Capítulo 22

El día después de aquel absurdo incidente.

El hecho de que la identidad del vizconde Weatherwood fuera en realidad "una reliquia de Dian Cecht" también me puso en una posición bastante agonizante.

—Hubiera sido mejor si fuera un huevo real.

El vizconde Weatherwood, a quien la doncella había estado criando mucho... no, el huevo, no esperaba que fuera una reliquia.

«Si ese es el caso, ¿no será difícil robarlo o pedirlo prestado en secreto?»

Según la interpretación mágica de Rue, “los ojos de Dian Cecht”, una de sus cinco reliquias, tenía un claro sentido de propósito.

Ése era el patrocinio de los Weatherwood.

Para ser honesta, no sabía exactamente qué tipo de guardián significaba esto. ¿Qué estabas protegiendo si permitías que los asesinos entraran tan obedientemente?

Pero un beneficio fue evidente.

«Las reliquias existen. Es una gran cosecha para mí sólo saberlo.»

Mmm. ¿Recolectar cinco de esas cosas no me daría la esperanza de sanar mi alma rota?

«Pero, ¿no es demasiado... difícil?»

¿No mencionó Rue que los “ojos” de Dian Cecht tenían varias magias de ataque de amplio alcance plantadas en su núcleo?

¿Cómo se podía curar a un moribundo con un objeto así? No significaba que fueras a matarlos y luego hacerlos renacer, ¿verdad?

«Escuché que los magos genios generalmente están locos. Dian Cecht era un semidiós, por lo que debe tener su propio significado profundo.»

Se debían recolectar al menos dos artefactos. Sólo entonces parecía posible adivinar cómo funcionarían y se utilizarían las reliquias de Dian Cecht.

—Ah…

Estiré las rodillas y me moví uno al lado del otro.

Cuando rociabas con agua las cabezas de los macizos de flores, la paz envolvía tu cuerpo y tu mente. Cuando vi una pequeña hoja humedecida con gotas de agua, todos los deseos mortales del mundo se desvanecieron de mi mente y todo pareció volverse ligero.

—Sí, es posible que al final no puedas recolectar todas las reliquias de Dian Cecht.

Moriremos si al final no podemos recolectarlos.

¿Qué podía lograr de todos modos viviendo mucho tiempo?

Pero cuando muriera, la maceta y el macizo de flores...

—¿Vas a ahogar la planta en agua?

Una larga sombra nos cubrió a mí y a las hojas.

Levanté la vista al sentir el toque en la parte superior de mi cabeza y, por alguna razón, vi a Rue, sin su delantal habitual, presionando profundamente el sombrero de fieltro marrón que llevaba.

Por la forma en que llevaba una chaqueta oscura sobre el chaleco, parecía estar saliendo.

—Demasiada humedad hace que las hojas se pudran. Si lo entiendes, levántate, cámbiate y sal.

—¿Por qué?

—Hay un lugar por el que debemos pasar. Ya se lo dije a la jefa, así que ve y date prisa.

¿La criada nos permitió faltar al trabajo y perder el tiempo?

Ella no haría eso. Era obvio que estaba tratando de obligarme a hacer recados más problemáticos de lo habitual.

—Entonces haré como si estuviera haciendo recados más a menudo.

Cuando me puse la preciosa y única ropa exterior que tenía, Rue me entregó un sombrero de ala larga para mujeres de su lado.

¿Para qué era esto? ¿De verdad no estábamos haciendo recados, sino saliendo?

—¿Es esto de la criada?

—No. Es un sombrero de mujer, el único que hay en esta mansión.

Pertenecía a la difunta vizcondesa.

Debía ser un artículo bastante antiguo, pero tal vez se había cuidado bien: los extremos no estaban descoloridos y se podía utilizar de muchas maneras.

Me puse el sombrero con torpeza. Todos los sombreros que había usado hasta ahora eran gorras militares, sombreros de uniforme y sombreros de paja.

«Aunque el agujero es muy pequeño, la cabeza entra directamente.»

La mayoría de las mujeres tenían cabezas pequeñas. Era un hecho sorprendente que noté al mes y medio de despertar.

Caminé un paso detrás de Rue.

Se dirigía a la plaza frente al mercado, que era una calle principal similar pero llena de tiendas más tranquilas y lujosas.

Mientras caminaba durante casi diez minutos, Rue giró la cabeza para ver si lo seguía bien ya que no estaba hablando con él. Era tan natural que no podía sentir ninguna incomodidad.

—¿Normalmente caminas así?

Hábito de caminar sin vacilar el paso. Un ritmo pausado. Aunque ayudaba a aligerar el ambiente, no abrir la boca primero.

Se podía saber la vida de una persona por su forma de caminar.

Rue era una persona que estaba más acostumbrada a ser apoyada que a apoyar a alguien.

«Una cosa es segura: es de gran prestigio. No es un aristócrata... un mago lo suficientemente poderoso como para conocer a Dian Cecht...»

¿Quién estaba ahí?

«¿El Mago Imperial?»

Espera, ¿no era esto bastante plausible?

Si te convertías en un mago imperial, eras nombrado caballero, pero un caballero no era un noble.

Sin embargo, los magos imperiales de alto rango eran seguidos por un sirviente o secretario, y eran capaces de hacer crecer su fortuna tan alto como la de la aristocracia aceptando las solicitudes que les llegan de todos lados.

«Es al menos el jefe del departamento. Considerando sus habilidades, lo más probable es que sea nada menos que un superi…»

Ups .

Mi frente golpeó su espalda.

Cuando miré hacia arriba, la alta estatura de Rue bloqueó mi vista. Afortunadamente, gracias a que él mismo se hizo a un lado, pude confirmar mi destino.

Esta era la puerta de entrada de una tienda que vendía ropa de mujer.

—¿Por qué aquí?

—Tenemos que conseguirte ropa ajustada. La familia Weatherwoods no tiene ropa adecuada para la pareja vizconde. Todos los artículos y joyas adecuados fueron eliminados y donados para ayudar a los refugiados.

—Oh… por el noble consejo.

Por fin, el jefe de una familia prestigiosa y su esposa no podían andar con ropa modesta.

Además, escuché de la jefa de criadas que esta asociación del consejo noble se llevaría a cabo con la clase alta.

Se decía que disfrutaban de un viaje de lujo en un dirigible supergrande lleno de conglomerados. Estaba claro que los nobles también vendrían vestidos más espléndidamente que nunca.

—Pero los Weatherwood son pobres.

Es una familia a punto de vender su mansión. ¿No se reducirían nuestros salarios si derrochamos algo de ropa?

Rue abrió la puerta sin una pizca de preocupación en su rostro.

—Pero soy rico. Entremos.

Como se esperaba de Rue. Sólo tenía dos buenas cualidades; su rostro y su riqueza. Lo mejor del mundo. Cuando entramos a la tienda con un interior decorado con antigüedades, nos saludó una joven hermosamente vestida.

La sonrisa amistosa del personal inmediatamente se volvió un poco amarga tan pronto como escaneó mi atrevido atuendo, y cuando revisó la esbelta mandíbula de Rue y su fantástico puente nasal, se estremeció.

—Bienvenido señor.

Sin embargo, su comportamiento no era de mi incumbencia, así que hablé con orgullo.

—Ordena.

¿Pero qué debía pedir?

Cuando di un paso atrás, Rue, que estaba a mi lado, habló como si hubiera estado esperando la oportunidad.

—Vamos a conseguir algo de ropa hecha a su medida. Un vestido de baile, un vestido de noche, dos conjuntos de ropa de diario, un abrigo de primavera, dos juegos de gorros y guantes, dos juegos de pijamas, cuatro juegos de calcetines y ropa interior. Ah, también ropa para la fiesta del té.

Miré a Rue confundida.

Era sólo una asistencia una vez, ¿estaba bien conseguir tanta ropa?

—¿Estos son los conceptos básicos para las mujeres?

¿O es algún tipo de cosa secreta y retorcida que le da placer?

La empleada, que rápidamente sacó su libreta y anotó el pedido, sonrió con una expresión muy educada como nunca antes.

—Todos son artículos nupciales. ¿Te vas a casar? Es la primera vez que veo a alguien venir aquí con su marido en persona desde que comencé a trabajar.

Confundieron a Rue con mi marido. Guau. Era repugnante sólo imaginarlo.

Rue dijo lo que tenía que decir.

—Complételo dentro de los 15 días.

—¿Qué? ¿15 días? Lo siento, pero es un pedido que nunca podrá completarse en el plazo que me indicó. Debe darme al menos dos o tres meses.

—¿Por qué abriste una boutique de ropa de estilo occidental si ni siquiera puedes atender esto? —dijo Rue. Miró al personal con una expresión que mostraba su incompetencia.

El empleado, que lo miraba en secreto, se inquietó y reiteró.

—Sin embargo, hay una tienda cerca dirigida por el primo del jefe. Si dividimos el pedido y lo hacemos por separado, podremos completarlo en un mes y medio…

—No sé si la vizcondesa Weatherwoods podrá esperar tanto.

«¿Está… bien decir eso?»

Hubo una pausa.

—Weatherwoods… ¿quieres decir que esto es para la vizcondesa? ¿De los Weatherwood? —preguntó el empleado rígido con los ojos bien abiertos.

—No creo que haya otra familia Weatherwood además de esa. Su destino es la ciudad capital de Regel. Si no puedes hacerlo, será mejor que vayamos a otra tienda.

—¡E-espere un momento, por favor!

El empleado rápidamente se dio la vuelta y desapareció dentro de la tienda.

Poco después, trajo consigo a una mujer de mediana edad con mucho maquillaje, que parecía ser la dueña de esta tienda de estilo occidental.

La jefa pareció quedarse sin palabras ante la buena apariencia de Rue por un momento y abrió la boca tardíamente.

—Lo terminaré en quince días. Déjemelo a mí.

Rue se encogió de hombros ligeramente.

—Si es posible, lo haré.

Había alegría y entusiasmo evidentes en el rostro de la propietaria.

El vizconde Weatherwoods era un misterio guardado desde hacía mucho tiempo.

Se dice que la existencia de su esposa tampoco está clara, y si se descubre que la ropa exterior de su esposa para la capital es su trabajo, esto podría ser un nuevo punto de inflexión para el negocio del propietario.

—Entonces registraré las medidas de inmediato. La vizcondesa…

—La esposa está ocupada. Sin embargo, sus medidas son las mismas de la cabeza a los pies que las de mi compañera, y el color de piel también es similar, así que dejó un mensaje pidiéndome que lo hiciera con la ayuda de mi compañera.

¿Quién dijo qué?

—Ya veo. Venga por aquí, señorita.

Pero este veto no existía para las empleadas domésticas pobres.

Si Rue hacía el trabajo con dinero, entonces yo al menos debería hacer lo mismo con mi cuerpo. Seguí silenciosamente a la dueña.

Athena: Bueno, yo pensaba que seguirían con el plan original jajaja.

Capítulo 21

Un dormitorio oscuro con tres personas y un huevo acurrucados.

—¡Deja de decir tonterías!

El grito de la criada sonó como un grito.

Agarrándose la frente con el rostro distorsionado, apretó los dientes con voz de profundo arrepentimiento.

—Qué tontería… Creo que me apresuré demasiado, ¿por qué le mostré esta habitación al señor Rue?

Independientemente de lo que murmuró, Rue, la parte que estaba siendo criticada, no la escuchó en absoluto. Rue estaba ocupado examinando la superficie del vizconde Weatherwoods con ojos claramente muy intrigados.

Me acerqué a él y le pregunté en voz baja.

—¿Es verdad?

—Si vas a preguntar algo, dime primero sobre qué estás preguntando.

Que tipo tan malo. Pregunté de nuevo, mirando el rostro de la criada.

—Estoy preguntando si este huevo es realmente una de las “Cinco Reliquias de Dian Cecht”.

Las cinco reliquias de Dian Cecht.

Cinco reliquias pertenecientes a un hechicero legendario que, reunidas, podían tratar cualquier enfermedad incurable.

Después de que la doncella y Rue hicieran sus juramentos, hace sólo cinco minutos, los tres subimos juntos al dormitorio del vizconde Weatherwoods.

El sospechoso Rue no pudo ocultar su expresión de sorpresa cuando descubrió la identidad de su misterioso maestro.

Caminó hasta la cama. Luego dijo que debíamos examinar cuidadosamente la superficie del huevo.

—Criada. ¿Dijiste que este es el vizconde Weatherwoods?

—Sí.

—No me parece.

—Puede que no lo creas, pero es verdad. Este huevo, no, el vizconde Weatherwood, me lo confió mi antiguo maestro, quien me pidió repetidamente que lo criara...

—No hay vida dentro de esto. Este es un dispositivo mágico de alto nivel, fabricado por un elaborado hechicero. Me gustaría saber.

—¿Qué?

—Especialmente por su apariencia, que sugiere el gusto excéntrico del fabricante.

Rue, que rozó la superficie del huevo con sus dedos largos y delgados, dejó escapar una risa débil.

—Parece ser una obra de Dian Cecht.

Asustada por esta repentina revelación, la criada acusó a Rue de mentiroso. Considerando su posición, era una reacción natural, pero no podía apoyar el argumento de la criada.

—Rue es un excelente mago.

Él también era un buscador de las reliquias de Dian Cecht, como yo. No había ninguna razón para objetivar la verdadera identidad del huevo sin ningún fundamento.

—…Ja, le pido disculpas, señor Rue, creo que reaccioné con demasiada sensibilidad. Todo el mundo debe tener dudas sobre la identidad del vizconde. —La criada movió sus labios con expresión tranquila—. Tu argumento es incorrecto. Ese huevo ha estado creciendo durante cuatro años. También puedes sentir su pulso cuando le pones los oídos. Tiene vida en su interior.

—Mmm. Supongo que la criada no me cree.

Rue, que sonrió alegremente con un brillo oscuro en sus ojos, de repente apretó el puño.

—Bueno, entonces lo comprobaremos nosotros mismos.

No hubo tiempo para detenerlo. El puño de Rue atravesó la suave superficie perlada del huevo.

«Tú… Siempre ha estado loco, ¡pero hoy está aún más loco!»

—¡De ninguna manera!

En el momento en que la doncella de rostro pálido entró corriendo y trató de empujar a Rue por el pecho, pupilas marrones flotaron hasta la parte superior de la superficie del huevo blanco nacarado.

Como un globo ocular.

—Daños detectados.

Vi claramente. El interior del caparazón estaba vacío.

—Restaurar la piel exterior.

Con la orden de la voz heterogénea, los pedazos del caparazón que habían caído sobre la cama comenzaron a flotar en el aire. Tan pronto como las cáscaras que surgieron volvieron a sus lugares originales una por una, el huevo también volvió a su forma original, como si el agujero que había sido perforado nunca hubiera existido.

Las pupilas marrones también desaparecieron, por supuesto.

—Qué es esto… —La criada que estaba observando la escena retrocedió con ojos vanidosos—. No, eso es ridículo. ¿Es este huevo realmente una herramienta mágica? Entonces ¿qué hay de mí? ¿Qué he estado guardando todo este tiempo? El vizconde... el vizconde me pidió que...

—Vamos a resolverlo ahora.

Con una respuesta alegre, Rue, quien volvió a poner su mano en la superficie del huevo, comenzó a recitar largos hechizos que eran difíciles de interpretar.

El huevo resonó. Pronto una luz azul emanó de su suave superficie.

Letras brillantes emergieron de la luz que se balanceaba suavemente como cortinas al viento. Las letras que vinieron una por una, aumentadas lo suficiente como para llenar todo el campo de visión en un instante.

Una lágrima cayó de los ojos de la criada mientras observaba el fenómeno.

—Realmente era una herramienta mágica...

Una sirvienta era la única persona que podía consolar a otra sirvienta cuando está afligida. Le di una palmada en el hombro a la criada para calmar su dolor.

—No es sólo una herramienta mágica, es una herramienta mágica de alta calidad. Si lo vendes, estarás pescando en un estanque lleno de oro.

—...La señorita Daisy necesita aprender a consolar a la gente de nuevo.

La criada que lentamente se secó las lágrimas levantó la cabeza y miró las letras en el aire. Una leve admiración comenzó a acumularse en sus ojos vacíos.

—¿Pero no es esto un encantamiento mágico? Nunca había visto una interpretación tan detallada.

—No tenías forma de verlo antes. El único genio inexplorado aquí soy yo, por eso.

Rue, que respondió con poca sinceridad, lentamente comenzó a encadenar las combinaciones en el encantamiento. No, fue más como si lo resumiera.

—Creo que esta herramienta es para la defensa. Hay una amplia gama de diversas magias de ataque plantadas aquí. El propósito impreso en su ego artificial es… —Después de una pausa, en un tono de voz extraño, añadió—: Guardián de los Weatherwoods.

—¿Guardián?

—Bien. No puedo pensar en una expresión más precisa que Guardian.

—Parece ser así, señora jefa de doncellas.

No pude escuchar ninguna respuesta.

«¿Estás llorando?»

Volví la cabeza con preocupación.

«...Estaba preocupada por nada.»

Contrariamente a mis expectativas, los ojos de la criada estaban muy abiertos. La mirada que miraba la interpretación mágica de Rue era incluso brillante. No podía creer que ella fuera la misma persona que estaba derramando lágrimas hace un momento.

—Nunca había visto una interpretación de la magia tan larga y complicada.

Una interpretación mágica.

El acto de un mago que desarrollaba planos mágicos específicos en un lenguaje basado en su intuición, percepción y conocimiento. Es una forma de magia tan avanzada que un mago principiante ni siquiera puede intentarla.

Yo también había visto a menudo interpretaciones mágicas a través de los hechiceros de la Unión Mágica. Sin embargo, lo único que había visto eran algunas palabras borrosas o líneas muy cortas.

—Nunca en mi vida había visto una interpretación tan sistemática de la magia.

Sería la criada, no yo, quien claramente podría sentir su grandeza con su piel. Porque al igual que Rue, ella también era una maga.

—Ay dios mío. Cada descripción se compone de frases perfectas.

El respeto y la emoción brotaban en los ojos de la criada. Un pequeño dedo tembloroso escaneó cuidadosamente la inscripción en el aire.

Quizás debido a las fenomenales habilidades mágicas de Rue, la frustración de la criada, que la llevaba a llamarlo mentiroso, también parecía haberse atenuado. Debió haber llegado a algún compromiso más allá de la negación y la ira.

«Ya que ha reconocido la verdad, ¿pronto caerá en depresión?»

Las cinco etapas del duelo; negación, ira, negociación, depresión, aceptación.

Las secuelas debían ser bastante grandes ahora que habías aprendido que la existencia a la que te habías dedicado durante cuatro años había sido una ilusión.

Quizás existiera la posibilidad de perder el sentido de la vida y tomar una decisión estúpida.

—Señor Rue, ¿de dónde diablos apareciste? ¿Quién te enseñó magia? No puedes lograr esto a la edad que aparentas, pero me pregunto cuántos años tienes en realidad. Cada vez que intento magia interpretativa, mi visión se queda en blanco y me desmayo. ¿Es esto sólo una falta de práctica? O…

Parece estar en muy buenas condiciones. Parece que no tenía que preocuparme.

Pero…

—Sobre todo por su apariencia, que sugiere el gusto excéntrico del fabricante.

—Parece ser una obra de Dian Cecht.

Parece haber algo extraño en su forma de hablar.

—Rue

—¿Rue?

—Señor Rue

Él asintió como si fuera a continuar.

—¿Conoces a Dian Cecht?

Rue preguntó sin mirarme a la cara con los brazos cruzados.

—¿Tienes curiosidad?

Esa breve frase me dio una nueva convicción.

—Os conocéis.

Dian Cecht era un personaje que murió antes de que yo naciera. Si estaba en una relación en la que se le podía considerar un conocido de Dian Cecht, eso significaba que Rue tenía al menos cuarenta años.

Pero esta era sólo la edad mínima y, si mal no recordaba, Dian Cecht vivió cien años antes de cerrar los ojos para siempre.

Entonces, ¿cuántos años tenía realmente Rue?

—Pensé que estabas un poco loco.

Es porque eres un mago longevo.

Se dice que nadie estaba más loco que alguien que estudiaba magia incluso a una edad avanzada. Ahora entendía. Esto agregaba nueva información a mi conocimiento sobre Rue. Uno, no era un aristócrata, pero tenía mucho dinero. Segundo, conocía a Dian Cecht.

—No tengo curiosidad.

—¿En serio? Eso es muy malo. Entonces ahora…

Rue estrechó su mano en el aire y la interpretación mágica que decoraba la habitación instantáneamente se desvaneció como tinta cayendo sobre el papel. La jefa suspiró con pesar.

—Ahora que hemos confirmado la intrigante identidad de nuestro misterioso maestro, pasemos al siguiente paso.

—¿Próximo movimiento?

—La reunión aristocrática.

Ante eso, la criada miró el huevo con un profundo suspiro. La complejidad de su sutil expresión era indescriptible.

—Ciertamente, si la magia es tan buena como la del señor Rue... sería posible engañar a esos astutos nobles con ojos de halcón.

—Por supuesto.

—El vizconde Weatherwoods conocido en el mundo exterior es el sobrino del exvizconde. Para ser precisos, es hijo de su hermano menor, que era dos años menor que él. Se casó temprano y, por lo tanto, también tuvo un hijo antes que el vizconde. Toda la familia murió en la batalla, pero…

El sobrino sobrevivió y heredó la familia Weatherwoods. Como la rama de la familia no era distante, no podía haber disputas sobre la legitimidad.

—Él acaba de cumplir veinte años este año, por lo que está en una edad en la que es elegible para participar en actividades al aire libre. Pero estoy preocupada. No me siento cómoda dejando ir sola a la señorita Daisy. Pero no se ve bien que te sigan sirvientas o sirvientes…

Sí, así es.

No era extraño que te acompañara una criada si eras mujer, porque podías necesitar ayuda para maquillarte o cambiarte, pero era fácil que te malinterpretaran como hombre.

Especialmente si eras un joven soltero, podría correr el rumor de que tenías una amante entre tus sirvientes.

Un sucesor de la familia Weatherwoods, que había aparecido después de cuatro años, seguramente atraería considerable atención. Era mejor ir lo más silenciosamente posible.

—Entonces te casaremos. Si ponemos una esposa a su lado, podrás controlarlo adecuadamente.

¿Control? ¿Era un perro con la correa suelta?

No era una muy mala sugerencia, pero la expresión de la criada aún era oscura.

—Es una buena idea, pero no estoy en una posición en la que pueda abandonar la mansión fácilmente.

—No me importa. No tenía intención de dejártelo a tí.

—¿Quién más va a desempeñar el papel si no soy yo?

Rue miró a la criada con ojos que sugerían que estaba preguntando lo obvio.

«Espera un minuto.»

—¿Estás seguro?

—Sí.

Tenía un mal presentimiento sobre esto.

Athena: A ver, no irá a disfrazarse Rue de mujer pudiendo simplemente cada uno ir con el papel de su sexo normal, ¿no? Como sea así, me reiré muchísimo.

Capítulo 20

Desde debajo del corto cabello castaño, unos cansados ojos verde claro lo miraban.

Andert, que sonrió juguetonamente como siempre, le dio una palmada en el hombro a Raphael y lo saludó.

—¿Estás seguro de que estás vivo, Raphael? El efecto de “Caridad” seguro que es genial. Casi pensé que se estaba arrastrando un cuerpo.

Raphael no tuvo energía para reírse del chiste de Andert. No, era más como si no se atreviera a reír. Porque había encontrado rastros de agonía en los ojos oscuros y hundidos de Andert.

—Te diré esto por si acaso.

—¿Qué?

—No pienses en morir en vano. No permito tu dogmatismo. Soy tu superior. Tienes que apoyarme hasta que esta guerra termine.

Andert lo miró con una expresión ligeramente sorprendida. Sin embargo, por alguna razón, la afirmación positiva que estaba esperando no llegó.

No había bebido nada de alcohol, pero su corazón latía rápido. Raphael agarró la mano de Andert sobre su hombro, con la fuerza para romperla.

—Contéstame, Andert.

—¿Qué tiene de difícil algo así? Lo tendré en cuenta, así que no te preocupes por cosas innecesarias y solo concéntrate en recuperarte. —Andert, que retrocedió a un lado, sonrió fríamente—. Porque eres el único que puede comandar este ejército.

Cuando se enfrentó a esa sonrisa sin pretensiones, Raphael sintió como una piedra que pesaba sobre su corazón desaparecía.

Andert no mentía. Sabiendo eso, una sensación de alivio lo invadió a pesar de la obviedad de la declaración.

Entonces, el medio espacio-temporal volvió a distorsionarse. Antes de darse cuenta, estaba nuevamente acostado en la cama, jadeando por aire.

—¿Qué?

Su baja audición se recuperó gradualmente.

Podría ir al campo de batalla en los próximos cinco días. Fue cuando deambulaba por la arena en el calor, sus pies agarrados al suelo sólido como una sanguijuela. Desde más allá del cuartel, una voz atravesó el corazón de Raphael.

—Iré —declaró Andert.

—No, Sir Andert. El comandante en jefe nunca le permitirá moverse.

—Pero no importa cuánto lo piense, soy el único apto para el trabajo. Soy el único que puede lidiar con Gargoyle y escalar el acantilado, entrar al castillo de Mephisto y confundir a sus filas principales; aprovecha la confusión para apuntar al cuello de Mephisto. ¿Eso no significa todo?

—Pero… el permiso…

—No necesito permiso. Voy a tomar la iniciativa para esto yo mismo. Dile que fue mi dogmatismo el que actuó mal.

Un páramo de arena. Soldados esperando su muerte. Andert, que miraba en silencio el mundo que lo rodeaba, finalmente iba a moverse solo. Hacia el Gran Mago Mephisto, quien se convertiría en su destino final y tumba.

Eso no serviría.

Raphael, que temblaba convulsivamente, se cayó de la cama y se arrastró por el suelo. Los comandantes se apresuraron a capturarlo con urgencia.

—¡¿No quieres quitarme estas manos de encima?! ¡Espera! ¡Detente ahora mismo, Andert! ¡No puedes morir! ¡No te dejaré morir así!]

Andert no miró a Raphael.

Por desgracia, su espíritu se desvaneció gradualmente. Los pies de Andert se lanzaron hacia las llamas negras. Una vez que hayas entrado en ese infierno, no podrás volver.

Sabiendo eso más que nadie, Raphael estaba desesperado.

—¡Vuelve aquí ahora mismo, Andert Fager!

En algún momento, el mundo se volvió oscuro. No sabía cuánto tiempo había pasado. Desde más allá de la oscuridad llegaron las palabras de consuelo de Andert. Era la voz nostálgica de su mejor amigo.

—No es tu culpa, Raphael.

Eso no podía ser verdad.

«Definitivamente es mi culpa, Andert. Te maté. Estaba enfermo y era un idiota, y te llevé a la muerte. Y aún así sigues siendo mi espada. Ya sea que vivas o mueras, debes hacerlo a mi lado. Si es necesario, no puedes estar muerto.»

—..Ja,

«Date prisa y vuelve. No tiene sentido lograr la paz perdiéndote; tú también lo crees, ¿no es así? Lo haces, ¿verdad? Contéstame, Andert.»

—…su Alteza.

«Contéstame, Andert Fager.»

—¡Su Alteza!

«¡Andert Fager!»

—¡Su Alteza!

En el momento en que una llamada clara llegó a sus oídos, sus ojos se abrieron de par en par.

