Capítulo 64

En poco tiempo, Lesche, con los ojos aún cerrados, le arrebató la mano a Seria. Seria abrió la boca, un poco nerviosa.

—¿Lesche?

Cuando Seria lo llamó en voz alta, Lesche abrió los ojos. Seria se sintió extraña al ver sus ojos rojos febriles, que eran diferentes a los habituales. Lesche miró a Seria y parpadeó lentamente sin decir nada. Incluso esa fue una reacción inusual.

—Te he traído una medicina.

—Déjala ahí.

Sus manos estaban realmente calientes. No era simplemente una fiebre leve, sino que parecía una fiebre alta.

«¿Estás ardiendo en fiebre, y simplemente estás acostado sin tomar ningún medicamento? ¿No te sientes mareado?»

Seria temía que, si dejaba la medicina, pronto encontraría su cadáver.

—Creo que será mejor que lo tomes ahora.

Seria dijo con firmeza, y Lesche la miró fijamente y soltó su mano. Cuando estaba a punto de entregarle la medicina, Lesche la detuvo sin pensarlo dos veces.

—Si no lo tomas ahora, toda la medicina se derretirá.

—Eres consciente de que tus manos están calientes, ¿verdad? —preguntó Seria.

—Entonces dame tu mano.

Con eso, Lesche volvió a agarrar la mano de Seria. Su mano tembló. Luego, tomó la mano de Seria, que sostenía la medicina, a su boca sin dudarlo. La mano de Seria tocó sus labios calientes. Se sintió avergonzada sin razón. Apartó la mano, tratando de no ser consciente de ello.

—Estoy segura de que es muy amargo.

—Lo tomé como sugeriste. Dame un poco de agua.

Seria trató de darle a Lesche una botella de agua, pero el agua todavía estaba caliente. Era obvio que, si dejaba que lo bebiera, le quemaría la lengua.

«Traté de bajarle la fiebre, pero en su lugar le quemaré la boca...»

Lesche parecía más cansado de lo que pensaba.

Por eso estaba herido. Angustiada, Seria llevó una cuchara de madera de agua fría a la boca de Lesche. Sus manos temblaban un poco, probablemente porque nunca antes le había dado nada a una persona enferma.

Los labios de Lesche, que estaban ardiendo por la fiebre, se abrieron suavemente. A diferencia de las palabras, "La medicina es amarga", no hubo cambios en su expresión. Después de alimentar a Lesche con agua tres veces, Seria preguntó:

—¿Está todo bien?

Lesche bajó la mirada y miró a Seria.

—El agua se está derramando.

—…Es la primera vez que alguien se enferma cerca de mí.

Seria sacó a escondidas su pañuelo, ya que efectivamente había derramado agua sobre la ropa de Lesche. Mientras lo limpiaba con cuidado, la voz de Lesche bajó.

—¿Soy la primera persona?

—Sí, así que sé agradecido cuando te alimente.

—¿Debería inclinarme?

—Lo tomaré más tarde cuando te sientas mejor.

—Ese es un precio muy alto a pagar por una dosis de tu medicamento.

—¿Crees que cualquiera puede recibir la atención de Stern?

Lesche sonrió brevemente ante las palabras traviesas de Seria.

Lesche parecía inusualmente cansado, por lo que Seria decidió preguntar:

—Lesche, ¿no necesitas llamar a un médico?

—Es ruidoso si lo llamas por algo trivial.

«¿Así que por eso no llamaste al doctor?»

Siguió trabajando tan pronto como regresó.

No había otro linaje directo en la familia Berg. No hace mucho, tampoco había anfitriona. El deber de custodiar el lago helado, la necesidad de protegerlo y defenderlo como Gran Duque, y la necesidad de transmitirlo era una gran responsabilidad. Seria podía imaginar el peso de la vida sobre los hombros de Lesche.

A pesar de que dijo que Lesche debía haberla contratado como esclava, el esclavo real era Lesche sin importar cómo lo mirara. Por supuesto, se parecía más a un depredador nato que a un esclavo. Nunca había imaginado que una persona así se enfermaría; todo tipo de pensamientos vinieron a su mente.

Seria dejó la botella de agua y colocó una toalla de mano fría en la frente de Lesche. Sus ojos bajaron lentamente, a diferencia de lo habitual. Lesche dijo:

—Escuché que trajiste un boceto del jardín.

—Sí. Lo puse en la mesita.

—Dámelo.

—¿Ahora?

Seria frunció el ceño.

—Puedes verlo mañana. No es nada por lo que apresurarse.

—Ben lloró que trabajaste tan pronto como regresaste.

—Tú también trabajaste tan pronto como llegaste. Haremos un trabajo importante en la primavera, por lo que no hay necesidad de apresurarse a verificar ahora.

—¿Primavera?

La mirada de Lesche se encontró con la de Seria. Preguntó lentamente.

—¿Estarás aquí entonces, también?

Sus oídos se animaron.

—¿Puedo irme antes de esa hora?

—No, el divorcio sería el próximo invierno de todos modos. ¿A dónde quieres ir?

—Tengo un adosado en la Capital. Incluso antes del Gran Templo, siempre hay un lugar donde puedo quedarme. Es porque la comida allí no es muy buena.

Lesche sonrió. Cerró los ojos.

—Seria.

—¿Sí?

—¿Te parezco tan enfermo? No esperaba que fueras mi compañera.               

Seria estaba un poco sorprendida.

—Es solo que… es triste cuando estás enfermo y solo.

Lesche abrió sus ojos rojos y miró a Seria.

—¿Es eso lo que experimentaste?

—…Si, bueno. Ocasionalmente.

—¿Los Kellyden te trataron con tanta frialdad?

—Fui yo quien le dio la espalda a Kellyden.

Lesche miró a Seria mientras hablaba con esfuerzo en los ojos.

—No pareces estar de buen humor para eso.

—¿No has oído hablar de mi notoriedad? No me llevo muy bien con mi familia.

—Sí, lo sé.

Por supuesto, este hombre lo sabía todo. No había muchos nobles que no supieran que la madre de Seria era de condición humilde. Sin embargo, no habló de ello. Seria sabía que él no se burlaría de ella, pero su cuerpo temblaba de todos modos.

Incluso frente a la heroína, Seria mostró una paciencia sobrehumana y finalmente terminó con un chantaje autoinfligido. Pero no había manera de que pudiera comunicarse con Lesche de esa manera, y no quería que él la viera así.

No era bueno exponer su vergüenza a los demás. Estaba a punto de cambiar de tema cuando Lesche habló.

—Le envié la promesa de matrimonio al marqués Kellyden, pero siguió retrasando su respuesta.

—¿Qué?

¿Qué significaba eso? Seria parpadeó presa del pánico.

—¿Cuándo?

—Justo después de la fiesta de fin de año.

Había pasado bastante tiempo del que esperaba. Por supuesto, Seria no vivió allí durante mucho tiempo, pero el mundo sabía todo sobre ella de todos modos, que ella era el renacimiento de una conocida familia llamada Kellyden. Entonces, a primera vista, no se podía negar el hecho de que la familia Kellyden estaría mejor si respondía a la promesa de matrimonio.

—Probablemente sea porque no quiere admitir que me casé contigo.

—¿Por qué es eso?

—Te dije. Mi familia y yo no nos llevamos bien.

—El marqués Haneton, ¿qué pasa con ese bastardo?

Seria parpadeó. Lesche levantó las cejas suavemente.

—...Entiendo que Kellyden aceptó su promesa de matrimonio con el marqués Haneton sin dificultad...

«¿Como supiste?»

Una pregunta pasó por la mente de Seria, pero respondió sin dudarlo.

—Bien, eso es cierto. Los Haneton y los Kellyden se llevan bien porque están en el oeste. Y…

—¿Y?

—El marqués Kellyden pensó que el marqués Haneton era demasiado bueno para mí y me toleraba... ¿Lesche?

Lesche, que había estado acostado inmóvil con la toalla fría en la frente, se incorporó de repente. Sosteniendo la toalla mojada en su mano, preguntó:

—¿Toleraba?

La mayoría de las personas normales estarían en el corazón de esperar que los miembros de su familia tuvieran una buena relación con personas de buenas familias, aunque no necesariamente en términos de conexiones, bienes u otro valor agregado obtenido del matrimonio. Especialmente en un mundo tan completamente basado en el estatus, cuanto mayor fuera el título del cónyuge, mejor sería incondicionalmente.

—Quizás si Kalis fuera un duque en lugar de un marqués, el marqués Kellyden pondría todo tipo de excusas y también pospondría los votos matrimoniales.

—Seria.

Lesche la miró y luego abrió la boca.

—Declaremos la guerra a Kellyden.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—¿Crees que es una broma?

—Eso es suficiente. Sólo…

Las palabras fueron suficientes. Seria no podía creer que esas palabras en realidad sonaran reconfortantes. Por otro lado, sintió una extraña confianza en que, si aceptaba, escucharía las noticias sobre Lesche Berg declarando la guerra al marqués Kellyden alrededor de la próxima semana.

—Lesche.

Seria cambió de tema.

—Si necesitas una respuesta de Kellyden, puedo conseguirla.

—¿Quieres que haga que mi esposa ruegue?

—No hasta el punto de rogar. Puedo estar un poco enojada.

Por supuesto, según los estándares originales de Seria, “un poco” nunca fue poco. Destruyó algunas propiedades, irrumpió en la oficina del marqués Kellyden, llamó a las damas de la finca una por una, molestándolas. Por supuesto, esto era lo que hacía la Seria original antes, por lo que Seria no estaba segura de poder hacerlo sobria.

Lesche miró a Seria y preguntó:

—¿Necesitas una respuesta?

—¿No?

—Yo tampoco lo necesito.

Seria parpadeó. Por supuesto, enviar los votos matrimoniales a cada familia y pedirles que respondieran era solo una forma de mantener las apariencias y no tenía nada que ver con la validez legal. Aun así, a algunos nobles a veces les resultaba difícil porque era la costumbre.

Lesche, que era el Gran Duque de Berg, también era muy estricto. Incluso envió a alguien al marqués Kellyden justo después de la fiesta de fin de año.

—Pensé que te importaba.

—No me importa.

—Entonces, ¿por qué enviaste a alguien al Kellyden?

—Ese hombre.

—¿Ese hombre?

Seria parpadeó ante las vagas palabras que salieron de repente. A la mitad de su respuesta, Lesche alborotó su cabello. Se burló en voz baja y suspiró ligeramente.

—Solo lo envié como una cuestión de procedimiento.

—Procedimiento…

Seria tenía la sensación de que Lesche le estaba ocultando algo, pero no creía que él respondiera si le preguntaba más. Se hizo un silencio. Observó la cara de Lesche en silencio y de repente notó que sus ojos estaban rojos.

«De ninguna manera, ¿gritó de dolor antes de entrara? Eso no es cierto, ¿verdad?»

Capítulo 63

El día siguiente.

Seria viajó con Abigail en el carruaje hasta la Mansión Laurel.

Una cosa buena de la desaparición de Magi en la mansión verde fue que se eliminó la lista de caballeros visitables, que solía estar estrictamente restringida. Seria estaba emocionada porque Abigail dudaba constantemente de que realmente existiera una mansión construida con mármol verde.

—Hemos llegado.

El lacayo se movió rápidamente para llevarle un taburete a Seria, y Abigail la tomó de la mano y la acompañó al interior.

El sol brillaba intensamente en el cielo. La mansión verde, ubicada en medio del campo de nieve blanca, era tan elegante y hermosa como un raro pavo real al borde de la extinción. La mansión, desprovista de la letalidad característica de Magi, parecía sublime.

Quizás fue porque Magi se había ido que ella no estaba familiarizada con el lugar donde se quedó durante varios días. Mientras Seria miraba la belleza desbordante con un corazón emocionado, de repente vio a una persona extraña cerca de la mansión. El hombre estaba sentado frente a un lienzo con nieve amontonada sobre sus hombros y cabeza. Estaba cepillando el lienzo sin parar.

Cuando su mirada alcanzó al hombre, la mirada de Abigail ya estaba fija en él. Como su vista era particularmente buena, parpadeó un par de veces y dijo:

—Parece un muñeco de nieve, pero representa esa mansión verde.

—¿La mansión verde? ¿Es pintor?

¿Por qué había un pintor? De repente, la puerta de la mansión se abrió y alguien salió.

—¡Señora!

Era Martha, a quien Seria no había visto en mucho tiempo.

—¡La he estado esperando! ¡Veo que Su Alteza todavía está bien!

—Lesche es lo que... ¡ah!

Seria se sobresaltó. Fue porque Martha la había levantado por la cintura y la había hecho girar. Abigail pudo arrebatar el sombrero de ala ancha de la cabeza de Seria cuando salió volando.

Martha se maravilló.

—Soy un buen caballero, joven dama.

Seria se echó a reír ante las palabras de Martha. Fue incómodo, pero al mismo tiempo, su corazón latía un poco.

—Los árboles han estado creciendo en el jardín sin morir, todo gracias a usted, mi señora.

—En primavera, recogeré algunos arándanos y haré mermelada.

Mientras hablaban y se ponían al día, Martha y Joanna le dieron algo a Seria todo el tiempo. Antes de darse cuenta, la mansión verde estaba llena de macetas con flores. Cuando la sombra estaba aquí, las flores se marchitaban, era triste.

—En primavera vamos a empezar con la parte principal y trabajar en el jardín…

Seria trató de hablar, pero la cantidad de galletas que le dieron de comer fue mayor que las palabras que escupió. Abigail comió las galletas horneadas con azúcar de roca mejor que Seria. Después de recorrer la mansión con una canasta llena de galletas, regresaron a la cocina para recargar energías.

¿Quizás fue porque Abigail era un caballero que no aumentaba de peso incluso después de comer tanto?

De todos modos, no abandonaron la mansión verde hasta que pasaron cuatro días. Finalmente regresaron al palacio principal, sintiéndose relajadas como solía hacer ella después de tomar un descanso en el campo, cuando...

En la distancia, Seria vio a un hombre alto con cabello plateado frente a la puerta principal.

«¿Lesche? ¿Cuándo volvió?»

—¿Cuándo viniste?

El momento era espantoso y Lesche acababa de regresar. Podía ver las palabras del caballero que se había dirigido al Gran Templo con él resoplando. Parpadeando, lo supo a tiempo.

—…Ellos lo vieron. Ellos lo vieron.

Los caballeros parpadearon varias veces al entrar en los jardines. Debían haberse sorprendido mucho, porque el jardín, que estaba allí cuando se fueron, desapareció sin dejar rastro cuando regresaron. Era difícil leer la expresión de Lesche ya que solo podía ver su costado, pero mientras tanto, el carruaje en el que viajaba se detuvo frente a la puerta.

Tan pronto como Seria se bajó del carruaje, vio a un hombre parado justo frente a ella. Seria se sobresaltó.

—¿Lesche?

—Seria, ¿dónde has estado?

—Me he estado hospedando en la Mansión Laurel por unos días. Por cierto, ¿ya regresaste?

—Seguí montando. ¿Vamos adentro y hablamos?

Lesche respondió simplemente y le tendió la mano a Seria. La mano de Seria se posó suavemente sobre el guante de cuero negro que llevaba puesto.

—¿Has visto el jardín?

—Sí. Pensé que nos habían robado.

—Bibi dijo lo mismo.

—Entonces, ¿por qué el jardín está en tal estado?

—Dicen que esparcieron accidentalmente el fertilizante equivocado y dañaron los arbustos.

—Ese es un terrible error. ¿Te deshiciste de los jardineros?

—No, vamos a hacer un trabajo importante. No ahora, sino en primavera... ¿Tienes algún árbol que te gustaría plantar en el jardín?

—No. Haz lo que quieras.

—De acuerdo…

Seria sabía que eso era lo que respondería Lesche. Cuando entraron al salón, los sirvientes ya estaban alineados, esperando para saludarlos. Ben tomó el abrigo y los guantes de Lesche y Susan le quitó la capa a Seria.

Ben se inclinó profundamente ante Lesche y dijo:

—Me han informado de que viene. Los vasallos están…

—Llámalos a la reunión. Tengo algo que discutir.

—Sí, su Alteza.

«¿Reunión? Acaba de regresar, ¿necesita trabajar ya?»

Mientras Seria estaba pensando, Lesche la miró y preguntó:

—Seria.

—¿Sí?

—¿Terminaste de hablar sobre el jardín?

—Sí, casi he terminado un borrador del jardín. Te lo mostraré por la noche.

—¿Me lo mostrarás?

Lesche inclinó la barbilla.

—¿No lo viste?

—Pero como es un jardín que todos pueden ver también, seamos amables al respecto.

—Estoy sin palabras.

Lesche sonrió. Levantó la mano ligeramente y Seria no pudo evitar mirar en su dirección, y de repente se escapó.

—Ten cuidado.

Seria se tambaleó y Lesche la apoyó alegremente. Ella le agradeció pero se sintió extraña. La muñeca de Lesche estaba mucho más caliente de lo habitual.

—Lesche. Parece que tienes fiebre.

—¿Fiebre?

Lesche se llevó el dorso de la mano a la frente y alzó la barbilla.

—No estoy seguro.

«Cuando estás expuesto a un poco de madera en el Gran Templo, a veces tienes fiebre alta. ¿Es así?»

—¿Estás herido?

—¿Me veo como una persona que se lastima fácilmente?

—Podría doler.

Lesche se rio.

—Ya veo. Podría estar enfermo, pero no ahora.

Seria no tardó mucho en darse cuenta de por qué dijo que no ahora.

—Su Alteza.

Alliot llegó corriendo en ese momento.

—Los caballeros piden verlo con urgencia. Ha habido un ligero retroceso en el suministro militar.

Lesche miró a Seria.

—Te veré más tarde.

—De acuerdo.

Lesche subió las escaleras con sus largas piernas. La reunión era en el tercer piso de la oficina principal. Seria observó la espalda de Lesche mientras se alejaba rápidamente. Llegó casi al mismo tiempo que ella, pero tenía que asistir a las reuniones de inmediato.

Lesche parecía muy ocupado. Parecía tener fiebre, pero no podía descansar. Pero Seria no podía hacer un escándalo al respecto, especulando sobre la salud de Lesche, el señor de este castillo. Había demasiados vasallos alrededor en este momento.

Además, no sería capaz de sacarlo de la sala de reuniones aunque tuviera fiebre de verdad.

No había nada que pudiera hacer excepto traerle un poco de té caliente. Después de un par de horas, Seria estaba caminando por el gran salón cuando se encontró con Linon. No habría podido preguntar más sobre el estado de Lesche si no hubiera visto a Linon caminando al trote.

—¿Qué, joven señora? Su Alteza... ¿enfermo...? Nadie en el mundo miraría a Su Alteza tan frágil como la joven dama.

—¿Es… tan malo?

Seria sabía mejor que preguntar. Linon lo dijo con tanto asombro que decidió dejar que el pensamiento la invadiera.

Después de todo, tal vez porque Lesche había regresado y convocado una reunión, el trabajo que había estado en el limbo ahora estaba avanzando. Los vasallos entraban constantemente y los sirvientes estaban ocupados corriendo. Seria también estaba ocupada mirando el borrador de la construcción del jardín, así que ordenó que le llevaran la cena a su habitación y la comió allí.

—¿Su Alteza?

—La reunión aún no ha terminado.

—¿Todavía?

Seria estaba preocupada por Lesche primero; decidió hacer todo lo que no tenía prisa por hacer. El cielo ahora estaba completamente oscuro después de que ella terminó.

«Necesito mostrarle un bosquejo del jardín...»

Seria pensó en mostrárselo mañana, pero tenía el presentimiento de que mañana sería otra serie de reuniones. Parecía una buena idea dejar el borrador en el dormitorio de Lesche. Lo vería cuando despertara al amanecer. Porque no estaba segura de poder levantarse tan temprano como Lesche para dárselo entonces.

Seria empacó la corriente del jardín y encontró la habitación de Lesche. Ella estaba en el mismo piso con él de todos modos. La distancia era un poco grande debido al gran castillo, pero cuando preguntó si podía entrar a la habitación de Lesche, el sirviente que vigilaba el frente le abrió la puerta de inmediato.

—Su Alteza ya está dormido.

—Ya veo. Entonces, ¿puedo dejar este documento en su habitación?

—Sí, mi señora.

Sintiéndose un poco nerviosa, Seria entró en silencio a la habitación de Lesche. El dormitorio del Gran Duque tenía exactamente la misma estructura que el dormitorio de la Gran Duquesa. Aunque el segundo piso del castillo en sí era un espacio habitable solo para la pareja ducal, era muy espacioso.

Como dijo el sirviente, vio a Lesche echada largamente en la cama, dormido. Luego, en silencio, colocó el documento en la mesa auxiliar de su cama.

Luego miró a Lesche, que tenía los ojos cerrados.

Honestamente, Lesche llegó a casa increíblemente temprano. Regresó en cuatro días, una distancia que habría requerido que una persona normal corriera durante una semana. Montar continuamente con ropa mojada y clima frío, haría que el jinete se cansara mucho. Puede que no fuera demasiado difícil para Lesche ya que su resistencia era diferente a la de la mayoría de las personas. Pero aún…

Seria miró a Lesche sin decir nada y salió en silencio. Bajó las escaleras hasta el vestíbulo del primer piso e inmediatamente vio a Susan.

—¿Señora?

—Susan, ¿puedes conseguir un antitérmico?

—¿Un reductor de fiebre? Absolutamente. Hay una medicina separada en el salón principal.

Le dijo a Seria que esperara un momento y Susan regresó con una bandeja con tres granos de café claro, una cantimplora con agua caliente y una toalla de mano fría con una cuchara de madera.

—Es agua caliente, solo déjelo beber todo de una vez.

—Gracias.

Subiendo las escaleras y frente a la habitación de Lesche, Seria finalmente empezó a sospechar. Las palabras de Susan sobre tomarlo todo de una vez le vinieron a la mente con retraso. ¿Sabía ella por casualidad que Lesche tenía fiebre?

¿No solían llamar a un médico cuando estaban enfermos?

Primero... Seria entró en el dormitorio. Leche seguía durmiendo.

«Lesche, idiota… estás enfermo, ¿no?»

Seria abrió la tapa de la botella de agua. Vertió un poco de agua caliente en la cuchara de madera. Salió vapor de la cuchara. Mientras esperaba que se calmara el calor, llevó con cuidado la medicina a la boca de Lesche.

Sin un sonido, Lesche tomó su mano.

Capítulo 62

Como resultado, O'Bron fue devastado por la ráfaga de actividad.

—Me gustaría pedir tantas plantas en maceta (árboles plantados en macetas para maximizar la comodidad del movimiento) como sea posible.

—Sí, sí.

El comerciante tenía prisa por transcribir las palabras de Linon.

—Hagamos topiarios de madera, ciprés, boj mariposa y enebro. Los árboles de hoja perenne nunca pasan de moda.

—Sí, por supuesto. El ayudante principal es muy ágil.

El comerciante estalló en un sudor frío. El rostro terrenal de O'Bron estaba pálido y hosco. Seria se sentó allí fingiendo que entendía todo lo que había dicho Linon, pero en realidad no era así.

«¿Qué son todos esos árboles?»

Las damas y mujeres nobles en la fiesta del té no sentarían a Seria y hablarían sobre los árboles del jardín, ¿verdad? La Seria original no sabía mucho sobre jardines ya que su madre nunca le había enseñado. Había una cosa más que molestaba a Seria.

En este momento, Linon estaba arrodillado junto a ella frente al comerciante, demostrando su conocimiento del jardín sin esfuerzo. Dejó un pañuelo en el suelo e inmediatamente se arrodilló, luciendo tan pulcro como un sacerdote recitando la Biblia.

Como resultado, el comerciante movió sus caderas hacia arriba y hacia abajo de manera asustada. O'Bron era vasallo de Berg, por lo que debía haber asistido a las reuniones de vez en cuando, pero estaba menos acostumbrado a ver a Linon así que al comerciante. No sabía lo que estaba presenciando, sus ojos se abrieron por un momento.

El comerciante miró a Linon, tomando notas y luciendo incómodo todo el tiempo. También fue incómodo para Seria. Tenía una idea de por qué Linon estaba repentinamente de rodillas y estaba más que dispuesto a ayudar.

—Joven señora, creo que hemos sentado las bases para esto.

La voz de Linon era cortés. Pero Seria estaba segura de que el verdadero significado detrás de esas palabras educadas era: “Esto es perfecto”.

Así sonaban las palabras. El comerciante quería evitar este malestar lo antes posible. Entonces, a diferencia de antes, preguntó de manera concisa, sin calificativos brillantes,

—¿Tiene algún árbol que le guste, Gran Duquesa?

—Quiero hacer un pequeño jardín con naranjos.

—¡Naranjos! ¡Qué excelente elección!

En ese momento, el rostro ennegrecido del comerciante finalmente recuperó algo de color.

Los naranjos eran muy caros. Ahorrar dinero no siempre era bueno.

Seria pensó que este caro naranjo sería incomparable si se plantara en el jardín, también desde un punto de vista práctico ya que la gente podría comer las naranjas más tarde.

El comerciante que trató de hacer una fortuna a través de ella, de quien no sabía nada, fue escandaloso, pero cuando Seria le preguntó al respecto, no trató de intimidarla. Ella solo observó desde un costado cómo O'Bron intentaba hacer una fortuna. Quizás O'Bron estaba tratando de obtener algún tipo de comisión de intermediario del comerciante después de este agresivo argumento de venta a la duquesa.

—Ya hay dos fuentes, pero solo un estanque pequeño, así que me gustaría cavar un estanque más grande para elevar las fuentes. Y escuché que es muy difícil sacar agua del jardín existente. —Continuó—: También podríamos excavar un lago más largo para expandir el pantano bajo para que haya suficiente agua.

Seria decidió hacer una alfombra verde larga con una variedad de hierba de color verde amarillento y también una gran cama de flores con el fin de plantar solo flores.

Iba a ser un proyecto mucho más grande de lo que pensaba, aunque estaba simplemente organizado.

El comerciante hizo una reverencia formal y se retiró apresuradamente, diciendo que traería un bonsái de naranjo la próxima vez que viniera. El bonsái, que se había convertido en un pequeño bosque en el salón, pronto desapareció.

En vez de volver a fichar, Linon se agarró con fuerza al ambiente, y O'Bron, que intuyó que su propio puesto estaba acabado, también fue expulsado con cara de muerto.

—Linon, levántate.

—Sí, mi señora.

