Capítulo 42

El aire fresco tocó mi piel.

Respiré profundamente y salté.

El espacio en el que me encontraba era nuestro dormitorio en la villa.

—¡Ah!

Mantuve los ojos cerrados y capté la presencia de gente moviéndose en la villa.

El ambiente de la villa era, en una palabra, ruidoso. Podía oír los pasos de gente en pánico corriendo por los pasillos y el intento del personal de calmarlos.

«Todos parecen haber escapado de la trampa.»

¿Rue mató a todos los asesinos? Miré a la belleza sentada junto a la ventana con ojos sospechosos. Bajo el brillante sol primaveral, una mujer de belleza extática miraba por la ventana. Como si nada hubiera pasado, estaba perfectamente vestida de pies a cabeza, lista para dar un paseo.

Rue se llevó la taza de té rojo que tenía en la mano a los labios y bebió un sorbo. Le pregunté algo.

—¿Dónde has estado?

—No ha pasado nada maravilloso, cariño. Hmm... ¿Por dónde empezamos? Al principio, el aire de la mañana era tan agradable que intenté salir a caminar sola por el lago.

Para mis oídos, sonaba más como si fuera a golpear a los otros magos.

—Pero entonces llegó una gran aeronave y se colocó justo al lado del Black Ragel, lo cual fue muy grosero. Entonces, la gente que descendió de esa aeronave intentó tomar el control de este lugar de inmediato, y entonces, comenzaron a cazar a los asesinos o magos o lo que sea y ayudaron a la gente.

—¿Ayuda? ¿Se enteraron de la situación en este valle y vinieron enseguida?

—Bueno, ¿no tendría sentido que no hubieran venido aquí a ayudar, pero ayudaron ya que estaban aquí de todos modos?

Golpeó suavemente y señaló algo fuera de la ventana.

Me di unas palmaditas en la prenda arrugada y me puse de pie junto a él.

La parte delantera de la villa estaba repleta de gente que salía corriendo del edificio. El personal a bordo del Black Ragel y los escoltas parecían igualmente ocupados.

—El duque y Jean...

No pude localizarlos en el mar de gente. ¿Seguían organizándose en medio del caos? Sin embargo, entre la gente, vi a algunos de ellos que llevaban uniformes muy extraños. Llevaban uniformes blancos, opuestos a los que llevaban los caballeros del maestro de la espada.

—Señor Rue, ¿cree que están aquí para ayudarnos…?

Un sonido urgente de golpes llenó la habitación.

¿Era un asistente de viaje? En cuanto abrí la puerta, Yeager apareció del pasillo.

—¡Oye, Gray! ¡Trae a tu esposa contigo, tenemos que evacuar! Hay asesinos que están atacando a los nobles...

Su voz, que había aumentado cuando gritaba frenéticamente, se apagó. Yeager, que ahora jadeaba, me miraba con ojos que parecían angustiados por cómo aceptar la escena que tenía delante.

Pero eso duró sólo un momento. Yeager me saludó inmediatamente con la debida cortesía.

Como un extraño.

—Encantado de conocerla, señorita. ¿Salió primero el vizconde Gray Weatherwoods?

Oh, mierda.

«Está bien. He vuelto a ser yo misma».

Si hubiera sabido que terminaría así, no habría roto el anillo. Yeager, que se asomó al dormitorio con una mirada sutil, encontró a Rue y pareció encontrar alivio.

—Vizcondesa Weatherwoods, está aquí. Gray, ¿dónde podría estar…?

Rue, que se acercó a mí con delicadeza, tomó mi mano y se rio.

—Mi marido no está aquí. Estaba a punto de irme, pero esto es genial. ¿Vamos juntos?

—Sí, claro. Será mejor que salga rápido. La llevaré.

—Vamos, mi tonta doncella, Daisy.

¿Se suponía que ahora yo sería la criada de Rue? Eso era un gran contraste con lo que era antes.

—Por aquí.

Nos encontramos con Volkwin en el pasillo. Los dos amigos no indagaron más sobre la ubicación de Gray. La actitud de Rue era tan relajada que probablemente asumieron que estaba vivo en alguna parte. Los dos bajamos las escaleras bajo la protección de dos hombres. Mientras tanto, Rue habló con Volkwin.

—Creo que tuve un sueño extraño. Hay un problema aquí, ¿no?

—Sí, lo hay. Pero el gran problema parece haberse solucionado, así que no tiene por qué preocuparse demasiado. Tenemos al maestro de la espada y al héroe del imperio Penrotta protegiéndonos, por supuesto.

—Ah. Su llegada a Iregiel esta mañana fue un golpe de suerte increíble, hombre. ¿No lo crees, Volkwin?

El héroe de Penrotta. Llegó a Iregiel esta mañana.

No hizo falta preguntar quién era, porque Volkwin dijo su nombre por sí solo.

—Sí. ¿Quién habría esperado ver al duque Raphael Zenail Penrotta?

Era Raphael.

Por un momento, se me quedó la respiración atrapada en los pulmones.

Un amigo que pasó 10 años en el campo de batalla junto conmigo estaba en la villa de Iregiel. Ahora estábamos en el mismo lugar.

No es que nunca hubiera imaginado un día como este. Las cosas humanas no siempre suceden como uno las planea. Pensé que podría encontrarme con él al menos una vez aquí o allá, pero...

—¡Oh!

¿Cómo me sentiría si algún día llegara ese día? La idea de reunirme con mis mejores amigos de siempre me intrigaba a menudo, pero…

«Bueno, no es tan malo como pensaba».

No estaba particularmente nerviosa. Ni siquiera me preocupaba que me atraparan.

Yo… ¿Estaba viviendo una vida más despreocupada de lo que esperaba?

Ah, había una cosa que era diferente a antes. Mi cabeza estaba claramente contenta con la idea de encontrarme con Raphael ahora.

«Pero ese no es el caso de Raphael.»

Veamos la situación desde el otro lado.

¿Y si hubiera sido Raphael quien hubiera atacado el castillo de Mephisto, solo? ¿Y si hubiera ido incluso después de que le había pedido que no fuera? ¿Qué hubiera pasado si él hubiera sido el que muriera? ¿Qué pasaría si de repente reapareciera cuatro años después y dijera conocerme?

«Estoy segura de que sería feliz, aunque al principio estuviera un poco confundida».

¿Pero qué pasaría si Raphael, que reapareció así, fuera en realidad una mujer?

La preciosa relación que compartíamos, que iba más allá de la simple amistad entre personas del mismo sexo, llegando incluso a llamarnos mutuamente la media naranja...

¿Qué pasaría si el amigo que yo creía firmemente que era un hombre fuera una mujer?

«Eso es demasiado».

¿No sería desagradable?

No es que fuera simplemente desagradable. No, incluso los recuerdos compartidos con ese amigo podrían verse empañados. Tal vez desearía que el recuerdo no existiera en primer lugar.

No me gustó. No quería arrojar las cenizas de nuestro pasado juntos delante de Raphael, que había vivido 10 años en el infierno con ellos.

«No quiero convertirme en una presencia incómoda para él».

Así que no seas demasiado consciente y cometas errores innecesarios. Incluso superaría mi reencuentro con el conde Rosebell y el maestro de la espada sin muchas dificultades.

Yeager, que estaba bajando las escaleras antes, se dio la vuelta y planteó un tema ligeramente diferente.

—Ahora que lo pienso, Gray me dijo que la señora Weatherwood es del reino de Astrosa. ¿La reputación de Raphael es tan alta incluso en tu provincia?

Rue me miró y se rio.

—¿Hmm? ¿Mi esposo le habló de mí?

—Por supuesto. La ama tanto que incluso estaba hablando de emprender una aventura para encontrar reliquias para usted.

¿Por qué estaba hablando de esas tonterías delante de Rue? ¿Cómo podía hablar de las conversaciones privadas de tus amigos delante de su esposa? ¡Eres un niño astuto que no sirve para nada!

—Ah, exploración de reliquias.

—¿Está interesada en las cinco reliquias de Dian Cecht? Señora, le voy a contar información de alto secreto, así que, por favor, preste atención. Es un tema muy peligroso, así que, por favor, pierda todo interés en ellas.

—¿Por qué es peligroso?

Yeager le susurró a Rue con una mirada bastante perpleja.

—Realmente no puedo contarle los detalles…

En ese momento, Rue, que estaba de pie en medio de las escaleras, hizo contacto visual directo con Yeager.

—¿Por qué es peligroso?

Sus ojos de bronce brillaron, y el foco en los ojos de Yeager y Volkwin se volvió borroso.

Magia de manipulación mental, tal como lo había hecho con el asesino en el Black Ragel.

Los labios de Yeager se separaron lentamente y respondió impotente.

—…porque son las reliquias que el maestro de la espada, el duque Zenail y Rogue buscan.

Era muy bueno extrayendo información.

Yeager estaba aturdido.

«¡Idiota! ¿Quién saca a relucir las conversaciones de los demás de forma tan imprudente?»

Rue me miró sin ningún signo de sorpresa.

—Ajá. Supongo que vendiste el nombre de tu esposa a un amigo para obtener esa información, esposo mío.

Me puse al lado de Rue, fingiendo no saber lo que decía, lo que se había convertido en mi especialidad.

Rue, sonriendo, acercó mi brazo y le susurró a Yeager.

—Lo tendré en cuenta. Gracias por su consejo.

La atención volvió a centrarse en los ojos azules de Yeager. Nos miró sin comprender y se tambaleó hacia atrás.

—…Eh, justo ahora…

—Será mejor que tengas cuidado. Si te caes hacia atrás, podrías partirte la cabeza.

Rue hizo que Yeager continuara su camino hacia abajo como si nada hubiera pasado.

Sinceramente, me preocupaba su nivel de habilidad. Parecía que usaba magia de manipulación mental con mucha facilidad. Él... ¿No me digas que miraba dentro de mi cabeza todos los días sin que yo lo supiera?

Por un momento, una pequeña pregunta me vino a la mente.

«Rue es un ejemplo vivo de una persona poco ética, y es como si incluso respirara para ofender a otras personas. ¿Puede alguien así ser realmente un mago imperial?»

Antes de subirme al Black Ragel, pensé que había alguna posibilidad, pero ahora, no estaba tan seguro...

¿No habría sido más activo al responder a la misteriosa gran trampa de magia mental que estaba sucediendo aquí, en Iregiel, si de hecho fuera un mago imperial?

El libro que estaba leyendo anoche.

100 platos de calidad del Imperio Penrotta para chefs expertos.

Una conexión con la Unión Continental del Norte.

Un mago que parecía acostumbrado a ser servido y tener subordinados, pero que tenía poca o ninguna conexión con la familia Imperial.

Un conocido de Dian Cecht.

Tomando todo esto en conjunto, llegué a una conclusión bastante singular.

«Lejos de ser un mago imperial... quizá ni siquiera sea del Imperio».

Capítulo 41

Mi salida finalmente había aparecido, pero algo estaba mal.

«¿Acaba de hablar?»

Además, incluso me miraba con una mirada segura mientras estaba de pie sobre sus pequeñas piernas. Era bastante diferente de la salida a la que estaba acostumbrada.

«El otro simplemente me seguía a todos lados con cara de asustado».

Además, nunca abría la boca. Era como si fuera mudo.

Eso significaba…

«…ah, ¿esto es una ilusión, no la salida?»

No podía creer que estaba alucinando, incluso cuando reconocí la trampa. Fue un suceso verdaderamente único y sorprendentemente interesante.

«Mi oponente alucinógeno solía ser Andert o el gran mago Mephisto. Ocasionalmente, un camarada muerto. ¿Por qué cambió a una versión más joven de mí?»

Tal vez se había frustrado al verme permanecer en silencio sin hacer nada, pero la joven tiró de mi ropa con expresión de hartazgo.

—¿Qué estás mirando tan tontamente? Vámonos de aquí.

—…Está bien.

Una vez que rompías la ilusión, encontrarías una nueva salida.

Recogí a mi joven yo, que hablaba aquí y allá, y caminé con ella en mis brazos.

La joven yo, que se quedó helada de la sorpresa, al principio me miró con ojos que decían: "¿Está loca? ¿Qué le pasa?", pero luego se calmó mientras caminábamos.

Creo que solía ser una niña tranquila y callada cuando era más pequeña. ¿Romanticé mis recuerdos? La joven yo, que relajó su cuerpo contra el mío y me abrazó, me preguntó:

—¿Qué estabas haciendo aquí?

Me resultó extraño que una versión más joven de mí me hiciera una pregunta. Aun así, respondí con sinceridad.

—Estaba salvando a mis amigos.

—¿Amigos? ¿Cómo puedes salvar algo que no existe? ¿Estás delirando?

Me quedé en shock. La burla de la niña me dejó en blanco.

De ninguna manera.

«¿Mi oponente me está intimidando por no tener amigos?»

Me sentí incómoda.

Aunque fuera una alucinación, ¿no seguía siendo la versión infantil de mí? No quería morder el polvo y admitir nada delante de este abusador.

—Tienes un gran malentendido. No soy una paria. Tengo muchos amigos valiosos a mi alrededor ahora, y los tuve incluso en el pasado. Tú y yo ya no estamos solas.

La pequeña yo preguntó con una mirada escéptica.

—¿Quiénes son tus amigos? Dime.

—La jefa de criadas, el mayordomo asesino, el viejo vendedor de patatas…

¿Debería incluir también a Yeager y Volkwin? Pero eran amigos del vizconde Weatherwoods, no míos. Bueno, tres eran suficientes, así que no nos apresuremos.

—¿Eso es todo?

—Sí. Más o menos esa cantidad.

—Eso no puede ser.

—¿Entonces?

—¿Qué pasa con el chef y el jardinero?

Yo, joven, que me miraba con ojos disgustados, levantó una comisura de la boca y sonrió.

—Ah, cierto. Rue no es un amigo, sino el amo que te sujeta la correa del perro al collar para que no te descontroles. Eres muy buena captando la situación. Te felicito.

Esta fue la segunda vez que me quedé absolutamente desconcertada. ¿Quién dijo que era mi amo? ¿Quién?

De ninguna manera.

—Mi amo… ¿es Rue?

¡Qué asco! ¡No quería que pensaran así de Rue! Apreté las mejillas de mi pequeña yo y grité.

—¡Recupera la cordura! ¡Rue no es mi amo! ¡Es más bien una princesa desaliñada en un caballo alto!

La pequeña yo me miró con incredulidad, con su cara arrugada en mis brazos.

—¿Princesa?

—Sí.

—…Bueno, de todos modos, parece que sabes que tienes que servirle de todos modos, jeje.

La sonrisa cínica en sus labios me resultó familiar. Debería verse linda cuando sonreía, entonces ¿por qué me sentía molesta?

—Creo que ya basta de juegos de palabras. Quiero preguntarte una cosa.

—Pregunta.

—¿Por qué te estoy alucinando?

Cerré la boca y miré al joven yo en silencio.

—¿Qué quieres decir con alucinaciones?

¿A veces las alucinaciones no se reconocían como alucinaciones? No, nunca había oído hablar de eso.

—Porque no eres mi salida.

—¿Por qué no soy tu salida?

—Mi salida solía parecerse a mí cuando era niña, pero esa salida nunca habló.

En ese momento, la pequeña yo me preguntó algo con una sonrisa extraña.

—¿Me parezco a tu infancia?

Podía sentir la familiaridad de esas palabras.

La razón estaba clara.

—¿Me parezco a Yeager?

Porque eso era exactamente lo que le pregunté a Volkwin.

Por un momento, mis piernas se detuvieron y se pusieron rígidas. Dejé a mi pequeña yo en el suelo y me alejé de ella.

La pequeña yo se rio cuando me vio hacer eso.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Quién eres?

—Creo que lo que necesitas es un consejo productivo más que la respuesta a esa pregunta. ¿Son exactamente tus alucinaciones? Si ya lo sabes, ¿por qué las dejas solas para que se pudran en lugar de superarlos?

Sólo entonces eché un vistazo alrededor.

El mundo entero estaba envuelto en oscuridad y yo estaba solo en medio de ella.

—¡Muere, otro!

—¡No necesitamos a alguien como tú que no pudo salvarnos! ¡Muere!

Un mundo lleno de gritos y maldiciones.

Lo sabía. Todas esas voces eran sólo ilusiones. Ilusiones muy antiguas, además.

La gente que no pude salvar.

—Si no puedes salvarme, ¡muere!

Esas personas eran mis verdaderos oponentes.

Cada vez que caía en una trampa, podía oírlos, pero eso era todo.

Podía escapar de la trampa por la salida, aunque oyera sus voces. Era natural que me llamaran traidor.

Entonces me surgió la pregunta.

—¿Por qué mi salida fue una versión más joven de mí?

¿Por qué una niña débil y frágil era mi salida?

Era porque ella era débil y no podía salvar a nadie. No pude salvar a la gente porque tenía miedo.

Para que la versión más débil y joven de mí pudiera salir…

—Sí, parece que tu cerebro está funcionando ahora. Así es, Daisy. Tus oponentes no eran las personas a las que no pudiste salvar.

La yo más joven se rio con una voz encantadora.

—Tu deseo era salvar a la gente.

—¿Mi oponente fue mi deseo de salvar a la gente?

—¿Por qué? ¿Te da vergüenza?

Estaba en trance.

Por qué la niña asustada era mi salida; ahora lo podía entender.

Era porque ella podía escapar.

Puedes huir si eres un niño. Puedes ceder al miedo y desaparecer muy lejos.

—Oh, Dios mío.

En ese momento, parecía que mi cara ardía tanto que podía derretirse.

—¿Qué tiene de vergonzoso? ¿Porque te diste cuenta de que estabas haciendo algo pesado? ¿Crees que es ridículo que te consideres una heroína cuando esto era lo que inconscientemente habías querido todo este tiempo? Ups. Totalmente equivocada, señorita Daisy.

Podía escuchar sus pasos acercándose. Los zapatitos de la niña aparecieron ante mi vista.

—No te avergüences de ti misma. Más bien, siéntete arrepentida por haberte dejado sobrecargar de trabajo debido a un sentido equivocado del deber. Escucha más el grito interior que has ignorado hasta ahora. Sé dura contigo misma sólo por el hecho de que diste por sentado tus propios sacrificios.

Si no me lo estaba imaginando, la voz de la niña, mientras hablaba, parecía hacerse más pesada a cada minuto.

—Ah, sí. Debería preguntarte una vez más.

El suave ritmo de su voz creaba una frescura relajante. El aura encantadora que una vez la rodeaba, llena de belleza, se había transformado en una sombría y melancólica, parecida a las olas rompiendo contra las rocas, dejando atrás un eco persistente.

—¿Aún me parezco a tu infancia?

La voz recién cambiada me resultaba muy familiar.

Como de costumbre, sus largas piernas lo llevaron con seguridad hasta que se detuvieron justo frente a mí. Su imponente altura me hizo sombra mientras yo estaba sentada en el suelo y su cintura se alzaba ante mí.

—¿Qué dices? Levanta la cabeza.

Pero no pude soportar levantar la cabeza.

—¿Qué?

La persona ya no era la niña.

Era el hombre que vino a romper mi alucinación.

El hombre llevaba las mangas arremangadas y la suave piel debajo de las mangas estaba salpicada de varias líneas rectas.

«Rastros de juramentos.»

Aproximadamente diez de ellos. La persona que tenía tantos juramentos grabados en el interior de sus brazos... solo había uno que yo conocía.

El único era Rue.

Yo quería morir.

No podía creer que mi salida se pareciera a Rue. ¿Eso no significaba que inconscientemente confiaba en él? Ughh. Definitivamente era mi yo de la infancia al principio, pero ¿por qué cambió a Rue después? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Estaba enojada? ¿Mi yo subconsciente quería morir de vergüenza?

¿Fue porque descubrí exactamente cuál era mi problema? ¿Por eso lo cambié a Rue?

Eso era aún peor.

Mi debilidad, que ni siquiera yo conocía. ¿La única persona que la sacó a relucir y me mostró esa debilidad fue él?

—Bien.

Tras un breve momento de silencio, Rue comenzó a hablar.

—La primera iluminación para lograr un control perfecto de la mente y el cuerpo. Es bueno, pero no basta con comprenderse a uno mismo de la cabeza a los pies. Normalmente, las personas que realizan ejercicio físico tienden a aprender más rápido que las que no lo hacen. Eso es lo que he observado, al menos. Pasar todo el día sentado en un escritorio leyendo libros puede ser ineficiente. También es beneficioso para prevenir la pérdida de masa muscular.

¿Me estaba consolando?

«¿Cree que estoy traumatizada después de darme cuenta de cosas oscuras sobre mi subconsciente?»

Estaba bien. Recibí más conmoción por el hecho de que mi salida se había manifestado como él.

—Lo admito. Los acontecimientos y el trabajo de hoy son una de las mejores bendiciones que recibirás en la vida. Acepta el hecho de que tú misma eres infinitamente débil.

¿Quién era débil?

¿Yo?

—Todo lo que es débil es inherentemente inestable, ya sea la planta en maceta que llamas “Rue” o tú misma. Para mí, no eres muy diferente.

En todo el mundo, sólo había existido una persona que me había llamado débil. Sólo una persona se había atrevido a equiparar mi fuerza con la de una simple semilla que estaba brotando. La que me penetraba, me mostraba y me aconsejaba sobre las debilidades internas que no podía detectar por mí misma. Sí, la única persona así era Rue.

«Es un idiota, pero no puedo negarlo».

Rue era mi salida.

«Él fue la persona que me ayudó a superar los problemas... En otras palabras, él es mi... s-salvador...»

Ejem. En fin, eso fue todo. Así que no era tan extraño que mi salida se pareciera a la de Rue.

«Ah, admitirlo me hace sentir un poco más tranquila».

Miré hacia arriba sintiéndome mucho más ligera. Luego hice una pequeña reverencia.

—Gracias por la conferencia sobre la vida, Rue.

Cuando levanté la barbilla, Rue parecía un poco decepcionado.

—No es divertido. Esperaba que te sintieras un poco más avergonzada —dijo, tocando ligeramente mi frente con la punta de su dedo índice—. Volvamos.

Las palabras bajas se convirtieron en un hechizo y rompieron mis ilusiones.

Athena: Es… complejo, pero parece que para salir de estas trampas tienes que darte cuenta que estás en ella y buscar esa “salida”. Se supone que se materializa como algo en lo que confías y te da estabilidad… así que Rue para ella está empezando a ser eso.

Capítulo 40

—Ella amenazó con arrojarse de un edificio.

—Tirarse…

—Sí. Un día, en lugar de asistir a clase, le envió una carta al profesor: “Estoy en lo alto de este castillo y estoy a punto de saltar desde él. Es culpa tuya”.

Volkwin sonrió y meneó la cabeza.

—Eso es una locura.

—Eso crees, ¿no? Pero la locura de mi amiga no se detuvo allí. El seguimiento es siempre la parte más importante. Poco después de llamar la atención de la gente, comenzó a estar acompañada por un perro feroz a todas partes, a cualquier hora. Un perro agresivo con una correa muy ajustada. Todo esto le permitió ganarse la protección de su padre frente a sus hermanos. “Déjala en paz antes de que la vuelvas más loca”. Así, se liberó de sus hermanos.

—…esta historia. Creo que la he oído en alguna parte.

—Así es. Es una anécdota de la princesa Natasha.

Lo sabías, ¿no? Solo unos pocos miembros de la realeza vivieron una vida tan turbulenta como la de Natasha.

Natasha, que era una mujer imperial tonta e ingenua, se convirtió en una persona completamente diferente después del incidente.

Se dedicó a estudiar magia para ganar poder y durante la guerra mágica se unió a las Fuerzas Aliadas Mágicas para consolidar su posición como maga de combate e incluso se convirtió en comandante. Finalmente, derrotó a sus hermanos e incluso ganó el puesto de princesa heredera para sí misma. Desafortunadamente, no parecía haber llegado al trono.

Volkwin soltó una risa vana.

—En otras palabras, me estás pidiendo que me vuelva loco.

—Pero Volkwin, la gente que te rodea no cambia fácilmente sin un cierto grado de locura. Lo mismo ocurre con ella. Si no hubiera hecho tanto alboroto a costa de su propia reputación, sus hermanos la habrían exprimido hasta dejarla seca y nunca la habrían dejado en paz.

—La locura es la única manera de cambiar…

Volkwin se pasó la frente con expresión pensativa.

—Ja, ja, desde luego no había intentado comportarme como un loco. Al menos hasta ahora. Gracias por tu consejo, Yeager.

—¿Perdón? —Le pregunté con una ligera risa—. ¿Te parezco Yeager?

—¿Eh? Por supuesto. Porque eres Yeager.

La “salida” era una entidad mágica que restauraba arbitrariamente la confusión mental de los objetivos de la magia.

Por lo tanto, a menudo se modelaba según algo que proporcionara estabilidad al objetivo.

Tal vez lo que Volkwin pensó que era el motivo para llegar a la salida fue Yeager. El efecto que la amistad de Yeager tuvo en él debe ser significativo.

—Hm, debe tener los ojos dañados. No importa cómo lo mires, tengo una victoria aplastante en el departamento de belleza.

La figura de Volkwin se fue desdibujando y desvaneciendo poco a poco desde que encontró la salida. Ya estaba fuera de allí.

Pasé junto a los restos de luces de la presencia de Volkwin y me adentré más en la oscuridad.

—Todo esto está muy bien, pero ¿dónde está mi salida?

Por lo general, si eres consciente de una trampa, era inevitable que una salida de la trampa te siguiera.

En mi caso, cada vez que caía en una trampa, me seguía una versión más joven y aniñada de mí misma, una versión infantil y pequeña de Andert.

—¿Pero por qué no puedo verlo ahora?

Fue entonces.

A lo lejos, vi a un joven con cabello rubio brillante corriendo hacia mí.

Me pregunté quién era, pero resultó ser Yeager.

«¿Qué, rompiste las ilusiones tú mismo?»

Eso era un problema. Mi objetivo principal era sacarle información a Yeager, y sólo cuando la capacidad mental de Yeager se vio debilitada por las alucinaciones pude obtener algo útil de él.

—¡Padre! Me enteré de que el profesor visitó nuestra casa hoy.

Me quedé mirando a Yeager, que se detuvo a mi lado. Estaba mirando a un hombre de mediana edad que de repente había aparecido frente a mí con el rostro enrojecido.

«No se deshizo de sus alucinaciones».

Estaba corriendo hacia la alucinación.

El hombre, la alucinación de Yeager, y también su padre, asintieron sin rodeos.

—Así es.

—¿Aceptaste mi pedido? ¿Qué pasa con el horario? Como el profesor se ha convertido en mi compañero de estudios en el extranjero, ¿no deberíamos revisar el horario nuevamente?

—No, el profesor no se unirá a ti. Se quedará aquí y ayudará a tu hermano con sus clases.

