Historia paralela 7

—¿Qué? ¡Sí! ¡L-lo siento, Su Alteza! ¡Siempre me quedaba dormido durante las clases de historia y estudios sociales!

Natasha comenzó a divagar sobre los semidioses de los continentes del Norte y del Oeste.

Por supuesto, ni siquiera escuché sus clases de cultura. Esto se debió a que, en lugar de historias de mundos lejanos con los que nunca tendría ninguna conexión en mi vida, los jóvenes caballeros que luchaban por contener la risa mientras fumaban llamaron más mi atención.

—…Y el Ministro de Izquierda y el Ministro de Derecha del Imperio Occidental ejercen como jefes de Estado. Son elegidos cada siete años, pero el puesto de Ministro de Derecha se ha mantenido sin cambios durante los últimos 100 años.

—Entonces, este Ministro de Derecha…

—Es Spalia, la semidiosa del Oeste. Jaja, ¿puedes creer que hay un caballero que no conoce a los semidioses del Norte y del Oeste? Son famosos por ser el puente del cielo y la tierra. Tu nivel de conocimiento es similar al de Andert, ¿no?

—Jeje.

No te rías, hombre. No es un cumplido. Significa que eres ignorante.

—Además, Spalia también es hermano de la tatarabuela de mi bisabuela. Hmm, sí recuerdo haberlo conocido cuando era niño en una reunión de amigos.

Raphael, que había estado observando tranquilamente los anillos de humo de tabaco conmigo, de repente preguntó como si hubiera recuperado el interés en sus palabras.

—¿Qué clase de persona era él?

—Bueno, si preguntas cómo estaba, la respuesta más adecuada sería…

Natasha, con la mano en la barbilla y el rostro serio, respondió con voz turbia.

—¿Un psicópata?

Un semidiós y un psicópata.

—Incluso si es un antepasado, ¿no es un poco irrespetuoso decir eso de alguien con el título de semidiós?

Bueno, no importaba porque esa persona no estaba allí. Que Natasha, que había aprendido la etiqueta imperial desde su nacimiento, usara una expresión tan vulgar me hizo ver qué tipo de personalidad tenía.

—Bueno, incluso si uno es un semidiós, debe ser difícil permanecer cuerdo después de vivir tanto tiempo.

El comentario de Desherro no estaba del todo equivocado.

—En realidad, ¿cómo es? Quiero decir… cuando uno se convierte en semidiós, debe haber algo diferente, ¿no?

Los ojos del joven caballero brillaron con curiosidad juvenil. Entrecerrando los ojos con una expresión secreta de cortesía, Natasha levantó de repente la mano y llamó a alguien.

—¡Mago del Continente Norte! Este chico tiene curiosidad por saber qué es un semidiós. ¿Alguna vez has conocido al semidiós del Norte?

A este paso, incluso el emperador podría aparecer a esta reunión.

El comandante de la Fuerza de Apoyo del Continente Norte avanzó con confianza a través de la brecha de los extranjeros, con su largo cabello plateado ondeando. No parecía incómodo ni cauteloso incluso después de experimentar los comentarios groseros de Rogenhoff. Definitivamente no era una persona común.

—Desafortunadamente, los creyentes comunes no tienen el privilegio de enfrentarlo.

Los ojos del Comandante del Continente Norte mientras respondía no estaban puestos en Natasha, sino en mí.

¿Qué había en esa mirada sutil y profunda, como si se reencontrara después de diez años con su sobrino o sobrina mayor, que creció fuerte y solo a pesar de haber perdido a sus padres?

—…Pero lo he visto desde lejos. Es muy…

—¿Muy?

El comandante del Continente Norte respondió adecuadamente a las miradas concentradas y anticipadas fijadas en él.

—Es muy persistente.

—¿Persistente?

Persistente. Una descripción tan extraña como esa mirada.

—Bueno, para alcanzar el nivel de un semidiós, una persona tiene que ser un poco persistente.

Ignorando la afirmación de Desherro, Natasha exclamó.

—¡Ah, como era de esperar! Spalia del Continente Occidental tampoco era un anciano persistente y corriente...

—Su apariencia no es la de un anciano.

—Es cierto que no se le puede llamar anciano. Por supuesto, tenía un aire de dominio en los asuntos mundanos, pero era un poco más... de lo que esperaba...

—Un poco caprichoso y frívolo, ¿no?

Natasha y el Comandante del Continente Norte. Si no fuera una ilusión, extrañamente parecía que estaban sorprendentemente sincronizados.

—Sí, aun así, su persistencia puede conducir a veces a una obsesión incomprensible.

—Así es. Si el sujeto es un ser vivo, es un alivio, pero cuando se trata de un objeto, puede ser bastante inquietante. Especialmente en el caso de tesoros legendarios escondidos en este mundo, hubo una ocasión en la que permaneció desaparecido durante una década en busca de un tesoro.

Los dos parecían muy entusiasmados con el tema.

¿No dijo uno de ellos que sólo lo había visto brevemente desde la distancia, y el otro sólo lo había conocido en una reunión amistosa cuando era niño?

Entonces, ¿cómo podían saber tanto? No lo podía entender.

—¿No parecen a veces niños llenos de interés infantil, aunque intentan específicamente no parecerlo?

—Sí, pero cuando se meten en eso, terminan siendo mediocres y decepcionados.

—La mayoría de las veces son rebeldes y tienen gustos muy peculiares.

—Después de haber experimentado todo tipo de dificultades durante más de un siglo, incluido haber tocado fondo, tienden a favorecer los extremos en muchos sentidos.

—Es tan extremo que no puedo predecir su próximo movimiento. A veces me pregunto si Spalia del Continente Occidental podría haberse infiltrado en nuestras fuerzas aliadas.

Cuando de repente todo se quedó en silencio, Natasha, con los ojos bien abiertos, murmuró en un tono incrédulo.

—¿Podría… ser que el semidiós del Continente Norte..?

El comandante del Continente Norte agitó apresuradamente su mano con una expresión preocupada.

—No, no. Simplemente me sorprendió porque es una especulación muy plausible. En verdad, una especulación notable... plausible.

—¿Es así? Hm. Pero creo que es muy poco probable que hayan actuado de forma encubierta. Incluso si se hubieran infiltrado entre nosotros, habrían regresado al cabo de menos de un año. La guerra les resultaría tediosa y aburrida.

—O incluso puede que les resulte muy interesante. Después de todo, ¿no hay muchas facetas de los humanos que ver en el campo de batalla? Para los semidioses que han pasado décadas en santuarios o imperios, puede ser un pasatiempo agradable.

—Tienes razón. Quizá nos estén ayudando sin saberlo. Jajaja, Spalia del Continente Occidental es un hombre bastante enigmático en muchos sentidos... Si alguien ha llamado su atención, debemos llorar su pérdida. Tal vez compartan gustos similares y se hayan cruzado en algún momento.

A medida que los caballeros, que se sentían excluidos de la conversación conocida solo por ellos dos, se fueron uno por uno (incluidos Raphael y Desherro), los alrededores quedaron en silencio.

El comandante del Continente Norte, de pie solemnemente en la oscuridad silenciosa, habló con una voz de emociones encontradas.

—Lo que atrae la mirada del semidiós… es verdaderamente motivo de alegría para el creyente.

—¿Es ese el caso del Continente Norte? Definitivamente no lo es para el Continente Occidental. Definitivamente no.

Se produjo un segundo silencio incómodo. Se cruzaron miradas incomprensibles y, aunque no se pudo discernir el significado exacto, había una atmósfera de comprensión y profunda simpatía entre los dos.

Después de confirmar que su incesante conversación había llegado a una pausa momentánea, intervine con cautela.

—Veréis…

Continuando, expresé una pregunta sincera que había surgido de su significativa conversación.

—¿Son los semidioses simplemente alborotadores adultos?

Quiero decir, este Spol... lo que sea del Continente Occidental, y el líder del Continente Norte... solo por su descripción, parecían bastante alborotadores. ¿No era un peligro significativo para la humanidad que esas personas poseyeran poderes similares a los de los dioses? Era una descripción que destruiría por completo cualquier ilusión que alguna vez hubiera existido sobre ellos.

¿Pero por qué?

A pesar de la seria pregunta, la mirada de Natasha mientras me observaba era realmente extraña.

—…Umm.

Después de un breve suspiro, la expresión que enfrenté fue, ¿qué debería decir?, como la de alguien que había descubierto tardíamente que una lámpara proyecta una sombra.

—Andert.

—¿Qué?

—Si alguien con mala personalidad te sigue o muestra una extraña obsesión… ya sea hombre, mujer, un niño, un adulto, un rey, una reina, un insecto o un brote de patata podrido, debes decírmelo. Debes hacerlo.

—¿Eh?

¿Qué conversación tan extraña era ésta? ¿De verdad creía que el semidiós del continente occidental se quedaría a mi lado?

Lamentablemente, hace ocho años y ahora me rodeó mucha gente entrometida. En primer lugar, tú eres una de ellas, Natasha.

Los molestos caballeros de Berkley-Gratten que fueron golpeados hoy eran iguales. ¿Qué sentido tenía preocuparme por un semidiós de otro continente cuando yo estaba enredada con gente similar en mi vida cotidiana?

Cuando sin querer recordé esas caras entrometidas, el Comandante del Continente Norte sacudió la cabeza con una mirada aburrida en sus ojos.

—No se puede evitar, así que por favor acéptalo.

¿Qué demonios se suponía exactamente que debía aceptar?

Nos perdimos en nuestros pensamientos por un rato sin decir una palabra.

Era una noche de invierno aburrida y extraña que sólo dejó un regusto amargo.

Historia paralela

Fin

Athena: Aaaaay chica, ya te habías enredado con uno sin saberlo. Y cómo disfruté leyéndolo.

¡Se acabó, chicos! Hasta aquí llega la historia de la novela. Espero que la hayáis disfrutado tanto como yo. A mí me encantó de principio a fin. Y la verdad, ¡tengo noticias! Porque el autor de esta novela decidió hacer una nueva a modo de secuela, y por lo que tengo entendido, los protagonistas seguirán siendo Daisy y Rue, ya después de estar casados. Así que… probablemente la traiga de aquí a un tiempo. O espero poder hacerlo.

Sin nada más, ¡nos vemos en otra novela!

Historia paralela 6

Mucho después de que se pusiera el sol, dentro de los cuarteles del cuartel general de las Fuerzas Aliadas se estaba discutiendo un nuevo tema.

De pie frente al mapa operativo estaba el conde Rosebell, apuntando con su bastón hacia la región oriental del Imperio Penrotta.

Cerca se dibujó una línea carmesí que representaba el ejército de Mephisto.

—El problema es la ruta del enemigo, que se ha desplazado hacia el sur durante el último mes. Parece que se dirigen no solo hacia la región central, sino también más abajo. Dado que todas las ciudades cercanas a la línea del frente colapsada han estado pacíficas, no parece que estén tratando de rodearlas tampoco.

—Hmm. Las ciudades principales en línea recta... Fulhender, Scatia, Rezel...

Los ojos de los comandantes se posaron en Rezel, una ciudad en el extremo sur del continente. Lo mismo ocurrió con el bastón del conde Rosebell.

Pero mi mirada se dirigió hacia el archipiélago del sur, media milla más abajo.

La Isla Queen, mi ciudad natal, custodiaba la parte más meridional del Imperio. Casualmente, tocaba directamente el final del avance del diablo hacia el sur.

—¿Existe alguna posibilidad de que se dirijan al Archipiélago Sur?

—Aunque las pruebas son un tanto insuficientes, no podemos descartarlo por completo. Después de todo, esta guerra comenzó con la invasión del archipiélago del sur.

La mirada del conde Rosebell, que se posó brevemente en mí, pronto se volvió hacia el mago de la Iglesia Rebelde del Norte.

Una hora antes, los refuerzos de la iglesia de la Unión del Continente Norte llegaron a la sede. A excepción de unos pocos médicos, todos eran hechiceros de combate de la Iglesia Rebelde del Norte y se encontraban entre las fuerzas más poderosas de las Fuerzas Aliadas durante la Guerra Mágica que duró ocho años.

—Para nosotros también es difícil inferirlo.

El nuevo comandante de los refuerzos miró el mapa estratégico con mirada contemplativa.

—Como todos sabéis, todos los demonios están controlados por sus comandantes. No se desplazan hacia el sur por instinto, sino que se mueven siguiendo las directivas de las órdenes. Mephisto es honesto con sus deseos, así que, si esperamos un poco más, veremos su propósito con más claridad.

—Eso es simplemente decir lo obvio.

—Hemos estado atrapados en la sede esperando el apoyo de los Pícaros del Norte durante otra semana. Después de llegar tarde, lo mejor que puedes hacer es soltar tonterías como: “Esperemos un poco más”. ¿Eh?

—Señor Rogenhoff, tenga cuidado con sus palabras.

A pesar de la advertencia del conde Rosebell, la respiración agitada de Lord Rogenhoff no mostraba signos de desaceleración.

—…Nuestra Iglesia Rebelde del Norte está cooperando con las Fuerzas Aliadas lo mejor que puede, según su solicitud.

—Ridículo. Escuché que tu líder supuestamente es superior a ese maldito demonio. Es un semidiós y, sin embargo, en lugar de actuar, se limita a observar desde la barrera. ¡Bien podría decirnos que esperemos a la muerte!

—Nuestro líder no se involucra en asuntos mundanos. A pesar de ello, nos ha ordenado que no escatimemos recursos para apoyar a la alianza, que es el mayor favor que puede otorgarnos desde su cargo.

—Ja. Decenas de miles de vidas inocentes sacrificadas, cientos de aldeas convertidas en cenizas, ¡y vosotros decís tonterías! ¡Hipócritas repugnantes! ¿No podéis ver que la matanza de Mephisto ha estado ocurriendo durante casi diez años? Ese líder de tu iglesia o lo que sea no es diferente de ese diablo…

En ese momento, el rostro del conde Rosebell se sonrojó de ira y gritó.

—Señor Rogenhoff, ¿no comprende la situación actual? ¡No sé cuánto tiempo tendré que soportar su actitud precipitada!

Un pesado silencio cayó sobre la zona por un momento.

El vizconde Rogenhoff, que apretó con fuerza el puño, se disculpó en voz baja.

—…Me disculpo. Me calmaré y volveré.

Después de salir del cuartel, el conde Rosebell se hundió en su silla con un suspiro y habló en nombre del vizconde Rogenhoff de una manera más suave.

—Mis disculpas… Sir Rogenhoff perdió a su hermano hace un mes. Está en un estado mental frágil, por favor comprenda.

El comandante de cabello plateado que vino del otro lado del continente norte mostró una sonrisa amarga.

—Tras la guerra, sólo quedan ruinas. Entiendo su ira.

—Gracias por decir eso.

La reunión, que se desarrollaba sin problemas, fue interrumpida nuevamente de manera abrupta por una llegada inesperada.

—Pido disculpas por la intromisión grosera. Hay un asunto urgente que comunicar…

El hombre, que inclinó la cabeza respetuosamente, se volvió hacia Natasha y continuó.

—Su Alteza Imperial princesa Natasha, el edicto de Su Majestad el emperador ha llegado.

—¿Su Majestad?

Natasha salió del cuartel con el rostro rígido. En medio de los murmullos, el conde Rosebell estableció contacto visual con el maestro de la espada.

—¿Por qué no tomamos un breve descanso ya que el ambiente está desordenado, Su Gracia?

—En efecto.

El maestro de la espada fue el primero en irse, seguido por Raphael, quien me tocó el hombro y señaló hacia afuera.

Al salir, la brisa nocturna de pleno invierno me saludó la piel. Desherro, que encendió el cigarrillo de Raphael, inclinó el cuello con expresión complicada.

—Un edicto del emperador… bastante oportuno, ¿no?

Sir Abraham, que lo había seguido, preguntó en una lengua imperial algo fluctuante:

—¿Oportuno, dices? ¿Por qué?

—Tres años es mucho tiempo después de una ceremonia de sucesión, ¿no? Natasha pronto regresará a la capital. No es apropiado mantener al preciado heredero al trono en el campo de batalla.

—¡Ah, sí! Era la hija del emperador. Ahora lo recuerdo. ¡Qué mujer tan extraordinaria!

Las fuerzas aliadas estaban compuestas por una gran variedad de naciones que pretendían contrarrestar al ejército de Mephisto. Superar numerosos obstáculos, incluido el idioma e incluso pequeñas diferencias culturales, resultó un desafío con semejante mezcla de razas.

Después de soportar estos desafíos durante ocho años, algunos comandantes extranjeros, que antes eran incapaces de pronunciar una sola palabra del idioma imperial en ausencia de intérpretes, ahora eran capaces de pronunciar el idioma imperial con cierto grado de habilidad.

En medio del humo acre de los cigarrillos, expresé en voz baja mi opinión.

—Apuesto a que Natasha no regresará a la capital.

Ante esto, Raphael, que estaba callado, se rio. Una bocanada de humo blanco se elevó hacia el cielo negro.

—Entonces, ¿qué pasa si realmente no regresa?

—¿Qué podemos hacer? Tendremos que dejarla inconsciente y enviarla de vuelta así.

—…Los refuerzos que llegan desde el norte esta vez son sustanciales. Ocuparán el puesto de Natasha y más. Es correcto enviarla de regreso en esta oportunidad.

Antes de que nos diéramos cuenta, varios caballeros jóvenes se habían reunido a nuestro alrededor y comenzaron a intercambiar opiniones. Entre ellos, el caballero más joven, con la nariz ligeramente roja, le preguntó a Raphael:

—Por cierto… el líder de la Iglesia Rebelde del Norte. ¿Es realmente un “Dios”?

—Así es. Más precisamente, un semidiós.

—Ah, ¿cómo puede un humano convertirse en un dios? Es solo un cuento errante, ¿no? No creo en el semidiós de la Iglesia Rebelde del Norte. Que el rostro de un ser tan extraordinario no haya sido revelado al mundo, ¿no es una tontería?

El chico, después de soltar un fuerte resoplido, miró a su alrededor con expresión animada.

—Debe ser una especie de propaganda política para deificar al Líder de la Iglesia. No hay razón para que una persona lo suficientemente grande como para ser considerada un semidiós se esconda en un momento tan crucial.

—No, el semidiós existe.

—¿Perdón?

No hubo respuesta a la embarazosa pregunta, pues la mirada de Raphael estaba fija en la figura que se acercaba rápidamente desde el otro lado de la oscuridad.

—¿Ya estás de vuelta?

Natasha, que tenía una expresión muy arrugada, sonrió levemente bajo el cielo nocturno.

—Sí, claro. Pienso volver a hablar con él después de la reunión... Pero, mira, volví lo más rápido que pude y todos estaban holgazaneando.

Mientras Natasha hacía un gesto de desaprobación, los caballeros, que habían estado fumando tranquilamente, apagaron rápidamente sus cigarrillos.

Mientras tanto, Desherro, que estaba sentado, miró al joven caballero y dijo:

—Natasha, este amigo cree que el semidiós del Continente Norte no es más que propaganda política. ¿Tú también lo crees?

—¿Eh? De ninguna manera.

Natasha, que se acercó a mí, miró el rostro del joven caballero con una expresión que decía: "¡Qué cosa más extraña para decir!".

—Muchacho, ¿de verdad no conoces a Calepa, el líder de la Iglesia Rebelde del Norte, y a Spalia, la alta ministra del Imperio Occidental?

Athena: Ay… Nuestro Rue, por entonces, futuro marido de nuestra Daisy.

Historia paralela 5

—Bien, ¿qué pasa con él? Hace ocho años... Hmm. ¿Cómo se llamaba ese caballero ignorante que hizo algo similar, Andert?

¿Qué era de nuevo?

Cuando no pude dar una respuesta adecuada, Desherro, que había estado observando, dijo casualmente.

—Era Sir Griggs Paul, Natasha. Odio decir esto delante de Andert, pero… tan pronto como escuché mencionar su nombre el otro día, me solidaricé con su enojo por primera vez.

Todas las miradas se dirigieron a Desherro cuando se puso de pie. En lugar de enojo, había curiosidad en sus miradas, preguntándose por el motivo. Desherro, como si hubiera esperado nuestra curiosidad, respondió.

—¿Conoces a Sir Heloise Pentil, el caballero de Berkley-Gratten? Por supuesto que sí. Se destacaba como un hombre atractivo entre ese grupo de caballeros rudos.

Natasha asintió vigorosamente ante las palabras de Desherro.

—Por supuesto, Desherro. Si se trata de Heloise Pentil, del vizcondado de Pentil, es bastante famoso. Lo reconocimos como el sexto más atractivo en la lista oficial de las Fuerzas Aliadas.

¿Dónde estamos en el ranking?

—¿Lista oficial de los más guapos? ¿Qué demonios? De todos modos, está relacionada con Sir Heloise Pentil. De hecho, resulta que no era un hombre, sino una mujer…

—¿Qué?

Por un momento, tuve que detenerme y repetir en mi mente lo que Desherro había dicho. No era un hombre, sino una mujer.

Una mujer, una mujer…

«Tranquila. No está hablando de mí, está hablando de Hel... algo llamado Pentil».

Dicen que a un ladrón se le entumecen los pies cuando tiene miedo de ser atrapado, pero yo estaba en tal nivel que, en cambio, mi mente se estaba entumeciendo.

Mientras yo calmaba mi corazón palpitante, Natasha terminó de masticar su dulce y se sentó allí distraídamente con la boca abierta.

—¡Qué broma más loca! Desherro, ¿estás seguro de que sabes quién es Sir Pentil? ¡Es más alta que tú, por no hablar de sus hombros y pantorrillas anchas! ¡Es incluso más alta que Sir Griggs Paul!

—¿Es así? Pero Natasha, ¿alguna vez has conocido en persona al vizconde Pentil y a su esposa? El vizconde mide dos metros y la vizcondesa es similar en altura a Raphael. Es un linaje que tiene los cuerpos de guerreros dotados por los dioses. Escuché que la verdadera Sir Heloise Pentil… oh, el verdadero nombre de la Sir Heloise Pentil que conocemos es Lize Pentil. Parece que se unió a la caballería robando la identidad de su débil hermano menor.

—Hmm. ¿Robar la identidad de su hermano menor? ¿Era necesario?

Cuando escuché la historia, me pareció que Pentil no había usado una transformación mágica como yo, sino que simplemente había cambiado su identidad.

Teniendo en cuenta la política de los Caballeros de Berkley-Gratten de no tener en cuenta el origen ni el género, era un disfraz que parecía un tanto excesivo.

—Debe haber habido circunstancias. Tampoco conozco todos los detalles.

Ya veo. Así fue así.

«Una hermana que se disfraza de su hermano menor para unirse al ejército… En realidad, es más común de lo que pensaba».

¡Había hasta dos en nuestro cuartel general! Si aplicáramos esa proporción a todas las fuerzas aliadas, sería un porcentaje bastante significativo, ¿no?

Cuando me di cuenta de que había varios compañeros como yo, un profundo sentido de camaradería y compasión floreció en mi corazón. Algún día, me gustaría formar una asociación de “hermanas disfrazadas de hermanos” si era posible…

—No lo puedo creer. Dios mío, el sexto chico más guapo de las Fuerzas Aliadas… ¿era en realidad una belleza, no un hombre guapo? ¡Esto podría causar un gran revuelo! Quizás tengamos que establecer una nueva lista de candidatos…

Natasha, que movía la cabeza con expresión más seria que nunca, nos escudriñó con una mirada traviesa.

—Jeje. Por cierto, Raphael, Desherro, Andert. Los tres están entre los 20 mejores del ranking oficial de los más guapos de las Fuerzas Aliadas. ¿No sentís curiosidad por saber cuál es vuestro ranking exacto?

—Para nada.

Miré a Desherro, ignorando la respuesta indiferente de Raphael.

Hmm. Ejem, no es que me interesara, pero pregunté con un dejo de curiosidad.

—Entonces… ¿qué tiene que ver el hecho de que Pentil fuera mujer con que me peleara con Griggs Paul?

—Sir Griggs Paul y Sir Pentil eran amigos tan cercanos como uña y carne. Debieron haber pasado por todo tipo de situaciones juntos, por lo que él debió sentirse muy angustiado cuando le dijeron de repente que ella era una mujer. Cuando el corazón de una persona está agitado, es propensa a cometer errores grandes y pequeños, ¿no es así?

Ante esas palabras, miré a Raphael y a Natasha, pero ellos no mostraron ni un ápice de acuerdo ni de desaprobación. Su actitud tranquila me hizo sentir un poco ansioso.

—Eso es sólo una excusa. ¿Qué tiene de angustiante un incidente menor como el género? Si un hombre se convierte en mujer, ¿se desmoronarán todas las amistades que ha construido?

Fue Natasha quien reaccionó primero, lastimosamente.

—Bueno… estaría muy decepcionada si esa persona no se lo hubiera dicho y en su lugar lo hubiera descubierto por casualidad. Dependiendo de la situación, uno podría sentirse traicionada.

Traición.

«Sí, eso es normal.»

No sé qué esperaba, aunque ya lo sabía. Aún conservaba una esperanza fugaz en relación con este asunto enredado y tonto, incluso después de casi ocho años sin tener respuesta. Era desconcertante.

Pensé que sería mejor aprovechar esta oportunidad para obtener una respuesta completa y enfrentar la realidad.

—Entonces, ¿qué pasa con vosotros?

Raphael, que llevaba un rato mirando al vacío mientras sostenía un cigarrillo, se volvió hacia mí.

—Si resultara que soy mujer, ¿irías por ahí actuando como Griggs Paul?

Su mirada firme hizo que pareciera que mi boca se estaba secando.

Me resultó difícil actuar con indiferencia cuando me enfrentaba a esos ojos rojos que parecían abrasadores como la lava y que a veces parecían mirar dentro de mi cabeza.

Por supuesto.

—Hm… Es plano no importa cómo lo mire.

Todavía era demasiado para tocarme el pecho.

—…Deja de frotarme.

—Estoy en contra.

—¿Qué?

—No puedo aceptarlo, Andert. Si fueras una mujer, ¡Raphael se enamoraría de ti con solo mirarte! Eso crearía una intensa rivalidad para mí.

Me pregunté de qué demonios estaba hablando y miré a Raphael, solo para descubrir que ni siquiera estaba escuchando a Natasha. Qué tontería.

Natasha, que una vez más examinó cuidadosamente mi pecho y mi cara, habló con voz aguda.

—¿Estás fingiendo no admitirlo, Raphael? ¿De verdad crees que no conozco tus insidiosos gustos?

—Ah…

—Puedo ver claramente la confusión que tendrás que soportar, Raphael. Al principio lo negarás porque no podrás creerlo. Pero pronto aceptarás la verdad y sentirás una gran sensación de traición.

