupa solo de la muerte. Hay muchos dioses que gobiernan y armonizan todas las cosas a través del agua de la vida.

Ella conocía esta historia. Había muchos dioses en este mundo bajo el Dios creador, y el dios de la muerte era el segundo.

Cuando Simone pareció comprender, El dijo:

—El Dios de la muerte no es el único que ama a los humanos y hace pactos con ellos.

—Ah…

Ahora que lo pensaba, tenía sentido.

No es que el Dios de la muerte sea el único que haga esto.

—Los humanos tienden a negar la muerte y a darle la espalda, mientras alaban y rezan a otros dioses. Aunque los dioses del cielo son hermanos, sin bien ni mal.

Por supuesto, el Dios del que hablaba El no era un dios que no pudiera ascender al cielo.

Normalmente, quienes habían hecho un pacto con un dios distinto a la muerte y habían recibido su amor solían ser venerados como santos o santas.

En resumen, es probable que Jace fuera un santo desconocido.

«Si lo hubieran descubierto de joven, habría entrado en el Palacio Imperial y habría recibido la protección del Imperio».

Parece que fue maldecido a ser olvidado y, por lo tanto, el Imperio tardó mucho en descubrirlo.

Por suerte para la familia Illeston, no tendrían que perder a su único heredero a manos del Imperio.

—En fin, los nigromantes no pueden absorber oponentes más fuertes que ellos porque los absorben destruyendo sus almas.

—Sí.

—Aquí te explico cómo transferir un alma perdida a una herramienta mágica.

Una vez que El decidió ayudar, era el tipo de persona que siempre ayudaba, y a diferencia de su reticencia inicial, explicó las cosas de forma específica y sencilla para que Simone pudiera comprender.

Simone, que nunca antes había usado una técnica de nigromancia, pensó: «Yo puedo hacer esto», porque aprendía con facilidad incluso las técnicas más difíciles.

Al rato, la clase de El terminó.

—Nunca había hablado tanto tiempo con un humano. Estoy cansado, así que marchaos —dijo El con cara de cansancio y regresó a su habitación, escondiéndose sin despedirse.

—Gracias, El —saludó Simone en voz alta, lo suficientemente alta para que El la oyera, y salió de la casa.

—Simone, ¿entendiste lo que dijo El? —preguntó Louis, que al principio había estado escuchando con interés, con expresión cansada.

No podía evitar aburrirse. Muchas técnicas de nigromancia dependían de la intuición, algo que Louis no comprendía teóricamente.

Por primera vez en su vida, se aburría escuchando a alguien enseñarle.

En cambio, Simone parecía muy interesada.

Al principio, parecía aburrido, pero cuando se habló de técnicas prácticas, sus ojos se iluminaron.

Simone asintió.

—¿Más o menos? No memoricé la mayoría de los términos, pero los entendí casi todos.

La cuestión era cómo practicar esto.

Simone sonrió con incomodidad.

—No sé dónde ni cómo practicarlo.

Cualquier habilidad se puede aprender y mejorar con la práctica.

Pero Simone no tenía dónde practicar las habilidades que acababa de aprender.

Aunque su ámbito de actividad se había ampliado un poco últimamente, no tenía adónde ir aparte de la mansión, y si practicara allí...

—Eso es un poco...

¿Y si enviaba su alma a la mansión para practicar una habilidad que solo entendía intelectualmente, y su alma escapaba? ¿Sabía lo que pasaría si practicaba allí?

En ese momento, a Louis se le subió el color al rostro.

—Oh, Simone, ¿necesitas un lugar para practicar?

—¿Sí?

—Déjamelo a mí. Yo me encargo.

Louis sonrió levemente.

—¿Qué es esa risa?

Simone lo miró con cautela.

Algo le parecía sospechoso.

Simone lo creía, pero Louis no tenía ninguna intención oculta cuando dijo que le prepararía un lugar para entrenar.

Simplemente sonrió al pensar en el lugar perfecto para el espacio de Simone.

—Por favor, no me hagas caso.

—¿Eh? Bueno, no tienes por qué. Es solo una muestra de mi gratitud.

Era extraño que, cuando él decía algo, ella no pudiera creerle.

Quizás fuera porque su expresión y tono de voz eran tan astutos.

Louis miró a Simone como si aún dudara de él, y en lugar de explicarse, la acompañó fuera del callejón.

—¿Ya terminaste tu trabajo aquí?

—Sí, vámonos.

Mientras Simone caminaba delante, Louis la siguió y le dijo:

—He preparado un lugar en el castillo donde podrás firmar un contrato con él. Yo mismo te llevaré.

Simone se dirigió al palacio para cumplir con su última cita del día: firmar un contrato con el conde Chaylor.

Athena: Entonces Jace es un santo… vaya. Nuestro chico es más importante de lo que pensábamos.

Capítulo 132

El observó en silencio el interior de Simone durante un largo rato.

El maná desbocado se arremolinaba a su alrededor, listo para aniquilarla, y la cantidad era sin duda mayor que la última vez que la había visto.

El alma destinada a ser un receptáculo para contener una enorme cantidad de maná aún era demasiado pequeña, por lo que se fragmentaba y volvía a crecer repetidamente antes de reensamblarse.

El sabía exactamente a qué se debía esta situación.

—Tu despertar ha comenzado.

Simone puso cara de estupefacción.

—¿Despertar?

—Sí, el despertar como nigromante. Es el proceso de crear un receptáculo mayor. Has destruido muchas almas mientras tanto.

El le explicó este fenómeno a Simone, que no sabía nada al respecto, de una forma sencilla.

Simone parecía creer que simplemente había «santificado un fantasma», pero no era así.

—Los nigromantes tienden a atraer los espíritus de los muertos, especialmente aquellos que el nigromante ya posee, que suelen sentirse más atraídos por el maná de la muerte.

El fantasma que Simone destruyó es absorbido por ella y queda ligado a su cuerpo.

Simone podía invocar a las almas ligadas si sabía cómo, y estas se convertían en sus sirvientes.

Pero ¿qué ocurría si el pequeño receptáculo de la joven nigromante recibía un alma nueva y más grande?

Para aceptarlo, Simone luchaba por desarrollar un receptáculo mayor, es decir, su propia alma.

—Es un proceso por el que pasan todos los nigromantes. Dicen que la mayor señal del despertar son unos ojos que brillan como si hubieran sido bañados por la luz de la luna. Aunque yo nunca lo he visto.

El despertar de un nigromante no era solo sufrimiento y dolor.

Todas las almas que el nigromante había absorbido hasta ahora intentarían ocasionalmente apoderarse de su cuerpo, atrayendo y absorbiendo instintivamente a los fantasmas circundantes.

—Tu cuerpo es robado una y otra vez, y otra alma es absorbida y robada de nuevo.

»Al repetir este proceso, finalmente te convertirás en un nigromante poderoso capaz de aceptar muchas almas.

»Normalmente, cuando un país controla a un nigromante, una vez que este comienza a despertar, lo encierran en una habitación para evitar que deambule peligrosamente, y un nigromante adulto libera varios fantasmas para absorberlos y despertarlos...

»En tu caso, nadie sabía que estabas despertando, así que el espíritu que se apoderó de tu cuerpo vagó por la mansión sin permiso. La mansión de Sir Illeston estaba llena de espíritus, por lo que absorber otros nuevos no fue difícil.

Simone se quedó sin palabras.

Un nigromante poseía incontables almas.

Al menos, en el universo de esta novela, se los conocía como tales.

Pero Simone ignoraba que pudiera aceptar un alma en su cuerpo y luchar con ella de vez en cuando.

El frunció el ceño y volvió a mirar a Simone.

—Creo que tu sufrimiento debió ser peor que el de otros nigromantes. Absorbiste a un dios.

—Ah...

Debía estar hablando de Osasanisasao.

—Aunque sea un dios menor, parece que has vencido a ese dios en la batalla de almas. Como era de esperar, eres una nigromante muy poderosa.

—Entonces, ¿de ahora en adelante, cada vez que aniquile un fantasma, tendré que soportar este dolor?

El negó con la cabeza ante la pregunta de Simone.

—Por muy poderoso que sea un nigromante, el cuerpo humano tiene un límite de expansión. En tu caso, este es tu límite, porque has absorbido a un dios.

Aunque sea una limitación, el receptáculo de Simone era considerablemente más grande que el de los nigromantes que había visto hasta ahora.

—¿Y qué pasará si elimino nuevos fantasmas en el futuro? —preguntó Simone.

El problema era que aún quedaban muchas maldiciones en la Mansión Illeston.

Creía que tenía que deshacerse de todas, y creía que lo estaba haciendo, pero resulta que las estaba absorbiendo en lugar de destruirlas. ¿Qué pasaría si ya no podía absorberlas?

—Las almas que no absorbas se dispersarán durante un tiempo y regresarán al lugar donde se reúnen. Luego, con el paso del tiempo, desaparecerán gradualmente. Es imposible destruirlas por la fuerza antes de tiempo.

En el caso de la Mansión Illeston, el lugar de reunión de las almas sería el subsuelo, la habitación oculta que creó Anasis.

Simone reflexionó un momento y luego preguntó:

—¿Es tan pequeño el receptáculo del nigromante?

En las novelas, invocaban cientos o miles de espíritus para aplastar a sus enemigos. Dado que esto también era una novela, pensó que podría tener ese poder si quisiera.

El habló con calma, como si hubiera escuchado esa pregunta más de una vez.

—Originalmente, los nigromantes no eran seres capaces de controlar tantas almas. Solo absorbían dos o tres y las controlaban como sirvientes.

Al principio, el nigromante no era una figura tan importante.

Vivían una vida similar a la de un mago, lanzando el maná de la muerte como si fuera magia.

Para empezar, existía un límite en la cantidad de almas que un nigromante podía aceptar en su cuerpo, así que cuando aparecieron los primeros nigromantes, ni siquiera ellos mismos sabían que su poder representaba una amenaza.

Un día, los nigromantes ambicionaron aún más poder.

Si conseguían más almas y un poder superior al de su propio cuerpo, ¿acaso no podrían manipular el mundo a su antojo?

Fue un pensamiento codicioso.

Los nigromantes, que investigaban formas de aceptar almas que no estuvieran contenidas en sus propios cuerpos, finalmente descubrieron cómo absorberlas en objetos mágicos.

—Los nigromantes de hoy son un poco más sistemáticos. Solo seleccionan y absorben las almas más poderosas. Las almas menos poderosas se almacenan en objetos mágicos, como piedras o dispositivos mágicos que ya han absorbido su poder, y se utilizan cuando es necesario.