La tez del rostro de Yeager se oscureció gradualmente.

—¿Dijo mi hermano que quería recibir la ayuda de los profesores?

—Eso no es verdad. Basándome en mi experiencia, llegué a la conclusión de que sería de mayor ayuda si ayudara a tu hermano con sus estudios.

—Pero… ¿no fui yo quien invitó a este profesor aquí?

—Estás diciendo algo extraño otra vez. El hijo mayor, tu hermano, será quien suceda en el negocio familiar, ¿no es así? No importa a quién invites, si es para tu hermano, lo correcto es que lo dejes.

—Padre, he revisado todos los documentos de este profesor. Hay un campo que realmente quiero estudiar en la North Continental Association, y el profesor es perfecto para ello…

—Detente ahí, Yeager. No seas tan tacaño. ¿Estás tratando de robarle a tu hermano el maestro que yo personalmente elegí? ¡¿Así es como te enseñé?!

La posición de Yeager parecía ser una que generalmente era dejada de lado por sus hermanos.

Sentí pena por Yeager, cuya expresión se volvió decepcionada y parecía haber perdido su vigor.

Golpeé a su padre primero.

—Me disculpo por ello.

Yeager, sorprendido, me miró con sus ojos redondos.

—Oye, Yeager, estás enojado porque te siguen quitando todas las cosas buenas que tienes, ¿verdad?

—¿Por qué preguntas eso? Por supuesto que lo hago.

—¿Quieres que te enseñe cómo hacer para que nadie pueda quitártelos?

—Te escucho

—Simplemente hay que armar un escándalo para saltar desde algún lugar.

Yeager respondió con cara seria:

—¿Cómo que saltas, hombre? ¡No digas esas cosas! Es cierto que tengo algunos problemas con mi padre, ¡pero amo a mi familia con todo mi corazón! ¡No voy a hacer algo tan terrible como el suicidio!

—No. No te estoy diciendo que lo hagas. Te estoy diciendo que hagas un escándalo por hacerlo.

—¿Y si mi padre se desmaya del susto? ¡Uf! No quiero ni imaginarme una situación así. No vuelvas a decir eso, amigo mío.

Bueno, no así.

«Aunque lo traten así, él todavía ama a su familia».

Cometí un error al tomar su situación familiar demasiado objetivamente.

Gracias a eso, la grieta que había causado en su ilusión se recuperó rápidamente.

A este paso, como efecto secundario, se vería atrapado en una alucinación más fuerte. Tuve que hacer una grieta más grande que la anterior.

«¿Qué cosas pueden agitar a Yeager?»

Una característica suya que dejó la mayor impresión…

Lo que me vino a la mente después de recordar nuestros momentos juntos fue información.

«Pensé que manejaba la información muy bien».

Era extremadamente versátil en cuanto a su nivel de información, incluso considerando que era el hijo del presidente de un periódico. La información era una herramienta útil en la vida social. ¿No utilizó Yeager la información como una forma de alejarse de la sombra de su padre y su hermano?

«Entonces podré usar información para resolver el problema actual de Yeager».

Era fácil romper el yugo.

En pocas palabras, su herida era un trauma del que no podía recuperarse por sí solo.

La trampa del objetivo se rompía cuando se le recordaba a este un aspecto positivo de su vida que era lo suficientemente poderoso como para olvidar la herida. Por lo tanto, cuanto mejor conocieras a la otra parte, más fácil sería romper su ilusión.

Sin embargo, también significaba que, si ignorabas a la persona que intentabas salvar, nunca podrías romper su ilusión.

«Si es una oportunidad que a Yeager le encantaría aprovechar».

La información era una oportunidad que permitía a una persona tomar la iniciativa y conseguir lo que quería. Veamos... un dato que fascinara a Yeager y lo distrajera de esto.

—¿Lo sabías, Yeager? El vizconde Weatherwoods ganó el duelo con Jean Berkley Gratten. A cambio de su victoria, esclavizó a Jean Berkley Gratten. Dicen que la encerrará en su sótano y la obligará a lavar la ropa hasta que muera.

No dije que tenía que ser real.

Yeager, que estaba deprimido, se animó de inmediato.

—¿Quéeé? ¿Es eso cierto?

Me sacudió el hombro con una nueva luz en los ojos. Había acertado. Era un tipo muy tranquilo.

—¿Dónde has oído esa noticia, Volkwin? Gray, ese tipo. Parecía extraño desde el principio. ¿Cómo podía mentir sin pestañear?

Volkwin.

Su salida fue Volkwin.

«Un lado es el hijo mayor y el otro no es el hijo mayor.»

¿Acaso las dos personas que caminaban por caminos opuestos se consolaban mutuamente? Al final, los límites mentales de una persona eran verdaderamente asombrosos.

«Pero desgraciadamente eso no es lo que me importa ahora mismo».

Sentí pena por Yeager, pero él tuvo que recompensarme por haberlo ayudado.

—¿Quiénes son las personas peligrosas que buscan las reliquias de Dian Cecht?

La alucinación era el tipo de magia mental más grande que desenterraba los secretos de una persona como si fueran caramelos. Una persona alucinada era más vulnerable frente a la "salida" que rompía su ilusión.

Por eso, revelaron sus secretos sin ningún reparo... Tal como ahora.

—El duque de Berkley Gratten.

Ese era un oponente que esperaba.

—¿Y?

Yeager respondió con los ojos ligeramente nublados.

—De los Estados Unidos del Norte Continental… rebelde.

¿Rebelde? Creo que ya había oído eso antes.

—¿Qué es el pícaro?

—¿Ni siquiera sabes quién es el pícaro? Volkwin, ¿cómo puedes ser un idiota que ni siquiera sabe lo que está pasando en el mundo?

Lo siento. Soy la idiota que no sabía que era Rogue, no Volkwin.

«De todos modos, qué tipo tan ingenioso como siempre. Sospechas de mí incluso cuando me reconoces como la salida».

Pero gracias a Yeager, obtuve una certeza.

«No sé qué es Rogue, pero debe estar relacionado con Rue de alguna manera».

La identidad de Morian, que Rue robó, también era del norte de los Estados Unidos Continentales. Ahora que se ha mencionado a este Rogue, puedo empezar por averiguar más sobre ellos.

—Gracias, amigo mío.

Le di una palmadita en el hombro y le di la espalda. Entonces la voz de Yeager me llamó de nuevo.

—Queda uno más.

En el momento en que giré la cabeza, la tenue luz de las estrellas de donde estaba desapareció, dejando una breve palabra detrás.

—El duque de Zenail.

…Si era el ducado de Zenail.

—Raphael Zenail Penrotta.

Raphael buscaba las reliquias de Dian Cecht.

«Ésta es sin duda la noticia más desagradable de todas».

¿Eso no significaba que podría toparme con él un día u otro?

Continué mis pasos hacia la oscuridad nuevamente.

—¡Alto! ¿Adónde vas? Ayúdame, Andert…

—¡Andert! ¡Un traidor que sobrevivió solo! ¡Pronto morirás de una muerte terrible como nosotros!

Sin embargo, a diferencia de antes, ya no podía permitirme mirar a mi alrededor. En el momento en que escuché el nombre de Raphael, mi mente se llenó de él.

«Si necesita las reliquias de Dian Cecht, eso significa que padece una enfermedad incurable».

¿Tenía él un límite de tiempo, igual que yo? La pregunta empezó a atormentarme.

Me detuve cuando alguien me agarró la mano.

—Finalmente te encontré después de tanto tiempo.

Le siguió una voz infantil.

Giré la cabeza. No, bajé la cabeza, para ser exactos. Una niña delgada con un rostro extraño y familiar me estaba mirando.

Cabello castaño largo que le cubría la espalda. Rincones de los ojos caídos. Ojos de color verde claro. Cuerpo pequeño. Cara blanca.

La niña era yo en mi infancia.

Athena: Suena raro lo de los Estados Unidos esos, pero no se refiere a los de América, eh.

Capítulo 39

Traté de persuadir a Rue como un niño que quería jugar afuera incluso cuando oscurecía sin ningún motivo.

—Vuelvo enseguida.

—Te dije que descansaras, cariño. Entiendo tu ansiedad. Las personas débiles suelen tener dificultades para controlar su mente y su cuerpo. ¿Alguna vez me has visto cometer un error? No, ¿verdad? Duerme bien. Apenas has podido dormir desde el primer día. Si aguantas así, volverás a tener pesadillas y alucinaciones. Cuando el cuerpo se debilita, la mente se debilita.

¿Cómo supiste eso?

—Lo entiendo, así que por favor no me llames con ese apodo terrible con esa apariencia.

—Te vi hacerlo.

Rue, que así lo dijo, sacó un libro nuevo del hueco de su bolso. Se titulaba “100 platos de calidad del Imperio Penrotta para chefs expertos”.

Me acosté tranquilamente en la cama y observé el rostro de Rue mientras se concentraba en la lectura.

Verlo como siempre me hizo sentir extrañamente a gusto.

¿Me puse un poco nerviosa sin darme cuenta?

Rue.

Definitivamente era una persona sospechosa, pero irónicamente, también era una de las pocas personas confiables que conocía. El maestro de la espada tampoco era el tipo de persona que se dejaba dominar fácilmente en un ataque terrorista.

Así que tal vez no fuera necesario que yo diera un paso adelante en este punto.

«Si hago como que no lo sé, pasará silenciosamente como si nada hubiera pasado...»

Me pareció que en algún momento caí en un sueño profundo.

—Oh, Dios mío.

Dormí increíblemente bien.

Estirándome ligeramente, me quedé frente a la ventana.

Era una villa en las montañas, así que la mañana probablemente estaría llena de trinos de pájaros, ¿no? Abrí las cortinas con esa expectativa.

Estaba oscuro fuera de la ventana.

No había nada afuera. No había lagos ni galaxias en el cielo. Era como si se hubiera hundido en las profundidades del mar. El mundo parecía brumoso y borroso.

—Hmm, ¿es esto una trampa mágica mental a gran escala?

Una trampa mágica mental. Había pasado un tiempo.

«Esto era algo común en el campo de batalla».

Durante la Guerra Mágica, hubo muchos magos que siguieron al Gran Mago Mephisto.

Se autodenominaban sacerdotes de Mephisto y obstruían sistemáticamente el movimiento aliado. Una de sus formas de hacerlo era mediante trampas de magia mental.

Una trampa mágica mental era una trampa que hacía que las personas que entraban en un espacio determinado alucinasen.

A medida que aumentaba el número de magos que trabajaban en él, este dominio mágico se densificó y se volvió más difícil escapar. Por lo general, se necesitaban seis personas para formar un equipo sólido para tal cosa.

—Y si duplicas eso, obtienes doce.

Estábamos en serios problemas. Si el asesino tomaba como rehenes a los nobles que habían caído en la trampa, por muy bueno que fuera el maestro de la espada, no podría moverse con facilidad.

—Rue está... —No lo localicé. Tal vez había ido a desarmar la trampa.

Nuestro dormitorio parecía estar libre de la trampa, obviamente gracias a él. No podía sentir la sensación característica de la trampa en el aire ni la neblina en el interior.

Podría pasar mi tiempo aquí sin hacer nada y un día u otro la trampa que cubre la villa se levantaría.

Pero este momento fue una oportunidad para mí.

—Cuando estás alucinando, tu fuerza mental se debilita.

Por lo tanto, los militares solían torturar en secreto a los espías con magia mental. Esto se debía a que el oponente, que se había debilitado debido a la magia mental, revelaba información confidencial con relativa facilidad.

«Podría entrar en la trampa, atrapar gente y desenterrar información sobre Dian Cecht».

Era como matar dos pájaros de un tiro. Bien, ahora que se había decidido qué hacer.

—Vamos a lavarnos.

Fui directa al baño y me lavé el cuerpo meticulosamente con agua tibia y me apliqué un suave aroma.

—Para hacer eso, tendría que salvarlos.

La pregunta era ¿cómo hacerlo?

Según mi experiencia, cualquier cosa podría pasar dentro de una trampa. El uso de una espada podría llegar a ser necesario para superar cualquier dificultad que pudiera surgir.

Había dos casos posibles.

1. Si fuera a mantener la apariencia del vizconde Weatherwoods.

Tendría que volver a la mansión y contarle a la criada lo que pasó hoy.

La criada me regañaría por causar un alboroto con la cara del vizconde Weatherwood sin su permiso. La confianza de la criada en mí se ve muy disminuida.

Si por desgracia me encontraba con el maestro de la espada, sospecharía que el vizconde Weatherwoods y Andert Fager eran la misma persona.

Luego me descubrían y me despedían por ser una desgracia.

Me moría de hambre porque no podía ganar dinero.

—Agh.

Era literalmente lo peor.

La criada principal quería que la mansión de los Weatherwood fuera un lugar tranquilo. Como criada, tenía que seguir sus deseos. Así que no podía causar caos.

<2. Si volviera a mi estado original.

Volvería a la mansión y le contaría a la criada lo que pasó hoy.

La criada principal me felicitaba por mi arduo trabajo. Mi amistad con ella se fortalecía.

Quizás mi sueldo aumentara aún más.

Andert Fager era un hombre y yo una mujer, así que no tenía por qué preocuparme de que sospecharan de mí.

En caso de emergencia, podría volver a cambiar mi apariencia con la magia de Rue.

«No hay nada más que pensar».

A menos que fueras tonto, podrías saber fácilmente cuál es la mejor opción.

—Todo esto es por mi amistad con la doncella principal.

Después de limpiarme el cuerpo mojado con una toalla, rompí mi anillo de bodas sin dudarlo.

La altura de la visión del mundo disminuyó rápidamente y siguió un terrible sonido de huesos encajando unos con otros.

Cuando regresé a mi apariencia como Daisy, llevaba la camisa que había usado antes de convertirme en el vizconde.

—Como era de esperar, este cuerpo es incómodo.

Luego, después de tomarme un tiempo para prepararme, salí de la habitación, todavía adaptándome a mi cuerpo recién regresado.

Y, como ya lo había esperado, el mundo exterior no era más que oscuridad, sin ningún suelo a la vista. Puse un pie en la oscuridad que me resultaba familiar.

—Es tan repugnante como siempre.

En el abismo sin fin, una ilusión llorosa se formó frente a mí.

—¡Ayúdame, Andert!

—Ven aquí… ¡Ayúdame, ayúdame!

Ignorando los gritos familiares, me adentré más en la oscuridad. Después de caminar unos minutos así, a pesar del horizonte infinito del abismo, encontré a su primera víctima esperándome.

Era Volkwin.

—Hola, Volkwin.

Junto a Volkwin, que permanecía distraídamente, se encontraba una extraña pareja de mediana edad.

Como si no les importara mi existencia, los ojos del hombre y la mujer solo seguían fijos en Volkwin, sus ojos llenos de desaprobación por algo.

Estos dos parecían ser las ilusiones de Volkwin.

La alucinación lo acosó.

—Volkwin, ¿cómo puedes ser tan despreocupado? ¿Aún no entiendes que el futuro de nuestro negocio familiar depende de tu matrimonio?

—¿Por qué eres tan tímido y retraído? ¡Esta chica que nos presentó tu tía era la única hija de un vizconde! ¡Prácticamente echaste a la basura la buena fortuna con la que habíamos sido bendecidos!

Volkwin meneó la cabeza con expresión agotada.

—Lo siento, pero yo también lo he intentado a mi manera…

—¡¿A tu manera?! ¿El esfuerzo del que hablas es arrastrar a la gente contigo a todas partes? Como si no fuera suficiente que no tengas suficientes conexiones sociales en Penrotta, ¿estás jugando así?

—Tu padre tiene razón, Volkwin. Reflexiona sobre tus actos. ¿Es eso lo que debe hacer el heredero de nuestra familia?

—¡No tienes permitido salir de esta casa por ahora!

Volkwin apretó los dientes y contuvo la respiración.

—No son gente sin raíces, padre. Somos iguales a ellos. Sé que nuestro negocio familiar empezó en el mercado…

¿El padre de Volkwin era el presidente del banco?

—Mmm.

Su padre parecía proyectar su deseo de entrar en la alta sociedad a través de su hijo, Volkwin, incluso si eso significa pisotear los propios deseos de Volkwin.

—Y como dije antes, ¡deja de confraternizar con Yeager Panula! ¿Por qué saldrías con alguien cuyo propio padre no le dedica ni una segunda mirada?

—Tu padre tiene razón, querido. Si tiene que ser de la familia Panula, ¡al menos deberías juntarte con el hijo mayor! Es obvio que te verás mal influenciado si sigues juntando a un joven tan juguetón.

«Esta es una trampa que provoca ira».

Era un truco muy común, porque no había alucinación más poderosa y dolorosa que la que te hace poner las manos sobre alguien a quien nunca deberías tocar. Si la alucinación duraba un tiempo, incluso cuando se liberaba de la trampa, la persona podía volverse vegetal, incapaz de moverse o hablar, o caer en un estado pseudohipnótico, cuestionando la realidad y la ilusión todo el tiempo.

De hecho, definitivamente era una de las magias más perfectas para incapacitar a muchos oponentes a la vez.

Las trampas mentales podrían describirse mejor como juegos de mesa.

Cualquiera que sea el método que se utilice, si se rompe la ilusión que se tiene frente a uno y se encuentra la salida, se puede salir de la trampa. Sin embargo, es muy difícil encontrar una salida si se está bajo fuertes alucinaciones.

En este caso, un intruso que entró en la trampa desde el exterior tiene que ayudar.

—Estoy aquí para ayudarte.

Y la forma más fácil de romper una ilusión era romperla con medios físicos.

—Lo siento, Volkwin, pero golpearé a tu padre y a tu tía.

Me disculpé de antemano antes de golpear con el puño a las dos ilusiones.

—¡Ah!

Las dos alucinaciones cayeron al suelo con gritos dolorosos.

Volkwin me miró con ojos atónitos. En sus ilusiones empezó a formarse una grieta.

—Tú…

—Volkwin, ¿deseas liberarte de tu padre y de tu tía?

Volkwin, que parecía desconcertado, asintió después de un largo rato.

—…Sí.

—Hmm. Ahora que lo pienso, había una amiga mía que no parecía poder escapar del control estricto de su familia.

La expresión de Volkwin se distorsionó un poco. Seguí diciendo lo que estaba diciendo.

—Tenía más de diez hermanos y todos ellos intentaron utilizarla como chivo expiatorio político. Con el objetivo de conseguir un matrimonio político, la obligaron a conocer hombres 20 años mayores que ella. Por más que se negaba, sus hermanos no la escuchaban. Pensaban que era una pusilánime. Entonces, se produjo un gran incidente. Mi amiga, que ya no lo soportaba, lo provocó. Fue un incidente muy, muy grave, y las consecuencias trastocaron por completo el entorno.

Incapaz de contener su curiosidad, investigó en silencio.

—¿Qué tipo de incidente fue?

Capítulo 38

—¿Utilizó un tipo de esgrima que le resultaba familiar? ¿O su técnica era desconocida incluso para ti, que ha tratado con bastantes espadachines?

Por lo general, Jean obedecería las demandas y órdenes del maestro de la espada sin dudarlo. Sin embargo, hoy, Jean lo miró un poco diferente.

Esto se debió a que le vino a la mente la petición del vizconde Weatherwoods.

—Señorita Jean, tengo una petición para uste, no una condición. Solo quiero que usted, señorita Jean, sepa cómo me muevo en una pelea.

¿Previó este momento?

Cuanto más lo pensaba, más extraño le parecía. Jean inclinó la cabeza ante el duque.

—Excelencia, admitiré mi derrota en el duelo. Por lo tanto, solicito renunciar a mi derecho a suceder a los Berkley Grattens. Gracias por enseñarme a mí, su discípulo incompetente, tantas cosas…

—Jean.

Fue una llamada de atención. Jean no pudo levantar la cabeza después de leer la frialdad latente en ella.

—Soy yo quien decide eso. Decidiré si te echo o no después de escuchar tu respuesta a mi pregunta.

—El oponente ni siquiera desenvainó su espada contra mí. No había forma de saber qué tipo de habilidad con la espada utilizó.

—¿Estás diciendo que no sabes qué tipo de estilo de esgrima usa solo porque no sacó su espada? ¿En serio?

Jean cerró la boca.

Una ligera mueca de desprecio se formó en el rostro del duque al ver a Jean así.

El manejo de la espada no significaba simplemente la metodología de manejar una espada. En términos estrictos, incluía si el espadachín estaba acostumbrado a una espada ligera o pesada y, en términos generales, qué artesano había fabricado la espada.

«Pero se te ha ocurrido una respuesta estúpida como “No lo sé”.»

Jean no era del tipo que se acobardaba a la hora de responder una pregunta.

Ella fue la más obediente de todos sus sucesores.

Además, no estaba interesada en nada más que espadas, por lo que fue beneficioso nombrarla como propietaria en el papel del gremio “Clone” que había estado operando desde el final de la guerra.

Ella fue la segunda discípula más útil después de Gavroche para el duque, quien no podía ocupar un cargo privado bajo su mando debido a un tratado con la familia imperial.

Por lo tanto, si era posible, el duque quería conservar a Jean incluso después de entregar el ducado a Gavroche.

La razón por la que Jean evitaba su pregunta estaba clara.

«El vizconde debe haberle obligado a aceptar alguna condición durante el duelo».

En otras palabras, el vizconde Weatherwoods tenía algo que ocultar.

Quizás debería comprobar la espada que sostenía el vizconde.

El maestro espadachín agarró su espada.

—Sé obediente.

Podía oír una resonancia familiar.

El agarre de un espadachín sobre una espada dejaba una marca.

Incluso si la persona que la sostenía no era el dueño de la espada, quedaban rastros, y al mirarlos, se podía descubrir un poco sobre el interior de la persona.

Por lo tanto, después de que el maestro de la espada comenzó a escuchar la resonancia de una espada, no prestó su espada a nadie.

No importaba lo rápido que desapareciera, no quería que los sentimientos internos de los demás permanecieran en su espada. La razón por la que le dio su espada al vizconde Weatherwoods fue exactamente para ver eso, porque tenía un poco de curiosidad. Sin embargo, no había rastro del vizconde Weatherwoods en su espada. Era natural, ya que Jean dijo que ni siquiera desenvainó la espada.

—Sé obediente.

El vizconde Weatherwoods era una nueva potencia que nunca había aparecido antes.

Quizás debería cambiar un poco sus métodos.

—¿No es la mansión Weatherwoods, sino el propio vizconde Weatherwoods, lo que debería investigar?

Había estado vigilando a la familia Weatherwoods durante los últimos dos años.

Había sólo una razón para ello.

Se rumoreaba que entre las propiedades personales de la ex vizcondesa Weatherwoods se encontraban las reliquias de Dian Cecht. Hizo todo lo posible para comprobar la credibilidad de los rumores. Contrató a innumerables asesinos para ver si la mansión y la familia estaban bajo algún tipo de gran hechizo, pero nunca obtuvieron la información sobre las reliquias de Dian Cecht que él quería.

Pero en algún momento, los asesinos que envió a los Weatherwoods comenzaron a no regresar. Sintiendo que algo estaba pasando, decidió aniquilar a la familia Weatherwoods sin demora.

Si el vizconde Weatherwood no hubiera declarado que asistiría al consejo noble este año, habría sido así.

Entonces el maestro de la espada pensó en matar al vizconde en el Black Ragel y hacer que pareciera un accidente. En aquellos tiempos, los pasajeros borrachos solían caerse de las aeronaves.

Pero al final no pudo hacerlo.

—Wheatherwoods.

¿Por qué fue?

Por alguna razón, el maestro espadachín sintió una familiaridad desconocida con él.

Una familiaridad desconocida. Era sumamente paradójico, pero no podía pensar en ninguna otra expresión aparte de esas palabras.

No le resultaba familiar, pero lo hacía. En particular, la familiaridad que sentía en él le producía una especie de opresión en el pecho y le hacía querer mirar más a fondo.

Por eso aceptó la petición de Jean de “tener un duelo con el vizconde Weatherwoods”.

Como Jean afirmó, probablemente obtendría una pista si el vizconde Weatherwoods fuera un espadachín que ocultaba su habilidad. Al final, el maestro de la espada no terminó obteniendo el resultado que quería, pero algo ahora estaba claro.

«Hay algo en ese hombre que no he logrado descifrar.»

Habían pasado cuatro años desde que comenzó su búsqueda por todo el continente para encontrar las reliquias de Dian Cecht. No tenía intención de perder más tiempo allí. Las reliquias de Dian Cecht, escondidas por la familia Weatherwoods, tenían que ser suyas.

—Jean.

—…Sí.

—No te detendré si realmente deseas abandonar la familia Berkley Gratten.

Jean levantó la cabeza con ojos sorprendidos.

El duque no era tan tonto como para no poder leer lo que pasaba por la mente de su inocente discípula. Un joven espadachín que se había unido a él solo para aprender a usar la espada. Que un demonio de la espada como él mostrara tanto interés en un hombre al que nunca había visto antes.

«Es obvio que Gavroche me sucederá, por lo que tiene la intención de dejar a la familia e irse a Weatherwoods».

Esto le presentó una oportunidad al maestro espadachín.

—Sé que tú también tienes tus propias razones para ello.

—Lo lamento.

—Pero hay condiciones.

La expresión de Jean se endureció sutilmente.

El maestro espadachín echó un vistazo por la ventana de la cabaña antes de mover los labios para exponer sus condiciones.

La Villa Iregiel, visible a la luz de la luna. Debajo, podía ver decenas de cabezas alineadas y caminando al ritmo de la música.

El maestro espadachín se reclinó en su silla y dejó escapar un lento suspiro.

Iba a ser una larga noche.

La luna blanca se escondía detrás de las nubes.

Tan pronto como entré en mi nuevo dormitorio, me dirigí a caer sobre la enorme cama que ocupaba un lado de la pared.

—Ah, aquí está. Ésta es la cama.

La cama de la cabaña estaba bien, pero no se podía comparar con una cama en una villa para nobles.

Aquí, en el este del lago Iregiel, se encontraba la villa Iregiel, construida hace 100 años únicamente para los aristócratas.

Tal vez fue porque era para los aristócratas, que tenían la manía de presumir, la mansión, que no era para uso residencial, era muy colorida y grande. No podría comprar una habitación aquí ni aunque ahorrara mi salario de empleada doméstica para el resto de mi vida.

Así fue como terminó.

Dejando a un lado la búsqueda de los asesinos, llegamos y nos instalamos en la villa Iregiel.

De hecho, no había otras opciones.

—¿De verdad vamos a la villa?

—Entonces, ¿debería entregársela a la azafata?

Rue, que había regresado a la forma de Morian, señaló a la asesina caída con su barbilla.

No podría responderle con claridad. No, nunca le pedí que hiciera eso.

Entregar esta asesina a la aristocracia sólo complicaría las cosas.