Raphael se levantó de su asiento, se dirigió a la entrada de la tienda y encendió su cigarrillo. Natasha lo miró fijamente, chasqueando la lengua.

—Pero lo que sentirás no se limitará a la traición. Confusión hacia alguien en quien confiaste y a quien dejaste la espalda expuesta como si fuera un hermano. Y los sentimientos inexplicables y misteriosamente intensos que tendrás cuando te enfrentes a Andert, quien se ha convertido en una mujer blanda de la noche a la mañana...

—Detente ahí mismo.

Natasha, que reía a pesar de parecer visiblemente cansada, tomó mi mano con una cara aprensiva como nunca antes.

—Pero Andert, hoy en día muchos de tus comportamientos y palabras no son propios de ti… ¿Será que quieres convertirte en mujer?

—No precisamente.

—Si quieres, preguntaré por ahí sobre formas de alterar partes de tu cuerpo y convertirlas en una nueva. Por supuesto, es posible que extrañes el cuerpo de un hombre, así que mantendré frescas las partes desprendidas…

—Por favor, cállate, Natasha. Tus palabras por sí solas parecen hacer refluir el agua que acabo de beber.

Mientras hablaba, no pude evitar reírme. Me pregunté si su largo discurso era para beneficio de alguien o solo un acto de autocomplacencia. Natasha, con sus ojos brillantes, me pareció tan linda como una hermana menor.

Cuando la elaborada explicación de Natasha sobre el proceso se hizo demasiado larga, una quinta presencia se acercó a la entrada del cuartel.

—Ha llegado un equipo de apoyo de la Unión Continental del Norte. Su Excelencia, el Duque de Berkley-Gratten, ha solicitado que asista a la reunión operativa.

Era hora de regresar al frente.

Athena: Natasha tiene intuición jajaja. Raphael… tal vez en otra vida, chico.

Historia paralela 4

El maestro de la espada, que había estado mirando tranquilamente al cielo, giró la cabeza y me miró a los ojos.

—Los fuertes son aquellos que no tienen nada que proteger. La razón por la que los débiles son débiles es porque tienen cosas que quieren conservar, cosas que quieren proteger. Pero no es lo mismo para los fuertes. Para alguien que no tiene nada, no hay dificultades, no hay adversidades, no hay angustias.

—…Ninguna dificultad, ninguna adversidad, ninguna angustia. ¿Existe realmente una persona así?

—Están repartidos por toda la Tierra. Pero ¿no es lo mismo que su existencia no exista? Por eso, sir Andert, me gustaría que te esforzaras un poco.

Fue un cambio repentino de tema. Me lamenté, agitando mi brazo, que alguna vez me habían cortado.

—¿Ya olvidaste mi brazo que me cortaron mientras luchaba tanto?

El maestro de la espada me miró con una expresión misteriosa y chasqueó la lengua brevemente.

—A veces uno se pierde el punto en los lugares más extraños.

Como si quisiera ofrecerme una palabra de consuelo, me dio una palmadita en el hombro y luego se levantó de su asiento. Los movimientos, que eran leves, hicieron que se le cayeran motas de barro de su uniforme negro. Sus palabras siguientes estuvieron teñidas de una leve sonrisa.

—¿Aún no entiendes lo que quise decir? Significa que tú, nuestro querido Sir Andert, eres mi caballero más querido. No lo olvides, recuérdalo bien.

Pensé que sería otro comentario críptico que no podría entender otra vez, pero esta vez fue diferente.

—Su Excelencia, Sir Calpenweaver necesita hablar con usted urgentemente…

—Vuelvo enseguida.

—Te escoltaré.

No sabía cómo nos encontraron, pero algunos caballeros de Berkley-Gratten que habían venido a encontrarse con el Maestro de la Espada ahora se acercaban a mí.

Ah, eso estaba destinado a que lo escucharan.

«De todos modos, realmente se toman las cosas en serio».

Hubo una época en la que me peleé con los jóvenes nobles de Penrotta, pero ahora todo eso era cosa del pasado. Incluso el otrora hostil joven conde Rogenhoff, por decirlo suavemente, había cambiado a un nivel más bien amistoso, y prácticamente nos había hecho amigos.

«A excepción de esos caballeros de Berkley-Gratten, por supuesto, que siempre están de mal humor.»

Qué tipos tan quisquillosos. Era aún más divertido porque podía adivinar por qué eran tan sensibles. Debían haber pensado que yo les estaba arrebatando a su líder, el Maestro de la Espada.

¿Evitas la mierda porque está sucia o porque da miedo? Intenté irme antes de que me involucraran en la situación y ver cómo estallaba una situación caótica.

«A pesar de estar dando vueltas en el campo de batalla, ese tipo todavía está demasiado ocupado siendo un adulador».

Pero la mierda no era mierda sin razón.

—¿No basta con lamerle las botas a Raphael Zenail? ¡Qué oportunista tan asqueroso!

¿Pensaban que un susurro como ese no llegaría a oídos del Maestro de la Espada? ¿O tal vez pensaban que todos simplemente fingirían no oírlo incluso si entrara en sus oídos?

Sí, así es.

Normalmente, simplemente habría mirado de reojo y no me habría molestado en interactuar con los mocosos.

Pero a veces, la gente pierde el control en días inesperados. Por ejemplo...

—Te lo advierto por última vez. No deambules delante de Su Excelencia. Si nuestros ojos te vuelven a atrapar…

Como hoy.

La sensación de golpear la piel tensa con el puño era bastante estimulante. No me arrepentí de haber perdido la paciencia. Sin embargo, me sentí un poco culpable por el maestro de la espada.

—¡Estás loco! ¡No podemos parar ahora!

Pase lo que pase, ¿no es una falta de respeto tener una pelea de perros delante de tu superior?

—Hmm. Tu brazo parece estar perfectamente bien.

Bueno, al propio maestro de la espada no parecía importarle mucho.

—¿Estás loco?

El comentario fue lanzado como un dardo afilado. Si la conciencia de uno era de carne y hueso, entonces tenía la intención de desprestigiar a los que la rodeaban.

Sentado obedientemente para el examen, respondí como si estuviera poniendo una excusa. No, estaba poniendo excusas.

—Como siempre, no soy yo el que empezó. Fueron esos punks los que provocaron…

—Sabes que no es eso de lo que estoy hablando.

Raphael se quedó frío incluso con el segundo dardo.

Al entrar en la clínica improvisada en el cuartel, me miró con una mirada escalofriante que parecía que iba a golpearme tan pronto como nuestras miradas se cruzaron.

El ambiente era tan intenso que todos los que estaban tumbados en las camas improvisadas abandonaron rápidamente sus puestos.

—Eres un idiota, estás causando problemas otra vez... dijeron antes de irse. No podía ignorarlo, también tenía mi orgullo, ¿sabes?

—Dos meses. Era el mínimo, Andert. Deberías haberte quedado en silencio al menos dos meses para que tu brazo volviera a la normalidad. ¿Pero no pudiste cumplir ni la mitad del período recomendado?

Le envié una mirada pidiendo ayuda a Desherro, quien estaba ocupado examinando mi brazo, pero la parte posterior de su cabeza permaneció implacablemente quieta.

Entonces, al final, mi mejor abogado defensor era yo, ¿eh?

—Mi cuerpo estará bien incluso sin dos meses, Raphael. ¿Has olvidado lo resiliente que soy?

—¿Es así? Estoy muy seguro. Déjame ver por mí mismo cuán “resiliente” eres realmente.

Con un sonido escalofriante, la punta de la espada de Raphael mostró orgullosa su grácil figura.

¡Oh, era cegador! ¡No, el brillo no era el problema en ese momento! En medio de mi silenciosa consternación, Desherro dejó escapar un suspiro y miró hacia arriba.

—Basta, Raphael. El estado de Andert es mucho mejor de lo que te preocupaba. Tiene una resistencia notable, como siempre. Ni siquiera un oso salvaje sería tan resistente como este.

U-Ufff…

—Gracias, Desherro.

¿Escuchó el susurro de gratitud que dije en mi corazón? Desherro sonrió mientras me miraba a los ojos y agregó como si no fuera gran cosa.

—Por supuesto, creo que podríamos tener que extender el período de recuperación de dos meses a aproximadamente dos meses y medio.

Espera un minuto.

—Pero eso es lo que le ocurre al soldado promedio; no se aplicaría a Andert.

Uf.

—Sin embargo, Andert también sufrió mucho justo antes de casi perder el brazo, así que creo que tendremos que seguir vigilándolo…

Espera un minuto.

—De todos modos, él no es alguien que use su cuerpo simplemente porque está un poco enojado, así que déjalo pasar. ¿No lo manejó bien Su Excelencia?

Uf.

—Por supuesto, si alguien que sufre violencia unilateral expresa una gran insatisfacción, las cosas se volverían molestas, pero…

Está bien, haz lo que quieras.

Después de darme un frasco de medicina por un rato, Desherro finalmente me entregó un caramelo de su bolsillo.

Era un caramelo muy salado, pero no pude escupirlo por las palabras que dijo: "un regalo de mi hermana menor". Así que tuve que soportar el terrorismo del sabor.

—Tsk tsk. Tú mismo te lo buscaste, Andert. Si hubieras luchado con los pies en lugar de las manos, Raphael podría haberlo dejado pasar.

—No lo animes, Natasha.

Natasha preguntó, mientras hacía rodar un caramelo diferente que probablemente era del príncipe Ashcream o algo así en su boca:

—¿No sueles soportarlo? ¿Qué pasó hoy para provocar este incidente?

Recordé los intensos sentimientos que sentí en ese momento y elegí aproximadamente una respuesta apropiada.

—No me gustó la forma en que me miró.

—¿Qué tipo de mirada era esa?

—Los ojos del playboy desvergonzado que le robó a su mujer. Pero ahora, ya no tiene nada, por eso está aún más enojado como un niño.

—Bueno, eso es innecesariamente detallado.

Con la barbilla en la mano, Natasha parpadeó silenciosamente y luego habló con un tono un tanto contemplativo.

—Pero ese caballero también es inesperadamente audaz. No puedo creer que haya peleado con Andert delante del duque Jurian. ¿Aún quedaba gente con tanta audacia?

—A los mocosos que lanzan acusaciones falsas no les importa el tiempo ni el lugar; simplemente se van.

—Eso es para cuando tu oponente está en la misma posición que tú. Un tonto que comete un error tan ridículo incluso sabiendo que el duque Jurian se preocupa especialmente por ti... no habría podido unirse a los Caballeros de Berkley-Gratten.

¿A qué te refieres con "se preocupa especialmente por mí"? Se me pone la piel de gallina.

Historia paralela 3

Y Desherro tenía hasta cuatro hermanas menores.

La imagen de dos niñas idénticas a Desherro, reunidas y sonriendo alegremente, que vi hace unos años en una foto familiar al pasar, quedó grabada en mi memoria. Tal vez por eso las cartas que llegaban para Desherro siempre eran notablemente gruesas.

—Parece que tus hermanas tienen mucho que decir. ¿Qué demonios hay escrito ahí para que sea tan espeso?

—Veamos. Esta vez hay muchas preguntas sobre la ecuación de Eiketa-Bruchell.

—¿Qué ecuación?

—La ecuación de Eiketa-Bruchell. ¿Quieres que te explique la teoría?

—No. De repente me duele un poco el estómago.

—El momento en que te duele el estómago es siempre impecable, Andert.

El marqués Calpenweaver era el tipo de persona que salía corriendo del cuartel más rápido que nadie cuando llegaba una carta.

Al parecer, tenía dos hijos y uno de ellos era nada menos que un alborotador que causaba alboroto todos los años.

Se preguntarán por qué se armaba tanto alboroto cuando llegaba una carta. No era nada extraordinario, era simplemente una reacción infantil, propia de jóvenes.

—¡Eh, marqués! Entonces, ¿en quién está interesada la encantadora señorita Calpenweaver esta vez?

—¿No mencionaste los músculos abdominales? ¿Y los músculos de los muslos?

Esta alborotadora, de quien no estaba segura si era la mayor o la segunda hija, pero claramente era mujer, provocó conmoción en la unidad con preguntas como "¿Quién es el caballero más guapo?" o "¿Quién es el hombre soltero más fuerte?" o "¿Qué caballero tiene los muslos más firmes?".

Los soldados sedientos de amor por las mujeres siempre abordaban estos debates absurdos con seriedad. Buscaban exhibir todo su encanto al marqués Caplenweaver para que su nombre pudiera estar inscrito en la respuesta juguetona que el marqués Calpenweaver enviaba.

Para su información, los ganadores de esta conmoción en toda la unidad fueron Raphael, el duque Berkley-Gratten y el conde Rogenhoff. Me preguntaba qué tipo de alboroto se produciría este año.

Raphael también recibía cartas cada vez.

El remitente era su madre, y cada vez que Raphael leía las cartas, siempre lucía una sonrisa relajada.

La madre de Raphael, dotada de una vitalidad notable, cumplió diligentemente sus deberes y oraciones incluso después de perder a su marido en la guerra y ver a su hijo partir al frente.

Se decía que ella siempre se esforzó por vivir de una manera no sólo para ella misma, sino también para sus vecinos, para no ser una madre vergonzosa para su hijo, quien era venerado como un héroe.

Sus buenas acciones ya habían llegado a oídos del hermano de Natasha y habían dado resultados significativos. Había reunido refugiados de las zonas fronterizas abandonadas y había establecido un campamento.

Después de escuchar la noticia, pensé que los niños eran realmente el espejo de sus padres. Se podía inferir fácilmente de dónde provenía el carácter inquebrantable y recto de Raphael.

Por supuesto, no todos los soldados tenían familia o parientes.

Eran muchos los que no recibían cartas, pero a menudo acabaron recibiendo en su lugar una gran cantidad de regalos.

Se les distribuían mercancías de un determinado peso, adjuntas a una carta. Durante la guerra, se incluían golosinas como chocolate, caramelos y gelatinas, que se consideraban más valiosas que los analgésicos, así como diversos artículos diversos como cigarrillos y periódicos.

Aunque el ejército era una versión en miniatura de la sociedad que combinaba a jóvenes, inmaduros y adultos en un solo lugar, cuando se enfrentaban juntos a la vida y a la muerte, se creaba naturalmente un sentimiento de camaradería. Estos pequeños actos de compartir a menudo conducían a celebraciones festivas dentro de la unidad.

No sabía por qué, pero esos momentos siempre me parecieron demasiado, y la imagen de mí en ese espacio entre ellos también me parecía extremadamente extraña.

Incluso si me obligara a salir con alguien, solo amplificaría este vacío.

Así que en un día como hoy, era más fácil estar sola. Como ahora.

Salí a la llanura desolada y me tumbé sobre el barro helado que se había congelado en la nieve. Tuve una sensación extraña. Algo así como un helado...

—Nuestro joven héroe está sentado aquí tan lastimeramente como un perro bajo la lluvia. ¿Estás esperando que tu amo venga a buscarte?

De repente, una sombra oscura cayó sobre mi cabeza.

El momento oportuno fue realmente importante. Mientras luchaba por sentarme, miré a los ojos a la persona que se sentó a mi lado. Cuando su uniforme sin arrugas se estropeó con el barro blando, sentí una sensación de culpa sin razón.

—¿Por qué no me recoges tú mismo?

—Claro. Incluso te tocaré una canción de cuna en un sofá envuelto en seda y te acariciaré la espalda.

—Olvídate de la seda, ¿qué tal si me consigues una mina de piedra mágica, Su Señoría? Viviré como minero en lugar de soldado por el resto de mi vida y moriré como minero también.

—Seguro que tienes espíritu. Intenté ser amable con un cachorro, pero terminé con un perro sarnoso en la casa.

No llegó ninguna carta para el maestro de la espada, lo cual no era sorprendente, ya que no tenía parientes consanguíneos.

Un comandante del calibre del Maestro de la Espada debería haber recibido un sello dorado lleno de cálidos mensajes de aliento y preocupación por parte del emperador. Pero al ver que no llegaba ninguna noticia, parecía demasiado reservado.

Enviar el sello del emperador a través de las misivas secretas era arriesgado. Existía la posibilidad de que se filtraran secretos militares sin darse cuenta.

La otra persona miró casualmente mi brazo y preguntó de pasada:

—¿Está bien tu brazo?

—Sí, ya casi me he recuperado por completo. Gracias a esto, tus planes de hacerme callar y obedecer han quedado en nada, ¿no es así?

El maestro de la espada comprendió inmediatamente el significado subyacente de la respuesta.

—No hay por qué lamentarse; aún hay mucho tiempo.

¿A qué hora? ¿Es hora de dejarme realmente lisiada?

Rápidamente cambié el tema porque sabía que el maestro de la espada no era alguien que hiciera bromas tontas.

—Duque… ¿no te vas a casar?

Si pudiera formar una familia y recibir correspondencia oficial lo antes posible, no tendríamos que pasar estos días solitarios juntos.

—A veces sueltas preguntas impertinentes sin previo aviso.

—Me disculpo. Simplemente no pensé que sería menos grosero dar una advertencia.

Incluso durante la guerra nacían niños.

Un hijo era al mismo tiempo fruto del amor y de un acuerdo político.

Aunque el cargo de duque de Berkley-Gratten no se heredaba por lazos de sangre, el maestro de la espada, gracias a sus logros, poseía vastas propiedades y riquezas, además de su propio título. Eran cosas dignas de ser transmitidas.

—No lo estoy considerando particularmente en este momento.

—¿Por qué?

—Seguro que me decepcionaré si mi hijo nace feo.

Vaya. Me quedé con la boca abierta ante la razón inesperada.

—Duque… siempre logras sorprenderme de todo tipo de maneras.

El maestro de la espada se limitó a mirarme con una mirada casual ante mi sorpresa por lo que dijo, sin ofrecer más respuestas.

—Si no te importa, ¿puedo hacerte una pregunta más?

—Siempre y cuando no sea mi historia personal.

—¿Cómo se abren los oídos?

Pareció entender de inmediato lo que le estaba preguntando. Después de una breve pausa, el maestro de la espada parpadeó lentamente y luego abrió la boca.

—Sir Andert, ¿crees que las dificultades y la adversidad templan a una persona?

—Sí, supongo que sí.

—En ese caso, ser templado significa que pronto se romperá. ¿Estás de acuerdo?

—Estoy de acuerdo.

—Las personas se desgarran ante las dificultades y la adversidad. A veces, sin una forma de sanar, se desmoronan, incapaces de morir. Pero algunos levantan sus cuerpos destrozados con la determinación inquebrantable de proteger. Ya sea a la familia, al futuro, a las creencias o a uno mismo... abrir los ojos y los oídos es la evolución que se experimenta a través de ese proceso.

Pensé en Raphael, que yacía desplomado como muerto entre las hojas caídas.

«¿Ese es el proceso de la evolución?»

Parecía simplemente morir. La evolución de los indefensos era realmente desconcertante.

—Por otro lado, podría verse como la lucha de los débiles desafortunados. Las dificultades y adversidades que se repiten… son como velas en el viento.

—¿Eso significa que sólo los débiles pueden volverse fuertes?

—Sí, porque en primer lugar la evolución es el dominio de los débiles.

Historia paralela 2

En ese momento, los ojos del maestro de la espada, que habían estado fuertemente cerrados, se abrieron. Una mirada cansada permaneció en mi rostro.

—Tiene que haber un señuelo. Me moveré, así que debes proteger a Sir Raphael.

—No, debo ser yo quien se mueva. Pronto se nos unirá la legión mágica liderada por Natasha, y no estoy en buena forma en este momento.

Ahora que me había encontrado con el maestro de la espada, estaba claro que el punto de encuentro con la legión mágica que regresaba estaba cerca. Sin embargo, había estado blandiendo mi espada durante tres días seguidos y mi estado de ánimo había estado vacilando durante el último medio día.

—Mata.

Fue lo correcto alejarnos lo más posible de nuestros aliados, ya que no sabíamos qué podría pasar. El lamentable estado de un demonio espada que pierde el control... no era algo en lo que quisiera que me vieran.

—Sir Andert, siempre has sido valiente. Es curioso. No es que tengas un sentido de convicción muy fuerte y claro como Raphael Zenail. Entonces, solo hay una respuesta... ¿no te arrepientes de haber vivido?

—¿Quién en este mundo no se arrepiente? Yo sólo tengo un poco menos de miedo que los demás.

—Creo que entiendo un poco por qué guerreros curtidos en la batalla como tú se ponen nerviosos frente a mí.

El maestro de la espada, que dijo algo que no pude entender, me miró a los ojos y preguntó.

—Cuando la guerra termine ¿me seguirás?

No tuve tiempo suficiente para reflexionar sobre sus intenciones.

—Muchas gracias sólo por esas palabras.

Me aparté de su mirada fija. Extrañamente, tenía la boca seca.

Lamentablemente después de eso, considerando mi llamativo ascenso y desaparición, el resultado no fue favorable.

La clave fue mi falta de concentración debido a que no había dormido bien durante tres días. Casi pierdo un brazo, pero por suerte me encontré con el maestro de la espada en el camino de regreso y pude evitar el percance.

Mirando hacia atrás, me pregunté si fue sólo suerte.

—¿Por qué no vives como un lisiado? Parece que serías más obediente con una extremidad torcida.

—¿Hablas en serio?

—¿Crees que lo hago?

Aunque escuché algunas palabras duras y maldiciones, al menos no tuve que vivir como un espadachín con un solo brazo.

Así que sobreviví de nuevo, disfrutando de mi primer descanso en ocho años desde la declaración de guerra en el cuartel general del comando.

—Ese día, Sir Raphael alcanzó un estado que es difícil de alcanzar para un cuerpo humano. En este caso, ¿qué son unos 50 metros para él? ¿No sentiría movimientos incluso a más de 500 metros? Te envidio por haber vivido juntos un momento tan histórico, jaja.

¿500 metros? ¿No era eso un monstruo, no un humano?

—Pero ¿qué palabras le dejó a usted aquel día Su Excelencia el duque de Berkley-Gratten? La pregunta de hoy parece estar relacionada con eso.

—Lo has dicho exactamente bien.

Me pregunté si la condición de Raphael ese día coincidía con el estado de "no-yo" mencionado por el conde Rosebell.

Era una suposición bastante plausible. Sin embargo, ese estado de no-yo parecía muy peligroso... ¿El Maestro de la Espada y el conde Rosebell superaron tal crisis sin mi conocimiento?

De repente, sentí la intensa mirada de la otra persona atravesándome.

—¿Por qué me miras con esos ojos tan insidiosos?

El conde Rosebell, que se acariciaba la rala barba, respondió con una mirada escrutadora.

—Sir Andert, también has cambiado mucho. Parece que fue ayer cuando blandías una espada como si fuera un garrote... Siempre te mostraste reacio incluso cuando te ofrecí sutilmente orientación, un espadachín ignorante de la espada. Jaja. No puedo creer que haya llegado el día en que todavía estés vivo y buscando aprender como si fuera su primer día. El tiempo es verdaderamente extraordinario. O tal vez es solo que la guerra es cruel.

—No hables como si fueras un anciano a punto de morir mañana.

—Estoy en una edad en la que no sería raro ver a mi nieto pronto, ¿qué otra cosa soy sino un anciano?

Él se rio de buena gana y preguntó casualmente:

—Entonces, ¿te sientes un poco más codicioso con tu esgrima ahora?

—Un poco.

—Mmm…

Se acarició la barba una vez más.

—Mmm.

Además, ahora tenía una mirada profunda, casi intensa, en sus ojos.

—Mmm.

¿Qué estaba tratando de decir con ese "mmm"? Su comportamiento cauteloso no era habitual en él, pero en lugar de instarlo a que hablara con franqueza, simplemente esperé en silencio. Afortunadamente, la espera no fue larga.

—Bueno, no te estoy obligando, es más bien una sugerencia, por si acaso. Si realmente estás dispuesto a aprender como es debido, entonces, bajo mi supervisión...

En ese momento, una ráfaga de aire frío sopló desde atrás, suficiente para provocar un escalofrío en la columna vertebral.

—¡Vicecomandante, ha llegado un mensaje de la finca!

La frente del conde se arrugó ante el visitante inesperado.

—¿Eh? Independientemente del mensaje que haya llegado, he ordenado claramente que no me molesten durante mi descanso…

—¡Es una carta de la condesa!

Cuando el ayudante presentó la carta de color amarillo pálido, una leve mezcla de sorpresa y alegría se dibujó en el rostro del Conde, que no había ocultado su enojo.

La mano del comandante, llena de cicatrices, me pedía un momento de comprensión y recibió la carta arrugada de manos de su ayudante. Observé la escena con una renovada sensación de emoción.

«Una carta, en efecto.»

Ya era el momento para eso.

Cada invierno, una ola de misivas secretas llegaba a las líneas del frente de la Unión.

Miles de sobres de papel, que no contenían los edictos del Emperador, llegaban en silenciosos carruajes. Eran cartas de los seres queridos de los soldados.

Sin embargo, como por razones de seguridad no se permitían respuestas, los vagones regresaban inmediatamente después de detenerse para descargar.

—Me despido ahora.

—¿Hmm? Está bien, sir Andert. Lo leeré en un minuto, así que siéntese y espere. No son ni unas pocas páginas.

—No, volveré más tarde. Descanse cómodamente, por favor.

El conde Rosebell asintió sin ninguna formalidad particular, a pesar de mi actitud grosera ante las órdenes de un superior.

Tal vez estaba siendo considerado con mi situación. Después de todo, en un día como hoy, no llegarían cartas para Andert Fager.

Efectivamente, fuera del cuartel ya había bullicio y actividad, como si ya hubiera llegado la paz.

A pesar de nuestra dolorosa derrota, los rostros cansados de los soldados ahora estaban adornados con nada más que sonrisas brillantes, como flores en plena floración.

Empujé suavemente a los que estaban ocupados leyendo cartas hacia un rincón en el suelo desnudo, uno por uno. Los soldados, que sin querer se habían reunido en grupos, compartieron las noticias de sus hogares con sonrisas en sus rostros.

¿A cuántos les pareció que se les habían aflojado los tornillos? Uno de ellos estaba tan absorto en su carta que incluso chocó conmigo y casi se cae encima.

—¡Lo siento, sir Andert!

Agité la mano para decirle que estaba bien y el hombre saludó rápidamente antes de marcharse a toda prisa, con su porte militar torcido.

Al cruzar por el centro de la conmoción, de repente recordé los rostros de mis amigos cercanos que probablemente estaban en una situación similar a la de ellos. Eso, naturalmente, me hizo reír.

«Puedo imaginarme claramente cómo serán sus caras».

Natasha debe haber recibido la carta de su hermano cuyo nombre no sabía.

Creo que he oído el nombre unas cuantas veces, pero los nombres elegantes, especialmente los de origen real, son difíciles de pronunciar, así que lo olvido después de uno o dos días.