Su espíritu, que había estado hundido en las profundidades del mar oscuro, se elevó a un ritmo muy rápido. A medida que se abrió su espacio para respirar obstruido, el mundo de Raphael también cambió y volvió a la realidad.

Todo fue un sueño.

—Su Alteza, ha llegado un mensaje urgente.

—¿Qué… hora es?

—Son las cuatro de la mañana.

Raphael, que se tapó los ojos con el dorso de la mano, exhaló profundamente.

No era fácil recuperar la respiración debido a los rápidos latidos de su corazón.

Su pesadilla parecía tan real que parecía como si realmente estuviera vagando por el campo de batalla hasta el último minuto.

—Estoy cansado.

La voz de los muertos todavía resonaba en sus oídos.

—No es tu culpa, Raphael.

¿Quería ser perdonado por él? ¿Era así como se encarnaba el deseo profundo de su subconsciente a través de un sueño?

—No.

Hubo un tiempo en que lo fue, pero al menos no ahora.

Andert Fager estaba muerto.

Hizo un gran sacrificio en el enfrentamiento con el Gran Mago Mephisto, que dejó a Raphael con una herida larga e irreprimible.

Fue aún más doloroso porque el cuerpo de Andert nunca fue encontrado.

Cuatro años.

Había estado buscando frenéticamente en la Isla Queen durante los últimos cuatro años para encontrar el cuerpo.

Le dijo que muriera a su lado, por lo que sintió un amargo rencor por él, quien desapareció sin dejar rastro.

Cuando cerraba los ojos, veía a Andert en una alucinación, y cuando abría los ojos, escuchaba su voz.

Incluso si una pareja suya hubiera muerto, no habría sido tan doloroso.

Pero ahora lo sabía.

Que los días de sentir resentimiento por el pecado que Andert había cometido, sentirse traicionado, eran una historia que había pasado hacía mucho tiempo y que nunca volvería. Por su propio bien, debía aplastar la imagen de Andert en su cabeza y ponerse de pie adecuadamente. Raphael ya no quería estar atado por Andert.

De manera lenta pero segura, lo estaba sacando de su cabeza. Intentaría enterrar la existencia de Andert Fager como un momento del pasado.

—Han llegado un total de tres billetes, incluido un informe urgente de la capital.

—Lo siento, pero por favor compruébalos por mí —respondió Raphael, frotándose los ojos rígidos con el dorso de la mano.

—Por supuesto.

Deshero revisó rápidamente la primera correspondencia.

—Es una carta que dice que el emperador y cinco casas nobles celebraron una reunión secreta en la capital, Ragel. Todas las personas presentes eran miembros de la aristocracia, y la característica común entre todos ellos era…

—Deben ser partidarios de la guerra por la conquista del norte.

—Así es.

En la parte norte del Imperio Penrotta, se encontraban las Montañas Deus del Norte, famosas por sus caminos accidentados en todo el continente.

Las Montañas Deus del Norte están llenas de minas de piedras mágicas, y el emperador se estaba preparando para una guerra de conquista para tenerlas en sus manos. Eso sí, con nada menos que el archiduque Raphael como vanguardia.

—¿Por qué Su Majestad no me empuja al frente y termina con esto de una vez? —se preguntó, pero la respuesta fue clara.

Los imperialistas querían expulsarlo de la capital. En la medida de lo posible y durante mucho tiempo. Creyendo que esto restauraría el poder perdido del emperador.

Entonces, ¿qué debería hacer? Ahora tendrían que responder en consecuencia.

No tuvo más remedio que asistir al noble consejo aunque fuera demasiado para él; y exhibirse ante los cinco aristócratas en cuestión.

—¿Puedo leerte la siguiente carta?

Cuando él asintió, Deshero abrió una segunda carta.

—Hace un mes y medio, se encontró un nuevo superviviente en la Isla Queen. Su nombre es Bertie Lucian. 34 años, 170 cm de altura, delgada, piel blanca, cabello largo y castaño que le llega a la espalda…

La frente de Raphael se arrugó gradualmente.

—¿Hace un mes y 15 días? Este informe llega demasiado tarde.

—Parece haberse superpuesto con la agenda de Su Alteza en el extranjero. Parece que el mensajero le siguió durante mucho tiempo para darle la noticia.

Deshero pronto abrió una tercera correspondencia. A diferencia de antes, su expresión se volvió rígida mientras leía el contenido.

—…Oh, no. Eso no fue todo... Se dice que el mensajero fue atacado en medio de la entrega de esto. Dos personas desaparecieron una tras otra durante el proceso, y el tercer mensajero es el único que logró entregar esta carta.

Raphael, que tenía la mano cruzada sobre los ojos, los abrió lentamente. Había una extraña singularidad en sus ojos rojo oscuro.

Un ataque.

No era un suceso inusual para Raphael, que tenía muchos enemigos. Pero, ¿dos veces seguidas? Unos ojos rojos, manchados de sangre, se posaron en la carta que sostenía Deshero.

—¿Apuntaban a esa carta? ¿Qué importancia tiene entonces el contenido? Sigue leyendo.

—Sí. Ahora se dice que el nuevo superviviente se ha instalado en Midwinterre. Ella trabaja como empleada doméstica. ¿Debería ponerle a alguien en secreto?

Contrariamente a sus expectativas, no se trataba de ninguna información especial.

—No, déjala en paz. Sal lentamente del trabajo en la Isla Queen. Ya no tiene sentido aferrarse a ello.

Deshero, que a diferencia de él había dudado, se quitó los labios con cuidado.

—Pero, alteza, este superviviente de la Isla Queen. Ella tiene cabello castaño y ojos verde claro. Esto podría ser solo mi entusiasmo o mis emociones hablando, pero en muchos sentidos…

—¿Te recuerda a la hermana de Andert Fager?

Pelo castaño. Ojos de color verde claro que te recordaban la frescura de la primavera.

Sí, todos esos eran colores que pertenecían a Andert Fager. También eran los colores más familiares para Raphael que para cualquier otra persona.

Andert era su única espada, su familia y su amigo.

—Lo recuerdo. Nos dijo que tenía una hermana a su lado, ¿no? Pero cerró los ojos por la eternidad durante la crisis de la Isla Queen. Me dijo que incluso enterró el cuerpo él mismo.

La crisis de la Isla Queen.

El incidente de la Isla Queen se refería al terror terrible que el Gran Mago Mephisto desató en la isla y cómo la convirtió en los abismos de fuego del infierno.

El incidente mató instantáneamente a la mayoría de los residentes de la isla y obligó a un pequeño número de supervivientes a abandonar sus hogares y regresar a tierra.

La devastadora crisis de la Isla Queen provocó el estallido de la Gran Guerra. Así fue como comenzó la Guerra Mágica.

—Sus padres fallecieron mucho antes de eso, y dijo que sus primos, de quienes sólo había oído hablar de palabras, no vivían en la isla. Su familia no está viva.

La Isla Queen era la isla más al sur del Imperio.

Las islas pequeñas generalmente forman sociedades aisladas, y tenían menos interacción con la tierra, por lo que la sangre que se mezcla entre ellas es cercana.

Por tanto, no era de extrañar que el nuevo superviviente tuviera el mismo color de pelo y ojos que Andert. Porque muchos de los otros refugiados de la Isla Queen también tenían ese aspecto.

—¿Y no dijiste que ya estaba identificada? Bertie Lucian… entonces ella no puede ser esa persona.

—Sí, creo que pensé demasiado en esto.

—Entiendo que quieras agarrarte a un clavo ardiendo. Pero... no tienes que informarme de esto de ahora en adelante. Córtalo moderadamente a tu manera.

—…Ya veo.

Después de que Deshero salió del dormitorio, Raphael se acostó en la cama y volvió a cerrar los ojos.

Esperaba no tener pesadillas esta vez.

Al mismo tiempo, en pleno invierno.

Un grito animado escapó nuevamente de la mansión de Weatherwoods hoy.

Athena: Ay muchacho, esa chica es tu querido Andert. Me temo que con el tiempo lo acabarás sabiendo.

Capítulo 19

Sonriendo, se arremangó sin darle a la criada la oportunidad de negarse.

En la superficie de su pálido brazo, estaban cuidadosamente grabadas líneas de varios colores. En una estimación aproximada, parecían ser alrededor de diez.

—¿Qué es esto…? —preguntó la criada con ojos asombrados.

—Este lado tiene el lugar más disponible, pero también hay más en la parte posterior de mi cuerpo.

Sabía que no era el ambiente adecuado para hacer esa pregunta, pero mi curiosidad no podía evitarse.

—¿Cuántos en total?

—No he contado desde setenta.

Más de setenta marcas.

Fue una cifra ridícula para mis oídos incluso para mí, que pasé por todo tipo de dificultades y conocí a todo tipo de personas fuertes y poderosas de todos lados del continente. Surgió una exclamación de pura sorpresa.

—Sabía que era extraordinario, pero...

Una vez más me surgió la pregunta.

«¿Quién eres y qué diablos estás haciendo aquí?»

Rue habló como si consolara a la jefa que estaba sentada con la boca abierta.

—No te sorprendas demasiado. Es una prueba de que soy muy bueno cumpliendo promesas. Si hubiera roto mis juramentos y hubiera hablado de algún secreto aunque fuera una vez, no estaría aquí.

—Señor Rue, entiendo lo que quieres decir, pero…

—Bueno, no me importa hacer un juramento más fuerte, si es necesario. Si aparece alguien que quiere extraerme información, podemos matarlo o torturarlo; no me importan las condiciones que quieras aplicar —dijo una voz suave pero irresistiblemente coercitiva—. Déjame ver ese huevo también.

Parece que la jefa de doncellas no tenía otra opción.

—Después de echar un vistazo, te ayudaré con el disfraz de la señorita Daisy.

Por eso no me gustaban las personas ingeniosas.

Un hombre avanzaba lentamente por un largo y silencioso pasillo, iluminando el espacio con una lámpara en la mano. El fuego artificial fue creado por una refinada piedra mágica y era brillante y más claro que cualquier vela. Era como si toda la oscuridad en la mansión se disipara a su orden.

Después de cruzar lentamente el pasillo, el hombre se detuvo frente a su destino, el dormitorio.

Llamó suavemente a la puerta, pero no escuchó respuesta. Después de esperar 20 segundos y no escuchar ningún sonido, abrió la puerta con cuidado.

Estaba oscuro en la habitación.

El hombre apagó la lámpara y entró en el dormitorio. Como la cama estaba vacía, se volvió hacia el sofá y encontró un cuerpo largo y sólido apoyado en una silla, con los ojos cerrados.

Este era su superior, el hombre más poderoso del Imperio Penrotta, el archiduque Raphael Zenail Penrotta.

El hombre, Deshero, suspiró en voz baja, como aliviado.

—Finalmente estás dormido.

El descanso que disfrutaba actualmente el archiduque era demasiado precioso y raro para que intentara cubrir su cuerpo con una manta y correr el riesgo de despertarlo.

Era la primera vez que dormía en tres días. Mirando su perfil lateral, que era tan precario como un acantilado, Deshero cerró la puerta en silencio y salió.

Una ráfaga de viento y lluvia golpeó la ventana y abrazó la oscuridad de la villa. Deseó que la lluvia actuara como una canción de cuna.

«Por favor. El esperó. No dejes que nuestro héroe tenga pesadillas, al menos por hoy.»

Pero los deseos de Deshero no llegaron al viento.

Raphael, que escuchaba el ritmo irregular, pensó, miró la luz que oscilaba débilmente que colgaba del techo.

Tuvo ese maldito sueño otra vez.

Su respiración se había calmado ahora que era demasiado rápida. A medida que el campo rojo se aclaró, el rostro en el borde de su visión también se volvió reconocible.

Deshero, su ayudante y también un destacado guerrero, exhaló un suspiro de alivio con sus ojos inyectados en sangre.

—Comandante en Jefe, creo que la eficiencia de “Caridad” está aumentando. Dentro de dos horas, su respiración y pulso volverán a la normalidad y estará dormido.

Entonces esto fue un sueño.

Fue el infierno que pasó hace cuatro años.

En su sueño, él era solo un espectador, por lo que no tuvo más remedio que mirar impotente, solo podía mover la boca.

Raphael tomó aliento y le preguntó a Deshero, que estaba a su lado.

—¿Cuántas pastillas quedan?

Su voz, que era tan terriblemente baja, le resultaba desconocida incluso a él.

—La dosis que usé hace un momento fue la última.

La caridad era una poderosa droga alucinógena. Se trataba como una droga valiosa en el campo de batalla porque podía refinarse y usarse como analgésico.

No podía creer que ya no quedara más.

—Entonces significa que tenemos que resolver todas las dificultades en las próximas dos horas.

Deshero asintió con una mirada inquietante.

Fue gravemente herido en el proceso de destrucción del campamento enemigo y recién se despertó esta mañana después de estar dos días entre la vida y la muerte.

Quizás porque era una herida causada por magia, la velocidad de recuperación era particularmente lenta. Le resultaba difícil levantarse de la cama, y mucho menos luchar; hacía tanto calor que sus sentidos no funcionaban correctamente.

—¿Qué pasó en los últimos 2 días?

—Los barcos de suministro naufragaron uno tras otro y la ruta de suministro quedó prácticamente cortada. No hay otros daños importantes y la moral de los soldados no es mala. Llamé a todos los comandantes hace media hora según lo ordenó usted, comandante.

El suministro se cortó cuando él, el comandante en jefe, se desplomó. Nada podría ser peor.

Ahora tenían la base enemiga a la vuelta de la esquina. Después de superar numerosas dificultades, finalmente llegaron a la Isla Queen.

Si cruzaban la ola de esas distracciones demoníacas, podrían llegar hasta el Gran Mago Mephisto, el criminal de guerra y principal enemigo de la humanidad.

Si cruzaran una montaña.

Podrían alcanzarlo de esa manera.

Mientras su mano, profundamente afectada por los callos, arrugaba la tela, desde la tienda conectada a la parte trasera se escuchaba el discurso cansado de los comandantes.

—La recuperación del comandante en jefe es bastante lenta. Los ataques mágicos de Mephisto provenientes de su fortaleza parecen haber reducido en gran medida su capacidad de recuperación. El Comandante en Jefe Raphael debe dedicar al menos una semana a la recuperación.

—¿Una semana? ¡Di algo que tenga sentido! ¿Crees que el diablo esperará a que se recupere? ¡No tenemos suficientes suministros para que 100.000 soldados resistan aquí durante una semana!

—¿Dijiste que necesitaba una semana de gracia? Entonces no tendremos que preocuparnos por el suministro. Los soldados seguirán avanzando. El número de soldados disminuirá más rápido que la caída del suministro…

—¡Cierra la maldita boca, idiota! ¿Vas a sacrificar 100.000 vidas así?

No se sentía bien viendo a sus camaradas enojarse.

Raphael se levantó lentamente del catre, ayudado por Deshero.

—¿No crees que es mejor mantener la calma y moverte?

—Sabes mejor que nadie que no tenemos tiempo para eso.

Diez años. Fue una guerra que había durado diez años.

La guerra interminable dio alas a un héroe que no era más que una pieza de ajedrez.

Era irónico. Cuanto más derrotaban sus tropas y más retrocedía la línea del frente, más poderosa se volvía su influencia entre la Alianza Mágica.

Antes de que se diera cuenta, lo llamaban comandante en jefe de la Unión Mágica.

Comandante en Jefe Raphael. El héroe de la humanidad. El rey al mando de la batalla.

La presencia de Raphael tenía una fuerte influencia en este ejército.

Por lo tanto, tenía que concluir la reunión rápidamente en dos horas y mostrar su rostro a los soldados. Animar al pueblo es un paso más hacia la victoria.

Más allá de la tienda, que se acercaba poco a poco, llegó una voz tranquilizadora.

—No tenemos más remedio que usar el acantilado del cañón.

—¿El acantilado conectado a la tierra sagrada de Mephisto? ¿Cómo podemos utilizar un camino por el que sólo puede pasar una persona? ¡Además, cruzarlo es una idea absurda cuando esas gárgolas están vigilando allí!

—No es como si todo el ejército fuera a hacer esto. Sólo se necesita una persona.

—¡Eh! ¿Quieres asesinar a Mephisto?

—¿Quién sería capaz de asesinar a ese demonio? Es suficiente con llamar la atención de Mephisto. Ese ejército de demonios sólo sigue sus órdenes. Mientras la persona que va al cañón nos detiene el tiempo, avanzamos hasta el pie de la colina y la línea del frente…

Raphael entró silenciosamente en la tienda.

Lo primero que vio fue una espalda ancha.

Una persona que sostenía una linterna en la mano estaba parada en la posición más alta de la mesa y escuchaba la conversación seria que se intercambiaba sobre la mesa.

Dos soldados de pie sobre sus costados dorados con rostros pálidos y hundidos.

Era el lugar donde normalmente debería estar parado. Pero cuando el general Raphael no se presentó en su lugar, sólo había un hombre que podía reemplazarlo.

Andert.

Porque él era la espada de Raphael, su único compañero.

—Vale la pena intentarlo.

Andert asintió.

—Pero si no tienes suficiente poder, morirás en el acantilado. El plan puede ser infructuoso, enviar a alguien tan valioso es…

—¿Comandante en Jefe?

Doce pares de ojos se concentraron en Raphael.

Algunos se sintieron aliviados, otros preocupados, pero la atención de Raphael no se quedó en ellos. Sin dudarlo, continuó sus pasos y se paró frente a su compañero.

Un hombre llamado la espada del rey.

Un querido amigo que era uno de los comandantes de la Unión Mágica y había soportado diez años en este infierno con él. Un hermano, su familia, una pareja y su media naranja.

—Andert.

Andert volvió a mirarlo.

Capítulo 18

Lo había visto en alguna parte.

Haciendo caso omiso de los grabados de mal gusto en el reverso, abrí la nota. El papel tenía puntos en un patrón extraño que no pude leer.

¿Qué era esto?

—Es un criptógrafo. Aquí dejó un mensaje diciendo que sería mejor si aprendieras a interpretarlos de antemano.

Abrí la pequeña libreta que me entregó el camarero.

Había varios patrones que me mareaban con solo mirar, pero parecían consistir principalmente en caracteres fonéticos. Era muy difícil y había muchos de ellos. ¿Era así como todos los asesinos aprendían cifras?

Entendía la intención detrás de esto, pero era engorroso. Tendría que regresar a la mansión y aplicar los patrones uno por uno para interpretar esto.

—Ahí vamos, entonces.

Los ejecutivos que habían estado limpiando y lavando los platos se detuvieron y comenzaron a inclinarse juntos al mismo tiempo.

—¡Que tengas un buen día, hermano!

—¡Que tenga un buen día, señor!

¿Era así como debería actuar un gremio secreto de narcotraficantes?

Se suponía que sólo debía estar aquí para recoger objetos perdidos y encontrados, estos idiotas.

—Ey.

Justo cuando me abrieron la puerta para salir, les informé de algo importante.

—Yo soy una mujer.

Pero antes de que los ejecutivos pudieran oírlo, la puerta se cerró con estrépito.

—Bueno, podríamos hablar de esto más tarde.

Después de regresar a la mansión.

Descifré la nota con ayuda del cuaderno durante los intervalos de mi rutina vespertina (que, hoy, era lavar las cortinas).

Por lo que interpreté, el contenido de la nota era el siguiente:

[Obtuve información sobre el cliente de los nuevos sirvientes.

Se dice que el cliente cambió la misión objetivo debido a repetidos fracasos.

La nueva misión es eliminar a todos los empleados de la mansión Weatherwoods e investigar el interior de la mansión y robar todos los elementos e información sobre Dian Cecht. Cuidado con los futuros asesinos.]

Debía estar refiriéndose a los dos asesinos que se arrastraron detrás de él como sirvientes.

Supongo que esos dos tipos realmente habían decidido ser anfitriones en la mansión Eachus.

«El objetivo del cliente son también las reliquias de Dian Cecht. Como era de esperar, existe una conexión clara entre los Weatherwood y Dian Cecht.»

Rue, yo y el cliente. Conocía un total de tres personas que aspiraban al legado de Dian Cecht.

Estaba casi segura acerca de Rue, y el testimonio del mayordomo asesino se sumaba a eso. El legado de Dian Cecht es la única razón por la que una persona así aceptaría un trabajo en la mansión Weatherwoods.

—Necesito entrar a la habitación de Weatherwoods.

El problema era que no sabía dónde estaba la llave.

Busqué en su habitación mientras la jefa de criadas estaba fuera, pero no pude encontrar nada remotamente parecido a una llave.

Ella debía estar llevándola consigo.

¿Debería darle algunas pastillas para dormir?

La vida nunca era fácil.

Dos días después, una mañana nublada con nubes grises. El cotiledón llamado Rue creció un poco más hoy.

Las hojas que fueron trasladadas al jardín se volvieron más fuertes que antes, pero considerando que no estaban alineadas en una fila sino reunidas en un círculo, Rue parecía haber rehecho la plantación.

—Es bueno que no estén enterrados bajo la tierra.

Pero hoy había un pequeño problema.

¿La chimenea? Perfectamente limpiada.

¿Compras? Hoy en día, los ingredientes de cocina sencillos los traía el propio Rue desde la granja, por lo que no tenía que salir la mayor parte del tiempo.

¿No perdería mi apuesta con Rue? En realidad, ya me había rendido a mitad de camino.

El problema de hoy era con la criada.

Era difícil afirmar si me preguntabas si era un gran problema. Pero la doncella de honor, desde primera hora de la mañana hasta ahora, cuando Rue preparó la cena y salió de la oficina, me examinó. No pude evitar sentirme molesta.

¿Se dio cuenta de la existencia de las "pastillas para dormir superpoderosas" que pedí en el pub?

Los ojos de la criada, que buscaban en secreto, no se sentían incómodos, pero al final decidí abrir la boca primero.

—Tu negocio.

La expresión de la criada se endureció.

Llevaba diez minutos mirándome en la cocina, descansando mientras colgaba cortinas en el patio trasero.

—Señorita Daisy.

—Sí.

—¿Tienes alguna idea sobre disfrazarte de hombre?

Una breve palabra me hizo sudar frío a mis espaldas.

Al mismo tiempo, numerosas preguntas y suposiciones pasaban por mi cabeza como el viento.

«¿De repente quieres que me disfrace de hombre? ¿Conoces mi pasado? ¿Sabes que soy Andert? ¿Cómo... quién diablos te lo dijo? ¿O lo descubriste por tu cuenta...?»

—Ah, ¿te sorprendiste? Pido disculpas, que salga por el otro oído.

¿No… lo hizo?

«Pero ella definitivamente está actuando diferente de lo habitual.»

Especialmente desde esa carta que llegó hace dos días.

La criada había estado suspirando mientras sostenía esa carta desde entonces.

¿Qué estaba pasando? A juzgar por la lujosa calidad del papel utilizado en la carta, no parecía una carta para una doncella; en cambio, parecía haber sido dirigida a la familia Weatherwods.

—La razón.

—Está bien, no necesitas preocuparte.

—Lo juré.

Cuando me subí la manga del brazo y revelé el rastro del juramento, la expresión de la criada se volvió ligeramente seria.

—Sí, ahora eres miembro de la mansión Weatherwoods; sería injusto simplemente ocultarlo. Hace dos días recibí una notificación del Consejo Aristocrático.

—¿Aristocrático?

—Sí. El Consejo aristocrático se refiere a las diecisiete familias aristocráticas más emblemáticas del Imperio Penrotta. Es como una reunión social de primer nivel, para la amistad y la cooperación. Hay demasiada política detrás como para descartarla simplemente como una reunión.

Creo que entendía aproximadamente lo que eso significaba.

—La históricamente rica y prestigiosa familia Weatherwoods ha pertenecido durante mucho tiempo a la nobleza. Solíamos participar en las reuniones una vez al año y compartir soluciones prácticas a los problemas que surgían. Pero como sabes, señora Daisy, estos últimos cuatro años, la familia Weatherwoods ha…

El jefe a cargo era un huevo, no un humano.

Ajá. porque a diferencia de los humanos, un huevo no podía moverse por sí solo.

—Larga ausencia.

—Así es.

—Nos expulsaron.

—No, aún no. Aunque es posible que ese sea el caso pronto.

La doncella se reclinó en su silla y cerró los ojos, lanzando un largo suspiro.

—Según las reglas, las casas nobles no deben faltar a las reuniones durante tres años consecutivos. Hasta el año pasado se hizo una excepción debido a la situación especial de la Guerra Mágica, pero no este año. Si el jefe no asiste, será expulsado de la nobleza.

—Eso es algo bastante agradable.

La criada abrió los ojos y me miró fijamente.

—¿Qué quieres decir con agradable? Si nos expulsan de la nobleza, enfrentaremos problemas mayores que el simple deshonor. Hay muchas personas que aún no nos han tocado solo porque somos miembros del noble consejo.

—Y entonces —pregunté mientras colgaba la última cortina en el tendedero—. ¿Te gustaría que asistiera en lugar del maestro?

—No. Simplemente lo balbuceé como una anciana. Como dije, deja que esto desaparezca de tu mente.

—Estoy de acuerdo.

—¿Qué?

Golpeé la cortina varias veces con un garrote y me acerqué a la ventana.

Asistir a una reunión del consejo noble disfrazada de vizconde de Weatherwoods.

Si podía disfrazarme adecuadamente, había más que ganar que perder.

En particular, podría identificar o saber un poco sobre el cliente que me había estado monitoreando.

'Dado su acceso a inteligencia, influencia militar y poder monetario, el cliente que envía asesinos a la mansión Weatherwoods probablemente sea miembro del consejo noble. Si el propio vizconde Weatherwoods hace un movimiento, seguramente despertará su interés.

El cliente, si muerde el anzuelo, junto con los demás aristócratas pueden ser utilizados para encontrar las reliquias de Dian Cecht. Esta fue una oportunidad muy generosa para mí, que no podía salir fácilmente de Midwinterre debido a la naturaleza de mi trabajo como empleada doméstica.

Apelé a mi confianza apuntando con el pulgar a mi pecho.

—Soy más varonil que nadie.

Los ojos de la criada temblaron levemente.

—Por supuesto, eres alta y tu andar es extrañamente dinámico para una mujer, pero...

—Si envías al maestro tal como está al consejo noble, la familia Weatherwoods será destruida.

—No digas esas cosas. Es suave y guapo.

—Él todavía es un huevo.

—¿Quién?

En ese momento, fui interrumpida por una voz que se metió desde un lado.

Escuché el sonido de alguien tragando, y la criada y yo giramos nuestras cabezas al mismo tiempo.

—¿El maestro anónimo de Weatherwoods?

Un hombre con una sonrisa cercana al arsénico nos miraba apoyado contra la pared.

—Esto es bastante interesante.

Nadie más que Rue.

Fue un desliz.

¡Solo lo dije porque sabía que no había nadie más a nuestro alrededor!

Sin embargo, el nivel de poder y habilidad de Rue era igual o superior al mío. ¿No podría ocultar su presencia fácilmente en cualquier momento? Había estado pasando por alto, sin darme cuenta, algo tan importante.

—Qué tontería, señor Rue. ¿Cómo se convierte un huevo en maestro? Lees demasiadas novelas. Ten cuidado de no confundirlos con la realidad.

Promesas como “no revelar secretos imprudentemente” eran impotentes en contingencias como la de ahora.

La criada puso una excusa con cara descarada, pero Rue no escuchó. En lugar de eso, pinchó uno de mis brazos y se encogió de hombros.

—Me preguntaba dónde habías grabado esa marca. Hmm, ¿ambas estabais hablando de secretos sin mí?