Linon se levantó y sacudió las rodillas. Se enrolló los guantes para que la parte exterior no le tocara las manos, los dobló cuidadosamente y se los guardó en el bolsillo junto con dos pañuelos que había sacado del bolsillo.

—Oye... ¿qué estabas haciendo arrodillándote tan de repente?

—Dado que la joven dama confía en mí lo suficiente como para llamarme, tengo que hacer esto.

Linon era descarado. Por supuesto, Seria tenía una idea de por qué estaba arrodillado frente al comerciante. Muchos comerciantes adinerados que trataban con la aristocracia pretendían hablar con suavidad. Mencionarían deliberadamente a otros nobles cuando en realidad tenían los labios apretados.

Dado que la construcción del jardín principal del castillo en Berg era un gran rumor, el comerciante sería llamado de un lugar a otro. Estaba segura de que casualmente mencionarían a Seria allí. Sería lo mismo sin importar qué tipo de comerciante llamara.

—Hizo un buen trabajo llamándome. Dado que es un gran proyecto de construcción, y usted es la Gran Duquesa, muchos comerciantes tratarían de vender muchos productos caros y buenos.

Los aristócratas, que estaban más preocupados por las apariencias, y los comerciantes, que estaban más preocupados por la practicidad, seguían caminos diferentes. Después de escuchar acerca de un comerciante que había hecho una fortuna con cierto conde, Seria se sintió afortunada. Porque las sugerencias de los vendedores que recibió fácilmente habrían excedido el presupuesto anual de cualquier otra familia noble respetable.

Así que llamar a Linon fue una buena idea.

Sin embargo, el hecho de que la Gran Duquesa hubiera llamado al Ayudante Principal para pedirle consejo sin tomar una decisión directa fue suficiente para que los nobles se burlaran de ella. Pero Seria no creía que importara. Llamó a Linon sin dudarlo.

De no haber sido por Linon, que se arrodilló ante ella tan pronto como llegó, el comerciante habría tenido que buscar a tientas. Las personas a veces indicaban su posición simplemente por el asiento en el que estaban sentados.

Seria intercambió algunas palabras más con Linon. Parecía decepcionado.

—Aún así, jovencita, podría haber sido más extravagante. —Linon continuó—: ¿No la escuché hablar de construir un jardín con naranjos?

A Seria le gustaban los árboles que daban frutos. Algo comestible. Pero los aristócratas imperiales no plantaron árboles que dieran frutos como árboles de jardín. Esto se debía a que no había diferencia entre un jardín elegante y un huerto campestre. Y los naranjos eran caros.

—¿Eso es un lujo? Sabe que son diferentes, ¿no?

—Bueno…

—Está bien que me arrodille por usted, joven señora.

Linon era muy bueno para hablar, incluso si no era un asistente principal. Seria se enamoró y respondió honestamente.

—No quiero ser extravagante con el dinero de otras personas…

No fue porque Seria fuera particularmente frugal. Cuando era estudiante de posgrado, conoció a un profesor en otro departamento que hizo mal uso de los fondos de investigación estatales e incluso compró un automóvil fabricado en el extranjero antes de quebrar, por lo que quería ser lo más cuidadosa posible con esas cosas.

Así que Seria confió francamente a Linon, y Linon tenía una mirada indescriptible en su rostro.

—¿Que pasa contigo?

—Nada, mi señora. Menos mal que pregunté primero.

Linon se aclaró la garganta y desvió la conversación. La conversación era sobre jardines. Los cuarenta y ocho temas que O'Bron había recomendado eran demasiados para cualquiera , pero aun así sintió que seis de ellos no le molestarían, así que escuchó la opinión de Linon. Después de un rato de beber té, Seria le preguntó a Linon qué le interesaba.

—Linon, ¿te sabes todos los árboles del jardín de memoria?

No había tal cosa en el conocimiento de Seria. Si fuera algo que no supiera, lo habría aprendido de su madre durante generaciones, y podría haberlo aprendido por separado, pero las probabilidades eran altas de que a Seria ni siquiera le hubieran importado los jardines, incluso por el bien de su orgullo

—No, es raro tener un gran proyecto como este. Aun así, las personas cuidan los árboles existentes y usan diferentes tipos de flores en los macizos de flores. Incluso si tuviéramos que continuar desde allí, solo sería para construir una o dos fuentes más.

Después de una breve respuesta, Linon miró el papel que Seria había garabateado y dijo:

—De todos modos, mi señora. Se sentirá muy decepcionado cuando el mayordomo la vea.

—¿Ben? ¿Por qué es eso?

—Lo sabrá por la noche.

Seria asintió con cara de perplejidad y terminaron de hablar.

Después de una cena caliente, Seria tomó un baño. No había mucho que hacer afuera, así que rápidamente volvió a la habitación y se tiró en la suave cama. Después de acostarse boca arriba por un rato, se acercó a la mesa. Era el documento sobre el jardín que había estado atrapando todo el día.

Los jardines no estaban muy de moda, pero el folleto que el comerciante había traído con él había descrito una vez una tendencia clara. Se trataba de plantar un gran árbol como pieza central del jardín. A Seria le gustó el hecho de que proporcionaría sombra natural en el verano.

«Debería plantar uno en mi propio jardín y comprar suelo mágico.»

Cuanto más grande era el árbol, más difícil era traerlo, por lo que, si plantaba el árbol en suelo mágico, el árbol nunca moriría, incluso si no fuera en la estación adecuada.

El único inconveniente era que el precio y el coste de mantenimiento eran demasiado elevados.

No pasó mucho tiempo antes de que Ben entrara y llamara a la puerta.

—Escuché que quería verme antes, joven señora.

—Ay, Ben. Tendré que ir a la Mansión Laurel mañana. Voy a llamar a muchos trabajadores mientras estoy trabajando en el jardín principal de todos modos. Creo que sería muy eficiente trabajar en el jardín de la mansión con ellos.

El ánimo de Ben se hundió ante la mención de la Mansión Laurel.

—¿Ben? ¿Qué ocurre?

«¿Dije algo malo?» Cuando Seria volvió a preguntar apresuradamente, Ben dijo en un tono sombrío.

—Mi señora... Solo quería que disfrutara decorando el jardín, pero sin razón llamé al comerciante. No esperaba que trabajara todo el día sin tomarse un descanso así... No estaba pensando con claridad. No sabía que trabajaría tan duro. Era cierto lo que dijo Linon.

—Porque cuanto más rápido trabajo, más rápido puedo descansar.

Sin escuchar a Seria, Ben cerró los ojos con su pañuelo.

—Tendré un carruaje listo para llevarla a la Mansión Laurel. Pero no vuelva demasiado pronto. Puede quedarse un día o dos.

—¿Debería?

—Qué felices serán Martha y Joanna.

Seria asintió ante la sugerencia de Ben. Probablemente Lesche tardaría al menos una semana en regresar, por lo que sería bueno quedarse en esa hermosa mansión por un día o dos. Tenía curiosidad por ver cómo se veía la mansión verde sin las sombras.

Ahora que lo pensaba, cuando Lesche regresara, vería este jardín vacío. ¿Sería tan sólido como la piedra como se habían convertido sus caballeros y Seria? No podía imaginar qué tipo de expresión tendría Lesche en su rostro.

No pasó mucho tiempo antes de que se quedara dormida.

Capítulo 61

Al día siguiente, después del almuerzo, Seria tuvo una tarde acogedora y, como se anunció, un comerciante vino a visitarla al salón principal.

—Buenas tardes, Gran Duquesa Berg. Estoy realmente honrado de estar aquí.

El comerciante se inclinó profundamente y sonrió. No era una sonrisa de venta. Parecía sinceramente feliz de estar aquí.

—El mayordomo me contactó de antemano. Dijo que la duquesa hará un trabajo extenso en el jardín del castillo principal. He traído algunas muestras de mi tienda.

Parecía haber traído una enorme cantidad de muestras con él.

Naturalmente, no había cámaras en este mundo. Quizás por eso la pintura realista estaba muy bien desarrollada. Los pintores podían capturar cosas en las pinturas como si fueran fotografiadas.

Entonces Seria, naturalmente, estaba esperando un libro de muestras, pero lo que trajeron en el salón fue inesperado.

Se quedó sin palabras cuando vio la gran cantidad de ollas. Había docenas de plantas en macetas que eran todas bonsai. Su peso no estaba fuera de lo común, pero ¿ahora muchas venían desde su tienda?

—¿No es demasiado trabajo traer todos estos árboles?

—Es un honor que la Gran Duquesa nos haya llamado, así que debemos mostrar nuestra sinceridad. Por favor, no se sienta presionada y tómese su tiempo para mirar alrededor.

Era comprensible que el comerciante hiciera esto. Teniendo en cuenta el área del jardín del castillo principal de Berg, no era un tamaño razonable, especialmente cuando uno tenía que montar a caballo para llegar desde el jardín hasta la puerta del castillo.

Seria calculó que, si elegía un solo árbol, el comerciante podría vender suficientes árboles para formar un bosque.

Exploró el pequeño bosque de árboles bonsai. De hecho, a sus ojos, se veían muy similares.

—¿Hay algún estilo de jardín que esté de moda en estos días?

—Sí, Gran Duquesa. Por supuesto.

El comerciante rápidamente sacó un folleto. Era un libro extraordinario, con un hermoso pan de oro pintado en la cubierta.

El libro era muy elegante.

De un vistazo rápido, parecía ser un libro que se hizo por separado para un cliente importante. Mientras Seria hojeaba el papel grueso de buena calidad, una página a la vez, de repente escuchó un golpe en la puerta. La puerta se abrió y Ben entró, anunciando cortésmente que O'Bron había llegado.

A diferencia de ayer, vino completamente preparado con sus sirvientes y muchos papeles. O'Bron miró el folleto que Seria sostenía y tragó saliva. Seria le dijo:

—Un momento por favor.

—Sí, sí. Tómese su tiempo, Gran Duquesa.

El comportamiento de O'Bron era tan diferente al de ayer que incluso él mismo se convirtió en un recolector de té. Seria se sorprendió, porque pensó que él se apresuraría a firmar un contrato tan pronto como llegara. O'Bron también sirvió el té al comerciante y habló con cautela, señalando con la barbilla el folleto.

—Ha cuidado mucho su negocio. Solo decoraciones elegantes a juego con el nuevo jardín de la Gran Duquesa.

—¡Tiene ojos, señor!

El comerciante estaba encantado con el elogio de O'Bron.

—En realidad, este folleto no está destinado a mostrarse a ningún invitado.

—Sí. También he oído hablar del folleto de pan de oro de la Cámara de Comercio. Esa es una buena elección. La Gran Duquesa podría encargar cincuenta de ellos.

—¿Qué?

Los ojos del comerciante se agrandaron ante la cifra de cincuenta. Seria lo interrumpió con voz fría.

—No dije que iba a pedir tantos. El almacén de Berg está lleno de hermosas esculturas.

¿Cómo podría hacerlo cuando ya había hablado con Ben sobre la recuperación de cientos de piezas de mármol del almacén?

—¿Quién hubiera pensado que decidirías por mí como si fueras el Gran Duque?

O'Bron se quedó completamente callado, como si supiera que Seria estaba disgustada. El comerciante frunció el ceño y salió corriendo.

—Por supuesto, usar esculturas existentes es una muy buena idea. Sin embargo, dado que el jardín principal es tan espacioso como un llano, y dado que será de nueva construcción, recomendaría agregar nuevas decoraciones. La regularidad y la uniformidad son elementos necesarios para decorar bellamente el jardín, ¿no es así?

—¿Cuánto tengo que comprar?

—¡Claro, cuanto más, mejor! ¿Qué tal si pedimos veinticinco piezas cada uno?

Seria pensó que si él decía cincuenta, ella también lo dejaría. Pero veinticinco...

Dejó el libro y reflexionó. Parecía una cantidad sensata, tal vez porque había bajado una buena mitad del número anterior.

Pero todo era muy caro.

Por supuesto que tenía una gran suma de dinero, dinero suficiente para cubrir todo el jardín con mármol y cristal de colores. De hecho, incluso si tuviera que decorar el jardín con las decoraciones de este folleto, todavía le quedaría mucho dinero.

¿Pero era correcto pedir veinticinco cada uno? Seria no tenía conocimiento del jardín. Incluso si quisiera estudiar con anticipación, no había ningún libro que pudiera decirle cómo manejar un jardín de este tamaño.

«Maldita sea, Seria, ¿por qué no hiciste una amiga de tu edad y lo recogiste de ella?» Ella tuvo una idea desesperada. Por supuesto, con la personalidad de Seria, la madre de su amiga le habría dicho que no saliera con ella.

Seria hojeó el libro en silencio, luego miró al comerciante y preguntó.

—¿Tiene alguna recomendación? Me gustaría tener un boceto general.

—Si ese es el caso, creo que la opinión de un noble que sabe más sobre jardines que yo sería mejor...

El mercader farfulló sus palabras.

—¿Gran duquesa?

O'Bron, que estaba mirando el folleto, rápidamente interrumpió la conversación.

—Como alguien que ha estado entregando productos al jardín, ¿puedo agregar algunas palabras?

—Puedes intentarlo.

—Mi idea es cavar un estanque en medio del jardín, colocar una fuente de cristal de primera calidad y luego ponerle un cristal mágico con magia de luz. Dado que el jardín es grande, recomendaría dividirlo en secciones desde el principio, cada una con un tema diferente. En el este, las hadas de oro puro se encuentran en una fuente, y en el borde sur, hay un lago de dragón con 99 colas hechas de cristales mágicos. Es verdaderamente ilimitado.

Seria miró el folleto de nuevo. O'Bron no estaba diciendo tonterías. Todas las decoraciones se mencionaron en el folleto, pero se recomendaron para un jardín de tamaño medio, no para este espacioso terreno.

—¿No sería eso demasiado caro?

—Por supuesto, no a pequeña escala. Pero como viviste en la capital, lo sabe mejor. ¿Dónde más tiene un jardín de este tamaño? Además, escuché que hace mucho tiempo que no trabaja en la construcción. Entonces, ¿qué tan importante sería abrir la primera pala?

—¿Y qué?

—Recomiendo cuarenta y ocho temas para combinar con la apariencia glamorosa de la Gran Duquesa.

—¿Qué? ¿Cuarenta y ocho diferentes?

El comerciante también se sorprendió. Su boca se abrió ante el número inesperado, y cuando Seria lo miró fijamente, su expresión cambió rápidamente. Bueno, era un comerciante de todos modos, así que cuanto más vendiera, mejor para él. Seria pensó que O'Bron había sido muy agresivo, pero no fue así.

«Parece que ha investigado un poco sobre mí.»

O'Bron, que llevaba más de diez años entregando mercancías al jardín de Berg, por lo que no le resultará difícil recopilar información.

Por supuesto que conocía a Seria Stern.

Fue fácil descubrir que Seria Stern era una persona muy extravagante. Todos los meses compraba joyas y vestidos en una famosa tienda de la capital. El hecho de que no se llevaba bien con su familia también fue fácil de descubrir.

Juntando estas dos piezas de información, podría llegar a esta conclusión.

Una gran duquesa terriblemente derrochadora que no sabría mucho sobre los asuntos internos de la vida de la mujer noble.

Con el dinero adecuado, Seria debería poder mantenerse al día con algo de esto, pero era demasiado dinero para usar. Lo más importante, no era su dinero, sino el de otra persona. Tan pronto como pensó esto, su expresión se puso rígida.

Los rostros del comerciante y de O'Bron se endurecieron al mismo tiempo. O'Bron rápidamente recuperó su sonrisa y preguntó.

—¿Gran duquesa? ¿La ofendí de alguna manera?

—Cuarenta y ocho temas, ¿estás loco?

O'Bron tragó saliva, sacó un pañuelo del bolsillo y se secó la frente.

—Porque solo quiero recomendarle lo que es mejor para usted... O si hay otros bocetos de jardines que la Gran Duquesa quiere…

Por supuesto, Seria no sabía nada al respecto. En cualquier caso, eran O'Bron y el comerciante quienes sabían más sobre jardines. Aunque se sentía un poco avergonzada, esperaba firmar un buen contrato que durara mucho tiempo. Entonces Seria decidió que después de estudiar y adquirir conocimientos sobre el jardín, llamaría al comerciante.

No queriendo decidir sobre algo que no sabía, Seria rápidamente se puso de pie y tiró de la cuerda. Susan, que estaba parada afuera, entró de inmediato y se inclinó cortésmente.

—¿Quería verme, mi señora?

—Tráeme al ayudante principal.

—Lo convocaré de inmediato.

Mirando a O'Bon, Seria se recostó en su silla y se cruzó de brazos.

Capítulo 60

De vuelta en su habitación, Seria se quitó la ropa de viaje de invierno. Se quitó la gruesa capa cálida que colgaba pesadamente sobre sus hombros y luego se puso un vestido de interior. Era invierno, por lo que el vestido estaba hecho de la misma tela gruesa, pero era mucho más liviano y se movía con gracia.

Seria bebió una taza de té caliente y fuerte que Ben le había traído y luego llamó a Linon. Era para comprobar el tamaño del fondo disponible para el proyecto del jardín. Ben y Susan estaban preocupados de que Seria quisiera trabajar de inmediato tan pronto como regresara, pero Linon no.

Fue una de las pocas personas que agradeció la forma de trabajar de Seria. Porque tan pronto como lo llamaron, Linon vino inmediatamente con el libro de contabilidad.

Reconstruir el jardín no era algo que estuviera en los planes de Seria. Recordó que había mucho dinero excedente, pero era dinero que Linon había ahorrado como bellotas. Así que Seria estaba preocupada por gastarlo.

«Me preocupé innecesariamente.»

Fue solo después de verificar el fondo disponible que se dio cuenta de que, a menos que fuera a pavimentar todo el jardín con mármol de colores y el cristal más fino, nunca se quedarían sin dinero.

—Señora, ¿recuerda lo que dije con confianza?

—Sí, lo recuerdo.

Sería divertido gastar mucho dinero. Linon y Seria se miraron y asintieron. Había un entendimiento profundo entre las personas que habían creado confianza y no necesitaban que se les dijera nada. Como ahora.

—Pero no sé mucho sobre el jardín…

—Entonces le daré algo de ayuda. Su Alteza no está aquí de todos modos —preguntó Linon mientras miraba a Seria—. ¿Es quizás demasiado privilegio?

—¿Por qué? ¿Es demasiada carga? —preguntó ella.

—Creo que sería realmente frustrante si alguien estuviera celoso de que la joven señora confiara tanto en mí y conspirara contra mí. Como Susan, o Ben…

Sería se rio entre dientes.

Después de eso, Seria llamó al jardinero principal. El jardinero que fue culpable de esparcir accidentalmente el fertilizante equivocado en los arbustos del jardín. Parecía pálido, como si pensara que iba a ser castigado.

Seria entró en pánico cuando se arrodilló con la cara en el suelo.

—¡Lo siento, Gran Duquesa! Cometí un gran error al usar el fertilizante equivocado.

—No importa. No te llamé aquí para culparte. Ponte de pie.

Se escuchó a Ben, que había traído al jardinero, suspirar de alivio, pero Seria estaba un poco desconcertada. ¿Pensó que todavía estaría enojada y castigaría al jardinero incluso después de haberles dicho que todo estaba bien?

Bueno, era posible si ella fuera la Seria original.

Ben estuvo en la mansión verde toda su vida, por lo que no creía que él supiera sobre el furioso pasado de Seria. Pero ahora, tenía la sensación de que él realmente podría saberlo. Era el mayordomo de Berg de todos modos. Pero seguía siendo amable con ella a pesar de que conocía su loco pasado... De alguna manera, Seria recordaba a Alliot.

La hizo sentir un poco mejor. Ella poseía a Seria, y no importaba cuántas malas acciones cometiera o cuántos actos de bondad mostrara, era difícil encontrar a alguien que creyera en ella. Tal vez por eso Seria a veces se sentía irresistiblemente bien cuando conocía a personas que tenían fe en ella.

Seria sonrió y le preguntó al jardinero qué necesitaba el jardín. El jardinero vaciló, pero respondió con cautela. Su voz era apagada, pero al igual que un profesional, dijo exactamente lo que se necesitaba y fue fácil de resolver.

Anotó todas las solicitudes del jardinero y las organizó, y antes de darse cuenta, habían pasado horas. Dejó el bolígrafo y apoyó la cabeza en el escritorio.

«Estoy realmente cansada. Mañana haré el resto.»

—Trabajó muy duro hoy, señora.

Susan, que había estado cuidando a Seria, sentada a su lado todo el tiempo, llevándole el té y llenando la tinta, estaba feliz. Al principio le dijo a Seria que descansara, pero después de más de una hora de estar sentada en el escritorio, optó por esperar en silencio.

Más tarde, Seria salió con Susan y tuvo una conversación con Ben. Pero Ben tenía una mirada de preocupación en su rostro. Cuando Seria preguntó qué estaba pasando, él sonrió y respondió que era porque estaba decidiendo si cenaría cordero o ternera mañana.

Entonces Susan y Seria dejaron a Ben y salieron. De repente, escucharon una conmoción proveniente del primer piso.

—¡Es importante! ¡Déjame ver a la Gran Duquesa, mayordomo!

Susan y Seria se miraron y, cuando se acercaron para ver de qué se trataba la conmoción, vieron a un hombre gritándole a Ben por alguna razón. Un hombre bien vestido que parecía un vasallo del Gran Ducado de Berg...

—¡Tú sabes de qué estoy hablando!

—Como dije, este es un asunto relacionado con el castillo.

—¡Mayordomo!

Ben respondió con calma, pero eso fue todo.

¿Por qué le estaba gritando al mayordomo de otra persona?

Era un comportamiento muy grosero. Además, aquí era donde vivía el Gran Duque de Berg.

—¿Qué está pasando?

Ben luego se dio la vuelta. El hombre enojado hizo lo mismo. Sus ojos se iluminaron en el momento en que vio a Seria.

—Ben.

Ben se acercó rápidamente cuando llamó Seria. Tan pronto como estuvo de pie junto a ella, susurró con una voz muy rápida.

—Su nombre es O'Bron. Originalmente estaba a cargo de los suministros generales para el jardín, pero a pesar de que el contrato terminó hace unos días, todavía los está entregando.

Era comprensible. De repente, el jardín del castillo se puso patas arriba, por lo que los vasallos que habían estado manteniendo el jardín del castillo que ahora estaba en ruinas, no sabían qué hacer.

—¡Gran duquesa! ¡Estoy realmente frustrado! ¿Cómo se puede cancelar el contrato en un instante? ¡Si no puedo vender esto después de la cantidad de inventario que he ahorrado, estoy acabado!

Esta vez, sin embargo, el castillo iba a hacer algunos ajustes importantes en su capacidad y pasaría a un sistema de oferta mínima. Tenían mucho dinero disponible para el jardín de todos modos, por lo que no necesitaban ser frugales y causar la bancarrota de un vasallo. A Seria se le ocurrió una solución generosa.

—Sí, compraré todo lo que tengas en stock. ¿Ben?

—Sí, mi señora. Estaré listo.

Seria pensó que había hecho una oferta razonablemente generosa, pero el rostro de O'Bron solo estaba pálido.

—¿Eso significa que no firmará su próximo contrato conmigo?

—Escuché que su contrato expiró, ¿pero aún estaba entregando los productos?

Parecía que la entrega de O'Bron aún continuaba porque el Gran Duque y el mayordomo estaban ausentes.

—¡Deseo renovar el contrato, Gran Duquesa! Debería haber renovado su contrato conmigo en primer lugar. Pero sin discutirlo conmigo, usted…

O'Bron dijo con tanta injusticia en su voz que Seria sospechó que podría haber algunas cláusulas ocultas en el contrato que ella no conocía. Por ejemplo, si el contrato expiraba y sin el consentimiento de O'Bron, el castillo nunca podría cambiar el proveedor de los bienes….

Seria pronto llegó a la conclusión de que era un contrato ridículo.

No había forma de que Berg hiciera un contrato tan tonto, y si lo hiciera, Ben habría logrado anularlo, incluso si hubiera tenido que tomar prestados los poderes de Linon. Simplemente parecía querer más.

Era cierto que no había tenido un jefe que estuviera debidamente involucrado en el negocio de la jardinería, y había estado haciendo entregas durante tanto tiempo que este negocio se sentía como un ingreso no ganado. De alguna manera logró aparecer porque de repente se vio privado de los gansos sagrados que ponían huevos de oro.

—La decisión de volver a firmar se tomará después de discutir los términos con nuestros otros socios comerciales.

—¿Qué? ¿Qué términos...?

Seria inmediatamente levantó las cejas.

—¿Estás diciendo que quieres volver a firmar el contrato sin ajustar los términos?

—Oh, no, no. ¡Cómo podría atreverme!

«No, lo harías. Era obvio.»

—¡Vuelvo enseguida! ¡Gran duquesa!

—Es suficiente por ahora.

Ben informó sobre la visita del comerciante mañana y luego envió a O'Bron en su camino. Luego de una breve conversación con Ben, Seria se fue con Susan, quien aún la estaba esperando.

—Me alegro de haberte dicho que hiervas el agua del baño de nuevo antes.

Había dos baños elegantes ubicados en el segundo piso. Seria había asumido que los baños serían iguales, al igual que las habitaciones del Gran Duque y la Gran Duquesa estaban claramente separadas, pero ese no era el caso. Como su nombre lo indicaba, solo había dos baños y no había un dueño fijo. Cuando escuchó que los baños se elegían y usaban a voluntad, tuvo la sensación de que algunos de los sucesivos grandes duques y sus esposas debían haberse lavado juntos.

Un cálido vapor se elevaba desde la bañera, que estaba magníficamente llena de coloridos pétalos de rosa. Ahora que lo pienso, había pasado mucho tiempo desde que se había dado un baño caliente.

—Joven señora, escuché que había mucha nieve en las llanuras de Tshugan. ¿No hacía frío en el cuartel?

—Pusieron una alfombra de cuero en el piso, pero todavía hacía frío. El viento frío entró poco a poco…

—Oh, debería haber venido y cuidar de la dama. El problema de estos ignorantes caballeros de Berg es que preparan sus cuarteles a la medida de sus cuerpos. Nunca han tenido una dama preciosa en sus vidas...

Susan, quien en pocas palabras había menospreciado a los Caballeros de Berg, la orden más poderosa del Imperio, como meros ignorantes, miró a Seria y volvió a sonreír cálidamente.

—El dormitorio es muy cálido, así que después de su baño puede descansar cómodamente.

—Sí.