Al oír las palabras de El, Simone pensó en la joya de la Sociedad Oculta.

«Imposible...», pensó. «¿Las gemas que se usan en la Sociedad Oculta?», se preguntó Simone.

—¿Las almas absorbidas por los objetos seguirán existiendo aunque sus dueños mueran?

—Por supuesto. Aunque el dueño del maná muera, la magia ya manifestada no desaparecerá... ¿Acaso no lo sabes?

El miró a Simone, como preguntándole por qué preguntaba eso. Louis sonrió y añadió:

—Si la magia de los muertos desapareciera, la mayoría de los edificios del Imperio Luan se derrumbarían. Muchos fueron construidos con el poder de los magos.

Parecía que la pregunta de Simone era de sentido común para quienes vivían en este mundo.

Simone frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué nadie me lo dijo?

¿Acaso no era más probable que las joyas que usa la Sociedad Oculta no sean burdas imitaciones de las joyas de Anasis, sino joyas auténticas?

Un alma imbuida del poder del nigromante más poderoso del mundo.

Si lo que Simone pensaba era cierto, la Sociedad Oculta podría fácilmente crear una situación en la que su vida corriera peligro si quisiera.

El continuó su explicación sin siquiera escuchar a Simone.

—La historia, a partir de ahora, se relaciona con la primera petición que hiciste: la interpretación del libro prohibido. Ese libro prohibido también debería contener instrucciones sobre cómo absorber almas en objetos.

Este era uno de los fundamentos de la nigromancia.

El dejó de hablar y bajó la mirada.

¿Debería enseñarle a esta chica las habilidades de una nigromante?

Como alguien que había vivido muchos años, sabía que era un gran riesgo contarle algo a alguien con un receptáculo tan poderoso.

¿Y si Simone explotara las habilidades de la nigromante?

Sería mejor simplemente enviarla lejos sin enseñarle.

«Los humanos son seres inestables».

Seres que cambian y se desvanecen a su antojo. Por eso eran hermosos, interesantes y divertidos.

El había visto cómo los humanos que habían recibido su afecto en el pasado se transformaban y se corrompían.

Incluso esta nigromante obstinada, aunque desafortunada, podría llegar a ser alguien si aprendiera a controlar sus poderes.

«...Evitémoslo. Para que no pueda usar su poder».

El poder de Simone no estaba a un nivel que pudiera restaurarse si se corrompía.

El abrió la boca con tal determinación, pero solo pudo asentir a regañadientes ante las siguientes palabras de Simone.

—Por favor, dime, El. Debo absorber todas las almas.

¿Y si el fantasma no puede ser destruido? ¿Y si ya no le queda nada que hacer a Simone en la Mansión Illeston?

—De lo contrario, me echarán y moriré.

Claro que exageraba un poco. Tenía mucho dinero ahorrado y, sinceramente, estaba en la mansión para cumplir el contrato, pero no creía que fuera a morir si se marchaba ahora.

¿Pero desde la perspectiva de El?

¿Qué pasaría si una nigromante de pelo negro sin un lugar a donde ir vagara por las calles del Imperio Luan?

La percepción de los nigromantes no había cambiado mucho todavía, así que probablemente los apedrearían hasta la muerte.

Ante las palabras de Simone, El hizo una pausa y su expresión cambió.

Louis dejó escapar un leve suspiro mientras los observaba.

Claro, incluso si expulsaban a Simone, él la ayudaría tanto material como espiritualmente, y muchas otras personas, además de él, también la ayudarían.

Probablemente Simone también lo sabía.

Pero pensaba que por ahora guardaría silencio, pues decirlo así ayudaría a convencer a El.

El se quedó momentáneamente desconcertado por las palabras de Simone, dudó en responder y, finalmente, suspiró y asintió.

—Solo te enseñaré lo básico. Solo las técnicas más elementales. Porque no quiero ver cómo se mata la vida con tanta ligereza.

Capítulo 131

A la mañana siguiente, al despertar, Simone notó que las expresiones de los sirvientes no eran buenas, como de costumbre.

—Supongo que también subí al cuarto piso anoche.

Esto dejaba claro que el fantasma sin piernas y la visita de Simone al cuarto piso eran sucesos distintos.

Incluso sin el fantasma, Simone se dirigió al cuarto piso en cuanto se durmió.

«Me pregunto qué pasará».

Tras terminar de cenar, Simone se preparó para ir directamente a la capital.

Se encontró con El antes de lo previsto, pero resultó ser una buena coincidencia, ya que tenían que verse de todos modos.

—Simone, ¿estás bien? —preguntó Anna preocupada mientras la observaba prepararse para salir con más prisa de lo habitual—. Todavía no te sientes bien...

Cuando Simone se dormía, se encontraba poseída por algo sin darse cuenta y subía al cuarto piso.

¿Era seguro ir hasta la capital antes de descubrir qué le pasaba?

Aunque el Gran Duque Illeston lo había permitido, Anna no podía librarse de su inquietud.

Por supuesto, Simone era capaz de resolver la amenaza que tenía delante por sí misma, pero en este caso, estaba demasiado indefensa porque estaba dormida.

—Está bien. No, incluso si no está bien, tengo que ir.

Simone pasó casi una semana intentando averiguar la causa y resolverla por su cuenta.

Si aún así no encontraba la respuesta, significaba que era una respuesta que Simone no podía dar con ella.

Simone no era de las que insistían en algo que no podían hacer.

Salió de la mansión, dejando atrás a sus preocupados sirvientes, subió al carruaje que le había proporcionado la familia Illeston y se dirigió a la capital.

—¿Estás aquí?

Quien recibió a Simone a su llegada a la capital fue el príncipe heredero Louis.

Ella le había dicho a Louis que se dirigía a la capital usando la piedra de comunicación que Orkan le había dado, pero no tenía idea de que él la estaría esperando para recibirla en persona.

Simone le habló a Louis sin expresión alguna, quien la miraba.

—Gracias por recibirme, pero ¿no estáis ocupado?

Louis sonrió amablemente.

—De alguna manera he terminado mis asuntos. Y aunque estoy ocupado, Lady Simone viene, así que debería venir en persona. ¿No eres un noble de la familia real?

—No, digo esto porque me siento incómoda. —Simone miró a su alrededor—. Si vais a venir a buscarme, hacedlo en silencio y en secreto. Si venís en un carruaje real, ¿no se nos quedará todo el mundo mirando a los dos?

Era sumamente embarazoso. Pronto, cuando la mirada de Simone se llenó de disgusto, Louis se encogió de hombros.

—Entiendo cómo te sientes, pero esta es una orden de Su Majestad el emperador. Se trata de cumplir una promesa, así que por favor, ten paciencia, aunque sea una carga.

—Si es una promesa, ¿os referís a la promesa de Louis de que Simone podrá vivir con orgullo como nigromante dentro del imperio?

—¿No es mejor así?

—¿Qué?

Louis soltó una risita.

—Dijiste que harías un contrato con el conde Chaylor. Creo que deberías hacer algo así para que conozca un poco la grandeza de Lady Simone.

—Ajá…

Solo entonces Simone comprendió las intenciones de Louis.

Esto era para demostrar abiertamente que la familia real la consideraba una noble y para tomar medidas preventivas para evitar que el conde Chaylor la tratara con descuido o jugara con el contrato.

Simone asintió en agradecimiento y se marchó.

—Se dice que el conde Chaylor llegará aquí a última hora de la tarde. Así que intentaré reunirme con El antes de verlo.

—Entonces, es aún mejor que haya recibido a Lady Simone. Fui yo quien le pidió a Lord El que se reuniera con ella. Al menos debería darle las gracias.

—¿Os gustaría ir conmigo?

«Lo pienso de nuevo, ¿no estás ocupado?»

De hecho, incluso cuando Louis trabajaba como empleado en la mansión, hubo momentos en que se preguntó si estaba bien que pospusiera sus deberes como príncipe heredero.

Aunque entonces no tuvo más remedio que salvar al emperador, ahora cada día debía estar repleto de cosas que hacer como príncipe heredero.

—Vamos —dijo Louis, guiando a Simone hacia donde estaba El.

En realidad, Simone no sabía que Louis seguía trabajando para ella para descansar y relajarse del ajetreo del trabajo.

Un rato después, Simone llegó a casa de El y echó un vistazo al interior, aún polvoriento. Llamó a la pared, donde había un agujero del tamaño de la madriguera de un ratón.

Entonces, El vio a Simone a través de la rendija y salió silenciosamente de la habitación, observándola desde lejos.

Simone lo saludó con una dulce sonrisa.

—El, cuánto tiempo. ¿Cómo has estado?

El no respondió al saludo de Simone, sino que frunció el ceño y la miró de reojo.

Era la primera vez que Louis lo veía fruncir el ceño así, a él, que siempre actuaba como un chico indiferente. El abrió la boca.

—Parece que no estás bien.

Como era de esperar, la edad no era algo que se desperdiciara, y las hadas eran hadas.

Pareció notar enseguida que el estado físico de Simone era diferente al habitual.

—¿Sugeriste que nos viéramos para que viera cómo está tu cuerpo?

—Eso, y también otros asuntos.

—Cuéntame primero.

El sacudió el polvo del sofá con las manos e hizo un gesto para que se sentaran.

Simone se sentó y colocó dos libros prohibidos sobre la mesa. Al hacerlo, una ráfaga de viento levantó una nube de polvo y los libros cayeron al suelo.

—Nuestra primera tarea es interpretar este libro prohibido.

—Es un libro prohibido sobre nigromantes —dijo El, mirando el libro.

—¿Conoces este libro? —preguntó Louis, sorprendido. El negó con la cabeza.

—No lo conozco. Simplemente percibí el aura de un nigromante en él.

—Así es. Estos libros tratan sobre las habilidades de un nigromante. Los leí, pero no entiendo su significado.

—Si nunca has aprendido ni practicado las habilidades de un nigromante, no las comprenderás, aunque leas un libro.

Es como un niño que, sin saber nada, intenta comprender una tesis universitaria.

En los países donde la nigromancia estaba regulada a nivel nacional, estos libros no solo no estaban prohibidos, sino que los nigromantes incluso los utilizaban como textos de enseñanza y aprendizaje mutuo.

Esto se remontaba a un sistema similar a la educación académica, y quienes crecieron en dicho entorno comprenderían este libro con naturalidad.

Sin embargo, en el Imperio Luan, donde la mera existencia de un nigromante se castigaba con la pena de muerte, leer libros o aprender técnicas resultaba imposible.

