Capítulo 62

«¿Cómo luciría Rue con esas elegantes joyas en sus orejas?»

Decidí dejar de imaginar porque estaba cegada solo por la imagen en mi mente.

El artículo que Rue eligió cuidadosamente entre las gemas fue un par de aretes con una perla blanca pura en la parte superior y una perla turquesa de tamaño más pequeño colgando debajo en un diseño.

Cuando Rue tiró de la perla radiante, brotó una chispa de luz blanca.

«Eso me asustó».

Pronto, en la dirección en la que tiró, apareció una espada larga con empuñadura blanca.

Una espada larga con una apariencia elegante y afilada, nada que ver con lo que esperarías que salga de un pequeño pendiente.

Con un movimiento rápido, Rue giró ligeramente la espada en su mano derecha.

Fue un movimiento muy breve, pero pude reconocerlo instantáneamente.

«Esa no es la habilidad de alguien que ha usado una espada sólo una o dos veces».

Estaba familiarizado con ella. Rue revisó cuidadosamente el mango y la hoja de la espada y luego la volvió a colocar en la perla.

Y luego me la tendió.

—Aquí.

—¿Es para que yo lo use?

—Sí.

Gracias por prestármelo, pero no puedo aceptarlo fácilmente. Lo siento como un tesoro preciado...

Rue se puso de pie de un salto y se colocó detrás de mí.

Colocó la herramienta mágica en mi oreja derecha sin decir una palabra. No, me perforó la oreja.

—¡Ah!

Una brillante chispa de dolor estalló en mi lóbulo de la oreja.

Instintivamente, corrí al espejo y me miré las orejas. La zona cercana a la herramienta mágica incrustada en mi lóbulo estaba roja e hinchada.

«Ah, cierto. Este cuerpo nunca ha llevado pendientes».

Me olvidé.

—¿Te dolió?

Fue una pregunta inusualmente amistosa.

—Un poco.

—Que linda.

¿Era un nuevo tipo de acoso llamar lindo a algo con una cara inexpresiva?

Mientras lo miraba con disgusto, Rue me entregó dos herramientas mágicas más.

Uno era un anillo luminoso que iluminaba el camino en la oscuridad. El otro era…

—Un desmantelador de trampas. Puede usarse dos veces. Es un objeto mágico consumible, así que deséchalo después de usarlo. Después de cierto tiempo, se convierte en polvo y no deja rastros.

—¿No es este un artículo muy caro?

Rue, poniéndome el anillo en el dedo índice derecho, sonrió.

—Una criada como la señorita Daisy Fager no podría pagármelo ni aunque trabajara toda su vida.

Fingiendo no escuchar, seguí adelante.

Rue, a quien estaba ignorando, tiró de mi bufanda de invierno, envolviéndola firmemente alrededor de mi cara inferior.

—¿Vas a irte así?

—Sí, esto es lo mejor. Incluso si mi rostro cambia con magia, se liberará una vez que me vuelva subterránea.

La tierra misma fue uno de los mayores factores que interrumpieron la retención de la magia.

En particular, la magia de alto nivel como los hechizos de transformación se vieron muy afectados, y una vez que pasamos a la clandestinidad, la magia se desenmarañaría rápidamente.

A menos que el lanzador cayera conmigo, no había forma de mantener el hechizo.

—Y no voy a bajar con Rue.

Mi plan era que Rue vigilara la entrada. Era la mejor medida de precaución en caso de que surgiera alguna circunstancia imprevista.

—Señorita Leyna, por favor también proporcióname una máscara que pueda cubrir el área debajo de mis ojos.

Ahora, era hora de irse.

—...Hace cosquillas.

Metí la mano dentro de la máscara y me rasqué la barbilla.

¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que lo lavé? ¿Cómo es posible que me picara justo después de ponérmelo?

Miré lentamente a mi alrededor, soportando el olor a humedad que flotaba en el aire.

—Es refrescante.

Este lugar se encontraba en el extremo occidental de Westwinterre. Había un arroyo enclavado en el denso bosque de abedules de verano, donde la Vía Láctea se reflejaba en sus curvas.

Puse mi mano sobre la espada en mi cadera derecha y comencé a calentar lentamente.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que calenté con una espada.

—Hum.

Está bien. Terminé de calentar.

Antes de descender a la bóveda real subterránea, saqué mi espada de perla y verifiqué su estado.

Al igual que la primera vez que sostuve una, no hubo resonancia.

«Tenía muchas esperanzas, pero es una pena».

Para ser honesta, ya me lo esperaba. La resonancia era un fenómeno que se producía cuando la espada y el ego de su dueño se convertían en uno. Como la guerra mágica había terminado, yo, que no sentía ningún afecto ni sentimiento por la espada más allá de que era una herramienta, no podía resonar con ella.

Me coloqué correctamente la máscara de Pierrot, que estaba ligeramente levantada lo suficiente como para rascarme la frente.

—Protégete bien, señor Rue. Si alguien intenta entrar, bloquéame, por favor.

Una suave risa surgió por encima de mi cabeza. Rue estaba encaramado en el abedul, con su camisón negro puesto. Sentado en una rama gruesa, apoyado contra el árbol, parecía tan cómodo como si estuviera descansando en su propio dormitorio.

Las zapatillas rosas que colgaban de sus pies se veían increíblemente lindas.

«¿No tiene frío?»

La bóveda real se encontraba en lo profundo del bosque. Aunque el bosque estaba densamente poblado de árboles, el brillo de la luna llena y la Vía Láctea permitían distinguir con relativa facilidad los alrededores.

El aire frío de la tarde, mientras la estación estaba a punto de cambiar, hizo que se me erizaran los pelos de la nuca.

Rue, que balanceaba tranquilamente las piernas bajo la rama, susurró juguetonamente.

—Nuestra querida señorita Daisy no puede hacer nada sola, así que ¿qué otra opción tengo?

—Por si acaso, ya sabes, por si acaso. Sería una pena no utilizar la buena arma que traje.

—La señorita Daisy es la primera persona que me trata como una herramienta.

—Ya estoy harta de ese comentario.

—Ya te sientes cansada, ¿eh?

Me quedé frente a una cascada mientras mantenía una conversación desagradable.

Según el plano, para entrar en la cámara interior de la bóveda real, había que atravesar un terreno bastante complicado más allá de esta cascada.

—Incluso al salir, este es el mejor camino.

Honestamente no estaba seguro de si era posible.

Había más de diez posibles rutas de entrada, pero más de la mitad de ellas probablemente eran trampas, por lo que parecía que lo tendría difícil.

—Señorita Daisy, piensas en ti misma como el astuto vizconde Weatherwoods para aumentar tu inteligencia. De lo contrario, es probable que te quedes atrapada en esa bóveda y mueras de hambre.

—Veo que el señor Rue tiene una opinión muy alta de mí.

Dejando atrás a Rue, que me saludaba suavemente con la mano, me dirigí hacia el interior de la cascada.

La estrecha grieta en las rocas quedó al descubierto cuando se levantó la cortina de agua. Parecía una suerte poder respirar allí, ya que no había espacio para nada parecido a una máscara.

—…Hmm, está bien.

No podía ser terca y arriesgarme a morir asfixiada. Después de tirar la máscara al río, apreté mi cuerpo contra las rocas.

Cuarenta minutos.

Elegí mi camino con cuidado mientras regulaba mi respiración en la grieta. Apenas había espacio para caminar, la mayoría requería gatear. Tomé un giro equivocado a mitad de camino, lo que me llevó el doble del tiempo.

Veinte minutos.

Me moví a través de la cueva submarina. Estuve sumergida durante más de quince minutos, a veces me costaba respirar y casi perdí el conocimiento.

El techo era tan bajo que podía contar con una mano las oportunidades que tuve para recuperar el aliento. Realmente me sentía como si estuviera nadando en la oscuridad.

Si no fuera por el dispositivo luminiscente que me prestó Rue, habría sucumbido a la claustrofobia. El agua subía cada vez más y casi me ahoga.

Y, por último, los últimos diez minutos. El tiempo que tardamos en llegar al acantilado que conducía desde la cueva submarina hacia la entrada.

—¡Vaya!

Subí el acantilado. En realidad, era un obstáculo difícil de superar para llegar al tesoro.

Sin embargo, yo era una empleada doméstica y llevaba tres meses en el trabajo.

Escalar un acantilado con las manos desnudas no era nada extraordinario.

—No puedo volver aquí otra vez.

No sentí ninguna inclinación a convertirme jamás en un cazador de tesoros.

Solo viviría como una sirvienta, no mancharía mi vida con robos…

Hoy, una vez más, reflexioné sobre lo feliz que era la vida de una empleada doméstica.

Con eso en mente, de vez en cuando clavaba mi espada de perla en la pared, apoyándola en su robusta hoja antes de reanudar el ascenso durante otros treinta minutos.

Finalmente, una tierra llana me dio la bienvenida. Era una tierra común y corriente.

Sin embargo, según el plano, había barras de hierro que rodeaban las partes profundas de esta llanura, y dentro de cada barra se almacenaban varias joyas.

Caminé por un pasillo largo y ancho que recordaba a un templo. Aparte del sonido del agua goteando bajo tierra y la suave brisa que soplaba desde algún lugar, solo el sonido de mis pasos resonaba en el mundo.

Caminé así unos minutos. ¿10 minutos? ¿30 minutos? ¿1 hora?

Ah, sí. Definitivamente había superado la marca de las dos horas.

En esa época, me convencí de que había caído en una trampa alucinógena. Era una trampa que no se había mencionado en el plano. Y yo que pensaba que estaba siendo cauteloso y observador...

De repente, alguien me agarró del hombro y me hizo darme la vuelta. Una mano grande pasó por mi campo de visión. Por reflejo, di un paso atrás y miré a los ojos al dueño de la mano por un instante fugaz.

Sentí que mi corazón caía al suelo.

—¿Raphael?

Su frente estaba húmeda de sudor y sangre, su cabello dorado estaba enmarañado. Sus labios estaban rígidos. Sus hombros eran anchos y sus brazos tenían músculos fuertes. Y sus ojos, de un rojo intenso, reflejaban alivio.

—¡Ah, maldita sea! Tú, Andert, tú…

Me abrazó y, mientras su familiar aroma corporal me envolvía, sentí que la cabeza me daba vueltas.

¿Por qué estaba Raphael aquí de repente? ¿Con el uniforme de la alianza mágica?

¿Cómo cojones… con esa cara de hace cuatro años?

Capítulo 61

—¿Tantos? Dijiste que no había nadie así antes.

—Se me ocurrieron tantas personas que mentí sin darme cuenta. Lo siento.

Esa fue una linda mentira.

Bueno, como Malcolm estaba caído, ella debía estar nerviosa. Pasé por alto la mentira. Solo una criada podía entender los sentimientos de otra criada.

—Entonces, ¿quién te viene a la mente?

Lenya miró a Rue, que estaba sentado junto a la ventana, y respondió dócilmente.

—Principalmente cazadores de tesoros… eh, algunos espías y aristócratas. ¡Pero el maestro acaba de vender algo de información! Nada demasiado importante, solo algunos planos y mapas.

—Sí, bueno, no eran solo planos ordinarios si tenía el plano del Tesoro Imperial.

—Sin embargo, hasta ahora, no ha habido ninguna amenaza para el maestro ya que su cliente lo ha estado protegiendo…

—¿Alguna vez has hecho negocios con el maestro de la espada… no, con el Clon del Gremio?

—Oh, ¿cómo lo supiste?

Ignoré su pregunta y volví a preguntar.

—¿Ha vendido información sobre las reliquias de Dian Cecht?

—No, ya hubo peticiones antes, pero… las rechazó todas.

Dejando a Lenya, que comenzaba a derramar lágrimas de angustia, sola, comencé a organizar lentamente mis complicados pensamientos.

Los Asesinos de Clone se habían infiltrado en la mansión para secuestrar a Malcolm.

Clone era una organización clandestina formada por el maestro de la espada. Por lo tanto, el secuestro de Malcolm no podría haberse planeado sin la voluntad del maestro de la espada.

«En última instancia, lo que busca es la reliquia de Dian Cecht».

Al principio, me confundí porque el maestro de la espada no había puesto sus manos sobre la reliquia que se exhibía en la sala de exposiciones Jansen. Supuse que estaba esperando un buen momento para atacar, pero ese no era el caso.

La familia del maestro espadachín era la guardiana del tesoro real.

Por lo tanto, debía saber que el artefacto en la sala de exposiciones era falso.

«No puede tocar fácilmente la propiedad imperial, por lo que probablemente la vigilaba por ahora para luego robarla más tarde».

Además, según las palabras de Lenya, ¿no estaba Clone protegiendo a Malcolm hasta ahora?

Este repentino cambio de actitud significaba…

—Lenya, la bóveda de Willow Grove. ¿Los caballeros de Berkley-Gratten entran y salen de ella todos los días?

—¿Eh? Sí. En el interior hay un sistema de seguridad independiente y los caballeros de Berkley-Gratten se presentan periódicamente en turnos rotatorios.

—¿Cuándo fue la última vez que crees que lo hicieron?

Lenya, que se estaba devanando los sesos, asintió rápidamente.

—Fue ayer. Bueno, más o menos al amanecer de esta mañana, para ser exactos.

En mi cabeza se formó un bosquejo aproximado de lo que el Maestro de la Espada estaba planeando.

—Lenya, estos asesinos son de Clone.

—¿C-Clone? E-eso no puede ser verdad… Clone nos protege…

—Ya no. Clone es la jauría de perros que el maestro de la espada guarda en su arsenal. Y el maestro de la espada está detrás de las reliquias de Dian Cecht.

—¿Qué?

—El diario de Dian Cecht será robado en unas horas. Ah, también podría haber llegado ya a la casa del Maestro de la Espada. Debe haber tenido la intención de incriminar al abuelo Malcolm por el robo. Por supuesto, mi presencia lo impidió.

Malcolm era un comerciante de Intel que vendía planos y mapas confidenciales.

Por lo tanto, era natural que sospecharan de él si un tesoro desaparecía de las difíciles capas de la Bóveda del Tesoro Imperial.

Dada su estrecha relación con Clone, era indudable que Malcolm sería implicado y utilizado como chivo expiatorio en este incidente, para ser descartado.

Y al final, el diario robado nunca sería encontrado. Ese sería el fin del asunto. Lenya rápidamente captó la causa y el efecto.

—¡Qué despreciable…!

Lenya, con los ojos bien cerrados y respirando agitadamente, me miró con expresión de dolor.

Entonces, de repente, se arrodilló ante mí e inclinó la cabeza.

—¡Señorita Daisy! ¡Te lo ruego! ¡P-por favor, comprueba si la reliquia sigue en la bóveda y, si es así, recupérala!

¿De repente?

—Las reliquias de Dian Cecht no debían circular de esta manera. Ese objeto… el Señor siempre ha anhelado el momento de su regreso…

Bueno, ese fue el plan desde el principio.

—Si descubriera que se lo han robado, ¡esta vez podría desmayarse para siempre! ¡Incluso en el cielo, no tendría rostro para encontrarse con Dian Cecht y sufriría una angustia terrible!

«¿Quieres conocer a Dian Cecht? Oh Dios mío».

Finalmente llegó el momento de profundizar en la relación entre Malcolm y Dian Cecht.

—Bueno, Lenya, a mí me parece que Dian Cecht y el abuelo Malcolm eran conocidos.

—¿Qué? Por supuesto que lo eran. Dian Cecht era el Calepa de nuestro Rogue.

¿Qué?

—Las cinco reliquias de Dian Cecht eran como un recuerdo que dejó a sus queridos discípulos para que lo recordaran, incluso si el dueño de ese diario cerró los ojos para siempre hace mucho tiempo…

—¿Dian Cecht era el Calepa de Rogue?

Sentí un hormigueo en la parte de atrás de mi cabeza, ¿no era esto… no era esto un poco sospechoso?

—¿Sí? Ah, sí... —Lenya miró a Rue con preocupación. Tenía una expresión ansiosa, como si hubiera cometido un desliz lingüístico.

Volviendo la cara de Lenya hacia mí, pregunté:

—Lenya, cuando dices que las reliquias fueron dejadas a los discípulos de Dian Cecht, ¿quieres decir que el ex vizconde Weatherwoods era discípulo de Dian Cecht?

—Tú… ¿no lo sabías? Pensé que, naturalmente, lo sabrías…

¿Por supuesto? ¿Cómo podría saberlo una empleada doméstica que había empezado a trabajar hacía tres meses?

Estaba segura de que la criada principal tampoco era consciente de ello.

Después de todo, ¡casi se desmaya cuando descubrió que el maestro al que se esforzaba por seguir era una herramienta mágica!

—Entonces, Lenya. —Intenté calmar mi emoción y le pregunté—. ¿Quiénes son los otros discípulos de Dian Cecht?

—Ah. Los otros discípulos…

—Detente.

La tez de Lenya se puso pálida cuando Rue la interrumpió.

«Maldito seas Calepa, ejerciendo tu autoridad en un momento como este».

Sería mucho más fácil encontrar las tres reliquias restantes si tan solo supiera quiénes eran los otros discípulos. No podía dejar pasar esta oportunidad.

—No hay razón para parar. Sigue hablando.

—Ah, pero lo que Daisy está preguntando es un secreto, no puedo divulgarlo tan fácilmente…

—¿Un secreto? ¿Por qué hay un secreto entre nosotras? Míralo más de cerca, Lenya. Soy la benefactora que está dispuesta a escuchar el deseo de tu amo para toda la vida. ¿Es un secreto tan grande que no puedes revelarlo ni siquiera delante de mí?

—¡Realmente no puedo… no puedo… no puedo!

Los labios de Lenya, que estaban a punto de abrirse, se cerraron con fuerza como si estuvieran pegados.

Fue obra de la magia de Rue.

—¿Qué deseas?

Cuando lo miré fijamente, Rue se encogió de hombros con indiferencia.

—Incluso tal como soy, como Calepa de Rogue, no puedo quedarme sentado mientras se revelan los secretos de la iglesia.

Eran palabras que podían dejar a cualquiera boquiabierto por lo ridículas que eran. No me gustaba que hubiera estado observando en silencio todo este tiempo y que solo hubiera intervenido ahora como si hubiera estado esperando.

—Cuéntame un poco, ¿quieres?

Rue, que había estado acariciando suavemente su barbilla, preguntó con una expresión ligeramente seria.

—¿Tienes curiosidad?

—Sí.

Él sonrió felizmente.

—Si tienes curiosidad, 500 monedas de oro.

¿Estaba loco este estafador?

—¿De dónde sacaré 500 monedas de oro? ¿Crees que se puede sacar una cantidad tan grande de la tierra? ¡No podré ganar tanto después de trabajar 100 años como sirvienta!

—¡Qué desgracia! No poder ganar 500 monedas de oro incluso después de trabajar durante 100 años.

No pude decir nada en respuesta a su expresión genuinamente compasiva. Mirándome así, Rue habló.

—Es la una de la mañana. Las mañanas de verano pasan volando. Si no quieres moverte después de que salga el sol, es mejor que actúes ahora mismo. Esta podría ser tu única oportunidad de recuperar el diario de Dian Cecht. ¿No lo crees?

Aunque tenía la habilidad de parecer una serpiente con sus escurridizas palabras, las palabras de Rue eran ciertas.

Independientemente de si el maestro espadachín había dado el primer movimiento o no, hoy era la oportunidad óptima para robar la reliquia.

Preguntaré por Dian Cecht cuando regrese.

Si queríamos movernos, teníamos que hacerlo ahora y, naturalmente, no había necesidad de pensarlo mucho.

—Lenya, préstame ropa que me permita moverme con facilidad. Preferiblemente, que sea de colores oscuros. Sería mejor que fuera abrigada, ya que el bosque a primera hora de la mañana puede ser frío. Ah, y si tienes una bufanda, también sería genial.

—No sé si lo tenemos, ¡pero lo miraré!

No era un robo, era solo una recuperación. Los ladrones eran la familia imperial, no yo.

La familia imperial eran los bichos raros que guardaban los diarios de otras personas en su bóveda. Los ladrones deberían ser regañados, eso es todo.

Fue cuando estaba frente al espejo, tratando de ocultar mi cara y jugando con un sombrero.

«¿Qué es eso?»

Me preguntaba por qué Rue estaba rebuscando entre su ropa, pero entonces sacó unas gemas del bolsillo de sus pantalones. Y no eran gemas comunes y corrientes.

«¿…artefactos mágicos?»

A juzgar por el aura extraña que emanaba de ellos, estaba claro que no eran herramientas mágicas comunes. La mayoría de ellos eran artefactos con forma de aretes, y también había un par de artefactos con forma de anillo, lo que indicaba que eran artículos que Rue usaba personalmente.

¿Habías estado guardando esos preciosos objetos en los bolsillos de tus pantalones como si fueran monedas sueltas?

En un momento de crisis, yo buscaba en los bolsillos de Rue. Conseguí... valiosa información.

Capítulo 60

«Hay cinco habitaciones en total. Al revisar las ventanas desde afuera, la habitación con las luces encendidas era la cuarta habitación desde atrás, por lo que es la tercera habitación desde adentro».

La primera habitación a la que entró el asesino era una que normalmente usaba el dueño de la casa como dormitorio. La puerta se abrió muy silenciosamente. Efectivamente, esta habitación tenía más muebles en comparación con las otras habitaciones. A juzgar por la extravagante e inconfundible preferencia de los ancianos, con su vibrante dosel floral rojo, parecía que el asesino había encontrado el lugar correcto. Acercándose con cuidado a la cama, el asesino rápidamente apartó el dosel que colgaba como una cortina de la cama.

En ese momento, un objeto sobresalió de algún lugar como un destello y lo golpeó en el pecho.

—¡Uf!

Fue un ataque tan fuerte que le hizo perder la vista. El asesino se dio la vuelta rápidamente y se retiró hacia la pared.

«¿Qué es? ¿Una espada? ¿O una bala?» Se palpó el pecho con las manos.

El dolor estaba presente, pero no encontró sangre. No lo podía creer: había sido un golpe que le había parado el corazón.

El asesino, tragándose la saliva seca, sacó un cuchillo de entre sus brazos. Aunque era corto, este afilado cuchillo era perfecto para cortarle el aliento al oponente.

—…Nadie.

Sin embargo, la persona que lo había atacado no estaba a la vista. No, en ese momento, un extraño sonido de respiración vino desde detrás de su espalda. Instintivamente, el asesino se dio la vuelta. Frente a ellos, oscurecida por la oscuridad, una figura vaga estaba parada con ambos brazos levantados, cubriéndose el rostro.

Sólo entonces el asesino pudo…

No pudo bloquear el ataque del oponente en absoluto.

—¡Ay!

Estaba siendo golpeado.

—Ugh.

Siguieron golpeando.

—¡Ay!

Continuamente, por los siglos de los siglos.

—¡Oh, no! ¡Para! ¡No, para!

En ese momento, el puño que apuntaba persistentemente al rostro del asesino se detuvo abruptamente.

¿Su visión borrosa jugó un papel en ello?

En medio del dolor punzante, cuando el asesino levantó la cabeza, vio a una mujer desconocida en la oscuridad azulada. El rostro de la mujer, iluminado por la luz de fondo de la luna, estaba pálido. Sus brillantes ojos verde claro eran más fríos que cualquier otro ojo que el asesino hubiera visto jamás. Instintivamente, el asesino se dio cuenta.

«Es una oponente fuerte con la que no me atrevo a enfrentarme».

No podía alejarse de esta mujer.

En el momento en que la comprensión lo golpeó, el hombre apretó los dientes sobre el “Mordisco de Misericordia” escondido en su boca...

—¿Estás buscando esto?

El asesino miró la pequeña píldora alojada entre el índice y el pulgar de la mujer. Definitivamente era el Mordisco de Misericordia.

«¿Por qué la pastilla que se supone que debería estar pegada a mi boca está ahí?»

Fue rápido en juzgar la situación.

El asesino se frotó la manga. En previsión de una situación así, siempre guardaba una pastilla de repuesto...

—Lamento decirlo, pero tengo dos.

No lo hizo.

—Eso…

Entre los dedos de la mujer, se extendían dos pastillas. Jaja. La mujer, que estalló en una risa seca y despiadada que le provocó escalofríos en la columna vertebral, también levantó la mano derecha.

—En realidad, hay cuatro.

Cuatro dosis de Mordisco de Misericordia.

Lo cual significaba…

—Aquí.

La mujer fue al otro lado de la cama y agarró algo parecido a un equipaje para luego dejarlo caer frente al asesino.

—¡Argh!

Después de una exclamación espeluznante, se encontró con un rostro familiar que había caído al suelo. Era el otro asesino que estaba trabajando junto a él en la misión de secuestrar a Malcolm Joe.

«¿Cómo demonios?»

Una sensación de frustración lo invadió. ¿Cuándo fue la última vez que sintió una desesperación tan vívida? El asesino se enorgullecía de haberse enfrentado antes a muchos asesinos trastornados.

Las acciones y palabras de su oponente se reflejaban en los ojos del asesino y, con certeza, podía decir que no estaba loca. Por lo general, quienes querían mostrar su fuerza intentaban actuar con indiferencia o exudaban una atmósfera asesina.

De esa manera, el asesino generalmente podía aprovechar su impulso y obtener una ventaja sobre su enemigo.

Sin embargo, nada de eso podía percibirse desde esta mujer.

Ella… parecía normal.

Una mujer muy corriente y delgada que parecía llevar una vida corriente.

Así es como se veía. Y eso la hacía parecer aún más loca.

«¡Especialmente esos ojos!»

Esos ojos locos.

Eran ojos que no reflejaban emociones ni siquiera frente a él, un asesino brillante. Los ojos que estaban tan vacíos solían ser aún más peligrosos.

Su cuerpo temblaba incontrolablemente.

La mujer giró la mano con indiferencia y trajo una silla de madera, sentándose frente a los dos asesinos caídos.

Entonces pronunció un nombre muy sorprendente.

—Este es un movimiento que no esperaba. No pensé que Clone llegaría tan lejos.

¿Cómo sabía ella eso?

El asesino miró a su cómplice.

Al ver que sacudía vigorosamente la cabeza, no parecía que hubiera sido él quien les había hecho sonar la trompeta.

—No me lo estás preguntando.

La mujer entonces agarró al asesino por el cuello.

—¿No me vas a preguntar cómo lo sé?

Esos ojos con puras preguntas. El asesino instintivamente abrió la boca.

El asesino instintivamente abrió la boca, sus ojos se llenaron de pura curiosidad y miedo.