Solo se podían derivar los peores resultados en todos los aspectos, como cómo se encontró al asesino, cómo habíamos recibido una confesión de ella, de dónde apareció Rue y el uso de magia tabú.

—Respóndeme. ¿Cómo se llevará a cabo el ataque o el terrorismo?

—Agh…uf…

Pregunté más a la asesina, pero parecía que no sabía exactamente cómo los otros asesinos escondidos en Iregiel iban a llevar a cabo su plan.

Cansada de ver esto, Rue vertió una botella de alcohol en la boca de la asesina y la arrojó bruscamente al pasillo frente a nuestra habitación.

Parecía que tenía intención de encubrir lo sucedido como un ataque de borrachera.

Me agarró del brazo y me condujo con naturalidad hacia la villa.

—¿Por qué estás tan preocupada, querida? La aristocracia incluye al duque. Él se ocupará de la basura en la villa. De todos modos, para eso está un maestro de la espada.

—Pero ¿qué sentido tiene si ya han colocado bombas o algo por adelantado?

—Este lugar no volará con bombas. Es una villa para nobles aristócratas. No hay forma de que la aristocracia no se haya preparado para un ataque. Por eso necesitaban más de una docena de personas.

Eso era cierto.

—¿Quién haría esto?

¿Quién era el hombre que planeaba algo tan grandioso contra nadie más que la aristocracia? ¿Eran también imperialistas? ¿O terroristas internacionales?

No tenía ni idea. Ni siquiera podía hacer una suposición porque no sabía cómo funcionaba la política imperial.

Después de permanecer acostada en la cama durante mucho tiempo, salté de mi posición.

En cualquier caso, resultaba incómodo fingir que no se sabía nada sobre un inminente ataque terrorista.

—Entonces echaré un vistazo a esa villa.

La voz de Rue me atrapó el tobillo mientras me dirigía a la puerta.

—Descansa un momento.

Fue una orden firme que no dejó lugar a objeciones.

Capítulo 37

—¿Qué diablos es esto…?

No, espera un segundo.

«Pensemos lógicamente».

Por lo que había observado durante el último mes, siempre había una razón para todo lo que Rue hacía.

Convenció a la criada para que nos dejara venir aquí con la excusa de "gestionarme". Eso significaba que no habría traído a esta señora aquí sin ningún motivo.

—Creo que estás inventando una historia interesante sobre lo que pasó en tu mente. ¿Por qué no me la cuentas a mí también? Quién sabe, puede que tengas algo de razón.

No había nada que no pudiera hacer.

—…no eres Morian ahora mismo. Eso significa que tuviste que usar otro tipo de magia, ¿no es así?

No podías usar magia mientras estabas en un estado transformado. Esto se basaba en la teoría básica de la magia que decía: “no se pueden usar diferentes hechizos en un estado superpuesto”.

Esa era la razón por la que los magos valoraban tanto las herramientas mágicas, que podían utilizarse incluso cuando estaban transformadas.

—Y arrastraste a esta mujer aquí, probablemente por alguna otra razón que no era solo por el gusto de hacerlo. —Rue me miró fijamente. Continué con orgullo—. Por último, has estado actuando de forma sospechosa estos últimos días. Debes haber dedicado tu tiempo a esta mujer. Dijiste que ayer tenías una cita, era para conocerla, ¿no?

—Sabes usar la lógica, qué linda. Adelante, ¿cuál es tu conclusión?

—Estás enamorado de esta mujer.

La expresión de Rue se enfrió.

Rápidamente agregué mi siguiente línea en caso de que estuviera a punto de golpearme en la cabeza.

—Estoy bromeando. En conclusión, ya conocías a esta mujer. ¿Qué dices?

—Me la encontré cuando regresaba.

¿Qué? ¿No fue eso?

Miré a la mujer con un sentimiento extraño.

Si no era así entonces ¿cuál fue el problema aquí?

Probablemente podría obtener información sobre Dian Cecht sin tener a esta pobre mujer tirada en el suelo inconsciente de esta manera... espera.

—¿Esta mujer te atacó?

—Eso es exactamente lo que iba a hacer.

Ah, eso fue una pista clara.

—Esta mujer es una asesina.

Se oyó un golpe silencioso. Instintivamente puse la mano en mi cadera derecha, que estaba vacía.

—Disculpe, el Black Ragel ha realizado una visita patrocinada por orden de llegada a Iregiel. Por favor, salgan cuando estén listos para desembarcar. Les mostraré el camino a su dormitorio en la villa de Iregiel.

—Ah, bueno… mi esposa acaba de despertarse, así que tardaremos un rato en salir. Me gustaría que nos esperaras debajo del transporte, si es posible.

—Por supuesto.

Uf.

Después de ahuyentar a la azafata, mantuve la voz lo más baja posible mientras preguntaba:

—¿Estaba ella aquí para asesinarte?

—Bueno, estoy seguro de que al menos tenía un propósito turbio. Si tienes curiosidad, ¿por qué no le preguntamos cuál era su propósito?

Rue, que sonrió sarcásticamente, levantó la cabeza del asesino en el aire como si fuera una patata.

En ese momento, los ojos del asesino, que estaban fuertemente cerrados, se abrieron de golpe.

—¡Agh!

Docenas de hechizos mágicos se superpusieron sobre los ojos verdes del asesino, mientras una repentina exclamación estalló en su boca.

A medida que la capa de magia se hizo más espesa, el enfoque en sus ojos se volvió borroso.

Conocía esta magia.

«Magia de manipulación mental».

Junto con los juramentos mágicos, la magia de manipulación mental era una magia de alto riesgo que se consideraba tabú.

—¿No vas a preguntar?

—¿Es por esto que la trajiste aquí?

Rue se encogió de hombros ligeramente en lugar de responder.

—A H no le importan en absoluto los tabúes.

A mí tampoco me importaba mucho, así que seguí adelante.

Sentada con las rodillas dobladas frente a la cara de la asesina, moví mis labios en silencio.

—¿Con qué propósito subiste a bordo del Black Ragel?

Como si intentara negarse a responder la pregunta, la asesina sacudió los hombros, pero cedió y respondió con lo que sonaba como una voz moribunda.

—La aristocracia… vigilando…

¿Su objetivo eran los aristócratas y no Rue?

«No quiero involucrarme en algo innecesario».

Pregunté con un suspiro.

—¿Quién era tu objetivo?

—Los números no fueron especificados… la mayoría…

¿La mayoría?

—¿Cuántos más de vosotros se esconden aquí?

—Doce…

Algo andaba mal. ¿Doce asesinos contratados sólo para vigilancia?

Miré a Rue. Había algo en sus ojos que me decía que había algo en esto que no le gustaba mucho.

—¿Cuáles son los roles de los otros chicos además de ti?

—Tú… ¡Agh! ¡Agh…!

El desafío mental de la asesina se intensificó.

Rue, que seguía sonriendo, le aplicó otra capa de magia a la asesina. Ahora parecía más un cadáver con los ojos abiertos que una humana.

—Respóndeme. ¿Cuáles son los roles de los demás además de los tuyos?

La asesina, que luchaba por respirar, movió lentamente los labios.

—Villa Iregiel…ataque…

Tan pronto como Rue soltó la cabeza, me levanté y corrí hacia la ventana.

Desde aquí se podía ver la villa Iregiel, enclavada bajo la blanca luz de la luna.

—Oh Dios.

Afuera, decenas de cabezas se alineaban como hormigas.

El amplio pasillo estaba lleno de miembros de la tripulación ocupados.

Al ver que el lugar estaba mayoritariamente de equipaje, la mayoría de los pasajeros de ese piso ya parecían haber desembarcado.

Jean se interpuso entre ellos y se dirigió a su destino. Su expresión era tan brusca y hostil como siempre, pero en su cabeza estaba reflexionando sobre la situación de unos minutos antes.

«Fue muy diferente de todos los caballeros con los que me había enfrentado hasta ahora».

¿Nivel de habilidad? Por supuesto que eran diferentes. Ella había perdido sin que su oponente tuviera que siquiera sacar la espada.

Sin embargo, la pregunta de Jean era más fundamental que eso.

«La forma de agarrar la vaina y la posición de sus pies. Todos ellos desde ángulos inesperados. El movimiento del cuerpo era diferente de lo que esperaba».

Por eso se sintió aún más impotente y se vio obligada a relatar su duelo sin descanso.

¿Y si hubiera movido la mano izquierda en lugar de la derecha? ¿Y si el equilibrio de su pie izquierdo hubiera sido más perfecto? ¿Y si no hubiera expuesto su hábito y hubiera recibido un golpe en el hombro derecho?

—…ja.

El estilo del maestro de la espada para vencer a sus oponentes los mantenía abajo con la abrumadora diferencia en sus habilidades. El vizconde Weatherwoods, por otro lado, parecía que la estaba tomando el pelo en el duelo.

El duelo de hoy fue un shock para Jean en muchos sentidos, por lo que no tuvo más remedio que admitir que todavía era solo una planta en un enorme invernadero.

—Pero tengo suerte de haber conocido al vizconde Weatherwoods.

El duque había declarado que se retiraría del grupo de trabajo en tres años. Era un hecho conocido y reconocido por todos en el imperio que había elegido a Gavroche como su sucesor.

Jean había llamado a las puertas de Berkley Grattens sólo para aprender a usar la espada.

Además, el duque no era el tipo de personaje que seguiría teniéndola como discípula incluso después de haber sido eliminada de la batalla de la sucesión.

—Así que no debo dejar ir a los Weatherwoods.

Practicar continuamente para alcanzar la cima de la esgrima.

Para Jean, que había vivido toda su vida con ese objetivo, el vizconde Weatherwoods podía proporcionarle un nuevo camino para su espada. Cuando Jean recobró el sentido común, se encontró frente a su maestro y padre adoptivo, el maestro de la espada.

A pesar de haber llegado al último lugar, muchos pasajeros aún permanecían en la cabina. Seguramente querían comprobar con sus propios oídos el resultado del duelo.

—Aquí, excelencia.

Humildemente, ella le devolvió la espada al maestro de la espada con ambas manos. No, ella intentó devolverla, pero la persona a cargo no parecía tener ninguna intención de recuperarla.

Miró la cara de Jean con las piernas cruzadas y dijo:

—Tienes una expresión muy diferente a la que esperaba.

—Me avergüenzo.

Yeager, que nuevamente sostenía una tarjeta en sus manos, abrió la boca distraídamente.

—De ninguna manera… ¿Gray venció a la señorita Jean? Eso no puede ser…

Los murmullos en la cabina fueron aumentando poco a poco, pero el duque no respondió a la pregunta del hombre.

El duque, que barría lentamente su barbilla con ojos preocupados, le preguntó a Jean casualmente.

—Jean, ¿cuántos pasos le hiciste retroceder?

—No fui yo quien lo hizo hacer eso. Fue mi oponente quien lo hizo.

—¿Cómo?

—Me prometió que si le hacía blandir su espada dos veces, lo consideraría mi victoria.

¡Qué arrogante! En cuanto alguien gritó eso, el duque se volvió hacia Yeager.

—Señor Yeager Panula.

—¿Qué? Ah, sí.

—¿Te parece que el vizconde realmente no aprendió a usar la espada?

Como si estuviera pensando en algo, Yeager entrecerró los ojos.

Sin embargo, aunque la respuesta fue algo lenta, lo confirmó con tono firme.

—En efecto.

—¿Es así? Gracias por responder a mi pregunta.

El maestro espadachín, que recibió la espada de manos de Jean, se levantó de su silla.

—Vuelve a casa por ahora. Llegamos a Iregiel más rápido de lo que esperaba. Nos vemos mañana por la mañana en tierra, no en el cielo.

El duque y Jean fueron los primeros en abandonar la cabina. Como el Black Ragel había llegado a Iregiel, parecía que era un curso de acción natural que todos entendían.

Pero Jean lo sabía.

El hecho de que el maestro de la espada no le había permitido declarar su derrota.

Con mucha habilidad, cubrió la boca de Jean. Ignoró la pregunta de Yeager sobre si ella había sido derrotada y se fue sin dudarlo.

El maestro de la espada solía tener un temperamento que no soportaba ver que las cosas no salieran como él había planeado. Desde su punto de vista, la derrota de Jean debió haber sido algo fuera de sus cálculos.

Tan pronto como regresaron a la cabaña privada, el maestro de la espada preguntó:

—¿Cómo blandió su espada el vizconde Weatherwood?

Capítulo 36

La espada de Jean resonó en su vaina.

—¡Ya voy! Quienquiera que sea el enemigo, lo eliminaré a todos.

Como corresponde al feroz sonido, el espíritu de su dueño también se agudizó.

Jean respiró profundamente y luego abrió los ojos de golpe.

—¡No rechazaré tu bondad!

Una nueva versión de Jean voló hacia mí. Tanto su postura como sus dedos de los pies eran perfectamente pulcros y precisos. Por lo tanto, era aún más fácil evitarla. Jean manejaba su espada con tal poder que las palabras "duelo simulado" habían quedado en ridículo. Sus ataques eran tan duros que podía sentir el calor del aire que la hoja de la espada atravesaba al pasar rozándome.

En tal caso, no tuve más remedio que golpear la mano o la espada de mi oponente para ahuyentarla.

—¡Ugh!

Ella estaba tan seria mientras hablaba que parecía que no tenía emociones.

«Pero si la golpean aunque sea una vez, mira fijamente a su oponente como si quisiera matarlo».

Y no era ira hacia el enemigo que la había atacado, sino más bien ira hacia ella misma por no haber podido evitar mi ataque a tiempo.

«Ella es terriblemente exigente consigo misma.»

Jean, que se había visto obligada a retroceder varias veces, esta vez no se precipitó con tanta energía, sino que ajustó lentamente su postura.

—¡Vaya!

Siempre era bueno recuperar fuerzas tomando aire en lugar de sumirse en la desesperación. Además, Jean sabía aprovechar el hueco. Cada vez que se detenía para recuperar el aliento, me observaba con una mirada penetrante y se aseguraba de intentar captar mis movimientos.

La aparición de Jean me hizo sonreír un poco.

«Realmente te encanta la esgrima».

Pero no pude evitarlo. Ella era la discípula del santo de la espada.

«He visto la esgrima del duque en acción cientos de veces».

Incluso estuve a su lado cuando alcanzó el nivel de maestro de la espada.

Jean había aprendido, dominado y refinado ese estilo de manejo de la espada, así que no pude evitar predecir el camino de su espada.

—Qué asco.

Jean se tambaleó hacia atrás después de una serie de ataques en vano. Por supuesto, si empuñaba mi espada aunque fuera una sola vez, ayudaría a levantar la moral de Jean. Pero no quería hacerlo. Era la espada del duque y, de alguna manera, se sentía raro.

Sin embargo, no podía evitarla para siempre.

Era una buena táctica para cansar al oponente, pero me resistía a continuar porque era una pérdida de tiempo. Entonces, solo quedaba otra opción.

«Hazla caer tan fuerte que no pueda levantarse».

Agarré con cuidado la vaina que llevaba a mi derecha. Jean, que notó mi movimiento, se inclinó hacia su lado, probablemente pensando que iba a desenvainar mi espada.

—Lo siento.

No desenvainé mi espada, sino que empujé la vaina que sostenía en mi mano derecha hacia el frente de mí. El extremo de la empuñadura golpeó el abdomen de Jean.

—Ugh.

No me perdí el momento en que ella dio un paso atrás y giró la espada aún envainada con mi mano izquierda para golpear la parte superior de la cabeza de Jean.

Muy duro.

—¡Agh!

Ups. ¡Qué grito!

Jean, que cerró los ojos con fuerza, no pudo soportar el dolor y cayó al suelo.

—Lo siguiente son tus tobillos. Si te golpeas los dos, no podrás caminar sin muletas por un tiempo, ¿de acuerdo?

Jean me miró con lágrimas que amenazaban con correr por su rostro. Le expliqué amablemente cuál era la siguiente herida que planeaba causarle si no se echaba atrás.

—Después de los tobillos, vienen las muñecas. No podrás sostener ni siquiera una pluma estilográfica durante un mes.

Jean ya debía haberse dado cuenta de la diferencia de habilidad entre ella y yo, pero ella era alguien que vivía y moría por la espada. ¿Persistiría y arriesgaría su muñeca incluso sabiendo la diferencia en nuestros niveles de habilidad?

¿La preciosa muñeca que le permitía sostener una espada?

Jean, que intentaba controlar su respiración agitada, cerró los ojos con una expresión miserable.

—…perdí.

Fue una declaración de derrota muy racional para un espadachín.

Inicialmente iba a dejarle algunas palabras de consejo sobre la espada que manejaba, pero me callé. Ella era una espadachina que tuvo a esa persona como maestro, ¿quién era yo para darle consejos?

Jean, que recuperó la espada del duque, suspiró mientras preguntaba:

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Puedes preguntarme dos.

—¿Cómo puedes alcanzar ese nivel a esa edad?

¿Edad, eh? ¿El Vizconde tenía veinte años este año? Negué con la cabeza con decisión.

—No puedo.

No aprendí tanto a los veinte. Era una edad falsa.

Además, nunca había aprendido a usar la espada correctamente. Esa era una de las razones por las que me avergonzaba el término "señor". Porque esas eran las rudimentarias habilidades de supervivencia que había adquirido al dar vueltas, herirme y sobrevivir en el campo de batalla durante diez años.

—Pero el vizconde…

—Aprendí a usar la espada de forma incorrecta. Obtuve resultados mucho antes que otros, pero ahora también estoy pagando el precio.

Le puse un poco de condimento, pero no mentí. Me hice fuerte en el campo de batalla y, a cambio, también morí en el campo de batalla, ¿no? Por suerte, de alguna manera salí de mi tumba, pero todavía estaba viviendo una vida con un límite de tiempo de seis años. Fue un precio en toda su definición.

—¿Qué precio?

—Eso es un secreto.

Jean, que bajó la cabeza como si quisiera decir algo, volvió a hablar con vacilación.

—¿Puedo decir una última cosa?

—Puedes.

Entonces ella me miró con ojos decididos.

—Vizconde Weatherwoods. Por favor, acéptame como tu discípula.

Eh.

Una vez escuché a alguien decir que algunos espadachines no estaban locos por sus espadas. Simplemente estaban locos desde el principio. Parecía que el viejo dicho era correcto.

—¿No entendiste lo que dije? Estoy bastante seguro de que mencioné que aprendí a usar la espada de la manera incorrecta. ¿O estás diciendo que deseas volverte más fuerte incluso si eso significa hacerlo?

—Sí.

—¡Es algo terrible, no un ideal! ¡La espada debería ser manejada por ti, no al revés! ¿Ya lo has olvidado? ¡El duque debe enfatizar también esta virtud!

—Para mí también es un método terrible, pero estaría dispuesta a dejarme manejar por una espada si eso significa alcanzar mi objetivo. Ser fuerte es más importante para mí. Ser más rápida que cualquier otro, si es posible. Así que, por favor, acéptame como discípula.

Incluso cuando declaró que iría en contra de las enseñanzas de su maestro, sus ojos no temblaron en absoluto.

«No es un capricho. Tiene mucha fuerza de voluntad.»

Por eso me negué con más firmeza.

—No quiero.

—Haré lo que quieras que haga.

—¿Qué va a hacer por mí con esa espada demoníaca, señorita Jean?

—Entonces, por favor, déjame limpiar y lavar la ropa.

—¿Qué? ¿Por qué estás intentando quitarle el trabajo a otra persona ahora…?

—De lo contrario, no tengo a dónde ir.

—¿Estás lloriqueando ahora después de aceptar el duelo con tanto entusiasmo?

—Soy huérfana. No tengo padres ni hermanos. No tengo amigos. Si no me aceptas, lo único que podré hacer será morirme de hambre día tras día, después de haber sido expulsada a la calle.

¿Por qué era tan desvergonzada? No tenía padres ni ningún lugar a donde ir. ¿No sería tan cruel que la rechazara como decirle "si estás enferma, puedes ir a morirte"?

En ese momento, un magnífico sonido mecánico llenó el espacio y el Black Ragel se sacudió. La aeronave comenzó entonces a descender lentamente.

—¿El primero que llega es el primero que se sirve?

Ah, es cierto. Había otro evento planeado para esta noche.

La aeronave parecía haber llegado a su nuevo destino, el Lago Oriental, Iregiel.

Jean se mordió los labios, me miró fijamente y dijo:

—Les informaré a todos que fui derrotada en el duelo simulado. No te preocupes, como prometí, dejaré a la familia Berkley Gratten. Después de dejar el castillo, iré a visitarte, vizconde. Bueno, entonces…

Jean descendió la cubierta con mirada de arrepentimiento.

—Tsk, tsk.

Puedes intentar venir a buscarme tanto como quieras, pero no es como si el vizconde Weatherwoods fuera lo que te espera. Probablemente no nos volveremos a ver hasta que muramos.

«De todos modos, esto evitará que el mayordomo asesino me abandone».

A pesar de lo molesto que era, fui y peleé un duelo simulado, por lo que ahora el mayordomo asesino estaba esclavizado a mí hasta que encontrara todas las reliquias de Dian Cecht... bueno, no, tendríamos que trabajar juntos como amigos.

Antes de bajar de la cubierta, observé por un momento la superficie oscura del agua debajo de nosotros.

Éste era el lago oriental, Iregiel.

Si alguien hubiera dicho que era un océano, le habría creído. Además, la sombra de las montañas North Deus, que apenas se veían más allá del lago, era tan pronunciada como se rumoreaba.

Se suponía que el Black Ragel se quedaría aquí en Iregiel hasta mañana y partiría temprano al día siguiente. Iregiel era el destino donde se celebraban las reuniones del consejo noble. Los miembros del consejo noble se quedarían con los pasajeros habituales en sus respectivas residencias mañana, pero fortalecerían sus vínculos a través de conversaciones en la reunión.

Regresé a mi cabina privada.

—Rue, ¿estás ahí?

No hubo respuesta, así que abrí la puerta. Sin embargo, mis pies se quedaron clavados en el lugar cuando se reveló la vista que había más allá. La escena que tenía frente a mí era tan diferente a la que me había acostumbrado en el Black Ragel que, por un momento, pensé que había regresado a la mansión Weatherwoods.

—Sí.

Rue me miraba, habiendo regresado a su cuerpo original.

Ese en sí no era el problema.

Sin embargo, si una dama bien vestida yacía inconsciente a sus pies, definitivamente era un gran problema.

«¡Rue, tú…! ¡Por fin causaste un incidente!»

Cerré la puerta con cuidado y sigilosamente, por si alguien veía lo que estaba pasando adentro. Luego me acerqué a la mujer caída y le puse un dedo debajo de la nariz. Afortunadamente, ella respiraba.

Miré a Rue con sentimientos muy, muy complejos. De pie, inexpresivo, en medio de la cabina, sonrió cuando sus ojos se encontraron con los míos.

Era una sonrisa espeluznante, que no contenía ni un ápice de la belleza que tenía Morian Serenier.

—¿Por qué? ¿Estás decepcionada de que esté viva cuando asumiste que estaba muerta?

Capítulo 35

—Acepto su petición. Sin embargo, si la señorita Jean Berkley resulta derrotada por mí, por favor prívela de su derecho a sucederla.

Si quisiera alejarme de los peces de aquí, tendría que mostrarme un pez más grande.

Ésta era la filosofía de una criada que no trabajaba sin paga.

—¿Quién…?

En ese momento, Yeager prácticamente se levantó de su asiento y tiró de mi brazo.

«No me molestes ni te interpongas en mi camino».

—Ah, ja, ja… um. Excelencia, puede que no lo sepa, pero este amigo nuestro ha estado enfermo durante mucho tiempo, por eso su capacidad mental es un poco…

—No hay ningún problema con mi cerebro.

Volkwin, que también se puso de pie para unirse, ignoró mi negación y continuó apresuradamente:

—Creo que su cerebro se ha derretido un poco.

—No está derretido.

—Sí, lo más probable es que el problema se deba al derretimiento.

¿De quién narices estaban hablando?

Afortunadamente, el duque parecía tener una intención evidente de escucharme.

—Déjeme hacerle una pregunta, vizconde Weatherwoods. ¿No le parece demasiado arrogante hablar de la sucesión de nuestra familia con tanta ligereza?

«¡Oh, Su Excelencia me está preguntando otra vez qué pienso! Definitivamente tienes las altas virtudes de un maestro de la espada. ¡Qué grandioso!»

Cuando levanté el pulgar, las expresiones de Yeager y Volkwin se volvieron más pálidas.

Mentí de todo corazón y con una voz mezclada con profunda preocupación.

—Sé que la decisión de decidir quién será el próximo duque de la familia depende únicamente de usted, Su Excelencia, y de Su Majestad el emperador. Es una posición noble otorgada a los guardianes de la familia imperial y del imperio, por lo que, esencialmente, la seguridad y el futuro del imperio dependen de su familia. Entonces, como ciudadano imperial, ¿cómo podemos no preocuparnos por el próximo duque de Berkley Gratten? Por lo tanto, no puedo soportar ver a un sucesor que perdió un duelo simulado contra el vizconde aficionado Weatherwoods, que solo ha cogido una espada un par de veces, ascender al puesto de próximo duque de Berkley Gratten.

Como si estuviera viendo una broma de su nieto, el duque asintió con la cabeza y me animó.

—Esa es una buena razón. Sigue hablando.

—Eso es todo.

Una de las cejas del maestro espadachín se movió un poco.

—El punto de todo esto es que el duque y la señorita Jean me están pidiendo a mí, el novicio de todos los novicios, que participe en un duelo simulado. Honestamente, da mucho miedo. ¡Ah! ¡Estoy muy asustado de verdad!

—Creo que el vizconde ha estado aprendiendo a jugar en algún lugar.

—Y la conclusión es que acepto esa ridícula petición de Su Excelencia. Sí, claro. Necesito añadir una condición más. No quiero que haya espectadores, ni siquiera Su Excelencia, el duque. ¿Cree que es una pérdida? Por supuesto que sí. Hay una solución para este concurso simulado que no genera beneficios. ¿Debería decírselo? Es decir, Su Excelencia puede olvidar su solicitud, ¿no es fácil?

Suponiendo que se cumplieran las condiciones, no habría ningún problema con el duelo simulado. De hecho, podría privar a Jean de su derecho a triunfar con facilidad.

Pero eso no significaba que estuviera lo suficientemente desesperada como para revelar mis habilidades con la espada.

Podría privar a Jean de su puesto de alguna manera diferente.

¿Pero realmente el duque haría eso?

—Tu condición es que se celebre un duelo simulado sin espectadores. Y si gana el vizconde, privaré a mi hija del derecho a suceder, ¿no es así?

Incluso escuchándolo con mis propios oídos, me di cuenta de que no era en absoluto beneficioso para la otra parte. Y si mi predicción era correcta. El duque no permitiría que esto sucediera.

