Capítulo 44

Los espeluznantes esqueletos daban miedo, por lo que Seria no quería acercarse.

Desde una perspectiva de diseño, el piso superior era donde debía colocarse la caja del Mar Azul. El lugar estaba lleno de extrañas constelaciones doradas del tamaño de un puño.

Teniendo en cuenta el enorme precio del oro, era realmente una montaña de tesoros.

¿Cuánto dinero valdría este lugar? Probablemente era suficiente para comprar el palacio imperial.

En la historia original, los Grandes Duques de Berg eran los más ricos de la aristocracia imperial, y parecía que era cierto.

En cuclillas frente a la colina de oro, Seria extendió la mano. Mientras pasaba su mano por el oro que dañaría la temperatura de las personas normales, de repente algo agarró sus dedos.

Era una cosa extraña con una sombra negra como boca de lobo y sin una forma original perceptible. A primera vista, parecía una cinturilla que podría usar un bebé. Era como si todos los magi que se suponía que debían estar en esta habitación estuvieran juntos, solo que esta cosa era particularmente negra.

Fue el momento en que parpadeó dos veces.

Un punto en forma de estrella apareció sobre la sombra demoníaca negra como boca de lobo. Los magi comenzaron a desvanecerse instantáneamente. Era extraño. Estaba segura de que tomaría cientos de años limpiar esta cosa con su poder. Mientras reflexionaba sobre esto, el poder divino estalló con fuerza en un instante. Sus pies temblaron y su visión se derrumbó.

—¡Seria!

El rostro de Lesche fue lo último que llamó su atención antes de que Seria se desmayara.

«¿Dónde estoy?»

Cuando Seria volvió en sí, lo primero que se le apareció fue el techo desconocido que vio por primera vez en su vida. Era un techo de dormitorio muy alto y elegante con un dosel largo y estrecho. Giró un poco la cabeza y miró hacia un lado. Afortunadamente, había dos figuras familiares de pie en este espacio desconocido.

Eran Susan y Abigail.

«¿Eh? ¿Esta no es la mansión verde? ¿Regresé a la mansión Berg?»

Los dos estaban hablando de algo serio. En el momento en que Seria abrió la boca, Abigail giró la cabeza y la miró. Sus ojos se abrieron. Ahora Abigail, que parecía estar mostrando algunas sensaciones muy animales...

—¡Mi señora!

Abigail se movió en un instante y abrazó a Seria con fuerza mientras yacía en la cama. Abigail le susurró al oído.

—Si no te hubieras despertado, habría ido a esa maldita mansión y lo habría destruido todo.

Seria casi se echó a reír. En el momento en que escuchó las palabras de Abigail, lo supo. Esta tenía que ser la mansión Berg.

—Bibi.

Cuando abrió la boca, salió una voz ronca. Abigail rápidamente le dio un poco de agua tibia de la mesa auxiliar. Pareció revivirla un poco.

—¿Debería ir y romperla?

—No, necesitas calmarte. Y no hables así afuera, Bibi.

Era un lugar importante.

—Por supuesto, mi señora.

—Bueno.

Tal vez fue porque había pasado por mucho en la mansión verde, Seria se alegró de ver la cara de Abigail a pesar de que no estuvo fuera por mucho tiempo. Frunció el ceño mientras tomaba la mano de Abigail.

—¿Por qué me siento tan lenta?

—Bueno, han pasado tres días desde que se desmayó.

—¿Tres días?

Seria no podía creer lo que escuchaba. Estaba a punto de levantarse cuando Abigail dijo:

—No lo creo.

No fue fácil levantarse porque sus miembros estaban completamente desgastados y no tenía mucha fuerza.

—¿Necesita que le ayude a sentarse?

—No. Estoy bien, Bibi. Me acostaré.

Seria se rindió y miró al techo.

—¿Puedo echar un vistazo, mi señora?

Mientras tanto, Susan preguntó y se acercó. Abigail miró a Seria, y cuando Seria asintió, se retiró rápidamente. Susan ahogó una risa mientras miraba a Abigail, que se dirigía a la puerta con las manos cruzadas a la espalda como un comandante de caballeros.

—Te gusta mucho la joven dama, ¿no?

Fue cuando.

Un golpe inminente sonó en sus oídos. Tan pronto como Abigail abrió la puerta, saltó una persona inesperada. Estaba vestido leal y pulcramente como un mayordomo de una gran familia noble.

—¿Ben?

—¡Señora Seria!

Seria solo parpadeó mientras yacía en la cama. Ben rápidamente sacó un pañuelo y se secó los ojos. Pero había pasado un tiempo para él también. De repente, Ben y Susan se arrodillaron en el frío suelo de mármol.

—Señora Seria.

—¿Qué estáis haciendo?

Seria miró a Susan y Ben, que estaban arrodillados con caras tristes.

—Nosotras, Martha y Joanna, nunca olvidaremos su amabilidad por salvar nuestra mansión Laurel.

Esas palabras solo podían significar una cosa. Seria preguntó con cautela.

—No me digas la sombra...

—Desapareció.

—Completamente.

¿Los magi desaparecieron? ¿Lina ni siquiera estaba allí?

Seria parpadeó con sorpresa, y Ben y Susan dijeron con voz fuerte:

—Le serviremos lo mejor que podamos. Mi señora.

Mientras tanto, en la mansión Laurel.

—¿Cómo podría pintar la mansión en un invierno tan frío?

Hans, el pintor que fue invitado con urgencia desde la capital, estaba nervioso por el trabajo desafiante que duró varias horas. Y, sin embargo, sus manos se movían diligentemente.

Hace solo unos días, Hans fue invitado a mansión Laurel, donde no se invitó a otras personas, sino a algunos de los mejores pintores. Hans llegó a la residencia con alegría.

Le dijeron que pintara la mansión Laurel, y fue en pleno invierno.

Por supuesto, era un edificio hermoso, tal como sugerían los rumores en los círculos sociales.

No, en realidad era la primera vez que veía esta hermosa mansión con canicas verdes en su vida...

El mármol de alta calidad era raro. No había nada que la gente pudiera hacer al respecto porque el sitio de producción de mármol más grande del Imperio estaba ubicado en la tierra contaminada; la gente ya no podía vivir allí debido a que estaba cubierto de Reyes Magi. Como resultado, el precio del mármol con hermosos colores y patrones se disparó. Los aristócratas emergentes solo decoraban las paredes de los dormitorios con mármol.

El más preciado seguía siendo el mármol rosa, como las rosas. El mármol verde, como las hojas de verano, era igual de precioso.

Con la sensibilidad de un artista, era natural sumergirse en esta mansión verde...

El factor principal que hizo que los dedos del pintor Hans se movieran rápidamente estaba cerca. Las dos mujeres de mediana edad que montaban guardia no eran los gentiles y ociosos caballeros que custodiaban las mansiones palaciegas de las tierras nobles. Una atmósfera cruda, similar a la de un cazador, fluía de ellas.

Le recordó a la Guardia Real del emperador que tuvo la suerte de ver un día.

Entre ellos, la mujer de mediana edad con cabello castaño rojizo, exudaba un extraño vigor que incluso los aristócratas de alto rango de la corte imperial no podían tratar con descuido.

Ella abrió la boca.

—¿No me digas que acabas de dejar de dibujar?

—¡Ja, ja! Eso no puede ser correcto, ¿verdad?

Hans hizo una buena pincelada. Al mezclar diferentes colores de la preciosa pintura verde, creó un tono que era exactamente igual al color base de las paredes exteriores de la mansión verde. Finalmente, la mirada apremiante que lo había estado visitando cada diez minutos se calmó un poco.

Hans quería llorar, pero no podía. Estaba afuera temblando y pintando, pero sabía que cuanto más se demorara, más probable era que se congelara y muriera.

—Um, hmph. ¿Señoras? ¿Cómo os gustaría que pintara el jardín?

Lo único que era hermoso era la arquitectura, la mansión verde. El jardín estaba sombrío y lúgubre. No era del todo apropiado para una mansión tan hermosa, pero Hans, como pintor bajo el patrocinio de la nobleza, fingía ser un ignorante.

«Parece que nadie se ocupó de eso durante mucho tiempo.»

A Hans no le importaba nada embellecer y pintar el jardín. Ante su pregunta, Joanna miró fijamente a Martha.

—¿Qué debemos hacer?

—Es mejor pintarlo como está, ¿verdad?

—Cierto. Es para la Joven Dama.

Martha asintió y dijo:

—Por favor, píntalo como está. Sigue siendo un lugar hermoso.

—Si señora.

—Eres bueno mezclando colores.

Hans sonrió ante el elogio de Martha.

—Es un color en el que me he esforzado mucho en investigar y desarrollar. Me inspiré en el cabello de la hija del marqués de Kellyden.

—¿Kellyden?

Martha y Joanna se miraron. Ya habían escuchado de Linon que el apellido de su preciosa Gran Duquesa era Kellyden. Era un nombre que memorizaron en sus mentes.

¿Se inspiró Hans al ver su cabello verde?

Las palabras de Hans eran ciertas. La escandalosa boda entre la señorita Seria Stern y el Gran Duque Lesche Berg ya había golpeado duramente a los círculos sociales imperiales. Este pintor, patrocinado por nobles adinerados, también lo sabía.

Hans pensó que era la orden de Seria que lo llamaran al Gran Ducado de Berg. Así que, naturalmente, pensó que pintaría el retrato de Seria, pero de repente le pidieron que pintara la mansión...

Martha, que estaba de pie lejos del pintor, miró a Joanna y le preguntó:

—¿Quién invitó al pintor?

—Linon.

La mansión donde la terrible sombra que los amenazaba de muerte había desaparecido por completo. Cuando dijo que quería pintar esta hermosa mansión verde y enviársela a la Joven Dama, Linon invitó como un rayo al pintor de la capital imperial.

—Parece que Linon una vez vio el cabello de la señora Seria y pensó en una mansión verde. Debe ser por eso que trajo a ese pintor.

Estaba buscando un pintor para pintar el retrato de Seria. De hecho, el asistente principal no era para todos.

—Él es el asistente principal, pero es un tipo lindo.

—Él va a tener un momento difícil debido a la decisión de Susan de venir a la mansión Berg...

Quienes conocían a Linon sabían que le tenía miedo a Susan.

—Ben ya está en la mansión si a la señora no le gusta...

—Ben y Susan dijeron que harían todo lo posible, así que tenemos que creerles.

—Por supuesto. Tenemos que creerles. Martha.

Martha fue al comedor y preparó un poco de té. No era el té de artemisa que había estado harta y cansada de beber. La razón por la que el edificio verde estaba empapelado con artemisa era simple. Era fácil de encontrar cerca de esta mansión verde donde todo era difícil de entrar y salir, y también porque se decía que la artemisa expulsaba a los malos espíritus.

Era una cuerda delgada para Martha, que quería deshacerse de la misteriosa sombra que se multiplicaba rápidamente. Pero no fue una planta la que lo expulsó, sino una persona con marcas en forma de estrella.

Después de que se eliminó la sombra, la mansión se volvió más hermosa que nunca.

Por supuesto, todo lo demás fue un poco incómodo, pero ahora tenían a su duquesa, ella podría arreglar eso más tarde a su gusto. Martha y Joanna bebieron su té tranquilamente.

Athena: Cuando quitas el horror de una mansión de repente y sin querer. Y así es como consigues que los empleados de la mansión ya no te vayan a dejar irte jamás.

Capítulo 43

—¿Son los Grandes Duques de Berg?

—Sí.

—¿Cómo podía el pintor dibujar tan bien? Es tan realista que me pone la piel de gallina.

—Estos son retratos de los sucesivos Grandes Duques de Berg. No se puede contratar a un pintor de tercera.

Lesche rápidamente desvió la mirada, como si no estuviera interesado en mirar los retratos de sus antepasados. Mientras tanto, Seria miraba los retratos uno por uno. Una vez que el miedo se fue, otras singularidades aparecieron a la vista.

Parecía que habían usado el polvo de oro y gemas en la pintura.

Eran excelentes retratos, una bella obra de arte.

Eran las figuras más prestigiosas del Imperio, algunas de las cuales también estaban en el conocimiento de Seria.

Un héroe legendario que expulsó a cientos de demonios de un lago helado. Un héroe que salvó al emperador en una guerra con otro país.

Un Gran Duque que juró proteger el lago helado para siempre, y recibió todas las medallas existentes de la familia imperial, y así sucesivamente...

—Con tantos, podrían haberse mantenido solos como una familia real.

Lo que tenían en común decenas de grandes duques era que todos tenían los ojos rojos.

Parecía que los ojos de Lesche eran genéticos.

Seria de repente encontró su mirada atraída por uno. Los ojos rojos eran extrañamente brillantes, parecían sobresalir de una manera extraña.

—¿Puedo tocar el retrato?

—Como desees.

Seria rápidamente extendió la mano y tocó los ojos del retrato. La textura se sentía extraordinaria.

De hecho, era una piedra preciosa. ¿Era un rubí?

La Seria original estaba muy interesada en las joyas. No por curiosidad intelectual, por supuesto, sino puramente por satisfacción de la vanidad... así que, esto podría distinguirse sin dificultad.

Seria lo presionó, y con el sonido del clic del botón, el ojo rojo rubí se inclinó ligeramente hacia adentro.

El sonido era mucho más fuerte de lo que esperaba, y el sótano se llenó de un zumbido.

Fue tan fuerte que Lesche se acercó. Entonces Seria señaló el rubí.

—Es una gema llamada Rubí.

—¿Eh?

Las cejas de Lesche se levantaron suavemente mientras lo miraba. Era la primera vez que lo veía.

—No sabía que había tales cosas en los retratos.

—Habían hecho un buen trabajo escondiéndolo.

—¿Cómo lo encontraste tan rápido?

«¿Quizás porque a Seria le gustaban mucho las joyas extravagantes?»

Lesche lo miró con interés y luego, sin dudarlo, tomó el rubí prensado.

—¿Qué deberíamos hacer ahora?

—Oh, lo haré.

—¿Qué pasa si te duele la mano?

Seguramente. Seria incluso pensó que algo podría salir.

—¿Qué hay de su mano, Su Alteza?

—Tengo mejores reflejos que tú.

—Gíralo hacia un lado...

En el momento en que Lesche giró el pequeño rubí hacia un lado, con un chasquido, el área del piso donde estaba parada Seria se abrió. Por supuesto que Seria no se cayó, porque quedó atrapada en el brazo de Lesche en un abrir y cerrar de ojos.

Sus piernas colgaban en el aire. Seria miró hacia abajo con incredulidad. El lugar donde se encontraba hace un momento se había convertido rápidamente en una escalera. De todos los lugares, había una escalera oculta justo donde ella estaba parada.

No, lo que más la sorprendió fue….

Lesche, sosteniéndola en sus brazos y mirando las escaleras como si nada hubiera pasado. ¿Cómo podía levantar a una persona tan fácilmente con un brazo y eso también en un instante? Lesche se mantuvo firme, sin siquiera una pizca de angustia.

—No sabía que había un espacio como este.

—El poder sagrado también parece venir de abajo.

Como dijo Seria con el ceño fruncido, Lesche levantó una ceja. La dejó en el suelo y bajó las escaleras ocultas.

«Espera un minuto. ¿Va a dejarme aquí sola otra vez?»

—¿Lesche?

—Permanecer allí. Vuelvo enseguida.

La compasión de Lesche la asustó hasta las lágrimas. Él no parecía entender su miedo a la oscuridad, y tampoco parecía entender que, para una persona común como ella, estar sola en un lugar tan oscuro y silencioso era lo más aterrador de todo.

—Vamos juntos... ¿No tienes miedo de ir solo? —preguntó ella.

«¿Este hombre piensa que todos en el mundo son tan intrépidos como él?» Una sonrisa sincera apareció en el rostro de Lesche. Le tendió la mano a Seria. Tomó la mano de Lesche y tomó un gran trago como si estuviera agarrando un salvavidas. Bajaron juntos las escaleras.

El olor a humedad.

Al mismo tiempo, un poder sagrado cada vez más vívido. Mientras bajaban un largo tramo de escaleras, la luz se encendió.

Un silencio se apoderó de la habitación. Seria sintió que estaba a punto de desmayarse.

Lo primero que vio fue una tremenda cantidad de joyas. Oro, oro, oro. Eso no fue todo. Rubíes, zafiros, diamantes, esmeraldas se apilaban como la isla del tesoro de un pirata. Lo siguiente, no había ni una sola sombra en este espacio oculto para comparar con el piso de arriba. Solo una pila blanca de polvo acumulado con el tiempo.

Y por último….

Docenas de esqueletos caídos con espadas en sus manos, incrustados en cada pared.

«¿Es esto un sueño?»

Pero era demasiado vívido para ser un sueño. ¿Cómo podría ser una situación tan aterradora en esta historia? Escuchó en alguna parte que cuando una persona está demasiado asustada, el cuerpo se congela y las lágrimas fluyen incesantemente, pero nunca pensó que ella misma experimentaría esto. Estaba a punto de derramar lágrimas.

«Pensé que esto era una novela romántica. ¿Entré en la ficción de terror?»

—Seria.

Mientras Seria jadeaba por aire y las lágrimas rodaban por su rostro, Lesche se volvió hacia ella. Arqueó las cejas y la levantó de nuevo con la misma facilidad que antes. Normalmente se habría sentido avergonzada, pero ahora no. Se aferró a Lesche con fuerza.

—Lesche, ¿qué diablos es este lugar?

—Parece ser el Osario del Gran Duque.

—¿El Osario del Gran Duque? Hay una tumba debajo de la mansión, ¿no lo sabías?

Seria no podía creer lo que escuchaba. Tan pronto como escuchó que era una tumba, se asustó y volvió a preguntar.

—¿Entonces esos esqueletos son los restos de los Grandes Duques anteriores...?

—No puede ser. Son demasiado grandes.

Desvió la mirada hacia Lesche. Lesche tampoco sabía qué era este lugar, así que miró a su alrededor y buscó dentro. Seria volvió a mirar los esqueletos. De hecho, eran demasiado grandes para ser huesos humanos, y ni siquiera estaban en proporción con el cuerpo humano. Solo entonces Seria finalmente pudo respirar aliviada.

—...Probablemente sean adornos para decoraciones.

—Qué gusto tan extraño.

—Gracias por decir lo que pienso.

Seria no dijo nada porque temía que fuera una falta de respeto.

De repente, los largos dedos de Lesche se secaron suavemente los ojos húmedos.

—Para de llorar.

Seria parpadeó. Lesche la miró fijamente. Quizás era el color rojo de sus ojos, se sentía extraña por alguna razón. Un breve momento después, volvió en sí. Ella empujó ligeramente el hombro de Lesche y él la bajó suavemente.

Seria se aclaró la garganta y desvió la mirada hacia los esqueletos.

—Si es un osario, ¿es aquí donde se guardan los restos de los Grandes Duques anteriores?

—No, es solo un lugar solo de nombre. No sabía que realmente existía.

Lesche se agachó y recogió una esmeralda que yacía como una piedra cerca.

Luego lo jugueteó con los dedos.

—No puedo creer que esa sea la única parte que está rota.

Seria no pudo evitar volver a preguntar.

—¿Qué se rompió?

—El Memorándum de Berg. Debe haber sido desgarrado por la generación anterior.

Al mismo tiempo, la joya cayó de la mano de Lesche y rodó por el suelo. Seria finalmente notó que la mirada del hombre estaba fija detrás de ella. Cuando se giró y siguió su mirada, se quedó sin palabras.

Era lo mismo que arriba. En sus amplios muros colgaban numerosos retratos de los Grandes Duques. En particular, en el extremo izquierdo estaba el retrato que parecía bastante nuevo.

Era un retrato de un hombre muy guapo que se parecía a Lesche, a quien fácilmente se podía reconocer como un pariente consanguíneo. Mientras Seria miraba el retrato con sus elegantes bordes, se dio cuenta una vez más.

«El Gran Duque anterior, un verdadero pedazo de basura.»

El Memorándum de Berg. El cabeza de familia a menudo tenía secretos que se transmitían de generación en generación. No hacía falta decir que el Gran Duque Berg no fue diferente. Además, Berg era el noble de más alto rango que gobernaba una vasta tierra que nadie más podía igualar. Dado que heredaron su fama y fortuna de generación en generación, la larga historia debía haber quedado registrada. Incluso si solo se registraron los secretos de la familia, el memorando habría sido suficiente para llenar un libro grueso.

«Está en la historia original. Incluso se mencionan algunas partes que se desgarraron.»

Pero eso fue todo. En la historia original, Lesche no expresó ningún sentimiento personal sobre el hecho de que se rompió el memorándum. Quizás era insignificante mencionarlo ya que el memorándum existía desde hacía mucho tiempo.

Cuando Seria leyó la historia original, la entendió de esa manera y la transmitió. Era un memorándum que habría guardado el cabeza de familia, por lo que debió haberse perdido hace mucho tiempo por circunstancias inevitables.

Debajo del memorándum, sin embargo, colgaba un retrato del anterior Gran Duque, el padre de Lesche. En otras palabras, el memorándum estaba en perfectas condiciones incluso para la generación anterior hasta la generación de Lesche.

Su padre rompió intencionalmente el memorando para que Lesche no pudiera heredarlo por completo. La voz de Linon de repente vino a la mente de Seria.

—Sin embargo, el anterior Gran Duque y su hijo ilegítimo querían destituir a Su Alteza del cargo de heredero de Berg.

«Qué…»

¿Qué hicieron con las páginas rotas? ¿Se los dio el anterior Gran Duque a su hijo bastardo? ¿Entonces su hijo podría usarlo más tarde para convertirse en el Gran Duque de Berg y decir que Lesche no lo merecía?

Seria no podía dejar de pensar en ello.

Por supuesto, la expresión facial de Lesche no era diferente a la habitual. Tampoco prestó mucha atención al retrato del anterior Gran Duque. Rápidamente dan la espalda y capturan lentamente el lúgubre osario.

En realidad, Lesche parecía despreocupado. Tal vez en realidad lo estaba.

Pero Seria no pudo evitar sentirse deprimida. No podía entender el comportamiento bárbaro del Gran Duque anterior, que llegaría al extremo de condenar al ostracismo a su propio hijo.

¿Cómo podía ser realmente tan malo? Lesche era su propio hijo después de todo. Sin embargo, la Seria original nunca había sentido el amor de su propio padre, y su relación también estaba en el fondo, por lo que Seria no tenía nada que decir sobre Lesche y su relación con su padre.

Seria tampoco miró durante mucho tiempo el retrato del anterior Gran Duque. Apartó la mirada de los retratos y caminó hacia el otro lado.

Capítulo 42

El día siguiente.

—Enciérralos a todos en la prisión de Berg.

—¡Cargadlos!

—¡Sí, comandante!

Alliot y los otros caballeros pusieron a los hechiceros desmayados y cojos en los carros y los llevaron al castillo principal. Los hechiceros causaron problemas anoche y estaban en mal estado. En medio de todo esto, uno de los caballeros se sorprendió al ver la sombra negra en las paredes de la mansión, sacó su espada y la apuñaló, pero Alliot lo detuvo.

Aparte de eso, era pacífico.

Seria probó algunas de las rocas de azúcar que Susan y Joanna habían recogido al amanecer. Sabía increíble. El azúcar se usaba para hacer mermelada de manzana para comer con pan tostado.

La gente hablaba y reía cómodamente. Cuando Seria le preguntó a Ben, el mayordomo, por qué la caja del Mar Azul estaba encerrada en la sala de almacenamiento, él le dio una clara respuesta.

—Lord Mies fue atrapado tratando de robarlo.

—¿Quién es Lord Mies?

—Es el hijo ilegítimo del Gran Duque anterior.

—…Oh, uhm, ¿puedes contarme sobre eso?

—No sé de nadie más, pero no es algo que esconder de la joven dama. Después de todo, es la Gran Duquesa de Berg.

«¿Es eso así? No me parece…»

De alguna manera, esa era la frase que Seria escuchaba a menudo desde que llegó a la mansión.

Esta era la última noche antes de dejar la mansión verde. Seria estaba inquieta y no podía conciliar el sueño a pesar de que era un poco más tarde de su hora habitual de dormir. Mientras miraba al techo...

Escuchó el sonido de placas de metal moviéndose. Trató de hacerlo pasar como si nada, pensando que tal vez los sirvientes estaban haciendo algo abajo.

Sorprendida, Seria extendió la mano y agarró a Lesche, que yacía a su lado.

—¿Lesche? ¿Qué es ese ruido?

Lesche preguntó después de una breve pausa.

—¿De qué estás hablando?

—¿No escuchas nada...?

Seria hablaba en serio, pero también estaba asustada. A diferencia de ella, Lesche era uno de los mejores caballeros de Berg, por lo que todos sus sentidos debían estar alerta. ¿Pero era ella la única que podía escuchar el extraño ruido? Seria comenzó a temblar y se dio cuenta un momento después de que estaba apretando la mano de Lesche.

También notó que la mano de Lesche, que tal vez estaba dura por sostener la espada durante tanto tiempo, se envolvió alrededor de su mano.

—Su Alteza, no, Lesche. De verdad... ¿No puedes oírlo?

—Puedo oírlo, Seria. Estaba bromeando cuando dije que no podía.

—¿Estabas bromeando?

En un instante, Lesche se levantó de la cama y levantó cuidadosamente a Seria mientras ella lo miraba con una mirada perpleja en su rostro. Parpadeó varias veces.

—Lesche... no te importa si me vuelvo loca, ¿verdad?

—Tienes una imaginación vívida. Bromeé porque de repente tomas mi mano.

«Si tan solo no fueras una figura de autoridad...»

—¿Seria?

—¿Qué?

—¿Puedo preguntar qué estás pensando?

—Estoy pensando que si Lesche no fuera mi esposo, te habría golpeado.

—Si tienes que pegarle a alguien, es mejor pegarme a mí que pegarle a otro hombre.

—¿En serio?

—Siempre hablo en serio cuando hablo contigo.

Seria apretó los puños con fuerza, pero luego se rindió. Los músculos del cuerpo de Lesche probablemente estaban tan duros como una roca, incluso si le diera un puñetazo, probablemente se lastimaría la mano. Pero ella pensó que no debería hacer una gran cosa de una broma.

Ella estaba realmente aliviada.

—Realmente, pensé que era yo quien lo escuchó.

Lesche también lo oyó.

—¿Pueden los demás oírlo?

—No pueden.

—¿No pueden?

—Pensé que estaba loco. Resultó que nadie podía escucharlo.

—¿Ese es el sonido?

—Sí.

«Suena tan mal... ¿pero solo nosotros dos podemos escucharlo?»