Natasha solía torturarme persistentemente de esa manera.

—Natasha… ¿Por qué sigues molestándome? ¿No me has oído decir que lo recuerdo? ¿Cómo es posible que no conozca al propietario de la carta que has estado recibiendo durante tres años…?

—Entonces, dímelo en lugar de andar con rodeos. Vamos, Andert. ¡Es una orden de la princesa! ¡Rápido, dime el nombre de mi hermano!

—Ah...

—¿Ah?

—A... Ash... Ash... ¿Ashcream?

—¡Oh, jajaja! ¡Ashcream! ¡Soy Ashernik, Andert, eres un hombre grosero! ¿Cómo te atreves a cometer un error al decir el nombre del príncipe imperial? Pero tu expresión de despiste es linda, así que lo dejaré pasar.

—Lo siento mucho.

—Aun así, estoy asombrada. Si no te interesa, ni siquiera puedes recordar un nombre correctamente. Me pregunto cuándo recordarás los nombres de mi familia.

Historia paralela 1

Misivas secretas

Hace 6 años.

Dentro del cuartel improvisado que permitía respirar bajo una ola de frío cortante.

El comandante de mediana edad, que estaba apurando su tercera taza de café, giró lentamente la cabeza. En su rostro profundamente bronceado se reflejaba un cansancio evidente.

—Bueno, ¿qué significa exactamente tener los oídos abiertos?

—Sí.

El conde Rosebell, un tanto desconcertado por mi afirmación, se frotó la barbilla con una mirada algo desconcertada. Parecía estar evaluando si la frase “abrió los oídos” era una expresión metafórica o no.

—…Ah, ya veo. Entonces, ¿estás preguntando sobre alcanzar el estado de guerrero?

—Probablemente sí.

—¿Probablemente? No puedes utilizar expresiones tan ambiguas para responder a una pregunta, Sir Andert.

—Sólo lo escuché de pasada. No he experimentado personalmente el estado de “no-yo” ni he oído hablar de él con seguridad, por lo que mi respuesta seguramente será ambigua.

El conde Rosebell habitualmente se pasaba el dorso de la mano, donde había una pequeña marca roja, y asentía pensativamente.

—Tu caso es bastante particular. A pesar de haber alcanzado el primer estado, no has alcanzado la habilidad o, lo que es más importante, el estado de no-yo.

Es por esto que la ignorancia puede ser tan cansadora.

Me pregunto cuál era el primer estado y qué era exactamente el estado de no-yo.

Decidí no hacer preguntas atrevidas y cerré la boca en silencio. No me parecía apropiado robarle el tiempo al conde con más preguntas, ya que parecía estar demasiado ocupado en ese momento. Dadas las circunstancias, era natural.

—Abrir los oídos significa, literalmente, oír las cosas con más claridad. Es como si los sonidos débiles se oyeran con el doble de claridad que antes. Sin embargo, creo que el término “sentir” podría ser más preciso que “oír”. Por ejemplo, es seguro decir que uno podría sentir cualquier movimiento en un radio de 50 metros.

Si uno abría los oídos, ¿podía sentir todos los movimientos en un radio de 50 metros?

«¿No es eso… algo que puedes sentir desde el principio?»

Tenía mis dudas, pero este fue el testimonio de nada menos que el conde Rosebell.

Pensé que este podría ser un estado de ser desconocido y noble, que un ex espadachín errante como yo simplemente no podría imaginar.

El conde Rosebell sorbió su café frío como si fuera agua.

—Por cierto, Sir Andert, ¿dijiste que tú y el duque Berkley-Gratten estabais al lado de Sir Raphael Zenail cuando se desplomó hace aproximadamente un mes?

Raphael Zenail.

Y la palabra “desplomó”.

Era una combinación que no se podía unir en circunstancias normales, pero al recordar “ese día”, no me resultó tan extraño.

—Sí, me asusté. Pensé que se mantendría firme sin pestañear… Parecía que había llegado el día del fin de las fuerzas aliadas.

Esto no era una broma tonta.

Incluso después de haber pasado medio mes, mis recuerdos de ese día seguían tan claros como ayer.

Las fuerzas aliadas maniobraron alrededor del Imperio Penrotta.

En el centro del mando estaban el marqués Calpenweaver y el conde Rosebell, mientras que yo, junto con la legión de Raphael, estábamos en primera línea, impidiendo que el ejército de Mephisto se moviera hacia el sur. Dado que los caballeros del maestro de la espada se movían como una unidad separada, era raro que nuestros caminos se cruzaran a menos que la línea del frente estuviera en peligro inminente de colapsar.

Y luego, hace un mes, las fuerzas aliadas sufrieron una aplastante derrota contra el ejército de Mephisto.

Teniendo en cuenta que el propio maestro de la espada tuvo que liderar la carga para abrir una ruta de escape, no había necesidad de enfatizar lo desastrosa que fue la derrota.

El problema fue que durante la retirada surgió una guerra de nervios entre ambos.

—No puedes salvar a todos.

La expresión de Raphael se puso rígida ante la fría afirmación.

—Si voy, puedo salvarlos.

—Y con una alta probabilidad, regresarás como nada más que un pedazo de carne destrozada y rota. El sacrificio de Raphael Zenail sería una pérdida significativa para las fuerzas aliadas, no puedo permitirlo.

Cerré los ojos y me masajeé las sienes palpitantes ante el intransigente altercado.

No fue solo la historia de hoy o de ayer que Raphael y el Maestro de la Espada estaban en desacuerdo, pero ¿por qué tuvo que suceder hoy de todos los días?

—Todos y cada uno de ellos son miembros de la Unión, camaradas y ciudadanos del Imperio Penrotta. ¿No te dije que puedo ayudarlos si voy y que definitivamente puedo salvarlos? ¿No entiendes que discutir de esta manera no es más que una pérdida de tiempo?

—No es un desperdicio. Se trata de evitar la aniquilación inútil de nuestras fuerzas principales.

—¿Por qué sopesas las ganancias y las pérdidas incluso en un momento como este?

—Se trata de controlar a quienes siguen las emociones en lugar de la razón, como tú.

Los ojos de Raphael, que ya estaban rojos e inyectados en sangre, ahora parecían a punto de derramar lágrimas.

No había forma de evitarlo. Tiré de los hombros a Raphael y me quedé frente al maestro de la espada.

La mirada de Raphael, agudizada por la repentina cercanía, se hundió suavemente en cuanto examinó mi rostro.

—¿Por qué no me dejas ir, duque? Si lo sigo, al menos no regresará lisiado o muerto.

Si Raphael todavía estuviera en su sano juicio, se marcharía solo mientras yo me ocupaba del maestro de la espada para ayudar a Desherro y a nuestros camaradas que se habían quedado atrás.

—Enviaré a Raphael con vida incluso a costa de mi propia vida.

Ante eso, el maestro de la espada mostró una extraña y ligera mueca de desprecio en su rostro.

—¿Por qué añadir una condición así con tanta arrogancia? ¿Me estás diciendo que no pierda uno, sino dos ante mis ojos?

—¿No lo conoces bien? Es un tipo insufriblemente testarudo que solo va por el camino que considera correcto. Prefiere convertirse en desertor para salvar al menos a una persona más que verse obligado a retirarse. Es mejor que yo lo siga y mitigue el riesgo.

El maestro de la espada no respondió.

¿Estaba conteniendo su ira? ¿Al final yo también debería convertirme en un desertor?

—Tú.

Los labios del maestro de la espada se movieron muy lentamente después de exhalar un largo suspiro.

—Si sigues el mismo ritmo que hasta ahora… Raphael no tendrá miedo de tomar decisiones imprudentes.

Era una verdad difícil de refutar incluso para mí.

—Bueno, es mi culpa por meter las narices en esto. Lo tomaré como su permiso, entonces.

Temiendo que me detuvieran, me apresuré a dirigirme hacia donde había desaparecido Raphael. Cuando miré hacia atrás un rato después, la figura del maestro de la espada había desaparecido entre los matorrales.

Después de eso, realmente seguí cabalgando sin descansar un momento.

Si bien fue bueno que encontrara a Desherro como lo planeó Raphael, tuvimos que dispersarnos una vez más después de encontrarnos con dos comandantes de la Legión del Diablo que habían destruido la línea del frente.

Aunque yo, la más fuerte, intenté ganar tiempo, no fue fácil. Seguí sola hacia el sur, alternando entre enfrentamientos y evasiones, persiguiendo sin descanso el destino acordado.

Pasó un día.

Pasaron dos días.

Cada vez que cambiaba de ruta para unirme a uno de mis camaradas, descubría un nuevo cadáver. Maldita sea, eran los cuerpos de los jóvenes caballeros que había rescatado junto con Desherro...

A medida que pasaba el tiempo, una sensación de ansiedad cada vez más abrumadora me envolvió.

¿Cuántos habían muerto?

¿Hasta dónde se habían empujado las líneas del frente?

¿Qué pasaba con Raphael y Desherro?

¿Qué pasaba con Natasha?

Más allá de los pasos incansables que daba, de repente vi una figura solitaria bajo la luz de la luna.

Era el maestro de la espada.

Sentado sobre un lecho de hojas caídas y con los ojos cerrados, parecía tan irreal como un sueño inútil. Mientras me acercaba a él como si estuviera poseída, sin tiempo para sentir alivio, me di cuenta tardíamente de la presencia que había estado guardando.

—¿Raphael?

En el momento en que encontré a Raphael inmóvil, un miedo desgarrador se apoderó de todo mi cuerpo.

¿Estaba muerto?

¿En serio?

«No puede ser, ¿verdad? Oh, Dios. No, cálmate. Seguro que sí, Raphael…»

—Cállate. Está llegando a una nueva etapa. Sus oídos se están abriendo, así que por favor, mantente en silencio.

Una nueva etapa.

No sabía qué significaba eso, pero al menos estaba claro que el Raphael que estaba frente a mí estaba vivo.

Mientras me desplomaba junto al maestro de la espada y recuperaba el aliento, el entorno borroso se fue aclarando gradualmente. ¿Cuántos minutos habían pasado? Desde lejos, comenzó a llegar el hedor de los demonios.

—¿Cuánto tiempo se tarda?

—No estoy seguro. Creo que necesitará al menos un par de horas más.

Entonces ya había descansado lo suficiente. Me levanté con cuidado y susurré:

—Llamaré su atención.

Capítulo 195

—¿Rue?

¿El cuarto cónyuge no fue el conde Serenier, sino Lord Calepa?

¿Se había vuelto realmente loco el emperador?

No, no era eso. Por muy loco que estuviera el emperador, no podía escribir el nombre de Calepa en ese papel. En otras palabras, ¡significaba que Rue había escrito personalmente su nombre en él!

—¿Está bien esto? No está mal escrito, ¿verdad? Dice Lord Calepa. ¿Está realmente permitido que los Calepa se casen?

Rue, que había preparado té negro que aún no se había enfriado, me entregó una taza de té y preguntó con calma.

—¿Hay alguna razón por la cual no debería ser así?

Eso… él estaba siendo así otra vez.

Mientras sorbía el té humeante, yo, ahora sintiéndome mucho más ligera en el corazón, le pregunté.

—Entonces, ¿ahora nos casaremos con el permiso de Su Majestad el Emperador?

—No es un permiso, sino un consentimiento. No es un decreto de matrimonio, sino un formulario de consentimiento matrimonial. No lo olvides, el emperador no puede darme órdenes. Y déjame decirte de antemano que es mejor que no pienses en huir. Incluso si tenemos suficiente confianza el uno en el otro, solo es seguro estar atado por el sistema legal...

—Lo firmé.

Después de garabatear mi nombre, le entregué el formulario de consentimiento de matrimonio a Rue.

Se quedó mirando en silencio el nombre “Daisy Weatherwoods” escrito en el papel, y tan pronto como lo aceptó, sus ojos volvieron a captar la firma.

Pregunté con cautela, preguntándome si algo andaba mal.

—¿Deberíamos tomar una foto?

—…Daisy.

—¿Sí?

—Déjame morderte.

—¿Estás loco? ¿Es eso algo que se puede pedir para que se te permita…?

Rue arrojó a un lado el formulario de consentimiento matrimonial y atrajo mi rostro hacia él, besándome.

El beso duró mucho tiempo.

Sin embargo, era difícil prolongarlo más. Para calmar a Rue con la persuasión de que "ya que nos vamos a casar, tenemos que hacer arreglos ahora", recogí la taza de té caída del suelo y pregunté.

—¿Y qué hay de la fecha de la boda? ¿Tienes algún plan en mente?

—Mañana.

¿…Ah, de verdad?

En ese momento, con un ruido atronador parecido a un relámpago, la puerta se abrió de par en par. Bernard, que apareció de repente con el pelo despeinado, gritó sin dar ninguna explicación.

—¡Eso no es posible!

¿Qué no es posible?

«¿El matrimonio?»

Quizás porque llegó a la misma conclusión, Rue le dirigió a Bernard una sonrisa amenazante.

—¿Estás loco, Bernard?

Bernard se estremeció, se alisó rápidamente el cabello y respondió con calma.

—¡Oh, no! No digo que la boda no sea posible. Quise decir que no puede celebrarse mañana. ¡Está absolutamente prohibido celebrar la boda mañana! ¡Pase lo que pase!

Su súplica era tan desesperada que todo lo que pudimos hacer fue asentir obedientemente en respuesta.

Cuatro meses.

Era el plazo mínimo que anunció Bernard que debía garantizarse para los preparativos de la boda.

—Si no puedes respetar estos cuatro meses, entonces no tendremos otra opción. Simplemente seguiremos tu voluntad. El Señor Calepa puede encargarse de la primera ceremonia él mismo según los Dioses. ¡Pero después de eso, todos nos iremos de Calepa y viviremos en reclusión!

Aunque Rue consideró el anuncio, o más bien, la protesta, de Bernard como una rabieta infantil, lo aceptó en silencio sin decir palabra.

Bernard se marchó con una expresión de infinita satisfacción. Rue, al verlo marcharse, chasqueó la lengua diciendo que la gente que ni siquiera podía cruzar la cuarta pared estaba causando cada vez más problemas.

Después de unos tres días.

La criada principal aceptó la propuesta de Natasha.

Sin embargo, con mi permiso, llevó a todos los miembros de la familia, incluido el mayordomo asesino, al palacio.

Los sirvientes tenían un contrato de un año como empleados exclusivos de la doncella principal, lo que también significaba que yo abandonaría temporalmente la Mansión Weatherwoods.

—Maestra, tiene razón. Siempre han vivido tan libremente que me preocupa que puedan causar problemas en el palacio. Pero... no quiero que se limiten a proteger la mansión mientras esperan al amo. Estaremos menos solos porque tendremos gente con la que estar.

Las últimas palabras entre la doncella jefa y yo se sintieron como si estuviera hablando consigo misma.

Poco después de que la doncella principal decidiera ir a palacio, Jean se acercó a mí con cautela y compartió sus pensamientos. Quería emprender un viaje de un año.

—No, no es una decisión repentina. Desde que regresé de Astrosa, he estado pensando en experimentar un mundo más amplio. Aunque fue poco tiempo, aprendí mucho de Calepa y conocí nuevas culturas, obtuve mucha iluminación... ¿Qué? ¿Dinero? Eh, encontraré una manera, pase lo que pase. Trabajaré duro y me ganaré la vida, ¡aunque tenga que sacrificarlo todo!

Jean recogió rápidamente sus inexistentes pertenencias y se fue al día siguiente, subiéndose a un tren hacia un lugar lejano. Me pidió que esperara con ansias su regreso sano y salvo dentro de un año... Solo podía pensar que sería una suerte si regresaba sana y salva.

Quizás fue porque había desarrollado afecto por Jean.

La decisión más inesperada vino de Andert.

Para ser sincera, Andert era un tipo que podía desaparecer sin dejar rastro y no me extrañaría. Sin embargo, me sorprendió con acciones que superaron mis expectativas. Regresó a Berkley-Gratten y comenzó a tomar clases para suceder al duque.

Pensando que era un juicio que no se ajustaba a su temperamento, le pregunté el motivo.

—¿Es asunto tuyo?

Sólo esa respuesta llegó.

Bueno, considerando los acontecimientos importantes que había vivido, pensé que tal vez había recibido alguna iluminación. Tal vez había sentido la necesidad de poder o juzgado que era mejor estar en un lugar que lo favoreciera y lo satisficiera.

El maestro de la espada pareció percibir algo en el cambio de actitud de Andert, que fue volteado como una carta, pero no parecía dispuesto a decírmelo.

—El corazón de un hombre es siempre como un junco. No supongas que todo el mundo es tan simple como crees. Por cierto, eso fue un cumplido.

Los pensamientos del maestro espadachín todavía eran difíciles de leer.

Obviamente, recibí el legado de Dian de él, rompí el muro e incluso salvé a Natasha con su ayuda... Pero la existencia de Jurian Berkley-Gratten todavía era un misterio para mí.

El maestro de la espada era una persona que permanecía más independiente que los demás mientras seguía cumpliendo fielmente el papel de espada del emperador.

Se decía que el incidente terrorista de Iregiel fue una cortina de humo para robar un artefacto que supuestamente pertenecía a Dian Cecht, del Informe Imperial de Iregiel.

Sin embargo, a Natasha no parecía importarle mucho el maestro de la espada. Sus preocupaciones estaban en otra parte.

—Daisy, te diré cuál es mi avaricia. No quiero arrastrarte a esta sucia pelea de barro. Habiendo nacido y crecido en el palacio, sé mejor que nadie lo terrible y patético que puede ser el poder del trono, la autoridad imperial, para provocar conflictos. Solo queremos que descanses. Ahora está bien... Puedes hacerlo. No, hazlo, por favor.

No estaba segura de si el plan para derrocar al emperador todavía era válido.

Pero con la reaparición de la princesa Natasha, las facciones fragmentadas dentro del imperio estaban entrando en una nueva fase. Raphael se mantuvo fuerte como líder de la facción pro-Zenail y el emperador lo mantuvo bajo control.

La muerte completa de Mephisto solo impidió la resurrección del ejército de demonios. Era el resultado natural, ya que solo un puñado de personas, incluido el emperador, Raphael, el maestro de la espada y Natasha, estuvieron involucradas en el incidente.

Esto se debió a que la voluntad y las creencias de todos se enredaron y unificaron bajo el pretexto de erradicar a un enemigo común.

Y Raphael estaba en el centro de todo.

—…Lo dije en serio cuando dije que siempre estaría detrás de ti. No es solo un comentario casual. No espero nada más de ti, así que debes saberlo.

Me prometió que nos veríamos la próxima vez con un cauteloso beso en el dorso de la mano.

Por ahora aquí es donde nos separamos.

¿Hablamos de mí y de Rue ahora?

Nos dirigimos al Continente Norte.

Nuestro destino era un pueblo de la tribu Claw, donde Blanca nació y creció, un lugar lejano en las afueras del Reino Astrosa. Planeamos pasar mucho tiempo viajando allí.

Con los Halcones Grises al borde de la extinción, la Tribu Claw es la única que queda practicando el arte tradicional de la cetrería. Tengo la intención de aprender todo lo que pueda allí y regresar.

Y el punto de partida previsto es aquí mismo, la Isla Queen.

El viento que encontré después de mucho tiempo en el acantilado era fuerte.

Me paré frente a la tumba de piedra que había construido hacía catorce años, sacudiendo las capas de polvo y grava que se habían acumulado con el tiempo.

Cuando finalmente ordené la tumba a mi satisfacción, abrí mi bolso y revisé el estado del huevo enterrado dentro de la manta.

Está bien, iba bien.

Saqué el Naz que había colocado cuidadosamente junto al huevo. El Naz, con el nombre "Ash" escrito en él, estaba desgastado, pero todavía resistente, como hace 160 años. Como Dian.

Mientras pensaba cómo colocarlo encima de la tumba de piedra, finalmente pedí la ayuda de Rue.

—Rue, la brisa marina en este acantilado es tan fuerte que creo que el Naz podría caer. ¿Puedes asegurarlo con magia?

Rue se tambaleó, miró al Naz con una expresión de desagrado y luego se volvió hacia mí con una sonrisa traviesa.

—Tal vez sea mejor que se vaya volando.

—No seas malo.

—Oh, Daisy, ¿cómo puedo yo, tu malvado esclavo y tu apuesto esposo, rechazar tu pedido? Pero necesitaré escuchar una respuesta antes de cumplir tu demanda. ¿Soy yo o Dian Cecht?

—Dios, ¿por qué finges que es la primera vez que lo pides? Ya me has pedido lo mismo tres veces.

—Entonces, ¿soy yo o Dian Cecht?

¿La razón por la que Rue había estado haciendo preguntas tan infantiles últimamente era porque había recuperado los recuerdos de su juventud o porque las emociones que podía sentir se habían vuelto más ricas?

Cuanto más profundizaba en esta cuestión, más me daba cuenta de lo inútil que era.

Cualquiera que fuera la respuesta, en última instancia, la esencia de Rue seguía siendo la misma.

—Aunque me lo preguntes mil o un millón de veces, mi respuesta siempre serás tú, Rue.

Lo siento, Dian.

Si Rue me preguntaba: “Entre Dian Cecht y yo, ¿quién tiene mejor personalidad?”, definitivamente diré tu nombre.

Con mi respuesta, levanté mi talón y lo besé suavemente, y una mano suave pero posesiva se extendió y abrazó mi cintura.

No apartó sus labios de mí hasta que me quedé sin aire. Solo después de golpear su pecho con todas mis fuerzas me soltó de mala gana y con expresión decepcionada.

¿El ya franco Rue se estaba volviendo más proactivo y decidido con este tipo de cosas porque los recuerdos de su juventud habían resurgido, o porque sus emociones se habían agudizado…? Esa también era una pregunta sin sentido.

Colgamos el Naz en la lápida.

No importa cuán fuerte soplara la feroz brisa del mar o cuán rápido arda el tifón, la etiqueta con el nombre inquebrantable miró fijamente a Rue y nunca la soltó.

Ash regresó a la Isla Queen.

Con mi amado Rue.

Después de estirarme por un largo tiempo, tomé la mano de Rue.

Ahora, el familiar cabello azul, los ojos dorados y un calor constante que me protegía de los incesantes vientos del océano permanecieron a mi lado.

Vamos al continente norte.

No, iremos a donde nuestros pies nos lleven.

Hasta que las estrellas caídas pierdan su luz.

Hasta que lleguemos al final de la eternidad donde prometimos estar juntos. Seguiremos adelante, seguiremos adelante.

—…Hmm, está bien. ¿Nos vamos ahora?

<La vida tranquila de una criada que oculta su poder y lo disfruta>

Fin

Athena: ¿He llorado? He llorado. Mucho. Porque aunque me guste el drama, adoro, repito, ADORO los finales felices. Y Daisy y Rue se merecían ese pedazo de final juntos toda la eternidad. ¡Pero estoy triste porque se acabó! T_T

Chicos, he amado esta historia de principio a fin. Me ha sorprendido mucho la temática y me ha encantado los giros que daba. Ha indagado mucho en cuestiones filosóficas, el sentido de la vida, la muerte, el sacrificio y el amor que trasciende más allá incluso del tiempo. Esta historia merece estar dentro de mis favoritas y no me cansaré de recomendarla. El viaje que he tenido en esta historia ha sido increíble. Y espero que vosotros también lo hayáis disfrutado.

Me va a dar pena despedir a estos dos. Pero bueno, os dejaré las historias paralelas pronto.

Un beso a todos chicos y nos vemos en otra novela.

Capítulo 194

Rue estaba apoyado contra una ventana abierta, como si estuviera esperando.

En ese momento me sentí como si hubiera retrocedido 160 años.

Verlo sonriendo sombríamente contra el fondo no tan oscuro me provocó una sensación de tensión, que recordó mi primer encuentro con un demonio.

Mientras tragaba mi saliva seca, sus ojos endurecidos se entrecerraron aún más, en contraste con sus labios habitualmente curvados.

La otra persona levantó la barbilla casualmente, como si estuviera a punto de decir algo, y no perdí la oportunidad.

—¡Lo siento!

Luego me arrepentí un poco. Mis palabras sonaron más como un grito, por lo que debieron parecer menos sinceras.

Con una pequeña tos nerviosa, me quedé junto a Rue, tratando de comportarme lo mejor posible y ser lo más educada posible, y lo miré.

—Hay cosas por las que quiero disculparme contigo. ¿Me escucharás?

Una de las cejas de Rue se movió como un saludo, diciéndome que siguiera adelante y lo intentara.

—La información de que las almas pierden sus recuerdos cuando chocan… la oculté a propósito, eso es cierto. Pero no tenía otro gran significado para ello. Pensé que estaría bien perderlas por un tiempo ya que nos volveríamos a encontrar después de algún tiempo. Admito que me faltó consideración. Lo siento.

De hecho, estuve agonizando por esto todo el camino hasta el Palacio Imperial.

Si Rue criticara mi comportamiento infinitamente indeciso desde que se despertó, ¿cómo debería defenderme?

Pero cuando imaginé la situación opuesta, no pude usar el término “defender”.

Arriesgó su vida para salvarme, pero lo que recibió a cambio fue una recepción fría en la que ni siquiera fui a saludarlo. Me dolió el corazón al pensar en lo absurdo, doloroso y angustiante que debió haber sido desde la perspectiva de Rue.

Aunque luché y agonicé, al final solo había un camino para mí.

Para disculparme con toda mi sinceridad.

—Hubo varias razones complicadas por las que no pude ir a verte justo después de que te despertaste… Es difícil explicarlo con palabras porque las emociones que parecía que no podía resolver por mi cuenta agitaban mi mente… Pero, en pocas palabras, estaba avergonzada. Porque casi desapareciste de este mundo por mi culpa. Me sentí avergonzada y patético. No estoy alardeando, pero puedo contar con una mano el número de espadachines tan fuertes como yo en este vasto imperio. Estaba orgullosa de eso. Pero debido a mi arrogancia y errores, casi pierdo a mi ser más amado para siempre... No importa cuán descarada sea, fue insoportable.

Mientras hablaba, sentí una emoción profunda y pesada subiendo gradualmente por mi garganta.

A medida que continuaba la explicación, sentí que mi sinceridad se transformaba en excusas, pero no podía parar porque quería ver el final de la historia que había comenzado a contar.

—Entonces, esta vez, quería ir a verte después de terminar con todo lo que me habían dado. Quería convertirme en alguien en quien pudieras apoyarte, en lugar de solo recibir tu ayuda. Estaremos juntos para siempre a partir de ahora, así que pensé que estaría bien incluso si tomaba algo de tiempo. Pero parece que el enfoque fue un poco incorrecto. Si solo te hubiera pedido que esperaras un poco más, no te habrías decepcionado de mí.

Mientras decía esas palabras, también me di cuenta de algo nuevo.