El miró a Simone, quien lo observaba con seriedad.

Su interés se transformaría en una sed insaciable de tales habilidades nigromantes.

Aunque El no era nigromante, había vivido más de 400 años y poseía un vasto conocimiento, por lo que no le resultaría difícil enseñarle.

«El problema reside en si quienes dominan la técnica abusarán de ella».

Vivir 400 años y poseer tanto conocimiento implicaba haber presenciado tanto la grandeza de la nigromancia como la perdición de quienes la explotaron.

El fue uno de los pocos supervivientes que presenciaron el viaje del nigromante Anasis.

Simone, a juzgar por El, era muy inteligente y astuta.

Poseía un aura similar a la del Anasis que había visto hacía 300 años.

«Y el poder que tiene...»

El volvió a examinarla y suspiró.

De hecho, había intentado alejarse de los nigromantes tras el incidente de Anasis, pero al ver su estado físico, sintió que no tenía más remedio que ayudarla.

—Y el segundo asunto, como habrás adivinado, se refiere a mi estado físico.

—...Es un flujo de maná muy extraño. Apuesto a que sentiste un dolor extremo.

—Como era de esperar, el señor El lo sabe enseguida.

—¿Cómo sabías que yo lo sabría?

Simone probablemente ignoraba que era un hada. Mientras los ojos de El se abrían de par en par, Simone respondió con calma:

—Me lo contó Orkan. El señor El tiene una mayor sensibilidad al maná que Orkan y, además, un conocimiento más profundo.

—Orkan, no digas eso —le reprochó El. Simone sonrió, pero su expresión volvió a ponerse seria.

Era cierto que tendrían que hablar un par de veces más para aligerar la incómoda conversación con El, pero no era el momento, así que vayamos al grano.

—Cuando me duermo, mi cuerpo se mueve independientemente de mi consciencia. Mientras mi cuerpo se mueve así, permanezco en un espacio creado por una maldición, una de las maldiciones de la mansión. Además, cuando despierto de un sueño muy corto, sufro un dolor extremo, un dolor extraño, como si mi alma se desgarrara y se volviera a ensamblar en una forma mayor… Al despertar, pierdo la mayoría de mis recuerdos.

Louis miró a Simone. Esa era la historia que había escuchado el día que pasó por la mansión.

Simone sufría un dolor terrible.

La expresión de Louis cambió a una de sorpresa al darse cuenta de la gravedad de la situación.

Simone siguió hablando, sin percatarse de su mirada.

—Además, la gente de la mansión que me observaba en ese estado dijo que, en ese momento, destruí y absorbí al fantasma.

El, que había estado escuchando en silencio con los ojos cerrados, como si asimilara las palabras de Simone, y luego los abrió lentamente para mirarlo.

Simone preguntó con una expresión aún indiferente y cortante:

—Señor El, ¿qué cree que es este fenómeno?

Capítulo 130

Era de mañana porque brillaba el sol.

Simone abrió los ojos, que estaban entreabiertos, y miró al techo.

Aunque acababa de despertarse, parecía no haber dormido mucho. Simone sabía por qué.

«Lo supe desde el principio».

Hacía una semana que había visto las extrañas instrucciones añadidas al manual original, y ahora por fin empezaba a comprender algo.

Simone soltó una carcajada.

En realidad, las pistas que por fin había encontrado no eran perfectas, porque sus recuerdos de la noche anterior eran vagos y fragmentados.

Para ser exactos, solo recordaba el momento en que recobró el sentido porque el fantasma de casi tres metros le estaba presionando el hombro.

¿Acaso la razón por la que no recordaba nada de antes era porque no había recibido ayuda del viejo fantasma o porque nunca había estado en sus cabales?

Si Simone hubiera intentado escribir instrucciones para no subir al cuarto piso pensando en ese espíritu, habría tenido que soportar un dolor considerable.

Debió de tener un terrible dolor de cabeza y apenas logró escribirlo mientras soportaba la interferencia de incontables fragmentos de alma dentro de ella.

—Ay… —suspiró Simone profundamente y pasó la mano por las sábanas sobre las que estaba acostada.

En fin, ahora creía saber por qué le dolían los hombros al despertar, a pesar de haber dormido en una buena cama.

Simone frunció el ceño ante el dolor que sentía en el hombro y se incorporó con su pesado cuerpo.

Le dolía aún más porque llevaba dos días con el hombro aplastado. Lo sentía como un moretón.

Simone se presionó los dedos contra la cabeza palpitante. De repente, un grupo de sirvientes la rodeó.

—¿Estás despierta, Simone?

—¿Te encuentras bien?

—¡Me sorprendió mucho!

—¿Qué demonios está pasando…?

Simone les sonrió como para tranquilizarlos.

Supuso que debieron haber estado escondidos ayer, observando sus travesuras, así que debían estar muy preocupados.

—Nos asustamos porque de repente te vimos corriendo. Por cierto, ¿cómo te las arreglaste con el fantasma sin piernas? Bajó por el pasillo.

Recordaba haberla seguido, pero los recuerdos de Simone después de eso eran vagos.

Le preocupaba que alguien pudiera resultar herido hasta el momento en que se desplomó, pero a juzgar por el estado de ánimo de los empleados, aunque reinaba el caos, no parecía que nadie hubiera resultado herido o muerto. Sin embargo, las expresiones de todos eran un poco extrañas.

Sí, todos tenían una expresión extraña.

Simone ladeó la cabeza.

La expresión en el rostro de los sirvientes al mirarla no mostraba ningún temor por lo sucedido la noche anterior.

Era evidente que algo había pasado ayer, ya que se limitaban a mirarse entre sí sin responder a la pregunta de Simone.

—¿Qué ocurre?

—Eh, eso es…

—¿Qué pasó ayer?

El tiempo seguía transcurriendo sin que nadie respondiera a las palabras de Simone.

Mientras el incómodo silencio continuaba, Kaylee finalmente dio un paso al frente con vacilación.

—Algo sucedió. No sé cómo explicarlo.

¿Qué ocurrió para que todos parecieran tan tristes?

—...Primero, el Maestro le dijo a Simone que viniera al estudio en cuanto despertara. Él le explicará.

Simone sonrió.

Si incluso Kaylee evitaba hablar, entonces algo grave debió haber ocurrido mientras Simone estaba inconsciente.

Tras terminar de comer, Simone se dirigió directamente al estudio del Gran Duque de Illeston.

Los rostros del Gran Duque y de Jace, así como la expresión de la Gran Duquesa Florier, quien había escuchado la noticia, reflejaban la misma tristeza que los de los sirvientes.

¿Qué demonios había ocurrido para que esto sucediera?

Mientras Simone esperaba nerviosa a que el Gran Duque de Illeston hablara con solemnidad, él le preguntó con calma:

—¿Cuánto recuerdas?

—Recuerdo correr de un lado a otro intentando evitar al fantasma sin piernas.

—¿Recuerdas qué tenías en el hombro?

¿Qué tenía en el hombro?

—Ah.

Parecía referirse al viejo fantasma que la había estado presionando el hombro todo el tiempo.

—¿Pero lo viste?

Simone había salido muchas veces y siempre la seguía el fantasma de la mujer de nueve pies, pero nadie la había encontrado.

—¿Dices que lo viste ayer?

...Eso significa que el fantasma alto mostró emociones intensas anoche.

Tal como los fantasmas del orfanato se aparecían temporalmente a quienes guardaban rencor, la mirada de Simone se ensombreció.

«Prefiero morir a vivir así».

El viejo fantasma parecía haber dicho lo mismo.

El viejo fantasma, del que se creía que solo deseaba la muerte de Simone, en realidad sentía lástima por ella e intentaba protegerla.

«¿Por qué demonios?», se preguntó de repente, pero no tuvo tiempo de pensarlo en aquella atmósfera.

Simone respondió:

—Eso sí lo sé. Es un fantasma que me siguió desde el orfanato. No es peligroso... Probablemente no lo sea, así que no hay problema.

—...Sí.

—¿Y el fantasma sin piernas? ¿Nadie resultó herido?

La expresión del Gran Duque Illeston, que se había suavizado por un instante con su pregunta, volvió a ensombrecerse.

—Te deshiciste de eso. Supongo que no recuerdas esto.

«¿Yo? ¿Cuándo?»

Nunca pensó que Simone se encargaría de todo.

Sin embargo, Simone, que había permanecido muda y atónita, asintió pronto, comprendiendo.

«Puede que sea cierto».

Claro, ¿quién más sino Simone podría lidiar con un fantasma sin piernas que bajó las escaleras hasta el pasillo?

Quizás lo había hecho inconscientemente.

—¿Cómo lo hice?

—...Esa es la pregunta.

El Gran Duque Illeston, al igual que sus sirvientes, parecía tener dificultades para responder.

¿Qué demonios había hecho Simone para que todos dudaran en contestar? Esta vez, oiría toda la historia.

Simone esperó en silencio la respuesta del Gran Duque Illeston.

Entonces, el Gran Duque Illeston le contó lo sucedido la noche anterior.

—Ayer parecías absorber fantasmas.

—¿Absorber?

Él asintió.

La visión era tal que Simone solo pudo describirla como si hubiera succionado un fantasma.

—Tus ojos brillaban rojos en la oscuridad y los fantasmas te alcanzaban.

Luego, como si fuera polvo, desapareció, desvaneciéndose lentamente desde la punta de los dedos de Simone hasta su cuerpo.

Como si ella lo hubiera absorbido.

La Simone de aquella época no parecía ser la misma que conocían en la Mansión Illeston.

Simone guardó silencio un instante tras escuchar las palabras del Gran Duque Illeston.

Desconocía el motivo del brillo de sus ojos y cómo absorber fantasmas.

Introducir un fantasma en su cuerpo era algo que Simone no podía hacer.

Y esos ojos rojos que brillaban así eran...

«Anasis».

¿No le recordaba al traidor Anasis?

«Pero no».

Anasis era imposible que se hubiera apoderado del cuerpo. Considerando todo lo que la Sociedad Oculta había hecho por Anasis hasta entonces, era improbable que se apoderaran del cuerpo de Simone con tanta facilidad.

Sobre todo, Simone jamás cedería su cuerpo obedientemente.

Entonces, ¿qué estaba pasando? ¿Y adónde había ido el fantasma absorbido?

En ese momento, los pensamientos de Simone se centraron en lo sucedido la noche anterior.

Al moverse, sintió como si su alma se separara, se expandiera y se reconstituyera.

Si tenía algo que ver con eso...