La cabeza de Seria comenzó a dar vueltas rápidamente por el miedo inexplicable. Pensó en las similitudes entre ella y Lesche y por qué eran los únicos dos que podían escuchar el sonido. Lo que inmediatamente le vino a la mente fue el poder divino. Lesche y Seria tenían poder divino.

Porque Lesche era uno de los jefes de las diecisiete familias.

Diecisiete familias del Imperio Glick con poder divino.

La historia original iba acompañada de una explicación muy detallada.

Greme, el fundador del Imperio Glick y un gran sabio. Se decía que este fundador había sido bendecido por los dioses. Aceptó y cuidó a un pequeño bautista que estaba siendo perseguido por las fuerzas religiosas indígenas existentes en ese momento con ojos de sabio.

Más tarde, el Bautista se convirtió en salvador y bendijo a Greme con dos bendiciones divinas. Una fue la prosperidad de la actual familia imperial del Imperio Glick. La otra fue el surgimiento de diecisiete familias que serían prósperas por la eternidad con la Familia Imperial Glick. Fueron llamados por su apellido, Grand de Shette.

A lo largo de los siglos, las diecisiete familias subieron y bajaron. En ocasiones, algunas familias descendieron al rango más bajo de la nobleza, pero el legado no cesó. Por supuesto, el hecho de que existieran tales personas significaba que había familias que aún mantenían su poder en la cima.

El marqués de Haneton, el marqués de Kellyden y el gran duque de Berg se encontraban entre los más destacados.

Sus sucesores estaban destinados a poseer cierto grado de poder sagrado de generación en generación, por lo que era natural que pudieran ponerse en contacto con Lina, la Santa.

Seria dejó atrás a Lesche y caminó con temor. Su destino estaba fuera del dormitorio. Por extraño que parezca, tan pronto como abrió la puerta, no escuchó más sonidos. Pero cuando cerró la puerta, el sonido continuó. Seria miró a su alrededor con el rostro pálido.

¿No era esta la situación justo antes de que sucediera algo en una historia de fantasmas? ¿Desde cuándo esta novela se volvió tan aterradora? Como una persona que le tenía miedo al género de terror, esto fue demasiado para ella.

De repente, Lesche le agarró la mano.

—¿Por qué estás temblando tanto? ¿Tienes frío?

—No, da miedo.

—¿Miedo?

Lesche frunció el ceño.

—Realmente no te entiendo. ¿No fuiste tú la que bajó las escaleras anoche sola y se encontró con gente aterradora?

—¿Todavía recuerdas eso?

—Quiero recordarlo por el resto de mi vida.

—¿Puedes ser generoso?

—¿Generoso?

—Cualquier mujer odiaría a un marido de mente estrecha.

Seria estaba temblando y mirando nerviosamente a su alrededor, y dijo lo que se le ocurrió.

—¿Como sabes eso?

—¿Yo?

De repente, el sonido se hizo más fuerte.

En un mundo donde había dioses y poderes sagrados, no podía haber fantasmas, ¿o sí? Parecía que había….

Seria se congeló, concentrándose en su mente. El poder divino parecía ser la respuesta. ¿Era afortunado o desafortunado? No tuvo que esperar mucho antes de decidirse a encontrar la raíz del problema. No había nada en el primer piso. En la planta baja no había nada, pero había algo más abajo: el sótano.

Ahora que lo pensaba, la raíz de los Reyes Magi también estaba en el sótano.

Pero había algo que Seria no entendía. La raíz de la sombra del demonio debería ser algo malvado, similar a la energía demoníaca, pero lo que ella sintió en este momento fue el sutil poder sagrado.

—Lesche.

—¿Mmm?

—¿Hay un templo en el sótano por casualidad?

—No hay nada de eso ahí abajo.

—Pero pude sentir el poder divino muy débilmente desde abajo.

Lesche miró a Seria y luego dijo:

—Podría ser un viejo objeto sagrado que emita esa energía...

—Seria.

—¿Eh? ¿Qué?

De repente, Lesche agarró a Seria por los hombros y la llevó directamente a la cama. Parpadeó y miró a Lesche con curiosidad.

—Ve a dormir. Bajaré y lo comprobaré.

Por supuesto, Lesche no podía ir solo.

No importa cuánto quisiera Lesche dejar a Seria sola en la habitación grande, oscura, vacía y ruidosa, Seria no querría quedarse atrás.

Además, pensando que ella era una Stern, y ella era la que podía sentir esa energía divina. ¿Cómo podría quedarse quieta?

Por supuesto, Lesche solo estaba siendo considerado porque Seria estaba asustada y temblando.

No había nada en el sótano subterráneo. Lo único que yacía en el suelo eran los restos de las huellas que los hechiceros habían dejado ardiendo.

El sótano parecía mucho más grande que la primera vez que bajó, tal vez porque había mucha gente aquí abajo al mismo tiempo.

Lesche caminó hacia la Caja del Mar Azul y Seria caminó hacia el otro lado. Estaba asustada, pero quería comprobarlo y acabar con él lo antes posible.

La luz era oscura. Parecía que la lámpara se estaba quedando sin aceite.

Mientras caminaba hacia la pared y levantaba la lámpara para verla de cerca, pudo ver docenas de rostros congelados como figuras de cera que aparecían en la pared.

En el momento en que Seria se tambaleó, incapaz de gritar, un brazo firme inmediatamente le apretó el hombro. La tenue lámpara cayó al suelo y ella jadeó. Un momento después se dio cuenta de que estaba retenida en el pecho de Lesche. Seria se estremeció y dijo:

—Lesche. Vi caras allí.

—Son retratos.

—¿Qué?

Lesche enfocó la luz en la pared. Seria se escapó de su abrazo y se dio la vuelta. Ella lo vio en la luz...

—Es verdad…

Saltó al ver los retratos, Seria se sintió avergonzada, pero al mismo tiempo, estaba aterrorizada. Mientras presionaba sus mejillas con las manos, escuchó la voz de Lesche.

—La primera vez que lo veo puede dar miedo.

Seria miró a Lesche.

—¿Estás diciendo esto porque crees que podría estar avergonzada?

Lesche chasqueó la lengua. Se apartó del retrato, recogió la lámpara del suelo y se la entregó a Seria.

—Sólo digo.

Su respuesta fue breve. Pero por alguna razón, trajo una sonrisa a sus labios. La lámpara que sostenía Lesche iluminaba los retratos blancos. Debajo de ellos, había pequeñas inscripciones de nombres, todos tenían el mismo apellido.

Iceberg.

Capítulo 41

En ese momento exacto la espada lo atravesó.

—¡Aah!

El brazo del hechicero tomó una forma extraña y cayó al suelo. Seria levantó la cabeza, sintiendo que su corazón latía con fuerza.

Lesche estaba justo frente a ella, un poco sin aliento, ya que parecía haber corrido a toda prisa. Rápidamente escaneó a Seria de pies a cabeza y se dio la vuelta rápidamente.

—Esto es indignante. ¿Dónde está el resto?

—Están en el cuarto piso.

Al mismo tiempo que el informe de Susan, algo rodaba por las escaleras. Dos de los hechiceros cayeron por las escaleras con las manos y los pies atados. Los otros dos fueron arrastrados hacia abajo por las manos.

Era Joanna, la jardinera de esta mansión en ruinas. Una mujer pulcra de mediana edad a la que le gustaba el verde que parecía hierba, arrastrando fácilmente a hombres sanos con ella, era una divergencia drástica por derecho propio.

—Joanna. ¿Son todos ellos?

—Sí, Su Alteza. Susan se enteró por la joven que había olor en las huellas. Ella me dijo que los pusiera en el cuarto piso, y de repente atacó a Linon…

—Paralizadlos a todos y tiradlos al sótano. Mañana llamaré a los caballeros.

—Sí, Su Alteza.

—¿Qué hay de Martha? —preguntó Seria.

—Ella está bien. No recibió ningún golpe en los puntos vitales.

—Me alegro.

Fue asombroso, incluso en medio de todo esto, Joanna sometió a los cuatro hechiceros, y en ese momento, también confirmó dónde estaba herida Martha.

Era casi medianoche cuando terminó la conmoción.

Seria ya no podía dormir en el comedor, así que volvió a la habitación del Gran Duque. Antes de Lesche, por supuesto, porque parecía estar ocupado lidiando con los hechiceros.

Se quedó mirando el dormitorio por un momento con los brazos cruzados. No esperaba regresar a las pocas horas de pelear.

«¿Qué tiene de malo la situación? Me alegro de que Martha esté a salvo, pero...»

Se preguntó si debería dormir en el sofá, pero Seria decidió ir a la cama y acostarse. La cama era tan grande que hasta seis personas podían dormir cómodamente. Aunque acababan de pelear, Seria no creía que Lesche quisiera dormir en la cama ahora.

Seria yacía en la cama después de toda la conmoción y los sentimientos de tristeza comenzaron a fluir.

«¿No puedes preguntarme si estoy bien? ¿Por qué tuviste que burlarte de mí mencionando a Kalis? No solo me importa la hermosa mansión Laurel, también quiero mantener vivas a las personas que han creado sus propios recuerdos. Sí, solo quería salvarlas al igual que tú.»

Seria sostuvo una almohada y miró al aire. Lesche Berg. ¿No le importaba lo suficiente como para llamar a hechiceros de otro país? Quería salvar a Martha y devolverle la vida a este lugar.

No pudo evitar sentirse decepcionada, aunque sabía que había circunstancias más allá de su conocimiento.

«No sé. Tal vez debería dormir en el sofá.»

Continuó mirando al techo cuando la puerta del dormitorio se abrió de golpe. Hizo una pausa por un momento y luego escuchó la puerta cerrarse. Entonces escuchó el sonido de pasos hacia la cama.

Era Lesche, pero Seria deliberadamente no mostró ninguna reacción. Ella simplemente se quedó allí aturdida.

«¿Qué voy a hacer?»

Aún así, no volvió la cabeza a pesar de que Lesche estaba justo en frente de la cama.

Hubo un silencio abrumador en el dormitorio grande, y después de unos momentos, miró de reojo y vio a Lesche sentada en la cama.

Iba a llamarlo, pero...

—Seria.

Una voz profunda. Estaba un poco sorprendida por la llamada clara. Cuando giró la cabeza hacia un lado, de repente, una de sus muñecas fue atrapada con fuerza. Una fuerte fuerza la hizo volver a ponerse de pie. En un abrir y cerrar de ojos, Seria se levantó en el suelo. Lesche todavía sostenía su muñeca.

No tuvo tiempo de preguntarle qué estaba haciendo porque él se estiró hacia su espalda y su gran mano tocó cada centímetro desde su cuello hasta su cintura como si estuviera revisando algo. Poco después, Lesche se arrodilló sobre una rodilla frente a ella.

Seria se quedó estupefacta pero logró mantener la boca cerrada. No tuvo más remedio que hacerlo porque la mano de Lesche levantó su tobillo.

Tropezó ligeramente por un momento y se recostó en la cama. Las manos de Lesche eran duras cuando tocaron su piel.

Avergonzada, Seria no pudo decir nada por un momento. Pero poco a poco tuvo una idea de lo que estaba haciendo Lesche. Este hombre ahora estaba revisando su cuerpo para ver si había alguna herida.

Lesche levantó la cabeza.

—No creo que estés herida.

—No…

Seria movió los pies un poco mientras Lesche la agarraba con fuerza por los tobillos.

—No lo estoy. Por favor, suéltame.

Lesche miró en silencio a Seria y soltó su tobillo un momento después. Sin embargo, no se levantó. Con una rodilla arrodillada en el suelo, solo la miró. Su rostro estaba inexpresivo, pero sus ojos estaban mucho más bajos que de costumbre.

—No entiendo.

Su voz era la misma. Se proyectaron sombras bajas sobre sus ojos rojos.

—Hablaste con Susan. Los hechiceros sospechaban.

Era cierto que Susan le había dicho esas cosas. Al final resultó que, era una buena cosa. Si no hubiera sido así, se habría metido en tantos problemas como Martha.

Pero Lesche no parecía pensar así.

—Si hubiera salido un poco mal, te habrían apuñalado con una espada. ¿No lo sabes?

—Lo sé.

—¿Cómo puedes ser tan imprudente cuando sabes eso?

—Nunca me habrían apuñalado para matarme. Sabían que yo era un Stern y sé que temen que el Sumo Sacerdote tome represalias. Así que no había necesidad de molestar a Su Alteza.

—¡Seria!

Su mandíbula se apretó.

—No estoy hablando de cosas molestas.

—¿Y qué?

—¿Por qué demonios la joven dama no me dijo nada?

—¿Por qué no te lo dije?

Seria mordió la carne en su boca y miró fijamente a Lesche.

—¿Qué podría decirle a alguien que estaba ocupado burlándose de mí por romper con Kalis?

—¿Qué?

—Estabas tratando de lastimarme. Querías callarme porque herí tus sentimientos.

Seria había experimentado esto muchas veces en la Capital Imperial antes de ir a la finca de Berg, pero las experiencias frecuentes no significaban que se acostumbraría. Ni siquiera quería acostumbrarse a este tipo de burla. Un sentimiento de decepción se apoderó de ella.

—Quiere hablar sobre mi seguridad, entonces, ¿por qué Su Alteza no habló de eso ayer?

Los ojos rojos de Lesche vacilaron inusualmente en anticipación.

—No lo dije de esa manera. Maldita sea, maldita sea.

Lesche se mordió el labio con fuerza y se rozó la frente con rudeza. Un silencio llenó el dormitorio. Seria se dio la vuelta sin decir nada más. Lesche también estuvo callada por un rato.

Seria se preguntó cuánto tiempo permaneció en silencio.

—Lo siento.

De repente, palabras inesperadas resonaron en sus oídos. Seria volvió a mirar al frente, dudando de sus oídos.

—Lo siento. No quise decir eso.

Lo que la voz contenía era una clara disculpa.

«Disculpa. ¿Qué me acaba de decir este hombre?»

¿No una sino dos veces? Su sentido de la realidad volvió a ella un paso demasiado tarde, y Seria se retiró rápidamente antes de darse cuenta.

El problema era la distancia entre ella y Lesche. Estaba tan cerca que su pie pateó su pierna mientras retrocedía. Lesche sonrió.

—No sabes patear a un caballero. Ni siquiera me hace cosquillas, y mucho menos me caería.

—¿Quién dice que quiero derribar a Su Alteza? Fue un error.

La ira de Seria se desvaneció un poco por la broma, y lo que dijo Lesche lentamente cobró sentido en su mente. Estaba enojado con ella, pero era por preocupación.

No quería aumentar aún más su autoestima después de escuchar estas palabras junto con su disculpa. Ella había escuchado de Linon sobre el hijo ilegítimo, entonces, ¿por qué Lesche tomó tal decisión? Hasta cierto punto era comprensible.

—Su Alteza.

Después de que Seria llamó a Lesche, se movió lentamente hacia un lado. Miró alternativamente entre él y la cama.

—¿Quiere acostarse a mi lado?

—¿Qué? Suenas muy extraña.

Seria dijo sin rodeos.

—Tenía mucho trabajo que hacer hoy y debe estar cansado. ¿Va a quedarse de rodillas así?

—Pensé que la joven dama me diría que hiciera eso.

—¿Qué crees que soy? ¿Cómo podría hacerle eso a Su Alteza?

Seria se quedó en silencio por un momento. Porque los ojos de Lesche, que la miraban fijamente, se habían suavizado.

—No. No puedo hacer eso.

—Sí…

Seria se aclaró la garganta y habló más de lo que debería.

—De acuerdo. Acuéstese rápidamente. Me voy a dormir.

Lesche, que la miraba fijamente, se puso de pie y se acostó suavemente en la cama. Hubo un momento de silencio.

Al principio, siempre había pensado en Lesche como un protagonista masculino frío y arrogante. Ciertas partes eran ciertas. Porque si un hombre en una posición tan alta no fuera arrogante, sería extraño a su manera.

¿Era por eso? Seria comenzó a recordar la palabra "lo siento" que escuchó antes.

Ella miró por encima. Los ojos de Lesche estaban cuidadosamente cerrados, pero era obvio que estaba despierto.

—Joven dama.

Su voz bajó de repente.

—Vamos a llamarnos por nuestro nombre a partir de ahora.

—¿Qué?

—Vamos a llamarnos por nuestro nombre. Es extraño llamar a mi esposa como joven dama todo el tiempo, ya sea que sea temporal o no.

Inesperadamente, Seria se rio entre dientes. Pensó en la escena en la que Martha se enfadó con Linon por el uso de títulos honoríficos.

—Por casualidad…. —dijo Seria.

—¿Eh?

Seria levantó las cejas, conteniendo la risa.

—¿Le regañó Martha, Su Alteza?

—Lesche —dijo él en voz baja.

En ese momento, sus ojos se encontraron. Seria lo miró en silencio, como atrapada en su mirada. No sabía por qué, pero de alguna manera su voz hizo que sus mejillas se sintieran calientes.

Entonces, no pudo responder fácilmente, y después de un tiempo, Seria finalmente logró abrir la boca.

—Lesche…

Dijo su nombre en voz baja, pero Lesche no respondió. Su silencio debía significar: "Respondiste demasiado tarde". Si realmente le dijo eso, sería vergonzoso, pensó Seria.

Ella obedeció y habló de nuevo.

—Que tengas un dulce sueño, Lesche.

En voz muy baja, por supuesto. Era casi un susurro.

Capítulo 40

Seria no tenía una buena personalidad, pero eso no significaba que quisiera que murieran, y sería bastante tonto y mezquino de su parte quedarse callada cuando sabía la respuesta al problema.

No era algo por lo que preocuparse por mucho tiempo. Seria rápidamente tomó una decisión.

—Su Alteza. Creo que he encontrado una forma de purificarlo.

Lesche, que estaba atizando la madera en llamas con un atizador de fuego, se detuvo. Se volvió hacia Seria, todavía con el atizador en la mano.

—¿Encontraste una manera de purificarlo?

—Sí, estoy segura de que la Santa puede...

—Eso es suficiente.

—¿Qué?

—No es una santa. ¿Qué tal la joven dama? ¿Puedes purificarlo?

Seria miró a Lesche sin comprender, pensando que debía haberlo oído mal hace un momento, pero un momento después, saltó.

—No puedo. Su Alteza. No, pero… —Tragó saliva y volvió a preguntar—. Su Alteza, ¿no me cree? Estoy segura de que la Santa puede purificar estas sombras.

—No voy a dejar que esa mujer que no es de la familia Berg entre en la mansión Laurel. Pero eso no significa que no pueda contratar a un santo, ¿verdad?

—Si Su Alteza lo desea, puede contratar a un empleado temporal en la oficina de escoltas de Stern. Tengo un guardia de tiempo completo, así que aún no he usado esa autoridad.

—Tendrás que ser más específica que eso.

—¿Qué?

—No tengo absolutamente ninguna intención de traer a otra mujer que no sea la Gran Duquesa a esta mansión.

Seria se quedó sin palabras. Estaba confundida, no sabía que Lesche tenía una personalidad tan terca. Además, dijo que no le gustaba… ¿Podría ofrecer más? Seria no tenía la confianza para hacer eso. Al apartar la mirada, de repente vio las flores de lana que Susan le había hecho.

También trajo sus pantuflas, ropa de cama y, por supuesto, leche tibia.

—Sé que es un gran problema, pero quiero que la gente aquí esté bien.

—¿Es por eso que quieres que traiga a la Santa?

—Sí.

—¿No tienes nada de orgullo, joven dama?

—¿Orgullo?

Sería se rio entre dientes.

«Dime, ¿qué quieres que te diga ahora?»

Lesche la miró con ojos fríos. Ella trató de leer su expresión, pero fue difícil hacerlo.

—Pareces tener cierta simpatía por la gente de esta casa.

Su voz era bastante áspera.

—¿Por qué no miras al pasado, joven dama? ¿No tienes miedo de que termine como el marqués Haneton?

«¿No tengo miedo de que Lesche pueda ir a Lina?»

Fue un comentario punzante. ¿Estaba bromeando con ella? Seria levantó la cabeza y miró a Lesche.

—No. El marqués Haneton fue el hombre de mi elección. No como Su Alteza.

—Ah, claro. Yo no soy el elegido por la joven dama.

—Lo sabe muy bien, Su Alteza. Por favor, no me ponga en una situación difícil.

—Estás malinterpretando el significado de “la Gran Duquesa”.

Seria miró a Lesche.

—No me atrevo a cometer un error de mi posición.

Lesche no respondió. Él desvió la mirada y rápidamente se alejó. Sosteniendo las flores de lana y un vaso de leche tibia en sus manos, Seria empujó bruscamente la puerta de la habitación del Gran Duque con el hombro y salió.

«Estoy molesta.»

Los sentimientos de Seria tocaron fondo rápidamente. ¿Lesche pensó que realmente quería llamar a Lina? Era fácil para él decirlo. Pero no sabía lo herida que estaba cuando recordó a su maldito prometido que no podía mantenerse alejado de Lina.

Era esta mansión hermosa, idílica y tranquila.

De hecho, le preocupaba que, si invitaban a Lina a esta mansión, en algún lugar lejos del mundo, este lugar pronto se convertiría en el mundo de la protagonista femenina. Para ser honesta, estaba celosa. Pero ella sabía que estas buenas personas, que eran amables con ella, morirían de inmediato.

¿Cómo podía la gente, que sabe cómo salvar vidas, fingir no saber? ¿Por qué la miró con esa expresión cuando era él quien era despiadado y brutal?

—No tengo absolutamente ninguna intención de traer a otra mujer que no sea la Gran Duquesa a esta mansión o mansión.

La explicación de Lesche fue poco amable. ¿Pero Linon no se lo dijo? La razón por la que Martha estaba atada a este señorío era porque el anterior Gran Duque, que favorecía injustamente a su hijo ilegítimo, y la madre de Lesche, la anterior Gran Duquesa, tampoco debieron pasarlo bien.

Esto era lo que debía haber querido decir. No estaba en contra de otras mujeres, pero esto fue lo que sucedió al traerlas a la mansión Laurel, y no tenía la menor intención de seguir el ejemplo.

Seria de alguna manera lo entendió, pero esa no era una razón legítima para que él la ridiculizara así. Era como si estuviera diciendo: “Soy el único que piensa en Seria, la rara villana en este mundo original, así que tengo que cuidarla”.

Seria frunció los labios y bebió un sorbo de leche, el vapor aún subía ligeramente. Su garganta estaba caliente. Sosteniendo la taza vacía, se quedó mirando el dormitorio de la Gran Duquesa por un rato. Si dormía aquí por ira, podría congelarse hasta morir en un dormitorio que ni siquiera tenía una chimenea en funcionamiento.

¿Martha, Ben, Linon y los demás notarían que ella peleó con Lesche y vino a esta habitación?

«Sería bueno si fingen no saber.»

Se decía que no se permitía mucha leña en la mansión verde porque los Magi endurecidos secarían la madera rápidamente. Así que después de cenar y bañarse, se apagarían todas las luces excepto en los dormitorios donde cada una de las personas se quedaría a ahorrar leña. Los sirvientes se quedaron en el cuarto piso, al igual que los hechiceros.

De hecho, el primer piso vacío estaba tenuemente iluminado. Era lo suficientemente brillante como para identificar cosas. Siempre hacía calor en la cocina y el comedor. Seria pensó en los mullidos sillones y la chimenea del comedor y decidió dormir allí.

Con esa decisión, Seria caminó con cuidado hacia el comedor, pero…

Con un ruido sordo, de repente tropezó con algo extraño y casi se cae. Seria frunció el ceño y miró hacia abajo, y en la escasa luz de la pared, vio...

—¿Martha...?

Martha estaba tirada en el suelo.

—¡Martha!

Seria se sentó apresuradamente frente a la inconsciente Martha.

—¡Martha! Martha! ¡Despierta!

Seria sacudió su brazo y de repente sintió calor en su mano. Sus ojos se agrandaron.

—¿Sangre?

¿Por qué le salía sangre del estómago? Alguien debía haberla lastimado. ¡Y los forasteros en esta mansión…!

—¡Ahhhh…!

Su grito no duró mucho. Fue porque su boca estaba cubierta. Su cuerpo se puso rígido. Trató de ver quién la había atrapado por detrás, pero no tuvo que mirar.

Había un ligero olor a huellas quemadas, el tipo de huellas que noquearían a las personas con poderes divinos.

—Señora, una buena estrella para los dioses en el último minuto...

Era una voz familiar. Era el hechicero engreído y de aspecto extraño que la había apresurado a responderle hace un tiempo. Le tapó la cara con un pañuelo, que olía a huellas quemadas. En ese momento un sonido de risa desagradable llegó a sus oídos.

Entonces, de repente, el hechicero voló hacia un lado. Seria puso ambas manos en el suelo y empezó a toser.

—¡Señora Seria! ¿Estás bien?

Sosteniendo una luz en una mano, Susan la ayudó a levantarse con una fuerza tremenda de la otra mano. Ben, que vino con Susan, miró rápidamente la herida de Martha.

—¡Martha!

Seria se volvió y miró al hechicero de la pared.

—Por favor, ayúdame —rogó él.

El hechicero luchó por escapar cuando Susan lo agarró por el cuello. Ella lo miró y dio un paso o dos. Seria lo fulminó con la mirada y dio un paso más cerca. El hechicero se estremeció como si tuviera una pesadilla.

—¿De dónde venís y qué es lo que queréis?

—Ack... ack...

Las venas se hincharon en la frente del hechicero, cuyo cuello fue estrangulado.

Era extraño. No tenía sentido que el hechicero no supiera que Seria era Stern.

—Señora, ¿quién eres?

El cabello verde de Seria definitivamente no era común. Para ser honesta, también era increíblemente hermosa y, lo que era más importante, recordaba haber leído sobre ella en la historia original. “Los rumores se han extendido a otros continentes sobre lo vicioso que es el peliverde Stern”.

Por supuesto, podría ser una exageración. Pero si fueran hechiceros que temieran al Sumo Sacerdote, ciertamente habrían obtenido este nivel de rumor de antemano, pero obviamente fingieron no conocerla, quien aparentemente parecía ser Stern.

—¿Por qué no me dijiste antes?

Seria de repente sacó un pañuelo y lo metió en la boca del hechicero. Susan dijo con voz de admiración:

—Has probado un poco de tortura, ¿no es así, joven dama?

—No, solo lo leí en un libro.

Le dio vergüenza responder, pero no estaba mintiendo. Porque este método cruel y elaborado de prevenir el suicidio antes de la tortura fue el método que utilizó Seria en la historia original. ¿Por qué lo usó entonces?