—…En realidad, creo que tenía miedo incluso de pedirte que esperaras.

Me sentí muy conmovida por Rue.

Me había sacudido hasta lo más profundo, hasta tal punto que ya no era posible revertirlo.

A lo largo de la historia, Rue, que me había estado mirando fijamente con una fría inquebrantable, inclinó la cabeza y abrió los labios.

—¿Entonces?

En ese momento ya no pude soportar no tocarlo más.

Sin previo aviso, abrí los brazos y abracé a Rue y enterré mi cara en su abrazo, disculpándome entre murmullos.

—Gracias... Y lamento haberte hecho venir primero esta vez también. La próxima vez, incluso si tengo que morir, seré yo quien encuentre a Rue primero...

¿Cuánto tiempo duró el silencio?

En cuanto se escuchó un largo suspiro, un cálido abrazo me atrajo hacia sí. Fue un abrazo feroz y sofocante, como si fuera a aplastarme las costillas. Como si nunca me soltara, llenándome con fuerza entre sus brazos. Rue susurró en mis oídos.

—No habrá una próxima vez, Daisy. Tú y yo nunca nos separaremos ahora, ni siquiera en la muerte.

Nos besamos.

No fue un beso suave en absoluto, pero aún así fue bueno.

Esta persona, que se sentía invadida por emociones intensas por mi culpa, era tan encantadora. Rue, que siempre se mostraba relajado y despreocupado en cualquier otro lugar, ya no podía comportarse así delante de mí, y eso me hacía insoportablemente feliz.

¿Fue por eso? Curiosamente, la risa no dejaba de brotar.

El aliento de Rue, que se pegaba a mis labios al caer, también llevaba la risa como si no pudiera evitarlo y pronto se desvaneció. Rue trazó la humedad de mis labios con su pulgar, regañándome con sus ojos dorados que brillaban de éxtasis.

—Necesitas ser un poco más romántica.

—¿Pero qué puedo hacer? Es demasiado bueno. Volviste a mí con normalidad, así, es como un sueño…

—Hmm. Odio admitirlo, pero hasta cierto punto, la eficacia de la terapia de choque está demostrada.

—¿Terapia de choque?

—No hay otra manera de expresarlo. El contenido de los recuerdos que olvidé durante 160 años fue tan impactante que el péndulo de mi balanza se inclinó hacia el otro lado y regresó aquí.

Ah.

Como si buscara entre recuerdos lejanos, Rue apoyó su frente contra la mía con una mirada nebulosa.

—Bueno, si solo consideramos el resultado, fue un proceso que no me costó nada. Ya sean los efectos secundarios de la repentina oleada de energía o el hecho de atravesar la quinta pared, de los que no me había enterado hasta ahora… Ya no necesito estar al tanto ni preocuparme por la existencia de las escamas.

Todavía no había entrado en el reino de la divinidad completa, por lo que no entendía exactamente el significado del equilibrio.

Pero si la suposición de Rue es correcta y la quinta pared realmente existe...

«Significa que puedes amar libremente, ¿verdad?»

Pero ¿cómo podría amar más libremente aquí? La imagen no era clara, pero pensé que algo bueno era algo bueno.

Sobre todo…

—¿Entonces ya no tienes que irte a Calepa?

—Probablemente.

Con una cálida sonrisa, Rue me levantó y yo abracé su cuello. Su sonrisa cariñosa me derritió el corazón.

Luego presionó su cabeza contra mi cuello, respiró profundamente y suspiró.

—Maldita sea. Me haces sentir muy patético. Vine aquí para decir algo apropiado esta vez... pero cuando miro tu rostro, no puedo decir nada.

Para mí era lo mismo.

—Tomó demasiado tiempo.

—Sí.

—No puedes aceptarlo tan fácilmente. Ha tardado demasiado, Daisy.

Consolé a Rue acariciándole suavemente la nuca.

—Pensé que yo mismo había olvidado mi pasado porque quería deshacerme de los recuerdos miserables. Todo fue por este ridículo destino… Pero bueno, ¿no es esto emocionante a su manera?

Una voz pícara me mordió la barbilla y cayó. ¿Emocionante? ¿Qué clase de emoción?

—No sé qué estás pensando, pero no pienses en nada.

Lo regañé, intentando soltarme de su agarre, pero Rue no me soltaba, así que tuve que sujetarle la cabeza y sacudirla mientras él me sujetaba con fuerza.

«¿Pero por qué estamos haciendo esto aquí?»

—¡Espera, Rue! ¿Qué pasa con el emperador? Estoy segura de que dijeron que lo tenías como rehén.

Rue, que había dejado de jugar, respondió con indiferencia.

—No sirve de nada acosar a un cadáver moribundo. Solo le di lo que quería y lo puse a dormir. Si lo hubiera mantenido a mi lado, se habría desmayado.

Tan generoso… ¿Quizás estaba siendo considerado?

—Pero ¿por qué viniste hasta el palacio imperial?

Rue fue quien causó una conmoción solo para sacarme, pero considerando que el lugar era el palacio, también podría haber otra razón.

—Me recordó la promesa que te hice.

Rue me abrazó y se dirigió hacia la mesa dentro de la habitación.

Sobre la mesa, con sus vetas de madera elegantemente talladas, había un trozo de papel nuevo y una pluma estilográfica vieja. Las palabras que se veían a simple vista me resultaron muy familiares.

—Pero por mucho que prometamos la eternidad, mi corazón no estará tranquilo.

Me aparté del abrazo de Rue y recogí el papel.

—¿Un formulario de consentimiento matrimonial?

Al instante, la irritación surgió dentro de mí.

Por supuesto, ese maldito emperador tenía una gran habilidad para arruinar el humor de la gente.

«¿Es este el cuarto decreto matrimonial preparado por el emperador?»

Si así fuera, ¡Rue debió haber venido a exigir la anulación de este decreto matrimonial! Con expresión esperanzada, comprobé el nombre del cuarto cónyuge.

[Doy mi consentimiento para el matrimonio entre Daisy Weatherwoods de la familia Weatherwoods y Lord Calepa Rue.]

Athena: ¡Kyaaaaaaaaa! ¡AAAAAAAAAAAAAAAAH! ¡Síiiiiiii! ¡Casaos, casaos!

Capítulo 193

Se tomó la decisión de ir al Palacio Imperial.

Aunque no estaba planeado en mi agenda, no podía fingir que no lo sabía, incluso después de pensar en la identidad del monstruo llamado "Dios del Continente Norte de Cabello Azul" diez veces y preocuparme por ello cien veces, definitivamente era Rue.

Nadie me pidió cuentas, pero no importaba cómo lo mirara, sentía que era yo quien tenía que resolver esto.

Antes de partir hacia el aeródromo, me ajusté la ropa de invierno y le entregué una carta a la doncella jefa.

—Toma, Natasha me pidió que te diera esto.

La criada principal, que me estaba ayudando a prepararme para salir en el dormitorio cerrado, miró la carta con una expresión complicada y sutil.

—¿Cómo puedo aceptar esto? Sería como si admitiera que realmente estoy aquí...

—Natasha vino con seguridad. No podemos escondernos más. Tú también lo sabes, jefa de doncellas.

Habían estado observando a la doncella principal desde el principio. Debieron haberse comunicado ahora simplemente porque necesitaban la existencia de la "Princesa Anastasia".

No sabía si era porque el joven príncipe necesitaba un nuevo protector o si había complicadas intenciones políticas involucradas... Bueno, la propia criada lo sabría mejor.

—Piénsalo bien. Siempre respetaré la elección de nuestros empleados.

Ella aceptó la carta a regañadientes y levantó la vista con expresión de sorpresa.

—Ah, por cierto, ¿qué dijo ese monstruo? ¿Será que apareció otro demonio?

—No, es Rue. Parece que tiene algunas quejas.

Hacia mí.

…Mmm.

Había tantas cosas que esperar que no tenía nada que decir. La jefa de doncellas no añadió más palabras después de que se mencionara el nombre de Rue, como si hubiera perdido el interés.

—Jean seguirá cuidándote desde muy cerca.

—Todos se darían cuenta si hiciera eso.

—Bueno, ella considera que la protección secreta es el papel de un ayudante. También cree que no merece ver tu rostro todavía, maestra.

Jean todavía se sentía culpable por el incidente que llevó a la activación del legado.

Por más que intenté consolarla, parecía que fue un shock lo suficientemente significativo como para que me ocultara su aparición durante varios días.

—¿De verdad no vas al Palacio Imperial? Esperaré hasta que termines de leer la carta.

La doncella principal, que me entregó unos guantes de cuero y un pañuelo, sonrió levemente.

—No soy una persona tan indiscreta como para interferir en el futuro de relaciones duraderas.

¿El futuro? ¿No te has enterado? ¿El Palacio Imperial ha sido ocupado?

Natasha fue subida apresuradamente al carruaje cuando salí de la mansión.

—Daisy. ¿Es cierto que la persona llamada monstruo es tu benefactor?

—Sí.

—Si es tu benefactor, también es el mío. Me pregunto por qué ocupa el Palacio Imperial.

—No debería haber ningún rencor directo contra la familia real. Se puede resolver mediante el diálogo.

Probablemente.

Raphael, que me observaba desconfiadamente con los brazos cruzados, abrió lentamente los labios.

—Daisy Weatherwoods. No me digas que ese benefactor del que hablas es...

—El Calepa de Rogue.

Para ser más precisos, él era Lord Calepa, pero como los forasteros no sabrían la diferencia, lo simplifiqué.

—¿Qué? ¿Calepa? Me preguntaba de qué clase de semidiós absurdo estaba hablando el Continente Norte… Nunca esperé que viniera el verdadero Semidiós. Esto es realmente extraño.

Mientras Natasha mostraba una reacción de sorpresa, Raphael entrecerró los ojos como si estuviera reflexionando profundamente sobre algo. Después de un rato, sonrió amargamente.

—…Ya veo. Tenía la sensación de que algo no iba bien. Así que la verdadera identidad de esa persona era Calepa de Rogue. Ahora tiene algo de sentido.

—No te des cuenta de las cosas por ti mismo, Raphael. Añade una explicación.

—Olvídalo. No necesitas saberlo.

—Es una orden de la princesa, Raphael. Explícalo inmediatamente.

—Esta muñeca de trapo sí que habla mucho.

—Es una petición de la princesa, Daisy. ¡Dale una buena bofetada a Raphael!

Nos dirigimos a Ragel en un dirigible imperial privado que estaba estacionado en la estación (Raphael, que ya había notado la presencia de Jean, amablemente se ofreció a llevarla).

A pesar de la impactante situación del monstruo que ocupaba el Palacio Imperial, incomparable con el alboroto anterior por la noticia del matrimonio, la capital permaneció en paz como siempre. La atmósfera no era diferente a la de antes.

—A primera vista no parece haber ningún problema aparente.

—Ragel es la capital del imperio. Si hay tensión en Ragel, todo el imperio se pone nervioso. Estamos tomando precauciones especiales para evitar que las noticias de cualquier incidente importante o menor se filtren fuera del Palacio Imperial.

Bueno, ¿no se mantuvo en secreto el incidente de la competición de caza? Se podía decir con seguridad que el secreto y la seguridad aquí eran tan buenos como en Rogue.

Sin embargo, la seguridad era bastante estricta, pero con Raphael a mi lado, pude entrar a la parte central del palacio después de tres o cuatro controles de identidad.

Finalmente, cuando entramos por la entrada principal, tres personas se pararon frente a nosotros como si nos estuvieran confrontando.

Con solo mirarles la espalda, me di cuenta. De izquierda a derecha, estaban el conde Rogenhoff, el marqués Calepenweaver y la persona del extremo derecho fue la primera en reconocernos...

—¡Vizcondesa Weatherwoods!

—¿Cómo has estado, conde Rosebell?

Era el conde Rosebell.

Acercándose con una apariencia inquieta, el conde Rosebell me miró de arriba abajo y preguntó preocupado:

—Sé que ha pasado un tiempo desde el incidente, pero ¿cómo estás? ¿Estás bien?

—Estoy bien. Estoy perfectamente bien. Gracias por tu preocupación.

—Hmm. Es difícil creer que estés bien después de haber perdido el conocimiento durante dos semanas... ¿Viniste con prisa por la situación del palacio?

—Sí, pero todos parecían más relajados de lo que esperaba, así que me sorprende.

El conde Rosebell se encogió ligeramente de hombros, me tocó suavemente el hombro y respondió:

—Bueno, ¿no somos guerreros bastante experimentados? Sin duda podemos distinguir si se trata de un asunto serio o no. He oído que el visitante que llegó sin previo aviso es de un estatus muy alto. Si Su Majestad el emperador y el duque Berkley Gratten nos han colocado aquí y nos han ordenado entablar una conversación pacífica, debe ser algo importante.

Contrariamente a mis preocupaciones, parecía que a Rue lo trataban bien en el palacio real.

—Así es, también hemos oído hablar de la identidad del “visitante que llegó sin previo aviso” por parte de Lord Gavroche. Él ayudó a destruir el corazón de esa escoria irredimible que afligía a la princesa Natasha. Dijo que también te salvó la vida.

¿Qué? ¿Ya has oído todo lo que te dije hasta aquí?

—Hmm. Eso no es todo, conde... ¿No añadió que el “visitante que llegó sin previo aviso” es un loco por la vizcondesa Weatherwoods? Según la interpretación que aprendí de mis hijas, se trata claramente de una expresión idiomática que significa que alguien se ha enamorado profundamente hasta el punto de que su perspectiva de la vida cambia...

—Detengámonos ahí, marqués Calpenweaver. Eh, sir Andert. Gavroche dijo que el “visitante que llegó sin previo aviso” es un lunático, por lo que nunca debemos atrevernos a tocarlo. Era obvio a primera vista que no era una persona común. ¿Qué demonios está haciendo? ¿Por qué causó tal conmoción en el palacio?

—¡Dios mío! ¿No es usted demasiado falto de tacto, conde Rogenhoff? Hasta los locos tienen cierta comprensión, ¿no? Por eso no puedo tener una conversación con un soltero salvaje que no sabe nada sobre el amor.

—En realidad, el conde Rogenhoff es un poco anticuado.

—Oh, Dios mío, Su Alteza Imperial. ¿Estaba usted dentro de esa muñeca? El corazón de este anciano casi se detiene.

En preparación para cualquier posible situación, todo el personal y los sirvientes del palacio fueron evacuados, y el tranquilo palacio se llenó solo con el sonido de los espadachines y la muñeca de trapo parloteando.

Mientras Natasha y Marquis discutían profundamente la definición de “anticuado”, el conde Rosebell, que nos observaba en silencio, estalló en risas y dijo:

—Jaja… Ha pasado mucho tiempo desde que todos se reunieron en un lugar como este, ¿no es así? De alguna manera… Hmm. Se siente nostálgico.

La animada conversación se detuvo de repente y se hizo un pesado silencio. La risa ocasional de Natasha desapareció, como por arte de magia.

Mientras miraba al muñeco caído, recordé la breve conversación que tuve con Natasha en el dirigible.

—Entonces… ¿la razón por la que has estado reuniendo individuos talentosos de varios lugares es para demostrarle al emperador el potencial del príncipe heredero?

—Sí. Si en torno al príncipe heredero se reúnen personas de confianza, mi hermano ya no intentará persuadirme.

—¿No está bien que tomes el trono hasta que el príncipe heredero crezca?

—No puedo hacer eso, Daisy. Mis pecados son demasiado grandes. No merezco revivir el Imperio Penrotta y proteger la vida de su gente como pecadora. Por supuesto, dedicaré el resto de mi vida al Imperio para pagar por mis pecados... Sí, estoy satisfecha con eso. No hay nada más que eso. —Natasha continuó—: Fue gracias a mis compañeros que pude recuperar la cordura antes de cometer pecados mayores. A medida que avanzaban los experimentos, comencé a escuchar quejas de los muertos. Me decían que dejara de hacer cosas de las que me arrepentiría, que recuperara la cordura haciendo ejercicio y despejando mi mente... En ese momento, pensé que me estaba volviendo loco lentamente e incluso estaba escuchando alucinaciones, pero no fue así. Fue gracias a ellos que pude mantener la cordura y esperarte.

La culpa de Natasha parecía haberse convertido en una nueva fuerza impulsora hacia el futuro.

Tampoco quería decir que ella era inocente.

Pero al menos Natasha no era alguien que quedara marcada para siempre como pecadora sin perdón. No hay nadie que le tire una piedra a alguien que esté dispuesto a hacerse responsable de sus actos.

No mucho después, justo cuando la atmósfera se estaba calmando, el travieso marqués Calpenweaver añadió en tono juguetón:

—El duque Berkley-Gratten estaría decepcionado de no estar presente aquí.

—Bueno, no se puede evitar. Independientemente del proceso o de la verdad, nominalmente, él y nosotros somos oponentes políticos. Es correcto mantener la distancia.

Al ver que el conde Rosebell trazó una línea con firmeza, y por la forma en que me miró, parecía que no iba a dar más detalles.

El conde Rogenhoff, al darse cuenta de esto, se aclaró la garganta torpemente y cambió de tema.

—Bueno, bueno. Me siento un poco extraño. Siento que he visto una escena como esta en un cuento de hadas que solía disfrutar cuando era niño. Después de derrotar al dragón malvado, los guerreros dispersos se reunían en un lugar para desatar sus cinturones antes de morir.

—¿Qué? ¿Te estás comparando con un guerrero? Siempre tuviste una autoestima muy alta.

—Desatar sus cinturones antes de morir. Es una comparación desafortunada. Me pregunto si el cuento de hadas realmente encaja.

—¡Eso es lo que dice! ¡Caray, los viejos siempre se precipitan cuando alguien dice algo ligeramente incorrecto!

Antes de entablar conversaciones más profundas con ellos, nos levantamos rápidamente y caminamos hacia nuestro verdadero destino.

Pasamos por pasillos vacíos y decenas de habitaciones sin señal alguna de su presencia. Al final del pasillo apareció la figura del maestro de la espada.

Me miró a la cara y dejó escapar una breve exclamación.

—Has cruzado el muro. Ahora yo tampoco puedo llegar a ti.

¿Era realmente posible que alguien reconociera esto a simple vista?

En lugar de responder, el maestro espadachín levantó la comisura de la boca y entrecerró sus ojos verdes.

—¿Recibiste el decreto de matrimonio correctamente? Ya que seremos compañeros de por vida a partir de ahora, por favor cuida de mí, vizcondesa Weatherwoods.

Sin siquiera reconocer su broma juguetona, pregunté.

—¿Ese monstruo está adentro?

—Sí. Como tiene al emperador como rehén, no podemos hacer movimientos imprudentes.

—Pareces bastante relajado para una situación tan desesperada.

—Eso es un malentendido de su parte, vizcondesa.

—¿Y qué pasa con Andert?

—Se está enfrentando al monstruo que lleva dentro. ¿Entramos? Aunque soy yo, no tengo la confianza para seguir haciendo bromas delante de un semidiós.

Sí, tenía que entrar.

Por eso vine aquí.

Pero mis piernas no se movían con facilidad.

¿Qué estaba sintiendo ahora mismo?

¿Miedo? No. Pero temblaba. Estaba tan tensa que me sudaban las manos. Si me preguntas qué me pone tan nerviosa...

—Daisy.

No supe cómo interpretó mi suspiro, pero Raphael, que estaba apoyado en la ventana, me llamó lentamente.

Tenía su cara fría habitual.

Pero después de haber pasado mucho tiempo con Raphael, me di cuenta fácilmente de que eso era definitivamente una señal de vacilación.

Raphael agonizó, intentando decirme algo, dudó, tragó y finalmente habló.

—Siempre estaré detrás de ti. Así que cuando estés cansada, podrás darte la vuelta.

Fue una palabra corta pero sentida, que pareció aún más sincera por su brevedad.

Gracias a eso, la tensión que se estaba extendiendo rápidamente como una fiebre disminuyó.

Sonreí y asentí.

—Gracias.

El maestro espadachín, que había estado observando en silencio nuestra interacción, asintió inesperadamente con una cara mezclada con simpatía.

—Te han abandonado.

—Te abandonaron, Raphael. Qué patético.

—…Cierra el pico.

—Este muñeco no tiene boca, Raphael.

La voz familiar vino y se fue.

¿Por qué de repente mi cuerpo y mi mente se sintieron más ligeros?

Estaba aquí.

Yo, Ash, Andert y Daisy, me encontraba allí como dueña y ama de mi propia vida. Había llegado desde una pequeña isla que había ardido hasta las cenizas y ahora me preguntaba por qué estaba tenso y asustado.

Mi razón se hizo evidente. El sudor que empapaba mis palmas se secó y un valor vivo comenzó a brotar de mi corazón.

Abrí voluntariamente la puerta para ir hacia Rue, que me estaba esperando.

Y así, la puerta abierta de par en par…

La puerta se cerró detrás de mí con un sonido aterrador, seguido de un tono alegre.

—Hola, Daisy.

El monstruo de cabello azul me saludó.

—Esta vez tuve que venir a buscarte de nuevo, ¿no es así?

Capítulo 192

«Otro truco».

Bernard, que suspiró, recogió los trozos de papel que se habían convertido en polvo.

Aunque la reacción de Lord Calepa fue algo intensa, no fue una sorpresa. Esta era ya la tercera vez que esto sucedía.

Todo comenzó con el rumor de que la princesa Natasha se convertiría en la regente del príncipe heredero.

—¡El decreto de compromiso de Daisy Weatherwoods, la cabeza de la familia Weatherwoods, y la princesa Natasha Penrotta!

Este matrimonio entre personas del mismo sexo, que causó gran sensación en todo el imperio, rápidamente se convirtió en un incendio aún mayor apenas dos días después.

—¡El decreto de compromiso de Daisy Weatherwoods, la cabeza de la familia Weatherwoods, y Raphael Zenail, el cabeza de la familia Zenail!

Y ahora, habían pasado dos días más.

El incendio voraz se convirtió en una explosión.

—¡El decreto de compromiso de Daisy Weatherwoods, la cabeza de la familia Weatherwoods, y Jurian Berkley Gratten, el cabeza de la familia Berkley Gratten!

Todo esto ocurrió en sólo cinco días.

A estas alturas, empezaron a circular rumores entre el público de que el emperador finalmente se había vuelto loco.

Sin embargo, según la información recibida de Ragel, era difícil ver este comportamiento como simplemente la repentina locura del Emperador.

[El emperador parece estar esperando que la princesa Natasha asuma el trono. Sin embargo, parece que la princesa se niega rotundamente, por lo que se están empleando diversos métodos de persuasión o coerción, con la vizcondesa Weatherwoods como eje central.]

Como la vizcondesa Daisy Weatherwoods era súbdita del imperio, no podía rechazar un matrimonio decretado por el emperador. En otras palabras, esto significaba que estaba presionando a Natasha al intentar asociar los nombres de varios matrimonios, incluidos los de personas del mismo sexo, al nombre de la vizcondesa Weatherwoods.

—¿Repetir tres veces esas acciones significa que ella aceptará? Qué gracioso. Pensar que alguien se deja influenciar por la cuestión del matrimonio de alguien que no es ni amante ni miembro de la familia.

¿O era porque no quería que le pasara nada malo a su salvadora? Parecía que la princesa Natasha no era tan desvergonzada como el emperador.

—Bernard.

En respuesta al llamado urgente, Bernard respondió con las manos llenas de papel en polvo.

—Sí.

—Deja de limpiar eso y trae a Skuld y Urd.

Un sudor frío corrió por la espalda de Bernard.

¡Así que finalmente iban a llevar a cabo la tarea!

En Rogue, las palabras de Lord Calepa no eran menos que órdenes de Dios. Aunque Bernard nunca antes había desobedecido una orden divina, esta vez no pudo evitar sentirse reacio, aunque fuera de manera pasiva.

—Lord Calepa, parece que la señorita Daisy no tenía intención de aceptar la ceremonia de matrimonio… ¿Podría esperar un día más…?

Lord Calepa, que había apartado la vista del libro, sonrió al encontrarse con la mirada de Bernard.

—¿Un día más? ¿Cuánto tiempo más?

Después de cerrar el libro que sostenía, Lord Calepa lo arrojó a través de la pila de papeles apilados. Luego, con una expresión torcida, esbozó una sonrisa maliciosa y ordenó.

—Ya he esperado durante cuatro días. Prepárate, Bernard. Esta noche nos vamos a Ragel.

Miré al mensajero caído, agarrando firmemente la carta con el sello del emperador.

Los residentes vecinos que habían estado observando la situación alrededor de Weatherwood le dieron la espalda, chasqueando la lengua.

—Tsk tsk, sabía que llegaría a esto. ¿Esos mensajeros del loco emperador están molestando a la vizcondesa Weatherwoods otra vez?

—¿Y por qué una persona joven se casaría con alguien mayor como Berkley-Gratten? Es verdaderamente despreciable.

Fue bastante fácil callar a los mensajeros reales.

Con una bofetada en la mejilla.

—¡Ay!

Con una fricción brillante y alegre, el mensajero real guardó silencio.

Por supuesto, tardó un poco más de tiempo en silenciar a los caballeros que lo acompañaban, pero tampoco fue una tarea complicada.

¿Por qué?

Porque ahora era un Dios del Continente Sur.

—…Ah.

La doncella jefa exhaló un largo suspiro lleno de emociones complejas y sutiles y me preguntó con una expresión que parecía mitad, no, más que mitad resignada.

—Maestra, como le dije antes… el sirviente que lleva el sello del emperador equivale a ser el representante del emperador. Ese trato podría causar una reacción violenta. ¿Está segura de que está bien?

—No tienes por qué preocuparte. Natasha se encargará de ello.

—¿Seguro?

Dicen que si un noble promete venir, lo hace de verdad. Mi refuerzo parecía estar esperando cumplir mi deseo.

—Me lo esperaba, pero ya te encargaste de ello.

Levanté la vista hacia la voz familiar.

A través de la luz de fondo, vi a un hombre alto apoyado contra los barrotes de hierro bien cerrados.

Era la primera vez en años que lo veía con ropa cómoda e informal, pero no había forma de que no pudiera reconocer a mi amigo cercano que estuvo conmigo en el campo de batalla durante mucho tiempo.

Raphael.

—Está bien. Puedo asumir toda la responsabilidad por esto. Verla moverse realmente me brinda alivio.

—¿Raphael con una muñeca de mala calidad?

—Hola, Daisy.

Miré a través del montón de figuras de paja que colgaban del abrazo de Raphael, o mejor dicho, aferradas a él. La energía y la voz que emanaban del montón eran, sin duda...

—Natasha.

—Así es, mi Daisy. Me reconociste de un vistazo. Vine a visitarte porque tengo algo importante que hablar contigo. ¿Puedes dedicarme un poco de tiempo?

