Capítulo 122

Pero eso fue todo.

Rue no hizo nada más que guardar el libro. La conversación entre la jefa de sirvientas y yo siguió adelante naturalmente.

—Creo que lo mejor es revelar la verdad lo antes posible. Sobre todo, hay que saber leer bien el ambiente. La otra persona debe estar de buen humor. Lo peor sería revelar la verdad justo después de que te proponga matrimonio y rechazarlo. Sería una forma segura y rápida de pisotear la autoestima de una persona.

—Hmm. Es cierto.

Muy bien, entonces vamos a revelarlo la noche en que comienza el festival de caza.

Como se trata de un banquete en el que nos alojaremos en la ciudad imperial de Ragel, sin importar su reacción, Raphael tendrá que enfrentarse a mí durante unos días. Incluso si la relación se deteriora, aún habrá una oportunidad de recuperación.

Más tarde, Malcolm y el mayordomo asesino, habiendo reaparecido, se unieron a la conversación y la discusión adquirió un ambiente serio, a diferencia de antes.

La criada, después de preparar una nueva tanda de té, lo sirvió en cuatro vasos y tomó la iniciativa.

—Me preguntó por Natasha. Para ser honesta, maestra, no podría decirle qué es lo que espera de mí. Al igual que con mis otros hermanos, Natasha y yo no éramos muy cercanas en absoluto. Cuando era joven, pensaba que todos los hermanos eran así.

—Creo que Natasha dijo algo similar.

—Ella lo habría sentido aún más que yo. La gente que nos rodeaba la menospreciaba, la llamaba combatiente inútil y una carga en la guerra.

Hasta el estallido de la Guerra Mágica, la influencia de Natasha era extremadamente mínima.

—Después de la guerra, la familia imperial naturalmente eligió a Natasha para ser el próximo emperador.

Con el apoyo del duque Zenail, el conde Rosebell y el marqués Calpen, su impulso fue notable. Tenía una relación amistosa incluso con el maestro de la espada, a quien llaman las espadas del Emperador, por lo que no había ningún oponente digno que se interpusiera en su camino. Había llegado a la posición de heredera al trono.

Me dieron la primera taza. Luego, la criada le dio a cada persona su taza antes de sentarse en su silla.

Malcolm habló.

—Lo recuerdo vagamente. ¿No ocurrió cuando aún no había pasado medio año desde que terminó la guerra, con el rápido deterioro de la salud del emperador, verdad?

—Sí. Fue entonces cuando Natasha fue destituida como heredera al trono.

¿Depuesta?

—¿Fue destituida?

La criada tomó un sorbo de té.

—La justificación de la destitución fue que el actual heredero al trono carecía de legitimidad para el cargo. Tras su destitución, el nuevo heredero de la familia real pasó a ser nuestro hermano Ashernik.

—Parece que era algo que la criada principal y tus otros hermanos no sabían.

—Sí. Supongo que había algo entre Su Majestad el emperador, Natasha y Ashernik del que no estábamos al tanto. A pesar de la oposición a la decisión, el emperador no mostró ningún cambio en su postura y falleció dos días después. Y luego... el hermano Ashernik ascendió al trono.

—Recuerdo que hubo varios rumores sobre la forma en que la princesa Natasha manejó la situación en ese momento. ¿No cortó por completo el contacto con las familias nobles que apoyaron la guerra y desapareció en ese momento?

—Sí, es cierto. Por eso también no pudo reaccionar inmediatamente al destronamiento. Había muchas historias circulando. Algunos decían que Natasha tenía una gran debilidad que el hermano Ashernik estaba explotando, o que había sido capturada por los demonios de la guerra y que sufría una terrible enfermedad mental y que no era apta para ascender al trono...

Me vino a la mente el rostro de Natasha, justo antes de que partiera hacia el castillo de Mephisto, la última vez que nos vimos. Era una heroína que incluso saltaría al infierno por sus amigos. ¿Había alguien más apta para el puesto que ella?

Me dolía el corazón al pensar que Natasha tuviera que soportar el ridículo y las maldiciones sola.

También despertó en mí la curiosidad: ¿por qué Natasha renunció tan fácilmente a su posición de heredera?

—No conozco los detalles, pero Natasha apareció de repente en la ceremonia de coronación del hermano Ashernik y luego desapareció de repente. No he sabido nada de ella desde entonces.

—Entonces, parece que se convirtió en la nueva gobernante de la organización clandestina de la familia real.

En este punto cualquiera especularía lo mismo.

—Al final, lo más probable es que la declaración haya sido decisión de Natasha, ¿no? Había algo que Natasha solía decir con tanta naturalidad como si estuviera comiendo: que su verdadera familia estaba aquí, no en Ragel. Natasha era la que más sufría cuando nuestros camaradas caían en batalla. Eran palabras similares a las que dijo antes de ascender a la gran posición de heredera al trono: Me convertiré en emperador para pagar el precio de nuestros camaradas caídos que se fueron primero.

Para ella, el peso del trono era sólo el precio a pagar por sus pecados.

La criada asintió.

—…De hecho, el emperador es el rostro de la Familia Real Penrotta. Es difícil para ellos reunir directamente los recursos, la información y los técnicos necesarios para los experimentos de resurrección. Estarían demasiado ocupados para eso.

—También creo que es un argumento plausible. Si el corazón de Mephisto es el núcleo de los experimentos, tendrían que actuar con más sigilo aún. Nadie en la Alianza estaría de acuerdo en utilizar el corazón para experimentos biológicos.

Un breve silencio cayó sobre la mesa donde se desarrollaba la conversación.

Sólo cuando se escuchó el sonido de Rue colocando una taza de té vacía en el alféizar de la ventana, el mayordomo asesino silencioso, que había estado en silencio todo el tiempo, finalmente habló.

—Según el testimonio de la criada, Berithlet es definitivamente una organización sospechosa.

—¿Criada?

El mayordomo asesino, que frunció el ceño ante mi pregunta, encontró la palabra adecuada y volvió a hablar.

—El bandido.

Ah, esa sirvienta.

—Se unió obedientemente a nuestro bando incluso antes de que pudiéramos amenazarlo debidamente. Dijo que ya había estado considerando un cambio de carrera porque el ambiente dentro del gremio al que pertenecía era extraño.

¿Cambio de carrera? Era una palabra demasiado saludable para esperar que saliera de la boca de una doncella bandido.

—Hace tres meses, participó en una misión para recuperar artefactos mágicos de la época de la guerra enterrados en un deslizamiento de tierra. A pesar de descubrir una cantidad considerable de objetos, los superiores solo se preocuparon por rescatar un par de cadáveres, ignorando por completo el objetivo real de la misión, que eran los artefactos mágicos.

—Cadáveres…

—Al parecer, incidentes similares se han repetido durante años, y también circulan rumores siniestros dentro de Berithlet. Dicen que el líder del gremio, que permanece oculto, no es otro que Mephisto, que podría haber sobrevivido a la subyugación.

De cerca, daba miedo, pero desde lejos, era una historia bastante ridícula. El líder del gremio de Berithlet no era Mephisto, sino un héroe del ejército que había derrotado a Mephisto.

La tez de Malcolm se oscureció aún más cuando se mencionó a Mephisto.

—En verdad, no tengo nada que decir sobre el corazón de Mephisto. Es algo que pasé por alto por completo.

El rostro del anciano que habló permaneció lleno de profunda incertidumbre.

Cuando solicité por primera vez una investigación sobre la relación entre la familia real Penrotta y el corazón de Mephisto, Malcolm, que no esperaba que hubiera tal conexión, se sorprendió.

—Eso significa que estaban realizando los experimentos de forma muy secreta.

Malcolm continuó.

—Sin embargo, hemos estado siguiendo de cerca la adquisición de la tecnología de Rogue por parte de la Familia Real Penrotta desde hace un tiempo. Algunos de los magos enviados por Rogue como apoyo durante el accidente desaparecieron y aún no hemos encontrado sus cuerpos. Es probable que se haya filtrado alguna información crucial a través de ellos.

—¿Estás diciendo que la familia imperial secuestró a los magos de Rogue?

—No estoy seguro de si fue un secuestro o una decisión extremadamente arbitraria, pero, de cualquier manera, parece ser la explicación más plausible.

Cuando la criada dejó escapar un pequeño suspiro, Malcolm le dio una palmadita en el hombro para consolarla.

—No os desaniméis. No existen agencias gubernamentales centrales moralmente perfectas en este mundo. La única diferencia es la limpieza con la que se adornan.

—Ya he crecido lo suficiente para darme cuenta de eso también, señor Malcolm. El lado oscuro de la familia imperial persistió incluso en mi infancia. Realmente lo he visto y he tenido suficiente de él. Es agotador.

—Entonces, ¿usar el corazón de Mephisto podría potencialmente hacer que la resurrección sea una realidad?

Malcolm miró cautelosamente a Rue y se aclaró la garganta.

—Ejem. Supongo que puedo decírselo, vizcondesa… Dadas las circunstancias, me puse en contacto directamente con Sir Skuld. Y recibí una respuesta que decía que la resurrección es posible, pero lo que sucede después es incierto.

—¿Qué quieres decir con incierto?

—Por ejemplo, incluso si el cuerpo físico revive, el alma que regresa puede no tener ninguna conexión con el propietario original del cuerpo. Aunque el alma original regrese, existe una gran posibilidad de que muera nuevamente poco después. Una resurrección sin sentido.

Malcolm se abstuvo de añadir "Igual que usted, vizcondesa" a sus palabras. Parecía que había decidido que lo mejor sería ocultarle a la criada el hecho de que yo estaba disponible por tiempo limitado.

Asentí lentamente.

—El juicio de Skuld es lógico. Pero ¿Natasha realmente no sabe ese hecho?

—Vizcondesa, como sabe, los deseos fuertes suprimen la razón, como le ocurrió a Mephisto.

¿Estás comparando a Natasha con Mephisto ahora mismo?

Fue una comparación desagradable, pero me quedé callada. Si me inclinaba hacia un lado solo por mis sentimientos hacia mi antiguo colega, mi perspectiva se reduciría. En momentos como este, teníamos que juzgar racionalmente.

Mientras me tomaba un momento para ordenar mis pensamientos, giré la cabeza hacia la ventana.

—Rue, ¿piensas lo mismo?

Rue, que había abierto nuevamente el libro “Las 100 mejores recetas familiares de Penrotta”, mantuvo su mirada fija en él mientras respondía.

—Tengo curiosidad por saber lo que piensas, Daisy.

—¿Sobre qué? ¿Los experimentos de resurrección?

—Raphael Zenail.

—¿Raphael?

¿De repente?

—¿Por qué?

El tema surgió tan de repente que, sin darme cuenta, solté una pregunta tonta. Malcolm, que estaba sentado a mi lado, tosió quedamente.

—Bueno, entonces, ¿vizcondesa? Parece que el asunto que quería comunicarle está casi resuelto, así que me voy. ¿Mayordomo? ¿Doncella? ¿Bajamos a tomar una copa?

—Adelante, anciano. Todavía tengo algo que discutir con la maestra...

—Whisky Astrozan Pole, 28 años. La fragancia es exquisitamente embriagadora. Es suficiente para hacer que uno se levante de la cama con alabanza.

Después de que Malcolm salió del dormitorio con el mayordomo asesino y la criada, Rue pasó la página, revelando un capítulo titulado “Costillas de cordero a la parrilla infusionadas con azafrán”, y suspiró nuevamente.

—Si puedo ayudarte, ¿aceptarías mi ayuda?

¿La ayuda de Rue? Por supuesto que la aceptaría.

Él era prácticamente la única persona en la que podía confiar con todo mi corazón en este momento.

Sin embargo, la definición de “ayuda” de Rue parecía bastante vaga.

—¿Estás diciendo que ayudarás a evitar que mi relación con Raphael se rompa?

Rue cerró los ojos por un momento y luego respondió con una expresión notablemente cansada en su rostro.

—Lo he pensado un poco.

—¿Sí?

—No estaría mal simplemente matarlo.

¿Qué?

—Si lo matara y actuara como Raphael Zenail en su lugar, también podría brindarte información más confiable. Solo tendría que lavarle el cerebro a la gente que lo rodea, lo cual no es tan difícil. ¿Qué dices, lo dejo en mis manos?

Athena: Madre mía, no me esperaba ese pensamiento.

Capítulo 121

¿Es eso así?

La advertencia de la criada era plausible, pero solo podía entenderla con la cabeza y no podía importarme con el corazón.

En resumen, quería decir que debía tener cuidado porque podrían surgir rumores sobre un romance entre Raphael y yo…

«Eso es demasiado».

Me costaba mucho imaginarlo.

En primer lugar, no quería engañar a Raphael por el resto de mi vida. No podía obligarme a seguir mintiéndole.

De hecho, este era uno de los temas más importantes que debían abordarse durante el Festival de la Caza.

«¿Cómo puedo revelarle a Raphael que soy Andert?»

Ay, mi cabeza. No he pensado en ninguna solución todavía, pero ya me dolía la cabeza.

—Jefa de doncellas, hay algo que me preocupa últimamente.

—No cambie de tema, señora. Estábamos hablando de matrimonio.

—En ese caso, deberías prestar aún más atención a lo que te digo. Raphael podría proponerme matrimonio, ¿sabes?

—¿Perdón?

Le expliqué la situación general a la criada, que tenía una mirada de sorpresa en sus ojos. Era una historia sobre cómo un comentario desconsiderado que hice durante mi época como Andert podría volverse en mi contra.

Tal vez el tema era bastante interesante, ya que incluso el mayordomo asesino se olvidó de sus deberes y se quedó de pie junto a la criada mientras escuchaba. Y luego levantó un brazo.

—¿Tienes alguna pregunta?

—Sí. ¿Es esa persona que mencionas constantemente, Andert, la misma persona conocida como el Héroe de la Guerra Mágica y la espada de Raphael?

—Sí.

—¿Eso significa que tú y Andert Fager sois la misma persona?

—Sí.

El rostro inexpresivo del mayordomo asesino finalmente se quebró.

Por primera vez, un suspiro escapó de sus labios, rompiendo la mirada estoica que siempre mantenía.

—¡Así que por eso pudiste golpearme como a un perro! Mis preguntas, como mayordomo Danahan, finalmente han sido respondidas. Debe haber habido una buena razón para que manejaras a nuestro antiguo amo, que era como un monstruo, sin esfuerzo.

Bueno, si estás convencido de inmediato, es algo bueno.

—Es un secreto.

—No estoy en posición de andar parloteando con nadie.

—Escuché que tu objetivo en la vida es escapar de Midwinterre y encontrar la libertad.

—Siento que ser mayordomo es mi vocación. Cada vez que limpio los cubiertos, siento una sensación de paz en el corazón que nunca antes había experimentado.

—¿Es por Rue?

Tan pronto como se mencionó el nombre de Rue, él desvió la mirada y miró al suelo, fingiendo no escuchar.