Mientras Simone estaba profundamente preocupada, el Gran Duque se dio cuenta de que ella también desconocía la situación y, en silencio, dejó las instrucciones sobre la mesa.

—Y encontré instrucciones para el fantasma sin piernas.

—¿Ah, sí?

Simone miró las instrucciones que el Gran Duque de Illeston señalaba.

[Sexagésima sexta: No seguir el camino de sangre].

—¿Estas son las instrucciones para el fantasma sin piernas?

—No estoy seguro, pero por ahora, lo más probable es que estas instrucciones se refieran a ese fantasma.

Anoche, la sangre fluyó del cuerpo cercenado del fantasma sin piernas, formando un charco y un rastro de sangre.

Esta era la instrucción que apenas había encontrado al examinarla.

—...Ya veo. Sí, entiendo.

Bueno, ella conocía la historia general de lo que sucedió anoche.

—Entonces resolví el problema del fantasma sin piernas deshaciéndome de él, y supongo que tendrá que quedarse otra noche para saber si se ha solucionado el problema de que suba al cuarto piso todas las noches —dijo Simone, levantándose.

Entonces el Gran Duque de Illeston preguntó:

—Simone, ¿qué vas a hacer ahora?

La cuestión era cómo seguir adelante para resolver este asunto.

Simone, que siempre había sido la más rápida en resolver problemas encontrando pistas, tenía una expresión en el rostro como si no supiera qué hacer.

—Estoy pensando en pedir ayuda. Creo que tendré que ir a la capital un tiempo. ¿Me lo permite?

—¿A la capital?

—Sí —asintió Simone. Sentía que necesitaba ver a El cuanto antes.

En un principio, simplemente le habría pedido que interpretara el contenido del libro prohibido, pero había surgido una razón más urgente para reunirse con él.

—¿Por qué? —preguntó el Gran Duque de Illeston con expresión de reticencia. Simone respondió.

—Parece que esto no es solo una maldición sobre la mansión, sino que algo extraño me está sucediendo también.

Un dolor terrible que se manifestaba cuando el alma se desgarra, se pega y se hincha.

Si El, el hada que había vivido durante mucho tiempo, estaba así, tal vez supiera algo al respecto.

Capítulo 129

Sintió un dolor extremo.

...Uh

Dormida...

Un susurro familiar se escuchó a lo lejos. ¿Qué podría ser?

Simone sintió que volvía lentamente en sí, con dolor, y se concentró en el susurro.

Solo entonces comprendió lo que decía aquella voz familiar:

—Prefiero morir antes que vivir así... Prefiero morir...

—Ah...

Simone despertó sintiendo un peso sobre los hombros.

Cuando abrió los ojos con dificultad, dejando atrás el dolor, se encontró con un panorama sombrío. Ni siquiera estaba acostada.

Simplemente estaba allí de pie, descalza, en la fría oscuridad.

«Simone, en el cuarto piso, soy yo».

Simone estaba bastante segura.

Bajó la mirada, pensativa.

Estas eran las escaleras que llevan al cuarto piso.

Ahora lo comprendía: Simone merodeaba allí todas las noches, y el viejo fantasma la presionaba en el hombro para despertarla.

«¿Había intentado despertarme así en días en que no lo recordaba?»

O tal vez anoche, que parecía un sueño, fue el primer día que el viejo fantasma ayudó a Simone.

—Es cierto, pero ¿cómo entraste en la mansión? —Simone se alejó, dejando atrás sus preguntas y una mezcla de gratitud y no gratitud hacia el viejo fantasma.

Si apenas había recuperado el sentido tras la posesión de anoche, debía aprovechar la oportunidad para encontrar una pista sobre la maldición.

Simone dio un paso para bajar las escaleras, pero se detuvo y retrocedió.

¿Qué era eso?

Algo salía arrastrándose de debajo de las escaleras, tumbado boca abajo.

Una mujer de pelo largo miraba fijamente a Simone, con la sangre corriéndole lentamente por la cara.

La mirada de Simone se dirigió a la parte inferior de su cuerpo.

No tenía piernas.

—Es la mujer sin piernas de la que hablaba Kaylee.

Se acercó, bloqueando el paso de Simone. Simone dudó, luego pasó corriendo a su lado y bajó.

Al pasar junto a la mujer, esta extendió la mano hacia el tobillo de Simone, pero por grotesca que fuera su apariencia, no tenía piernas y no pudo atraparla mientras corría.

—¿Es esa mujer el fantasma del manual?

Simone repasaba el manual que se sabía de memoria, justo antes de quedarse dormida, pero no había ninguna instrucción sobre el fantasma sin piernas.

Si había una maldición que parecía plausible, era la quinta: «Puede gastar bromas o atacar en cualquier momento».

Aparte de eso, no había nada particularmente destacable.

—¡Uf!

Simone, que corría a toda prisa por el pasillo del tercer piso por si la perseguía un fantasma sin piernas, se detuvo por un fuerte dolor de cabeza.

—¡Uf!

El dolor, que creía pasajero, duró mucho tiempo y finalmente Simone se sentó, sujetándose la cabeza.

Era un dolor insoportable.

No era un dolor punzante, sino más bien una sensación como si el alma dentro del cuerpo se estuviera partiendo en mil pedazos y gritando por escapar.

Sentía como si todos sus pensamientos y recuerdos se hubieran desvanecido y algo más ocupara su lugar.

Tenía la sensación de que, si se quedaba quieta, su cuerpo desaparecería.

—No.

Sentía que, si le arrebataban su cuerpo, jamás lo recuperaría.

Mientras Simone luchaba por aferrarse a su mente cada vez más confusa, el fantasma de casi tres metros que se aferraba a su hombro comenzó a presionarlo con más fuerza.

Gracias a eso, Simone apenas pudo levantarse, aferrándose a su mente nublada.

Si Simone hubiera despertado con la maldición activa otra noche como la anterior, tal vez no recordaría nada de ese momento, pues no pudo soportar el fuerte dolor de cabeza y perdió el conocimiento.

Si Simone hubiera perdido el conocimiento en esa situación, sin duda habría perdido tanto la memoria como los pensamientos.

«No puedo aguantar mucho más».

¿Cuántas veces más continuaría este dolor de cabeza mientras Simone lo soporta? Eventualmente, Simone perderá el conocimiento y no podrá soportarlo más.

Si es así, se entiende por qué el contenido de las directrices adicionales era tan confuso.

La Simone del pasado comprendió que, si perdía el conocimiento, podría perder sus recuerdos.

Mientras intentaba encontrar la forma de advertir a Simone, que estaba a punto de despertar con la memoria perdida, del peligro, se le ocurrió una idea:

«La Guía de la Mansión».

Fue lo primero que vio Simone al notar algo extraño.

Era como si enviara una señal, un último mensaje.

Así que la pregunta de por qué aún recordaba la noche anterior seguía en pie, pero por ahora, la prioridad era encontrar pistas antes de perder el conocimiento y antes de que el fantasma sin piernas la atrapara.

Claramente, encontraría una pista cuando el cuerpo fuera robado y devuelto brevemente.

«Aunque no sea yo...»

Tenía que seguir moviéndose y actuando, buscando pistas para que incluso quienes se escondían en algún lugar observándola tuvieran algo que deducir.

Pensó Simone mientras corría por el pasillo, revisando su entorno en busca de algo sospechoso.

Instrucciones. Probablemente quien escribió que no subiera al cuarto piso o que huyera al ver a Simone sea la Simone actual, y quien trazó una línea y la instó a subir al cuarto piso sea alguien que intenta apoderarse de su cuerpo.

¿Quién sería esa persona?

«¿Cómo podría saberlo...?»

Era abrumador, pero había algo en qué pensar.

El dolor de cabeza que acababa de tener. No era una simple migraña, era una extraña sensación, como si su alma se estuviera dividiendo y expandiendo, hinchándose.

Sentía como si el alma de Simone se fusionara con algo y se reorganizara, haciéndose más grande.

Para ser más precisos, parecía que muchas personas se apresuraban a apoderarse del cuerpo de Simone, luchando entre sí.

Entre ellas estaba el alma de Simone.

Era la más grande y majestuosa de todas, pero parecía demasiado complicado sostener el cuerpo de Simone en medio del sabotaje, así que seguía desprendiéndose.

Sí, una batalla mental con incontables almas, que se apoderarían del cuerpo de Simone. Ese era el estado actual de Simone.

«Así que de eso trataban las instrucciones».

Simone soltó una carcajada.

Si Simone escribía que no debía venir, quienquiera que estuviera dentro de su cuerpo lo reescribía para decirles que corrieran al cuarto piso, se cortaran las piernas y murieran.

Así que, al final, perdió la batalla mental y sus recuerdos fueron borrados. ¿Eso fue lo que pasó?

«Claro, puede que no haya sido yo quien escribió lo de cortarse la pierna, sino ese fantasma femenino».

Simone no lo creía. Si lo pensaba un poco, era imposible que un fantasma sin piernas que se arrastraba sobre su estómago tocara las instrucciones sobre la mesa.

Entonces, a Simone le volvió a doler la cabeza.

—¡Ah...!

Simone se sentó, sujetándose la cabeza.

La extraña sensación y el dolor de su alma siendo desgarrada y reconectada con otra alma continuaron durante un largo rato, y su cuerpo temblaba.

No. Aguanta. De lo contrario, olvidaría por completo esta sensación y pasaría el día siguiente sin recordar nada.

Esta sensación solo la experimenta Simone, pero es una pista importante para descubrir quién, o, mejor dicho, quién se había apoderado de su cuerpo.

No te duermas y aguanta.

Como si leyera los pensamientos de Simone, el fantasma de casi tres metros le apretó el hombro con fuerza.

Para colmo, la mujer sin piernas de la que por fin se había librado bajó al pasillo del tercer piso, encontró a Simone y empezó a arrastrarse hacia ella.

Por lo tanto, aunque necesitaba recobrar el sentido, Simone no podía.

Mientras su mente se nublaba por el dolor abrasador, la agonía del fantasma de casi tres metros se intensificaba.

Finalmente, Simone no pudo soportarlo más y atacó al fantasma, tras lo cual perdió el conocimiento.

—¿Qué demonios es esto...?

Los sirvientes que presenciaron todo el proceso, desde que Simone despertó hasta que perdió el conocimiento, quedaron sin palabras.

Lo mismo les ocurrió al Gran Duque Illeston y a Jace, quienes acudieron a verla tras enterarse tarde de la noticia.

Aunque lo vieron con sus propios ojos, aún no lograban comprender lo que acababa de suceder.