La visión del muñeco agitando lo que parecían ser dos brazos era realmente extraña y, al mismo tiempo, familiar.

—Sí, entra.

Preguntándome qué asunto urgente los había traído allí tan de repente, los llevé a la mansión.

El mayordomo asesino preparó el té y el refrigerio para la criada, que se escondió rápidamente. La mirada de Raphael, que me había estado observando todo este tiempo, no podía ser más aguda.

Resoplé mi pecho con orgullo, para que Raphael pudiera explorarme más fácilmente.

—Mira todo lo que quieras.

Ahora que era una deidad del continente, podía permitir generosamente la curiosidad humana.

—…Ains.

Hizo una mueca como si algo fuera ridículo, pero pronto inclinó la cabeza con una mirada misteriosa en sus ojos. Sin embargo, su rostro se había vuelto notablemente más claro que antes.

—¿Cómo te sientes, Natasha?

—Todavía no puedo mantenerme en pie, pero ahora puedo hacer mi vida cotidiana básica. Gracias a ti.

—¿Y qué pasa con el emperador? ¿Está realmente loco?

—No tengo cara que mostrarte en ese asunto. Lo siento, Daisy. Hoy será la última vez que mi hermano te moleste, así que, por favor, sé generosa.

—Sí, claro que puedo.

Ya que era el Dios del continente sur.

Natasha, que había aguantado y preservado los quince días que estuve dormida, recuperó la cordura hace exactamente cinco días.

Por supuesto, no fue el resultado de que el cristal del corazón de Mephisto ascendiera por sí solo. Siguiendo la voluntad de Dian, usé su alma para destruir la de Mephisto.

El método fue sencillo.

Usando la herramienta mágica que Rue usó conmigo en Calepa, extraje mi alma y la de Natasha. Luego, separé el cristal del corazón de Dian de mi alma y lo hice resonar con el alma de Natasha.

Eso fue todo.

De esta manera, el cristal del corazón de Dian, que envolvía el cristal del corazón de Mephisto que se había infiltrado en el alma de Natasha, fue aniquilado. Desapareció por completo de este mundo.

Cuando el cristal del corazón de Dian desapareció, sólo quedó mi alma.

Me sentí invadida por un profundo vacío.

Fue una sensación de vacío tan vívida que me heló hasta los huesos, lejos de ser una impresión vaga.

«Supongo. Como dijo Dian, estuvimos juntos todo este tiempo».

El hecho de que me enterara ahora fue deplorable y me llenó de genuino pesar.

—Gracias a usted, señorita Daisy, pudimos cumplir el anhelado deseo de Dian Cecht. Como Calepa y representante de Rogue, me gustaría agradecerle. Tenemos una gran deuda con usted que no se puede pagar, así que, por favor, denos la oportunidad de saldarla algún día.

—No digas eso. Si lo piensas, Skuld no es diferente de mi maestro. ¿Cómo podría haber deuda alguna en una relación maestro-discípulo?

—…De hecho, la señorita Daisy parece tener un don para hacer que la gente no sepa qué decir. Me avergüenzo.

Según la historia que siguió a la visita de Skuld, hubo una razón por la que Dian aceptó a Mephisto como su discípulo a pesar de mi advertencia.

—Mephisto es un nombre que se dio a sí mismo después de ser excomulgado. En Rogue, antes se llamaba Mori Cecht. Todos los niños que no tenían un lugar donde ir, a quienes Dian Cecht acogió personalmente como discípulos, heredaron el apellido Cecht…

Al final, eso significaba que lo que se había hecho una vez no se podía cambiar. ¿Era ese el destino? El concepto de causas y razones parecía profundo y complejo, más allá de mi comprensión.

—En mi prisa por crearlo, lo amontoné en un montón pequeño, lo que hizo que fuera difícil moverlo. Levántame, Andert.

Gracias a Raphael, que ni siquiera se molestó en ayudar a Natasha, el muñeco que se arrastraba hacia mí abrió los brazos de mala gana. Cuando lo levanté como quería, pude sentir una temperatura corporal cálida que parecía humana.

—Mmm. Daisy es suave y esponjosa, es lo máximo.

Justo cuando estaba a punto de preguntar qué era exactamente lo mejor.

La mano de Raphael, extendida desde la silla de enfrente, agarró el muñeco de paja por el cuello.

—¡Oye, suéltame, Raphael!

Arrojó el muñeco de Natasha a un rincón del salón como si fuera un bicho sucio. Cuando el montón, luchando por volver a subir, intentó acurrucarse de nuevo en mis brazos, lo colocó justo a mi lado y puso una expresión severa.

—No te muevas. Siéntate aquí y habla.

—Eres muy celoso, Raphael. Ahora que Andert se ha convertido en Daisy, ¿será que de repente te has llenado de deseos pervertidos? No albergues sueños inútiles. Si permitiera la unión entre tú y Daisy, sería únicamente para ver la segunda generación de Daisy...

—Natasha, cierra la boca.

No hace falta decirlo, pero un muñeco hecho con pajitas no tenía boca.

—Entonces… ¿cuál es el motivo de venir desde la Ciudad Imperial hasta Midwinterre?

Como si estuvieran esperando la pregunta, Raphael y el muñeco respondieron.

—Vine a solicitar la educación del Príncipe Egret.

—No, no lo haré.

—Por favor, abstente de hacer una negativa apresurada. Vine a preguntarle a mi hermana, la princesa Anastasia Milliorg Penrotta.

Ah.

—…Esto es un poco incómodo.

¿Ya lo sabía? O…

—Si no te importa, me gustaría hablar con Anastasia cara a cara…

Fue entonces cuando ocurrió.

Con un sentido de urgencia, un hombre vestido con el uniforme de los Caballeros de Zenail irrumpió en la entrada. Era el caballero que estaba limpiando la nieve caída frente a la entrada por orden de Raphael.

—¡Noticias u-urgentes! ¡Ha llegado un informe de que un monstruo ha asaltado el Palacio Imperial!

—¿Qué?

—¿Un monstruo, dices

Raphael, que mantuvo la calma incluso ante una emergencia, agarró su abrigo descartado y preguntó.

—¿Puedes proporcionarnos más detalles?

Raphael me miró e instó al vacilante caballero a hablar.

—Está bien, sigue adelante y explícalo.

—¡Sí! Según la información que recibimos, el monstruo tiene cabello azul… y se hace llamar el Dios del Continente Norte…

Athena: ¡JAJAJAJAJA! ¡Uno que se mueve!

Capítulo 191

Cómo criar huevos.

Reflexioné en mi mente, visualizando la forma ovalada, redonda y suave de un huevo... No, un huevo de pájaro, mientras rodaba los ojos con entusiasmo.

«Cría de huevos, cuidado de huevos de aves, métodos adecuados de crianza para halcones...»

Nunca antes había mirado una lista de libros con tanta urgencia y seriedad como lo hice hoy.

Sin embargo, a pesar de reunir y revisar todos los libros disponibles de la familia Weatherwoods, como “El gran diccionario de las aves”, “La evolución del ganado”, “Ecosistemas místicos del continente norte”, encontrar la información deseada resultó difícil.

En cierto modo, era de esperar.

¿Qué clase de autor estúpido del mundo intentaría criar un halcón, originario del continente norte, en medio de una ciudad del Imperio? ¡Sobre todo en su estado de huevo fresco!

Pensar en ello me hizo sentir una ansiedad innecesaria otra vez. ¿Es así como se siente una madre cuando deja a su precioso hijo en una cabaña de troncos y se va al pueblo a ganarse la vida?

Tiré los libros que estaban esparcidos ante mí y regresé al dormitorio.

La gruesa y lujosa ropa de cama sobresalía en el centro, perfecta para la temporada. Me acerqué a la cama con cautela, levanté la manta y descubrí una delicada presencia en su interior.

Un huevo de pájaro.

Este huevo fue encontrado dentro de ese huevo.

…Para añadir una explicación a esta afirmación puramente fáctica, el primer “huevo” se refería al huevo que se encontraba actualmente envuelto firmemente en la manta, mientras que el segundo “huevo” se refería a la reliquia de Dian Cecht, el globo ocular.

Siempre había creído que el propósito del globo ocular, que no era diferente de un arma de asedio, era simplemente proteger a la familia Weatherwoods... ¡Pero el objeto real que creció y protegió el legado no fue otro que esta pequeña criatura durmiendo dentro del globo ocular!

—Ains. Estoy preocupada, muy preocupada.

Me preocupaba si crecería bien.

El día que regresé a mi lugar de origen después de un largo viaje.

Apenas había recuperado el sentido y yacía inmóvil en el dormitorio de la mansión Weatherwoods. En cuanto recuperé mi sentido de la realidad, que había olvidado hacía tiempo, uno de los legados de Dian, que eran los ojos, se hizo añicos.

Dentro de la mitad rota de la cáscara había una sola letra blanca y un pequeño huevo. La descripción escrita en la carta era muy simple y breve.

[¿Te acuerdas de Ash, el halcón gris con un ala herida?

Este huevo es un descendiente lejano de Ash.

Los halcones grises ponen dos huevos durante su temporada de reproducción, y el otro huevo se convertirá en un magnífico pájaro adulto y será enviado a las montañas Deus del norte.

Te confío este huevo.

Como es un huevo que murió una vez en un día de invierno, una vez que nazca, la cría será bastante frágil. Cuídala bien.]

—…Ah.

¿Fue esta también una de las cosas que Dian me dejó?

—Puedo decir que estaba inquieto y quería darme una cosa más si podía.

Pero la verdad era que yo nunca había criado ni una rata. Mientras dudaba, preocupada sin motivo, y volvía a levantar la manta, escuché una reprimenda aguda de la criada detrás de mi cabeza.

—Por favor, deje de hacer eso, maestra. No importa cómo se vea un huevo, sigue siendo una criatura viviente. ¿No se sentiría mejor si lo dejaran solo para que duerma bien y pueda crecer bien?

¿Era así? Comprendí la lógica convincente y, obedientemente, dejé la manta en el suelo.

Luego, justo cuando estaba a punto de estirar las rodillas y levantarme de la cama.

En ese momento, toda la información que me llegaba, incluida mi visión y mi sonido, se distorsionó, lo que me provocó un mareo intenso.

—…Ah.

—¡Maestra! ¿Estás bien?

La criada principal, que se había apresurado ansiosamente, me sostuvo cuando me tambaleé. Aunque negué con la cabeza, diciendo que estaba bien, la criada rápidamente sostuvo mi cuerpo y me acostó en la cama como si no pudiera oírme.

Fue un acto que no tuvo en cuenta al huevo que dormía dentro de la manta.

—¡No! ¡Mi huevo!

Sólo después de confirmar que la cáscara estaba intacta pude finalmente acostarme cómodamente.

—Por favor… trata el huevo con cuidado…

—Lo entiendo, así que por favor deje de murmurar y descansa.

Más tarde se reveló que, debido a la activación de las reliquias de Dian, perdí el conocimiento durante dos semanas completas.

Como resultado, la criada principal desarrolló problemas de salud por su ama.

Pero lejos de mostrarse preocupada por el asunto, se acercó a mí con expresión aburrida, cuidándome, limpiándome el cuerpo con agua tibia y un paño. Fue un poco triste presenciarlo.

—No hay necesidad de preocuparse tanto.

Por supuesto, esto no fue más que un efecto secundario leve.

Superé por completo las cuatro paredes.

Como resultado, mi cuerpo y mi alma, habiendo entrado en el reino de lo divino, se reconstruían rápidamente día a día. Y de vez en cuando, cuando cerraba los ojos y me concentraba... podía sentir una sensación emocionante y desconocida.

Sabiendo que todavía era como un polluelo, estaba haciendo todo lo posible para ser cautelosa hasta que mi ser físico y espiritual estuviera completamente restaurado.

Tal vez por eso, cuando el poder se liberó sin previo aviso, lo recibí con agrado en lugar de sentirme incómoda. Fue un momento en el que pude "sentir" vívidamente el nivel que había superado.

Hoy no fue diferente.

A medida que mi corazón se aceleraba, sentí que mi sexto sentido, que había estado cerrado, se expandía a un ritmo rápido.

Mi alcance se extendió más allá del Imperio Penrotta, cruzó las Montañas Deus del Norte y llegó a la Unión del Continente Norte. Entre las débiles energías esparcidas por todo el continente, una energía particularmente distintiva me llamó la atención.

Un poder que ni siquiera mis nuevos y agudos sentidos podían alcanzar fácilmente.

Era el poder del Señor Calepa, el poder de Rue.

«Hmm, como se esperaba…»

Aunque habíamos alcanzado un reino similar de iluminación, semidioses, la diferencia era significativa.

No, quizá fue porque habíamos llegado al mismo reino que la diferencia era tan palpable.

Me sentí como si estuviera en la línea de partida, lista para recorrer el mismo camino que Rue… pero considerando la larga brecha de tiempo que existía entre nosotros, no fue sorprendente.

Rue.

Sólo pensar en el rostro de esa persona tan encantadora me hacía sentir amarga la boca.

La verdad es que no había conseguido encontrar a Rue.

O más exactamente, no me había tomado la molestia de encontrarlo. Fue desde que escuché la noticia que, por alguna razón, Rue recuperó el equilibrio con su lado humano y despertó.

Quizás hubiera sido difícil tomar esta decisión si no me hubiera encontrado cara a cara con él en el pasado.

Tenía un deseo.

Quería convertirme en alguien en quien Rue pudiera apoyarse.

Pero tenía muchos asuntos pendientes que me esperaban. Natasha, la familia real, Weatherwoods... Quería pararme con confianza frente a Rue después de cumplir con todas las obligaciones y responsabilidades asignadas, y decírselo con orgullo.

Ya no era frágil.

Como un ser igual a ti, puedo estar contigo para siempre.

Como mi objetivo era encontrarme con Rue en una semana, tenía que terminar mis tareas lo mejor que pudiera en los dos días restantes.

—Oh, doncella mayor. Hay algo con lo que quiero que me ayudes...

Justo en ese momento la criada principal, que estaba limpiando diligentemente alrededor de mi cuello, levantó la cabeza.

Un fuerte grito se escuchó desde afuera.

—Vizcondesa Weatherwoods, ¡preséntese inmediatamente bajo las órdenes del emperador!

Al mismo tiempo, nuestros ojos se fueron por la ventana.

Bernard estaba en agonía.

La temperatura de la agonía era fría. El cielo estaba brumoso debido a una fuerte nevada que cubrió la región por primera vez en casi diez años, y las noticias que acababan de llegar a través del cielo solo aumentaron su agonía, por lo que no tuvo más remedio que pasar frío.

Mientras miraba en silencio el sobre roto, pronto comenzó a mover sus pasos.

—Me siento como si hubiera regresado a los días en palacio.

Hace veinte años, Bernard, nacido como el hijo mayor de la familia Neresiquin en el Reino de Lachvelspa, un estado miembro de la Unión Continental del Norte, fue nombrado asesor principal de la corte real, sucediendo a su padre.

Uno de los principales deberes del consejero principal era comprender la mente del rey y atender sus caprichos.

En aquella época, el rey al que servía era un santo reconocido en la historia de la monarquía de Lachvelspa, un brillante estratega con un talento excepcional. Bernard disfrutó del mejor trato posible como consejero principal y luego regresó a Rogue.

El tiempo que pasó con el rey Lachvelspa le proporcionó a Bernard una inspiración e iluminación impresionantes mientras cruzaba tres muros y se convertía en un individuo capaz.

Sin embargo, si alguien le preguntara: “Si pudieras volver a tu juventud, ¿volverías a ser el consejero principal del rey Lachvelspa?”, Bernard respondería de inmediato, sin demora, de la siguiente manera:

«¡Absolutamente no, nunca!»

Según lo que llegó a comprender a lo largo de las décadas, el talento y el carácter generalmente mostraban una relación inversa.

Además, independientemente del campo, los prodigios que habían llegado a la cima a menudo mostraban reacciones sensibles en ámbitos que eran difíciles de entender.

El rey Lachvelspa fue un excelente ejemplo de esto, y como consejero principal, Bernard podría haber disfrutado del lujo físico, pero no podía disfrutar ni una gota de lujo mental.

Incluso su mentor y gobernante, Lord Calepa, no fue una excepción.

Sin duda, el talento de Lord Calepa como guerrero (aunque era difícil expresarlo claramente como tal, pero lo que fuera) era lo suficientemente grande como para que se convirtiera en un semidiós a los veinte años...

—Ah.

Bernard, despertado de su agonía, vaciló y dio un paso atrás.

La puerta, que había estado mirando en silencio, se abrió sola. No, las puertas no se abrían solas. Lord Calepa había abierto la puerta él mismo con magia.

—¿Tengo que esperar más?

—…No.

Lord Calepa, encaramado en los cimientos, estaba claramente ocupado. Ni siquiera se molestó en girar la cabeza mientras hojeaba libros y documentos que olían a viejos, y esta situación se había prolongado durante cuatro días.

Bernard se acercó con cautela, percibiendo su estado de ánimo, y desplegó una carta sobre la base.

Luego, la carta, que se mantenía en pie por sí sola, se dividió en dos muñecos de papel que se movían. El muñeco de papel de la derecha le habló al muñeco de papel de la izquierda.

—Vizcondesa Weatherwoods, ¡debe recibir inmediatamente la orden del emperador!

La mirada del Señor Calepa se volvió hacia los cimientos.

—Vizcondesa Weatherwoods, arrodíllese.

La muñeca de papel de la izquierda respondió.

—No quiero.

Si Bernard tuviera 70 años menos, habría sido una obra fascinante y agradable de ver. Sin embargo, después de presenciar la obra de teatro directa e intuitiva con muñecos de papel tres veces en los últimos cuatro días, había perdido el interés.

Pero Lord Calepa era diferente.

Con una expresión extremadamente seria, se concentró en el insignificante juego de muñecas de papel y ocasionalmente dejó escapar una risita.

A juzgar por el buen ambiente, el juego de muñecas de papel de hoy parecía terminar sin problemas...

—¡Por la presente anunciamos el decreto de compromiso de Daisy Weatherwoods, cabeza de la familia Weatherwoods, y Jurian Berkley-Grayton, cabeza de la familia Berkley-Gratten!

Lord Calepa golpeó su puño contra los cimientos.

Con su acción despiadada y violenta, el simple trozo de papel fue aplastado sin dejar rastro.

Athena: ¿Eh? No sé, ¿te abofeteo? Me parece muy bien eso de querer ser alguien en que Rue se apoye y tal, pero lo primero que deberías hacer, es correr a sus brazos, besaros, amaros y hacer un hijo. ¡Rue, tú también podrías haber ido!

Capítulo 190

Hola, Ash.

Es vergonzoso empezar a hablar solo en una habitación vacía.

Hoy es el día en que muero.

Para ser más precisos, es el día en que me voy a un universo lejano. Creo que ya comprenderás perfectamente lo que eso significa.

(Breve silencio)

¿Cómo has estado?

(Risas incómodas)

Esa fue una pregunta un poco rara, ¿no? Acabo de tener el mismo pensamiento. Ahora que estoy tratando de grabar este video, no me salen las palabras con facilidad. Siento una extraña mezcla de emociones que no he sentido en mucho tiempo.

(Otro breve silencio)

Hasta ahora me ha ido bien.

Cada vez que miro hacia atrás, pienso que fue una vida que superó por mucho lo que merecía. Si se escribiera en un libro, sería una trama bastante interesante. Es el libro que espera la historia más completa de mi vida y el final más perfecto.

¿Qué opinas, Ash? ¿Puedes ver en mí el rostro de mi infancia ahora?

Todavía sueño contigo de vez en cuando.

Siempre fuiste un héroe en mis sueños. Volabas a rescatarme como un halcón en apuros, tomabas mi mano y emprendías un viaje a tierras lejanas.

Éramos familiares y amigos. Siempre te veías exactamente igual que yo con ellos, pero nunca fue un problema.

(Parece que está pensando)

El problema estaba en la realidad.

Después de volver a la realidad, siempre caía en una profunda reflexión. Me preguntaba si tu existencia era solo una ilusión que había vivido durante mucho tiempo. Por supuesto, siempre llegaba a la conclusión de que no era así... pero nunca he estado 100% seguro de ese juicio.

(Una risa amarga seguida de una mirada directa)

Ash, ¿qué tipo de cara tienes?

(Breve silencio)

¿Qué tipo de voz tienes? ¿De qué color es tu cabello y qué tipo de ojos tienes? ¿Qué altura tienes? ¿Qué tan fuerte es la mano que empuña la espada? Tengo curiosidad por saber cómo se curvan las comisuras de tu boca cuando sonríes. ... Al mirar atrás, me doy cuenta de que no sé nada sobre ti.

Al menos hasta hace unos días era así.

(Abre la mano para revelar un objeto)

Lo único que me queda de ti son los recuerdos que compartimos y este viejo Naz. El cuaderno con el que solíamos conversar se perdió hace mucho tiempo, cuando nuestro carruaje volcó de Orstura a Calepa.

Además, Blanca, que se acordaba de ti, se fue poco después de que recuperáramos el Palacio Imperial para ir a restaurar su aldea. Es una historia del pasado tan lejana que parece borrosa.

(Sostiene con fuerza al cansado Naz con una mirada pensativa en su rostro)

Ahora bien, este Naz es lo único que prueba tu existencia. No es una señal de una grave confusión causada por una doble personalidad, sino un rastro que demuestra que el alma de Ash residía en mi cuerpo.

Puede que no lo sepas, pero nuestros camaradas de toda la vida… Ash probablemente esté más familiarizado con el término “rebelde”. Te consideraron mi alter ego hasta su muerte.

En ese momento, no, durante más de 100 años, fui el único que te recordó. Probablemente por eso soñé contigo tan a menudo. Tal vez tenía miedo de que, de lo contrario, quedaras como un producto de mi imaginación.

(Sonrisa nostálgica)

El paisaje de aquel día sigue vívido en mi mente. El día en que Rue rompió el muro de lo divino.

Tan pronto como sus ojos se encontraron con los míos, me agarró por el cuello y dijo estas palabras, aterradoramente: "¿Dónde está Daisy?"

En ese momento no lo entendí. ¿Quién era Daisy? Ni siquiera el propio Rue entendió las palabras que había pronunciado. Cuando le pregunté: “¿Quién es Daisy?”, simplemente respondió: “No lo sé”.

(Se encoge de hombros ligeramente)

Y luego Rue se olvidó de ti.

Completamente, como si nunca hubieras existido.

Lo curioso es que no ha olvidado quién soy. Vagamente, en los recuerdos que le quedan, nos asocia a ti y a mí como uno solo. Como "un compañero que lo liberó de la prisión de la torre". Es espeluznante, ¿no?

(Frunce el ceño ligeramente y luego se ríe con picardía)

…Ahora te conozco, Ash.

Cómo te ves, qué tipo de voz tienes y con qué expresión sonríes… Puedo decir con seguridad que ahora lo sé todo.

¿Conoces el camino que conduce al universo lejano?

Te vi en una tierra estéril parecida a un desierto, bajo la vasta extensión de estrellas infinitas.

Fue un momento realmente mágico. Nuestras almas se abrazaron. Tú, a quien vi por primera vez en cien años, eras una persona aún más maravillosa y asombrosa de lo que había imaginado.

(Una risa suave)

Ash, mi heroína.

Recuerdo cada momento que estuvimos juntos.

Volviste a la vida desnuda en la Isla Queen y robaste el nombre de Bertie Lucian.

Te instalaste en la lejana ciudad de Midwinterre y comenzaste una nueva vida como empleada. Y allí conociste a Rue... Fue lo peor.

Me refiero a mí, no a ti.

Me dio escalofríos en la espalda. Por un momento, me pregunté si estaba viendo las cosas mal cuando vi sus expresiones y su actitud... Como estás sinceramente enamorada de él, no haré más comentarios.

Ash, el momento en que cruzaste la primera barrera es tan vívido para mí como ayer.

Incluso el momento en que subiste a bordo de la gigantesca aeronave y presenciaste un espectáculo impresionante. La bóveda del tesoro escondida bajo el suelo del Imperio Penrotta también fue muy impresionante.

Me alegré de ver lo bien que había crecido Su Alteza, el rey de Astrosa, y me sorprendí cuando Ash se convirtió en el jefe de la familia Weatherwoods.

(Abrió mucho los ojos y aplaudió brevemente)

¡Ah! Me decepcionó mucho cuando le revelaste tu verdadero nombre a Rue, Ash.

En realidad, ya sabes, Rue no merece saber el nombre de Ash. Por supuesto, debo admirar la magia grandiosa y extraña que realizó a pesar de haberse olvidado de ti en la Isla Queen.

¿Puedo ser sincero? No puedo evitar tener una duda persistente después de observar a Rue durante más de cien años.

"¿De verdad Rue se olvidó de Ash?", esa es la duda, ya ves. Por supuesto, no digo que nos haya engañado. Es solo que su actitud hacia ti es lo suficientemente sospechosa como para que no pueda evitar ser escéptico.

Rue no puede ser tan dulce en su primer encuentro con alguien.

(Expresión incómoda con un silencio incómodo)

Si me preguntas por qué, no puedo responderte nada más que decirte que él es así. En realidad, aunque tengo dudas, no quiero preguntarle directamente a Rue. Estoy seguro de que dirá algo descarado y cliché como "Me enamoré a primera vista".

Así que, Ash, ten cuidado también.

Rue es una persona muy mala. Astuta como un zorro y también violenta. Una vez más, debo enfatizar que este consejo viene de un amigo preocupado. No necesitas tomarlo demasiado en serio... bueno, hasta cierto punto.

(Expresión que se endurece lentamente)

Ash, mi tiempo contigo ha llegado a su fin porque el legado se activa.

De verdad… es una pena. En muchos sentidos.

(Sentándose con una postura más relajada, juntando las manos.)

No sé cómo tomarás estas palabras, pero… honestamente, quería quedarme en la tierra el mayor tiempo posible. Quería seguir viviendo como Calepa, beneficiando a más personas, y luego irme después de reunirme contigo.

Pero ya no. Nuestro reencuentro se producirá a través de esta grabación.

Porque ese es nuestro destino.

Ahora, debo decirte que estas reliquias que has reunido son objetos que decidí usar para encontrarte mucho antes de alcanzar el nivel de semidiós. No sé si los recuerdas, pero son objetos que guardan nuestros recuerdos.

Todavía recuerdo vívidamente el contenido de las notas que intercambiábamos hace mucho tiempo.

Historias sobre quién eras, dónde vivías, la advertencia sobre un mago malvado llamado Mephisto, cómo se activó una magia inesperada en el proceso de intentar salvar a un amigo y cómo viajaste en el tiempo para conocerme.

Pero después de infiltrarme en tu alma y experimentar una breve parte de tu vida juntos, decidí alterar ligeramente mi plan original.