—¿Cuándo le echaste un vistazo a mi brazo?

—Cuando lavas los platos.

No me arremangaba lo suficiente para mostrar el juramento cuando lavaba los platos.

Ah.

—Se refleja en el agua.

Qué hombre tan perspicaz.

No podía creer que lo hubiera descubierto con la pequeña información llamada "huevo". Esto hacía que sea difícil mentirle y engañarlo.

«No me mires así, jefa. No es mi culpa. ¿No te relajaste también y lo escupiste?»

Rue inclinó la cabeza mientras mantenía las manos en los bolsillos de sus pantalones mientras miraba a la criada.

—¿Tienes algo que decirme?

—¿Qué… deseas?

Mirando los hostiles ojos verdes de la jefa, Rue respondió con calma.

—Por favor, grábamelo a mí también: el juramento. La mansión sólo tiene tres empleados, así que ya sea que vivamos o muramos, ¿no deberíamos hacerlo juntos?

Capítulo 17

¿Estaban jugando a la guerra?

A los niños les gustaban naturalmente las batallas. No me sorprendió porque lo encontré varias veces durante la guerra.

—¿Qué? No me gusta Andert. Entonces tendría que morir a manos del Gran Mago Mephisto. ¡Soy Raphael!

Sin embargo, mis brazos se detuvieron en el aire mientras plantaba.

«Morí una vez, aunque es extraño escuchar eso con mis propios oídos.»

Sí, Andert estaba muerto. Pero de alguna manera estaba viva.

Ya no era Andert. Pero dentro de mí, Andert todavía vivía.

La brecha entre los dos a veces me parecía espeluznante y extraña. No de vez en cuando, pero sí con frecuencia.

Aunque los niños desaparecieron, el vecindario siguió siendo ruidoso durante toda la siembra.

«¿Hay algún festival en marcha?»

El olor a pan sabroso venía del patio trasero.

Después de terminar mi trabajo y acercarme a la ventana abierta de la cocina, la jefa de limpieza me sirvió té.

—Afuera hay mucho ruido.

La doncella, con los brazos apoyados en el marco de la ventana, me miró con ojos asombrados.

—La señorita Daisy es realmente muy indiferente al mundo. Hoy es el Día de la Paz.

—¿Día de paz?

¿Qué era eso?

—Un día para celebrar la victoria en la Guerra Mágica. Hoy se cumple el cuarto aniversario. Es de conocimiento común aquí, así que tenlo en cuenta.

El día del fin de la guerra.

Hoy era el día.

«Por eso tuve esa horrible pesadilla por la mañana.»

Mientras tomaba un sorbo de té mientras me apoyaba contra la pared de la ventana, noté un periódico tirado en la mesa de la cocina. El titular de la portada del periódico estaba adornado con letras grandes.

[Celebración del cuarto aniversario del Día de la Paz, el Gran Duque Raphael estuvo ausente este año.

Este año, el gran duque Raphael Zenail Penrotta estará ausente del cuarto aniversario del Día de la Paz. Esto se debe al retraso en la agenda del Gran Duque en el extranjero, que está repleta…]

Gran Duque Raphael.

Al entrar a la cocina, cogí una silla para sentarme y abrí el periódico.

Fue una acción muy impulsiva, y me arrepentí de la impulsividad cuando vi el rostro de mi viejo amigo incrustado en un lado del papel, frente a mí.

—Es lo mismo.

De la cabeza a los pies.

La imagen de él hace cuatro años se quedó grabada como un clavo en mi memoria, era la misma.

—Cuatro años no es mucho tiempo.

Raphael.

El nombre me resultó amargo en la boca.

En verdad, había evitado deliberadamente las noticias sobre mis antiguos colegas desde que desperté en la Isla Queen. Fue para evitar una situación en la que cayera en sentimientos complejos y negativos independientemente de conceptos unidimensionales como agrado y aversión.

«Dicen que la ropa es como alas. Pareces un aristócrata hasta los huesos con un traje tan bonito.»

En el periódico, Raphael no se veía muy diferente a cuando nos conocimos hace catorce años.

Este fue uno de los cambios por los que pasaba la gente cuando alcanzaba un nivel sobresaliente mientras hacía magia. El ritmo de envejecimiento se ralentizaba rápidamente.

Cabello rubio tan brillante como el sol. Ojos de color rojo oscuro que brillaban con un brillo carmesí cada vez que la luz caía sobre ellos. Las cejas rectas que siempre habían sido rígidas, los ojos a los que la risa nunca llegaba, la nariz medianamente grande y alta.

En medio de sus pómulos aparecía a veces un hoyuelo tan profundamente incrustado como un pozo.

¿Era por esos hoyuelos? En las raras ocasiones en que se echaba a reír, emitía el aura suave e inocente de un niño. ¿O eran los pómulos suaves?

Realmente, su sonrisa era lo opuesto a su tono serio, de anciano.

—No puedo darle la espalda a nadie más que a ti, Andert. Eres el único en quien puedo confiar. Puede sonar gracioso, pero a menudo me encuentro pensando que si tuviera un hermano perdido, serías tú.

En las noches que estábamos cubiertos con la sangre de los demonios que matábamos, Raphael estaba empapado de sentimientos tan vergonzosos.

Hermano, mejor amigo, pareja, familia, media naranja.

Había muchos nombres cariñosos con los que solía llamarme, pero a veces encontraba que el afecto de Raphael era demasiado.

Pensé que, si me quitaba la máscara a Andert, su cariño también desaparecería.

—Basta ahora mismo, Andert. ¡No puedes morir! ¡No te dejaré morir de esta manera!

Ese sonido parecido a un grito fue nuestro último intercambio.

Recordaba no poder darle la espalda porque tenía miedo de que se me rompiera el corazón.

—Es un recuerdo terrible, no importa cuánto lo piense.

Mirando hacia atrás en el pasado, extrañé un poco a Raphael.

Además, tenía curiosidad.

¿Cómo terminó la guerra después de mi muerte? ¿No me molestaste por dejarte sin decir nada? Si tienes mucho resentimiento, ¿alguna vez podrías perdonarme?

¿Esos días vuelven para atormentarte como pesadillas como lo hacen conmigo? ¿Son suficientes para hacerte sudar frío vergonzosamente incluso después de enfrentarlos a través de un papel como este? ¿Sientes dificultad para respirar e ilusiones de tener el corazón asfixiado y pesado…?

¿Como esto?

Tomé una respiración profunda.

Un plato de estofado humeante cayó sobre el periódico.

Una sombra que se elevó sobre la mesa a mis espaldas y desapareció como si acabara de pasar, habló:

—Solo se permiten comidas durante las horas de comida.

¿Hubo alguna vez un momento en el que la voz de Rue sonara tan agradable?

«...Tiene carne.»

Levanté la cuchara con ese pensamiento sin comprender.

Antes de darme cuenta, la criada estaba sentada a la cabecera de la mesa y Rue estaba sentado frente a mí, mojando su pan en el guiso y comiéndolo.

—Agh.

Hace un calor terrible.

Miré a la criada, calmando el paladar quemado por el guiso caliente.

—¿Qué haces en el Día de la Paz?

—El Día de la Paz es un día festivo. En casa, la gente come pan para celebrar el Día de la Paz, en los templos se realiza una oración pública de bendición y en la plaza se celebra un mercadillo. Todos los ingresos generados se destinan al refugio para refugiados de la Guerra Mágica. Los comerciantes del mercado también donan parte de sus ganancias.

Eran unas buenas vacaciones. Debería aprovechar esta oportunidad para ir al pub.

Después de comer y lavar los platos, corrí hacia la jefa de limpieza que estaba fumando y le tendí la mano.

—Recado. Déjame hacerlo.

—Lo único que buscas es saltar e ir a jugar. Aunque nos acabamos de quedar sin hilo de coser.

Bien. Con esto, podía colarme en el pub pretendiendo visitar el mercado.

El mercado estaba un poco más tranquilo de lo habitual.

Quizás porque era día festivo, el viejo vendedor de patatas no estaba por ningún lado. Necesitaba verificar si a los comerciantes se les reembolsó el dinero por los asientos que habían pagado hasta el momento.

Pasé un rato mirando esto y aquello en la tienda general.

—Un “Un juego de hilos de coser rentable para sirvientas”, por favor.

—¿Eso es todo por hoy? Si tienes tiempo, pásate por otra tienda con antelación, señorita. Todas las tiendas de nuestro mercado tienen grandes descuentos esta semana. Venden frutas, verduras y carne frescas, todo barato. Es mejor comprarlo ahora —dijo el comerciante de la tienda de abarrotes, quien sacó la mercancía como si hubiera estado esperando, mientras recibía el dinero.

—¿Descuento del Día de la Paz?

—¿Eh? Bueno, también podría ser por el Día de la Paz. En realidad, los tipos que nos habían estado molestando durante años de repente se arrepintieron.

El dueño de la tienda de estilo occidental del edificio frente a mí, que estaba charlando con la tienda general, dijo algunas palabras.

—Sí. Pagaron cuatro años de alquiler de asientos en el mercado de una sola vez.

—Hay más de una o dos personas que han cerrado su negocio por culpa de ellos. Escuché que un hombre justo hizo un escándalo en el “Pub: Peace Land” hace unos días. Debió haberlos regañado duramente. ¿Quién podría ser?

Era yo.

—¡Es un héroe que erradica el cáncer de la sociedad, por supuesto! Para gente como nosotros, un verdadero héroe es un hombre justo. ¿Quién crees que podría ser? ¿Crees que podría ser de nuestro vecindario?

Yo.

—Ojalá pudiera ver su cara al menos una vez. Todos se reunirán para invitarlos a comer.

—Le haré un bonito traje hecho a medida.

—Escuché que el hermano del estudio fotográfico también toma fotografías. ¿Por qué no ahorramos dinero y lo ponemos en un anuncio en el periódico? ¿Eh?

Salí del almacén fingiendo no escucharlos, a este paso podría terminar en un periódico.

Caminé hacia el pub y dejé algunas palabras.

—Perdí algo en el pub. Lo olvidé aquí por accidente.

Muy bien, eso fue natural.

«¿Pero los pubs no abren por la noche?»

Mientras intentaba retroceder, revisé el letrero en la puerta y me detuve.

Almuerzo disponible.

«¿Qué tipo de pub vende almuerzos? ¿Es este el trabajo del asesino-mayordomo?»

Pero era eficaz. No sería extraño que entrara y saliera una criada si estuviera abierto durante el día. También llegaría más información.

El interior del pub estaba tan silencioso que el cartel incoloro se desvaneció de mi mente.

Sería difícil atraer clientes en tan sólo un día, ya que era el principal campamento de quienes utilizaban la violencia para recaudar los impuestos sobre los asientos.

—Objeto perdido.

Me apoyé en la barra y le tendí la mano.

El barman, que estaba limpiando los vasos, sacó un chocolate del mueble y me lo tendió junto con una nota del bolsillo de su pantalón.

—Aquí está la nota del mayordomo capitán, señorita doncella capitana.

El susurro sonó bastante serio.

El mayordomo asesino debía haberte educado a fondo. Como era de esperar, lo mejor era que personas con experiencia se presentaran en este tipo de trabajo.

En ese momento, los exejecutivos que estaban barriendo el piso se reunieron y naturalmente se acercaron detrás de mí y susurraron.

—Te sorprenderás. Tengo niños por todos lados y tengo información.

—Somos un gremio secreto que actúa en secreto en la oscuridad. Jejejeje…

Creo que algo estaba fundamentalmente mal con la gente de aquí.

Les advertí mientras me alejaba de la barra.

—No me llames capitán.

Los ejecutivos inclinaron la cabeza.

—Su nombre…

—¿Cuál es tu nombre? ¿Otra vez?

Realmente encajaban.

Capítulo 16

Vaya. Hubo una espantosa tormenta de arena.

Me quedé sola en medio de un páramo sin fin.

—Ayúdame…

Miré aturdida a mi alrededor. El paisaje que estaba vacío en todas direcciones era más familiar que desconocido.

…Oh, este era el Archipiélago Sur del Imperio.

Era la Isla Reina.

Mi ciudad natal que había caído. Había una montaña infernal creada a partir de una pila de cuerpos de mis camaradas muertos.

Así es. La tierra en la que me encontraba actualmente era una colina de cadáveres.

Tan pronto como lo reconocí, una mano delgada sobresalió del suelo y me agarró el tobillo.

—A-Ayúdame, Andert…

El rostro que se reveló debajo de la arena era de carne derretida entre el cráneo, no podía llamarse el de una persona viva.

—Andert…

Era una voz que había escuchado antes, pero no podía pensar en un nombre o rostro.

Una voz familiar, un rostro desconocido.

Tenía muchas personas cuyas presencias fueron así para mí. En el campo de batalla, no nos preguntábamos los nombres unos a otros. Recordar nombres significaba que había más personas por las que llorar.

—Duele. Ayúdame. Ayúdame… Sir Andert, ¿Por qué no me ayudaste? ¿Por qué me dejaste morir?

Eran soldados que murieron en la guerra.

Quizás por eso no podía soportar deshacerme de esta persona.

Poco después, el segundo brazo se extendió. Y luego el tercero, y el cuarto... El décimo brazo salió del suelo y me agarró por las extremidades.

Al no tener más fuerzas para resistir, caí al terreno baldío y unas manos huesudas tartamudearon cerca de mi cara.

—No, no es eso. ¡No eres Andert!

Manos que gritaban apartaron bruscamente mi cuerpo.

Me señalaron con los dedos y señalaron.

—¿Quién eres?

Respondí diciendo Andert, pero los muertos no escucharon mi voz.

—No mientas ni uses el nombre de otra persona. Quítale la piel a Andert.

—¿Quién eres?

—Soy Andert.

Soy el verdadero Andert Fager. ¡Llevé contigo una espada y una pistola bajo este nombre! ¡Pasé por el infierno durante 10 años con este nombre!

—Dinos tu nombre real.

—¡¿Cómo te atreves a usar el nombre de Andert?!

—¡No eres Andert! ¿Quién diablos eres tú?

«Yo, no soy Andert Fager...»

Andert era mi hermano.

¿Entonces, quién era yo?

Me puse de pie, mis hombros temblaban y temblaban como si estuvieran en llamas.

Cuando jadeé por aire, lo que llenó mis pulmones no fue la sequedad del páramo, sino aire fresco que parecía contener paz.

Antes de que pudiera descubrir dónde estaba, la voz que permaneció en mi cabeza me confundió.

—¿Quién eres?

Yo también deseaba saberlo.

—¿Quién soy?

—¿Quién eres?

Oh.

Cuando giré la cabeza por reflejo, vi a la jefa de limpieza parada junto a mi cama.

La criada, que me miró con ojos fríos, continuó hablando con voz escalofriante.

—Estaría feliz de responder eso. Es una doncella valiente que durmió hasta tarde, señorita Daisy. Parece que todavía estás vagando en tus sueños porque te quedaste dormida. Date prisa para despertarte antes de que tenga que echarte agua fría en la cabeza para asegurarme de que lo hagas.

Oh, me quedé dormida.

Fue un sueño.

Incluso si lo fuera, ¿por qué tuve un sueño tan malo? No era justo decir que me quedé dormida, ¿verdad?

Me vino a la mente una cláusula del contrato que decía que mi salario se reduciría si llegaba tarde dos veces al trabajo. Me deprimí aún más cuando los efectos de la pesadilla ya me estaban entristeciendo.

Además, me dolía mucho la garganta. Era como si realmente hubiera atravesado el desierto. En lugar de ponerme el uniforme de sirvienta, me senté en cuclillas.

—Tengo mucha sed.

La doncella, que meneó la cabeza con expresión de desconcierto, se volvió hacia la puerta.

—Ah... No sé si estoy criando a un niño o educando a una sirvienta. Te la traeré, así que cámbiate de ropa.

—Sí.

Tan pronto como la criada salió de la habitación, me dirigí a la ventana.

Una pequeña nota que noté al levantarme de la cama estaba cuidadosamente pegada entre los marcos de las ventanas.

El contenido de la nota era el siguiente.

[Pub. Hora: cuando estés libre.]

No había nada más, pero la carta debía ser del mayordomo asesino.

Significaba pasar por el pub en cualquier momento porque tenía algo que decir.

—¿Ya encontraste la reliquia de Diancecht?

Guardé la nota en mi cajón personal, me preparé para ir a trabajar y bajé al primer piso.

Cuando puse un pie fuera de la puerta principal abierta de par en par, vi a la criada, que había dicho que me traería agua, parada rígidamente en la puerta principal.

Estaba mirando una carta con ojos muy serios.

—¿Es una amenaza?

No pude evitar preguntarle sobre el contenido de la carta porque parecía muy feroz.

La doncella, que se volvió rígidamente hacia mí, se apresuró a guardar la carta en su bolsillo y respondió:

—Oh, señorita Daisy. No, es sólo algo que me preocupaba un poco… entremos ahora. ¿Bebiste agua?

—Voy a hacerlo.

Comencé mi rutina matutina después de beber el agua con la que la criada regó las plantas.

A veces pienso que la criada realmente me toma por una vaca trabajadora.

Después de trapear el pasillo del segundo piso, salí al jardín antes del almuerzo y revisé la maceta “Ru” que estaba cuidadosamente colocada en las escaleras.

—...parece estar bien.

Ayer por la mañana brotó por primera vez.

El cotiledón de la semilla que planté pertenecía a una dicotiledónea.

Las hojas eran pequeñas pero regordetas y germinaron un total de 22 semillas. La apariencia irregularmente acurrucada no era un asunto menor.

—Tan linda.

Entonces la hierba también podía ser linda.

«Rue, tienes 22 cuerpos. Me alegro de haberlo llamado “Rue”, incluso si tiene 20 cuerpos diferentes. No importa lo que digan, tú eres Ru.»

—Córtalo.

Desde arriba de mi cabeza, llegó un tono seco que rompió la escena sentimental.

—O puedes trasplantarla a otro lugar, pero es demasiado simplemente replantarlo. No hay lugar en el jardín. Será mejor que lo reduzcamos.

Cuando levanté la vista, me miraban rasgos delicados como los de una muñeca.

El sol del mediodía brillaba detrás del cabello azul que me recordaba a una cascada. Pero no podía concentrarme en el sol. La cara de este tipo brillaba más.

—¿Por qué?

—Saca los que tienen hojas delgadas y tallos débiles.

—¿Pero por qué?

—Es difícil que los nutrientes se distribuyan adecuadamente en una maceta tan pequeña, por lo que la planta no crecerá adecuadamente. Es correcto conservar los que tienen más probabilidades de sobrevivir.

¿Cómo te atreves a aplicar una lógica tan bárbara a mi planta?

Miré la maceta con sentimientos encontrados. Era una barbaridad, pero no estaba mal. Incluso si se amontonaban en esta pequeña olla, sólo se convertiría en una tragedia si se mataban entre sí.

«La vida es amarga. Incluso la hierba compite entre sí para sobrevivir.»

Sin embargo, no me siento cómodo adelgazando las hojas que cultivé con mis propias manos. Mirando alrededor del jardín, Rue advirtió en un tono insensible.

—Como dije, no hay espacio en el jardín.

—¿Qué quieres decir? Hay tantos espacios vacíos. Hay mucha hierba al lado de la fuente y otra vez hierba delante del macizo de flores.

Ahí, ahí, ahí.

Olvidando que tenía los labios resecos, señalé los lugares del jardín y Rue me apretó los dedos, respondiendo con una expresión amistosa pero compasiva, como si estuviera enseñando a un tonto.

—El espacio vacío es por estética. La belleza se maximiza dejándolo vacío. Las flores plantadas en el jardín no son refugiados. No hay razón para plantar nada a ciegas en el espacio vacío.

Entonces no quieres morir.

—No se puede cavar en el suelo a la fuerza.

La mansión Weatherwoods básicamente compartía todas las tareas del hogar con todos sus empleados (excepto cocinar).

Entonces, cuando Rue estaba ocupado, yo regaba el jardín y, cuando estaba ocupada, Rue limpiaba la chimenea.

Sin embargo, la belleza del jardín definitivamente estaba en la jurisdicción de Rue.

Esto significaba que necesitaba su permiso para trasplantar más de diez pares de plantas dicotiledóneas, que podrían dañar la belleza del jardín.

—Deja…

No, no podía soportar decirlo mientras miraba el rostro de mi némesis Rue.

—Tú... —Giré la cabeza y cerré los ojos con fuerza—. Déjame plantarla.

Las palabras apenas pudieron salir de mi boca, pero no hubo respuesta.

Cuando abrí los ojos y lo miré, me pregunté con una cara que parecía como si no quisiera dejarme plantarlos en absoluto.

—¿Quieres que te lo corte?

Parecía como si estuviera preguntando: “¿Soy tu esclavo?”

—Bueno, yo...

—¿Bien?

—Por favor.

Su rostro divertido se inclinó en ángulo. Rue golpeó la olla llena de cotiledón.

—¿Qué flor crees que es?

—Será bonita.

—¿Con qué confianza?

—Porque su nombre es Rue.

Los ojos de Rue se entrecerraron.

Quizás debido a la delgadez de sus párpados y la nitidez de sus pestañas, incluso cuando abría los ojos parecía alguien en un retrato.

—¿Sabes siquiera cómo adular?

Su voz sonaba más a risa que a frase.

Rue, que me estaba mirando, levantó la cabeza y miró a su alrededor, caminando hacia la parte trasera de la fuente. Pronto tocó la hierba bajo la valla.

—En fila, aquí. Si está sucio, lo taparé con tierra. Lo comprobaré más tarde, así que muévete con paso firme.

Ah, ¿así?

Antes de que pudiera cambiar sus palabras, me moví para recoger mi maceta. Cuando le di la espalda para traer la pala, él se interpuso en mi camino y levantó la barbilla, dando algo que parecía una orden pero no una orden.

—¿Gracias?

—...Gracias, señor Rue.

Después de disfrutar mirándome a la cara mientras masticaba mis palabras, agitó sus largas piernas y desapareció. Qué tipo tan exigente.

Cogí una pala y comencé a cavar en la dura hierba.

Pero si los trasplantaba en el jardín, ¿seguía siendo Rue? Rue era el nombre de la maceta, y estos brotes habían salido de la maceta y se establecerían recientemente en el jardín.

—¿Estaría bien darles un nuevo nombre? ¿Te gustan las unidades singulares?

¿Cuánto tiempo pasó así mientras trasplantaba cada una de las plantas?

Por encima de la valla se oían las peleas de los niños.

—Seré Raphael.

—¡No, soy el comandante en jefe Raphael!

—Oye, idiota. Tienes el pelo castaño. Así que conviértete en el comandante Andert, ¿o prefieres Natasha?

—¿Qué? No me gusta Andert. Entonces tendría que morir a manos del Gran Mago Mephisto. ¡Soy Raphael!

Capítulo 15

Este desgraciado a veces actuaba como un maestro delante de mí.

Era diferente a cuando la criada me enseñaba algo, más que nada porque parece que sólo lo hacía para burlarse de mí.

—Aprendiste a saludar, ¿no? ¿Qué tal si lo hacemos de nuevo? Incluso un perro puede devolver la amabilidad, pero no parece que la señorita Daisy tenga la capacidad ni siquiera de un perro.

Apreté los dientes y lo miré, respondiendo.

—Gracias.

Sea como sea, era cierto que Rue me ayudó.

La sonrisa de Lou se hizo más profunda después de recibir mi saludo.

—¿Gracias? Si estás agradecida, tendrás que pagar por ello.

¿Pagar por ello? Lo miré con ojos cautelosos.

—No hagas cosas tan ignorantes cuando no seas capaz de limpiar adecuadamente de ahora en adelante, no finjas que no hay un mañana, usa siempre tu cabeza antes que tu cuerpo, y avísame primero si tienes que deshacerte de un cuerpo. Fácil, ¿verdad?

¿Rue quería ser profesor además de jardinero y cocinero?

—¿Cuál es tu respuesta?

¿Por qué debería hacer eso? Tan pronto como intenté responder, el profundo olor a tierra del sobre penetró hasta la punta de mi nariz.

En mi cabeza, imaginé a Rue yendo y viniendo de la ciudad en sólo medio día. De espaldas, regresaría a la residencia y comenzaría a cocinar con los ingredientes frescos.

Entonces mis planes de responderle se calmaron.

«Como era de esperar, Rue es extraño.»

Le apasionan las cosas más extrañas. No puedo creer que haya salido de la ciudad para conseguir ingredientes frescos.

Cuando susurré en voz baja que entendía, Rue volvió a cerrar los ojos con cara de satisfacción.

—Por cierto, ¿eres un aristócrata?

—¿Eh?

—¿Es el señor Rue un aristócrata?

—Me pregunto por qué piensas eso.

Con los ojos cerrados, compuso sus palabras en voz lenta, como si hablara en sueños.

—Aunque, por supuesto, soy elegante, digno, rico, cariñoso, guapo, en forma, amigable, inteligente y consciente de mí mismo. No hay ninguna razón para que no parezca un aristócrata.

«Realmente eres muy consciente de ti mismo.»

—Supongo que la mitad de eso es correcto. Además, nos ayudaste a mí y a esa criada.

—Qué linda.

—¿Qué? ¿Qué dijiste hace un momento?

—No, me refiero a hablar durante mucho tiempo. Por favor continúa hablando así. No te cortes en mitad de una frase como un idiota.

Era increíble.

«Un idiota…»

Sí, bueno, no se podía evitar si me veía así.

Pero supongo que era porque no sabía lo terrible que me sentía por hablar mucho por su culpa.

«Por supuesto que no lo sabes porque nunca lo he dicho. ¡Tampoco quiero decírtelo en el futuro!»

—Rechazado.

—Eres como una rana. —Rue resopló mientras sacudía la cabeza con frialdad—. ¿Quieres saber cómo os saqué?

—Sí.

—Si tienes curiosidad, haz florecer las flores. Es bastante fácil. Es una oferta barata, ¿no?

¿Qué quieres decir con "fácil"?

—¡Está tardando demasiado! Aún no ha brotado.

—¿Pensaste que brotaría si simplemente clavaras las semillas en la tierra y nunca las volvieras a mirar?

—Si necesitaban tanta atención, ¿cómo es posible que la maleza al costado del camino crezca tan rápido?

—¿Por qué no experimentas tú misma sin preguntarme? Nunca se sabe, tal vez si le pones un nombre a la planta mientras pasas, podrían brotar hojas.

—Estoy pensando en quitar las malas hierbas.

—Sobre el tema de no poder ponerle nombre a la planta, en serio, ¿maleza? No se puede nombrar así una planta, ¿de acuerdo, señorita Daisy?

Rue, que volvió a abrir los ojos, me miró con dulzura.

—Si llenas el letrero de madera, responderé esa pregunta. ¿Qué fue? ¿Soy un aristócrata? No es una pregunta difícil de responder. Si ni siquiera eso te gusta, quita todos los carteles y macetas. ¿Cuál es el punto si te obligan a plantearlo? No hay nada más estúpido que estresarse por unas pocas flores. ¿Bien?

Rue parecía estar bajo una gran ilusión.

«¿Crees que me rendiré en un ataque de ira si dices algo así?»

Tan pronto como llegué a la mansión de Weatherwood, me fui furiosa sin mirar atrás.

Después de poner los ingredientes en la cocina, tomé un bolígrafo y regresé directamente a la puerta principal. Y me agaché en las escaleras con mi maceta en la mano.

Mirar el cartel de vacío hizo que mi cabeza se sintiera vacía.