¿Qué pudo haber pasado entre ellos que dejaría sin palabras al mayordomo asesino?

El Rue que yo conocía era inusual en muchos sentidos, pero fundamentalmente una persona profundamente afectuosa y amable, lo que me hacía difícil imaginar lo que podría ser.

El mayordomo asesino habló de nuevo.

—Cásate. La otra parte es una de las personas más poderosas de Penrotta.

—¿Tienes los oídos tapados? Pienso revelar que soy Andert. Ya sea que nuestra amistad continúe o no, desde el momento en que él sepa que soy Andert, ya no podré ser una mujer para Raphael.

La criada principal respaldó hábilmente mis palabras.

—Y usted, maestra, tampoco quiere que él la vea como una mujer. Intenta revelar su identidad para no causar malentendidos y heridas más profundas, ¿verdad?

—Así es, exactamente.

El mayordomo asesino, con expresión seria, levantó la barbilla y formuló una pregunta ligeramente diferente.

—¿Es realmente cierto que el duque Zenail no conoce la verdadera identidad de la maestra?

—Es verdad.

Con mi afirmación, el mayordomo asesino asintió con firmeza.

—Piénselo bien, Maestra. ¿El duque Zenail nunca ha mostrado signos de dudar de usted? Es un hombre similar al maestro de la espada. No lo subestime asumiendo que es el mismo Raphael que recuerda de hace cuatro años. Se ha vuelto más fuerte, más capaz y experto en política. Puede ocultar fácilmente sus expresiones y pensamientos.

Era una perspectiva completamente diferente a la de la criada principal. Además, cuando pensé en su antigua ocupación como asesino, no me pareció que fuera una sospecha excesiva.

¿Raphael simplemente aceptó mi afirmación de ser la hermana de Andert?

No.

—…El incidente de ayer no fue una actuación después de todo.

—Me resultaría difícil incluso a mí realizar una representación tan realista, hermanito. ¿De verdad me pediste cooperación sin confiar en mí?

—Dejé espacio para la duda por si acaso.

¿Qué era lo que él dudaba de mí en aquel entonces?

¿Mi identidad como hermana de Andert? O…

—Sí, Daisy. Tienes que tener más cuidado.

Una voz familiar atravesó mis pensamientos más profundos.

Cuando instintivamente me levanté y giré la cabeza, vi a un hombre sentado en una silla junto a la ventana, por donde entraba la luz del sol de finales de otoño.

Con las piernas cruzadas y un libro en la mano, sonrió cuando nuestras miradas se cruzaron.

—No eres tan meticulosa como crees.

—¡Rue!

—Este vestido color sopa de tomate te sienta muy bien. Me recuerda a la lata que rodaba por el suelo de tu casa.

—¿A qué te refieres con color tomate?

Podía escuchar los murmullos de la criada de fondo, pero no me sentí ni un poco ofendida.

Tal vez fue porque mencionó la "lata que solía rodar por el suelo de tu casa". Durante el tiempo que pasamos juntos en la Isla Queen, una de las pocas tareas asignadas a Rue fue vaciar el agua de lluvia de esa lata.

Después de beber de un trago el té que había dejado el mayordomo asesino (se escabulló tan pronto como grité el nombre de Rue), me moví al asiento frente a Rue.

—¿Ya llegaste?

El hombre guapo de cabello azul se encogió de hombros ligeramente.

—Como se puede ver.

—Lamento habernos mudado primero sin informarte. Raphael estaba tratando de mantenerme atrapada en el Castillo Zenail, insistiendo en mi condición física. Si no me hubiera mudado entonces, habría sido complicado regresar a Midwinterre.

Escuchando tranquilamente mis palabras, se rio entre dientes, pinchando la esquina del libro con sus uñas redondas.

—Precauciones, como se esperaba.

Parecía que se refería a Raphael.

—No te preocupes. Es bueno ser cauteloso. De hecho, me gusta mucho tu proactividad. Es mucho mejor que ser indeciso y enredarse en las cosas.

—Hmm. De todos modos, fue terrible irme sin decir nada.

—¿Lo fue? Bueno, por supuesto, eres el primer humano que me trata como a un perro.

—¿Un perro?

Otra vez lo de los perros. Bueno, él siempre me trató como a una mascota, así que se lo merecía. Él también debería sentir algo similar.

Rue me miró a los ojos e hizo una leve mueca de desprecio como si pudiera leer mi mente.

—Bueno, ¿no es eso emocionante a su manera?

—…No acabas de leer mis pensamientos, ¿verdad?

—Puedo verlos incluso sin eso.

—¿Cómo? ¿Es magia?

—No, es el poder de la vejez.

¿Era este un chiste de hace 179 años?

La criada, que había estado escuchando en silencio, me preguntó con una voz un poco desconcertada.

—Maestra, ¿el señor Rue también se quedó con usted en el castillo de Zenail?

Rue respondió en mi nombre.

—No te preocupes. Me quedé como Morian Serenier, no como el chef de pelo azul.

La criada, mirándolo con una mirada compleja, respiró profundamente.

—En ese caso, tengo una pregunta, señor Rue. ¿Sigue siendo usted el señor Rue, el jardinero y chef de la familia Weatherwoods, o ahora es Morian Serenier, quien ayudará a la maestra en las actividades sociales?

Rue arqueó ligeramente una ceja. La pregunta directa de la doncella principal parecía inesperada.

Pero pronto, se reclinó cómodamente en su silla y tenía una expresión divertida.

—Bueno, bueno. Esto es bastante suave y cómodo, ¿no? Parece que ahora tenemos algunas sillas decentes. Para responder a tu pregunta, ya no andaré por ahí como Morian. La razón por la que me movía de esa forma torpe era únicamente para mantener a Daisy fuera de problemas.

La criada asintió lentamente con la cabeza.

—No importa cuántas veces lo haya hecho, no prefiero actuar como una mujer. Además, es bastante incómodo utilizar magia en un estado transformado.

Según la teoría, la superposición de magias era imposible. Sin embargo, parecía que Rue aún podía superponer magias de manera complicada, ya que era un semidiós.

—Entonces, estás desechando por completo la identidad de Morian. ¿Qué identidad planeas usar para andar conmigo a partir de ahora?

Dijiste que iríamos a todas partes juntos. ¿Planeas robarle a Jean su puesto como mi ayudante?

—Sigamos con la conversación que estábamos teniendo. No tenemos mucho tiempo.

Como si estuviera esperando eso, la doncella jefa abrió la boca nuevamente.

—Matrimonio. Estábamos hablando de matrimonio, Maestra.

Oh Dios mío... ¿Cómo pudiste decirlo tan abiertamente?

Eché un vistazo a Rue.

Contrariamente a mis expectativas, Rue no mostró ninguna reacción ante la palabra "matrimonio". No participó en la conversación ni mostró el más mínimo interés. Me hizo sentir como una tonta por estar tan preocupada pensando en él.

«Tal vez me equivoqué al pensar que le importaría...»

Aunque estaba claro que Rue me apoyaría en cualquier decisión que tomara, en lugar de sentirme agradecido, me sentí un poco desanimado.

Miré a la criada con un suspiro.

—Hay algo más importante antes de eso. La cuestión de cómo revelarle la verdad a Raphael.

Raphael.

Rue reaccionó de forma un poco diferente a la anterior a esa palabra. Cerró el libro en el que había estado concentrado durante un rato.

Athena: Uuuuuuuh, venga, vamos. Celooooos.

Capítulo 120

Volví a mirar a Rowayne y su expresión me pareció un poco extraña. Parecía que estaba disgustado y avergonzado al mismo tiempo.

«A juzgar por su reacción, está claro».

—Señorita Jean…

—Ya te lo dije, no se trata de la señorita Jean, sino de la ayudante de la vizcondesa Weatherwoods. No me hagas repetirme. Y si realmente admiras a Sir Andert, reconoce tu error y explícalo claramente. Si no quieres avergonzar a Sir Andert, claro está.

¿Qué le pasaba a Rowayne? ¿Por qué tenía esa mirada tan convencida en su rostro?

Antes de que la conversación entre los espadachines tomara un giro más extraño, decidí alejarme.

—Dile adiós a Raphael de mi parte, Sir Rowayne. Dile que su hermana estaba ocupada y tuvo que regresar a Weatherwoods.

Por primera vez, Rowayne parecía sorprendido como una persona común y corriente.

—Vizcondesa Weatherwoods, ¿qué quiere decir…?

—Hasta la próxima.

Al darnos cuenta de que sería difícil escabullirnos mientras caminábamos cerca del castillo, caminamos confiadamente por la puerta principal.

Afortunadamente, nadie, ni siquiera los guardias, intentó detenernos. Probablemente Raphael no esperaba que yo desafiara su pedido en menos de una hora.

Aprovechando su descuido pudimos escapar sin problemas de Holanda Luz. Tuvimos que soportar estar sentados en asientos normales del tren durante horas, pero no nos importó.

Normalmente, Jean diría: "No es propio de la espinosa y engreída vizcondesa Weatherwoods no estar sentada en la sección VIP", pero decidió no insistir y ser flexible por una vez.

—¿Hs vuelto, vizcondesa?

—Maestra, ¿ha vuelto?

—Mmm.

Miré a los empleados alineados frente a la entrada principal con un sentimiento extraño.

¿Era ésta la vida cotidiana de una familia de clase alta?

¿Acaso los nobles se interesaban por esas cosas de forma natural? Sin duda, se trataba de una cultura desconocida para mí, que solía caminar por los cuarteles con los zapatos llenos de barro.

La criada me quitó el abrigo y el sombrero y me preguntó con cautela:

—¿Cómo fue tu trabajo en el Ducado de Zenail?

—Tengo algunas cosas que hablar con la criada y el abuelo Malcolm al respecto. Ven a mi habitación después de que hayas terminado tu trabajo.

—Sí, mi señora.

Gran parte de la mansión Weatherwoods había cambiado en los pocos días que estuve fuera.

La hiedra que colgaba de las paredes había desaparecido misteriosamente y las viejas ventanas y puertas habían sido sustituidas por otras nuevas.

Había muebles nuevos y brillantes, y de alguna manera el interior tenía una fragancia agradable.

Los estrechos pasillos estaban adornados con pequeñas y elegantes decoraciones.

Los cubiertos llenaban un lado del comedor.

Y sobre todo…

—He decidido encargar cortinas nuevas para este invierno. Como es de esperar de la temporada, serán en tonos de vino tinto suave.

—Hmm. No estoy de acuerdo con eso, señor Danahan. El rojo vino transmite un aire antiguo. Por muy joven que sea el maestro, creo que el interior debe tener algo de vitalidad y, al mismo tiempo, ser sofisticado. ¿Qué tal un verde oscuro tranquilo?

Estaban manteniendo una conversación muy importante. Había una actitud muy comprometida.

Sin embargo, ahora no era solo una sirvienta, sino la vizcondesa Weatherwoods. No podía interrumpir fácilmente su conversación y arruinar el ambiente.

Porque eso era lo que significaba ser el “amo”.

Después de que el sol se puso, la criada un poco tensa y Malcolm, de aspecto amable, vinieron a mi habitación.

—Escuché que tienes algo que preguntarnos.

—Sí, bastante. Primero, la situación actual de la princesa Natasha, luego la conexión entre los experimentos de resurrección dirigidos por la Familia Real Penrotta y la información sobre el Corazón de Mephisto. Ah, y hay algo sobre que Berithlet está bajo el control de la Familia Imperial. Necesitamos investigar eso... Además, parece que existe la necesidad de comprender la cantidad total de secretos sobre Rogue que conoce la familia imperial. Parece que la familia real ha cristalizado el Corazón de Mephisto, que debe ser una tecnología filtrada de los archivos de Rogue. Por último, resumiré los asuntos y la información que necesito conocer para preparar el Festival de la Caza. Trabajaré en estrecha colaboración con los Zenail por el momento, a cambio de obtener la jaula de Dian Cecht…

Mientras la criada intentaba concentrarse en mis palabras con una expresión ligeramente aturdida, Malcolm tomaba notas diligentemente en un pequeño cuaderno que había sacado de su bolsillo.

—Natasha, no puedo creer que esté haciendo experimentos peligrosos como la resurrección. Es increíble.

Respondí brevemente a sus suspiros.

—Es información directamente de la boca de Raphael, así que no hay duda al respecto.

—¿Es así? Entiendo. Organizaré los asuntos que mencionaste y los presentaré mañana por la mañana. Y espera un momento.

La criada rebuscó en su bolsillo y me entregó tres cartas escritas con elegancia de un vistazo. El remitente de la primera carta que vi era un nombre que no reconocí.

—¿Qué es esto?

—No mucho después de su regreso, Maestra, fuimos contactados por tres familias aristocráticas, todas las cuales tienen títulos, incluida la familia Werkhord.

Werkhord era la familia de Rowayne.

—¿Qué tipo de contacto?

—Solicitaron una visita, diciendo que tenían algo que discutir respecto al matrimonio.

—¿Matrimonio?

¿Esperar?

¿Matrimonio?

Miré a la criada sin poder abrir la carta. Sus ojos verdes brillaban incómodos en la oscuridad.

Matrimonio.

¿Qué era el matrimonio?

Es una promesa de amor eterno y confianza entre dos personas.

Está declarando públicamente que están listos para ser padres.

Es una promesa de cooperación política y económica, apoyo mutuo y prosperidad.

En las familias nobles, el matrimonio generalmente enfatizaba el tercer aspecto.

Se utiliza como medio para proteger el poder y la riqueza.

—No lo haré.

—¿Por qué no?

La criada me miró con una mirada aguda y me interceptó antes de que pudiera disculparme.

—Ya no actúa como Gray Weatherwoods, vizcondesa. Ha prometido vivir el resto de su vida como Daisy Weatherwoods, la cabeza de la familia Weatherwoods, la vizcondesa Weatherwoods. Y el matrimonio es un deber del jefe de familia. Puede elegir si hacerlo o no según sus preferencias personales.

—No digo que no lo haré. Sólo necesito algo de tiempo.

—¿Cree que soy una tonta? La conozco desde hace varios meses. Cada vez que pone esa expresión única, terca y cerrada, nunca doblega su voluntad. Lo diré una vez más, el matrimonio es un deber que el jefe de la familia Weatherwoods debe cumplir…

¡Ah, sí! Me van a estallar los oídos.

Más tarde hablé con el joven médico que llegó sin avisar hace 30 minutos y estaba esperando su turno.

—Doctor.

—¿S-Sí?

—Ya puedes irte. Dile a Raphael que he hecho el examen y que ha sido suficiente.

Este médico, al igual que Desherro, estaba bajo el mando de Raphael.

Por supuesto, la principal diferencia fue el nivel de insistencia de Raphael en sus preocupaciones sobre mi salud, que superó la voluntad de Desherro cuando se enfrentó a mí... Pero cualquiera que sea la verdadera razón, desde mi perspectiva, no fue diferente a una orden.