Lo que Ash necesitaba no era nuestra reunión.

(Después de una breve vacilación, sacude lentamente la cabeza)

Lo mejor es terminar la historia aquí, donde el tiempo y el destino se entrelazan.

Este tema no es favorable. Cuanto más hablamos del reino de los dioses, más se enredan los hilos de la complejidad.

(Risas incómodas)

En realidad, la razón por la que dejé esta grabación…

Para ser completamente honesto, no tiene mucho que ver con las complejas historias de antes. Solo quería mostrártelo, Ash.

(Sonrisa cálida)

Estoy saludable, Ash.

Realmente nos divertimos juntos.

He visto, sentido y aprendido mucho en este mundo por el que me guiaste.

Estoy tan feliz de que la última magia que dejaré en esta tierra, el último arreglo antes de elevarme para convertirme en una estrella, sea para ti. De verdad.

(Después de un largo silencio, con cautela)

Si me permites preguntar, si llegas a una gran altura y a una posición en la que ya no necesites mi cristal del corazón, utilízalo para la muerte completa de mi discípulo. Tal vez pueda ayudar a tu preciada amiga.

Por favor perdóname por dejarte con una petición hasta el final.

(Otra vez un largo silencio)

Ash.

(Risas misteriosas)

Mi heroína, siempre cuidaré de ti.

Después de mucho tiempo nos volveremos a encontrar en el borde del universo.

Definitivamente.

(Palabras de activación mágica)

No mueras, Ash.

(Condiciones de activación)

1.            Bosques del tiempo de Daisy

2.            Las cinco reliquias

(Activación)

Restablecimiento de la memoria.

Athena: ¿Estoy llorando otra vez? Sí. ¡MUCHO! Yo quiero que se puedan ver y abrazar y sentir esa amistad, joder. Es muy bonito lo que hizo…

Capítulo 189

El primer aliento fue caliente.

Hasta el momento en que la calidez del atrevido Rue separó mis labios, no tuve más remedio que dejarme llevar y embelesar.

Los ojos de Rue, que podía ver desde la distancia donde nuestras pestañas se tocaban, eran más hermosos que el universo mismo. Su cabeza, que había estado besando y apretando profundamente mis labios, bajó gradualmente hacia mí.

Incapaz de soportar su peso, mis piernas cedieron y casi me desplomé en la arena, pero a Rue no pareció importarle en absoluto. Si no me equivocaba, sus labios se movían cada vez más abajo.

En ese momento.

Mi corazón, que latía con un ritmo perfecto, como el engranaje de una rueda dentada que llevaba mucho tiempo parado y empezaba a girar lentamente, empezó a latir con rapidez.

«De ninguna manera… ¿Vas a continuar aquí?»

Sentí una sensación de crisis como nunca antes. ¿Realmente vamos a continuar?

¿Frente al camino de los dioses?

¿Cuando parecía que todo el universo estaba mirando?

—¿Estás loco? ¡No puedes dejarme caer ahora mismo!

Rue, que siempre se había resistido firmemente a cualquier lucha, vaciló y se retiró como si no tuviera otra opción cuando le mordí los labios con pánico.

—¿Por qué estás tan sensible? Solo quiero tocar un poco a mi ama.

Esa respuesta sucia y desvergonzada me dejó en shock. El Rue que yo conocía era definitivamente alguien que no dudaría en hacer algo inesperado y no me dejaría rebatirlo.

—¿Quién eres?

Me tambaleé hacia atrás lentamente, desconcertada.

El Rue de cabello azul que tenía enfrente no era el Rue de 22 años, sino el Rue de Calepa. Pero ¿no se estaba comportando como una Rue de 22 años?

Rue, con expresión sombría y los brazos cruzados, respondió con voz ronca.

—Eso es lo más estúpido que has dicho hasta ahora.

La breve denuncia me infundió una clara convicción.

«Él tiene 22 años».

De lo contrario, no estaría tan emocionado.

De todos modos, mi confusión estaba justificada. ¿Acaso la Rue que estaba frente a mí no tenía el pelo azul y no rubio?

«¿Qué pasó?»

¿Podría ser que él ascendiera al nivel de un semidiós en solo dos días e invadiera mi alma? Considerando que el corazón de Calepa era azul, tenía sentido que el cabello de Rue también se volviera azul...

No, lo entendiera o no, Rue, que en ese momento mostraba más entusiasmo que yo en la búsqueda, tenía sospechas. ¡Sobre todo esa expresión!

—¿Por qué me miras así?

—Eres realmente valiente.

—¿Valiente?

—Sabía que tenías agallas, pero nunca esperé que fueras tan audaz, Ash.

—¿De qué demonios estás hablando?

—¿Fui tan molesto?

Fue una pregunta ridícula.

—¿Por qué deberías encontrarme molesto, de entre todas las personas?

—Si no, ¿por qué no mencionaste que tendría un problema de memoria?

—Eso es…

Rue me miró con una mirada fría cuando no pude responder.

—La sensación de que los recuerdos relacionados contigo se desvanecen lentamente... Es una sensación repugnantemente sucia. Bueno, incluso esta emoción que estoy sintiendo ahora pronto será olvidada.

Incluso esta emoción será "olvidada"... Aunque ya sabía ese hecho, no pude evitar sentir una ligera decepción. Más aún porque sabía sobre su futuro.

—¿Pensabas que diría eso?

Rue sonrió con picardía y me agarró por la cintura con una mano. Con su fuerte agarre, me levantó y me condujo hacia el desierto infinito con arena que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

—Nunca te olvidaré, Ash. Con el poder que reside en ti, siento que puedo guardar cada momento que hemos pasado juntos.

—¿Guardar?

Espera un momento.

«¿Podría ser que, así como el alma de Dian contenía sus recuerdos, el poder de Rue también pudiera contener sus recuerdos?»

Caminando con Rue, aturdida, miré a mi alrededor con expresión inexpresiva. Era un desierto seco por todos lados.

El camino que se extendía hacia el universo, como un sueño que había sido atrapado, había desaparecido sin dejar rastro. Parecía que Rue no apreciaba mis acciones de mirar a su alrededor, ya que agarró mi cabeza y la giró hacia él, hablando.

—No me gustó cuando mencionaste algo sobre mi yo futuro, o lo que sea… Pero esto, me gusta. Como era de esperar, el plan del que hablabas fue bastante útil.

Ciertamente fue una idea creativa que ni siquiera yo podría haber anticipado.

Sin embargo, el Rue que estaba frente a mí sufría una gran ilusión.

El Rue que estaba tratando de recuperar sus recuerdos no se convertirá simplemente en el Rue de 22 años que se había convertido en un semidiós, se convertiría en Calepa Rue. A diferencia de Rue, que regresaría al Reino de Astrosa hace 160 años... Yo regresaría al Imperio Penrotta dentro de 160 años, donde estaba mi cuerpo.

Los recuerdos de Rue probablemente también se conectarían sólo entonces.

«¿Es una distinción inútil ahora?»

¿Qué importancia tenía si sus recuerdos regresaban?

Rue usó una fuerza poderosa que no estaba permitida en este mundo y se convirtió en un dios. Aunque yo también había alcanzado el reino de un semidiós, no estaba segura de poder mantener a Rue en la tierra...

—Parece que tu mente es complicada.

Su voz sonaba como un eco borroso.

Cerré y abrí los ojos para concentrarme. Sin embargo, cada vez que parpadeaba, el mundo que nos rodeaba se volvía aún más borroso.

—¿Rue?

El desierto empezó a desmoronarse. La nueva forma de Rue era la misma. Se estaba convirtiendo en una luz parpadeante, tan distorsionada que era difícil reconocer su forma, y desaparecía.

—Lo siento, es demasiado tarde. No importa cuánto intentes ser más astuta que yo, ya no podrás escapar de mí. Te lo dije, te perseguiré hasta el final.

—¡Rue!

La leve inquietud se transformó en miedo y me invadió.

¿Y si este fuera el final?

¿Si a partir de este momento no podía volver a verlo nunca más?

—¡No, Rue! ¡Por favor, vuelve!

Extendí la mano, medio tropezando, tratando de atrapar a Rue que desaparecía, pero fue inútil. La suave luz de las estrellas que alargué la mano besó mi mano y susurró:

—Puedes esperarlo con ansias, Daisy. El momento en que recupere mis recuerdos será el verdadero comienzo.

Al final de ese deseo, que no fue nada menos que una advertencia, me desperté de un largo sueño.

La nota que Ash dejó ese día fue breve.

[Entrenamiento especial para un cuerpo sano.

Caminar 2 horas al día, correr 2 horas, hacer 300 flexiones, 200 dominadas, limpiar ventanas…

Estudiar es bueno, pero no descuides tu entrenamiento físico.

Porque serás el mejor sanador del mundo, Dian.]

Dian, que leyó varias veces la nota, que sólo podía describirse como alegre, cerró los ojos y reflexionó sobre la nota una vez más.

—Está bien, lo he memorizado todo.

Después de cerrar el cuaderno, Dian comenzó el nuevo día con un estiramiento.

La hora de despertarse era las 8 am, como siempre. Dian reflexionó sobre cuándo incorporar el consejo de Ash sobre el “entrenamiento especial” a su rutina diaria y se dirigió a la sala farmacéutica.

Tras pasar una larga tormenta de nieve, el clima del castillo de Ostura era más suave que el verano en Serenier.

Castillo fantasma.

Cuando recordó el gran apodo con el que Ash solía llamar al Castillo, no pudo evitar reír.

Al ver las expresiones inusualmente brillantes de los soldados que encontró en el camino, parecía que buenas noticias habían llegado a las fuerzas rebeldes, a diferencia de ayer.

—La fiebre del comandante ha bajado mucho. Ahora es más bien leve. Creo que pronto recuperará la conciencia. Todo es gracias a ti, Dian. ¡Realmente eres el mejor sanador! Te lo agradecemos desde el fondo de nuestro corazón.

—No, no. Te agradezco aún más que me hayas dicho algo así.

A Dian le gustaba este castillo.

Entre ellos, lo que más le gustó fue que personas de todas las edades, lugares de origen y géneros se habían reunido aquí con un único propósito. Estando fuera de Serenier, poco a poco fue aprendiendo lo que significaba la conciencia comunitaria.

Sin embargo, el buen humor que duró todo el día se desvaneció gradualmente después del atardecer.

«Ya son las 11 de la noche».

Ya era demasiado tarde.

¿Cuándo se quedaría dormido?

Ash podría ocuparse de sus asuntos con más comodidad si se hubiera quedado dormido un minuto antes. Preocupado por esto y aquello, Dian hundió la cara en la almohada.

Al día siguiente, Dian se despertó a las 8 am.

Pero Ash no dejó ninguna nota hoy.

«…Bien».

Esto sucedía ocasionalmente.

Ash era una persona que llevaba una vida muy ocupada a pesar de tener solo unas pocas horas libres. Como las horas de actividad de Dian se habían vuelto abrumadoramente largas recientemente, tenía mucho de qué ocuparse en poco tiempo, por lo que su agenda estaba ocupada.

«Además, Ash parece ser bastante cercano al comandante de los rebeldes».

Por lo que dijo Ash, Ash había estado al lado del comandante desde que cayó. Según los testimonios de quienes los rodeaban, los dos parecían llevarse bastante bien.

¿Las personas fuertes se sienten naturalmente atraídas por otras personas fuertes? ¿Pero no era la otra persona el antiguo Monstruo de la Torre?

Dian se sintió incómodo y asustado por el hombre.

No había otra persona tan incómoda e intimidante como ese hombre en su vida. Si tuviera que enumerar las razones una por una, sería interminable, pero más allá de los motivos triviales, era preciso decir que su mera existencia era incómoda. Era una persona a la que Dian le aplicaba por completo la expresión "no compatible desde el nacimiento".

Lo mismo era cierto incluso cuando se hablaba objetivamente.

El comandante rebelde no era para nada rival para Ash.

A diferencia de Ash, que era dulce, divertido, genial y como una hermana mayor de la que estarías orgullosa en cualquier circunstancia, ese hombre de ojos dorados era desafortunado, arrogante, violento y, por supuesto, también guapo...

—¡Ah! Lo siento, Ash. Te llevaré ahora.

Abrió rápidamente la jaula y sacó a Ash.

Como si no le gustara su tardanza, Ash le clavó las uñas con su pico amarillo y comenzó a explorar el dormitorio con pasos rápidos. El pequeño Naz que colgaba de sus pies se balanceaba con cada paso.

Al día siguiente.

Dian se despertó a las 8 de la mañana.

Una vez más, Ash no dejó ninguna nota hoy.

Con el corazón preocupado, dejó un largo mensaje en su libreta. Si había algún problema, le pedía que se lo hiciera llegar a través de Blanca. Debajo había un breve registro de lo que había sucedido hoy.

Esperaba que la respuesta de Ash llegara mañana.

Pero al día siguiente, también.

Al día siguiente, Ash no dejó notas.

«¿Por qué?»

¿Por qué Ash no dejaba más notas?

Dian se quedó allí sentado, aturdido, por un rato, cuando un libro nuevo y lindo apareció ante su vista.

<Herbología avanzada.>

Lo había traído con la intención de leerlo algún día, pero en realidad nunca había abierto el libro ni una sola vez. Se estaba volviendo complaciente, pensando que lo que ya sabía era suficiente por ahora.

[Porque serás el mejor sanador del mundo, Dian.]

De pronto, la última frase de la última nota le vino a la mente. Dian agarró el libro como si estuviera poseído.

Comenzó a leer lentamente la primera página, pero al poco rato, grandes gotas cayeron sobre las páginas nítidas, interrumpiendo su concentración.

—…Hng.

En ese momento, oyó pasos alegres y la puerta del dormitorio se abrió.

—¡Buenos días, Dian! ¿Dormiste bien? El comandante finalmente se despertó hoy…

La voz de Blanca se mantuvo inalterada, brillante como siempre.

Era un día como cualquier otro.

Su pequeño halcón era exactamente igual.

Era lo mismo de siempre… pero los días venideros nunca serían los mismos.

En el momento en que se dio cuenta de eso, las lágrimas que había estado conteniendo finalmente estallaron.

—Uf. Ugh…

—¿Eh?

Blanca, que se había quedado congelado frente a la puerta con cara de desconcierto, se acercó corriendo tardíamente.

—¿Dian? ¿E-estás llorando? ¿Qué pasa? ¿Qué pasó? ¿Quién hizo llorar a nuestro Dian? ¡¿Quién es?! ¡Sal ahora mismo!

El grito frenético resonó por todo el Castillo Fantasma.

Pronto, los rebeldes surgieron de todas las direcciones y se congregaron como hormigas para rodear a Dian. Debatían entre ellos sobre la razón detrás de “cómo Dian, que es más maduro que cualquier adulto, terminó llorando” y alzaron la voz.

Sin embargo, por mucho calor que lo rodeara, el gran agujero en su corazón nunca podría llenarse.

Ah, así era como se sentía la pérdida. Fue una constatación que no trajo ninguna alegría.

Ash se había ido.

Culpándose a sí mismo por no poder siquiera decir un adiós apropiado, Dian continuó derramando lágrimas sin descanso.

Por mucho tiempo.

Athena: Oh… qué pena… Dian es súper lindo.

Capítulo 188

La muerte de Rue.

El obstáculo inesperado trajo de vuelta la pregunta que había dejado en un segundo plano hasta ahora.

¿Por qué vine a Astrosa hace 160 años?

Este dilema a veces me molestaba como una espina clavada en la punta de mis dedos.

¿Cuál fue exactamente el legado de Dian?

¿Para mirar dentro de su alma? ¿O para conectar con el pasado a través de esa alma?

¿Me trajeron aquí para salvar a Dian? ¿O tal vez para salvar a Rue? El final de estas preguntas persistentes siempre conducía a una conclusión.

Tenía que regresar a casa.

Tenía que regresar a Rue, a mis amigos y a la realidad donde me esperaba la vida.

Pero ¿por qué estaba de nuevo en este desierto?

—Dian.

Mi voz se extendió a través de las tormentas de arena seca.

—¿Qué cojones quieres de mí?

Un hilo blanco salió disparado de mi corazón. El hilo, al girar en espiral, pronto formó una esfera enorme. Era mi alma.

Podía sentirlo.

El alma de Dian, que residía dentro de mí, estaba tratando de mostrarme algo.

Extraños fragmentos de recuerdos inundaron mi mente.

« …Esto es…»

Una luz brillante me envolvió.

Cuando recuperé el conocimiento, ya no estaba en el desierto.

Un castillo negro, envuelto en oscuridad.

La primera sensación que sentí dentro fue el repulsivo olor de la sangre atravesándome la nariz.

Una sensación de hormigueo recorrió toda mi piel y pronto se evaporó. Esta energía, diferente a todo lo que había experimentado al enfrentarme a un simple cristal de corazón, intensificó la emoción y el fervor que yacía en lo más profundo de mis instintos.

Miré fijamente al portador del poder abrumador que cubría toda la Isla Queen. Con las manos empapadas en sudor, apreté la espada y grité...

—¡Mephisto!

La Guerra Mágica que sumió en el terror a todo el continente.

Así es. ¡Estaba aquí para poner fin a esa guerra!

Avancé con mi espada para completar mi última misión. Sin embargo, a pesar de mis gritos vengativos, la guerra de palabras entre nosotros fue pobre.

El demonio al que finalmente me enfrenté después de diez años de vagar era un anciano disecado.

Mephisto ya estaba muriendo.

Su fino cabello, ralo y negro con mayor parte blanco, estaba conectado a su cabeza como mangueras, y sus dedos de los pies y de las manos estaban ennegrecidos y podridos.

Y, sobre todo, había un enorme agujero donde debería haber estado su corazón.

Dentro del agujero, en medio de unos finos vasos que parecían telarañas, se podía ver una perla blanca. En esa perla se concentraba toda la energía de los dispositivos mecánicos que sostenían a Mephisto.

«Debo destruir eso».

Incluso yo, que en ese momento no sabía de la existencia de un cristal de corazón, pude ver claramente ese hecho.

Con cada chorro de sangre negra del diablo, una vívida resonancia reverberaba en mi mente.

—Mátalos.

Mientras atravesaba a los enemigos que avanzaban a borbotones, cortando y acuchillando, de repente recordé un hecho olvidado.

—Córtalos.

Este recuerdo era uno que había perdido.

Un recuerdo de mi muerte, perdido hace cuatro años.

Hasta ahora, la información que podía recordar sobre ese momento era extremadamente limitada. El alma de Mephisto y la mía chocaron. Morí en el proceso.

Finalmente, después de acabar con todos los demonios, me enfrenté a Mephisto. Pero esta visión, este encuentro, no dejó rastro alguno en mi memoria.

—…Eh.

Pero ya no.

El demonio, que respiraba de forma extraña como un recién nacido clavado en la pared, levantó la cabeza. Una voz áspera que provocó malestar en el oyente resonó en mis oídos.

—Joven.

La emoción pareció florecer por primera vez en los ojos que me miraban casualmente mientras pisaba los cadáveres de los demonios.

—Una vez fui… un esclavo.

Esa emoción era la soledad.

—El barco en el que nací era un barco de esclavos. Mi padre era un esclavo que remaba en ese barco, y mi madre era una prostituta que lo miraba fijamente. Desde el momento en que nací, me trataron como un objeto, no como una persona, y aprendí a obedecer a mi amo.

¿Podría incluso un gran mago despiadado que había asolado a la humanidad convertirse en nada más que un ser humano débil ante la muerte? No era sorprendente.

—Mi vida dio un vuelco total cuando tenía doce años y apuñalé el corazón de mi amo doce veces…

El resto no pudo continuar.

La cabeza que había sido cortada limpiamente rodó por el suelo. Limpié la sangre de mi espada y golpeé con fuerza la cabeza caída con mi pie y con todas mis fuerzas.

—Pensar que podrías balbucear cinco palabras más.

El arrepentimiento me llenó, debería haberlo matado tan pronto como abrió la boca.

Dejé escapar un largo suspiro y volví mi mirada hacia el cadáver sin cabeza.

La perla que ocupaba el espacio donde debería haber estado el corazón.

El momento en que agarré esa espeluznante perla y la arranqué del cuerpo de Mephisto.

¡Kwaaaang!

Cuando el cuerpo de Mephisto explotó, se desató una poderosa tormenta.

La colisión entre una parte de su alma, que no pudo ser absorbida por el cristal del corazón, y mi propia alma ocurrió en un instante.

Entonces, morí.

Una cálida niebla empezó a llenar los huecos de mi alma rota. Era el alma de Dian.

Al final resucité de las cenizas.

Fue un resurgimiento que duró nada menos que cuatro años.

Cuando abrí los ojos, me encontré de nuevo parada en el desierto.

—Mi verdadero yo sólo está completo cuando me conozco, me acepto y me descarto.

Me giré de repente ante la voz. Pude ver las paredes que habían caído antes.

—La cuarta pared.

Ahora, se habían convertido en granos de arena, pero las huellas todavía estaban allí.

«La iniciativa en la vida comienza con conocerse a uno mismo».

El primer muro se hizo añicos en pleno invierno.

—No puedo tirar mi espada. Si no puedo deshacerme de ella, entonces simplemente tengo que aceptarla y soportarla. Estoy seguro de que puedo. La resonancia de esta espada es mía.

La segunda pared se hizo añicos bajo la cascada.

Mantente saludable y cuida del resto.

—Alguien gritó mi nombre como un grito. Llevé ese grito a cuestas y me aventuré en la oscuridad. Hacia un camino del que nunca volvería.

La tercera pared se hizo añicos cuando me dirigí personalmente hacia el castillo de Mephisto.

Y entonces.

Morí.

Los recuerdos perdidos de los cuatro años que me reveló el alma de Dian, que dormía dentro de mí.

Muerte.

Mi muerte… rompió la cuarta pared final.

El alma agrietada pareció resurgir con fuerza.

Trascendí todos los muros de la mortalidad.

—…Shh.

—Ash.

¡Finalmente!

Ya no vi ningún muro que bloqueara mi camino.

Más allá de la arena desmoronada, podía ver brillantes estrellas fijas en el cielo. Ya no había día ni noche en el cielo. El vasto universo se extendía sin fin, mirándome en silencio.

El camino que tenía frente a mí era increíblemente largo.

Más allá de las secas colinas del desierto, había pantanos envueltos en una niebla negra, tierras de lava hirviente más allá de los pantanos burbujeantes, bosques donde las bestias saltaban más allá de la endurecida meseta basáltica y montañas blancas como la nieve que se elevaban sobre las nubes más allá de la pradera dormida del Árbol del Mundo.

Ah.

De repente me di cuenta.

Este camino era uno que tenía que recorrer.

En el momento en que di el primer paso, no hubo en mí ninguna preocupación ni inquietud. Mi cuerpo, alma y conciencia formaron una unidad perfecta mientras contemplaba el universo distante.

—Detente, Ash.

Una voz firme me preguntó:

Instintivamente me di la vuelta. Un joven de pelo azul estaba allí, agarrándome la muñeca. Solo había una persona que podía visitar mi desierto sin mi permiso de esa manera.

El poder de Rue.

Él me atrajo hacia él.

—No vayas a ese mundo. No lo permitiré.

—¿Por qué?

No pude entender su elección.

—Lo sabes. Esta es mi oportunidad de ser completa. Ahora puedo liberarme de todos los destinos que me atan.

—¿Quién decide eso?

Su sonrisa maliciosa era escalofriante. Era una burla descarada.

Se acercó y me tomó la cara con ambas manos. Como si estuviera diciendo hola a una larga reunión, me miró fijamente a los ojos por un rato antes de lanzarme una mirada increíblemente amorosa.

—No te equivoques, Ash. ¿Cómo puedes estar completa sin mí?

Un suave aliento me tranquilizó, como si consolara a un niño ingenuo.

—Es más fácil darse por vencido. No tienes las calificaciones para recorrer ese camino.

—Yo determino qué calificaciones tengo.

—¡Qué gran respuesta! Estabas bien calificada para ser amo de esclavos.

—No puedes detenerme.

Jaja. Rue se rio secamente y acercó su rostro hacia mí.

—No puedes ser tú quien dice esas tonterías… ¿Quién fue la que me hizo pegarme a esta tierra como una estrella caída? Fuiste tú. Por tu culpa, me convertí en una media estrella, atrapada en el suelo. ¿Vas a negarlo? De todos modos, Ash, tu rostro original es mucho más bonito.

Al final de ese susurro de espejismo, sus labios devoraron mi aliento.

Athena: ¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!

Capítulo 187

No pasó mucho tiempo hasta que un suave roce llegó a mis mejillas y debajo de mis orejas. La inconfundible sensación de un beso hizo que mis oídos hormiguearan, pero duró solo un momento.

—Espera. Corazón, ¿qué pasa con el corazón? ¡Ya pasaron cuatro días…!

—Tranquilízate. No soy tan débil como un insecto. Aunque el período de gracia de la maldición haya pasado, puedo aguantar unos días más.

Una mano grande guio mi mano hacia su pecho. Bajo mi palma se transmitió el eco claro de los latidos de su corazón.

Era lento, como si estuviera a punto de detenerse.

Tan débil, como si fuera a desvanecerse.

Me alegraba de que su corazón no se hubiera parado. Definitivamente era un alivio, pero...

—¿Qué está sucediendo?

¿Por qué me desmayé?

¿Qué pasó con los ojos de Dian?

¿Qué pasa con el corazón de Calepa?

—Está bien, la incomodidad pasará pronto. No pude evitarlo, ya que tuve que hacer que te tranquilizaras. Estoy buscando una manera de mantener tu alma en este cuerpo.

—¿Qué?

—En verdad, nunca se sabe qué pasará con los asuntos humanos. Pensar que, a través de esos experimentos inhumanos, ahora tenemos una manera de vislumbrar el alma humana. Los deseos repugnantes de los magos pueden ser útiles a veces.

Toda la situación era complicada y confusa.

Me sentí como un barco de papel mojado arrastrado por las olas del caos y pregunté estúpidamente.

—¿Qué pasa con tu maldición?

—El Consejo de la Mesa Redonda no se formó por mi maldición. Se reunieron para quedarse con tu alma. Por supuesto, siguiendo tu brillante consejo, me tragaré el corazón de Calepa.

—¿Por qué? ¿Por qué harías algo así?

—Porque arruinaste todos mis planes.

¿Planes?

—No me arrepiento de nada. Así es como debe ser un esclavo. Desde el momento en que recibí la maldición de Calepa, mi muerte estaba determinada y estaba muy dispuesto a aceptar ese destino. ¿Por qué estaba dispuesto? Honestamente, todavía no lo sé. Mi cabeza ha estado rota durante mucho tiempo y he estado dando vueltas con algunos tornillos sueltos. Rodando en la dirección equivocada. Tal vez la muerte fue el tornillo que me faltaba en ese entonces. A través de la muerte, podría haberme completado. Porque... bueno, sigo siendo un esclavo, ¿entiendes? Sí, definitivamente era un plan perfecto, pero… Estás tratando de salvarme. Arruinaste todo el plan. Así que tampoco puedes volver atrás, Ash.