Oh, sí. Lo usó en un caballero de Berg, que protegió y escondió a Lina.

La Seria original era realmente una locura. Lo que fue más perturbador fue que cada movimiento se sincronizó perfectamente con su cuerpo, probablemente porque ya era el método preferido de Seria en la historia original. No pudo evitar mirar fijamente a Susan, que miraba al hechicero con una mirada feroz en su rostro.

Ella era un caballero después de todo. Seria se alegró de haberle pedido a Susan que patrullara por la noche.

—Oye, Susan, esta noche...

Hoy temprano, cuando Susan tomó a Seria de la mano y la acompañó escaleras abajo, Seria de alguna manera supo que Susan era un caballero ya que su mano era tan dura como la de Abigail.

Seria de repente se asustó...

—¿Por qué Joanna y Linon no vinieron contigo? El cuarto piso sigue siendo peligroso…

—Estoy segura de que estarán bien. Joanna... ¡Mi señora!

Susan gritó, mirando detrás de Seria. Seria se dio la vuelta. Sus ojos se abrieron porque en la oscuridad, otro hechicero con una daga se precipitaba hacia ella por detrás.

Capítulo 39

De vuelta al interior de la mansión, Seria podía sentir sus mejillas rojas y congeladas derretirse un poco. Después de quitarse el chal, Seria subió corriendo las escaleras y se acercó a los endurecidos Magi.

«Puedo purificarlo.»

Sin embargo, a este ritmo, parecía llevar unos mil años. El deshumidificador debería ser más rápido que esto.

Seria trató de recordar la historia original mientras caminaba lentamente por la mansión. Lina no purificó a los Magi endurecidos uno por uno como una aspiradora. El Magi tenía sus raíces, y cuando Lina las purificó con el poder de un santo, los Magi pegajosos desaparecieron.

A pesar de que su poder era débil, pero todavía era una Stern, Seria trató de encontrar la fuente. Solo podía notar que, en ciertos momentos, los Magi se fortalecían en detalles muy pequeños. Le tomó casi dos horas, e incluso empezó a sudar frío.

«Aquí está.»

En la primera planta, al entrar por la puerta principal, había un recibidor. A diferencia de lo habitual, había un enorme tapiz más alto que la altura de Seria sobre el parapeto, pero había una puerta negra abierta en la pared expuesta.

—¿Señorita Seria? ¿Qué está haciendo aquí?

Seria se sobresaltó cuando Linon apareció de repente. Retrocedió y, de repente, el cuerpo de Linon tembló.

—¡Agh, señorita Susan!

Era Susan... ¿entonces ella era la costurera de esta mansión verde? Con la fuerza de una mano, levantó ligeramente a Linon por el pecho y lo colocó de lado. No, Linon ni siquiera era bajo y, sin embargo, podía levantar a un hombre alto y adulto así de alto.

—Asustaste a la joven dama, Linon.

—¡Ay dios mío! ¡No lo hice!

Linon ya no podía hablar. Estaba de pie, caído en la mano de Susan.

—Linon, ¿te desmayaste?

—Por favor, no me hable así, señora Seria.

—¿Te desmayaste?

Seria rápidamente habló casualmente. Susan sonrió, pero no era tan cálida y suave como Martha. Había una aguda sonrisa que extrañamente le recordaba a Abigail.

—Señorita, los hechiceros están aquí, ¿le gustaría bajar? Oh, Su Alteza…

Susan habló con preocupación.

—Su Alteza me ha dado su consentimiento —dijo Sería.

—Bueno, entonces, dado que la mansión es tan tranquila y aburrida, creo que puede bajar y echar un vistazo. Yo la acompañaré.

Seria nunca había visto a los hechiceros en persona, así que tenía curiosidad. Ella asintió ante la sugerencia de Susan. Susan le tendió la mano a Seria como un caballero y siguió a su escolta a través de la puerta abierta bajo el tapiz.

Había un olor claramente húmedo en el sótano, y luces de colores parpadeaban debajo. Una voz que cantaba como un encantamiento, energía intangible que tenía una trayectoria extrañamente diferente del poder sagrado.

«Esos son los hechiceros de Nessla.»

El problema era el olor extraño. El olor de las huellas quemadas. Seria sacó su pañuelo y se tapó la nariz. El olor era definitivamente una huella. Eran las mismas impresiones que se usaban para hacer pociones para dormir para personas con poderes sagrados. Significaba que podía hacerlos desmayarse. El olor no era fuerte, pero si lo olías el tiempo suficiente, te desmayabas.

Aunque podría no afectar mucho a Seria ya que ella era una Stern. Similar a Lesche, que tenía poder divino en su cuerpo y era el jefe de la decimoséptima casa del Imperio Glick. Seria, con el pañuelo sobre la nariz, se acercó a los hechiceros.

—Dado que Su Alteza no está aquí, no debe quemar la huella.

Un hechicero, que estaba de pie sosteniendo lo que parecía un sello, miró a Seria. Era un hombre delgado y alto con el cabello cortado en un patrón único.

—Ah, entiendo que Su Alteza el Gran Duque está ausente. Pero es un procedimiento necesario para expulsar esta siniestra oscuridad.

La voz arrogante alborotó sus oídos. Si fuera la Seria original la que estuviera aquí, estaría muerto. Cuando Seria no respondió, la voz del hechicero se volvió aún más molesta, como si pensara que Seria estaba asustada.

—¿Quién eres, señorita?

—Mmm.

—Señorita, respóndame…

—Cállate. Te atreves a ser descarado y me instas a responder. ¿Sabes quién soy?

Seria le dio una mirada que la Seria original le habría dado. El hechicero se despertó de inmediato y cerró la boca. Apartó la mirada del hechicero y miró la caja única que se encontraba en la parte superior de este sótano. La caja, con su llamativo borde dorado, brillaba sola en este sótano oscuro y lúgubre.

«¿Es esa la Caja del Mar Azul de la que me habló Linon esta mañana?»

En el interior había un solo mechón de cabello castaño rojizo. Con toda probabilidad, ese lugar parecía ser la fuente de la magia, pero los hechiceros estaban allí quemando hierba impresa y cantando códigos extraños.

Seria trató de alcanzar la caja y los hechiceros intentaron golpear su mano con un palo, pero Susan inmediatamente agarró el palo.

—¿Has perdido la cabeza? ¿Sabes dónde estás ahora?

Su espíritu gruñón era extraordinario. El espíritu de Susan era feroz, pero Seria estaba acostumbrada al espíritu de Abigail, así que estaba bien. Más bien, los hechiceros inmediatamente bajaron la cola como si no fueran inmunes. Mientras tanto, Seria levantó la mano en un intento de purificación.

«Como era de esperar, no funciona.»

Pero de hecho fue la raíz de los Reyes Magi. Cuanto más acercaba su mano a la caja, más pesada se volvía la energía.

Los hechiceros advirtieron.

—Señorita, si interfiere más con nuestros rituales...

—Nos vamos —dijo Sería.

Fue divertido. Seria era una Stern, por lo que sabía bastante sobre rituales. No era como hacer un dibujo mágico, pero hablar con él en el medio no rompía el proceso de purificación. Era una buena actitud ignorar a las personas que no conocían.

Seria salió del sótano con Susan sin pensarlo dos veces.

—Debe estar sorprendida, señorita.

—No, estoy bien. Gracias por ir conmigo.

Susan sonrió con los ojos muy abiertos. Quizás fue porque se sentía leal para proteger a alguien, no por la sensibilidad que venía de la malicia.

Su sonrisa era tan aguda como siempre, y le recordaba a Abigail.

Esa noche, se colocó sobre la mesa del comedor un mantel nuevo bordado con flores. Las pequeñas motas de tierra a su lado también se veían hermosas, como si hubieran sido tejidas individualmente con hilo de lana. Seria sonrió cuando escuchó que Susan los había hecho. Pensó que Susan era realmente buena cosiendo, con manos tan duras como las de Abigail.

Y ella tuvo que admitir que se estaba enamorando de esta mansión. No importa cuánto pensara en ello, parecía estar más envuelta en la gente aquí... ¿A quién no le gustaría este lugar que ofrece una cierta sensación de tranquilidad?

«Nadie ha sido tan amable con Seria desde el principio.»

Seria tragó un suspiro mientras observaba a Martha calentar la manta y hacerla mullida. Esta noche, iba a dormir sola en su propia habitación y planeaba ordenar sus complicados pensamientos. Sin embargo….

—¿Por qué estoy en la habitación de Su Alteza otra vez?

Martha le dirigió una mirada de horror.

—Lo siento, mi señora. Las sombras se extendieron hasta el dormitorio de la Gran Duquesa. No es mucho, pero no podemos dejar que su precioso cuerpo duerma en un lugar donde las paredes son todas negras.

Seria miró a Lesche. Parecía cansado, a diferencia de lo habitual. No importaba lo fuerte que fuera, tenía que patrullar la frontera todo el día sin caballeros, por lo que era normal que estuviera cansado. Incluso podría haber luchado con un demonio por sí mismo.

Seria entregó una rama plateada a Lesche. No había señales aparentes del ataque de Magi, pero era por si acaso.

—¿Por qué?

—Quédeselo.

—¿Por qué necesito esto cuando hay un Stern alrededor?

—No puedo purificar a Su Alteza como lo hice con Linon.

—Es un poco extraño, pero ahora que lo pienso, soy tu esposo, ¿no deberías abrazarme a mí y no a Linon?

—¿Está diciendo que quiere un abrazo? Hmm, si no está en el dormitorio, entonces el pasillo del primer piso está bien. ¿Deberíamos salir?

—¿El primer piso está bien?

Lesche se rio con una expresión divertida.

—Eres tan inocente a veces, señorita —dijo Lesche y agarró la rama plateada y la arrojó arriba y abajo como una daga.

Seria se sentó en la cama y miró la espalda de Lesche mientras miraba el fuego en la chimenea. Tenía hombros y espalda anchos, y una cintura estrecha, como debería tener un personaje principal. Hablando con franqueza, tenía un gran rostro, pero su cuerpo solo parecía hacer que muchas mujeres se enamoraran de él.

«Ahora que lo pienso, ¿no deberíamos ir a la capital una vez que termine el invierno?»

Lesche no mostraba mucho su rostro en la sociedad imperial, pero los nobles del Imperio Glick tenían que pasar por el palacio imperial al menos una vez al año para solicitar una audiencia con el emperador.

Por supuesto, no todos los nobles podían ver el rostro del emperador. Pero tanto si podían verlo como si no, era deber de todo noble solicitar una audiencia. Y dado que Lesche era el Gran Duque de la Casa de Berg, sería aceptado tan pronto como solicitara una audiencia.

«Ahora que estás casado conmigo, también tienes que aparecer en las reuniones sociales.»

—Su Alteza, bajé al sótano hoy.

—¿Qué pasa con los hechiceros?

—Estaban jugando un poco, pero Susan los detuvo.

Podía oír a Lesche riéndose. Ella balanceó sus piernas ligeramente. Las pantuflas que Martha le había dado para que las usara se tambalearon.

Eso fue todo.

En la mesita junto a la cama, había un vaso de leche humeante que había traído Martha y una flor nueva en un jarrón vacío.

Las flores fueron un regalo de Susan, por supuesto. No era una flor real. Era una flor hecha tejiendo hilo de lana porque las plantas mueren rápido aquí, pero era una artesanía muy elaborada. Aun así, era tan buena como cualquier otra flor.

—Eh Susan, por la noche…

Recordando lo que le pidió a Susan que hiciera en privado, Seria tocó ligeramente las suaves flores.

En la historia original, nadie, incluida Martha, había aparecido. Parecía que Martha era la única cuya muerte era segura, pero ¿los demás eligieron no dejarla sola en la mansión y morir juntos?

La mente de Seria era complicada.

Capítulo 38

Linon se fue a revisar las ubicaciones en la mansión que necesitaban reparaciones una vez más. Una vez al año, llamaban a los yeseros, que se ocupaban de sus propios asuntos y guardaban bien los secretos, para reparar los grandes defectos de la mansión.

—Jovencita, no pensó que nuestro señor dejaría ciegos a esos yeseros, ¿verdad?

No, ¿quién en el mundo crearía una imagen de su señor para ser así...? Después de todo, fue tan minucioso que no debía haber ningún rumor sobre la mansión Laurel en la sociedad imperial. En primer lugar, el Gran Duque no era muy receptivo con los nobles de fuera.

La residencia estaba medio arruinada por los altos Magi, pero eso no significaba que el elegante marco se fuera a ir a ninguna parte. Mientras Seria miraba el enorme tapiz que colgaba en el pasillo del primer piso, se preguntó cómo la gente iba a lavar eso, luego miró el reloj y se dirigió a la cocina.

El comedor principal ya había sido cerrado, solo la cocina en el comedor de los sirvientes tenía una leve calidez. Le dijeron que en las casas que están ubicadas en zonas con inviernos duros, toda la familia se reunía frente al fuego de la estufa para calentarse y hacer sus propias cosas. Aquí fue parecido.

Los dos sirvientes y el jardinero estaban cosiendo algo. La miraron y dijeron:

—Bueno, no podemos tener pelusa volando alrededor del desayuno.

Con eso, inmediatamente abandonaron el comedor.

«No les gusto mucho.»

Como rara vez interactuaban, tenía sentido que pensaran en ella de esa manera.

«Oh bueno, estoy tan acostumbrada al odio que recibo como Seria que esto no significa nada para mí.»

Mientras pensaba en ello, Martha y Ben la saludaron.

—Señora Seria. ¿Durmió bien?

—Buenos días.

Seria les devolvió el saludo, pero Martha dijo con una mirada preocupada en su rostro.

—¿Qué haremos ahora que los hechiceros llegan tarde? Este no es un buen lugar para que se quede una invitada tan hermosa como usted, joven señora.

—Todo está bien. Me gusta aquí.

No era mentira, a Seria le gustaba bastante esta mansión verde. Esta mansión, que era lo suficientemente hermosa como para aparecer en la escena social, fue convertida en una semi-ruina por los altos Magi, pero Seria no pudo evitar mirarla con franqueza y admirarla una y otra vez.

Sobre todo, le encantaba el hecho de que la mansión estaba ubicada en un área remota. Rodeada por una tranquila montaña nevada, se sentía como si estuviera en otro mundo.

Había pasado mucho tiempo desde que tuvo este tipo de descanso. Desde que poseyó a Seria, había estado ocupada corriendo, tratando de vivir el día a día.

Mirando el paisaje nevado afuera, podía ignorar hasta cierto punto a la endurecida Maggie mientras caminaba por el silencioso corredor. A Seria realmente le gustaba esta vasta y serena mansión verde.

—Me siento honrado, señora Seria.

Entonces Ben dijo con una sonrisa en su rostro.

—El desayuno está casi listo.

Seria miró la mesa y se quedó estupefacta. Fue porque había varios pasteles en la mesa de mármol amarillo pálido, acorde con el nombre de la mansión Laurel.

Todos fueron hechos en un tamaño relativamente pequeño. Las decoraciones eran magníficas. Había tortas con telarañas delicadamente exprimidas de chocolate derretido, bizcochos ingeniosamente cubiertos con frutos rojos confitados, tortas rústicas de color marrón horneadas con melaza, etc.

—¿No son las habilidades de chef de repostería de la mansión de Berg?

Martha sonrió.

—Hasta el año antepasado, Linon comía muchos dulces. Se comió hasta el último trozo de budín, chocolate, azúcar y fruta... Desde el año pasado, he estado preocupada por su salud. Pero este año, Su Alteza volvió a traer muchos pasteles, y me preguntaba por qué. Pero escuché que a la joven señora le gustan los pasteles.

—¿Qué? ¿Yo?

Seria inclinó la cabeza.

Le gustaban los postres, pero no estaba loca por pasteles como este.

Había muchos pasteles que cualquiera podía comer felizmente durante días, pero, por supuesto, Seria Stern, como la villana oficial de la historia original, tenía un cuerpo bendito, no aumentaba de peso sin importar cuánto comiera. A esta Seria le gustaban las golosinas dulces y limpias, pero esto era demasiado. ¿Cómo podía comer todo esto? Jadeó con solo mirarlo.

—¿Sí? —dijo Martha.

Martha miró a Ben con expresión consternada. Ben también parecía desconcertado.

—Vi los pasteles cuando salió del carruaje y le pregunté si a la joven dama le gustaba, a lo que Su Alteza respondió que sí.

Hubo un momento de silencio en el comedor, donde la chimenea crepitaba con maderas de combustión lenta. De repente le vino a la mente la conversación que tuvo con Lesche.

—Los demás dijeron que les gustaba la casa y que querían quedarse. Sé que no es cierto.

Lesche trajo muchos postres cada año. La excusa fue que a Linon le encantaban los dulces, y la excusa de este año fue porque le gustaban los pasteles. Algo no estaba bien. Seria tuvo una idea.

—Ben.

—¿Sí, señora Seria?

—¿Cuál es la razón por la que te quedas en esta mansión?

—¿Eh? Oh, eh…

Ben tosió incómodo. Pareció darse cuenta de inmediato por qué Seria estaba haciendo esa pregunta.

—¿Ha visto el acantilado rocoso en el lado izquierdo de la mansión? Es una roca de azúcar, pero es apetecible.

La expresión de Ben era de contrición mientras buscaba a tientas las palabras del pasado.

—Su Alteza vino a visitarme cuando acababa de asumir el cargo de Gran Duque, y dijo...

—¿Crees que a Martha le agradaría que murieras con ella en esta ruina? Me haré responsable de tu maldita simpatía, así que ¿por qué no regresas a la mansión ahora?

—Joven maestro.

—Sal.

—…Hemos estado comiendo solo azúcar aquí durante mucho tiempo, y las especias de otros lugares no son de nuestro agrado. Joven Maestro... no, Su Alteza. Susan y Joanna tampoco.

—No creo que pueda comerlo a menos que sea un postre con azúcar de roca de la mansión.

La retrospectiva de Ben hizo que Seria se sintiera irresistiblemente molesta. Lesche solía hacer un montón de postres y los traía aquí cada vez, aunque sabía que la razón por la que querían quedarse en esta mansión no era porque realmente les gustara el azúcar.

No fue difícil darle sentido. Si tan solo pudiera escuchar una sola palabra sobre cómo se sentía Lesche.

—Dijimos que queríamos quedarnos aquí porque nos gusta el azúcar. Dijimos una mentira para que Su Alteza no se preocupara demasiado por nosotros.

¿Qué estaba pensando Lesche mientras cargaba un postre tan ridículo en su carruaje cada vez? Estaba pensando en Martha, destinada a esta ruina para morir mientras su padre intentaba expulsarlo de la posición de heredero. Y pensando en las personas que habían decidido quedarse a su lado.

—Dios mío….

Martha sonaba frustrada, lo cual no era propio de ella. La expresión de Ben era muy parecida.

—No entiendo…

—Él es joven.

—No veo a qué te refieres con joven.

Lesche era grande y alto. La frialdad de su rostro parecía revelar sus sentimientos. ¿No veían lo mismo que ve Seria?

Martha borró su mirada amarga y dijo con una suave sonrisa:

—Tal vez es porque hemos visto el rostro de Su Alteza desde que era un niño, pero incluso ahora todavía se ve como uno.

Había pasado un tiempo desde que Seria pensó en lo que es ser joven. Mientras observaba la reacción desesperada de Ben y Martha, no dejaba de pensar en los ojos rojos hundidos de Lesche.

De alguna manera, le dolía el corazón.

—No sé cuánto tiempo ha pasado desde que intenté trenzar el cabello de una dama.

Después de terminar de comer, Martha trenzó el cabello de Seria. Ella nunca les pidió específicamente a los sirvientes que empacaran sus accesorios, pero los fieles sirvientes de la mansión principal llenaron sus horquillas con joyas y cintas en su equipaje. Entre ellos, Martha usó los alfileres enjoyados con un patrón de flores de margarita para su cabello.

—¿Cuándo dejarán los hechiceros la mansión?

Los hechiceros del Reino de Nethra habían llegado antes.

—Probablemente se quedarán un día más o menos. Se quedarán en el cuarto piso, así que no los encontrará.

—Tampoco subiré al cuarto piso.

El Sumo Sacerdote trataba a los hechiceros de otros continentes como herejía. Era por eso que probablemente se asustarían frente a ella para evitar ser vistos, pero sería más fácil para todos si se evitaban tanto como fuera posible.

¿Y si fuera el Seria Stern original? Tal vez se habría asustado cuando los hechiceros la miraron y le sacaron los ojos.

Muy posible.

Miró a Martha, quien sonrió y abrió un frasco perfumado.

—Oh, este aceite huele tan bien. ¿Es el aroma de las flores de lirio?

—Aquí en la mansión, la artemisa es fácil de encontrar, y hacemos un aceite fragante con ella, por lo que es refrescante oler el aceite fragante de las flores.

Era el aceite fragante que sus sirvientes también empacaron para Seria. Martha dejó caer el aceite fragante en la palma de su mano y lo aplicó suavemente al cabello de Seria. El dulce aroma llegó a su nariz.

—Este es el chal que hicieron Susan y Joanna.

Y Seria recibió un regalo inesperado.

Ella pensó que no estaban muy interesados en ella. Así que esto era lo que estaban haciendo antes en el comedor.

Era un chal con un sombrero adjunto que habían hecho Susan y Joanna, y la calidad era muy buena para algo que se hizo con prisa. Seria dijo gracias y apretó la cinta del chal, luego salió al jardín.

Cuando llegó aquí por primera vez, se sorprendió al ver que todas las plantas estaban muertas, pero con la nieve cayendo sobre ellas, ni siquiera podía verlas. Ahora tenía una atmósfera tan idílica, como el jardín de una mansión de campo ordinaria.

Seria contempló el gran jardín silencioso, cubierto de nieve blanca. Lesche dijo que no vendría a esta mansión a menos que fuera el momento de que los hechiceros trabajaran en la mansión cada año. Incluso cuando llegó, no se quedó mucho tiempo. Por supuesto, está ocupado ya que es el Gran Duque de Berg, el gran señor de la tierra, y el hombre que tiene que proteger el glaciar, la tumba de los demonios.

Puede ser una especulación, pero podía ver por qué Lesche no se quedaría mucho tiempo. Este era un lugar que nadie debería dejar de ver durante mucho tiempo.

A pesar de que sabía que el lugar estaba repleto de magos que estaban congelados justo detrás de ella, la tranquilidad de la espaciosa mansión la hizo sentir cómoda. ¿Y qué hay de las personas que custodiaban esta mansión verde?

De repente, ella quiso venir y quedarse aquí todos los años cuando la temporada estaba madura.

En algún momento del camino, Seria pensó que se había encariñado con él.

Maldición. No era una buena señal.

Sería un verdadero desastre si se encariñara con este lugar. Esta era la ciudad natal "real" del protagonista masculino de la novela original, pero la mente humana era realmente astuta, estaba pensando en otra cosa. Este era un lugar que ni siquiera aparecía en la novela original de todos modos.

Es un lugar que nunca existió. Es un lugar que probablemente desaparecería pronto.

Por lo tanto, pensó que estaba bien que ella se apegara a este lugar. Porque Lesche no iría a Lina como Kalis. Era un lugar que no compartía con Lina. Tenía la sensación de que se inclinaba hacia la comodidad, pero era cierto.

—¿Y si puedo purificarlo? Soy una Stern, ¿verdad?

Seria entró en la mansión con un poco de esperanza.

Capítulo 37

Lesche se puso de pie directamente.

Seria estaba pensando en pedirle a alguien en la mansión que cambiara el vendaje de la mano de Lesche, pero sorprendentemente, se quitó el viejo y lo envolvió con el nuevo él mismo, como si estuviera acostumbrado.

En la historia original, él hizo todo por sí mismo de todos modos. Pero a veces no se ajustaba a su increíble estado.

Seria separó los labios mientras miraba el brillante cabello plateado de Lesche.

—Su Alteza, los hechiceros vienen hoy. ¿Seré confinada a la cámara?

—¿Por qué? Ellos son los que deberían evitarte en su lugar.

—Su Alteza me salvó la vida, así que no lo acusaré incluso si me encierra en la habitación.

—Eso es generoso de tu parte.

Lesche sonrió.

—No son las personas más agradables para encontrarse. Pero eso no significa que la señorita tenga que evitarlos.

—¿Significa que puedo hacer lo que quiera?

—Mientras no los azotes.

—Su Alteza, dice como si yo fuera una muy mala persona…

Seria trató de poner excusas, pero tuvo que mantener los labios cerrados y admitirlo.

«Así es. El año pasado todavía era una villana del que todo el mundo hablaba.»

—De todos modos, sé lo que quiere decir, Su Alteza.

Seria apoyó la barbilla en el dorso de la mano, miró a Lesche y dijo:

—Su Alteza. Hay una cosa más que me está molestando.

—¿Qué es?

Lesche respondió sin siquiera levantar la cabeza. Miró a su alrededor una vez y le preguntó sobre qué había sentido curiosidad todo el tiempo.

—¿Por qué la mansión está así…? No, lo siento, pero ¿por qué tiene un mayordomo y una sirvienta en una mansión que no está en un estado normal? Los otros dos tampoco parecían estar trabajando en reparar la mansión.

Aparte de que la mansión estaba cubierta de sombras, tenía un mayordomo y un jardinero, pero no había señales de reparaciones cuidadosas. Las áreas no afectadas se barrían y pulían todos los días, pero eso era todo. Ni el jardinero ni el mayordomo estaban tratando de reparar las áreas fuera de la mansión.

Lesche, que estaba atando el vendaje, dijo distraídamente:

—Nunca les dije que se quedaran.

—¿Entonces por qué? ¿Hay alguna razón de peso por la que no abandonen la mansión?

—Lo he notado por un tiempo.

—¿Qué?

—La joven dama es realmente considerada.

—Sólo digo…

Los ojos de Seria se abrieron como platos. El silencio se sentía incómodo por alguna razón. Seria intentó cambiar de tema y dijo algo más al azar.

—Así que es por eso que no hay mayordomo en el castillo. ¿Ben está atado aquí?

—No.

—¿Qué?

—Martha es la que está atada aquí.

—¿Solo Martha?

—Sí. Los otros dijeron que les gustaba la mansión y que querían quedarse. Sé que es mentira.

Seria se sorprendió al saber que Martha era la única. Porque de todas las personas, Martha parecía tener la expresión más tranquila. No era como si los demás estuvieran asustados, pero ella era la doncella de la ex Gran Duquesa, por lo que debería quedarse en una mansión ordinaria.