—Jean Berkley Gratten.

Fue una decisión poco acertada.

Desde afuera de la habitación, una mujer alta y de cabello plateado entró y se paró frente a nosotros.

—Sí, señor.

—¿Aceptarás los términos del vizconde Weatherwoods?

Mi lengua chasqueó inconscientemente.

—Si lo preguntas tan abiertamente en un lugar como este, básicamente le estás diciendo que lo acepte.

Como era de esperar, al duque no le importaba Jean en absoluto. Me di cuenta de esto un poco después de descubrir que su identidad era la del cliente. Si realmente le importara Jean, me habría sacado a rastras y me habría dicho que me batiera a duelo con ella desde el principio.

Para el duque, Jean Berkley Gratten era una carta de la que podía disponer cuando quisiera.

«Lo mismo ocurrió en el campo de batalla».

El maestro de la espada era un hombre que no tenía reparos en sacrificar algo de carne de cañón por el bien de la mayoría. En el campo de batalla, siempre lograba la victoria perfecta, incluso si eso suponía un sacrificio considerable.

Para el maestro de la espada, que había utilizado miles, o incluso decenas de miles de vidas como cebo para sus tácticas, sacrificar un sucesor no era gran cosa.

Pero ¿Jean cedería a su presión?

—Lo acepto. No hay nada de malo en tu argumento. Si yo, que se supone que debo defender el imperio en el futuro, cometo un error, significaría que no estoy calificada para ser el guardián del imperio. Por lo tanto, acepto los términos que ha establecido el vizconde Weatherwoods.

Ella lo aceptó.

No importaba lo buena que fuera con la espada, era una apuesta ridícula.

Como era de esperar, ¿había sido corrompida por su espada?

—Bueno, si tú lo dices, ¿subimos juntos a cubierta?

El duque, que tranquilamente me robó la silla, le dio una orden a Jean.

—Jean, el vizconde Weatherwoods no parece tener espada, así que préstale la mía.

—Ya veo.

¿Por qué tenía que prestarme su espada? Era una carga muy pesada.

Salimos del camarote y nos encontramos con los curiosos espectadores que había en la habitación.

Pero justo antes de salir, mis pies se congelaron en su lugar.

—Vizconde Weatherwoods.

Miré de nuevo al duque.

El duque, que estaba sentado cómodamente con las piernas cruzadas y vestía un traje en ese momento, no una armadura, preguntó, mirándome fijamente a los ojos.

—¿Nos hemos visto antes? ¿No nos hemos visto antes en algún lugar?

—No puede ser. Es la primera vez que le veo.

Salí del lugar sin esperar su respuesta.

No me olvidé de caminar con el paso más extraño que pude lograr.

Cuando llegamos a la cubierta, los turistas, que habían estado sumergidos en el relax durante la noche, regresaban a la cabina bajo la guía de la azafata.

La cubierta, llena de iluminación romántica, mesas de jardín y el aire nocturno, se había vuelto instantáneamente silenciosa gracias a eso.

Me perdí unos minutos en la gloriosa vista de la galaxia bordada en el cielo.

—Gracias por su paciencia, vizconde Weatherwoods.

Cuando giré la cabeza hacia la voz de Jean, una espada gris larga y pesada voló hacia mí.

La vaina, llena de arañazos de gloria, definitivamente pertenecía a la espada del duque.

Saqué la espada después de un breve momento sentimental. La brillante y afilada hoja plateada brilló a la luz de las estrellas.

Y, estaba tranquilo.

«Me preguntaba cómo resonaba la espada de un maestro de la espada. Supongo que el dueño de la espada tiene que ser el que la golpea para que yo pueda escuchar algo».

¿Cuánto tiempo había pasado desde que había tenido una espada en mis manos? Parecía que habían pasado años, pero...

«Este no debería ser mi cuerpo».

Mi corazón casi lloró de placer.

Tuve la ilusión de que mis pesadas manos eran tan ligeras como las alas de un pájaro.

Era una espada que nunca había blandido antes, pero en mi mano se sentía como si hubiera sido mía desde el principio. No, no se sentía como una espada, se sentía como si fuera una extensión de mi brazo.

Cuando de repente sentí una mirada y me giré, vi a Jean mirándome en silencio.

Jean parecía completamente concentrada en cada pequeño gesto mío. También parecía un poco nerviosa.

Le pregunté algo,

—¿No te interesa el duque?

—…me resulta difícil entender lo que me preguntas.

—No hay ningún gran significado detrás de mi pregunta. Sólo lo digo porque no parece que él normalmente acepte tales términos.

Jean, que parpadeó como si estuviera desconcertado, respondió un momento después.

—No es que no me interese. Simplemente no es mi prioridad en este momento.

—Ajá.

En otras palabras, el estatus del sucesor de Berkley Gratten no era más que un medio para sus propios fines.

«Había una razón por la que el duque no dudaba en utilizar a sus herederos para sus planes».

Independientemente de sus habilidades, probablemente no quería que ninguno de sus sucesores se volviera cercano a él.

—Para lograr tu máxima prioridad… hm, supongo que el duelo conmigo juega un papel importante.

—Puede que sí o puede que no.

—¿Crees que soy un espadachín?

—Sí.

—Entonces, señorita Jean, tengo una petición, no una condición para usted. Quiero que sólo la señorita Jean sepa cómo me muevo en una pelea.

—Lo tendré en cuenta.

La actitud de Jean era tan seria y educada que no me atreví a hacer una broma.

—Está bien. Empecemos.

Después de terminar de mirar la espada del duque, la volví a poner en la vaina y la sostuve en mi cadera derecha. Luego caminé hacia el centro del área de combate y le dije:

—Si me haces sacar mi espada, ganas.

Los ojos de Jean se volvieron fríos, como si pensara que la estaba mirando desde arriba.

Oh, ¿eso fue ir demasiado lejos?

—Retiro lo que acabo de decir. Después de sacar la espada, ganas si la golpeo dos veces.

Capítulo 34

Vi cómo era.

Según cómo Volkwin y Yeager hablaron sobre las facciones, no había familia con una posición más ambigua que la familia Weatherwoods.

En primer lugar, la familia Weatherwoods participó en la guerra, pero no recibió ningún beneficio después. Además, dado que no habían participado en ningún evento social durante los últimos 4 años, no podían clasificarse ni en la facción Pro-emperador ni en la Pro-Raphael a pesar de ser miembros del consejo noble.

Además, a pesar de haber abordado el Black Ragel para la reunión del consejo noble, el vizconde Weatherwoods solo había pasado el rato con miembros de la clase alta, como Volkwin y Yeager, y no con la aristocracia durante tres días.

«¿Me he equivocado?»

Mi intención era mantenerme fuera del radar y no atraer atención innecesaria, pero mis intentos resultaron ser un completo fracaso.

—No tuve en cuenta que la moderación por mi parte y la moderación por parte del vizconde Weatherwoods se consideran de manera completamente diferente y tienen estándares muy diferentes.

Como se decía que jugar era el único trabajo de un noble, pensaste que podías simplemente jugar, ¿eh?

No sabía cuál era mi expresión, pero como para consolarme, Volkwin habló con voz reconfortante.

—Por supuesto, no todas estas personas están aquí para verte sólo porque tu postura es ambigua.

Yeager me dio una palmada en el hombro y se rio entre dientes.

—¿Quién hubiera pensado que este tipo era miembro de la prestigiosa aristocracia? No te pareces en absoluto a ellos, Gray. A veces hasta yo me sorprendo por ti.

No es que estuviera sorprendido. No, estaba confundido. Como pensé, Yeager era muy agudo.

—¿Eso significa que no soy digno?

—No, significa que tienes libre albedrío y eres divertido.

Volkwin abandonó el juego. Como si hubiera estado esperando, Yeager apostó todo lo que tenía en juego.

—Eres gracioso, Gray.

—Ya veo. Tu cara también es un poco rara.

—Nunca he visto a un aristócrata como tú que trate a todos por igual, sin importar el rango o la familia. Incluso si fingen no hacerlo, moderadamente trazan una línea entre nosotros. “Esta persona está en un nivel lo suficientemente bueno como para que yo sea amigo” o “el estatus de esta persona no vale mi tiempo”. Todos parecen pensar así. Excepto tú.

Los ojos de Yeager, mientras sonreía, tenían una expresión de asombro. Se notaba que había inspeccionado a una gran cantidad de personas con ellos.

—Por cierto, por lo que he oído, la gente divertida lleva una vida agotadora. Especialmente para alguien tan bien parecido y con una posición tan buena como vosotros, la gente siempre tiene expectativas.

—Ah, ¿hablas desde tu propia experiencia? ¿Tenías alguna expectativa puesta en mí?

—Ejerceré mi derecho a permanecer en silencio sobre esa cuestión.

Luego, las puertas de la cabaña se abrieron nuevamente.

La azafata, que apareció con cuidado detrás de la puerta, se acercó a nuestra mesa sin mirar hacia el lado donde estaban reunidos los demás.

—Mira, ahí viene otro visitante.

Con el caballo, Yeager completó su baraja de cartas.

Full. Era la tercera mejor carta del póquer imperial. Normalmente, esto garantizaba el resultado.

—Supongo que sí.

Sintiendo la energía abstracta fuera de la puerta, puse mis cartas sobre la mesa.

—Pero este visitante parece molesto.

—¿Qué?

—Escalera de color.

Si el Full era la tercera mejor carta, la escalera de color era la mejor carta.

—…no, ¿qué? Espera, ¿cómo está…?

Mientras barría las apuestas en la mesa, Yeager revisó mis cartas con ojos sorprendidos.

Mientras tanto, la azafata que se me acercó susurró en mis oídos.

—Vizconde Weatherwoods. Tiene usted una visita.

Una vez más, pude sentir el aura fuera de la cabina, tirando hacia arriba de las comisuras de mi boca.

Había estado esperando esto durante cuatro días, desde que puse un pie en el Black Ragel.

Todo fue gracias a esta persona que observé en silencio cómo esta reunión se hacía tan grande como lo era ahora. Quería que picaran el anzuelo que era el vizconde Weatherwoods.

Como mi sexto sentido estaba inusualmente desarrollado en ese momento, confiaba en que sería capaz de reconocerlo en el momento en que los viera.

Ya fueran clientes o no.

—¿El duque Berkley Gratten?

El ruido en la cabina desapareció en un instante.

Las mesas tan dispersas se dispusieron de repente.

Su andar no era ni lento ni rápido. Un guerrero hábil tenía su propio ritmo.

En ese sentido, el invitado número 17 que me visitó poseía un ímpetu inigualable.

—Me da vergüenza. Parece como si les hubiera echado un balde de agua fría a todos de la nada.

Maestro de espada, duque Jurian Berkley Gratten.

No había número tan insignificante en este mundo como su edad.

El hombre siempre mantuvo su apariencia juvenil, aparentando algo más de treinta años. En cierto modo, ahora parecía más joven que hace catorce años. Tenía un rostro nuevo en muchos sentidos.

«El maestro de la espada que conocí en el campo de batalla era como una llamarada de fuego».

Ahora parecía tan tranquilo como un lago helado en invierno. Incluso estando de pie, su postura era recta y sin fisuras.

Sus tranquilos ojos verdes me miraron sin ningún tipo de vacilación.

Era un maestro de la espada. Un guerrero común como yo nunca podría medir sus sentimientos internos.

Sin embargo, el sexto sentido, que había cruzado el primer nivel de control mental y físico sobre el cuerpo, desenterró una única emoción oculta en esos ojos altamente refinados.

Este hombre había estado esperando verme.

Conocía al vizconde Weatherwoods.

El maestro de la espada era…

Él era el cliente que estaba buscando.

—Ejem.

Tragué saliva profundamente.

¿No fue esta simplemente la peor carta que me pudieron dar?

El mayordomo asesino estaba equivocado. Era Jurian, no Jean, quien era el cliente y dueño del gremio secreto “Clone”.

Y Jean probablemente también estaba convencida de que ella se había convertido en la verdadera dueña de Clone. En realidad, ella solo era un señuelo.

El duque de Berkley Gratten, espada de la familia imperial, no pudo mantener la organización privada que era el gremio bajo su nombre debido a un tratado con la familia real.

«Él inteligentemente encontró una laguna en el tratado y nombró a Jean como maestro del gremio».

Fue realmente asombroso.

Mis relaciones pasadas se habían conectado con mi vida actual de una manera sorprendente.

Fue algo que ocurre una vez en la vida, pero aprendí a usar la espada con él y fuimos juntos al campo de batalla, enfrentándonos a la vida y a la muerte.

La nostalgia de aquella época era tan fuerte que incluso ahora me alegré de reencontrarme con Jurian.

«Pero él es el monstruo que actualmente está intentando exterminarnos, ¿no?»

Como era de esperar, la vida de una sirvienta no era nada fácil.

El duque fue el primero en acercarse a mí.

—Me alegro de poder conocerlo así, vizconde Weatherwoods. Soy el duque Jurian Berkley-Gratten. Llámeme como le resulte más conveniente, ya sea duque Jurian o duque Berkley Gratten.

Levantándome de la silla, revisé rápidamente mi postura.

Mi forma de caminar. La costumbre de mirar mi cadera derecha en busca de mi espada. Los hombros ligeramente echados hacia atrás... No debía revelar nada de eso.

Le estreché la mano sin intención de disimular mi nerviosismo. Así sería más natural.

—Gray Weatherwoods de este lado. Es un honor poder conocer a un maestro de la espada.

El duque, que miró hacia la mesa, sonrió.

—Escalera de color. Ganaste con una buena mano.

—Tuve suerte.

—La humildad es una gran virtud. Me alegro de haber venido después de que terminara el partido. Si no te importa, ¿podrías dedicarme un poco de tiempo?

—De hecho, puedo dedicarle algo de tiempo, pero ¿el contenido que desea discutir no es adecuado para discutirlo aquí?

Pude ver la mirada ardiente de Yeager.

No sé por qué actúas así, pero no seas tonto y sácalo de aquí inmediatamente, parecía ser lo que estaba tratando de transmitir.

Ignoré su mirada y miré al espadachín silencioso por un momento.

«Supongo que mi reacción no fue la que esperabas, ¿verdad?»

El duque era un hombre que no tenía prisa. Me respondió con una pequeña sonrisa mientras me miraba, como si me estuviera juzgando.

—No es nada demasiado difícil. Mi hija, Jean, deseaba tener un duelo simulado con el vizconde y, si a usted le parece bien, vizconde Weatherwoods, esperaba que pudiera orientar a mi hija, a quien todavía le faltan muchas cosas.

El murmullo de voces alrededor iba creciendo.

Aparte de eso, hubo una pregunta que me vino a la mente.

Si se tratara de una simple petición de duelo, Jean podría haber venido ella misma. Que el duque venga en persona... ¿es él el tipo de persona que presiona a su oponente para que se someta con su poder?

Además, ¿con la intención de hacerle un simple favor a su hija? No había manera.

Yeager, que escuchaba en silencio nuestra conversación, dio un paso adelante cuando escuchó esto.

—Creo que se ha equivocado en algo, duque. Gray no es un caballero.

—¿Ah, sí?

—Mire sus palmas. ¿Qué caballero en el mundo tiene palmas tan suaves? Ja, ja, creo que la señorita Berkley Gratten podría haberlo entendido mal porque la personalidad de mi amigo es un poco extraña.

Yeager, que me abrió la mano, la agitó de un lado a otro como si fuera un abanico, pero al duque no parecía interesarle mucho si mis manos eran suaves o ásperas.

—Vizconde Weatherwoods.

—Sí.

—¿Qué piensas de ti mismo?

Respondí con una sonrisa.

—Si me pregunta qué pienso, le respondería que puedo sostener una espada incluso si no soy un verdadero caballero.

Volkwin me dio un golpecito en la parte posterior del brazo con voz desconcertada.

—¿Gray?

El duque me preguntó con voz suave pero firme.

—¿Quieres decir que estás dispuesto a ser el oponente de mi hija, incluso si nunca has aprendido a usar la espada?

—Su Excelencia. Sinceramente, no sé por qué ha venido a pedirme este favor. ¿No es ridículo? Pedirle a un no espadachín que se batiera a duelo con un excelente espadachín. Con el debido respeto, no puedo evitar sentir que está aquí para burlarse de mí.

A pesar de mis duras críticas, el duque no perdió su sonrisa relajada.

—Por eso intenté llevarte afuera por separado y luego hacerte la propuesta.

—Lo entiendo. Como el duque ha venido personalmente a pedirme un favor, no puedo ignorar su “por favor”. No importa lo problemático, absurdo e irrazonable que pueda ser ese pedido.

Le di un acento particularmente fuerte a la palabra por favor. Si no fuera por mi ilusión, la sonrisa del duque se profundizó.

A estas alturas ya debería haber notado la razón por la que estaba haciendo esto.

—Si hay algún precio que desee, puede decírmelo de inmediato, vizconde Weatherwoods.

Si tú lo dices.

Capítulo 33

Las expresiones de los dos hombres, que intercambiaban chistes tontos, se volvieron extrañas.

—¿Estás… preguntando cómo es ella como candidata en el mercado matrimonial?

Respondí encogiéndome de hombros.

—Si tiene tanto talento, ¿no es básicamente una mina de oro? La empresa del periódico pasará a manos de tu hermano, por lo que tendrás que buscar otra forma de sobrevivir, a menos que trabajes para él. ¿No es ser el marido de la futura duquesa la posición perfecta para pasar el resto de tus días divirtiéndote y comiendo la comida más deliciosa?

Yeager se echó a reír.

—Eres un tipo gracioso. Jean Berkley Gratten no tiene ninguna posibilidad. El próximo duque de Berkley-Gratten ya está decidido. Es tan abrumador que la gente ni siquiera puede imaginarse a ningún otro sucesor ocupando su lugar.

Eso fue bastante sorprendente.

—¿No hay ninguna posibilidad ni siquiera para un genio de la espada así?

Respondió Volkwin casualmente.

—Sí. Porque hay un genio aún más aterrador que ese.

—¿Y quién es este genio tan aterrador?

—Gavroche Berkley Gratten. Jean Berkley nunca podrá convertirse en el próximo jefe mientras viva.

Parecía muy emocionado al hablar de este tipo. Me hizo querer verlo con mis propios ojos al menos una vez.

—Ah, ahora que lo pienso, ella de repente mostró interés en ti ayer, ¿no?

—No existe tal cosa.

—Mmm. Aunque eres un poco guapo. Jean, es una mujer que no sabe nada más que la espada. Ella no se habría acercado a ti con sólo mirarte a la cara. No, a menos que seas un muy buen espadachín, al menos.

Yeager, que me miraba con ojos sospechosos, susurró en voz baja y preguntó.

—Gray, ¿eres espadachín?

Qué chico tan aterrador. Casi dejo escapar una risa nerviosa por lo buena que era su intuición.

«Entonces, ¿Jean estaba realmente interesada en mí debido a su inclinación por ser espadachín?»

Pero eso no podía ser.

Según el mayordomo asesino, Jean era la maestra del gremio “Clone”. Entonces, ¿no era ella también la misma persona que repetidamente envió asesinos a la mansión Weatherwoods a petición de su cliente?

Ella también debía haber tenido otras intenciones ocultas.

«Si uso esto... puedo desenterrar información sobre el cliente a través de Jean».

Incluso si nadie más aquí lo supiera, necesitaba descubrir la identidad del cliente.

Según la información de Yeager, el cliente no sólo tenía como objetivo la mansión Weatherwoods, sino también otros lugares. Esto casi sirvió como prueba segura de que su obsesión por las reliquias de Dian Cecht no era un mero capricho.

«Nadie que esté obsesionado con algo tiene razón en la cabeza. Tengo que descubrir quién es antes de que haya un mayor número de muertos».

Había un viejo dicho que decía que, si quieres atrapar un dragón, debes entrar en su nido. Poco a poco, se fue formando en mi mente el esquema de un plan sobre cómo aprovechar esta oportunidad.

—Oh, mira esto: tienes un gran cuerpo, Gray. Escuché que el vizconde anterior era un gran guerrero, ¿alguna vez aprendiste de él?

—De ninguna manera, no uso mi cuerpo en absoluto. Tiene buena pinta, pero no tiene sustancia. A ver, es más romántico o soñador que útil.

Extendí ostentosamente mis manos que no tenían callos. Volkwin sacudió la cabeza después de examinar mis palmas.

—Definitivamente no son las manos de un guerrero. Se ven tan suaves y esponjosas que no puedo imaginar una espada entre ellas.

Charlamos largo rato, y no fue hasta las once de la noche que regresamos a nuestras respectivas habitaciones.

Probablemente fue a partir de ese día.

Yo, Yeager y Volkwin. En algún momento, nuestro grupo de tres comenzó a expandirse. Por supuesto, al principio eran solo una pareja, pero gradualmente, tres se convirtieron en seis y seis en quince.

—Eh, me preguntaba dónde estaban todos. ¿Habéis estado todos escondidos aquí? ¿Dónde está mi asiento?

Alquilé otra habitación grande, pero sumé algunas llegadas más y también estaba llena.

—Espera, estás fuera de servicio. Si vas a esa mesa junto a la ventana de allí, verás al vizconde Weatherwoods. Es fácil encontrarlo, es alto y guapo con cabello rubio brillante. Estamos todos reunidos de manera organizada para poder sentarnos con él, así que lo correcto es que lo saludes primero.

—Ah, ¿es así? Gracias. Has crecido más.

Yo no reuní a esta gente. Estaba sentada y se amontonaron solos.

—Buenas noches, vizconde de Weatherwoods. Soy Henry Port de Ports, es realmente un gran honor conocerlo.

Después de eso, la gente siguió saludándome por cortesía, pero después de diez minutos, ni siquiera se molestaron en atenderme.

Asintiendo levemente, fingí que definitivamente recordaría su identidad en el futuro y luego volví mi atención a mis cartas.

Gracias al amable hombre cuyo nombre ni siquiera recordaba, se agregó una decimosexta persona a nuestra habitación.

«Son un dolor de cabeza».

Hubo varias razones por las que personas cuyos rostros y nombres reconocí terminaron uniéndose a nosotros.

—Ah, veo una cara familiar. ¿Te importa si me uno a ti?

—Buenos días, señor Volkwin. ¿Cuánto tiempo ha pasado? Iba a jugar un juego de cartas con mi equipo, pero parece que el número de personas aquí coincide. ¿Quieres unirte a mí?

—¿Sois el señor Yeager y Volkwin? ¡Lo sois! Ha pasado tanto tiempo.

El más grande era la existencia de Yeager.

—¿Dónde has estado ocupado estos días, sin siquiera mostrar tu cara?

—¡Oh! ¿Quién es este chico guapo aquí? ¡Si eres amigo de alguien tan atractivo, deberías presentárnoslo también!

Yeager tenía muchos amigos.

«Qué tipo tan inútilmente sociable».

Un hombre con muchos amigos y buenas habilidades sociales era aburrido.

Una nueva persona se me pegaba cada hora y tenía que fingir que quería conocerla.

En ese sentido, Raphael era un buen amigo. A diferencia de su apariencia atractiva, era bastante tímido y al principio era difícil hablar con él, por lo que nadie se le acercaba, y él tampoco se acercaba a nadie.

Antes tenía que contarle todo lo que los demás me pedían que le transmitiera.

—¿Debería aumentar las apuestas?

De vez en cuando, Yeager me amenazaba con capital.

—No. Mi familia es pobre. No tenemos dinero.

—Eres el primer aristócrata que dice algo así abiertamente, Gray. Cuanto más te conozco, más inusual eres.

—Mira quién está hablando, Yeager. Qué decir de alguien que atrae a una multitud con sólo respirar.

—...realmente no crees que toda esta gente está reunida aquí por mi culpa, ¿verdad?

¿Entonces? Cuando le eché un vistazo a Volkwin, que estaba mirando sus cartas, soltó una suave risita.

—Gray, a veces eres tan inocente.

—¿Te estás burlando de mí?

—Gray, todavía estoy un poco desconcertado de que estés saliendo con nosotros. Jaja…. Realmente no te fijas en las personas que te rodean, ¿verdad? Toda esta gente está reunida aquí para ti, amigo mío.

Cuando miré en silencio a la multitud sin decir una palabra, Yeager pareció un poco sorprendido.

—Oh, realmente no lo sabías.

—Ja, ja, usa tu cabeza, Gray. ¿No son comunes estos trucos? Me están usando a mí y a los juegos de cartas como excusa. Si todo esto fuera sólo por el bien de las amistades, nuestra habitación no sería la única llena.

Miré a mi alrededor con un nuevo sentimiento.

Todo el mundo parecía estar ocupado bebiendo y disfrutando de sus juegos, ya fueran juegos de cartas o de mesa. Pero la mirada ocasional que me lanzaban contenía una pequeña curiosidad.

Un sexto sentido me habló.

Toda la atención de esta gente estaba en mí.

Pero ya lo sabía.

Sólo había considerado la razón como curiosidad. Después de todo, un miembro del consejo noble reanudó las actividades de su casa después de estar fuera del foco de atención durante cuatro años. Cualquiera sentiría curiosidad.

—Bueno, entonces esta es la verdadera pregunta. ¿Por qué todo el mundo está tan empeñado en ver al vizconde Weatherwoods?

Pero ahora no pensé que fuera sólo curiosidad.

—Porque soy guapo.

Cuando respondí tan descaradamente, los dos se quedaron quietos por un momento.

—Me gusta tu confianza, Gray.

—Gracias, Volkwin, a mí también me gusta.

Yeager, sonriendo abatido, tomó una carta y habló:

—El primer día que conocimos a Gray, ¿recuerdas lo que dije, Volkwin?

Volkwin respondió con tanta franqueza como si estuviera leyendo un verso de un poema.

—Dijiste que las personas que vienen aquí son como buitres que buscan encontrar a alguien a quien cazar, y que incluso si fingen hacerlo, en realidad no quieren estar juntos y, por lo tanto, es difícil mezclarse con ellos si es la primera vez que alguien viene aquí.

Ahora que lo pensaba, recordaba haber escuchado este consejo de ellos. Pero no esperaba que Volkwin lo recreara sin perder el ritmo.

—Tienes una memoria extraordinaria, Volkwin.

Volkwin sonrió tímidamente ante mi más sincero cumplido.

—Gracias. Yo... no olvido nada de lo que he visto u oído ni siquiera una vez. Lo que dijo Yeager fue un poco crudo, pero no está mal. La mayoría de la gente a bordo del Black Ragel estaría de acuerdo.

—La aristocracia es la aristocracia, y la clase alta es la clase alta. Aunque las líneas pueden haberse vuelto un poco borrosas, el sistema de clases todavía está completamente activo.

Después de pensarlo mucho, Volkwin aumentó la apuesta a la mitad.