Su voz agotada susurró con firmeza.

—Si quieres salvarme, quédate a mi lado para siempre.

No pude decir nada durante mucho tiempo.

La historia de Rue resonaba sin cesar en mis oídos. Rue, que era un esclavo, Rue, que estaba destrozado, Rue, que esperaba su última orden. Tenía algo que decirle, pero me costaba encontrar las palabras adecuadas.

Sin embargo, en el momento en que reconocí su calidez en medio de ese frío desolador, me vino a la mente un recuerdo: pétalos rosados que caían suavemente sobre las olas, como si estuvieran siendo devorados.

Fueron los pétalos de Rue los que me trajeron hasta aquí.

—…Rue, hay algo que realmente quiero que escuches.

Rue, que no habló durante un rato, frunció el ceño abiertamente.

—Hablas como si estuvieras muerta.

—…Sí.

Me obligué a aclararme la garganta con calma y seguir hablando.

—He recorrido el mismo camino que tú. No tengo el menor deseo de sermonearte sobre algo de lo que no sé nada.

Rue no reaccionó demasiado.

Levanté lentamente la mano, pasé los dedos por su brazo y recorrí su fuerte mandíbula. Le susurré suavemente, recorriendo su rostro endurecido.

—¿Entiendes? Eso significa que Calepa no te “ordenó” que murieras. No tenía más que celos de ti.

Los semidioses que no lograban mantener un equilibrio entre las emociones y la razón se convertían en humanos. Por lo tanto, la maldición que recibió Rue no era una sentencia de muerte legítima para un esclavo.

¿No era esta la evidencia más fea y repulsiva del mundo que demostraba que Calepa había descendido de ser un dios a un simple humano?

—El hecho de que me haya convertido en tu excusa para vivir… Honestamente, me alegro por ello. Pero Rue, no estoy muy feliz de verte ignorando descaradamente mis palabras y tratando de atar mi alma…

Rue era humano.

Como ser humano, Rue era joven, vigoroso y un líder rudo y ambicioso con una fuerza inquebrantable.

Pero ¿fue porque lo conocí cuando era un adulto maduro? Ya fuera un monstruo o el comandante supremo de los rebeldes, sin importar cuán grandiosos fueran sus apodos, ahora Rue solo me parecía un joven alborotador.

Por eso tenía que mostrarlo más claramente.

Al igual que tú, yo también puedo amarte tan violentamente como quiera.

—Rue, ¿por qué no escuchas mi sincera preocupación por ti?

Pude ver mis alrededores.

No, no podía verlos con mis ojos, pero podía sentirlos con mis sentidos. Fue posible porque mis sentidos se volvieron extremadamente sensibles después de cruzar dos paredes.

Había una tercera persona aquí, detrás de mí.

Su respiración y postura distaban mucho de la robustez de un espadachín. Sin embargo, eso no significaba que Rue hubiera colocado a un civil impotente en esa habitación. Eso significaba que era un mago.

¿Por qué no lo aceptaste?

Inclinando mi cuerpo en silencio, me acurruqué en el abrazo de Rue.

La postura tensa y rígida se inclinó lentamente hacia mí. Aprovechando la oportunidad de que Rue relajara la guardia, saqué rápidamente la espada de su cintura, más rápido que nunca.

—¿No sabes qué es más importante ahora mismo?

Me levanté con un grito y giré la punta de la espada hacia su espalda. Poco a poco, pude sentir el delgado y delicado cuello del mago más allá de la hoja.

—Si no quieres creerlo, te lo haré creer.

—Tsk.

—Haz un juramento entre Rue y yo, mago. Si su corazón se detiene, mi alma también desaparecerá para siempre.

El cuello del oponente estaba muy tenso y temblaba.

—Com… Comandante.

—…Entiendo que tus habilidades son incluso más impresionantes de lo que imaginaba, así que baja la espada ahora.

Era un tono suave, como si estuviera persuadiendo a un niño ignorante.

Irónicamente, Rue no sabía el hecho más importante sobre mí: que yo también había pasado por un infierno similar al suyo durante 10 años.

—No soy tan misericordiosa como tu comandante. Si no quieres morir, actúa ahora.

A medida que hundí más profundamente la punta de la espada, pude sentir que su pulso se aceleraba.

—Com… Comandante…

Rue me susurró desde atrás.

—No me provoques, Ash. Baja la mano en silencio.

¿Provocar? Era lo que esperaba hacer, pero, en cierto modo, todavía me resultaba frustrante oírlo.

—Bueno, no sé quién me provocó primero. Tú me hiciste cruzar ese maldito primer muro, ¿no?

—¿Creí que dijiste que no querías hablar de cosas que no sabías?

En ese momento, una intensa energía emanó de Rue, apretando mi corazón.

Era el tipo de advertencia que un guerrero que había llegado a la cima expresaba cuando presionaba a su oponente. Para mí, que había tratado con Raphael y el Maestro de la Espada, era una presión algo amenazante, pero familiar.

Sin embargo, el cuerpo de Dian era diferente.

Era inimaginable para el joven y frágil Dian resistir el poder de Rue.

Ah.

Aunque traté de soportarlo con fuerza mental y apretando los dientes, llegué rápidamente a mi límite. Mis piernas cedieron, como si me estuvieran drenando sangre del cuerpo. Mi mente se quedó en blanco y un intenso mareo me abrumó.

—Yo…

Yo…

—Gracias a ti… terminé teniendo tanto.

—¿Ash?

Rue agarró rápidamente mi cuerpo desplomado y lo abrazó. Sentí una profunda preocupación en la palma que sostenía mi nuca.

—Dios mío. Cálmate, Ash. Regula tu respiración.

—No quería todo esto. Yo solo…

Yo solo…

Simplemente pensé que como había sobrevivido, debía seguir viviendo.

—Te confiaré esta maceta.

—¿Qué quieres decir con confiármela?

—Todo vale, así que intenta que florezcan flores, pero está prohibido trasplantarlas. Empieza con semillas, no con plántulas.

Nunca tuve la intención de plantar tales flores.

Nunca quise que Natasha fuera consumida por el corazón de Mephisto y se convirtiera en anfitriona.

Nunca deseé que Rue desapareciera lejos y me dejara atrás…

¿Dónde salieron mal las cosas?

—¡No te amé para que pudiéramos morir juntos miserablemente en este oscuro y lúgubre castillo!

El grito fue repentino.

En el silencio de la oscuridad, jadeé y apreté la ropa de Rue. Tal vez debido a la calidez familiar de su abrazo, mi respiración se calmó rápidamente. Tan pronto como mi cabeza se calmó, mi racionalidad, que regresó, comenzó a agitarse y a desbocarse.

¿Qué… acababa de decir?

Sin ningún signo de vergüenza, Rue levantó mi mano y la colocó suavemente sobre su mejilla.

—¿Me amas?

Lo que tocó la punta de mis dedos fue definitivamente la línea de una sonrisa clara.

No pude discernir qué emociones parecía estar reprimiendo, pero una voz notablemente serena me reprendió.

—Eso no está bien, Ash. Los esclavos no pueden amar.

¿Eso es lo que dices con esa expresión en tu cara?

¿Se estaba divirtiendo ahora mismo?

¿O se estaba riendo de mi sinceridad?

—¡Deja de hablar de esclavos, idiota! Si tanto quieres que te aten así, ¡trátame como a tu ama! Si lo entiendes, ¡trágate el corazón de Calepa de inmediato y conviértete en un dios para servirme por el resto de tu vida!

—Está bien, mi maestra. Sí, si es una orden de nadie menos que mi ama… no puedo negarme.

Rue, que me abrió la otra mano, dejó caer algo pequeño sobre mi palma. Era más pequeño que una uña, pero incluso sin verlo con los ojos, podía sentir su intensa energía en el pecho.

El corazón de Calepa.

—Dame eso con tu boca.

¿Qué?

—…es lo que quiero decir. Lástima que ese cuerpo pertenezca a otra persona.

¿Rue estaba loco después de todo? Tú lo sabías, pero aun así intentaste atar mi alma a eso.

—Tienes razón. En lugar de aferrarme al poder inútil de un mago, es mejor que me convierta en un dios y traiga tu cuerpo real.

Me pregunté por qué seguía hablando de esa cosa estúpida, pero en el momento en que vi la expresión de Rue formándose en mis dedos, no pude decir nada.

—Recuerda, Ash. En el momento en que regrese, si no estás aquí...

Su lenta advertencia cayó justo encima de mis labios.

—En ese momento… tampoco estoy seguro de qué voy a hacer contigo.

Unos labios cálidos tocaron la palma de mi mano extendida. Con cuidado, como si estuviera besando, se tragó el corazón de Calepa y su temperatura bajó de inmediato.

—…Eh.

Los Cristales del Corazón tienen un ego.

Así como Mephisto levantó un ejército de demonios y Dian Cecht quiso salvarme, el corazón de Calepa buscó tomar a Rue como su recipiente.

—Maldita sea.

Aunque no podía verlo, podía sentir claramente el dolor de Rue. En algún momento, mi mano y mi brazo que lo sostenían comenzaron a humedecerse con sudor frío. Sostuve a Rue con fuerza, consolándolo sin descanso.

—No te preocupes. Estoy aquí. Saldrás de esto, Rue. Lo sé. Es un proceso...

Pero no pude decírselo a Rue hasta el momento en que perdió el conocimiento mientras se agitaba de dolor.

El momento en que las dos almas chocaban.

El hecho de que perdería todos sus recuerdos más cercanos.

Dos días después.

El día que abriría los ojos en el cuerpo de Dian nunca volvió a llegar.

Adiós… Rue.

Athena: Estoy llorando. Lloro… Es tan bonito y triste a la vez…

Capítulo 186

¿Que fue esto?

Ése fue el primer pensamiento que tuve cuando miré el techo gris que parpadeaba con luces amarillas.

Parpadeé distraídamente y me levanté rápidamente como si estuviera en llamas. En el silencio de la habitación, con el viento frío del continente norte golpeando la ventana, un hombre estaba sentado como un fantasma.

Sus dos ojos, fijos en mí, estaban llenos de angustia, melancolía y oscuridad.

—Son las nueve en punto.

—¿Realmente… ha pasado un día?

En lugar de responder, Rue señaló el viejo reloj colgado en la pared.

La manecilla de la hora apuntaba al número 9.

Afuera todavía caía una fuerte nevada y el telón de la noche cubría el cielo oscuro. Traté de recordar la neblina de la última imagen que quedó en mi memoria.

¿Me quedé dormida tan de repente porque era tarde?

¿Pero no me sentí más como si me hubiera desmayado en lugar de quedarme dormida?

Además, la hora de despertarse, que normalmente era alrededor de las siete, de repente pasó a ser las nueve. Por supuesto, no era tan extraño. Era una prueba de que el cuerpo de Dian se estaba recuperando de forma rápida y constante.

De repente, tuve una corazonada: era solo cuestión de tiempo antes de que abandonara este cuerpo.

Rue no dijo nada.

Y yo, aunque consciente de que necesitábamos tener más conversaciones sobre la muerte y el corazón de Calepa, no me animaba a hablar. Esto se debía a que, con cada parpadeo y cada inhalación y exhalación de aire, la mirada de Rue me seguía persistentemente.

Como si confirmara mi existencia.

Después de un rato, Rue habló primero.

—Di algo.

—…Ese color de pelo te queda bien.

—¿Color de pelo?

—El tú que yo conozco tiene un color de pelo un poco, no, bastante diferente al de ahora. Es un color de pelo que nunca había visto antes en toda mi vida, así que pensé que desde que nací…

Se escuchó un suspiro descarado.

Rue, que se levantó de su asiento como una bestia dormida, se acercó a mí. Me recorrió todo el cuerpo con una mirada fría como colmillos helados antes de cerrar los párpados.

Con un ruido sordo, se desplomó sobre mi cama, atrayéndome fuertemente hacia su abrazo con ambos brazos desde atrás.

—Cambia un poco de tema. En lugar de hablar de un cabrón que no conozco, habla de otra cosa.

El cálido aliento de Rue se posó cerca de mis oídos y de mi cuello. Mientras escuchaba el sonido rítmico de los latidos de su corazón más allá de mi espalda, gruñí suavemente.

—Eres tan impredecible a veces que es difícil tratar contigo.

—Entonces, ¿lo odias?

—…En realidad, eso es lo que me gusta de ti.

—¿Qué parte? ¿La parte rebelde?

—Sí, la parte rebelde.

—Eso es un pequeño problema.

Aunque dijo eso, su tono transmitía una extraña sensación de satisfacción. Rue, que volvió la cara hacia mí, murmuró mientras ajustaba los ángulos.

—Siento que tu rostro se va aclarando a medida que pasa el tiempo.

—¿En serio? ¿Cómo está cambiando? No puedo verlo con mis propios ojos.

—Tal vez se esté transformando en Ash. Es una cara que se adapta más o menos a ese nombre.

Como si estuviera perdida en sus pensamientos, Rue me miró a la cara en silencio y susurró en un tono pasajero.

—¿Qué tal si haces tuyo este cuerpo?

Ni siquiera conoces a Dian, pero ¿estás hablando de obligarme a tomar posesión de su cuerpo? Cuando mi expresión se endureció ante la cruel broma, los ojos de Rue dibujaron un pequeño arco.

—No pongas esa expresión, Ash.

Fue una clara línea de burla.

—Será mejor que tengas cuidado. Si muestras abiertamente tu odio por la idea... Es posible que realmente quiera hacerlo realidad.

Después de cepillarse la barbilla en silencio durante un rato, Rue se levantó puntualmente a las 10 de la noche para asistir a una mesa redonda.

Esperaba que me llevara de nuevo esta vez, pero, contrariamente a lo que esperaba, me dejó sola en el dormitorio. Incluso cerró la puerta con llave.

—¿Beck?

Ash inclinó la cabeza ligeramente mientras me miraba sentado allí sin comprender.

—Está bien, Ash. Creo que solo está preocupado porque la tormenta de nieve es especialmente fuerte hoy. Si saliera un momento y volviera, podría haberme resfriado.

Por alguna razón, Blanca no vino a verme ese día.

Cuando me desperté en algún momento, el mundo todavía estaba oscuro.

¿Habían pasado ya varias decenas de días desde la última vez que vi el cielo azul con el sol? Ahora, esa oscuridad me resultaba familiar.

Al igual que ayer, en algún momento mientras recordaba los borrosos recuerdos del día anterior, escuché la voz de Rue.

—Son las diez en punto.

La manecilla de la hora señalaba las 10. Mientras observaba cómo se movía a un ritmo absurdamente rápido, me agarré la frente lentamente.

Una vez más, no pude encontrarme con Rue en mi sueño.

¿Cuántos días habían pasado desde nuestro último encuentro?

Solo quería pedirle ayuda a Rue. ¿Cómo logró tu yo del pasado superar la muerte y renacer como un dios? ¿Podría tragarse el corazón de Calepa y aún así mantener su cordura? Tenía un montón de preguntas, pero el poder de Rue permaneció en silencio.

—Mañana es el último día.

Ah, sí. El último de los cuatro días de Rue estaba a la vuelta de la esquina. Por un lado, no podía creerlo. ¿Cuatro días habían pasado tan rápido?

Ahora que lo pensaba, ¿qué hice anoche? Después de que Rue salió del dormitorio, traté de revisar la nota que había dejado Dian mientras pasaba tiempo con Ash... curiosamente, no podía recordarla.

«¿Por qué?»

Cuando levanté la cabeza, sintiéndome ansiosa por el desvanecimiento de mi memoria, Rue estaba parado justo frente a mí, mirándome.

Su rostro estaba pálido, pero la zona bajo sus ojos estaba oscura, como si no hubiera dormido en mucho tiempo. El rostro desconocido de Rue, de 22 años, despertó la inquietud que había estado tratando de reprimir y que se retorcía en mi corazón.

Tomando una respiración profunda, tratando de calmarme, lo saludé con la cara más indiferente que pude poner.

—¿Qué te pasa, Rue? Parece como si hubieras visto un cadáver volver a la vida.

Después de un breve silencio, una voz ronca escapó de los labios de Rue.

—Tú. No me gusta cómo sonríes y hablas como si nada.

Recogió el aliento como si masticara arena y lo saludó con una expresión lo más despreocupada posible.

De repente, su mano extendida tocó mi mejilla. Con un toque suave, me recorrió el rostro y verificó mi respiración, luego lentamente me abrazó.

—¿Recuerdas a qué hora perdiste el conocimiento?

—Rue.

—Es medianoche.

—Está bien, Rue. Es natural.

—Tu tiempo se está acortando, mientras que el de Dian Serenier se está alargando. Mientras tú te estás muriendo, Dian Serenier se está volviendo más saludable día a día. Es como si te estuviera utilizando como alimento.

Mi corazón latía con fuerza. No, no era el sonido de mi propio corazón. La ansiedad de Rue, su puro terror, me estaba alcanzando.

¿Será porque era la primera vez que veía a Rue tan confundido? Yo también sentí una ansiedad intensa como nunca antes. Después de morderme los labios por un rato, le di unos golpecitos suaves a su espalda ancha y juvenil, demasiado grande para sostenerla en un solo abrazo.

—No, no es eso, Rue. Lo juro por mi nombre. Puedo jurar por todo, no solo por mi nombre. Aunque tengamos que separarnos ahora mismo, nos volveremos a encontrar pronto.

—No me interesa eso.

—Y lo que es más importante, ¿cuándo fue la última vez que dormiste? Tienes que conservar tu energía para el día siguiente…

—¡Por el amor de Dios, dije que eso no me importa!

Con una maldición áspera, se apartó de mí y me agarró el hombro con tanta fuerza que me lo rompió. Sus ojos dorados y sombríos reflejaban reproche y miraban en todas direcciones.

—Después, ¿qué? ¿Qué importa lo que haga esa versión mía sin valor de la que hablas? No me importa eso. Lo que me importa es el ahora. En este momento, tú, que estás sentada frente a mí sin ningún remordimiento, eres mucho más importante.

No.

No digas eso, Rue.

—Si dices eso… No, no puedes. No hagas eso. Aunque no lo sepas, él eres tú. Eres mi salvavidas. Me salvaste y por eso puedo enfrentarte ahora mismo. Así que no hables como si fuera otra persona. Para mí, tú eres únicamente tú. Eres el único.

Se quedó en silencio.

—Existes allí y existes aquí también. Incluso este momento que compartimos se siente como un destino extraño e indescriptible para mí…

En ese momento se escapó una risa amarga.

—Ah, el destino. Sé muy bien lo que es ese cabrón.

El agarre en mi hombro se aflojó lentamente.

Lo mismo se podía decir del rostro de Rue, que se había desfigurado. A diferencia del momento anterior, cuando estaba dominado por intensas emociones, Rue, que ahora hablaba del destino, parecía un poco más sereno y estable.

—Sí, Ash. Es gracias a ese destino que pude llegar hasta aquí. Un destino de vivir como esclavo en las minas subterráneas, destinado a ser eliminado después de volverme adicto. Un destino de ser arrastrado por una gran inundación y convertirme en el estiércol de la tierra. Un destino de convertirme en un cadáver en movimiento como conejillo de indias en experimentos diabólicos. Un destino de ser mantenido cautivo por la escoria que eran los perros de Rogue y convertirme en un recipiente para Calepa... Pude darme cuenta de todo eso solo después de pisotear y destruir todo. Ah, el destino...

Cuando Rue me miró, con una rodilla en el suelo, su mirada parecía extrañamente vacía.

—El destino empieza a tener valor sólo en el momento en que se hace añicos.

Mi visión se nubló cuando de repente apareció un cabello dorado sobre mí. Un aliento frío, lo suficiente para hacerme doler los dientes, rozó mis labios.

¿Rue me besó?

Antes de poder encontrar respuesta a mi pregunta, sentí un fuerte impacto en la nuca.

Perdí el conocimiento, aturdida.

Cuando volví a abrir los ojos, el mundo todavía estaba oscuro.

Realmente lo era.

Oscuro y silencioso.

Como si hubiera caído sola en el infierno.

—¿Rue?

Mi voz se dispersó en el aire vacío. Pero eso fue todo. El mundo permaneció oscuro, silencioso y sin ninguna otra respuesta.

Me di cuenta de la fuente del aislamiento que sentía.

No podía ver.

¿Por qué?

Todos mis sentidos permanecieron intactos, excepto la capacidad de discernir la vista. El mundo invisible era más oscuro que la noche y más brillante que el día, y me puso la cabeza patas arriba.

¿Adónde voy? ¿Qué hora es? ¿Dónde está este lugar? ¿Dónde está Dian? ¿Qué pasa con Ash?

¿Qué pasa con Rue?

—¿Rue?

Instintivamente, extendí la mano para confirmar el suelo debajo de mí. No estaba frío, pero sentí una dureza desconocida. Era obvio que esto no era un dormitorio.

A medida que las preguntas se transformaban en ansiedad, y la ansiedad se transformaba en miedo, una calidez se instaló en el dorso de mi mano.

—Estoy aquí.

Athena: En serio, estoy gritando a cada momento. Es que ADORO a estos dos. Toda esta historia es una obra de arte.

Capítulo 185

Después de escribir “Ash” en el bloc de cuero, giré la cabeza hacia la cama.

Yo también lo había sentido antes, pero Rue realmente dormía como si estuviera muerto. Ver su rostro exhalando suavemente sin ninguna señal de movimiento me recordó naturalmente a su futuro.

«¿Alguna vez he visto a Rue durmiendo así?»

Incluso cuando rebusqué entre mis recuerdos, no me vino a la mente una escena similar. Tal vez, después de todo, era la primera vez.

Me levanté con cuidado y me acosté junto a Rue. Bajo su radiante cabello rubio, sus largas pestañas, como hilos dorados, eran pintorescas como un cuadro. Con cautela, extendí la mano y toqué la punta de sus cejas, sintiendo una textura mucho más densa y fuerte que la mía.

Pensándolo bien, las pestañas de Dian también eran largas. ¿Será porque nació en un país frío?

—¿Estás disfrutando tocándome así en secreto?

Como si las nubes se hubieran despejado, sus ojos profundamente tallados se abrieron, revelando un vívido color dorado.

Las pestañas que apretaba contra las yemas de mis dedos parecían plumas de pájaro. Me quedé mirando fijamente mientras cerraba suavemente un párpado y me acariciaba la frente antes de responder.

—Sí.

Quizás insatisfecho con mi respuesta casual, Rue entrecerró los ojos.

—De verdad es Ash.

—Sí, Ash. En realidad, tú y Dian sois los únicos que me llamáis así. Es un nombre que abandoné hace mucho tiempo.

Como si estuviera reflexionando sobre algo, Rue parpadeó lentamente y respondió.

—Entonces dile a Dian Serenier que no te llame por ese nombre.

—¿Qué? Lo siento, pero en una situación como esta, mi nombre es lo único que me distingue de Dian…

—Eso no importa cuando tu cara está clara ante mis ojos. Es justo, ¿no? Solo tú me llamas por mi nombre, así que no quiero compartir tu nombre con ese mocoso.

—Actúas más como un niño que él, ¿sabes?

—¿Qué? Bueno, no es que esté mal hacer eso. Aunque pueda parecerlo, solo tengo veintidós años. Hay menos de diez mil personas más jóvenes que yo en el grupo rebelde. ¿Qué edad tienes tú?

Siempre lo sentí, pero Rue realmente tenía un talento notable para dejarme sin palabras.

Intenté retirar la mano, sintiéndome incómoda sin motivo, pero me detuvieron de inmediato. Rue no parecía dispuesto a soltarme hasta que escuchó la respuesta que deseaba, así que abrí los labios con voz entrecortada.

—Lo diré otra vez… Tú eres quien me sedujo cuando era joven…

—Lo entiendo, ¿y cuántos años tienes?

—¿Cuarenta? ¿Podrían ser cincuenta?

—…Un poco más de treinta.

—Mmm.

¿Qué pasaba con ese silencio?

Aunque me sentía inquieta, no había tiempo para que me molestaran cada respuesta breve. Toda mi ansiedad ya estaba volcada en la cuestión de la supervivencia de Rue.

Fue entonces.

Con un pequeño golpe, un hombre al otro lado de la puerta informó:

—Comandante, los preparativos para la reunión están completos. Puede asistir ahora.

Era la reunión donde los magos de renombre del Continente Norte se habían reunido en un solo lugar.

Empujé a Rue, que estaba ocupada jugueteando con mi muñeca y fingiendo no escuchar, fuera de la cama.

—¿No vas? Tienes que asistir a la reunión. No es una reunión cualquiera, está directamente relacionada con tu vida.

Rue me miró como si hubiera algo que no le gustara en esto.

—Lo sé sin necesidad de que me lo digas.

Toc. Toc.

—Comandante.

Rue ni siquiera se inmutó ante el llamado, así que lo empujé de nuevo.

—Date prisa, ¿quieres?

—Yo iré, así que ven tú también.

—¿Está bien?

—No hay nada que no se pueda hacer.

Me gustaba esa confianza.

No hace falta decir que acepté inmediatamente la propuesta de Rue.

La reunión tuvo lugar en el comedor del primer piso. En el interior del frío y desolado comedor nos esperaban 14 magos alrededor de una gran mesa redonda.

Me senté sola en una silla de madera situada a la entrada del comedor, convirtiéndome en el único público de esta mesa redonda. Afortunadamente, nadie me prestó atención.

Y allí estaba.

Una perla azul colocada prominentemente en el centro de la mesa.

De aquella perla azul, que emitía una luz tenue y misteriosa, emanaba un aura lúgubre de Rue.

«¿Es ese el corazón de Calepa?»

Así como la misión del Serenier era refinar el avatar de Calepa, también fueron los Serenier quienes protegieron su corazón.

La presencia abrumadora del corazón cautivó la atención de todos los magos y la mesa quedó en silencio. Sin embargo, a medida que el ambiente cambió y se escrutaron entre sí, la puerta del diálogo se abrió y dio lugar a debates interminables.

—Calepa era considerado un semidiós. ¿Cómo podemos nosotros, simples humanos, romper una maldición impuesta por un dios?

—Por eso estamos aquí. Incluso si fuera un semidiós, ¿no ha desaparecido por completo, salvo por dejar atrás un cristal de corazón? Debe haber una solución.

—¡Está en juego la vida del comandante de los rebeldes, no la de los nobles preocupados por sus propios intereses ni la de la familia real, que es ciega al ejército! ¡Debes triunfar a toda costa! La libertad tan esperada ha llegado a nuestra patria, y si hay un cambio en el comandante en jefe, ¡sacudirá enormemente a los rebeldes!