Esta enorme mansión Laurel verde nunca fue mencionada en la historia original. Y estaba a punto de ser completamente destruida dentro de un año por cualquier razón. Era imposible para los demás no notar, si no prever exactamente, la ruina desierta que se cernía aquí.

Debe significar que Martha, atada aquí, también moriría. ¿Entonces la serenidad que vio no se debió a una sensación de seguridad, sino a la resignación de ver su propio ataúd siendo enterrado? Seria pensó que Martha era una persona muy fuerte por dentro.

—¿Está llamando a hechiceros para sacar a Martha de esta casa? No sabía que Su Alteza fuera tan caballeroso.

—Sí, los llamé para que la sacaran. He estado intentando…

Mientras conversaban, Lesche terminó de vendar y se levantó de su asiento.

—Es mi culpa que ella esté atada aquí.

—¿Su culpa?

Lesche sonaba extraño. Sus ojos rojos de alguna manera se hundieron. Seria se quedó mirando la figura. Era como vislumbrar a un niño herido, y la hizo sentir extraña. Ella no dijo nada más.

Lesche se puso la espada y salió a comprobar la frontera. Cortésmente, Seria lo despidió y miró hacia el cielo. La nieve caía sin cesar. El día anterior la nieve le llegaba hasta los tobillos, pero hoy le llegaba casi hasta las rodillas.

Miró a Linon mientras corría para despedir a Lesche. Él era el que tenía más problemas en esta casa fría. Tenía su saco de dormir envuelto alrededor de sus hombros como una capa.

—Linon.

—Sí, mi señora.

—¿Cómo va Su Alteza a revisar la frontera cuando está nevando tan fuerte? ¿Sabe montar a caballo?

—Creo que Su Alteza fue a pie.

—¿A pie? ¿Con la nieve cayendo así? ¿No está en apuros?

—¿Su Alteza está en peligro?

Linon preguntó con una expresión bastante incomprensible. Lesche Berg era el protagonista masculino de esta novela. Era el hombre más fuerte y caballero. Él era el que siempre tenía una expresión tranquila cuando había sombras en movimiento en la espaciosa mansión.

Seria se convenció fácilmente de que se trataba de un valor fijo de la historia original.

Sin embargo, la expresión de Linon no era tan buena. Cuando Seria preguntó por qué, Linon suspiró profundamente.

—El Centro de Comunicación de Maná nos acaba de informar que la llegada de los hechiceros se retrasará aún más debido a las fuertes nevadas. Es caro, por lo que normalmente no lo usamos, pero llamaron y entregaron el mensaje… Se suponía que llegarían a la medianoche.

—No se puede evitar. Por cierto, ¿hay alguna razón por la que los hechiceros no deban llegar tarde?

—Eso es porque tendrán que regresar al continente incluso más tarde —dijo Linon con una cara lamentable, mientras temblaba como siempre.

El autor de la historia original debía haberle dado a Linon una inteligencia de 10 y una salud de aproximadamente 1. Si bien Seria tenía un poco de curiosidad acerca de los hechiceros del reino de Nessla, también se preguntaba sobre otra cosa.

—Linon.

—Sí, mi señora.

—Ummm… —Seria vaciló—. ¿Sabes por qué Martha estaba atada en esta mansión?

—¿Ah, Martha?

—Sí."

—Pues sabe, señorita Seria...

Inesperadamente, Linon contó una historia….

—El Gran Duque anterior y su vicioso hijo bastardo una vez insultaron a Su Alteza.

—¿Qué?

—Su Alteza tenía unos quince años en ese momento, pero era el heredero oficial del Gran Ducado tanto en nombre como en realidad. Sin embargo, el Gran Duque anterior y su hijo bastardo querían destituir a Su Alteza de su posición como heredero de Berg. Trataron de dificultar que Sir Alliot, quien era el caballero de Su Alteza en ese momento, fuera el guardián de esta mansión verde. Incluso trajeron la Caja del Mar Azul para asustar a Sir Alliot.

—¿La caja del Mar Azul?

—Sí, es una reliquia familiar de la familia Berg. Si pones tu cabello en él, no podrás salir de la mansión Laurel. A cambio, la magia protectora que protege la mansión Laurel se activa, por lo que los caballeros en busca del honor la usan para servir como guardianes de la mansión.

—¿Y obligaron a sir Alliot a hacer eso?

—Sí. Dijeron que, si realmente se preocupa por la familia Berg, ¿por qué no puede ser un guardián? Pero la señora Martha, la amada caballero de la anterior Gran Duquesa, voluntariamente se cortó el cabello en lugar de Sir Alliot.

Linon habló con una cara fresca.

—Es una historia muy larga, pero, en resumen, así sucedió. Desde ese día, la señora Martha no ha podido salir de la mansión verde y los demás están aquí voluntariamente porque están cerca de ella. Podrían haber vivido bastante bien si la mansión no se hubiera vuelto así…

Seria se quedó sin palabras. Anteriormente, se preguntó qué tipo de magia o maldición había atado a Martha a este lugar. Pero de repente, estaba desconcertada por los detalles del pesado pasado. Linon no pareció entender el desconcierto de Seria y siguió hablando.

—Así que, por favor, no se ofenda demasiado si Su Alteza trae a la Joven Dama a esta horrible mansión. Su Alteza la trajo aquí para mostrarle a la señora Martha. La señora Martha siempre ha sido muy leal a la ex Gran Duquesa.

—No estoy ofendida.

—Me alegra escucharlo.

—Así que estabas preocupado de que pudiera haberme ofendido, ¿por eso me contaste la historia?

—Sí, mi señora.

Linón asintió.

—¿Está bien que le cuentes la profunda historia de la familia Berg a un extraño?

—La Joven Dama no es una extraña. Ya es miembro de la familia Berg. De hecho, es la más cercana a Su Alteza. Por supuesto, la familia imperial tardará un año en autorizarla a convertirse en una Gran Duquesa oficial, pero eso es habitual, por lo que puede ignorarlo —dijo Linon con sinceridad, y sin razón alguna, profundizó sus pensamientos.

Una vez que la familia imperial autorizara su matrimonio, Seria y Lesche quedarían unidos de por vida. Se convirtió en la Gran Duquesa temporal porque se salvó de una crisis que amenazaba su vida. Pero, por supuesto, ella no tenía la intención de divorciarse hasta que Lesche accedió a hacerlo. Le debía su vida al mejor hombre soltero del imperio, por lo que posiblemente no podría decir “No tengo más asuntos que hacer aquí, así que renunciaré a este horrible papel de ser la Gran Duquesa temporal”.

Además, algo le decía que Leche no la dejaría ir.

No sabía por qué, pero tenía ese presentimiento. Además, Linon era tan agradable y amable ahora, pero ella sentía que él se vengaría si ella abandonaba el matrimonio con su Señor primero. Daba bastante miedo en el original.

—Linon.

Seria miró al ayudante en jefe frente a ella y decidió hacer una práctica preliminar.

—Mantendré en secreto lo que acabas de decirme hasta el día de mi muerte.

Los labios de Linon formaron una bonita línea mientras Seria hablaba informalmente. Extendió su dedo y señaló el acantilado en la parte trasera izquierda de la mansión.

—No puede verlo ahora porque está cubierto de nieve, pero en realidad es roca de azúcar. A la luz del sol, brilla como una joya y es muy hermosa. Puede dar un paseo a caballo hasta allí más tarde y comprobarlo por sí misma.

Athena: Ahora entiendo más cosas.

Capítulo 36

Después de colocar la ropa de cama en el sofá, Lesche se acercó a la cama.

Seria todavía estaba dormida en la cama. Antes, seguramente la había acostado boca arriba y la había cubierto adecuadamente con las sábanas antes de irse, pero en este momento, Seria estaba dormida con su cuerpo acurrucado como un camarón. La manta estaba completamente enrollada sobre su cabeza.

Lesche, que la estaba observando, se acercó de repente a la chimenea. Miró el fuego y echó lo último de la leña.

Luego regresó a la cama y tiró de la manta hasta el cuello de Seria, pero un momento después, estaba de nuevo sobre su cabeza. Lesche una vez más se acercó y lo bajó, sin embargo, volvió a subir. Se preguntó cuánto tiempo dormía una dama noble con las mantas sobre la cabeza. Era normal que no lo supiera.

No, ni siquiera estaba seguro de por qué le molestaban estas cosas en primer lugar. Lesche estaba horrorizado por su propio comportamiento.

—Realmente eres una dormilona, ¿no?

Un comentario bastante sincero. Como si la molestara, Seria, que había estado dormida, frunció el ceño. Lesche se rio entre dientes, preguntándose qué estaba pensando, y reflexivamente dejó de hablar. Dejó de pasearse frente a Seria como un niño tonto y se acercó al sofá para acostarse.

Las sombras habían invadido la mansión Laurel, y todos los tesoros de Berg almacenados en la mansión se trasladaron al castillo principal a lo largo de los años. Sin embargo, había algunas cosas que no habían sido tocadas. Por ejemplo, las cosas del segundo piso, o el dormitorio del Gran Duque. La razón de esto fue su aversión personal.

Gracias a eso, los muebles de la habitación seguían siendo los mismos. El sofá también era una obra maestra, una obra de arte, ya que el dormitorio del Gran Duque no podía estar decorado sin cuidado. La seda que cubría el sofá era de la más alta calidad, el bordado con hilo de oro era un trabajo artesanal y el tamaño del sofá era lo suficientemente grande como para que durmiera un hombre adulto.

Así que no debía ser demasiado inconveniente para Lesche dormir en este sofá. Desde el principio, nunca había tenido a nadie a su lado cuando dormía.

Bueno, había uno ahora.

La vista de Seria acurrucándose y durmiendo lo irritó. También era molesto que la chimenea anticuada, que había estado desatendida durante mucho tiempo, no pudiera calentar suficiente aire en la espaciosa habitación. De repente, la queja de Linon de que “Su Alteza no cuidó de la señorita Seria y ella se enfermó” vino a su mente.

«No se congelaría hasta morir mientras dormía, ¿verdad?» Pensó. La imagen de Seria, casi congelada e inconsciente sobre el caballo camino a esta mansión verde, vino vívidamente a su visión.

Lesche suspiró. De hecho, si era en la mansión Laurel, y en la cama del Gran Duque, si Stern, la Gran Duquesa, moría congelada mientras dormía... Sería muy problemático y horrible. Tan pronto como se le ocurrió la idea, Lesche se levantó del sofá y se sentó en la cama.

Antes de darse cuenta, el cuerpo de Seria todavía estaba completamente cubierto con la ropa de cama que Lesche le quitó a Ben hace un rato.

Lesche se tumbó de lado como de costumbre, mientras que Seria también estaba de su lado, se dio la vuelta y su rostro naturalmente quedó a la vista de Lesche.

Su frente blanca, sus labios carnosos y sus largas pestañas eran tan verdes como su cabello. Su cabello era ciertamente de un color inusual. Si bien la grabación de principios de verano le vino a la mente, también le recordó a Lesche la época en que la mansión Laurel era famosa por su grandeza y belleza. La mansión verde en ese momento se veía tan hermosa como el verano bajo el sol del mediodía.

—Mmm…

En ese momento, Seria movió su brazo. La ropa de cama que Lesche colocó hasta su cuello se cayó. No quería que ella muriera congelada, así que Lesche, que incluso había venido a la cama a acostarse, volvió a cubrirla como era su deber.

Él la volvió a arropar sin dudarlo mucho. Seria frunció el ceño brevemente y de repente se acercó más al pecho de Lesche.

Los ojos de Lesche se abrieron como platos. Miró a Seria con ojos rojos avergonzados. Era como si su cuerpo, en busca de calor, se hubiera hundido inconscientemente en el pecho de Lesche. Su mano ligeramente fría pasó rápidamente por su cabello.

Era temprano en la mañana del día siguiente.

Seria se despertó con un ligero dolor de garganta. Estaba preocupada porque a pesar de lo grande que era la habitación del Gran Duque, solo había una chimenea y todavía había frío en el aire.

Pero no hacía mucho frío en la cama. Parpadeando repetidamente con sus ojos somnolientos, de repente sintió un peso detrás de su espalda y en su cintura. Podía sentir un nivel diferente de firmeza en cada parte de ese algo.

«¿Qué es?»

Miró hacia abajo y pensó por un momento que debía estar soñando. El brazo del hombre abrazando su cintura entró en su visión. A diferencia de su estado de pánico, su cuerpo era cauteloso. Porque el único hombre que podría haber entrado en la alcoba del Gran Duque y acostarse en la cama con brazos tan firmes era su marido temporal, Lesche Berg.

Seria se dio la vuelta con cuidado.

Era real.

Lesche realmente dormía detrás de ella y envolvía su cintura con un brazo.

«¿Qué clase de sueño es este?»

Seria colocó su mano en la mejilla de Lesche y la retiró inmediatamente sorprendida.

De hecho, era Lesche.

No pudo evitar darle un ligero empujón, pero Lesche no se movió. Deseaba estar soñando, pero el rostro frente a ella era claramente real. Ella estaba atónita y solo miró a Lesche por un momento.

Recordó vívidamente que anoche se fue a dormir al sofá y se preguntó por qué se despertó en la cama. Era obvio que Martha o Lesche la trasladaron aquí, porque no podía haberse arrastrado sobre la cama en su estado de sueño. Sin embargo, eso no era un problema demasiado grande.

El problema era ¿por qué estaba durmiendo con ella en sus brazos?

Quizás Lesche no tenía las cobijas y se durmió abrazándola porque tenía frío. No importa cuánto lo pensara, esa era la única razón en la que podía pensar. Pero no parecía que hicieran nada. Su ropa seguía siendo la misma que Martha le dio antes de quedarse dormida. Lo mismo ocurrió con Lesche.

«¿Qué es esta ropa de cama?»

No podía entender por qué su cuerpo estaba cubierto de capas dobles. ¿Quién podría haber hecho una distribución tan atroz? Seria se levantó, buscando a tientas con las sábanas. Lesche tenía las mantas que llevaba puestas apretadas alrededor de su cuerpo, y por un momento quedó paralizada por su rostro.

Sin duda, era el protagonista masculino. Guapo, mortalmente guapo. Su rostro estaba tan perfectamente equilibrado que podía mirarlo todo el día y nunca cansarse de él. Solo con los ojos cerrados, por supuesto. Probablemente podría contar con los dedos el número de mujeres que no podían mirar a los ojos rojos y fríos de Lesche.

Ojalá sus ojos fueran más amables. No, serían demasiadas mujeres corriendo hacia él.

Seria tiró de la manta hasta el cuello de Lesche mientras pensaba tonterías. Según todos los informes, el aire en esta habitación era demasiado frío.

«¿Pero por qué su mano está así?»

Miró por un momento la mano de Lesche, que estaba vendada, como si estuviera herida. Luego trató de escabullirse, teniendo el mayor cuidado posible de no sacudir la cama, pero de repente escuchó una voz.

—¿Simplemente te vas a ir después de mirar la cara de alguien así?

Seria estaba tan sorprendida que casi se desmaya. Se dio la vuelta y vio a Lesche sentado y bajando la manta. Por alguna razón, le pareció extraño ver que la manta descubría el cuerpo de Lesche, así que trató de no mirar y desvió la mirada.

—¿Por qué estás evitando mis ojos?

—Estoy buscando mis pantuflas.

—Probablemente estén ahí abajo a la izquierda.

—¿Qué? Pensé que estaban en el sofá.

Deslizó la pantufla por su pie, pensando que Martha era la única persona que podía poner sus pantuflas debajo de la cama con tanta delicadeza.

—¿Martha me llevó a la cama?

—Lo hice yo.

—¿Por qué?

—Porque la joven dama estaba durmiendo en el sofá como una gamba.

—No, Su Alteza. Estaba durmiendo cómodamente.

—¿Y te escapaste porque pensaste que haría otra cosa?

Por un momento, Seria abrió mucho los ojos. Como si él leyera su mente, se quedó perpleja al instante. Su rostro comenzó a calentarse.

—Lo sabía.

—¿Qué hay de ti? ¿Por qué me lamiste la mejilla?

—¿La joven quiere que la vea congelarse hasta morir en mis brazos?

—El sofá se ve espacioso y cómodo.

Lesche chasqueó la lengua y dijo:

—Ves a la gente como basura, ¿no?

—¿Eh?

Seria se frustró al instante.

—¿La última vez que dijiste que veo a las personas como trapeadores, ahora las veo como basura?

—¿Entonces debería dejar que mi fuerte esposa duerma en el sofá mientras yo duermo en la cama?

—¿No somos temporales?

—No es temporal, no está cronometrado, no lo es.

Lesche dijo con voz decisiva, empujando las sábanas y preguntando algo más.

—¿La cama estaba fría?

—No hacía tanto frío.

—No hacía frío porque te acurrucaste en mi pecho durmiendo. ¿Mmm? ¿No fue porque Su Alteza tenía frío por eso se acostó conmigo en sus brazos?

—No soy tan sensible al frío como la señorita.

Lesche respondió simplemente y sonrió satisfactoriamente.

—Así que eso es lo que pensaste, ¿eh?

Seria se puso de pie de un salto fingiendo no escuchar. Lesche inclinó la cabeza.

—Mujer joven. Seria Stern.

El rostro de Seria, que se estaba calentando ante la mención de su nombre, ahora estaba completamente rojo. Además de estar avergonzada por haber cometido un error, el hecho de que ella fuera expuesta como tal fue extremadamente vergonzoso. Sus mejillas estaban calientes. Seria frunció el ceño.

—Deje de burlarse de mí, Su Alteza. ¿Por qué se lesionó la mano? ¿Luchó con un demonio?

Lesche finalmente se miró la mano. Era la primera vez desde que comenzó a vivir en el castillo principal de Berg que había visto un vendaje en cualquier parte del cuerpo de ese hombre.

—No.

—¿Es eso así?

—Me tropecé con algo.

Lesche respondió brevemente, pero Seria pudo ver en su expresión que no quería hablar más sobre la herida. Ella desvió la conversación apropiadamente.

—Sería mejor cambiar el vendaje. Bajemos juntos. Su Alteza.

—¿Debemos?

Athena: Ay, la gente poniéndose nerviosa por dormir en una cama. Qué infantil.

Capítulo 35

Lesche se rio entre dientes y le acarició el pelo.

¿Realmente Seria Stern renunció a la cama por él? Como pensó Lesche, tampoco pudo entender a Seria esta vez. Si fueran una pareja normal, sería más fácil entender sus acciones. Sin embargo, no importaba cuán autoritario fuera un hombre, tenía que considerar a su esposa.

Ella no concedió nada, pero no era la Seria que una vez conoció. Su personalidad cambió. La extraña mente de concesiones de Seria de repente se extendió a Kalis Haneton y la Santa. Quizás fue porque concesión y abandono parecían ser palabras de la misma categoría. De repente, Lesche se sintió mal sin motivo alguno.

—Su Alteza.

En ese momento, Ben, el mayordomo, que había estado escuchando en silencio, abrió la boca con cautela.

—¿Está seguro de que ella es “esa” Seria Stern? Parece ser completamente diferente de la que me contó Linon hace unos años.

Linon tenía una gran fe en este mayordomo leal y honesto que había elegido permanecer en la mansión. Entonces, hace un tiempo, cuando solía venir a la mansión Laurel, Linon le contaba todas las historias, desde las noticias del exterior hasta los escándalos en la sociedad. En esta mansión verde que moría silenciosamente, tales historias eran muy valiosas.

Frunciendo el ceño, Lesche respondió:

—Ella es la misma persona.

—Ella ha cambiado mucho. ¿Pasó algo?

—No pasó nada.

Lesche se apagó mientras observaba las sombras que se movían lentamente en las paredes.

—Se enamoró de ese hombre.

Eso fue lo que pasó.

Martha y Ben se miraron el uno al otro. Al instante supieron que “ese hombre” que Lesche mencionó no era su maestro, el Gran Duque de Berg.

—Ay dios mío…

Lesche era al menos una cabeza más alto que la mayoría de los hombres adultos, pero para la gente de la mansión que estuvo con él desde una edad temprana, Lesche todavía era como un niño. Por ejemplo, como ahora.

—¿Cuándo llegarán los hechiceros?

Ben respondió rápidamente.

—Se suponía que llegarían a la medianoche, pero se retrasaron debido a las fuertes nevadas. Parece que llegarán por la mañana.

—Seria podría despertarse antes de eso.

—Intentaré evitar encontrarme con ella en la mayor medida posible. No será un espectáculo maravilloso para una dama nacida y criada en la capital.

—Déjala si quiere verlo. Ella no es una persona débil.

Si había algo en Seria que no cambiaba, era su personalidad extrañamente fuerte. Por supuesto, en el pasado, su discurso parecía ser venenoso, y solía hacer llorar a sus sirvientes y los echaba a patadas donde quería. Ahora, sin embargo, ella era la que salía todos los días a ese frío y duro glaciar.

—Sí, Su Alteza.

La leña ardía con un crujido. Después de consultar su reloj, Lesche levantó un tapiz rojo que colgaba de la pared del vestíbulo del primer piso. Había un espacio escondido allí. Como de costumbre, la puerta estaba cerrada.

Empujó el grabado del anillo con el patrón de Berg medio partido hasta el fondo del agujero de la puerta.

El elaborado sonido de miles de espirales uniéndose sonó como un reloj dentro de la puerta. Lesche esperó un momento, luego abrió la puerta y entró.

El olor a humedad del sótano estaba en el aire. Una luz parpadeó detrás de él mientras intentaba bajar la escalera no tan larga que se extendía hacia el sótano sin dudarlo.

—Su Alteza, está muy oscuro.

Fue Martha quien habló. Lesche bajó las escaleras sin decir una palabra, mientras que Martha pareció dudar por un momento, pero lo siguió lentamente por las escaleras, y al final de la escalera de casi veinte pies, se reveló un gran sótano. Varias estatuas de ángeles y demonios fueron talladas en las paredes, y cada estatua tallada estaba incrustada con grandes joyas de colores. A pesar de que el polvo los cubría densamente, cualquiera, incluso con una vista débil, podía ver los detalles. Porque las joyas eran tan grandes y raras que podían usarse como coronas o joyas para un reino.

Por supuesto, Lesche no prestó atención a eso. Solo había una razón por la que bajó al sótano oculto de esta mansión verde en primer lugar.

¿Dónde estaría el lugar más sagrado en un área restringida? El Sello Imperial del Emperador, la insignia del Sumo Sacerdote, las reliquias de la familia Imperial y la famosa espada del héroe siempre estaban consagradas en el mismo lugar. Estaba justo enfrente de la pared central.

Algo similar también fue consagrado frente a la pared central de este sótano subterráneo. Era una caja con todos los lados decorados con un vidrio extrañamente brillante. El marco dorado estaba adornado con una hilera de gemas azules y verdes del tamaño de un huevo de codorniz, lo que indicaba que eran extremadamente valiosas.

Así como las gemas raras tenían nombres, esta caja de vidrio también tenía un nombre pesado. Se llamaba Caja del Mar Azul, un tesoro que había estado consagrado durante mucho tiempo en la mansión Laurel. Si Berg fuera un reino en lugar de un gran ducado, esta caja se habría registrado como un tesoro nacional no oficial. Era un tesoro que podía cantar poderosa magia protectora, pero su poder tenía un precio.

Al ver algo tan precioso, Lesche no quedó muy impresionado. Apretó el puño y golpeó con fuerza el cristal brillante. Una vez. Dos veces. Tres veces, no hubo grietas en la caja hasta que la sangre roja brotó del puño de Lesche.

Como siempre lo fue.

Un momento de profunda impotencia cruzó el rostro de Lesche. Fue desde su infancia hasta ahora. Cientos de veces había intentado golpear esta Caja del Mar Azul, pero lo único que se rompería sería su mano.

Golpearlo con una espada hecha de diamantes artesanales no dejó ninguna marca en esta caja. La sangre del Gran Duque estaba encantada con magia lo suficientemente poderosa como para destruirla.

El mansión Laurel ya había llegado a su límite. La tierra se derrumbaría después de esta temporada, y las vidas atadas aquí se derrumbarían con ella.

Lesche estaba acostumbrado a su puño ensangrentado, pero Martha estaba preocupada y sacó una venda de su bolsillo.

—No deje que sangre. ¿Es consciente de que es el Gran Duque de Berg?

—Ya terminé aquí.

—Me alegro de haber traído los vendajes.

—No viniste aquí para traerme un vendaje, ¿verdad?

—Fue solo una coincidencia.

La habilidad de Martha para vendar era muy buena. Lo ató en un instante, luego retrocedió y sonrió inesperadamente.

Normalmente sonreía a menudo, pero esta era la primera vez en su vida que sonreía en este sótano subterráneo. Cuando Lesche miró a Martha con ojos algo sorprendidos, ella sonrió y dijo:

—Creo que la señorita pensaría que ha perdido la cabeza, Su Alteza, y lo diría con sus ojos azules bien abiertos.

—¿Cómo lo sabes, cuando no nos hemos visto en un día?

—¿Cree que la Joven Dama reaccionará de manera diferente?

—Creo que sería similar a…

Cuando se trataba del Gran Duque de Berg, los instintos naturales de Martha no parecían ser una excepción, ni siquiera esta vez. Aunque la echaba de menos, dudaba en volver a verla. Martha habló en voz baja como si hubiera leído los verdaderos sentimientos de Lesche.

—Ahora vaya y descanse un poco, Su Alteza.

—Sí.

Antes de salir del sótano, Lesche se quedó mirando la Caja del Mar Azul durante un rato. Había una pizca de cabello castaño rojizo en la parte superior de la caja encantada que anularía cualquier ataque. En un momento, ese cabello estaba lleno de sangre roja.

—El cabello todavía está bien cuidado aquí, Su Alteza.

Ante las suaves palabras de Martha, la expresión de Lesche se hundió.

Le recordó a Alliot cuando era niño, las lágrimas corrían por su rostro cuando el medio hermano de Lesche se burló de Alliot y lo obligó a cortarse el cabello para ponerlo en la Caja del Mar Azul para mostrar su lealtad. Ser el guardián de la Caja del Mar Azul significaba dedicar el resto de su vida a Berg. Porque estaría atrapado en esta mansión verde para siempre.

—Si realmente eres un caballero de la familia Berg, entonces pon tu cabello en eso.

Las manos de Alliot temblaron en silencio mientras el anterior Gran Duque de Berg se burlaba. Martha empujó a Alliot y luego se arrodilló sobre una rodilla.

—Cortaré el mío en lugar de él.

Lesche no podía recordar bien cuál era la expresión de Martha cuando dijo eso, pero el Gran Duque anterior seguía riéndose como un loco ante la reacción determinada de Martha, la amada guardia de la Gran Duquesa anterior. No, en realidad estaba loca en ese entonces.