—Sí, es cierto. Si miras de cerca, hay un muro invisible entre las familias que pertenecen a la sociedad aristocrática y las que no, y hay un muro entre aquellos que tienen vínculos profundos con la aristocracia y, nuevamente, los que no.

—Hmm, para dividirlos un poco diferente, están los que participaron en la guerra y los que permanecieron en silencio. Los que están recibiendo beneficios de ese aporte y los que no. Está el lado proimperial y el lado.

La facción pro-Jenna parecía referirse al bando de Raphael.

Sólo entonces entendí lo que estos dos intentaban decir. Hablé, tomando una tarjeta de la mesa.

—Hm, parece que estás diciendo que mi posición en esto es bastante ambigua.

Y todo estaba en juego.

Capítulo 32

Al tercer día vi la ópera, lo cual no fue nada divertido.

El cuarto día asistí a un concierto que fue tremendamente aburrido.

Al quinto día...

—No, ponte manos a la obra. No puedes permitirte el lujo de estar inactivo de esta manera, o tu relación con el mayordomo asesino se arruinará y no obtendrás esa información sobre las reliquias de Dian Cecht. No importa lo problemático que esto pueda parecer, el posible resultado es definitivamente más amenazador.

Dejemos de hacer tonterías.

Tenía que sacar todo lo que pudiera de mi posición como vizconde de Weatherwoods, ¿verdad?

Miremos atrás al tercer día.

El tercer día…

—Cariño, despierta. Hay gente aquí para verte.

—¿Hmm?

Cuando me desperté de haberme quedado dormida mientras veía la ópera, me esperaban rostros familiares. Me miraron como si estuvieran un poco avergonzados y luego se rieron torpemente.

—La obra es un poco… Debe haberse aburrido. ¿Se acuerda de nosotros? Ayer vimos juntos el duelo de Berkley Gratten.

—Me sorprendió mucho saber que era el vizconde de Weatherwoods.

Eran los hijos del presidente del periódico y del propietario del banco que me habían explicado la situación sucesoria de los Berkley Gratten. Sus actitudes bulliciosas de ayer desaparecieron y fueron reemplazadas por expresiones y palabras rígidas. Parecía que mi condición de vizconde pesaba en sus mentes.

Bueno, si la persona con la que estaban siendo tan descuidados era el conocido vizconde, entonces parecía merecido que fueran un poco más conscientes.

Bostecé y les di unos golpecitos en el hombro.

—¿Cómo podría olvidar a mis amigos? Sí, el caballero de cabello rubio es el hijo del presidente de un periódico… Sesh, y el de cabello negro aquí es Kwin, el hijo del dueño de un banco.

—Bueno... nuestros nombres son en realidad Yeager y Volkwin.

—Ajaja, solo estaba fingiendo olvidar.

Mhm, esos nombres sonaban bien.

—Perdonadme por no poder presentarme ayer, soy el vizconde Gray Weatherwoods. Esta es mi esposa, Morian Serenier. Tomadlo con calma, amigos míos. Ah, ¿o no somos lo suficientemente cercanos como para que nos llamen amigos?

Los ojos de Yeager se abrieron mientras agitaba las manos.

—¿Qué? No, por supuesto que lo somos, ¿cómo puedes decir eso?

—Me alegro entonces. No quiero que sea incómodo. Si me haces sentir incómodo a partir de ahora, me iré inmediatamente, jaja.

—¿Realmente deseas que hablemos libremente?

—Haré como si tu pregunta de ahora fuera un error y seguiré adelante.

Yeager y Volkwin se miraron con evidente sorpresa. Luego, hicieron una sugerencia cuidadosa.

—Si tú lo dices… entonces, ¿tienes algún plan para el resto del día?

—Yo no.

—Bueno, ¿por qué no vienes con nosotros entonces? Reservamos algunos asientos en la terraza al aire libre para tomar unas copas y quedan algunos lugares vacíos. Ah, con la señora Weatherwoods, por supuesto.

«Está bien que me lleves, pero ¿quieres llevar a Rue con nosotros? Si tomo a Rue...»

No había olvidado el resultado del juego que jugué con él la noche anterior.

Rue no había sido mordido ni una sola vez mientras yo perdí contra él veintitrés veces seguidas. Cada vez que me enojaba y me frustraba, su sonrisa parecía volverse más y más feliz.

No sería muy diferente frente a la gente.

Podía imaginarme la astucia de Rue y a mí sufriendo por ella en público mientras estas dos personas miraban.

Sería horrible.

—De ninguna manera.

—¿Qué quieres decir con que no puedes?

Respondí con una expresión seria y me volví hacia Rue.

—Mi esposa es tan bonita que es peligroso.

—Oh... ¿es así?

Rue, que sonrió tímidamente mientras se cubría la boca con la mano, me dio unos golpecitos en el hombro con la otra.

—Oh, ella está avergonzada.

Sentí escalofríos recorriendo mi espalda ya que realmente parecía tímido.

Rue, imitando perfectamente a una dama sin perder el ritmo, habló con Yeager y Volkwin.

—Me temo que ya tengo una cita con alguien. Por favor, cuiden de mi marido, ustedes dos.

—Oh, eso es una lástima. Espero con ansias la próxima oportunidad.

¿Cita? Nunca había oído hablar de algo así. Bajé la cabeza y le susurré a Rue.

—¿Cita? ¿Con quién?

—Secreto.

Eh.

—Estás tramando algo.

Había estado pensando que estaba sospechosamente callado los últimos dos días.

—Guarda silencio y no te metas en nada extraño. ¿Está bien, cariño?

Traté de pedirle que no causara problemas innecesarios, pero en ese momento ya me estaban llevando.

—…Bueno.

Salimos de la ópera y bajamos las escaleras.

Había un pequeño pasillo en el piso medio de la parte trasera izquierda del Black Ragel, que era perfecto para disfrutar de una taza de té mientras miraba al cielo.

Tan pronto como nos sentamos, Volkwin empezó a hablar.

—Gray, ¿puedo llamarte Gray? Tú y tu esposa parecéis llevaros muy bien.

—Yo también me sorprendí mucho. Serenier es una de las familias con más historia del reino de Astrosa, ¿verdad? No habría sido fácil llegar tan lejos. Tu esposa realmente debe amarte.

Miré a Yeager con una pequeña sorpresa.

—¿Conoces a la familia de mi esposa?

—Bueno, cuando era joven fui a estudiar a la unión del norte, ¡y Dios mío! La cultura allí era fantástica. En particular, el Reino de Astrosa era como el corazón de la cultura del continente norte, por lo que había mucho que estudiar.

Luego empezó a hablar un rato de sus viajes desde sus estudios en el extranjero.

La inteligencia y el poder de la información que tenía Yeager como hijo de una gran empresa de periódicos eran realmente asombrosos.

—Sabes, debido a las Montañas North Deus, el intercambio cultural entre nuestro Imperio Penrotta y el Continente Unido del Norte no es bueno, ¿verdad? Mi padre quiere abrir una sucursal allí. La guerra mágica ha terminado, así que si vamos allí primero y echamos raíces, el impulso definitivamente hará que sea un éxito.

—...debes interactuar con gente del continente norte a diario, ¿no?

—Se podría decir eso, jaja. El número de profesores que patrocinamos en el departamento de estudios culturales en el continente norte es más de veinte. Gray, asegúrate de contactarme cuando tengas un bebé. ¿No es la cultura del continente norte lo único que preocupa a los nobles en estos días? Resulta que conozco a un profesor de lenguas extranjeras muy popular de allí.

Un profesor que estudiaba la cultura del norte continental. Entonces también estarían familiarizados con información sobre familias aristocráticas como Serenier.

«La familia Serenier debe estar relacionada con Rue».

Si dijo que no había ningún problema en usar su identidad, entonces la conexión entre los dos debía ser muy profunda. Si profundizara un poco más en esto, podría encontrar pistas sobre la identidad de Rue. Lo pedí con naturalidad, como si fuera sólo un comentario pasajero.

—Si nos presentaran a uno de sus profesores, estoy seguro de que mi esposa estaría eufórica.

—Bueno, no es tan difícil. Entre amigos.

—Oh, estoy agradecido de que digas eso. Hablando de eso, ya que hablaste de profesores, ¿alguna vez has tomado una lección sobre exploración de tesoros?

—Exploración de tesoros… ¿estás hablando de arqueología?

—No, bueno, por ejemplo, las reliquias de Dian Cecht.

En ese momento, una débil sensación de vigilancia apareció en los ojos de Yeager.

«¿Sabes algo?»

Parecía que primero necesitaba bajar la guardia antes de obtener información útil.

Moví "siete tesoros misteriosos del continente para niños" delante de ellos. Rue había estado leyendo esto a mi lado mientras me dormía.

El bolso de señora que llevaba era tan pequeño que yo, como su marido, lo llevaba.

—Mi esposa parece haberse interesado en este libro. Como ella es originaria de una tierra lejana, no debe encontrar muchas cosas para disfrutar aquí. Estaba pensando en hacer un viaje de exploración con ella, si pudiera.

Sólo entonces la expresión incómoda de Yeager se rompió un poco.

—¿Exploración? Oh Dios... Gray, eres tan...

—Es muy puro.

—Sí, Volkwin. Nuestro nuevo amigo Gray parece ser muy inocente. Hasta el punto de que estoy un poco preocupado por él.

¿Estás bromeando o ridiculizándome?

Yeager, que se movía la barbilla como si estuviera preocupado, se inclinó un poco y susurró.

—En pocas palabras, es mejor dejar de lado la idea de estos divertidos viajes de exploración con tu esposa. Las reliquias de Dian Cecht son peligrosas. Bueno, para ser exactos, últimamente se han vuelto peligrosas. Por alguna razón, han estado siendo atacados por gente peligrosa.

El objetivo de gente peligrosa.

«Esto es todo».

Esas pocas frases cortas fueron suficientes para confirmar mi corazonada.

«La gente peligrosa de la que habla Yeager incluye sin duda al cliente».

En particular, era más probable que el cliente estuviera husmeando en otros lugares además de la familia Weatherwoods. Dian Cecht dejó hasta cinco reliquias.

Fue una noticia reveladora, pero no debería expresar un gran interés. Yeager parecía ser excepcionalmente astuto y probablemente podría despertar mis sospechas si lo hiciera.

Como había escuchado una leyenda, rápidamente extraje otra información para parecer un completo ajeno a este negocio.

—¿Objetivo? De ninguna manera... entonces, ¿es cierto que te vuelves inmortal si reúnes las cinco reliquias?

—No sé mucho. De todos modos, es peligroso, así que deberías buscar algo más divertido para tu esposa y para ti.

—¿Por qué es tan peligroso de todos modos? Suena bastante emocionante. Entonces, ¿quiénes son estas personas peligrosas? ¿Es la familia real? ¿O alguna organización secreta?

—Ajaja, seguro que tienes un lado infantil, Gray. ¿Organización secreta? ¡Recuerdo haber usado esas palabras cuando era niño! ja ja.

A diferencia de Volkwin, quien se echó a reír, la expresión de Yeager se volvió extraña. Volkwin bajó la voz con mirada inquisitiva.

—¿Qué te pasa, Yeager? ¿Está esto realmente relacionado con la familia real o alguna organización secreta?

¡Así se hace, Volkwyn! ¡Pregunta más! ¡Más!

—Eso…

Yeager, que estaba a punto de decir algo, aplaudió y cerró los ojos, dejando escapar un largo suspiro.

—¡Ya es suficiente! No intentéis ponerme en peligro. Incluso si muero, tendré que morir sólo después de ver a mi hijo casarse.

—¡Ja! Primero tienes que casarte para decir algo así, Yeager.

¿Casarse? Dio la casualidad de que surgió el tema perfecto para decir algo.

—¿Qué pasa con Jean Berkley Gratten?

Capítulo 31

Esta era la primera vez que oía hablar del duelo entre los dos sucesores, pero las circunstancias que lo rodeaban parecían ser fácilmente comprensibles.

Los deberes y derechos de las familias Guardianas eran famosos en la Alianza Mágica.

La familia del duque, Berkley.

Guardianes del imperio, protectores de la familia real de Penrotta.

Su poder provenía de su deber y sacrificio por el reino.

Sólo los más fuertes del imperio podían convertirse en el cabeza de familia de Berkley Gratten y, por lo tanto, las puertas de la familia estaban abiertas para cualquiera con fuerza.

En esto no se tenían en cuenta en absoluto la edad, el sexo y el origen.

Cualquiera con un talento extraordinario en fuerza militar podría aspirar a convertirse en el sucesor del ducado. El sucesor tenía que ser reconocido por el emperador, al igual que sus predecesores, por lo que durante generaciones la familia Berkley-Gratten fue llamada la espada del emperador.

Esta fue también la razón por la cual la sociedad aristocrática, que valoraba la tradición y la dignidad por encima de todo, las respetaba y reconocía.

—El actual Gran Duque es un maestro de la espada. ¿Existe realmente alguien que realmente pueda suceder a un hombre así?

Pasé mis brazos alrededor de los hombros del hijo del periódico y le pregunté casualmente:

—Entonces, ¿el duelo termina cuando uno de ellos muere?

—¿Quién lucha tan bárbaramente hoy en día? ¿Llevas cuatro años atrapado en el campo? Parece que te cuesta leer las noticias.

Había una leve expresión de duda en los ojos de los dos jóvenes.

Usé la mentira definitiva para engañar a los dos ingeniosos estudiantes de último año.

—¡Amigo mío, entonces lo entiendes! En realidad, estuve enfermo durante mucho tiempo y pasé la mayor parte de mis días en cama, luchando entre la vida y la muerte, por lo que no estoy al día con muchas cosas. Jaja, tal vez debería haberme quedado en casa... ¿no es así?

El efecto fue inmediato.

—Oh Dios, qué situación tan triste…

—¿Ah? ¡No sabía que estabas enfermo! Muy bien, estoy de buen humor. Pregúntame cualquier cosa que te interese. Responderé siempre y cuando no pierda dinero. Por cierto, mi información normalmente requiere un precio muy caro.

Ese era un favor muy dulce.

En el momento en que estaba a punto de preguntar, “entonces, ¿crees que todas las reliquias de Dian Cecht realmente existen?”

Desde el centro de la cubierta, una poderosa ola salió y golpeó nuestros cuerpos.

—¡Oh, Dios mío!

Agarré los brazos de dos hombres que estaban a punto de ser lanzados al aire como polvo e identifiqué el origen de la repentina ráfaga de viento.

Parecía que mientras tanto el duelo había comenzado.

—¿Dijiste que su nombre era Jean?

Estaba claro que la ola había venido de la espada de la mujer del cabello plateado. Una débil energía todavía yacía dispersa en el delgado borde de la hoja.

Ese nivel de manejo de la espada fue realmente impresionante.

«¿A esa edad? Eres un genio. Definitivamente un genio».

Afortunadamente, la cubierta estaba equipada con una pared divisoria transparente por si acaso.

El hijo del dueño del periódico se estremeció cuando vio a personas lanzadas en el aire y luego deslizándose por la pared invisible en el aire.

—Oh, no. Me salvaste de casi sufrir un trauma. Gracias por tu ayuda.

—Dios mío, lo lograste tan bien allí. Mi cuerpo todavía se siente entumecido... pero, ¿cómo hiciste eso?

Respondí bruscamente a su pregunta lleno de ligero asombro.

—Con valor.

Se dice que las dos cosas más interesantes que ver en el mundo eran los incendios y las peleas. Me concentré en el duelo, ignorando el caos de los espectadores.

De hecho, no había nada en qué concentrarse. El impulso fue muy unilateral.

No se habían intercambiado ni siquiera siete golpes, pero Oster, quinto en la fila del duque, ya había sido acorralado.

—Dios mío, oh, Dios mío.

Concentré toda mi mente en la espada de Jean.

«Pensé que solo estaba escuchando cosas antes».

Si no me equivoqué, hubo algún tipo de sonido proveniente de su espada.

No fue una ilusión. La espada parecía estar gritando.

—Acabaré contigo la próxima vez que te acerques. No voy a ser fácil, ¡así que vamos!

¿Pero cómo podría hablar una espada?

Y, además, a diferencia de la espada bastante ruidosa de Jean, no había ninguna voz proveniente de la espada de Oster.

Por mucho que lo intenté, no pude escuchar ninguna resonancia. Vagamente pude entender el motivo.

«Oster aún no ha llegado al punto en el que pueda llevar su voluntad a su espada».

La diferencia entre las dos espadas me sorprendió.

«Pero el duque Berkley Gratten seguramente me había dicho algo sobre esto».

“Sir Andert, no ponga su ego en la espada. Deja la espada en paz. Es una espada, no una persona. Recuerda, debes empuñar la espada, no dejar que la espada te empuñe a ti”.

¿No estaban logrando mejores resultados aquellos que pusieron su ego en sus espadas?

Pero lo que me importaba en ese momento no era la relación entre el ego dado por una espada y los logros.

Pude leer las emociones de la espada.

¿Cómo era eso posible?

«...el estado de mente y cuerpo».

¿Era ese un punto de inflexión después de todo?

Esta sorprendente visión parecía ser una nueva habilidad que había adquirido hace unos días cuando superé el primer muro de tener control total sobre el cuerpo y la mente.

Gracias a eso, de repente sentí curiosidad.

«¿Mi espada también resonará?»

Si así fuera, ¿cómo sonaría?

Mientras contemplaba esto, Oster cayó y la punta de la espada de Jean apuntó justo debajo de su barbilla.

Tan pronto como se decidió el ganador, el hijo del presidente del periódico chasqueó la lengua.

—Hasta hace dos años, el nivel de esos dos no parecía ser muy diferente. ¿Cuándo se volvió tan grande la brecha entre ellos?

—Después de todo, el oponente es Jean Berkley Gratten. Es más que posible.

—El resultado del duelo de esta semana es claro. Dado que el primer heredero en la fila no participó esta vez, es la victoria de Jean Berkley.

Al parecer, el duelo por la familia Berkley Gratten continuó durante las reuniones del consejo noble.

«¿Es algún tipo de evento anual?»

Había muchas cosas que ver por aquí, y justo cuando estaba a punto de levantarme algo estúpido se estaba formando en mi mente.

La charla de los dos hombres, que había continuado sin parar, terminó repentinamente.

Y antes de darme cuenta, había un caballero frente a mí que había arrastrado a sus todavía pies calientes por la pelea.

—Disculpe, creo que nos vemos por primera vez.

Era Jean Berkley.

—Soy Jean Berkley Gratten. Si no te importa, ¿podrías dedicarme un momento?

Frente a los ojos de Jean que hervían de triunfo manifiesto, recordé una conversación que tuve con el mayordomo asesino en una reunión secreta hace dos días.

—¿Dijiste que ibas a asistir a la reunión del consejo noble? Si es así, tengo que pedirte un favor.

—¿Qué es?

—Te solicito que se deshagas de cierta persona entre los miembros de la sociedad aristocrática que abordan el barco.

El mayordomo asesino sacó una fotografía en blanco y negro y una fina hoja de papel del sobre que había traído y me la mostró.

—El objetivo es Jean Berkley Gratten. Uno de los sucesores de la familia Berkley Gratten y un patrón que el gremio de asesinos llamaba “Clone”.

Tomé la foto de su mano.

La mujer de la foto parecía tener entre veintitantos años. Sus rasgos claros y sus ojos agudos inmediatamente dieron la impresión de que no era una persona fácil.

Un sucesor de la familia del duque.

Al mayordomo asesino, cuyo principal objetivo era sobrevivir, no se le habría ocurrido tocar a una persona así sin cuidado.

Eso significaba...

—¿Trabajaste para esta mujer?

Los ojos del mayordomo asesino se volvieron fríos.

—Sí, la verdadera dueña del gremio de asesinatos “Clone” es esta mujer. Cuando Jean Berkley Gratten muere, Clone colapsa. Entonces el enviado que pretende matarme también desaparece.

—No es difícil matar, pero si un miembro de la sociedad aristocrática muere en un espacio tan aislado como un barco volador, seguramente será problemático.

—No te preocupes por eso. Porque lo que quiero no es la muerte de Jean Berkley Gratten. Sólo espero que se revoque su derecho a tener éxito.

La privación de la sucesión en la familia Berkley Gratten significaba una completa alienación de la familia.

—Clone, para ser precisos, es un gremio secreto propiedad de la familia Berkley Gratten, no un individuo. Si se revoca la sucesión de Jean y ella pierde su puesto, pasará un tiempo considerable antes de que se nombre un nuevo maestro para el gremio y se establezca un nuevo sistema. Esa brecha será una oportunidad para mí.

—¿Cómo hago eso?

—No sé.

—¿Me estás tomando el pelo?

—¿No me dejaste solo para organizar este pub también? Yo también confío en ti. Si este plan tiene éxito, la confianza entre nosotros se fortalecerá aún más. Además, no lo pregunto de la nada.

El mayordomo asesino entonces agitó un cebo frente a mí que no pude rechazar.

—Tengo información útil. Si regresas con éxito, te daré las pistas y la información que aprendí sobre las reliquias de Dian Cecht y su creador.

Este era mi primer encuentro con Jean.

En una palabra, Jean era alguien muy cuestionable.

«¿Esta mujer es la dueña de Clone?»

Jean Berkley Gratten.

Nunca le envié ninguna señal para que me siguiera, pero ella instintivamente se acercó a mí para posiblemente sentirme.

Había visto gente como esta mujer varias veces en el campo de batalla.

Un demonio en el manejo de la espada.

Jean parecía muy parecida a una vasija poseída por su espada, vivía por ella y moría por ella.

Ella no parecía ser el tipo de persona que dirigiría un gremio que hacía trabajos sucios y astutos todos los días.

Estaba segura de que eso era lo que el duque también debió haber visto. Entonces, ¿por qué le dejó el gremio a ella entre todos sus muchos sucesores?

Bueno, cualquiera que fuera la historia interna, la respuesta que le iba a dar ya estaba decidida.

—Oh, lo siento, pero no creo que sea fácil. Verá, ya estoy casado, jaja. Espero que encuentre otra buena pareja, señorita Jean Berkley Gratten.

—¿Otra buena pareja? Espera, eso no es lo que quise decir...

—¡Ay dios mío! ¿Ya es tan tarde? Llego tarde a mi cita, así que primero me iré.

Me despedí rápidamente del hijo del dueño del banco y del hijo del presidente del periódico y regresé a la habitación.

Esta salida valió la pena, ya que pude confirmar quién era Jean.

—La volveré a ver cuando tenga un plan.

Luego, durante el resto del día, me quedé en la cabaña y disfruté jugando a las cartas con Rue.

El tiempo había transcurrido con seguridad y tranquilidad al menos hasta el segundo día.

Capítulo 30

Quizás fue porque estábamos cerca del cielo, la luz del sol era especialmente fuerte. Me quedé mirando fijamente el techo en medio del luminoso dormitorio, como si hubiera estado iluminado por docenas de linternas.

—Ha pasado mucho tiempo desde que me desperté sintiéndome tan renovada.

Para mí, que sufría de insomnio, hacía mucho tiempo que no sentía esta sensación.

Supongo que se podría decir que fue bastante refrescante saltarse la cena aristocrática.

—La cena de anoche... habría sido una ocasión importante para el vizconde Weatherwoods.

¿No participaste en la primera cena de tu regreso después de cuatro años de ausencia?

—Me equivoqué desde el principio.

Ahora que esto había sucedido, tendríamos que revisar el plan.

Podría optar por el concepto de nerd que no tenía sentido de las señales sociales. Quizás esta podría ser una ruta más conveniente para la familia Weatherwoods.

«Si se difunden rumores de que el maestro es estúpido y arrogante, no habrá nadie que quiera acercarse a él. Estará aislado y no tendrá enemigos».

La tranquila mansión de Weatherwoods.

Oh, ¿era esto lo que la jefa quería de mí después de todo…?

—Ah

Mi mente lánguida fue golpeada por un trueno.

Ahora que lo pensaba, uno de mis brazos se sentía pesado. Sentí como si algo suave estuviera sobre mi brazo y lo usara como almohada.

Giré la cabeza por si acaso.

—¿Te despertaste?

Una belleza impresionante me miraba con cara de sueño.

Vaya.

—¡Argh!

¡Ay dios mío!

Me levanté, sacudiéndome los brazos como un insecto, y me di la vuelta sólo después de alejarme lo más posible de la cama.

Rue, que había caído al suelo, levantó la barbilla y sonrió inquietantemente.

—Sabes, cariño, no es necesario que me despiertes con tanta brusquedad. Estoy muy inmerso en el papel de vizcondesa, así que si sigues interrumpiéndome, podría dejarte aquí sola.

De repente había perdido la energía para incluso gritarle "loco". Respondí, agarrándome la frente palpitante.

—¡Hay camas separadas!

—¿Qué hay de malo en que los recién casados usen una cama?

—Eso es sólo un disfraz.

—¿Es eso así? Por cierto, ¿te da vergüenza?

Una tela suave se balanceó sobre las delgadas piernas de Rue mientras se sentaba.

¿Llevaba el pijama que compró en la sastrería? Parecía haber dormido profundamente al lado de su marido, que dormía con su ropa de calle.

Rue, que se acercó a mí con ligereza, tocó el timbre al lado de la cama para anunciar a los sirvientes nuestro despertar.

—Nuestra señorita Daisy vuelve a hablar como una tonta porque le da vergüenza. Pero con cara de chico pareces bastante molesta. Oh, bueno, no es nada por lo que enojarse demasiado.

Lo pensé de nuevo hoy.

«Rue no es un hombre. Es un perro. No hay forma de razonar con él».

Muy bien, de alguna manera había recuperado la compostura.

Sentada en la silla frente a él, lentamente me desaté la corbata arrugada y pregunté:

—¿Por qué no me despertaste ayer?

—¿Cómo podría despertarte cuando dormías tan profundamente? Morian quiere que su amado vizconde descanse bien. Ahora, mira esto. Es el horario del Black Ragel.

Revisé el papel tipo folleto que me entregó Rue.

[Bienvenido a bordo del Black Ragel.

Navegaremos según el cronograma a continuación durante los próximos 7 días.

Esperamos que tengas un viaje cómodo y agradable.]

El calendario que siguió fue brillante.

«Óperas, conciertos, invitaciones a conferencias, ferias...»

En la parte inferior decía que los miembros del consejo aristocrático serían contactados por separado para algunos eventos.

—Todos están ocupados jugando y comiendo.

Rue se rio mientras bebía el té caliente que había llegado antes de que me diera cuenta.

—De eso se trata la amistad. Construyendo relaciones con tiempo y esfuerzo. Para los aristócratas, ese es su trabajo. De esa manera, podrás tener más sin renunciar a lo que tienes.

¿Jugar era su trabajo? La forma en que vivían los aristócratas era realmente asombrosa.