—Así es. Necesitamos encontrar una manera de neutralizar la maldición usando el poder de este cristal de corazón de inmediato. Parece ser la única solución, en mi opinión.

Incluso en la mesa redonda que simbolizaba la igualdad, el asiento de Rue parecía el del jefe y la vista era increíblemente natural.

Sin embargo, Rue, con la barbilla apoyada en la mano y la mirada baja, parecía aburrido. De vez en cuando, giraba la mirada y hablaba, pero era más bien una respuesta mecánica.

La única vez que aparecía alguna expresión en su rostro seco era cuando nuestras miradas se cruzaban. A menudo participábamos en competencias de miradas silenciosas, comunicándonos no con palabras sino con gestos sutiles como un leve ceño fruncido o un movimiento de la nariz.

Mientras tanto, cada vez que la atención de los magos de la mesa redonda se centraba en mí, yo giraba el hombro con indiferencia y miraba a mi alrededor. Realmente no podía soportar la intensa atención que se dirigía hacia mí.

¿Tiene algún valor esta discusión?

Al menos entre los magos de la mesa redonda, no parecía haber nadie que supiera del uso mágico del cristal del corazón. Como alguien que había experimentado eventos extraordinarios a través del corazón de Mephisto y el corazón de Dian, no se sentía diferente a una especulación ociosa.

Cada mago se fue con nuevas metas y ambiciones por alcanzar.

—Entonces, ¿qué piensas?

Mientras los dos nos quedamos solos en el comedor vacío, Rue me preguntó sutilmente:

—¿También crees que la solución a esta maldición está en el corazón de Calepa

—¿Reuniste a expertos para pedirme consejo?

—Parece que sabes algo.

Reclinándose en su silla, Rue cerró los ojos y habló con calma.

—Tengo una buena intuición, Ash. La razón por la que mi cuello sigue intacto no se debe a mi habilidad excepcional con la espada ni a mi buena apariencia, sino a mis instintos. Especialmente después de haber crecido en un pozo donde los esclavos morían a cada minuto, mi capacidad para leer a la gente es bastante fiable.

—Puede que los magos no parezcan dignos de confianza, pero a mí me parecieron bastante desesperados.

—Aunque parezcan desesperados, no están tan desesperados como tú. A mí me pareces la más desesperada, Ash. Quizá incluso más que yo. Así que, si tengo que creer en las palabras de una sola persona, creeré en las tuyas.

—No hagas afirmaciones como esa tan fácilmente, podrías arrepentirte. No sé tanto de magia como ellos.

—Eso significa que conoces al menos una solución bastante valiosa.

Rue abrió los ojos y me pidió ayuda.

—Dime, ¿qué debo hacer para sobrevivir?

¿Cómo puede evitar la muerte?

La respuesta era sencilla: convertirse en un semidiós como Calepa y deshacer personalmente la maldición que había dejado atrás.

Era una lógica sencilla, pero ninguno de los magos de la mesa redonda le había aconsejado a Rue que se convirtiera en un semidiós. Era algo natural, por supuesto, ya que no era un nivel al que se pudiera llegar con sinceridad.

Semidiós.

Un ser que había cruzado la cuarta pared.

Puede que fuera una broma torcida del destino, pero había dos personas que cruzaron ese muro a mi lado. Una de ellas era Dian, el dueño de este cuerpo.

“Espero que no cruces”.

Ahora entendía a Dian.

Dian era cálido, reconfortante y compasivo. Si expresaba el deseo de que sus discípulos no cruzaran la cuarta pared, a pesar de conocer sus deseos, sería porque realmente esperaba que no lo hicieran.

Por lo tanto, la cuarta pared podía ser una barrera extremadamente dolorosa.

Tal vez la cuarta pared era uno del que se arrepentía profundamente.

O bien… la cuarta pared en sí misma puede ser una pared que los humanos no deberían cruzar.

Así que la cuarta pared era la humanidad.

El hombre no podía superar el poder de los dioses. Para que un mortal se convirtiera en semidiós, debía romper su destino como mortal.

Eso fue lo que debió haber experimentado el semidiós Dian Cecht, quien más tarde sería reconocido como un hábil sanador en el futuro.

Aquello que ni siquiera los tres Calepas que lideraban a Rogue y Mephisto, notorios en todo el continente, fueron capaces de superar.

Y aquello que Rue, el gran Señor Calepa y el Semidiós del Continente Norte, debía superar.

—Muerte. Si mi suposición es correcta, debes morir para vivir, Rue.

Para superar el destino de la mortalidad, la muerte y convertirse en un Dios.

Esa era la única manera que tenía Rue de liberarse de la maldición de Calepa. Sin embargo, también era una solución paradójica.

¿No significaba eso que no importaría si el corazón de Rue dejara de latir, siempre y cuando superara la muerte?

Al final lo que importaba era el método.

¿Cómo se podía vencer verdaderamente a la muerte? ¿Debería Rue quedarse quieto y esperar a que se cumpliera la maldición de Calepa o debería rezar para que cruzara accidentalmente la cuarta pared?

Rue reconoció inmediatamente lo que significaba mi respuesta.

—¿Me… estás diciendo que me convierta en un dios ahora?

—Sí.

—Es el consejo más obvio e imposible. Está bien. Pero ¿y si no puedo volver de la muerte?

—No, puedes volver. Si te tragas el corazón de Calepa.

Athena: Es… en parte bastante filosófico. Lo que separa a un mortal de dios… en cierta medida es eso, nuestra propia mortalidad.

Capítulo 184

La espada que sostenía cedió.

Mirando sus ojos extrañamente tranquilos, no pude evitar preguntar otra vez.

—Tú… ¿cómo puedes decirlo tan casualmente?

Una maldición y cuatro días de respiro.

¿Esos ojos realmente pertenecían a un hombre que moriría en cuatro días? Esto era demasiado terrible para ser una broma. Peor aún, Rue no era el tipo de persona que disfrutaba de este tipo de bromas.

—¿No tienes ningún arrepentimiento en tu vida?

En el silencio que quedó, vi una respuesta.

Sí, Rue no se arrepentía.

La razón era muy simple. Ya había terminado todo y no había nada de qué arrepentirse. Tal vez la muerte incluso formara parte del plan para él. No, la muerte podría ser el mejor final posible al que se pudiera enfrentar.

Tal como fui en el pasado.

«¿Así se sintieron Raphael y Natasha cuando me miraron?»

¿Fui yo quien les hizo sentir este desaliento?

—¿Quién… eres tú para poner cara de que lo entiendes?

La crítica de Rue fue feroz. Me quedé mirándolo con la boca cerrada y él me miró como si quisiera arrancarme los sentimientos, y luego soltó algunas palabras.

—Me arrepiento.

Lo miré en silencio.

—¿Me estás ignorando? Dije que me arrepiento. Quería averiguar por qué demonios salía de tu boca esa idea de que ibas a tener a mi bebé. Nunca imaginé que tendría remordimientos tan inútiles después de haberlo logrado todo.

—…No hay ninguna razón importante. Es simplemente porque eres un pervertido.

—Entonces quiero saber cómo diablos terminaste escuchando esas tonterías tan pervertidas.

—¿Crees todo lo que digo?

—Sí, claro. No puedes mentir.

La afirmación segura me dejó sin palabras.

¿Acaso estaba poniendo cara de insatisfacción sin darme cuenta? Rue, que echó la cabeza hacia atrás para comprobar mi reacción, levantó una ceja y me amenazó.

—Solo una advertencia, no pienses en engañar a nadie en ningún lado. Es obvio que te atraparán cuando trates con alguien tan ingenioso como yo. Eres mucho más endeble de lo que crees.

—¿Qué sentido tiene decir eso ahora? Ya me atrapó la persona que podría haberme atrapado a mí.

—De verdad.

Rue me miró con una mirada lastimera y dibujó una sonrisa maliciosamente hermosa.

Esa sonrisa, que exudaba una atmósfera completamente opuesta a su impresión sombría, creó una armonía celestial... Era exactamente la misma sonrisa que el futuro Rue me mostraría 150 años después, sin un atisbo de diferencia. La ira reprimida surgió de repente dentro de mí.

—¿Y qué es todo esto de la plantación de esclavos? ¿Por qué tenéis que seguir sufriendo y luchando? ¿No hay otras personas capaces que puedan dirigir o asumir la responsabilidad de este ejército aparte de vosotros?

—¿Crees que los hay? Incluso si admitiera generosamente que los hay, no serían mejores que yo. Después de todo, soy un genio del siglo.

Dejando escapar un suspiro, Rue se sentó en la cama y me miró por un rato, luego usó su pie derecho para empujar y juntar las cabezas dispersas debajo de la cama.

—Una plantación de esclavos… Es literalmente una plantación. Para extraer piedras refinadas enterradas en minas subterráneas, hay que inhalar gases tóxicos que emite la materia prima, cientos de gramos cada día. Es algo que sólo se puede hacer si eres esclavo.

Mientras abría la puerta y sacaba una cabeza tras otra, soltó una risita autocrítica.

—Que un esclavo que vivía como ganado se rebelara contra la familia real, que prácticamente no se diferenciaba de su dueño, y los pisoteara al final. En asuntos humanos, nunca se sabe, ¿no?

Mientras el gran aspirante a señor Calepa continuaba hablando sobre los esclavos, sentí una sensación de inquietud.

—No es algo que pueda pasar desapercibido, se llama karma. Pagaron el precio por mantener confinado a un esclavo tan feroz como tú.

—¿Sientes pena por mí?

—Entonces ¿no sientes lástima por ti mismo?

—Sí. Lo siento más por ti.

Con un pie sobre la cabeza de Rovski Serenier, manchada de sangre y suciedad, giró su rostro hacia mí.

—Simplemente me convencí. No deberías haberme llamado la atención.

Justo cuando pensaba y estaba a punto de decir: "¿Qué clase de amenaza absurda es ésta?", recordé las señales que había pasado por alto.

«Esa expresión».

¿No era esa la misma expresión desafortunada que pondría el futuro Rue cada vez que me intimidaba? Estaba claro. Si mostraba alguna reacción en ese momento, se volvería aún más persistente en meterse conmigo, pensando: "Eso es cierto".

—¿Por qué no preguntas por qué? Hmm. Entonces responde a mi pregunta. Tengo una idea aproximada de cuándo pudo haber comenzado tu conexión con la mía. El problema es lo que viene después, es confuso.

Pensar que lo intuía. Consideré que era un nivel ridículo de confianza cuando…

—¿Estamos casados?

La punta de mi nariz se movió y pregunté, levantando la barbilla.

—¿Tienes curiosidad?

—Bastante.

También respondí claramente a la respuesta seria.

—Si sigues vivo después de cuatro días, te lo haré saber.

Su expresión seria de repente se distorsionó.

—¿Estás jugando conmigo ahora mismo?

—No… sólo quiero decir que espero que Rue siga vivo después de cuatro días.

Sintiéndome deprimida, me acerqué a Rue y agarré fuertemente su mano, como si estuviera escurriendo un paño, y volví a preguntar.

—Lo harás, ¿verdad?

—Los demás ya están preguntando por todas partes. Ya sea Rogue o lo que sea, todos los llamados grandes magos del continente norte están siendo traídos, así que no hay nada de qué preocuparse.

¿Cómo podría no preocuparme?

Ya había presenciado con mis propios ojos el poder que poseía el futuro Rue. Había experimentado de primera mano lo antinatural y extraña que podía ser la fuerza de un semidiós. El hecho de que unos cuantos magos viejos e inteligentes se reunieran no significaba que su magia tuviera alguna posibilidad.

—…Por cierto, siempre que me sentía así de triste, me levantabas y me dabas palmaditas en la espalda.

—Ah.

Rue me abrazó torpemente el hombro, aunque se burló como si fuera ridículo. Luego me dio una palmadita torpe en la espalda, como si nunca hubiera hecho algo así antes.

—¡Qué tonto! No me abrazaste, me levantaste. ¿O es que no sabes lo que significa levantar a alguien?

Después de un breve silencio.

Rue me agarró por la cintura y me levantó sin esfuerzo con un brazo, sosteniendo mis nalgas. No era ridículo que me abrazara cuando estaba desnudo, pero ahora míralo fingiendo ser tímido. Era imposible no encontrarlo gracioso.

…No.

En realidad, no era divertido.

En realidad, me sentí un poco feliz y muy, muy triste.

¿Cómo podría evitar que el corazón de Rue se detuviera?

Para neutralizar la magia de un semidiós, se necesitaba al menos una cantidad equivalente de poder. Por supuesto, dado que el hechicero, Calepa, ya falleció, podría ser posible destruirlo dentro de un rango razonable.

Pero si algo me preocupaba era que sólo faltaban tres días.

¿Podré encontrar una solución en tres días?

—¡Agh!

En ese momento, un halcón joven se acercó y me miró fijamente. Siguiendo su ejemplo, Blanca, que había entrado en la habitación, me entregó una pequeña almohadilla de cuero que parecía nueva.

—Toma, toma esto.

—¿Qué es esto?

—Es un Naz. Oh, ahora que lo pienso, Ash no tiene un Naz, ¿verdad? Necesitas esto para criar un halcón en el continente norte.

—¿Naz?

—Es una etiqueta con el nombre que se coloca en la pata del halcón. Si no dejas una marca que indique quién es el propietario, se lo pueden robar. Los halcones son valiosos, ¿sabes?

Me había estado preguntando qué estaba haciendo mientras yo estaba sentado a la mesa todo el tiempo, pero estaba haciendo esto. Parecía que sabía mucho sobre halcones y me contó sobre esto y aquello.

—Puedes grabar el nombre de Ash en esto.

—No soy el dueño de Ash. Ese sería Dian, no yo, cuando se despierte…

—Dian te pidió que lo hicieras.

—¿A mí?

—Sí. Me preguntó si podía escribir el nombre de Ash en el idioma imperial. Tampoco sé por qué específicamente en el idioma imperial. Ash también tiene un hermoso significado en el continente norteño... ¿Pero también conoces el idioma imperial?

Lo sabía, porque era del Imperio.

La razón por la que no tuve dificultades para leer y escribir astrosano en este momento fue probablemente porque las almas de Dian y la mía estaban entrelazadas.

Pero no creía que hubiera ningún efecto en el aspecto lingüístico cuando estaba en mi cuerpo. ¿Realmente variaba tanto según quién estuviera en control del cuerpo?

Blanca, que estaba deambulando, tosió fuerte y habló.

—Ejem… ¿Sabes qué significa mi nombre, Blanca? Significa “cazador blanco”. En el continente norteño, ¡solo los mejores halcones reciben nombres como Blanca y Ash…!

Blanca, que había estado hablando en voz alta, abrió de repente los ojos. Por un breve instante, sacudió su cuerpo como si hubiera descubierto algo dentro de la habitación, luego bajó la voz.

—…Dian.

—¿Ah, sí? Yo también me llamo Ash.

—¿Qué? ¿En serio? ¡Tu nombre es…!

Blanca, que volvió a poner rígido su cuerpo, ahora preguntó en un susurro.

—¿Significa cenizas?

—Sí. Significa “ceniza”. ¿Significa algo más en Astrosa?

—No, es lo mismo. En el continente norte, se hace referencia al halcón blanco puro y al halcón gris ceniza como las mejores especies. Pero en serio, ¿tu nombre es Ash, el halcón gris? Uf, me da escalofríos. Los halcones grises suelen tener un temperamento sucio...

Sus ojos negros miraban hacia la cama cada tres segundos. Miré a Blanca mientras levantaba la barbilla hacia la figura dormida en la cama y arqueé una ceja.

—¿Por qué sigues mirando a Rue? Habla con total libertad.

Ella tensó los hombros por un momento y puso los ojos en blanco, evitando mi mirada.

—Hablé libremente, ¿no?

—No, no lo hiciste.

—¿Oh, no lo hice?

Con un largo suspiro al final de sus palabras, Blanca salió de la habitación. Por supuesto, yo sabía por qué era tan cautelosa con Rue.

Rue estaba actualmente durmiendo en mi habitación.

¿Por qué estaba durmiendo en mi habitación?

Bueno, una cosa era segura, aunque Rue estaba lo suficientemente ocupado como para que si se dividiera en tres cuerpos el trabajo aún sería enorme, parecía encontrar diversión en vigilarme últimamente.

Capítulo 183

Miré hacia abajo, olvidándome incluso de tragar mi saliva seca.

El cielo, donde bailaban los copos de nieve, estaba completamente negro y oscuro. A pesar de las cortinas rotas y abiertas, ni un solo rayo de luz de luna podía entrar en la habitación. Solo el sonido del viento filtrándose por la rendija de la ventana contribuía a la atmósfera inquietante.

A través de las escasas sombras, pude distinguir más de cinco cabezas caídas con forma de fruta.

—La toma del castillo de Puskov…

—Hecho.

—Seguramente no lo hiciste, todos ellos…

—Ejecutados.

Miré hacia abajo de nuevo.

Aunque no podía ver sus caras, a juzgar por el color y el largo del cabello, podía deducir que una de esas cabezas pertenecía a Locke Serenier.

Rue me preguntó insinuantemente:

—¿Alguna pregunta más?

—¿Qué… pasa ahora con el Reino de Astrosa?

—La guerra requiere una justificación. La familia real puede habernos etiquetado como semillas de rebelión, pero tenemos nuestra propia justificación: recuperar el trono perdido de los Siete Príncipes y poner fin al caos dentro de la nación y la familia real.

¿Ya se había decidido quién sería el próximo gobernante del trono? Parecía que había miembros de la realeza que cooperaban con este ejército poderoso y despiadado.

—¿Qué pasará con Dian? ¿Qué pasará con Dian, el hijo legítimo de Serenier?

—Ah, Dian Serenier. No me gusta.

Una respuesta gruñona vino desde la oscuridad.

—Por supuesto que tú también.

Esta respuesta no fue diferente, pero no podía criticar a Rue.

Si mis instintos no me fallaban, Rue estaba excepcionalmente sensible hoy. Sus ojos, al tocar mi piel, se sentían tan afilados como una cuchilla helada. Incluso más que los gritos espeluznantes que traía el viento distante y fantasmal.

—Siempre eres así, Ash. Nunca has respondido a ninguna pregunta de forma amable. Contigo, o pagas el precio correspondiente o tienes que recurrir a amenazas...

Me esforcé por fingir que no escuchaba la voz murmurada que parecía que hablaba solo, a diferencia de lo habitual. Pero mi coraje se apagó cuando se trataba de ignorar los comentarios que siguieron.

—¿Tengo que quitarme la ropa para hacerte hablar?

—¡No!

—¿No? Entonces dime ahora: ¿Qué cabeza es?

Recorrí con la mirada el enmarañado lío de cabezas con una sensación complicada. Hace apenas unos días, me había comprometido a no hablar a la ligera de los asuntos personales de Dian...

—Ash.

Una vez más, la voz de Rue llegó, casi como un suspiro.

—Te lo aseguro, no me gustan los cabrones reservados. Ese tipo de gente rara vez es útil. Solo arruinan el ambiente.

En ese momento decidí levantar la mano obedientemente.

«En cuanto a la situación de Dian o lo que sea, probablemente sea mejor decir la verdad».

Rue hoy estaba demasiado extraño.

Extrañamente persistente, inquieto y, aunque no exactamente opresivo, sí extrañamente amenazante. Como no podía predecir lo que sucedería, tenía que actuar en cierta medida según los deseos de Rue.

Recogí una cabeza que estaba cerca de la cama.

—Aquí.

Yo personalmente giré la cara de mala suerte para mostrárselo, pero Rue, con un chasquido de lengua, me advirtió en tono frío.

—No lo sostengas como a un osito de peluche.

—¿Qué quieres decir con que lo sostengo como un osito de peluche? De todos modos, puedes quedártelos todos. Gracias por tu atención. Dian seguramente estará agradecido por el día de hoy…

…¿o eso creo?

—Pero ¿por qué Rue intenta encontrar al que lastimó la espalda de Dian?

¿Por lástima? ¿Fue tan terrible el vistazo que accidentalmente tuvo de la condición de mi espalda? Pero Rue no era del tipo que simpatizaba fácilmente con alguien.

—Eres tan malditamente intrépida.

Rue dejó escapar un largo suspiro y emergió lentamente de la oscuridad.

Parecía cansado. Era difícil distinguir si era una sombra o no, ya que la sangre salpicada ampliamente alrededor de su pecho y rodillas era muy negra, pero su mirada era aguda.

Los insensibles ojos dorados escudriñaron mi rostro, como si buscaran algo.

—Mujer, personalidad intrépida, habilidad excepcional en las artes marciales, ojos verde claro… y este rostro. No importa cuánto piense, la imagen no está en mi cabeza. ¿Cómo me conoces?

—No hay sucesor de Serenier que no sepa sobre el monstruo de la Torre.

—Sí, aunque supieran lo del monstruo de la torre, no sabrían nada de Rue. Nadie sabe lo de "Rue", que... es el nombre que abandoné cuando la granja de esclavos en la que me crie fue engullida por un río embravecido.

¿Granja de esclavos?

Rue, que caminaba entre las cabezas abarrotadas, se detuvo frente a mí y me miró a la cara.

—Me pregunto por qué finges conocerme. Si supieras sobre mi pasado, no habría forma de que pudieras hacerlo.

Cuando los dedos largos y delicados tocaron mi barbilla, algo intenso y espeluznante se apoderó de mi corazón como un rayo.

Y yo sabía que no era por Rue.

«Esta energía desagradable».

Esta presencia extraña pero familiar y mohosa, como el olor de una flor venenosa floreciendo en un callejón... Me recordó el poder de Mephisto.

—Espera, Rue.

Con una sensación de inquietud y la peor hipótesis posible rondando en mi mente, traté de girar la cabeza para escapar del agarre de Rue, pero su gran mano no se movió.

—Entonces, Ash, deja de andarte con rodeos y revela la verdad en voz baja.

—Espera.

—Si me molestas más no te dejaré, y mucho menos a Dian Serenier, salir de esta habitación…

Si no podía escapar, tenía que centrar su atención a la fuerza. Agarré la cabeza de Rue con ambas manos y la tiré hacia abajo con fuerza, gritando.

—¡Te dije que esperes, tonto! ¡Cállate y responde mi pregunta!

Sus ojos dorados se abrieron ligeramente. Aprovechando el silencio de Rue, rápidamente le dije lo que tenía que decir.

—Escucha con atención. Hay una energía tenue e inquietante que emana de ti. ¿Te has comido el corazón de Calepa?

No hubo respuesta. En ese breve silencio, sentí que el corazón se me hundía hasta el suelo.

—En serio… ¿Te lo comiste?

Rue, que me había mirado a los ojos, tenía una sonrisa profunda.

—¿Por qué estás tan desesperada? Me sigues confundiendo. ¿Es porque estás tan interesada en la vida de otras personas o es porque soy yo?

La expresión de Rue mientras hablaba era sombría. Sus ojos, contorsionados y llenos de emociones reprimidas, me atraparon.

—¿También le haces esto a los demás?

La mano que sujetaba mi barbilla de repente se apretó alrededor de mi garganta, como si pudiera aplastar mis huesos en cualquier momento.

—¿O es porque soy una herramienta valiosa para salvar a Dian Serenier?

Sólo pude soltar una risa amarga.

¿Una herramienta?

¿Acababa de llamarse a sí mismo un idiota? ¿Y qué? ¿Acababa de preguntarme si me interesaba tanto la vida de los demás?

Después de que me concentrara únicamente en sobrevivir desde mi resurrección, apareciste ante mí y sacudiste mi vida hasta sus cimientos. ¿Cómo te atreves a decirme esas cosas?

Ah.

Esto no podía ser así. Si esto continuaba, podría llegar a sobrecargarme.

No, ya estaba abrumada.

—¡Cabrón! ¡Fuiste tú el que pidió tener un hijo juntos primero!

En ese momento, el agarre alrededor de mi cuello desapareció sin dejar rastro, como si fuera una ilusión fugaz.

Con la expresión más estupefacta que había visto desde que me reuní con Rue, me preguntó.

—¿…Qué?

Si pudieras imaginarte lo mucho que despreciaba esa expresión, me bastó para apretar ambas manos en puños y golpear a Rue con todas mis fuerzas.

—¡Tú, primero, me sedujiste cuando era joven, bastardo playboy! ¡Eres una basura! ¡Incluso si te diera de comer los platos que preparó la criada principal durante mil años, no estaría satisfecha!

—Qué tontería, ¿cuándo… uf?

Rue, que estaba siendo golpeada durante un buen rato, pareció pensar que esto estaba yendo demasiado lejos y murmuró de nuevo con una expresión tonta, sujetándome ambos brazos.

—¿Estás delirando?

¿Fue porque el interruptor ya se había activado? Logré mantener una actitud tranquila ante la pregunta sumamente realista pero patética de Rue.

—Sí, tengo una enfermedad mental. Por eso te llamo Rue. ¿Ya se te aclararon todas las dudas? Ya no me importa lo que pienses de mí. Tú tampoco eres tan bueno.

No importaba qué maldición profería, el rostro de Rue, que estaba aturdido, poco a poco comenzó a suavizarse. Me miró a la cara con ojos que se habían vuelto lo suficientemente amables como para provocar mis nervios.

 —¿Eres mucho más joven que yo? Hm. No lo parece en absoluto.

—Cállate…

Estaba a punto de decirle que se callara, pero cerré la boca. Si realmente lo callaba, no podría saber si la fuente de poder que giraba dentro del cuerpo de Rue era realmente el corazón de Calepa.

Con expresión seria me preguntó.

—Entonces, ¿tuviste el niño?

—¡Cállate!

—¿Por qué te enojas? Dijiste que yo te seduje primero…

Agarré la espada de la cintura de Rue y apunté hacia él antes de poder escuchar más ladridos desagradables que le advertían.

—Simplemente responde mi pregunta honestamente antes de que tú o yo muramos.

Afortunadamente, Rue asintió obedientemente. No podía entender por qué parecía tan satisfecho y su expresión excesivamente saciada me ofendió de alguna manera.

—¿Comiste el corazón de Calepa o no?

—No lo hice.

—¡No mientas! Dices que no lo comiste, pero ese impuro…

—Es una maldición.

—¿Qué?

—¿Recuerdas el artefacto mágico azul que estaba atrapado en mi espalda? El semidiós de Rogue me maldijo, Ash. Es un grillete para evitar que su preciado avatar escape.

Rue susurró cariñosamente, continuando tranquilamente el resto de sus palabras como si fuera asunto de otra persona.

—En cuatro días, mi corazón se detendrá.

Athena: Oh, por dios. ¿Por qué me da más drama esto? Yo solo quiero la felicidad de estos dos.