«No te molestes. No es gran cosa nombrarlo. Decidiste el nombre de Daisy en 10 segundos. Puedes hacer esto de la misma manera.»

Un nombre que a cualquiera le sonaría como el nombre de una maceta.

No existía tal cosa….

—Entonces pongámosle el nombre que sea.

¿Pero cómo podía inventar un nombre de forma tan aleatoria?

No era así. Los nombres no eran aleatorios. Tenían significados y eran un símbolo de afecto. Además, desde el momento en que comenzaba el cariño, la responsabilidad se volvía inevitable. Lo que es más, el dueño del nombre era una planta que yo misma cultivaría y cuidaría.

«¿Puedo ser totalmente responsable de ello si vivo sólo tres años?»

Esta planta se moriría si no la cuidaba.

Si tenía suerte, otra sirvienta seguiría criándola, pero aunque fuera sólo un poco de hierba, no podía dejar atrás una vida que crie yo.

—Ah…

Nombrar, qué precio tan molesto.

Después de dudar una docena de veces mientras estaba sentado, finalmente llené el cartel.

“Rue.”

—Estoy segura de que este nombre sería menos gravoso.

Cuando por fin se decidió el nombre, la luna ya se había puesto en lo alto del cielo. Cuando me levanté sin comprender y regresé a la cocina, sentí un olor delicioso que estimuló mi nariz.

Cuando casi había terminado de cocinar, Rue, de pie frente al fuego, revolvía el cucharón en el guiso con una mano en la cintura. Quizás debido a su gran estatura, mantenía la cabeza profundamente inclinada.

Luego vino el hambre que había olvidado.

Después de poner la maceta en la mesa de la cocina, le dije en la nuca.

—Saluda a mi maceta.

Rue, que miró la maceta, sonrió como si fuera ridículo y volvió a mirar el guiso.

Pero no me callé.

—¿Te gusta?

Respondió, acariciando la olla con un chirrido.

—¿El nombre? Nada mal. Rue debe significar mucho para su maestro. No debiste haberme escuchado correctamente. Aún no hay noticias de ningún brote, no me gusta. Solo tengo que esperarte con la mente abierta.

Sonreí agradablemente y miré la parte posterior de la cabeza del Rue humano.

Y me di cuenta de algo nuevo. No era difícil hablar mucho cuando estaba molestando al humano Rue. Más bien, quería molestarlo más, así que mi lengua ansiaba hablar.

Rue, que se quitó el delantal después de girar el cucharón, me miró y preguntó.

—Bueno, ¿te gusta abrazar y besar a Rue?

¿Qué?

—¿Cuándo dije tal cosa?

Rue respondió con una hermosa sonrisa que confundió al espectador.

—Acabas de lamerte los labios hace un rato después de decir Rue.

—Este loco…

No puedo.

No caigas en su juego con el lenguaje.

Me estaba provocando. Me di cuenta por la leve sonrisa en su rostro. Sus ojos estaban llenos de picardía y esperando que yo me volviera loco.

Me crucé de brazos y sonreí tranquilamente para demostrar que su comentario no me había afectado. Al mismo tiempo, aparecieron de repente un par de ojos verdes.

La criada pasaba por la cocina.

Ella alternaba entre Rue y yo con los ojos entrecerrados y abiertos.

—...Las relaciones internas están prohibidas, señorita Daisy, señor Rue.

Se me puso la piel de gallina en la espalda.

—¡Es un malentendido!

—Veremos si es un malentendido o no. Ten cuidado en el futuro, señorita Daisy. Si te atrapan, te reducirán el sueldo.

La doncella advirtió sombríamente y volvió a desaparecer en la oscuridad.

Después de que el estridente sonido de los zapatos desapareció, Rue, que se había quitado el delantal ignorando todo, susurró mientras pasaba a mi lado.

Su aroma fresco recorrió el espacio lleno del olor a estofado.

—Sé cuánto amas a Rue. Pero será mejor que tenga cuidado, señorita Daisy, ya que la persona involucrada parece estar preocupada. Solo acaríciala por ahora. De lo contrario, será una farsa.

¿Este loco estaba hablando de sí mismo? ¡Definitivamente estaba hablando de sí mismo!

—¿Cómo sabes lo que piensa Rue?

—En primer lugar, yo también soy “Rue”. Nosotros dos, los “Rue”, podemos comunicarnos entre nosotros.

Un dedo largo chasqueó y tocó el cartel que decía “Rue”.

—Pero esta vez no ignoraste mi propuesta. Buen trabajo. ¿Tengo que seguir tirando cebos así? Tal vez sea porque eres como una rana, pero eres bastante exigente.

—Sólo cumple tu palabra.

Rue, que inclinó la cabeza con cara de preguntar cuál era la promesa, lanzó una exclamación tardía.

—…Ah, me preguntaste si era aristócrata, ¿no? No tengo título ni nada, y no tengo ningún familiar que tenga título. Por supuesto, tengo mucho dinero. Incluso si alguien tiene mucho dinero, no todos son aristócratas…

¿No eres un aristócrata?

—Entonces, ¿cómo detuviste al barón Fedegil?

Incluso si es un bastardo absolutamente codicioso, sigue siendo un aristócrata.

El orgullo de un aristócrata solía estar por las nubes.

¿Cuán destrozado debía ser para un hombre así ser lastimado por una doncella? Una o dos palabras nunca podrían reconciliarlo.

«Como era de esperar, ¿lo amenazó? ¿O cerrar la boca con el dinero?»

El consejo de Rue llegó desde el pasillo de la cocina.

—Hiérvelo durante otros cinco minutos y luego cómelo. Si no está lo suficientemente sazonado, puedes agregar más sal.

Cinco minutos. Sal.

Las precauciones del chef no deben filtrarse de un oído al otro. Detuve mi reflexión y me paré frente al fuego, mirando el guiso hirviendo.

—Se ve delicioso.

Guiso fresco elaborado con ingredientes frescos. El cansancio del día desapareció en un instante.

Capítulo 14

Parpadeé en silencio.

El investigador parecía algo insatisfecho. Parecía que las sospechas se profundizaban en la mirada que me miraba.

—¿Qué hiciste antes de venir a esta ciudad?

Creo que respondí muy bien a esa pregunta.

Aunque no tenía intención de cooperar con la investigación, considerando la situación de la jefa de limpieza, lo hice con sinceridad.

La jefa de doncellas no debía preocuparse. Ella era mi jefa, mi fuente de ingresos.

—Entonces, para decirlo simplemente. —El dedo del investigador que golpeaba la mesa se aceleró gradualmente—. ¿La señorita Daisy Fager es de Blue Ben, un puerto en el sur del Imperio, tienes un hermano menor en tu familia y viniste a Midwinterre para conseguir un trabajo?

Asentí. Esta era la identidad falsa que inventé para trabajar como empleada doméstica.

—La distancia entre Midwintree y la costa sur no es pequeña, entonces, ¿por qué elegiste esta ciudad?

—Simplemente porque sí.

—¿Realmente no tienes ninguna razón?

—No tengo ninguna.

Como contemplando algo, el inspector se cruzó de brazos y cerró los ojos.

Originalmente, esperaba pasar por este proceso después de que me acusaran de agresión.

Sin embargo, la investigación parecía estar más centrada en mí que en la agresión en sí.

Ahora que lo pensaba, el inspector dijo algo tan pronto como entró.

—Seré directo, encontramos una singularidad en tu identidad. Puede que resulte molesto, pero tendremos que llegar a este punto.

¿Una singularidad?

«Deben saber que soy un sobreviviente de la isla Queen.»

Pero algo andaba mal. Si ya conocían mi identidad, no había razón para realizar la investigación de esta manera. Simplemente podrían advertirme: “Señorita Bertie, ¿por qué utiliza una identidad falsa?”

—¿Señorita Fager? Pareces joven e inocente, así que voy a decir esto como un miembro mayor de la sociedad.

Este tipo estaba tratando de provocarme.

—Sería mejor para ti ser honesta en esta investigación sin mentiras. No estoy tratando de persuadirla con palabras superficiales, pero si eso es lo que la señorita Fager quiere...

Como si quisiera obtener la confirmación de mi propia boca, eso significa…

—Significa que la información sobre mi identidad es incierta.

Esta persona no estaba simplemente investigando el asalto al barón Fedegil.

Alguien anónimo estaba investigando mi identidad a través de un investigador. Llegar hasta el extremo de extorsionar a algunos servicios de inteligencia militar.

—Entonces, identifícate.

¿Quién podría ser? No había manera de saberlo.

Entonces no había nada que pudiéramos hacer.

«Vamos a matarlo. No, eso no. No puedes matarlo, es un civil, no un asesino. Amenacémoslo.»

Esta opción parecía mucho mejor. Amenazarlo con abrir la boca o cerrarla por completo para facilitar las cosas. De esa manera, la jefa de doncellas tampoco tendrá problemas.

—No pienses demasiado. Aún eres joven y tienes muchas posibilidades por delante. Pero hay momentos, cuando somos jóvenes, en los que podemos quedar atrapados en cosas inútiles. Si intentas ocultar algo más, las cosas se harán más grandes. Es posible que te traten injustamente.

Cambié un poco de opinión.

El investigador frente a mí parecía sinceramente preocupado por mí. Sentí pena por pensar en tratarlo como a un socio de la asociación de comerciantes.

—¿Quién?

Tal vez debería golpearlo menos y simplemente amenazarlo.

Cualquiera que fuera el método, había un problema que debía resolverse.

—¿Quién es?

—¿Qué?

—¿Quién me espía?

Por un momento, pareció que el investigador se quedó paralizado en su lugar. Había dado en el clavo y él se quedó sin palabras.

La puerta, que había estado firmemente cerrada, se abrió con frialdad. Más allá de la puerta que se abrió lo suficientemente bruscamente como para golpear la pared, se alzaba una presencia alta. Como si se hubiera hecho otro muro.

El gran espectador era un hombre muy alto, moderadamente delgado, pero algo amenazador.

Lo siguiente que reconocí después de su extraordinaria altura fue un sombrero de paja rígido y tambaleante.

Espera, ¿un sombrero de paja? ¿En un centro de interrogatorios de una gran ciudad como éste?

Tan pronto como quedé desconcertada, mis ojos se encontraron con los ojos sombríos que brillaban en oro.

Inconscientemente, el nombre de la otra persona vino a mis labios.

—¿Rue?

Como si lo supiera ahora, sus suaves y fluidas cejas se elevaron y luego bajaron.

—Daisy Fager.

Rue, quien casualmente gritó mi nombre, me alzó la barbilla.

—Sal.

Sosteniendo una bolsa marrón llena de verduras y productos lácteos en una mano.

Antes de que pudiera preguntar cómo había llegado aquí, empezó a alejarse.

«¿Debería seguirte?»

Mi confusión duró poco. Rápidamente me levanté antes de que el investigador pudiera detenerme y perseguí a Rue. El investigador, que estaba sentado aturdido, finalmente recobró el sentido y nos siguió.

—¡Hey, espera! ¿Quién eres? Este no es un lugar al que los forasteros puedan entrar imprudentemente. ¡Sal ahora!

Su espalda, vestida con una elegante camisa y un chaleco gris oscuro, se sacudió lentamente ante mis ojos.

Llevaba un sombrero de paja encima de un traje elegante.

El notable desequilibrio pareció respaldar aún más la brillantez de Rue.

—¡Señor!

Un joven que apareció repentinamente de la nada detuvo al investigador que venía sobre nuestros pasos con urgencia.

—Eh, eh. Cálmate por ahora. No tienes que estar enojado. El trabajo de investigación ya está hecho. Ya no está en nuestras manos.

—¿Qué? ¿Qué significa eso?

—Si pudiera tener tus oídos por un momento…

Sus susurros eran claramente audibles para mis oídos.

—El barón Fedegail ha retirado los cargos.

—¿Qué?

—Acaba de llegar una carta de retiro de denuncia a través de su secretario. ¿No es algo gracioso? La gente está tan impaciente estos días que, si no atrapamos a la persona al instante, arman un escándalo…

—Eso no es un problema. El control de identidad de Daisy Fager es independiente del incidente: fue ordenado por autoridades superiores.

La pelea entre los dos hombres sólo se hizo más larga.

Salí de la comisaría fingiendo que no los oí.

El cálido atardecer primaveral caía a cántaros, bendiciendo la libertad que había ganado después de medio día.

«Las autoridades superiores me están vigilando.»

Poder para mantener a raya a la policía y extraer inteligencia militar en secreto.

Pocas personas poseen ambos.

—El jefe debe ser un aristócrata.

El aristócrata que no conocía estaba interesado en mí y el investigador de la policía no estaba seguro de mi identidad.

Esto significaba que no fui investigada porque era un superviviente de la isla Queen, más bien, el hecho de que lo fuera era solo información obtenida mientras ya estaba siendo investigada.

La otra parte era alguien que llegó a conocerme después de que conseguí un trabajo en los Weatherwood.

Cuando se reunía toda esta información, sólo podía haber una persona que pueda deducir que sea la "autoridad superior" que mencionó el investigador.

El cliente.

El tipo que seguía enviando asesinos a los Weatherwood. Estaba intentando matarme ahora. Como era de esperar, el más plausible era él.

De Rue sospechaba al principio, pero si fuera Rue, me torturaría directamente y escucharía la verdad. Esa sería la manera más fácil.

Pero si el cliente era un aristócrata, entonces se podía delimitar el número de sospechosos.

Yo, que estaba perdida en mis pensamientos, levanté la cabeza de repente hacia la torreta que se escuchó justo frente a mi nariz.

Había un carro sucio estacionado frente a la comisaría. Era un carro utilizado para trasladar fertilizantes desde las granjas.

—Entra.

Rue, que subió al carro y se sentó sobre la paja, me dirigió con la cabeza. Sorprendentemente, el mayordomo-asesino era quien conducía la carreta.

Fue divertido verlo bajarse suavemente el sombrero por cortesía y fingir que sólo me conocía.

¿Eres jinete ahora? Realmente juega en todo tipo de direcciones.

Un niño pequeño que pasaba exclamó de repente.

—¡Guau! ¡Es una camioneta campestre! ¡Sucio!

—No te acerques a él. Te enfermarás.

Salté al carro antes de que aumentara la atención de las personas a mi alrededor. Mientras inclinaba mi espalda en ángulo, Rue extendió la bolsa de papel que sostenía en sus brazos.

—¿Por qué no lo mataste? Entonces no me habrías molestado con mi trabajo.

Qué irritación tan mortal.

Enterré mi cabeza silenciosamente en la bolsa de papel para admitir mi error. Patatas y zanahorias de calidad aparecieron a la vista con un fresco olor a tierra.

No los vi esta mañana. ¿Salió de la ciudad para conseguir estos cultivos?

Mientras levantaba suavemente la cabeza, vi el rostro de Rue con los ojos cerrados.

—¿Qué pasa con la jefa de doncellas?

—Nuestra preciosa jefa nos dejó salir temprano del trabajo. Escuché que tenía un lugar donde pasar y también está ocupada.

Me convencí mientras miraba el rostro angelicalmente hermoso de Rue.

Usaste tus manos.

El barón Fedegaill no habría retirado los cargos sin él, ni Rue me habría traído personalmente al pasado.

¿Pero qué hizo él?

—Si continúas mirándome así, me quemarás un agujero en la cara.

Pregunté con cautela, ignorando sus contundentes tonterías.

—El barón, ¿lo mataste?

Los párpados se abrieron y los ojos dorados quedaron al descubierto. Lo miré a los ojos y susurré:

—¿Hay algo en mi cara?

—No debería decir eso en ningún lado, señorita Daisy. Es una forma perfecta de que nos malinterpreten.

Rue sonrió de espaldas al carruaje.

—En momentos como éste, cuando recibes ayuda, puedes decir cosas como: “No olvidaré lo que pasó hoy hasta que muera”, o decir: “Seré tu esclavo como muestra de agradecimiento” o “Deja que lama tus pies, mi señor”.

¿De verdad crees que diría eso?

Capítulo 13

Me enorgullecía decir que había conocido a una gran variedad de figuras humanas a lo largo de mi vida.

En particular, mientras pasaba mi juventud en el campo de batalla, experimenté varias relaciones que de otro modo nunca podría haber experimentado en la Isla.

Pero esta fue la primera vez que yo...

«Un maestro hecho de un huevo...»

Escudriñé la apariencia del huevo que estaba en medio de la cama, parecía alcanzar la mitad de mi altura. Era bonito, pero...

«¿Es esto, por casualidad, una broma de la familia Weatherwoods?»

Mientras estaba nerviosa, el verdadero maestro de los Weatherwood podría aparecer desde algún rincón escondido de la habitación. Fingí sorprenderme dejando escapar un gesto exagerado por si acaso.

—¡Ay dios mío!

Sin embargo, no importa cuánto esperé, no apareció nada parecido al verdadero vizconde Weatherwoods. Mmm. Quizás mi reacción fue demasiado tonta.

Miré a la criada en busca de consejo, pero no podía soportar abrir la boca. El rostro de la criada estaba muy serio.

Gracias a esto, pude regresar a la realidad de la que había huido.

Una clara de huevo colocada cuidadosamente sobre la cama.

—Este huevo es realmente el vizconde Weatherwoods.

Me enderecé y encaré el huevo.

¿No era esta la primera vez que conocía a mi amo como sirvienta? Tenía que dar una buena primera impresión.

Lo saludé, pasando suavemente por el caparazón del hue... quiero decir, el caparazón del Vizconde Weatherwoods.

—Vizconde.

Eres tan suave.

Por supuesto, no llegó una respuesta. Sólo un latido suave como el sonido de los latidos del corazón transmitido desde el interior de la cáscara del huevo.

—¿Cómo se siente, señorita Daisy?

¿Cómo es?

—Suave. Cálido.

La criada, que pareció estupefacta por un momento, se tapó la boca y se echó a reír.

Fue un poco incómodo porque era la primera vez que veía a la jefa de doncellas reír tan fuerte.

—Eres realmente…

Mmm. Se aclaró la garganta con torpeza y miró el huevo con ojos algo aliviados.

—Hace cuatro años conocí al actual vizconde de Weatherwood. En ese momento era realmente más pequeño que un huevo, pero ahora ha crecido tanto y tan rápido que apenas puedo sostenerlo en una mano.

¿Llevaba cuatro años creciendo?

—Parece suave e incluso si sientes los latidos del corazón, la cáscara en sí es muy dura. Probablemente ni siquiera puedas perforarlo con la mayoría de las espadas.

«¿Estás segura de que está vivo?»

La criada susurró en voz baja mientras miraba mi expresión.

—No lo dudes, señora Daisy. Este huevo me lo dejó el antiguo maestro, quien me pidió que lo cuidara como su sucesor.

—Sí.

—El vizconde Gray Weatherwoods es el único heredero de mi antiguo maestro. Mi antiguo maestro murió en la Guerra Mágica. Como héroe de la humanidad, ciudadano modelo del imperio, orgullo de su familia. Dedicó toda su fortuna y a sí mismo a la causa durante 10 años. Estaba dispuesto a ceder cuatro mansiones al cuerpo médico y construyó guarderías por todo el imperio para cuidar de los niños que perdieron a sus padres y familias en la guerra. Recuerdo que recibió varias medallas a lo largo de su vida.

Lentamente aparté mi mano del huevo mientras la criada sonreía suavemente con sus ojos que parecían recordar el pasado.

«En la Guerra Mágica.»

Midwinterre era una ciudad alejada del frente sur y no tuvo ninguna conexión significativa con la guerra.

De eso se trataba la guerra. Aunque su impacto podía ser claro e inteligible en todo el territorio, incluso eso variaba mucho según la región.

Los ciudadanos de Midwinterre probablemente sólo se dieron cuenta de la guerra mediante el servicio militar obligatorio.

El olor a muerte era débil en el paisaje de Midwinterre, que era tan limpio y sólido como la pieza completa de un rompecabezas. No había señales de edificios derrumbados ni de incineradores donde quemaban a los muertos de la guerra.

Entonces, desde que me instalé aquí, los recuerdos de vivir en el frente se volvieron mucho más distantes.

«¿Corrí hacia el ex vizconde Weatherwoods en el campo de batalla? ¿Al menos una vez?»

Escuché el apellido “Weatherwoods” la primera vez que vine a Midwinterre, pero era posible que lo hubiera conocido por casualidad durante la guerra.

Si realmente fue lo suficientemente dedicado como para compartir generosamente la riqueza de su propia familia, debemos habernos encontrado al menos una vez.

—Había una razón por la cual el interior de la mansión estaba tan en mal estado, a diferencia de una familia noble.

La buena gente siempre se iba temprano.

Esa era la única verdad que nunca cambiaba.

Si el ex vizconde Weatherwoods hubiera sobrevivido, habría sido venerado como un héroe que logró logros brillantes y elevó el prestigio de la familia. Pero cuando morías, sólo te quedaban medallas y honores.

Además, su único sucesor ni siquiera era una persona, sino un huevo...

—Mi maestro incluso se casó durante la guerra. ¿No era tan romántico?

Los ojos de la criada se dirigieron a la pared opuesta a la cama.

Cuando se acercó con la lámpara en las manos, emergió el gran retrato que había estado escondido en la oscuridad.

—Esa es Enert Rosebell. La única hija y heredera de la condesa Rosebell. Cerró los ojos por la eternidad poco después de que mi maestro muriera en batalla, como para seguirlo al más allá.

En el retrato había un hombre y una mujer de pie.

El hombre y la mujer rubios parecían relativamente normales, excepto por el hecho de que eran notablemente jóvenes. La tela de alta calidad de su vestimenta y sus expresiones suaves exudaban el aura peculiar de la clase alta.

—Si el actual conde de Rosebell muere, el título y la propiedad de la familia Rosebell pertenecerán al maestro.

El nombre conde Rosebell me resultaba familiar incluso a mí. Era un viejo espadachín que corría por el campo de batalla con el duque Berkley Grayton.

«Supongo que todavía está vivo.»

No teníamos una relación muy estrecha, pero el hecho de que sobrevivieran me hacía feliz.

—De hecho, muchos de ellos ya pertenecen a la familia Weatherwoods. La ex condesa aportó una dote exorbitante. Sin embargo, debido al contrato previo al matrimonio que se había firmado entre los dos, la dote de la condesa está estrechamente ligada. Nadie puede acceder a él por el momento; ni siquiera el sucesor legal, el vizconde Weatherwoods.

Para la familia Weatherwood, las malas noticias parecían superponerse una tras otra.

—Eso es lo que buscan los asesinos. Las noticias sobre la familia Weatherwoods son muy diversas hoy en día... están sufriendo rumores creativamente maliciosos. Bueno, es natural, considerando que el nuevo heredero de una familia conocida no ha mostrado ninguna actividad.

«La propiedad de la ex vizcondesa.»

Ella no era la única aristócrata rica del mundo. ¿Habías enviado asesinos varias veces por una herencia que de todos modos estaba restringida?

Era sospechoso.

No se lo dije a la criada, pero creo que el motivo de los asesinos no era sólo la propiedad.

—¿Hay algún secreto que deba saber?

La criada que estaba mirando el retrato me miró.

—¿Hay algún secreto que pueda divulgar a pesar de tu promesa? Es la señorita Daisy, no yo, quien debería tener cuidado con sus palabras de ahora en adelante. Se siente bien revelarlo todo con franqueza. Qué difícil ha sido guardar silencio todos estos años.

Giré la cabeza y examiné el huevo que estaba sobre la cama.

¿Por qué conocemos al heredero del ex vizconde Weatherwoods?

De todas las cosas, ¿por qué era un huevo? ¿Y qué había en este huevo?

Sería una suerte que después de un tiempo, el huevo se rompiera y naciera una persona. Pero si naciera algo más...

«No. El sentido común no sugiere eso.»

Más bien, la suposición de que el sucesor estaba protegido dentro de la cáscara del huevo era la más plausible.

Preocupados por una emergencia, la pareja Weatherwoods colgó un “escudo protector” sobre el bebé que habría sido su heredero.

Si el niño podía crecer con seguridad dentro de un huevo irrompible, no se verá amenazado por parientes cegados por la riqueza.

En definitiva, este huevo era el verdadero heredero de la familia Weatherwoods.

—¿La historia de los Weatherwood es demasiado para ti?

—No precisamente.

—Eso es un alivio. Pensé que estarías bien, Daisy. Eres... un poco... rara, ¿no?

—Disculpa.

—No te ofendas. Aun así, Rue es incluso más extraño que tú.

Eso era cierto.

—Daisy parece estar trabajando duro todos los días, así que siempre es un placer verte. Me pregunto qué te impulsa a vivir con tanta energía, ¿puedes decirme?

Es una pregunta inesperada que de alguna manera parece filosófica.

«Motivación. ¿Es la reliquia de Dian Cecht el motor de mi vida?»

Ésa era mi meta en la vida, no su fuerza motriz.

No vivía gracias al legado de Dian Cecht.

Incluso si no tuviera esperanzas de sanar mi alma, habría vivido los tres años que me dieron. No es que puedas decidir morir simplemente porque no tienes un objetivo o una fuerza motriz, ¿verdad?

—¿Tienes algo así?

—No se me ocurre nada en particular.

—Ya veo. Por eso te elegí. Normalmente, la gente como Daisy no traiciona a los demás. Personas que no están interesadas en los demás ni en sí mismas. Ahora que lo pienso, es algo gracioso. No me traicionarás porque no estás lo suficientemente interesada.

Pensé que se estaba burlando de mí por vivir la vida sin pensar. El criterio de la criada para juzgar a la gente parecía firme.

Mientras miraba en silencio, la criada, que sonrió un poco incómoda, volvió a la cama y apagó la luz.

—Lo siento, creo que lo señalé de manera demasiado grosera. Espero que me perdones generosamente. De alguna manera, hoy te estoy hablando mucho. Ahora es tarde, deberíamos regresar.

Salimos del dormitorio y volvimos al primer piso.

La criada iba a fumar nuevamente después de que su sesión anterior fue interrumpida, así que me alcanzó y salió por la puerta trasera de la cocina. También la seguí hasta el patio trasero de la mansión.

Tenía algunos recados que hacer.

—Ah, ahora que lo pienso, ellos también están aquí.

Antes de que pudiera encender el cigarrillo, pasé junto a la jefa de limpieza y dejé caer mi equipaje sobre mi hombro.

Uno de los asesinos se dio vuelta y trató de despertar, así que no me olvidé de darle otro golpe.

Mientras saltaba la cerca, la criada hizo una pregunta con urgencia.

—¿Que vas a hacer con ellos?

Iba a dejarlos con el mayordomo asesino por el momento, pero debería discutir su castigo en detalle con él más adelante.

Teniendo en cuenta la especificidad de la mansión Eachus, es decir, la casa de enfrente, sería mejor dejarlos allí por el momento.

La explicación pareció hacerse cada vez más larga, así que respondí brevemente.

—Guardarlos.

Dejando atrás a la doncella de rostro pálido, me dirigí a la mansión Eachus.

Afortunadamente, el mayordomo asesino pareció acoger con agrado la existencia de las dos cargas sobre mi espalda. Aparentemente, le faltaba personal o algo así.

Unos días después de eso,

Le di un puñetazo al barón Fedegail, un amigo de mi antiguo dueño, y me acusaron de agresión e intimidación.

Athena: Pero bueno. ¿Por qué le pegaste? Y a ver, creo que la teoría de que esté ahí protegido tiene sentido.

Capítulo 12

Dos personas, no una, lo visitaron después de la llegada del primer asesino.