Todo su cuerpo se relajó lentamente. Las sales de baño de rosas disueltas en la tina despedían un rico aroma. Era fragante.

¿Cuándo volvería Lesche?

Seria recordó de repente su habitación en el Gran Templo. La Seria Stern original no era una invitada nocturna, sino que pertenecía al Gran Templo, por lo que tenía una habitación fija. Era una habitación que no había cambiado desde que Seria la recibió cuando tenía quince años.

Seria fue allí cuando ella y Kalis se comprometieron. Se quedó en la habitación original de Seria. La habitación estaba limpia y organizada. Pero no se quedó allí mucho tiempo porque la comida no era muy buena.

Luego tuvo que ir al territorio de Berg para celebrar su boda con Kalis.

¿Lesche sería llevado a la habitación original de Seria cuando estaba en el Gran Templo esta vez? ¿O era la habitación de al lado?

Pero la siguiente habitación fue asignada a Kalis. Como era el prometido de Stern, el Sumo Sacerdote le ofreció una habitación permanente. Era una especie de privilegio.

Seria se preguntó si se apoderaron de la habitación después de que ella y Kalis rompieran su compromiso.

Tenía la sensación de que sí. Ella no podía recordar con seguridad.

Seria se tiró en la suave cama y pronto se durmió.

Capítulo 59

—No, Su Alteza. ¿Dónde puedo encontrar una persona noble más alta que Stern aquí? Ella es la Gran Duquesa de Berg. Si no fuera Stern, los otros nobles se sentirían presionados y no querrían presenciar el duelo.

La fría mirada de Lesche se dirigió al sacerdote. El sacerdote se estremeció y evitó la mirada, pero tenía que intentar todo lo que pudiera de todos modos. Ahora que el Sumo Sacerdote Amos había regresado a los dioses.

Tenía que liderar la procesión sin precedentes de manera segura sin causar ningún problema al Gran Templo. Era un hombre pobre que de repente se vio abrumado por un tremendo deber.

«Regresaré a Dios yo mismo porque puede haber otro accidente aquí.»

El sacerdote estaba en un estado de shock mental.

Al ver el rostro pálido del sacerdote, Lesche levantó las cejas. Dobló el guante que Kalis le había arrojado y lo dejó caer en las manos del sacerdote. Entonces Lesche lanzó una mirada grotesca a Kalis.

—Entonces llámela usted mismo, marqués Haneton.

Se omitió el tema, pero inmediatamente quedó claro que se refería a Seria. Kalis no quería. Solo quería cambiar la opinión de Seria, pero ¿volvería ella a él si le mostraba su lado violento de esta manera?

Cuando Kalis no respondió, Lesche dijo sarcásticamente:

—¿No puedes? Si no puedes, pospondremos el duelo.

—Acepto su opinión —dijo el sacerdote de alto rango, sin perder una oportunidad—. Por favor, guarden sus espadas.

Las espadas volvieron a su posición original con un sonido agudo. Solo entonces el sacerdote suspiró aliviado. Los otros sacerdotes y caballeros, que no habían podido moverse debido a la atmósfera, una vez más se pasearon con rostros pálidos.

—Su Alteza.

Alliot se acercó a Lesche. Estaba consternado al ver a Lesche y Kalis apuntándose con sus espadas desde lejos, pero se quedó quieto por una vez. Tan pronto como la situación estuvo bajo control, rápidamente se acercó e informó casualmente.

—Todo está en orden.

Alliot escoltaría a Seria al castillo principal de Berg. Y Lesche ya había decidido llevarse solo el mínimo de caballeros de Berg con él.

—Los caballeros que se supone que regresarán al territorio central se irán de inmediato.

—Sí, señor.

—Y Alliot.

—Sí, Su Alteza.

—Saca todas las enredaderas de fresas serpiente del jardín principal.

—Le preguntaré a la joven cuando regresemos.

Lesche frunció el ceño.

—¿Tienes que preguntarle eso también?"

—¿Mmm? Bueno, como dijo Linon, los jardines son el dominio de la anfitriona... Si no le gusta, dejaré de informarle a la señora Seria.

—...Pregúntale a Seria y luego procede.

Los ojos de Kalis, que involuntariamente se volvieron hacia el nombre de Seria, temblaron fuertemente por un momento. El hombre que más amaba a Seria era él. Sin embargo, tan pronto como sin darse cuenta miró a los ojos de Lesche, se dio cuenta.

Lesche Berg. ¿Cuánto tiempo había estado este hombre enamorado de Seria...?

Unos días más tarde.

De regreso al castillo de Berg en un carruaje, Seria no tuvo tiempo de recuperarse del cansancio del viaje porque tuvo que enfrentarse a una situación realmente desconcertante.

—¿Qué le pasa al jardín?

Fue porque en solo unos días, los jardines de la mansión Berg, que solía ser tan grande como un parque en la capital imperial, se habían deteriorado. Al principio pensó que estaba soñando, pero era real. No quedaba nada del jardín excepto un camino de losas de piedra.

¿Adónde habían ido todos esos arbustos altos y esculturas? De ninguna manera, ¿se declararon en bancarrota en tan poco tiempo...?

Abigail, que había estado protegiendo a Seria todo el tiempo, susurró en voz baja en su oído.

—Parece que el castillo ha sido robado.

—¿Robado? ¿Quién podría? ¿Existe un bandido tan atrevido?

—O algunos sirvientes lo vendieron. Hay sirvientes que hacen cosas tan poco ortodoxas cuando sus amos están ausentes. ¿Debo investigarlo y cortarlos a todos para ti?

—No, Bibi. Solo cálmate por ahora.

Alliot y los otros caballeros de Berg estaban igual de perplejos. Todo el mundo estaba zumbando por el jardín desierto. Seria también estaba un poco nerviosa. Sospechaba que algo realmente le había pasado a la mansión.

Pero…

—Señora Seria. Bienvenida de nuevo.

—Bienvenida de nuevo.

La entrada al castillo y los espaciosos salones eran tan hermosos como antes de que ella se fuera. Los sirvientes, incluidos Ben y Susan, se inclinaron cortésmente.

Los caballeros estaban desconcertados, pero se movieron para desempacar de inmediato, y Seria miró a Ben mientras se acercaba.

—¿Ben? ¿Qué diablos le pasó al jardín?

Ben, quien estaba vestido con su atuendo formal perfecto hoy, tenía una mirada de puro terror en su rostro.

—Señora, lo siento. No sabía que había tantas enredaderas de fresas serpiente viviendo en el jardín principal. Cuando las sacamos, terminaron arruinando el jardín.

—¿Había muchas enredaderas de fresas serpiente?

—Sí, señora Seria.

Seria estaba estupefacta. Por supuesto que ella no era jardinera. Ella solo visitó el castillo de Berg en invierno, por lo que era natural que no pudiera notar la diferencia entre una vid de fresa cuya vegetación había desaparecido.

Además, el jardín principal de Berg era extremadamente grande, por lo que era comprensible que crecieran algunas malas hierbas desconocidas mezcladas con las comunes.

Sin embargo, si realmente quisieras deshacerte solo de las enredaderas de fresas serpiente, ¿no las arrancarías simplemente donde crecieron? No es como si todo en el jardín desapareciera como si lo hubieras borrado con un borrador.

—¿Por qué pusiste el jardín patas arriba?

—Lo siento, señora Seria.

¿Fue su imaginación? El "lo siento" que Ben repitió antes sonaba demasiado sutil. Si tuviera que describirlo con fuerza, era similar al sentimiento de un buen actor actuando con su alma. Era una disculpa con autenticidad, pero de alguna manera se sintió un poco incómoda.

—La larga ausencia de la Gran Duquesa impidió que los jardineros hicieran un nuevo intento.

—¿Y qué?

—Durante casi diez años, hemos estado cultivando los mismos árboles y plantando solo las mismas flores en el jardín. Pero esta vez, como hay una nueva Gran Duquesa, los jardineros querían plantar algunas flores nuevas, pero seguían cometiendo pequeños errores y el jardín quedó así.

—¿Si cometes pequeños errores, el jardín se verá así...?

Sería un desastre, ¿no?

—El fertilizante incorrecto en el suelo y los arbustos se volvieron fibrosos. Así que no tuvieron más remedio que derribar las flores y los árboles para minimizar el daño. Los jardineros me han pedido que sea generoso, pero ¿qué puedo hacer?

—Necesitamos a los jardineros para reconstruir el jardín. No quise decir nada malo, así que por favor entiéndalo.

—Eso es generoso de su parte. Gracias, mi señora. Lo haré lo mejor que pueda.

—No fue culpa tuya, Ben. ¿Por qué me agradeciste?

—Mmm-hmm.

—¿Es algún tipo de deber de mayordomo?

—Sí, mi señora. Digamos que es similar.

Ben sonrió.

Seria se cruzó de brazos y miró el jardín baldío. Lina desapareció de las llanuras de Tshugan y Lesche no volvió con ella. Fue directamente al Gran Templo.

—¿Qué tiene en mente, mi señora?

—No... Pensé que me lo tomaría con calma y descansaría hasta que Su Alteza regresara, pero supongo que me equivoqué.

Ben se sobresaltó.

—No. Vamos a dejarlo solo hasta la primavera, de todos modos. Continuará nevando hasta que termine el invierno, así que no hay necesidad de hacer nada ahora.

—¿Está bien?

—Sí. Será mejor a la larga si dejamos reposar la tierra hasta la primavera. ¿Quizás el jardín de Kellyden era diferente?

—Sí. Su jardín siempre fue hermoso.

Había una escena en la historia original en la que Lina se maravillaba con el jardín de Kellyden. Era una escena donde los hermanos de Seria invitaban a Lina a su mansión.

A diferencia de Berg, Kellyden era una familia donde los jardineros ocupaban con orgullo sus puestos. Era una de las mejores familias de Occidente. Tenían mucho dinero y su jardín siempre estaba perfectamente decorado.

No tanto como los vestidos semanales y las joyas, pero el jardín decorado por las mujeres nobles también tenía su propia moda para adaptarse a las tendencias en constante cambio. El jardín del castillo de Kellyden siempre siguió las tendencias y fue famoso en Occidente.

«Bueno, eso no significa que Seria haya aprendido algo del marqués.»

Mientras Seria estaba sumida en sus pensamientos, Ben sugirió con una sonrisa.

—Mi señora, ¿por qué no descansa un poco por ahora? Le diré al comerciante que venga mañana.

—¿Mañana?

Cuando Seria volvió a preguntar, Ben se sobresaltó y cambió sus palabras.

—No, mi señora. Si quiere descansar más, podemos posponerlo todo el tiempo que quiera.

—Ummm, no.

Lesche ni siquiera estaba aquí de todos modos. Por supuesto, incluso si él estaba aquí, eso no significaba que ella iba a andar con él... Mientras Seria continuaba pensando en ello, se le ocurrió una pregunta: ¿Lesche alguna vez tomaba vacaciones, y si era así, ¿qué hacía con su tiempo libre?

Mientras tanto, habiendo experimentado muchas cosas juntas, Seria comenzó a preguntarse sobre algunas de estas cosas. Una cosa era segura, Lesche no estaría feliz si viera este jardín desordenado.

Seria quería mostrarle a Lesche que todavía estaba trabajando incluso cuando él no estaba cerca.

Ella concluyó rápidamente.

—Será mejor que lo vea mañana lo antes posible. Llama al comerciante.

—Sí señora.

Ben habló con una mirada de satisfacción en su rostro.

—Linon dijo que la joven dama puede hacer su trabajo rápidamente.

«No, es la costumbre de mi vida pasada.»

Si había alguna diferencia entre su vida anterior y ahora, era que las unidades de dinero que gastaba habían cambiado enormemente. Era la primera vez que decoraba un jardín tan grande, por lo que estaba un poco menos preocupada y, de hecho, un poco más emocionada.

Capítulo 58

Kalis Haneton y sus caballeros estaban listos para dirigirse al Gran Templo. El Sumo Sacerdote estaba muerto y la Santa estaba desaparecida. El ambiente en los barracones era lúgubre, pero los Caballeros de Haneton eran excepcionales en la profundidad de su melancolía.

No volvería a ser lo mismo.

Seria, que sabía que Lina iba a regresar, no tuvo cambios emocionales significativos, pero la mayoría de los sacerdotes aquí parecían muertos excepto uno o dos inusuales.

El Gran Templo aún tenía que hacer un anuncio importante de que Lina era una Santa. Aunque no hubo ningún anuncio oficial, la mayoría de los nobles estaban al tanto del hecho de que había descendido una Santa.

Sin embargo, el Gran Templo perseguía la perfección. Querían traer una santa fuerte del territorio de Berg, el lago helado, al templo, para terminar su educación y anunciar que el representante de Dios descendió en las condiciones más perfectas en el día más perfecto.

Por supuesto, no fue una educación forzada. El Gran Templo decidió voluntariamente que, por el bien de la estabilidad de Lina, podría permanecer en el territorio Berg durante otros seis meses. Ella era una mensajera de Dios.

No querían traerla aquí por la fuerza y que la Santa se volviera contra los sacerdotes. Entonces enviaron a los sacerdotes al Gran Ducado de Berg y pidieron permiso al Gran Duque para llevarse a la Santa lo antes posible. Debía haber habido un profundo respeto y amor por la Santa.

Cuando Kalis informó que los preparativos estaban casi terminados...

—Marqués Kalis Haneton.

Un anciano sacerdote se acercó y habló.

—He recibido noticias urgentes del Templo. Se agregará otra persona a la procesión hacia el Gran Templo.

—¿Quién?

—Hay que traer a Stern.

En ese momento, el corazón de Kalis se hundió. El sacerdote que había dado la noticia también sabía cómo Kalis, el prometido de Seria, había terminado en un matrimonio complicado. Así que no era una buena idea ponerlos en una sola procesión, pero no era cuestión de mezclar sus propios sentimientos personales.

—Tenemos un grupo grande. Entre los que estaban en el mismo lugar a la misma hora el día que desapareció la Santa... Pidieron enviar a una persona que poseyera el poder divino. Entonces, después de una reunión apresurada con los funcionarios de alto rango, decidieron traer a Stern.

—¿Así que debería ser yo quien haga la guardia?

—Stern será escoltada por nosotros. No será fácil para ninguno de los dos, así que no nos encontraremos con ustedes a menos que Stern lo desee.

—Ya veo.

Había bastante distancia hasta el Gran Templo. Seria no querría hacer contacto visual con él, y mucho menos hablar con él, pero a Kalis no le importaría al menos cuidarla y protegerla. De repente, un sentimiento amargo surgió en él, y se tocó la muñeca, la cual tenía un brazalete de cristal mágico, el último regalo que Seria le había dado.

Fue cuando.

—Marqués Haneton.

Una llamada corta. Al mismo tiempo, algo voló hacia Kalis a gran velocidad. Kalis atrapó el objeto volador de un trago. Los ojos de Kalis se agrandaron. Lo que tenía en la mano no era otro que la botella de agua que le dio directamente a Seria antes.

Pero la botella de agua tibia ya se había enfriado.

Kalis se dio la vuelta. El hombre que ya había esperado ver estaba de pie allí. Era Lesche Berg. Lesche preguntó, lanzando una mirada al anciano sacerdote con su característica expresión fría e inexpresiva.

—Sacerdote.

—¡Sí, Su Alteza…!

—¿A quién llevas y adónde los llevas?

—Su Alteza... Su Alteza... el Sumo Sacerdote se ha ido... —El anciano sacerdote dijo con temor—. Y la Santa está desaparecida. Debido a esta gran tragedia, necesitamos a alguien con poderes divinos con nosotros…

—A quién le importa.

—¿Qué?

—Mi esposa tiene mucho que hacer en el castillo de Berg. Ella no tiene tiempo para irse.

Los ojos del anciano sacerdote temblaron.

—Por supuesto, me han dicho que el Gran Duque de Berg salvó la vida de Stern, pero… ¿cuánto piensa usarla para su gran beneficio? Ella es una Stern importante, no importa cuánto…

Se esperaba que el Gran Duque de Berg se sintiera incómodo, ya que no tenía una disposición amistosa con el templo. Pero el anciano sacerdote no esperaba que él se negara tan directamente, como cortar un rábano. El anciano sacerdote finalmente recuperó la compostura.

—Su Alteza. En vista de la gravedad del asunto, por favor sea generoso…

—Yo iré en su lugar.

Por un momento, el anciano sacerdote no podía creer lo que escuchaba.

—Dijiste que solo se necesita una persona con poderes divinos. Entonces, ¿importa si yo voy en su lugar?

—Bueno... sí, pero...

Lesche también era el jefe de la decimoséptima familia, por lo que tenía poder divino. Sin embargo, el anciano sacerdote no lo entendió. Lesche era un hombre arrogante y poderoso. Ni siquiera pretendió ocultar ese hecho. Incluso si el templo lo invitara cortésmente, no se molestaría en visitarlo, pero ahora, ¿quería ir solo y en nombre de Stern también?

—Les informaré de inmediato. Su Alteza.

El anciano sacerdote estaba desconcertado, pero primero tenía que informar al Gran Templo de todos modos. Y así se apresuró a marcharse.

—Su Alteza.

Kalis ya estaba agarrando su botella de agua con fuerza. ¿En qué estaba ocupada exactamente Seria? Seria había inspeccionado el glaciar casi todos los días hasta poco antes de casarse. Kalis, el jefe de Haneton, sabía la ganancia que eso representaba para el territorio Berg.

—Seria es muy frágil.

—Entonces, ¿qué pasa?

—Parece que la estás haciendo trabajar tanto que ni siquiera puede ir una vez al templo, ¿no es demasiado?

Lesche le dirigió a Kalis una mirada divertida.

—Veo que sabías que mi esposa era débil. Pensé que no lo sabías en absoluto, ya que estabas demasiado ocupado protegiendo a tu Santa.

Por un momento, la mandíbula de Kalis se tensó. Por otro lado, su pecho estaba revuelto. Las venas de la mano que sostenía la botella de agua se hincharon tremendamente.

Sin embargo, lo que dijo Lesche fue horrendo. Era triste y frustrante al mismo tiempo. Kalis le dio a Seria el agua tibia porque conocía su condición. Además, fue el prometido de Seria en el pasado. Había mucho que sabía sobre ella.

*Unos minutos antes*

—No necesitas beber su agua. Aquí hay muchas bebidas calientes.

Lesche agarró bruscamente una de las copas de madera que habían sido cuidadosamente colocadas en las bandejas de los sacerdotes aprendices y se la ofreció a Seria. Sin embargo, ella solo se retiró. Ella también tenía una expresión de pánico en su rostro, lo que hizo que Lesche pensara por un momento que él le había ofrecido algún tipo de veneno.

—¿Por qué?

—No puedo beberlo, Lesche.

—¿No puedes beber?

—Soy alérgica a las fresas serpiente.

—¿Qué?

Lesche no esperaba escuchar eso en absoluto. En el momento en que la palabra "alergia" desapareció, Lesche reflexivamente guardó la taza. Le dijo al sacerdote que limpiara todas las bandejas y le ordenó a Alliot, que lo miraba vagamente, que fuera a buscar todos los demás licores.

Incluso le dijo amablemente a Seria que él mismo tiraría la botella de agua de Kalis Haneton. Su tono no fue amable, por supuesto, pero si Seria no estuviera allí, le habría cortado la garganta al sacerdote y lo habría arrojado al incinerador.

Tampoco sería otro tema importante para él. Lesche había ocultado todo lo que pensaba de Seria. Sin embargo, cuando vio a Kalis, ese hombre que, según todos los informes, estaba lleno de amor no correspondido por Seria, Lesche de repente se sintió enfadado.

—Marqués Haneton.

Kalis, que sostenía una botella de agua con fuerza, desvió la mirada.

—Deja ir a mi esposa. Pareces olvidar que tu esposa es la Santa, no Seria.

—Lina y yo nos casamos por circunstancias inevitables, al igual que Su Alteza y Seria.

Un lado de la boca de Lesche se levantó.

—Tú y yo somos diferentes —dijo con una sonrisa muy desagradable—. Yo, al menos, no tuve la temeridad de conocer a otra mujer antes de casarme con Stern.

—¡Su Alteza!

Kalis apretó los dientes. De repente se quitó los guantes y se los arrojó a Lesche con mucha fuerza. Lesche agarró el guante a la ligera.

—Su Alteza. —Kalis dijo con voz enojada—. Como caballero, le desafío a un duelo.

—Ahora estás empezando a hacer algo bien.

En lugar de negarse, no hubo la menor vacilación en la voz de Lesche. Lesche rápidamente sacó la espada que llevaba puesta, al igual que Kalis. La atmósfera rápidamente se agrió, y fue entonces cuando los rostros de los sacerdotes, que los habían estado observando desde lejos con irritación, palidecieron.

—¿Gran Duque Berg? ¿Marqués Haneton? ¿Qué están haciendo ahora?

Era el sacerdote de alto rango. Cuando escuchó la noticia de que Lesche se dirigía al Gran Templo, caminó rápidamente para verificar los hechos y encontró a los dos hombres con espadas. Si el sacerdote echaba humo o no, dijo Kalis, sin apartar la mirada de Lesche.

—Llegaste en el momento adecuado. Por favor, párate como testigo del duelo.

Las repentinas palabras de Kalis sobresaltaron al sacerdote.

—¿Duelo? ¿Qué quiere decir con duelo? ¿Qué están haciendo ustedes dos en este momento?

Sin embargo, la atmósfera entre los dos era tan aguda como si se fueran a cortar en pedazos de inmediato. El sacerdote inmediatamente dio un paso atrás.

—Como siervo de Dios, ¿cómo puedo ser testigo de un duelo… ah! ¡Tomaré a Stern como testigo!

—Ve a buscar a los otros nobles.

El sacerdote de alto rango estaba nervioso por la repentina orden de Lesche. Mientras estaba nervioso, el sacerdote rápidamente se dio cuenta. Parecía que ni el Gran Duque Berg ni el marqués Haneton querían dejar que Seria viera este duelo.

Si ese era el caso, el sacerdote tragó saliva y apostó con rencor.

Capítulo 57

La situación era completamente diferente. Al comienzo de la historia original, Lina quería causar una buena impresión en Lesche, el señor del castillo, por lo que lo siguió.

Pero, ¿cómo actuó el frío e indiferente protagonista masculino? Lesche encontró a Lina molesta y no miró a Lina, quien lo siguió hasta el lago congelado.

Entonces, de repente, apareció una niebla espesa y una gran luna flotó sobre Lina. Lesche se apresuró a atrapar a Lina, pero al final, la historia original decía que la luna devolvió a Lina a su mundo.

Seria entrecerró los ojos. Podía ver a Lesche en la distancia. Estaba hablando con los sacerdotes y el ambiente parecía extraño.

Era comprensible debido a lo que acababa de suceder.

Cuando Seria se dio la vuelta y regresó por donde vino, lo pensó.

No era raro que alguien desarrollara otros sentimientos si pensaba en alguien durante mucho tiempo. Por lo que Seria sabía, ese era el caso. En la historia original, Lesche se sentía culpable por no poder atrapar a Lina, quien pedía ayuda a gritos. Esa emoción fue el punto de ignición de su romance.

Era la culpa que venía de extrañar a Lina.

En cierto modo, todavía iba en la misma dirección que la historia original.

Los sacerdotes sabían que Lesche había perdido a Lina justo en frente de ellos.

Culpa.

«¿Se siente culpable en este momento por no haber podido ayudar a Lina hace un tiempo?»

Entonces alguien de repente agarró a Seria por la muñeca. Seria se dio la vuelta.

—¿Lesche?

—¿Solo mirabas a la gente y te alejabas?

«¿Él me vio?»

Seria no sabía que Lesche la estaba mirando, de hecho, ni siquiera supo cuándo se le acercó.

—Pensé que estabas en una reunión con los sacerdotes.

—No es gran cosa.

Respondiendo simplemente, Lesche arrugó la frente.

—Seria.

—¿Sí?

—¿No te estás sintiendo bien?

—¿Eh? ¿Qué?

—Tus cejas se ven peludas.

—Mis cejas siempre han sido así.

Seria levantó la mano y se acarició las cejas. Ella sintió lo mismo, pero la mirada de Lesche estuvo enfocada en ella todo el tiempo. Una vez más, Seria se dio cuenta de que, si bien su mirada era básicamente fría, a menudo tenía un matiz más oscuro y pecaminoso. Justo como ahora.

¿Era por eso? Seria de repente sintió ganas de preguntarle a Lesche. Una pregunta que se elevó como una nube y llenó su mente.

—Hay algo que me gustaría saber.

—¿Mmm?

—Pero podría ser una pregunta un poco incómoda.

—¿Qué es?

—¿Te sientes culpable, por casualidad?

—¿Culpa? Con quién. ¿Tú?

—No.

Como estaba preguntando de todos modos, Seria quería dejarlo en claro.

—La Santa.

Lesche no respondió de inmediato. Más bien, miró a Seria como si estuviera mirando a una extraña criatura. Miró a su alrededor como para comprobar si había alguien alrededor. Luego miró a Seria de nuevo.

—¿Acabas de preguntarme eso?

...Si no eres tú, ¿quién más está aquí?

—Pensé que le estabas haciendo una pregunta ridícula a otra persona. No sé de qué estás hablando. ¿Por qué me sentiría culpable por una santa?

—Escuché que no pudiste atrapar a Lina. —Seria agregó apresuradamente—: No te estoy culpando.

—¿Estás preocupada?

—…Un poquito…

Lesche tenía una mirada de triunfo cuando Seria respondió.

—No sabía que me veías como un santo. —Lesche dijo, levantando las cejas—. Fue la Santa quien salió corriendo del cuartel sin permiso. No le grité que se fuera, así que ¿por qué me sentiría culpable por eso?

Seria parpadeó lentamente. Como era su costumbre, trató de leer la expresión de Lesche. Pero no estaba mintiendo. Él no era el tipo de hombre que mentiría de todos modos. Simplemente habló con su sinceridad cruda sin dudarlo. ¿Quién se atrevió a decir algo?

—No siento ninguna culpa —dijo él con voz fuerte como si pensara que Seria estaba dudando de él—. Seria. ¿Quién diablos soy yo en tu cabeza? No puedo resolverlo.

Seguramente no era culpa. Lesche simplemente estaba irritado por la situación actual. Como Seria estaba avergonzada por su pregunta, Lesche de repente levantó la cabeza. Un caballero se acercó con una mirada demacrada en su rostro.

—Estoy aquí para recogerte.

—El Sumo Sacerdote Amós ha entrado en el descanso eterno.