Esos ojos que me escrutaban no eran algo con lo que yo estuviera contento.

El médico tragó saliva y habló con valentía.

—Pero, vizconde, todavía no lo he examinado debidamente. Su Gracia, el duque de Zenail, debe saber acerca de su estado...

—Dile que no tengo ningún problema de salud. Como él ya lo sabe, el médico no sufrirá ninguna consecuencia. Dile que Lord Weatherwoods se sometió al examen con mucha renuencia... sería mejor comunicárselo así.

—Oh, no, no puedo.

—¿No puedes?

Cuando Jean sacó la espada que siempre llevaba colgada de la cintura, la luz del sol de la mañana se reflejó en la hoja y emitió una luz blanca brillante.

—¿Y aún así sabes cómo dar esa respuesta? ¿No lo haces?

El pálido doctor buscó a tientas sus pertenencias durante un rato y luego gritó, arrojándome un trozo de papel.

—Su Gracia me ha pedido que le entregue esta carta, vizcondesa. ¡Entonces me despido!

¿Otra carta? ¿De qué tipo?

Acepté el papel y miré desconcertado la figura que desaparecía. Al abrir la carta, me encontré con una letra muy familiar.

[Si mi hermana está leyendo esto, ya debe haber asustado al Doctor que envié.

Entiendo bien tus intenciones. Significa que solo me tratas como hermano de palabra y que te molestan mis preocupaciones y atenciones.

Andert también lo dijo una vez. Los hermanos son seres que se antagonizan y provocan entre sí. Aunque no me siento seguro de antagonizar o provocar a mi hermana, parece que no hay forma de evitar algunos conflictos.

Haz lo que quieras, hermana, y yo haré lo mismo.

De Raphael.]

El contenido era tan estrecho y mezquino que resultaba difícil de creer.

—Entonces, ¿estás intentando sutilmente pinchar mi conciencia porque rechacé el examen, eh?

La única diferencia era la forma, pero las acciones eran las mismas que antes. No, si estás tan preocupado, dime dónde está la última reliquia de Dian Cecht.

—¿Puedo preguntar qué está escrito?

La jefa de las doncellas, que me había estado molestando con el problema del matrimonio todo este tiempo, me preguntó con cautela. Respondí vagamente.

—Son solo quejas sobre lo preocupado que está y cómo debo comprender sus preocupaciones.

—¿Quejándose? Parece que se ha acercado más. ¿Será que usted, vizcondesa, le ha contado su verdadera identidad…

—No, no lo he dicho. Él me conoce como la hermana de Andert.

La criada preguntó con un rostro lleno de dudas aún más profundas.

—¿Está diciendo que ha pasado menos de una semana desde su última comunicación y que el duque de Zenail envió personalmente correspondencia junto con un joven médico experto de Holland Luz? Esto es demasiado excesivo... Parece mucho... interés.

—Dijo que la hermana de Andert también era su hermana. Debe sentir algún tipo de responsabilidad hacia mí.

—Por supuesto, pero… más vale que tenga cuidado. El mundo social tiene muchos ojos y hasta las cosas más triviales se exageran mucho.

Athena: Básicamente os van a emparejar. Pero eso es lo que yo quiero para que Rue haga algo.

Capítulo 119

Ese espacio desconocido creó en mí una considerable sensación de distancia. ¿Sería por eso? Sin decir una palabra, simplemente giré la cabeza y me alejé.

Apenas doblando una esquina, después de escapar de la mirada de Raphael, las capas de tensión se deshicieron y mis piernas perdieron fuerza.

Afortunadamente, mis rodillas dobladas no tocaron el suelo, porque un suave toque levantó inesperadamente mi cuerpo con facilidad.

Mi mente había conservado el equilibrio y no me sobresalté.

—Tranquilízate. No pasa nada, relaja tu cuerpo y respira lentamente. Puedes hacerlo, ¿verdad?

Él era el único en quien podía apoyar la cabeza tranquilamente.

Sintiendo el sudor frío corriendo por mi nuca, respiré lentamente.

Debido a las secuelas del juramento, mi cuerpo estaba en las peores condiciones. Ni siquiera podía mover la cabeza porque no tenía fuerza en mis miembros.

—…Parece que has recibido algunos regalos muy lindos.

Mientras escuchaba el comentario sarcástico, la sensación de atadura en ambos pies desapareció.

Cuando levanté la cabeza con dificultad, la corbata y el pañuelo de Raphael, que flotaban en el aire, pronto se arrugaron en las manos de Rue.

—Rue.

—Lo sé, Daisy. Hay que devolverlo. No hay de qué preocuparse. Morian Serenier se los devolverá a su dueño en tu nombre. Después de lavarlos bien.

Rue me besó la frente y susurró cariñosamente.

—Por el momento, abstente de hacer cualquier cosa que pueda dañar tu salud. Si doy este paso adelante, ¿no tendrás problemas?

—…Sí, gracias.

Mientras miraba su cabello azul, me di cuenta de algo nuevo.

«…Se quedará aquí en la forma de Morian Serenier y no en su apariencia original para evitar causarme problemas».

Pensé que se debía simplemente a los intereses pervertidos de Rue. Sintiéndome culpable sin razón alguna, me acurruqué más cerca de él y le hablé.

—Escuché que la familia real de Penrotta está realizando experimentos de resurrección. Parece que esto viene sucediendo desde hace bastante tiempo.

Las cejas de Rue se torcieron de una manera que parecía buena.

—Eso... así que eso fue lo que pasó. Es bastante sorprendente, ¿no?

—¿Quizás estén usando Cristales de Corazón?

—Lo más probable es que sí. Puedo hacer una suposición aproximada. Hay una gran probabilidad de que hayan obtenido el corazón de Mephisto.

¿Eh?

¿El corazón de Mephisto? ¿El Mephisto de la guerra mágica?

Era una hipótesis increíblemente sorprendente, pero estaba demasiado exhausta para sorprenderme. Bueno, fue sorprendente en sí mismo que no me sorprendiera.

—Si es un corazón, ¿podrían convertirlo en un cristal de corazón?

—Mira qué inteligente es nuestra Daisy. Los corazones que se usan en los experimentos solo pueden tener forma de cristales. La tecnología de Rogue debe haberse filtrado. Bueno, era una técnica antigua, así que ya es hora de que se extienda al exterior.

¿Fue por el tono tranquilo característico de Rue? La filtración de tecnología de Rogue no parecía una situación muy urgente.

Después de llegar al dormitorio, Rue me sentó en una silla y comenzó a quitarme cada horquilla del cabello.

—Tu suposición era correcta. Raphael es el dueño de la jaula de Dian Cecht. Se supone que debo recibirla como recompensa por cooperar con él.

—Si se trata de cooperación, debe estar relacionada con los experimentos de resurrección.

—Sí. Está relacionado con mi vieja amiga…

—¿Vieja amiga?

—Princesa Natasha.

—Ah, sí. Me acuerdo de ella.

El atento Rue. Cuando me ayudó a desvestirme, cambió su apariencia por la de Morian, aunque sólo fuera por ese momento.

Además, respondió con entusiasmo a mi relato lento y prolongado, como si fuera a seguir a mi lado, tanto ahora como en el futuro…

Me dejé llevar por Rue y me tumbé cómodamente en la cama. Cuando apoyé la cabeza en la almohada, me invadió una somnolencia que no me venía a menudo.

—Tengo muchas cosas que organizar, Rue. Regresemos a Weatherwoods mañana. Tenemos que prepararnos para la cacería...

Tiré de su mano, tocándome suavemente la nariz y una risa agradable llegó a mis oídos.

—No hay necesidad de apresurarse, mi vizcondesa. Tenemos mucho tiempo. Ahora, cierra los ojos y descansa.

Me quedé dormida pacíficamente, sintiendo el calor de la mano de Rue rozando mi mejilla.

Temprano en la mañana siguiente.

Le dije a Raphael que me iba a casa.

—Eso no es posible.

Y fui rechazada inmediatamente.

—¿Por qué?

—¿Ya has olvidado que la hermana de Andert también es mi hermana? Yo mismo he agarrado tu cuerpo desplomado no una, sino dos veces. Sin embargo, ¿crees que puedo enviarte lejos tan pronto como salga el sol?

—Siento que hay un malentendido aquí, quedarme aquí tampoco mejorará mi condición.

—Al menos no te desplomarás en el camino que lleva a Midwinterre. No sé cuánta confianza tenga mi hermana en su salud, pero espero que sigas mi sugerencia mientras te quedes en el castillo de Zenail.

—Entonces no me quedaré…

—No aceptaré ninguna objeción. Considera descansar cómodamente por un tiempo e incluso quedarte hasta el festival de caza. El médico vendrá antes del mediodía, así que ten eso en cuenta.

Raphael desapareció sin decir nada más. Eso no era más que una orden, una coerción. En realidad, no era una visión tan extraña.

—A veces tenía que salirse con la suya.

Cuando regresé con uno de mis brazos apenas colgando de mi cuerpo, después de haber escapado de las garras de la asimilación completa, y cuando salté sobre una manada de demonios solo con mi espada...

No tenía intención de reprenderlo. Sabía que su coerción se debía a la preocupación.

«En ese sentido, sigue siendo el mismo que antes».

No sólo Raphael, sino yo también.

—Entonces no tengo elección. Me escaparé.

Agradecía la preocupación, pero era una persona muy ocupada.

Tenía que ocuparme de mi propia vida, de mi familia y de cuidar de Natasha por separado. Aunque tuviera cinco cuerpos, no sería suficiente.

—Jean, prepara tus cosas en cuanto volvamos al dormitorio. Nos marcharemos en silencio.

—¿Sí? Pero, Rue, quiero decir, Lady Morian aún no ha regresado...

—No te preocupes por eso. Puede que incluso sea feliz.

Rue parecía tener cierta aprensión hacia este castillo. Probablemente lo seguiría por su cuenta.

Tal vez había adquirido algo más de conocimiento durante su entrenamiento con los caballeros de Zenail, porque las acciones de Jean cuando agarró nuestras pertenencias y saltó por la ventana fueron muy ágiles.

Sin embargo, mientras intentábamos salir sin problemas de Zenail, inesperadamente nos encontramos con alguien detrás del castillo.

Rowatne.

Al verme, mantuvo su característica expresión inexpresiva y bajó lentamente la cabeza. A diferencia de la actitud defensiva que mostró el primer día, se mostró muy dócil.

«Ahora que lo pienso… Rowayne no era miembro del cuerpo».

Fue sorprendente.

Pensar que alguien que estuvo involucrado en la Facción Rebelde, la Facción Beneficiaria, e incluso me interrogó personalmente, no era parte del Cuerpo.

—Sir Rowayne, venga aquí un momento.

Dudó por un momento, pero pronto atendió mi petición con una expresión indiferente.

—Tengo algo que quiero preguntarte.

—Sí, por favor, adelante.

—¿Aún crees que soy Andert Fager?

Rowayne enderezó la espalda y volvió a bajar la cabeza.

—…Le pido disculpas, vizconde. Si me lo permite, me gustaría disculparme por mi comportamiento imprudente de ese día.

—Está bien. No pretendo complicar las cosas. Solo tenía curiosidad por saber el motivo de tu pregunta. Además, parece que fue una pregunta improvisada, no algo preparado.

Por supuesto, Raphael había explicado las circunstancias de manera aproximada. Había mencionado que Rowayne tenía habilidades sensoriales excepcionales... Pero era difícil comprenderlo por completo.

Después de un momento de silencio, Rowayne separó lentamente los labios.

—Cuando era apenas un caballero novato, tuve la oportunidad de ver a Sir Andert Fager desde lejos. Recuerdo que fue hace unos seis años. En ese momento, era miembro de los Caballeros de Berkley-Gratten y servía como mensajero del duque.

¿Fue miembro de los Caballeros de Berkley-Gratten?

«¿Pero ahora es el vicecomandante de los Caballeros Zenail?»

Era casi inaudito que personal de dos organizaciones diferentes se mezclara. Era algo bastante singular.

—…No puedo entrar en detalles, pero mi capacidad sensorial es una habilidad adquirida. Fue justo después de completar un ritual que comencé a trabajar como mensajero en la guerra. Para mí, que tenía una visión limitada del mundo, el aura emitida por los héroes en el campo de batalla era increíblemente intensa y dejó una fuerte impresión en mí.

Ritual.

Fue una expresión vaga, pero la entendí inmediatamente.

«Por lo tanto, era un sujeto experimental para experimentos mágicos biológicos».

¿Pero fue durante la época de la guerra mágica?

«Es extraño. No recuerdo haber recibido nunca ningún informe sobre experimentos de ese tipo».

En otras palabras, era un ritual a nivel individual, no a nivel nacional.

Por la forma en que lo reveló con seguridad, no parecía ilegal. Y no era otro que un miembro del grupo de caballeros de Berkley-Gratten quien se había convertido en el sujeto del experimento.

«¿Pudo haber sido… liderado por el maestro de la espada?»

El maestro de la espada y los rituales biomágicos no encajaban en absoluto.

Además, los rituales traían consigo efectos secundarios. Que el maestro de la espada, que priorizaba la mentalidad y la actitud de un espadachín por encima de todo, realizara personalmente el ritual en uno de sus propios caballeros... Como alguien que se enorgullecía de saber bastante sobre el maestro de la espada, no era algo que pudiera aceptar fácilmente.

—Entre ellos, la energía de Sir Andert Fager ha permanecido especialmente viva en mi mente. Era la energía más misteriosa y compleja que jamás había sentido, por eso no la entendí. Además, nunca antes me había encontrado con dos o más personas con la misma energía... Cometí un error sin ninguna contramedida. Me disculpo una vez más.

La razón del malentendido parecía bastante plausible.

«Aun así, ¿cometer semejante error en un asunto tan importante como el vicecapitán de los caballeros de Zenail?»

¿Qué le pasaba a este idiota? ¿Era un tonto? Lo miré con sospecha y, por alguna razón, Jean se adelantó y defendió a Rowayne.

—Parece que Sir Rowayne es un gran admirador de la vizcon... quiero decir, Sir Andert Fager. Es algo bastante común entre los caballeros jóvenes como nosotros.

¿Es… eso así?

Capítulo 118

—Te entregaré esta jaula dos días después de que termine la temporada de caza. Por favor, considera que no te la entrego inmediatamente como una garantía.

—Entiendo.

—Ese día también te informaré del paradero de otra reliquia. Puede que mi hermana ya lo sepa, pero no está tan lejos como te imaginas.

¿Tan generoso?

—Y, además, tengo una petición más para mi hermana.

¿Una petición? Mi corazón se sintió un poco aliviado porque él estaba siendo demasiado amable.

«Pero no es un favor sin precio».

Ahora era mejor así.

Una relación basada en cálculos.

Naturalmente, Raphael me hizo subir un tramo de escaleras. Pensé que me guiaría hasta la sala donde ayer se llevó a cabo el interrogatorio, pero el lugar al que llegamos parecía claramente la oficina de Raphael.