El patrón de comportamiento también era un poco diferente antes, pero debe haber sido porque se les debe haber pedido que lidiaran con una amenaza de mayor nivel que antes.

Probablemente se trataba de un verdadero asesinato.

El filo de la daga voló hacia mi cuello. Me levanté de la cama y pisoteé al asesino que había caído inconsciente a mis pies.

Vaya.

Otra daga delgada voló hacia mí en ese momento.

Extendí la mano y agarré la espada del primero mientras corría hacia el segundo asesino. Cuando el mango se clavó en el interior de su ojo izquierdo, un doloroso aliento salió de la boca del hábil asesino.

—Agh...

Intenté estar lo más silencioso posible, pero se volvió un poco ruidoso ya que había dos oponentes. El segundo asesino, que se puso de pie tambaleándose, respiró hondo.

—Qué vas a…

—Silencio…

Le golpeé en la cabeza y lo noqueé.

Lo esperaba, pero de todos modos me molestó. ¿Enviaron a dos personas porque perdieron contacto con la primera?

—¿Debería llamar a esto estúpido o eficiente?

De las bocas y mangas de los dos visitantes, saqué las pastillas suicidas que ahora se sentían agradables al tacto. ¿Esto hace un total de seis “Mordiscos de Gracia”?

Resultó ser el mismo número que los ejecutivos de la asociación de comerciantes. Como era de esperar, este lío se estaba acumulando. Debía informar al asesino-mayordomo de esto adecuadamente.

—…estos chicos.

¿Qué tenía que hacer?

Mi agonía duró poco y tomé medidas rápidas.

Decidí enviar a estos dos asesinos al mayordomo asesino. No importa cuánto lo pensé, ese fue el mejor movimiento que pude hacer.

—¿Pero qué pasa con los próximos asesinos?

No podía seguir enviándolos al mayordomo asesino.

Una vez que abrí la ventana y dejé caer mis dos piezas de equipaje, pisé el suelo yo misma. Afuera estaba lloviendo.

De repente me acordé de la maceta que había puesto en las escaleras del porche.

Al contrario de lo que había pensado inicialmente, me estaba preocupando un poco ya que en estos pocos días todavía no había brotado nada de la maceta. Me emocioné un poco al pensar en ver crecer hojitas debido a la lluvia.

Ahora bien, si pasamos dos vallas…

—¿Qué diablos está haciendo, señorita Daisy?

Ups.

Tan pronto como me di la vuelta, hice contacto visual con la jefa de doncellas que estaba parada frente a la puerta trasera.

Arrugó las colillas de sus cigarrillos y las arrojó a la lata antes de mirar mi equipaje con sus ojos redondos.

—¿Quiénes son?

Esto era demasiado obvio. ¡No había manera de salir!

—Son asesinos, espías.

—¿Los manejaste todos tú sola?

No podía soportar responder la pregunta. La criada, que se había estado tocando la barbilla varias veces como si estuviera confundida, suspiró.

—¿Cuándo se van a levantar?

—En aproximadamente… 3 a 4 horas…

—Ya veo. Sígueme.

Seguí obedientemente a la criada hasta la mansión.

Estaba condenada.

«¿Qué será de mí ahora? ¿Me despedirán?»

Finalmente me estaba acostumbrando a trabajar como empleada doméstica. ¿A dónde iría si me echaban de aquí?

¿Pero por qué deberían despedirme? No hice nada malo. ¿Era un crimen ser fuerte?

—Señorita Daisy.

—Sí.

—Para mí, la señorita Daisy significa mucho.

Abrí mucho los ojos y miré a la jefa de doncellas.

La nuca de la criada, mientras subíamos las escaleras que conducían al segundo piso, estaba tan tranquila y ordenada como cuando nos encontrábamos durante el día.

—Eres la primera persona que resiste en la mansión de Weatherwood durante más de una semana. Pero recién hoy descubrí por qué eres el primero. Quiero dar las gracias.

Ah.

—Como pensaba, ¿la jefa de doncellas no estaba al tanto de las amenazas que experimentaron las doncellas aquí?

Sin embargo, resultaba algo extraño pasarlo por alto.

¿No debería ser la jefa de doncellas el objetivo más importante para el cliente que envió a los asesinos?

¿Por qué el asesino no amenazó a la jefa de doncellas?

La criada se detuvo frente a la puerta de un dormitorio en el segundo piso.

No conocía esta puerta, porque esta no era otra que la puerta del dormitorio del vizconde Weatherwoods.

—¿Verás a tu amo, señorita Daisy?

¿De repente?

La criada sonrió un poco amargamente cuando incliné la cabeza con sorpresa.

—Pensé que estarías bien con eso. Por supuesto, la elección depende de ti. Puede que veas a tu maestro o no…

—Lo veré.

Miré a la doncella con los ojos de la doncella más fiel que jamás haya existido.

Me reuniría con el vizconde Weatherwoods. Entonces me acercaría más a los Weatherwood.

Sería nombrada doncella de los Weatherwood de por vida. ¡No podías despedirme cuando es de por vida!

Podía derrotar a los espías y nadie me aislaría.

—Lo veré bajo cualquier condición.

Esta era una oportunidad que me dio el cielo. No, la jefa de doncellas.

Y no tenía intención de desaprovechar la oportunidad de poder dormir cómodamente en una cama sin pasar hambre durante tres años.

—Responde cortésmente.

—Definitivamente lo veré.

—Dirás “Encantada de conocerle”. Hay algunas cosas que debes tener en cuenta. Hay ciertas condiciones para conocer al maestro. Debes jurarme que no divulgarás información sobre tu maestro a nadie.

—Espera, ¿te refieres a un juramento? ¿Como el juramento que asegura que uno cumpla su promesa u objetivo?

Una mirada débil y precipitada me miró fijamente. La jefa de limpieza me susurró con su característica voz tranquila y calmada.

—El juramento aquí es una promesa a las almas de cada uno... es parte de la magia. No está registrado en el habla ni en la escritura, sino en el alma de ambas personas. Aunque parezca nada, si lo rompes, habrá una gran penalización.

Sólo había una pena por un juramento impreso en el alma.

—Muerte.

—Sí, pensé que lo sabrías. Es una condición terrible, ¿no?

—Entonces, ¿quién obligará al juramento?

—Te lo ataré yo misma.

Ella tenía razón. Era muy repugnante.

No las condiciones establecidas para encontrarse con el vizconde Weatherwoods, sino la propia jefa de doncellas.

—¿Sabes cómo hacer un juramento?

La magia era una especie de deporte.

Había un límite en el muro que se podía escalar con esfuerzo y constancia, y tras alcanzar cierto nivel, se convertía en un deporte en el que había que competir con talento natural e ingenio.

Sin embargo, la magia era la más rara de todos los deportes que requerían talento.

En primer lugar, no era común poder usar magia, por lo que incluso si eras promedio en ella, era posible ganarse la vida durante generaciones.

El hospital de tratamiento mágico y los talleres de herramientas mágicas, de los que cada barrio tiene al menos uno, solían ser lugares de trabajo para ellos durante toda su vida.

El hechizo de juramento en sí pertenecía a una magia de bajo nivel con poca dificultad.

Pero ya fuera que fuera de bajo rango o no, un mago seguía siendo un mago.

Todos los magos recibían puntos adicionales especiales en el proceso de contratación de funcionarios. Significaba que incluso si eras incompetente como un insecto, podías vivir bien del tesoro nacional.

«Un mago trabaja como una simple doncella. Me pregunto si es por eso que no fue asesinada por un asesino. Ella puso una trampa.»

Una familia que era visitada frecuentemente por asesinos.

Una familia ligada al legado de Dian Cecht.

Una familia que contrataba magos como sirvientas.

Los Weatherwood… sin duda un lugar sospechoso.

—Dame tu brazo.

Me subí la manga y extendí el brazo como me pedían.

Se dibujaron un total de dos líneas en la parte inferior de mi antebrazo. Todas eran rastros de juramentos tallados en mis días de vida como Andert.

—¿Todos estos… son por juramentos?

Un juramento se imprimía en el alma, no en el cuerpo.

Entonces, incluso si mi cuerpo volviera del de un hombre al de una mujer, las huellas del juramento grabadas en mi existencia misma no desaparecerán.

Los rastros del juramento no podían borrarse mediante ninguna magia de transformación y sólo podían cubrirse. La magia más fácil tenía el poder más fuerte.

—Señorita Daisy, ¿qué diablos ha estado haciendo todo este tiempo?

¿…Un soldado?

Aparté la vista, como si no la oyera, y la criada se limitó a negar con la cabeza. Pronto apareció una línea de juramento en el brazo que le tendí.

Los dos brazos se tocaron como uno solo. Un sentimiento espiritual flotó entre nosotros.

La criada me susurró.

—Te pido que lo jures. “No reveles ningún secreto sobre la familia Weatherwoods". esa es la condición, ¿estás de acuerdo?

—De acuerdo.

Una larga línea roja se dibujó en el aire.

La línea, que ardía como una llama, pronto cayó lentamente sobre nuestros brazos.

El contacto con la piel era ardiente.

La línea, que quemaba la piel sin piedad, pronto quedó grabada como un tatuaje y penetró en el alma.

Lo había sentido cada vez que he hecho esto, pero seguía siendo una situación desagradable.

—Uf.

Poco después de que la criada soltara un largo suspiro, la puerta del dormitorio se abrió.

El dormitorio estaba a oscuras. Incluso a un puñado de rayos de luna escondidos detrás de nubes oscuras no se les permitió entrar en la habitación con las cortinas opacas densamente cubiertas sobre las ventanas.

La doncella que encendió una lámpara al lado de la cama me hizo una seña.

—Acércate y pon la mesa, señorita Daisy.

¿Por qué esta habitación estaba tan oscura y silenciosa?

¿Por qué esta habitación no parecía una habitación donde vivía gente?

¿Por qué no podía sentir la presencia de alguien más además de mí y la criada en esta habitación?

¿Por qué el vizconde Weatherwood ni siquiera preguntaba por qué las criadas habían venido a visitarlo a una hora tan tardía?

Ante tantas preguntas que tuve que obligarme a tragar, me volví hacia el vizconde Weatherwoods que estaba en la cama.

—Este es el jefe y amo de nuestra familia Weatherwoods.

Vizconde de Weatherwoods, quiero decir...

—El propietario, el vizconde Gray Weatherwoods.

Era un huevo.

Athena: ¿Cómo que un huevo?

Capítulo 11

Rue buscaba el legado de Dian Cecht.

Las afirmaciones del mayordomo asesino se basaron en pruebas razonables;

—Hace unos días, mi maestro me preguntó si sabía algo sobre los “ojos” de Dian Cecht. Además, cuando estaba limpiando su habitación hace unos días, encontré una guía turística de Midwinterre tirada por ahí y un marcapáginas dentro de la sección de leyendas urbanas. Mencionó, aunque brevemente, los ojos de Dian Cecht.

¿Rue poniendo marcapáginas en un libro? Eso no sonaba propio de él en absoluto.

—El propósito de ese hombre sospechoso es encontrar la reliquia de Dian Cecht.

Era una conclusión que tenía sentido.

Sin embargo, parecía haber una falta de razón para el trabajo de Rue como jardinero y cocinero en Weatherwoods. Tenía un objetivo tan serio, pero ¿seguía trabajando como empleado?

Quizás fuera por eso.

¿Existía una conexión entre la residencia de Weatherwoods y las reliquias de Dian Cecht?

Oh, eso sonaba bastante plausible.

Dejé al mayordomo asesino para que limpiara el pub y le entregué el sobre de papel grueso que había traído conmigo de antemano.

—¿Qué es esto?

—Estas son las tarifas por los escaños ocupados por el consejo de comerciantes. Decidí devolverle el dinero al acreedor con muchos intereses. ¿No piensas lo mismo, amigo mío?

—¿No es eso correcto?

—Sí, sí.

Así es. Si estás endeudado, debes pagar el doble.

Salí del pub con la mente más cómoda.

Se veía oscuro bajo la lámpara, pero sentía que era necesario mirar más de cerca la mansión de los Weatherwood.

Al día siguiente al mediodía.

El cielo hoy estaba algo nublado. Era tan húmedo que parecía que iba a llover a cántaros cuando se pusiera el sol. Tan pronto como terminó el almuerzo, subí a la sala de Weatherwood, justo al lado de la biblioteca en el primer piso.

Una familia noble con una historia profunda solía tener una habitación separada para almacenar las reliquias de la familia, su ascendencia, información sobre el árbol genealógico y tesoros.

Los Weatherwood también tenían una habitación de este tipo dentro de la mansión.

Si algo sucedía en esta sala, ningún empleado excepto la jefa de doncellas podía entrar para observar la situación.

Además, estaba cerrada con llave, por lo que por más que girara el pomo de la puerta no se abría.

«Si entro por la fuerza, parecerá obvio. Así que no tengo más remedio que encontrar la ubicación de la llave y colarme al amanecer.»

No había nada que pudiera hacer al respecto.

Regresé a la cocina y preparé mi propio té.

Una taza de té con pétalos flotando en la suave brisa primaveral es lo mejor al mediodía.

—Señor Rue

Cuando escuché una voz familiar, asomé la cabeza por la ventana.

Se vio a la doncella acercándose a Rue, sentada en una silla de jardín, e instruyéndole sobre esto y aquello. Rue, que sonrió suavemente, asintió.

—Está bien.

—Entonces, por favor.

Rue, que desvió la mirada, volvió a leer. ¿Un cocinero y un jardinero que leía sin ninguna preocupación en el mundo?

Pero Rue siempre estaba relajado.

A la jefa de sirvientes no le importaba mucho su tiempo libre. Era el momento que disfrutaba después de realizar correctamente sus funciones.

Su velocidad de trabajo era tan rápida que a veces dudaba si en secreto tenía cuatro brazos.

«Como era de esperar, Rue y los libros no van juntos.»

Miré en silencio a Rue, que estaba sentado en medio del verde jardín.

Su rostro, tan elegante y sombrío como una sombra bajo el brillo, se adaptaba más a ser un drogadicto que un ratón de biblioteca, y más al alcohol que al papel. O un soldado que sufría un grave síndrome de estrés postraumático. Quizás incluso un cazador solitario que vivía en el bosque.

Pero Rue era cocinero, jardinero y un hombre rico.

La brecha entre los prejuicios y la realidad era muy aterradora.

«Un gladiador que vende drogas, jefe del mercado negro y del inframundo, el líder del gremio de la droga oscura...»

Mientras enumeraba los trabajos que encajarían con Rue, descubrí algo sobre él que no había notado antes.

Sus orejas desordenadas.

Había muchos agujeros finos tanto en la oreja derecha como en la izquierda.

No pude verlo correctamente, pero el cartílago y el orificio de la oreja parecían estar en condiciones similares. Pero no usaba ningún accesorio, lo que las hacía lucir suaves.

La vista de sus orejas me hizo sospechar aún más de él.

Esto se debió a que todos los agujeros se habían hecho en puntos de acupuntura para un flujo mágico suave.

Incluso perforó todos los puntos donde los magos comunes normalmente perforarían a un par como máximo.

«¿Cuántas herramientas mágicas llevas?»

Las herramientas mágicas eran básicamente muy escasas.

Entre ellas, las herramientas mágicas que eran lo suficientemente grandes como para llevarlas en el cuerpo eran especialmente valiosas, sin importar cuán triviales pudieran ser sus funciones.

Por supuesto, el dinero en sí no sería gran cosa para él considerando que era dueño de una mansión en la calle más transitada de Midwinterre.

El problema era por qué usaría tantas herramientas mágicas.

Los agujeros en ambas orejas eran más de diez. Incluso el emperador de este país no necesitaría tantas herramientas.

Hoy nuevamente tuve que pensar.

«¿Qué diablos está haciendo Rue?»

Escuché el sonido de pasar páginas con el viento.

Las manos de Rue eran hermosas cuando le dio la vuelta al papel. Eran manos delgadas y limpias, comparables a las de Daisy, que aún no había tocado ninguna espada.

No había callos, ni mucho menos cortes o pequeños rasguños.

Aunque sus manos eran lo suficientemente grandes como para cubrir mi rostro y sus articulaciones sobresalían en algunos lugares, era natural considerando la altura incomparable de Rue.

Una mano así no empuñaba una espada.

Teniendo en cuenta todo esto, lo más probable era que Rue fuera un mago.

Debía significar que había creado todas esas herramientas mágicas para que las usara él mismo.

Lo sospeché desde el momento en que escuché del mayordomo asesino que había lanzado un hechizo en la mansión Eachus, pero ahora estaba claro que era un muy buen mago.

—Entonces.

Mira, hasta su voz es impresionante.

—Si miras fijamente la cara de alguien como si quisieras arrancarle la cara durante tanto tiempo, ¿no deberías al menos dejar un comentario de agradecimiento?

La voz es como si estuviera profundamente incrustada con un sello de acero calentado por fuego sobre una roca cubierta de barro.

¿Debería fingir que no lo escuché?

Aún así, dado que había decidido comunicarme con él apropiadamente, no debería ignorarlo abiertamente.

Elegí el tema más fácil para hablar, dejando atrás las preguntas que quería hacerle a Rue, que se acumulaban lo suficiente como para salir de mi garganta en cualquier momento.

—Planté flores.

Sobre la pequeña, diminuta maceta que me había confiado.

Rue, que inclinó la cabeza, sonrió mientras entrecerraba ligeramente los ojos sombreados.

—Esa es una respuesta extraña. ¿Eso significa que te vienen a la mente flores cada vez que me miras a la cara? —Luego dijo con una sonrisa pintoresca—: Debes haber plantado flores como yo.

¿Flores como yo? ¿Qué quieres decir con flores como tú? ¿Y cómo sabes qué flores planté?

Lo que planté no fue una plántula, sino algunas semillas al azar que recogí toscamente del mercado.

—No pretendas saber algo cuando no lo sabes.

Rue no podría saber qué tipo de flores son si yo tampoco lo supiera.

—¿Fingir cuando no lo sé? Mmm. Entonces, ¿qué plantaste?

Respondí con la expresión más seria que pude hacer para que no descubrieran la mentira.

—Es un secreto.

Una risa absurda estalló en su voz.

—Debe haber muy pocas cosas tan patéticas como no saber qué tipo de flores plantaste tú misma.

Cuando Rue cerró el libro que estaba leyendo con tanta diligencia, su nombre apareció en la portada.

“Siete Tesoros Misteriosos del contenido para Niños.”

«¿Por qué es eso? ¿Por qué estoy tan segura de que ese libro tiene una historia sobre Dian Cecht?»

Recordé la razón por la que estaba inspeccionando a Rue un poco tarde.

Dian Cecht.

Era irónico. Justo cuando había dejado de prestarle atención y estaba tratando de concentrarme en mi trabajo, nos reconectó el nombre común conocido como “Dian Cecht”.

¿Rue sólo buscaba los ojos de Dian Cecht? ¿O las otras cuatro reliquias también?

Si le preguntara a Rue si él mismo estaba buscando las reliquias de Dian Cecht, la sospecha entre nosotros podría resolverse inesperada y rápidamente. Si tan solo Rue y yo estuviéramos involucrados, lo habría hecho.

Sin embargo, el problema era que quien entregó esta información fue el asesino-mayordomo.

El mayordomo asesino era un vínculo valioso que me proporcionaba información sobre Rue. Si Rue sospechara del asesino-mayordomo por un momento y finalmente lo echara, sufriría una gran pérdida.

«Por encima de todo, no puedo ignorar la posibilidad de que este hombre me haya dejado escapar esta información intencionalmente.»

Este hombre, Rue.

Un hombre lleno de astucia, salvo por su piel brillante.

—¿Cometió algún tipo de error con la señorita Daisy, señor Rue?

—No estoy seguro. Mirarme a la cara en estupor una o dos veces es comprensible, pero de ahora en adelante, voy a cobrar una tarifa por las visitas turísticas.

Y el tipo más descarado del mundo.

—Daisy... aunque no lo parezca, es una persona honesta.

La doncella que apareció desde el otro lado del jardín me bloqueó la vista de Rue.

—¿Viste todo?

—…Sí.

—Entonces ve a trabajar ahora.

Esta mujer, la jefa de doncellas. Era la mujer más desalmada de Midwinterre.

Justo cuando estaba a punto de levantar el cuerpo que había estado sentado junto a la ventana durante algún tiempo, Rue, que caminaba tranquilamente hacia mí sobre sus largas piernas, me entregó algo. Inconscientemente acepté el pequeño cartel de madera sin pensar.

—¿Qué es esto?

—Nombra las flores que plantaste y pon esto en la maceta.

Era una etiqueta con el nombre de una maceta. Era tan ridículo.

—¿Por qué?

Respondió con una sonrisa amable a mi contrapregunta, que fue desagradable, problemática e incómoda de escuchar.

—Nuestra Daisy es tan poco sincera. Incluso si no conoces la raza, al menos deberías nombrarla. La responsabilidad comienza con algo sorprendentemente pequeño.

Miré los anchos hombros que desaparecieron en la distancia y miré el cartel de madera que tenía en la mano.

Ni siquiera era un animal. ¿Por qué debería nombrarlo?

Resoplé y lo tiré bruscamente a la basura. Luego me di la vuelta lentamente y volví a coger el cartel de madera.

—Bien.

Rue tenía mala personalidad, así que probablemente me pagaría el doble si tiro esto. Ni siquiera era una tarea difícil, por lo que sería mejor simplemente escucharlo.

Reflexioné sobre el nombre de la vasija durante mucho tiempo antes de colocar el cartel después del atardecer.

El cartel estaba vacío.

Finalmente dejé de nombrar.

Y esa noche, después de mucho tiempo, llegó una visita.

Athena: La verdad es que me hace bastante gracia la actitud de estos dos jajajja.

Capítulo 10

Ajá.

Giré la cabeza hacia la puerta del pub e hice una pregunta.

—Eso dicen.

Estaba en una dirección donde no había nadie parado.

Poco después de que el camarero cuestionara sus ojos, la silenciosa puerta del pub se abrió, revelando a una persona que aún no había aparecido.

Entró silenciosamente como una sombra, vestido con una túnica larga de pies a cabeza.

—¿Qué es Berithlet?

Era el mayordomo-asesino, el asesino que había pasado página.

Parecía que la túnica que llevaba era una que él mismo había confeccionado con cortinas opacas sin usar.

Teniendo en cuenta la experiencia del usuario, era una suposición muy plausible.

El mayordomo-asesino respondió amablemente a mi pregunta.

—Es un gremio de información que creció rápidamente después de la guerra mágica. Son grandes, peligrosos y francamente crueles para conseguir lo que quieren.

La voz inquebrantable no contenía ni una pulgada de deshonestidad. Asentí.

Este era exactamente el papel que esperaba y exigía de él.

Antes de venir al pub, visité al mayordomo-asesino.

Como ex asesino, inmediatamente reconoció mi presencia, así que salió por la puerta trasera y me preguntó qué estaba haciendo.

—Hoy no es el día que acordamos. ¿Qué pasó?

—Me dijiste que ibas a encontrar una nueva forma de vida.

—¿Y?

—Vamos a trabajar juntos.

El mayordomo-asesino miró el simple pero ligeramente agresivo giro con ojos sospechosos.

—¿Por qué debería hacer eso?

—Porque tengo que buscarlo, igual que tú.

—¿El qué?

—Una forma de vivir.

Primero debías mostrar tus cartas para conseguir la cooperación de la otra parte.

—Necesito recopilar información para encontrar lo que necesito. —Y le conté brevemente mis planes futuros. Permaneció inexpresivo en todo momento, hasta que se sintió tentado por la palabra "información".

Fue algo natural.

Al ser perseguido por un gremio de asesinos, era importante mantener a Midwinterre en la palma de su mano para librarse de sus perseguidores proteccionistas.

Tomar lentamente el control de la ciudad, empezando por la asociación de comerciantes que domina este barrio, nos beneficiaría a ambos.

—No es una mala oferta …está bien. Pero con respecto a algunos de los comerciantes que mencionaste, será mejor que hagamos algunos cambios en el plan.

—¿Por qué?

—Por lo que he oído, su velocidad de expansión y progresión sistemática son innecesariamente buenas para ser simplemente matones de barrio. En estos casos, suele haber un patrocinador. Si te mueves imprudentemente, pueden derribarte.

El mayordomo-asesino pidió hacer nuestro movimiento después de inspeccionar al patrocinador. La decisión se basó en el hecho de que, dependiendo de los antecedentes, podría ser prudente no tocar el tema.

Pero mis pensamientos eran un poco diferentes.

La razón era sencilla.

Si la actual asociación de comerciantes continuaba, el viejo vendedor de patatas tendría que desaparecer del callejón.

—Es bueno que prometiéramos retirarnos si el patrocinador era inusual.

Pero no sabía que había un gran gremio conectado.

—¿“Berithlet”? Nunca había oído hablar de ellos antes.

—Porque es un gremio secreto de narcotraficantes. La gente común no lo sabe.

—¿La gente común?

Ah, eso era correcto. Era una persona normal ahora.

Pero lo que dijo el mayordomo-asesino sonó terriblemente equivocado de todos modos. Arrugué las cejas ante el pensamiento.

—Por supuesto, hay ocasiones en las que no es así. Berithlet tiene conexiones repartidas por los trece países de la Alianza Mágica, centrándose en el Imperio Penrotta. Los maestros de gremio son personas cuyos nombres, y mucho menos sus rostros, no son conocidos por el público. Hacen todo lo posible para evitar ser atrapados.

El mayordomo asesino, que estaba explicando, miró al camarero con ojos sospechosos.

—¿Pero por qué se unirían a estos malvados bastardos?

El camarero rebuscó apresuradamente en el cajón del armario. Pronto una moneda redonda de oro surgió de sus manos.

—¡No! ¡Somos una federación protegida por Berithlet! Toma, echa un vistazo a esta moneda del gremio.

Una moneda del gremio era una garantía que demostraba la cooperación y afiliación con un gremio específico.

El mayordomo asesino, que inspeccionó la forma y apariencia de la moneda, inclinó la cabeza con expresión seria.

—Es real.

—¡Así es! Has cometido muchos errores aquí. Mira, este hombre conoce muy bien los horrores de Berithlet…

Le arrebaté la moneda de oro de la mano al camarero que parecía estar cada vez más orgulloso.

—¿En serio? Entonces esto es mío de ahora en adelante.

El camarero apretó los dientes.

—¿Eres valiente o simplemente estás loca? ¡¿No me escuchaste?! Si el hecho de que fuimos atacados llega a Berithlet…

—Por eso no debes mover la lengua a la ligera. —Golpeé los labios del camarero con la moneda del gremio y le advertí—. Sé inteligente, camarero. ¿No conoces el dicho: "Un primo está más lejos que un vecino"? ¿No lo sabes? Bueno, ¿qué pasa con “la ley está lejos, pero el puño está cerca”? Los alcances de la ley de Berithlet están lejos, pero yo, el puño de tu vecino, está muy cerca. Recuerda que vuestras vidas dependen del estado de ánimo del rincón de mi corazón.

El interior del pub quedó en silencio, como si hubieran vertido agua fría sobre sus ocupantes.

Mientras tanto, el asesino-mayordomo, que había estado trabajando duro su cabeza, levantó los labios con su característico rostro serio.

—Es demasiado peligroso si el oponente es Berithlet, no es exagerado decir que devolvieron el golpe con el doble de fuerza. Los gremios de información básicamente se expanden a través de la confianza y el dinero. Incluso un lugar pequeño y antiestético como este es una rama, así que es mejor no tocarla.