Entonces tampoco podía quedarme quieta.

«Ya sea Dian Cecht o el cliente, para ganar algo hay que salir y hablar. Vosotros, aristócratas que están impacientes por jugar, esperad, la maestra del trabajo, la criada ya viene».

—¿Te vas? —preguntó Rue mientras me veía prepararme para salir.

Reflexioné por un momento e informé mi honesto propósito.

—El cliente que envía asesinos a la mansión Weatherwoods. Creo que es miembro del consejo aristocrático.

Había estado preocupada los últimos días.

Esto se debía a que, a pesar de la advertencia del mayordomo de que todos los empleados de la mansión Weatherwoods podrían convertirse en un objetivo y ser exterminados, todo había estado en paz en Midwinterre y los Weatherwoods. La paz inesperada causa mayor ansiedad que antes. Al especular sobre la psicología de mi cliente, llegué a una suposición bastante acertada.

—Si el cliente es un miembro de la sociedad aristocrática, no simplemente un aristócrata común... entiendo el silencio que ha reinado últimamente.

En otras palabras, no había razón para atacar la mansión de los Weatherwood. Ahora podrían enfrentarse cara a cara al vizconde Weatherwoods, quien expresó su intención de asistir a la reunión del consejo de este año.

—¿Mmm?

Rue, quien arqueó las cejas con expresión sospechosa, se levantó de la silla que estaba en pleno movimiento.

—Hm, eso es cierto. Tu razonamiento es bastante bueno. Me sorprendió un poco hace un momento.

—¿Qué significa eso?

Rue, que estaba a la vuelta de la esquina, se acercó y me besó en la mejilla.

—Esto significa que tengas un buen viaje, je-je. Necesito descansar un poco más.

Cerré la puerta y salí de la habitación antes de que Rue pudiera terminar de hablar.

¡Se había vuelto loco! ¡¿Cómo pudo poner sus labios en el rostro de una mujer tan fácilmente?!

Continué mis pasos, secándome la barbilla con entusiasmo.

Me sentía extraña. ¿Sería porque el comportamiento de Rue había cambiado sutilmente últimamente? Hablar de poesía, de dios, de ser recién casados…

(¡¡¡Argh!!!)

Abrí los ojos y reflexioné sobre la calidez de mis mejillas.

—Vamos a controlarnos. ¡Un hombre así es un estafador! ¡Él toma los corazones y los cuerpos de las personas para el mal!

Al pensar en Rue como un líder pseudoreligioso que robaba dinero, mi angustia desapareció y mi mente y mi cuerpo quedaron en paz.

Mientras caminaba decidida, me detuve en medio de un tramo de escaleras que conducía hacia arriba.

Las voces y los pasos de dos hombres que caminaban delante de mí estaban llenos de una débil expectativa. Subí tres o cuatro escaleras corriendo y me paré junto a ellos.

—Hola, chicos. ¿Pasó algo interesante? ¿De qué están hablando? Conozcámonos.

Parecían tener poco más de veinte años. Los dos amigos me preguntaron con perplejidad e incomodidad.

—Eres…

—¿Nunca te había visto antes? Mmm. ¿Quién eres?

—¿Yo? Sólo soy un pasajero casual. Es la primera vez que visito el consejo aristocrático. Quizás por eso no tengo amigos. Estoy muy aburrido.

Los dos escanearon mi apariencia con ojos sospechosos.

Luego revisaron el reloj en mi muñeca y dejaron de estar alerta.

Era un reloj que me había regalado Rue, pero debía ser caro y suficiente para cumplir con sus estándares.

—¿Es la primera vez que asistes? Por desgracia, es comprensible que sea aburrido. La gente que viene aquí es como buitres, siempre dispuestos a buscar presas para comer. Y si fingen hacerlo, en realidad no salen mucho entre ellos. Es difícil mezclarse con ellos si es la primera vez que vienes.

—¿Ah, de verdad?

—Te advierto una cosa, amigo mío, ya que eres un hombre guapo. Cuidado con las mujeres cuyos ojos se iluminan cuando te ven. Es posible que algunas personas te consideren el yerno cariñoso sin tu conocimiento. Los capitalistas que tienen un poco de dinero están ansiosos por participar en los banquetes aquí para establecer conexiones personales a través de matrimonios.

El rubio se presentó como el hijo del presidente de una empresa de periódicos, mientras que el pelinegro se presentó como el hijo del presidente de un banco.

Eran más accesibles porque no me había presentado como miembro del consejo aristocrático. Como si hubieran esperado hasta terminar sus presentaciones, abrieron la boca para preguntar por mí, los interrumpí y subí las escaleras.

—Está bien, seniors. Entonces, ¿adónde vamos ahora?

Tal vez apreció el término "senior", porque el hijo del presidente de la empresa periodística se rio:

—Jaja, si estás buscando algo interesante, definitivamente es el consejo aristocrático. En todas partes sucede algo divertido, aunque sea de mala suerte.

El hijo del presidente del banco asumió el cargo.

—Sí. No hay espectáculo tan interesante como las batallas de sucesión entre ellos, especialmente la del duque Berkley Gratten.

—Vamos, vámonos antes de que sea demasiado tarde.

Creo que acababa de escuchar algo muy interesante.

Sin más dilación, subimos a la cubierta superior del dirigible.

El viento estaba relajándose. Cerré los ojos por un momento ante el viento, que soplaba a la altura adecuada, a la velocidad adecuada y a la temperatura adecuada.

Esto era lo que me gustaba de un dirigible supergrande. Quizás debido a la alta estabilidad estructural del avión, había una cubierta para disfrutar de la relajación al aire libre como lo sería en un crucero en el mar.

—Oye, no dejes que tus ojos se desvíen. Síguenos, es por ahí.

Sin embargo, parecía que los chicos de la clase alta, cuyo único trabajo era jugar, no tenían intención de disfrutar del relajante viento.

Los seguí con un poco de arrepentimiento.

La cubierta del Black Ragel era un poco inusual en su estructura. La plaza ubicada en el centro era la más baja, y el área que la rodeaba era una estructura en la que se elevaban capas como escaleras.

—Es como el Coliseo.

—¿Es esta tu primera vez a bordo del Black Ragel? Este barco pertenece a la familia del duque Berkley Gratten. Se dice que este espacio fue diseñado con fines de entrenamiento, y es muy popular entre hombres y mujeres de todas las edades por su atmósfera única.

—En efecto. Los otros grandes dirigibles cuya fabricación se ha ordenado recientemente siguen el modelo de este diseño tipo coliseo circular.

Los dirigibles supergrandes cuestan cantidades astronómicas de diseño y mantenimiento.

No podía creer que pusieran un campo de entrenamiento encima de un vehículo así. Era verdaderamente sagrado.

El hijo del dueño del periódico, cuya principal especialidad era explicarme lentamente los acontecimientos de hoy, habló:

—¡Mira! Afortunadamente aún no ha comenzado. Mira, ¿ves a los dos hombres y mujeres parados uno frente al otro en el centro? La mujer de la izquierda es Jean, segunda en la línea del Ducado del duque Berkley Gratten, y la de la derecha es Oster, quinta en la línea.

Oster.

Era un nombre familiar. Con los ojos entrecerrados, miré de cerca el rostro de la mujer llamada Jean.

—Ah, sí. No parece que se lleven bien. Entonces, ¿por qué están uno frente al otro de esa manera? ¿Van a hacer un concurso de recitación de poesía o algo así?

—¿Poesía? ¿Los sucesores de Berkley Gratten? Uf, qué broma.

—Los dos están peleando un duelo. ¿No te enteraste del duelo que se anunció anoche en la cena aristocrática? Declararon que no serían responsables si alguien se metiera en medio de la pelea.

Ah, lo siento, estaba durmiendo en ese entonces.

Capítulo 29

Mientras seguía a los dos hombres que no parecían saber leer la atmósfera, apareció el camino hacia el enorme aeródromo privado. Volvimos a cargar en el carruaje allí preparado. Tan pronto como me senté adentro, Rue me preguntó qué era tan gracioso que yo seguía mirando su nuca en las calles de allí.

—¿Qué es tan insatisfactorio, mi vizconde?

Respondí de inmediato, ya que había estado esperando que me preguntara.

—No estoy contento de que seas tan bonita.

Una de las cejas de Rue, mirando hacia arriba oblicuamente, se movía hacia arriba y hacia abajo.

Por un momento casi no pude respirar.

Esto se debió a que sentí como si estuviera tratando con Rue, el jardinero-chef que medía 190 cm de alto, descarado, de mal genio y codicioso, no con Morian, en quien se había convertido.

Quería coserme los labios y simplemente quedarme boquiabierto mientras hablaba de lo bonito que era.

Sin embargo, estaba muy insatisfecha. Siempre era mejor decir lo que querías decir si querías sentirte mejor.

—No tenías que ser tan bonita.

No podía evitar mantener mis ojos en él.

El sirviente cerró los oídos y se sumergió en la conducción, pero no se ocultaba en sus ojos que estaba pensando todo tipo de tonterías.

Rue, que había estado en silencio durante un rato, advirtió sombríamente.

—Te dije que no te enamoraras de mí.

—Te dije que no me dijeras tonterías.

—Está bien seducirme. Pero no se lo hagas a otras mujeres. Sé cómo mantener los ojos abiertos. No saques los labios. En realidad, intenta mantener los ojos cerrados tanto como puedas.

—¿Debería simplemente no respirar?

Mientras tanto, nuestro carruaje llegó al aeródromo privado.

Después de bajar del auto, no pude evitar estallar en admiración por un momento.

—Esto es…

Parecía una cena nocturna.

Las mesas estaban alineadas sobre el verde césped, con postres dulces y champán en cada una, esperando que llegaran sus dueños. La multitud de personas parecía ocupada conversando, disfrutando del relajante tiempo libre que tenían justo antes de subir al dirigible.

Y más allá de todo eso, un dirigible grande y pintoresco.

«¿Dijo que se llamaba Black Ragel?»

En primer lugar, era negro. Parecía un cuervo en pleno vuelo mientras estiraba sus alas y se elevaba en el cielo. El modificador súper grande me hizo comprender de inmediato cuán masivo era realmente el cuerpo ovalado.

—Los aristócratas están esperando allí. Síganme, llevaremos su equipaje a la cabina.

No estaba acostumbrada a este tipo de tratamiento.

Pero Rue parecía muy familiarizado con esto. Incluso hizo un gesto con la mano a los hombres que nos miraban estúpidamente. Definitivamente estaba realmente interesado en el papel.

—Puedo enterrarme fácilmente entre esta gente.

Rue también podría haberse mezclado fácilmente si no fuera tan innecesariamente hermoso.

—¡Por favor, por favor! ¡Vuelve después de pasarlo genial! Sería muy bueno y pacífico para la mansión Weatherwoods si no ocurre ningún incidente. Por favor, haz todo lo posible para asegurarte de que no sea así.

Yo, Daisy.

Una valiente soldado en primera línea en nombre de un maestro que ni siquiera existía.

Revisé cuidadosamente a las decenas de personas influyentes que llenaban el aeródromo uno por uno, reflexionando sobre el pedido de la directora que había estado a punto de suplicarme cuando nos íbamos de rodillas.

—Mmm.

«¡No tengo idea de quién es quién!»

Estaba segura de haber memorizado “miembros de la sociedad aristocrática”, la lista que la criada me había dado los últimos días... pero parecía que nunca se pueden memorizar cosas así en teoría.

«Además, hay varias personas en el consejo aristocrático que en realidad no son aristócratas».

También se veían varios plebeyos ricos.

Si bien se le podía llamar el consejo aristocrático, a esta escala no era más que una reunión social a gran escala para la clase alta.

Las escaleras que conducían a la entrada del dirigible eran largas e inestables.

Subí las escaleras primero, ayudando cuidadosamente a Rue con sus zapatos de tacón alto. Decenas de cabezas nos observaban bajo el cielo.

—¿Quién es ese?

—Son jóvenes. ¿La asociación aristocrática ha aceptado recientemente una nueva familia?

—¿Verdad? Si fueran de una familia famosa, ¿cómo no los conoceríamos?

Al llegar a la entrada, el hombre que nos guiaba le dijo a la azafata.

—Este es el vizconde Weatherwoods y su esposa, la vizcondesa.

Fue cuando nos identificaron.

—¿El vizconde Weatherwoods?

El hombre que pasaba por el pasillo delante de nosotros nos dio la espalda. Un rostro familiar con el peso de los años me preguntó,

—¿Es realmente el hijo de los Weatherwood?

No podía no reconocer ese imponente rostro de mediana edad.

El padre de la vizcondesa Weatherwoods,

Y un camarada que luchó conmigo en el campo de batalla como parte de las fuerzas aliadas, y me enseñó cómo perfeccionar mis habilidades en el manejo de la espada.

Era el conde de Rosebell.

Mi corazón latía con fuerza porque quería acercarme a él y saludarlo de inmediato.

«Acéptalo. Tienes que aguantarlo. No estás aquí como Andert, no hay razón para estar tan entusiasmada por conocerlo».

La alegría que brotaba del corazón era peligrosa.

Respondí, bajando lentamente las comisuras de mi boca, que se habían elevado ligeramente justo debajo del pómulo.

—Sí, soy Gray Weatherwoods. ¿Sería usted el conde Rosebell?

—Ah, no esperaba que lo supiera... sí, soy el conde de Rosebell.

Quedaba una larga cicatriz en la frente del conde Rosebell, que una vez pude ver de cerca. Estaba tan claro que parecía que nunca desaparecería, pero ahora se había adelgazado y desvanecido bastante.

—Estoy realmente feliz de conocerlo así. Jaja, recuerdo que mi difunta madre hablaba a menudo del conde. Para mí, el conde Rosebell era como un héroe de cuento de hadas.

El conde Rosebell aceptó mi solicitud de un apretón de manos con ojos incómodos.

—Gracias por el cumplido, vizconde Weatherwoods. ¿Pero nos hemos conocido antes? Se siente como si fuera algo familiar.

No había dicho más que unas pocas palabras, pero él seguía siendo muy agudo.

Dicen que un maestro de espada no envidiaba nada excepto el sexto sentido y los instintos de un veterano de guerra. El viejo dicho no mentía.

—No, no creo que nos hayamos conocido nunca. Pido disculpas si le molesté actuando de manera demasiado familiar.

—…no, está bien. Es posible que la conexión se haya cortado, pero los Weatherwood y Rosebell siguen siendo parientes cercanos.

Las palabras del conde Rosebell fueron rígidas. Su rostro parecía más frío y distante que cuando lo conocí por primera vez como Andert.

«Es comprensible. Imagínate cómo se debe sentir al ver mi cara, el que prácticamente se comió la fortuna de su hija sin siquiera conocerlo».

Entendí cómo se sentía, pero no era asunto mío.

No era el vizconde de Weatherwoods.

—Es un placer poder conocerte así. La bella dama a su lado es…

—Mi esposa, Morian Serenier.

—¿Estaba casado? Oh, no lo sabía hasta hoy. El hecho de que haya descrito la relación de nuestras familias como cercana ahora parece cómico.

—Me disculpo. Hubo algunas circunstancias inesperadas.

Sí, definitivamente hubo algunas circunstancias, así que por favor deja de lado esa expresión gélida. ¡El sucesor era un huevo, un huevo! ¿Qué se suponía que debíamos hacer? ¿Cómo podría alguien casarse públicamente con un huevo que en realidad no era más que una herramienta mágica?

—Conde Rosebell.

Afortunadamente, el conde Rosebel no era un hombre que amenazara a una mujer.

Lo llamaban "el gentil espadachín" incluso en ese duro campo de batalla. Al menos el conde de Rosebell fue mucho más suave cuando habló con Rue.

Rue respondió con una sonrisa brillante y femenina.

—Esta es Morian Serenier. Es un placer poder conocer al gran comandante de las fuerzas aliadas.

—Serenier, dices...

—Del Reino de Astrosa. Mi padre es conocido como el conde Serenier.

—¿Astrosa? ¿Uno de la Unión del Norte? Ha venido desde una distancia bastante larga.

—Puedo llegar más lejos por mi amado esposo.

Los ojos del conde Rosebell, que sonrió suavemente, estaban amargos. Quizás le había venido a la mente su hija muerta.

Con un breve suspiro, pronto se volvió hacia mi cara.

—Esta situación le pasa a todo el mundo. Pero no todos lo entienden. De todos modos, me alegro de que los Weatherwood no hayan perdido su prestigio. Pero como dije antes, no todos serán tan amables y comprensivos, así que será mejor que tengas cuidado.

—Gracias por el consejo.

El conde Rosebel le dio la espalda y se fue.

«Me alegro de que no nos hayamos hecho enemigos».

Eso fue suficiente.

Nuestra cabina, a la que nos guio la tripulación, era espaciosa y cómoda. Estaba equipada con un dormitorio, una sala de recepción y una oficina, por lo que era como llegar a una pequeña villa. Me invadió la euforia y la admiración por estar en un crucero aéreo después de haber viajado en un avión móvil.

—¡Ah! Estoy muy feliz de conocerlo, vizconde Weatherwoods.

—Pido disculpas por irrumpir, vizconde Weatherwoods, pero me sentí muy agradecido por conocerlo.

¿Por qué vino tanta gente a mi encuentro para darme su nombre completo?

«¿Es este el poder de una familia noble?»

Como vizconde de Weatherwoods, hice lo mejor que pude para responder y despedirlos, pero no estaba segura de cómo lo estaba haciendo. Por esa época, la aeronave comenzó a volar.

El crucero pasaría por tres ciudades durante una semana antes de regresar a Ragel.

Se sintió extraño ver a Ragel alejarse entre las nubes blancas de la primavera.

¿Cómo terminé convirtiéndome en vizconde de Weatherwoods?

«La vida de una criada es realmente impredecible».

Era la novena vez que alguien llamaba a la puerta ese día.

Abrí la puerta con una sonrisa hospitalaria en mi rostro.

Afortunadamente, fue una azafata la que me visitó esta vez.

—Buenas noches, vizconde de Weatherwoods. Esta noche se ha organizado una cena para el consejo aristocrático. ¿Le gustaría asistir?

¡La cena del consejo aristocrático!

Esta era la primera vez que el vizconde Weatherwoods viene a ocupar la vacante en su asiento. No estaría mal dar una buena primera impresión.

Asentí de inmediato.

—Por supuesto que deberíamos hacerlo.

—Entonces le recogeré en cuatro horas. Por favor, disfrute el resto de su tarde.

Me estiré un rato después de que el asistente se fue. Quizás fue porque había estado viajando todo el día, pero me dolía el cuerpo.

Creo que necesito dormir un poco. Me dirigí al dormitorio y le pregunté a Rue.

—Despiértame para cenar.

Rue, que miraba en silencio por la ventana, asintió.

Muy bien, ¿por qué no me olvidaba de los deberes de una criada por un rato y tomaba una siesta?

Cuando desperté de mi profundo sueño, ya era la mañana siguiente.

Athena: Pero… joder, Rue, ¿por qué no avisas?

Capítulo 28

El carruaje se dirigió a la estación de dirigibles de alta velocidad Midwinterre.

Incluso en el Imperio Penrotta, que tenía una excelente educación y tecnología mágica, pocas ciudades tenían una estación de dirigibles de alta velocidad. Una nave de alta velocidad era una especie de herramienta mágica móvil que se operaba con más de tres capitanes magos y una gran cantidad de piedras mágicas de refinamiento.

Por supuesto, los precios de las entradas eran demasiado altos para que los ciudadanos comunes y corrientes pudieran siquiera pensar en ello. Y más que caros, los billetes eran escasos y difíciles de conseguir, ya que la distancia que se recorría en 4 días en tren se podía recorrer en 6 horas.

«Antes era más caro. El precio ha bajado mucho».

Significa que la tecnología ha avanzado significativamente en sólo cuatro años.

—…Espera.

Mirando fijamente por la ventana, le pedí al cochero (que era, por supuesto, el mayordomo asesino) que se detuviera. Salí mientras Rue se concentraba nuevamente en “los siete tesoros misteriosos del continente para niños”.

El viejo vendedor de patatas que antes vendía en el callejón estaba instalando su asiento en el mercado al amanecer. Me paré frente al anciano que estaba ocupado organizando patatas en la canasta.

Y exigí.

—Quiero comprar aquí todas las patatas al precio más alto.

Porque hoy fue el día en que me pagaron mi primer salario y recibí una enorme cantidad de dinero para mantener la dignidad del vizconde Weatherwoods.

No sabía cómo una suma tan grande salía de una casa que parecía más tacaña que el hígado de una pulga, pero…

«Ya que me diste el dinero de todos modos, está bien usarlo como quiera».

El anciano, que me miraba a la cara con los ojos abiertos, me recibió con una brillante sonrisa.

—¿Eh? Oh, ¿está la señorita aquí otra vez? La calidad de las patatas es buena estos días. ¡Oh! ¿Es esa tu verdadera cara? De cualquier manera, eres a la vez guapo y bonito. ¡La gente es muy mala hoy en día, pero estoy seguro de que eres popular!

—¿Cómo… lo supiste?

Para ser honesta, estaba muy avergonzada.

Me toqué la cara y el cabello por si acaso, pero definitivamente llevaba la cara del vizconde Weatherwoods.

Yo no era Daisy Fager en este momento.

«¿Cómo lo supiste? Que soy yo. Me veo diferente».

¿Pero por qué me reconoció el viejo?

El anciano, que se rio en vano, respondió con ojos cálidos.

—Siempre me siento aquí y cuido las espaldas de la gente. No sabes cuánta gente camina por este camino. Y la gente camina de manera diferente. Varía según el género, la ocupación, la personalidad y la enfermedad.

¿Me reconociste sólo por mi forma de caminar? Fue muy impactante.

«Ahora que lo pienso, Rue señaló mis hábitos y los correlacionó con ser un caballero antes también».

¿Los hábitos estaban grabados en el alma y no en el cuerpo?

Tuve mucha suerte.

Gracias a estos dos, me di cuenta de qué tener en cuenta en el consejo aristocrático.

«Mis hábitos de caminar y postura de ser un caballero zurdo. Si tengo cuidado con estos dos, no me reconocerán, por muy astuto que sea el duque de Berkley Gratten».

No asistía a la sociedad aristocrática sin pensar.

Era una clara buena noticia que Raphael estuviera ausente de la reunión del consejo aristocrático de este año, pero con la presencia del duque de Sword, Berkley Gratten, nunca podías relajarte.

Era un maestro de la espada.

Cuando alcanzabas el nivel de un maestro de espada, la sensibilidad del sexto sentido superaba a los cinco sentidos, por lo que podías ver a través del alma, no del cuerpo.

El sexto sentido era básicamente un sentido disciplinado por la experiencia y el conocimiento. Por lo tanto, no importaba cuán cuidadosamente actuara, un maestro de espada seguramente sentiría una "familiaridad desconocida" conmigo. Esto también significaba que mi identidad podría ser revelada.

«Así que, aunque sea un pequeño hábito, debo ocultarlo».

Los caballeros zurdos eran raros. Dado que todo el manejo de la espada de las famosas familias de caballeros es un juego para diestros, todos los caballeros zurdos habían sido corregidos para que fueran diestros.

Sin embargo, no me corregí como persona diestra porque no tenía maestro y no me habían enseñado el manejo de la espada de una familia famosa.

«Tengamos cuidado».

Con mente firme, volví a mirar al viejo vendedor de patatas.

Al principio tenía la intención de comprar todas las patatas del viejo, pero cambié de opinión.

Pocas personas tenían ojos que distinguieran a las personas por su forma de caminar. Si hacías el uso correcto de esta nitidez...

—Abuelo, ¿tienes alguna idea sobre tener un trabajo secundario?

Nuestra conversación no fue larga.

Regresé al carruaje después de discutir el trabajo secundario con el viejo vendedor de patatas.

No compré todas las patatas.

Si el viejo quiere continuar con su “trabajo secundario” de vigilar el mercado de Midwinterre, su cesta siempre tendría que estar llena de patatas.

—Movámonos.

Justo antes de bajarnos en la estación, le entregué una nota del carro al mayordomo asesino. Los ojos gris azulados debajo de su sombrero brillaron intensamente. No olvidé el asunto que me había pedido que hiciera en secreto.

Además, ahora podrá utilizar la agudeza del viejo vendedor de patatas en el lugar correcto y pagar el precio correcto. Poco después, un avión de alta velocidad que nos llevaba a Rue y a mí flotó sobre Midwinterrd.

Fue entonces cuando comenzaron a extenderse por todo el Imperio Penrotta los rumores de que el vizconde Weatherwoods, con su esposa, había escapado del encierro y estaba empezando a trabajar.

La Ciudad Imperial de Ragel.

Ubicada en medio del Imperio Penrotta, era una gran ciudad con el río Pen al norte y la llanura de Rotta al sur.

Como se podía deducir de los nombres del lugar, el nombre del Imperio Penrotta se originó en el río Pen y las llanuras de Rotta.

Ragel, situada en un terreno llano, era magnífica vista desde el cielo. El paisaje de la gran ciudad se extendía como alas alrededor de la Fortaleza Royal Place y parecía un laberinto.

Estaba inmerso en viejos sentimientos, contemplando el castillo como una perla en el centro de Ragel.

«El primer y último día que vine aquí... ¿fue hace 9 años?»

También fue el día en que la familia real de Penrotta introdujo por primera vez un avión móvil de alta velocidad. Volé doce horas desde el frente y llegué a la Ciudad Imperial. Fue para participar en la ceremonia de la princesa heredera, mi camarada Natasha.

Natasha Mili Penrotta

Como miembro de la familia real de Penrotta, conocida por su linaje de magos, Natasha fue una gran maga que se hizo un gran nombre en la Guerra Mágica.

Como lo exigía el momento, la ceremonia de la princesa heredera se llevó a cabo de manera sencilla. Crecí en el campo y hasta eso me sentí tan espléndida que me dolían los ojos.

Sin embargo, este día no fue recordado por la gente como la "ceremonia de coronación de la sucesora de la princesa Natasha".

—Andert.

Todavía estaba claro.

Había nevado ese día y los alrededores estaban todos blancos.

Natasha, a quien el emperador le había entregado una pequeña muestra de ser la sucesora al final de la larga alfombra roja, se acercó a mí tan pronto como dio un paso atrás y me preguntó.

—Dijiste que me ofrecerías todo lo que quisiera si me convirtiera en la princesa heredera, ¿verdad?

Todos los ojos estaban puestos en mí.

Me preguntaba si esto estaba bien, pero estaba convencido de que Natasha tenía algo planeado en mente. Respondí, arrodillándome frente a Natasha, quien tenía la gran dignidad y el honor de ser la heredera del trono, no el polvo rodando en el campo de batalla.

—Por supuesto, su alteza. Siempre que la tarea no sea tan difícil como recoger las estrellas del cielo nocturno, te conseguiré cualquier cosa.