—¿C-cómo lo supiste?

—Soy el mejor cazador de Clone en Midwinterre.

—¿Mildwinterre?

En un instante, una imagen mental de la figura clave pasó por la mente del asesino. Ojos verdes claros, cabello castaño. Un rostro pálido, pequeño pero redondo. Una expresión en blanco. ¡Ah!

—¡Daisy Fager!

No podía creer que ella estuviera allí. ¿Cómo era posible que los superiores que vigilaban la Mansión Weatherwoods no le avisaran?

Daisy Fager le dirigió una mirada extraña, un poco marcada por la sorpresa.

Su rostro tenía una expresión interrogativa, como si dijera: "¿Me reconoces recién ahora?"

Luego, como si hubiera entendido, asintió afirmativamente.

—Ah, ya veo. No me estabas apuntando a mí. Entonces... ¿apuntabas al dueño de esta mansión? ¿Al abuelo Malcolm? El abuelo Malcolm, ¿verdad? Tienes cierta determinación.

Parecía que le gustaban las personas con determinación. Justo después de murmurar eso, todo lo que estaba frente a los ojos del asesino brilló.

Un dolor como nunca antes había sentido en su vida recorrió su cuerpo.

Luego lo golpearon nuevamente hasta casi matarlo.

—No te lo tomes como algo personal, no te golpeo por placer. Uso la violencia para mantener la paz. ¿Cuál es tu propósito aquí, entonces?

El asesino respondió con un resoplido.

—El secuestro de Malcolm Joe…

—No puedo escucharte.

—¡El secuestro de Malcolm Joe!

—¿Y qué pasa con el mapa?

—¿Qué?

—¿No estás buscando un mapa?

—N-nosotros, sólo nos han encomendado una misión de secuestro.

—Ya veo. Pasemos a los detalles de este secuestro.

Daisy Fager, que escuchaba en silencio las palabras del asesino, dejó escapar una breve exclamación.

—Ah, cierto. ¿Sois vosotros los encargados de asesinar a los Weatherwood?

El cómplice, que estaba arrodillado a su derecha, gritó inmediatamente.

—¡Nunca había oído algo así! ¡Debe haber sido asignado al tipo de la izquierda!

No, no era su cómplice. Era un enemigo.

El asesino palideció.

Recordó lo que había sucedido hacía apenas dos minutos, cuando esta mujer loca lo golpeó como si fuera masa de harina. Y entonces, su lengua se movió como mantequilla.

—Bueno, ya se mencionó brevemente una vez. La misión de asesinato se ha adaptado a una misión de vigilancia.

—¿Vigilancia? ¿Estás monitoreando la Mansión Weatherwoods? Ni siquiera sabías que me estaba quedando aquí.

—¡Exactamente! ¡Nos sorprendió mucho encontrar a la señorita Daisy también!

—¡Así es

Los ojos de Daisy Fager parecieron caer nuevamente en la contemplación.

No mucho después, volvió la mirada hacia la cama y preguntó:

—Señor Rue, ¿te ocupaste de las personas que vigilaban la mansión?

Parecía estar hablando al vacío.

En el momento en que la mujer, que ya era aterradora, se volvió aún más aterradora, una voz baja le perforó los oídos.

—Sí.

Había un hombre muy grande parado frente a la cama.

«¿Desde cuándo apareció allí?»

El hombre era excepcionalmente alto. Tenía la cabeza alta, por lo que su rostro estaba parcialmente oculto por una sombra oscura, lo que permitía ver apenas un poco su barbilla. Vestido con un elegante camisón negro que exudaba un brillo brillante, el hombre continuó tranquilamente su conversación desde atrás.

—Estaban arruinando el césped —murmuró suavemente con una mandíbula desprovista de vello facial.

—Hmm. ¿Mencionó si era de Clone? Ya que parece que hay otros tras nosotros.

«¿Quién?»

—No me había enterado de eso. Se suicidó de inmediato. Hoy en día, los humanos viven vidas muy unidas. Algunas personas no son capaces ni siquiera de matar a las plagas, así que las obligan a entrar en las casas de otras personas para convertirse en perros guardianes. ¿No es así?

—Deberías haberle impedido suicidarse. ¿No puede el señor Rue hacer algo así?

—No puedo. A medida que envejecemos, nuestro juicio y nuestras acciones se vuelven más limitados.

Después, el dormitorio quedó en silencio.

Parecía que Daisy Fager susurró algo como "Raphael..." mientras miraba fijamente al vacío. Sin embargo, el silencio no duró mucho. Se paró frente al asesino después de levantarse de su silla.

—Por ahora…

En el momento en que los ojos del asesino se encontraron con los ojos verde claro de Daisy Fager,

—Deberías irte a dormir.

El mundo se volvió negro y los pensamientos del asesino fueron cortados.

Senté a los asesinos inconscientes en el borde de la cama y los até fuertemente.

Luego traje a Lenya y le expliqué todo lo que había sucedido esa noche.

—Ah, ¿entonces los asesinos tenían como objetivo a mi señor? ¡Dios mío! ¿Qué diablos está pasando?

—¿No tienes ninguna conjetura?

En ese momento, Lenya, que parecía a punto de estallar en lágrimas, gritó:

—¿Qué debo hacer? ¡Hay tantos!

Athena: Esa noche, los asesinos conocieron el verdadero terror jajajaja.

Capítulo 59

En medio de la guía hacia los dormitorios, casi habitualmente entré al dormitorio de Rue junto con él.

Ésta fue la consecuencia de utilizar el mismo dormitorio en la reunión del consejo noble.

—Señorita Daisy, ¿te gustaría dormir conmigo? Bueno, consideré ir a tu lado por la noche. Sería más conveniente para nosotros despertarnos a tiempo si compartimos el mismo dormitorio.

Corrí por el pasillo con la criada antes de que me convirtieran en una broma.

Rue era un demonio cruel que aprovecharía mi error al menos diez veces si me atrapaba. Comportémonos bien.

Estaba tranquila esa noche.

Después de terminar una cena temprana sin el dueño de esta mansión, todo se volvió aún más tranquilo.

—Ya llegamos. No pude preguntar por el vizconde Weatherwoods y no pude entregar la carta de la doncella principal.

¿Quién iba a pensar que el anciano reconocería a Rue?

—El plano del Tesoro Imperial está aquí. Parece que hay muchas cosas extrañas en esta mansión.

Al menos esta noche, parecía que no habría necesidad de que cometiera ningún robo. Tal vez debería hacer algo de digestión e investigación al mismo tiempo. Cuando me vino a la mente esa idea, tomé medidas de inmediato.

Si me colaba en la bóveda, me podrían arrastrar hasta el palacio, pero investigar aquí debería considerarse una tontería y estar bien. Primero, revisé la estructura general del segundo piso. Luego, comencé a revisar cada habitación...

¿Qué era esto? En cuanto abrí la primera habitación, me encontré cara a cara con Lenya, que estaba ocupada con las tareas domésticas en un rincón.

—¡Ah! Señorita Daisy, ¿necesita algo? Sólo tiene que pedirlo. Se lo traeré.

Fue un fracaso. Miré la ropa y la ropa de cama apiladas en la mesa cerca de ella y pregunté casualmente, como si no hubiera estado espiando a mi alrededor,

—¿Planchando?

Lenya se sonrojó y asintió tímidamente ante su trabajo.

—¡Sí!

Mmm.

Una criada conocía mejor las luchas de otra criada.

Planchar no era una tarea fácil y era una de las tareas domésticas que más tiempo le quitaba. No podía permitirse perder el tiempo planchando cuando estaba ocupada cuidando a su anciano amo que se había desmayado.

Comencé a esparcir la ropa sin planchar en el suelo, una por una, en el orden en que se planchaba. Afortunadamente, el suelo de esta habitación estaba impecablemente limpio, lo que me permitió esparcir la ropa sin ninguna dificultad.

—¿Daisy? ¿Q-qué estás haciendo?

—Espera, te mostraré el paraíso.

Después de esparcirlos todos bien, tomé la plancha de Lenya. Era esférica y bastante pesada.

Respiré lenta y profundamente y me concentré.

Empecé a imaginar.

Este era el campamento enemigo donde se habían reunido más de treinta demonios. Tenía que acabar con ellos de un solo golpe y ayudar a mis amigos que estaban en peligro.

«Voy a cortarlos».

Con plena energía.

¡Como esto!

El hierro se estiró hacia adelante como una espada y regresó en un movimiento horizontal. Al mismo tiempo, un vapor blanco se elevó de la tela al aire. La sensación de humedad en mi piel no fue desagradable.

¿Ya estaba hecho? Abrí los ojos.

Todas las arrugas de la tela desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. Esta era la técnica de planchar docenas de piezas de tela a la vez.

Lo llamé el planchado del diablo.

Lenya, que reconoció el verdadero valor del Planchado del Diablo, me aplaudió.

—¡Guau! ¡Es increíble! Me habría llevado al menos una hora... ¿Cuál es tu secreto?

—Valor.

—¿Valor?

—Y resistencia. No hay nada que no puedas hacer si no tienes coraje y resistencia. ¿Quieres que te enseñe a entrenar tu cuerpo? En primer lugar, 200 flexiones todos los días para desarrollar la fuerza física básica…

—¡Espera un momento! ¡Por favor, espera aquí un momento! ¡Iré a buscar un bolígrafo y un papel! ¡Quiero escribirlo!

Lenya, emocionada, salió de la habitación, teniendo cuidado de no pisar la ropa.

De hecho, en Weatherwoods no podía utilizar este método de planchado porque la criada principal me lo prohibía.

—Señorita Daisy, si se quema incluso una pequeña parte de la ropa de cama, le descontaré de tu salario el mismo valor de la ropa de cama. Por favor, trabaja con normalidad.

La jefa de sirvientas que no apreciaba la belleza del planchado del diablo. Sentí pena por ella. Tener una amiga en la misma industria que me comprendía era una sensación muy agradable.

Amigos.

«Amiga».

Hmm. La forma en que la palabra salió de mi lengua provocó en mí una extraña sensación.

Mirando hacia atrás, ya habían pasado más de tres meses desde que comencé a vivir como Daisy.

Mientras tanto, forjé muchas relaciones con personas como Daisy: la criada principal, Rue, el mayordomo asesino, el viejo vendedor de patatas, los comerciantes del mercado, Yeager y Volkwin…

«Aunque tengas dificultades, tu vida y tus relaciones continúan».

Estaba esperando a Lenya, doblando la ropa alineada una a una, cuando sentí una presencia extraña que se detenía frente a la mansión. La identifiqué mirando por la ventana.

Dos hombres.

—¡Señorita Daisy! Huff, ya estoy lista para tomar notas, así que vamos a…

—Señorita Lenya.

—¿Qué pasa?

Pero la energía de estos dos era inusual. Más específicamente, era hostil.

—¿Por casualidad tú y el abuelo sois criminales?

—¿Q-qué? No, somos ciudadanos imperiales respetuosos de la ley que nos establecimos en el Imperio hace 15 años…

—O tal vez tenéis una mala relación con alguien.

Su respuesta tuvo que ser interrumpida. Volví a preguntar, manteniendo la mirada fuera de la ventana.

—¿Tenéis a alguien así?

—…El señor se lleva bien con sus vecinos y a veces juega con sus hijos. Es una persona amigable. Sólo es enemigo de los del ejército de Mephisto.

—¿En serio? ¿Entonces esos dos de ahí son solo tus amigos?

Lenya, que se acercaba, miró con atención por la ventana. Los dos visitantes descontentos esperaban inmóviles, tocando el timbre de la mansión.

—No, nunca los había visto antes. Espera, bajaré a comprobarlo...

—No te vayas. —Agarré a Lenya del brazo y le expresé claramente mi intención—. Me dan un mal presentimiento. Que se vayan.

—Pero…

—El anciano también está inconsciente. Si tienen asuntos importantes que atender, volverán.

Lenya, que me miraba con ojos interrogativos, pronto asintió lentamente.

«Normalmente no me importaría».

Quizás fue la forma en que confirmé el plano de la bóveda real. Y, además, después de considerar las palabras de Lenya, me pareció algo siniestro.

Después de eso, los dos hombres, que habían estado parados frente a la mansión durante mucho tiempo, se dieron la vuelta y regresaron por el camino por el que habían venido.

No fue hasta medianoche que reaparecieron.

Los pasos del asesino eran sigilosos.

La habilidad de eliminar por completo cualquier rastro de presencia era la habilidad más fundamental de un asesino. Al cruzar una valla, debían ser más ligeros que las alas revoloteantes de una mariposa. Al escalar una pared, debían elevarse con la delicadeza y la velocidad del viento. Quitar una vida también debía hacerse con calma, como si estuvieran enviando a la otra persona a dormir.

Éstos eran los conceptos básicos, y las habilidades del asesino iban un paso más allá.

—Tú revisa la planta baja, yo subiré.

—Recibido.

Estaba seguro de que podía controlar cada respiración, incluso los latidos de su corazón. Siempre había cumplido las misiones que le habían encomendado y hoy no sería diferente.

«De aquí es de donde se financian los Weatherwoods».

Su misión era secuestrar al dueño de esta mansión, de 70 años.

La verdad es que el asesino estaba bastante disgustado con la misión de hoy.

Los Weatherwoods habían sido el blanco del escrutinio de su gremio durante casi cuatro años.

Como miembros de la sociedad aristocrática, había un tesoro altamente secreto escondido dentro de la casa de esta histórica familia. A instancias de su cliente, el gremio había estado investigando diligentemente tanto el tesoro como a su propietario.

Para la investigación, el gremio empleó sus métodos habituales, ya que no hubo solicitudes adicionales más allá de eso. Aunque los empleados cambiaban con frecuencia y la presencia de trampas mágicas instaladas dentro de la mansión dificultaba el control, la misión había continuado sin problemas importantes. Sin embargo, las complicaciones comenzaron a surgir en la misión hace unos tres meses.

«Dos asesinos han desaparecido... No, ¿eran tres?»

Desde que contrataron a la nueva criada y cocinero.

Antes de que el gremio se diera cuenta, los asesinos que habían sido enviados a buscar en la mansión Weatherwoods comenzaron a desaparecer. Entre ellos había incluso un excelente asesino con un índice de cumplimiento de misiones del 100%.

El gremio había rastreado Midwinterre para encontrarlos, pero no había rastro de los asesinos desaparecidos en ninguna parte.

«La familia Weatherwood es bastante sospechosa, por decir lo menos».

Y no se trataba de una familia común y corriente. La enigmática figura conocida como "Gray Weatherwoods", de quien estaban seguros que nunca aparecería, apareció de repente de la nada y luego desapareció como un fantasma.

Sin mencionar que la Vizcondesa de la Unión del Continente Norte también había aparecido de repente. Además, según la información proporcionada por su cliente, se decía que la sirvienta era una superviviente de la Isla Queen, mientras que los antecedentes de la cocinera seguían siendo poco claros.

Incluso los propios empleados están lejos de ser normales en esta extraña casa.

«Cuando complete esta misión, les pediré que me excluyan de cualquier misión relacionada con Weatherwoods».

Mientras tanto, el cliente había recibido una nueva solicitud: secuestrar a un tal señor Malcolm Joe de Westwinterre. La estrecha relación entre Malcolm y los Weatherwood sólo se pudo descubrir después de cuatro años de investigación.

Y en aquella vieja mansión de tejado rojo vivían sólo un anciano y una joven doncella.

Sin embargo, el hecho de que la criada no apareciera ni siquiera después de tocar el timbre por la tarde significaba que tenía sospechas importantes sobre los forasteros. El asesino se apoyó contra la pared, inspeccionando cuidadosamente el pasillo izquierdo del segundo piso. Ahora, era el momento de cumplir la misión.

Capítulo 58

—Su objetivo era el poder, o más precisamente, ¡el poder absoluto que se puede lograr a través de la transformación en un semidiós! Aquellos que persiguen el poder sin considerar los medios y métodos son fácilmente atrapados en trampas. ¡He desempeñado el papel de una trampa viviente! ¿Por dónde debería comenzar la historia? Cuando estaba en la región sur hace diez años…

Desde entonces, comenzó a recordar apasionadamente historias personales durante un período de tiempo tan prolongado que no habría sido extraño si mis oídos comenzaran a sangrar.

«No parece mentira en absoluto.»

Por encima de todo, Rue ya no parecía preocuparse por la identidad de Malcolm. Naturalmente, la cuestión de si los dos eran restos del ejército de Mephisto estaba resuelta.

—Calepa, Calepa. Calepa.

Tras una reverencia final, el anciano volvió al sofá y me miró. Parecía muy sonrojado cuando dijo:

—Creía que había olvidado este saludo porque habían pasado más de 10 años desde la última vez que lo hice. Es una suerte que mi cuerpo lo recuerde. Gracias una vez más por perdonar mi mala educación, Calepa.

Tu Calepaa está allí, no aquí.

—Jeje, poder conocerlo antes de morir. Parece que a este anciano todavía le queda algo de suerte.

Él está allí.

—Calepa, si le parece bien, ¿puede este humilde anciano preguntarle una cosa?

Este anciano…

«¿Es demasiado para él hablar con Rue cara a cara?»

O tal vez esta era simplemente la forma en que la gente en Rogue se comunicaba.

Estaba demasiado cansado para señalarlo más, así que di permiso en nombre de Rue. (Por supuesto, Rue no había hecho ninguna señal que pareciera que estaba dando permiso.)

—Dilo.

—Tal vez… ¿ha venido aquí para recuperar la reliquia de Dian Cecht?

La reliquia de Dian Cecht.

Incluso antes de que tuviera la oportunidad de entregar la carta de la doncella jefa, surgió un tema importante.

Asentí en señal de afirmación.

—Si mi conjetura es correcta, me atrevo a decir que ha llegado al lugar correcto. Aquí, en Westwinterre, se conserva el diario de Dian Cecht. Si lo necesita, la guiaré hasta allí.

Sabía dónde estaba almacenado.

—¿La sala de exposiciones Jansen?

Malcolm, que había mantenido la modestia con Rue, bajó la cabeza y la miró con una repentina frialdad.

—No, los objetos que se exhiben allí son falsos.

Mantén tu actitud consistente, viejo.

—Es un engaño para nublar el juicio de los cazadores de tesoros. Por supuesto, en los tiempos modernos, nadie se deja engañar por algo así, pero ese era el propósito.

—¿Y entonces qué pasa con lo auténtico?

—Lo cierto es que… cof, cof … perdón, ya no soy tan joven como me gustaría. Hace tiempo que no me desmayo, así que todavía no me siento muy bien.

—Abuelo, no puedes decir que eres viejo delante de él.

No importaba la edad que tuviera, siempre sería 100 años más joven que Rue. Malcolm se rascó la cabeza con cara de vergüenza.

—No te equivocas. Lenya, ve a buscar el mapa.

Lenya, que estaba cerca de la pared, se acercó apresuradamente y preguntó.

—Oh, ¿qué mapa debo llevar?

—Si abres el noveno cajón de la séptima estantería, en la cuarta posición desde abajo, debería haber un cuaderno de cuero azul. Lleva los dos mapas guardados en él.

—Sí. Por favor, espere.

Lenya salió rápidamente del salón y subió las escaleras hasta el segundo piso.

Había siete estanterías y cada una tenía nueve cajones.

«¿Es un coleccionista de mapas?»

¿Qué tipo de mapa era?

Poco después, Lenya bajó las escaleras con viejos trozos de papel en las manos y se los entregó a Malcolm. Cuando abrió el papel doblado, se reveló un diseño complicado que lastimó mis ojos.

No parecía el mapa de un lugar al aire libre.

—Hmm —Malcolm, que examinaba meticulosamente el mapa desde la distancia, dobló el papel con expresión satisfecha y me lo entregó—. Parece intacto. Toma, tómalo. Con este mapa deberías poder encontrar el diario de Dian Cecht.

—¿Qué tipo de mapa es?

—Es el plano de la Bóveda del Tesoro de la familia Imperial Penrotta.

¿Qué?

Malcolm abrió rápidamente el segundo mapa, sin darme tiempo siquiera a hacer una expresión de sorpresa.

El segundo era un mapa topográfico del Imperio Penrotta, marcado con un total de tres círculos.

—La bóveda real está distribuida y oculta en un total de tres lugares: bajo tierra, en la capital, Ragel, en los humedales cerca del lago Iregiel y aquí, en los bosques de sauces de Westwinterre.

Espera, ¿creo que estamos avanzando demasiado rápido?

—¿Nos estás diciendo que nos colemos en el tesoro real y robemos la reliquia de Dian Cecht?

Malcolm respondió casualmente, sin importarle si estaba desconcertado o no.

—Entre ellos, se dice que la Bóveda de los Sauces está llena de artefactos mágicos extremadamente peligrosos. Teniendo en cuenta eso, está claro que Ragel debe haber elegido esconderlos aquí en lugar del palacio. ¡Y quién más que la familia Berkley-Gratten lo está protegiendo directamente! Por supuesto, su supuesto impresionante maestro de la espada no es más que un simple insecto ante nuestro Calepa. Jaja, jaja... Cof, cof.

¿Estaba el castillo de Berkley-Grattens cerca de aquí?

Ciertamente no era una bóveda común si los caballeros del maestro de la espada la custodiaban personalmente.

—¡Ahora! ¡Mira bien el mapa y entra esta noche a buscar la reliquia de Dian Cecht!

Malcolm me tocó el hombro con su mano débil.

«Estoy segura de que vine aquí a hacer un recado como sirvienta».

De alguna manera terminé con el plano del tesoro real y su sistema de seguridad.

«La vida de una criada es algo muy especial.»

Abrí el plano y lo revisé. Era tan complicado que me picaban los ojos al verlo. Afortunadamente, parecía que el diario de Dian Cecht no estaba muy escondido en él.

«Pero ¿está bien que le dé esto a Rue tan fácilmente?»

Pude ver que los seguidores de Rogue se volvían ciegos de devoción cuando algo concernía a su Calepa. ¿Pero no pertenecía el tesoro a la Corte Imperial de Penrotta?

—Abuelo, robar propiedad imperial es un gran delito. Si nos colamos en la bóveda y nos atrapan, te tomarán como cómplice. ¿Te parece bien?

Malcolm me reprendió con expresión indignada.

—¿Robar? ¡Eso es ridículo! Esto no es robar. Tú, eh, tu nombre es…

—Daisy.

—Sí, señorita Daisy. ¿Es la señorita Daisy una senyot?

¿Senyot? Había oído esa palabra antes.

—Hace mucho tiempo que no le veo, Calepa. Me enteré de que echó a los senyots, así que he venido en su lugar.

Ah, ya veo. Las personas vestidas de blanco que iban en la aeronave se llamaban senyots.

¿Era yo uno de esos tontos pervertidos?

—No, no lo soy.

—¿No? ¿Entonces quién? ¿Yette? Hm. No pareces una Yette.

Por lo que escuché, parecía que era otra posición. Lo siento, pero no era ni un Senyot ni un Yette.

—Soy una sirvienta.

—Bueno, eso es evidente por tu apariencia.

—Soy solo una criada. No soy partidaria de Rogue.

—¿Qué?

Malcolm, olvidándose de que se había desmayado, gritó incrédulo. No parecía convencido en absoluto.

—¿Estás diciendo que no eres miembro de Rogue a pesar de que eres una concubina de Calepa? ¿Cómo…?

¿Concubina? Fue un uso tan repentino y absurdo de la palabra que por un momento creí haber oído mal.

«Concubina».

No lo podía creer. Inmediatamente le pregunté a Rue.

—Señor Rue, ¿eres un playboy?

—¡Ja! —Malcolm me miró fijamente, incapaz de hablar—. No, preguntarle eso al Calepa... —murmuró en voz baja, como si hubiera oído algo blasfemo.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Rue, tres veces más profunda de lo habitual.

—Ja —sus ojos transmitieron el mismo mensaje en respuesta. Luego, su expresión se volvió inmediatamente inexpresiva y preguntó en un tono casual.

—¿Estás celosa, por casualidad?

—¿Lo eres?

—No.

La negación calmó mi mente caótica.

Bueno, aunque fuera un playboy, no podía decirle a la gente qué hacer en su vida privada. De todos modos, ahora me sentía mucho mejor.

—No, abuelo. No hagas que una persona decente parezca un playboy basándote en un malentendido. Por supuesto, a medida que envejecemos, nuestros pensamientos se vuelven un poco más estrechos y nuestros prejuicios se profundizan. Pero Rue y yo somos solo compañeros de trabajo. No tenemos una relación romántica.

—…compañeros.

Rue silbó suavemente mientras Malcolm estaba al borde de colapsar nuevamente debido a algún tipo de choque cultural.

—Pensé que la inteligencia de nuestra señorita Daisy disminuiría si volviera a su forma original. Pero mira qué lógica puedes ser.

Lo ignoré.

Mientras Malcolm seguía respirando lenta y profundamente, cerró los ojos con fuerza y se disculpó.

—Uf, lo siento. Nunca esperé escuchar la respuesta impactante de que tú y Calepa eran… compañeros de trabajo… ¡Yo, yo…! Ups.

—¡Maestro!

Y se desplomó. Otra vez. Se desplomó otra vez.

Lenya, que se había acercado corriendo sorprendida, parpadeó y comprobó el estado de Malcolm. Supuse que no estaba muerto por la forma en que suspiró aliviada.

—L-lo siento. Parece que el maestro ha sufrido un gran shock. No podemos estar seguros de cuándo abrirá los ojos… S-si está bien, ¿puedo guiarlos hasta el dormitorio…?

¿De dónde sacó tanta energía para asustarse tanto?

—Supongo que no tiene sentido intentar despertarlo a la fuerza esta vez.

Una criada conocía mejor el corazón de otra criada.

Obedecí la sugerencia de Lenya sin pensarlo mucho.

Athena: No os paran de emparejar de alguna manera, ¿eh? Jajajajaj.

Capítulo 57

El anciano cayó en el sofá un poco más rápido de lo que esperaba.

Por reflejo corrí a su lado y comprobé su respiración. Afortunadamente, no estaba muerto.

«Sí, no está muerto…»

Rue nos observaba de cerca. Estaba tranquilo. Se quedó en el mismo lugar donde había puesto un pie por primera vez en la sala de recepción, con los brazos cruzados.

Si había algo diferente a lo que había visto antes, era la mirada fría y dorada, nunca antes vista, fija en un punto del suelo. Una leve mueca de desprecio en la comisura de su boca. Ojos alargados y ensombrecidos. La punta puntiaguda de su nariz apuntando hacia arriba. Unas cejas que no se movieron en absoluto ante esa visión. Todos estos elementos se combinaron para formar su expresión.