Parecía como si fuera a retirarse del trabajo de hoy. Teniendo en cuenta que la otra parte era un gran gremio narcotraficante secreto, era una actitud comprensible.

«¿Es más peligroso que tu maestro?»

Pero necesitaba al mayordomo asesino.

Esto se debía a que era la persona adecuada para liderar la nueva asociación de comerciantes, considerando que antes trabajó en una institución similar.

En primer lugar, la inteligencia y el asesinato eran inseparables.

Las misiones que realizaban los asesinos estaban en pie de igualdad o en el siguiente nivel de robo o adquisición de información.

—Esos dos son diferentes. El Maestro es un individuo y Berithlet es como un país pequeño.

—No tenemos por qué dejarnos atrapar. Simplemente tenemos que hacer nuestro movimiento sin que ellos lo sepan.

Le arrojé una pequeña botella de vidrio desde el interior de mi bolsillo.

—Esto es…

—Es el “Mordisco de Misericordia” que te quité. Es la pastilla más peligrosa del mundo. Te envía a la tumba con una sola dosis.

—No sabía que lo guardabas.

—Es algo difícil de conseguir. No podía simplemente tirarlo. Y por supuesto, lo más importante es…

Me golpeé los lóbulos de las orejas y dije:

—Es una herramienta mágica que vincula un juramento.

El mayordomo asesino todavía tenía un dispositivo mágico para hacer un juramento que no usó conmigo. Podíamos usar esa cosa para obligarles a cerrar la boca.

La expresión del mayordomo asesino, que leyó mis intenciones, se volvió aún más seria.

Mientras tanto, hice contacto visual con todos y cada uno de los miembros de la asociación de comerciantes.

—Mata a cualquiera que se interponga en tu camino con el “Mordisco de la Misericordia”. Si nadie escucha, simplemente mátalos a todos. Tal como desean estos ladrones, Berithlet podría darse cuenta. Incluso si se dieran cuenta, simplemente tendrían cadáveres que limpiar.

Si vas a informar a tus superiores, házmelo saber. Si se enteran, los mataré también.

Sin dejar rastro.

La tez del camarero, que había sido revitalizado por el consuelo de la protección de Berithlet, de repente se oscureció como si hubiera leído mi testamento de inmediato.

—¿Realmente sabías hablar tanto tiempo?

—Hoy también lo descubrí por primera vez.

Esperé tranquilamente la decisión del mayordomo asesino. Afortunadamente, sus pensamientos no lo perturbaron por mucho tiempo.

—Bueno. Yo me ocuparé de esto a partir de ahora. En cambio, tengo algunas condiciones.

—Adelante.

—Este lado se moverá a mi manera. Acepto tu intromisión sólo en la medida en que esté convencido de tu necesidad. ¿Estás de acuerdo?

Era bastante bueno. Me deshacía de la molestia.

En lugar de responder, le arrojé la moneda del gremio de Berithlet.

—Llevemos a cabo nuestra primera misión para conmemorar la formación de la nueva asociación de comerciantes.

—¿Misión…? Ah, eso que necesitabas.

Respondí asintiendo.

—Necesitamos encontrar el legado de Diancecht que actualmente está escondido en Midwinterre.

—…El legado de Diancecht, el que se transmite en las leyendas urbanas… ¿te refieres a los ojos?

—Así es.

Por un momento, los ojos del mayordomo-asesino cambiaron. Si no me equivocaba, parecía como si estuviera sufriendo una breve agonía. Pensé que sabía algo, así que me acerqué a él y le susurré en voz baja.

—¿Por qué?

Él, que estaba mirando al suelo, pronto respondió, haciendo contacto visual conmigo.

—Creo que es sólo una coincidencia. Si mi suposición es correcta, creo que mi maestro también está buscando el objeto.

Capítulo 9

Lo único que quedaba en la lista de diligencias eran las zanahorias y las cebollas. Y semillas para flores.

Al entrar al mercado, compré zanahorias y cebollas y pregunté a los comerciantes sobre la asociación de comerciantes.

Al principio parecían evasivos, pero cuando mencioné lo que había sufrido el anciano en el callejón, suspiraron profundamente y chasquearon la lengua.

—No tienen compasión. Comenzaron como justicieros durante la Guerra Mágica, pero cambiaron después de la guerra. Después de probar el dinero, la cuota de membresía se convirtió en una cosa. Comenzaron a intimidar a personas que no molestaban a nadie. Es difícil llegar a fin de mes, ¿no?

—Hay seis cabezas, y creo que unas veinte personas debajo de ellas andan recolectando dinero. Todo está en sus manos por aquí. Si te niegas a unirte, es un completo desastre. No sirve de nada denunciarlo a la policía, se han confabulado entre ellos. Todo el mundo está sucio mientras sus bolsillos estén llenos.

Como era de esperar, los gánsteres llamados Asociación de Comerciantes parecían moverse por el vecindario como si fuera su propia tierra.

«Eso significaría que su información sobre la ciudad es fiable.»

Sería útil para encontrar las reliquias. Después de terminar de comprar, tarareé de regreso a la casa.

Ya no había necesidad de reflexionar.

Tendría que actuar a partir de hoy.

Esa noche, cerca de la medianoche.

Me puse mi ropa diaria y salí de la mansión en secreto.

Esta fuga sigilosa y secreta era algo que una criada no debería hacer, pero eso no era de mi incumbencia.

A veces había tareas que no se podían lograr sin engañar a la gente. Era aún más necesario si tenías que ocultar tu verdadero estatus como sirvienta.

Entré en el pub que me indicó el vendedor de patatas.

Cuando abrí la puerta y entré, la lámpara escarlata que iluminaba el interior tembló ligeramente.

Lo primero que vi fue un marco de fotos colgado frente a mí. Las descoloridas fotografías en blanco y negro contenían los rostros de mis queridos amigos, los héroes de la Guerra Mágica, publicadas a través del periódico.

El número de personas dentro del pub era; una mujer de mediana edad, cuatro hombres de mediana edad y un camarero. Según escuché, había seis cabezas.

«Es una regla para estos muchachos reunirse en su base y tener una reunión de contramedidas la noche que surge un problema en el distrito.»

Miré alrededor de su cintura, pero no pude encontrar un arma. Eso significaba que sólo debía tener cuidado con el camarero.

Una vez dentro, me instalé en la barra. Como nadie habló mientras tanto, tiré la tarjeta primero.

—Recibe a tu invitado.

El camarero resopló.

—Hey chica. No creo que seas de esta ciudad. No estamos haciendo negocios en este momento, así que sal.

—¿Por qué no lo haces?

—¿Qué?

—¿Por qué no lo haces?

Un hombre corpulento que se acercó a mí en medio de la dura atmósfera se sentó a mi lado. De alguna manera, me resultaba familiar.

—Espera, espera. Espera un minuto. Me haré cargo de ello. ¿De dónde es usted, señorita?

El hombre me dirigió una sonrisa.

—¿Cómo te llamas?

Definitivamente me resultaba familiar.

—¿Por qué no me respondes? Eres esa chica, ¿no? ¿La criada loca que le destrozó la mitad de la cara a mi hermano?

Era el hermano mayor de la basura. ¿Debería llamarlo basura mayor?

En un instante, el camarero sacó una escopeta de debajo de la mesa y me apuntó a la frente, advirtiéndome.

—¿Era esta chica? Si no quieres morir, sígueme en silencio. Terminaré esto y te enviaré al barco de esclavos.

Esta acción traicionó incluso las expectativas más bajas que tenía sobre ellos.

En el Imperio, un pub era un hogar para la gente. Pero este lugar no era así.

Ante la advertencia del camarero, me levanté obedientemente de mi silla. El cañón del arma siguió mi cabeza mientras cruzaba la barra.

Cuando llegué a la entrada principal del bar, cerca del camarero, instantáneamente bajé mi cuerpo y le di una patada en la parte posterior de las rodillas, partiéndole la muñeca por la mitad en el proceso.

Cuando el cuerpo del camarero voló hacia la vitrina de tazas, ésta se hizo añicos y le llovieron trozos de vidrio como copos de nieve.

Luego, abofeteé al hermano de la basura en la cara mientras corría hacia mí con valentía, estrellándolo contra la pared. Dos de ellos se reunieron alrededor de la mesa redonda y luego hice que sus dientes se acercaran un poco más. Les di las sillas a los otros dos.

—Ugh…

Estaba tranquilo ahora.

Este era el pub que conocía. Un espacio para las personas, no para la basura.

—¿Tienes armas escondidas?

La mujer de mediana edad que estaba siendo castigada obligándola a levantar las manos me miró mientras le temblaban los hombros.

—Bueno, ¿tienes alguna=

—¡Está en el almacén! ¡Te la voy a dar!

—No lo necesito.

Volví con el camarero.

El valiente camarero, que me apuntaba con una pistola a la cabeza, rodaba por el suelo como si se hubiera roto una pierna. Estiré mi cuerpo y me senté encima de él como una estatua de la muerte.

—Entonces, ¿cuándo responderás a mi pregunta?

—¿Una pregunta…?

—¿Por qué no estás haciendo negocios? ¿El letrero que dice “pub” afuera es solo una decoración?

—Haré negocios.

—¿Por qué creaste una asociación de comerciantes que ni siquiera hace negocios?

—Hng, haré negocios.

—Solo responde la pregunta. ¿Por qué creaste una asociación de comerciantes?

—Para proteger los intereses de los comerciantes de la ciudad…

—¿Quién estuvo de acuerdo?

—Todos los comerciantes...

—¿Estás seguro de que estuvieron de acuerdo? No los amenazaste, ¿verdad? ¿Vamos a preguntarles ahora mismo? Te arrastraré como a un perro y me enfrentaré a cada uno de ellos. Cada vez que aparece una persona que dice que fue obligada a unirse, la esperanza de vida de todos vosotros se reducirá en veinte años. ¿Hacemos eso?

Era raro.

No me sentí incómoda hablando con estos chicos durante tanto tiempo. Mi voz en mi oído no era terrible.

Las comisuras de mi boca subían y bajaban más fácilmente porque sentía como si hubiera vuelto a ser Andert.

Gracias a esto mi lengua se movía como pez en el agua.

—Perdóname.

Uno de los hombres sentados a la mesa con ambas manos en alto me preguntó con voz apagada, probablemente a causa de sus muelas recién rotas.

—¿Pero quién diablos eres?

Miré a través de los rostros asustados de los seis y luego señalé la pared.

—Allá.

Un marco del que colgaban con orgullo fotografías en blanco y negro que parecían recortadas de un artículo.

En la foto, un total de siete héroes, incluidos Raphael y yo en mi época como Andert, así como Natasha, la única princesa del Imperio, teníamos las gafas levantadas hacia el cielo, sonriendo.

No era una imagen con una gran historia de fondo.

La foto fue tomada por el dueño de un pub para levantar la moral de las fuerzas aliadas cuando la línea del frente fue empujada hacia el norte debido a un ataque repentino del Gran Mago Mephisto.

Me pregunto cómo se habría elevado su moral con sólo fotos, pero parecían haberlo publicado a través del periódico después de la victoria.

—Yo soy él.

—Qué quieres decir…

—Trabajé duro y salvé al mundo. Pero no salvé el mundo para que gente como tú pudiera arruinarlo.

Los ojos del camarero que me miraba rápidamente se convirtieron en ojos que parecían los de una criada loca. Cogí una silla de la mesa, me senté y me mojé la garganta con agua.

—¿Dijiste que tenías curiosidad por saber quién soy? Entonces espera, déjame contarte mi historia. ¿Lo escucharás? Incluso si las palabras suenan un poco incómodas, simplemente ríete. No soy buena hablando.

—¿Qué? Oh sí.

—Tengo una meta importante que debo lograr en tres años.

—Sí.

—Pero hay algo. Para lograr este objetivo, las áreas que rodean todas las casas aquí deben estar limpias. Especialmente chicos como tú. Sabes de lo que estoy hablando, ¿verdad? Ladrones.

—N-No somos ladrones…

—¿Esa calle es tuya?

Miré a los ladrones. Todos parecían ocupados escabulléndose de mis ojos.

—¿Ese callejón es tuyo? Respóndeme.

—No, señorita.

—No es tuyo, pero si no te pagan, les robas. Mi cena de esta noche fue mala por tu culpa. Las patatas estaban en mal estado. La razón por la que las patatas estaban malas es porque el comerciante que las vende temía pagar impuestos por un asiento en el mercado y se escondía en los callejones para hacer negocios. El callejón no se nota, por lo que las cosas no se venderán en mucho tiempo. Eso hará que se pudra más fácilmente, ¿verdad?

—…Sí.

—Así que, sin el impuesto al asiento, el estado de las patatas mejorará. Los ingredientes frescos amplifican el sabor y la calidad de la comida, pero si comes alimentos de mala calidad, puedes enfermarte. ¿Sabes qué pasa cuando el enfermo tiene mala suerte? Mueren poco después.

—Sí.

Volví la cabeza hacia el camarero ladrón.

—En resumen, si recibes impuestos por esos asientos, moriré.

—Sí... ¿eh?

—Así que voy a mataros primero antes de morir. En otras palabras, se llama autodefensa.

Les sonreí.

—El fin de la historia. Ahora bien, ¿quién va a morir primero?

Naturalmente, la tez de los ladrones palideció.

Alguien respiró hondo.

Por supuesto, no era mi intención matarlos. La violencia y el asesinato eran crímenes diferentes en niveles completamente diferentes. Aunque ambos eran delitos graves.

Entonces, el camarero que estaba tirado se levantó lentamente. Sus ojos asustados lentamente comenzaron a exhibir un aura poderosa.

—Tenemos a Berithlet detrás de nosotros.

¿Había todavía gente que hablaba así?

El camarero mostró sus colmillos caninos y me señaló.

—Berithlet paga el doble cuando recibe un golpe. Si nos cortas todas las cabezas, te convertirás en enemigo de Berithlet y nunca sobrevivirás.

Athena: Me temo que será ese tipo el que no sobreviva.

Capítulo 8

A la mañana siguiente.

Cuando llegué al patio trasero para lavar la ropa, me sorprendió la vista del jardín a primera vista.

En dos días, el jardín de la mansión de Weatherwood se estaba volviendo bastante bueno.

Excepto esa primera vez, ningún otro trabajador había venido desde el primer día y, sin embargo, toda la hierba muerta había desaparecido y el suelo había quedado cubierto de tierra blanda.

«Pensé que había tomado cualquier posición con el fin de entrar a la mansión.»

Y sus habilidades culinarias. ¿Por qué había tantas cosas en las que era bueno? Era más sospechoso.

Cuando intenté recordar la belleza que conmovió mi corazón, recordé el mensaje de anoche sobre las patatas. En ese momento, hice contacto visual con Rue, que pasaba con una pala.

Me hizo una seña justo a tiempo.

—Ven aquí, señorita Doncella.

Ojalá pudiera ignorarlo.

«Necesitamos interactuar para descubrir qué tipo de persona es.»

Dejé de poner la ropa en el cesto y me acerqué a Rue. Y cuando estuve lo suficientemente cerca, dije con voz hosca.

—Daisy.

Rue, que había dado la espalda a las escaleras de la puerta principal, me miró con ojos extraños. Luego abrí la boca nuevamente ante su rostro brillante.

—Mi nombre.

—…Ah.

Rue se paró frente a mí con una sonrisa amable que parecía tener por costumbre.

—Muy bien, señorita Daisy, la criada. Finalmente conseguimos un nombre propio en tres días. La única manera de describir el ritmo de progreso de nuestra relación es que es excelente.

Si todo sonaba sarcástico, ¿era problema del hablante o del oyente?

—Te dejaré esta maceta a ti.

Inconscientemente acepté la pequeña maceta marrón de Rue. Era una maceta llena de tierra húmeda que se veía bien de un vistazo.

—¿Me la estás dando?

—Por favor, intenta hacer florecer algo en la maceta, todo está bien. Está prohibido replantar una planta en este lugar. En su lugar, comienza con semillas, no con plántulas.

—¿Yo? ¿Por qué?

Cuando pregunté en medio de mi confusión, Rue respondió en un tono que sonaba como si hubiera preguntado lo obvio.

—¿No dijiste que tenías curiosidad? Acerca de mí.

¿Qué tiene eso que ver con las flores?

—Lamentablemente mi identidad es un gran secreto que muchos ojos quieren conocer. No quiero que nadie lo sepa gratis. En ese sentido, ¿no es la floración de flores un precio bastante sencillo a pagar por ello?

Arrugué las cejas y miré la maceta en mis brazos.

«¿Por qué flores?»

No era una broma de niños.

¿Estaba jugando conmigo ahora mismo?

—¿Tengo que hacerlo ahora?

Esta maceta fue la primera respuesta plausible de Rue a mis dudas y desconfianza. Esta era la primera vez que daba una respuesta, poniendo como condición escuchar la respuesta en lugar de simplemente ignorarme como el primer día.

Puede que fuera una tontería decir que no sólo porque me sentía un poco ofendida.

—Si no te gusta, 500 de oro.

— ¿500 de oro?

—Es el precio de escuchar esos secretos sin flores.

¿Estaba loco este estafador? ¿De dónde diablos conseguiría 500 de oro? ¿Crees que esa cantidad de dinero saldría simplemente si empiezas a cavar? ¡No puedo ganar tanto aunque trabaje 100 años como empleada doméstica!

Respondí, abrazando la olla en mis brazos.

—Voy a hacerlas crecer.

—Bien pensado.

—Mantén tu palabra.

Rue, que sonrió afectuosamente, me dio unos golpecitos en la cabeza. Era la sonrisa más ligera y natural que jamás había mostrado.

—Sí, señorita Daisy, la criada. Espero ver qué tipo de flores florecerás.

Ese tipo irritante.

Después de mirar la ancha espalda de Rue, dejé la maceta en su lugar original y volví a recoger la ropa sucia.

Decidí dejar de investigar a Rue por ahora.

No había renunciado a descubrir su identidad. Sólo estaba dando un paso atrás.

En conclusión, como dijo la criada, era la mejor forma de observarlo por el momento.

No tenía personal ni dinero para investigar a Rue, y las partes involucradas no eran del tipo que abría la boca fácilmente, además, ya no podía dominarlos y obligarlos a hablar.

«Además, sospechar es sólo un sentimiento. No ha hecho nada todavía.»

Era un desperdicio de fuerza mental y de fuerza preocuparse tanto por Rue. Por ahora, me contentaría con cooperar con el mayordomo asesino.

Ahora que estaba acostumbrada a hacer el trabajo de sirvienta, debería concentrarme en recopilar información relacionada con las reliquias de Diancecht.

Todo tenía una prioridad.

—¿Trajiste la ropa sucia, Daisy?

—Sí.

—Yo lo organizaré, así que ve a comprar la comida. Dejé la lista de ingredientes necesarios y dinero en la cocina.

—Sí.

Revisé los ingredientes para comprar cuando salí de la mansión. Era la misma lista que la última vez excepto por la adición de huevos.

Esta vez no había carne, pero no estaba tan mal. Estaba claro que Rue llenaría la mesa de platos incluso sin carne.

Él podía cocinar.

Ese talento era la única ventaja que tenía Rue.

Antes de entrar al mercado, me detuve en un callejón estrecho y me agaché frente a un anciano flaco que vendía verduras aburridas.

—Mmm.

Vi una patata en mal estado, pero decidí comprarla.

El mal estado del anciano me molestó y decidí que estaría bien si los ingredientes estuvieran un poco viscosos ya que las habilidades del chef eran bastante buenas.

—Siete patatas.

El anciano dormido me miró con los ojos bien abiertos.

—¿Eh? Oh, tenemos una visita.

Este anciano no podría volver a casa hasta que vendiera unas patatas.

—Gracias señorita. Llegar de nuevo.

El anciano inclinó la cabeza para agradecerme con su delgado cuerpo.

Después de pagar las patatas, comencé a contarlas mientras me acercaba al mercado.

«Uno, dos, tres... ocho.»

No son siete, son ocho. El viejo parecía haber contado mal las patatas.

Regresé a mi camino para devolver una papa. Cuando regresé, se habían reunido nuevas personas en el callejón además de mí y del anciano.

De alguna manera era una imagen deslumbrante.

«¡Oh! Este viejo finalmente ha ganado algo de dinero.»

Tres hombres corpulentos rodeaban al anciano que vendía patatas.

El gran hombre del medio le mostró la palma al anciano.

—Dámelo"

—Oye, mira, por favor espera un mes, un mes…

—La cuota de membresía de la asociación de comerciantes se ha retrasado más de una semana. ¿Pensaste que no podríamos sacártelo si te escondías en un lugar como este?

—Solo soy un anciano que hace pequeños negocios... la asociación y cosas así, lo he dicho varias veces, no me voy a unir.

En ese momento, las piernas del hombre patearon violentamente el cuerpo del anciano mientras mantenía sus manos en los bolsillos. El anciano débil rodó por el suelo sin siquiera gritar. La frente que había sido golpeada estaba arrancada del talón del zapato y sangraba.

Quizás eso no fue suficiente, por lo que el hombretón pisoteó sin piedad la espalda curva del anciano.

—Este viejo bastardo. ¡Si no puedes pagar tus cuotas, cierra tu tienda o vete de nuestra área! —El hombre con las manos en el bolsillo del pantalón escupió al anciano—. No importa. Regresaré mañana a la misma hora, así que recuérdalo.

Así, los pequeños ingresos del anciano desaparecieron en las garras codiciosas.

Miré las antiestéticas patatas del viejo. Tenía menos de veinte. Al menos tomé ocho, y quedaban unas diez, y un par eran capullos azules.

El anciano no vendía patatas para disfrutar de la riqueza y la prosperidad. Vendía patatas para no morir de hambre. Era un hombre que pasaba un día más vendiendo patatas todo el día.

Mira ese cuerpo flaco. Si no podía vender patatas ni siquiera por un día, estaba claro que el anciano moriría de hambre y enfermaría. Si no podía vender durante dos días, al anciano le resultaría difícil moverse, y si no podía vender durante tres días, podría alcanzar el umbral de la muerte.

Estos hombres estaban matando a ese viejo. Reivindicaban la propiedad de calles que nadie realmente podría poseer.

—Hey.

Los hombres me miraron.

—¿Qué?

Les hice una pregunta en la que puse mi corazón.

—¿Desde qué basurero os arrastrasteis hasta aquí?

El capitán del escuadrón de basura arrugó las cejas y se acercó a mí contoneándose.

—¿De dónde es esta loca? Por tu forma de vestir pareces una criada. ¿Qué te ríes? ¿Quieres que te prohíba caminar por este camino? ¿Eh?

Miré atentamente su rostro alegre y asentí.

Llegaron justo a tiempo, muchachos. Últimamente había estado bajo mucho estrés. Levanté la mano y acaricié ligeramente la cara de la basura no reciclable.

La basura, que se estrelló contra la pared cercana, puso los ojos en blanco y se desmayó.

Hice que la segunda pieza de basura aturdida pareciera exactamente igual a la basura del capitán.

—Agh.

Sólo entonces la tercera basura recobró el sentido y se escapó sin mirar atrás.

¿Debería atraparlo o no? El dilema fue breve. En lugar de perseguirlo, me agaché junto al anciano y rebusqué con fuerza en el cofre de la bolsa de basura.

—Oh.

Un fajo de billetes salió de su bolsillo. ¿Era esta la cuota de membresía de la asociación de comerciantes a la que estaba obligado a unirse? Parecía ser la misma cantidad que el alquiler de alguien.

—Señorita, levántese. Tenemos que irnos antes de que lleguen los demás, ¿vale? Vamos.

El anciano, que logró recuperarse de alguna manera, se sorprendió de que hubiera derribado a dos hombres, pero estaba ocupado levantándome y sacándome del callejón.

Cada vez que se limpiaba la frente sangrante, su manga se teñía de rojo.

—Son hombres que dan mucho miedo, así que no vuelva a salir así. No será gran cosa si un anciano como yo muere, pero si se involucra en algo malo, sus padres estarán muy tristes.

El dorso arrugado de la mano que sostenía mi brazo todavía temblaba. El miedo impreso directamente en la carne no se olvida fácilmente.

Miré el rostro nervioso del anciano y recordé cómo la basura lo había pisoteado, lo había hecho rodar por el suelo y arruinado sus patatas.

Si dejaba que esto terminara así, gente como este anciano volvería a sufrir.

El circuito de pensamiento de la basura siempre había sido así. Descargaban su ira contra los débiles. No reflexionaban sobre el sufrimiento que habían causado, sino que utilizaban la violencia para mejorar su estatus.

La víctima sufriría aún más daños y este anciano se vería obligado a abandonar la ciudad.

—Abuelo.

¿Cómo puedes esperar que me escape?

—¿Sabes dónde vive esta gente?

El anciano, que me miraba con mirada confusa, señaló una tienda en el primer piso con un exterior limpio sobre la acera que conducía al mercado.

«Pub, pedazo de tierra.»

El letrero del bar tenía una atmósfera que parecía el lugar perfecto para que los matones jugaran.

Era extraño.

Hasta donde yo sabía, los pubs en el imperio no eran ese espacio.

Eran un lugar de refugio para el pueblo.

Especialmente en el sur del Imperio, que estaba bajo la influencia del gran mago Mephisto, los pubs eran el hogar de grupos de vigilantes que se reunían voluntariamente para proteger sus ciudades natales.

Los reunidos en el pub tomaron las armas para proteger sus lugares de origen, familiares y amigos. Los pubs cercanos a la línea del frente también se unieron en el propio pueblo para desempeñar un papel en el suministro. Su aparición en mi memoria estuvo llena de orgullo y tristeza.

«Pero esa es una asociación de comerciantes.»

Bueno, al menos podría serme útil para recopilar información.

Le devolví al viejo el precio de las patatas tiradas en el suelo.

—No abras tu tienda mañana. Mantenerte fuerte.

Luego, saqué algunos de los billetes y los arrugué dentro del puño del anciano.

—Trata tu frente antes de que empeore. Mantenerte fuerte.

Después de tirar las dos basuras caídas en lo profundo del callejón, me dirigí de regreso al mercado con un fajo de billetes en el pecho.

Capítulo 7

Sacudí la cabeza lentamente.

De hecho, no sería una sorpresa si yo, una superviviente de la isla Queen que apareció repentinamente después de cuatro años, estuviera bajo vigilancia estatal.

¿No hubo gente que me siguió después de que me negué a ir a un refugio para refugiados? Pero no hicieron ningún contacto durante un mes, sólo observaron desde lejos y luego desaparecieron repentinamente.

Para ser exactos, no vi a nadie después de llegar a Midwinterre y ser entrevistada en la oficina de recursos humanos.

Tal vez fuera porque ya no encontraron nada sospechoso sobre mí; que en un momento se había convertido en mendiga, obteniendo dinero y pan mendigando, y llegó silenciosamente a Midwinterre para conseguir un trabajo como sirvienta.

No importa mucho hasta ese momento.

«Pero casualmente, un hombre que consiguió un trabajo en la misma mansión que la mía incluso se mudó a la casa de enfrente.»

¿No era un momento demasiado perfecto para ser una coincidencia?

Cuanto más lo pensaba, más probable era que fuera lo último.

Si Rue me estaba siguiendo, ¿el problema era mayor que simplemente apuntar al vizconde Weatherwoods?

«No, es posible que pueda resolver el problema mediante comunicación personal.»

Lo importante para mí ahora era conservar mi trabajo en la mansión Weatherwoods.

Estaba dispuesta a aguantar a una persona sospechosa siempre que me pidiera algo como "Muere de nuevo". o "Tengo curiosidad sobre el origen de tu resurrección, permíteme realizar una disección en vivo".