—Lo pasaste mal por culpa de mi padre loco, ¿no?

—Su Alteza, no puedo creer lo loco que estaba.

—Esa es una forma de decirlo.

Martha volvió a sonreír con su sonrisa ritual. En realidad, a veces, no, Lesche no podía entenderla en absoluto.

—¿No es hora de que abandones tu lealtad a Berg?

—No a Berg, sino a la Gran Duquesa de Berg, Su Alteza.

—Yo tampoco entiendo eso.

Martha no respondió, pero siguió sonriendo. Lesche no sabía lo que estaba pensando mientras estaba de pie junto a él como si estuviera viendo a su predecesora, la Gran Duquesa, entrar en razón en tiempo real. Se dio la vuelta.

—Estoy subiendo.

—Buenas noches, Su Alteza.

Entonces Ben caminó rápidamente, sosteniendo la ropa de cama en sus manos.

—¿Qué es?

—Incluso si la joven dama está durmiendo en el sofá, ¿no necesita cobijas? Se las traeré.

—Eso es suficiente. Crees que no tengo manos.

—Pero…

Lesche tomó la ropa de cama de Ben y subió las escaleras. Abrió la puerta del dormitorio privado del Gran Duque y entró, dirigiéndose a la parte de atrás. Antes, el cabello de Seria estaba medio mojado, pero ahora todo se secó. No pareció molestarla un poco, porque todavía estaba profundamente dormida.

Sin embargo, había una cosa que realmente molestaba a Lesche.

No sabía si "molesto" era una palabra precisa, pero era algo que no podía ignorar e irse a dormir.

Capítulo 34

La infancia de Lesche terminó a finales de ese verano. En una hermosa mansión verde, su padre, que era un idealista arrogante, gritó pidiendo ayuda, derramando sangre y carne, y su madre se suicidó frente a sus ojos.

Era el heredero legítimo de Berg.

Como si ver la muerte de sus padres no fuera suficiente, su sangre salpicó su cuerpo.

«¿Qué edad tenía yo entonces?»

Después de un momento de sentimentalismo, Lesche dirigió su mirada a la mansión verde. Intentó casi todos los medios que pudo para hacer desaparecer la sombra no identificada.

Los más efectivos, incluso si fue débil, fueron los magos en tierras extranjeras lejanas. También era su última oportunidad. Si fallaban, era dudoso que hubiera otros medios en el mundo.

Mientras miraba el mármol verde que brillaba en el paisaje nevado, de repente recordó a Seria, a quien le entregó a Martha como un paquete.

¿Cómo reaccionó ante las sombras que se movían dentro de la mansión?

Se preguntó si estaba sorprendida, o si estaba sorprendentemente tranquila e instó a Linon a limpiarlo probablemente. Si ella fuera la Seria Stern del año pasado, fácilmente habría predicho su reacción, pero ahora, no era nada fácil. Lesche se rio entre dientes y siguió adelante.

—Dormirá aquí por la noche, joven.

Seria asintió y se sentó en la cama por sugerencia de Martha. Era un dormitorio antiguo y solemne. Un plebeyo débil se sentiría abrumado tan pronto como entrara. Mientras Martha se ataba el cabello con un moño, dijo en voz baja:

—Cuando salga de la mansión, no debería hablar con nadie sobre esto.

—Lo sé.

—¿No sería maravilloso si pudiera quedarse más tiempo? Desafortunadamente, es solo por unos días, pero estamos muy felices y honrados de tener a la Gran Duquesa aquí.

«Solo unos cuantos días…»

—Estaré a la altura de tus expectativas, Martha.

Seria sonrió cálidamente y miró alrededor de la habitación después de que Martha salió de la habitación. Martha hizo parecer que esta era una habitación en la que Seria podía quedarse, pero Seria lo sabía mejor. Este era el dormitorio del Gran Duque.

La puerta era del mismo color que el dormitorio de Lesche en la mansión Berg, al igual que el patrón grabado en plata.

El patrón del Gran Ducado de Berg fue grabado con una espada hecha de plata pura. Y de todas las familias nobles del Imperio Glick, el Gran Duque de Berg era el único que podía usar plata hermosa en sus diseños. Decían que la plata pura ahuyentaba a los malos espíritus. Quizás por eso, su admiración por el Gran Duque de Berg creció aún más. El escenario era típico de un protagonista masculino en una novela.

No había ningún accesorio elegante en el dormitorio. Sin embargo, en todas partes era muy anticuado y triste. Si uno miraba de cerca los detalles, podía ver que se ponía mucho cuidado en todo, desde los materiales hasta los lugares invisibles. Tanta nobleza que los ricos no se atrevían a imitar… Así es. Estaba hablando del tipo de nobleza que Seria no podría atreverse a imitar. Ella se puso de pie, asintiendo con la cabeza.

Pensando que mientras no estuviera loca por la habitación de Lesche, no tenía motivos para negarse a dormir allí. Ella nunca fue alguien que se asustara de las idas y venidas. Seria tampoco era una persona conservadora en lo que respectaba a las relaciones de género. También pensó que estaría bien si compartieran la misma cama incluso si no tenían sentimientos el uno por el otro. Así había sido hasta hoy antes de que ella dejara el castillo.

«¿Por qué le lamiste la mejilla a alguien?»

La gente solía ser tan descuidada. Pero no lo hacía ver bien si estabas en el poder.

Seria negó con la cabeza ligeramente. Quería salir de la habitación de Lesche en un instante.

Sin embargo, había tantas historias en esta mansión. Escuchó de Linon por qué Martha y los demás no podían salir de esta mansión demoníaca, esta pesadilla que se estaba oscureciendo gradualmente y que algún día lo devoraría todo.

—Es una historia que ni siquiera aparecía en el original y, sin embargo, tiene que ser así de trágica.

Además, se trataba del pasado del protagonista masculino, entonces, ¿por qué dejaron todo esto fuera de la historia original? Frustrantemente, Seria murmuró para sí misma, pero los complicados sentimientos no la abandonaron.

Se acostó en la cama y se cubrió con las sábanas hasta la barbilla.

Era tarde en la noche cuando Lesche finalmente regresó a la mansión verde y se quedó mirando las sombras negras que aumentaban lentamente. Siempre era lo mismo, pero esta vez había más de ellos. No podría ser más frustrante.

El carruaje regresó sano y salvo.

—Su Alteza. Linon está dormido.

—Pensé que sería capaz de manejar el frío.

Era esperado. Ben, quien diligentemente cargó el equipaje desde el vagón, sonrió cuando vio ocho cajas llenas de pasteles.

—La joven dama parece tener una afición particular por los pasteles. Es un poco… Son muchos pasteles.

Lesche respondió un ritmo más lento.

—Sí.

—Es algo bueno porque no tenemos nada para el postre. Lo tendré listo para mañana.

Ben era un mayordomo nato. Era natural para administrar la mansión y la familia de su amo. Pero la mansión verde ya había sido destruida sin posibilidad de reparación. Ya no podía ser manejado por manos humanas. Su Maestro pensaba lo mismo. En otras palabras, no había nada que un mayordomo pudiera hacer.

Sin embargo, Ben se sintió bastante animado de nuevo. Aunque su maestro tuvo una boda inusual, esta vez vino con su esposa, una joven dama, por lo que Ben se sintió feliz. Fingió que todo no era diferente de lo normal, pero había una leve tristeza en sus ojos.

Lesche subió las escaleras, secándose el pelo medio mojado con una toalla. El piso de arriba también estaba cubierto de sombras, y al principio pensó que era moho húmedo, así que puso un poco de carbón, lo abanicó todo el día y dejó que entrara el sol. Sin embargo, no sirvió de nada.

A lo largo de los años, las sombras negras cubrieron y envolvieron completamente la mansión.

—Este será el último. Su Alteza, la tierra de esta mansión no puede resistir más.

Lesche miró en silencio las ominosas sombras susurrantes. ¿Qué pasaría cuando terminara?

La mansión estaba cubierta de sombras misteriosas. No sabía exactamente cuándo ni dónde empezó.

Por más que trató de limpiarlo, en lugar de desaparecer, creció como musgo. Además, incluso se movía.

Una vez que se dio cuenta de que podría no ser moho, inmediatamente tomó medidas rápidas.

Los sacerdotes del Gran Templo fueron los primeros en ser invitados. Un laico, un sacerdote de alto rango e incluso el Gran Sacerdote... gracias al cargo de Gran Duque de Berg.

Pero nadie sabía por qué. Una época en la que se contaminó el agua potable y se abandonó mucha tierra. Parecía el fin del mundo.

Los sacerdotes del templo toleraron la participación de Magi en la mansión del Gran Ducado Berg. Si estuviera en otro lugar, habrían sugerido que se quemara de inmediato. pero no sacaron más el tema de la mansión Laurel. De lo contrario, las tremendas donaciones enviadas por el Gran Duque de Berg todos los años podrían cortarse.

Las sombras comenzaron a consumir la mansión más y más. Y un día, ninguna planta pudo crecer adecuadamente en la mansión.

El mármol dorado se corroyó lentamente. Varias cosas almacenadas en la mansión fueron transferidas al castillo principal. Si las cosas se rompen, puedes recuperarlas.

«Pero no puedes salvar a los muertos.»

No importa cuánto se esfuerce uno.

Si el anterior Gran Duque de Berg no hubiera traído al niño bastardo y a la mujer a su mansión en primer lugar... No. Si esa persona no fuera su padre, nunca habría vuelto a mirar esta mansión verde. Lesche frunció el ceño al pensar en los ojos de su predecesor, el "Gran Duque", que estaba lleno de codicia y locura. Sintió la amargura en su boca.

Lesche apartó la mirada de las sombras y volvió a moverse.

La mansión Laurel era donde solo podía permanecer el linaje directo de los Grandes Duques. El segundo piso estaba reservado solo para la pareja del Gran Duque. La escalera en el medio ya estaba cubierta por las sombras. La escalera de la derecha había estado cerrada desde el año pasado, y lo único que era decente era la escalera de la izquierda.

Subiendo las escaleras de la izquierda, llegaría al dormitorio del Gran Duque. El dormitorio del Gran Duque y la Duquesa estaba en el centro del segundo piso. Pasando hasta esa gran puerta, apareció el dormitorio privado del Gran Duque. Lesche entró en el dormitorio desconocido, cerró la puerta detrás de él y caminó hacia el centro de la habitación.

Se escuchaba una respiración extraña.

Caminó hasta el borde de la cama. Pero a diferencia de lo que esperaba, la cama estaba vacía. Vio a una persona acostada en el sofá al lado de la cama, profundamente dormida. La persona de cabello verde, que estaba envuelto en una manta y montaba a caballo con él no hace mucho tiempo.

Lesche miró a Seria en silencio por un momento.

Él la levantó y la llevó a la cama. Por un momento, Lesche se quedó mirando la cara de Seria. Luego, tiró el cabello que cubría la frente de Seria hacia un lado y volvió a bajar.

No pasó mucho tiempo antes de que se encendieran las luces. Ben, Martha, Joanna y Susan estaban en el comedor.

—¿Por qué Seria está durmiendo en mi habitación?

—Lo siento, Su Alteza.

Martha inmediatamente pareció avergonzada.

—Iba a tomar solo unas pocas horas ordenar y llenar adecuadamente el dormitorio de la Gran Duquesa, pero como la Joven Dama estaba bastante cansada, me tomé la libertad de tenerla allí. Tendremos su dormitorio listo mañana mismo.

—Entonces, ¿por qué no la pusiste en la cama sino en el sofá?

—¿Eh? ¿Qué?

Martha tenía una mirada confundida en su rostro y dijo:

—Pero la traje a la cama.

Lesche frunció el ceño. Parecía que Seria se fue a dormir sola al sofá. ¿Por qué?

Martha soltó una risita.

—Parece que la joven dama le entregó la cama a Su Alteza.

Capítulo 33

La comida era bastante sustanciosa, aunque la mansión tenía tan poca gente que parecía como si estuviera abandonada.

Pan de jengibre enfriado, patatas cocidas espolvoreadas con sal y pimienta y aromatizadas con mantequilla. Estofado de pollo caliente espolvoreado con picatostes finamente picados. Y el olor dulce del té, que fue hervido sobre el fuego. Seria vertió un poco de azúcar en el té caliente y le dio una taza a Linon.

—Aquí.

—Gracias —dijo Linon mientras lo aceptaba con ambas manos.

—Linon.

—¿Sí?

—Escuché que eres un perfeccionista.

Linon parpadeó y dijo:

—Su Alteza debe habérselo dicho.

—Sí. Por cierto, ¿tus manos están bien?

—Sí, están bien.

—¿Entonces por qué? —preguntó Seria.

—Porque es usted. —Linon levantó ambos extremos de su boca y dijo suavemente—: La señorita Seria es de alto rango, ¿verdad? Los altos nobles están limpios, así que no importa. Son los plebeyos los que están sucios. Simplemente no quiero entrar en contacto con ellos, y los altos nobles no tienen nada que ver con eso.

Eso sonó muy extraño.

Por supuesto, los nobles pensaban en la limpieza como una virtud, por lo que se interesaron mucho en mantenerse limpios en todo momento. Muchos nobles se bañaban dos veces al día, y las hierbas eran una necesidad para ellos por sus propiedades purificantes.

Y también era teóricamente correcto decir que las personas de clase baja, que carecían del lujo y el tiempo para hervir agua, estaban relativamente sucias.

Sin embargo, si cualquier otro aristócrata le hubiera dicho a Seria que los plebeyos estaban sucios mientras soltaban este tipo de charla, habría pensado que eran arrogantes y engreídos. Pero, en el habla y el comportamiento normales de Linon, no sonaba así en absoluto. Sonaba sutil.

—Por cierto, este es un asunto privado. Su Alteza es bastante alborotador, ¿no?

—¿En serio?

Linon, que asintió con entusiasmo, de repente dijo: "Ja", y sus hombros temblaron. Seria rápidamente se dio la vuelta. Sus ojos rodaron hacia atrás en su cabeza mientras miraba.

Hace un momento, la pared estaba negra y ahora el moho se movía alrededor. Inmediatamente le vino a la mente una cosa.

Los reyes magi.

La sombra del mal que los demonios usaban para infectar a los humanos. Linon inmediatamente entró en pánico.

—No es una señal de demonios, joven. No lo es.

—Lo sé.

—¿Lo sabe?

Con una mirada seria en su rostro, Seria vio que el hongo se movía sigilosamente. Era repugnante, como miles de cucarachas arrastrándose.

«Ni siquiera es moho. Eso es… un Magi endurecido.»

Fue un subproducto de la maldición que Lina luego llamó “Mayoung”.

Fue un elemento importante de un incidente que apareció en la segunda mitad de la historia original. El lugar era el Palacio Imperial del Imperio Glick, y la persona que lo purificó fue Lina. Lina purificó a ese extraño Magi que los otros Stern e incluso los sacerdotes no pudieron descifrar.

Eso hizo que Lina tuviera un gran impacto en la familia imperial, pero las repercusiones hicieron que cayera muy enferma. Lesche, que ya había confirmado su corazón con Lina en ese momento, se volvió violentamente contra el emperador, e incluso la atmósfera de guerra civil entre Berg y la familia imperial se volvió lúgubre.

Por supuesto, de milagro, Lina despertó y la situación se resolvió pacíficamente.

Cómo Lesche y el emperador se reconciliaron, gracias a la sincronización perfecta de Lina, fue la esencia del episodio de este mago endurecido, Mayoung.

«No estoy segura si puedo decir si en realidad es Magi cuando lo veo en persona.»

Los magos del demonio representaban un cambio vívido en el cuerpo de una persona cuando estaban cerca de él. Las marcas negras como la brea que salpicaban el cuerpo eran notadas solo por aquellos que realmente sabían lo que era. En la historia original, Lina lo purificó.

Pero Seria no pudo. Porque Seria no era tan fuerte en la purificación entre los Stern. Ni siquiera podía compararse con la Santa Lina.

Entonces, ¿la única forma de arreglar esto era recuperar a Lina?

—¿Señorita Seria? ¿Qué tiene en mente?

—Linon. ¿Cuándo estará aquí Su Alteza?

—Varios demonios aparecieron de repente, estarán revisando los límites. Estará aquí por la tarde.

—Hay demasiados.

—¿Tenía un mensaje para mí?

—No, él no envió uno.

De repente, Seria recordó una pregunta que había olvidado. La conversación que tuvo con Lesche en el carruaje.

—Escuché que los caballeros no están permitidos en la mansión Laurel.

—¿No te lo explicó Linon? —había dicho Lesche.

—Él no dijo nada.

—Ese hombre…

Cuando Seria le contó a Linon sobre lo que hablaron en el carruaje, Linon inmediatamente se puso nervioso.

—Eso... honestamente, Su Alteza parecía insensible.

—¿Qué?

—No, en realidad yo era el único que estaba profundamente preocupado por cómo decir esto para que una dama importante del castillo pudiera venir cómodamente a la mansión Laurel.

—¿Es eso así? ¿Solo te preocupas por mí?

Seria también habría estado seriamente preocupada por venir aquí, si supiera que el moho negro se movía naturalmente en la mansión, del cual era imposible deshacerse.

—¿Por qué?

—Es solo que… —Linon tosió, señalando la sombra que persistía en las paredes—. Los hechiceros del Reino de Nessla estarán aquí pronto.

—¿El Reino de Nessla? ¿Por qué tan lejos?

—Es el único Reino en el continente que es famoso por su magia.

—Ya veo.

El Reino de Nessla era una tierra lejana de inmigrantes que requerían cruzar el continente, y era un reino politeísta donde prosperaban los gitanos, y era famoso por su magia popular.

Seria había oído que tenían ciertas habilidades, a diferencia de otros. El problema era que el Sumo Sacerdote trató todo esto como una herejía.

—¿Pero puedo saber esto? Linon, ¿te das cuenta de que soy un Stern?

—Su Alteza probablemente le dará algo extra como dinero para callar.

¿Dinero? No había ninguna razón para que Seria rechazara el dinero para mantener el asunto en secreto. Pero había un problema fundamental.

—Él no tenía que traerme aquí.

—Creo que fue porque Su Alteza quería mostrarle a la señora Martha. Recibió mucha ayuda de ella desde que era un niño —dijo Linon con el ceño fruncido.

«Había algo cálido en esa persona. ¿Era una niñera?»

Pero Martha era un poco joven para ser la niñera de Lesche. ¿Fue más un compañero de juegos? No, la mayoría de los nobles masculinos preferirían tener un sirviente que un compañero de juegos, pero en cualquier caso, se infirió que Lesche y Martha no tenían un vínculo pequeño.

Sin embargo, todavía había un agujero en la historia que no cuadraba del todo.

—¿Por qué no pudo simplemente traerme aquí cuando las cosas se resolvieron? No es como si fuera a dejar el territorio de Berg de repente.

—Porque esta es la última vez, mi señora.

La voz de Linon no era pesada, pero su significado sí lo era. Seria levantó la cabeza y volvió a preguntar.

—¿Qué quieres decir con que es la última vez?

Lesche miró hacia el cielo. La nieve caía con pesadez.

Era una temporada única para el territorio central. Mientras que el clima en todas las otras estaciones era templado, solo unas pocas semanas de invierno fueron lo suficientemente frías como para recordar al Norte de esta manera. Esto se debía a la Tumba de los demonios, el lago helado que mantenía el aire frío del Norte cuidadosamente acumulado durante tres estaciones y lo escupía sin previo aviso a veces en el invierno.

A pesar de esto, a la gente del Gran Ducado le encantaba la fuerte nevada. Creían que mucha nieve era el secreto de una buena cosecha. Muchos de los dueños de casa llegaban hasta el cálido territorio central para ver un paisaje nevado.

Los paisajes nevados iban bien con la mansión Laurel. A primera vista, sonaba extraño que una mansión verde que recordaba a principios de verano combinara bien con nieve blanca pura, pero no se podía negar la belleza de la escena que uno podía ver.

Los caballeros ya estaban en espera cerca de la frontera.

—¡Su Alteza!

—¿Cuántos demonios hay?

—No hay ninguno.

Entonces los caballeros miraron las sombras negras que ondulaban en el borde.

Las sombras negras oscilaban cerca del borde. Los caballeros hicieron crujir los nudillos y comenzaron a moverse. No se podía negar que esas extrañas sombras parecían demonios. Sin embargo, eran los Reyes Magi. Una persona normal moriría si se expusiera a la proximidad de Magi durante demasiado tiempo, pero todavía no había muertos.

Pero nadie podía negar que había algo fundamental en común. La mayoría de los caballeros eran magos experimentados. Entonces, cuando vieron las sombras por primera vez, sacaron sus espadas y las apuñalaron como locos. Todavía había docenas de marcas de espadas en la mansión que se hicieron por ese motivo.

Fue la razón por la que Lesche prohibió a los caballeros entrar en la mansión. Las personas atrapadas dentro tampoco estaban felices de entrar en contacto con extraños.

Los ojos de Lesche miraron el anillo en el dedo de su mano izquierda. Era un anillo con el patrón medio dividido de la herencia de Berg. Era un anillo muy antiguo.

Por un momento, Lesche recordó el pasado.

Habían pasado quince años desde que la hermosa mansión verde fue infectada por esta sombra siniestra. No fue tan malo al principio. El sirviente a cargo de la limpieza fue reprendido por no limpiarlo. Sin embargo, llegó el momento de saber que no era su culpa porque la sombra no identificada seguía creciendo. En realidad, Lesche no sabía mucho al respecto en ese momento, porque asistía a una academia para los mejores talentos fuera del imperio.

Solo se enteró por Alliot, un joven caballero que corrió a buscar a su Señor en el dormitorio de la academia en ese momento, llorando.

Lesche todavía recordaba lo que una vez fue la mansión Laurel.

Capítulo 32

—Ella revisa el glaciar todos los días.

—Vaya.

El lago congelado era un lugar del que la gente del Gran Ducado Central nunca podría separarse. Los demonios aparecían principalmente en el invierno, pero a veces aparecían demonios extraños sin importar la estación.

Stern era como una estrella. La mayoría de los Stern eran sagrados para los demonios del lago congelado, y también amaban más a la próspera Capital, pero cuando llegaba el momento de actuar con un poco de diligencia en los Territorios Centrales, rápidamente capturaban los corazones de la gente de los Territorios Berg con facilitad. Por supuesto, no sería rentable poner todos los esfuerzos de uno en el frío y horrible “lago congelado” todos los días, ya que Stern sería bienvenido dondequiera que fuera.

—Y trabaja rápido. Nunca he visto a un noble de tan alto rango que no sea Su Alteza el Gran Duque. No, en términos de eficiencia, ¿parece que ella es incluso más rápida que Su Alteza?

—Eso es ciertamente lo que le gustaría a Linon.

Linon asintió. La leña resonó y voló hacia el fuego. Agachado frente a la gran estufa, Linon trató de calentar su cuerpo helado.

En ese momento, una mujer de mediana edad de la edad de Martha se le acercó y le dijo:

—Linon, el agua está hervida.

—Gracias, Joanna.

Linon se levantó de su asiento.

Martha era el corazón y el alma del Gran Ducado, dedicada solo al Gran Ducado y solo a la Gran Duquesa. Después de la muerte de la Gran Duquesa anterior, el deber parecía haberse centrado completamente en la Gran Duquesa "temporal" recién surgida.

Anteriormente, Martha usó toda el agua caliente de la mansión para el baño de Seria.

Por eso Linon había estado temblando y esperando que el agua hirviera. Aunque no lo demostró, los dedos de Linon se habían encogido considerablemente por el frío.

Linon acababa de empezar a caminar, cuando...

—Las sombras se están extendiendo a la cocina, es tan malo. Finalmente saqué los ingredientes y ahora... ¿Linon? ¿Por qué te ves tan pálido?

Los hombros de Linon temblaron. Parpadeó. Una mujer de mediana edad, también de la misma edad que Martha, se acercaba antes de darse cuenta.

—¿Por qué no te metes en las sábanas? Oh, es por la germofobia, ¿no? No vivirá mucho tiempo así, señor Jefe Ayudante.

—Soy una ayudante de jefe limpio y delicado, a diferencia de la ruda Susan, así que...

—Veo que tu boca todavía está viva. Pero no quiero tener que limpiar otro cadáver en esta mansión.

—¡Vamos!

Con una cara seria, Susan agarró a Linon por el cuello y lo arrastró.

—¡Puedo caminar solo!

—Probablemente morirás congelado en el camino, Linon.

—¡Ay! ¡Me gustaría que te pusieras unos guantes antes de poner tus manos en mi ropa!

Linón gritó. Susan no se movió. No importaba cuánto luchara Linon, no podía reunir la fuerza con sus manos congeladas.

—Sigues siendo tan fastidioso como siempre, ¿no?

Susan dejó caer a Linon directamente en la tina profunda y humeante.

—¡Ahhhhh!

Linon se recogió el pelo mojado con un grito.

—¡Tu, diablo!

¿Cómo podía no ser un demonio cuando deliberadamente puso sus manos sobre su ropa y su cuerpo, a pesar de que sabía de su germofobia?

—Linon.

Ben, el mayordomo, le dijo cortésmente a Linon, que parecía una rata mojada.

—El jabón de lavar y la fragancia están en el tercer cajón a la izquierda.

—¡Entiendo, así que por favor marchaos los dos!

Linon definitivamente lavaría su cuerpo y toda la ropa que llevaba puesta, sin duda. De hecho, Ben pensó que, si Linon no fuera el ayudante principal, Ben lo habría contratado como jefe de la lavandería... Ben sonrió mientras pensaba de manera poco realista. Porque no estaba mal escuchar las campanas sonar en esta mansión verde que siempre estaba quieta y espesa con la sombra de la muerte.

Susan, que había puesto a Linon en la bañera, parecía tener pensamientos similares. Murmuró enojada mientras miraba a Linon buscando jabón para lavar.

—Me alegro de que los dos baños en esta mansión estén a salvo.

Su boca estaba sonriendo, pero su voz rezumaba un poco de arrepentimiento.

—Creo que me he convertido en un ser humano otra vez.

Martha también aplicó un poco de aceite fragante y le dio a Seria un ligero masaje, pero el olor a artemisa era muy fuerte, probablemente porque ella misma lo hizo.

—Vamos, jovencita. Sé que es un inconveniente, pero no me queda mucha ropa en la mansión... Pero estoy segura de que estará abrigada.

—Gracias.

Seria se puso el vestido de pieles que Martha le había traído ya que la carreta aún no había llegado y toda su ropa estaba ahí.