—Que esté en paz en los brazos de Dios.

El sumo sacerdote inmediato de Amos ya tenía los ojos hinchados. Simplemente se retiró con lágrimas corriendo por su rostro como si ya no tuviera la energía para hablar en su habitual forma prolija. Seria no vio el cuerpo de Amos hasta el final.

Sin embargo, ella tenía una idea bastante buena de su condición.

Se cortó un puñado de cabello para llorar al difunto, y Lesche lo puso en el ataúd. Dijo que era algo inútil, pero se cortó el pelo de todos modos. Fue un alivio que fuera invierno.

El Gran Templo y la Corte Imperial enviaron personas en rápida sucesión, y dado que siempre estaban juntos, los nobles involucrados en incidentes importantes estaban ocupados encubriendo.

—Escuché que la señorita Eloise Hedon ayudó a escapar a la Santa.

—Se estaba escapando con su amante, dejando atrás a su prometido.

—No puedo creer que hayan llevado a la Santa a ese lugar peligroso…

—Escuché que Hedon estaba completamente patas arriba.

Al igual que el sumo sacerdote, que estaba ocupado llorando y tratando de controlar la situación, Lesche también estaba muy ocupado. En todas partes, era lo mismo para la persona con el título más alto, y Lesche era uno de los hombres de más alto rango en todo el continente.

Decidió que no había razón para quedarse aquí por más tiempo, por lo que sus pertenencias ya habían sido empacadas y cargadas en el carruaje. Seria caminó lentamente alrededor de los barracones, esperando que Abigail regresara.

Antes de que ella se diera cuenta, la nieve que destrozaba el mundo se había detenido. El cielo estaba despejado y el sol calentaba.

Pero seguía tan frío como siempre.

Seria se estremeció ligeramente. El viento de invierno soplaba. Sus cuarteles ya habían sido desmantelados por los seguidores de Berg. Tomaría mucho trabajo limpiarlo, especialmente porque hacía frío y no habría lugar para sentarse y descansar.

Se sentó en una de las sillas que el caballero había colocado al lado del cuartel. Mientras Seria se encorvaba para protegerse del frío, un grupo de aprendices de sacerdotes, con las bandejas en la mano, apresurándose, se acercó a ella al trote y le hizo una reverencia.

—¡Stern!

Entonces, un joven sacerdote le ofreció cortésmente a Seria una taza. Era una copa bastante tosca hecha de madera, y dentro había un licor tibio. Era una bebida en honor al difunto. Era costumbre en este mundo repartir licor cuando moría una persona.

Dado que la persona que era una gran figura había dejado el mundo, la etiqueta original era servirlo en una copa de cristal... Parecía que habían volado apresuradamente en unas copas de madera debido a la situación.

El licor en las copas de madera estaba tibio, pero el olor que flotaba en el aire era un poco inusual. Cuando Seria olfateó para ver qué era, sacudió la cabeza con sorpresa.

El licor estaba hecho de fresas serpiente. Seria no podía beberlo.

—Seria.

De repente, una voz familiar la llamó por su nombre. Seria alzó la vista. Kalis estaba justo frente a ella. Parecía agotado.

Kalis tomó la taza que sostenía Seria y le ofreció una botella de agua que llevaba.

—Toma, bebe esto.

Seria no tomó la botella de agua que Kalis le ofreció.

—Ya tomé un trago.

Kalis agarró la mano de Seria y colocó la botella de agua sobre ella con un ruido sordo.

—Eres alérgica a las fresas serpiente.

Fue hace tanto tiempo pero Kalis aún lo recordaba. Miró a Seria e inmediatamente se dio la vuelta sin decir una palabra. Seria frunció el ceño mientras lo miraba alejarse.

La botella de agua que Kalis le dio estaba tibia, pero no iba a abrirla y beberla. Pero eso no significaba que iba a perseguirlo para devolvérselo.

Estuvo a punto de dejarlo, pero luego descubrió que la tapa era de plata esterlina.

En la reluciente plata esterlina había un pequeño diseño del sello de la familia Haneton, y para cualquiera que lo mirara, pertenecía a Kalis, o a los caballeros bajo el mando de Kalis.

Seria se alejó del símbolo y miró a su alrededor. Si alguien más viera esto, sería la apertura del segundo acto del escándalo.

Ella no necesitaba convertirse en la comidilla de la ciudad. Seria agarró la botella de agua y se puso de pie. No tenía ganas de ir directamente a devolvérselo a Kalis. Así que buscó a un aprendiz de sacerdote para que se lo devolviera al marqués Haneton.

—Señora Seria.

Fue entonces cuando escuchó la voz de Alliot. Él la llamó, ciertamente desde una distancia muy lejana.

Pero en poco tiempo, estaba parado frente a ella. El Caballero Comandante, Alliot, que había corrido una corta distancia a gran velocidad, no mostró ningún signo de angustia.

—Ahí tiene. Estoy aquí para recogerla.

—¿Terminaste de empacar?

—Casi termino. Deberíamos estar listos para abordar el carruaje... ¿Qué es esa botella de agua? Tiene un símbolo de Haneton.

La buena visión cinética era un rasgo común entre los caballeros. Alliot percibió el símbolo de Haneton grabado en la tapa del tamaño de una uña como si fuera un demonio.

—Por cierto, ¿qué hay en la taza?

—Espíritu. Porque aquí se prepara el licor a base de fresas serpiente. No puedo beber licor hecho con fresas de serpiente.

—No es una bebida para paladares de nobles. Y para ser honesto, calentar licor elaborado con bayas también es una bebida alcohólica extraña que ni siquiera miraría si no estuviera en esta situación.

—No es eso. Es porque soy alérgica a las fresas serpiente.

Alliot parpadeó lentamente. Se rascó la barbilla ligeramente.

—Estoy seguro de que Su Alteza no estará muy feliz de escuchar eso.

—¿Su Alteza? ¿Por qué?"

—No, puedo ver por qué Su Alteza querría vigilar a la joven todo el día.

—He hablado muy poco con Kalis.

Esta prácticamente fue la primera conversación que Seria tuvo con Kalis desde que llegó al cuartel. En ese momento, pasó uno de los sacerdotes aprendices.

—¡Aquí! Stern, ¿me llamó?

—¿Podrías llevarle esto al marqués Haneton?

—Sí, Stern.

El aprendiz de sacerdote respondió cortésmente y extendió las manos. Seria colocó la botella de agua en sus manos.

—Veo que pertenece al marqués Haneton. Se lo traeré de inmediato.

De repente, su voz se apagó a mitad de la oración, cuando la botella de agua en sus manos se levantó de repente. Sus ojos y los de Seria se alinearon para mirar al hombre que había tomado la botella.

—Seria.

Los ojos rojos del hombre miraron a Seria con profunda frustración.

—¿Vino a molestarte de nuevo?

Capítulo 56

—Señorita, ¿por qué tenemos que salir en medio de la noche por la Santa?

Ante las palabras de Abigail, Alliot intervino rápidamente.

—Señorita Abigail. Por favor, absténgase de decir palabras inapropiadas.

—Estaba en medio de una conversación privada con mi señorita.

—¿Cómo puedes no saber que es tu señora la que se meterá en problemas cuando dices esas cosas afuera?

Abigail volvió la cabeza, descaradamente. Alliot miró a Seria, que de alguna manera hablaba menos y abrió la boca con cautela.

—¿No tienes frío, joven dama?

—Estoy bien.

—Eso es un alivio. Ya es hora de que tengamos noticias de otros.

Alliot levantó la cabeza y miró al cielo donde la nieve caía sin cesar. Los caballeros se dispersaron en todas direcciones. Se decidió que el grupo que detectaría primero a Lina haría estallar inmediatamente los petardos. Los petardos que se podían utilizar con tan mal tiempo eran muy grandes y pesados. Así que solo podían usar uno. Los nervios de todos estaban enfocados en dos lugares, el suelo y el cielo.

Seria estaba esperando con dos caballeros no lejos del cuartel.

Miró al cielo.

«¿Qué diablos fue esa cosa que vi antes?»

Ella no siguió a Lina desde el principio. Pero cuando vio a Lina antes, vio una oscuridad misteriosa que no podía entender.

No quedaron rastros en ese lugar donde Lina había huido. En todo caso, podría haberlo adivinado.

Seria tenía una sensación confusa.

La sombra negra, se parecía a Magi...

Los Reyes Magi endurecidos que cubrían la mansión Laurel. Podía decirlo porque había intentado purificar la sombra del demonio una vez en la mansión. Si no hubiera sido por eso, no habría tenido ninguna sensación al ver esa sombra.

¿Cómo llegó eso a las manos de Lina? No había nada sospechoso como esto en la historia original.

¿Será que Lina estaba purificando a los Magi?

Seria inmediatamente negó con la cabeza ligeramente. No, Lina no lo estaba purificando. Estaba absorbiendo la sombra negra.

«Esto no estaba en la historia original.»

Su cabeza estaba a punto de explotar cuando alguien la llamó.

—¡Señorita!

Los ojos de Seria se abrieron cuando miró al cielo.

El caballero santo apretó los dientes y saltó sobre el demonio. Su espada golpeó con fuerza contra la piel dura como el metal del demonio. Era casi imposible que un solo caballero se enfrentara solo al demonio. Amos tiró apresuradamente del brazo de Lina.

—¡Santa! ¡Debemos escapar rápidamente! ¡Es demasiado peligroso aquí! ¡Hay un demonio!

Lina, que había estado aturdida durante mucho tiempo, recuperó la conciencia.

—Oh, Sumo Sacerdote...

—¡Ahora, súbete al caballo!

Lina se apresuró a montar el caballo de Amos. Fue entonces cuando sucedió. El sonido de los cascos de los caballos llegó no muy lejos como si hubieran visto la señal. Amos gritó con todas sus fuerzas.

—¡Aquí! ¡Aquí! ¡Stern!

«Aquí está Stern». Gritando las palabras sagradas que cualquier caballero con armadura de oro sagrado podría entender, Amos comenzó a correr tan rápido como pudo hacia el sonido de las herraduras.

Lina se dio la vuelta con una mirada de horror en su rostro. Inmediatamente, la sangre se drenó de su rostro.

—¡Aah!

Fue porque el caballero santo gritó horriblemente mientras el demonio le arrancaba las extremidades. Fue una vista tan horrible que sintió que iba a vomitar. Lina se cubrió la boca con una mano. Amos apretó los dientes y gritó.

—¡No mires atrás!

Al mismo tiempo, la espada se deslizó de la mano del caballero sagrado y salió volando, hundiéndose en la parte delantera de su caballo. El caballo asustado luchó y Lina, que no estaba acostumbrada a montar, se cayó del caballo con un grito.

—Santa.

Amos tiró de las riendas del caballo y finalmente lo detuvo. Rápidamente saltó del caballo y se apresuró a ayudar a Lina, que se había caído en el campo de nieve.

—¡Vamos, vuelve a subir al caballo rápidamente...!

El caballo se detuvo en medio del camino. Por un momento, el rostro de Lina se retorció en una expresión espeluznante. Amos se dio la vuelta lentamente, gimiendo de dolor. Una mancha negra como la brea brotó de su cuello.

Un humano contaminado por Magi.

En ese momento, el demonio agarró el tobillo de Amos con su boca.

—Sumo Sacerdote... ¡Sumo Sacerdote...!

Lina extendió una mano temblorosa y Amos gritó con todas sus fuerzas.

—¡Stern!

—¡Sumo sacerdote Amos, por favor!

Lina gritó impotente con la cara en blanco, pero eso fue todo. El demonio mordió completamente la parte inferior del cuerpo de Amos. Sangre roja brotó de su cuerpo cortado.

La sangre salpicó el rostro de Lina mientras miraba temblando el rostro de Amos rodado por el suelo.

—¡Lina!

—¡La Santa está aquí!

—¡Sumo Sacerdote Amos...!

—¡Hay un demonio! ¡Concéntrate en los demonios!

—¡Se acercan tres demonios más!

Un campo de nieve blanca y pura, una lluvia de sangre encima, y una energía blanca y roja de muerte envolvía la noche iluminada por la luna.

—¡Lina!

Kalis rápidamente corrió hacia Lina. En ese momento, algunos de los Caballeros de Berg también aparecieron del otro lado. El hombre que los dirigía era el Gran Duque Lesche Berg.

—¡Encontramos el objetivo! ¡Todos, uníos!

—Sí, señor.

Los Caballeros de Berg inmediatamente se alinearon para cazar demonios. Lesche evaluó rápidamente la situación.

—¡Maldición!

La persona que había muerto horriblemente cerca de la Santa era el Sumo Sacerdote Amos. Esa cruel amputación sin duda la hicieron los demonios.

—Vine a buscar a una persona, no a un cadáver —dijo Lesche, maldiciendo.

En ese momento.

Kalis, que se había librado de los demonios y se dirigía hacia Lina, abrió los ojos estupefacto. Todos los caballeros tuvieron la misma reacción.

—¡Um, qué es eso…!

—La luna. …. ¡Es la luna! Ha salido la luna.

La luna azul helada apareció detrás de Lina. Al mismo tiempo, el cuerpo de Lina comenzó a flotar en el aire.

Kalis sabía lo que era porque recordaba haberlo visto claramente en la terraza de la Gran Duquesa en el Castillo de Berg.

Era una gran luna que había caído repentinamente. Lina estaba siendo succionada. La luna se llevaba a Lina con ella mientras desaparecía lentamente. La luna tenía un color diferente al que tenía en ese entonces... pero... No tenía sentido por qué la luna apareció de repente.

—¡Kalis!

Lina balanceó sus brazos y piernas en una lucha mientras gritaba su nombre, pero fue inútil.

—¡No! ¡No!

—¡Santa!

—¡Lina!

Lina gritaba sin cesar. En ese momento, el caballero más cercano, Lesche, apareció ante su vista. Por un momento, el tiempo pareció ralentizarse. Lina extendió su mano con seriedad hacia esos ojos rojos.

—¡Atrápame…!

El cabello plateado de Lesche brillaba con frialdad a la inusualmente brillante luz azul de la luna, y sus ojos rojos eran tan fríos como el hielo. Lesche alargó la mano para agarrar la muñeca de Lina, que ella le tendió con todas sus fuerzas.

—¡Lesche…!

Sus palabras fueron cortadas. Lina se había ido por completo con la brillante luna azul.

Al mismo tiempo, los caballeros que luchaban con los demonios dejaron escapar respiraciones irregulares. Debido a la desaparición de Lina, la armadura dorada de la constelación se enfrió rápidamente.

Era la primera vez que Stern, quien debería estar justo al lado de ellos, desaparecía repentinamente. Sintieron la diferencia de temperatura que nunca antes habían experimentado, lo cual fue horrible. Para algunos de ellos, incluso nubló sus ojos. La diferencia de temperatura era dura, como ser arrojado a un mar helado en la cálida primavera.

Aunque habían colocado ramas de plata dentro de su armadura dorada de constelación, era solo una medida temporal. Con un shock sorprendente en su corazón, uno de los caballeros sagrados cayó.

—¡Cálmate! ¡Tenemos que ser cuidadosos! ¡Hay otra Stern cerca! ¡Ella estará aquí pronto!

El caballero, que cayó sobre el campo de nieve, se dio un puñetazo en la mejilla para despertarse.

Pelear en el suelo sin heridas visibles era un rasgo común de los caballeros en pánico cuya temperatura de la armadura de oro de la constelación había caído al límite. La cabeza del caballero golpeó una piedra y la sangre se derramó en un chorro constante.

Un caballo enérgico se detuvo a su lado.

—¿Qué?

—Por favor, ayúdame…

Los ojos del caballero se agrandaron. La capa distintiva y reluciente de Stern apareció a la vista.

—¡Es Stern!

Sería Stern. El caballero finalmente dejó de rodar como un loco por el suelo. Tenía raspaduras por todo el cuerpo, pero no le dolían. Porque la diferencia extrema de temperatura parecía haber adormecido sus nervios.

El calor circulaba por los cuerpos de los caballeros como una ilusión. Las cabezas cortadas de los demonios cayeron al suelo.

Lina se había ido.

Eso no fue todo. No hubo una pequeña cantidad de daño causado por los demonios que aparecieron repentinamente en medio de la noche.

¿Cómo podría morir el Sumo Sacerdote Amos...?

Era una sensación complicada. Seria no podía creer que la persona con la que acababa de hablar el día anterior muriera repentinamente. Ella no vio su cadáver. La capa de Lesche cubría algo en el suelo y sabía que debía ser el cadáver de alguien, pero Seria no se dio cuenta de que era el cuerpo del Sumo Sacerdote Amos.

Seria no se sentía bien. Caminó lentamente por el camino del cuartel.

El cuartel estaba patas arriba cuando Seria, Lesche y el resto de los caballeros dispersos regresaron.

El cuartel, que estaba lleno de nobles, caballeros y asistentes de alto rango, tenía una atmósfera miserable que no podía describirse. El Sumo Sacerdote estaba muerto y la Santa estaba desaparecida. Sin embargo, estaba bien. Según la historia original, Lina reaparecería en la capital un año después. Por supuesto, hubo partes que no progresaron de la misma manera que en la historia original.

Especialmente la parte donde Lina desapareció. En la historia original, Lina desapareció de un lago helado en territorio Berg, no de esta llanura nevada.

Capítulo 55

Lina lloraba mientras caminaba sin rumbo fijo por el sendero oscuro del cuartel.

Seguía nevando copiosamente y no había gente alrededor, lo que al menos era un alivio. Ahora ella realmente quería estar sola.

«¿Por qué sigue pidiéndome que vaya a lugares a los que no quiero ir? ¿Por qué sigue enojándose todos los días? Él es tan malo, realmente...»

¿Por qué el Sumo Sacerdote Amos castigó al pobre caballero cuando todo lo que quería hacer era mostrarle que Seria era como ella?

Era difícil saber cuánto había caminado antes de sentir el frío. Lina envolvió su cuerpo con sus manos. Luego miró los vendajes envueltos alrededor de sus brazos.

—Sí, lo soy. Soy una santa —dijo—. Tengo moretones amarillos en todo el cuerpo por la colisión de demasiado poder divino, pero esto sigue siendo una prueba de que soy una santa. Me pregunto qué tan fuerte es mi poder divino si mi cuerpo tiene moretones como este. Cuando florezca este poder divino, ¿nadie podrá ignorarme entonces?

Fue cuando.

[Dios... Mo...]

Lina miró a su alrededor desconcertada. Pero no había nadie alrededor. Asustada por un momento, Lina volvió bruscamente para regresar al cuartel.

[Santa...]

La voz era más clara que antes, y las palabras sin terminar llegaron a sus oídos como una ilusión. Lina se estremeció.

—¿Quién eres tú? ¿Quién eres tú? ¡¿Quién es?!

[Tu poder divino… No es suficiente…]

Lina se sobresaltó hasta el punto de desmayarse. Estaba segura de que era porque la voz venía de la nada. Era una voz muy apática y, sin embargo, extrañamente enfadada. Lina dio un paso atrás.

Se sentía como si tuviera que dejar su asiento ahora, pero extrañamente, las palabras permanecieron en sus oídos de que carecía de poder divino.

[Tienes que conseguirlo.]

Una oscuridad negra y siniestra apareció ante ella. Lina de repente sintió sed. Ella no sabía por qué. Lo siguiente que cruzó por su mente fue que el espíritu que arrojaba esta oscuridad era un espíritu que había sentido en otro lugar.

—¿El collar de Seria?

Brillaba con oro y rubíes, el collar que ella misteriosamente había querido. Fue el collar lo que la hizo visitar a Seria sin razón y preguntarle una y otra vez.

[Tómalo.]

[Tómalo.]

[Tómalo.]

Lina atrapó la oscuridad como si estuviera poseída. Una risa satisfecha sonó en los oídos de Lina.

—Sí, lo tomaré.

La oscuridad de tono negro desapareció por completo a través de la piel de Lina. La luz entró en los ojos en blanco de Lina un momento después.

—Ahora…

—Lina, ¿eres tú? ¿Qué acabas de decir…?

El corazón de Lina latía con fuerza. Ella se estremeció y se dio la vuelta. Seria estaba parada allí con una mirada desconcertada en su rostro. Aquí, en la ventisca, se quedaron sin palabras por un rato. El mundo parecía haberse detenido a su alrededor.

Los ojos de Seria temblaron como nunca antes.

—Sombra…

Lina dio un paso atrás. Rompió la valla que rodeaba el cuartel y salió corriendo.

—Realmente están sucediendo muchas cosas.

Lesche tiró los papeles sobre la cama.

—¿Desapareció la Santa porque fue salvada de las garras de los demonios? ¿Estás jugando conmigo ahora?

—Lo siento. Gran Duque Berg. Pero en serio…

El sacerdote de alto rango que acudió a Lesche en busca de ayuda en medio de la noche estaba asustado.

—¿Qué pasa con el Sumo Sacerdote Amos?

—Él ya ha ido a buscar a la Santa.

El Sumo Sacerdote Amos era un hombre mayor. Lesche no podía creer que salió a buscar a Lina directamente con un resfriado tan severo. Parecía que quería congelarse y martirizarse juntos.

—Gracias por dejarme sentir tres años de frustración hoy.

Lesche tocó el timbre bruscamente. El asistente se apresuró a entrar. Le entregó un par de botas, y fue entonces cuando Lesche maldijo en voz baja.

La puerta del cuartel se abrió de repente con un chasquido.

—¡Lesche!

Fue Seria, quien mostró su rostro. Los ojos rojos de Lesche la recorrieron de arriba abajo. Seria estaba vestida como si fuera a encontrar a alguien en el frío helado para que todos la vieran.

—¡Voy a salir con Alliot y Abigail!

—¿A dónde vas? Están en los cuarteles.

—Pero ambos ya están usando una armadura dorada de constelación, ¿no es así?

—…Espera. Ya saldré.

Seria asintió y rápidamente se fue. Mucho más rápido que antes, Lesche se puso las botas y miró al sacerdote de alto rango.

—Discutiremos el daño a Berg específicamente en una fecha posterior.

—Sí. Por supuesto, Su Alteza…

El funcionario de alto rango solo pudo responder: "Haga lo que quiera", a las palabras gruñonas de Lesche. Asintió con el rostro pálido.

Era inevitable El hecho de que la Santa hubiera desaparecido era un gran problema. Se escapó de la casa como una marimacho inmadura. Este era un lugar donde la derrota de los demonios no estaba completamente terminada.

Todos los sacerdotes alojados en este cuartel ya estaban preparados para ser reprendidos.

Sin embargo, todo el continente podría darle la espalda al Sumo Sacerdote si el santo ungido de Dios fuera gravemente herido por los demonios.

El mensajero de Dios fue devorado por los demonios. ¿Cómo soportarían su impotencia aquellos que deseaban un salvador? Los incrédulos se desbordarían y el honor del Gran Templo se arruinaría.

El sacerdote de alto rango juntó las manos y oró fervientemente para que nada sucediera.

Lesche inmediatamente formó un grupo de búsqueda con Seria.

—Dividiremos la búsqueda en tres grupos desde aquí. Me temo que las huellas del Sumo Sacerdote Amos se borrarán de aquí.

La nieve era tan pesada que las huellas desaparecieron rápidamente. Y era la mitad de la noche, lo que hizo que el seguimiento fuera mucho más difícil.

—La Santa es una Stern, por lo que la armadura de oro sagrado nos permite realizar un seguimiento de su ubicación hasta cierto punto. Caballeros, debéis concentrarse en el cambio de temperatura de su cuerpo.

—¡Sí, señor!

Los caballeros se movieron al unísono.

Los caballeros en la procesión que se alejaban de Seria Stern pronto comenzaron a sentir la congelación gradual de la armadura de oro sagrado.

Sus extremidades comenzaron a enfriarse lentamente y su respiración se volvió blanca y rota. Aunque la distancia teórica protegida por Stern era un radio de cinco kilómetros, en realidad era una distancia de último recurso.

Con cada kilómetro, la temperatura de la armadura dorada caería bruscamente. Cuanto más lejos estaban de Stern, más frío sentían.

Por lo tanto, los grupos de seguimiento, que se alejaron de Seria y se acercaron a Lina, podrían ubicarla por el cambio en la temperatura de su cuerpo.

—¡Corred! ¡No os detengáis!

Decenas de caballos patearon y corrieron por la tierra blanca y pura.

—¡Santa, por aquí!

Eloise Hedon gritó apresuradamente.

Después de luchar todo el día, estaba en un estado en el que ella y su caballero habían decidido huir. Parecía un poco temerario pero romántico.

También hubo un cálculo práctico. Porque ahora tenía un regalo de bodas muy caro para la Gran Duquesa de Berg. Si lo vendía, tendría suficiente para usar como vivienda.

Aprovechando la noche, se escabulló del cuartel con su amante, el caballero, y en el camino para escapar, vio a Lina corriendo sola como si estuviera asustada. Lina se veía muy pálida como si algo le hubiera pasado. Corría incesantemente por el campo de nieve como si solo quisiera estar lejos del cuartel.

Eloise había escuchado a Lina quejarse de que no quería volver al templo lleno de gente terca y que quería descansar un poco más en la finca Haneton, por lo que Eloise tuvo una idea de inmediato.

La Santa era una bendición de Dios, un signo de buena fortuna. Parecía implicar que las cosas irían bien en el futuro. Eloise Hedon se sintió interiormente aliviada.

—¡Te llevaré al territorio de Haneton!

Se estaban alejando rápidamente de los barracones.

—¡Santa!

Justo cuando estaban a punto de huir, alguien detrás de ellos llamó a Lina. Amós jadeó. El aire frío mezclado con nieve se filtró profundamente en sus pulmones. Amos finalmente logró detener a Lina.

—¡Para ahora mismo!

Se preguntó cómo Lina pudo salir del cuartel tan rápido. Se había escapado a caballo con el caballero y la dama.

Lina todavía era nueva en la equitación y no podía hacerlo sola. La joven montaba el mismo caballo que Lina. Vio algunos mechones de su cabello platinado a través de la capa, y el caballero exclamó con una expresión de horror.

—La joven dama Eloise Hedon.

Eloise, quien fue llamada con precisión por su nombre, se estremeció.

—…Gran sacerdote.

Los rostros de Eloise y del caballero se pusieron de un rojo brillante.

—¡Cómo te atreves a tratar de secuestrar a una santa!

—¡¿Secuestrar?! ¡Nunca fue así!

El caballero de Hedon gritó de pánico. Estaba demasiado confundido para moverse porque su retirada ya estaba completamente bloqueada por las espadas del Caballero Sagrado.