—Berithlet es una organización que existe y no existe. Muy pocas personas saben que está estrechamente asociada con la familia real, y quienes han intentado investigar más a fondo han desaparecido sin dejar rastro. Afirman que no tienen motivos ocultos en sus investigaciones sobre la resurrección. Dicen que su único objetivo es “revivir a quienes fueron sacrificados sin tener la oportunidad de ser recompensados”. Pero si estuvieran tan seguros de sus creencias, no habrían llevado a cabo sus investigaciones escondidos bajo tierra como pequeñas ratas.

Raphael pasó por las estanterías que llenaban un lado de la pared y se detuvo frente al estante más a la izquierda. Mientras sacaba un libro titulado “Entendiendo la fe”, se escuchó un ruido en la pared dentro de la estantería.

Con un sonido mecánico y conciso, la estantería se deslizó lentamente hacia la pared. Entonces apareció un pasaje secreto oculto.

La tensión llenaba el aire entre Raphael y yo. No, esa tensión era la que solo yo sentía hacia él.

¿A dónde intentaba llevarme Raphael?

—¿Lo sabías? Al emperador Ashernik no le quedan muchos días. Aunque el palacio imperial lo mantiene en secreto, calculan que le quedan unos cinco años como máximo.

Cinco años de vida.

A medida que avanzaba por el pasillo oscuro, la estantería volvía poco a poco a su posición original. Ahora, la oscuridad nos envolvía por todos lados.

—¿Entiendes lo que intento decir?

—…Vagamente.

La resurrección del emperador debía ser otro propósito de la investigación sobre la resurrección.

Bajamos las escaleras y caminamos en silencio por el pasillo aparentemente interminable. En un momento, escuché el sonido de un pomo de puerta girando cerca. Finalmente, una luz suave se filtró a través de la puerta entreabierta.

Estaban al otro lado de la puerta abierta.

El conde Rosebell, el marqués Calpen y el conde Rogenhoff.

Y allí, con una apariencia extrañamente elegante y familiar, había algunos jóvenes nobles con un aire extraño. Todos eran…

«Camaradas que lucharon juntos en la Guerra Mágica».

Raphael, de pie frente a ellos, se giró para mirarme.

—Vizcondesa Weatherwoods. Hemos organizado un cuerpo para hacer frente a la Familia Imperial.

Me quedé mirando en silencio lo que Raphael llamaba ”cuerpo”.

—El propósito de esta reunión es simple. Protegeremos los restos de los guerreros caídos en la Guerra Mágica y dedicaremos nuestras vidas a salvaguardar el Imperio Penrotta por cuya protección sacrificaron sus vidas.

Sus ojos no reflejaban una determinación firme ni una convicción firme. Por el contrario, esa atmósfera creaba una impresión contraria a la de fomentar la unidad en esa reunión.

Para ellos, la existencia del cuerpo no tenía ninguna importancia.

Era simplemente natural.

Porque era natural, era firme y sólido. Ésa era la verdadera base que mantenía unido a este cuerpo.

—Aunque sea por el bien de su hermano fallecido... Espero que se una a nuestra causa, vizcondesa Weatherwoods.

Sin embargo, a pesar de ese hecho, desde mi perspectiva, fue una situación que sólo me hizo suspirar.

«No hay salida a esto».

¿Era esta su manera de mantenerme atrapada? Para evitar que me entretuviera con pensamientos inútiles, para mantenerme completamente de su lado.

Pero no había otra manera.

«Si puedo ver a Natasha».

Si pudiera escuchar su historia, que no conocía.

…Si pudiera reunir todas las reliquias de Dian Cecht y vivir una vida plena, con gusto me subiría al mismo barco que ellos.

El conde Rosebell me preguntó:

—Vizcondesa Weatherwoods, jure con sangre.

Juramento de sangre. Sí, probablemente era un elemento esencial del cuerpo.

«Bueno, si tengo que hacerlo, lo puedo hacer».

Aunque me sentí un poco inquieta. ¿No vomité sangre y me desmayé después de hacer un juramento dos veces? Si volviera a suceder lo mismo esta vez, Rue estaría realmente preocupado.

Sin embargo, si me negaba a hacer el juramento, la confianza de Raphael en mí se desplomaría... y podría intentar quitarle la jaula a Dian Cecht.

Bueno, no puedo evitarlo.

Simplemente tendría que aguantar con determinación.

No había rastros del juramento anterior, así que extendí mi muñeca relativamente limpia. No me gustó lo delgada y poco impresionante que se veía a pesar de mi constante entrenamiento.

Una energía dorada envolvió la habitación.

—Aquí, los doce reunidos en el ducado de Zenail están a punto de tomar el juramento de sangre.

Un sudor frío me recorría la espalda debido a la ansiedad. En semejante situación, tuve que abrigarme rápidamente.

—Yo, Daisy Weatherwoods… ¡Uf!

Sin embargo, un cuerpo débil no podía seguir el ritmo de un espíritu fuerte.

Como si estuviera esperando, en el momento en que abrí la boca hice una mueca hacia adelante, como si estuviera a punto de vomitar.

—Oh, no.

—¡Vizcondesa Weatherwoods!

Quizás porque ya había derramado sangre una vez, los ancianos corrieron inmediatamente hacia mí, algunos delante y otros detrás.

—Por favor, vizcondesa. ¿Está bien? ¿Está consciente?

—No la toques. Temo que puedas dañar al vizconde con tu ignorancia y tu fuerza.

—Dios mío. ¿Estás diciendo que tienes miedo de que la mujer que inmovilizó a Sir Rowayne contra la pared pueda resultar herida?

—Estás haciendo mucho ruido. ¿Está aquí Sir Senyard? Como mujer, deberías ayudar a la vizcondesa.

—Sí.

Sus sonidos eran murmurados, como si estuvieran sumergidos en el agua.

Bien, aguanté. No me desmayé ni sangré. ¿La respuesta era la valentía, después de todo?

Sin embargo, aunque traté de mantener mi dignidad de guerrero, mi condición física no se mantuvo. Mi cabeza estaba tan mareada que no podía mover las piernas.

Hice como si nada hubiera pasado y me disculpé.

—Lo siento, pero ¿podemos posponer el juramento para más tarde? No me siento bien hoy.

—Está bien, deténgase aquí y regrese a su dormitorio de inmediato. ¿Sir Senyard? Acompañe a la vizcondesa Weatherwoods a su dormitorio...

Antes de que el conde Rosebell pudiera terminar de hablar, mi cuerpo flotó en el aire. Gracias a eso, me sentí aún más mareada y tuve que sujetarme la cabeza.

—Pido disculpas. Me apresuré demasiado.

Tras un suave susurro, mi visión se oscureció.

Mi cuerpo flotó en un espacio húmedo y oscuro durante mucho tiempo. Cuando abrí levemente los ojos, lo primero que vi fue la mandíbula afilada de Raphael, que me sostenía con fuerza.

¿Qué debería decir? En lugar de alivio, sentí una ligera sensación de vergüenza.

Estar con Raphael trajo consigo emociones conflictivas.

Un anhelo por el pasado. Y una amargura y vergüenza hacia mí misma, que me había vuelto tan infinitamente débil...

No me sentía feliz por el hecho de que nadie más que él me protegía.

Solíamos estar uno al lado del otro.

—Bájame, Raphael. Me iré caminando desde aquí.

—No es posible.

—De todos modos, estamos en el mismo piso que el dormitorio. Puedo ir por esa esquina.

—Es demasiado para tu cuerpo.

¿Demasiado? Lo sabía. Sin embargo, la razón por la que quería caminar con mis propios pies, a pesar de saberlo, era simple.

Ya no quería darle a Raphael la impresión de debilidad, pero más que nada, no quería mostrarle esta vista a Rue.

Si me preguntabas por qué… bueno, simplemente no quería hacerlo.

—Soy una mujer soltera. Si no vas a hacerte responsable de mí de por vida, déjame en el suelo.

La advertencia pareció haber funcionado correctamente, ya que Raphael se detuvo en seco.

No desaproveché la oportunidad y bajé al suelo. Gracias al breve descanso recuperé fuerzas para levantarme por mis propios medios, lejos del abrazo de Raphael.

«Sería más fácil caminar sin estos zapatos.»

Ah, esos malditos zapatos. Me impedían fingir que estaba bien.

Con un breve suspiro, miré a Raphael y le pregunté.

—Haz como si no hubieras visto esto.

Inmediatamente me agaché y me quité los dos zapatos. Sosteniendo los zapatos en mis manos, le sonreí a Raphael, quien me miraba con una expresión extraña.

Bueno entonces me despediré por hoy.

—Hermana, espera.

Fue una llamada normal.

Raphael se arrodilló frente a mí con naturalidad, apoyó una rodilla en el suelo, se desató la corbata y la envolvió alrededor de mi pie izquierdo.

Sorprendida, traté de apartar el pie, pero la mano de Raphael no se movió. Hizo un nudo flojo para cubrir la planta de mi pie, luego metió la mano dentro de su chaqueta y sacó un pañuelo blanco que parecía nuevo. Era para envolver mi pie derecho.

Mientras yo no podía pronunciar palabra, Raphael se puso de pie.

—Por favor devuélvemelos más tarde.

Su rostro suplicante no era el de mi compañero habitual de toda la vida, sino el de un hombre al que tenía que mirar con la barbilla en alto.

Del duque Raphael Zenail.

Capítulo 117

Carnada.

A primera vista no parecía un papel muy importante, pero si lo pensaba, estaba claro lo que Raphael me pedía.

—¿Estás planeando revelar mi relación con Andert al mundo?

—Es conveniente que no necesites explicación.

El otro grupo eran los que buscaban los cadáveres de los caídos en la Guerra Mágica. En el momento en que me revelara como alguien relacionado con Andert, naturalmente se acercarían a mí primero.

«…investigación sobre la resurrección».

Investigación que estudiaba la reanimación de los muertos. Más concretamente, su finalidad era revivir a algunos de los guerreros que se sacrificaron en la Guerra Mágica.

Por una vez, no parecía un propósito normal en absoluto.

—¿Realmente puedo sacarlos de su escondite?

—Sí. Si se trata de Natasha Millorge Penrotta, caerá voluntariamente en la trampa.

Espera un momento.

—¿…Natasha?

Mi mente se quedó en blanco ante el nombre inesperado.

¿Estaba hablando de la Natasha que yo conocía?

—No estoy seguro de si has oído hablar de Berithlet.

Respondí a su pregunta aturdida.

—El gremio de información clandestino.

—Esa es la imagen que tienen desde fuera. En realidad, son los perros de caza de la familia imperial, responsables de encubrir los actos sucios de la familia real y de realizar investigaciones mágicas. Operan bajo el liderazgo de la princesa Natasha.

Berithlet y la Familia Imperial.

Antes de abandonar la mansión Weatherwoods, el mayordomo asesino había sugerido una situación similar.

—Parece que Berithlet está respaldado por personas que son mucho más peligrosas de lo que esperábamos. Necesitamos idear un nuevo plan de acción. Discutiremos los detalles cuando regreses.

Las piezas dispersas del rompecabezas encajan perfectamente.

«La razón por la que Berithlet tiene tantas sucursales en todo el país y continúa expandiéndose... es para encontrar mi cuerpo».

Natasha era la dueña de Berithlet.

Y el objetivo oculto de Berithlet era la investigación de la resurrección.

Mi mente se enredó con el incesante flujo de información.

El peso de la vida se aligeraría inevitablemente en el proceso de investigación. No estaba segura de hasta qué punto Natasha había profundizado en esto, pero a medida que su obsesión por la resurrección crecía…

«Esos estudios no serán diferentes de los experimentos biológicos que realizó el ejército de Mephisto».

Se me secó la boca. ¿Qué le habría pasado después de la guerra?

—Natasha, la princesa.

—Sí.

—¿No participó en la Guerra Mágica? Escuché que el ejército de Mephisto llevó a cabo experimentos biológicos horribles…

—¿Quieres preguntar por qué la princesa Natasha, que presenció tales horrores con sus propios ojos, se involucraría en actividades similares?

Raphael me interrogó con una mirada fría.

—En ese caso, déjame preguntarte una cosa. Si la razón detrás de sus acciones está justificada, ¿apoyarías a la princesa Natasha?

Las palabras "Princesa Natasha" que salían de su boca parecían estar refiriéndose a una desconocida. Era una actitud completamente extraña en comparación con el pasado.

La relación entre Raphael y Natasha había fracasado.

El escalofrío que emanaba de él cada vez que mencionaba su nombre confirmaba este hecho. Me resultó difícil comprender la nueva animosidad entre mis antiguos colegas después de encontrarme de repente con ellos.

Pero en ese momento me encontré con la mirada firme y directa de Raphael.

—No le doy mucha importancia a sus acciones y juicios. Asimismo, no tengo intención de aprobarlos ni de hacer la vista gorda.

Ah, recordé vívidamente a la persona llamada “Raphael” que había olvidado hasta ahora.

—De lo contrario, no tendría cara que mostrar a nuestros compañeros caídos.

Raphael siempre había sido así.

Raphael siempre caminaba en línea recta. No vacilaba entre el bien y el mal. Su juicio no vacilaba ante el deseo.

Por lo tanto, que Raphael tratara a Natasha como una extraña significaba...

Fue una promesa suya no dejarse influenciar por viejos sentimientos.

«Pero ¿por qué Natasha eligió seguir un camino que merece condena?»

Considerando la actitud firme y despiadada de Raphael, la probabilidad de que Natasha realizara investigaciones sobre la resurrección con fines nacionales era baja.

«Pero es sólo una suposición. No obtendré una respuesta definitiva si pienso así. Al final, no me queda otra opción que conocer a Natasha en persona».

Sí, al final, unir fuerzas con Raphael parecía ser el mejor curso de acción.

…Pero no era la solución óptima.

—Seré sincera contigo. Entiendo tus intenciones. También comprendo perfectamente por qué me exigiste un juramento secreto. Sin embargo, todo eso no es asunto mío.

Si mirara esta situación desde un punto de vista ligeramente diferente, podría llegar a una mejor conclusión.

Es decir, la conclusión de que Raphael tenía algo que quería de mí.

En cuanto una de las partes tiene algo que la otra quería, el equilibrio de la relación se veía alterado, porque la dinámica de poder tendía a inclinarse hacia una dirección.

—A juzgar por la forma en que hablas, parece que mi hermana quiere algo de mí.

—¿Crees eso?

—No hace falta alargar el asunto. Sé de primera mano lo irascible que puede ser mi hermana por lo que pasó ayer.

Tu percepción es asquerosamente precisa, Raphael.

—Hay algo entre tus posesiones que quiero.

—Por favor dime.

—La reliquia de Dian Cecht.

No pensé que Raphael accedería a mi petición tan fácilmente.

Se trataba de un tesoro que incluso el maestro de la espada intentó obtener a través de sus sucesores. Las reliquias de Dian Cecht también debían tener una importancia significativa para Raphael.