«Vamos a tirar el anzuelo primero.»

Decidí anotar mi negocio en una nota en caso de que mis palabras se alargaran.

Podría huir de la jefa de doncellas con el pretexto de una excusa como ayer, así que sería mejor tomar la iniciativa con anticipación.

Inmediatamente después de completar el trabajo del día, llamé en secreto a Rue al patio trasero.

—Lo siento, señorita Doncella.

Pero llegó cinco minutos más tarde que yo.

—Rechazo tu confesión. No soy el tipo de persona tan tonta como para creer en el amor fatídico hasta el punto de empezar a salir con una mujer que conocí hace dos días.

No había nada que valiera la pena escuchar para mí.

Antes de que las impresionantes alas de imaginación de Rue volaran hacia el cielo infinito, le entregué la nota que había estado sosteniendo antes.

Esto es lo que decía la nota;

[Sospecho de tu mudanza. Si tu objetivo es monitorearme o mantener vigilancia en la mansión Weatherwoods, sé honesto. Estoy dispuesta a cooperar en algunos casos.

Motivos por los que sospecho:

• Conseguiste un trabajo en Weatherwood casi al mismo tiempo que yo.

• Conseguiste trabajo como jardinero y cocinero cuando ya tienes mucho dinero.

• Incluso el salario es la mitad del salario habitual. Elegiste trabajar para la pobre familia Weatherwoods.

• Además, en cuanto conseguiste el trabajo te mudaste a la casa de al lado.

Conclusión: la identidad de “Rue” es muy dudosa.]

La expresión de Rue se volvió más extraña cuanto más leía.

—¿Me llamaste para esto?

—Sí.

Rue se echó a reír como si hubiera escuchado un chiste tonto.

—Te vigilaré, eh… tengo que decir que tienes un nivel asombroso de autoestima.

¿Quién hablaba de quién ahora? ¿Ya olvidaste tu suposición de que se te estaban confesando solo porque te llamé al patio trasero?

—Me preguntaste sobre eso ayer. Por qué conseguí un trabajo aquí. Ése es el punto de esa nota, ¿no?

—Sí.

—También lo mencioné antes, pero lo repetiré una vez más para nuestra olvidadiza doncella. Es un hobby.

—No lo creo.

—Ajá ya veo. Es una pena, pero no es un hobby en el que tengo que ganarme tu confianza.

Justo cuando estaba a punto de darme la espalda y volver a entrar sin dudarlo, rápidamente moví mis labios.

—¿Por qué no puedes simplemente decirme lo que estás pensando? Simplemente no me gusta que una persona sospechosa se quede en la mansión. Sinceramente, lo estoy arruinando porque quiero echarte si es posible. ¿Cuál es tu propósito? ¿Es el vizconde Weatherwoods?

Casi me mordí la lengua porque hablé durante tanto tiempo.

Trabajé muy duro para escribir mis notas, pero se volvieron inútiles. Sentí que mis palabras se hacían más largas cada vez que lo enfrentaba, y era muy inconveniente.

Rue, que me escuchó en silencio, bajó la mirada y agitó suavemente la nota que tenía en la mano.

—Hm… ya veo, entonces es incómodo para ti. Bueno, lamentablemente eso no es asunto mío. ¿Tienes curiosidad por saber por qué he venido a esta mansión?

Asentí con todo mi corazón, mis ojos brillaban.

—Soy curiosa.

—¿En serio?

—En serio.

—¿En serio?

—Atentamente.

—Yo…

Fue entonces. El reloj sonó para indicar que eran las siete de la tarde. Independientemente de si sonó o no, seguí mirando a Rue.

Rue, que me miró y sonrió, se giró para caminar como si nada hubiera pasado y pasó rozándome.

—¿Adónde vas?

—Estoy saliendo del trabajo.

—¿Qué?

—Salir a tiempo del trabajo es la habilidad más básica de un empleado. Hoy fue un día fructífero. Que tengas buenas noches, señorita Doncella.

Rue hizo un gesto con la mano y se dispersó desde el patio trasero. Entonces me quedé sola bajo el atardecer.

Al principio me reí porque estaba estupefacta. Gracias a esto, mi juicio, que había sido un poco lento, se aceleró.

«¿El asesino todavía está en la casa de Rue?»

Si sigues evitando responder de esta manera, no tengo más remedio que hacer mi movimiento.

Me colaré en la casa frente a mí y registraré cada rincón del interior.

Ese día, a medianoche.

Como hice hace dos días, crucé la valla hacia la mansión frente a mí.

Sin embargo, a diferencia de entonces, las ventanas del primer y segundo piso estaban bien cerradas hoy, por lo que parecía que tomaría mucho tiempo entrar.

—¿Debería pasar por la chimenea?

Por ese entonces, una señal de actividad llegó desde el interior de la mansión. La persona parecía estar atravesando la puerta trasera que conducía a la cocina, como si hubiera estado esperando que alguien viniera.

Se movió con cuidado. ¿Se dio cuenta? Justo cuando estaba a punto de matar al hombre que se escondía detrás de la puerta trasera, una voz familiar vino detrás de ella.

—Es ella.

Era la voz del asesino que me amenazaba.

La puerta se abrió y un asesino expuesto apareció ante mí. Tan pronto como revisé su apariencia, no pude decir nada.

—No es de extrañar, señorita sirvienta.

—¿Por qué llevas ropa de mayordomo?

—Mi maestro me dijo que estarías merodeando a esta hora de la noche, así que he estado esperando.

El descarado asesino parecía pensar que yo no tendría preguntas sobre su atuendo.

—El maestro me dijo que te dijera esto cuando te encontrara.

¿Cuánto tiempo ha pasado desde que conociste a Rue? ¿Ya es tu maestro?

—¿Que dijo él?

—¿Qué tal si practicas pelar patatas mientras pierdes el tiempo? Eso es todo.

Mis dientes estaban un poco nudosos, pero los contuve. Desde que conocí a Rue, me había acostumbrado a aguantarlo, de lo contrario mis dientes se romperían por la cantidad de veces que tendría que apretarlos.

—¿Vosotros dos? ¿Estabais confabulados en primer lugar?

Cuando hice la pregunta, el asesino se echó a reír como si estuviera estupefacto.

—¿Somos socios? Debes haber olvidado que me encerraste aquí. ¿De verdad eres tan olvidadiza como dice el maestro?

¿Le estaba contando sus chistes tontos al asesino?

—Me quedo aquí por mi propia voluntad.

Respondí, señalando el extenso disfraz de mayordomo del asesino.

—No puedo confiar en ti cuando te veo vestido así.

—Supongo que sí, pero simplemente cedí. Es natural que los débiles cedan ante los fuertes. No lo sabes, pero el maestro es un grande, terrible…

Quizás recordó sus malos recuerdos, el asesino, que desdibujó el resto de sus palabras, sacudió sus hombros con expresión firme.

—Oh. Hay un hechizo de alto nivel en esta mansión. Nadie puede contemplar el interior desde el exterior. Durante mi estadía aquí, puedo estar libre de la vigilancia del gremio, así que planeo quedarme bajo el dueño por un tiempo y tratar de encontrar una manera de vivir en el futuro.

¿Había tal hechizo en esta mansión?

«Estás diciendo que es lo suficientemente bueno como para imprimir miedo en un asesino experto, así como en un mago de alto nivel.»

Me alegraba de no haberme apresurado a entablar una conversación a puñetazos.

Nunca volví a empuñar una espada después de regresar al cuerpo de una mujer.

En primer lugar, no estaba acostumbrada a mi cuerpo. Sería muy peligroso tratar con una persona poderosa como Rue con un cuerpo desconocido.

—Tu maestro.

—Sí.

—¿Es posible que él sea el cliente que te envió a mí?

El asesino suspiró suavemente.

—Yo también lo pensé al principio. Pero bueno, es ambiguo. El maestro obviamente está interesado en los Weatherwood. Pero no parece que esté en su naturaleza pedirle a un gremio de asesinos que vigile al vizconde Weatherwood. Creo que entenderás lo que quiero decir. El maestro… es un poco inusual.

—Él no es inusual.

—¿Entonces?

—Es raro.

Por primera vez, una sonrisa apareció en la boca del asesino.

—Sí, como dijiste, el maestro es una persona extraña. Ni siquiera me preguntó nada más que mi nombre. Sería mejor decir que no está interesado. Todavía estoy en el proceso de evaluar su maestría. Todavía no tengo ni idea para decir algo con seguridad.

Evaluando.

No parecía que el asesino estuviera siquiera tratando de engañarme. Mostró gran interés en su supervivencia desde que le informé que le había quitado la píldora suicida de su posesión.

Incluso se aferró a mí para pedir ayuda.

Por lo tanto, la razón por la que el asesino permaneció en esta mansión y la razón por la que se quedó con el personaje desconocido, Rue, era comprensible.

—Entonces haz un trato conmigo.

—¿Un trato?

—Compartir los resultados de los hallazgos de los demás.

El asesino examinó cuidadosamente mi rostro con ojos asombrados y escupió una respuesta un poco tarde.

—Como ya dije, el maestro ya predijo que estarás aquí esta noche. Esta conversación no será diferente.

—Entonces, ¿vas a hacerlo o no?

—¿Cómo lo hacemos?

—Una vez por semana. En este momento, este lugar.

—Ya veo.

Esta fue una interacción bastante útil.

«Quiero ver qué tipo de cosas sospechosas está haciendo Rue después del trabajo.»

No importaba si sabía lo de hoy.

Él sabía que lo estaba observando, así que no actuaría precipitadamente.

Justo cuando estaba a punto de regresar a la mansión de Weatherwood con resultados satisfactorios,

—Espera un minuto.

El asesino me llamó de repente.

—Quiero pedirte una cosa.

Cuando me volví, el asesino me preguntó con la expresión más seria jamás hecha.

—¿Tienes algún consejo para lavar mantas? Es muy difícil hacerlo solo. ¿Existe una mejor manera de hacerlo en lugar de simplemente presionarlo con las manos?

Eres mayordomo y, sin embargo, estás asumiendo el trabajo de sirvienta.

Regresé a mi habitación después de dejarle una nota escrita al asesino que decía: "En lugar de aplicar fuerza con las manos, usa los pies".

Dormí bien ese día.

Athena: Pero… jajajajaja. Qué situación más extraña. Querida, dices que Rue es raro, pero tú precisamente no eres la más indicada para hablar.

Capítulo 6

Después de eso, comenzó a limpiar el pequeño jardín él solo a pesar de que nadie le pidió que lo hiciera.

La jefa de limpieza regresó a la cocina después de preguntarle sobre varias cosas. Ella parecía haberse rendido a mitad de camino debido a su tacañería con las respuestas.

—Mmm.

De pie dentro de la cocina, la criada miró a Rue por la ventana con ojos preocupados.

Mientras tanto, Rue se comunicaba estrechamente con alguien que no sabíamos de dónde lo había traído. Pero considerando las palabras que están usando; árboles de jardín, fuentes, carpas, etc., parecía que estaban planeando hacer un gran proyecto de reconstrucción.

¿Qué diablos significaba cuando un jardinero que era contratado para cuidar el jardín contrataba a un profesional para que lo arara?

—Estoy celosa.

Era desconfiado, pero también guapo, muy rico y dueño de una casa. Por otro lado, anteriormente me dediqué a la paz mundial, actualmente vivo como sirvienta y apenas tenía con qué llenar la boca.

—Quiero decir, no echó al asesino de su casa.

¿Era Rue el cliente que pidió vigilancia sobre el vizconde Weatherwoods? Era necesario comprobarlo.

Señalé a Rue en nombre de la criada indefensa que tenía muchas restricciones sobre lo que podía y no podía hacer como figura de autoridad.

—Despídelo.

La criada me miró.

—¿Quién? ¿El señor Rue?

—Es sospechoso.

—¿No es propio de ti?

¿Yo…? Pero no era comparable a eso.

—Por supuesto, el señor Rue definitivamente no es una persona normal. No creo haber visto a nadie tan singular como él en este trabajo en años. Excepto para ti.

—Así que despídelo.

—No tienes que apresurarte, señorita Daisy. Si hay un hombre peligroso en la mansión, el vizconde Weatherwoods lo echará. No te preocupes demasiado.

¿Cómo podía un vizconde que no existía deshacerse de ese hombre?

La jefa de doncellas era demasiado complaciente.

Quería decir: “Al amanecer, un asesino entró en la casa, pero lo golpeé y lo encerré en la casa de enfrente. Pero hoy vi a ese mismo asesino al lado de Rue. ¡Los dos deben estar confabulados y enviados a espiar al vizconde Weatherwoods!” Pero me callé.

Si lo decía, me haría parecer sospechosa.

De hecho, no me importaba cómo me veía a los ojos de los demás. Sin embargo, si el oponente era la doncella de la mansión de Weatherwood, mi posición es diferente.

«Tienes que ser una familia tan rara como Weatherwood para aceptarme.»

Si me echaban de una casa como ésta, no tendría adónde ir.

El dinero era algo muy peligroso. Ni siquiera podía revelar la existencia de algo que amenazaba la vida del dueño.

—Además, ¿no sería un desperdicio despedir a un jardinero que dice que reconstruirá directamente el jardín por la mitad de precio? Esa cantidad de dinero es escasa incluso para los Weatherwood. Esperemos y veremos un rato.

La criada era una verdadera esclava del capitalismo.

El dinero era algo muy peligroso. Lo suficiente como para dejar en casa a un hombre que podría ser un desgraciado.

—Bueno, entonces, ¿nos ponemos a trabajar?

El horario de hoy era limpiar las ventanas del segundo piso. Para tu información, era el tipo de limpieza que menos me gustaba. Era lo segundo más difícil después de limpiar el techo.

Como doncella obediente de esta época y leal a su amo, no me olvidé de vigilar al jardinero mientras limpiaba las ventanas. ¿Qué haría si perdiera mi precioso y único trabajo?

El jardinero estaba recogiendo malas hierbas muertas en el jardín.

Incluso la apariencia de él recogiendo malas hierbas era muy sospechosa, así que lo vigilé aún más.

«Originalmente, en esta situación, debes iniciar una pelea con la persona por algo trivial, tener una confrontación física e inducirla a revelar sus verdaderos sentimientos.»

Como hice con el asesino al amanecer.

Sin embargo, con Rue, rara vez tuve la oportunidad de realizar esto. Sorprendentemente, Rue ni siquiera mostró la más mínima brecha.

«Es más que ridículo. ¿Eres guapo, rico, dueño de una casa e incluso perfecto? ¿Cuál es el propósito?»

Fue cuando, mientras limpiaba las malas hierbas que había estado arrancando todo este tiempo, Rue de repente miró hacia arriba.

—¿Tienes algo que decir?

Era una voz normal, pero la voz de Rue se podía oír con tanta claridad que era como si estuviera hablando directamente a mis tímpanos.

Con una camisa blanca y un chaleco amarillo claro, estaba trabajando duro en la jardinería… le quedaba bien. Pero entonces, ¿qué no le sentaba bien a un hombre hermoso?

No podía tener una pelea física con él, así que supongo que era mejor fingir que no pasó nada.

Le pregunté mientras apoyaba mi barbilla en la ventana.

—¿Quién eres?

—Si lo que estás preguntando es mi nombre, debo haber dicho antes que es “Rue” también, señorita doncella.

Señorita doncella. Me sentí molesta a pesar de que sólo se estaba burlando de mí.

—No es tu nombre.

Los ojos de Rue se entrecerraron. Tenía una expresión en su rostro que se suponía que debía parecer feliz, pero no parecía muy feliz.

«¿Quieres decir que quieres saber más sobre mí? No creo que estemos en esa relación todavía.»

—Deja de actuar como un sinvergüenza y respóndeme. ¿Quién eres? ¿Por qué estás aquí?

Ha pasado tanto tiempo desde que hablé tanto que me quedé sin aliento.

—Porque soy tu fan.

¿Qué?

Él sonrió mientras me miraba a la cara con la cabeza inclinada.

—Anoche atrapaste a un pervertido y lo ataste a mi casa. Fue bastante impresionante de tu parte encerrar a un extraño en un lugar en el que nunca habías estado antes. Me gustaría otorgarte el premio “Ciudadano Valiente de Midwinterre”…

—¿Estás diciendo que por eso viniste a esta mansión?

De nuevo. Fue tan ridículo que hablé durante mucho tiempo sin darme cuenta.

Mis hombros temblaron ante mi voz desconocida, Rue se encogió de hombros con una sonrisa malvada.

«De ninguna manera.»

¿No quieres abrir la boca? Bien, no tengo más remedio que abrirlo yo mismo.

Salté al jardín por una ventana abierta.

—Tú.

Mientras caminaba hacia Rue, él gritó hacia el interior de la mansión mientras miraba tranquilamente con los brazos cruzados.

—¡Jefa de criadas! La señorita Doncella sigue jugando y coqueteando conmigo. ¿Está bien? ¿Weatherwoods no protege los derechos humanos de sus empleados?

Sólo hubo una reacción que pude mostrar ante la vulgaridad de su lengua.

Caminando por el mismo camino, entrando a la cocina por la puerta trasera de la mansión. Mis dientes rechinaron uno contra el otro.

—Sospechoso e incluso malo.

¿Por qué le denunciarías a la criada?

Trabajé duro para limpiar las ventanas hasta que se me entumecieron los pies. Rompí una ventana por esforzarme demasiado, pero la criada no me regañó mucho. Aunque el salario de este mes se había recortado en parte.

Gracias a eso me sentí muy deprimida a la hora de cenar. Sin embargo, como de costumbre, sólo la criada y yo nos sentamos a la mesa.

—¿Qué pasa con el chef y el jardinero?

—Dice que cenará por separado. Supongo que nuestra mansión cena después de la rutina oficial. En el futuro tendremos una mesa separada para cenar.

No podía creer que no hubiera nada que ver después del atardecer. Me gustaba esa cosa.

Me metí el guiso de verduras sin cabeza en mi garganta con facilidad.

A la mañana siguiente.

Después de terminar brevemente la rutina matutina, me encontré con Rue en el pasillo hacia la cocina. Al igual que ayer, me saludó con una apariencia limpia, a diferencia de un jardinero (lo cual, para ser exactos, no sería extraño si yo fuera el dueño de la mansión).

—Buenos días, señorita Doncella.

Lo ignoré y fui a la cocina. Escuché una pequeña risa a mis espaldas.

Rue estaba buscando aquí y allá en la cocina y pronunció solo una palabra.

—¿Aún no han llegado hoy las compras diarias?

La respuesta fue reemplazada por la criada que había bajado primero y sorbió el auto.

—No pedimos ingredientes, salimos al mercado y los compramos nosotros mismos, señor Rue, y las compras diarias están ahí hoy.

Rue miró las patatas, zanahorias y cebollas que estaban esparcidas en una caja de madera debajo de la mesa y lanzó una breve exclamación.

—Oh, pensé que eran restos de comida.

Por primera vez desde que lo contrataron ayer, parecía que estaba pasando por dificultades. Sentí homogeneidad por primera vez en Rue así.

Sí, esta familia era una familia pobre decente, con buena reputación. Viniste a cenar a un perro.

—No podemos evitarlo. Concluyamos el almuerzo de hoy con esto. Pero al menos me alegro de que la mantequilla, la pimienta, la sal, las hierbas y la leche parezcan suficientemente buenas. Jefa de doncellas, señorita Doncella.

Él sonrió y señaló la caja.

—Córtalos.

Corté los ingredientes sin quejarme.

Había algo de lo que me había dado cuenta mientras vivía como una mendiga durante el último mes, y es que era bueno seguir las palabras de la persona que te alimentaba. Al menos en el momento en que te estaban alimentando.

Pelé patatas y miré a Rue.

Mientras jugueteaba con el armario, sacó una sartén cuadrada que nunca había visto antes y luego sacó la caja de almacenamiento de condimentos que tampoco había visto nunca antes.

¿Siempre hubo algo así en esta cocina?

Después de limpiar el recipiente polvoriento, cortó la mantequilla del papel y la derritió lentamente en el fuego. Después de untar mantequilla en la sartén, tomó hábilmente el cuchillo de cocina y los cortó en rodajas finas.

Apiló las patatas maravillosamente dentro de la sartén, las sazonó con pimienta y sal y las cubrió con leche.

Mientras admiraba sus increíbles habilidades culinarias,

—Señorita Doncella. —Rue me llamó, rompiendo las hierbas secas en trozos pequeños—. ¿Ves ese ratón en la cerca más allá de la ventana?

¿Tan de repente? Aparté mis ojos de él y me volví hacia la ventana. Como dijo Rue, había un ratoncito gris corriendo en el alféizar de la ventana.

—Ese ratón pela patatas mejor que tú. Tu velocidad para pelar patatas es tan lenta que explotó.

—Mmm.

El oponente era cocinero. Al menos ahora no era jardinero, sino cocinero.

Él era la única manera de escapar de la cocina infernal de la jefa de criadas. No nos enojemos.

Pelé las patatas más rápido. Rue esperó en silencio mientras yo terminaba de pelar las patatas restantes, repitiendo el mismo proceso de cocción dos veces más en cacerolas diferentes. Ya sólo quedaba esperar a que lo cocieran en el horno.

Y finalmente.

—Cómetelo.

En el momento en que puse las patatas gratinadas que olía tan bien se me estaba volviendo loco la lengua. No tuve más remedio que acomodarme al fuerte "sabor" que penetró en mi mente.

—¿Cómo es tan delicioso?

Eso era cierto. Increíblemente, Rue era un cocinero experto.

Era plenamente consciente de cómo utilizar los ingredientes buenos y malos. Las patatas que parecían estar muriendo renacieron de sus manos en un perfecto plato de patatas gratinadas.

El sabor era maravilloso y no podía compararse con las habilidades mostradas por la jefa de criadas en la misma cocina.

—Comes bien.

Rue, que me estaba mirando, dejó esas palabras y salió al jardín.

¿No estás hambriento? Incluso vacié la porción de patatas gratinadas de Rue.

Una vida placentera y comidas satisfactorias iban de la mano. Eran inseparables. La doncella, secándose la boca, murmuró su admiración con una voz que parecía medio poseída.

—No había tenido un desayuno tan satisfactorio en años, las habilidades culinarias del señor Rue son increíbles. Me siento mal por contratarte por la mitad del salario habitual.

Cuando vi los ojos de la criada enamorarse de las patatas gratinadas, la sensación de crisis que había disminuido se levantó.

«¡No, a este paso, la criada caerá en el engaño de ese estafador!»

Quizás porque la otra persona era mi oponente, incluso este delicioso plato se sentía como una gran obra maestra destinada a sacarme de mi juego.

«Eres una cosita astuta.»

No iba con mi naturaleza trabajar en la misma casa que alguien que me preocupaba.

«Odio aún más cuando estás emitiendo sospechas con todo tu cuerpo.»

Eso demostraba confianza.

Había dos suposiciones sobre la identidad de Rue que tenía en mente.

Una, estaba aquí para espiar al vizconde Weatherwoods, al igual que el asesino.

En segundo lugar, él conocía mi pasado y me había perseguido hasta aquí.

«¿Cuáles son las posibilidades de que sea lo último?»

Capítulo 5

En ese momento, una voz patética perturbó mis pensamientos.

—Déjame. Fallé en mi misión y no logré suicidarme, así que de ahora en adelante soy un fugitivo. Si me dejas ir así, nunca volveré a aparecer frente a ti. Prometo que ni siquiera hablaré de ti. Si es necesario, haré un juramento de obedecer.

Sí, no necesitaba eso.

Golpeé al asesino en la nuca.

Lo pensé después de noquearlo. ¿Qué debía hacer con este tipo?

—¿Debería matarte?

Hubo muchas cosas que me molestaron para poner el pensamiento en práctica.

El cliente fue quien envió al asesino al menos tres veces. Si mataba al asesino así, estaba claro que vendría otro asesino. Volvería a ser problemático.

Así que retengamos a este tipo por ahora.

Al principio pensé en dejarlo en la habitación, pero desistí rápidamente de la idea. Si la criada me atrapaba, era posible que me echaran de esta mansión.

No tendría adónde ir si me echaran de aquí, así que definitivamente tenía que lucir bien frente a la jefa de doncellas.

Mientras me preocupaba dónde esconderlo, mis ojos captaron la vista panorámica de la casa al frente visible a través de la ventana.

Una ventana se abría en ángulo en su segundo piso, para ser exactos.

—Bien.

Como se mudaron esta tarde, el nuevo propietario tardaría al menos unos días en mudarse. Me puse al intruso al hombro y salté por la ventana.

Luego salté la valla de la casa delantera, trepé el muro y entré por la ventana del segundo piso.

Saqué la sábana blanca que cubría la cama y até al intruso y a la cama. Después de sellarle la boca por completo, cerré la ventana y regresé a mi habitación.

—Ah.

¿Había un ratón muerto en esta mansión o algo así?

Cuando me sacudí el polvo de las manos y me acosté en la cama, tuve una pequeña pregunta.

¿Por qué el cliente quería espiar al vizconde Weatherwood?

Al día siguiente hacía sol.

Este excelente trabajo en la mansión Weatherwoods incluía una gran agenda de tomar té después de un breve desayuno a las nueve de la mañana.

Gracias a esto, me dieron un respiro para disfrutar un poco de descanso después de una comida (no tan) deliciosa.

Hasta que vi el paisaje inesperado fuera de mi ventana.

De ninguna manera.

—¿Se… están moviendo?

Cuando señalé la ventana con el dedo, la jefa de doncellas, que había estado ocupada leyendo el periódico, giró la cabeza.

—¿Mmm? Oh, ¿te refieres a la residencia de Eachus de allí? Ah, supongo que desde ayer sacaron todo, es raro llamarla residencia de Eachus. No esperaba que una nueva familia se mudara aquí en un día. Debe haber sido una venta bastante repentina.

Sí, la mansión al otro lado de la calle, que se suponía que estaría vacía debido a la mudanza, estaba actualmente llena de gente moviendo muebles.

¿Entró una persona en un día? ¿Qué pasaba si alguien olvidó sus cosas ayer? No podría ser.

—Me sentí complaciente.

—¿Qué? Deja de murmurar para tí misma, señorita Daisy. No es un buen hábito para un empleado.

Había dormido por costumbre y esa mansión tenía un intruso atrapado desde medianoche.

Vacié el té de un trago y corrí a mi habitación. Había demasiada gente como para apresurarme a traerlo de regreso de inmediato. Primero debíamos analizar la situación.

Mi dormitorio estaba ubicado en la esquina del segundo piso, pero era perfecto para tener una vista panorámica de la mansión al otro lado de la calle. Me pegué a la ventana y miré la mansión con atención.

Una puerta llena de trabajadores.

A diferencia de nuestro propio jardín, un parterre de flores bien organizado adornaba su lugar.

Un hombre desconocido disfrutaba de un té y lee en una mesa redonda en medio del macizo de flores.

Por un momento, me sorprendió su misterioso cabello azul, y luego, encontré al intruso sentado de rodillas a su lado.

En el momento en que pensé, “espera, ¿por qué está él ahí?”

Hice contacto visual con el hombre de cabello azul.

No fue una ilusión.

Me estaba mirando directamente, no al cielo primaveral ni a la vista panorámica de la mansión Weatherwood.

Unos ojos dorados, tan extraños y hermosos como su vibrante cabello azul, se fijaron en mí.

La punta afilada de su nariz y sus ojos profundos desprendían una atmósfera extrañamente lúgubre y noble.