El caballero santo aulló y levantó su espada.

—¡Tráenos a la Santa de una vez! O la recuperaré con la fuerza.

El caballero de Hedon miró a su amante, Eloise, confundido.

—Eloise…

—¡La dejaré ir! ¡La decepcionaré!

Amos se abalanzó sobre sí mismo y agarró la muñeca de Lina.

—¡Santa! ¡Cómo diablos llegaste aquí! ¿Te regañé por hacerlo? No importa cuán imprudente seas, ¿cómo vas a manejar las consecuencias?

Lina se dio la vuelta y se aferró a Amos. Amos se sintió momentáneamente angustiado. El rostro de Lina estaba pálido. Según todos los informes, parecía terriblemente asustada. A pesar de que había pasado por muchas cosas en el pasado, no se veía así.

Algo andaba mal.

—¿Santa? ¿Por qué diablos estás así? ¿Pasó algo en el cuartel...?

—¡Caballero! ¡Ve con la Santa!

Las palabras de Amos fueron interrumpidas.

El caballero sagrado agarró las riendas y se dio la vuelta. Un sudor frío comenzó a fluir de su cuerpo. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—¡Demonio!

Capítulo 54

El sacerdote de alto rango que había estado manejando asuntos en el cuartel miró sorprendido al caballero arrojado frente a él. La cara del caballero era un desastre. Parecía que lo habían golpeado hasta convertirlo en pulpa.

La persona que de repente arrojó este caballero al sacerdote no era otro que el comandante de los Caballeros de Berg. Incluso los funcionarios de alto rango de Tierra Santa conocían su nombre...

—¡Lord Alliot! Esto es…. ¿Qué clase de falta de respeto es esta?

—Sacerdote.

El rostro de Alliot estaba inusualmente apagado. Cualquiera que sea la razón, estaba claro que algo muy serio había sucedido.

—Tengo algo que decirte. Se trata de la Santa.

—¿Qué? ¿Qué pasa con la Santa...?

El sacerdote de alto rango se levantó rápidamente.

La derrota de los demonios fue un éxito. Gracias a la habilidad de las dos Stern para derribar al enemigo agresivamente, terminó más rápido de lo esperado. Las mujeres nobles que estaban profundamente asustadas por el hecho de que habían estado rodeadas de demonios y nieve pesada, respiraron aliviadas.

Además, el hecho de que el Gran Duque de Berg estuviera en el cuartel era aún más emocionante. Era el hombre más poderoso del imperio después del emperador y apenas aparecía en sociedad. Naturalmente, hubo un desbordamiento de nobles que deseaban ver su rostro una vez.

Por supuesto, estaba casado.

Pero toda la gente del mundo sabía que era temporal. La boda con Seria se tergiversó como el romance de un caballero que saltó para salvar a Stern y, en cambio, se hizo famoso.

Eloise Hedon estaba sollozando.

No le importaba que Seria Stern la hubiera insultado. Lo que importaba era su relación con su caballero que había salido a la luz durante este tiempo.

Las damas nobles, que eran amigas de ella en el pasado, la ignoraban o la evitaban abiertamente. Entre ellas, una señorita de mente débil y de buen corazón aconsejó modestamente a Eloise.

—Señorita Eloise. Sería mejor resolver esto antes de que tu prometido se entere.

Pero, ¿de qué serviría arreglarlo? Ya había otros señores de la guerra y sus caballeros en este lugar. Lo vieron todo.

Además, Seria Stern también estaba allí. Aunque se había estado escondiendo lentamente de la sociedad durante el último año, el apodo original de Seria Stern era una víbora trastornada o un potro loco.

Ahora que ella era la Gran Duquesa de Berg, Eloise sería el hazmerreír y un miserable fracaso para conseguir una invitación cuando se acercara a la reunión social imperial en la primavera. Antes de eso, su prometido rompería el matrimonio y ella estaría encerrada en una mansión de campo por el resto de su vida…

—¿Mmm? ¿Por qué estás llorando?

Eloise rápidamente levantó la cabeza.

—Oh, Santa.

Eloise solía ser arrogante, pero ahora su corazón se estaba debilitando.

Agarró a Lina y descargó su frustración.

—Seria Stern, ella me insultó...

Los ojos de Lina brillaron.

Lina se sintió feliz. Sintió que Eloise Hedon se había convertido en su primera amiga.

—Seria fue horrible. ¡Ella no tenía que insultar tanto a la joven señora!

Eloise de repente se echó a llorar ante las palabras de Lina.

Aunque, sinceramente, fue culpa tuya.

Pero Lina solo pensó eso para sí misma.

Lina necesitaba un amigo. Ya había perdido ante las damas de Haneton.

Así que Lina no quería volver a cometer el mismo error. Parecía que las damas aquí eran reacias a señalar sus errores abiertamente.

«De esta manera, pronto tendré una amiga.»

Lina se puso de pie bailando. Era un cuartel temporal, pero había muchos nobles aislados, y el estado del cuartel estaba construido como un coto de caza con senderos para caminar y todo lo demás.

En este momento, los sacerdotes estaban fuera de sus posiciones. Esto se debió a que la tierra estaba casi contaminada por los Magi y tuvo que ser limpiada con ramas de plata y objetos sagrados. No fue muy eficiente, pero fue bastante efectivo para los lugares donde había dejado este nivel de magia.

Gracias a eso, Lina era libre.

Lina se encontró con Lesche. Él la miró como si fuera una piedra, y rápidamente pasó junto a ella, desviando fríamente su mirada.

Por supuesto, Lina no tenía ningún tipo de amistad o conexión con Lesche Berg. De hecho, estaba asustada.

Justo cuando Lina estaba a punto de pasar…

«¿Eh? ¿Qué acaba de suceder?»

Lina estaba perpleja mientras continuaba moviéndose. En el momento en que rozó a Lesche, pareció como si una chispa invisible hubiera salpicado.

Ella debía estar equivocada. No, incluso si no estaba equivocada, no se atrevió a darse la vuelta para comprobarlo. En ese momento…

—Santa.

Una voz vino desde atrás. Lina pensó que la voz de Lesche era extremadamente buena. Podía entender por qué las damas lo alababan tanto.

Pero, ¿por qué Kalis era más visible cuando estaba en la mansión Berg? Mientras pensaba en ello, Lina perdió momentáneamente el momento adecuado para darse la vuelta.

—¿Qué me has hecho?

—¿Eh? Yo no hice nada.

—¿No lo hiciste?

—Sí.

—Entonces, ¿qué es esto?

Finalmente, Lina se dio la vuelta y sus ojos se abrieron al instante. Porque había un hilo de sangre cayendo del brazo de Lesche, donde Lina acababa de rozar.

—¿Qué? Yo... no lo sé. Yo no hice eso…

Fue entonces cuando escuchó una voz fuerte.

—¡Su Alteza! ¿Su Alteza? ¿Qué le pasa a tu brazo?

—No lo sé.

—¿Qué?

Alliot miró el brazo de Lesche con una expresión de sorpresa, luego alternó entre él y Lina.

«¿Por qué me miras así?»

Lina estaba perpleja. Ella solo podía estar perpleja. No podía tocarlo con los dedos, pero la mirada de Alliot era extraña.

Por supuesto, no fue tan hostil como las damas de Haneton. Tampoco contenía una severa reprimenda como la del Sumo Sacerdote Amos. Aún así, no fue tan despiadado y frío como el de Lesche Berg, pero...

Fue cuando.

—¡Santa!

Lina se dio la vuelta y se estremeció. Fue porque se acercaba un sacerdote de alto rango directamente bajo Amos. Su expresión era sombría y Lina supo instintivamente que algo andaba mal.

—El Sumo Sacerdote Amos tiene algo importante que decirte.

Los ojos de Lina se abrieron cuando entró en el cuartel.

Porque el caballero que ella envió para “ayudar” a Abigail, la mujer caballero de Seria, en la batalla de la derrota anterior, yacía inerte en el suelo.

El caballero estaba atado con una cuerda, y los otros sacerdotes en el cuartel simplemente fingían no verla.

Solo había una pregunta.

¿Cómo se enteraron? No había nadie a su alrededor cuando hablaban...

Entonces, el Sumo Sacerdote Amos caminando en los barracones apareció ante la vista de Lina. Lina supo el momento en que lo miró a los ojos. Que estaba más que enojado.

Lina dudó en mirarlo.

Sin embargo, a diferencia de lo habitual, Amos habló con una sonrisa.

—Santa.

—Sí, Sumo Sacerdote.

—¿Enviaste este caballero a Abigail Orrien? —Ante el silencio de Lina, este continuó—: …Sí. ¿Puedo preguntar por qué?

Lina dijo con una voz que se desvanecía:

—Bueno, Sumo Sacerdote, dijiste que, a diferencia de mí, Seria mantendrá su posición sin importar lo que pase. Pero no creo que sea cierto…

—¿Entonces le ordenaste al caballero que lastimara a Abigail Orrien?

—¡Yo no le ordené! Solo le pedí un favor.

—¿Trataste de lastimar a Abigail para sacar a Seria Stern de su puesto?

—Como dije antes, quiero mostrarles que Seria haría lo mismo que yo si surge una situación urgente.

Amos se rio desconcertado. Los sacerdotes que estaban a ambos lados de él cerraron los ojos con fuerza y se alejaron tan silenciosamente como pudieron.

—¡Santa!

Fue un grito fuerte.

—¡Qué demonios….! ¿Con qué espíritu hiciste eso? Ahora, por una razón tan trivial, ¿trataste de lastimar a un caballero? ¡Y ella es el caballero de Stern! ¡El caballero de Stern!

—Pero…

—¡Te queda alguna excusa!

Amos estaba extremadamente enojado. Incluso se tambaleó un poco.

—Le prometí al Gran Templo que te mantendría sana y salva, pero ya no puedo hacerlo.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir…?

Los ojos de Lina se abrieron con ansiedad.

—Prometí que te llevaría al palacio imperial un mes después de la batalla. Voy a cancelar esa promesa ahora. No importa lo que piense al respecto, esto es lo mejor.

—¿Qué? ¡No!

—¿Por qué engañaste al caballero de Stern mientras intentas evitar algo que no te gusta?

—¡Escuché que ese caballero era una sentencia de muerte de todos modos!

—¡Santa! ¡No insultes al caballero de Stern!

El Sumo Sacerdote Amos tembló. Lina había insultado al caballero de Stern, e incluso a la misma Stern.

Los caballeros de Stern eran los que protegían a Stern y hablaban por Stern al mismo tiempo. No eran meros escoltas. Incluso si era comprensible que alguien que no sabía nada dijera algo así, definitivamente no era algo que debería salir de la boca de un santo ungido por Dios.

Lina finalmente dijo, sus manos temblaban:

—Ahora… Iré con Seria ahora mismo y me disculparé con ella. ¡Lo haré de inmediato!

Tan pronto como terminó sus palabras, Amos impidió que Lina corriera.

—Santa. Por favor déjalo.

Las arrugas de la frente de Amos eran más profundas de lo habitual.

—Soy el que fue asignado desde Tierra Santa para proteger la seguridad de la Santa, pero también soy el Sacerdote que protege a Stern. A partir de hoy, la Santa no podrá ver a Stern. Tráelo. Lo castigaré frente a Stern.

—Sí, Sumo Sacerdote.

El caballero atado fue arrastrado por las manos de los otros caballeros. Lina se estremeció.

—¿Cuánto tiempo tengo que quedarme antes de…?

Amós no respondió. Lina permaneció persistente en su silencio, pero Amos no dio una respuesta definitiva. ¿Qué podría ser más siniestro que el silencio del Sumo Sacerdote? La sangre abandonó lentamente el rostro de Lina. Sus ojos se nublaron como si estuviera a punto de gritar.

Lina salió corriendo del cuartel.

—¡Santa!

Capítulo 53

En un instante, Kalis corrió hacia Seria y se paró frente a ella. Con un sonido agudo de metal chocando, logró derribar al demonio.

­—Guh…

—¡Marqués Haneton!

—¡Estoy bien!

Los caballeros corrieron y se unieron a Kalis.

—¡Debemos evacuar a un lugar seguro!

—¡Seria! Está bien…

La conversación no duró mucho. Mientras Seria contemplaba, el demonio agarró el brazo de Kalis y tiró de él hacia él.

—¡Marqués Haneton!

Por un momento, sin saber qué hacer, su brazo fue arañado por el demonio. Afortunadamente, su brazo aún estaba intacto, pero brotó sangre roja. Cuando Kalis finalmente logró golpear al demonio, una espada blanca y fría salió de la nada y lo mató.

En un abrir y cerrar de ojos, el demonio dejó de respirar y se estrelló colina abajo.

—¡Marqués Haneton!

—¡Marqués!

Los caballeros segundos al mando corrieron a la escena.

—¡Está bien!

Los sacerdotes también llegaron corriendo. Pero no fueron sus espadas las que mataron al demonio.

Kalis metió su espada en su vaina.

—Su Alteza, el Gran Duque de Berg.

Lesche Berg, el maestro de la espada y el maestro del Territorio Central, apareció frente a ellos.

—¿No puedes cuidar de una sola persona?

—No fui lo suficientemente bueno, señor.

—Sería mejor si lo supieras. No quiero que mi esposa sangre.

Kalis miró en silencio a Lesche. Por supuesto, Lesche Berg no era un hombre que desviaría la mirada solo porque alguien más lo estaba mirando. Aunque parecía estar relajado, en realidad estaba mirando a la otra persona con ojos fríos como si estuviera a punto de matarla.

El caballero santo, que notó esta atmósfera aguda y tensa, entró con ojos cautelosos.

—Su Alteza, el marqués Haneton acaba de salvar a Stern de las garras del demonio.

El caballero estaba tratando de suavizar el estado de ánimo.

Sin embargo, era mejor si no lo hacía. Lesche rápidamente apretó los dientes.

—¿Estás loco?

—¿Si… sí?

—¿Qué estabais haciendo todos? ¿Estabais hipnotizados? ¿Cómo es que la preciosa Stern casi muere pero vuestras extremidades están intactas?

—¡Um, Su Alteza…!

—Uno de los demonios está muerto, pero estás tan bien que eres increíblemente negligente.

Los rostros de los caballeros palidecieron cuando Lesche se acercó a él con una energía escalofriante.

—Lesche, por favor detente.

La voz de Seria llamando casualmente al Gran Duque de Berg por su nombre horrorizó a Kalis por un momento, como si le hubieran cortado el pecho.

Cuando Seria le dijo que se detuviera, Lesche se volvió hacia ella de inmediato.

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Tenía la sensación de que mi esposa se iba a morir.

—No me estoy muriendo. Por favor, no mates a una persona viva y decente.

—Si estuvieras muerta, las personas que enviaron la llamada de ayuda serían enterradas vivas aquí.

¿Cuándo Seria y Lesche se volvieron tan cercanos como para que ella llamara el nombre de Lesche tan casualmente?

Kalis de repente se sintió extraño. Seria no parecía saberlo, pero los ojos rojos de Lesche, que la miraban, se habían suavizado claramente en un instante. Por un momento, Kalis estaba increíblemente celoso.

Fue cuando…

—¿Kalis? Kalis! ¡Qué le pasa a tu brazo!

No se sabía cuándo regresó, pero Lina se tapó la boca con ambas manos. Su rostro se puso pálido por la sorpresa.

—Santa.

El brazo de Kalis goteaba sangre, pero de alguna manera no sintió dolor. En ese momento, un sacerdote corrió y le dio primeros auxilios al brazo de Kalis y lo vendó.

Un sacerdote de alto rango corrió hacia Lina, pateando sus pies.

—¡Santa, se supone que no deberías estar aquí! Vuelve a tu publicación original.

—Pero, Kalis...

—Lina, ven conmigo. Te llevaré de vuelta —dijo Kalis.

Esa noche, Lina fue severamente regañada por Amos.

—¡Santa, qué demonios…! ¡Eres una Stern! ¡Una Stern! Sé que aún no has terminado la educación formal, pero ¿los sacerdotes no te enseñaron nada?

Amos estaba furioso. Aunque Lina sabía que era estricto, nunca antes lo había visto tan enojado, estaba asustada.

—¡Desde el principio, dado que hay dos Stern, planeamos agresivamente la batalla para derrotar a los demonios! ¡Diez miembros del personal se quedaron y se quedaron despiertos toda la noche! ¡La Santa es una Stern, debes estar allí y, sin embargo, estás haciendo tu trabajo de una manera tan dogmática!

—Um, solo me preocupaba que Kalis estuviera sangrando, eso es todo.

—¡Santa!

La voz enojada de Amos hizo que Lina se estremeciera.

—¿Cuántas veces te lo he dicho? ¡Stern es la estrella de la batalla para derrotar a los demonios! ¡Siempre te he hecho saber que no puedes dejar tu puesto a voluntad!

Afortunadamente, el área no era grande esta vez, por lo que ningún caballero murió congelado debido a la hipotermia. Pero si hubo una de esas bajas, y si fue un caballero de la Orden de Berg...

El problema también le habría causado muchos problemas a Amos. Debido a las complicaciones del asunto, Lesche Berg se convirtió en el esposo de Seria Stern, pero eso era todo. Incluso si su esposa no fuera Stern o una santa, Lesche Berg protestaría duramente ante el Templo.

La razón por la que el Gran Duque Berg era tan bueno con Stern fue porque exigía mucho de su deber. Obviamente, fue culpa de Stern, y Amos no tenía idea de cómo se sentía Lesche por lo que sucedió hoy.

—¡Ya se han hecho planes para lidiar con todos esos demonios mañana! El alcance debería ser incluso mayor que el actual, ¡así que quédate quieta mañana!

—Sí…

Y al día siguiente, Lina estaba mortalmente tranquila, a diferencia de su comportamiento reciente.

—¿Santa?

Una voz familiar le sonó a Lina, que estaba sentada en su asiento asignado a instancias del Sumo Sacerdote Amos, vistiendo el brillante vestido ceremonial de Stern.

—¿No te estás sintiendo bien?

Lina miró al caballero que le estaba hablando. Era un caballero con el que Lina se sentía cómoda porque la admiraba y era amable con ella.

—Oye, es sobre ayer...

La boca de Lina se torció cuando habló de haber sido regañada por Amos.

—Él no tiene compasión —dijo—. Y me regaña todos los días. Seguramente Seria actuaría como yo lo hice.

Después de murmurar tanto, Lina levantó la cabeza y suspiró.

—Le mostraré al Sumo Sacerdote Amos.

—¿Mostrar qué?

—La personalidad de Seria es similar a la mía. Entonces, seguramente, si ella estuviera en la misma situación que yo, Seria dejaría su asiento y vendría corriendo, ¿verdad?

—Oh no… pero no puedes lastimar a la Gran Duquesa. Santa.

—¿Tú también?

El caballero se estremeció al ver temblar los labios de Lina. Pensó en consolar a Lina y darle una idea de cómo luchar contra los demonios.

—Bueno, entonces, ¿qué pasa con los demás?

—¿Quién?

—Vamos a tomar ese caballero.

—¿Abigail? Ella es la leal caballero de Seria.

—Lo sé.

—Pero... me gusta ese caballero.

A Lina le gustaba Abigail. Admiraba la agudeza de Abigail, que era diferente a la de otros caballeros.

—La Santa es una persona compasiva, pero Abigail Orrien era una pecadora detenida en el templo.

—¿Abigail? ¿Una pecadora?

—Sí.

—¿Qué pecados cometió?

—Ella mató a mucha gente. Estaba en el corredor de la muerte.

—Entonces, ¿cómo ella...?

—Stern la salvó. De lo contrario, habría sido decapitada junto con otros condenados a muerte.

—¿Por qué ella mató a esas personas?

—Escuché que ella testificó que los mató por diversión.

—¿Diversión? ¿Mató por placer?

La sangre abandonó el rostro de Lina.

—¿Por qué Seria tendría a una persona tan mala como caballero? Lo siento por las personas que murieron…

—Bueno, no sé mucho sobre Stern porque ella viaja mucho.

—¿Es eso así?

—Tampoco hables de eso afuera, Santa. El templo mantuvo esta historia oculta por una razón.

—Sí, entiendo. Pero si ella es tan mala persona, ¿no crees que debería ser castigada también? No será un duro castigo, por supuesto. Y ella es una caballero que le importa a Seria.

—Por supuesto, pero…

El caballero tenía la intención de disuadir a Lina, pero Lina lo agarró de la mano.

—Entonces, ¿me harás un favor? Yo tampoco quiero que nadie salga lastimado. Solo quiero que Seria entienda cómo me siento.

Entonces, Lina le susurró al caballero.

—Gracias por los detalles.

Lina sonrió y el cuello del caballero se puso rojo. No fue difícil pedir un favor.

La espada hizo un sonido agudo cuando chocó con la piel dura como el metal de los demonios. Abigail balanceó su espada y respiró pesadamente. Antes de darse cuenta, los cadáveres de los demonios caídos habían comenzado a amontonarse a su alrededor.

Hacía frío ya que su cuerpo estaba envuelto en la armadura de oro sagrado.

Desvió la mirada hacia las colinas. Vio dos túnicas ceremoniales de Stern revoloteando y la cabeza verde de un lado era más visible. El problema era que estaba mucho más lejos que antes. De alguna manera, Abigail cruzó la línea segura.

—¡Abigail! ¡A su derecha! —gritó un caballero cercano.

Abigail, que parecía distraída, balanceó su espada sin piedad. Los demonios que corrían por la derecha fueron empujados hacia atrás.

En ese momento, también había un demonio corriendo por el lado izquierdo. Sin embargo, debido a que el caballero gritó demasiado tarde, Abigail no pudo evitar por completo el ataque. Se retiró, pero ya era un poco tarde. Una cantidad considerable de sangre brotó del muslo que fue rasguñado por el demonio.

Abigail rápidamente levantó su espada y saltó al suelo. La espada afilada apuñaló al demonio en el cuello. El cuello del demonio se partió y cayó al suelo con un ruido sordo.

—¡Abigail! ¿Estás bien?

Abigail no respondió, pero miró hacia la cima de la colina. Seria, que estaba sentada antes, se puso de pie rápidamente. Su cara probablemente se veía pálida.

Abigail caminó a grandes zancadas y de repente agarró por el pecho al caballero que la estaba ayudando a derrotar a los demonios.

—¿¡Por qué, por qué!?

—¿De qué estás hablando?

—Tengo una vista excepcionalmente mejor que la mayoría de la gente. Lo vi antes. Estabas mirando a la Santa.

Abigail miró al caballero con ojos asesinos como si estuviera a punto de devorarlo.

—¿Por qué seguiste empujándome fuera de los límites de Stern? ¿Por qué pretendiste ayudarme y luego obstruirme de luchar contra los demonios? ¿La Santa te obligó a hacerlo?

El rostro del caballero se puso pálido.

Athena: Lina es mala, muy mala. Me hace pensar en si es otra reencarnada o simplemente era así de zorra, pero como la Seria original era peor, no salió a la luz.

Capítulo 52

Grandes copos de nieve caían del cielo. Estaba nevando mucho.

Afortunadamente, no hubo daños en los cuarteles, ya que estaban custodiados por las ramas del árbol de laurel plateado y el poder divino del renombrado Sumo Sacerdote.

Bueno, si el poder de Lina se controlara correctamente, podría lanzar hechizos que serían más poderosos que en la historia original.

Mientras subían una colina relativamente alta y miraban hacia abajo sobre una amplia llanura, el Sacerdote de alto rango se acercó.

—Stern, ¿consiguió el mapa?

Seria asintió.

Stern, junto con el comandante en jefe, fue la primera en ser informado del mapa general cuando se trataba de derrotar a los demonios.

Fue un alivio que el conocimiento de la Seria original todavía estuviera en la cabeza de Seria.

Por ahora, la armadura de constelación con la presencia de Stern era efectiva en un radio de hasta cinco kilómetros.

Si la fuerza de ataque accidentalmente fuera más allá de los cinco kilómetros de Stern, la armadura dorada de la constelación quitaría el calor corporal del usuario. Los caballeros morirían de hipotermia.

Entonces, a primera vista, era fácil pensar que incluso si accidentalmente se alejaban más de esa distancia, deberían correr rápidamente hacia la dirección donde estaba Stern.

El problema era que sería difícil hacerlo.

En primer lugar, no sería fácil para una persona captar cinco kilómetros con los ojos y, sobre todo, sería una batalla desesperada para derrotar a los demonios que podrían matarlos si miran hacia otro lado. Solo había unos pocos grandes hombres que podían medir la distancia con calma.

Si no estuvieran tranquilos y fueran meticulosos, entrarían en pánico a diestro y siniestro y, en muchos casos, morirían de hipotermia.

Entonces, cuanto mayor era la escala de la batalla, más cuidadosos tenían que ser. Los caballeros tenían que mantener su formación original en la mayor medida posible, y Stern tenía que aprender el terreno del campo de batalla en la misma medida.

En el improbable caso de que la formación colapsara, Seria tenía que ser capaz de seguir la pista de la gran multitud de caballeros y otros y equilibrarlos cruzando la línea de movimiento a la distancia más corta posible.

—¡Neighhh!

Por eso los caballos también eran importantes para Stern, y cuando Seria le acarició la nariz, su caballo inteligente respondió con una voz exuberante.

—Es un chico lindo.

—¡Sacerdote! Lo he traído aquí.

El caballero santo corrió y le tendió la caja.

El sacerdote de alto rango sacó la túnica ceremonial de la caja y se la entregó a Seria. Era el uniforme sacerdotal que Stern solía usar en todo momento en la batalla para derrotar a los demonios.

Seria se lo puso. La capa, que brillaba con una variedad de colores como escamas de sirena, parecía haber sido desarrollada lentamente para ser usada para hacer visible la posición de Stern, además de ser bonita.

—Esos Caballeros de Berg son realmente fuertes. —El sumo sacerdote, que habló admirablemente, preguntó—: Por cierto, ¿a dónde fue el caballero de Stern?

—¿Bibi?

—Sí. Abigail Orrien. Si es una caballero dedicada, se supone que debe proteger a Stern... ¿No es eso un incumplimiento del deber?

La dura voz reveló un desdén no disimulado por Abigail. Bueno, él era un sacerdote de alto rango que adoraba al Sumo Sacerdote Amos. A todos los sacerdotes del Templo Mayor les desagradaba Abigail, quien tenía un historial de casi ser ejecutada en el templo.

«Pero esos son sus sentimientos. No es asunto mío.»