—Entonces cásate conmigo.

Espera un minuto.

—¿Qué?

—Andert Fager. —Se arrodilló frente a mí y confesó—. Si me dices que elija una estrella, lo haré. Sé mi lluvia y el tesoro del Imperio Penrotta, el futuro padre del imperio. Pasaré toda mi vida protegiéndote y apreciándote.

Ese día.

Natasha no fue recordada como la princesa heredera que se había convertido en la sucesora del trono.

Había quedado grabado en los ojos del pueblo como el día en que la heredera al trono anunció desesperadamente su cortejo a un hombre común.

Ja, ja, ja.

Ja ja.

«Natasha... era una amiga muy interesante».

Pero hace dos meses, cuando volví a abrir los ojos en la Isla Queen, la heredera al trono ya no era Natasha.

«Me pregunto dónde estará y qué estará haciendo».

A veces me venía a la mente el hermoso rostro de Natasha, pero no podía encontrar ningún rastro de sentimiento más que querer la confirmación de la vida y la muerte.

Si estás vivo, es suficiente.

—Querido.

Unos dedos fríos y suaves se interpusieron entre los míos.

Mi cuerpo se puso rígido por la sorpresa, pero giré la cabeza como si nada hubiera pasado. Rue, que apoyó la cara en mi brazo con los dedos cruzados con los míos, me miró con ojos lánguidos.

—¿En qué estás pensando tan profundamente? No te ves bien.

—¿Me puse nerviosa sin saberlo?

—¿Nerviosa?

Rue, que dejó escapar una pequeña risa, cerró los ojos lentamente como si estuviera durmiendo.

—Esa es una mentira tan linda.

Fingí no oírlo y me volví hacia la ventana.

A medida que la nave de alta velocidad descendía lentamente, el paisaje de Regal se acercaba rápidamente.

Poco después pisamos el suelo.

Como capital del imperio, Regal estaba abarrotada desde la parada de los aviones de alta velocidad.

Cuando salimos de la puerta después de un sencillo procedimiento, dos hombres que estaban cerca se nos acercaron.

Sorprendidos al ver la belleza de Rue de cerca, tragaron saliva seca.

—Ah, ¿son ustedes dos el vizconde Weatherwoods y su esposa? Estamos aquí para recogerlos por orden de Black Ragel.

¡Lo hice como vizconde de Weatherwoods!

¡Me miraron y me tomaron por él!

Capítulo 27

La magia de transformación no era muy difícil.

Sin embargo, la perfección de la magia estaba muy influenciada por la observación detallada y la intuición del espectador.

Todos los magos entrenados podían usar magia de transformación, pero sólo los magos altamente capacitados podían transformarse en figuras humanas o animales perfectas.

Desde esa perspectiva, Rue era un genio.

—No hay otra palabra para explicarlo además de hermoso. Esta es una magia tan perfecta.

La doncella, que admiraba sus excelentes habilidades mágicas, no podía quitar la mano de mi cara.

Miré el espejo a mi lado sin que me soltaran.

—Esto es bonito.

Como dijo la doncella, la piel del vizconde Weatherwoods que me cubría era perfecta. Una rubia brillante muy aristocrática y ojos azules. Piel vivaz y altura muy por encima de la media. Incluso los dientes rectos y los hoyuelos ligeramente cortados.

Este nivel de meticulosidad fue realmente asombroso.

Sus finas manos estaban limpias sin un solo callo, sus hombros y pecho estaban equilibrados y anchos, y la cintura relativamente delgada era fuerte.

Como el linaje de Weatherwoods, orejas ligeramente pequeñas en comparación con su altura. Ojos grandes pero dulces y un párpado doble claro en un lado.

De hecho, era una combinación perfecta del cuerpo del hombre que yo quería y las características del Vizconde Weatherwoods que quería la criada.

Pensé en Rue nuevamente hoy.

«¿Qué diablos no puedes hacer?»

La mirada de la criada, mientras daba un paso atrás, se alargó poco a poco.

—Sería extraño sin importar quién te mire, aunque todavía no puedes compararte con el maestro anterior.

Al menos me veía mejor que un huevo.

—Sin embargo, la que está dentro es una sirvienta. Una criada cuyo salario ha sido recortado.

—Sí, lo sé, pero la señorita Daisy parece estar muy familiarizada con esto. Por lo general, cuando se invierte el género, hay muchas rarezas incómodas.

—Bueno, soy generoso. Los hombres como yo no son comunes en el mundo, ¿verdad?

La criada me miró con una expresión extraña y luego sonrió torpemente.

—¡Pero no seas demasiado atrevida en el consejo aristocrático! Ains, estoy muy preocupada por si la señorita Daisy podrá desempeñarse bien, si causará problemas o cometerá un desliz…

Le di una palmada en el hombro a la preocupada criada y le di una sonrisa confiable.

La cara sonriente en el espejo era bastante agradable. No tan buena como la de mi hermano, pero era el look perfecto para causar una buena primera impresión.

—Debes tener muchas preocupaciones. Solo ríndete. No sirve de nada llorar sobre la leche derramada. Si hay algún problema, Rue se encargará él solo, como siempre.

Luego presioné hacia abajo el flequillo que sobresalía ligeramente.

El vello de este cuerpo era especialmente incómodo porque tres o cuatro mechones de cabello seguían cayendo sobre mi frente a pesar de que no estaba demasiado rizado.

—Bien.

Sujeté mi flequillo hacia atrás con mayor precisión y me volví hacia la criada nuevamente.

—¿Pero no sería mejor tener el pelo más corto? No quiero tener flequillo largo.

La criada, que me miraba fijamente, volvió la mirada sutilmente y respondió:

—¿En serio?

Acerqué mi rostro a la criada y le pregunté.

—O simplemente sácalo. Es muy molesto.

Los ojos de la doncella se agrandaron. Ella me empujó con la cara sonrojada.

—Bien. Dilo desde un poco más lejos.

Ah… mira esto.

—Detente.

«Me gusta esto.»

Sentí un ligero golpe en la nuca.

Por reflejo, le di la espalda y vi rasgos faciales que eran deslumbrantemente hermosos.

Un rostro impecable, parecido al jade, ojos grandes y una linda nariz, labios rojos como cerezas... Era como si una mujer de los libros hubiera sido traducida a la vida real.

Cada vez que parpadeaba para abrir sus pestañas revoloteantes, se revelaban sus ojos dorados y brumosos. Rue se había convertido perfectamente en una mujer de pies a cabeza, pero sus ojos seguían siendo los mismos.

—Oh.

Y, sin embargo, al saber cómo se veía en la vida real, todavía tenía la sensación de que estaba tratando con un hombre alto con un rostro descarado. De hecho, este sentimiento de ilusión me pareció tan real que eclipsó lo falso para mí.

—Soy Morian Serenier.

La identidad que Rue robó para convertirse en la esposa del vizconde Weatherwoods era la de la tercera hija del conde Serenier de las Naciones Unidas del Norte.

La expresión que puso la doncella cuando escuchó la historia por primera vez fue de asombro en sí.

—¡Una mujer aristocrática de un país! ¿Cómo pudiste robar la identidad de una persona así? No, no voy a tomar un camino tan peligroso por el honor de nuestra casa. Una mujer de posición ordinaria, no aristocrática, es suficiente.

—No hay ningún problema en usar este estado, así que no se preocupe, jefa. Lo comprarán.

—¿Qué quieres decir con que no hay problema? ¡Señorita Daisy! ¿Tampoco crees que tendrás ningún problema?

¿Cómo reaccioné en ese momento?

Por supuesto, me concentré en lavar los platos lo más fuerte que pude. No quería que me pillaran como un camarón entre la pelea de las ballenas.

De todos modos, el ganador de la discusión fue Rue.

El último recurso que tomó para persuadir a la criada fue muy sencillo. Hizo un juramento con la condición de que nunca haría nada que pudiera dañar a la familia Weatherwoods.

Desde entonces, había sofocado todas las constantes preocupaciones de la criada con juramentos. Así, cuatro nuevos juramentos habían sido grabados en el antebrazo de Rue.

Había una razón por la cual tantos rastros de juramentos quedaron impresos en todo su cuerpo.

Supongo que simplemente hacía un juramento cada vez que no quería molestarse en persuadir a nadie.

Era todo su circuito de pensamiento. También era una situación muy plausible, considerando que Rue era un hombre de opinión. En cualquier caso, Rue tenía la capacidad de cumplir un juramento.

Rue, que me estaba mirando a la cara, advirtió como si preguntara.

—Por el momento, eres mi mujer. Deja de coquetear con ella y sé modesto.

Estuvo diciendo tonterías temprano en la mañana.

¿Qué estaba diciendo de repente? No sabía ni por dónde empezar a hablar.

—No es mi mujer, es mi hombre

Cuando corregí el término equivocado, Rue se tapó la boca y sonrió con odio. Era una sonrisa terriblemente encantadora.

—Cariño, siéntelo. No hay nada ahí abajo. No eres ni un hombre ni una mujer en este momento. Lo que significa que puedes seducir tanto a hombres como a mujeres. Ten el doble de cuidado, ¿entiendes?

Una vez más me sentí confundida por la imponente distancia.

«No es de extrañar que sintiera que me faltaba algo.»

Por supuesto, no me importaba de ninguna manera.

Pero escuchar toda esa charla sobre seducir a hombres y mujeres sin decir nada me frustró.

—¿Por qué tienes que…? No, ¿no puedes simplemente convertirlo en el cuerpo de un hombre común y corriente en lugar de discutir sobre esto y aquello?

Rue, sonriendo alegremente, respondió, aferrándose a mi brazo.

—Sí, pero a Morian no le gustaría. No me gustaría que me engañaran.

Ay, dios mío.

Me sentí algo mal. Ya estaba empezando a arrepentirme de haber tomado la iniciativa de asistir al consejo aristocrático. ¿Cómo podía hablar de cosas tan vulgares con esa cara bonita? Dar la vuelta a una persona era definitivamente una habilidad aterradora.

—Oh, ¿dónde sigues buscando? Mi querido no se supone que sea una bestia con ojos buscando presas, a pesar de cómo seas tú señorita Daisy.

No respondí. Seguir el juego haría feliz a Rue.

En cambio, le advertí a la criada con ojos muy serios.

—El consejo aristocrático es muy importante para la familia Weatherwoods. ¿Está bien que una mujer como ésta sea la esposa del vizconde Weatherwoods?

«Di que no está bien. Di que no puedes permitirlo a menos que se convierta en una señora Weatherwoods decente.»

Contrariamente a mis deseos, la criada dio una respuesta equivocada.

—Hm, definitivamente es… más natural cuando eres hombre. Te sientes como si fueras una persona diferente.

—Eso no es lo que pregunté, ¿verdad?

—¿Por qué has estado actuando como si no supieras cómo hacerlo cuando puedes hablar así?

Mi principal especialidad era fingir no escucharla.

Sólo entonces la criada, que había vuelto a su rostro cómodo original, expresando una expresión ligeramente incómoda, abrió los labios con una expresión seria.

—Sin embargo, todavía estoy preocupada.

—¿Qué pasa?

—Señorita Daisy, asegúrate de no tener una aventura. Las cosas se complican cuando hay un hijo ilegítimo.

—Ajá. ¿La criada está tan loca como mi esposa?

La criada estalló en una carcajada después de mucho tiempo.

—¡Ah, es sólo una broma! Estoy bromeando. ¿Qué quejas hay que hacer sobre vosotros dos? Sólo espero que regreséis sanos y salvos, sin mayores problemas. Por favor, cuidad de nuestra familia Weatherwoods.

A petición de la criada, salimos de la mansión.

Frente a la puerta había dos carruajes lujosos.

No sabía de dónde habían sacado los carruajes. Uno estaba lleno de la ropa colorida y glamorosa de Morian. Era temprano en la mañana. Afortunadamente, había poca gente yendo y viniendo por la carretera.

Me paré en la puerta del carruaje y alcancé a Rue.

—Vamos, señora.

—¿Qué quiere decir señora? Llámame “mi querida Morian”. Somos los recién casados más atractivos del país.

Rue, que se acercó con una sonrisa, tomó mi mano.

Un anillo de bodas rojo sobresalía entre sus dedos blancos. El de Rue era un anillo de boda falso normal, pero el mío es un poco especial. Esto se debió a que era una herramienta mágica que inmediatamente terminaba la magia de transformación y me devolvía a mi forma original.

Esperaba no tener que usar esta función.

—Creo que este será un viaje lleno de acontecimientos y divertido. ¿No es así, cariño?

En los ojos justo encima de esa dulce sonrisa había una vívida burla.

Esta semana, durante la reunión del consejo aristocrático, estoy seguro de que lo pasarás mal.

Athena: Me voy a reír bastante con todo esto.

Capítulo 26

—¿Flores? ¿Necesitas semillas, no plántulas? Como el clima se está volviendo más cálido, más personas compran flores, pero ha pasado un tiempo desde que alguien compró semillas. Muy bien, elige una imagen de este álbum que se adapte a tu corazón, jovencita, y te daré las semillas de esa flor.

También recordé el nombre de la primera flor que planté en mi vida, una que pensé que me había olvidado por completo.

—¿Elegiste esta? Es la flor perfecta para la primavera. Es buena y bonita, ¿no?

—No, el nombre lo es.

—¿El nombre?

—Me gusta el nombre.

—Ah… es hermoso. El nombre, Daisy. [1]

El nombre de la flor era la margarita.

Planté margaritas.

¿Cómo podía ser que el nombre no tuviera valor si Daisy había plantado margaritas?

Me di cuenta recién ahora.

Pensé que no sentía ningún afecto por el nombre “Daisy”, pero eso no era cierto.

No era un nombre que me definiera. Definía los momentos que habían conducido hasta aquí.

Mis elecciones, mi hipocresía, mis arrepentimientos. Todos ellos eran míos.

Cuanto más se acumulaban estos momentos, más sólida me volvía.

Quizás mañana fuera algo más. Pero el "yo" de hoy era lo mejor que podía intentar entender en este momento.

La iniciativa en la vida comienza conociéndome a mí misma.

Me conozco.

¡Por lo tanto, tomaré la iniciativa en mi vida!

El poder parecía habitar en el alma agrietada.

Abrí los ojos sin recordar cuando los había cerrado.

—En este momento…

Mientras tranquilamente respiraba sin entrar en pánico, una gran calidez invadió mi cabeza.

—Buen trabajo.

Rue, que habló de repente, me acarició suavemente la cabeza. Una mirada inusualmente afectuosa observó de cerca mi condición.

También miré mi cuerpo en silencio. Mis palmas estaban empapadas de sudor frío.

No fue sólo la palma de mi cabeza.

El sudor goteaba por mi barbilla y se me quedaba atrapado entre las rodillas. Incluso mi ropa estaba húmeda, así que era como si hubiera jugado con agua en el río.

Sin embargo, había algo aparte de eso que tenía importancia.

«Mi alma que estaba en peligro de romperse... ahora es más sólida.»

La esperanza de vida, que había pronosticado en tres años, también parecía haberse duplicado.

«¿Cómo demonios?»

Sabía que acababa de ser iluminada sobre algo. Si fuera un simple caballero como en el pasado, habría gritado de alegría por mi nueva forma de pensar.

Pero la iluminación podía curar el cuerpo, pero no el alma.

El alma era difícil de romper e imposible de curar. Al menos hasta donde yo sabía.

Rue quitó su mano de mi cabeza y dijo:

—Tus ojos contienen confusión. ¿Es esta la primera vez que has experimentado que tu mente y tu cuerpo se vuelven uno?

—¿Cuerpo y mente?

—Para decirlo en términos simples, es el proceso de lograr un control perfecto sobre el cuerpo y convertirse en un semidiós. Acabas de entrar en la primera de las etapas.

¿Qué? ¿Control perfecto? Me sorprendió tanto que casi me atraganté.

Un semidiós.

El estatus que ostentaban el gran mago Mephisto y Dian Cecht.

Aquellos que habían alcanzado el nivel de semidiós estaban registrados históricamente.

Ni el emperador fundador del gran mago, el Imperio Penrotta, ni los numerosos maestros que habían sido llamados héroes, tenían el tinnitus de Dios.

Había oído que sólo había dos personas así en la generación actual, incluido un líder religioso que era venerado como un dios.

Un nivel que ni Raphael ni el santo pudieron alcanzar.

—¿Que pasa conmigo?

La frente de Rue se arrugó cuando escuchó mi pregunta.

Sin embargo, la mirada que parecía dispuesta a criticarme pronto recuperó la compostura.

—Señorita Daisy, tu cuerpo parece haber alcanzado un nivel bastante útil. ¿No te enseñó tu maestro sobre el cuerpo y el alma cuando lograste esto por primera vez?

Aunque me enojé un poco por definir mis habilidades como "un nivel bastante útil", decidí ceñirme a las partes importantes ya que la atmósfera parecía controlarlo.

—No tengo eso.

—¿No tienes uno?

—Sí. No tengo maestro.

No es que no hubiera nadie en absoluto; más bien, era más bien como si estuvieran por todos lados. Cualquiera que me diera un solo consejo podría ser llamado mi maestro, si lo pensaba bien, así que no tenía un solo maestro.

—Oh, eso es bastante increíble. ¿Eso significa que la señorita Daisy aprendió a usar la espada por su cuenta y sobrevivió al campo de batalla sólo con esas habilidades?

Con una sonrisa irónica, Rue se pasó la barbilla.

Me estaba mirando con ojos muy divertidos, y a mí, la persona involucrada, no me hizo ninguna gracia.

—¿Cómo… supiste que era un soldado?

Porque nunca le dije que podía usar una espada.

Cuando lo miré con cautela, Rue movió ligeramente la punta de mi nariz como si me dijera que no pensara en nada ridículo.

—Nuestra linda señorita Daisy tiene aire de caballero, ¿quién no lo sabría?

—No intentes convertir esto en una broma, no sé nada sobre ti.

—Aquellos que empuñan la espada durante mucho tiempo seguramente adquirirán un hábito en sus vidas —respondió Rue, encogiéndose de hombros un poco—. Cuando estás en alerta, echas el hombro derecho hacia atrás y cambias de postura como si estuvieras lista para desenvainar tu espada.

Luego, juguetonamente, golpeó el dorso de mi mano izquierda.

—Habitualmente tocas tu cadera derecha como para revisar tu espada.

No pude dar ninguna respuesta.

Los puntos de Rue eran ciertos: lo sabía porque él había notado que yo era un espadachín zurdo.

—La forma en que aprietas los dientes cuando estás en una situación desventajosa. Es como un niño, por eso es muy divertido.

—Mmmm.

Levanté la cabeza con reverencia, mente y cuerpo.

Los ojos de Rue, que me miraban, contenían una rara mezcla de emociones que normalmente no era visible.

Benevolencia.

¡Había una sensación de misericordia en sus ojos!

Sin ningún motivo, Rue se encontraba en un estado muy benévolo. Esta era una rara oportunidad. Moví mis labios con seriedad para no perder el momento.

—Señor Rue, tengo una pregunta. Es muy importante, así que quiero que la respondas sin bromear.

—No quiero.

—Dijiste que el estado de la mente y el cuerpo se divide en cuatro etapas.

—Y simplemente ignoraste mi negativa.

—Escuché que cuando te conviertes en un semidiós, no solo todas tus cicatrices y heridas sanan, sino que la mayoría de las armas no te pueden lastimar.

Afortunadamente, Rue parecía estar escuchándome.

—¿Eso… también se aplica al alma?

Si el cuerpo renacía como recipiente de un Dios, ¿no sería correcto que el alma renaciera también como algo digno de uno?

Los ojos sombríos de Rue se profundizaron.

—¿Tienes curiosidad?

—Sí.

—Si tienes curiosidad, arrodíllate y di: “Por favor, dímelo, maestro”.

Si pensaba que no podía hacerlo, estaba equivocado.

Me arrodillé y dije con los dientes apretados.

—Por favor dímelo, maestro. Mi señor.

Respondió con cara de desánimo.

—Es posible. —Luego continuó sus comentarios con ojos extraños—. Pero es imposible si no tienes entusiasmo. Al menos en términos de probabilidad. ¿Por qué? ¿La señorita Daisy quiere ser un semidiós? ¿Tienes un alma mala?

Su voz áspera disparó una flecha a mi corazón.

—¿Crees que las otras tres paredes serán fáciles si cruzas accidentalmente la primera pared? ¿Crees que ascenderás naturalmente, viviendo a medias como lo haces ahora? ¿Deseas que te concedan el cuerpo de un semidiós y ser la doncella más afortunada del mundo, disfrutando del cielo y la tierra al mismo tiempo, en cuerpo y alma?

Qué hombre tan irritante.

—No puedo refutarlo.

Pero aparte de mi orgullo herido, su burla tenía cien veces de razón.

La revelación inesperada se había sentido tan dulce.

—Si fuera fácil completar las cuatro etapas, el mundo estaría lleno de semidioses.

Además, tenía una vida corta. Incluso si tenía la ventaja de estar más adelantada que los demás, todavía no era tiempo suficiente para dominar tanto mi cuerpo como mi mente.

—Casi me convertí en una vana esperanza.

Rue tiene una lengua feroz, pero no dice nada falso. Por eso es aún peor.

Cuando me levanté de mi asiento, hice contacto visual con él y le dije:

—Gracias a ti, me di cuenta de muchas cosas, señor Rue. Voy a volver ahora. Gracias por tu ayuda hoy y buenas noches.

Mientras caminaba hacia la puerta, Rue me llamó.

—Señorita Daisy.

Me detuve con la puerta del dormitorio abierta de par en par.

Eres sorprendentemente débil de corazón. Estás intentando disculparte por ser grosero, ¿no? Me volví para mirar a Rue con pensamientos tan cálidos.

—El sol está arriba. Llegamos tarde al trabajo. Gracias a ti.

Estaba mintiendo, ¿verdad?

Llegué a casa a la velocidad más rápida que pude.

Frente a la entrada, la jefa de las doncellas, vestida pulcramente de pies a cabeza, nos esperaba con una sonrisa feroz.

—¿Señorita Daisy? Has llegado tarde dos veces. Te recortarán el sueldo.

Y me rebajaron el sueldo.

¡Maldita sea!

Pero la mala suerte de hoy no terminó sólo con un recorte salarial.

Las mentiras que le contó Rue fueron el resultado de otro infierno.

—A partir de hoy comenzaremos una pequeña sesión de entrenamiento de veinte minutos al día. Para vivir con gente en una ciudad, debes ser común y corriente, no especial. Desarrollaré la falta de sociabilidad y conciencia ética de la señorita Daisy.

Perdí así veinte minutos de mi descanso del mediodía.

¡Maldita sea!

Esta no es una vida de iniciativa. Odiaba a la criada.

Después de eso, el tiempo pasó rápido y amaneció la mañana del día en que debíamos partir hacia la capital.

[1]: Para quien no lo sepa, la margarita en inglés es Daisy.

Capítulo 25

Cuanto más profundices en las emociones negativas, más probabilidades habrá de que quedes enterrado en ellas.

Me senté en la silla frente a la de Rue para borrar las dolorosas imágenes residuales que aún perturbaban mi mente.

—Gracias a ti fui salvada.

Afortunadamente, mi voz no temblaba. Rue, que me miró, respondió con indiferencia.

—Al helado derretido le habría encantado escuchar eso.

—¿Lo tiraste a la basura?

—Se lo entregué al administrador del Parque Nacional de la Paz. Ambos.

La otra voz que escuché antes de desmayarme debió pertenecer al gerente de entonces.

—El señor Rue podría haber comido.

—Hubiera sido bueno, pero tuve que trasladar a cierta persona a casa.

Eso fue muy condescendiente. Pero sólo asentí con calma, ya que no tenía nada que decir.

Rue cerró el libro y lo arrojó sobre la mesa antes de hacer contacto visual conmigo, con una sonrisa.

—Estoy seguro de que te dije que te sentaras en un banco y esperaras en silencio, ¿no lo crees también?

La sonrisa sombríamente dibujada en la oscuridad era más espeluznante de lo que podía imaginar.

La sonrisa estaba completamente fusionada con el aura única, oscura y hermosa que acompañaban los rasgos de Rue, y parecía como si agarrara una herramienta de la nada en un instante y me golpeara en la parte posterior de la cabeza, diciendo: "¡No necesito un perro que no escucha!”

Entonces respondí más modestamente.

—Te lo debo.

—Hay mucha gente que me debe algo. Son pocos los que me devuelven el dinero.

—No te preocupes, no me aprovecharé.

—Tengo que esperar que te preocupes por eso.

Qué tipo tan inflexible. ¿Debería decirte gracias por no dejarme al costado del camino? ¿Eh?

—Pensé que tal vez necesitarías que alguien te vigilara mientras estabas deprimida, así que te traje a mi casa. Vuelve tú misma a tu casa en el momento adecuado.

—¿Has estado en esta habitación todo este tiempo por mi culpa?

—Yo no, mis sirvientes.

Desde el principio…

La línea trazada por los labios de Rue se hizo más gruesa.

—Sí, la basura que nuestra encantadora señorita Daisy me ha arrojado para que la maneje.

Fingí no escucharlo.

—La criada no sabe lo que pasó hoy, así que no cometas un desliz delante de ella.

No podía fingir no escuchar esta vez.

—¿Qué mentira le dijiste?

—La señorita Daisy quería reflexionar sobre lo que pasó el otro día al intentar enterrar a una persona, por eso está tomando clases de educación especial.

—Señor Rue… escucharte hablar hace que mi gratitud disminuya y mi ira aumente.

Encogiéndose de hombros con una mirada, tomó el libro nuevamente. Mientras esperaba que dijera algo más, volvió a leer silenciosamente. Esta fue una actitud inesperada.

«Pensé que me preguntarías sobre mi pasado.»

Así que tan pronto como entendí la situación en la que me encontraba, me dispuse a responder que serví brevemente como soldado de infantería.

Pero Rue no parecía muy interesada en ello.

«¿O estás siendo considerado conmigo?»

Un Rue de buen corazón que se preocupa por los demás. Realmente no le quedaba. Supongamos que simplemente no estaba interesado.

Sólo había una cosa que le interesaba. Siete tesoros misteriosos del continente para los niños.

Me quedé mirando en silencio la portada del libro que Rue estaba ocupado leyendo.

Quizás Rue estaba buscando las reliquias de Dian Cecht. No era asunto mío para qué quería usarlas. Lo importante era que Rue tenía la capacidad de distinguir las reliquias de Dian Cecht, y que ya había descubierto la reliquia escondida en la mansión de Weatherwoods.

—El señor Rue vino a la mansión Weatherwoods en busca de la reliquia de Dian Cecht, ¿no?

No hizo ningún comentario de ninguna manera.

—¿Vas a robarla?

Una línea fría se trazó alrededor de la boca de Rue.