Mis ojos.

Mi expresión.

Su mirada era tan clara y descarada que podía sentirlo recorriendo mi apariencia.

Tuve la ilusión de que la boca sonriente del hombre se burlaba de mí, vestida de sirvienta.

Di un paso atrás de la ventana con disgusto.

Al mismo tiempo, me di cuenta de algo nuevo. El hecho de que hacía mucho tiempo que no sentía un sentimiento tan especial y personal como lo desagradable, en mi primer encuentro con alguien.

—…como se esperaba.

Algo andaba mal en esta mansión.

Fue hace algún tiempo, pero una vez se dijo que había ascendido hasta el punto de poder chocar espadas en igualdad de condiciones con alguien con el título de “Santo de la Espada”. Imponerme una presencia tan fuerte y negativa…

—Significa que esa persona es muy sospechosa.

No se podía evitar.

Ahora que esto había sucedido, tenía que renunciar a recuperar al intruso. Simplemente fingiría que no pasó nada. Olvidémonos del ayer.

De regreso a la cocina, naturalmente, me serví una nueva taza de té negro.

—¿Señorita Daisy? Te fuiste a toda prisa. ¿A dónde fuiste?

—A orinar.

—Exprésalo de manera indirecta la próxima vez.

Todo estaba bien. Seguiría actuando con naturalidad como sirvienta en la mansión Weatherwoods.

Poco después de haber asumido tal compromiso, sonó el timbre de la mansión.

—¿El… timbre de la puerta? Ha pasado más de un año desde que se rompió.

La jefa de criadas, que se puso de pie con cara sospechosa, salió a la puerta principal. Naturalmente la seguí como lo haría una criada en la mansión Weatherwoods.

Más allá de la puerta principal, pude ver una figura de una altura abrumadora. Sólo revisé la silueta, pero no me sentía bien. Ciertamente no fue bueno.

—¿Quién es? Desafortunadamente, el vizconde Weatherwood no está en la mansión. Por favor concierte una cita y vuelva la próxima vez…

Cuando se abrió la puerta de hierro, una belleza deslumbrante entró como el sol.

La voz firme de la criada se detuvo de repente. Allí estaba un hombre de cabello azul vestido como un caballero de la ciudad.

Él sonrió.

—El cocinero y jardinero que va a trabajar a partir de hoy, soy yo.

Él me estaba mirando a mí, no a la jefa de doncellas.

Ese fue mi primer encuentro con Rue.

Sospechoso.

No sólo sospechaba; sospechaba frenéticamente.

Los cinco sentidos que había agudizado en el campo de batalla me estaban enviando una advertencia muy fuerte sobre este hombre con el nombre elegante y único, “Rue”.

Incluso si lo mirabas de frente, de atrás o de lado, definitivamente no era una persona normal. Entonces tenía que tener cuidado.

Estaba profundamente de acuerdo con las advertencias enviadas por mi instinto.

En primer lugar, este “Rue” era sospechosa desde su apariencia.

En el momento en que lo enfrenté de frente, no sólo la criada, sino también yo, que estaba a cinco o seis pasos de distancia, sufrimos un shock mental considerable.

Podía sonar un poco gracioso, pero Rue era una belleza que perturbaba el cuerpo y la mente de quien la contemplaba.

Sí, esta expresión era la verdad, no una exageración. Incluso el extraño cabello azul que colgaba sobre su belleza era francamente hermoso.

¿Qué pasa con esos rasgos que armonizan con las líneas oscuras y sofisticadas de su cuerpo? ¿Qué pasa con los ojos dorados que brillaban como el mar cuando el sol brillaba sobre él? Pero ¿qué pasa con esa mirada sombría y somnolienta?

Decidí dejar de pensar en eso, de lo contrario estaría cantando alabanzas todo el día.

—Tú…

—Soy Rue, conseguí este trabajo gracias a la ayuda de la oficina de recursos humanos. Debes ser la jefa aquí... ¿cómo debería llamarte?

—Puedes llamarme jefa de criadas. Eres…

—Sí, soy el cocinero. Chef y jardinero.

—Lo siento, sigo haciéndote decir lo mismo una y otra vez...

—Entiendo. ¿Quieres decir que no puedes creer que una persona tan deslumbrantemente hermosa como yo pueda convertirse en cocinero o jardinero en esta espantosa mansión? Pero debes aceptarlo, porque es verdad. Soy Rue y estaré trabajando a partir de hoy. Gracias, jefa de criadas.

El hombre que sonrió con gracia pronto se volvió hacia mí.

Justo como el momento en que nuestras miradas se encontraron, cuando yo estaba parada junto a la ventana en el segundo piso y él estaba en la residencia de Eachus de allí. Como si nada hubiera pasado.

—¿Y de este lado?

No me gustó su aspecto. Fue un rechazo instintivo pero completo respaldado por la experiencia. Por eso evité contestar, aunque parecía claro que me había pedido mi nombre completo.

—Doncella.

—¿Te llamas “doncella”? Eso es único. Espero contar con su amable cooperación en el futuro, señorita doncella.

No era tan bueno como su cara. Las probabilidades de estar en la clase de mejora parecían grandes.

—Ah…

Cuando vi a la criada parpadeando sin comprender lavándose la cara seca que nunca había visto frente a mí, no parecía ser una persona común y corriente.

Mientras caminaba hacia la parte trasera de la puerta principal como si estuviera entrando y saliendo, inspeccionó el jardín desordenado.

—Mmm. Por favor déjame preguntarte una cosa. ¿El concepto de este jardín es un “basurero”?

La criada, que recobró el sentido, sacudió la cabeza lentamente.

—Si ese hubiera sido el caso, no lo habría contratado, señor Rue. Ahora que lo pienso, no veo tu equipaje. ¿Entraste sin nada, con una sola prenda de vestir?

—No.

—Eso es un alivio. Me quedan algunos uniformes de sirviente, pero la altura del señor Rue es tan grande que pensé que nunca le quedaría. ¿Subimos primero? Primero te mostraré la habitación donde te hospedarás.

—Gracias por su amabilidad, jefa de criadas, pero solo trabajaré aquí, no haré mi cama.

—¿Qué significa eso?

El hombre sonriente levantó su mano derecha y señaló hacia algún lugar más allá de la puerta.

—A partir de hoy me mudé a mi casa. —El lugar que señaló fue la mansión al otro lado de la calle—. Así que viajaré. ¿A qué hora debería venir?

La doncella no pudo hablar por un momento. Luego le preguntó a Rue desconcertada.

—¿Fuiste tú quien compró la residencia Eachus? No sé por qué una persona tan rica quiere ser empleada.

—¿La gente necesita una razón para trabajar?

—No en general, pero no puedo evitar preguntarte.

Rue, que se pasaba la mano por la barbilla, respondió sin sinceridad.

—Llamémoslo un pasatiempo.

Athena: Eeeeh, ML a la vista, que no creo que haya más gente con ese aspecto que coincida con el de la portada jaja. Bueno, una presentación interesante xD.

Capítulo 4

Cuando terminé de comprar la mercancía y regresé a la mansión, la criada me llevó a la cocina.

—Llegas tarde.

—Primera vez.

La cena de hoy fue un guiso de verduras.

Mientras pelaba las patatas, la criada cortó las zanahorias y las cebollas y condimentó el guiso.

Me conmovió cuando me senté a la mesa y me saludó un guiso humeante y caliente.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que comí una comida tan caliente? Y también hay cubiertos. ¿Pero somos los únicos que comemos?»

—Por cierto, el maestro se encarga de sus propias comidas, así que no tienes que preocuparte por eso.

Ya veo.

Tomé una cucharada del guiso, lo saboreé y lo tragué.

Incluso yo, que vivía como una mendiga, me sorprendió el sabor en mi boca.

—Esto sabe horrible.

—¿Sabe horrible?

—Sí.

—Sólo guárdate eso para ti. No soy buena cocinando.

Vaciamos nuestros platos sin decir una palabra. Para tu información, el plato que estaba vaciando era el tercer plato, y la jefa de limpieza miraba a su esclava comiendo sin parar con ojos hartos.

—Solo ha pasado un día desde que nos conocimos, pero debo decir que nunca había visto una criada como Daisy. No estoy alardeando, pero hay muchas doncellas que van y vienen de la mansión de Weatherwoods. La mayoría de ellas renuncian o simplemente se escapan en un período corto.

Creo que sabía por qué huían. Para responder sutilmente, seguí moviendo mi cuchara.

—¿Cómo terminaste haciendo este trabajo?

¿Cómo terminé haciéndolo?

Después de escapar de la isla Queen con la ayuda de los soldados, me encontré con un gran problema. No tenía dinero para vivir.

Mi ciudad natal, Queen, y mi casa en ella, fueron incendiadas hace mucho tiempo. También había perdido la identidad del hermano menor que había estado usando durante diez años, así que no tenía adónde ir para conseguir dinero.

Era poco lo que una mujer que no tenía conexiones ni habilidades podía hacer.

La fábrica no empleaba sin una carta de presentación y la granja no era un lugar donde se pudiera trabajar todo el año debido a la temporada baja. Los empleados de la tienda no recibían alojamiento, por lo que la única forma de conseguir comida y dinero era convertirme en empleada doméstica.

Esa fue la razón por la que mi respuesta a la pregunta del entrevistador fue: “Quiero un empleador cruel".

Porque me vería obligada a trabajar en un lugar así y quedarme.

Doncella.

No creo que el resultado de esa elección hubiera sido malo.

En primer lugar, el tiempo que me habían dado era de tres años de vida, y para extender mi esperanza de vida, tenía que encontrar cierto objeto en la ciudad de Midwinterre.

Como no tenía intención de ahorrar para disfrutar de lujos, no necesitaba dinero más que suficiente para vivir. Nunca lo había pensado.

Los ojos de la criada mientras me miraba estaban llenos de lástima.

—Si es difícil responder, no es necesario que me lo digas. ¿Quién en este mundo no tiene una historia? ¿No todos guardan algo escondido en su corazón?

No tenía casa ni dinero, así que, en lugar de responder, cambié de opinión y mantuve la boca cerrada.

«Si le digo que estoy arruinada, es posible que me hagan trabajar aún más como una esclava.»

Finjamos ser una persona llena de historias. Quizás consiguiera menos trabajo por lástima.

Aun así, ese día terminé encargándome de lavar los platos.

Al día siguiente.

Limpié la casa como un perro bajo la dirección de la criada.

—La señorita Daisy tiene una gran fuerza y resistencia. Hoy vas a limpiar el polvo del techo del segundo piso. ¿Sabías? Si no lo cuidas durante mucho tiempo, hasta el techo se llena de polvo.

Después de cenar cerré los ojos un rato, pero cuando desperté ya había salido el sol. ¿Puede ser esto cierto? Esta fue la primera vez que experimenté esto después de rodar en el campo de batalla.

Al día siguiente del día siguiente.

Hoy trabajé como una vaca, no como un perro.

—Mañana por la mañana llegará un nuevo empleado. El horario será más complicado que hoy, por lo que hoy terminaremos el trabajo una hora antes. Primero, limpiemos la chimenea de cada habitación.

Unos tres días después, me familiaricé bastante con el trabajo de una empleada doméstica.

Ya era hora de investigar la "razón" por la que vine a Midwinterre, así que le pregunté a la jefa de limpieza y a los comerciantes del mercado sobre cualquier información sobre el artículo.

Pero las respuestas que llegaron no fueron más que obvias.

—Mmm. ¿Te refieres al legado que dejó Dian Cecht antes de morir? Definitivamente debe existir. ¿No estaría consagrado en el tesoro de algún gran noble?

—¿El legado de Dian Cecht? Oh, es cierto. Dicen que hay algo así escondido en esta ciudad, pero… ¿no es sólo un rumor? Sólo los niños lo creen, señorita.

“El legado de Dian Cecht.”

Sí, me instalé aquí en Midwinterre en busca de “El Ojo”, una de las cinco reliquias dejadas por Dian Cecht.

Dian Cecht era una poderosa sanadora que podía resucitar incluso a los muertos.

Dividió su poder en cada una de sus reliquias y las selló, y se había transmitido un mito (que en realidad no era un mito) de que si uno reunía las cinco reliquias de su legado, cualquier enfermedad incurable se curaría.

«Por supuesto, queda por ver si el tratamiento curará un alma rota.»

Dian Cecht, junto con Mephisto, fue llamado semidiós. Debía ser algo que al menos valiera la pena esperar. Si tan sólo pudiera encontrarlo.

De esta manera, tuve una jornada larga y agotadora buscando el legado de Dian Cecht mientras seguía realizando todas mis tareas como empleada doméstica.

Era la medianoche de aquel día agotador.

La mente, que vagaba entre la realidad y el sueño, de repente se elevó bruscamente.

«Una persona.»

Alguien se había colado en el dormitorio.

Los pasos, las respiraciones, el ritmo. Fue una gran infiltración en muchos términos. Pensé en amenazar a la otra parte atacándolo, pero me contuve.

Los asesinos altamente entrenados solían suicidarse cuando sentían que se acercaba la crisis de no poder completar su misión. Era una muy mala costumbre.

Por lo tanto, sería difícil identificar al intruso a menos que busque una escapatoria.

—Despierta, criada.

Pronto, una hoja afilada que atravesaba el aire frío tocó justo debajo de mi barbilla.

—Si gritas, te cortaré el cuello con esto. Escucha con la boca cerrada. Sigue mis órdenes si deseas vivir.

Cuando abrí los ojos con calma, unos fríos ojos azules me miraban fijamente.

—A partir de hoy eres un espía. Supervisa los movimientos del vizconde Weatherwoods e infórmalos periódicamente.

—¿Por qué?

—¿No me oíste decirte que te callaras? Esta es una orden, no una exigencia. Como dije, sigue mis órdenes si quieres irte.

El intruso parecía un poco desconcertado cuando volví a preguntar.

—¿Por qué?

—Debes estar medio dormida —dijo, antes de que le diera un golpe en la cabeza.

El confundido intruso tropezó debido a un pequeño movimiento.

Sin perder ningún movimiento, apunté a la boca del intruso y le saqué la pastilla con los dedos.

Una pastilla colocada ostentosamente dentro de un molar en la parte posterior, también conocida como "Mordedura de la Misericordia".

Era una pastilla suicida que generalmente usaba el gremio de asesinato o información.

—¿Por qué?

Metí una manta en la boca del intruso, que había recobrado el sentido bastante rápidamente.

Aplasté al hombre contra el suelo, le quité todas las herramientas escondidas en su cuerpo y las tiré.

—¿Por qué?

Una hoja larga con forma de aguja, una daga dura, un polvo medicinal de utilidad desconocida, una hoja de shuriken...

Y finalmente, cuando tiré el “bocado de misericordia” de emergencia escondido en su manga, el espíritu de lucha se desvaneció por completo de los ojos del intruso.

Ya no le quedaba ningún camino hacia el suicidio.

—Estate preparado para responder.

Desesperado, el intruso, con los ojos cerrados, asintió con la cabeza. Cuando le saqué la manta de la boca, respiró entrecortadamente.

Movió los labios con total incredulidad.

—No eres una sirvienta común y corriente. ¿Quién diablos eres tú?

—Responde.

—…Solo acepté y me hice cargo de la solicitud que llegó al gremio. No sé quién confió la solicitud ni por qué deberíamos monitorear al vizconde Weatherwood.

—¿Qué número soy?

—Hasta donde puedo recordar, esta es al menos la tercera vez que esto sucede.

Eso significaba que al menos tres sirvientas fueron amenazadas de la misma manera que yo.

Sólo había un objetivo. Para vigilar al vizconde Weatherwood.

—¿Qué pasa con las sirvientas anteriores? Responde.

—No sé. Mi función es prestar juramento de obediencia a la criada. No estoy involucrado en nada antes ni después de eso.

El asesino señaló un pequeño arete con forma de tachuela en su oreja derecha.

Al ver fluir la energía espiritual, este arete parecía ser una herramienta mágica.

«Es una herramienta mágica para prestar juramento.»

Un juramento era una promesa hecha con el alma como garantía.

También era una magia tabú que fue prohibida hace mucho tiempo, porque aquellos que rompieran la regla morirían y sus almas serían destruidas.

«¿No puedo creer que hayas forzado un juramento tan terrible a doncellas comunes y corrientes, y más de tres veces también?»

Ciertamente fue extraño cuando lo pensé.

Aunque solo había trabajado uno o dos días, sabía que era un poco difícil trabajar en la mansión Weatherwoods. Pero no era un trabajo suficientemente terrible como para que una serie de sirvientas renunciaran o huyeran una tras otra.

El dueño de la casa no asomaba las narices por ningún lado, el dormitorio asignado era espacioso y estaba bien amueblado y el horario de trabajo diario se observaba estrictamente a partir de las seis de la mañana hasta las siete de la tarde.

Por lo tanto, era más probable que las criadas hubieran desaparecido, no que hubieran huido. Por motivos ajenos a la propia elección.

—Sin embargo, no hay ningún vizconde de Weatherwood en esta mansión.

No fue difícil para mí, que llevaba diez años en el campo de batalla, detectar la presencia de otras personas. Seguramente el vizconde de Weatherwood había abandonado esta mansión. Eso también, probablemente durante mucho tiempo.

—Si has enviado a un asesino tres veces, entonces el cliente no puede ignorarlo.

Una mansión sin dueño.

Un cliente que vigilaba constantemente una mansión así.

Esta mansión era sospechosa en muchos sentidos.

Capítulo 3

—Parece el tipo de mansión de la que saldría el diablo.

Incluso el timbre estaba fuera de servicio, así que tuve que sacudir los barrotes de la puerta principal para llamar a alguien.

Después de sacudir la puerta sin parar durante unos tres minutos, una persona salió por la puerta principal.

Una mujer de unos treinta años vestida como una empleada me miró a la cara y abrió la puerta principal.

—¿Es esta la señorita Daisy Fager, que vino a trabajar como criada? Me disculpo por llegar tarde. Soy la jefa de doncellas de la mansión Weatherwoods. Por favor, entra.

La criada, que estaba a punto de guiarme hacia la entrada, se detuvo y me miró.

—¿Dónde está tu equipaje?

Justo cuando estaba a punto de negar con la cabeza, recordé el consejo del entrevistador.

—Vengo con las manos vacías.

La criada me miró con una expresión extraña y luego se giró.

—Originalmente, las criadas no pueden usar la puerta principal o la puerta de entrada, pero puedes usarla cómodamente en esta mansión.

Pasamos por un jardín árido que parecía como si lo hubiera arrasado la guerra.

—El dueño de esta mansión es el vizconde Weatherwood, solo. Somos tres empleados, tú y yo, y la cocinera y el jardinero que llegarán en tres días. Su trabajo será distribuido adecuadamente. Independientemente de si se trata de cocinar, limpiar, lavar la ropa o cuidar el jardín.

Pisamos la alfombra descolorida del vestíbulo principal y subimos las escaleras.

—El salario se paga el primer día de cada mes, y la jornada comienza a las 6 de la mañana y termina a las 7 de la tarde.

Llegamos a una habitación al final del pasillo, las ventanas polvorientas pasaron de largo.

La criada abrió la puerta y nos recibió un espacioso dormitorio.

—Es grande, ¿verdad? El único lugar donde una criada puede usar un dormitorio en el segundo piso, no el ático, el anexo o el sótano, sería la mansión de Weatherwood.

La razón por la que descubrí que se trataba de un dormitorio se debió a la presencia de una cama grande y antigua colocada contra la pared.

Estufas lujosas pero viejas; escritorios lujosos pero viejos; sillas; cortinas negras que probablemente rehuirían el polvo al moverlas, cofres de hierro lujosos pero oxidados, e incluso había una puerta que parecía conducir a un baño.

Esta era una habitación decentemente amueblada. Como dijo la jefa de doncellas, era bastante bueno que lo usara una criada.

—Eres libre de entrar y salir de cualquier lugar de la mansión. Sólo hay una cosa a tener en cuenta. —La criada me advirtió con voz firme—. No entres al dormitorio del maestro. Y si alguien pregunta por el paradero del maestro, que sepan que está fuera. No hay excepciones, ya sean conocidos, amigos o parientes lejanos. El maestro está muy ocupado, por lo que no puede saludar a los forasteros. Asegúrate de recordar esto.

Asentí.

—No te limites a asentir, responde.

—Sí.

Creo que me dijeron que agregara algo después de decir que sí… se me olvidó.

—Ja, realmente estás… no, entonces, ve y desempaqueta ahora. Entonces empieza a trabajar de inmediato, oh espera, ¿dijiste que no tenías equipaje? Si es así, tómate un descanso de diez minutos y luego baja al primer piso. Escuché que es la primera vez que haces este trabajo, así que doblé la ropa para que la usaras allí. Llevémonos bien en el futuro.

La criada salió rápidamente de la habitación, dejando sólo sus palabras.

Me quedé sola, pero no estaba de humor para sentirme sentimental por eso. Me tiré sobre la cama.

—¡Cof!

El polvo cubrió mi cuerpo casi de inmediato, pero no tenía ganas de levantarme. Había pasado un tiempo desde que tuve una cama, sentí como si me fuera a derretir en ella.

Después de que perdí el conocimiento en el enfrentamiento cara a cara con el Gran Mago Mephisto, la siguiente vez que abrí los ojos fue, sorprendentemente, casi cuatro años después.

Me desperté y me encontré en un páramo de cenizas, mi apariencia ya no era la de mi hermano menor, Andert.

El cuerpo masculino, que había sido mantenido por una poderosa magia antigua, había regresado al cuerpo originalmente femenino.

«¿Morí y caí en el infierno?»

La pregunta no duró mucho. Porque escuché un fuerte latido dentro de mi pecho.

—...Definitivamente morí.

¿Pero había vuelto a la vida? ¿Cómo diablos funcionaba eso?

Bajé al pueblo donde amaba, pero allí no había seres humanos. El pueblo había sido quemado y quedó como un sitio devastado por la guerra.

Allí encontré una prenda que parecía un vestido y me dirigí al puerto.

Afortunadamente había un puesto militar en la costa, donde me encontraron unos soldados que venían y me llevaron hasta el puesto.

Posteriormente, el soldado, que estaba investigando mi estado, miró la manga suelta del vestido que llevaba y preguntó;

—¿Bertie? ¿Te llamas Bertie?

Bertie Lushan.

El nombre estaba grabado en letras pequeñas en el interior de la funda y era uno que conocía muy bien.

«Ésta era Bertie.»

Acaricié con la punta de mis dedos el nombre de la amiga que había muerto hacía mucho tiempo.

Bertie y su familia murieron en la guerra. Fue durante el ataque aéreo del mago Mephisto. Todavía recordaba vívidamente el día que recogí sus cuerpos y los enterré en el suelo.

—Te ves muy joven, ¿cuántos años tienes? ¿Te llamas Bertie?

Después de una breve serie de pensamientos, asentí.

La investigación posterior se completó a un ritmo rápido. Bertie era una vieja amiga mía de casa. Como conocía su hogar, su familia y su vida mejor que nadie, falsificar su identidad fue muy fácil.

Lo siento, Bertie.

Tomaría prestado su nombre por un tiempo y luego se lo devolvería.

—No se preocupe, señorita Bertie. El mundo está a salvo ahora. ¡La Unión Mágica derrotó a Mephisto y logró la paz! Han pasado cuatro años. ¡El Imperio ahora está en paz!

Escuché de los soldados cada detalle de lo que le pasó a la Unión durante los últimos cuatro años y en qué dirección ha ido el imperio.

Me animaron a actuar como refugiada en la parte sur del Imperio, pero me negué.

La razón era sencilla. Porque no quería quedar atrapada allí e involucrarme con mis antiguos compañeros, incluido Raphael.

Por esa época, me di cuenta de que este cuerpo tenía un gran defecto.

Cuando el alma del gran mago Mephisto y mi alma chocaron en un gran impacto, la vida útil de mi cuerpo original se redujo a tres años.

No tenía ningún deseo de reunirme con Raphael con este cuerpo.

Ya no era Andert y tampoco tenía motivos para vivir como Andert.

¿No eran Raphael y todos mis antiguos compañeros los vínculos que pertenecían a Andert?

«Incluso si regreso, con el cuerpo de una mujer destrozada, sólo recibiré simpatía y compasión.»

No quería provocar su culpa.

Considerando esto y aquello, sentí que la mejor manera de vivir como "yo" en el futuro, no como Andert.

«Repararé este cuerpo roto mientras vivo como yo.»

Aunque fuera imposible, intentémoslo.

Para ello, elegí Midwinterre entre las muchas ciudades del Imperio.

Si podía encontrar esa cosa escondida en Midwinterre, mi vida podía prolongarse.

Después de eso, me vinieron a la mente los recuerdos del mes anterior a mi llegada aquí, pero dejé de pensar en ellos. Después de todo, desde el principio hasta el final, sólo había sido una lucha.

Cuando me puse la ropa de criada y bajé al primer piso, la criada me estaba esperando.

—Gasté mucho dinero para traerte aquí. Me gustaría que dures al menos una semana. De esa manera, te pagarán por tu trabajo y podrás irte.

¿Fue por eso que el entrevistador me miró como si fuera una gallina de los huevos de oro?

—¿Deberíamos empezar? Tienes mucho trabajo del que ponerte al día. Va a ser un poco difícil.

A partir de ese momento, la jefa de criadas empezó a hacerme trabajar como una esclava.

Y realmente trabajé como un esclavo.

Quitar el polvo de la lámpara de araña del salón principal que parecía no haber sido limpiada en un siglo, limpiarla y reinstalarla. Desempolvar los pasamanos de las escaleras. Limpiar con un cepillo de limpieza. Sacudir las alfombras grandes. Cepillar indefinidamente. Limpiar los alféizares de las ventanas. Las propias ventanas. Engrasando el…

¿Era esto siquiera una casa? ¿Era una sirvienta? ¿O un esclavo? ¿Era una esclava?

—Como era de esperar, la velocidad es mucho más rápida cuando somos dos haciéndolo. Tu cabeza gira rápidamente y tienes buena resistencia.

Fue una exclamación sincera, pero ni siquiera pude reírme.

La criada era quien me alimentaría, me dormiría y me daría dinero para los próximos tres años. Así que no debería pegarle. A pesar del impulso.

—El cielo ya está nublado. Creo que deberíamos ir a hacer la compra antes del atardecer. Estaré terminando el trabajo de hoy, así que ve a hacer un recado.

La criada era quien me alimentaría, me dormiría y me daría dinero para los próximos tres años. No debería responder.

—Aquí están los ingredientes y gastos que necesitarás. Ni se te ocurra escabullirte ni siquiera de una sola cosa. Conozco el precio de mercado de cada ingrediente en el mercado cercano. No es bueno estar en desacuerdo con los comerciantes, así que sé cortés. Especialmente por tu forma de hablar.

Si estás tan preocupada, cómpralo tú misma.

Debía ser deber de la criada proteger la mansión de alguna manera.

Había llegado el momento de dejar la mansión por unos pocos centavos en productos.

—¡Oh, no! Ten cuidado con tu cabeza. Estarás en un gran problema si te arañan la bonita cara, señorita.

Una gran mesa pasó rozando mi cara con ajetreo.

Me pregunté qué estaba pasando y vi a los hombres sacando muebles de la casa al otro lado de la mansión Weatherwoods uno por uno.

—Se están moviendo.

¿Cambiará el dueño? No creo que me gustaría tener un vecino oscuro para la casa de enfrente.

Athena: ¿Cómo sabe que le quedan tres años de vida? Bueno, si hay una solución espero que la encuentre.