Seria se cruzó de brazos y dijo:

—La envié a ella y al Comandante Berg para brindar apoyo en el frente porque es un caballero muy fuerte. ¿Quieres decir que di la orden equivocada? ¿Le digo que vuelva? Estoy segura de que eso me haría sentir muy incómoda.

—Ah... no.

El sacerdote de alto rango, que conocía bien su personalidad, inmediatamente bajó la cabeza.

Se fue y comenzó a examinar la situación en las llanuras mientras los dos caballeros sagrados eran asignados para proteger a Seria. Por supuesto que era porque no tenía las agallas para comandar el campo de batalla como un comandante en jefe. Ella era solo una plebeya asustada que odiaba la sangre.

En ese momento, una mujer vestida como Seria vino corriendo hacia ella, llamándola por su nombre.

—Seria.

Los caballeros santos inmediatamente inclinaron la cabeza.

—Santa.

Era Lina. Tenía el pelo negro, corto y brillante. Tan pronto como vio a Seria, se veía feliz y trató de estrechar la mano de Seria, pero luego vio el rostro pálido de Seria y retiró la mano.

—¡Ya sabes, Seria! El collar que usaste ayer. ¿De dónde vino? Iba a preguntarte sobre eso ayer.

Puede que sea una ilusión, pero parecía que Lina estaba obsesionada con este collar. Sin embargo, Seria respondió sin sinceridad.

—Lo obtuve de Su Alteza.

—¡Guau…! ¡Así que es un regalo de bodas! ¡Entonces el Gran Duque y su esposa están intercambiando tales cosas! —murmuró Lina, sus mejillas se sonrojaron.

Detrás de Lina, algunos caballeros se acercaban desde lejos. Parecían haber venido por Lina. Cuando Seria giró la cabeza hacia un lado sin responder, Lina habló.

—Ojalá yo también tuviera uno así…

«¿Ella lo quiere?»

¿Había alguna posibilidad de que el collar apareciera en la casa de subastas como en el libro original, y el medio hermano de Seria, Nissos Kellyden, ganara la puja y se lo diera a Lina como regalo de cumpleaños? Por supuesto que no.

Mientras Seria reflexionaba sobre estos tontos pensamientos, la voz de Lina resonó en sus oídos.

—Cuando te divorcies más tarde, se lo devolverás a Su Alteza, ¿verdad?

Por un momento, Kalis Haneton pensó que había oído mal.

Pero la voz de Lina era aguda y llena de vida, y perforó bien sus oídos. Una mirada de preocupación cruzó el rostro del segundo al mando que seguía a Kalis.

—Marqués, ¿la Santa...?

Kalis levantó la mano para indicar que el caballero se callara. Incluso si su caballero segundo al mando no decía nada, Kalis sabía muy bien que lo que acababa de decir Lina era problemático.

Por un lado, Seria se sentía cansada.

No hace mucho, en el camino de regreso al Gran Templo con el Sumo Sacerdote Amos, Lina seguía llorando. Ella se negó obstinadamente a volver.

No importaba cuán estricto fuera el Sumo Sacerdote Amos, no podía doblegar su voluntad cuando la Santa estaba llorando hasta el punto de agotar su energía. Así que el Sumo Sacerdote Amos cambió de dirección. Por el bien de la estabilidad de Lina, llamó al marqués Haneton.

Kalis tenía muchos asuntos urgentes de los que ocuparse, como arreglar su matrimonio con Seria, que también estaba en disputa.

Guardó el anillo de propuesta que Seria le devolvió en el cajón más importante de su escritorio por un tiempo, y después de procesar afanosamente su trabajo con una amarga sonrisa en su rostro, decidió escoltar a Lina nuevamente en nombre de su protector.

Era una decisión que Kalis no podía dejar de tomar, ya que el templo había ofrecido una compensación inigualable, que incluía generosos objetos sagrados y oro, a cambio de la escolta.

Sin embargo, Kalis no esperaba encontrarse así con Seria. Aparte del hecho de que fue incómodo, Kalis estaba feliz.

—Lina —dijo Seria, levantando una ceja—. Parece que quieres mucho este collar.

Lina vaciló y habló.

—Es solo que… el collar es muy hermoso. ¡Ay, Seria! Si alguna vez te cansas de ese collar, ¿puedes dármelo como regalo de cumpleaños?

Kalis estaba preocupado. Aunque estaban a cierta distancia, los ojos de Seria pasaron de Lina a él.

Ojos que se enfrentaron durante un rato. Kalis sintió que su corazón latía. Ella era la prometida a quien él le había prometido la eternidad en un tiempo. Le dolía el corazón por el hecho de que ya no podía llamar a Seria su prometida. Las emociones de Kalis todavía se inclinaban hacia Seria.

En ese momento, Lina siguió la mirada de Seria, como si tuviera una siniestra premonición.

—¡Kalis!

Lina dijo mientras corría hacia él.

—Estaba teniendo una pequeña charla con Seria... Estaba a punto de regresar.

Kalis se volvió un poco curioso. Porque, según todos los informes, Lina parecía estar tratando de encubrir su conversación anterior con Seria. ¿Podría ser que ella era consciente de que las palabras que le había dicho a Seria no eran apropiadas?

—Lina.

—¿Sí?

—Es una falta de respeto contarle a un noble de Glick sobre el divorcio.

—Yo solo… Seria se va a casar contigo de todos modos. Estoy segura de que ella y el Gran Duque Berg se divorciarán pronto. Lo hice porque estaba pensando en ti.

«¿Pensando en mí? No, en todo caso, provocaste a Seria.»

Si fuera la Seria de antes, ya le habría dado una bofetada a Lina.

—Ella le devolverá el collar a Su Alteza cuando se divorcien, ¿no?

Kalis dijo de una vez por todas.

—Incluso si eso no fue intencional, no sonó bien, Lina.

Lina guardó silencio y miró a Kalis con ojos resentidos. Eran negros con un toque de marrón. En un instante, lágrimas claras cayeron de los ojos del color único, que era diferente a los de cualquier aristócrata en este imperio.

—Lina... ¿Lina? ¡Lina!

Kalis la llamó por su nombre en un intento de calmarla, pero Lina corrió colina abajo al instante.

—Iré tras la Santa —dijo el caballero sorprendido por el repentino comportamiento de Lina.

El caballero segundo al mando salió corriendo a toda prisa. Kalis desvió la mirada por un momento mientras el caballero se movía. Seria miró a Kalis.

Parecía haber perdido algo de peso.

Hasta hace un mes, él siempre había estado a su lado. Su corazón se sintió intranquilo sin razón cuando vio los brillantes ojos azules de Kalis.

Sus miradas se encontraron y Seria apartó la cabeza sin reaccionar mucho. Kalis estuvo a punto de agarrar la mano de Seria, pero se dio la vuelta. Una instintiva sensación de aprensión detuvo a Kalis. Levantó la cabeza. Los ojos de Seria y los de Kalis se abrieron de inmediato. El demonio estaba justo al lado de ellos.

—De… ¡Demonio! —gritó un caballero sagrado en las cercanías de Kalis.

Seria entró en pánico y corrió para evitarlo, pero el demonio se movió más rápido.

—¿Cómo llegó hasta aquí?

—¡Seria!

Fue el momento en que Kalis gritó apresuradamente el nombre de Seria. Seria cerró los ojos con fuerza.

Athena: Por dios, qué incordio de mujer. Es que no soporto a Lina. Y Kalis… en fin.

Capítulo 51

Cuando Abigail se retiró dócilmente, el área quedó bastante tranquila. No importa cuánto lucharon y balancearon sus espadas, nadie pudo detener a Abigail, pero con una palabra de Seria, todo se arregló. Así que las damas y los caballeros parecieron sufrir una extraña sensación de derrota.

«No es que fuera de mi incumbencia.»

—Salid y conseguid un poco de nieve.

A la orden de Seria, los caballeros que custodiaban la entrada a la tienda se apresuraron a traer la nieve. No les tomó mucho tiempo porque la nieve estaba apilada hasta el borde afuera.

Seria levantó el pesado balde con todas sus fuerzas y lo arrojó sobre la cabeza de Eloise.

Fue entonces cuando Eloise, que era como un muñeco de nieve, se tragó el grito y se estrechó las manos. Las otras damas hicieron lo mismo. No podían decir nada excepto abrir sus ojos de conejo y taparse la boca con las manos.

Seria tiró el cubo al suelo y dijo:

—¿Dónde aprendiste a hablar a espaldas de un benefactor que vino a rescatarte? Si no fuera por los Caballeros de Berg, estaríais todos enterrados vivos aquí en la nieve.

Por supuesto, los Caballeros Berg pertenecían a Lesche. Pero el comandante de los caballeros, Alliot, se arrodilló ante Seria e incluso lloró. Así que no importaría si los llamara suyos.

—No, podrías haber muerto a causa de los demonios. Si quieres salir de este cuartel e irte ahora, no te detendré —dijo Seria, mirando a las damas con ojos venenosos, quienes no podían decir nada.

Seria miró a Eloise, quien no respondió. Su cabello rubio platino, que estaba envuelto de forma pulcra y hermosa, ahora goteaba nieve derretida. Seria dijo sin apartar los ojos de Eloise.

—Nos enfrentamos a una emergencia, ¿entonces todos creen que lo dejaría pasar?

Seria fingió que no iba a ser fácil con ellos.

—Piensa otra vez.

Mientras estiraba lentamente las palabras, podía sentir que Lady Eloise y las otras damas se estremecían.

Seria desvió la mirada de las damas.

—Vamos, Bibi.

—Sí, señorita.

El cuartel estaba en silencio como si hubiera sido alcanzado por una bomba, lo cual fue muy satisfactorio. Seria no ocultó su expresión de satisfacción mientras dejaba atrás el cuartel en ruinas con Abigail escoltándola.

El cuartel de los sacerdotes tenía un ambiente agradable porque los Caballeros de Berg, una de las fuerzas más grandes, acompañaron a Seria Stern.

—Severo, de hecho. Qué felices hemos estado de ver tu armadura dorada de constelación brillando tan intensamente.

—Mis ojos estaban llorosos sin ninguna razón.

«¿Por qué son tan sensibles?»

Había docenas de nobles imperiales en este lugar aislado ya que sus caminos se habían encontrado accidentalmente. ¿Cómo vieron a los Caballeros de Berg con su armadura dorada de constelación y también a Seria Stern juntándose ante ellos?

A sus ojos, parecían ángeles.

Ya que vieron claramente que la infame Seria Stern vino a ayudarlos, ¿no sería su actitud hacia Dios más cortés otra vez?

—Por cierto, ¿dónde está la Santa?

—Estaba en un gran dolor porque su poder divino no se ha estabilizado…

—No crees que ella está fuera, ¿verdad?

Los rostros de los sacerdotes se endurecieron con asombro. Rápidamente salieron corriendo del cuartel y comenzaron a buscar a la desaparecida Lina.

—Seria.

Seria se giró ante la voz que la llamaba. Inmediatamente los ojos de Seria se abrieron con sorpresa.

Era Lina.

—Estás aquí para ayudarme, ¿verdad? He herido tanto tus sentimientos…

Lina de repente se echó a llorar. Su rica sensibilidad era parte de la historia original que había surgido muchas veces. ¿Qué hubiera pasado antes? Si Seria pudiera ser amiga de la heroína, las posibilidades de que ella pudiera sobrevivir serían mucho mayores. Habría aprovechado la oportunidad.

Pero ahora…

Seria esquivó la mano de Lina, que intentaba agarrar la de ella.

—Lina. Me han pedido que vaya a su rescate porque soy una Stern.

—Pero…

—Aquí también hay sacerdotes.

—Sí, entiendo…

Lina rápidamente se puso hosca. No era muy cómodo estar cerca de Lina, por lo que Seria rápidamente trató de alejarse, pero perdió el paso.

Fue Abigail quien la atrapó cuando estaba a punto de caer.

—¿Seria? Ese collar…

La mirada de Lina se fijó en el collar que apareció fuera de la ropa de Seria.

—Seria, la…

Lina no pudo continuar hasta el final de su oración.

—¡Santa!

Una voz que sonaba como un grito la estaba llamando. Era el Sumo Sacerdote Amos del Gran Templo. Lina inmediatamente se estremeció.

Parecía que Lina había sido regañada por Amos. Seria también solía ser regañada mucho por él.

—Ha sido un tiempo. Sería Stern.

—Sumo Sacerdote Amos.

—Veo que has aprendido a ser sensata. Pensé que nunca cambiarías.

«¿Qué acabo de escuchar?»

Amos era un hombre muy estricto. Eso fue un cumplido. Un muy…. un cumplido muy grande para él. Sin decir una palabra, Seria lo miró fijamente. Amos sonrió levemente.

—Vamos, Santa.

Y Amos se fue, llevándose a Lina con él. Por supuesto, en ese momento, estaba de regreso con su habitual impresión severa.

Los sacerdotes se sintieron aliviados tan pronto como vieron a Lina.

—¡Santa!

—Oh, gracias a Dios.

—Pensé que podrías haber sentido curiosidad y haber salido.

—¡No soy tan estúpida!

Lina levantó la voz y Amos se apresuró a silenciarla. Este era exactamente el tipo de impresión severa que Amos había causado.

—Santa, ¿puedo hablar contigo?

Lina se mordió el labio y siguió a Amos. Los sacerdotes se miraron nerviosos.

—Santa, deja de molestar a Stern.

Si había algo que Lina había aprendido mientras acompañaba a Amos, era que los sacerdotes del Gran Templo no se atrevían a llamar a los Stern por su nombre. Esto se debió a que el número de Stern en sí mismo era demasiado pequeño para usarse como un nombre propio.

Pero cuando había dos o más Stern juntos, las palabras cambiaban. Y Lina también era una Stern. Por supuesto, Amos debería haberse referido a Seria como Seria Stern, pero por costumbre, solo dijo Stern.

Era como si Lina aún no calificara como Stern.

Pero Amos solo miró a Lina con una expresión seria, como si no se diera cuenta de su error.

Lina tampoco estaba de humor para mostrar su decepción por la conversación habitual. Porque lo que acaba de escuchar fue bastante impactante.

—¿Quién... está molestando a Seria Stern?

—Santa.

Amos suspiró lentamente.

—El amor es la emoción más hermosa que Dios nos ha dado. Pero debido al error de la Santa, Stern no pudo casarse con su amado prometido.

—Te dije que me estaba divorciando de Kalis.

Por supuesto, llevaría un año entero. Sin embargo, Lina le dijo a Kalis que se divorciaría de él y que Kalis debería regresar con su amada Seria.

—Santa, ese es un asunto para una fecha posterior. Tienes una tendencia a tratar de tomar a la ligera las acciones pecaminosas que has cometido.

—¿Pecaminosas? Yo no cometí ningún pecado…

Las lágrimas caían de los ojos de Lina.

—Si yo no hubiera estado allí, Kalis habría muerto en el acto. ¡Estás diciendo esto porque no estabas allí…

—Ese habría sido un karma que el marqués Haneton tuvo que expiar por sí mismo.

—¡Gran sacerdote!

Lina exclamó con una expresión de asombro en su rostro.

—Kalis es mi amigo más preciado. ¿Quieres que renuncie a la vida de mi amigo por el bien de Seria?

—Sabes que eso no es lo que quise decir, Santa.

La expresión de Amos se puso rígida.

—Debes prometerme que no volverás a ver a Stern.

—Si eres el Sumo Sacerdote, ¿no deberías elogiarme por un trabajo bien hecho? Salvé la vida de Kalis mostrando ingenio, pero... siempre estás elogiando a Seria. Siempre.

Murmurando tristemente, Lina bajó la cabeza y comenzó a sollozar. Aunque habló de manera rígida, Amos en realidad se sentía complicado. La situación era, por supuesto, más compleja.

Lina literalmente descendió a este mundo. Quizás ella no sabía mucho ya que solo había estado aquí por poco tiempo, pero Amos estaba muy familiarizado con la personalidad de Seria Stern.

Seria Stern tenía un punto de ignición bajo para la ira. Muy bajo. A él no le interesaba la notoriedad que ella desarrollaba en el mundo social, pero a otros sí.

Amos no tuvo más remedio que estar al tanto de lo que se rumoreaba sobre ella en el mundo debido a sus frecuentes actividades al aire libre. Aún así, Seria era un Stern importante para el Templo, por lo que podía tolerar tanto.

«Vi antes que ella era inusualmente sensata.»

¿Lina todavía se vería bonita a los ojos de Seria? Ella era una mujer que le robó el prometido a Seria desde la perspectiva de un corazón secular e inocente. Lina era una santa, pero Seria no lo era. ¿Y si Seria Stern no pudiera contenerse?

Este lugar incluía una gran cantidad de nobles imperiales. Fue un incidente vergonzoso imaginar a Stern y a la Santa dada por Dios peleándose en su espacio común. Había que evitar un escándalo de esta magnitud.

Además, considerando la personalidad pasada de Seria, una vez que explotaba, seguramente causaría una conmoción no solo en el mundo social sino también en todo el continente.

Esta fue esencialmente la razón por la que Amos estaba tratando de mantener a Lina y Seria separadas tanto como fuera posible.

Pero Lina estaba llorando desconsoladamente...

Aún así, tenía que ser estricto al respecto. Amos llevó a Lina a su cuartel privado y se fue, diciéndoles a los caballeros que la mantuvieran a salvo.

Capítulo 50

El hecho de que todos los ayudantes la estuvieran mirando lo hacía aún más incómodo. Pero Lesche ni siquiera la miró cuando preguntó.

—¿Dijeron cómo son esos demonios?

—Oh, sí, Su Alteza. Dijeron que son de tamaño pequeño y mediano.

Lesche rápidamente firmó con una pluma y se puso de pie.

—¿La gente del duque Howard todavía está aquí?

—Sí.

—Bueno. Diles que no vendré a ayudar esta vez.

«¿Lo escuché mal?»

Parecía que Seria era la única que estaba desconcertada porque los ayudantes simplemente se fueron a cumplir sus órdenes sin mostrar ningún signo de pánico.

Linon también tenía una sonrisa de satisfacción en su rostro.

—El duque Howard confía en su linaje imperial y es demasiado arrogante. No tenía sentido usar la mano de obra de los Caballeros de Berg, pero funcionó bien.

Las palabras de Linon fueron sarcásticas. Cuando dijo línea de sangre imperial, debía haber estado refiriéndose al príncipe que había producido la reina Ekisel. El duque de Howard aseguró su asiento por todos los medios necesarios y estaba secretamente descontento entre la nobleza.

«Es aún peor porque está fingiendo ser amable frente a ellos.»

Dado que se aprobó con una gran cantidad de escaños, la compensación formal debía haber sido mayor que la buena recompensa. Y si solo era Berg, era más rentable no ir que atreverse a tomarlo y molestarse en ir a apoyarlo. No obstante, Lesche probablemente tuvo que ir a ayudar debido a la ley y tradición imperial.

Lesche miró a Seria.

—La lista de compensación vale su negación.

—¿Quién lo negó? Solo dije que no me gustaba.

—Fue culpa de Howard por traer algo que no te gusta.

—¿Es eso así?

—Sí.

Linon interrumpió con una mirada de satisfacción.

—Gracias a ti, el duque Howard es el que va a flipar.

«No está mal.»

Seria asintió. En ese momento….

—Seria.

Lesche le tendió la mano a Seria.

—Te pidieron que vinieras. ¿Quieres ir?

—¿Tengo que hacerlo?

—Si quieres.

—El Sumo Sacerdote me está llamando.

—Hay una docena de excusas que puedes inventar. Así que puedes escoger y elegir como quieras.

—Dime una para elegir.

Seria miró fijamente la mano de Lesche. Ella no lo pensó mucho y tomó su mano. Lo curioso era que ella le había sostenido la mano unas cuantas veces y estaba bastante acostumbrada.

Era la mano de un protagonista masculino que pensó que nunca tocaría.

La mitad de los nobles que quedaron varados en territorio Tshugan tenían algunas cosas en común. Es decir, eran personas con prisa por llegar al territorio de Berg.

Y había una cosa más.

Eran las personas que habían enviado solo a los caballeros de bajo perfil de sus familias a la boda del marqués Haneton y Seria Stern.

En una palabra, Seria los rechazó por completo.

Por supuesto, fue una elección que no pudieron evitar hacer para satisfacer al marqués Kellyden. El problema fue que Seria Stern se casó repentinamente con el hombre increíble, Lesche Berg, no con Kalis Haneton.

—¿Qué está pasando realmente?

—Mi padre, que estaba un poco desconcertado, me pidió que le enviara un regalo… Incluso tuve dificultades para conseguir un regalo adecuado.

—Los caballeros de nuestra familia dijeron que ni siquiera podían hablar con Seria Stern.

—¿A quién enviaste allí?

—Un caballero.

—Porque enviaste un caballero.

—Francamente, si no fuera por el marqués Haneton, ni siquiera enviaría un caballero.

—Eso es cierto.

Las damas no estaban contentas y se quejaron.

Ahora era el momento en que la socialización apenas comenzaba en serio, comenzando con la fiesta de Año Nuevo. La invitación a las espléndidas tertulias, que se prolongaban hasta finales de la primavera. Sus padres no querían estar en malos términos con la familia Berg, por lo que aprovecharon esta ocasión para enviar regalos para solucionar la situación rápidamente. La mayoría de ellos no pudo soportar el dolor y tuvo que envolver sus regalos y dirigirse al Gran Ducado de Berg.

—Dios también es realmente injusto. Le dio poder a Seria Stern, que tiene una personalidad tan desagradable.

—¡Eso es exactamente lo que estoy diciendo!

—Honestamente, si no fuera por su nombre, nunca se habría convertido en la Gran Duquesa de Berg, sin importar cuán temporal.

—Así es, señoras.

Mientras las damas agregaban algunas palabras, escucharon una voz espantosa. Era una voz que naturalmente envió escalofríos por sus espinas dorsales. Las damas se dieron la vuelta y dejaron escapar un grito silencioso.

Era Seria Stern.

Ella las miraba con ojos fríos.

«Y corrí todo el camino hasta aquí para ayudaros.»

Seria hojeó a las damas que estaban congeladas una por una.

—No sabía que estabais hablando mierda de mí en este cuartel temporal.

Un silencio descendió. Las damas tragaron saliva. Una dama, que parecía ser la más valiente entre ellas, dio un paso adelante con el ceño fruncido.

—Um... Um... No sabíamos que la señorita Stern, no, la Gran Duquesa Berg estaba aquí.

—¿Está bien hablar mal de los demás, incluso si no lo sabes?

Las damas se retiraron como si estuvieran asustadas. No era que las damas fueran tímidas. No había muchos nobles fuertes en la sociedad imperial que pudieran enfrentarse a la mirada enojada y venenosa de Seria.

—Señorita Stern, por favor, deténgase.

De repente, una dama se destacó audazmente y gritó. ¿Le dijo a Seria que se detuviera por lo que habían hecho? Si bien era ridículo, también era comprensible.

«No he buscado pelea en un año que he poseído a Seria.»

La gente solía recordar lo más parecido a una imagen más grande. Seria era como un potro loco, mientras que la dama era un potro que valientemente se defendió. Parecía estar tratando de hacer un punto.

—¿Puedes ser un poco más generoso y comprensivo?

—Joven señorita —dijo Seria mientras se acercaba lentamente—. ¿Es así como pides perdón? ¿Usando tu actitud arrogante para obligarme a ser comprensivo? Hazlo bien, entonces podría ser un poco más indulgente.

Entonces la señorita se mordió el labio. Su cabello platinado se balanceaba patéticamente.

—Lo siento, pero… No. Es un hecho cierto que la señorita Stern solía causar problemas. No me disculparé por mencionar lo que sucedió en el pasado.

—¿Lo rechazas?

Seria preguntó lentamente y la señorita tragó saliva. Su nombre era Eloise Hedon. Miró a Seria con todas sus fuerzas. Aún así, su mano agarraba el pañuelo con mucha fuerza.

En ese momento….

—¡Ah!

Hubo gritos repentinos por todas partes. Seria se dio la vuelta. Había tantos caballeros como damas en el cuartel con ella. Y todos ellos tenían lo mismo en el suelo bajo sus pies.

Eran guantes.

…Era Abigail.

—Se ve fuerte.

Como Alliot había dicho una vez, Abigail era realmente fuerte. Mirando a Abigail, que había aplastado a los caballeros en un instante, Seria también tenía una duda razonable de que iría a agitar la Capital Imperial si pudiera.

Solo un caballero apenas estaba de pie. Resultó ser el caballero de Eloise, la jovencita de cabello platinado que le había chillado a Seria.

Pero eso fue solo por un breve momento. Abigail le dio una patada y cayó inmediatamente bajo la fuerza. El problema fue que cayó hacia atrás, exponiendo su muñeca. Había un pañuelo de seda con un patrón de fantasía prominente atado a su muñeca...

—¡Ay dios mío!

—Eso es de la señorita Eloise…

La señorita, que gritó, se detuvo de inmediato. Se dio la vuelta y miró a Eloise, cuyo rostro ya palidecía.

Parecía que el caballero y Eloísa eran amantes.

Abigail preguntó con una voz espantosa.

—¿Estás de acuerdo con un duelo?

El caballero se puso de pie con la cara roja. Pero con un crujido y un pisotón en la cadera, volvió a caer. No hubo piedad en los pies de Abigail.

—¡No!

Eloise se aferró apresuradamente a Seria.

—¡No! ¡Señorita Stern! ¡Es mi culpa! Lo siento. ¿Qué pasa si mi caballero está permanentemente dañado...?

—No es asunto mío.

Los ojos de Eloise se abrieron.

—¡Señorita Stern!

—Aclara mi título, señorita Eloise.

¿Había alguien más desconocido que ella para ser llamado por el título de Gran Duquesa de Berg? No tenía intención de obligarse a usar el término Gran Duquesa Berg, en lo más mínimo. Era raro encontrar a alguien que pudiera tratar a Seria Stern tan imprudentemente sin él.

Seria pensó que sería mejor para ella que no se acostumbrara a que la llamaran Gran Duquesa de Berg, en caso de que renunciara al título más tarde.

Sin embargo, hubo quienes creyeron que sus vidas estaban libres. La señorita Eloise, que estaba frente a ella, lo estaba especialmente. Tenía muchas armas para usar, pero su personalidad no era lo suficientemente buena como para dejarlo solo.

—Señorita Stern… no, Gran Duquesa…

Eloise tenía la cara muy pálida. Si estaba tan preocupada por su amante, debería rogarle a Abigail, sin embargo, no lo hizo, lo que significaba que estaba bastante asustada de Abigail.