«Pero esto también es importante para Raphael».

Me pregunté qué lado tenía más peso para él.

—…El incidente de ayer no fue una actuación después de todo.

Si fue un acto, ¿estás insinuando que hubo un derramamiento de sangre falso?

—No importa lo hábil que sea, es difícil para mí fingir que vomito sangre, hermanito. ¿De verdad exigiste mi cooperación sin confiar en mí?

—Dejé espacio para la duda por si acaso. Pero si tu objetivo es esa reliquia, ¿puedo interpretarlo como que tu vida está en peligro?

—Si me prometes entregarme el artículo, te lo diré.

—No hay razón para que no le entregue algo tan insignificante como una vieja jaula a mi hermana.

Estaba accediendo demasiado fácilmente. Con sospecha en mi mente, pregunté.

—Debes saber que no es solo un trasto viejo sino un valioso tesoro, ¿verdad?

—Lo diré otra vez.

Raphael se volvió hacia mí con una expresión firme y habló con un tono que indicaba que no aceptaría más preguntas.

—Si realmente eres la hermana de Andert... entonces una reliquia dejada por un sabio desaparecido hace mucho tiempo no tiene ningún valor para mí.

Podría estar segura.

Él no estaba mintiendo.

—Entonces ¿por qué recogías las reliquias?

No estaba segura de lo que estaba pensando, pero de todos modos me alegré de que lo entregara voluntariamente.

—Ahora es tu turno de responder mi pregunta.

¿Seguía preguntándome si mi vida estaba en peligro?

Dian Cecht era un sanador de renombre mundial. Además, se rumoreaba que sus reliquias podían curar cualquier enfermedad incurable. Así que solo había dos razones por las que la gente las codiciaba.

El deseo de coleccionar y el deseo de curar.

Como Raphael prometió de buena gana entregar la reliquia de Dian Cecht, decidí ser honesta también en mi respuesta.

Además, de todos modos, no parecía que pudiera ocultárselo a este tipo ingenioso por mucho tiempo.

—Tienes razón. No me queda mucho tiempo y he estado recopilando las reliquias de Dian Cecht como mi última esperanza.

—Entonces, ¿te acercaste a mí por ese objeto?

La mitad de mí se sentía culpable, mientras que la otra mitad se sentía injustamente acusada.

—Eso no tiene sentido. ¿Quién se acercó a quién primero? ¿No recuerdas que tu atención estaba puesta en mí desde nuestro primer encuentro?

En ese momento, los pasos de Raphael se detuvieron.

Sin darnos cuenta, habíamos llegado al salón principal de la mansión. En el centro del gran salón había un solo trozo de chatarra vieja, exhibido con orgullo.

¿Jaula antigua? ¿En la mansión Zenail, chatarra?

Examiné con atención y desconfianza los trastos cuidadosamente colocados. Resultó que el objeto era una jaula.

«Supongo que este artículo…»

Se trataba de la reliquia de Dian Cecht. En concreto, coincidía con la descripción de la cuarta reliquia, la jaula de Dian Cecht.

—Lo has mostrado tan abiertamente.

Algunas personas tienen prisa por ocultar estas cosas, ¿sabes?

—Por supuesto, fue adquirido con fines de exhibición.

Para exhibirlo, ¿eh? Tenía genuina curiosidad por saber a quién pretendía mostrárselo.

«...Bueno, al menos eso significa que la salud de Raphael está bien. Es un alivio».

Me preocupaba que poner como condición la reliquia de Dian Cecht pudiera perjudicar la salud de Raphael, pero parecía que no había problemas mayores. No podía pensar en ninguna otra razón que no fueran los deseos materialistas.

—Déjame hacerte una última pregunta. Aunque es un objeto importante, ¿me lo puedes entregar?

—Ahora eres más importante.

Una afirmación que no dejaba lugar a dudas.

—…Por considerarme importante y ofrecérmelo con tanta sinceridad. Te lo agradezco más de lo que crees.

Cuanto más hablaba con Raphael, más parecía que me estaba dando esta jaula por genuina buena voluntad y no con el propósito de una transacción.

¿Me estaba mostrando esta amabilidad simplemente porque era la hermana de Andert?

¿Era la culpa que sentía hacia el difunto Andert, hacia mí, una carga tan pesada para Raphael?

Capítulo 116

Y fingiendo no oír nada, giró la cara y miró por la ventana lateral, como si estuviera viendo algo lejano. Ella sí que sabía cómo aparentar serenidad.

Arrastré a Jean, que tenía una cara como si fuera un camarón atrapado entre ballenas, a través de los campos de entrenamiento de los caballeros de Zenail.

Jean, que tomó mi sombrilla y la abrió, preguntó con cautela.

—Vizcondesa.

—¿Qué?

—¿Cómo es que te quedan 10 años de vida?

—…Bueno, es tal como lo oyes.

Ese tipo, Desherro. ¿Por qué lo soltó con tanta confianza delante de Jean? El hecho de que fueran mis colaboradores más cercanos no significaba que supieran todos mis secretos.

Después de un momento de silencio, Jean preguntó con voz visiblemente endurecida:

—¿Es difícil el tratamiento?

—Estoy buscando una solución y no es fácil, pero tener 10 años es bastante generoso.

Era realmente muy generoso en comparación con la duración de vida de un año.

En ese momento Jean me regañó con voz furiosa.

—¿Por qué dirías algo así?

—¿Qué?

—Sé muy bien lo difíciles que han sido los momentos por los que has pasado. Son experiencias que nunca me atrevería a pensar que podría entender. Pero eso no significa que vivir una vida con una fecha límite no sea un gran problema. ¿No es esta una situación en la que todos los llamados expertos del Imperio deberían unirse e intentar tratar tu enfermedad? Mi señora, tienes todo el derecho a sentirte agraviada por el destino.

—Sí… bueno. Fui una desconsiderada. Lo siento.

Pero ¿era esto realmente algo por lo que debería disculparme…?

¿Fue porque estaba paseando por el cuartel general de los caballeros con Jean? Los caballeros nos miraban de vez en cuando.

Sin hacerles caso, llegamos al campo de entrenamiento interior, donde por suerte se estaba llevando a cabo un duelo de esgrima. Encontramos asientos en el rincón más alejado del campo de entrenamiento, con la excusa de evitar la luz del sol otoñal, y observamos el duelo.

—Sus habilidades son mucho más impresionantes de lo que esperaba, ¿no?

Miré a Jean, ligeramente sorprendida. Sus ojos ardían de emoción.

—¿Quieres participar también?

—¿Qué? No, estoy aquí para ayudar a la vizcondesa…

—Ya basta de hablar de asistentes. Si has recibido enseñanzas de alguien tan hábil como Calepa, entonces también deberías mostrar los resultados. ¡Oye!

Levanté la mano y grité fuerte, atrayendo la atención de los caballeros hacia mí.

—Mi ayudante quiere enfrentarse a todos vosotros. ¿Hay alguien lo bastante valiente como para batirse a duelo con el mejor prodigio de la espada del Imperio?

—Mi señora…

Jean me miró con los ojos llenos de vergüenza. Espera, Jean. Mira, esos tipos estaban hablando entre ellos hace un momento y ahora tenían la oportunidad de acercarse a ti, ¿verdad?

Los espadachines eran todos del mismo tipo de tontos. ¿Qué clase de idiota perdería la oportunidad de cruzar espadas contigo?

—Es la primera vez que veo a alguien vomitar un puñado de sangre y luego caminar bien al día siguiente.

Bajé lentamente el brazo y giré la cabeza.

Me pregunté quién se atrevió a hablar con tanta seguridad.

—Su Excelencia Zenail.

Me tensé y empujé a Jean un poco en la espalda, hacia los caballeros.

—Te están buscando. Ve. Ten cuidado de no lastimarte.

—…Sí.

Jean me miró con expresión preocupada, pero caminaba con seguridad. Era inesperadamente linda.

Una vez que ella se fue, Raphael tomó asiento tranquilamente a mi lado. Entre los caballeros que vestían ropa de entrenamiento ligera, Raphael era el único que vestía impecablemente un uniforme formal.

«Ese hábito tuyo sigue siendo el mismo, ya sea ahora o en el pasado».

No importaba cuándo ni dónde, él siempre llevaba un uniforme perfecto.

¿Era por eso? El solo hecho de estar sentados uno al lado del otro me provocó una sensación de nostalgia.

—Realmente eres un adelantado.

Con una respuesta casual, la mirada de Raphael se fijó firmemente en mi rostro. Me encogí de hombros y añadí un epílogo.

—¿Qué? Dijiste que la hermana de Andert también era tu hermana. No le hablo con respeto a mi hermano menor. ¿O quieres que vuelva a ser una extraña?

Por un momento permaneció en silencio, luego giró la cabeza hacia el campo de entrenamiento con una breve respuesta.

—No puedes volver a ser una extraña.

Esta fue mi táctica al tratar con Raphael.

Podría decir con orgullo que conocía a Raphael más que nadie.

Raphael era fundamentalmente desdeñoso con los demás por naturaleza. No había comportamiento más ineficiente que intentar acercarse a él fingiendo ser amigable y familiar.

«Así que, incluso aunque estemos unidos por una relación inevitable, si mantengo una actitud que lo hace sentir incómodo, él mantendrá un límite adecuado».

Personalmente, este enfoque me parece más cómodo y menos incómodo.

—Supongo que los hermanos no son hermanos por nada.

—¿Qué quieres decir?

—¿Qué crees que significa?

¿Significaba que teníamos personalidades similares?

Eso no podía ser verdad. Estaba siendo más agresiva que en mis días como Andert a propósito.

«Parece que estás pensando en algo extraño. Debo ser bueno cambiando de tema».

Raphael, que reveló una respuesta inesperada, se quitó el abrigo del uniforme y lo puso sobre mis hombros. Fue un gesto muy extraño.

Eh, soy Andert.

—No hay necesidad…

—Preferiría enviarte directamente de vuelta al dormitorio, pero me estoy conteniendo. No eres del tipo que regresa obedientemente.

Mmm, has descubierto muchas cosas en sólo dos días, amigo mío.

—El médico dijo que no hay nada malo con tu cuerpo. Fue una afirmación difícil de entender si se considera las cosas de manera racional. Pero si quieres que finja que no lo sé, lo haré.

Respondí con silencio, afirmando. Afortunadamente, él entendió mis deseos con precisión y se abstuvo de hacer más comentarios al respecto.

—Muy bien entonces… ¿Qué ibas a decir ayer antes de que te interrumpieran?

El juramento de guardar el secreto ya se había hecho.

Teniendo en cuenta su naturaleza cautelosa, probablemente sería una información significativamente importante.

—Vamos a trasladarnos a otro lugar por ahora. Hay muchos ojos aquí.

Seguí la escolta de Raphael y salí del edificio de entrenamiento.

Sin embargo, por alguna razón, con cada paso que daba, decenas de pares de ojos me seguían.

«Me siento como un oso atrapado en un zoológico ahora mismo».

No recibía tanta atención ni siquiera cuando caminaba con Jean. Eso significaba...

—Raphael, ¿puedo hacerte una pregunta descortés?

Él asintió, mirándome a la cara como si fuera extraño que lo llamara por su nombre.

—Por favor, adelante.

—¿Por casualidad estás viendo a alguna chica como tu pareja?

—No, no existe tal cosa.

Ah, qué respuesta tan fría.

«Por eso todo el mundo está tan interesado».

Bueno, incluso alguien como yo estaría intrigada si viera a un superior que mostrara interés en una mujer extraña, a pesar de no estar interesado en el sexo opuesto... Era natural sentir curiosidad.

Esto era tan incómodo que me estaba volviendo loca.

Me quité el uniforme que llevaba sobre los hombros y se lo devolví a Raphael.

—Aprecio tu gesto, pero siento que debería devolverte esto. Las miradas de los demás me hieren.

—Bueno, eso está perfecto. Entonces, vayamos juntos al dormitorio de mi hermana.

Espera, eso no funciona en absoluto, ¿verdad? Si iba allí, seguramente se encontraría con Rue. Solo imaginarnos a los tres en una habitación me hacía sentir asfixiada.

Decidí rendirme ante la amenaza de Raphael.

Justo cuando estaba a punto de volver a ponerme su abrigo sobre los hombros, Desherro se acercó desde la distancia.

—Su Alteza, acaba de llegar una carta.

—¿No te pedí que me evitaras lo más posible cuando Lord Weatherwoods esté presente?

—Lo siento, pero era una carta que estabas esperando, así que no tenía otra opción.

Raphael abrió inmediatamente la carta que le había entregado Desherro. Después de leer rápidamente su contenido, le dio instrucciones a Desherro.

—Bueno, eso está perfecto. Hazles saber que iré con mi hermana.

—¿Hermana?

—La vizcondesa Weatherwoods.

Desherro me miró con una expresión profundamente perturbada.

«¿Por qué me miras así? ¿No te gusta que me llame hermana? ¡Pues yo siento lo mismo!»

Pero ¿por qué era él quien decidía si iremos juntos a algún lugar o no? Cuando le exigí una explicación con la mirada, Raphael me entregó el papel que sostenía.

El documento resultó ser una invitación.

«Además, este sello es…»

El Sello Real.

[Al Honorable Jefe de la Familia Zenail,

Estáis cordialmente invitados al próximo Festival de Caza, que se celebrará dentro de quince días a partir de la fecha de esta carta.

Por favor, honradnos con vuestra presencia y convertíos en el mejor cazador del año.

Iluminad el Festival con vuestra luz.]

El festival de caza.

Bueno, ya era otoño.

Según la criada principal, los círculos sociales actuales del Imperio Penrotta tenían cinco celebraciones principales.

Año Nuevo, Día de la Fundación, Festival de la Luna Llena, Festival de la Paz y Festival de la Caza. Entre estos, el Día de Año Nuevo y el Festival de la Luna Llena son organizados principalmente por la Santa Iglesia, mientras que los demás días festivos se celebran como festivales bajo el liderazgo de la familia real.

«Dado que la familia Weatherwoods acaba de reanudar sus actividades sociales después de cuatro años, debemos participar en el Festival de Caza este año».

Bueno, eso era otro asunto.

—No tengo intención de asistir contigo. ¿Por qué lo decides sin mi consentimiento?

Raphael, que le devolvió la carta a Desherro, se dio la vuelta.

Y contó una historia que jamás en mis sueños más locos podría haber imaginado.

—Hay alguien en el Imperio que busca el cuerpo de Andert.

Por un momento pensé que mis oídos escuchaban mal.

Esto se debió a que el contenido de dicha declaración no sólo era sorprendente sino también extremadamente absurdo.

—¿El cuerpo de mi hermano? ¿Para qué?

—Para la resurrección. Andert no es el único. Los cuerpos de algunos de los soldados que participaron en la Guerra Mágica ya han caído en sus manos.

Raphael, que caminaba delante de mí, me miró con ojos decididos.