Me di cuenta de ello inmediatamente.

—Hmm.

Rue estaba pensando si debía matar al anciano que había descubierto su identidad.

—No, no puedes.

Rápidamente puse al anciano y a Lenya en el sofá y les impedí el paso.

—Quédate ahí, no se permite el acceso.

Rue, levantando una ceja, me miró y preguntó:

—¿Por qué?

—Él es quien nos paga. No puedes amenazarlo.

Rue soltó una risa baja, su rostro no estaba particularmente alegre.

—Oh, Dios… ¿Eso significa que la señorita Daisy está dispuesta a trabajar bajo la basura siempre y cuando le paguen?

¿Basura? ¿Se refería a este anciano?

La mirada penetrante que tenía fijada en mí se retiró. Rue pronto actuó como si nada hubiera pasado y se dirigió al escritorio junto a la ventana.

Un escritorio en la sala de recepción. Era una combinación poco convencional, pero no sería extraño si apenas hubiera invitados visitando la mansión. La estantería a su lado estaba llena de pequeños marcos de fotos. Algunos de ellos contenían caras conocidas, lo que me hizo difícil apartar la mirada. Rue rebuscó en el escritorio y los cajones llenos de papeles, levantando los labios con confianza.

—Señorita Daisy. Nadie puede reconocer mi rostro en el Imperio de Penrotta. Si lo hicieran, su reacción no sería nada parecida a esto. Si recuerdas la actitud de la congregación hacia mí en la aeronave…

La forma en que la congregación trataba a Rue…

—¿Algo raro como lamerte los pies?

—Sí. Por lo tanto, la señorita Daisy solo debe tener en cuenta una actitud cuando se encuentre con alguien que me conozca o que conozca mi rostro aquí.

—¿Matarlos?

Rue, que miraba los libros con ojos indiferentes, me sonrió alegremente. Era una sonrisa afirmativa.

Considerando la dificultad y la naturaleza críptica de la advertencia, no pude evitar recordar la singularidad de la identidad de Rue, dejándome sin palabras.

«Calepa».

Uno de los tres únicos líderes de Rogue.

Algunos de los miembros de Rogue (el Rogue del Sur) que se trasladaron hacia el sur a través de las Montañas Deus del Norte se unieron al ejército del Gran Mago Mephisto.

El ejército de Mephisto fue completamente desarraigado en la Guerra Mágica de 10 años, y todos sus templos fueron quemados.

Desde entonces, Rogue había sido tratada como una religión extranjera controvertida en el Imperio Penrotta, nada más y nada menos, y había sido rápidamente olvidada.

Por lo tanto, no había nadie en el imperio que pudiera reconocer el rostro del Calepa.

Incluso si existieran, en lugar de desmayarse de miedo al verlo, se postrarían en sumisión, probablemente llegando incluso a lamerle los pies.

Si hubiera seres que negaran estas dos posibilidades, probablemente serían…

«Los restos del ejército de Mephisto».

En un instante, sentí como si mi corazón cayera al suelo.

—Entonces, ¿estos dos… eran parte del ejército de Mephisto?

Ante mis ojos pasaron destellos de los últimos catorce años. Los lugares pisoteados por los demonios. Las cámaras subterráneas del templo, teñidas de rojo por los repetidos experimentos biológicos. El camarada caído que me pidió que enviara cartas a su familia... que me dijo que no esperara más... que había muerto.

Un niño que se ofreció como voluntario para ir al frente para proteger a su hermano.

Sentí como si me cortaran la respiración. Sentí una oleada de emociones abrumadoras que me invadieron hasta el punto de que yo misma lo encontraba desconcertante. Mi ritmo cardíaco se aceleró y mi cabeza empezó a dar vueltas.

—Daisy.

Levanté la cabeza. Sentí la sombra de Rue cubriendo mis hombros y sus suaves palmaditas en mi espalda.

—¿Debería matarlos?

Miré a Rue, jadeando en busca de aire mientras me preguntaba eso.

—¿O debería perdonarlos?

La voz susurrante no contenía ni ira ni compasión. Era seca, como si preguntara por el bienestar de alguien.

—Si no sabes la respuesta, abandona esta mansión y súbete a un carruaje que se dirija a la estación de Westwinterre. Espera el tren que llegue allí hasta las tres en punto. Para entonces, habré terminado mi tarea y estaré a tu lado. Después de eso, regresaremos a Midwinterre.

No contesté.

—¿Lo hacemos?

La consideración afectuosa de Rue añadió repetidamente una capa más oscura a mi racionalidad ya manchada de tinta… No, no era solo una capa adicional, sino más bien una antorcha que iluminaba.

—¿Te sentirías más tranquila si lo hiciéramos? Por ahora, y en el futuro, para siempre.

Ahora y en el futuro, para siempre.

—No, no estaré satisfecha.

No podía dejarme llevar por las huellas que Mephisto dejó durante tanto tiempo.

Giré la cabeza. En la vieja estantería que había junto al escritorio, había marcos de fotos grandes y pequeños pegados entre sí como percebes. Entre ellos, en el marco más grande se veían dos caras.

Sí, ese marco.

Desde que entré en la sala de recepción, nunca pude separar por completo mi atención de ese cuadro en particular.

Un joven y un niño. El niño se parecía al hombre mayor en su juventud, y el joven era indudablemente…

«Tengo asuntos más importantes que atender».

Dian Cécht.

El joven en el marco tenía exactamente la misma cara que Dian Cecht, según lo que había visto en los datos proporcionados por el asesino.

Exhalé muy profundamente.

Respirar lentamente parecía llenar mi mente de aire fresco. La razón había dejado de lado las emociones y había ocupado su lugar.

«Vamos a ponernos las pilas. Que estos dos sean parte del ejército de Mephisto es solo una especulación por ahora».

El verdadero deber de la criada: reducir el tiempo que dedicaba a las tareas domésticas mediante el pensamiento lógico.

—Abre los ojos, viejo.

Me giré y miré al anciano que estaba tendido en el sofá.

—Si no te despiertas ahora mismo…

Al final, la respuesta tendría que escucharse a través de sus historias.

Ya sea su relación con el ejército de Mephisto, Dian Cecht o con la familia Weatherwoods.

—El Calepa te despertará personalmente como a una princesa, con un beso.

Los ojos del anciano se abrieron de golpe.

Poco a poco, solté el marco que sostenía. Las huellas dactilares grabadas en el rostro del joven eran tan vívidas como una pintura. Levanté la mano y limpié suavemente las tenues manchas, revelando el rostro del hombre con claridad una vez más.

Dian Cecht era un hombre delgado.

«Además, era inesperadamente hermoso. Si fuera un poco más bajo, podría confundirse con una mujer».

Con un largo cabello cubriendo su pecho y una mandíbula afilada que dejaba impresión, abrazaba suavemente al joven que estaba frente a él.

Incluso en la fotografía en blanco y negro, la tez pálida de Dian Cecht resaltaba. Su zona oscura y borrosa debajo de los ojos hacía que pareciera que podría confundirse con un cadáver si lo encontraran tirado en el suelo con los ojos cerrados.

—Entonces, el anciano era pariente de Dian Cecht. Entonces… ¿podría ser que este muchacho trajera el dispositivo que teníamos en la casa de la familia Weatherwoods?

Quería preguntarle qué relación tenía con Dian Cecht, pero tenía que tener cuidado con un anciano que acababa de despertarse.

Yo no era Calepa así que debía tomarlo con calma.

«Entonces, ¿quieres decir…?» Volví a colocar el marco en el estante y miré al anciano. Su complexión no era más impresionante que la de Dian Cecht en la foto.

El anciano que se había desmayado y luego había recuperado el conocimiento se llamaba Malcolm. Resumí la breve historia que me había contado y le volví a preguntar.

—Abuelo, no eres parte del ejército de Mephisto, sino que te opones a sus malas acciones…

—¡Su ejército, dices! ¡Pensar que darías por sentado que yo, Malcolm, estoy del mismo bando que esos cabrones! ¡Preferiría morderme la lengua y morir!

El anciano, Malcolm, escupió una tos seca y su rostro se puso rojo mientras gritaba.

—¡Esos traidores del mundo! ¡Herejes que van en contra de las enseñanzas de la iglesia! ¡Es una pena que no haya podido desgarrarles los miembros con mis propias manos! Son demonios. Arrastraron a los ancianos, mujeres y niños pequeños, sacrificándolos como ofrendas. ¡Eran sacrificios por deseos sucios! ¡Deseos que nunca se pueden cumplir, ni siquiera en la muerte!

—Está bien, está bien. Cálmate. Tienes saliva en la cara.

—Ejem, lo siento. Siempre que hablo de esos malditos cabrones, me pongo de los nervios…

Lenya se acercó silenciosamente y le entregó un vaso de agua al anciano jadeante.

Sin embargo, Malcolm rechazó el vaso de agua que le ofrecieron y bajó del sofá, arrastrándose hacia Rue.

—Pido humildemente perdón, Calepa. Al recibir personalmente a Calepa, de quien sólo he oído hablar, cometí sin saberlo una gran ofensa. Si me lo permite, me gustaría ofrecerle mis saludos, aunque sea con retraso.

Rue, como antes, se limitó a echar un vistazo al libro de contabilidad sin decir palabra. Malcolm pareció interpretar el silencio de Rue como una afirmación.

—Gracias por concederme su permiso, Calepa.

Luego, al igual que los otros seguidores de Rogue que había conocido antes, comenzó un saludo largo y elaborado en el idioma del continente norte.

Qué emotivo debió haber sido para él el encuentro con Rue, pues a veces temblaba al final de sus palabras. Me pregunté si Malcolm sabía que Rue había tenido la intención de hacerle daño.

«Por cierto, no sabía que el mayor de la familia Weatherwoods era un creyente de Rogue».

—¿Qué? ¿El ejército de Mephisto? ¿Me estás preguntando si estoy confabulado con esos malditos cabrones? Ja. Increíble. ¡Dios mío! ¡He dedicado más de 15 años de mi vida a enterrar a esa escoria vil en la tierra!

Al principio pensé que era mentira, pero cuando lo escuché explicar en detalle dónde investigó a la Iglesia Rebelde del Sur y cómo reunió información, me resultó difícil negarlo...

Athena: Uuuuh, la verdad es que quiero saberlo todo de Rue. Quién es realmente, qué esconde, por qué le interesa tanto Daisy, cuál es su propósito…

Es que es lioso todavía para mí lo de los rebeldes estos. Los del sur se fueron con el mago Mephisto y los del norte no, entonces Rue es de los del norte. Creo.

Capítulo 56

Mira quién estaba hablando.

—Eso es lo que digo. Lo aprendí de ti, señor Rue.

Su rostro todavía estaba teñido de profundo desconcierto, así que no tuve más remedio que tranquilizarlo.

—Sé que no hay manera de que le guste al señor Rue.

—Siento que he escuchado esa frase varias veces.

—Por eso a veces me pregunto: ¿por qué me tratas de manera especial cuando ni siquiera te gusto?

Rue, como si se hubiera topado con una frase peculiar mientras leía un libro, repitió mis palabras.

—La señorita Daisy es especial para mí.

—¿Vas a negarlo?

—No.

¿A qué se debió el no? ¿Estaba negando que yo era especial para él? ¿O estaba negando la cuestión de si era verdad o no?

—Daisy Fager es muy especial para mí. Ah, sí. Por supuesto. Eres la presencia más especial de mi vida, Daisy. Tal vez nací solo para conocerte. No, debe haber sido eso, ¿verdad? Tal vez fui concebido en el vientre de mi madre para conocerte, tuve una infancia perruna y pasé por todo solo por esto. Eres mi luz, mi sal, mi principio y mi fin. Incluso en la muerte, tu rostro no se irá de mi mente. Si pudiera morir mirando tu rostro, no tendría más deseos…

—Lo siento. Por favor, deja de burlarte.

—¿Pero no puedo gustarte?

En lugar de simplemente tantear el terreno, su expresión mostraba genuina curiosidad, por lo que respondí con sinceridad.

—Si quieres decir que te gusto como compañero, entonces te responderé que debes gustarme tanto como quieras.

—Entonces tú también me gustarás. ¿Qué pasa con la señorita Daisy? Te gusto, ¿no? Ah, claro, como compañero.

Respondí con los dientes apretados.

—Yo también, un poquito, sí.

Rue sonrió tan extáticamente como la luz del sol que entraba después de una lluvia.

—¿Es así? Bueno, bueno, estoy muy conmovida. Así es como se siente vivir la camaradería. Casi podría llorar.

Se frotó los ojos, perfectamente secos, y volvió a concentrarse en el libro.

Ese día, mientras miraba fijamente el rostro de Rue mientras leía en el carruaje, descubrí un hecho nuevo.

Los ojos de Rue no seguían las letras.

Rue no estaba leyendo un libro. Estaba pensando en otra cosa mientras mantenía el libro abierto. Y así sucesivamente.

«¿En qué estás pensando?»

Si algo molestara a Rue lo suficiente como para absorberlo en sus pensamientos, me pregunté qué tan grave sería el problema.

El silbato sonó largo rato.

Bajé del tren con el cuerpo apenas despierta.

Mientras caminaba choqué con al menos tres personas. Normalmente, habría evitado incluso una mota de polvo, pero ahora era inevitable. Porque tenía sueño.

—Jaja.

Era extraño.

«Cuando estoy con Rue, duermo extrañamente profundo.»

No dormía mucho y tampoco era del tipo que dormia profundamente.

En particular, durante la primera semana de trabajo en la mansión Weatherwoods, rara vez dormí más de cinco horas. Dormí bien la noche del primer día en que logré un paso de unidad física y mental completa, el primer día en la reunión del Consejo Noble y la noche en la villa Iregiel.

En resumen, la mayoría de esos días los había pasado con Rue.

—Todo recto.

Rue, que caminaba delante de mí, se giró, se acercó a mi lado y me tocó el hombro izquierdo.

—Sí.

—Respondes bien.

—Sí.

Mi incapacidad para dormir profundamente fue probablemente una consecuencia de la guerra.

En el pasado no habría relacionado ambos conceptos, pero ahora era diferente.

«Gracias a Rue por decirme que me conozca a mí mismo...»

Me di cuenta de que la guerra mágica podría haber terminado, pero mi yo interior no.

—Señorita Daisy.

Básicamente, tenía problemas para dormir debido a la ansiedad.

Tuve que recostarme con la espalda contra la pared para poder dormirme más rápido. Esto se debía a la costumbre que había adquirido mientras me preparaba para los ataques del ejército de demonios al amanecer...

—Señorita Daisy.

—Sí.

—Estás fuera de esto.

A partir de algún momento, Rue comenzó a caminar con una mano en mi hombro.

A pesar de que era consciente de su buena apariencia y llevaba un sombrero de paja de mal gusto en la cabeza, cada persona que pasaba parecía mirar de reojo el rostro de Rue.

Rue debía considerar su belleza una molestia.

—A esta dirección. ¿Cuánto tiempo se tarda?

Rue le tendió una nota con una dirección a un cochero.

—Diez minutos son suficientes para llegar allí.

Continuemos con lo que estábamos pensando.

Después de regresar al cuerpo de mujer, originalmente intenté soltar la espada por completo.

Fue porque no quería repetir mi vida como espadachín.

La razón por la que entrenaba todas las noches era precisamente por mi insomnio. Era una pérdida de tiempo no hacer nada, así que pensé que al menos debía entrenar.

Gracias a esto, mi promesa de dejar la espada quedó en nada. Aunque no estaba entrenando hasta el agotamiento como antes, así que ahí estaba.

—Los dos parecen jóvenes. ¿Están casados?

—Hubo un tiempo en que lo estábamos.

—Oh… ya veo, ¡jaja!

No demasiado intenso, pero tampoco demasiado ligero. Sesiones cortas de una hora o más largas de dos horas. Al final, fue algo bueno. Pude acostumbrarme rápidamente a manejar una espada con mi cuerpo desconocido.

Por eso sentí aún más curiosidad.

«¿Por qué es Rue?»

¿Por qué podía dormir más cómodamente al lado de Rue?

«Como era de esperar, ¿porque Rue es fuerte?»

Como era un fuerte aliado, me pregunté si su presencia reducía mi ansiedad y aliviaba mi tensión inconscientemente, haciéndome más fácil conciliar el sueño.

—Hemos llegado, señor.

Pero si ese fuera el caso ¿qué pasaría con Raphael?

Raphael era el segundo espadachín más fuerte, superado únicamente por el maestro de la espada. No había ningún obstáculo que no pudiéramos superar juntos.

De ninguna manera, ¿Rue estaba usando secretamente un hechizo para dormir en mí…?

—Señorita Daisy.

Una mano fría me tocó la nuca.

En ese momento recobré el sentido común.

Mi visión borrosa pareció aclararse. Antes de darme cuenta, estábamos parados frente a una vieja mansión.

Un jardín marchito. Ventanas llenas de polvo que no habían sido limpiadas adecuadamente. Enredaderas de hiedra descuidadas y crecidas en las paredes. Era una mansión ruinosa, tan lúgubre como la Weatherwoods Manor dos meses atrás.

—¿Es este el lugar?

—Señorita Daisy, ¿cuántos días han pasado desde la última vez que dormiste?

—¿Tres… días?

¿Fueron tres días? Lo que sí es cierto es que no había dormido en al menos dos días.

Rue, arqueándose, me miró a los ojos.

—Normalmente no duermes bien, pero pareces aguantar bien. ¿Tres días es el límite?

Eso parece. Me quedé pensando un momento, pero al ver que habíamos llegado a nuestro destino, me puse en marcha.

Rue no se burló de mi cara distraída como solía hacer. En cambio, enderezó su espalda inclinada y me dio un consejo.

—Será mejor que hoy te vayas a dormir temprano. Estaré a tu lado.

Con la naturalidad con que lo dijo, casi asentí y dije que lo haría.

Le pregunté sin comprender.

—Pensé que debía preguntar. ¿Alguna vez me has lanzado un hechizo para dormir?

Rue levantó una ceja como si dijera: “Qué tontería”, y luego dejó escapar un breve suspiro, acompañado de una sonrisa misteriosa.

—No exactamente. Sin embargo, te ayudé a relajarte y a olvidarte de tus preocupaciones dándote palmaditas en la espalda antes de que te durmieras. Pero creo que todavía no te he cantado una canción de cuna.

—¿Estás bromeando? No puedo decir si hablas en serio o no porque ahora mismo tengo la cabeza aturdida.

—Está bien. A mí también me gusta la tranquila señorita Daisy.

Bueno entonces no había problema.

«¿Qué… acabo de preguntarle?»

Mientras intentaba recordar mis recuerdos, Rue tocó el timbre.

Tras el crujido de la puerta de madera, una joven criada salió corriendo de la mansión. Con un cabello rubio brillante y pecas distintivas, la chica nos miró con expresión perpleja.

—¿Q-quiénes sois…?

—Weatherwoods.

—¡Oh! ¿Sois sirvientes enviados por la doncella principal de la mansión Weatherwoods?

Asentí.

—P-Por favor, entrad. El amo os espera. Soy Lenya, una sirvienta de esta mansión. Escuché que eran dos… Entonces, el más alto a su lado, con la llave, es el cocinero y jardinero de los Weatherwood…

Hizo una pausa. Cuando la criada, Lenya, miró el rostro de Rue, se quedó boquiabierta por el asombro.

—¡Dios mío! ¡El… el pelo azul y los ojos dorados! ¿Podría ser? ¡Dios mío…!

Luego cayó al suelo de golpe.

¿Que era esto?

Por más que esperé, Lenya no se despertó.

—Ella realmente se desmayó.

La situación era tan absurda que finalmente me devolvió a la realidad.

Sabía que probablemente no era él, pero miré a Rue por si acaso.

—¿Acabas de hacer algo?

Rue se encogió de hombros en señal de negación.

Entonces ¿por qué? ¿Se desmayó simplemente al ver a un chico guapo?

Cargué a Lenya en mi hombro y entré en la mansión.

El maestro que mencionó Lenya debía ser el "anciano que ayuda a la familia Weatherwoods" que estábamos visitando.

Con la idea de dejar primero nuestro equipaje, nos dirigimos hacia la sala de recepción en el primer piso.

Cuando entré, un anciano bajito que estaba sentado junto a la ventana soleada se giró para mirarme.

—Oh, Dios… —Empujó su silla hacia atrás y se levantó, con su cabello blanco alborotado, y exclamó con asombro—. ¡E-ese cabello azul y esos ojos dorados...! ¡De ninguna manera!

Él también estaba actuando de forma extraña. ¿Se desmayaría también como Lenya?

—Espera, espera.

Después de bajar suavemente a Lenya al suelo, me acerqué al anciano para calmarlo mientras me preparaba para cualquier circunstancia imprevista.

A su edad, una caída al suelo podía ser fatal. El anciano tenía una expresión de incredulidad en su rostro. Con dedos temblorosos, señaló el rostro de Rue, que no tenía comparación en su exquisita belleza.

—¡E-Ese rostro, tan hermoso que podría poner celosa a la diosa de la belleza!

—Tranquilo. Es solo un chico guapo y sin modales.

—¿Podrías ser… tú…?

Para ser sincero,

Pensé que el anciano, en el mejor de los casos, se referiría a él erróneamente como "Vizconde Weatherwoods" o " Dios de la Belleza".

Pero…

—¡Calepa!

De todas las palabras que podría haber dicho, no esperaba esa.

Athena: Cuando la novela se pone seria y te hace recordar los traumas de la guerra de Daisy lo hace más realista. Aisssh, la verdad es que esta historia me atrapa.

Por otro lado, Rue y Daisy tienen ese tipo de tensión que me encanta. Yo es que los tengo casados en mi mente desde el principio jajaja.

Capítulo 55

Rue, que escuchaba las peticiones de la doncella principal con una cara sin alma, asintió ante mi pregunta.

—Entonces recógeme en el mercado en media hora.

—¿Dónde?

—Te esperaré frente al pub llamado “Piece of Land”.

—¿Tengo que ir a pie? Hmm, aunque de hecho somos una pareja que incluso dormimos en la misma cama, no es como si quisiera cargar a mi insensible esposo, que rompió nuestro anillo de bodas, con más favores.

Marido insensible.

No era como quería que me llamara un hombre lo suficientemente alto como para proyectar una sombra sobre mi cabeza. 

Por supuesto, incluso si me hubiera arrastrado como esclava después de cargarme con sus deudas, su apariencia no habría sido un problema. Jean, que estaba colgada en la pared del segundo piso, limpiando el vidrio de la ventana exterior, dejó escapar un suspiro de admiración.

 —Estás casada.

¿Pensaba que estábamos casados? Le lancé una mirada irritada a Rue.

—Retiraré esa solicitud. Espera a que regrese.

—Oh, entonces, ¿me quedaré en la mansión como un perro bien entrenado, esperando que regrese la señorita Daisy?

—Y Junior. Esa cosa y yo no estamos casados. Prefiero morir antes que casarme con él.

—Qué fría. Si fuera yo, te cuidaría bien en lugar de morir. Por supuesto, estoy hablando de la señorita Daisy. Recuérdalo cuando te sientas sola.

Ignoré la sonrisa de Rue y me dirigí al mercado.

El anillo de bodas.

Era una táctica que Rue usaba a menudo cuando quería intimidarme.

Pero hoy había sido un poco diferente. La técnica del anillo de bodas había tenido un efecto muy beneficioso en mí hoy.

Es decir, el hecho de que podría ejercer la violencia con mayor facilidad debido a mi recién estallado enojo.

«Ah, estoy enfadada».

Agradeciéndole a Rue por despertar la ira latente dentro de mí, fui directamente al pub al entrar al mercado y empujé la puerta tan pronto como llegué.

No se movió.

¿Estaba cerrada por dentro? Pero no había estado cerrada desde que le dejé el pub al mayordomo asesino. Eso significaba que el tipo sospechoso había sido quien la había cerrado.

 —¿Tienes un hacha?

Cuando pedí a la gente que se había reunido en círculo que mirara, el carnicero rápidamente dio un paso adelante.

—¡Toma! Usa esto.

—Gracias. Ahora, por favor, aléjate. Si algo sale mal, tu cabeza podría volar.

Empujé suavemente al carnicero y golpeé la puerta con el hacha. 

Incluso cuando la puerta de madera se rompió, el marco agrietado hizo que fuera difícil ver completamente el interior. Después de hacer algunas grietas más en la puerta con el hacha, introduje mi brazo a través del hueco y abrí el pestillo cerrado.

Con un ruido sombrío, la luz del sol se filtró al interior del pub. Lo primero que me llamó la atención fueron los miembros de la organización sentados en fila, arrodillados hacia la pared del frente.

Todos temblaban en el suelo con la boca amordazada. Entré cuando el serrín empezó a asentarse en el aire.

En ese momento…

—¡Eres imprudente!

Una figura parada detrás de la puerta se precipitó hacia mí, rompiendo el silencio. Una espada cortó el aire y descendió sobre mi cabeza. Fue un golpe torpe, sin peso, ni filo ni claridad. Habría sido mejor si hubieran usado una pistola en su lugar.

Mientras agarraba y detenía la hoja entre mis dedos índice y medio, el asustado intruso, con una barba desaliñada, escupió una maldición.

—Bueno, ¿no eres una entrometida valiente? Si es así, debes ser tú quien se atrevió a tocar nuestra rama... perra...

Su cuerpo, incapaz de soportar la ligera patada que le di, voló hacia atrás y se estrelló contra la pared.

Arranqué los trozos de tela que cubrían las bocas de los miembros.

Tan pronto como sus bocas quedaron libres, los miembros exhalaron al unísono.

—¡Señorita! ¡Es de Berithlet!

—¡Nos acusó de traicionarlos y nos estaba interrogando!

Seguí mirándolos.

—No dijimos ni una palabra, señorita. Pero a cambio nos golpearon hasta el punto de que se nos hinchó la cara.

Entre ellos, el mayordomo, el más tranquilo del grupo, señaló los rostros magullados de los miembros como evidencia de su lealtad.

—Buen trabajo.

Mientras el hombre adulto parecía sonrojarse por mis elogios, los tímidos susurros de los comerciantes llegaron desde atrás.

—¿Qué es Berithlet?

—No lo sé. Supongo que es un gánster de otro pueblo. Los gánsteres de nuestro barrio han cambiado para mejor hace mucho tiempo, ese idiota. Tsk tsk.

—¡Señorita, tenga cuidado!

Un grito detuvo de inmediato la charla.

—¡Muere!