Simone, que deambulaba por el cuarto piso, pareció recobrar el sentido cuando un fantasma con brazos y piernas largas se posó sobre sus hombros.

Acto seguido, comenzó a correr hacia el otro lado del pasillo del tercer piso para evitar al fantasma sin piernas, y durante ese tiempo, se sentaba ocasionalmente y temblaba como si le doliera mucho la cabeza.

Ante esto, los sirvientes a cargo de Simone y Jace armaron un alboroto y quisieron ir a socorrerla, pero apenas lograron calmarse tras la persuasión del Gran Duque Illeston, Kelle y Ruth.

Después, el fantasma sin piernas continuó persiguiendo a Simone, quien sufrió el dolor varias veces más antes de finalmente perder el conocimiento.

El cambio ocurrió en ese instante.

Mientras los habitantes de la mansión intentaban comprender la situación sin ninguna pista, pues Simone había perdido el conocimiento, ella se levantó de repente y comenzó a caminar lentamente hacia la mujer sin piernas.

—Los ojos... —suspiró Kelle sin darse cuenta.

Los ojos rojos volvían a brillar. Simone, que había estado mirando a la mujer sin piernas con rostro inexpresivo, extendió la mano como si la invitara a estrecharla.

Y entonces la mujer sin piernas le tomó la mano.

Jace ladeó la cabeza.

¿Sería solo su imaginación o la mujer sin piernas, que probablemente era un fantasma, parecía más aterrorizada que la serena Simone?

Mientras todos contenían la respiración observando a las dos, la mujer sin piernas abrió mucho los ojos, se estremeció y desapareció como polvo negro.

El polvo negro se arremolinó alrededor de Simone y luego se desvaneció en el aire. Solo entonces Simone sonrió satisfecha y volvió a caer al suelo.

Quienes presenciaron la escena se quedaron mirando atónitos a Simone durante un largo rato, hasta que el Gran Duque ordenó que la llevaran rápidamente a su habitación.

Capítulo 128

—No se preocupe, amo, nuestros sirvientes se encargarán de vigilar a Simone —dijo Kelle al gran duque Illeston, quien estaba apoyado en el hueco de la puerta que conectaba el estudio con el oscuro pasillo, mirando fijamente al final del mismo durante un largo rato.

Una extraña instrucción aparecía en el manual de la mansión. Simone les había pedido que la vigilaran, diciendo que seguramente ella misma la había escrito.

No era fácil pasar la noche en vela vigilando a alguien que podía llegar de visita en cualquier momento, así que este tipo de trabajo podría haberse dejado en manos de los sirvientes, pero su amo y su subalterno continuaron vigilando hasta el amanecer sin poder dormirse.

—No te preocupes. Solo quiero verlo y juzgar por mí mismo.

—Pero, amo…

—Así es, Kelle. Mi padre y yo necesitamos saber qué ocurre en la mansión.

—Amo…

La razón por la que hacía esto no era esa, sino que quería seguir las instrucciones de Simone.

Kelle tragó saliva, conteniendo las palabras que se le habían atascado en la garganta.

Gracias a Simone, el largo período de abandono y soledad que sufría la familia Illeston por fin llegaba a su fin.

A medida que los intercambios con la familia real se iban desarrollando lentamente, la cantidad de cosas que la familia Illeston retomaba o restauraba aumentaba.

Kelle esperaba que el Gran Duque, que trabajaba sin descanso y apenas dormía, pudiera descansar por la noche, pero parece que el amo de Kelle ha decidido pasar la noche en vela, siguiendo las palabras de Simone.

Kelle suspiró, como si no tuviera otra opción, y salió del estudio.

—Entonces, amo, iré a ver qué ocurre con los sirvientes que vigilan cerca de las escaleras.

—Sí.

Kelle pasó junto al Gran Duque Illeston y se dirigió al final del pasillo.

Dado que el amo estaba decidido a resolver esta situación, pensó que debía intervenir activamente y acabar con ella cuanto antes.

Un largo pasillo recorría la Mansión Illeston. Al final del pasillo, se encontraban la habitación del Gran Duque Illeston y numerosas habitaciones de diversos usos. Una de ellas era la habitación de Simone.

Una habitación por la que Kelle solía pasar sin prestar mucha atención. Pero hoy, tan solo pasar por delante de la habitación de Simone le produjo un escalofrío.

Kelle intentó ignorar esa atmósfera ominosa y buscó al vigilante Ruth, que estaba oculto en algún lugar, observando.

—Mayordomo —lo llamó Ruth en voz baja, dándose cuenta de que Kelle la buscaba.

Kelle hizo una pausa y luego se acercó a Ruth sin mostrar sorpresa alguna.

—Vine a ver si había algo que informar al amo. ¿Hay algo?

—No ha ocurrido nada hasta ahora. La doncella de Lady Simone, Kaylee, que está a cargo del grupo, dijo que Lady Simone estaba absorta en sus pensamientos mientras estudiaba las instrucciones y finalmente se quedó dormida.

—Puede que pase mucho tiempo antes de que ocurra algo.

—Sí, puede que tenga que esperar un poco más, pero ¿por qué? —dijo Ruth, mirando el rostro impaciente de Kelle.

Esa expresión en su rostro rara vez se veía, excepto cuando su amo, el Gran Duque de Illeston, quería que el trabajo se terminara rápidamente.

—Si tarda demasiado, será complicado. El amo y el joven amo aún no se han dormido.

—¿Sí?

—Parece que Simone, o alguien que la imita, está esperando a que algo suceda.

—¿Qué debo hacer? El amo ha estado trabajando tanto que últimamente ni siquiera puede dormir bien, y el Joven Amo está delicado de salud, así que debería dormirse pronto.

—Pero eso no significa que se pueda forzar un incidente.

Ruth hablaba con Kelle, sintiéndose apenada.

—Eh, eh, señorita Ruth.

Detrás de Ruth, se oyeron las voces de los sirvientes, tensas y nerviosas. Al oírlas, Ruth y Kelle miraron instintivamente hacia la habitación de Simone y se quedaron paralizadas.

—¿Simone?

Simone, en pijama, se tambaleaba con los ojos rojos brillantes.

Kelle, no, no solo Kelle, sino todos los sirvientes ocultos la miraron fijamente durante un largo rato, inmóviles. ¿Esa persona... Simone?

Kelle tembló sin darse cuenta.

«¿Es Simone? No, no lo creo».

Era Simone, sin duda.

Pero en el pasillo oscuro, sus ojos brillaban rojos como si estuvieran bañados por la luz de la luna. Una mirada fría que hacía difícil creer que fuera suya.

Sobre todo, el aura y la presión que emanaban de Simone, o mejor dicho, de algo con la forma de Simone.

Ninguna de ellas podía llamarse Simone.

Los sirvientes, paralizados por el miedo, perdieron de vista a Simone, aunque ya se dirigía a las escaleras, y solo reaccionaron al ver a otros sirvientes salir de su habitación.

—Uf... ¡Ay! ¿Dónde se metió Simone?

—La perdí... ¿Qué hago?

Los asistentes a cargo de la habitación de Simone, incluidas Kaylee y Anna, que habían estado fingiendo trabajar mientras la vigilaban, decían incoherencias con rostros pálidos.

Kelle y Ruth se levantaron y se acercaron.

—Kaylee, Simone va hacia las escaleras. ¿Qué pasó?

Ruth les hizo una seña a los demás para que se apresuraran hacia las escaleras y preguntó.

Kaylee se secó el sudor frío de las manos y dijo:

—Nos sentamos en silencio y observamos para no despertar a Simone.

Como la jornada laboral había terminado y su trabajo estaba completo, los sirvientes se escondieron bajo la mesa y observaron a Simone mientras dormía.

¿Cuánto tiempo pasó así?

Fue entonces cuando el cuerpo, acurrucado bajo la mesa, empezó a doler y los sirvientes comenzaron a moverse ligeramente o a girar la cabeza buscando otro lugar donde esconderse.

—¡Uf...!

Uno de los sirvientes bajo la mesa respiró hondo y se tapó la boca rápidamente.

Simone, que había estado dormida en la cama, se incorporó rígidamente sin ningún movimiento previo.

Era como si alguien la hubiera arrastrado con una cuerda. Se quedó de pie sobre la cama, mirando fijamente la mesa con los ojos inyectados en sangre.

Mirando fijamente. Durante un largo rato, como si contara el número de sirvientes bajo la mesa.

—¡Uf...!

Los sirvientes bajo la mesa no tenían escapatoria.

Simplemente mantuvieron los ojos cerrados, temblando y evitando su mirada hasta que Simone apartó la vista.

Al cabo de un rato, mientras el tiempo transcurría sin cambios, Anna y Kaylee fueron las primeras en abrir los ojos, sintiéndose extrañas. Solo entonces se percataron de que Simone, que estaba en la cama, había desaparecido y salió apresuradamente de la habitación.

—¿En serio? ¿Tú también, Kaylee, notaste que Simone se veía muy diferente a lo habitual?

—Sí, sentí como si... no fuera Simone.

No se trataba solo de que no tuviera expresión o de que tuviera los ojos extraños.

El ambiente, el comportamiento, la intimidación, todo daba la impresión de que no era Simone, sino alguien un poco más peligroso.

—Ya veo. Entiendo. Entonces, sigan a Simone rápidamente. Informaré de esto al amo.

—¡Sí!

—No os acerquéis demasiado. Podrían ser arrastradas al cuarto piso otra vez.

Kelle envió apresuradamente a sus sirvientes cerca de las escaleras y se dirigió al estudio del Gran Duque Illeston.

—Simone…

El rostro de Anna reflejaba preocupación. Simone, que antes había sido tan fuerte, parecía como si un fantasma la hubiera devorado por completo.

¿Y si se equivocaba? ¿Y si no había forma de arreglarlo?

Anna, impotente ante la situación, se sentía abrumada por la tristeza y la preocupación, y observaba en silencio a Simone en las escaleras.

—Anna, es peligroso. Entra un poco más.

Kaylee tiró de Anna, que parecía a punto de salir corriendo a salvar a Simone, y la hizo sentarse un poco más adentro.

Simone estaba ahora de pie en el cuarto piso, tambaleándose y girando sobre sí misma.

Con esto, se confirmó que la Simone del cuarto piso no era un fantasma que había cambiado su apariencia para imitarla, sino la verdadera Simone.

Kaylee se estremeció sin darse cuenta.

Los ojos rojos de Simone, de pie en el cuarto piso, brillaban extrañamente, aunque su rostro y torso no se veían con claridad debido a las sombras.