—Así que, hermana, por favor sé el cebo que los llevará hasta nosotros.

Capítulo 115

Rue era tan difícil de entender.

Aunque normalmente era lo bastante maduro como para que yo comprendiera la diferencia de edad entre él y la gente corriente, a veces era más infantil que Andert. Pero ¿qué podía hacer? Tenía que adaptarme también a sus caprichos.

Extendí mis dos manos cortésmente e hice una petición.

—Señor Rue, eres un semidiós. ¿Podrías ayudarme, por favor?

—Hazlo un poco más lindo.

¿Qué era esa obsesión suya con la ternura?

Recordé las terribles situaciones en las que Rue me llamaba linda.

En esas situaciones, yo diría más o menos…

—Simplemente ve y cógelo.

No hubo respuesta.

—¿Cállate y dámelo?

Siguió en silencio.

—…Si no quieres morir, ¿lo traes contigo?

Cuando lo miré con ojos que decían "¿No es esto?", Rue respondió con una expresión hosca.

—Es imposible.

¿Qué dijo? Este mocoso. Si no podía hacerlo, debería haberlo dicho antes.

Rue soltó una risa malvada y extendió la mano para rozar suavemente mi mejilla derecha.

—Mira tu cara hosca.

El contacto físico repentino me tomó por sorpresa y no supe qué hacer para enojarme, así que dije lo que se me ocurrió.

—No sigas llamándome linda. Me molesta.

—En realidad, eso es parte del asunto.

Este anciano era realmente…

Rápidamente giré la cabeza y le di un manotazo en la mano.

Luego le pregunté a Rue, quien todavía tenía una expresión malvada en su rostro.

—Está bien, entiendo que te resulte difícil dar el paso al frente, pero ¿por qué es imposible? ¿Es porque para mí es más gratificante hacerlo sola?

—Creo que no hay necesidad de pasar por tantos problemas. El sufrimiento y el trabajo duro son cosas que no hay que comprar.

Rue, que parpadeó como si reflexionara, abrió la boca después de un largo silencio.

—…Antes de que Dian Cecht, quien se convirtió en un dios, abandonara el reino humano, él y yo hicimos algunos acuerdos.

¿Antes de abandonar el reino humano?

Supongo que eso significaba que ascendió y subió al espacio.

Dian Cecht se convirtió en un dios.

Miré a Rue con sentimientos extraños. ¿Él también quería convertirse en un dios?

—Te dije que te concentraras en mis palabras cuando hablo.

—…Estaba concentrada.

Rue se rio descaradamente de mis palabras.

—¿Crees que no te conozco? A menos que haya pasado los últimos catorce años observándote en vano, no hay nadie en este mundo que te conozca tan bien como yo.

Hice como que no oía nada. Afortunadamente, Rue lo dejó pasar cuando yo hice como que no oía.

—Una promesa que hicimos Dian Cecht y yo fue no ponerle la mano encima a Mephisto.

¿Qué? ¿A quién acababa de decir que no podía tocar?

Por supuesto, había tenido dudas durante un tiempo. Con un poder tan inmenso, me había preguntado por qué no se había ocupado él mismo del traidor Mephisto...

—En segundo lugar, no quitarle sus reliquias a sus dueños.

Increíble.

Me pregunté si podría haber una promesa más inútil que la primera. Y la había.

—¿Por qué demonios hiciste esas promesas? ¿No puedes simplemente fingir que nunca sucedieron?

—¿Me estás diciendo que rompa mi promesa con Dios? Qué linda petición. La razón por la que escuché la petición de Dian Cecht es simple. Nunca antes me había pedido un favor así. Tal vez Dian Cecht no esperaba que las cosas sucedieran como sucedieron.

Al final, fue una promesa inquebrantable.

Tanto Rue como Dian Cecht. Parece que ser un semidiós no necesariamente otorgaba una visión perfecta a nadie.

—Entonces, ¿eso significa que no puedes ponerle la mano encima a las reliquias? Pero me robaste el diario de Dian Cecht, ¿no?

—Es una diferencia psicológica. No lo quité, lo conservé. Los trucos mezquinos no funcionan. No puedes engañar a los ojos de un dios.

Ah, entonces por eso…

—Me aseguraré de protegerte pase lo que pase, así que concéntrate en conseguir la reliquia.

Eso significaba que ayudaría indirectamente ya que no podía actuar directamente.

—Entonces… ¿continuarás quedándote conmigo?

—En efecto.

—¿Con la apariencia de Morian?

—¿Por qué? ¿Te gusta más esta cara? Daisy es más astuta de lo que parece.

—¿Qué? ¿Quién es la persona más insidiosa aquí?

Rue se señaló a sí mismo con una expresión muy natural.

—Y bien, ¿yo?

Después de mirarse fijamente el uno al otro como si estuvieran en un concurso de miradas (por supuesto, Rue terminó riéndose sin alegría), Rue finalmente levantó la mano en señal de derrota primero.

Me metí en la cama, me tapé con la manta hasta la barbilla y le di la espalda a Rue.

—Tengo que irme a la cama. Vete tú a la otra habitación. Necesito estar sola un rato.

—¿Quieres que te arrope?

—Si te acercas a mi cama, gritaré.

—¿De verdad?

Cuando no hubo respuesta, se rio en voz baja.

—Buenas noches, Daisy la terca.

Tal vez había regresado al cuerpo de Morian, ya que la mano que rozó suavemente mi mejilla y se apartó era tan suave como la masa.

El alegre sonido de sus tacones golpeando el suelo se fue desvaneciendo poco a poco.

No fue hasta que la presencia de Rue desapareció por completo que pude respirar aliviada y relajarme.

Al día siguiente.

El médico vino temprano en la mañana.

El médico, al que le dijeron que había perdido una cantidad considerable de sangre, tenía una expresión seria. Luego reorganizó su maletín médico con una expresión cada vez más desconcertada en su rostro.

—Hmm. Es extraño. Tu complexión, tu ritmo cardíaco, tu respiración y todos los demás aspectos son normales. Si escupes tanta sangre, no hay forma de que puedas estar en tan buenas condiciones...

Sorpréndase aún más, doctor. Porque era magia.

Desherro, que había traído al médico, no albergaba ninguna duda sobre mi aparentemente buen estado.

Su sospecha se dirigía únicamente a Morian, que estaba sentada junto a la cama, ocupada tejiendo.

Sin embargo, pronto debió recordar la relación que existía entre el conde Serenier y yo (por muy observador que fuera Desherro, no podía pasar por alto que el conde Serenier, que incluso era dueño de un estudio de fotografía de Andert, tenía una clara conexión conmigo) y, naturalmente, la trató como si no existiera.

—Vizcondesa Weatherwoods, el médico le examinará tres veces al día regularmente mientras permanezca aquí.

—¿Qué? ¿Vas a seguir adelante con algo que no acepté? ¿No puedes dejar de ser una molestia?

—Por favor, ten un poco más de cuidado con tus duras palabras cuando somos sólo nosotros dos.

No, yo podía ver a Jean allí de pie, con los ojos muy abiertos, observando mis movimientos. Tenía que cumplir con mi papel.

—El caso es que no me gusta. ¿Entiendes?

—Es una orden de Su Excelencia. Si le molesta, por favor, vaya directamente a verlo y demuéstrele que se encuentra bien de salud.

Esto es aún más molesto.

—…Pero, ¿realmente estás bien?

—Sí.

Los ojos cansados de Desherro miraron a Rue por un momento. Luego, abrió la boca con cautela.

—El otro día dijiste que te quedaban unos diez años de vida. ¿Será por eso…?

—Vizconde Desherro.

Las palabras de Desherro fueron interrumpidas por una intrusión repentina.

Sus ojos negros se volvieron hacia Morian Serenier, cuyos dedos largos y delicados estaban jugueteando.

—Parece que tu estancia en el dormitorio se ha prolongado demasiado. Los hombres y mujeres solteros no deberían pasar demasiado tiempo solos. O tal vez, ¿podría ser que el vizconde Desherro esté interesado en nuestra Daisy?

Desherro apretó los dientes. Desde la punta de la nariz hasta el ceño fruncido, parecía visiblemente disgustado.

Oye, a nadie más le alegra oír algo así, ¿vale? Controla tu expresión.

—El duque te visitará personalmente dentro de una hora. Descansa hasta entonces.

Después de que Desherro pronunció sin rodeos esas palabras y salió de la habitación, regañé a Rue por su comentario innecesario.

—¿Por qué te metes con ese chico?

A pesar de mis palabras, Rue continuó tejiendo sin hacer contacto visual conmigo.

—Desherro Contana parece saber quién eres.

Sollocé torpemente.

Él lo sabía, pero no es que se lo haya revelado. Me pillaron, así que me costó un poco afirmarlo con seguridad...

—Bueno, eres libre de contármelo o no. No tengo intención de decirte qué hacer. Sin embargo, es cierto que se demoró demasiado. Necesitaba una advertencia.

—Desherro es mi colega y amigo. No tiene ojos de hormiga que le hagan sentir sentimientos tan embarazosos.

—Los sentimientos pueden surgir incluso cuando antes no existían. Es mejor manejarlos bien. De esa manera, esos hombres molestos no obstaculizarán las posibilidades de que Daisy se case, ¿verdad, Jean?

—…Sí.

¿Qué? ¿Posibilidades de casarse?

Me quedé mirando a Jean mientras ella permanecía torpemente junto a la puerta.

«¿Dijiste algo?»

Jean desvió rápidamente la mirada. Así que sí dijo algo. Parecía que le había informado meticulosamente a Rue de todo lo que había sucedido en Weatherwoods mientras él estaba fuera.

No hay nada malo en lo que dijo Rue, pero…

«Para ser honesta, cualquier interés que tenía en la tarea se cortó abruptamente ayer».

Para ser precisos, no me había faltado emoción desde que me reencontré con Rue.

Fue una especie de revelación.

Ya era bastante complicado manejar a Rue solo, ¿y ahora añadir un marido? Aunque fuera solo por fachada, no me gustaba la idea de que me asignaran un marido como en el ejército.

Me resultó difícil asumir nuevas responsabilidades y al mismo tiempo mantener mi cuerpo saludable.

Caminé hacia la puerta sosteniendo un sombrero y un paraguas, los símbolos de una mujer noble en otoño.

—¿Adónde va, vizcondesa?

—Mi mente se siente asfixiada. Necesito mover un poco mi cuerpo.

—Sin embargo, está previsto que el duque Zenail la visite.

—Si tiene prisa, puede venir a buscarla él mismo.

Podía escuchar la voz sarcástica de Rue fluyendo detrás de mi espalda.

—Oh, ¿vas a conocer a un posible marido tan pronto como te recuperes?

—En la situación actual, ¿quién tiene tiempo para preocuparse por posibles maridos? Dejad de malinterpretar. Recuerda, Morian. A partir de hoy, mi aspiración de por vida es prolongar mi vida.

—¿En serio? Eso es increíble, mi vizcondesa. Te animaré.

Pensé que las cosas habían mejorado desde la noche anterior, pero ¿por qué me sentía tan tensa otra vez? Parecía que Rue era más adecuado para el papel engreído y espinoso vizconde Weatherwoods que yo.

Cuando salí del dormitorio y cerré la puerta, un destello de comprensión atravesó mi mente.

—De ninguna manera. ¿Son celos?

Jean, que escuchó mis reflexiones, se quedó allí estupefacta y con la boca abierta.

Athena: Siiiiiiii, ¡que actúen los celos! Son necesarios si queremos que esto avance.

Capítulo 114

¿Cómo debía aceptar la situación que se desarrollaba ante mis ojos? Estaba tratando de ordenar mis pensamientos cuando…

«…una señal de presencia».

No sólo una persona, sino dos.

Gracias a eso, rápidamente tuve que esconder mi cuerpo en la cama sin siquiera poder confirmar el rostro del visitante.

Aunque no podía hacer nada en estado de desnudez, la puerta se abrió.

—Bien…

Después de escuchar el sonido de algo sólido siendo colocado al lado de la puerta, una risa alegre fluyó desde cerca.

—Gracias, caballero. Gracias a ti pude trasladar mi equipaje sin problemas.

—Jaja. De nada. Si alguna vez necesita ayuda en el futuro, no dudes en llamarme.

—¿De verdad puedo?

—Oh, mi nombre es…

—Sí, lo entiendo. Te buscaré si te necesito más tarde.

La puerta estaba cerrada.

Me pregunté quién era, pero en el momento en que miré su rostro, mi curiosidad se evaporó.

—Hola cariño.

Mmm, sí. No había nadie tan frío como Morian en este mundo, no, en este universo.

Con una sonrisa tan suave como una brisa primaveral, el rostro familiar examinó cuidadosamente cada centímetro de mi rostro. Luego, como una ráfaga de viento frío, soltó un comentario agudo.

—Entonces, ¿tu intención era destrozarme la cabeza cuando te caíste justo delante de mí? Si es así, enhorabuena. Lo lograste de forma brillante.

¿De qué estaba hablando?

Me di cuenta de que Rue estaba de mal humor. Debió haberlo puesto nervioso cuando me desmayé de esa manera.

—¿Estabas… preocupado? No quise asustarte. Para ser honesta, nunca esperé desplomarme de esa manera...

—Lo sé, no es eso.

Rue, que hablaba en voz baja, me acarició suavemente la cabeza.

Podría haber dicho algo, pero ver a Rue jugar con mi cabello con sus dedos en silencio me hizo sentir extraña.

Me alegraba de que nos hayamos reunido antes de lo esperado... pero que él fuera testigo de un estado tan vulnerable…

Debo tener mala suerte.

Rue, que se enderezó después de estar encorvado, me entregó un vaso.

—Apacigua tu sed.

—Más tarde.

—¿Ah, más tarde?

Rue, que se había echado un poco de agua en la boca, me habló con los ojos: si no quería beber el agua que tenía en la boca, debería beber el agua que él sostenía.

Rue, eres tan difícil como siempre.

Después de beber el agua del vaso que Rue inclinó en mi boca, hice un gesto hacia las bolsas que estaban cerca de la puerta.

—¿Qué es eso?

—Mi equipaje. Las mujeres solemos llevar mucho equipaje.

¿Eso significaba que nos quedaríamos juntos en este dormitorio?

No, bueno, Morian era una mujer, pero…

«Aun así, viendo que el propio caballero movió el equipaje, parece que tiene el permiso de Raphael».

El estatus de Morian es el de la ex Dama de Weatherwoods. Conocía a Raphael desde hacía mucho tiempo y era miembro de la misma familia, por lo que Rue probablemente dijo que se quedaría como mi tutora cuando me desmayé...

—Entonces, ¿conseguiste seducir a un caballero con el título de mujer casada?

—¿Seducir? Ay, Daisy, no puedo creer que me estés acusando de seducción cuando apenas esbocé algunas sonrisas. ¿Cómo planeas quedarte conmigo así más adelante?

—Entonces admites que sonreíste con intenciones impuras.