El intruso, que se me acercó por detrás como una rata, blandió su espada hacia mí. Como ya me lo esperaba, le di una patada a la hoja. 

La espada de los intrusos se partió en dos con un ruido débil.

Los ojos del intruso se abrieron con incredulidad mientras miraba la mitad restante de la espada, luego dejó escapar un fuerte resoplido antes de dar un paso atrás.

—Oye, mujer. No sé cuáles son tus intenciones, pero has cometido un error. Berithlet no tolera que quienes interfieran en nuestro trabajo se vayan sin más…

—Silencio. —Y después le di una bofetada en la mejilla, dejándole una clara marca de mano en su piel blanca, y se desplomó en el suelo.

Desafortunadamente, ya casi era hora de abordar el tren, por lo que no tenía tiempo de preguntar sobre las circunstancias personales del intruso.

Tenía un sentido de responsabilidad por mi tarea. Ese es el verdadero deber de una criada.

 —¿Quééé? ¿Eso es todo?

—Tsk. Los jóvenes de hoy en día no tienen carácter, no tienen agallas.

Los comerciantes, que habían estado observando con expectación, comenzaron a dispersarse uno por uno. Los miembros de la organización, recuperando gradualmente el control, examinaron con cautela la condición del intruso una vez más, luciendo algo avergonzados.

—Señorita, ¡en realidad sólo podemos confiar en usted!

—¡Haré todo lo posible por ser diligente! Por favor, continúe guiándonos bien. En cuanto al señor mayor, lo tomaremos como una figura paterna, y a usted, señorita, como una figura materna.

¿Quién te pidió que hicieras eso?

El reloj del pub marcaba las 21:30 de la noche.

El tiempo era ajustado considerando que tenía que ir a la mansión Weatherwoods y luego a la estación Midwinterre.

—Me tengo que ir. Atadlo bien.

—¡Muy bien! ¿Se lo entrego al señor?

—Sí.

Me giré para salir del pub, considerando tomar la ruta utilizando los tejados en lugar de las calles.

Aunque el mercado era incómodamente pequeño, frente a la puerta del pub había un carruaje grande y brillante.

 —¿Adónde vas con tanta prisa?

A través de la rendija de la puerta entreabierta del carruaje se veía a un hombre apuesto. Era el dueño del carruaje. El compañero que despertó mis tendencias violentas, Rue.

A pesar del estado caótico del pub volcado, Rue ni siquiera preguntó qué había pasado. Se limitó a extenderme la mano.

Tenía aserrín en las puntas de sus dedos largos y suaves. Observé su mano blanca a lo lejos con una extraña sensación y solté una pequeña tos.

—Dijiste que no vendrías.

Siempre hacía lo mismo. Hablaba de forma sarcástica, a pesar de saber que cedería. ¿Le pareció divertido que me rechazara?

—Oh, señor Rue, ¿necesita algún trabajador?

En lugar de responder, Rue miró al cochero con una mirada interrogativa. Sin siquiera una pizca de sorpresa, como si el asesino del mayordomo hubiera estado esperando, respondió.

—No es necesariamente esencial, pero a menudo pienso que sería bueno tener un empleado capacitado que sea experto en las tareas domésticas. Los sirvientes de la Mansión Eachus se destacan en varias matanzas, pero a menudo carecen de delicadeza, lo que hace que las tareas deban realizarse dos veces.

Bueno, eso salió perfecto. Fue un momento oportuno.

Entré al pub y saqué al intruso que estaba tendido en el suelo.

 —No hay nadie más delicado que una doncella. Tómalo y úsalo como doncella a partir de hoy.

El mayordomo asesino primero examinó al hombre sospechoso con una mirada que parecía decir: "¿Este bandido? ". Luego, con una mirada que cuestionaba mi cordura, me examinó a mí, como si preguntara: "¿Te has vuelto loca?".

—Hay muchos uniformes de sirvienta de repuesto en Weatherwoods. Te prestaré el tamaño más grande para que puedas arreglarlo. Por cierto, es miembro del gremio Berithlet. Estaba molestando a nuestros… no, a los miembros justos de la organización del pub.

La mirada, una vez desinteresada, del mayordomo asesino se agudizó abruptamente.

—¿Hacia el honesto personal del bar? Lo entiendo. Me aseguraré de que reciba la formación adecuada como sirviente.

Y así, el intruso que se convertiría en la primera doncella de la Mansión Eachus, fue atado fuertemente como una pieza de equipaje y colocada al lado del mayordomo asesino. Cuando subimos al carruaje, la cabeza del caballo giró hacia la estación Midwinterre. Mientras disfrutaba del lujo del lujoso asiento y miraba hacia afuera, de repente sentí un escozor en una de mis mejillas.

Rue me estaba mirando.

¿Por qué? Ah, cierto.

—Gracias por pasar por mí.

Rue ni siquiera escuchó las apretadas palabras de agradecimiento.

—Un uniforme de sirvienta… ¿siempre tuviste ese tipo de gusto? Está muy por encima de mis expectativas.

¿Qué estás diciendo?

—O tal vez, ¿podría ser que sin querer ayudé a la señorita Daisy a despertar su perversión oculta? Hmm. Me siento un poco responsable.

Me pregunté de qué estaba hablando, pero terminó siendo mi forma de lidiar con el intruso y convertirlo en una sirvienta.

Era ridículo.

—Señor Rue, a veces tú…

Rue me miró en silencio.

—Incluso refutarte me hace sentir cansada.

Se rio secamente una vez y respondió tocándose la oreja.

—Es una suerte que sólo sea a veces. Me lo haces todos los días.

—No exageres.

—Ojalá exagerara. A veces me siento extraño cuando me descubro mirándola inconscientemente, señorita Daisy.

Sus palabras hicieron que mi estado de ánimo fuera aún más complejo.

¿No era eso una confesión? ¿Estar consciente de la otra persona de manera inconsciente? ¿Sentirse desconocido consigo mismo por sus acciones?

 Por casualidad…

—Señor Rue, ¿te gusto?

Rue me miró fijamente a los ojos.

Oh, esa era una mirada realmente extraña.

Su expresión estaba llena de emociones muy complejas. Era un rostro que no sabía por dónde empezar ni cómo interpretar. Al mismo tiempo, su mirada estaba sumida en lo que parecía angustia y contemplación.

Esa expresión era difícil de definir con palabras.

No pude hacer nada. No tuve más remedio que darle una advertencia seria.

—No te enamores de mí, señor Rue, sólo acabarás sufriendo.

Los ojos de Rue se abrieron aún más. Sus ojos dorados brillaron con una expresión de clara diversión y asombro. Finalmente, habló con una voz que parecía indicar que no podía creer lo que estaba oyendo.

—La señorita Daisy es la primera persona que dice semejante tontería delante de mí.

Athena: Ay, por dios, me encantan estos dos jajajaja.

Capítulo 54

Jean fue contratada como la cuarta empleada de la familia Weatherwoods.

Su puesto era el de mayordomo.

Después de cortarse el pelo plateado y ponerse el atuendo de un empleado masculino, la apariencia de Jean había cambiado lo suficiente como para pasar por un hombre a simple vista. Con una altura de alrededor de 170 cm, poseía una estatura sólida junto con hombros y brazos bien entrenados gracias a su habilidad con la espada. La firmeza de sus piernas y la parte inferior del cuerpo, oculta por los pantalones, combinada con la agudeza única de un espadachín, creaba una impresión formidable.

«Si mantienes la boca cerrada, definitivamente parecerás un hombre.»

Todavía no sabía por qué tenía que hacer esto.

Las funciones de una criada y un mayordomo solían ser distintas. Sin embargo, esta era la desafortunada mansión Weatherwoods, cuyo verdadero dueño era un artefacto mágico.

Un lugar donde todos los empleados, excepto la cocinera, compartían sus deberes bajo la ley de la criada principal.

—¿Señorita Daisy? Lleva a Jean contigo al mercado. Puedes mostrarle las tiendas que visitas con más frecuencia. Aquí está la lista de lo que necesitamos.

Así que yo, la criada, estaba enseñando al mayordomo.

Era molesto.

«¿Por qué debo educar a Jean cuando ella fue contratada por la criada?»

Es cierto que yo fui quien se batió a duelo con Jean, pero para ser más precisos, fue como un duelo con el maestro, no conmigo.

—Jean.

—Sí, señora.

—Te mostraré la esencia de hacer recados. Sígueme.

—Sí, señora.

Pero ella era inteligente, eso era lo único que me gustaba.

Me dirigí al mercado con mi empleado subalterno a mi lado.

—¿Qué? ¿Un joven como este es mayordomo?

Por supuesto, Jean era muy popular en el mercado.

—Oh, eres muy guapo. Ven aquí, jovencito. Hace calor, ¿no? Tómate un vaso de agua y vete.

—Gracias.

—La vizcondesa Weatherwoods debe haberlo elegido por su apariencia.

—No, señor.

—Jaja. Él también es muy humilde. Os veis muy bien juntos. ¿Cuándo te vas a casar?

Temblé de sorpresa.

—¡Nunca!

—¿Eh? ¿No es este tu novio? Oh, lo siento. Cuando escuché que un soltero se convirtió en el mayordomo de esa estimada familia, pensé que estaba relacionado contigo, jovencita. Me disculpo por el malentendido, jovencito.

—Tsk tsk. Eres muy tonta. El novio de esta chica es ese joven siniestramente hermoso de cabello azul.

—No existe tal cosa.

Era desagradable que me tomaran por error por tener una relación con dos personas que no eran nada de eso, pero no es que no comprendiera la confusión de los comerciantes del mercado.

—Así de impactante fue la repentina contratación de otro miembro del personal.

Pero lo más sorprendente fue aún que nadie se diera cuenta de que Jean era una mujer.

Mientras compraba los artículos solicitados, le presenté a Jean artículos diversos populares como “Juego de cepillos de limpieza económico para empleadas domésticas expertas” y “Kit de costura económico para empleadas domésticas expertas”. Después de eso, regresé a casa.

—Estaré en viaje de negocios mañana y pasado mañana.

—La criada me ha dicho que irás a Westwinterre con el señor Rue.

Jean, que me estaba ayudando a organizar las cosas, dijo con una mirada bastante seria.

—Quizás sea una paranoia, pero ten cuidado cuando llegues allí. Por supuesto, todo estará bien, ya que el señor Rue estará allí.

Si Jean dijo algo así, significaba que Rue había dejado algún tipo de impresión en la espadachina.

—Por cierto, señorita, ¿cómo has conseguido aumentar tu fuerza muscular?

¿Fuerza muscular?

Miré a Jean ante la repentina pregunta. Fue una buena pregunta la que ella me hizo, pero no fue buena la que yo debía responder.

Los ojos de Jean brillaban de un azul intenso, como si fuera difícil ocultar la curiosidad que había en lo profundo de su corazón.

—Si tienes tanta fuerza muscular, debes repetir el entrenamiento de alta intensidad casi todos los días. No creo haberte visto entrenar nunca, señorita.

Su curiosidad como espadachín.

¿Debía responder esto o no?

«Una vez que empiece a tratar con ella, tendré que seguir tratando con ella».

La agonía duró poco. Di una respuesta honesta.

—Hazlo. Todas las mañanas, durante unas dos horas en mi habitación.

Jean, que lanzó una breve exclamación, preguntó de forma muy cautelosa.

—¿Tuviste al vizconde Weatherwoods como maestro?

—¿Maestro?

Ese no era realmente el caso…

—En realidad... me sorprendió mucho verte aquí y al señor Rue aquí. No es que exudes un aura tremenda ni nada, pero simplemente no puedo encontrar ninguna laguna o defecto en los dos, sin importar cuánto lo intente.

Puedo entender a Rue, pero ¿yo también transmitía esa vibra?

«Como se esperaba de un demonio espada».

Su instinto era aterrador.

—Me he dado cuenta de lo mucho que he vivido como una rana en un pozo. Incluso después de haber entrenado con una espada toda mi vida, solo pude alcanzar este nivel. Pero, mayor, tú y el señor Rue, ¿no habéis alcanzado ambos ese nivel mientras también ejercéis vuestras profesiones?

Al mirarla a los ojos llenos de deseos de ser más fuerte, me vinieron a la mente las palabras de Rue de ayer por la mañana.

—Ella es como la señorita Daisy.

En realidad, no eran palabras que me hicieran eco, ni tampoco un comentario que me animara a sentirme mejor.

Pero extrañamente, las palabras seguían viniendo a mi mente.

—Mi rutina de entrenamiento. ¿Quieres que te la cuente?

¿Era por eso?

Respondí a la curiosidad de Jean, que fácilmente podría haber ignorado y continuar viviendo mi vida sin nada, sin ningún motivo.

Jean también respondió con una pregunta con ojos sorprendidos, como si no hubiera esperado esto.

—¿Estás segura?

Jean no me gustaba ni me desagradaba particularmente.

Sin embargo, por alguna razón, me sentí un poco debilitada emocionalmente cuando se trataba del deseo de Jean de volverse más fuerte.

Ya fuera que aceptara ese duelo o no descartara por completo su intención de ingresar a la Mansión Weatherwoods, todo fue por eso.

¿Por qué? ¿Porque Jean era del mismo sexo que yo? ¿Porque era espadachín o porque era un demonio de la espada? ¿Era porque no tenía familia?

—En cambio, hay una condición.

—Dilo, por favor.

—Ningún entrenamiento más allá de lo que enseñé durante una semana.

—Ahora lo único que me queda es tiempo. Seguiré cualquier entrenamiento que me den.

—Esta es la primera parte.

—¡Sí!

—Limpia todos los marcos de las ventanas del segundo piso. Terminarlo en un día (como yo) sin ayuda de nadie. Duerme por la noche sin pensar durante una semana. Ni siquiera leas una revista. Practica.

Jean me miró un poco perdida, tal vez incapaz de comprender.

Pensé que tenía una personalidad feroz y firme, pero parecía que tenía un lado distraído. Por eso decían que no se podía conocer completamente a alguien en tan solo uno o dos días.

—Sigue mi ejemplo. Practica.

Sin embargo, no podía negar que Jean no perdió la concentración a la hora de entrenar. Sorprendida, Jean no tardó en gritar en voz alta.

—¡Lo haré!

Mientras observaba a Jean correr hacia el fondo de la cocina para agarrar un trapeador, terminé de colocar los artículos restantes en el cajón.

¿Por qué estaba ayudando a Jean?

«¿Es porque quiero que Jean alcance un nuevo nivel como espadachín?»

No.

Estaba segura de que esa no era la única respuesta.

Amaneció el día de partir hacia Westwinterre.

Como era un viaje corto hasta la ciudad vecina y teníamos planes muy modestos, el cronograma también era bastante sencillo.

Hoy a las diez de la mañana tomaré el tren con destino a Westwinterre. La llegada estaba prevista para las cuatro de la tarde.

Mañana era cuando me ocuparía de mis asuntos.

Pasado mañana a las once de la mañana tomaría el tren con destino a Midwinterre. La llegada está prevista para las cinco de la tarde. En total eran dos noches y tres días de actividades. Hasta mi acompañante era el mismo de antes.

—¿Estáis preparados? Debido a la prisa por conseguir los billetes de tren, acabamos con un itinerario de dos noches y tres días… pero el mayor no es una persona exigente. Aprovechad esta oportunidad para relajaros y disfrutar. Hay muchos lugares interesantes que ver en Westwinterre, así que será divertido explorar los alrededores.

—Me alegro de oír eso.

—Cuida a la señorita Daisy, señor Rue. Me siento incómoda porque siento que ambos acabáis de regresar a casa y os han encomendado otra tarea engorrosa.

—Son solo un par de días. Es como si fuéramos a dar un paseo, así que está bien.

—Supongo que sí. Toma, coge algo. Esta es mi carta al anciano...

Explícamelo, jefa de doncellas. Se supone que soy la mensajera. No te quedes mirando a Rue y explícame cosas.

Mientras yo estaba ocupada regando las plantas ya que Rue, el jardinero, estaba ocupado…

—Pst, psst. ¿Señorita Daisy?

Un dedo arrugado que sobresalía de la puerta principal me pinchó la espalda.

Era el comerciante del almacén general.

Tan pronto como nuestras miradas se cruzaron, rápidamente miró a su alrededor y sacó un pequeño trozo de papel doblado del interior de su pecho, extendiéndolo hacia mí.

—Toma, tómalo. Es el mensaje secreto que te envió ese abuelo vendedor de patatas. Secreto... S-E-C-R-E-T-O. Secreto. Sabes que tienes que leerlo en secreto, ¿verdad?

—¿Nota secreta?

—¡Shhh! ¡Shhh! ¿Qué pasa? Parece que una persona sospechosa ha entrado en el mercado… No te preocupes, todos estamos atentos. De todos modos, ve a esconderte en algún lugar y léelo para confirmarlo.

Él seguía diciendo que era un secreto. ¿Era un secreto que todos los comerciantes del mercado conocían?

«Pero no esperaba saber nada de él tan pronto».

Habían pasado menos de 15 días desde que contraté al viejo vendedor de patatas como miembro secreto de la organización. Cuando desdoblé el papel arrugado, apareció una letra recta. El contenido de la nota enviada por el viejo vendedor de patatas era simple.

Que el hombre sospechoso no había salido del pub desde que entró hacía dos horas.

Y el hombre sospechoso era alguien que visitaba el pub una vez cada tres meses.

La imagen que me vino a la mente fue clara.

Berithlet.

El mayordomo asesino había dicho que era el momento de actuar.

—Señor Rue, ¿tienes algo de tiempo antes del tren?

Debería al menos saludar antes de irme.

Capítulo 53

La mañana de un día en el que el sol estaba particularmente alto en el cielo, la criada entregó la noticia tan esperada.

—Señorita Daisy, ¿recuerdas al anciano de Westwinterre del que le hablé hace unos días?

—Sí.

—Tengo permiso para que te deje visitarlo. Irás con Rue en algún momento pasado mañana.

Pero no fueron sólo las noticias sobre Westwinterre las que llegaron a la mansión Weatherwoods.

Sonó el timbre.

Más allá de la verja de hierro de la entrada principal, un cabello plateado brillaba a la luz del sol de pleno verano. Una maleta resistente y una espada negra colgaban de la cintura de la persona.

El huésped no invitado inclinó la cabeza ante nosotros.

—Buenos días, soy Jean Berkley-Gratten. Estoy aquí para ver al vizconde Weatherwoods.

Había llegado el momento.

La criada giró la cabeza y me miró a los ojos. Ninguna de las dos estaba realmente desconcertada, ya que lo habíamos hablado de antemano.

La criada habló primero, moviéndose familiarmente hacia la puerta principal.

—No he oído hablar de ti. ¿Habías concertado una cita con antelación?

—No era una cita, pero dejé en claro mi intención de visitarlo.

—Lo siento, señorita Berkeley-Gratten. El vizconde no está en este momento, creo que tendrá que volver más tarde.

La expresión de Jean, que ya se había desmoronado un poco ante el frío saludo, se oscureció aún más.

—Eso es inesperado.

Jean fue educada y criada como uno de los sucesores del duque.

El tiempo que pasó viviendo como noble no fue corto, pero ella era muy tranquila y no levantaba la voz para hacer alarde de su autoridad ni siquiera ante la fría recepción de la doncella principal.

Supongo que mientras pudiera aprender a usar la espada, el estatus no importaba. Probablemente esa fuera la razón por la que estaba tan cegada por sus objetivos que pudo dejar al Duque.

Entonces.

Jean, que todavía estaba de pie en la puerta principal, se arrodilló.

—¿Señorita Jean Berkley Gratten?

Jean expresó firmemente su intención con voz clara.

—No me importa qué tipo de trabajo me dejes. Estoy aquí para que el vizconde Weatherwoods me enseñe. Por favor, acéptame.

—¡¿Qué?! ¡Levántese! ¿Por qué alguien como el sucesor de Berkley Gratten se arrodillaría ante una criada? No tiene sentido obligarla a hacer trabajos ocasionales, por favor, levántese…

—Ya no soy una de las sucesoras de los Berkley Gratten. Por lo tanto, puedes utilizarme como sirvienta para esta mansión, no, incluso como recadero.

La criada suspiró profundamente y, después de mirar preocupada a su alrededor, la dejó entrar.

—Entra por ahora. A este paso, empezarán a circular rumores extraños.

Me acerqué a Jean tan pronto como entró.

—¿Permiso? —Le pregunté a Jean con ojos interrogativos—. ¿Obtuvo permiso?

Sólo entonces Jean respondió con una actitud tranquila.

—Lo he recibido. Mi derecho a suceder ha sido revocado oficialmente.

—¿La envió aquí sin condiciones?

¿No era buena mintiendo? No podía controlar su expresión cuando le hacía la pregunta correcta. ¿Y el maestro espadachín no sabía que Jean era mala mintiendo?

—¿Cuáles eran las condiciones?

Ella no respondió.

Sin embargo, para mí eso no era natural. No me parecía que Jean fuera el tipo de persona que entra con una bomba a un lugar sin ningún tipo de vergüenza.

Por si acaso, revisé el brazo de Jean. En la parte interior de su brazo izquierdo había una línea, la huella de un juramento.

—¿Es este el juramento que compartió con el maestro de la espada?

Nuevamente no hubo respuesta. No es que no respondiera, es que no podía responder a causa del juramento.

—No puedo creer que la envíe con una marca tan evidente. Esto es claramente una provocación.

¿El maestro de la espada siempre fue tan astuto? ¿Y de qué se trataba ese juramento?

«¿Un juramento de desenterrar todos los secretos de la familia Weatherwoods? ¿Un juramento de buscar las reliquias de Dian Cecht en la mansión?»

Por supuesto, podría disuadirla yo solo, pero como hay un juramento de por medio… un rincón de mi conciencia estaba incómodo.

—Esto echará por tierra el plan de aceptarla por ahora y echarla después con alguna excusa. No podemos dejar entrar en la casa a alguien que ha hecho un juramento a una persona que intenta destruir a los Weatherwood.

Además, un juramento era una promesa hecha con el alma.

Si Jean no cumplía su promesa debido a mi interferencia, seguramente moriría.

Sin embargo, no había miedo a la muerte en los ojos de Jean.

—Esta huella es una carga que debo soportar. Juro por mi alma que nunca causaré problemas a los Weatherwood.

La criada respondió a la promesa inquebrantable de Jean.

—Ni siquiera puedes decirnos de qué se trata el juramento. ¿Podemos creerte?

—Me suicidaré si le causo algún daño a la familia Weatherwoods. Si lo deseas, traeré a un mago y haré otro juramento al respecto.

Mmm.

«Si está tan segura de sí misma, sorprendentemente podría ser un juramento que no tenga nada que ver con los Weatherwoods».

También podría ser un juramento relacionado con la privacidad de la familia Berkley Gratten.

—Ah… en tal caso, debes pedir perdón, no suicidarte.

La criada parecía pensar lo mismo. Tal vez fuera así porque no sabía que el maestro de la espada estaba ahora tras los Weatherwood.

Aunque ni yo ni la criada pudimos tomar una decisión fácilmente, Rue, que estaba sentado en la mesa del jardín leyendo el periódico, dijo casualmente:

—¿Por qué no te la llevas?

—¿Hay alguna razón para eso, señor Rue?

—Parece la señorita Daisy.

Por un momento me quedé sin palabras.

Miré de nuevo a Jean.

«¿Una niña que no sabe nada más que la espada soy yo?»

Lo único que Jean y yo teníamos en común era el hecho de que ambas éramos espadachinas y no teníamos familia.

A mí no me gustaban las espadas como a Jean, y Jean no era alguien que intentara vivir una vida despreocupada como yo.

¿Qué tipo de similitud teníamos?

—¿Qué tiene ella de parecido conmigo?

—Bueno, ¿quizás ese claro sentido de propósito que tienes?

Ésta fue una respuesta inesperadamente normal.

Pensé que diría algo como: "Vosotras dos, tontamente, sólo miráis hacia adelante.

—Ahora soy un vagabundo sin ataduras. Si me aceptas, completaré cualquier tarea que me encomiendes.

Cuando volvió a arrodillarse, la criada meneó la cabeza con expresión triste.

—Lo siento, pero no podemos permitirnos otra empleada doméstica. Entiendo tu situación…

—Una criada… ¿es porque soy mujer que sólo me puedes dar ese puesto?

—No es exactamente así, pero no tiene mucho de malo.

—Ya veo. Ya veo.

Jean, que había tirado su equipaje al suelo, sacó su espada de la vaina. Pero yo no impedí que la criada se acercara a ella. Porque ella no tenía la menor intención asesina.

—Si, como mujer, no puedo permanecer en la familia Weatherwoods. —Jean puso una espada bajo su cabello, que estaba atado en alto—. Eso significa que es posible para un hombre.

Su largo cabello plateado estaba cortado y esparcido. Los hilos plateados finamente dispersos ondeaban suavemente como copos de nieve, adornando el patio.

La criada miró fijamente el cabello de Jean, que ahora había sido cortado grotescamente.

—Eso es…

Jean, habiendo caído de rodillas por tercera vez, gritó.

—Por favor, señora. ¡Acépteme como miembro de la familia Weatherwoods!

«¿Lo aceptará? La criada principal es muy estricta».

Sin embargo, aquella estricta criada miraba a Jean con ojos desorbitados.

—¿Cómo… cómo pudiste deshacerte de ese precioso cabello crecido de una vez?

—Si eso significa que puedo demostrarte mi sinceridad, me desharé de cada hebra de cabello que se interponga en mi camino.

—…No lo puedo negar. Fue una actuación excelente que me tocó el corazón de inmediato. Me dolió el corazón.

—Gracias.

«¿De qué demonios estás agradecida?»

La criada se volvió hacia mí con ojos serios.

—Señorita Daisy, ¿podría levantarnos a mí y a Rue en sus brazos?

Fue una petición repentina, pero una sirvienta debe obedecer a su superior.

Con mi brazo derecho apoyé las nalgas de la criada y con mi brazo izquierdo levanté la parte inferior de la silla de jardín en la que estaba sentada Rue.

La criada le preguntó a Jean, quien parpadeaba sorprendida.

—Este tipo de poder es esencial para trabajar en la mansión Weatherwoods. Aunque eres un excelente espadachín, no todos tienen una gran fuerza. ¿Puedes hacerlo?

Jean asintió con ojos graves.

—Puedo hacerlo. No, haré todo lo posible para asegurarme de que no me quede otra opción.

—…El vizconde Weatherwoods es un hombre muy ocupado. Es posible que no lo veas hasta que se jubile. ¿Te parece bien?

—Está bien. Lo encontraré de alguna manera.