Cuando salió del baño lleno de vapor, se estremeció cuando el aire fresco tocó su piel. Tres personas esperaban afuera.

—Es un placer conocerla, joven. Soy Ben, el mayordomo de Berg. Sería feliz si me llamara Ben.

«¿Mayordomo?»

Seria no sabía que había un mayordomo en la mansión de Berg. Nunca había oído hablar ni conocido a uno antes. Solo pensó que a Lesche no le gustaba tener un mayordomo.

—Pensé que Berg no tenía mayordomo.

Ben se rió.

—Las circunstancias me impiden entrar y salir del castillo principal. Me disculpo por mi rudeza.

—No, está bien.

—Gracias, señorita Seria.

Seria inclinó la cabeza mientras miraba a Ben, que era educado y gentil. Incluso en la historia original, el Gran Duque de Berg no tenía mayordomo.

Aparentemente, este mayordomo renunció a su puesto en el castillo de Berg debido a algunas circunstancias. Los puestos mejor pagados en las casas nobles eran el de mayordomo y el de chef principal. No se sabía por qué renunciaría a tal puesto, especialmente cuando el salario del mayordomo de un Gran Duque sería más que la riqueza de la mayoría de los nobles humildes.

Y era muy amable.

La pulcritud de su apariencia, los gemelos que claramente indicaban que era mayordomo, aunque no exagerado, y el cabello bien peinado le daban la apariencia de ser el mayordomo de una familia distinguida.

—Aquí también, déjeme presentarle.

Mientras Seria pensaba, Ben señaló a las dos mujeres de mediana edad detrás de él.

—Esta es Joanna, la jardinera, y esta es Susan, la tocadora.

—Hola, señorita, soy Joanna.

—Soy Susan.

Mientras saludaba, Joanna, la jardinera, de repente se quedó mirando el cabello de Seria. Ella estaba desconcertada. ¿Había algo en su cabello?

—¿Qué es…?

—Es verde…

—¡Joanna!

Susan la empujó en el costado y Joanna inclinó la cabeza, pareciendo avergonzada. Luego, se retiraron para secar la ropa de Seria, y Martha los siguió.

Ben tenía una mirada de disculpa en su rostro.

—Lo siento. A la jardinera de esta mansión le gusta mucho el color verde.

—Pensé que me estaba mirando de mal humor.

—No, en absoluto. ¿Quién dijo eso? El cabello de la joven dama es hermoso.

Seria se encogió de hombros y sonrió. En realidad, el cabello de Seria era verde brillante. Aquellos a quienes les gustó dijeron que parecía un prado vibrante en un día de verano, mientras que aquellos que lo odiaron dijeron que parecían algas marinas siniestras.

Este último era un poco deprimente, para ser honesto. El marqués de Kellyden lo odiaba especialmente.

En la historia original, los extras cortejando a la heroína Lina, los medios hermanos de Seria, quienes en su memoria eran bastardos. También odiaban su cabello.

—Debe estar hambrienta. Comamos.

Ben llevó a Seria al comedor.

—Le he preparado algo.

Seria se sentó en la silla que sacó Ben. Ella lo miró y habló:

—No es necesario que me esperes.

—Entonces, por favor llámeme si necesita algo.

Cuando Ben se fue, el comedor, que estaba en silencio, se volvió aún más silencioso. Rellenó su estómago vacío con un estofado ligero, que pareció ayudar. Mientras intentaba vaciar el cuenco, sintió una presencia detrás de ella.

—Señorita Seria.

Era una voz familiar. Era Linon. Casualmente se dio la vuelta, pero casi se desmaya al verlo.

—¡Ay dios mío!

Creyó ver un fantasma. Aparentemente, Linon caminaba hacia ella, empapado.

—Lo siento. El carro aún no ha llegado y no tengo ropa para cambiarme.

—Martha me trajo algo de ropa, ¿no tenía algo para que te pusieras? Oh, ¿quieres un vestido? Tengo dos.

—¿Es su vestido, joven señorita?

—No, lo obtuve de Martha.

El vestido estaba un poco desgastado, pero a Seria no le importó porque estaba muy bien cuidado. Linon, sin embargo, parecía que no le gustaba.

—Umm, gracias, pero no lo necesito y parece que ni siquiera me queda bien de todos modos.

Linon tenía razón en que el vestido no parecía ajustarse a su cuerpo. ¿Pero no era aún mejor que estar empapado? Incluso el agua caliente se enfría rápidamente ahora. ¿Qué iba a hacer si se resfriaba? Seria sabía que odiaba estar enfermo.

Probablemente fuera porque tiene fobia a los gérmenes.

—Vamos a comer esto por ahora. Martha también hizo algunos para ti.

—Gracias, mi señora.

Linon se sentó frente a Seria. A pesar de que se negó fervientemente a usar la ropa de otras personas, parecía vivo cuando vio el estofado humeante.

Capítulo 31

—¿El baño está lejos? Puedo caminar sola.

—No está lejos, pero el suelo está sucio. Podría lastimarse los pies.

Martha no estaba bromeando cuando dijo eso. El primer salón al que entraron fue el más limpio. Cuanto más se adentraban en el pasillo, más era un desastre de moho irreconocible. Seria se preguntó qué era ese moho. La familia Berg era la más poderosa además de la Familia Imperial. ¿Quién creería que la mansión, que era la base de la mansión principal, estaba en tal desorden?

Seria tampoco pensó que ella querría lavarse en el baño, pero afortunadamente, el baño estaba limpio. Martha llenó la bañera vacía con un poco de agua tibia y Seria se sumergió lentamente.

Mientras se sumergía en la bañera, se dio cuenta de que su cuerpo no estaba tan congelado como pensaba. Mientras estaba medio desmayada sobre el caballo, Lesche la abrazó con fuerza. Se sintió extraña, probablemente porque el calor de su cuerpo se transfirió a ella de alguna manera.

Después de sumergirse por completo en el agua tibia, Seria le contó a Martha lo que les sucedió a ella y a Lesche.

—Ay dios mío. Así que eso fue lo que pasó.

—Sí.

—Cuando vi a Su Alteza y a la joven por primera vez, pensé que Su Alteza la había secuestrado y la iba a esconder aquí.

—Su Alteza no es ese tipo de persona, ¿verdad? —preguntó Sería.

—Es más emocional de lo que parece —dijo Martha con una risa.

Emocional.

Ciertamente no era la palabra equivocada. Si Seria no hubiera leído la historia original, nunca habría estado de acuerdo con ella... Porque Lesche, que era frío y despiadado todo el tiempo, y cuya vida era extrañamente como un malestar, se dio cuenta de sus sentimientos por la protagonista femenina y se apresuró a hacerlo. Sin siquiera mirar atrás.

Sí, más bien, era correcto decir que se movía por instinto. En la novela original nada paralizaba su razón excepto Lina. Así que era apropiado decir que Lesche era emocional.

—Ahora, incline la cabeza hacia atrás.

Seria hizo lo que Martha le pidió e inclinó la cabeza hacia atrás. Martha remojó su cabeza con agua tibia y la lavó mientras la enjabonaba. La espuma olía a jabón casero de la mansión.

Parecía que su cuero cabelludo estaba congelado por el frío. Después de elevar la temperatura corporal varias veces con agua tibia, todo su cuerpo se adormeció. Parpadeó y miró alrededor del baño. Se dio cuenta de que el baño era muy rústico. El baño del anexo donde se alojaba era muchas veces más elegante que éste.

Quizás Martha sintió la curiosidad de Seria y respondió.

—Este es el baño que usamos. Es difícil usar los otros baños.

—¿Hay alguien más aquí?

—Hay tres de nosotros. Hay un jardinero y, oh, hay una criada. Ella colgará su ropa para que se seque cuando lleguen los carromatos.

Seria estaba desconcertada. Al principio, pensó que la razón por la que la mansión estaba tan sucia era porque no tenían suficientes manos. Se dio cuenta de que Lesche decidió cerrar la mansión y solo mantuvo a unas pocas personas para administrarla. Ella pensó que era un desastre porque era naturalmente difícil de limpiar...

—El jardín de afuera es muy malo para tener un jardinero, ¿no?

—Si Su Alteza nos hubiera dicho que venía la señorita, el jardinero habría quitado las malas hierbas el día anterior.

—¿Arrancar las malas hierbas en invierno?

—Está bien.

—Es muy amable por tu parte.

Martha sonrió.

—Espere un minuto, joven señorita.

Dejó a Seria sola en el baño por un rato, luego regresó con un par de pantuflas en la mano.

—Tenía un nuevo par de pantuflas. Creo que le quedará bien.

Después de su baño, Martha secó la cabeza de Seria con una toalla y de repente preguntó:

—Oh, ¿es esta la firma de Stern? Solo he oído hablar de eso.

—Sí, así es.

—Dios mío, es realmente extraño que sea un punto rojo.

Era un punto rojo en forma de estrella en el centro de la nuca de Seria. Nadie podía imitarlo porque era un signo de Dios que nunca se podía encontrar en nadie más, y porque la imitación podía conducir a la blasfemia. Ahora que lo pensaba, en la historia original, hubo un episodio en el que Lina se recogió el cabello para mostrar su marca de estrella en un baile y aplastó a los nobles que la despreciaban.

Seria podría haber hecho lo mismo, pero no se molestó en levantarse el pelo y mostrar su marca para demostrar que era una Stern. La razón era bien entendida. Porque la mayoría de las cosas podrían resolverse simplemente levantando las cejas y mirando a su oponente como si fuera a matarlo.

No podía creer lo fácil que Seria lo hacía parecer.

Martha aplicó un poco de aceite fragante en el cabello de Seria y luego lo peinó.

—Mi señora, ¿puede sacar los pies?

Seria casualmente sacó su pie. Martha agarró suavemente sus pies y se puso las pantuflas. Seria parpadeó. No lo notó antes debido a las burbujas y las esponjas, pero había muchos callos en las manos de Martha.

¿Era un caballero? Las manos de Bibi también eran así.

Seria no sabía exactamente quién era Martha, pero sus manos se sentían como si fueran de alguien que había estado sosteniendo algo pesado y duro como una espada durante mucho tiempo. Pero su sonrisa era muy cálida, tal vez por haberla practicado durante un tiempo.

Hablando de eso, parecía que no había otros sirvientes en esta mansión Laurel, ¿Martha se encargó sola de esta espaciosa mansión? ¿Por qué Su Alteza dejaría esta mansión desatendida? ¿Pasó algo?

De hecho, Lesche no parecía estar en malos términos con Martha, entonces, ¿cuál fue la razón para dejarla luchando con esta gran mansión?

Este evento ni siquiera se mencionó en la historia original, por lo que Seria se limitó a adivinar. Se secó la cara con la toalla que le dio Martha y volvió a mirar alrededor del baño. Incluso en las esquinas de este baño ligeramente limpio, el moho negro crecía gradualmente.

Linon, el principal ayudante de Berg, estaba temblando. En realidad, no le gustaba mucho venir a la mansión Laurel.

Había muchas razones, pero la principal era que la mansión estaba sucia. No importaba cuán hermoso y antiguo se viera, a Linon nunca le gustó cuando estaba ocupado por esas sombras negras como hongos.

—Esta mansión verde sigue siendo la misma.

El hombre de mediana edad que le entregó una toalla seca sonrió ante las melancólicas palabras de Linon.

—Siempre ha sido así. Siempre desde ese día.

Linon frunció el ceño.

—¿No es un inconveniente para ti vivir aquí, Ben?

—No hay nada inconveniente al respecto. He estado aquí por más de una década.

El hombre de mediana edad llamado Ben vestía pulcramente un traje negro, usado principalmente por los mayordomos del Imperio Glick. En su bolsillo delantero, había un monóculo colgado en ángulo.

Linon dijo con voz frustrada:

—He oído a la gente preguntarse por qué el mayordomo del Gran Ducado de Berg no estaba en la mansión. Puedes decirle a Su Alteza que le permita volver a la mansión principal.

—¿Tienes muchos visitantes en la mansión?

—No. Si no fuera por la boda de la señorita Seria esta vez... Oh, es cierto. Acabas de preguntarme quién era la señorita Seria.

Linon estaba temblando tanto de frío que olvidó lo que iba a decir. Linon era particularmente sensible al frío. Presionó su rostro en una toalla seca y tibia que Ben había traído, luego continuó hablando.

—Nadie predeciría que el Gran Duque de Berg se casaría así… Fue una suerte que también fuera la boda de Stern. Si tal accidente ocurriera durante la boda de una dama ordinaria, habría sido una desgracia para Su Alteza.

—Su Alteza nunca se casaría para salvar a una mujer que no sea Stern.

—Mmmm, eso es cierto.

De hecho, fue una boda vergonzosa, y ya había sido una boda muy tumultuosa en el mundo imperial durante años. Incluso después de que toda la gente del mundo social hubiera dejado de cotillear, la desastrosa boda de Stern sería una historia que se transmitiría de generación en generación.

Dirían “hubo una historia tan ridícula en nuestro tiempo...”

Era una historia comparable al escándalo de la familia real.

De todos modos, Lesche había convertido a Seria en la Gran Duquesa y la había traído a esta la mansión Laurel, porque eso era lo que quería el maestro, y nadie se atrevía a desobedecer.

—Entonces… eso es lo que pasó. Normalmente la llamo señorita Seria o señorita Stern. La boda aún no está sancionada oficialmente por la familia imperial porque es única, por lo que los títulos son mixtos.

—La familia imperial siempre aprueba los matrimonios del gran duque tarde. Es tradicional, así que no habrá problema. Entonces la llamaremos señorita Seria.

Ben era un mayordomo amable, tan amable como aparentaba ser. Preguntó, recordando de repente, mientras ayudaba a Linon a doblar la toalla mal hecha.

—Por cierto, Linon.

—¿Sí?

—Hablando de Seria Stern, la recuerdo. ¿No es esa Stern brutal y arrogante de la que hablaste mal el año pasado?

Linon se quedó en silencio. Se dio la vuelta por un momento con la ominosa sensación de que Seria podría estar mirándolo. No había nadie allí, tal vez todavía se estaba bañando. El pensó.

«Sigues en el baño, ¿verdad? No todavía…»

—Um… Eso fue hace dos años. Ha cambiado mucho en ese tiempo… —Linon susurró rápidamente—. Por favor, nunca sueltes lo que le dije a la señorita Seria. Ya que ahora estamos en buenos términos, deseo que siga siendo así.

—Estoy seguro que sí. Pero, ¿cuánto ha cambiado su actitud?

Athena: Pues tanto que parece otra persona xD. ¿Y qué es lo que pasó en la mansión? ¿Qué pasó “ese” día?

Capítulo 30

—No tendré una larva de cigarra en mi caballo.

—Eso sería un honor, Su Alteza.

—Suenas sarcástica.

—¿Yo? ¿Le haría algo así a un noble salvavidas?

Lesche me miró y se rio entre dientes. Dio algunas instrucciones a los caballeros, luego tomó las riendas y dijo:

—Agárrate fuerte, joven señora.

—Sí, Su Alteza.

Incluso sin que él se lo dijera, ella se habría aferrado de todos modos porque quién querría caerse al montar a caballo. De hecho, si Lesche hubiera tirado el edredón, habría estado mucho más cómoda aunque hiciera un poco de frío. Al menos podía sujetarlo con las manos. Pero Lesche la envolvió con fuerza con una manta con los brazos dentro, por lo que en realidad no tuvo más remedio que apegarse a él. Dependía totalmente de Lesche apoyarla.

«Él no me tiraría solo porque soy pesada, ¿verdad?»

Incluso con la manta y la capa atándola con fuerza, su cuerpo todavía estaba frío.

Decían que el invierno en el centro era como un borracho. Esa palabra encajaba perfectamente.

«¿No es frío este hombre?»

Seria levantó la cabeza ligeramente. El cabello plateado de Lesche se veía increíble contra el paisaje nevado de invierno. Era casi indistinguible de la nieve.

Ella abrió la boca mientras él cabalgaba en silencio.

—Su Alteza.

La nevada era fuerte y el viento era fuerte. No le importaba si Lesche podía oírla o no, mantuvo su voz al mismo volumen que de costumbre.

—¿No tienes frío?

No creía que Lesche pudiera oírla, pero su respuesta llegó sorprendentemente rápida.

—No veo ninguna razón para tener frío cuando Stern está en mis brazos.

—No estoy hablando de la armadura dorada de la constelación. Estoy hablando del frío.

—Estoy acostumbrado a esto.

—¿En serio?

—Sí.

La voz de Lesche era indiferente. Era como si la gente que vivía en las llanuras no pensara en los vientos huracanados.

¿Cuánto tiempo corrieron?

Estaba tan flácida por el frío que de repente se dio cuenta de que su habla se estaba ralentizando. Le costaba levantar la cabeza y parpadeó solo con sus pesados párpados por la molestia, pero algo frío tocó su mejilla. Fue un poco tarde para descubrir que era la mano de Lesche con los guantes puestos.

No pudo reaccionar de inmediato, solo parpadeó, pero esta vez pudo sentir su barbilla. Entonces fue cálido, una sensación diferente a la anterior. El toque de la piel que se sentía muy caliente tocó su mejilla.

¿Cómo podía estar tan cerca el rostro de Lesche del suyo?

Era una distancia increíblemente cercana. Lentamente se dio cuenta de que era la lengua de Lesche la que tocaba su mejilla.

«¿Me lamió Lesche?»

Su respiración lenta recuperó su velocidad original en un abrir y cerrar de ojos. Ella se estremeció de sorpresa.

—¡Su Alteza! ¿Qué está haciendo?

—Tuve que hacer eso para despertarte. Morirás si duermes en el frío.

—Eso es increíble. Por favor, dígamelo entonces.

—Te he estado llamando por un tiempo ahora.

—¿Qué?

Seria gimió sorprendida. No escuchó a Lesche pronunciar su nombre en absoluto. Ella debía haber estado mirando el río Jordán sin siquiera darse cuenta. Lesche le acarició la cabeza, los hombros y la espalda con suavidad. Cada vez, la nieve caía al suelo.

—¡Su Alteza! ¡Mi señora! ¿Está bien? ¡Entre en razón!

Linon gritó en voz alta. Su aparición fue todo un espectáculo. Su cabello y hombros estaban cubiertos de nieve, y lo más importante, su rostro estaba pálido. Parecía que estaba a punto de morir congelado.

—Pronto vamos a tener muchos problemas —dijo, pero Lesche no le prestó mucha atención a Linon.

—Casi estamos allí.

Ante las palabras de Lesche, un sollozo bajo escapó de sus labios.

—Un edificio verde.

La mansión era hermosa desde lejos. Como correspondía a su nombre, mansión Laurel, las paredes exteriores estaban hechas de mármol verde.

—Es muy hermoso.

Podía decir que se había tenido mucho cuidado desde el escenario a vista de pájaro del edificio. El magnífico edificio de tres pisos parecía del tamaño de la residencia del conde en Yellow Road. Era diferente de la abrumadora majestuosidad de la mansión principal de los Berg, pero no parecía pequeña ni destartalada. Así como la luna era diferente del sol cuando se trataba de su belleza, también lo era este.

Finalmente, llegaron a la mansión. Sin embargo…

—Guau. Es realmente malo.

—Es invierno, ¿así que debe ser un poco sombrío...?

A pesar de sus bajas expectativas, la vista de la mansión Laurel desafió sus expectativas.

“Mansión Laurel” era el nombre de un único amo o mansión. Naturalmente, había un jardín, pero ese jardín estaba al borde de la ruina.

«No, me corrijo. Era sólo una ruina.»

Le recordaba un poco al gran jardín del castillo principal de Berg. Para ser honesto, era tan grande como un parque.

Los jardines del castillo principal estaban muy bien cuidados, a pesar de que era invierno. No era técnicamente hermoso, pero era todo un festín para los ojos ya que había muchos cultivos costosos plantados en la extensa tierra. Los invitados que se quedaron en la villa principal para su boda seguramente pasearían y explorarían el jardín al menos una vez al día.

«¿Por qué este lugar está en tal estado?» No es que no lo cuidaran, es que las plantas se estaban pudriendo.

Parecía que una esposa adusta vivía allí. Sin embargo, ella era la única esposa de este Gran Ducado. Por supuesto, Seria tuvo un pasado muy difícil.

«Nunca he recibido ningún informe sobre esto.»

Tal vez fue porque el jardín era más bizarro de lo que imaginaba, o tal vez por la fuerte nevada… Una sensación de incomodidad la envolvió.

Sin darse cuenta, Seria apretó con fuerza el brazo de Lesche.

—¿Por qué?

—No, es solo...

Sin decir una palabra, Lesche la miró y bajó la mirada.

—Vamos a bajar.

Se bajó tan rápido como lo hizo cuando la subió a un caballo, y esta vez nuevamente, ella estaba en sus brazos, dio un paso hacia la mansión.

Linon, que tomó la delantera, sacó la llave de su bolsillo y abrió la puerta. Cuando Seria entró, sintió una palpitación por dentro.

¿Qué era realmente? ¿Era el hermoso exterior o el jardín en ruinas?

Seria se quedó sin palabras por un momento.

—Moho…

Esa era la mejor manera de describir esta mansión verde. La hermosa mansión estaba cubierta de moho negro. Era imposible saber de qué color eran originalmente las paredes, y el piso no era diferente. Los pilares también se desprendieron y la puerta se quedó sin dientes.

No obstante, la mansión era hermosa debido a sus decoraciones inusuales. Tal vez porque la Seria original era meticulosa, hubo algunos puntos que estuvieron bajo su atenta mirada.

¿Qué podría decir ella? ¿Era como si un noble rico derramara su corazón, alma y vanidad en la construcción de un pequeño castillo que pasaría a la historia, pero al final fue deshonrado y dejado en ruinas?

De todos modos, fue un shock en muchos sentidos para el Gran Ducado del Imperio Glick, que la mansión Laurel, que se llamaba la cuna con todo tipo de rumores, fuera tan horrible. Seria miró en silencio alrededor de la mansión todo el tiempo.

Fue cuando una mujer de mediana edad salió de detrás de las escaleras y la miró, y sus ojos se abrieron como platos.

—¿Su Alteza? ¿Su Alteza Lesche?

Llegó un poco corriendo, limpiándose las manos en el delantal, y miró alternativamente a Lesche y a Seria con asombro.

—¿Quién es esta hermosa dama congelada como el hielo?

—¿No te dijeron quién es ella?"

Eso fue un poco sorprendente. Linon era un asistente de trabajo sólido. Más que nada, el hecho de que este vasallo del Gran Ducado de Berg sabía todo sobre esta mansión, pero... Era un poco extraño que esta dama, que parecía importante, no lo supiera.

Lesche señaló a Seria con la barbilla y dijo:

—Ella es la Gran Duquesa temporal.

—¿Qué?

Esa era una palabra bastante engañosa para escuchar, especialmente alguien que no sabía lo que estaba pasando.

—¿Temporal? ¡Su Alteza! ¡No es virtud de un caballero ver si se casa con una dama o no! ¿Y esto es un secuestro? ¿Secuestró a la novia?

—No, no es eso.

En ese momento, algo se derrumbó desde afuera con un sonido de "zumbido". Cuando Seria se estremeció, la anciana, que asumió que Lesche era un secuestrador de novias, dijo con voz suave:

—No se preocupe. Hay tanta nieve en las ramas de los árboles que se rompieron.

Finalmente, la puerta se abrió de golpe y Linon, que estaba sosteniendo a los caballos afuera, dijo apresuradamente:

—Su Alteza, todavía hay caballeros en la frontera...

—Tendré que ir a verlos.

Lesche llamó a la anciana, "Martha", y trató de entregarle a Seria. Los ojos de Seria se agrandaron.

«¿Me va a entregar a una mujer que parece más baja que yo?»

—¿Tengo piernas, Su Alteza?

—El suelo está sucio.

—¡No…!

Lesche ignoró sus palabras.

«¡Por favor, déjame en el suelo! ¡Por favor bájame! ¡Me lavaré los pies después!»

—¡Ay dios mío!

Seria gritó con ansiedad. Pero sorprendentemente, ella no se cayó. Más bien, Martha la sostuvo con estabilidad. Además, a diferencia del pecho duro y frío de Lesche, Martha era suave y cálida y se sentía mejor cuando la abrazaban.

—Señora. Eres muy fuerte.

—Gracias mi señorita. Por favor, llámeme Martha. No use honoríficos conmigo.

Fue una bofetada en la cara.

Antes de que Martha pudiera terminar, la puerta se abrió y se cerró. Lesche había salido.

Martha y Seria miraron hacia la puerta y luego volvieron a mirarse.

—Tampoco usas honoríficos con Linon, ¿verdad?

—¿Sí? ¿Qué te parece, por cierto…?

—Bueno, Martha. No me parece…

Tan pronto como Seria estuvo a punto de responder, sus palabras se superpusieron con las de Linon cuando abrió la puerta y entró. Pero Martha parecía haber entendido exactamente lo que Seria estaba a punto de decir. Levantó la cabeza y miró directamente a Linon.

—Linon.

Linón se estremeció. Martha dijo con voz severa.

—Estoy segura de que podrás darme una buena razón.

—Sí…

Seria nunca había visto temblar tanto a Linon.

Era una vista nueva y extraña. Sin embargo, Martha no lo miraba con una expresión mala. Todavía tenía una mirada suave en su rostro, y cuando Seria la miró con cara de curiosidad, Martha desvió la mirada y dijo:

—Oh, vamos a darle un baño. Debe estar helada.

Capítulo 29

En poco tiempo, Lesche estaba usando la armadura dorada de la constelación de luz.

En este mundo, para los caballeros, la armadura dorada de la constelación era realmente una necesidad debido a que los demonios eran el enemigo común del continente. Gracias a las muchas mejoras realizadas en cada país, la armadura de oro sagrado era incluso más fácil de usar que la armadura tradicional. Por supuesto, el precio estaba por las nubes.

La armadura que llevaba Lesche en este momento era la armadura más ligera y simple entre ellas. Proporcionaba suficiente protección para lidiar con un hechizo o dos.

Aparte de ser tranquilizadora, la situación no era fácil de entender. ¿Por qué apareció el demonio?

«¿Cuántos días no he estado en un glaciar?»

Seria no salió a inspeccionar el glaciar hoy porque tenía que sacar a Abigail de la cárcel. Ella también se lo saltó ayer. Pero eso fue sólo unos pocos días. Normalmente, era muy raro que los demonios bajaran tan lejos dentro de una semana de la inspección.

«Umm, es raro, pero no es como si no hubiera sucedido antes.»

Las posibilidades eran muy bajas, pero había una probabilidad de que apareciera un demonio. En ese momento, hubo un ligero golpe en la puerta del carruaje y se abrió de golpe.