—Creo que te dije que te avisaría cuando terminaras de florecer las flores. ¿Vas a ignorar mis palabras y molestarme por eso de todos modos?

¿Fue por la atmósfera de esta noche en particular, o fue porque Rue me había ayudado nuevamente esta vez? Por alguna razón, expresé mis sentimientos honestos.

—Tengo curiosidad.

Estaba medio preocupada de que este interés se interpusiera en mis planes.

La otra mitad cuestionaba al propio personaje, Rue.

Volvió a levantar la cabeza. A diferencia de antes, parecía un poco serio.

—Te lo diré por si acaso. No te enamores de mí. No te enamores. Sólo saldrías lastimada.

—¿Cuándo vas a dejar de decir esa locura?

Rue se rio suavemente. Era una sonrisa mucho más cálida que antes.

—También tengo una pregunta. ¿Suceden a menudo cosas como las de hoy?

Mis labios se cerraron automáticamente. No sabía que la conversación tomaría este giro.

«¿Es… frecuente?»

Era una pregunta difícil de responder con "sí" o "no".

Habían pasado cuatro años desde que terminó la guerra para el mundo, pero sólo habían pasado dos meses desde que abrí los ojos.

Por lo tanto, las alucinaciones que experimenté hoy podrían ser una que pudiera experimentar una vez cada dos meses, una vez al año, dos años o la primera y la última que experimente.

—Esta es la primera vez.

—¿Qué pasa con las pesadillas?

—También tuve eso por primera vez recientemente.

—¿Ha pasado recientemente por un incidente que fue lo suficientemente doloroso como para provocar alucinaciones y pesadillas?

—Bueno…

—¿O, por el contrario, hubo algún incidente agradable que te hizo olvidar por un momento tus pesadillas y alucinaciones?

—Bien.

—Realmente no sabes cómo responder nada correctamente.

—No sé si eso sucedió exactamente.

—La iniciativa en la vida comienza con el conocimiento de uno mismo. Recuerda lo que te ha sucedido últimamente y cómo te ha afectado. Una vida sin preocupaciones. Una vida sin ninguna percepción. Por fuera parece cómodo y feliz, pero en realidad equivale a tirar el alma al basurero. Un alma que no está ni vacía ni llena no es diferente de lo que no existe.

La voz plana provocó que una ola no tan baja se elevara en mi corazón.

«La iniciativa en la vida comienza con el conocimiento de uno mismo.»

Las palabras fueron especialmente difíciles para mí, que siempre me esforcé mucho en aprender.

Fue lo mismo cuando aprendí a usar la espada por primera vez.

No tenía un profesor de esgrima adecuado.

Tomé las armas sólo por mi determinación de castigar a los enemigos de mi hermano, el Gran Mago Mephisto y la legión de demonios. Afilé mi espada para cortar carne y sangre.

—Sumérgete primero en los elementos más esenciales. Si haces eso, no hay nada que no puedas lograr.

Afortunadamente, había numerosos héroes en el campo de batalla y los consejos que me dejaron fueron coherentes.

Sin necesidad de aprender, crucé la barrera sólo con ese hecho.

Por tanto, conocer la esencia es en lo que más tengo confianza.

Así que comencemos por profundizar en la esencia.

«La iniciativa en la vida comienza con el conocimiento de uno mismo. Conocerme.»

¿Quién soy?

Mi nombre es Daisy Fager.

Una vez fui un hombre llamada Andert Fager, y mucho antes, una mujer llamada Fager.

¿Pero puedo decir que conozco mi existencia con sólo saber mi nombre?

—Daisy.

Un nombre muy común en el imperio.

En primer lugar, había elegido este nombre porque no quería atribuirle ningún significado especial. De hecho, cuando nombrabas algo, era probable que contuviera significado y afecto. El cariño me hizo sentir responsable de mi existencia.

Pero incluso con este nombre falso y poco sincero, estuve bien durante más de un mes. Sin pesadillas, sin alucinaciones.

Entonces ¿por qué pasó eso? ¿Qué instigó eso en mí? No fue tan difícil encontrar una respuesta.

Me estaba volviendo feliz de ser sirvienta.

Disfrutaba limpiando la mansión.

Disfrutaba mis días sin estar llena de matar demonios. Disfrutaba convertirme en miembro de la sociedad, conocer gente, hacer recados. Me gustaba cuando mi trabajo era reconocido cuando terminaba de lavar las cortinas y barrer el piso.

Y, sobre todo, lo que más me entretenía era vivir como Daisy, no como Andert.

Pero esa paz duró poco.

Diez días después de instalarme en la mansión de Weatherwoods, tuve una pesadilla.

En la pesadilla, los soldados muertos se aferraron a mí y negaron que mi nombre fuera Andert.

En apenas 10 días ocurrió un incidente que causó conmoción en mi paz.

«La causa fue probablemente...»

Creo que fue porque blandí los puños en el pub.

No, estaba claro.

Cada vez que usaba la violencia, sangre caliente bombeaba por todo mi cuerpo. La razón por la que abrí la boca por primera vez en un tiempo fue únicamente por la liberación que dominaba mi cabeza en ese momento.

Me sentí intacta cuando pesaba sobre la existencia que definía como malvada.

Sentí que el tiempo que pasé durante catorce años no fue negado.

Recién ahora me di cuenta; yo era una persona terriblemente engañosa.

Aunque esperaba vivir como Daisy, no como Andert, anhelaba el reconocimiento del pasado que había vivido como Anders.

No podría ser simplemente una humilde doncella.

La segunda ola fue un poco más dura.

Esta vez no fue sólo una pesadilla, sino alucinaciones.

«La causa es segura.»

El cementerio nacional de la paz.

En el momento en que vi un cementerio sin nombre allí.

Una ola de arrepentimiento me invadió.

Me vinieron a la mente los rostros de camaradas cuyos nombres no escuché.

Los nombres que no pregunté porque tenía miedo de recordarlos después de perderlos, y los rostros que había olvidado porque no sabía sus nombres florecieron uno tras otro en mi cabeza.

¿Por qué no les pregunté sus nombres?

Si hubiera preguntado sus nombres, ¿no estarían esas lápidas llenas con los nombres de las personas a las que pertenecían?

Hoy, después de catorce años, sentí un arrepentimiento terrible. La culpa me llevó a tener pesadillas y me acompañó a través de alucinaciones.

Así que…

De repente, recordé un pequeño pétalo floreciendo en esa maceta.

Recordé el momento en que deambulé por el mercado buscando el cotiledón.

Athena: Uff… esto es complejo. Realmente ha vivido cosas muy difíciles y se volvió una persona muy importante. Pero “murió” y ahora tiene que volver a ser otra persona que llevaba más de una década sin ser. Con los traumas, la integridad de sí misma perdida, una cuenta atrás… en fin. Es difícil.

Capítulo 24

Cuando terminamos de combinar los zapatos de hombre con la ropa, el sol se estaba poniendo detrás de la montaña. Era la primera vez desde que comencé mi trabajo como empleada doméstica que pasaba una tarde en la que no estaba haciendo ningún trabajo y, sin embargo, extrañamente, esto me parecía más agotador que limpiar tranquilamente. Quizás me había acostumbrado más a la vida de sirvienta de lo que pensaba.

—¿Quieres algo?

Íbamos camino al parque justo detrás de la concurrida calle, conmigo medio arrastrando mi cuerpo cansado. Rue de repente abrió la boca y señaló hacia algún lado. Mis ojos siguieron la dirección que él señalaba y encontré un colorido carrito de helados.

—¿Me lo comprarás?

¿De repente me estaba haciendo un favor? Eso sonaba sospechoso.

—Es más eficaz cuando se dan la zanahoria y el palo juntos. Tradicionalmente, mientras entrenan perros, aprenden bastante rápido si les das bocadillos en el medio.

«¿Estás diciendo que soy un perro?»

Pero por el favor gratuito, tal vez no estuviera mal convertirse en perro por un tiempo muy corto.

Cuando asentí con cautela, Rue señaló con la barbilla un banco en la entrada del parque.

—Siéntate en silencio y espera.

Después de eso, Rue se dirigió directamente al carrito de helados.

Sería la primera vez que como esto. Este fue un acontecimiento inesperado.

Ahora que lo pensaba, había una oficina de personal cerca de aquí.

Hmm, ya había pasado mucho tiempo desde que estuve sin hogar y viví aquí en este parque.

Al mirar por el interior del parque, mi mirada se detuvo en un espacioso cementerio.

«¿Había un cementerio aquí? No me di cuenta ya que sólo vine aquí por la noche.»

Era un cementerio en medio de una ciudad tan grande, por lo que debía ser un cementerio nacional.

El paisaje y el césped estaban cuidadosamente recortados y flores de colores florecían por todas partes, por lo que la tristeza que normalmente acompañaba a un cementerio no se encontraba por ninguna parte. Examiné el sombrero que descansaba sobre la tumba más cercana.

Era un sombrero perteneciente a la Unión Mágica.

El nombre de la zona estaba grabado con letra clara en la placa de piedra frente al puente que conecta el parque y el cementerio nacional.

Cementerio Nacional de la Paz de Midwinterre.

Caminé hasta allí como si estuviera poseída.

Cuando llegué al puente, cientos y miles de tumbas aparecieron frente a mí.

Grabados en las lápidas verticales estaban los nombres de los que habían caído, junto con tumbas sin nombre.

Mucha gente solía vivir en Midwinterre. Y murió.

Esta ciudad en el norte estaba lejos de la línea del frente, por eso pensé que ignorarían la guerra. No pude decir nada al ver que señalaban mi arrogancia.

—¿Hay aquí una tumba para las personas cuyos nombres no pude conseguir durante la guerra?

En el momento en que crucé el puente, envuelta en un sentimiento extraño y di mi primer paso hacia el cementerio nacional de la paz,

—¡Ey!

Pasó un estridente sonido de olas.

El olor a sangre llenó mi nariz. Estaba tan familiarizada con el olor que reflexivamente le di la espalda. No pude ver nada.

Ya no había un gran parque aquí, ni el carrito de helados más allá, ni la espalda de Rue, ya que se suponía que debía pagar el helado frente a él.

Todo lo que había en su lugar eran ruinas quemadas, cadáveres, el suelo tembloroso y soldados corriendo hacia adelante con los dientes apretados.

¿Qué era esto?

—Oye, ¿hacia dónde miras?

Alguien me sacudió bruscamente el hombro, como si tuviera prisa.

El rostro de un hombre apareció ante mi temblorosa vista. Había miedo e ira hacia la muerte en su rostro, manchado de sangre y polvo.

—¿Qué estás haciendo? ¡Contrólate! ¡Morirás si pierdes la concentración!

Oh sí. Este era el campo de batalla.

Estábamos en guerra.

Moví la cabeza para recuperar el sentido. ¿Fue porque no había dormido bien en los últimos días? Creo que había caído en un sueño fugaz mientras estaba de pie por un momento.

Hasta ahora, parecía que el sueño pertenecía a un mundo diferente, pero ahora ni siquiera podía recordar qué era.

Qué experiencia tan interesante.

—El ejército diabólico de Mephisto irrumpió desde el este. Hay demasiados: tenemos que renunciar a esta ciudad. ¡Evacue a los residentes!

—¿Y tú?

—Voy al castillo. Escuché que allí se trata a personas mayores que tienen problemas para moverse.

—Está bien, tú tomas la iniciativa. Yo te cubriré.

El suelo tembló mucho. Era una señal de que el enemigo se acercaba rápidamente.

Corrimos hacia el castillo en las llanuras más altas de la ciudad.

—¡Encuentra un carro! Si hay demasiadas personas mayores allí, no podemos permitirnos el lujo de acogerlos uno por uno.

—El señor del castillo estaba administrando una tierra de cultivo bastante grande, por lo que debe haber un carro por algún lugar aquí…

En ese momento, una ola de polvo nos golpeó.

Fue un ataque de onda de largo alcance por parte de un demonio formativo. Había polvo por todas partes cuando el ataque indiscriminado cayó al suelo.

Sentí un dolor agudo en la espalda, pero eso fue todo. Afortunadamente, no me lastimé demasiado.

—¡Cof!

Pero ese no era el caso del soldado con el que me estaba mudando.

—Eh, tú…

—¡Ah! ¡Mis piernas, mis piernas…!

Le habían amputado una pierna y la otra se encontraba en mal estado.

—Por el amor de Dios.

Casualmente, no podía permitirme el lujo de detener el sangrado en este momento. Rápidamente sostuve el brazo del hombre y grité.

—¡Despierta! No es momento de perder el conocimiento. Agárrate de mi cuello y te ayudaré.

—No…

Un suspiro empapado de miedo llegó a mis oídos. Apartó mi brazo y habló:

—Está bien… solo déjame atrás. En lugar de eso, simplemente dígale mis últimas palabras a mi madre…

—¡No digas tonterías! Díselo tú mismo cuando termine la guerra.

—Para. Ya ni siquiera puedo sentir mi pierna izquierda… no puedo moverme, solo seré una carga. Ahora escucha, mi nombre y mi ciudad natal es…

—¿No me escuchaste? ¡Díselo tú mismo cuando termine la guerra!

En medio de la confusión surgió una voz fría.

—No, Daisy. La guerra se acabó.

¿Qué quieres decir con Daisy? ¿Era el nombre de este hombre?

Aunque creía que era un nombre bastante impropio, luché mientras lo levantaba.

—¡Sí, algún día se acabará! Pero ese día no es hoy. Levántate, amigo mío. Primero, busquemos el carro. Espera aquí...

—Aquí no hay carro. No hay santuario, no hay legión de demonios y no hay ancianos a quienes debas salvar.

Algo estaba mal.

Volví a mirar al hombre. El hombre se había detenido. No había polvo flotando a nuestro alrededor, ni suelo tembloroso, ni gritos, ni lamentos, nada que se oyera.

En un espacio donde el tiempo parecía haberse detenido, alguien me lo dijo.

—La guerra se acabó. Ahora vuelve.

—¿Se… terminó?

—Sí, nadie va a morir. ¿Ves? Lo único que está muriendo ahora es tu helado que tengo en la mano.

Miré por todas partes, pero no pude ver al dueño de la voz. Me pregunté qué había pasado.

—Eso es un alivio, ahora está un poco estable. Creo que hablar con ella ha sido efectivo. Esta joven... ¿era ella parte de las fuerzas aliadas?

Lo que escuché esta vez fue una voz relativamente mayor.

Miré al hombre al que estaba apoyando. Su cuerpo se estaba descomponiendo muy lenta y gradualmente. Como un castillo de arena que se derrumbaba entre las olas.

—He visto a menudo a veteranos de guerra como esta señorita. Uf, es triste. Es una tragedia irreversible. No puedo creer que los mismos héroes que lograron la paz tengan que sufrir incluso después de haberla logrado.

Una fuerza invisible bajó suavemente mi brazo. De pie, sin comprender, podía sentir el calor de la mano acariciando mi cabeza.

—Regresemos ahora. Es mejor que descanses bien.

¿Quién era el dueño de esta voz?

La pregunta no duró mucho. El mundo brilló cuando mi cuerpo se hizo más pesado y sentí un ruido sordo.

Cuando volví a abrir los ojos, lo que vi frente a mí fue un paisaje desconocido.

Afuera ya estaba oscuro. Sin embargo, la luna fuera de la ventana era tan grande y brillante que podía ver toda la habitación iluminada.

Todo mi cuerpo estaba cansado.

«...lo último que escuché fue la voz de Rue. Éste no es un lugar extraño, ¿verdad?»

En el momento en que miré hacia la ventana con esos pensamientos, una vista panorámica familiar me llamó la atención.

La mansión Weatherwoods era visible justo bajo la brillante luna llena.

Eso significaba…

—El agua está por allá.

Esta era la mansión de Eachus.

Y era Rue, el nuevo dueño de esta mansión, quien estaba sentado en una silla en un rincón oscuro de la habitación, leyendo.

«¿No es incómodo leer en un lugar tan oscuro?»

Aunque mis cinco sentidos eran extremadamente agudos y desarrollados, todavía me resistía a hacerlo.

Sin embargo, no era la primera vez que Rue hacía algo extraño, así que bebí agua primero.

Reconocí que me sentía deshidratada sólo después de que el agua entró en mi boca. Mientras mi cabeza se aclaraba, recordé los momentos hasta justo antes de desmayarme.

Las alucinaciones horriblemente realistas que tuve en el cementerio nacional de la paz.

«No estaba sólo soñando. No podía distinguir la diferencia entre ilusión y realidad.»

Lentamente dejé el vaso. Me temblaban tanto las manos que pensé que lo dejaría caer.

Con solo mirar hacia atrás, mis palmas estaban empapadas de sudor frío y sentí escalofríos.

Me sentí completamente vulnerable.

Esta sensación de no poder controlar el propio cuerpo era profundamente desagradable.

En la última parte de la guerra, no había experimentado un miedo instintivo como éste.

¿Por qué sucedía esto ahora?

—…gracias por su ayuda.

Athena: Oh, dios… El estrés postraumático.

Capítulo 23

La obediencia tenía un precio.

Por lo general, sólo después se sabía si el precio sería alegría o tristeza. El precio que pagué hoy por mi obediencia fue el colmo de las dificultades.

Esto se debía a que tuve que probarme y revisar la tela de nueve conjuntos uno por uno, incluidos guantes, gorros, etc.

—Eso está mucho mejor.

Además, el principal orquestador de esta obra de disfraces de muñecas fue Rue, no yo.

Jugaba con mi cuerpo a voluntad, lo cual, ya sé, suena raro, pero no exagero.

Rue, que comprobaba el color, el brillo, el diseño y la combinación de las telas una por una mientras estaba tumbado en el largo sofá, era desagradablemente exigente y meticulosa.

—Esto también es bueno.

—¿Bien? Es un color popular en estos días. Le irá bien con su piel clara. Suelo recomendar telas monocromáticas a las señoritas que vienen aquí, pero creo que este color turquesa pastel le sentaría mucho.

Incluso ante mis ojos, que no tenía absolutamente ninguna experiencia con diseños o arte, podía sentir su excelencia estética.

—Con esa tela.

Además, ni siquiera se molestó en considerar las telas que le sugería la propietaria, sino que eligió sólo las que le gustaban.

«Si vas a elegirlo según tus gustos, ¿por qué molestarte en ponérmelo a mí?»

Me dolían las piernas porque llevaba casi dos horas de pie. Sólo le tomó unos minutos mirarlo con irritación.

—Esta vez, elija la tela que le guste, señorita Daisy.

Me dio la decisión con el pretexto de ser generoso.

Vaya, muchas gracias. Pero, ¿cuál era el punto de esto de todos modos? Ésta no era ropa que usaría de todos modos, ¿no?

—Eso y aquello.

Elegí dos de las telas más llamativas de las que había esparcidas por el lugar junto con distintos tipos de encajes.

Un patrón de cebra sobre una tela verde y flores primaverales bordadas sobre encaje.

—¿Te refieres a... estas telas?

Un movimiento de cabeza.

Contrariamente a mis expectativas, en lugar de parecer confundida, la dueña parecía tener un nuevo brillo en sus ojos.

—Ya veo. Bueno, de hecho, a veces las mujeres se sienten atraídas por la ropa interior con diseños atrevidos.

Espera, ¿era para ropa interior?

Volví mis ojos hacia Rue, quien sonreía con una expresión que claramente decía “qué mala combinación y qué ojo de mal gusto”.

Mocoso.

Por el contrario, la dueña, que llevaba un rato sujetando su barbilla como impresionada por algo, se acercó y me susurró al oído:

—La combinación perfecta para una noche impresionante. Tiene un buen ojo.

En ese momento me di cuenta de algo.

«Esta mujer nos ve a Rue y a mí como la pareja de vizcondes que salieron juntos disfrazados.»

En realidad, no era sorprendente.

Incluso para mí, la apariencia malvada y la actitud relajada de Rue no parecían las de un plebeyo. Además, estaba consiguiendo la ropa de la vizcondesa hecha a su gusto, lo que sería imposible a menos que la pareja real ya estuviera involucrada en el proceso.

«Este es el fin de los controles tanto del diseño como de la tela.»

¡Qué sentimiento tan liberador!

Corrí al camerino, me vestí y salí. Mi ropa vieja y raída nunca me había parecido tan hermosa como ahora.

Rue sonrió mientras me miraba mientras me preparaba para correr mientras me ponía el sombrero.

—¿Fue tan terrible?

—Preferiría estar limpiando la mansión.

Al menos no temblaría de aburrimiento.

Fue después de que Rue, quien pagó por todo, se acercara a mí.

El empleado que nos recibió antes en la entrada de la tienda le hizo una pregunta con expresión nerviosa.

—Bueno, señor, ¿trabaja usted en la mansión Weatherwoods?

—Sí.

—Si no le importa... me gustaría saber su nombre...

Las mejillas del empleado estaban teñidas de rojo cereza.

Rue, que sonrió suavemente, respondió en un tono tranquilo.

—Cuando la ropa esté lista, podrás comunicarte con la mansión Weatherwoods.

—Oh, no. eso no es lo que estaba diciendo…

—¿Por qué está ahí parada, señorita Daisy? Dijiste que lo estabas pasando fatal.

—¡Señor!

El empleado agarró con urgencia la manga de Rue, pero él se la quitó suavemente.

A diferencia de la jefa que dudaba de nuestra identidad, el empleado parecía creer en el estatus de Rue.

Bueno, él era real.

Rue, que pasó a mi lado, abrió la pesada puerta y la sostuvo con su espalda. Señaló la calle con la barbilla y yo lo seguí suavemente en esa dirección.

Caminando casualmente por la calle, después de llegar a un punto no muy lejos de la boutique de estilo occidental, Rue se dio unas palmaditas en la punta de la manga.

Era el área que el empleado había agarrado por un momento.

¿Simplemente tenía preferencia por la pulcritud o su personalidad simplemente estaba retorcida?

Podrían ser ambas cosas ya que la otra parte es Rue.

—Te traje a practicar hablar, luego compraste una ropa interior extraña que parece como si algo estuviera corriendo por el prado. No puedo creer que haber salido fuera tan inútil.

Definitivamente eran ambas cosas.

—Si quieres que practique hablar, deberías decírmelo con antelación.

Pero no estaba demasiado preocupado por mi discurso. Estaba segura de que una vez en el cuerpo de un hombre, escupiría cualquier cosa que se me pidiera con facilidad.

—Rue.

—¿Rue?

—Señor Rue, ¿has cambiado el plan? ¿Voy a ser la vizcondesa y tú el vizconde?

—La vizcondesa seré yo —respondió con tal orgullo que parecía que había nacido vizcondesa de nacimiento.

—Entonces, ¿por qué mediste mi cuerpo para la prueba?

—Porque es más eficiente. Y sígueme de esta manera, no de aquella. Es demasiado pronto para volver a la mansión. Necesitas ropa y zapatos de hombre.

—¿La ropa de hombre se ajustaría a mi altura?

—Por supuesto.

Rue, que respondió a la ligera, me miró.

Serían confeccionados según Rue, lo que significaba que tendría que convertirme en un hombre alto, delgado y de cuerpo sólido con una altura de al menos 190 cm.

—Para empezar, mi cuerpo ahora mismo no es tan cómodo, ¿y quieres que sea un hombre 20 cm más alto?

Eso no era muy eficiente. Si de todos modos ibas a cambiar tu cuerpo para encajar, ¿no sería más fácil encajar en uno con el que ya estabas familiarizado?

Recordé vagamente la estructura de Andert y hablé:

—¿Puedes hacer otra altura?

—¿Por ejemplo?

—Mide 180 cm de altura, su pecho, bíceps y tríceps están más desarrollados que los tuyos y su cuello es un poco más corto. La cintura es un poco más delgada, pero las caderas…

—¿Ese es tu tipo?

¿Qué? Sacudí la cabeza, sorprendida.

—¿No? ¿De ninguna manera? Todo eso no me importa.

Rue inclinó la cabeza hacia mí con una mirada sospechosa.

—Dices que no, pero entonces ¿cómo das una descripción tan detallada? Qué fascinante.

Bueno, era mi cuerpo, así que...

—Bueno, sólo digo eso porque suena como una alternativa más cómoda.

Ahora que lo pensaba, debía haber sonado como una pervertida por entrar en tantos detalles.

Por suerte, Rue no hizo más preguntas.

En cambio, giró y entró en un callejón estrecho y oscuro entre las casas. Vi un ratón gris asustado corriendo para esconderse.

«¿Por qué vamos aquí? ¿Me va a dar una paliza porque cree que soy una pervertida?»

Cuando los pasos que lo seguían flaquearon, Rue me dio la espalda.

«¿Todo esto?»

Sentí que algo había cambiado de alguna manera. Su visión de mirarme parecía más cercana que antes.

«¿Usaste magia de transformación sin pronunciar un hechizo?»

Magia silenciosa.

No era nada fácil de adquirir.

Estaba sólo un paso detrás del maestro de espada, que era el grado más alto que podía alcanzar un caballero.

La especulación de que Rue era el Mago Imperial me pesaba aún más.

—…estos hombros son demasiado anchos. Hazlo más humano.

El cuerpo de Rue cambió de nuevo con un sonido espeluznante de alineación esquelética. La longitud de los hombros se hizo un poco más pequeña según sea necesario.

—También necesitas estar más bronceado. Las muñecas son más gruesas y las manos también.

El color de la piel de Rue se oscureció como si una sombra cayera sobre él.

—Hmm, la forma del esqueleto es un poco diferente...

Rue chasqueó la lengua y preguntó en un tono bastante desagradable.

—¿A quién te imaginas que sea así?

Lo pensé por un segundo.

No puedo decir “yo del pasado”. ¿Debería simplemente decirle que es mi hermano menor?

Pero si lo piensas bien, ¿no es extraño que la forma del esqueleto coincida con la de tu hermano?

Rue instó con voz fría.

—Bueno, respóndeme. ¿Debería el tesoro nacional ser más grande o pequeño?

—¿Qué quieres decir con tesoro nacional?

Rue, que me estaba mirando, de repente se rio con una cara feliz.

—¿Dónde está?

Sí, ¿dónde podría estar?

No bajemos la cabeza. Me quedaré mirando fijamente a la cara de Rue y fingiré que no entiendo lo que quiere decir.

No debo responder “¡por supuesto que es más grande!” con orgullo inútil.

Rue se sintió avergonzado por el largo silencio.

—Si no puedes decirlo, sigamos así.

—... sí, eso es suficiente.

—Por supuesto que es suficiente, me siento como si estuviera caminando atrapado en el suelo.

Con 180 cm, mi altura definitivamente debía ser como caminar atrapado en el suelo para él.

Athena: En serio… ¿han hablado del pene? Jajajaajjajajajjajjjajjaja. Me vienen a la mente demasiadas preguntas y ninguna es para menores de edad.