«Así es. Hice mal en el pasado.»

Loca y violenta. Era correcto mantener la imagen de la chica loca más grande de la sociedad que nunca soltaba una vez que mordía. De esa manera, nadie intentaría atormentarla más tarde cuando descansara y se relajara sola en una hermosa isla del sur.

¿Quién vendría a atormentarla si se supiera que era un perro rabioso con sospecha de rabia?

—¡Ah!

Cuando Abigail estaba a punto de pisar la cara del caballero, Seria abrió la boca.

—Bibbi, detente.

Aunque no era una voz fuerte, Abigail detuvo inmediatamente sus acciones. Su pie aterrizó en el suelo en lugar de la cara del caballero.

Seria sonrió levemente.

Athena: A veces tienes que mostrar que no te pueden pisar, eso es así.

Capítulo 49

La idea era tomar una taza de té en la oficina si Lesche tenía tiempo o, en otras palabras, hablar brevemente.

Sin embargo, aquí estaba Seria, sentada en una mesa de té con Lesche. Cuando era la prometida de Kalis, disfrutaba del té con las damas de la finca Haneton.

Lesche tomó un sorbo de su té y dijo:

—Veo que te gusta tomar té aquí.

—Es bonito.

«¿Él preparó este lugar para mí?»

Seria no lo entendía fácilmente. Parecía estar interesado en ella, pero ella no estaba segura…. Quizás porque Lesche era un protagonista masculino.

Seria levantó su taza de té junto con Lesche. El aroma del té le hizo cosquillas en la nariz. A diferencia de la oficina, que estaba llena de vasallos, este lugar estaba tan tranquilo como el mundo muerto. Cuando se convirtió en la Gran Duquesa y se ocupó de administrar el castillo, este tipo de vida cotidiana mundana le pareció nueva.

—¿Por qué me pediste que tomara el té contigo?

—Oh, Lesche.

Seria dijo mientras dejaba la taza de té.

—Me gustaría ir al sótano.

—¿El sótano?

—Pensé largo y tendido sobre los eventos en la Mansión Laurel. Parece que los hechiceros quemaron deliberadamente las huellas. No te lo dije porque tenía miedo de que me quitaras el anillo que me diste…

—¿Mmm?

—La primera vez que atrapé este anillo en el osario, el poder sagrado fue realmente asombroso. Por extraño que parezca, ahora está en un nivel normal y común.

—¿Tenías miedo de que te quitara lo que te di?

Seria se aclaró la garganta.

—Yo solo decía.

Lesche bebió su té en silencio. Luego, dejó la taza de té, se levantó y le tendió la mano a Seria. Cuando levantó la mano, Lesche la levantó suavemente.

—No sería una buena vista… Pero no soy el tipo de persona que te hace sufrir un derrame cerebral por algo como esto, así que está bien.

Lesche se rio entre dientes cuando los ojos de Seria se agrandaron.

El lugar donde quedaron atrapados los hechiceros fue el sótano del castillo principal. Seria esperaba que estuviera bien custodiado por los caballeros, pero no era tan lúgubre como pensaba que sería.

No escuchó ningún grito como había imaginado. No había olor a sangre ni a cadáveres podridos.

«¿Van a predicar en la cámara de tortura en lugar de torturar? ¿O es adoctrinamiento verbal?»

Era comprensible que el ambiente fuera más humano de lo que esperaba. Pero, de nuevo, Berg no parecía tener tendencias tan pacíficas.

—Su Alteza.

El caballero, que asintió con modestia a Lesche, parpadeó un par de veces cuando vio que Seria lo seguía.

—¿Dónde está Linon?

—Está abajo.

—Dile que estoy aquí.

—Sí, señor.

El caballero se apresuró escaleras abajo. Se escuchó el sonido de una puerta de acero abriéndose y cerrándose, y luego un golpe como si algo se estuviera volcando. A diferencia de cómo Seria aguzó el oído, la expresión de Lesche era indiferente.

—Seria. Dame el anillo. Sería mejor si parece que soy yo quien lo tiene.

—Oh, por supuesto.

Seria inmediatamente se quitó el collar del cuello y se lo entregó a Lesche.

—Bajemos.

Seria tomó la mano de Lesche y con cuidado dio un paso adelante. La puerta de hierro de la cámara de tortura se abrió y entraron. Podía ver a un hechicero atado a una silla en medio de la habitación. Fue el mismo hechicero que empuñó el cuchillo hacia ella en la mansión verde.

La cámara de tortura estaba limpia. Seria esperaba ver algún tipo de dispositivo de tortura con sangre colgando de él, pero no había tal cosa, solo una tela negra lo cubría, lo que lo hacía parecer un salón funerario, pero eso era todo.

—Es más terco de lo que pensaba.

Al lado del hechicero estaba Linon, quien tenía un paño envuelto alrededor de su nariz y boca, y vestía tres capas de guantes. Linón hizo una reverencia.

—Su Alteza. Mi señora.

Lesche ni siquiera miró a Linon y caminó hacia el hechicero caído. Sacó el collar de su bolsillo y lo agitó suavemente frente al hechicero.

—¿Esto es lo que estabas buscando?

Las pupilas del hechicero, que estaban tristemente abiertas, instantáneamente se dilataron como un demonio.

—Parece que sí.

Linon sacudió la barbilla ante un ayudante cercano. El ayudante inmediatamente escribió algo.

De repente, el hechicero, que había estado inerte durante mucho tiempo, de repente comenzó a brillar. Intentó levantarse, pero en cuanto se dio cuenta de que era imposible, abrió la boca y gritó.

El problema era…

—¿Qué…?

Seria jadeó y retrocedió. Retrocedió presa del pánico cuando los dientes rotos salieron de la boca del hechicero. Linon la miró fijamente. Sus miradas se encontraron. Linon parecía tranquilo, a diferencia de ella.

Linon se agachó en el suelo y recogió los dientes que cayeron al suelo en cuestión de segundos. Luego, apretando la barbilla del hechicero, susurró horriblemente.

—Ay, ay, ay. Sorprendiste a la preciosa dama.

Seria estaba perpleja.

No fue hasta que miró a su alrededor en las otras dos cámaras de tortura que se dio cuenta de que los dispositivos de tortura estaban ocultos detrás de la tela negra que adornaba las paredes.

La reacción del hechicero fue siniestra. Vio el collar y se volvió locos. Según todos los informes, el collar era exactamente lo que estaban buscando.

Y hubo otro hecho que llegó a saberse. Cuando solo estaba Linon en la habitación con el hechicero, no pasó nada. Pero cuando Lesche le mostró el collar, el hechicero fue sometido a una tortura muy severa.

Por otra parte, Seria todavía estaba al lado de Lesche. Se preparó el té en la oficina de Lesche donde se habían ido todos los vasallos.

Estaba bebiendo una taza de té caliente cuando escuchó un golpe en la puerta.

—Mi señora.

Era Alliot. Había venido a informar. Sin embargo, fue incómodo para Seria ver a Alliot por muchas razones.

No, agobiante parecía ser la palabra adecuada para ello.

A diferencia de Linon, que fingió llorar, Alliot realmente lloró.

Ben no fue el único que vino directamente a ver a Seria el día que recobró el sentido. Por la noche, Alliot también vino a visitarla como un fantasma.

De repente se arrodilló. No dobló una rodilla, como solían hacer los caballeros, sino ambas rodillas. En ese momento, parecía un humilde mendigo en la calle.

El caballero arrodillado sobre una rodilla o ambas rodillas tenían significados completamente diferentes. La primera era una cortesía de caballero. Esta última era una expresión de gratitud del más alto nivel, que no solía ofrecerse ni siquiera a un señor, una expresión que solo podría hacerse a un benefactor que fuera dueño de su vida. Seria estaba nerviosa porque incluso derramó lágrimas.

—La mansión es un lugar de honor y de vida para mí.

—Sí…

Alliott miró a Seria con ojos rojos.

—Así que le debo mi honor y mi vida, joven señora.

—Ah…

Por supuesto, era bueno que Alliot, uno de los mejores caballeros del Imperio, fuera tan leal a ella.

«¿Sucedió esto en la novela original?»

Alliot, que parecía una carga desde ese día, presentó su informe a Lesche a la perfección.

—Tengo el nombre de la persona que envió a los hechiceros.

—¿Es Mies?

Lesche adivinó fácilmente. Nadie más que su medio hermano, Mies, podría albergar tanta mala voluntad hacia la familia Berg.

—Sí, Su Alteza, supongo que sí. Y en una escala mucho mayor de lo que esperaba.

—Ese hijo de puta.

Lesche hojeó el informe con una mirada en blanco en su rostro.

Mies estaba enfermo y cansado de ser llamado “ilegítimo” y había perdido la cabeza. No era como si derribar a la familia hiciera desaparecer el hecho de que él era un hijo ilegítimo.

Lesche se rio con desdén.

—…Averiguaré más.

La voz de Alliot tembló ligeramente. Lesche, que notó su agitación, miró a Alliot y dijo:

—No te permito buscar solo.

—…Sí, Su Alteza.

—Vete.

Seria parpadeó cuando Alliot se retiró.

Escuchó el nombre Mies de Ben en la Mansión Laurel.

Mies era el hijo ilegítimo del anterior Gran Duque. Parecía que incluso contrató a los hechiceros locos...

«Supongo que realmente está loco.»

Cuando Seria miró a Lesche con ese pensamiento en mente, Lesche inmediatamente frunció el ceño.

—No tengo hijos ilegítimos ocultos.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Tú no eres así.

—Ese es el primer cumplido que escucho de tu boca.

—Si alguien lo escuchara, pensaría que hablo mal de Lesche todos los días.

—¿No somos iguales?

En ese momento, llamaron a la puerta. Dos ayudantes y Linon entraron juntos.

—Su Alteza. Hemos recibido un mensaje urgente.

—¿Un mensaje urgente?

—Decenas de nobles imperiales que se dirigían a Berg quedaron aislados debido a la fuerte nevada, y aparecieron los demonios.

—¿Dónde están?

—Cerca del lado occidental de las llanuras de Tshugan. No es parte de nuestro territorio, pero es el más cercano a nosotros, por lo que recibimos primero una solicitud de rescate.

—Envía a los caballeros. Alliot liderará.

—Su Alteza…

—¿Mmm?

—Dado que las personas aisladas incluyen al Sumo Sacerdote, que regresaba al templo, han pedido enviar caballeros y la señora Seria si es posible...

—Entonces pueden congelarse hasta morir.

—¡Su Alteza!

Linon exclamó, sus ojos se agrandaron. Sus ojos asombrados se volvieron hacia Seria. Parecía pensar que Seria se sorprendería por las duras palabras de Lesche.

—Estoy bien.

Linon se aclaró la garganta.

—Mmmm, pero sinceramente pidieron ayuda. Y lo más importante, no hay una sola persona.

De repente, Linon miró a Seria de nuevo. Luego, un momento después, continuó.

—Hay sacerdotes, ministros oficiales, la Santa y… En fin, dicen que hay varios más.

Tan pronto como Linon terminó de hablar, Seria lo supo. Parecía que las personas varadas eran los sacerdotes, y Saintess Lina y Kalis estaban con ellos.

Capítulo 48

—¿Está bien?

—¿No sería mejor para ti quedarte aquí como Gran Duquesa de Berg? Cuando llegue la primavera, podrá subir a la capital con Su Alteza.

—Sí, así es.

Lo primero que hizo Seria fue mirar el libro de contabilidad que Linon había traído consigo. Por supuesto, también tenía una pequeña cuota de mantenimiento de la dignidad que recibía en el templo todos los meses. esto fue un poco…

«¿Cuántos ceros hay?»

—¿Cuánto quieres que gaste aquí?

—Todo es dinero de la administración interna.

Seria se dio cuenta demasiado tarde.

—Por supuesto. Para gobernar un territorio tan grande, necesitarías un presupuesto de esta cantidad.

—Sí, lo veo.

—Intentemos dividirlo por temporada y luego por mes.

—¿Qué?

—¿Eh?

—Mi señora. —Linon dijo, ladeando la cabeza—. En caso de que se lo pregunte, este no es un presupuesto anual.

—Oh, ¿te refieres a un presupuesto trimestral?

—No, es un presupuesto mensual.

«Ay dios mío. Eso es mucho.»

Entonces, ¿tenían que pagar tanto cada mes?

De repente, Seria recordó su vida como estudiante de posgrado en el laboratorio, organizando los gastos de investigación y los salarios de cada profesor. Incluso entonces era un trabajo duro, pero ahora, con tanto dinero... necesitaría un tenedor de libros.

—Mi señora.

Linon susurró como un hada contando un secreto.

—Gastar mucho dinero es más interesante de lo que piensa.

«Ya veo. Es interesante.»

Al principio, Seria no pudo encontrar el fondo excedente en el libro mayor de inmediato. Fue porque su percepción era demasiado limitada. Ella no pensó en ello como fondos excedentes porque la cantidad era demasiado grande...

Había una razón por la que Linon siempre parecía tan cansado.

Tenía un trastorno de germofobia y era un perfeccionista. Por supuesto, debía haber sido culpable de los escenarios cada vez que pensaba en su ayudante.

—¿Puedo usar el presupuesto para la Mansión Laurel?

—Por supuesto. Las sombras se han ido ahora. Puede decorarla como quieras.

—Me gustaría trabajar en la cálida primavera en lugar del invierno.

Aparentemente, habían cambiado la decoración de la mansión en el invierno.

—Entiendo. Mmm. Hay mucho que cuidar en la mansión y el jardín necesita ser renovado. Necesitará muchos trabajadores.

—Por supuesto.

—¿Puedo aumentar tanto?

—Un poco más estaría bien.

—¿Todo esto?

—Más.

—¿Todo esto?

Linon tomó el bolígrafo de Seria y agregó algunos ceros más.

—Mi señora... ¿No era muy extravagante?

—Tranquilízate.

—Sí lo siento.

Linon dijo que había sido descarado, pero no pretendió arrepentirse. Era cierto que la Seria original era muy extravagante. Pero esta Seria no lo era.

«¿He vivido alguna vez la vida de una mujer noble?»

La Seria original era hija de un marqués de la prestigiosa familia Kellyden, pero esta Seria no quería usar su dinero para hacer lo mismo.

El sentido del dinero asociado con los asuntos internos de la familia generalmente lo aprendió de su madre. Pero el marqués Kellyden odiaba mucho a Seria, y la madre biológica de Seria, bueno... no hacía falta decirlo...

Además, desde que poseía la Seria real, había estado viviendo una vida frugal para pagar sus deudas mensualmente.

Después de consultar con la ayuda de Linon, Seria encontró algo extraño.

—¿Por qué es tan caro comprar artículos de limpieza?

Linon saltó y dijo rápidamente.

—¡Mi señora! ¡Esas son necesidades!

—No, lo entiendo, pero la cantidad es demasiado grande. ¿Usas todo esto?

—Los uso todos.

—¿En serio?

—¿No tiene suficiente dinero para comprar la mitad de los vestidos en la tienda de ropa cada mes?

—¡Eso no es malversación de fondos!

—No... Quién puede decir qué…

Seria sonrió en vano. La revisión de libros se detuvo cuando otro asistente vino a hablar con Linon.

«Oh, tengo algo que quiero discutir con Lesche también. ¿Está bien si me voy ahora?»

Después de guardar cuidadosamente los libros de contabilidad en la caja fuerte, Seria fue a la oficina de Lesche. Los caballeros afuera inclinaron la cabeza cuando la vieron.

«¿Qué es? ¿Debería volver?»

Sabía que Lesche había estado en una reunión desde el amanecer, pero no podía creer que todavía estuviera en sesión. Seria estaba a punto de darse la vuelta, de repente una voz la llamó desde el interior de la oficina.

—Mi señora, entre.

¿Qué clase de pase libre era este? Ella no pensó que él la estaría buscando por separado. A pesar de que se preguntaba, entró de todos modos.

Había algunos vasallos esperando afuera, pero había muchos dentro de la oficina de Lesche.

—Gran Duquesa.

—Gran Duquesa.

Seria aceptó los saludos de los vasallos y caminó hacia Lesche. Esperando al frente del escritorio había un hombre joven con un rostro desconocido. Lesche sostenía una pluma con expresión cansada. Miró a Seria e hizo un gesto con la mano.

—Seria.

—¿Sí?

—Ven aquí.

Seria se acercó y un ayudante cercano rápidamente le trajo una silla. Sin darse cuenta, se sentó al lado de Lesche. Luego, le tendió una pila de papeles.

—¿Quiere alguno de estos?

—¿Tan de repente?

—Sí.

Fue abrupto, pero miró el papel. Era una lista de cosas como carros de hierro, medicinas, reliquias sagradas, derechos mineros.

[Elija uno de los elementos anteriores.]

También había una nota adjunta al documento. Pero no había nada que atrajera la atención de Seria.

—¿Cualquier cosa?

—No…

Ante la respuesta de Seria, Lesche cubrió el archivo sin más preguntas. La pluma estaba una vez más en la botella de tinta.

—¡Genial, Gran Duque!

Entonces el rostro del joven que esperaba cerca del escritorio palideció.

—Hasta ahora, solo elija uno y lo firma…

—He cambiado de opinión —dijo Lesche.

Aunque Seria no conocía las circunstancias antes y después, podía verlo claramente. Lo cancelarían solo porque no había nada que le gustara a Seria.

Eso fue lo que pareció pensar el hombre que se puso azul. Él sin querer estaba resentido con ella, y cuando sus miradas se encontraron, bajó los ojos con sorpresa.

«¿Es él de la Capital?»

Parecía que estaba asustado y evitó la mirada de Seria desde el principio, especialmente cuando ella ni siquiera lo estaba mirando. No sabía quién era él, pero parecía ser alguien que conocía muy bien la increíble notoriedad de Seria.

«¿Así que qué es eso? ¿Qué está pasando?»

—Tendré una reunión con los vasallos de nuevo y te llamaré.

—¡Su Alteza, Gran Duque Berg...!

Los ojos de Lesche se congelaron en un abrir y cerrar de ojos.

—No me hagas decirlo dos veces…

El hombre resopló. Inmediatamente cambió de actitud.

—Sí, su Alteza. Por favor, sea generoso. Pero si realmente no es suficiente, contácteme de nuevo…

El hombre que había estado luchando por un tiempo finalmente retrocedió. Seria esperaba que el próximo vasallo llegara pronto, pero estaban demasiado ocupados teniendo una pequeña reunión entre ellos. Tampoco había señales de que Lesche llamara a nadie, así que abrió la boca.

—¿Lesche? ¿Quién es ese hombre?

—Es un vasallo de la casa del duque Howard.

—¿Duque Howard?

—Sí.

Seria abrió mucho los ojos. El duque Howard, duque Howard... Era la familia donde la gente tenía vínculos con Seria.

La reina Ekisel, que había competido con Seria Stern por el Diamante Rojo durante algún tiempo, era de la familia Howard.

—¿Qué es esa lista que me acabas de dar?

—Es la lista de compensación por deshacerse de Magi que Howard presentó este año.

«Guau.»

Seria se cubrió la boca con ambas manos.

Este mundo en la historia original estaba destinado a ser contaminado por Magi. Numerosas tierras del continente fueron contaminadas por Magi, incluidas las vastas tierras del Imperio Glick. Incluso en el territorio del Gran Duque Berg, hubo lugares que fueron abandonados.

La tierra contaminada por los Magi no podía ser habitada. También era un problema que la tierra decente no pudiera usarse para vivir, pero ¿qué pasa con la tierra que era rica en recursos naturales en primer lugar? Naturalmente, estarían decididos a recuperarlo.

Ya fueran minas enterradas en oro o ricas tierras de cultivo con abundantes rendimientos. Los nobles imperiales se habían enfrentado muchas veces con la familia imperial para reclamar sus valiosas propiedades. Los nobles querían criar caballeros que usaran la armadura de oro sagrado y reclamaron sus tierras, pero desde el punto de vista de la familia imperial, era peligroso para las familias nobles expandir el tamaño de sus ejércitos privados.

Había un método ideado después de décadas de asedio, y era proceder con la derrota de las tierras contaminadas una vez cada tres años. Las familias de las tierras elegidas enviarían a sus caballeros para aumentar sus fuerzas, y la potencia de fuego así creada expulsaría a los magos.

Por supuesto, cuando se le preguntó si era un servicio justo, no lo fue. Cada año, la familia que recibió la mayor cantidad de votos en el Consejo Noble sería la beneficiaria, pero esto se debió a que todas las familias aprovecharon el punto ciego de la regla de votación.

Recientemente, fue el duque de Howard, la familia de la reina Ekisel. Manteniendo sus asientos en vano, decidieron reclamar la tierra de la familia Howard este año como lo hicieron hace tres años.

Le dieron una compensación a la familia Berg a cambio de la derrota de Magi. Cada tres años, luego de aprobada la lista de compensación, comenzaba la derrota. Como era costumbre, el duque Howard debería haber hecho un inventario de compensación por la derrota y enviárselo al Gran Duque Berg. Lo hizo, pero...

Sin saberlo, a Seria no le gustaban todas las cosas en la lista de compensación, por lo tanto, se le negó la compensación.

Seria no sintió pena por el duque Howard. ¿Qué podría hacer ella de todos modos? Deberían traer algo más de su agrado.

Por supuesto, la compensación a lo largo de los años no fue mucha, sin embargo, la familia Berg cooperó en silencio para derrotar a Magi. Esta vez, sin embargo, fue una lista terrible.

—Lesche.

—¿Sí?

—¿Cuándo estarás libre?

—Ahora estoy libre.

—¿Ahora?

Seria miró a los vasallos por un momento, quienes la miraban a ella y a Lesche.

—Llámame más tarde cuando tengas tiempo. Sería bueno tomar una taza de té juntos.

—Prepáralo.

Tan pronto como Lesche habló, el ayudante detrás de él inmediatamente dio un paso adelante.

Capítulo 47

Lesche no pudo evitar acariciar ligeramente la mejilla de Seria.

—¿Hay algo en mi cara?

—No.

—Entonces, ¿qué estás haciendo?

—No sé lo que estoy haciendo.

Pasó la hora.

Lesche salió del dormitorio de la Gran Duquesa. Justo antes de irse, tiró de la cuerda y una de las criadas caminó rápidamente hacia él para revisar la chimenea en el dormitorio de la Gran Duquesa. Tan pronto como lo vio, se inclinó sorprendida y luego dio un paso.

—Su Alteza.

Habían pasado tres días, pero todavía era un poco extraño que Ben y Joanna, que solo habían estado en la Mansión Verde durante casi una década, estuvieran en el castillo principal.

El mayordomo, que había regresado en serio, no pudo evitar hablar sobre asuntos relacionados con la reorganización de los asuntos internos.

Ben, que había estado tomando notas, dijo mientras tomaba los documentos:

—Oh, Su Alteza. ¿Qué va a hacer con el dinero de la administración interna?

Como la Gran Duquesa y el mayordomo estuvieron ausentes, no hubo nadie a cargo del mantenimiento del castillo por un tiempo. Tan pronto como Ben entendió la situación, comenzó a hablar sobre el dinero de la administración interna en la oficina principal.

—Parece que Linon ha estado manejando el dinero fuera de su trabajo por un tiempo. ¿No es por eso que la gente se está muriendo por el exceso de trabajo?

—Probablemente.

—Linon también tiene exceso de trabajo, creo que la joven dama debería estar a cargo del dinero de la administración interna.

Joanna intervino en las palabras de Ben.

—Yo también lo creo, Su Alteza. De lo contrario, la gente podría hablar.

—¿Pensarán que soy un pedazo de basura que trata mal a su esposa?

—Eso no es lo que quise decir, señor.

—Todo el mundo sabe que nuestro matrimonio es temporal, incluso la capital imperial. ¿Qué quieres decir con “la gente podría hablar”?

Lesche frunció el ceño, pero no obstante estuvo de acuerdo con la idea.

—Pregúntale a Seria, y si quiere hacerlo, dáselo. Deja que Linon la ayude durante al menos tres meses.

—Sí, señor. Entonces le pediré la opinión de la joven dama con respecto a este asunto.

—¿No sería más fácil si Su Alteza le preguntara? —dijo Ben.

Lesche tuvo que admitir la verdad.

—No es tan fácil.

Por otro lado, no pudo evitar entender su artimaña.

—Basta de esto. Ella no planea quedarse aquí más tiempo del necesario.

Aunque se omitió el nombre, sabían que Lesche se refería a Seria.

—Por supuesto, Su Alteza.

—Solo estoy siendo sincero en mi respuesta.

—Nos gusta la joven. ¿No es así, Joanna?

—Por supuesto lo hacemos.

A sus ojos, Seria parecía ser un héroe.

Por supuesto. No era sorprendente que pensaran en Seria de esa manera, ya que ella fue quien borró la sombra de pesadilla que asolaba la mansión de Berg durante tanto tiempo. ¿Cuántas personas podrían vivir cómodamente en un edificio que estaban seguros de que pronto se derrumbaría, en el que estaban atrapados para siempre?

Lesche no tuvo que decir más palabras sobre Seria, que los había salvado de su miedo fatal.

Lesche arrugó la frente y agregó.

—Podemos agradecerle explícitamente más tarde por el mérito de salvar la mansión.

—Sí, Su Alteza. Tiene razón.

—Por cierto, Su Alteza. La gente decía que el marqués Haneton está ocupado reparando el gran salón de bodas de la señorita Seria.

—¿Y qué?

—Pensé que sería bueno tener una boda más grande para la señora en Berg.

—Ha pasado menos de una hora desde que respondí que lo haría correctamente.

Ben soltó una carcajada. Lesche dijo mientras miraba los papeles:

—Si queréis tener una boda adecuada, los dos buscad pareja. Se llevará a cabo en nombre del Gran Duque y será tan lujoso como la familia de la marquesa.

Ben y Joanna se miraron.

—Cada uno de nosotros tiene nuestro primer amor, Su Alteza.

—Durante nuestra estadía de casi diez años en la mansión verde, ambos nos casamos.

—¿Por qué no buscas a alguien más?

Joanna inclinó la cabeza.

—Ben, ¿quieres hacerlo?

—No gracias, nunca olvidaré a mi primer amor.

—Tampoco yo.

Lesche levantó la cabeza.

—¿Primer amor?

—¿No tiene un primer amor, Su Alteza?

—Es imposible que exista tal cosa.