—El salario será mucho menor que el que se puede obtener en otras mansiones. No se puede evitar porque se trata de un empleo no programado. ¿Acaso eso importa?

—No me importa. Estoy segura de que me alimentarás bien.

¿Puedes bajarte ya? Bajé los brazos en silencio.

—Como sugeriste, nuestra mansión Weatherwoods te dará trabajo como hombre, no como mujer. Y te pediré que haga todas las tareas domésticas que pueda pedirle a un empleado masculino. Trabajo duro y peligroso. ¿Puedes aceptarlo?

—Puedo aceptarlo. Acepto con agrado las órdenes que me ayuden en mi entrenamiento.

Espera. ¿Por qué de repente el ambiente era tan bueno? No me digas que la acogerás solo porque se cortó el pelo un poco.

La criada con mirada decidida, anunció a Jean con mirada solemne.

—Está bien, señorita Jean Berkley-Gratten, no, señor Jean. Lo contrataré como mayordomo de nuestra mansión Weatherwoods.

«Tú, sinvergüenza, ¿serás? ¡Has capturado a alguien otra vez!»

Athena: Esta jefa de sirvientas es demasiado eficaz jajajaja.

Capítulo 52

El mayordomo asesino no dijo nada por un momento.

Sus ojos, que al principio estaban llenos de sospecha, poco a poco se fueron volviendo cada vez más desconcertados.

—Necesito una explicación. ¿Qué tipo de proceso se necesita para lograr tal resultado?

Tras una breve descripción del duelo, el mayordomo asesino pronunció palabras de rara admiración.

—Increíble, ¿venciste a Jean Berkley Gratten? Me pregunto si usaste un método legítimo para ganar.

—¿Qué otro método habría?

—Estaba tratando de felicitarte por tu buen trabajo.

—Me temo que no puedo decir lo mismo.

—Aceptar su derrota y un precio tan alto… Ella todavía es joven, pero es bastante madura. Está bien, solo ayúdame a tener una reunión individual con ella y yo me encargaré del resto.

—No la mates. Ahora eres mayordomo.

—Por supuesto, tengo mis principios éticos como mayordomo. Tampoco quiero causar problemas a personas de mi misma profesión.

Me gustó que el mayordomo asesino fuera un humano después de todo.

Sonriendo satisfecho, bajé un poco la parte superior de mi cuerpo y le susurré.

—Ahora debo recibir lo que se supone que debo recibir. Para eso se creó esta asociación, ¿no es así?

Información sobre Rue y Dian Cecht.

Se suponía que la información se intercambiaría por la privación del derecho de Jean a suceder a los Berkley Gratten.

El mayordomo asesino asintió y sacó una pequeña libreta.

—La información sobre Dian Cecht está recopilada en ese cuaderno.

¿Recopilarlo todo? Debió haber sido bastante. Por el momento, hojeé el cuaderno con alegría. Era agradable estar en sociedad. El mayordomo asesino, que me miraba a la cara sonriente, abrió los labios con calma para volver a hablar.

—Hace diez días, un extraño visitante llegó a la mansión. Fue el primer forastero que visitó la mansión después de que el amo se convirtiera en el dueño de la misma.

¿Estaba dando información sobre Rue ahora? Me puse alerta.

—El idioma imperial del visitante era un poco confuso. Cuando presté atención, pude detectar un acento del norte del continente en su forma de hablar. Su estancia en la mansión duró apenas diez minutos, la mitad de los cuales dedicó a saludar piadosamente al amo. Se arrodilló y se inclinó varias veces mientras cantaba alabanzas y cánticos. Probablemente supuso que no lo reconocería, pero los saludos me resultaron familiares. Ese tipo de saludo está reservado para los líderes respetados de Rogue, una organización afiliada a los Estados Continentales del Norte. Esta información tiene un valor sustancial.

Eso era seguro.

—Sé eso.

—¿Qué?

—Lo sé. Esa Rue es miembro de Rogue.

¿Estás intentando venderme información que ya sabía después de haber pasado por todos esos problemas en el consejo noble? Cuando le lancé una mirada fría al mayordomo asesino, frunció los labios.

Ja.

—Ya que estamos en esto, responde esto: ¿Sabes qué es una Calepa?

—¿El Calepa de Rogue?

—Sí, eso.

El mayordomo asesino respondió, sus ojos revelando que la información no era muy secreta.

—Calepa suele tener dos significados. Primero, el líder religioso de Rogue. Al igual que la Santa Iglesia tiene al Papa, Rogue tiene su Calepa. Sin embargo, como Rogue está dividido en tres poderes, siempre hay tres Calepas.

—¿Tres? Mmm. ¿Es como un gerente general, un gerente de comportamiento y un vendedor, respectivamente?

El mayordomo asesino ignoró mis palabras.

—El centro del santuario donde se encuentra el cuartel general de Rogue también se llama Calepa. Originalmente, los líderes de Rogue se llamaban Calepa porque significaba “gente que puede entrar en Calepa, la tierra de Dios”.

Calepa, el líder religioso de Rogue, al igual que el Papa de la santa iglesia.

«Rue... ¿es ese Calepa?»

¿Rue era uno de los creyentes más devotos de los Continentes del Norte?

Rue, ¿quién parecía siquiera respirar con arrogancia?

¿Rue, quien no temía a nada y era descarada y descaradamente audaz?

—No le sienta nada bien. ¿No deberían tener en cuenta la apariencia de las personas?

Incluso yo, cuya información sobre la cultura del Continente Norte era fragmentada y limitada, sabía que Rogue era una religión que dominaba la región.

Cuando lo reconocí, todo en Rue parecía encajar como un rompecabezas.

«La cantidad desbordante de dinero. Parecía que estaba acostumbrado a que le sirvieran. Dijo que no era un aristócrata. Era porque era el Calepa de Rogue».

Entonces ¿cuál de los Calepas era Rue?

Secretario, comandante, líder... Hm. ¿Del tipo orientado a la acción? Sin embargo, no era del tipo que aceptaba voluntariamente tareas tediosas. Entonces, ¿quizás un representante de ventas? Tenía buenas habilidades para hablar, pero...

Sobre todo.

«¿Por qué una persona como Calepa trabaja como chef?»

Pensé que mis preguntas obtendrían respuesta si conocía la identidad de Rue, pero la realidad fue la contraria. Más bien, mis preguntas solo aumentaron.

—¿Quiénes son las personas peligrosas que buscan las reliquias de Dian Cecht?

—De la Unión Continental del Norte… Rogue.

Según el testimonio de Yeager, Rogue estaba buscando las reliquias de Dian Cecht, igual que yo. Al menos, parecía que estarían encantados de tenerlas.

—¿Pero es el propio Calepa el que se mueve?

¿No fue esto algo a lo que el propio Papa de la Santa Iglesia se estaba moviendo?

Estaba segura de que Rue tenía un propósito más allá de las reliquias de Dian Cecht.

Era una hipótesis plausible cuando recordé cómo su reacción ante la mirada de Dian Cecht fue extrañamente insulsa.

—Parece que sabes mucho sobre Rogue.

—…Los asesinos que sobrevivieron a la guerra mágica generalmente están familiarizados con Rogue.

—¿Por qué los asesinos supervivientes los conocen?

El mayordomo asesino me miró con una expresión más oscura.

—La razón…

—¿Qué?

—Lo revelaré en 60 segundos.

¿Qué…? Aun así, conté hasta 60 segundos. Sin embargo, incluso después de 70 segundos, el mayordomo asesino no abrió la boca.

—Dijiste que lo revelarías en 60 segundos.

Él respondió con una extraña mirada de irritación.

—Realmente no puedes leer el estado de ánimo. Lo que quiero decir es que no quería hablar de eso.

¿Qué se supone que significa eso? ¿Era la forma en que los asesinos hablaban con otros asesinos? Quizás lo use alguna vez.

Me levanté lentamente de mi asiento.

—Es una pena, pero parte de la información que compartiste sobre Rue no es válida. Esta transacción no me paga por mi trabajo. Necesito información adicional.

—Es una objeción perfectamente comprensible. La acepto. Yo también tengo que decir algo.

—Hazlo.

—Berithlet pronto se dará cuenta del estado de esta sucursal. Hasta ahora he controlado este pub sin problemas, pero si Berithlet se muda, podría causar un gran problema. ¿Has tratado con ellos?

No.

—No lo hice.

—Ah…

Yo también dejé escapar un suspiro. Lo único que me esperaba aquí después de regresar de la agotadora reunión del consejo noble era más trabajo.

La vida de una criada era muy dura.

—Lo pensaré. En cualquier caso, este lugar es como una base de batalla para nosotros.

En el momento en que me di la vuelta para salir del almacén, el mayordomo asesino saltó de su asiento y me agarró por el tobillo.

—Espera. Tengo una última cosa que preguntarte.

Lo miré con nerviosismo.

—¿Qué pasa? Si tienes algo que decir, dilo todo de una vez. No te quedes con intervalos cortos.

La mirada del mayordomo asesino fijada en mí esta vez tenía una intensidad inusual. Tragué saliva con fuerza, tenía la boca reseca. Podía sentir que el asunto que se iba a discutir tenía una gran importancia, algo que la asesina del mayordomo había meditado y contemplado durante mucho tiempo.

Me preguntó con voz grave.

—¿Cómo cuido el baño cuando está mojado? No importa cuántas veces lo limpie, las manchas de agua siguen permaneciendo en las paredes y los pisos. ¿Tienes algún consejo, sirvienta?

Manchas de agua, ya veo.

Estaba luchando contra un oponente muy duro.

—Sin propinas.

—¿Estás segura?

—Las manchas de agua en el baño… la única solución para ellas es la sinceridad en el trabajo.

Los fríos ojos del mayordomo asesino brillaron.

—Diligencia. Lo recordaré.

Las cinco reliquias de Dian Cecht.

Los artefactos generalmente se referían a los siguientes elementos:

Los ojos de Dian Cecht, el diario de Dian Cecht, el espejo de mano de Dian Cecht, el sello de Dian Cecht, la jaula abierta de Dian Cecht.

Esta compleja y diversa composición de objetos, que parecía poco clara y aleatoria, eran literalmente los objetos que dejó Dian Cecht. En el caso del diario, se decía que se registró la propia letra de Dian Cecht y que se decía que quedaban rastros de su uso en el espejo de mano y el sello. En otras palabras, eran tanto herramientas mágicas como artículos domésticos.

Según el cuaderno que me entregó el mayordomo asesino, hasta tres de ellos han sido hechos públicos.

La reliquia más famosa entre ellos era el “Diario de Dian Cecht”.

«Actualmente se exhibe en la sala de exposiciones Jansen en Westwinterre...»

La Sala de Exposiciones Jansen fue fundada por el famoso coleccionista de tesoros Polo Jansen y, en pocas palabras, se creó con el propósito de mostrar su tesoro. El punto culminante de este lugar, el corazón y la exposición más profunda, “El diario de Dian Cecht”, era mi segundo objetivo.

—Pero ¿por qué el maestro de la espada no toca esta reliquia?

Una de las reliquias estaba en exposición. Era mucho más fácil robarla porque estaba abierta al público. ¿Por qué?

Decidí dejar esta cuestión de lado por un tiempo hasta llegar a Westwinterre.

Es porque algo más urgente llegó antes de lo esperado.

Capítulo 51

Rue, con una cesta llena de verduras a su lado, se acercó y sacó una silla para sentarse. Luego comenzó a cortar los espárragos.

Le hice la pregunta a la criada a propósito, sin poder verlo. Este tipo astuto.

—En el pasado, la Iglesia Rogue se dividía en dos partes: la Iglesia Rebelde del Norte, ubicada en el norte y centrada alrededor de las Montañas Deus del Norte, y la Iglesia Rebelde del Sur en el sur. Hoy, cuando nos referimos a la Iglesia Rogue, nos referimos a la Iglesia Rebelde del Norte.

Iglesia rebelde del norte.

—¿Qué dijiste que era, Rogue?

No es de extrañar que sintiera que había oído el nombre en alguna parte, pero no podía identificarlo. Todavía se llamaba la Iglesia Rebelde del Norte; parecía que ahora había cambiado completamente de nombre a Rebelde.

—La Iglesia Rebelde del Sur… Al principio, era una religión que no tenía nada de especial. Tampoco se llevaban mal con la Santa Iglesia. Por encima de todo, la Iglesia del Sur no tenía un líder.

La mayoría de las fuerzas aliadas, incluido el Imperio Penrotta, seguían a la Santa Iglesia, que era la religión del Estado. Sin embargo, el poder de la Iglesia dentro del imperio era muy débil y las ceremonias religiosas se celebraban en santuarios construidos únicamente en grandes ciudades como Midwinterre.

—Luego se unieron al Gran Mago Mephisto y fueron destruidos simultáneamente por las Fuerzas Aliadas en la Guerra Mágica. Han sido prácticamente borrados por completo de la historia.

La mayoría de los magos que siguieron a Mephisto eran de la Iglesia Rebelde del sur. Cuando marchamos hacia el sur, quemamos todos los templos visibles de la Iglesia del Sur.

A menudo se descubrían rastros de masacres horripilantes en los sótanos subterráneos de los templos, y cuando era necesario hacer emboscadas, se escondían junto a cadáveres en descomposición.

—Quizás debido a sus raíces con Rogue, la Iglesia Rebelde del Norte también enfrentó críticas significativas de la gente. La opinión pública predominante cuestionó si la Iglesia del Sur era la única que había estado haciendo tratos con Mephisto. Sin embargo, después de la guerra, se reveló que las fuerzas aliadas se beneficiaron enormemente de la Iglesia del Norte, cuando recibieron ayuda en el exterminio de demonios y varias prácticas mágicas.

Las palabras de la criada eran ciertas.

Natasha también había probado varias formas de subyugar al ejército de demonios, y todas eran tan complicadas que me llevaría 100 días explicar una de ellas. Luego comenzamos a trabajar con una nueva teoría mágica, y recuerdo que todas ellas fueron transmitidas por los magos de la Iglesia Rebelde del Norte.

—Según la Iglesia Rebelde del Norte, la Iglesia Rebelde del Sur era un grupo de amotinados que ignoraron la doctrina y huyeron. Era un organismo independiente y no debe ser reconocido como una rama con las mismas raíces que ellos. La Alianza Mágica reconoció la afirmación y cambió el nombre de la Iglesia Rebelde del Norte a Rogue. La Iglesia Rebelde del Sur ahora está registrada en los libros de historia como el ejército de Mephisto.

Hubo un proceso muy largo después de la guerra.

Asentí con la cabeza, haciendo la segunda pregunta más importante.

—¿Sabes qué es Calepa?

—¿Calepa? Por supuesto que lo sé. Eso es…

En ese momento, un fuerte viento entró por la ventana de la cocina y tiró al suelo parte de la ropa de cama que estaba colgada en el patio trasero.

—¡Dios mío! ¡Qué viento tan repentino! Lo siento, Daisy, te lo contaré la próxima vez. No me sigas, ve a ayudar a Rue. Dios mío, me pregunto si lloverá...

¿Cómo podía llover cuando el cielo estaba tan claro?

«Rue me jugó una mala pasada».

La criada salió a toda prisa.

Tomé asiento y le pregunté a Rue, quien recortó los espárragos muy meticulosamente, sin cambiar de expresión.

—Señor Rue, ¿no tiene nada que decir sobre Rogue?

Rue cesó su delicado acto de pelar la piel de una verdura, inclinó la cabeza y me miró a los ojos antes de separar los labios para hablar, rompiendo su silencio por primera vez.

—Señorita Daisy.

¿Eh? De repente, mi corazón empezó a latir con fuerza, esperando oír lo que iba a decir...

—Córtalo por la mitad para que tenga buen sabor.

¿Qué… quieres decir?

Saqué un cuchillo de cocina del cajón y, con mucho cuidado, corté por la mitad los espárragos en los que Rue había estado trabajando de todos modos.

Puede que fuera un tipo raro, pero era un cocinero experto, así que obedecí. ¡Seguro que averiguaba qué era Calepa!

Ese día, comí la deliciosa cena preparada para mí y planeé ir al pub a medianoche y encontrarme con el mayordomo asesino.

Pero me olvidé y me volví a dormir.

Al día siguiente.

Contrariamente a su promesa, la criada no me dijo qué era Calepa.

—La clase de hoy está cancelada.

¿Qué?

—¿Por qué?

—Creo que hay un problema con la tubería de agua en el patio trasero. Voy a revisarlo y llamar a alguien. Si necesitas agua por si acaso, usa el agua del jardín.

Con ese comentario, la criada salió hacia el patio trasero.

—¿De repente hay un problema con la tubería de agua en el patio trasero?

Me quedé en el porche y miré fijamente a Rue, quien claramente era el principal culpable de esto.

Rue, que estaba rociando agua en el jardín, sonrió y se tocó el corazón.

—¿Por qué la señorita Daisy me está mirando tan fijamente otra vez? ¿Vas a confesarte otra vez? Te rechazaré de antemano.

—No me molestes, anciano. ¿Por qué sigues interrumpiéndonos?

—La gente se vuelve más estrecha de miras a medida que envejece. Yo tengo el doble de edad que una persona mayor promedio, así que soy el doble de estrecho de miras. Ten eso en cuenta.

El descarado Rue regó la maceta “Rue” con una cara que parecía no tener ni un ápice de conciencia. Ver las hojas de la flor temblar sanamente me hizo rechinar los dientes.

Cuando subí al dormitorio para relajarme, una nota nueva, que no estaba allí hasta esta mañana, estaba pegada en la ventana.

[El Pub. De día.]

Era un mensaje cifrado del mayordomo asesino.

—Lo he estado posponiendo por un tiempo.

Fui al mercado a hacer un recado con la excusa de comprar una escoba nueva.

Antes de entrar al mercado, me fijé en cómo estaba el viejo vendedor de patatas. El viejo vendedor de patatas roncaba ruidosamente, dormido con la espalda apoyada en la pared.

—Bien. Duermes muy bien.

El papel del vendedor de patatas era localizar a cualquier persona sospechosa que se acercara al pub.

No había mejor manera de provocar el descuido de tu oponente que quedarse dormida en medio del momento más ocupado del día.

Después de entrar al mercado y comprar un cepillo para limpiar pisos en una tienda general, caminé por la frutería de al lado y pregunté si alguna vez habían visto a alguien de Rogue por aquí.

—Rogue.

El dueño de la frutería, que había estado charlando conmigo, hizo un gesto con la barbilla.

—Hmm… He oído hablar de ello en alguna parte.

—¿No es esa secta? Se llevaron a muchos niños de aquí en aquella época. ¿No son ellos los que ayudaron a ese asesino, Mephisto?

—No, no. Esa es su religión hermana. Rogue es probablemente la iglesia que ayudó a los Aliados.

Información mitad errónea y mitad correcta.

No creo que pueda obtener información sobre Rogue de ellos.

—Ah, ¿es así? No sé mucho sobre ellos. De todos modos, señorita, ¿escuchó esto? La persona que derrocó a la asociación de comerciantes... creo que convirtió a esos matones en personas reales. Nadie les ha pedido que lo hagan, pero limpian las calles todas las mañanas.

Lo estaba escuchando por primera vez. Parecía que estaban limpiando el mercado ahora.

—¡Pero eso no es todo! ¿Conoces a ese abuelo que vende patatas en el callejón? Dicen que los matones se disculparon con él y le compraron un puesto. Le ofrecieron uno mejor, pero el abuelo se negó. Dios mío, ahora que es viejo, ¿no debería aceptarlo si eso le permite hacer su negocio cómodamente?

—¿No es esa la filosofía empresarial de ese viejo? No hay nada que podamos hacer. Simplemente ayudémoslo de vez en cuando.

Los comerciantes que asentían vigorosamente me sonrieron.

—De todos modos, gracias a ese héroe, nuestro mercado se ha convertido nuevamente en un buen lugar para hacer negocios. No importa quiénes sean, les deseo lo mejor.

—¡Claro! Ah, señorita, venga, pruebe un bocado. Las fresas de hoy están muy ricas. Le daré una canasta, así que tómela.

 Me negué y masticaba la gran fresa que me metió en la boca.

—No tengo dinero.

El sonriente vendedor de frutas me dio un puñado de fresas y respondió.

—¡Oh, dinero! No hace falta. Tómalo, es un favor que de todos modos no se puede pagar con dinero.

—¿Favor?

—No, es un desliz, un desliz. Adelante, tengo que vender fruta. Si no tienes suficientes fresas, vuelve, señorita.

—Además de fresas, si necesitas fotografías, ¡ven a nuestro estudio! Tomaré una foto genial. Hasta diez fotos son gratis, así que no te preocupes por el dinero, ¿de acuerdo?

No se debía decir no a un regalo.

Sostuve las fresas en mis brazos y entré con cuidado al pub utilizando la técnica de "Dejé algo en el pub ".

Había un cartel de "cerrado" en la puerta.

Tan pronto como se abrió la puerta, los miembros de la antigua asociación de comerciantes se levantaron desde cualquier lugar del club.

 —¡Ah, estás aquí!

—Sí, claro. Tranquilo.

Al observar el ambiente animado, parecía como si el interior estuviera siendo renovado. Las luces y el lugar en general parecían haberse vuelto más brillantes.

—Limpiasteis las calles y le comprasteis un puesto al viejo vendedor de patatas, ¿no?

La violencia también hacía que el mundo fuera un lugar mejor. Era posible que en el futuro tuviera que ejercer más violencia.

Le di las fresas al camarero como regalo.

—Cómelo.

El camarero me miró con asombro.

—Estas preciosas fresas… ¡Gracias, señorita! ¡Hola a todos! ¡No olviden darle las gracias a la señorita por comprarnos fresas!

—Gracias, hermana. ¡Gracias por la comida!

—¡Gracias!

Me alejé de los ruidosos miembros de la asociación y me dirigí hacia el almacén. Como era de esperar, dentro de los confines poco iluminados del almacén, el mayordomo asesino, con la cortina corrida, me estaba esperando.

Me preguntó con voz lúgubre.

—¿Mi petición?

Su petición era que yo privara a Jean Berkley Gratten de su derecho a suceder.

Aunque había ganado el duelo a cambio, debido a la actitud ambigua del maestro de la espada, no estaba seguro de si realmente se iba a hacer.

Respondí con franqueza.

—No lo sé.

La voz del mayordomo asesino se volvió aún más lúgubre.

—¿No lo sabes? ¿Puedo interpretar que no te importa tu relación de pareja?

—No. En cambio, te traje un regalo que podría gustarte.

—¿Un regalo?

—Jean Berkley Gratten. Contratada como sirvienta de los Weatherwoods.

Athena: A ver… antes lo vi como Rogue, pero pensé que sería simplemente un nombre, no que quería decir exactamente el significado: rebelde.

Capítulo 50

La criada jefa se sorprendió al vernos regresar antes de lo previsto.

—¿Quién es a estas horas…? Dios mío, ¿después de todo lo habéis logrado?

Era hora de consolidar la poca confianza que la criada tenía en mí.

Esa noche, después de que Rue regresara a la mansión Eachus, le conté a la criada todo lo que había sucedido en la reunión del consejo noble: desde nuestra reunión con el conde Rosebell, mi relación con Yeager y Volkwin, las facciones de la clase alta, mi pequeña discusión con el maestro de la espada, el ataque terrorista en la Villa Iregiel, hasta el encuentro con Raphael.

Lo mismo ocurrió con el duelo con Jean.

Si tratara de ocultar vagamente uno o dos hechos, en cuanto salieran a la luz, me descubrirían y la confianza que se rompería en ese momento no podría ser reparada jamás. Para empezar, ella no confiaba mucho en mí en este momento.

Pero todavía había una cosa que me guardé para mí.

«Es mejor si me guardo para mí el hecho de que el maestro de la espada es el cliente por ahora».

No lo oculté porque quería hacerlo; simplemente no había pruebas para mostrarle a la criada.

Además, parecía que estaba satisfecha con la información proporcionada.

—Señorita Daisy, ¿cómo venció a una espadachina famosa como Jean Berkley Gratten?

—Con esto.

La criada se quedó en silencio cuando le agité el puño. Parecía algo convencida.

—…Mhm. Supongo que tú, que puedes hacer volar a un hombre adulto con solo tus puños, puedes encargarte fácilmente de una joven espadachina.

En realidad, no fue así. La gente que no aprendió esgrima pensaba que la fuerza física lo era todo, lo cual no era así, pero lo dejé así.

—Han ocurrido muchos incidentes. Ni siquiera sabía que se había producido un ataque terrorista en la villa Iregiel. Me alegro de que hayas llegado a casa sana y salva, señorita Daisy.

Asentí.

—El vizconde Weatherwoods visita al duque Zenail... Como se derramó agua, no hay nada que podamos hacer. Parece que tú y yo tendremos que cubrirnos mutuamente de varias maneras.

—Raphae… No, parece que no hay nada bueno en acercarse al duque Zenail.

—El duque Zenail es el principal héroe de guerra de las Fuerzas Aliadas, sin importar lo que digan los demás. Ahora incluso es el líder del consejo noble. Tiene los sentidos muy agudos. No es extraño que tenga dudas sobre nuestra familia, los Weatherwood.

Inesperadamente, la criada no dijo ni una palabra sobre mis antecedentes.

Bueno, supongo que el peso del asunto que teníamos delante era tan grave que no era práctico para ella entrometerse en cada pequeño aspecto de esa manera.

Después de conocer al maestro de la espada y a Raphael, me vino a la mente una pregunta que no había considerado antes.

«¿Cuánto tiempo podrán los Weatherwood ocultar la ausencia de su amo?»

Oficialmente, el jefe de la familia Weatherwoods era el vizconde Gray Weatherwoods. Su existencia, en la que la criada principal había creído firmemente a través del huevo del piso de arriba, resultó ser la reliquia de Dian Cecht.

Por lo tanto, la familia Weatherwoods se quedó prácticamente sin propietario.

—Jefa de sirvientas.

La criada que parecía estar sumida en profundos pensamientos me miró.

—Dime.

—¿Quién nos paga?

—¿Pago? Por supuesto, lo hará la familia Weatherwoods.

—Pero no existe ningún vizconde Weatherwoods. ¿Cómo nos van a pagar si no tenemos un empleador real?

La criada cerró la boca con una mirada de sorpresa.

—Eso…

Discretamente deslicé el grabado de nuestro juramento frente a ella. La criada, siguiendo las marcas con ojos complicados, dejó escapar un suspiro.

—…Ah. Supongo que ahora que hemos llegado a este punto, ya no puedo ocultarlo más. Hay un anciano de la familia Weatherwoods que se ocupa de los asuntos de la familia.