¿Es como si estuvieras viendo a la legendaria nigromante Anasis justo frente a ti?

Dicen que con solo mirarla, el cuerpo se paraliza, y aunque no llegaba a ese extremo, seguía siendo bastante intimidante.

Si la mirara a los ojos en ese momento, probablemente se quedaría sin aliento y no podría respirar bien.

En ese instante, los brazos de Jane, que sujetaban a Kaylee con fuerza por el miedo, se tensaron.

—¿Jane?

Kaylee la miró sorprendida, y Jane señaló hacia las escaleras con manos temblorosas—.

—Yo, yo... —Todas las miradas, incluidas las de Kaylee, Anna y los sirvientes que observaban desde el otro lado, se volvieron hacia donde señalaba Jane.

Y entonces todos se taparon la boca para no gritar.

Escaleras manchadas de sangre. Un fantasma sin piernas se arrastraba a gatas hacia Simone.

La sangre brotaba sin cesar del cuerpo mutilado del fantasma, formando charcos que corrían escaleras abajo.

—¡Oye, Simone!

—¿Te dije que te callaras?

Kaylee le tapó la boca a Anna con la mano mientras intentaba llamar a Simone apresuradamente, observando la escena con expresión de temor.

Kaylee ahora lo sabía.

Ese día, la mujer sin piernas perseguía a Simone, no a Kaylee.

¿Qué hacía Simone mientras la mujer sin piernas subía cada escalón, mirándola fijamente?

Kaylee dirigió la mirada a Simone y, inconscientemente, apretó con más fuerza la boca de Anna.

Una mujer delgada y ensangrentada, con brazos muy largos, apareció sobre Simone y la rodeó con los brazos.

Era como si intentara protegerla.

Capítulo 127

Cuando se dio cuenta, estaba en el cuarto piso y Simone estaba allí, tambaleándose. Mientras recordaba las instrucciones y se disponía a bajar rápidamente, algo se arrastraba desde abajo.

En resumen, Kaylee contó que había sido así:

—Estaba oscuro y yo estaba fuera de mí... No veía con claridad. Pero de algo estoy segura...

Kaylee tragó saliva con dificultad. Mientras hablaba, se le erizó la piel y se quedó sin palabras al recordar aquel momento.

La situación de aquel día fue tan urgente que le dolió todo el cuerpo y tuvo que guardar cama durante dos días.

De hecho, no quería hablar de aquel día. Pero Kaylee no tuvo más remedio que volver a hablar.

Porque todos, incluido su empleador, el príncipe heredero, e incluso Simone, esperaban a que hablara.

—Era una mujer sin piernas. Tenía el pelo largo y suelto...

La mirada de Simone se dirigió a su propio manual.

[Si ves a Simone de pie en el cuarto piso, córtale las piernas y muere.]

¿Podría tener algo que ver la instrucción de cortar una pierna con ese fantasma?

—Entonces, cuando me viste en el cuarto piso, ¿solo estaba ahí parada temblando? ¿Sin hacer nada?

Jane dijo:

—Al principio, estabas igual... Cuando el fantasma sin piernas agarró los pies de Kaylee, intentaste acercarte.

—¿Cómo te liberaste cuando se te atrapó el pie? —preguntó a Kaylee esta vez.

—Es un talismán que me dio Simone. Al ponérmelo, la mano del fantasma que me sujetaba el tobillo se soltó.

—Ya veo —dijo Simone con una leve sonrisa. Se preguntó si el amuleto también ayudaría a los demás sirvientes y, afortunadamente, parecía ser efectivo.

Asintió como si comprendiera y se levantó.

—Fue de gran ayuda. Espero que todos disfruten de la noche. Con esto doy por terminada la conversación.

Ante las palabras de Simone, los presentes se levantaron y salieron de la habitación para continuar con sus quehaceres. Simone también tomó su manual y abandonó el estudio.

La siguieron Anna, Kaylee, Jane, Jace y Louis.

—Simone, Simone, ¿puedo ayudarte en algo?

—Ahora no. Sería bueno que pudieras ayudar a los sirvientes con la vigilancia nocturna  

—¿Qué vas a hacer ahora, Simone? ¿Descansar hasta la noche? —preguntó Louis.

—Voy a ver si hay instrucciones para el fantasma sin piernas que mencionó Kaylee antes.

—¡Nosotras también te ayudaremos! —dijeron Kaylee y Anna al unísono.

Jane seguía aferrada a Kaylee, como si le tuviera miedo a Simone, pero tímidamente dijo:

—Yo, yo también.

¿Por qué había tanta gente siguiendo a Simone?

—Ah…

—¿Por qué suspiras de repente?

Simone negó con la cabeza ante las palabras de Louis.

—Nada.

Simplemente se preguntaba cuándo había empezado a haber tanta gente siguiéndola.

«Todo esto es una carga».

En pocas palabras, eran una carga, y para ser precisos, eran seres que debían ser protegidos.

Al verlos, Simone no pudo evitar suspirar.

¿Sería capaz de protegerlos de aquella mansión maldita y ahorrar dinero para independizarse?

En aquel lugar, no sería extraño que alguien muriera.

Simone suspiró de nuevo y se detuvo en seco, sintiendo algo extraño. Entonces se giró bruscamente.

—¿Pero por qué me sigue? ¿Y qué te trae por aquí?

La primera pregunta iba dirigida a Jace, la segunda a Louis.

Ahora que había terminado de hablar, ¿por qué Jace la seguía con tanta naturalidad? ¿Y por qué el príncipe heredero, que debería estar ayudando al emperador en el castillo y resolviendo los problemas surgidos desde entonces, estaba allí de nuevo?

Sobre todo, ¿acaso no era cierto que Louis ya no tenía nada que ver con Simone?

Ante su pregunta, Jace se sonrojó y empezó a decir tonterías.

—¡Ah, yo, eso...! No me di cuenta... Supongo que estabais hablando entre vosotros, así que os interrumpí. ¡Lo siento! ¡Vuelvo!

Dicho esto, se dio la vuelta rápidamente y regresó a su habitación.

La mirada de Simone se desvió de Jace, que había huido, hacia Louis.

—¿Su Alteza?

La reacción de Louis fue algo distinta a la de Jace. Como era de esperar de alguien tan acostumbrado a la vida social, no mostró ninguna señal de vergüenza y, en cambio, sonrió con picardía.

—Te dije que fui a trabajar. ¿Me despediste?

—No hubo despidos.

Claro, siendo el príncipe heredero, Simone ya no podía usarlo como antes, pero no lo despidió, así que aún podía llamarlo cuando lo necesitara. Y tampoco pensaba hacerlo.

—Bien. Fui a trabajar, pero ¿qué les dice a sus empleados cuando llegan?

Simone no se dejó engañar por la broma de Louis e hizo un gesto a los sirvientes para que pasaran primero con expresión impasible.

—¿Vinisteis porque teníais algo que decir? Demos un paseo por el jardín.

—Gracias.

Louis hizo una reverencia cortés, con una mano en el pecho, y los sirvientes pasaron rápidamente junto a ellos, dirigiéndose a la habitación de Simone.

Jane los miró y les susurró a Anna y Kaylee:

—¿Por qué está aquí Su Alteza el príncipe heredero...? ¿Será acaso el amante de Simone...?

—¡Ay, Dios mío!

Kaylee le tapó la boca a Jane para que nadie la oyera.

—No es eso. Mantienen una relación en la que colaboran cuando es necesario.

—Así es, Jane —dijo Anna.

—Por favor, no difundas esos rumores —añadió Kaylee.

Si viera cómo solían trabajar, jamás tendría tales dudas.

A menudo chocaban, pero mantenían una relación de socios comerciales de confianza, ni más ni menos.

—Entonces, ¿por qué estás aquí en realidad? No te andes con rodeos diciendo que vas a trabajar.

—Recibí respuesta de El.

—Ah. ¿Ya? —Simone soltó una carcajada, sorprendida.

Dado lo cauteloso que era El y su aversión a conocer gente, esperaba una respuesta mucho más lenta.

Tras su última visita a la Biblioteca Imperial, Simone le pidió a Louis que concertara una cita con El.

Parece que Louis se encargó de ello a pesar de estar ocupado.

—¿Qué escribiste? Si es un rechazo, es un poco difícil. Últimamente he sentido la importancia de desarrollar mis habilidades.

—Si vienes, date prisa.

—¿Qué sucede?

Sorprendentemente, aceptó reunirse con la nigromante sin mucha insistencia, claro, después de la insistencia de Louis, quien incluso le pidió que se diera prisa.

¿El? ¿Con esa personalidad? ¿Qué está pasando? Este es el resultado que, naturalmente, te hace pensar.

Louis respondió a la expresión de sorpresa de Simone.

—Dijo que tenía que ir a algún sitio y que, si era importante, debía venir antes».

—¿Adónde ir? Ah.

Simone empezó a recordar los viajes de Abel y sus compañeros en la novela.

Parece que Abel y su grupo ya habían llegado a la aldea de las hadas.

Vieron el Árbol del Mundo en el Reino de Skal y se dirigieron a la aldea para verlo de cerca.

Sin embargo, al ser un lugar con fuertes fronteras hacia otras razas y extranjeros, les negaron la entrada, y los protagonistas se vieron obligados a buscar una solución.

Quien les ayudó fue El. Les reveló su identidad y les ayudó a entrar y salir.

Esa era la historia, pero transcurría un poco antes que en la novela.

Originalmente, antes de entrar en la aldea, se desarrollaban varios subepisodios y, tras al menos dos o tres meses de arduo trabajo, recibían la ayuda de El.

Probablemente se debiera a que Orkan, quien vio a El manipular sueños al resolver el incidente en el Palacio Imperial, se dio cuenta de su verdadera identidad enseguida.

«Supongo que debería irme rápido. Iré en cuanto se resuelva este asunto. Pero supongo que puedo pedirle a alguien que te lo cuente, ¿no?»

El le decía que se diera prisa. El príncipe heredero vino a entregar esto. No podía ser otra cosa que una gran pérdida.

Entonces Louis se encogió de hombros.

—Te dije que tenía que ir a trabajar. Bueno, es cierto, y necesito un respiro.

En resumen, dijo que había pasado por allí porque estaba ocupado con el trabajo y quería descansar.

Simone asintió, riendo incrédula.

Menos mal que tenía algo que decirle.

—Me gustaría pasar brevemente por el palacio antes de ir a ver a El. ¿Está bien?

—¿Es por el uso de la biblioteca?

—No, no es eso…

La expresión de Louis se volvió extraña. El rostro de Simone se había vuelto malvado y cruel.