Lesche era la que nunca había sentido ni el más mundano amor de padre e hijo. El término "primer amor" era simplemente extravagante. Sonaba ridículo, pensó.

Desde que empezó a caminar, su madre, la anterior Gran Duquesa, había sido dura con su educación.

Si la Gran Duquesa lo hubiera amado de verdad, no se habría quitado la vida frente a él. ¿Sabía ella que Lesche no había podido cerrar bien los ojos durante algún tiempo desde entonces, y mucho menos dormir?

Incluso si ella lo hubiera sabido, no habría hecho ninguna diferencia. Pero era sólo un pensamiento del pasado. Lesche levantó la cabeza. Sus ojos se dispararon por la ventana sin razón aparente. El piso era diferente al del dormitorio de la Gran Duquesa, pero el paisaje era similar, con la ventana más grande colocada en la misma dirección.

De repente sintió curiosidad.

—¿No puedes realmente olvidar tu primer amor?

—No puedo.

—Yo tampoco.

«Maldición.»

Lesche recordó que Seria había cambiado desde que conoció al marqués Haneton. Debería haber sabido mejor que Seria cambió después de enamorarse. Lesche bajó la mirada. Se sintió amargado sin razón.

—Descansar es lo mejor.

Seria había estado descansando en la cama todo el día desde ayer. Había tantos sirvientes cuidándola. La empaparon en agua caliente con aceite fragante y le dieron un masaje, y sus extremidades se sintieron vivas en unas pocas horas.

Le lustraron las uñas mientras ella jugaba con las flores secas de varios colores que habían traído las criadas.

Era realmente agradable tener lujo y relajación. No sabía cuándo fue la última vez que había tenido un descanso tan fácil después de un año de vivir una vida agitada después de haber poseído a Seria.

No fue tanto como una visita al glaciar. Y esta diadema, que ahora era un collar en su cuello, también la hizo sentir mejor.

Dio un toque de poder divino continuamente. Era como un brazalete de germanio de su vida anterior que trató de comprar al menos una vez. ¿Fue por eso que Lina usó el círculo en la frente todo el tiempo en la historia original? Seria tomó un sorbo de un vaso de zumo de manzana mezclado con hielo.

Este descanso perezoso se arruinó alrededor del mediodía cuando Linon, que ayer era completamente invisible, entró con un pañuelo en la mano.

—¿Linon?

—Estuve demasiado ocupado para venir ayer, señorita. Vine a darle las gracias. Gracias a usted, no tengo frío ni suciedad. No, estoy feliz de no ir a la mansión verde sucia. Fue el favor de las estrellas lo que te trajo a este castillo.

—¿Es por eso que estás llorando?

—Hay una cosa más por la que estoy agradecido.

—¿Eh?

Luego, Linon dejó un libro que parecía que podría haber sido de veinte artículos.

—Pensé que me iba a morir de exceso de trabajo.

—¿Qué es esto?

—Es el fondo de administración interna del Gran Ducado de Berg.

—¿Por qué me estás mostrando eso...?

Hubo un momento en que algo cruzó por su mente.

Antes de ir a la Mansión Laurel, era un momento animado cuando Lina, Kalis y los demás invitados aún se hospedaban en el castillo principal.

Antes de la fiesta de fin de año hubo algo que Linon le dijo de repente.

—¿Cuándo es la fiesta de fin de año?

—Pasado mañana.

—¿Viene el Sumo Sacerdote en cuatro días?

—Sí.

—Pero, ¿por qué me dices esto?

—Bueno, supongo que realmente no supo nada de Su Alteza. Esto es lo que tiene que hacer como anfitriona de la mansión, mi señora.

¿Podría ser?

—¿Me estás pidiendo que maneje los asuntos internos?

—Sí, mi señora.

Seria estaba desconcertada por las repentinas palabras de Linon.

—Sin embargo, la ayudaré durante tres meses.

—¿Estás diciendo que tendré que aprender de ti, Linon?

—...Porque soy el ayudante principal que es leal a la señora Seria.

Si existieran los emoticonos en este mundo, ¿no los pondría Linon al final de cada documento que le enviaba? Eso era justo lo que ella pensó.

De todos modos… aunque era temporal, la boda que ella y Lesche tuvieron fue una ceremonia sensata en la que también participaron los sacerdotes.

Fue una boda Stern, con el lugar y la hora designados estrictamente.

Excepto por el cambio de pareja, no había duda de que se casaron. Por lo tanto, era el procedimiento correcto que ella se hiciera cargo del fondo de gestión interna.

Había muchas situaciones en el Imperio Glick que eran peores que la suya.

El ejemplo más típico eran las relaciones de esponsales.

Después de la ceremonia de compromiso, la pareja viviría en la casa del otro hasta la ceremonia de boda.

Este no era un caso común. Por lo general, cuando la familia femenina era pequeña en comparación con la familia masculina.

No era una burla o una broma, porque se amaban y se casaron después de superar una diferencia familiar tan grande. Más bien, era una especie de consideración para hacer que la pareja, que estaba acostumbrada a una vida familiar pequeña, se acostumbrara rápidamente a una vida familiar más grande.

Quizás por eso.

Para los jóvenes nobles, esto era a menudo romántico. Bueno, había muchos cuentos de hadas románticos en este mundo, soñando con un futuro con una princesa o un príncipe.

De todos modos, a menudo se hacían cargo de los asuntos domésticos antes de la ceremonia de la boda en muchos casos.

Así que era correcto que ella administrara el fondo de asuntos domésticos, pero Seria no pudo evitar sentirse un poco triste. Como aún no había recibido la aprobación de la familia real, era prácticamente un “compromiso” en lugar de un matrimonio formal. Entonces, según todos los informes, ella era la de una familia que se había quedado atrás.

Sin embargo, prometió sinceramente desempeñar el papel de anfitriona, pero la situación se volvió cada vez más grave.

—¿Señora?

Linon estaba un poco confundido.

—¿Por qué de repente tiene una expresión triste en su rostro?

—Me doy cuenta una vez más de que soy el esclavo de Su Alteza...

—¿Eh? No, mi señora.

Linon era muy ingenioso.

—Su Alteza no dio órdenes para hacer trabajar a la joven.

Capítulo 46

«Si es de Berg, es todo suyo, mi señora.»

Fue una sorpresa.

Un pequeño número de personas estaban cerca de Seria en la mansión Laurel. Se hizo cercana a los sirvientes y, después de deshacerse de los Magi, todos la trataron naturalmente como la Gran Duquesa de Berg. Seria estaba acostumbrada porque lo escuchaba todos los días allí, pero la verdad era que había mucha incomprensión.

Era una Gran Duquesa temporal con un pasado bullicioso y extravagante para un matrimonio que aún no había sido aprobado. Los sirvientes se estremecieron y Susan inmediatamente les dirigió una mirada de tigre.

—Eres descuidada. Date prisa y limpia.

—¡Sí, sí!

Las criadas se apresuraron a limpiar el jarrón de cristal roto. En realidad, los sirvientes de Berg eran muy buenos en su trabajo. Debían tener el orgullo de ser servidores de un gran noble para trabajar tan duro incluso en ausencia de los empleados más importantes.

Sin embargo, de repente, los empleados de primera clase aparecieron como un cometa y fueron muy amigables con ella. Incluso ahora, los sirvientes de Berg eran buenos con ella, pero eso solo se debía a la notoriedad que Seria había construido de manera ordenada y adecuada.

«Sí, está bien de cualquier manera.»

Ella no era de las que se detenían en asuntos tan triviales. Más bien, sintió que la mansión de Berg tenía cientos de sirvientes, y tener dos gerentes muy amigables sería útil cuando Lesche la hiciera firmar un contrato de esclavo nuevamente.

Seria estaba frotando el colgante mientras pensaba.

—Señora Seria.

—¿Sí?

—¿Le gustaría probarse el anillo una vez?

—¿Eh? Por supuesto.

A sugerencia de Susan, Seria se lo probó. Después, se miró en el espejo….

—Vamos a mantener esto para fines de visualización.

El círculo tenía un diseño llamativo con un rubí rojo brillante en el centro de la estrella dorada. No iba muy bien con el inusual cabello verde de Seria. Era tan hortera que se sintió avergonzada.

No sabía cómo diablos Lina se las arreglaba para llevarlo en la frente todo el tiempo.

Susan le sonrió mientras quitaba el anillo de la frente de Seria. Aparentemente, era la primera pieza de joyería que Lesche le había regalado a Seria.

El primer regalo oficial.

—De acuerdo con la costumbre, creo que debería usarlo por un tiempo.

Por un momento, se perdió en un pensamiento profundo. Cuando pensó en usar esta cosa intermitente en la frente, sus dedos temblaron.

Ese día estaba muy entrada la noche.

—Su Alteza.

Al final de la reunión de medio día, Lesche recibió un informe inesperado de su ayudante.

—La señorita Seria solicitó una reunión.

Los movimientos de Lesche se detuvieron al instante.

—¿Cuándo fue eso?

—Eran alrededor de las tres de la tarde.

Lesche miró el reloj y ya habían pasado seis horas.

Inmediatamente dejó su asiento y subió al dormitorio de la Gran Duquesa. Tan pronto como abrió la puerta del dormitorio, un viento frío sopló en sus mejillas. Era extraño. El dormitorio debía estar cálido. Con el ceño fruncido en la frente, Lesche entró en el dormitorio grande y desvió la mirada en la dirección en que soplaba el viento.

La ventana estaba abierta.

El aire fresco de la noche entraba directamente por la ventana. Podía ver una silueta parada allí.

Era Seria Stern.

Lesche miró la espalda de Seria por un momento, luego lentamente se acercó a ella. Seria no escuchó el sonido de la puerta abriéndose debido al sonido del viento, y cuando escuchó pasos, Seria desvió la mirada de la ventana y se giró.

Seria estaba de pie contra la luz de la luna.

Lesche separó los labios.

—¿Vas a morir congelada?

—¿Con tanto frío?

Ella respondió. Ella solo vestía el pijama. Lesche se quitó la chaqueta que llevaba puesta y la envolvió sobre los hombros de Seria. ¿Qué podría decirle a alguien que estuvo inconsciente durante tres días?

—Dijiste que querías verme. ¿Por qué no le dijiste a Linon?

—No es urgente.

—¿No lo es?

—Esto…

Mientras lo decía, Seria de repente abrió el cuello de su pijama. Lesche reflexivamente desvió la mirada.

Se escuchó el sonido del choque del metal, y pronto Seria tiró de la manga de Lesche. Sólo entonces Lesche volvió a mirarla.

Seria tenía un collar en el cuello. Era el colgante que Lesche había visto antes. No, era un colgante que recordaba claramente. La mansión Laurel. Fue algo que Seria no soltó hasta el final, cuando se desmayó en el osario, escondido en el sótano de la mansión verde.

Seria abrió la boca en un tono de angustia.

—Realmente aprecio que me hayas dado esto. Lo desarmé y lo convertí en un collar.

¿Qué quiso decir ella? Por un momento, Lesche no pudo entender del todo las palabras de Seria. Ella leyó su expresión brillantemente e inmediatamente frunció el ceño.

—Era un anillo.

—¿Anillo?

—Sí.

—¿Es un accesorio que usas en tu frente?

—Sí, lo es. Pero objetivamente… ¿Cómo puede una persona usarlo en la frente?

—¿Ese era el problema?

Lesche se rio alegremente.

—No creo que sea malo.

—¿En serio?

—No tengo por qué mentir.

—Entonces, ¿te gustaría probarlo una vez?

—Por supuesto.

—¿Sí? ¿En tu frente?

—Puedes ponerlo en mi frente o en mi cuello. Hazlo a tu manera.

Seria lo miró como si fuera un granuja en desgracia, y sin dudarlo, se quitó el collar del cuello. Luego, estiró la mano y trató de poner el collar en el cuello de Lesche.

—¿Por qué eres tan alto?

—¿Acabas de notarlo ahora?

—Agáchate, por favor.

—Tan bajo como quieras.

Lesche bajó suavemente la cabeza. Los dedos de Seria, agarrando ligeramente el collar, se frotaron contra su cuello. Era una sensación desconocida para él. Parecía ser lo mismo para Seria también. Hizo una pausa y retiró la mano.

—¿Sigo pensando que se verá mejor en tu frente?

Seria colocó el collar en la frente de Lesche. Tuvo mucho cuidado y no tocó la piel de Lesche. Sin embargo….

Lesche estaba ahora al nivel de sus ojos. Miró de cerca a los ojos de Seria. En ese momento, Seria fingió no verlo. Ni siquiera intentó reunirse con ellos.

—Me lo pondré…

Seria se aclaró la garganta y rápidamente tomó el collar y se lo puso en el cuello. Parecía que iba a huir a alguna parte, temblando como si estuviera a punto de ser atrapada. Seria no sabía lo que estaba pensando Lesche mientras la miraba. Ella seguía tosiendo.

—¿Eh, Lesche? Iba a decir, pero se me olvidó, el colgante de la diadema. Tiene un poder sagrado.

—Suena como un objeto sagrado. Es común.

—Tiene más poder sagrado que una reliquia común. Hay mucho más que eso.

—Es por eso que te ves bien.

—¿Eso es todo?

—¿Entonces?

—¿Sabes lo importante que es una piedra preciosa con tanto poder sagrado? Tienes que recuperarla.

—No tengo el pasatiempo de recuperar lo que di.

A los ojos de Lesche, realmente era posesión de Seria. Fue porque la sombra negra desapareció gradualmente mientras Seria sostenía el colgante en la mano. Si alguien más hubiera presenciado la escena, habría pensado lo mismo.

—Las sombras desaparecieron mientras lo sujetabas.

Sería preguntó:

—¿En la mansión también?

—Sí —dijo Lesche, mirando por la ventana—. La sombra en la mansión se ha ido. Todo se ha ido.

—Gracias a Dios.

Seria tocó el colgante y lo metió en el cuello de su pijama.

—Lo tomaré, entonces.

No quería parecer codiciosa, pero también le gustaba este collar. Era pesado cuando era un anillo para la frente, pero no estaba tan mal usarlo como un collar. Además, el poder divino que exudaba este colgante parecía adaptarse a ella.

Una brisa nocturna de invierno entraba por la ventana. Lo que vio desde la ventana fue solo un vasto jardín de la mansión Berg.

—Voy a inspeccionar el glaciar nuevamente la próxima semana.

Lo primero que vino a la mente de Lesche cuando escuchó el no-tan-aviso de Seria fue que a los caballeros realmente les gustaría.

Fue que se abrieron tan fácilmente a Stern. Era natural que los caballeros del Gran Ducado protegieran el glaciar.

Como dueño de esta propiedad, pensó que era demasiado endeble como para siquiera considerarlo, pero no tenía otra opción.

No era que a los caballeros de Berg les gustara Seria solo como Gran Duquesa, sino también por su carácter.

Después de presenciar la maldición del demonio, quedaron fascinados por la armadura de la constelación, el metal de las estrellas, que los protegía de los Magi, y en adelante inevitablemente admiraron a Stern, la estrella dada por Dios.

Debido a que fueron recibidos así en todas partes, los Stern no sintieron la necesidad de congraciarse con el Gran Ducado de Berg.

—Seria.

—¿Sí?

—¿Estás planeando convertir a todos los caballeros del Gran Ducado en tus esclavos?

Lesche solo bromeaba a medias. Seria apoyó los codos en el alféizar de la ventana y apoyó la barbilla en las manos.

—Sería bueno.

—¿Te gustaría?

—Quiero que la gente sea amable y no me odie.

Fue una respuesta realmente sorprendente. Lesche frunció el ceño.

—¿No piensas lo mismo, Lesche?

De alguna manera, Seria parecía muy diferente y extraña.

—¿Eh?

—No.

Lesche se tragó sus palabras. En ese momento, el viento sopló con fuerza, Seria agarró la chaqueta que la cubría con fuerza con ambas manos. Las mangas largas estaban curvadas como alas. Su suave cabello revoloteaba al mismo tiempo.

Se calmó lentamente y volvió a caer sobre los hombros y la espalda de Seria.

—El viento es fuerte.

—Los inviernos de Berg son duros.

—¿No tiene frío Lesche?

—No tengo frío, ¿por qué no te pones más ropa?

Lesche se acercó y abotonó la chaqueta alrededor del cuello de Seria. Tal vez sintiéndose incómoda por el contacto cercano anterior, Seria involuntariamente desvió la mirada y se escabulló. La suave luz de la luna brillaba a través de la ventana. Parecía como si manchara su piel blanca.

Su rostro atrajo extrañamente sus ojos. ¿Era la Seria cambiada la Seria real, o era la Seria del pasado la verdadera ella...? Lesche no podía decirlo fácilmente.

Capítulo 45

«La cama en la que estaba acostada era el dormitorio de la Gran Duquesa en el castillo principal…»

Seria finalmente llegó a comprender ese hecho un tiempo después. La mansión verde tenía cientos de habitaciones en las que podía quedarse, pero aquí estaba, en el dormitorio de la Gran Duquesa... Tan pronto como Seria mostró una expresión de perplejidad en su rostro, Susan abrió la boca.

—¿Señora Seria?

—¿Sí?

—Escuché todo sobre la boda de Linon. No es un matrimonio vergonzoso ocultarlo a los demás, y el matrimonio de Stern es incluso más sagrado que la boda de Su Majestad el emperador. Todavía es una gran boda oficial, así que puede usar su dormitorio oficial.

«¿Es eso así?»

Ahora que se enteró, parecía correcto. Sin embargo, Seria no era una gran fanática de las cosas llamativas.

Pensó que era demasiado, pero nunca había visto un dormitorio tan elegante y hermoso en su vida.

Y no tuvo tiempo de pensar mucho en el dormitorio de la Gran Duquesa porque había algo que le robaba los nervios.

—Señorita, ¿su mano izquierda se siente incómoda?

No fue hasta que Abigail preguntó que Seria se dio cuenta de que su mano estaba envuelta en vendajes. No solo estaba envuelto alrededor de su mano, sino que parecía estar envuelto con algo. Cuando la miró sorprendida, Susan explicó rápidamente.

—Su Alteza dijo que sabría si le dijera que la recogieron en el sótano, ¿tiene alguna idea?

—¿En el sótano?

Los ojos de Seria se abrieron de par en par al instante. Por supuesto, ella lo sabía. Antes de desmayarse, agarró el extraño objeto que estaba cubierto con Magi negro con la mano.

—¿Por qué estoy usando vendajes?

—La joven dama no lo dejaría pasar. Tenía miedo de que te tensara la muñeca si lo sujetabas mucho tiempo.

Abigail sonrió.

—Su caballero es muy sensible, señora.

Abigail sonrió con una sonrisa inusualmente oscura y rápidamente se quitó el vendaje. Seria esperaba ver un objeto no identificado cubierto de sombras demoníacas completamente negras...

—¿Eh?

Tan pronto como lo vio con sus propios ojos, Seria no pudo evitar entrar en pánico.

—¿Susan? ¿Esto se ha visto así todo el tiempo en la mansión verde?

—Sí, señora.

La sombra que era negra como la tinta de calamar había desaparecido por completo. Lo que apareció fue un colgante único con un rubí rojo brillante en medio de una estrella dorada grabada en una base circular.

Seria se desmayó y se despertó, sosteniendo lo que parecía una reliquia real en la mano.

Seria conocía este colgante. En realidad, era un círculo.

Era de la historia original.

Este era el tesoro por el que pelearon ferozmente los dos segundos protagonistas masculinos que estaban enamorados de Lina.

¿Eso fue todo? Para empezar, uno de ellos era uno de los hermanos de Seria. Su nombre era Nissos Kellyden.

Por supuesto, eran medio hermanos y hermanas, pero eran como vacas para ella.

¿No? ¿Fue una metáfora muy generosa? Tal vez "perro-come-perro" sería más exacto.

Una parte de la historia original apareció en su cabeza.

[Nissos Kellyden miró el folleto, sus angelicales ojos azul claro brillaron. Fue el último regalo de la subasta de esta temporada, el Rubí del Despertar y el Círculo Dorado. Nunca una piedra preciosa había animado tanto la casa de subastas de la capital este año.

—A Lina le encantará esto cuando se lo dé, ¿verdad?

—Por supuesto, Maestro Nissos, la joya sería la más adecuada para la Santa.

Nissos se frotó la frente arrugada con el pulgar. A pesar de escuchar la respuesta afirmativa, la fatiga no lo abandonó de inmediato.

—Sería bueno que la sinvergüenza Seria entregue el diamante rojo. Se derrumbó en el último minuto. Estoy cabreado. No importa cómo lo mire, ese diamante rojo es mucho más adecuado para la Santa.

—Hmph. Joven Maestro, parece que la señorita Seria está de mal humor, así que por favor…

—¿Qué es?

Las palabras del viejo mayordomo enfurecieron a Nissos.

—¿A quién llamas “señorita”? ¡Esa mujer loca abandonó desagradecidamente el apellido!

Nissos Kellyden. Nunca podría aceptar a su media hermana extravagante, vanidosa y violenta como un hermano.]

Fue una escena en la que Seria no pudo evitar chasquear la lengua.

Era cierto que la Seria original era una basura violenta y despiadada. Pero eso no significaba que Nissos pudiera llevarse las cosas de su hermana.

Coquetear sería un término más preciso que amor no correspondido. Porque había una atmósfera sutil entre Lina y Nissos. Sin embargo, no fue suficiente en comparación con Kalis, el segundo protagonista masculino, o Lesche, el protagonista masculino.

Pero aún así, Nissos Kellyden era un personaje secundario importante.

¿Qué era el amor? Era increíble que intentara engañar a su hermana para que se llevara el diamante rojo.

El Diamante Rojo era una joya. Fue una de las razones por las que Seria tuvo graves problemas con su familia.

Fue el único episodio en el que Seria sintió un poco de pena por la Seria original.

No sabía por qué, pero en la historia original, Seria Stern ni siquiera usó el precioso diamante rojo, solo lo guardó en el joyero. Hubo un incidente decisivo cuando este hecho se extendió rápidamente por los círculos sociales.

La Seria original tenía muchos enemigos en la sociedad.

Un día, una persona muy poderosa en el círculo social imperial celebró un gran banquete. El tema del banquete fue “Joyas de la Familia”.

Al recibir la invitación, cada uno de ellos traería una joya relacionada con su linaje familiar y la disfrutarían juntos. Esta invitación se le dio primero a Seria.

Obviamente era una burla dirigida a Seria. Porque Seria en ese momento ya era una hija desatendida en la familia Kellyden. Solo en el cumpleaños de su padre, el marqués Kellyden, bajó a los territorios occidentales y se quedó por un día. Y ese fue el final de la relación.

Fue un banquete donde todos estaban preparados para reírse de Seria tanto como pudieran.

Seria hizo su gran entrada a última hora como si fuera la protagonista del banquete. Con su joya a cuestas, por supuesto.

Los nobles mantuvieron su ridículo oculto mientras esperaban que ella trajera alguna joya y lo dijera de manera apropiada. Ansiosos por aprovechar al máximo la rara oportunidad de poner a Seria en un aprieto, abrieron mucho los ojos cuando vieron la joya que ella colocó sobre la mesa.

Era el Diamante Rojo.

En primer lugar, en la superficie, era ese gran diamante azul brillante que su padre, el marqués Kellyden, le había comprado, esa famosa gema que todos los aristócratas involucrados en el mundo social sabían que brillaba con orgullo.

No era frecuente que una gema tan costosa se mantuviera en su estado original. A menos que valorara a la persona que compró la joya.

¿Seria extrañaba a su padre?

No, eso no podría ser cierto. ¿Fue porque el diamante azul costaba tanto como el precio de una isla?

Bueno, aunque hubo tantas cosas malas que Seria cometió, rápidamente se diluyó y quedó en silencio.

Y este fue el único episodio en el que Seria pudo sentir algo de humanidad de la Seria Stern original.

De todos modos…

Nissos Kellyden también era un tipo malo.

Seria probablemente estaba muy endeudada en ese momento. Porque compró todo tipo de joyas y vestidos para presumir ante Lina. La Seria original era todo para la vanidad y el lujo.

Simplemente no era suficiente para mantener la dignidad.

Justo antes de que Seria casi se enamorara de las palabras persuasivas de Nissos Kellyden y le entregara el diamante rojo, descubrió que Nissos quería la preciosa joya para dársela a Lina como regalo.

Eso hizo que se estremeciera y tuviera una convulsión. Eso hizo que el corazón de su hermano diera un vuelco, quien se atrevió a engañarla.

«Qué…»

No era la retrospección de Seria lo importante. Seria miró el brillante colgante en su mano.

El colgante finalmente cayó en manos de Nissos Kellyden después de una feroz batalla con todos los hombres. A pesar de pagar un precio enorme, Nissos le regaló este magnífico colgante a Lina por su cumpleaños sin dudarlo.

Bueno, no hace falta decir que el colgante fue, con mucho, el más llamativo entre todas esas gemas.

Naturalmente, a Lina le encantó mucho este regalo, tanto que llevaba la diadema en la frente todo el tiempo. Incluso el día de su boda, donde los nobles del Imperio Glick eran los únicos a los que se les permitía llevar tiaras, llevaba esto en la frente.

Era extraño tener una boda donde la novia llevaba el regalo de otro hombre en su cuerpo…

—Señora Seria.

Susan llamó con voz suave.

—Su Alteza dijo que puede quedarse con ese tesoro.

—¿Este?

—Sí. Es agradable, joven señora. Le queda muy bien.

«¿Lesche me está dando estas preciosas joyas?»

Seria estaba un poco perpleja por las palabras de Susan. Ciertamente, este colgante era un regalo sorprendente. Seria era extravagante y amaba el oro y los tesoros parecidos a joyas y, por supuesto, amaba el dinero.

Si fue en el pasado, debía haber pensado que Lesche iría a Lina como en la novela original. Pero no era ahora. Seria frunció el ceño porque pensó en Kalis sin ninguna razón.

—Señora, ¿está cansada?

—No, dile a Su Alteza que estoy agradecida... No, se lo diré directamente.

—Por supuesto. Por favor, descanse hoy. Su Alteza ha estado ocupado con las reuniones.

—Sí.

Seria miró el colgante que tenía en sus manos.

—Pero esto es como un venerable tesoro de Berg.

Susan sonrió.

—Si es de Berg, es todo suyo, mi señora.

En ese momento, el sonido de un choque resonó en sus oídos. Provino de las criadas que estaban ocupadas decorando el dormitorio de la Gran Duquesa. Una de ellas rompió un jarrón y todos tenían expresiones de sorpresa en sus rostros.