—¿El conde de Rosebell?

—No, verás, el anciano reside en Westwinterre, en la región occidental de Midwinterre. Resulta que es la época ideal para hacerle una visita. Puedes ir allí en mi lugar.

¿Westwinterre?

Aplaudí en silencio. ¿No fue Westwinterre una de las razones de mi instalación en Midiwinterre?

«Se dice que tienen una de las reliquias de Dian Cecht en exhibición en una exposición privada en un museo allí».

Lo robaría mientras estuviera allí.

De todas formas, era muy probable que el museo se lo hubiera robado a alguien más. No había nada más justo que robarle a un ladrón.

Llegó el momento de terminar brevemente la “Conferencia de la familia Weatherwoods” y regresar a nuestros respectivos dormitorios. La criada me llamó mientras subía las escaleras.

—…Señorita Daisy, ¿puedo hacerte una pregunta?

Aquí lo tienes.

Asentí con una mirada severa.

—Dime.

La mitad de la frente de la criada está arrugada.

—¿Dime? ¿Qué pasa con ese tono? Bueno, no importa... ¿Qué piensas de Rue?

—¿Rue?

—Al escuchar tu historia, he comenzado a tener dudas sobre él. Sabía que sus habilidades mágicas y su riqueza eran asombrosas, pero nunca imaginé que siquiera poseería una aeronave. La grandeza que dices que mostró en el consejo de los nobles ha sido realmente más sorprendente de lo que había imaginado. ¿Por qué un hombre así trabaja como empleado de la familia Weatherwoods?

Lo siento, pero yo misma me había hecho esa pregunta cientos de veces.

—¿La señorita Daisy no cree que Rue es una persona peligrosa? ¿Cree que podría haberse infiltrado en la mansión para hacer daño?

La criada estaba insinuando la posibilidad de la traición de Rue.

«Debes estar preocupada incluso después de haberle hecho juramento».

Los traidores solían tener dos caras y, en la mayoría de los casos, un deseo profundo y desesperado que nunca se podía ocultar por completo. Siempre estaban demasiado ocupados guardando secretos.

Sin embargo, Rue no pertenecía a ninguna de esas categorías. Tampoco parecía tener un gran propósito o deseo.

Claro, estaba buscando las reliquias de Dian Cecht, pero...

«No creo que sea un éxito muy importante para él».

Además, Rue nunca fue muy partidario de ocultar sus secretos. De hecho, esa parte de él era la que más me intrigaba.

—Si tienes curiosidad sobre mi identidad y propósito, asegúrate de que esa flor florezca.

No solo mostraa abiertamente sus habilidades mágicas sin dudarlo, sino que también me reveló sin esfuerzo quiénes eran las personas que lo seguían en ese barco. ¿No parecía que esto no era tan serio para él?

—El señor Rue dijo que tiene más de 100 años.

De hecho, tenía más de 150 años, pero bajé su edad a 50 para proteger su privacidad.

La criada preguntó con ojos sorprendidos.

—¿De verdad dijo eso?

—Sí. Aparte de eso, tampoco sé mucho sobre él, pero nunca me ha mentido sobre nada. Pase lo que pase.

¿Lo… ha hecho?

—Tengo traumas del pasado, pero el señor Rue me ha ayudado varias veces y los he superado con relativa facilidad con su ayuda. También me ayudó a reflexionar sobre mí misma.

…pero, ¿no me hacía bullying también?

—En cualquier caso, Rue puede parecer sospechoso, pero no creo que sea peligroso. El duque Zenail y el maestro de la espada representan una amenaza mucho mayor, eso es seguro.

¿Por qué me puse del lado de ese loco? Perdí todas mis fuerzas mientras hablaba.

La ceja de la criada se arqueó, desconcertada por mi repentina mención del maestro de la espada, y preguntó:

—¿Te refieres al duque Berkley Gratten cuando dices maestro de la espada? ¿Por qué?

—Creo que busca las reliquias de Dian Cecht.

—¿Estás segura?

—No, es sólo una suposición.

Por lo tanto, dependía completamente de la criada creer o no en mis palabras. Al menos así era hasta que hubiera pruebas más sólidas. Si me quedaba allí parada, probablemente me metería en un problema aún más profundo, así que bostecé y fingí tener sueño, y regresé a mi habitación.

Me acosté en la cama y cerré los ojos.

—El hogar es lo mejor. Fuera de casa es peligroso.

Un dulce consuelo que no pude sentir en el dirigible me envolvió.

Sin embargo, como siempre, me llevó mucho tiempo conciliar el sueño para poder descansar bien.

Al día siguiente.

Comencé el día revisando mi pequeña planta, todavía del tamaño de un bebé.

Lo primero que hice al regresar a casa no fue investigar a Rogue, ni encontrarme con el mayordomo asesino, ni asistir a las lecciones diarias de etiqueta social de la doncella principal que me obligaba a tomar todos los días durante 20 minutos.

No, estaba limpiando.

La limpieza y el lavado de ropa eran tareas de una criada y el significado de su existencia.

Y… ¡mi trabajo!

—Mientras la señorita Daisy estuvo fuera, se acumuló mucho trabajo. Trabajemos duro.

—Sí.

Trabajé como una esclava después de mucho tiempo.

Desempolvar los pocos cuadros que quedaban en la familia. Limpiar los marcos. Volver a colocarlos. Desempolvar los pasamanos de la escalera y limpiar las escaleras. Fregar los pisos. Lavar la ropa de cama de los dormitorios que no se usaban. Quitar el polvo sin parar. Limpiar los alféizares de las ventanas. Lavar las ventanas. Desempolvar los pisos. Fregar los pisos. Abrillantar...

—Loco.

Esta maldita casa.

Había pasado un tiempo desde que recordé el hecho de que prácticamente era una esclava en esta casa.

Estaba planeando ir al pub para encontrarme con el mayordomo asesino a medianoche después de comer la deliciosa cena que Rue preparó para mí, y, sin embargo.

Acababa de quedarme dormida.

Había pasado mucho tiempo desde que tuve una noche de sueño tan bien en la mansión Weatherwoods.

Al día siguiente.

Veinte minutos antes de que comience el almuerzo, después de terminar la rutina de la mañana un poco antes.

Comenzó la clase de habilidades sociales y ética pública para la criada.

La clase de habilidades sociales y ética pública era algo que desarrolló la jefa de sirvientas para que no me comportara como mi mente quisiera. Sin embargo, hoy no tenía intención de prestar atención a lecciones humanas tan aburridas.

Antes de que comenzara su clase, rápidamente levanté la mano y planteé una pregunta diferente.

—¿Qué es Rogue?

—¿Eh?

La criada que me miraba con cara seria asintió después de un largo rato.

—Está bien, reemplazaré la clase de hoy con una clase de sentido común. No sabía que Daisy no sabía nada sobre Rogue. Supongo que debería haberlo esperado.

Ufff. Me alegré de que la criada no cuestionara mi nivel de sentido común.

Supongo que para ella era algo natural que yo fuera estúpida.

Capítulo 49

Me abstuve de preguntarle si estaba bien que otras personas le tocaran tanto el cuerpo. Supongo que la razón por la que les permitió hacerlo en primer lugar era porque estaba bien.

—¿Mi? ¿Qué es eso? ¿Estás tratando de actuar de manera tierna?

— “Mi” significa loco o persona loca. Es una nueva abreviatura que se me ocurrió porque estoy cansada de preguntarle al señor Rue si está loco o no. No estoy actuando de forma tierna, ¿de acuerdo, Mi?

—Ah, eso es creativo. Sin embargo, no hay diferencia entre que actúes de forma tierna y que me lo digas por alguna otra razón.

—Loco.

Rue, que inclinó la cabeza en un ángulo, se rio de mí.

Era su risa habitual. Sí, me sentí más tranquila al ver eso y pasé de largo.

Vi una gran cama a un lado del invernadero aéreo.

¿Qué? ¿Una cama en un bosque? Era un paisaje tan de cuento de hadas que corrí hacia allí sin darme cuenta y me tiré encima.

Oh.

—¿Eh? Qué cama tan increíblemente cómoda. ¿Cómo es que es tan cómoda?

Me quedé sin palabras por el calor que envolvió mi espalda, nuca y caderas.

Rue, con sus largas piernas, me siguió lentamente y me miró con una mirada misteriosa mientras yo rodaba en la cama.

Tenía una mirada desagradable. Enterré mi cara en una almohada caliente y miré a Rue.

—¿Qué pasa? Si tienes algo que decir, dilo.

Rue hizo una mueca que decía que no había nada de eso.

—Justo ahora estabas pensando algo mientras me mirabas, ¿verdad?

—Ah, eso. Estaba pensando que hace mucho tiempo que no veo a alguien más acostado en mi cama.

Ah.

—Ejem.

Levantándome lentamente, me dirigí al sofá que estaba al lado de la cama.

El sofá era tan ancho y alto como la cama, y probablemente tan caro como esta. Me senté en el sofá como si nada hubiera pasado.

—Actué con tanta naturalidad como si fuera mi propia cama. Ahora que ya no fingiremos que estamos casados, debería pensar un poco más en mis acciones.

Rue debió pensar: “Oh, ¿quieres compartir la cama conmigo? ¿Quieres quitarme la ropa en la cama? Entonces, ven, quítamela”. Pensé que me tomaría el pelo de esa manera, ya que era Rue, pero estaba sentado frente a mí.

Sin embargo, el malestar psicológico aumentó porque Rue no llevaba nada más que pantalones.

Fue aún más vergonzoso porque, aunque era un mago, tenía un cuerpo tan perfecto que parecía que se había dedicado a la esgrima durante al menos cinco años.

Miré a mi alrededor, fingiendo ver el jardín y pregunté:

—Señor Rue, ¿su verdadero nombre es Calepa?

La respuesta fue inesperadamente sencilla.

—No.

¿Qué quería decir Calepa entonces? En el momento en que iba a preguntar eso, alguien pisoteó la hierba con sus pasos erguidos. De detrás de un pequeño sauce emergió alguien distinto a las personas que había visto antes aquí. Un hombre de cabello negro con ropa moderna y cotidiana.

«Un espadachín».

Miré la espada larga que colgaba de la cintura del hombre.

No pude escuchar ninguna resonancia.

En cuanto a su postura y su impulso, no parecía que tuviera muy buenas habilidades. En otras palabras, significaba que era un espadachín lo suficientemente excelente como para ocultar sus habilidades incluso hasta en la resonancia de su espada.

El hombre abrió la boca y habló en un idioma imperial bastante competente.

—Cuánto tiempo sin verlo, Calepa. Me enteré de que despidió a los senyots. He venido en su lugar.

El espadachín de cabello negro se acercó y mantuvo su mirada en Rue.

Sólo en Rue.

A los pervertidos de antes les pasó lo mismo. ¿Era invisible para la gente de este barco?

—Debe cambiarse. Le ayudaré.

El espadachín de cabello negro dejó su espada en el suelo y se acercó a Rue. El hombre se sentó sobre una rodilla frente a Rue y agarró suavemente los pantalones de Rue. Luego, lentamente, comenzó a bajarlos.

—¡Detente!

¡Estos niños pervertidos no tenían sentido común!

Mi grito desesperado finalmente hizo que el espadachín de cabello negro se dirigiera hacia mí. Con ojos llenos de cautela, colocó su mano sobre la empuñadura de su espada en la hierba, listo para cortarme el cuello si era necesario.

«Pero este tipo es diferente de los pervertidos de antes».

Para este espadachín, desvestir a Rue parecía más una tarea o un deber. Los extranjeros en esta aeronave eran extraños en varios sentidos.

«Incluso si la acción es la misma, alguien puede albergar intenciones desagradables mientras que el otro solo puede tener un sentido del deber».

Las conversaciones físicas estaban reservadas sólo para pervertidos y escoria. En cambio, intenté tener un intercambio civilizado con este tipo, como una persona moderna.

—Hola.

La vigilancia de la otra parte no disminuyó en absoluto.

No había forma de que una persona que hablara con fluidez el idioma imperial no pudiera entender un simple "hola". Aun así, pronuncié la mayoría de mis palabras, tratando de ser un poco considerada.

—Soy Daisy Fager. Soy compañera de tu Calepa. Calepa necesita ropa que ponerse, no necesita quitarse nada más.

El rostro del hombre pareció aturdido por un momento. Se volvió hacia Rue y le hizo preguntas.

—Calepa, esto es…

Rue respondió con indiferencia.

—¿No la escuchaste? Somos compañeros.

—Compañeros… ¿es realmente así?

Sin saber si estaba decepcionado o sorprendido, arqueé las cejas. ¿Acaso no entendía lo que quería decir mi compañero, ya que era extranjero?

Bueno, eso no era muy importante. Continué señalando a Rue.

—Calepa necesita ropa.

El espadachín de pelo negro me miró de nuevo. Parecía que estaba mirando a un loco. Este tipo raro, ¿así que sabía lo que significaba el cambio pero no la ropa ?

—¡Calepa necesita ropa! ¡Ropa! ¡Esto es lo que llevo puesto! ¡Él necesita ropa!

Tal vez fue divertido verme esforzándome por hacer gestos para que el extranjero pudiera entender mis palabras, pero Rue soltó una risita. Luego le habló al hombre.

—¿Qué estás haciendo? Tráeme algo de ropa para ponerme. Ella sigue lloriqueando.

—…Sí, señor.

El espadachín de cabello negro, que inclinó la cabeza con expresión dudosa, abandonó el invernadero.

—¿Qué? ¡Él lo entendía! ¿Por qué actuaba tan lento?

De todos modos, como eran conocidos de Rue, era inevitable que se comportaran de forma un tanto extraña. Sin embargo, una vez más, yo no estaba en condiciones de bajar de ese barco.

Como resultado, le conseguí algo de ropa a Rue y ya no tuve que preocuparme por esos pervertidos, así que decidí comportarme.

Observé atentamente el invernadero de la aeronave, claro resultado de la magia moderna.

No importa cuán alta fuera la cantidad y calidad de las piedras mágicas que se utilizaran, era imposible mantener un ecosistema tan complejo en una aeronave durante un viaje de largo plazo.

—¿Esas 30 personas son magos?

¿O el nivel de magia que habían alcanzado en los Continentes del Norte estaba un poco más allá de lo que podíamos imaginar aquí en el Imperio?

—¿Nunca has visto un lugar como este?

Rue preguntó con voz algo somnolienta. Tal vez me estaba mirando mientras contemplaba boquiabierta el paisaje.

—No.

—Solo voy a responder una pregunta, así que estruja bien tu cerebro y pregunta con anticipación.

¿De repente?

Miré a Rue con ojos sospechosos. No, traté de mirarlo.

Su pecho era tan dolorosamente hermoso que no podía ni siquiera mirarlo. Era solo el pecho desnudo de un hombre, que solía ver todos los días cuando estaba en el ejército, así que ¿por qué me sentía tan incómoda en ese momento?

—¿Importa… lo que pregunto?

—No.

Poco a poco fui eligiendo la pregunta en mi mente.

Lo mejor sería preguntar sobre la verdadera identidad o propósito de Rue.

Pero si yo le hiciera esa pregunta, sin duda me respondería algo como: "¿Te atreves a hacer una pregunta tan codiciosa? ¿Intentas darte un festín con una respuesta cuando tu planta ni siquiera ha florecido todavía?".

Así que elegí una más seguro.

—¿Qué edad tienes, señor Rue?

Mientras tanto, Rue estaba siendo vestido por el espadachín.

El abrigo que llevaba era de un azul ligeramente más oscuro que el cabello de Rue, y tenía un estilo tradicional del norte con bordados plateados adornados.

La gente definitivamente se veía diferente con esas prendas sueltas. El aspecto altivo y arrogante que transmitían las prendas le sentaba bien a Rue.

Rue, moviendo la barbilla, como si estuviera agonizando por la pregunta, finalmente le preguntó al espadachín.

—¿Qué edad tengo?

El hombre respondió a la ligera.

—Este año cumplió 179 años

—¿Qué?

—¿Ya? Mmm. Solo quita el último dígito y piensa que tengo 17 años, señorita Daisy.

«¿Crees que eso es posible? Cuando me enteré de que conocía a Dian Cecht, esperaba que fuera mayor, pero ¿179 años? ¿Es eso posible?»

El problema es que no parecía mentira. Por supuesto, los humanos comunes no podían vivir hasta 179 años.

«O bien alargó su vida con poderosas herramientas mágicas, o bien alcanzó el nivel de maestro de la espada. Debe ser una de las dos cosas».

Examiné el rostro de Rue con una exclamación pura. Su apariencia era increíble, considerando que era un abuelo de casi 200 años.

—Señor Rue… eres mayor de lo que pensaba.

El hombre de cabello negro miró a Rue, recelando de mis palabras. Rue asintió con indiferencia.

—Sí.

—Eres muy, muy viejo.

El espadachín me miró indignado por mis palabras. Rue se disculpó a medias por la sorpresa.

—Lo lamento.

—Le trataré un poco más como un anciano a partir de ahora.

—Muchas gracias por eso, pero por favor no digas eso en casa.

—No lo haré.

Luego me quedé dormida por muy poco tiempo.

Había cerrado los ojos con la intención de echarme una pequeña siesta, pero cuando los abrí, ya estaba oscuro afuera. Además, como antes, estaba acostada en la cama.

—Agh.

Cuando estoy con Rue, extrañamente dormía muy bien.

Poco después de estirarme un poco, Rue me sacó del invernadero.

La aeronave ya estaba atracada en la estación aérea de alta velocidad de Midwinterre. ¿Esperó a que me despertara para irse?

El espadachín de cabello negro que nos guio por la aeronave se arrodilló una última vez para saludar a Rue.

—Nos vemos la próxima vez. Cuídese, Calepa.

Después de despedirlo, salimos de la estación. Finalmente volví a casa después de todos los problemas.

Había una cosa que aprendí de esta excursión.

Nunca, nunca más volvería a salir de casa.

Athena: Coño, pues sí que tiene años este jajajaja. A ver si descubrimos por qué.

Capítulo 48

Había una persona parada aquí que está infinitamente avergonzada y desconcertada por tener que enfrentarse a una cultura desconocida sin previo aviso.

Su nombre era Daisy Fager.

Esa era yo.

A primera vista, Rue recibió a personas sospechosas. Situaciones como estas requerían de un pensamiento y un juicio objetivos.

Miré a mi alrededor con calma y organicé mis pensamientos.

¿Dónde estábamos?

«La aeronave que llamó Rue es pequeña, pero no parece una de esas que se fabrican en serie. Debe ser cara».

¿El tiempo?

«Las 14:30 horas. Estamos de regreso a Midwinterre».

¿Cuál era la situación?

«Cuando subí a la aeronave, la gente se arrodilló y le dijo algo a Rue».

¿Quién estaba aquí?

«Unas treinta personas. Extranjeros. Llevan ropas de estilo nórdico y velos blancos, por lo que solo se les ve la barbilla. La mayoría son hombres. Hay unas dos mujeres».

Prendas de estilo norteño.

«…En efecto. Cuando miro de cerca, todos llevan ropa de la Unión Continental del Norte».

La ropa se parecía más al estilo de ropa tradicional sobre el que solía leer en los libros, no a prendas modernas.

Tenía mangas largas y anchas, lo suficiente para cubrir las manos, y una cintura estrecha. Había una pretina y pendientes adornados con perlas y oro. Además, con las treinta personas vestidas del mismo color blanco, parecía que todos fueran a participar en alguna ceremonia o ritual religioso.

Vamos a darle sentido a esto.

«Treinta personas están reunidas en un espacio como si fueran a realizar un ritual».

La conclusión a la que llegué fue la siguiente.

«¡Estafador!»

Dios mío, Rue. Lo había pensado, ¡pero no esperaba que en realidad fuera un líder de culto!

Miré a Rue, ardiendo en deseos de confirmar mi conclusión más lógica.

Sin embargo, contrariamente a mis expectativas, Rue no mostró ninguna reacción ante la extrema hospitalidad que se le mostraba. Si hubiera mirado a la gente con una expresión arrogante, como si esta muestra de devoción fuera algo natural, entonces habría agregado credibilidad a mi razonamiento.

Pasó silenciosamente entre los hombres enmascarados de ambos lados, como si no pudiera ver nada. Su manera de caminar no parecía ni arrogante ni complaciente.

¿Mi suposición fue incorrecta?

«Entonces, ¿qué son estas personas?»

¿Qué fue esa gran bienvenida?

Por alguna razón, me sentí un poco incómoda. No, no solo un poco, sentí que esto era muy extraño.

Una atmósfera militar llenaba el aire, con un aura de rigidez. Se oían gritos fervientes, como si se invocara ciegamente a un héroe en tiempos turbulentos. Parecía como si todos estuvieran demostrando una postura sumisa ante un conquistador.

Todos estos elementos coexistían en un mismo espacio. ¿Cómo no resultar extraño?

Y, sobre todo,

—¡Calepa! ¡Calepa!

En algún momento, entendí la palabra que seguían cantando.

«¿Calepa?»

¿Era ese el verdadero nombre de Rue?

Giré la cabeza y miré a Rue de nuevo.

Mientras caminaba tranquilamente hacia adelante, noté que había vuelto a su forma original.

Siguiendo a Rue, recogí una tela blanca bordada con hilos dorados que me llegó con el viento y me adentré más en la nave. Después de pasar por cuatro pasillos más adornados con pinturas, la atmósfera se calmó al instante.

Entonces vi un paisaje encantador, nada parecido a nada que hubiera visto antes.

Protegido por una pared de cristal se encontraba un invernadero.

—Vaya.

Un pequeño pájaro con cola roja voló por encima.

Podía escuchar el sonido de un arroyo cercano que fluía junto con el canto del pequeño pájaro.

El dirigible era claramente un espacio confinado, y, sin embargo, incluso con la presencia de un cuerpo de agua fluyendo, no había una sensación excesivamente húmeda en el aire.

Más allá de la pared de cristal había una vasta extensión y un bosque.

A mis pies parecía estar la puerta de un jardín como el del cielo.

«¿Cuánto dinero invirtió en este barco?»

Quizás Rue era mucho más rica de lo que esperaba.

En ese momento, una multitud extraña comenzó a reunirse alrededor de Rue.

Había tres personas que entraron silenciosamente, como sombras.

Armados de blanco de la cabeza a los pies, como los que dieron la bienvenida a Rue, se acercaron a él y comenzaron a juguetear con sus manos.

Luego comenzaron a desvestirlo.

«¿Están locos?»

¿Por qué se lo estaban quitando todo delante de mí?

Rue ni siquiera pareció molestarse en prestarles atención mientras continuaba caminando, sin importarle si le estaban quitando la ropa o no.

Parecía que este tipo de conducta era natural.

«Supongo que es su manera de ser. No puedo ofenderme porque Rue me deje sola».

De todos modos, no estaba en condiciones de bajar de este barco en este momento.

No me gustaba ver a la gente quitarse la ropa, así que centré mi atención en el invernadero. Pero incluso con ese pensamiento, no pude apartar los ojos de Rue por un largo rato.

«Qué…»

Esto fue porque incluso tocaron la parte donde podría estar Rue, su pequeño...

Le fueron quitando las prendas una a una con cuidado, como si fuera un niño que no pudiera cuidar de sí mismo.

«¿De verdad van a llegar tan lejos?»

¿Era Rue el tipo de niño en la familia que incluso era alimentado a mano?

A Rue no parecía importarle en absoluto dónde y cómo lo tocaban los pervertidos. No parecía que fuera algo por lo que hubiera pasado solo una o dos veces.

Si fuera una tradición familiar, como era una extraña, debería haber intentado entenderlo.

«No quiero entender».

Por alguna razón era muy desagradable. Lo odié y eso me molestó aún más.

¿Por qué era tan desagradable? ¿Fue porque sentí que todo sería incómodo si yo estuviera en el lugar de Rue? ¿O simplemente odiaba ver a un hombre adulto siendo tratado como un niño?

No sé.

Sólo una cosa estaba clara.

No me gustó. Quería pararlo.

Entonces solo tuve una opción.

—Eh.

Las tres personas, hombres y mujeres, se detuvieron y me miraron.

Les declaré:

—Se lo quitaré. A partir de ahora, me encargaré de cambiarle la ropa a Rue. Como si fuera una forma de pagarle por el viaje gratis en la aeronave. La negativa no es una opción.

Ah, cierto. Esas personas eran extranjeras. ¿Podrían entenderme?

Mis preocupaciones se vieron eclipsadas. El hombre que estaba quitándole la ropa a Rue me miró con más entusiasmo, se mordió los labios mientras hablaba.

—¡Qué malagradecida eres! Decir algo tan irrespetuoso delante de Calepa…

¿Falta de respeto?

«¿Es de mala educación que personas ajenas le quiten la ropa a Rue aquí?»

Tenían todo tipo de reglas extrañas.

Pero el hombre no dudó en criticarme.

—¡Paga la falta de respeto con tu muerte!

¿Muerte?

«No, eso es demasiado».

El hombre se me acercó y yo, instintivamente, le di una palmada en la mejilla.

Esto fue en defensa propia. No es como si pudiera morir si me lo ordenas, ¿verdad?

—¡Agh!

El cuerpo del pervertido se tambaleó levemente.

Sin embargo, no perdió el valor, ya que fingió caerse y luego trató de alcanzar mi cuello. Así que le di una bofetada en la otra mejilla también.

El hombre se desmayó.

En el prolongado silencio, me defendí con una voz un tanto culpable.

—Autodefensa.

Los otros dos individuos me miraron con incredulidad antes de girar rápidamente la cabeza y sacudir los hombros. Todo lo que pudieron hacer fue agarrar las mangas medio quitadas de la camisa de Rue y tragar saliva.

—…Ja.

Fue una breve explosión de risas que reemplazó el silencio.

No, para ser exactos, se suponía que la risa sería corta, pero se convirtió en una más larga.

Me quedé mirando fijamente el rostro de Rue mientras sus hombros temblaban y se reía sin control.

Nunca había visto a Rue reír tan indefensamente; me hizo preguntarme si estaba viendo bien.

Rue, después de haber dejado salir sus emociones a su antojo, se detuvo después de un punto.

Me miró con una expresión extraña, rozando lentamente sus labios antes de arrojar su camisa, que colgaba de mala gana de su brazo, a lo lejos.

Después de quitarse la camisa con tanta confianza, Rue giró su cuerpo hacia mi lado y luego…

—Señorita Daisy.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, un escalofrío me recorrió la espalda. Su expresión, enloquecida y dichosa, se transformó en una mirada llena de intensa alegría y felicidad, mientras me acariciaba la mejilla con los dedos.