Esa expresión. Era la típica mirada que se ponía cuando pillabas a alguien desprevenido, justo antes de hacer algo increíblemente absurdo

—Tengo que firmar un contrato —dijo Simone.

—¿Eh? ¿Por qué firmar el contrato en la Ciudad Imperial...?

Pensó que si fingía conocer a la familia real y firmaba un contrato con un lugar tan poderoso, no podría cumplirlo y no podría hacer nada al respecto.

—Es el conde de Chaylor —sonrió Simone.

—No sé quién es, pero parece una persona bastante desagradable.

—Sí, algo así.

—Sí, eso es bueno. Su Majestad ya estaba preguntando por el bienestar de Simone.

Louis asintió de inmediato, y la expresión de Simone se volvió aún más siniestra.

Tras un rato, Louis regresó al castillo después de su paseo con Simone.

Después de que Louis se marchara, Simone se sentó en el jardín para buscar instrucciones sobre el fantasma sin piernas y luego volvió a su habitación al atardecer.

Tras cenar, charlar con los sirvientes y seguir con su rutina diaria como de costumbre, llegó el momento...

Era de noche.

Capítulo 126

Tras terminar de comer, Simone se dirigió al estudio.

—...Estás aquí.

—Perdón por llegar tarde.

Simone inclinó levemente la cabeza y se disculpó.

En realidad, no se sentía culpable por llegar tarde, pero al ver la situación en el estudio, sintió que debía disculparse.

Así que, en lugar de saludar, Simone entró disculpándose.

«¿Por qué están todos reunidos tan temprano...?»

El Gran Duque de Ileston, Jace, Kaylee, Jane, Anna e incluso el príncipe heredero Louis, que había venido por algún motivo desconocido, miraban a Simone sin expresión alguna.

Toda esa gente se había reunido únicamente a petición de Simone y la estaban esperando.

«Pero ¿por qué habrá venido esa persona?».

Simone se sentó en el sofá y miró a Louis, que estaba sentado entre la gente, como era de esperar.

Entonces Louis dijo con cariño y su habitual sonrisa pícara:

—Cuánto tiempo, Simone.

—Sí, mucho tiempo. ¿Qué te trae por aquí?

Louis había pensado que, dada su personalidad, a Simone no le importaría su presencia e iría directamente al grano.

Sonrió con incomodidad ante las miradas que se abalanzaban sobre él.

—¿Es extraño? Vine a trabajar como empleado de Simone.

«Sí, es muy raro».

Pero Simone se tragó las palabras y dijo, sin querer entablar una discusión con Louis delante de todos:

—Entonces, escuchemos los asuntos de Su Alteza más tarde, y primero explicaré por qué los he convocado. ¿Les parece bien? —Simone miró al Gran Duque de Illeston y le pidió permiso.

El lugar donde todos estaban reunidos era, en realidad, el estudio del Gran Duque de Illeston.

Al tratarse de su espacio personal, las interrupciones en su trabajo serían frecuentes.

Era tarde, pero pensó que debía pedir permiso ahora.

—Creo que la conversación será larga, ¿les parece bien? —Entonces, el Gran Duque de Illeston asintió en silencio e hizo un gesto para que continuara.

Simone volvió a hablar.

—Antes de comenzar la historia, quisiera revisar los manuales de esta mansión —dijo Simone, dejando el manual que tenía en la mano sobre la mesa. Luego asintió a Kaylee, cuyo rostro estaba pálido—. Kaylee, ¿supiste algo de Anna? ¿Las instrucciones?

—Sí, sí… —Kaylee miró al Gran Duque de Illeston y colocó su manual junto al de Simone—. Esta es una guía para empleados…

No era la Kaylee digna de siempre. Parecía muy nerviosa frente a su amo, el Gran Duque de Illeston—.

—Esta es mi guía, Simone —dijo Jace, sacando también su manual y mirando a Simone con timidez. El Gran Duque Illeston frunció el ceño y saludó a Kelle, tal vez disgustado por la expresión de su hijo.

—Es una guía que se guarda en el estudio —dijo Kelle, dejando también las instrucciones.

Había cuatro conjuntos de directrices en total.

—¿Estas son todas las instrucciones?

El Gran Duque Illeston negó con la cabeza ante las palabras de Simone.

—No. Hay más. ¿Lo necesitas?

—No, con cuatro basta. Solo preguntaba por si acaso.

Simone abrió la última página del manual que tenía más a mano.

Luego, Louis, Jace y Kaylee, con aire de saberlo todo, abrieron la última página de otro manual.

Simone revisó el contenido de los cuatro volúmenes de instrucciones.

«Mmm... Como era de esperar».

Las cuatro guías contenían instrucciones nuevas.

Sin embargo, el contenido era el mismo hasta la instrucción número 101. El contenido añadido el segundo y tercer día era extrañamente diferente en cada libro.

Algunos libros no tenían las instrucciones número 102 y 100, y otros no tenían las palabras que indicaban tachar y cortar la pierna.

«Puede que sea diferente porque es una guía manuscrita, pero esto es...»

Sentía que no tenía tiempo para arreglarlo.

Era como si alguien estuviera garabateando esas instrucciones mientras algo lo perseguía.

Simone terminó de pensar en esto y miró a la gente.

—Quiero que me cuenten lo de anoche.

—¿Anoche?

—Sí, anoche fui al cuarto piso con el príncipe Jace.

Simone dijo esto y miró al Gran Duque de Illeston.

Llevar a Jace para ayudar a resolver la maldición era algo que nunca le habían permitido hacer.

Le preocupaba que se enojara con ella por llevar a su hijo a un lugar tan peligroso, pero, afortunadamente, no pareció darle mucha importancia.

El Gran Duque de Illeston fingió no notar la mirada de Simone. De hecho, ya había descubierto que Simone estaba usando a Jace para atraer la maldición.

Pero no tenía intención de detenerla.

Más bien, le había dicho a Jace que ayudara a Simone siempre y cuando su vida no corriera peligro

…El problema era que él estaría dispuesto a dar la vida por Simone.

El gran duque Illeston suspiró suavemente y volvió a concentrarse en las palabras de Simone.

—Entonces dije que bajé por mi propio pie y regresé a mi habitación.

—¿Sí?

Louis ladeó la cabeza.

—Hablas como si hablaras de otra persona.

—Sí, porque es verdad.

Las expresiones de quienes escuchaban a Simone cambiaban constantemente.

—¿Qué... significa eso? No lo sé, Simone —dijo Anna, como si no entendiera.

—Anna, te dije que entré a la habitación por mi propio pie anoche, ¿verdad?

—Sí... Así es.

—¿Puedes contarme cómo era la situación entonces?

—¿Eh? ¿Incluso en esa situación...? —La expresión de Anna se tornó desconcertada.

¿Había algo particularmente extraño de lo que hablar?

—Bueno, pues... Cuando la tarde se convirtió en noche, Simone regresó a la habitación.

—¿Y?

—Cuando te dije que te prepararía la cena, dijiste que estabas cansada y que solo querías dormir. Así que rápidamente hice tu cama y salí de la habitación. ¿Eso es todo?

—Eso es. Ese es el problema.

¿El problema? Parecía que nadie allí, ni siquiera Anna, entendía lo que Simone decía.

—Ayer no volví a mi habitación —dijo ella , mirando a Jace.

—Maestro, ¿cómo es que ayer desperté y volví a mi habitación?

Jace, que estaba con ella, debió de ver a Simone despertarse y levantarse para volver a su habitación.

Jace también la miró con expresión de desconcierto y habló en voz baja.

—Me di cuenta de que Simone se había dormido mientras yo hablaba de la escuela. Después, me quedé vigilando el cuarto piso solo, por si acaso ocurría algo sospechoso. Ah —exclamó Jace mientras continuaba hablando.

A diferencia de Anna, él pensaba que Simone, a quien había visto ayer, era un poco extraña.

—Ahora que lo pienso... Cuando la tarde se convirtió en noche, Simone despertó. Y te quedaste mirando hacia abajo durante un buen rato sin decir palabra.

Intentó preguntarle si estaba cansada o si tenía frío, pero ella simplemente miró hacia abajo con expresión vacía y no respondió.

—Me pareció extraño, pero pensé que era porque estaba cansada.

Al principio, Simone era de las que siempre respondía a las preguntas de Jace, aunque fueran tediosas.

Porque una persona así se quedaba sin palabras...

Pero, en realidad, a Jace no le pareció extraño, sino que lo dejó pasar, pensando que ella no quería hablar del tema.

—¿Y? —Cuando Jace dejó de hablar, Simone, que lo había estado escuchando en silencio, habló como animándolo a continuar—. Entonces te pregunté: «Si estás cansada, ¿deberíamos parar aquí por hoy?». Te levantaste sin decir palabra y bajaste las escaleras.

—¿Dejaste al Joven Amo en el cuarto piso?

—Ah, eso, eso... La seguí rápidamente, así que Simone me acompañó abajo —defendió Jace.

Simone se llevó el índice a los labios, como indicando que podía parar, y Jace se calló de golpe.

Al ver esto, el Gran Duque Illeston suspiró profundamente una vez más.

—Es muy extraño. No recuerdo nada de lo que dijo el Joven Amo ni de lo que dijo Anna. Solo recuerdo que me quedé dormida en el cuarto piso. Eso es todo —dijo ella.

Como mirar hacia abajo sin decir nada, no responderle a Jace y luego, de repente, levantarse de un salto y bajar sola, o saltarse comidas y quedarse dormida.

No todo era culpa de Simone.

El Gran Duque Illeston, que escuchaba su conversación, dijo de repente:

—Sospechoso.

—Sí, así es. Esta situación es muy sospechosa. Sin embargo, Alteza, creo saber quién manipuló estas instrucciones.

Simone se levantó del sofá.

Todos los días se añadían instrucciones inquietantes al manual. Tendría que investigar un poco más para averiguarlo, pero creía saber quién lo había escrito.

—El culpable está dentro.

La expresión del Gran Duque Illeston se ensombreció. Kaylee, Jane y Anna parecían más asustadas, y Jace parecía muy curioso por lo que Simone decía.

—Oh, ¿quién es el culpable?

Ante las palabras de Jace, Simone levantó la mano y se señaló a sí misma.

—Soy yo. Soy la culpable.

Se hizo el silencio en la habitación.

Simone notó que el ambiente se volvía extraño y rápidamente cambió de tema.

—Para ser más precisa, es Simone, pero no Simone…

—Habla claro, Simone. ¿Quién es? —Ante las palabras del Gran Duque, Simone bajó la mano y se encogió de hombros.