Era Linon.

—¡Señorita Seria! ¿Está bien? Hace mucho calor aquí. Es como el cielo.

Linon se sentó rápidamente al otro lado y se agachó, como si estuviera a punto de llorar. Seria preguntó mientras miraba su cara azul.

—¿Estabas montando a caballo?

—No, yo estaba montando en un carro.

—¿Por qué no viajaste en este carro?

—No, no, no. Salimos apurados y necesitaba revisar algo.

Linon, que estaba arrastrando las palabras, continuó.

—Sabe que estamos casi en la mansión Laurel, ¿no? Si entra allí, encontrará caballeros, sirvientes, incluyéndome a mí…. De todos modos, no use honoríficos con nadie. O moriremos. Hay demonios viviendo en esa casa.

El rostro de Linon estaba muy serio mientras hablaba solemnemente. Parecía asustado. Los demonios parecían estar relacionados con la historia que Lesche estaba teniendo problemas para contarle. Cuando iba a pedir detalles, escuchó el grito de Linon.

—Oh, jovencita. Póngase detrás de mí rápidamente…

—¿Qué…?

Antes de que ella se diera cuenta, su mirada se había girado para mirar por la ventana, y ella lo siguió reflexivamente.

Por un momento, su propia respiración se volvió difícil.

Como si estuviera soñando, vio que el demonio estaba justo frente a sus ojos. Era una figura mucho más extraña de lo que había visto en la imagen. Toda su piel era tan negra como una luz hueca, y sus encías y dientes rojos que sobresalían evocaban una fuerte repulsión y disgusto. Como Stern, a menudo inspeccionaba el glaciar, pero esta era la primera vez que veía al demonio tan de cerca. Esos dos ojos con diferentes colores estaban desenfocados y brillantes.

Sobre todo.

El demonio estaba en perfecta forma humana.

Eso era lo más extraño del asunto. A diferencia de los humanos normales, era grande en estatura, sus brazos eran demasiado largos y se arrastraban por el suelo, y parecía tener tres metros de altura. Sin embargo, su forma básica era la de un humano, solo que más de pesadilla. Cuando lo vio por primera vez en un sueño, estaba casi loca, y ahora lo entendió completamente cuando lo vio en persona.

Este demonio, por cierto, estaba ahora…. de pie frente a la ventana del carruaje mirándola.

Este fue el momento en que tuvo el presentimiento de que tenía que saltar del carruaje.

Pero el demonio abrió mucho la boca y mordió el carruaje.

—¡Joven señorita!

Al mismo tiempo que el grito de Linon, el carruaje se sacudió violentamente. Los caballos relincharon con fuerza y el carruaje se inclinó en su lugar. Seria chilló y se agachó.

—¡Joven señorita!

—¡Hay otro!

—¡El carruaje está bajo ataque!

Escuchó al caballero gritar con urgencia.

—¡Linon!

Cuando Seria apenas se arrastró por el hueco donde se descompuso el carruaje, agarró el brazo de Linon.

Ella tiró. Afortunadamente, no estaba en un estado de desmayo.

—¡Señorita! ¡Dese prisa y corra hacia el otro carruaje…!

Las palabras de Linon no duraron mucho. Una mancha negra floreció de su mejilla. Era por eso que los humanos nunca deben estar cerca de los demonios.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Ella se dio la vuelta lentamente. El demonio tiraba de la pierna de Linon con su largo brazo.

—¡Linon!

Seria inmediatamente gritó y tiró del brazo de Linon. Aunque no podía expulsar al demonio como la armadura de oro sagrado, Stern tenía un poder de purificación hasta cierto punto. Aunque Seria nació con un poder de purificación débil, parecía poder purificar el rostro de Linon de alguna manera.

—¡Agáchese!

El caballero inmediatamente levantó su espada y se abalanzó sobre el demonio.

Con un sonido ensordecedor, el cuerpo del caballero salió volando. Abrió los ojos como platos por la sorpresa. Ella lo sabía. Sabía que el cuerpo del demonio era tan duro como el metal. Lo sabía por la historia original, y también lo sabía por el conocimiento de Stern que permanecía en el cuerpo de Seria. Sin embargo, realmente experimentarlo frente a sus ojos era un asunto diferente.

La boca del demonio se abrió de par en par. Fue entonces cuando el otro demonio la miró fijamente. De repente, el brazo del demonio se cortó y cayó al suelo. Ella buscó. Lesche estaba justo en frente de ella.

Sucedió tan rápido. Fue solo cuestión de segundos antes de que Lesche saltara y cortara la garganta del demonio. Observó vagamente la escena cuando el demonio cayó y Lesche corrió hacia ella.

Se arrodilló sobre una rodilla frente a ella y preguntó con voz urgente.

—¿Estás herida?

—No, no estoy herida.

Metódica pero rápidamente revisó su condición. Exhaló en silencio una vez que supo que ella no estaba realmente herida. Entonces, Lesche señaló con la barbilla a Linon y preguntó.

—¿Está muerto?

Linon escuchó y se rio.

—Hahah... No estoy muerto...

—Si no estás muerto, ¿qué estás haciendo?

—Ah, sí. Estaba tratando de purificarlo… —dijo Seria.

—¿Cuánto tiempo más tienes que hacer eso?

—He terminado —dijo Sería.

—Entonces vamos.

Lesche agarró a Linon por los hombros y tiró de él sin piedad. Seria retiró suavemente los brazos de la mano de Lesche y trató de ponerse de pie de nuevo, pero él la agarró y la levantó. Quizás ella fue la única que entró en pánico, porque Lesche estaba tan tranquilo como antes.

Mientras tanto, Linon se revisó los tobillos y estaba llorando.

—Pensé que el demonio me había atrapado y matado…

—Me alegro de que tu cara esté bien.

Seria se sintió aliviada. Estaba preocupada porque se decía que el "poder de purificación" de Seria era débil en la historia original, pero afortunadamente, el rostro de Linon estaba limpio. No había rastro del demonio dejado atrás.

—Gracias mi señora. Gracias…

Linon sollozó. En realidad, no fue demasiado difícil, pero aun así era una situación objetivamente buena para que el principal ayudante del Gran Duque gritara "gracias".

Mientras tanto, los cuerpos de los demonios ardían en negro. Si todo eso no se hubiera podrido, habría sido un gran trabajo deshacerse de los cuerpos. Sobre todo, habría sido estéticamente muy aterrador.

Sentía que hoy iba a tener una pesadilla.

—Su Alteza, ya no podemos usar este carruaje.

—Se fue.

Lesche miró el carruaje medio destruido, chasqueó la lengua y miró hacia el cielo. Un caballero dijo con voz preocupada,

—La nieve no parece detenerse.

—¿Qué pasa con el carruaje?

—Está bien, pero solo puede llevar a una persona.

—Va lento.

Debido al repentino inicio de fuertes nevadas, Seria no pudo cambiarse de ropa y fue secuestrada por Lesche. Temiendo que las carreteras estuvieran congestionadas, hizo de su máxima prioridad moverse rápidamente, por lo que solo había dos carruajes en la procesión. Uno era un carro pequeño. Y el otro era el carruaje en el que viajaban Lesche y Seria, que acababa de ser destrozado por el demonio.

—Tienes que montar a caballo, joven.

—Oh, sí, señor.

Mientras Seria se preparaba para descender de los brazos de Lesche, preguntó:

—¿A dónde vas?

—¿No voy a montar a caballo?

—Tienes que andar así. No creo que tengas tiempo de sacar tu ropa de montar del carromato.

—No, mientras me quite este edredón, puedo montar.

Seria ahora estaba vestida con un camisón holgado, no luciendo tanto como una dama de la nobleza. Sin embargo, ella era capaz de aceptar tanto. Tenía confianza porque la Seria original era buena para montar a caballo.

Lo que fue un desperdicio fue la manta. Era cálida, ligera y suave, como su edredón favorito, hecho de seda azul.

—Te vas a morir de frío.

—¿Qué?

Lesche señaló con la barbilla a un caballero que estaba de pie a su lado.

—Desata mi capa y déjala en el suelo.

—¡Sí, Su Alteza!

El caballero inmediatamente desató la capa de Lesche y la extendió en el suelo. Lesche colocó a Seria encima y rápidamente sacó el edredón que había estado cubriendo su cuerpo y comenzó a envolverlo alrededor de sus hombros. La capa estaba envuelta y atada firmemente alrededor de su cintura.

«¿Qué diablos está pasando ahora?»

—Seria Stern.

—¿Sí?

Lesche exhaló y dijo con una voz llena de ira.

—Tus brazos están congelados. ¿Quieres congelarte?

—No…

Seria respondió, mirándolo a la cara, pero la expresión de Lesche seguía siendo la misma. Se dio cuenta de que estaba preocupado por ella, pero la ira en su voz la asustó sinceramente.

—Su Alteza, es por mi culpa. La joven dama no pudo evitar purificarme.

Linon se puso de su lado con su voz escalofriante. Pero Lesche tenía razón, no se dio cuenta de que tenía los brazos fríos. Sin embargo, no pudo evitarlo porque Linon fue atrapado por el demonio.

Se le ocurrió que Lesche era increíblemente genial. ¿Cómo podría no encogerse frente a criaturas tan extrañas e incluso deshacerse de ellas en un instante?

Mientras pensaba, de repente su cuerpo se levantó de nuevo en un montón, y en poco tiempo estaba sobre un caballo. Y, lo que era más, Lesche estaba sentada detrás de ella. Se enfrentó a una situación incómoda y extraña de ser una larva de cigarra que se esquivó en el suelo y estaba sostenida en los brazos de Lesche.

—Su Alteza …. ¿Soy su equipaje?

—Si fueras equipaje, te habría puesto en la parte de atrás.

—Eso es más valioso que un cargamento. Pero ahora soy como un kimbap… no, una larva de cigarra.

Capítulo 28

—Señorita Abigail, a pesar de que estabas muy consciente de mi presencia detrás de ti antes, aún expresaste tus intenciones asesinas a la señorita Seria, ¿no es así? Así que podría suponer dos cosas. Uno, confías en mí…

—No hay forma de que lo haga.

—Bueno, entonces es posible que desee escuchar con atención porque básicamente está diciendo que tiene un control emocional tan bajo que verbalizó su complot de asesinato justo en las narices de alguien en quien no confía.

Abigail permaneció en silencio mientras miraba a Alliot en silencio. Alliot dijo en un tono serio.

—En otras palabras, incluso si es solo por el bien de la señorita Seria, usa tu sentido común. También antes, si yo fuera tú, no le habría arrojado mi pañuelo al caballero del Marqués Haneton. En cambio, habría elegido al caballero de mayor rango y lo tendría bajo mi control. Eso no daría lugar a la acusación de insulto.

El extraño espíritu asesino que había estado saliendo astutamente de Abigail desapareció rápidamente.

—Ese es un consejo considerado. Lo tendré en cuenta. Pero no estoy de acuerdo con una cosa.

—¿Cuál es?

—En lugar de tenerlo bajo mi control, cortaría sus extremidades en pedazos.

La habitación estaba en silencio cuando Seria regresó. Los sirvientes ya habían empacado sus cosas y las habían subido al carruaje. Sin nada más que hacer, se sentó en la cama y parpadeó lentamente. Era solo media mañana. Y tal vez porque se despertó demasiado temprano, sus párpados se estaban volviendo más pesados.

Cerró los ojos cuando los sirvientes dijeron que había suficiente tiempo para descansar antes de que tuviera que irse a la mansión Laurel.

«No debería haberme quedado dormida.»

Una hora más tarde dejó escapar un grito silencioso con gran pesar.

Cuando se despertó, no se encontró en la cama, sino en un carruaje. Escuchó el sonido de las ruedas rodando suavemente. A través de la ventana, podía ver los abedules blancos que se asemejaban a un paisaje nevado y estaban bellamente dispuestos, pero había una tormenta de nieve...

En medio de esta escena blanca, su corazón no estaba en absoluto en paz.

«No, ¿por qué la ventisca repentina...?»

Hacía buen tiempo por la mañana, pero ¿de dónde venían estas nubes oscuras?

Miró hacia abajo a su cuerpo. Estaba envuelta en las sábanas como si todavía estuviera en la cama. Y, lo que era más, estaba en camisón. Como si no hubiera suficientes problemas, levantó la vista, sintiéndose avergonzada. Había un hermoso rostro frente a ella. Labios carnosos, una nariz alta bajo las largas pestañas plateadas. Pero sus ojos eran extrañamente fríos, un hombre que se veía mejor de lejos que de cerca.

Así es.

Estaba en un carruaje, sostenida por Lesche Berg con toda la ropa de cama.

Estaba en medio de un sueño profundo, hace unas horas.

Los sirvientes se apresuraron a despertarla. Tenía demasiado sueño para abrir los ojos, pero antes de darse cuenta, la estaban restregando rápidamente. Incluso terminó de lavarse la cara y cepillarse los dientes mientras estaba en la cama. Las criadas dijeron que de repente estaba nevando mucho, por lo que la orden era salir de inmediato antes de que la nieve empeorara...

De repente, su cuerpo se elevó en el aire... Antes de que recobrara el sentido, la trasladaron de la cama al carruaje.

—Honestamente, pensé que estaba soñando, pero es la realidad.

Ni siquiera pudo ver bien lo que tenía frente a ella cuando las criadas se apresuraron y le cubrieron la cabeza con las sábanas, diciéndole que afuera haría frío.

«¿Entonces me lo imaginé?» El hombre que me llevaba era Alliot o alguien más, y el cabello plateado que había visto antes fue solo un error.

Pero no podía ser eso, ¿verdad? Tragó saliva y miró al hombre que la sostenía en sus brazos, Lesche Berg. Ella habló con cuidado.

—Su Alteza…

Lesche, que había estado mirando por la ventana con el ceño fruncido, la miró. Sus ojos rojos estaban más apagados que de costumbre, pero ella se sintió asustada por alguna razón. Luego, desvió la mirada y volvió a mirar por la ventana a la fuerte nevada.

—Duerme más. Todavía tenemos un largo camino por recorrer.

¿Cómo podría alguien dormir en esta posición? Seria movió la cabeza para mirar al otro lado del carruaje.

Había un asiento vacío.

—Voy a dormir allí, así que por favor déjeme ir.

—¿Quieres que te deje ir?

Lesche señaló sus pies con la barbilla.

—No tienes zapatos.

—¿Qué?

—No tuve tiempo de conseguir tus zapatos, así que duerme así hasta entonces.

Él le dijo que volviera a dormir, pero ella quería preguntarle quién podía realmente dormir cómodamente en esa posición. Por el contrario, quería preguntarle si él podría dormir a gusto si sus posiciones estuvieran invertidas.

Por supuesto, eran demasiado diferentes en tamaño para empezar...

A diferencia de su torpeza, Lesche la sostenía muy firmemente. A pesar de que ella se apoyaba en él en la mayor parte de la parte superior de su cuerpo, su gran cuerpo estaba relajado y la manta que cubría su cuerpo era esponjosa.

Pero aparte de esta comodidad física, Seria se sentía incómoda. Si era un problema porque no tenía zapatos, ¿no podía simplemente caminar descalza e ir al otro lado? ¿O no era demasiado aristocrático hacer eso y Lesche era el tipo de persona que no lo haría así?

Mientras pensaba esto y aquello y miraba sus pies expuestos, Lesche de repente agarró sus pies.

Casi se desmaya ante el repentino toque.

Cuando Seria se puso rígida, Lesche frunció el ceño.

—¿Está frío el carruaje?

Al instante, se sobresaltó y movió los pies.

—¡Por favor, no los toques!

—¿Por qué?

Lesche le preguntó mientras él soltaba sus pies.

—¿Por qué? ¿Por qué tocarías los pies de la gente?

—¿No estamos casados? ¿Joven señora?

De repente, un pensamiento extraño pasó por su cabeza.

—Su Alteza, ¿podría ser que vaya a la mansión para... um... tener su luna de miel?

En ese momento, los ojos de Lesche se abrieron ligeramente. Respondió en voz baja con un poco de vigor:

—Sí.

Sin embargo, contrariamente a sus palabras, se sintió aliviada al ver el rostro de Lesche mientras afirmaba en voz baja.

—Estás mintiendo. Me asustaste, ¿lo sabías?

Una de las cejas de Lesche se levantó ligeramente.

—¿Cómo sabes que es una mentira?

—Soy muy buena leyendo las expresiones de las personas.

Cuando Seria respondió con voz seria, Lesche chasqueó la lengua. Luego, se recostó cómodamente en el asiento del carruaje. El ángulo en el que él naturalmente sostenía su espalda y muslos también cambió. Estaban mucho más cerca que antes. Podía sentir incluso a través de las sábanas que su agarre sobre ella era realmente fuerte...

De hecho, Lesche era un caballero notable.

—Te toqué los pies porque parecían estar muy fríos. Debido a la fuerte nevada, la temperatura del carruaje no pudo aumentar más y creo que la mejor opción sería que yo te abrace.

—No, Su Alteza. Por favor, su Gran Duquesa no...

Por un momento, la expresión de Lesche se endureció. Dijo eso de repente porque tenía miedo de que Lesche la sujetara de los pies hasta que llegaran a la mansión.

¿Fui presuntuosa?

Ella parpadeó y agregó.

—O especificaciones a nombre de Stern, que está inspeccionando el glaciar…

—¿Por qué lo corriges?

Lesche dijo, mirándola.

—Eres la Gran Duquesa, ¿no?

—Sí, bueno... temporal...

—Sí, es temporal.

Lesche retiró cuidadosamente las manos de sus pies y tiró de la manta para cubrirlos.

—Si no te gusta ser la Gran Duquesa, no puedo hacer nada.

Sus palabras no sonaban como una simple lista de hechos. Su tono de voz era extraño. Sobre todo, ella fue quien conocía al Lesche en la historia original.

«Creo que este hombre también es un poco desordenado... Eso es extraño. ¿Por qué no puedo recordarlo con claridad?»

Ella comenzó a preguntarse. Memorizó la mayor parte de la historia original. A veces, incluso se sentía interiormente satisfecha de que ella misma era un genio. Pero, ¿por qué no podía recordar el pasado oculto del protagonista masculino de la novela, que era tan importante como la heroína?

Cuando volvió a mirarlos uno por uno, fue como si solo el recuerdo de ellos hubiera sido cortado.

Seria miró por la ventana, pensando que más tarde tendría que volver a la historia original. Era un carruaje de temporada que se usaba en pleno invierno, y las ventanas eran pequeñas y estrechas con vidrios gruesos. Aun así, no era difícil ver el exterior.

Mientras miraba por la ventana la fuerte nevada, de repente vio a uno de los caballeros pasar el carruaje. fue extraño Alliot dijo que los caballeros no podían entrar a la mansión Laurel, ¿pero podían entrar a la casa principal de la mansión?

«¿No es eso aún más extraño?»

—Su Alteza. ¿Hay caballeros en la procesión?

—Sí.

—¿Por qué Sir? Escuché que los caballeros no están permitidos en la mansión Laurel.

—¿Alliot no te lo explicó?

—Él no me dijo nada.

—Ese hombre…

—¿Qué?

Seria parpadeó por un momento porque podía ver la confusión en el rostro de Lesche mientras fruncía el ceño. Era como si se viera obligado a asumir el papel de transmitir palabras involuntarias.

—De todos modos, dijo que hay una historia que yo también debería saber.

Sin embargo, estaba preparada para aceptarlo incluso si Lesche decía que no era necesario que ella lo supiera. Cuando estaba a punto de decirle que le preguntaría a Linon más tarde.

Fue entonces cuando sucedió.

El carruaje dio una sacudida y todo se detuvo. Por un momento, el temor de que pudiera caerse del carruaje se apoderó de ella, pero luego hubo una fuerza que la sujetó con fuerza. Era Lesche. Su corazón latía con fuerza ya que solo estaba poniendo su peso sobre los brazos de Lesche.

Hubo un golpe en la puerta, y una voz fuerte, que se suponía que eran los caballeros, se escuchó desde afuera.

—¡Su Alteza!

—¡Es un demonio! ¡Ha aparecido un demonio!

Por un momento, no podía creer lo que escuchaba cuando escuchó las palabras. ¿Había aparecido un demonio? ¿Por qué?

Lesche rápidamente extendió la mano y abrió la pequeña ventana de la puerta del carruaje. Inmediatamente un escalofrío recorrió el aire.

—¿Cuál es el límite de la mansión?

—¡Justo en frente de nosotros!

—Estoy aliviado de que tengamos un Stern.

Con estas palabras, Lesche bajó a Seria en el asiento del carruaje. Mientras tanto, trató de mantener los pies fuera del suelo.

—Quédate en el carruaje, enviaré a Linon.

—Sí, por favor no te lastimes.

Seria asintió apresuradamente. Lesche no se sorprendió al escuchar que había aparecido un demonio. No había nadie que no supiera lo que significaba el horror en este continente. Y no estaba tan sorprendida como pensó que estaría porque Lesche tenía un comportamiento informal.

—El clima está muy mal.

Incluso en ese breve torbellino de la partida de Lesche, podía sentir que la ventisca había bajado la temperatura dentro del carruaje al menos unos pocos grados. Sacó los brazos, que estaban cálidamente envueltos en la manta, y miró por la ventana con anticipación.

Capítulo 27

Seria se rio y sacó un pañuelo de su bolsillo y se lo ofreció a Abigail.

—Si el jefe de seguridad, que está obligado a castigar a los demás, no denuncia, ¿no estará sujeto a una pena agravada? No tienes que cometer tal crimen por mí, ¿verdad?

Alliot era una persona de mente abierta. Por supuesto, había muy poca incidencia de él chocando con Seria en la historia original. Pero a pesar de que escuchó sobre la violencia de Seria, se abrió a ella sin dificultad.

Si no hubiera sido porque Alliot era un noble con la creencia de que aquellos que estaban arrepentidos debían tener otra oportunidad, y si no hubiera sido por ser un caballero de Berg que no tenía más remedio que ser innatamente débil con Stern, debía haber odiado a Seria por el resto de su vida.

—Pero gracias por decir eso, sir Alliot —dijo Seria, un poco avergonzada—. Bibi, vamos a la posada. Yo te llevaré allí. ¿Señor Alliot? Escuché que las habitaciones de Bibi han sido cambiadas. ¿Dónde están?

—La llevaré allí en persona, señorita Seria.

Seria asintió.

Seria reflexionó, mirando la espada de Abigail que acababa de recibir.

«Pero las palabras de Bibi no están del todo equivocadas.»

Las palabras de Abigail fueron un poco violentas, pero hubo momentos en que su respuesta era correcta. Era para matar a aquellos que deseaban hacerle daño a Seria. No había mejor solución que esa. Por supuesto, ella no quería matar a Lina y Kalis. Ella no quería matarlos en absoluto.

Sin embargo, durante el último año, pasó por alto algo muy importante. Ella creía que, si actuaba de manera diferente a la Seria Stern original, todo estaría bien.

«No seas malvada, no golpees a nadie, no seas quisquillosa, no derrames vino sobre la gente, no seas mala con los nobles de bajo rango solo porque eres un Stern.» Pensó que si hacía el bien y hacía todo lo posible por arrepentirse de su terrible pasado (no es que hiciera nada de eso, por supuesto), evitaría el trágico destino en la historia original asignada a Seria.

Sabía que no lo fue.

Y, sin embargo, todavía pensaba que el mundo de la novela solo estaba hecho de tinta. No, estaba tratando de pensar. De repente, el mundo que se suponía que era real cambió y le dieron un papel que desempeñar. ¿La sorprendió el hecho de que fuera un papel “fijo”?

Mientras ella respirara aquí, este mundo era su realidad. Tuvo que aceptar el hecho de que, así como ella estaba viva, también lo estaban las personas que la rodeaban, todos los personajes de la historia original. Lina, Kalis y también el hombre Lesche Berg. Todos eran personas vivas. Fue su arrogancia predecir que, si los trataba con amabilidad, le devolverían el favor, y si los trataba mal, le arrojarían cosas dañinas. Ella leyó la historia original, pero no leyó cada una de sus vidas... Así que cambió su objetivo. Solo tenía que agarrar la cuerda un poco más fuerte para ayudarla a salir.

Comprar una isla.

Este Imperio Glick era muy grande. Era natural ya que tenía las personas más fuertes del continente. Le dijeron que la parte más al sur del Imperio Glick estaba bordeada de hermosas islas turísticas rodeadas de hermosos mares de color coral y esmeralda.

«Elegiré una y la compraré.»

Compraría una isla entera del sur y no se iría de ese lugar. Más que nada, era su deseo de mucho tiempo viajar a un lugar así. Antes de poseer a Seria, era una pobre estudiante de posgrado. Vivía de su salario de laboratorio y tiró a la basura su beca de investigación porque apenas lograba cubrir la matrícula.

Pero incluso cuando trató de conseguir un trabajo, su especialización casi siempre requería que hiciera un posgrado. En el pasado, ella era un zombi en la sala de laboratorio. Pero incluso los zombis tenían sueños, y ella los envidiaba mientras buscaba y hojeaba las fotos, una por una, del lugar de vacaciones ocasional que podía pagar. Incluso guardó algunos de ellos en su galería.

Pero ahora era una Stern y conocía la historia original. ¿Significaba eso, estrictamente hablando, que tenía muchas más posibilidades de hacer una fortuna que cuando era estudiante de posgrado en su vida anterior?

«Ganaré mucho y ahorraré mucho.»

Si Lina regresara al mundo real, estaría de vuelta aquí en un año. Entonces, mientras tanto, Seria podría ahorrar dinero de manera constante, construir su base, preparar fondos y huir. Por supuesto, si de alguna manera todavía le cortaran la garganta como en la historia original... Ya había hecho un plan para lidiar con eso.

«Tengo que inspeccionar diligentemente el glaciar a partir de ahora.»

Cuanto más diligentemente trabajara en el lago congelado, el glaciar y la finca Berg, mayor sería la reputación de Seria Stern. El aumento de la fama también salvaría la vida de los nobles que a veces eran decapitados. Era lo único que podía hacer. Para hacer eso, tendría que ir al templo y pedirle permiso al otro Stern. Por supuesto, a Seria y a la mayoría de los Stern anteriores no les gustaba visitar los glaciares. Visitar otros lugares no era tan difícil debido al buen tiempo, pero los glaciares, que bordeaban la parte norte del Estado Berg, fueron evitados por todos, debido al frío glacial. Debido a esto, si ella quisiera ver más glaciares, estarían felices de complacerla. Sabía que era una cuestión de trámites y que tenía que ver a un Stern en persona en el templo y pedirle permiso.