—Si tanto querías desnudarme, deberías haberlo dicho.

La timidez y la locura se entremezclaban. Ante aquella belleza cautivadora, mis palabras se quedaron momentáneamente atrapadas en mi garganta.

«No eres Morian ahora mismo. ¿Por qué pones esa cara si no eres Morian?»

¿Qué era esto? Me sentí como si hubiera descubierto un secreto innecesario.

Cuando vacilé y di un paso atrás, Rue miró hacia atrás.

Giró la cabeza y señaló con la barbilla a las dos personas que quedaban. Era claramente una señal para indicarles que salieran.

—Pero Calepa.

—Estamos aquí para servir a Calepa…

La renuencia del hombre y la mujer se desvaneció cuando Rue los miró en silencio.

En un instante, jadearon y rápidamente bajaron la cabeza. Después de arrodillarse brevemente y saludar apresuradamente, desaparecieron del invernadero.

Un pájaro cantó en algún lugar.

Rue, que miraba algo sin expresión alguna, se volvió lentamente hacia mí. Luego, abrió los brazos y dijo:

—Bueno, ya estoy listo, así que quítame el resto.

Lo volví a confirmar hoy.

Él era un loco.

Ni siquiera valía la pena molestarse en escribir "loco" correctamente.

Lo llamaré simplemente mi ahora.

—No, señor Rue. Quíteselo usted mismo.

Athena: Se lo podrías quitar, no pasa nada jajajajjajaja.

Capítulo 47

—Su único familiar es un hermano menor, y su apellido es Fager.

Era una combinación que en muchos sentidos le recordaba la existencia de la hermana de Andert.

Pero ¿era confiable la información?

¿No había mentido ya sobre su identidad una vez? La identidad de Daisy también era probable que fuera falsa.

Raphael recordó el rostro de la mujer, que quedó extrañamente claro grabado en su memoria.

Bertie, no, Daisy, por definición, era una belleza poco común que desprendía una vibra sencilla.

Esa parte era su única similitud con Andert.

Tal vez se debió a que su expresión no había cambiado mucho, pero a veces parecía un poco distraída y su voz también era débil. Por eso, su personalidad parecía difícil de medir.

«Es por eso que me resulta más difícil relacionarla con Andert».

Andert era un hombre alegre.

Era tan sociable que podía entablar amistad con cualquier hormiga que pasara por allí. Tenía un encanto humano único. Cualquiera que hubiera tenido alguna conversación con Andert no podía evitar pensar en él y a menudo intentaba volver a hablar con él y entablar una relación con él.

—Mi señora, en la mansión falta personal de limpieza.

Por el contrario, parecía que la mujer llamada Daisy tenía algunos tornillos flojos.

Ella no parecía en absoluto alguien que pudiera ser la hermana mayor de Andert.

«Sí, estoy seguro de que no es así».

Sin embargo, Raphael no podía librarse en absoluto de esa sospecha.

Esto se debe a que hubo varios factores que influyeron en esto.

La razón por la que tenía un recuerdo tan claro del rostro de la mujer...

¿No la había mirado desconcertado Desherro, habitualmente sereno y estoico?

Además, no había sido el único que había considerado la probabilidad.

Raphael recordó la conversación que había tenido con el duque Jurian hacía unas horas en el aeródromo de Iregiel, donde se encontraban los barcos. Jurian observaba en silencio el barco de la vizcondesa Weatherwoods mientras desaparecía entre las nubes.

Cuando Raphael se acercó a él, al ver al maestro de la espada parado tan inmóvil, Jurian se dio la vuelta, como si lo estuviera esperando y dijo su nombre en voz baja.

—Raphael.

Cuando estaban solos, Jurian a menudo lo llamaba Raphael, en lugar de archiduque.

A Raphael tampoco le resultaba muy cómodo usar formalidades con Jurian. Después de todo, eran camaradas que habían luchado juntos en el campo de batalla.

—Sí.

—¿Puedo preguntar a qué se debió todo ese alboroto con la señora Weatherwoods?

—Solo lo que ya sabes. Hubo una pequeña discusión sobre si el superviviente de las islas del sur debía ser investigado una vez más o no.

—Pero normalmente no eres de los que arman escándalo en público.

Raphael no respondió.

Jurian, que lo miró fijamente a la cara, puso una expresión extraña.

—Logré echarle un vistazo a esa doncella. Puede que te rías de mí por decir esto, pero en ese momento, cuando la vi, Andert apareció de repente en mi mente. Pensé que, si la hermana de Andert todavía estuviera viva, probablemente se vería así.

Esta vez una vez más, Raphael mantuvo la boca cerrada.

No había ninguna razón para ello, salvo el hecho de que él también pensaba lo mismo.

—En la reunión del consejo noble había otra persona que compartía esa similitud.

—¿Quién… es?

—El vizconde Gray Weatherwoods.

Cuando Raphael lo miró con ojos extraños, Jurian le dedicó una sonrisa misteriosa.

—¿Recuerdas lo que te dije antes? ¿Que el vizconde derrotó a mi Jean en un duelo?

—Sí.

—Jean es sin duda la mejor de todos los espadachines a los que he enseñado. Si no fuera por su espada, me resultaría difícil elegir a mi sucesor entre ella y Gavroche. Te voy a contar un secreto. Enseñar a Jean a menudo me recordaba a Andert. Sí, solía recordarme la habilidad con la espada de ese bastardo temerario.

Bastardo temerario.

Fue tan acertado decirlo que Raphael sonrió inconscientemente.

—¿Es porque la señorita Jean-Berkley Gratton es un demonio espada?

—¿Soy yo quien maneja la espada o ella me maneja a mí? Creo que la respuesta a esta pregunta es muy importante para un espadachín. Esa pregunta altera su enfoque y, en última instancia, afecta sus resultados. Este es un tema en el que Jean y yo a menudo chocamos. Esa niña es mala mintiendo. Dice que ha tomado todas mis enseñanzas y las ha asimilado a su esgrima, pero el movimiento de su espada dice lo contrario. Jean no tiene reparos en dejarse controlar por su espada.

Jurian también estaba envejeciendo.

Se había vuelto más hablador que antes, sobre todo cuando hablaba de los sucesores que había elegido para la familia Berkley Gratten.

—A medida que se desvía cada vez más de mis enseñanzas, descubrí que los ojos de Jean ya no están fijados en mí. La niña necesita un nuevo maestro que pueda ayudar a despejar un nuevo camino para su espada. Si hay alguien que pueda seducir a Jean con su habilidad con la espada de esa manera, entonces debe ser alguien similar a ella, un demonio de la espada también. Jean fue derrotada por el vizconde Weatherwoods.

Jurian, que había estado hablando con calma, de repente estalló en una pequeña risa.

Raphael se sorprendió al ver su sonrisa casi infantil. Era la primera vez que veía a Jurian sonreír así desde la guerra.

—Ja, ja. ¿Lo sabías? Las manos del vizconde Weatherwoods son tan suaves como la palma de un gato, hasta el punto en que no podía imaginar que alguna vez sostuvieran una espada. Probablemente por eso dijo con seguridad que había aprendido a usar la espada, pero...

Los ojos verdes, de una profundidad insondable, brillaron fríamente.

—¿De qué sirve ocultar los callos, pero no hacer nada para ocultar el esqueleto? Sus palmas estaban deformadas de una manera que solo les ocurre a los espadachines que han estado entrenando durante mucho tiempo. Esa era, sin duda, la mano de un espadachín. Para ser más precisos, solo su mano izquierda era la que estaba deformada. Raphael, ¿crees que estoy delirando?

Jurian no explicó qué quería decir con su delirio, pero Raphael lo entendió de inmediato: quería dar a entender que existía una conexión entre el vizconde Weatherwoods y Andert.

Ese hecho puso nervioso a Raphael.

«Weatherwoods…»

Un espadachín zurdo con excelentes habilidades que intentaba ocultarlas.

Un presunto demonio de la espada.

La intuición y la perspicacia del maestro de la espada, conocido por su sexto sentido.

Pero eso por sí solo no fue suficiente para conectar al vizconde con Andert.

No, ciertamente no era suficiente.

Los espadachines zurdos podían ser realmente raros, pero si buscaras en el mundo a fondo, ¿no encontrarías al menos entre diez y veinte de ellos?

Raphael recordó la imagen de la espalda del duque Jurian mientras se alejaba.

«Delirante».

El duque Jurian no era alguien fácilmente susceptible a los delirios emocionales.

Su sentido de la razón era más firme y mucho más frío que el de Raphael. Si no había ninguna prueba notable, aunque pudiera dudarlo, no lo decía en voz alta.

Lo cual significaba…

«¿Sabe el duque Jurian que Daisy Fager es una superviviente de la Isla Queen?»

El Archipiélago Imperial del Sur estaba formado por 19 islas.

Era un gran archipiélago con más de 200.000 habitantes, y la Isla Queen era la isla más meridional del mismo.

«Ciertamente dije que Daisy Fager era una superviviente del Archipiélago Imperial del Sur, pero nunca mencioné que era una de la Isla Queen».

Los ojos de Raphael se entrecerraron.

Toda la información del Archipiélago Imperial Sur, incluida la Isla Queen, era confidencial y sólo tenía acceso a ella los militares.

«El hombre que atacó a mis mensajeros y los interceptó... era el duque Jurian».

Dos de los mensajeros de la Isla Queen habían sido atacados cuando se dirigían hacia él. El culpable había sido el maestro de la espada.

Todo lo que concernía a Raphael se consideraba un secreto militar confidencial. Como era el comandante en jefe del ejército imperial, era algo natural. El duque Jurian era una de las pocas personas que podía asegurar la ruta por la que se le enviaban los mensajes.

—Desherro.

—Sí.

—Investiga y verifica si hay alguna conexión entre el incidente terrorista en la Villa Iregiel y el duque Jurian Berkley-Gratten.

Desherro, sorprendido, le preguntó con cautela:

—¿Sospecha de él?

—Sí.

—¿Tiene alguna evidencia?

—No, es sólo una sensación.

Desherro no tomó a la ligera la respuesta bastante casual de Raphael.

Esto se debió a que la intuición animal de Raphael nunca se había equivocado.

—Descubriré su punto de contacto con los terroristas.

Raphael se reclinó lentamente en su silla.

En su cabeza, rápidamente comenzaron a formarse nuevos planes que fueron derribados uno por uno.

Su cabeza todavía estaba fría, pero su sangre fluía lo suficientemente caliente como para calentar el resto de su cuerpo y su corazón.

A medida que su mirada se volvió cristalina, los pelos esponjosos de su piel se erizaron.

Raphael exhaló un suspiro lento y lánguido, como para detener su instinto de descontrol.

Se escuchó el eco de los latidos de su corazón. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se emocionó tanto?

Raphael sonrió con autodesprecio.

—Qué estúpido de mi parte también. No puedo creer que todavía tenga esperanzas después de todo.

Habían pasado sólo unos días desde que decidió que intentaría sacárselo de encima.

Otro.

«¿Estás realmente vivo?»

—Desherro, envía un hombre a Midwinterre. Dile que vigile de cerca al vizconde Weatherwoods y a Daisy Fager. Además, hay que enviar un nuevo equipo de investigadores a la Isla Queen. Yo mismo me encargaré de este asunto.

Desherro inclinó la cabeza con una expresión seria.

—Ya veo.

—Tengo muchas ganas de conocer al vizconde Weatherwoods.

Una profunda sonrisa se dibujó en la boca de Raphael.

Athena: Daisy, te van a matar en la mansión jajajajaj.

Capítulo 46

—¿Su… aeronave?

El hombre miró al maestro de la espada, confundido. A su vez, el maestro de la espada le preguntó a Rue:

—¿Quiere decir que la aeronave no identificada que está afuera le pertenece a usted, señora Weatherwoods?

—Cuerpo blanco. La parte inferior está pintada con una banda azul celeste y las alas de la popa son azules. ¿No es así?

El hombre abrió la boca con sorpresa mientras se dirigía al maestro de la espada.

—Eh, es cierto. Excelencia, la apariencia de la aeronave es tal como ella la describió.

Me sorprendí tanto como el hombre cuando miré a Rue.

¿Tenía una aeronave? ¿Y cuándo la pidió?

Los voluntarios de Ragel tardarían siete horas en llegar, así que ¿cuánto tiempo antes había llamado a su transporte? ¿O simplemente estaba en espera?

—…Sé que suena cansado, pero debido a la situación actual, no podemos permitirle atracar de inmediato. Por favor, responda algunas preguntas primero.

Rue asintió con cara de gran fastidio.

No fue hasta que nos hicieron al menos 10 preguntas que nos permitieron abandonar el refugio.

Tal vez fue porque a Yeager y Volkwin les preocupaba que nos moviéramos sin el vizconde Weatherwoods con nosotros, pero también nos siguieron.

Fue amable de su parte, pero aun así molesto.

—Esto es todo.

El hombre nos condujo a la parte trasera de la villa, donde había un campo de hierba cuyo final no se podía ver.

Allí estaba el Black Ragel, la aeronave negra que parecía ser propiedad de Raphael, y una aeronave blanca que no había visto antes.

Los procedimientos posteriores también fueron muy problemáticos.

—Señora Weatherwoods, ¿está diciendo que el vizconde Weatherwoods se encuentra actualmente dentro de la Villa Iregiel, descansando, y que la tripulación de su barco debe entrar para escoltarlo hasta la salida? Lo siento... pero solo el personal autorizado puede entrar a la villa.

Omitiré todo el proceso que llevó persuadirlos porque sería demasiado largo explicarlo.

Mientras los escuchaba, un miembro de la tripulación del barco de Rue entró en la villa y regresó con una gran pieza de equipaje en su espalda.

El equipaje parecía sospechosamente una persona envuelta en una manta.

«¿Se supone que ese soy yo?»

Bueno, no podían ver la cara del vizconde de esa manera, pero aún así, esa fue una forma un poco violenta de escoltar a un noble.

—¿Daisy?

Rue tiró de mi mano y me sacó de mis pensamientos.

—Se acabó.

Al mismo tiempo, el motor del dirigible comenzó a funcionar.

Mientras el ruido del motor se extendía en todas direcciones, la hierba verde y la tierra se elevaban en el aire como polvo.

El maestro de la espada se acercó a nosotros y saludó a Rue.

—Bueno, señora Weatherwoods, no dude en llamar para pedir ayuda si tiene algún problema a su regreso. Espero volver a verla en un futuro próximo.

Y trató de despedirse de mí, pero fue interrumpido por Rue.

—Vamos, mi perro.

Rue, sosteniendo mi mano y bloqueando la vista del maestro de la espada, comenzó a subir una escalera conectada a la entrada de la aeronave. Yeager y Volkwin, que nos habían estado siguiendo de cerca, gritaron desde debajo de la escalera.

—Señora Weatherwoods, dígale a Gray que estamos muy preocupados por él y que debe enviarnos una carta cuando se mejore. ¡Puede dirigirla a la empresa de periódicos o a la mansión Panula!

—¡Por favor, salúdelo de mi parte también!

Esto fue algo conmovedor.

«Pero ¿llegará algún día el día en que el vizconde Weatherwoods se ponga en contacto con estos amigos suyos?»

Cuando Rue y yo subimos con éxito al barco, la puerta se cerró por completo.

Nuestra larga y agotadora reunión del consejo noble había llegado a su fin.

…fue lo que pensé hace 5 minutos.

Me sentí un poco demasiado aliviada.

Sí, el final también era un nuevo comienzo.

Mientras me encontraba de regreso a casa en el barco, una escena extraña y rara se desarrolló ante mis ojos.

Un grupo grande de unas treinta personas estaba arrodillado en el suelo con la cabeza inclinada.

Como para saludar a un rey.

Las palabras que escapaban de sus bocas sólo estaban dirigidas a una persona.

Sólo una, Rue.

En un idioma extranjero del que no podía entender ni una palabra.

Los voluntarios de Ragel llegaron a las siete de la tarde, un poco antes de lo previsto.

Raphael miró en silencio los barcos militares con el escudo real.

Más de una docena de terroristas, de todas las edades, estaban bajo custodia de los soldados, con las extremidades sujetas. Como de costumbre, inmediatamente después de pedir voluntarios a Ragel, éste tuvo que realizar una breve investigación de campo.

Pero Raphael aún no había iniciado una investigación sobre la trampa mágica mental de los terroristas.

La razón era sencilla: era una pérdida de tiempo.

«Cada persona tiene al menos cuatro huellas de un voto en su cuerpo».

Fue la primera vez que los asesinos fueron silenciados tan completamente.

Parecía que el cerebro quería bloquear posibles filtraciones de confidencialidad por todos lados.

Una huella de un juramento.

Hace catorce años, la huella del juramento era considerada como un hechizo mágico perfecto de nivel superior que nunca podría revertirse.

Esto se debió a que nadie había descubierto aún el método de destrucción.

Pero ahora no.

El punto de inflexión había sido la guerra mágica.

El avance de la teoría mágica había sido tan tremendo desde la guerra que incluso un hechizo aparentemente tan permanente como un juramento vinculante podía escapar de su alcance.

La humanidad finalmente descubrió el método para destruirlos.

Sin embargo, este notable logro no había sido anunciado al público.

Descubierto en el Ministerio de Magia Militar, el método altamente inestable permaneció confidencial durante casi tres años. Durante este tiempo se produjeron innumerables modificaciones y complementos, pero el arduo e intrincado proceso de erradicar la huella del juramento resultó ser tan complicado que hizo suspirar.

Para romper un solo juramento, era necesario estabilizar por completo el flujo mágico en todo el cuerpo del sujeto, lo que requería una gran cantidad de mano de obra. El reclutamiento de magos para esto fue difícil al principio.

Sin embargo, en el cuerpo y el alma del asesino se habían grabado hasta cuatro juramentos.

Se necesitaría demasiado tiempo y mano de obra para borrar los juramentos uno por uno mediante el método de destrucción. Además, la forma en que habían instalado esa trampa mágica sobre la villa anteriormente era muy profesional, por lo que los militares aún ignoraban los detalles de las muchas marcas de juramentos en sus cuerpos como para intentar romperlas.

Esto fue…

—El cerebro detrás de esto es muy probablemente alguien que sabe que los militares tienen una forma de destruir las huellas de un juramento. El culpable es una persona que conoce importantes secretos sobre el ejército de Penrotta.

Entonces ¿cuál era el propósito del criminal?

Poco después, uno de los oficiales que dirigía la detención del terrorista se acercó a él.

—Comandante jefe. Estamos listos para transportar a los terroristas. También se han enviado veinte voluntarios al Black Ragel y se ha identificado a todos los pasajeros. Espero sus órdenes para partir.

—¿Qué pasa con el duque Jurian?

—¡Sí! Está comprobando las víctimas a bordo del Black Ragel.

—Luego partiremos hacia Ragel.

—¡Sí!

Raphael fue acompañado al barco por un sargento.

Como no era el capitán de este barco, fue escoltado a una cabina privada donde pudo descansar hasta que llegaran a la capital.

Tan pronto como llegó a la cabaña, Desherro llamó a la puerta.

—Señor, se han publicado nuevos informes sobre la Isla Queen.

Desherro sostenía una carta que había llegado con los voluntarios.

Raphael miró con ojos desinteresados el sobre que sobresalía ante él.

—Desherro, ¿no te dije el otro día que ya no era necesario que me informaras más sobre este asunto?

Mientras decía esto, recibió la carta.

Sus manos estaban relajadas mientras sostenía el sobre ya abierto en sus brazos.

El hecho de que el sobre estuviera abierto significaba que Desherro ya había confirmado lo que contenía, lo que significaba que también había tenido en cuenta las órdenes de Raphael cuando decidió entregárselo después de todo.

—Sí, lo hizo. Pero aun así creo que debería revisar esto.

La mirada de Desherro estaba extrañamente determinada.

—La doncella de la vizcondesa Weatherwoods que conoció hoy. ¿Recuerda su nombre?

Recordó a una mujer joven y tímida que se escondía detrás de una hermosa belleza.

—Bertie Lucian.

Ese era su nombre.

Ante su respuesta, Desherro movió lentamente sus labios.

—¿Recuerda? Como sabes, los refugiados de la Isla Queen se están volviendo cada vez más estables e independientes gracias a las sesiones de terapia y la formación profesional que se ofrecen en los refugios para refugiados. Entre ellos, un hombre que había dejado el refugio hace algún tiempo volvió a visitar uno hace poco… —Desherro, tomando aire profundamente, continuó con voz firme—. Cuando oyó que había un nuevo sobreviviente, sintió curiosidad y preguntó su nombre, y… Bertie Lucian, testificó, es una mujer que murió hace catorce años. Parece que la nueva superviviente falsificó su identidad.

Falsificación de identidad.

La identidad de la criada que había conocido siete horas atrás resurgió en la cabeza de Raphael.

Una mujer encontrada en la Isla Queen no hace mucho tiempo.

La doncella del vizconde Weatherwoods.

Su verdadero nombre no era Bertie Lucian.

Ojos verdes claros y cabello castaño. Alta para ser mujer.

—Después de obtener su testimonio, verificamos los registros en la oficina de personal de Midwinterre, que había sido el primer lugar que Bertie Lucian había visitado a su llegada allí. Los registros de Bertie Lucian en la oficina son los siguientes: su nombre era Daisy Fager, su ciudad natal estaba en el puerto sur y su familia solo está compuesta por un hermano menor.

A excepción de su apariencia, toda la información que tenían sobre Bertie Lucian era falsa.

Athena: Aaaaay chica, que te descubren.

Capítulo 45

Pero no pude pensar en un movimiento mejor.

Había estado dándole vueltas a la cabeza durante un rato. ¿No era este el mejor plan que podía elaborar en el corto período de tiempo que tenía? No era como si una criada pudiera decirle "Hazlo" a su amo, y también era cierto que los Weatherwood tenían poco personal.

Sí, hice lo que pude. Fue suficiente... Me consolé así...

Rue, que era el único entre los remolinos de silencio que levantaba las comisuras de los labios, me pasó la mano suavemente por la barbilla y me elogió.

—Ah, ¿es así? Bueno, si es espadachín, debe tener buena resistencia, ¿no? Bien, bien. Eres muy inteligente, mi Daisy.

Rue era el único que estaba a mi lado. Me sentí tan aliviada que podría cantar.

—Entonces, ya tenemos la respuesta. Esta es una situación en la que no puedo discutir con mi marido ahora mismo, así que aceptaré la petición del duque. Sin embargo, debe tener en cuenta que, dependiendo de la situación, podemos enviarla de regreso de inmediato. ¿Lo entenderá?

El maestro de la espada me miró con una mirada misteriosa. Estaba acostumbrado a ocultar sus pensamientos internos desde la guerra.

—Por supuesto.

¿Se dio cuenta de que yo era el vizconde Weatherwoods?

Lógicamente, la probabilidad de que eso ocurriera ahora era significativamente menor.

—Y para añadir algo a la conversación que estabais manteniendo aquí antes de que os interrumpiera, todos los asuntos relacionados con el Archipiélago Imperial del Sur han sido confiados desde hace tiempo al duque Raphael. Se trata de una región estrechamente relacionada con los secretos de Estado, y la desobediencia podría dar lugar a traición y a la pena de muerte por violar el Código de Seguridad Nacional.

Fingí no escucharlo y no reaccioné, pero en realidad estaba escuchando todo.

De hecho, incluso hace cuatro años, era un hombre que era bueno en cosas incluso más allá de la espada.

«Aún así, traición…»

Me dediqué a derrotar a Mephisto y su ejército, y aun así mi regreso era considerado una traición…

Fue algo que yo había causado, pero todavía estaba un poco desanimada.

Rue, que vio mi cara, meneó la cabeza y puso una sonrisa que casi parecía ridícula.

—Las leyes del Imperio Penrotta son muy beligerantes… Hm. Bueno, está bien. Duque Zenail, cumpliré con su solicitud. Sin embargo, tengo una condición. Deje que mi esposo sea quien cumpla con el interrogatorio, no Daisy.

¿Qué?

«¿Puedo hacer eso?»

Cuando Raphael entrecerró los ojos, Rue añadió una explicación inusualmente larga.

—No me malinterprete. Quiero decir, deje que mi marido actúe como representante de Daisy. Daisy es una joven que conoce todos los secretos de nuestra familia. Me temo que no sé qué desliz lingüístico cometerá, así que primero haré que mi marido interrogue a Daisy y luego lo enviaré ante el duque. Si el testimonio y la información de mi marido se consideran insuficientes, puede llevar a Daisy con usted, ¿está bien?

Parecía una gran pérdida de tiempo, pero en la superficie, Rue no estaba desobedeciendo la exigencia del duque de que se realizara una investigación. También dijo que se ocuparía de sus asuntos personales teniendo que ir un paso más allá, así que, si lo pensabas bien, no había nada desventajoso aquí para la otra parte aparte de un retraso en el tiempo.

La pregunta era si Raphael aceptaría su condición.

—Eso no es un problema.

—Es un alivio que nuestros intereses ahora estén sincronizados.

—Me alegro de que usted también piense lo mismo.

Raphael, que se volvió hacia mí, continuó su frase como si estuviera dándome una advertencia.

—Espero que siga siendo así hasta el final.

Después de eso, se dio la vuelta sin dudarlo.

Raphael desapareció detrás de la villa después de escuchar un breve informe de los caballeros de uniformes blancos.

«Hmm. No esperaba que lo aceptaras tan fácilmente».

El hecho de que la familia Weatherwoods hubiera asistido al consejo noble por primera vez en años podría haber sido conveniente esta vez.

«Es lo mismo que antes. Están actuando con más dulzura de lo normal debido a nuestra posición».

El maestro espadachín, que observaba la escena en silencio, nos sonrió suavemente.

—No se preocupe, señora Weatherwoods, no habrá ningún problema. El duque Raphael no es tan difícil como parece. Estoy seguro de que el interrogatorio terminará rápidamente. Ahora bien, permítanme acompañarlos a todos al refugio.

El maestro de la espada, con Rue a su lado, avanzó mientras yo y los dos muchachos lo seguíamos. Al ver que había oído el nombre Gray en su conversación, parecía que el duque estaba preguntando dónde estaba y cómo estaba.

Poco después, los nobles reunidos frente a la villa también se trasladaron al anexo siguiendo las instrucciones de la tripulación de vuelo.

—La señora Weatherwoods parece preocuparse mucho por ti.

Yeager, acercándose a mí, susurró en voz baja.