—Bueno, no hay necesidad de que lleve esas bolsas pesadas cuando no es necesario.

Al escuchar sus palabras habituales, casuales, poco sinceras y despreocupadas, mi corazón ansioso poco a poco recuperó algo de paz. También tenía algunas preguntas que quería hacerle.

«Si es Rue, ¿no podría diagnosticar con mayor precisión la causa de la aparición de las heridas en mi cuerpo?»

Aunque era un poco incómodo tener que exponerle mi espalda.

Porque no era como los demás.

—Umm, Rue.

La elegante mujer que se arreglaba el sombrero se volvió hacia mí.

—Hay algo que quiero mostrarte. Creo que tengo un problema con mi cuerpo y no puedo solucionarlo sola, así que creo que necesito tu consejo.

Él tiró el capó sin dudarlo y se volvió hacia mí.

—Dilo.

—Cierra los ojos por un momento y ábrelos nuevamente después de 5 segundos.

Mientras Rue cerraba los ojos, rápidamente acomodé mi cuerpo. Le mostré mi espalda mientras cubría torpemente mi frente con la ropa de cama y le pregunté.

—¿Lo ves? Estas heridas no estaban allí hasta que me desplomé. Parece que las cicatrices de mi época como Andert están reapareciendo en mi cuerpo.

Como la estación estaba cambiando, me dio un escalofrío en la columna exponer mi piel desnuda al aire.

Pero por más que esperé no escuché la respuesta de Rue.

—¿Rue? ¿Has oído lo que he dicho?

Cuando giré la cabeza al mismo tiempo que hacía la pregunta, ya no parecía Morian sino el Rue que yo conocía.

Su mirada penetrante oscureció el resplandor del atardecer que caía sobre mi cuerpo.

Era raro que sintiera presión por la presencia de alguien, pero como siempre, Rue era una excepción.

¿Era por su aura abrumadora?

Rue examinó cuidadosamente mi espalda, manteniendo una distancia que no era ni demasiado cercana ni demasiado lejana.

«Ha estado observando durante bastante tiempo».

Sintiendo la necesidad de permanecer inmóvil mientras esperaba, giré la cabeza y me quedé allí sentada en silencio, permitiéndole examinar mi estado más de cerca.

—¿…Dijiste que estas heridas aparecieron justo después de que colapsaste?

—Ah, sí. Puedes mirar más de cerca.

Rue dejó escapar un pequeño suspiro y presionó suavemente las yemas de sus dedos contra ambos lados de sus sienes antes de responder.

—Basta, vuelve a ponerte la ropa.

Mientras Rue se alejaba, rápidamente me puse la ropa que me había quitado parcialmente.

—Primero… te desmayaste debido a una hemorragia interna. Pero traté eso, así que no debería haber ningún problema.

Ah, entonces mi condición estaba realmente bien porque Rue me trató.

«Pero no había visto estas heridas antes».

Si hubiera bajado un poco la ropa, las habría visto inmediatamente. Eso significa que no tocó nada más allá del contacto físico mínimo requerido para el tratamiento.

—Si puedes tratar una hemorragia interna de una sola vez, ¿no es una magia de alto nivel? ¿Realmente puedes usarla tan fácilmente? ¿Qué pasa con el equilibrio?

—Me temo que mi equilibrio no se puede romper solo con magia curativa.

—Entonces, si me cortaran el brazo, ¿podrían volver a colocarlo?

—Ah, por supuesto. Si ofreces tu esperanza de vida como pago.

¿Qué era esto? De repente parece que el nivel de precios ha subido mucho.

—¿Cuál… es la diferencia? ¿La dificultad?”

—No, se trata de si me gusta o no. ¿Estás bien vestida?

—Sí.

Rue se acercó a su equipaje y me entregó un cárdigan de invierno que había sacado de entre las capas de ropa.

¿Me estaba diciendo que me lo pusiera? Acepté la prenda y pregunté.

—Rue, ¿le pasó algo a Rogue?

—Aunque algo sucediera, los Calepas se encargarían de ello.

—Entonces, ¿por qué estás tan inquieto?

Hablar de esperanza de vida y todo eso, no era algo que quisiera oír.

—…No es una observación particularmente agradable.

Después de ponerme el cárdigan a la perfección, me levanté con cautela y caminé hacia la chimenea.

—¿Podrían estas heridas… ser el resultado de mi alma destrozada?

—Sí.

—¿Crees que desaparecerán alguna vez otra vez?

—Tal vez.

Fue una noticia desafortunada.

«Pensé que podría aguantar al menos unos cuantos años más, aunque no fueran diez».

A este ritmo, tal vez sólo pudiera aguantar un año aproximadamente.

Pensé que aceptar el puesto de vizcondesa Weatherwoods me permitiría avanzar tanto mental como espiritualmente. Sin embargo, justo cuando empezaron a suceder cosas positivas, apareció un obstáculo aún mayor... y era un poco aterrador.

Se instaló un breve silencio.

El silencio vacío fue roto por Rue.

—Daisy.

—Sí.

—¿Por qué las cosas frágiles se rompen tan fácilmente?

Me volví hacia Rue.

Nuestras miradas se cruzaron. A pesar de que su voz estaba teñida de vacío, su rostro permaneció sereno.

—Pensé que había entrenado bien, pero parece que este es el resultado.

Sólo después de escuchar eso sentí que finalmente entendí por qué Rue había estado tan nervioso todo el tiempo.

Era por mi culpa.

Rue.

Mi mago melancólico.

Aunque ya desprendía una impresión melancólica, la idea de que mi presencia pudiera hacerlo aún más sombrío pesaba mucho en mi corazón.

Pero al mismo tiempo, sentí una extraña mezcla de emociones.

Era evidente que Rue me trataba diferente… pero cuando lo experimenté en primera persona de esta manera, emociones complejas se apoderaron de mí.

«El trato especial es ciertamente algo por lo que alegrarse, pero…»

Por otro lado, me hizo sentir incómoda. Me preocupaba que mi presencia pudiera tener un impacto negativo en el "equilibrio" que tanto preocupaba a Rue.

«Hmm... ¿Pero esta preocupación es demasiado arrogante?»

En realidad, era cuestión de sentido común. Incluso si mi existencia tuviera alguna influencia en Rue, ¿sería suficiente para alterar el equilibrio por completo?

Sintiéndome un poco avergonzada por perderme en delirios innecesarios por un momento, aclaré mi garganta suavemente, asegurándome de que solo yo pudiera escucharlo.

Mientras tanto, la pesada mirada de Rue se agudizó aún más.

—Escucha con atención, Daisy. En este castillo se guarda una reliquia de Dian Cecht.

—¿Qué? ¿En este castillo?

—Sí. La energía única de las reliquias de Dian Cecht se concentra en esta zona. Puedes usar cualquier medio necesario, ya sea matar gente o destruir el castillo. Te protegeré pase lo que pase, así que concéntrate en obtener esa reliquia.

La propuesta de Rue hacia mí fue clara.

Recoge las reliquias de Dian Cecht lo más rápido posible para restaurar el alma destrozada.

Sí, al final no había otra manera.

«Sabía que Raphael buscaba las reliquias. ¿Ya posee una?»

Era bueno para mí en muchos sentidos.

En muchos sentidos, era un giro afortunado de los acontecimientos para mí.

¿Sería porque ahora tenía un objetivo inmediato? La vitalidad volvió a mi cuerpo cansado como el agua a una esponja seca.

—Lo entiendo. Encontraré una manera de echarle un vistazo. Solo confía en mí.

Hice una promesa algo confiada… pero espera, ¿por qué me estaba dando esa mirada traviesa?

—¿Y ahora qué? ¿Cuál es el problema? ¿Por qué me miras así?

Con una sonrisa arrogante, Rue me miró y respondió.

—Prueba a pedirme que te lo traiga.

—¿Qué?

—La reliquia de Dian Cecht que se guarda en este lugar.

Este hombre ha vuelto a las andadas.

Athena: La pregunta real es si se lo traerías si te lo pide. Agh, me frustra esto. Esto es un sloooooooow burn.

Capítulo 113

El corazón de Mephisto.

El hombre que oyó aquella palabra tragó saliva seca.

El hecho de que el corazón de ese aterrador demonio estuviera dentro del palacio real era un secreto conocido sólo por los miembros principales de la familia real.

—Es peligroso permanecer aquí por más tiempo. Deberíamos regresar a Ragel inmediatamente y cerrar este espacio.

– Muy bien. Antes de eso, déjame preguntarte una cosa más. ¿Qué vas a hacer con Berithlet?

Berithlet.

Conocido por el público como un gremio de información despiadado, pero entre aquellos que conocían su verdadera identidad, se lo conocía como la organización clandestina de la familia Imperial.

Berithlet era una organización secreta centrada en la propiedad de Natasha y el muñeco parlante que tenía frente a ellos.

Su principal objetivo era robar información relacionada con la investigación mágica de Rogue del Continente Norte. Si no fuera por el corazón de Mephisto, el gremio no se habría establecido.

Cuando Natasha miró al muñeco como si se preguntara qué quería decir, él continuó con calma.

—El gremio ha crecido mucho más rápido y más de lo que pretendíamos. Si crece demasiado, solo atraerá la atención. Sería mejor reducirlo, dejando solo las partes necesarias y descartando el resto.

—¿Y qué quieres decir con piezas necesarias

—¿No sabes a qué me refiero? Al menos a todas las ramas dispersas e insignificantes dentro del imperio…

—No, no podemos.

Natasha, que inmediatamente se negó, cerró sus ojos cansados y suspiró profundamente.

—Todavía no. No he encontrado lo que necesito encontrar… Así que no podemos hacerlo.

Lo que Natasha estaba buscando.

El hombre que sabía lo que era suspiró suavemente para sí mismo.

Habían pasado la friolera de cuatro años sin encontrarlo. Si fuera un objeto, estaría bien, pero el mejor escenario sería que no se estuviera pudriendo en algún lugar.

Sin embargo, no se atrevía a decirle a Natasha que se rindiera. Era porque sabía lo importante que era para ella... No, su existencia lo era.

—Está bien, ven a Ragel por ahora. ¿Cuánto tiempo te llevará?

—Aproximadamente diez días.

—Mi querida hermanita, ¿nos vemos entonces?

—Sí.

Cuando la boca del muñeco se cerró, el acogedor espacio quedó envuelto en un silencio sin fin.

Natasha, ocultándose nuevamente el rostro con una capucha, pasó junto a la guarida y salió.

Para regresar a su casa, Ragel.

La noche estaba muy oscura.

Miré la espesa niebla, tratando de ordenar mis pensamientos.

El tiempo que me dieron fue corto. El grupo de exploración de la Alianza Mágica, que había explorado el cañón con anticipación, solo tendría tiempo suficiente para regresar a la base. Entonces, de ahora en adelante, solo…

«Unos tres minutos».

Faltan tres minutos para infiltrarme en la fortaleza del gran mago Mephisto.

El ambiente estaba tranquilo. La situación que acababa de atormentar a mis compañeros parecía un sueño.

Nadie se acercó a mí, que me quedé solo detrás del cuartel.

Ya me había despedido.

Incluso aquellos que intentaron vehementemente disuadirme de esto, calificándolo de acto suicida.

Incluso aquellos que pospusieron la toma de una decisión, dijeron: “Observemos un poco más”.

No pudieron decirme que parara y solo me tocaron el hombro en silencio.

…Sin embargo.

—Andert.

En un momento de reflexión, una sombra que se acercaba rápidamente me llamó la atención. Era Natasha.

Por alguna razón, la expresión de Natasha era más oscura que la de un cadáver.

—No hagas ruido. Te lo pondré en la oreja. Es un detector mágico muy sensible. Es difícil comprender por completo la situación, especialmente en la oscuridad de la noche y porque te mueves solo. Es mejor que lo lleves puesto.

—¿Es… esta cosa la razón por la que tu cara se ve así?

Los artefactos mágicos albergaban el maná del creador.

Sin embargo, los dispositivos como los detectores no eran desechables, por lo que era necesario reponerlos con maná para seguir utilizándolos.

Recargar artefactos mágicos no era común.

Especialmente para dispositivos sensibles como el detector que había traído Natasha, apresurar la recarga podría resultar en un impacto físico significativo en el cuerpo de la persona.

Natasha parecía haber recargado apresuradamente el detector para el plan de infiltración improvisado.

Sus ojos estaban inyectados en sangre, y sus dedos, débiles y temblorosos, hicieron que mi corazón se encogiera.

—Gracias, es bastante tranquilizador.

Cuando toqué el pendiente y sonreí, Natasha asintió con cansancio.

Antes de que mi corazón se nublara aún más, la empujé.

—Ahora vete. A veces los hombres necesitan tiempo para la contemplación solitaria.

Natasha se alejó con gracia.

Pero sólo diez pasos.

—¿Por qué no vas?

—Estoy esperando.

—¿El qué?

—A ti.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Te estoy siguiendo.

¿Qué? ¿Estaba hablando del castillo de Mephisto?

Me tragué una risa sarcástica y negué con la cabeza.

—Eso no es necesario.

—¿No es necesario? Sin mí, ¿quién te protegerá de la asimilación total? ¿Raphael, que ni siquiera puede moverse correctamente después de desplomarse? ¿O el marqués Calpen, que solo te informará sobre la situación del infierno?

—Lo manejaré por mi cuenta.

—¿De verdad crees que puedes con esto? Tu cordura solo se puede mantener conmigo a tu lado. Esa es la única forma en que las posibilidades de derrotar a Mephisto pueden aumentar aunque sea un poco. Esto es muy…

—Natasha.

A pesar de la abrupta interrupción, Natasha respondió con calma y sin mostrar ningún enojo.

—Habla.

—…Gracias.

Me miró con ojos algo relajados, pero pronto, como si hubiera percibido algo, la mano de Natasha se extendió rápidamente hacia mí.

—And…

Sin embargo, antes de que su mano, llena de cicatrices, pudiera tocar mi cuerpo, su cuerpo se desplomó como una muñeca cortada de una cuerda.

Sostuve firmemente el cuerpo de Natasha, que se había desmayado por el leve golpe. Mientras miraba su rostro sin vida, el tiempo que habíamos pasado juntos durante los últimos diez años pasó ante mis ojos como una estrella fugaz.

«Realmente aprecio tu corazón».

Cada uno tenía su propio papel que desempeñar.

Y Natasha, tu tarea no es seguirme, sino reconstruir el Imperio Penrotta devastado por la guerra.

Tras un breve suspiro, tuve que sacar a Natasha del cuartel. Desherro, que llevaba un rato mirándome, se acercó con cautela.

—Andert.

—Sí, lo sé. Puede ser molesto, pero lleva a Natasha contigo. Se ha desmayado.

Desherro sostuvo a Natasha en sus brazos con una expresión complicada.

—Andert, Natasha…

—Ella quiere ayudar. Lo sé. Pero el lugar de Natasha no está a mi lado, está en la corte real, en el trono.