«El nombre del otro Stern probablemente era Miyot. ¿Ha conocido alguna vez a Seria?»

Los Stern fueron amigos cercanos durante generaciones. Si las estrellas fueran sólidas, solo existiría la Vía Láctea. Porque no eran las estrellas las que se notarían, sino el camino trazado por las ellas. La arrogante Stern y sus amigas prefirieron brillar solas. Bueno, incluso si eran arrogantes, estaban callados, dado que no había rumores de que fueran tan malvados como Seria.

Seria se puso de pie rápidamente, pensando que le escribiría una carta a Miyot.

Los aposentos de los caballeros eran el edificio más grande excepto el principal.

—Aquí.

—¿El piso cambió?

—Los caballeros se han ido. Las habitaciones que estaban ocupadas eran todas buenas habitaciones, así que mientras estaban disponibles, me aseguré de asignarlas a la señorita Abigail.

Cuando Kalis y Seria llegaron al castillo principal aquí en Berg para la boda, no había muchos invitados en el castillo de Berg, por lo que pudieron usar el mejor anexo. Abigail no pudo venir con ellos en ese momento. Como llegó al territorio de Berg un poco más tarde de lo esperado, Abigail no pudo pasar por el castillo principal y tuvo que unirse al grupo de los Caballeros Sagrados Magos en un apuro para derrotar a los monstruos.

En realidad, ella no lo sabía en ese momento. Cuando más de veinte familias enviaron a sus caballeros que representaban a sus hogares en lugar de sus amos, Seria se apresuró a asegurar una habitación para Abigail en las habitaciones de los caballeros en el castillo principal, pero el mejor piso ya estaba lleno.

¡Cómo se arrepintió de haber tomado las habitaciones aún menos prestigiosas de la planta baja! Ella no consideró el agrado de Abigail en ese momento.

«La próxima vez, tomaré esa habitación.»

Era demasiado considerada con esos caballeros, no haría eso la próxima vez.

—¡Está soleado!

Un rastro de satisfacción se filtró en la voz de Abigail. El colchón era nuevo. La manta también era nueva. Era agradable. Y la habitación estaba caliente. Seria le dijo a Abigail que no saliera y que descansara un poco.

Cuando Alliot siguió a Seria afuera, Seria preguntó:

—Sir Alliot, escuché de Linon ayer, ¿la mansión Laurel está realmente fuera del alcance de los caballeros?

Al principio, Seria pensó que Linon estaba bromeando, porque no podía entender por qué un lugar como la venerable Cuna de Berg estaba fuera del alcance de los caballeros.

—Sí, mi señora. Ya han pasado años desde que yo tampoco entré en la mansión.

—¿Por qué?

Alliot parecía perplejo.

—Nada sobre la mansión es fácil de decir.

—Oh, tienes razón. Sería difícil decírselo a un extraño.

Entonces Alliot inmediatamente negó con una mirada severa.

—Eso no es lo que quise decir. Ya no es una extraña.

Alliot lo dijo con tanta solemnidad que Seria se sintió bastante avergonzada. Ella se rio y la expresión de Alliot se suavizó un poco.

—Existe una ley no escrita que establece que ninguno de los trabajos de la mansión debe ser discutido con aquellos que nunca han visitado la mansión antes. La señorita sabrá cuando vaya allí hoy.

—Entiendo. Oh, no tienes que despedirme. Voy a volver a mi habitación de todos modos.

—Sí, mi señora.

Después de que Seria dejó las habitaciones de los caballeros con un paso relajado, Alliot reflexionó por un momento y luego llamó a la puerta de Abigail antes de entrar.

—Señorita Abigail.

Abigail, que estaba pegada a la ventana y disfrutaba de la luz del sol, miró hacia atrás.

Había un leve indicio de que algo andaba mal en su rostro frío e inexpresivo.

—Vine a advertirte sobre lo que dijiste antes. No fue apropiado preguntarle a la señorita Seria si podías matar a la Santa y al marqués. Podría malinterpretarse como una conspiración para cometer un asesinato.

—No había nadie allí excepto nosotros.

Las cejas de Abigail se hundieron lentamente y volvieron a subir.

—¿Va a presentar cargos sir Alliot?

—No, no lo haré, pero sabía que lo que dijo la señorita Abigail no era una broma.

—De todos modos, no pasó nada, ¿no?

Fue una respuesta poco sincera. Abigail siguió tratando de ignorar las palabras de Alliot, como era su costumbre, y luego recordó algo que Seria había notado antes. Ahora que lo pensaba, este hombre la había estado observando con ojos agudos como si tratara de descubrir de lo que era capaz en su tiempo libre, y él también era el Caballero Comandante de esta vasta tierra. Sin duda fue sobresaliente. Abigail podía contar con los dedos de una mano el número de caballeros que eran así de buenos.

La idea de volverse más fuerte cruzó por su mente.

—Mi rencor es el honor de un caballero. ¿No son suficientes los insultos que mi señora ha sufrido?

—Señorita Abigail, eres demasiado franca. Si subes a la capital con la señorita Seria, los ojos de muchos caballeros estarán puestos en ti.

—¿Y qué?

—Deberías ser cuidadosa. Los caballeros de Berg son reticentes, pero los de la capital no.

Abigail levantó un lado de su boca.

—¿Por qué debería escuchar a Sir Alliot?

Capítulo 26

Kalis Haneton montó en el caballo y miró hacia atrás. El enorme castillo de Berg ahora era un borrón en la niebla invernal. Kalis, consciente de la presencia del joyero en su bolsillo, le dijo a su ayudante:

—Bin, sube primero a la capital y controla los rumores. Es completamente mi culpa que la boda de Stern haya sido interrumpida.

—Sí, marqués. ¿Qué le diré al marqués Kellyden?

—No necesito decirles. Estoy seguro de que ya han escuchado los rumores, pero no me han contactado en absoluto.

Kalis sabía que el marqués Kellyden ni siquiera trataba a Seria como su hija, pero cuando finalmente sintió esta situación con su corazón, no pudo evitar sentirse amargado.

Además, ¿qué tan ruidosa volvería a ser la sociedad imperial? Los próximos tres años iban a ser una gran cantidad de chismes de los que preocuparse. Era natural porque cada persona expresó su interés de varias maneras.

Kalis sabía que Seria no permanecería casada con Lesche Berg por mucho tiempo. Esto ya lo esperaba mucha gente, excepto él. Sabiendo que Lesche nunca hacía favores sin un motivo, todos habrían adivinado que algún tipo de trato había ido y venido en el proceso de matrimonio y anulación, y parte de eso era cierto.

Lesche entró en el salón de bodas para salvar la vida de Seria. El divorcio de Stern sería difícil, a diferencia de los de otros nobles porque estaba estrechamente ligado al Templo.

Sería rápido y difícil, pero todavía dentro de unos años.

Fue Lesche Berg quien se convirtió en el futuro esposo de Seria, pero Kalis fue reconocido oficialmente por la familia de Seria. El marqués Kellyden tendría que reconocer su matrimonio, incluso si no quisiera elevar a Seria al rango de Gran Duquesa.

—Divorcio…

Sin embargo, Kalis también era el marido de Lina. Una vez finalizado su divorcio con ella, Kalis volvería a Seria y se arrodillaría de nuevo.

Antes de eso, debería ceder el papel de guardián de Lina a otra persona. Fue entonces cuando pensó que encontraría a la persona adecuada.

El carruaje elegante y grande en el que viajaban Lina y el Sumo Sacerdote Amos se detuvo de repente. Como esta larga procesión era el eje principal, los caballos delante y detrás se detuvieron de inmediato.

—¡Cómo pudiste mentirme!

Lina saltó del carruaje.

—¡Dijiste que iríamos al templo en Haneton! Te creí, pero ¿por qué me llevarías al templo principal de la capital?

—¡Santa!

Cuando Amos gritó en un tono duro, las lágrimas de Lina cayeron de sus ojos. Verla extrañamente le trajo a la mente la imagen de Seria llorando, lo que hizo que Kalis se sintiera incómodo.

—Si la procesión se detiene, causará problemas a los que vienen detrás. Subámonos al carruaje y hablemos de nuevo.

Kalis no podía entender por qué Lina estaba tan reacia a ir allí. Al final, Lina lloró y volvió a subirse al carruaje.

Después de escuchar que Kalis y Lina se habían ido, Seria durmió todo el día. No dormía bien, pero trabajó demasiado los últimos días. Cuando escuchó que el Sumo Sacerdote, que era el invitado más importante del castillo, se había ido rápidamente, sintió como si su cuerpo hubiera perdido parte de su fuerza.

Los nobles que llegaron al castillo estaban a punto de irse.

¿Un estimado de 500 o 600 personas? Lesche parecía querer que ella también despidiera a los invitados en la mansión. Seria pensó que había firmado un contrato de esclavitud a cambio de salvarle la vida.

Les dijo a las sirvientas que la despertaran inmediatamente si Lesche venía de visita, pero fue por la noche cuando las sirvientas finalmente la despertaron.

—Mi señora, cene y vuelve a dormir. Si se acuesta con el estómago vacío, tendrá hambre.

Como de costumbre, la bandeja traída por los sirvientes fue abundante. El plato principal fue platija al horno con salsa de mantequilla, pollo a la parrilla con granos de pimienta y ternera tierna al vapor. Después de entrar en calor con una sopa ligera, comió ensalada con frutos secos. Luego terminó la comida con queso y vino. Se sentía mucho mejor después de una gran comida.

—¿No me ha estado buscando Su Alteza?

—Sí, mi señora. Oh, por cierto, el ayudante principal la está esperando afuera.

La cuchara se detuvo en el aire.

—¿Linon…? ¿Desde cuándo?

El criado miró el reloj y dijo:

—Ha pasado alrededor de una hora.

Las manos de Linon estaban congeladas cuando Seria lo llamó frenéticamente. Le pidió al sirviente que se diera prisa y le trajera una botella de agua y un estofado calientes y le preguntó por qué no la despertó antes. El sirviente dijo que Linon le dijo que no lo hiciera, y la respuesta de Linon fue aún más desdeñosa.

—¡Porque no soy el hombre que tiene el corazón para despertar a una dama que se quedó dormida de tanto llorar!

Era cierto que no tenía miedo de decir cosas que pudieran malinterpretarse. Cuando Seria lloró frente a Kalis antes, Linon también lo vio. Seria suspiró y preguntó:

—¿Por qué? ¿Vas a pedirme que despida a los invitados? ¿Hay algún invitado importante que se vaya en este momento?

—¿Eh? No, mi señora. Nuestros invitados ya se han ido.

—Vaya. ¿Todos los invitados que se suponía que debían irse hoy se han ido?

—No, todos los invitados se han ido del castillo de Berg.

Seria parpadeó lentamente.

Linon tenía razón. No había una sola luz en las muchas dependencias. Estaba tan silencioso como si hubiera pasado un tifón.

—Debes haberlos echado muy bien —dijo Sería.

Linon se encogió. Miró a Seria con una expresión injusta.

—¿Está hablando de mí? —preguntó Linon.

—Bueno, si no eres tú, ¿entonces quién? —dijo Sería.

—Fue una orden de Su Alteza. Soy un siervo impotente que lo obedece, señorita.

Sabía a ciencia cierta que Lesche odiaba los ruidos.

En una sociedad aristocrática donde las apariencias eran importantes, ¿había alguien en el mundo que pudiera decir a la gente en la cara “Has disfrutado del banquete, ahora vete?” Obviamente, si no fuera Lesche, probablemente sería el emperador del Imperio Glick.

—Entonces, ¿por qué viniste a verme?

—Oh, hay un lugar al que tiene que ir mañana. Probablemente hayas oído hablar de la mansión Laurel.

—Sí, he oído hablar de eso.

La mansión Laurel era un lugar secretamente famoso en el castillo de Berg. A lo largo del jardín trasero del enorme castillo principal, un paseo en carruaje tirado por caballos hacia adentro por un rato a través del bosque de abedules blancos a través del glaciar revelaría la hermosa mansión de mármol verde. Esta era la "mansión Laurel", donde solo podían vivir los miembros inmediatos de la familia Berg.

Los rumores decían que el almacén subterráneo estaba lleno de tesoros y decorado con lujosos adornos. No se invitaba a mucha gente allí.

Esa fue una historia que Seria recogió después de mucho tiempo en la sociedad.

Y ella sabía una cosa más.

Originalmente, la mansión Laurel se describió como un lugar completamente evaporado.

Toda el área de la mansión, incluida la hermosa mansión verde, era solo un enorme agujero negro. Esta fue también la historia que Lina escuchó cuando cuestionó los rumores que escuchaba en los círculos sociales y le rogó a Lesche que se los contara. Lesche, ese frío protagonista masculino, nunca mencionó correctamente la mansión Laurel.

—Irá allí mañana.

—¿Mañana?

—Sí. ¿Tiene algún problema con eso?

—No.

Seria estaba sorprendida de que mañana iría a un lugar que ni siquiera se mencionaba correctamente en el libro original.

Linon asintió y siguió hablando.

—De todos modos, la señora y Su Alteza irán allí juntos. No será mucho tiempo, solo un par de días de estancia.

—Entiendo.

Al día siguiente, cuando Seria salió de la habitación temprano en la mañana, la cantidad de personas que vio se redujo en una décima parte. El castillo estaba mucho más tranquilo. De alguna manera parecía desconocido.

Entonces se abrió la puerta de hierro.

—¡Bibi!

Era Abigail, que estuvo encerrada durante una semana por insultar al marqués Haneton. Como Alliot había dicho un día, todavía se veía saludable. Estaba un poco delgada, pero...

—Vamos, esta es la capa más gruesa que tengo —dijo Seria mientras le daba a Abigail la capa.

Aún así, ella debía haber luchado. Sin embargo, Abigail no se negó y mansamente se envolvió en la capa. Alliot, que vino con Seria, sacó un guiso y una cuchara de una pesada caja de madera de caoba. Seria le dio a Abigail una cucharada ella misma. El estofado de ternera, que fue traído temprano en la mañana desde la cocina principal, todavía humeaba.

—Come esto primero. Hay más en la cocina. ¿Tienes frío?

—Hace menos frío que cuando estuve empapada en agua helada durante tres días.

—¿Qué? ¿Quién te torturó?

—Es broma, mi señora.

Abigail dijo a la ligera y se rio entre dientes, pero sus manos estaban realmente frías. Fue un alivio que Berg fuera meticuloso en la gestión de las prisiones, pero le preocupaba que hubiera muchos casos en los que las personas atrapadas se congelaran hasta morir en mazmorras en invierno en otros lugares.

—Mi señora, debe haber matado a ese hombre o a esa mujer mientras estaba encerrada, ¿verdad?

Hubo un silencio.

—¿Acaso…? Sería mejor si los matara a ambos.

Sería se rio entre dientes. Estaba un poco cansada por el regreso de Abigail temprano en la mañana, pero después de verla, su cansancio parecía haber desaparecido.

—No lo maté.

—Eso es muy malo. ¿Le importa si lo mato?

—¿Quieres que te ejecuten?

—No me atraparán.

—¿No hay dos testigos aquí?

Abigail sonrió ante esas palabras mientras miraba a Seria. Su sonrisa desapareció en el momento en que se dio la vuelta. Alliot, que llevaba el estofado, estaba detrás.

Seria también se volvió y miró a Alliot. La mirada de Alliot estaba extrañamente fija cuando miraba a Abigail.

Parecía estar molesto por las palabras de Bibi. Bueno, Lina y Kalis eran figuras importantes de todos modos.

Además, para el castillo Berg, él era el jefe de seguridad del Gran Duque de Berg, las palabras no debían ser muy agradables de escuchar.

—¿Sir Alliot?

Alliot la miró con una mirada de desconcierto. Pero pronto agitó su mano en pánico.

—No voy a presentar cargos, señorita Seria.

—Eh, ¿de verdad?

Capítulo 25

—¿El Sumo Sacerdote se llevó a Lina con él?

—Sí.

—¿Cuándo?

—¿En este momento?

Al día siguiente, Linon llegó temprano en la mañana y le dio a Seria la noticia inesperada. Miró el reloj en la pequeña mesa del dormitorio con una mirada perpleja en su rostro.

Eran las siete.

El sol brillaba a través de los huecos de las cortinas de las ventanas.

«¿Estoy soñando o estoy medio dormida?»

Normalmente, en este momento ella todavía estaría durmiendo. Por lo general, los banquetes duraban hasta el amanecer. Así que, al día siguiente, los nobles solían dormir más allá de la hora del almuerzo. Por supuesto, se fue temprano ayer, pero esperó hasta las tres de la madrugada cuando terminó el banquete. Porque tenía que cambiar las decoraciones del castillo a toda prisa.

No había nada más antiestético que la decoración de una fiesta que ya había terminado. Por supuesto, tenía que cambiar la atmósfera para que fuera apropiada para la visita del Sumo Sacerdote. Al menos quería ser la anfitriona perfecta desde que Lesche se sacrificó para salvar su vida.

Gracias a su preparación previa, la redecoración tomó solo alrededor de una hora. Decidió dar a los sirvientes una asignación especial. Sería frustrante trabajar así de noche y no cobrar. Tenía que supervisar aquí y allá directamente, así que se acostaba al amanecer.

Aun así, Seria se aseguró de pedirle al sirviente que la despertara por la mañana. La sirvienta obedeció fielmente su orden. Pero tan pronto como Seria se levantó, se le informó que el asistente principal estaba esperando afuera. Ella estaba naturalmente consternada por esto. Ella pensó que había un cambio en el horario de la visita del Sumo Sacerdote, por lo que le dijo que entrara rápidamente.

—La Santa y el Sumo Sacerdote ya abandonaron el palacio principal.

Por un momento, la idea de cuencos y tazas limpios y sin marcas que los sirvientes habían trabajado tan duro para pulir para la recepción del Sumo Sacerdote pasó por su mente, pero... Pero eso no era lo que importaba ahora.

—¿Dijiste que el Sumo Sacerdote Amos estaba aquí?

—Sí.

—Eso es extraño.

Era uno de los nueve Sumos Sacerdotes que trabajaban relativamente fuera del ministerio, no en el templo. Entonces conoció a Seria, una Stern, a quien nunca había visitado mucho antes.

Seria no tuvo muchos problemas en el templo, que era su base de poder. Debido a su naturaleza, era mejor no ir allí en primer lugar para evitar accidentes. Amos ciertamente podría visitar a Seria, pero ni siquiera se detuvo y dejó la mansión con Lina. Se preguntó cuál era la razón.

—El Sumo Sacerdote Amos visitó la mansión principal hace media hora. Después de tomar un breve té con Su Alteza el Gran Duque, inmediatamente se llevó a la Santa con él. No comió nada y ni siquiera terminó su té.

—¿Lina lo siguió voluntariamente? —preguntó Seria.

—Él... —Linon dudó en hablar por primera vez.

—El Sumo Sacerdote Amos estaba muy enojado...

—¿Qué?

«¿Él estaba enfadado?»

El Sumo Sacerdote Amos que Seria recordaba no era un hombre que pudiera ofenderse por nada fuera de lo común. Incluso cuando Seria cometió errores cuando estaba en el templo, en lugar de enojarse, lo manejó con una mirada determinada en su rostro, siguiendo las reglas del templo. No era un personaje amable y cálido, pero tampoco furibundo. Sin embargo, ella nunca pasó suficiente tiempo con él para experimentar un cambio tan drástico en sus emociones.

—La Santa inicialmente no quería ir, pero el Sumo Sacerdote Amos se enojó y pidió hablar con ella a solas… Luego se subió al carruaje, sollozando. Así se fueron. Por cierto, las convulsiones inexplicables de la Santa desaparecieron al amanecer.

Tenía la impresión de que era muy estricto.

El Sumo Sacerdote Amos era como un viejo profesor severo y, sin embargo, Lina tuvo una reunión a solas con un hombre enfadado. Ella no pudo evitar sollozar. Seria asintió ante el hecho de que todos los demás sacerdotes también se fueron con ella. Eso era de esperar. En primer lugar, la boda de Stern había terminado, y los sacerdotes que Kalis invitó del Alto Templo no tenían motivos para quedarse después de que ella se recuperara naturalmente.

«Escribiré a los sacerdotes más tarde. Tengo que averiguar por qué de repente se llevaron a Lina de esa manera.»

—¿Viniste a mi habitación temprano en la mañana, en la madrugada para hablar de esto?

Linon se aclaró la garganta. Seria seguía sentada en la cama en camisón. Bueno, camisón, pero no muy diferente de un vestido camisero. Las mangas eran largas y el dobladillo de la falda caía por debajo de las rodillas. Pensó que no tenía que ser tan estricta al respecto ya que eran amigos de todos modos.

—Bueno, mmm...

—¿Qué ocurre?

Ella pensó que algo andaba mal porque Linon rara vez dudaba. Sin embargo, antes de que Linon pudiera responder, llamaron urgentemente a la puerta.

La puerta del dormitorio se abrió de golpe con un portazo. Era Kalis, y se vio a la doncella siguiéndolo con una mirada perpleja en su rostro. Se acercó y se paró frente a la cama.

—Seria, por favor dame un último momento antes de irme. Necesitamos hablar.

Seria lo miró. Kalis fue autoritario para continuar con la conversación de alguna manera, pero por otro lado, parecía un poco incómodo como si tuviera miedo de que Seria le pidiera que se fuera.

«Está bien. Tengo algo que devolverle de todos modos.»

—Disculpe, marqués Haneton, pero ¿soy invisible para usted?

Kalis miró a Linon con una sonrisa cuando escuchó la pregunta.

—Por favor, disculpe por un momento, ¿puede usted, ayudante en jefe?

—Lo siento, pero estoy aquí por orden de Su Alteza.

—¿Su Alteza le ordenó expulsar a todos los invitados de este anexo?

—No, pero me dijo que tuviera cuidado con los alborotadores. También me dijo que me deshaga de quien no le guste a la señorita.

Después de escuchar a Linon, Seria entendió por qué llegó a su casa tan temprano en la mañana. Al menos Linon, que era el principal ayudante del Gran Duque, tendría que estar allí para tratar con el marqués Haneton. Cualquiera con un estatus inferior, sería inevitablemente difícil tratar activamente con el marqués.

Por cierto, ¿estaba bien que Lesche pusiera a su ayudante en jefe a su lado todo el tiempo de esa manera? Por lo que ella sabía, Linon tenía mucho que hacer. Sin Linon, ¿no tendría Lesche que asumir más trabajo?

Mientras hacía preguntas tan triviales, Seria agitó su mano hacia la sirvienta. Fue entonces cuando inclinó la cabeza y salió.

—Entonces solo quédate ahí. Haz lo que quieras. —Seria le dijo a Kalis.

Kalis parecía menos enérgico que de costumbre. Se frotó la cara con una mano, como si estuviera cansado de jugar contra Linon continuamente. Luego dio un paso más cerca de Seria. Estaba sentada en la cama, mirando a Kalis. Se paró frente a ella y la miró fijamente. De cerca, ciertamente se veía muchas veces más cansado que de costumbre, probablemente debido a los círculos oscuros debajo de sus ojos.

—Seria.

Con la llamada familiar, Kalis se arrodilló frente a Seria. Por un momento, sus ojos se abrieron con impotencia.

—Lo siento. No puedo empezar a contar todo el dolor que te he causado con esta disculpa, pero...

Seria lo miró en silencio.

—¿Puedes darme otra oportunidad, Seria?

Sin dudarlo, Seria habló.

—¿Qué cambiaría si nos casáramos de nuevo? Kalis Haneton, ¿estás seguro de que no volverás a correr hacia Lina cuando te llame?

—Sí, estoy seguro….

—No. Kalis, volverás a correr hacia ella —dijo Seria con firmeza. Se sintió herida al decirlo. Los pensamientos autoinfligidos nunca cruzaron por su mente, pero ayer miró el candelabro de cristal brillante y todo lo que pudo pensar fueron estas palabras.

—Me preguntaste ayer si empujé a Lina, ¿recuerdas? El sirviente no sospechó de mí, pero tú sí. Entiendo. Hay tantas cosas que te he hecho. Soy conocida por eso.

Seria entendió por qué sospechaba de ella. Kalis casi pierde uno de sus brazos por culpa de la Seria original. Sobre todo, Seria era una villana reconocida en la historia original. No era algo que ella (la nueva Seria) hubiera construido a lo largo de los años, y a veces era frustrante, pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

«Ya soy Seria Stern, pero quiero vivir, a diferencia de la historia original que me han asignado. Así que pensé que merecía este karma, pero ¿qué pasa con mi corazón?»

Siempre supo que no podía culpar a Kalis por ser demasiado amable con Lina. Era el segundo protagonista masculino, por lo que era inevitable que se enamorara de la heroína original, pero Kalis creía que amaba a Seria.

Sin embargo, solo porque ella lo entendiera, no significaba que pudiera pretender ignorar todas las circunstancias que la rodeaban. Para evitar una muerte trágica, se tragó sus miserables sentimientos.

«Sé que la situación no era razonable, pero ¿cuánto tiempo tengo para convencerme de que es inevitable porque la estrella de esta historia original está involucrada?»

¿Hasta cuándo?

¿Cuánto tiempo tiene que hacer esto?

—Estoy... tan dolida por ti. Ya no quiero vivir con miedo, y no quiero preocuparme de cuándo volverás con Lina… —Seria de repente se echó a llorar. Se secó las mejillas mojadas con la mano y dijo—: Terminemos con esto, Kalis.

En ese momento, con un pequeño sonido de golpe, el sirviente que Seria envió antes regresó. Tenía una pequeña caja en la mano. Conociendo el aire pesado, rápidamente y con cautela le dio la caja a Seria y salió de la habitación.

—Kalis.

Lo abrió y se lo presentó a Kalis. Era el anillo de Kalis, que él le dio como muestra de su compromiso.

—Te lo devuelvo. Tómalo.

Kalis miró la caja y la aceptó lentamente. En el momento en que sus dedos se tocaron, de repente agarró su mano con fuerza.

—Seria —dijo Kalis, sus ojos estaban llenos de lágrimas.

De repente, Seria se dio cuenta de algo. Después de poseer a Seria, podía leer las expresiones de las personas. Pensó que Kalis la amaba. Pero él era demasiado fácil para renegar de la promesa de un matrimonio santo. Incluso si pudiera leer su expresión hábilmente, no podría leer la profundidad de su mente.

Había tantas emociones en el rostro de Kalis que era difícil descifrar su significado. Ella solo lo miró en silencio. Luego, como si se hubiera decidido, Kalis le dio un apretón a su mano y la soltó.