—Me sorprendió. Nunca pensé que ella te bloquearía activamente ante el Duque Zenail. Vaya.

Volkwin también me sonrió.

—El marido y la mujer son uno solo. Ahora entiendo por qué eligió a Gray y se mudó a Penrotta desde su lejano hogar.

Su actitud era tan caballerosa como siempre, incluso delante de mí, una sirvienta.

No me lo esperaba. Como me trataron con imprudencia, no les hice caso.

—Tuvimos suerte.

—Ja, ja, no es suerte. Los Weatherwood son miembros del consejo noble, así que los resultados fueron naturales, si lo piensas bien.

Fue una respuesta breve, pero que tuvo muchas implicaciones.

Porque si los Weatherwood no fueran miembros del consejo noble, no podrían haberse atrevido a presentar un tercero para la investigación incluso con el consentimiento de Raphael.

—Puede que no lo sepas, pero la razón por la que tanta gente se ha reunido aquí es para obtener las ventajas y conexiones que conlleva estar familiarizado con la sociedad aristocrática. Verás, los aristócratas a menudo intercambian favores, tanto grandes como pequeños, entre sí, todo ello sin salirse de los límites de la Ley Imperial. Bueno, al menos a plena luz del día.

Por eso aceptaron la oferta de Rue.

Nos trasladamos al sótano del anexo. Había una gran puerta de hierro abierta que nos esperaba. Parecía ser un refugio temporal.

«Es más grande de lo que pensaba».

El refugio era un espacio subterráneo estrecho y sin luz solar.

Sin embargo, a diferencia de los sótanos habituales, el interior estaba bien decorado y era luminoso y agradable, por lo que parecía más una sala común que un refugio.

—Entre y descanse. Hay suficientes sillas para todos.

—Gracias, Daisy. Ven aquí.

¿Así se sentía ser el perro mascota de alguien?

Me senté junto a Rue y cerré los ojos mientras apoyaba mi cabeza en su hombro.

Ya basta. Ya quería irme a casa.

Después de un rato, la puerta de hierro del refugio se cerró con un fuerte golpe.

El interior estaba tan iluminado como el día gracias a la disposición de numerosas lámparas accionadas por piedras mágicas. Con caballeros con uniformes blancos y negros custodiando la puerta, el maestro de la espada subió a la plataforma más alta del refugio.

La voz tranquila del maestro de la espada fluyó por el espacio y captó la atención de todos a pesar de no ser demasiado fuerte.

—Distinguidos invitados. Primero, me gustaría disculparme. Anoche, 12 magos no identificados se infiltraron en la Villa Iregiel y colocaron una gran trampa de magia mental que causó el caos. Se presume que se habían estado preparando para esto desde al menos un día antes.

—Oh Dios, ¿quién demonios podría…?

Quizás porque estaba bajo tierra, incluso pequeñas voces resonaban por toda la habitación.

El maestro espadachín dejó que la gente susurrara y especulara a su antojo y luego volvió a mover los labios.

—Debisteis haberos asustado, pero ahora podéis estar tranquilos. Todos los intrusos han sido capturados con éxito. Actualmente estamos revisando la villa para ver si hay trampas adicionales y, luego, si todo está a salvo, te escoltaremos a tus habitaciones.

—¿Entonces el resto del programa no se cancelará?

—No, el programa ha sido cancelado por completo. Se espera que los voluntarios de Ragel lleguen dentro de siete horas y podremos salir de Iregiel alrededor de la tarde. Posteriormente se realizarán tratamientos psicológicos para todos aquellos que hayan sufrido algún daño por la trampa mágica mental. ¿Tenéis alguna otra pregunta?

Todo el mundo estaba en silencio.

En el sótano, nadie manifestaba ansiedad, ni se quejaban ni señalaban con el dedo al duque. La gente parecía muy aliviada de que el maestro de la espada los protegiera.

Pude ver la solidez de la confianza que la gente del imperio tenía en él.

«Si un hombre como el duque se ofrece a tranquilizar a la gente… no les queda más remedio que creerle».

El interior del refugio, que hasta entonces estaba lleno de pequeñas conversaciones, en un momento dado quedó en silencio. La gente estaba agotada.

Eran aquellos que habían sido sacudidos por el miedo y la ansiedad mientras sufrían las trampas mágicas mentales durante todo el amanecer. La paz que se había logrado en solo medio día los relajó y la mayoría se quedó dormida.

Fue entonces.

La puerta de hierro, que estaba cerrada herméticamente, se abrió de golpe. El hombre que apareció detrás de ella se acercó rápidamente al duque y bajó la cabeza.

—Su Excelencia, nosotros…

Me pregunté qué noticias serían. Mis oídos se pusieron alerta.

Otros también comenzaron a mirar fijamente a los dos con el cuello estirado, preguntándose qué nuevas noticias acababan de llegar.

«Pero soy la única que puede escuchar lo que están hablando. Celosos, ¿verdad?»

—Una extraña aeronave ha solicitado fondear. No hemos podido identificar al propietario ni a ninguna bandera, por lo que le hemos negado permiso para atracar por ahora.

—¿Una extraña aeronave? ¿No es la aeronave del duque Raphael?

—Sí, le pregunté, pero me respondió que era un vehículo desconocido.

Fue cuando el maestro de la espada y el hombre estaban a punto de abandonar el refugio. Rue se levantó de repente y trató de guiarnos afuera con mucha confianza.

El hombre se interpuso en nuestro camino con cara avergonzada.

—Lo siento, señora. No puede abandonar el refugio hasta que confirmemos que todo está seguro. Si necesita algo, háganoslo saber…

—No necesito nada.

Olvidando el habitual deber de Morian de ser amable, Rue puso una expresión amarga y señaló la puerta con la barbilla.

—Mi dirigible parece haber llegado. Estoy a punto de irme a casa. ¿Necesito permiso para eso también?

Athena: Ah, que era de Rue jajajaa.

Capítulo 44

¿Qué era esta tontería?

«Me dejaste ir amablemente antes».

¿Me perseguían por convertirme en sirvienta? ¿Eh?

Pero no abrí la boca sin pensarlo. Todavía tenía cerebro.

Una doncella respondiéndole a un duque... Probablemente a él no le importaría, pero como había decidido ir por mi propio camino lejos de Raphael, quería interactuar con él lo menos posible.

—Hmm. ¿Mi Daisy?

Pero como siempre, Rue no actuó como yo quería.

—¿Qué quiere hacer? Su ama cumplirá sus deseos.

Raphael me devolvió la mirada y no pude evitar mirarlo fijamente.

Estaba realmente molesto con él.

¿Qué sentido tenía una amistad de diez años si ni siquiera podía ayudarme a vivir mi vida como empleada doméstica?

«¿Qué tengo que hacer?»

Si consideraba mi posición aquí, era justo inclinarme ante Su Excelencia, el Archiduque Raphael, y tratar sus palabras como la voluntad del Cielo y sus órdenes como un mandato de Dios.

Pero…

«Al principio me dejaste salir de la isla sin problemas y ahora estás tergiversando tus palabras y diciendo que necesitas hacer una investigación adicional. ¿No es esto lo más sospechoso que puede haber?»

Era de suponer que Raphael no se mostró muy interesado cuando escuchó por primera vez la noticia de mi aparición en la Isla Queen. Parecía haber cambiado de opinión después del encuentro de hoy.

Entonces era un dilema.

¿Cual sería la mejor opción para poder continuar mi vida como doncella de los Weatherwoods?

<1. Acepto la investigación y me interrogo. Me tachan de criminal porque mantengo la boca cerrada para no revelar mi identidad. Luego me escapo de las autoridades. Me echan de Weatherwoods.>

No podría ser peor. ¿Y el siguiente?

<2. Me niego a ser interrogada. Se inicia una investigación nacional sobre la familia Weatherwoods. Las reliquias de Dian Cecht son reveladas al mundo. Me las quitan. Me expulsan de la familia Weatherwoods.>

Esto era aún peor. Ambas opciones estaban descartadas.

En este caso, tenía que utilizar mi último recurso.

—Mi señora.

Me acerqué un poco más a Rue y parpadeé con mis ojos brillantes.

—Obedeceré las órdenes de mi amo, porque yo, Daisy, soy su obediente sirvienta.

Rue, que me devolvió la sonrisa, me dio una palmadita en la espalda.

—¿Quieres decir que no quieres?

—Si la señora lo desea.

—Sí, a mi doncella no le gusta esa idea, así que debo detenerlo. ¿Duque Zenail? Rechazo su petición. Ah, por cierto, ¿recibo la pena de muerte si me niego?

Desherro observó con ansiedad el comportamiento salvaje de Rue.

Rue estaba siendo descaradamente grosero.

Lo interesante fue que debido a su belleza, nadie lo llamaba atrevido o grosero, solo fingían que ignoraba las normas sociales. Después de ver la expresión lastimera que me dio, simplemente pensaban en él como una "señora de buen corazón que considera incluso los sentimientos de sus empleados".

Este mundo era realmente grande en apariencia. Tsk.

«Pero éste fue un buen cálculo.»

De esta manera, si la criada principal me culpara por algún crimen cometido aquí, podría simplemente pasarle toda la culpa a Rue. Después de todo, no es como si el duque fuera a culpar a la criada por las acciones de su amo.

—Raphael.

Ay.

—¿Hay algún problema?

Otro invitado no invitado había llegado aquí.

—No, duque Jurian. ¿Conseguiste terminar el trabajo en el que estabas trabajando?

—En efecto, ya está casi todo hecho.

…esto fue un poco.

«Esto es muy incómodo».

Al menos en ese momento, el maestro de la espada era mucho más peligroso que Raphael. Mi corazón latía más rápido. Me escondí detrás de la espalda de Rue con la cabeza ligeramente agachada. El maestro de la espada ya debía haber oído hablar de mi victoria, así que si mi presencia atraía su atención en una situación en la que prestaba especial atención al vizconde Weatherwoods...

Si el asombroso sexto sentido y la perspicacia del maestro de la espada notaran alguna similitud entre mí y el vizconde Weatherwoods, todo esto se volvería mucho más aburrido.

El maestro de la espada, que intercambió algunas palabras más con Raphael, miró a Rue. Inclinó la cabeza ligeramente con una suave sonrisa en contraste con la forma en que Raphael lo había saludado.

—Un placer conocerla, señora Weatherwoods. Mi nombre es Jurian Berkley Gratten. No veo aquí al señor Gray Weatherwoods.

Mientras los dos guerreros estaban uno al lado del otro, se formó una presión intangible que antes no estaba allí, junto con la sensación sofocante de no querer permanecer en el mismo espacio que ellos durante demasiado tiempo.

Los más ingeniosos comenzaron a distanciarse uno a uno. Por supuesto, esto no incluía a Rue. Sonrió alegremente y aceptó el saludo del maestro de la espada.

—Encantada de conocerle, duque Berkley Gratten. Me enteré de usted por mi marido. Por desgracia, él se está recuperando por separado. La trampa mágica le causó un gran daño psicológico y físico.

Yeager, que estaba a su lado, de repente preguntó:

—Pero hace un momento, la dama dijo que él resultó herido en su duelo con la señorita Jea…

Cállate.

Le di un codazo a Yeager en la cintura. Su tez palideció al instante y su respiración se volvió pesada mientras se sujetaba el costado.

«Te golpeé tan suavemente. Mira cómo estás armando un escándalo».

Los ojos de Raphael se encontraron con los míos. Me di la vuelta fingiendo no haberlo notado.

—¡Dios mío! ¿Está en malas condiciones? Qué lástima. Quería tener una larga conversación con él sobre el duelo. Definitivamente me aseguraré de compensar al vizconde por el daño que ha sufrido hoy.

Raphael miró al duque con ojos interrogativos.

—¿Duelo?

—Ah, cierto, el archiduque no debe saberlo. Las habilidades con la espada del vizconde Weatherwoods son muy buenas. Supongo que no es tan sorprendente si piensas en su padre, que era venerado como un héroe en Midwinterre.

—No es propio de ti elogiar a alguien con tanta generosidad. ¿Con quién se batió en duelo?

—Él luchó contra nuestra Jean.

—…debes referirte a la señorita Jean Berkley.

Ahí terminaron las palabras de Raphael.

Parecía no tener ningún interés en el resultado del duelo.

Yeager, cuyas orejas estaban levantadas desde que surgió el tema, suspiró decepcionado.

«A juzgar por cómo reacciona... no me digas, ¿los resultados del duelo aún no son conocidos por la gente?»

No estuvo mal que mi duelo con Jean terminara en silencio.

Sin embargo, si Jean negó la derrota y no dimitió como sucesor, era un asunto totalmente diferente.

—Ah, señora Weatherwoods. Jean me dijo que quería aprender esgrima con el vizconde Weatherwoods. ¿Ya se ha enterado de esto?

—¿…esgrima?

Mi asiento, que ya era incómodo, se volvió diez veces más incómodo.

«¡¿Por qué de repente mencionas eso?!»

Jean, te dije que mantuvieras la boca cerrada, ¿por qué andabas hablando de esto?

—También dijo que el vizconde Weatherwoods se lo permitió. Planeo enviarla pronto a la casa de su familia. Será un honor para Jean poder aprender con el vizconde como su discípulo. Por favor, cuide bien de ella.

¿Cuándo le di permiso?

La posición increíblemente incómoda se volvió cien veces más incómoda.

Tragué saliva lentamente para recuperar la compostura.

¿Me están tomando por tonto? ¿Quién estaba acostado aquí? ¿Jean o el maestro de la espada? No, Jean no era del tipo que miente.

Pero el maestro espadachín que yo conocía tampoco era del tipo que decía mentiras que pudieran ser fácilmente atrapadas de esta manera.

Ciertamente no lo era…

«Ahora va en busca de los propios Weatherwood».

Su objetivo eran las reliquias de Dian Cecht, por lo que había una gran probabilidad de que el maestro de la espada fuera el que yacía allí, no Jean.

«¿Cambió sus planes? En lugar de aniquilar a los Weatherwood, ahora planea enviarnos a Jean y convertirla en sus ojos y oídos».

¿Qué debía hacer? Me había visto atrapada en una trampa inesperada.

Rue, que parpadeaba en lo que parecía una ligera sorpresa, pronto dejó escapar palabras empapadas de arsénico puro.

—Ah, discípula.

«No, no me mires. No mires mi cara para determinar la verdad. Esos dos monstruos de allí son listos. Estoy segura de que empezarán a dudar de nosotros».

—Nunca había oído algo así. Es extraño. Mi marido suele contarme todo, por trivial que sea.

Por suerte Rue no me miró.

—Estoy preocupada. ¿Qué se supone que debo hacer?

¿Qué tenía que hacer?

Debíamos superar esta dificultad lo antes posible. De lo contrario, Rue seguramente tendría un ataque de ira y provocaría un incidente mayor.

¿Cómo no podría aceptar a Jean como discípula?

«Espera. Si lo pienso, no hay ningún problema en acogerla, ¿no?»

Primero, sobre los planes oscuros del maestro de la espada.

Jean no era una herramienta mágica. Tendría que usar algún tipo de comunicación para entregarle sus hallazgos al maestro de la espada. Por ejemplo, cartas.

«Incluso si aceptamos a Jean en la mansión, ¿no estaría bien siempre y cuando corte sus medios de comunicación con el duque?»

En segundo lugar, la petición del mayordomo asesino.

Lo que el mayordomo quería era el caos que se produjo cuando el líder del gremio, “Clone”, cambió. Más específicamente, quería aprovechar esa oportunidad para desaparecer de su vista.

 ¿No podía lograr que ambos se reunieran y llegaran a un acuerdo?

En tercer lugar, respecto a obtener el permiso de la doncella principal.

«Si le doy una criada sin cobrar, seguro que estará contenta».

Esto... ¿quizás no fue tan malo después de todo?

«¿Cómo debo hacer esto?»

Mmm.

Decidí actuar después de decidir mi plan.

Tenía que transmitir mis intenciones de aceptar a Jean muy claramente para no levantar ninguna sospecha.

—Mi señora.

—¿Qué?

—Da la casualidad de que en la mansión falta personal de limpieza.

Un silencio frío invadió la zona.

Fue como si todos hubieran quedado impactados por la declaración.

Capítulo 43

Se decía que la ciudad natal del semidiós Dian Cecht estaba en la Unión Continental del Norte. Teniendo en cuenta todas las pruebas, ¿no sería Rue probablemente del mismo lugar?

Mientras yo reflexionaba, salimos de la villa y nos unimos a los demás evacuados. Volkwin, que estaba mirando a su alrededor, le preguntó con cautela a Rue:

—Bueno, señora, ¿dónde podría estar Gray? Tampoco lo veo por aquí.

—Mi marido está muy enfermo, pero no se preocupen, está a salvo.

—¿Cómo que está enfermo? ¿Le duele algo?

—¿Herido? Bueno, él fue quien me hizo daño. Me hirió el corazón al romper nuestro preciado anillo de bodas.

Al contemplar esa triste belleza, realmente me sentí como si me hubiera convertido en un pecador.

Alterné mi mirada entre Rue, que se aferraba a mi brazo como una sanguijuela, y Yeager, que seguía mirando a su alrededor para encontrarme con Volkwin, cuando abrió los labios con una expresión sospechosa.

—¿Está… está realmente bien?

¿Se dio cuenta de que lo único bonito de Rue era su rostro? Yeager fue tan rápido como siempre.

«Esto es bastante conmovedor».

En lugar de aceptar ciegamente la respuesta que le dio la esposa de su amigo, siguió mirando a su alrededor. Eso significaba que estaba realmente preocupado por mí, ¿no? Qué buen joven.

Tranquilicé sus preocupaciones en nombre de Rue, que había entrecerrado los ojos peligrosamente.

—El maestro estaba cansado de su duelo con la señorita Jean.

Por un momento, Yeager y Volkwin me miraron como si estuvieran viendo a una criatura extraña. Luego volvieron a la normalidad y Volkwin me preguntó:

—¿El duelo? Pero, señorita… Gray, escuché que ni siquiera necesitó hacer dos movimientos contra Jean.

¿Qué? ¿Ya estaban hablando de eso? Los aristócratas estaban demasiado despreocupados.

—Pero está herido.

—Si está herido, deberíamos cuidarlo más…

—El maestro es fuerte.

—Aun así, Gray es miembro de la familia Weatherwoods…

¡Te digo que no te preocupes por eso!

Quise gritar eso, pero no pude.

—¿Bosques del tiempo?

Una pregunta hecha en voz baja llegó a mis oídos.

Al mismo tiempo, sentí la repentina aparición de una presencia. Incluso después de la guerra, mantuve mi hábito de comprobar constantemente el número de personas que me rodeaban. Había solo unas pocas personas aquí que podían escapar a mis sentidos, que siempre estaban alerta, como las espinas de un erizo.

Rue, El Maestro de la Espada, y…

—Su Excelencia Zenail.

Raphael.

Giré la cabeza reflexivamente.

Bajo el sol, pude ver sus rasgos sombreados. El rubio, más espléndido y claro que el pelo del vizconde Weatherwood, parecía reflejar la luz de los rayos del sol.

Una presencia honesta y formal. Incluso una palabra del poderoso espadachín fue suficiente para atraer la atención de todos. El Raphael que yo conocía ahora estaba de pie frente a mí.

Y mis ojos se encontraron con sus ojos fríos y carmesí.

La primera emoción que sentí fue admiración.

«De ninguna manera. ¿Has llegado tan alto en sólo cuatro años?»

Antes de poder verlo bien, me di cuenta de que sus capacidades físicas y sus artes marciales habían crecido notablemente. Eran tan altas que me resultaba difícil estimar fácilmente su fuerza. Pensé que podría haber ascendido al rango de maestro de la espada.

El segundo sentimiento que sentí fue una extraña extrañeza, ligeramente superior a la alegría del reencuentro.

Había pasado mucho tiempo desde que había visto a Raphael, sí. Obviamente, era la misma persona que conocía. Sin embargo, en algunos aspectos, era un poco diferente de lo que recordaba.

«Raphael es…»

Es decir, es como que... ¿De alguna manera tuve la sensación de que tenía una mala personalidad?

Me pregunté qué tan difícil había sido.

«Bueno, la guerra fue un problema incluso después de que terminó. El puesto de archiduque respetado por todos no se podía haber obtenido fácilmente.»

Incliné la cabeza, dejando mis complejos pensamientos dentro.

Para empezar, una empleada como yo no podía hacer contacto visual con un gran héroe y aristócrata como Raphael. Pero esto fue divertido a su manera.

«¿Qué se siente que tu amiga disfrazada de sirvienta ni siquiera se atreva a mirarte a la cara, Raphael?»

Pero toda la zona estaba demasiado tranquila.

Ese silencio incómodo era extraño, así que en secreto miré hacia arriba desde detrás de Rue y miré a Raphael, y...

Raphael me estaba mirando.

En el momento en que lo noté, se me puso la piel de gallina. Era una mirada demasiado firme como para cuestionarla. Esos ojos me conocían.

«¿Me conoces?»

¿Cómo?

¿Fue por mi forma de caminar? Nunca he caminado con mi postura habitual desde que subí al Black Ragel.

¿Mis hábitos como espadachín zurdo? Ni siquiera había traído una espada conmigo para prevenir una situación imprevista como esta.

¿Rostro? Aunque Andert y yo fuéramos hermanos biológicos, no nos parecíamos mucho, salvo por los ojos.

¿Por pura suerte? No parecía que tuviera nada…

Y sin embargo me conocía…

—Ha estado mirando a una mujer durante demasiado tiempo.

Un pequeño abanico de mano, destinado a protegerme del sol primaveral, se extendió para taparme la vista. Era de Rue.

—¿Se enamoró de mi chica? Oh, lo siento, pero no puedo dársela. Encuentre a otra persona.

Él estaba loco.

Aun así, era común que Rue actuara de manera loca, así que decidí no intervenir y me quedé quieta.

Porque esto me liberó de la mirada de Raphael.

—…Tiene un ligero acento del norte. ¿La vizcondesa Weatherwood es de la Unión Continental? ¿Astrosa? ¿Harendt?

Era la voz de Raphael.

Con solo escuchar su voz mientras mi rostro permanecía oculto, me invadió la nostalgia. Recordé el día en que cruzamos un pantano confiando únicamente en la voz del otro, antes del amanecer, cuando no había ni una sola estrella que nos guiara.

—No basta con que intente coquetear con mi chica, ¿así que ahora se dedica a investigar sobre mi ciudad natal? Soy una vizcondesa modesta y respetuosa, así que fingiré que no escuché esa pregunta.

Los sentimientos de nostalgia se calmaron en un instante debido al lunático que estaba frente a mí.

Yeager, que estaba muy avergonzado y desconcertado, aunque probablemente no tanto como yo, se puso delante de Rue. Supongo que estaba nervioso por la actitud de la esposa de su amigo, que se comportaba como una loca.

—Jaja, es un honor conocerlo, Su Excelencia, duque Zenail. Mi nombre es Yeager Panula, soy un amigo cercano del vizconde Weatherwoods. El caso es que… el vizconde no está en muy buena forma física en este momento, por lo que la vizcondesa está estresada de muchas maneras…

—¿Por qué me estás bloqueando?

Este tipo anticuado y frustrante era un auténtico perro rabioso que no sabía distinguir entre amigos y enemigos.

—Hmm. Hm. Bueno, vizcondesa...

—Es muy incómodo ser bajita. Alguien que ni siquiera es tan grande está tratando de protegerme.

¿Qué demonios le pasaba? En ese momento yo también estaba empezando a ponerme nerviosa.

«¿Qué te pasa de nuevo? ¿Por qué te comportas de forma tan sospechosa ahora, cuando has estado bien todo este tiempo? ¿Estás loco? No, por supuesto que Rue estaba loco, pero aun así...»

Tiré suavemente de su manga mientras él sostenía el abanico. Sacudí la cabeza ligeramente al ver el rostro que me devolvía la mirada. Una de las cejas de Rue se movió hacia arriba y hacia abajo.

Raphael habló de nuevo.

—Parece que me han entendido mal. La razón por la que estaba mirando a su criada era por deber, no por interés personal.

—Mmm.

Rue, después de hacer una pausa, tomó su abanico y se rio entre dientes.

—No creo haber dicho nunca que mi chica fuera una criada.

Las breves palabras de Rue me infundieron convicción, no preguntas.

«Ya me conoces».

Recordé a la gente que me seguía en secreto hasta que salí de la Isla Queen y llegué a Midwinterre.

Por fin mis preguntas habían sido respondidas. Las envió Raphael.

Hace casi un mes que me cambiaron, por lo que la noticia de mi empleo debió haberle sido entregada también a Raphael.

—Desherro.

En lugar de responder a la pregunta de Rue, Raphael llamó a su personal, Desherro.

Oh, ¿debería llamarlo ahora vizconde y no personal.

Desherro, un hombre apuesto de cabello gris, no había cambiado mucho desde hacía cuatro años. Parecía cansado entonces y todavía lo parecía ahora.

—Vizcondesa Weatherwoods. Su Excelencia el duque de Zenail ha estado a cargo de la seguridad del Archipiélago Imperial del Sur durante los últimos cuatro años. Los supervivientes rara vez han aparecido en el archipiélago desde el final de la guerra, y también es deber del duque protegerlos y monitorearlos.

En otras palabras, significaba que me reconocía como un superviviente de la Isla Queen, no como Andert.

Para mí debería haber sido una situación de alivio, pero…

«Se siente raro».

¿Era eso realmente correcto?

—Entonces, ¿está diciendo que mi doncella, que es una superviviente del archipiélago del sur, se dejará observar pacíficamente por usted o la va a arrastrar a algún lugar y torturarla para sacarle alguna información?

Desherro miró a Raphael con ojos extraños.

Por lo general, tenía muy pocos cambios en sus expresiones faciales y era la persona más brusca del imperio, pero después de años de conocerlo, pude notar un ligero cambio en sus emociones.

Estaba un poco nervioso.

Como quien no sabía responder.

Raphael apartó los labios un poco tarde, recibiendo el significado de la mirada de Desherro.

—Señora Weatherwoods, no tiene por qué ser tan sensible. Lo que solicito es una simple investigación adicional. No habrá abuso de modales durante esto y, por supuesto, no habrá tortura.

—Ahora bien, ¿por qué hace esa petición?

—Originalmente, se trataba de un procedimiento que debía haberse realizado inmediatamente después de su descubrimiento en el archipiélago del sur, pero la mujer ignoró el procedimiento y se trasladó a Midwinterre. Por lo tanto, se consideran necesarios más procedimientos. ¿Podría cooperar, por favor?