—Voy a averiguarlo a partir de ahora. Como dije, fui yo quien creó artificialmente la maldición en el cuarto piso al alterar las instrucciones.

Algo podría estar usando el cuerpo de Simone en forma de espíritu. Pero no es seguro.

—Quiero que todos en la mansión me vigilen esta noche.

Lo que Simone hacía era levantarse y moverse.

Alguien más, además de ella, debía evaluar la situación e informarle a la mañana siguiente.

Kaylee, que había estado escuchando a Simone, vaciló y habló con cautela.

—Tened cuidado.

Todas las miradas se dirigieron a Kaylee.

—No era solo una... No era solo Simone en el cuarto piso... Había algo más.

—Por eso te llamé, Kaylee.

Simone se sentó en el suelo.

—¿Puedes contarme sobre Simone en el cuarto piso, a quien Kaylee y Jane vieron?

Kaylee y Jane eran las únicas testigos que habían visto la verdadera forma de algo que adoptó la apariencia de Simone, y no a Simone misma.

Sus testimonios serían de gran ayuda para comprender esta maldición.

Capítulo 125

Simone miró a su alrededor con expresión vacía y luego se llevó la mano a la espalda.

Dicen que la forma más fácil de comprobar si estás soñando o en la realidad durante un sueño lúcido es doblar los dedos hacia atrás.

Si estás soñando, los dedos doblados tocarán el dorso de la mano.

¿Por qué chasqueaba los dedos de repente?

Porque la situación parecía un sueño.

Simone parpadeó una vez y ya era de día.

Esto solo le pasaba cuando trabajaba horas extras hasta el amanecer y caía rendida por el cansancio.

Últimamente comía y dormía bien, así que no creía que le ocurrieran cosas tan molestas, aunque solo se esforzara un poco.

«Si me hubiera quedado dormida así, Jace me habría despertado».

Dados los sentimientos de Jace hacia Simone, probablemente no la habría dejado sola mientras dormía.

Los sirvientes a cargo de Simone también la buscarían.

«Doblemos los dedos hacia atrás así».

—¡Ah!

Su dedo se dobló ligeramente y se detuvo, y sintió un breve dolor como reacción.

Una arruga se formó entre las cejas de Simone.

Aquello no era un sueño.

Una escalera silenciosa en plena noche. Un silencio desolador.

Simone avanzó un poco más y miró hacia abajo.

Lo único que se veía era la puerta que daba al pasillo del tercer piso. Simone seguía en las escaleras del cuarto piso.

«¿Qué demonios está pasando...?»

Mientras bajaba corriendo las escaleras presa del pánico, sintió que su cuerpo se había vuelto pesado por alguna razón.

—¿Eh?

¿Qué era tan pesado?

No era una pesadez por sentirse mal, sino una pesadez física real. Era como la sensación de estar poseída por un fantasma de casi tres metros nada más salir de la mansión.

—Eso es. Esa es exactamente la sensación. ¿Eh?

Simone se sobresaltó y se palpó el hombro.

Algo descansaba sobre él. Algo que le resultaba muy familiar. Era un fantasma de casi tres metros.

—¿Entraste en la mansión?

En cuanto el viejo fantasma notó la presencia de Simone, extendió lentamente el brazo y la rodeó con él, como de costumbre.

—Uf...

La pesadez que la oprimía se hizo aún más fuerte.

Simone no pudo ocultar su confusión, aunque hizo una mueca de dolor.

«¿No se suponía que estaba prohibido entrar en la mansión?»

¿Por qué el viejo fantasma, que solía mostrar arrepentimiento, desaparecía en cuanto Simone entraba?

Pero Simone no tuvo tiempo de pensarlo mucho.

«¡Ah, pesa!»

El fantasma, de casi tres metros de altura, descendía lentamente sobre Simone con más fuerza.

Era mucho más pesado de lo normal.

Antes, aunque le ponía todo el peso sobre los hombros y la presionaba, no era tan pesado como si una persona la estuviera aplastando, pero ahora sentía como si llevara a tres personas a la vez.

—¡Uf! ¡Te dije que te fueras de aquí!

El torso y las rodillas de Simone se desplomaban lentamente, incapaces de soportar el peso. Aunque gritó al fantasma de casi tres metros que bajara rápidamente de su hombro, este no respondió y continuó presionando.

Finalmente, Simone maldijo y liberó su maná.

Solo entonces el fantasma reaccionó levemente y pronto se apartó de ella.

En cuanto sintió los hombros más ligeros y el dolor cesó, respiró hondo y abrió y cerró los ojos con naturalidad...

El mundo había cambiado de nuevo.

Cuando abrió los ojos, Simone vio un techo desconocido.

Era una situación que le recordaba la primera frase de una novela de ese tipo.

Claro que, en el caso de Simone, no era un techo desconocido, sino uno familiar.

La cálida luz del sol matutino, la sensación de una manta acogedora envolviéndola y la tranquilidad del interior de la habitación.

Simone se quedó mirando el techo durante un buen rato.

«Creí que no era un sueño».

¿Había sido un sueño? Sus dedos ni siquiera alcanzaban el dorso de su mano.

Claro, las pruebas no siempre salían bien.

Pero…

Simone levantó la mano y se frotó el hombro.

Sentía como si el peso que lo había estado agobiando aún permaneciera.

Simone seguía tumbada en la cama, así que no sentía dolor, pero tenía la sensación de que en cuanto se levantara, sentiría un dolor agudo en el hombro.

Eso significaba que había sido un sueño muy realista.

—¿Estás despierta, Simone?

—Oh. Buenos días.

Simone se incorporó de un salto. Anna, que se acercaba, se detuvo sorprendida.

—Simone, ¿por qué te has levantado tan pronto?

Simone, que normalmente se quedaba en la cama hasta tarde, finalmente se levantó tras oír los regaños de Kaylee y se dirigió a la mesa donde estaba la comida.

Se encogió de hombros y fue a la mesa como de costumbre.

—No sé. Solo quería levantarme temprano.

En realidad, se había levantado temprano para comprobar el dolor de hombro y ordenar sus ideas leyendo las instrucciones.

En cuanto se sentó a la mesa, cogió las instrucciones junto con el tenedor y le preguntó a Anna:

—¿Y Kaylee?

—¡Ah! ¡Nos acompaña hoy! Está fuera un rato, pero volverá pronto.

—¿El príncipe Jace?

—¿Sí? ¿El príncipe Jace? —Anna ladeó la cabeza como si no la entendiera.

Lo que quería decir era: ¿por qué preguntas de repente por el príncipe Jace?

En lugar de responder a la pregunta de Anna, Simone cambió de tema y volvió a preguntar:

—¿Cómo volví a esta habitación ayer?

El último recuerdo de Simone era el de esperar en el cuarto piso con Jace hasta que apareció allí, y luego sentirse cansada y esconder la cabeza entre las rodillas.

Después, solo recordaba un sueño en el que se quedó sola en el cuarto piso, y no recordaba haber regresado a esa habitación ni haberse acostado en la cama.

Entonces, ¿cómo regresó Simone?

Probablemente Jace la movió mientras dormía, o pidió ayuda a los sirvientes, pero preguntémosle de todos modos.

Si descubriera por qué no despertó y cómo regresó, tal vez podría averiguar por qué tuvo un sueño tan extraño e inquietante.

Entonces Anna ladeó la cabeza, como si no entendiera aún más el significado de la pregunta.

—¿Qué dices, Simone?

—Entonces, ¿quién me trajo a mi habitación ayer?

—Simone, volviste a tu habitación tú sola ayer.

—¿Quién? ¿Yo?

Simone se quedó paralizada, con la boca abierta.

Sintió que se le erizaba la piel.

No era consciente de lo que hacía.

«¿Quieres decir que volví a mi habitación caminando sola ese día?»

—¿Yo sola?

—¿Qué pasa? Sí, volviste ayer y comiste...

—¿Puedes… contarme más? ¿Qué hice cuando volví ayer?

Algo no cuadraba.

Claro, cada vez que Simone resolvía una maldición o un fenómeno extraño, solían ocurrir situaciones raras, pero era la primera vez que se sentía tan confundida.

Simone intentó romperse la mano de nuevo.

—¡Ay!

Al no romperse, giró la cabeza y miró el reloj.

Las manecillas y los números estaban normales.

Sus recuerdos estaban tan revueltos que no sabía si era un sueño o la realidad.

No sabía dónde estaba ni qué hacía, y no tenía claro si era hoy.

¿Podría ser que estuviera en una situación extraña como cuando se levantó la maldición de la familia real?

Sí, Simone no era consciente de su estado en ese momento.

Una nueva maldición con el nombre de Simone, un sueño que parecía tan real y acciones que ni siquiera recordaba.

«¿Qué podría ser...?»

No había ni una pista.

¿De verdad fue un sueño que estaba sola en el cuarto piso por la noche?

Mientras Simone estaba absorta en sus pensamientos, olvidando comer, Anna, que la había estado observando preocupada desde atrás, señaló sorprendida el manual abierto de Simone.

—¡Oye! ¡Simone! ¡Mira esto!

—Sí.

Anna señalaba el último capítulo del manual, las instrucciones recién añadidas.

La mirada de Simone se aguzó.

La centésima primera, cuando veas a Simone de pie en las escaleras del cuarto piso, corre. Luego, cuando veas a Simone de pie en el cuarto piso, córtale las piernas y muere.

La centésima segunda vez, en cuanto veas este texto, ve al cuarto piso.

¿Qué había cambiado?

Simone, que llevaba un buen rato mirando las instrucciones, puso los ojos en blanco.

Luego cerró lentamente el manual y cogió el tenedor que había dejado un momento.

«Comamos primero».

—Anna, trae las instrucciones de los sirvientes y llama a Kaylee y Jane.

—¡Sí! ¿Las llamo ahora?

—No, diles que vayan al despacho del Gran Duque Illeston después de cenar.

—¡De acuerdo!

—Dile al mayordomo que deseo ver al Gran Duque y al príncipe Jace después de cenar.

Anna asintió y salió de la habitación.

Simone respiró hondo y se llevó la pechuga de pollo hervida a la boca.

No es que tuviera ni idea de nada.

Simplemente no tenía ni idea, así que intentaba mantener todas las posibilidades abiertas y probar diferentes cosas.

«No recuerdo, pero anoche volví caminando a mi habitación por mi propio pie».

Y esta mañana las instrucciones habían cambiado de nuevo.

Así que la primera posibilidad que se le ocurrió a Simone fue la posesión.