Toqué suavemente el brazo de Desherro y le dije mi último adiós.

—Cuídate. El resto lo dejo en tus manos.

Alguien dijo mi nombre como un grito.

Continué llevando ese llamado en mi espalda, hacia la oscuridad.

Hacia el camino del que nunca regresaría.

Cuando me desperté vagamente de un sueño profundo.

Me encontraba acostada en una habitación donde el atardecer carmesí se había posado suavemente.

—…Ah.

Mi condición estaba en su peor momento.

Además de tener un sueño deprimente, tenía la garganta extremadamente seca.

Era comprensible. Había vomitado sangre.

Este repentino problema de salud no tenía precedentes. ¿Podría tratarse de los efectos persistentes de haber sido apuñalada con una espada en Westwinterre?

«No… no puede ser eso».

La sensación que sentí cuando hice un voto con Raphael, como si me estuvieran apuñalando el corazón.

—Sentí lo mismo cuando intercambiamos ese voto de sangre en Weatherwoods.

¿Cuál era el problema? ¿Era una enfermedad cardíaca?

Lo único bueno era que mi estado era malo, pero no tenía problemas para mover el cuerpo. Solo había una persona que tenía la capacidad de devolverme parcialmente la normalidad, incluso con ese sangrado inexplicable.

—¿Rue?

Sin embargo, por mucho que miré a mi alrededor, no pude ver a Rue.

«¿Podría ser que el rostro de Morian que vi justo antes de colapsar fuera una alucinación?»

Definitivamente no fue una alucinación.

Pero si Rue hubiera llegado realmente al castillo de Zenail, habría estado a mi lado. A menos que viniera a recibirme, no habría tenido ningún motivo para venir hasta aquí...

—Ugh.

Fue entonces cuando ocurrió. Un dolor intenso recorrió mi columna y sacudió mi mente.

Esta vívida agonía fue la primera vez que sentí tanto dolor desde mi recuperación, y me vi obligada a agacharme y temblar. Afortunadamente, el dolor no duró mucho y desapareció en 4 segundos.

—Uf…

No me sentía bien.

Me levanté lentamente de la cama. Después de confirmar una vez más que no había nadie alrededor, me quité rápidamente la ropa.

Y mientras me acercaba al espejo y revisaba el estado de mi espalda.

—Ah.

Se le escapó un suspiro involuntario.

—…Esto es.

Cicatrices profundas y distintivas recorrían toda mi espalda.

Pero eso no era todo. Había claras marcas de quemaduras debajo de mis hombros y más de diez marcas de puntos sobre mi pelvis.

—¿Qué…?

Oh Dios mío.

Me acordaba de estas cicatrices. Sí, no pude evitar recordarlas.

¡Eran marcas que nunca olvidaría, ni siquiera en la muerte!

Las heridas de la Guerra Mágica.

Cicatrices acumuladas durante diez años de lucha contra demonios, resistiendo la asimilación completa.

Las cicatrices de mi tiempo como Andert estaban regresando a mi cuerpo.

Y era como si estuvieran destrozando mi cuerpo.

Capítulo 112

Fue solo por un momento, pero me sentí como si me hubieran transportado al pasado, a ocho años atrás. Raphael me mostraba una expresión que solo mostraba cuando estaba con aquellas personas con las que se sentía cómodo.

—Pero estoy seguro de que me dijo que su hermana estaba muerta.

Bueno, prácticamente era lo mismo que estar muerta. Si hubiera sabido que volvería a la vida así, ¿no habría dicho que nos vimos obligados a separarnos durante la guerra?

—¿Aún crees que soy su hermana después de escuchar esas palabras de Sir Rowayne?

—Lo creo. No estoy del todo seguro de los detalles, pero parece seguro que tienes una estrecha relación con Andert, así que, por ahora, eso es todo.

Para evitar la incómoda presión que causaban los tacones altos, apoyé mis nalgas contra el marco de una ventana.

—¿Es la intuición de los fuertes? Bueno, debo admitir que la intuición es bastante conveniente.

La expresión de Raphael se arrugó un poco. Me pregunté por qué me miraba con esos ojos, pero parecía molesto porque había hablado con tanta naturalidad.

No, simplemente dije mis pensamientos así porque me acordé del pasado.

—…Ya veo.

Su mirada se volvió hacia mí con un suave añadido a sus palabras.

¡Qué tipo más mezquino!

¿No puedo decir ni media palabra con naturalidad? Esta sucia sociedad noble. ¡Todos los seres humanos somos iguales!

Por supuesto, yo era consciente de que Raphael y yo estábamos en una situación completamente diferente a la anterior.

Aún así, los sentimientos en mi interior seguían siendo los mismos.

¿Fue porque sabía que Raphael, el caballero de la justicia, permanecía intachable incluso ante los restos persistentes de la suciedad de las antiguas y defectuosas reglas?

Los nudos en mi estómago no se deshacían fácilmente.

—Aun así, después de esta conversación entiendo un poco mejor la razón por la que mi hermano me trató como si estuviera muerta.

Las cejas de Raphael se movieron levemente mientras miraba por el cristal recién pulido de la ventana.

Recordando la sonrisa más exasperante que conocía, la sonrisa de Rue, levanté las comisuras de mis labios para imitarla.

—Supongo que no quería presentarme a su alteza, el duque Zenail. Tal vez sea porque perdimos a nuestros padres a una edad temprana y vivimos solos juntos, por lo que los hermanos nos apreciamos mutuamente…

…espera un segundo.

Creo que había algo mal con mi vista.

El cuartel general de los Caballeros se veía más allá de la ventana. Dentro del jardín que conducía desde ese cuartel general hasta este edificio, vi un rostro que me resultó terriblemente familiar.

Una cara que no debería estar aquí.

—Cuidándonos unos a otros…

Un rostro regordete y brillante. Un comportamiento digno como el de una reina.

«¿Rue?»

¿Por qué estaba Rue aquí?

No, el hecho de que estuviera aquí ya es un problema, pero ¿por qué se parecía a Morian Serenier?

—…Hay una sensación de cuidado…

¡Qué situación tan ridícula era ésta!

Algunas personas eran interrogadas y encerradas en una habitación, mientras que otras coqueteaban alegremente con un caballero refinado. Y, por si fuera poco, ¡hasta conseguían sonreír con tanta dulzura, como si estuvieran poseídas por algún hechizo!

En el momento en que mi ira estaba a punto de alcanzar su punto máximo, miré a Rue a los ojos.

La mirada de la mujer, que me había estado observando fijamente, se fue suavizando poco a poco. Era como si estuviera intentando provocarme.

—¿Es así? Bueno, si es así, no hay nada que pueda hacer. Yo también tengo que apreciar a la vizcondesa Weatherwoods. Después de todo, la hermana de Andert también es mi hermana.

…Espera. ¿De quién qué?

En ese momento no pude evitar mirar a Raphael.

¿Estás loco? ¿Quién es tu hermana?

Una fuerte carcajada estalló en él, como si no pudiera contenerse.

Me quedé mirando a Raphael, que se reía como un niño, con expresión estupefacta.

Después de reírse a carcajadas, finalmente recuperó su habitual expresión fría. Luego, murmuró algo incomprensible.

—Oh, mis disculpas. La expresión que mi querida hermana acaba de poner era muy similar a la de Andert.

¿Habéis visto alguna vez a un cabrón tan desvergonzado? ¿Reírse tan libremente y luego disculparse?

Raphael recogió el colgante que estaba sobre la mesa y se puso de pie.

—Qué divertido. Pensé que dejarlo ir era lo mejor para él y para mí. Pero al final, eso me llevó a descubrir rastros de ti…

Y luego se acercó y se paró frente a mí.

Como si hiciera una declaración significativa, pronunció cada palabra con determinación.

—No podría estar más satisfecho.

Conocía esos ojos de Raphael.

Ojos que nunca perderían una oportunidad que se les presentara.

Por alguna razón, sentí un escalofrío en la espalda. No pude obligarme a mirarlo directamente a la cara.

Raphael se acercó a mí y extendió su brazo derecho hacia mí. ¿Me estaba exigiendo un juramento? Extendí a propósito mi brazo opuesto, sin ningún rastro de juramento grabado en él.

En el momento en que el colgante, que encarnaba nuestras intenciones, emitió una débil energía.

—Ah.

Sentí un entumecimiento repentino en mi corazón.

—¿Qué es?

Ante mis ojos, algo surgió y me invadió una oleada de emociones. Era ardiente como el fuego y picaba…

—¿…Señorita Daisy Weatherwoods?

Raphael, con una mirada de sorpresa poco habitual en él, corrió hacia mí.

Cada momento parecía lento, como si se estuviera prolongando.

Justo antes de que mi visión se inclinara completamente en sentido horizontal, la pequeña cinta de su camisa revoloteó y golpeó mi cara.

La cinta estaba manchada de rojo con sangre.

—En esencia, ahora mismo tu alma se encuentra en un estado muy inestable.

La advertencia que escuché de Malcolm hace unas semanas resonó en mis oídos.

—Por supuesto, al cruzar las dos paredes, la intensidad del alma misma trasciende los niveles humanos. El problema radica en su estado fracturado. Será difícil que dure mucho tiempo.

—Eso lo sé también. Con la situación actual, probablemente pueda aguantar otros diez años como máximo…

—¿Diez años? No, esa es la vida del alma. El alma puede perdurar durante mucho tiempo, pero el cuerpo físico es diferente. El recipiente que no puede superar el desequilibrio del alma se va descomponiendo poco a poco. Si continúa así sin tomar las medidas adecuadas…

Si esto continúa ¿qué viene después?

…No pude imaginar lo que vendría después.

Perdí el conocimiento.

Al mismo tiempo.

En algún lugar bajo tierra de Westwinterre.

Un hombre estrangulado y tembloroso echaba espuma por la boca. La figura encapuchada que lo presionaba lo arrojó al suelo cuando la espuma mezclada con sangre tocó su piel.

Otra persona que observaba la escena en silencio abrió la boca.

—Nunca esperé que la persecución nos siguiera hasta aquí. Necesitamos reubicar nuestra base lo antes posible. Pensé que habíamos bloqueado por completo cualquier fuga de información. ¿Cómo demonios…?

—Nuestro oponente es Raphael Zenail. No lo subestimes como lo harías con un aficionado.

—Sí.

Los pasos de las dos figuras pronto llegaron al final del pasaje subterráneo. En un lugar lleno solo de paredes sólidas y oscuridad, un anciano jorobado apareció de repente.

El anciano les habló.

—Mostrad vuestras caras.

Sus capuchas negras fueron levantadas lentamente.

Incluso en la oscuridad, el cabello plateado brillaba intensamente. El anciano inclinó respetuosamente la cabeza hacia la figura que se encontraba debajo de la capucha.

—Te he estado esperando, Natasha. Por favor, entra.

La pared tembló.

Una puerta apareció en la pared que antes era impenetrable y lentamente comenzó a abrirse.

Tras la puerta se abría un espacio acogedor que contrastaba con el aire oscuro y húmedo del pasaje subterráneo. La disposición de una chimenea crepitante y de unos muebles de madera sencillos y rústicos, con un toque artesanal, creaba un ambiente campestre.

Con voz áspera e intimidante, alguien gritó mientras la puerta se cerraba.

—…Natasha.

Natasha, la mujer de cabello plateado, caminó lentamente hacia la silla frente a la chimenea.

Sentado en la silla había un muñeco de trapo desaliñado y desaliñado. La energía que emanaba de él era totalmente opuesta a su apariencia. Se escuchó nuevamente la voz de un hombre.

—¿Cómo has estado todo este tiempo? Ah, tienes suciedad en la mejilla. ¿Los perseguidores finalmente descubrieron el escondite? Debes moverlo en dos días.

Natasha se limpió casualmente las manchas de sangre de la cara y le habló al muñeco.

—¿Cómo avanza la investigación?

—Eres tan despiadada como siempre, hermanita. ¿No es este nuestro reencuentro después de medio año? No hay tiempo suficiente para ponernos al día con todo lo que ha sucedido, pero insistes en hablar de negocios primero.

—El progreso de la investigación.

—…Afortunadamente, hay un logro que merece tu atención esta vez.

—¿Un logro?

—Tú.

—Sí.

El anciano jorobado que custodiaba la puerta se acercó lentamente a Natasha.

El objeto que le presentó era un ratón dentro de un pequeño tubo de vidrio. El ratón, que jadeaba y estaba desplomado, no se encontraba en buenas condiciones.

—Este es un ratón que murió. Lo resucitaron hace un mes.

Los ojos del hombre que seguía a Natasha se llenaron de asombro ante las palabras.

—¡Resucitado! ¡Natasha, por fin…!

Sin embargo, la expresión de Natasha estaba lejos de ser satisfecha.

Examinando al ratón dentro del tubo de cristal con una mirada fría, abrió los labios con un dejo de pesadez.

—¿Debemos considerar esto como una resurrección? Está a punto de morir, ¿no es así?

—Sí. Se espera que no sobreviva hasta mañana por la noche.

El muñeco habló.

—No te apresures, hermanita. Es el primer éxito después de cuatro años. Hemos logrado un resurgimiento después de cuatro largos años. Eso por sí solo es un logro significativo. Tú también lo sabes, ¿no?

Al oír esas palabras, Natasha no reaccionó negativamente ni hizo ningún otro gesto importante. Su rostro, un poco más relajado que antes, miraba fijamente la pila.

—¿Mantener la vitalidad es la clave?

—Así parece. Tras examinarlo, se desprende que una energía desconocida se mezcla con el alma revivida… Deberíamos reunirnos en persona para discutir los detalles.

—¿Cuál es el estado de ese “objeto”?

Ese objeto.

La fuente de la poderosa fuerza que revivió el ratón.

El muñeco entendió inmediatamente las palabras de Natasha y respondió con cariño.

—No te preocupes, el “Corazón de Mephisto” está como nuevo.

Athena: Uh… todo cada vez más turbio. Si está el corazón, Mephisto está entonces muerto. ¿Querrían revivir a “Andert”? Natasha estaba loca por nuestra protagonista, pero… no sé. ¿Puede que quieran que Mephisto vuelva? A ver, toda una historia hablándonos de este tipo lo suyo sea que vuelva, como pasa siempre en los Zeldas jajajaja.

Capítulo 111

La puerta se cerró, dejándonos a mí y a Raphael solos.

Raphael caminó rápidamente hacia la mesa redonda y destrozó el dispositivo de grabación mágico sin dudarlo.

—No quiero mucho, así que por favor responde sólo una pregunta.

No era “Responde” sino “Por favor, responde”.

Lo había notado incluso en la asamblea de los nobles, pero Raphael parecía haber cambiado mucho en los últimos cuatro años. Y tal vez yo fuera en parte culpable de ese cambio.

—Después de que desaparecieras de esa manera, el duque comenzó a sufrir de un severo insomnio. Durante los últimos tres años, ha estado buscando desesperadamente cualquier rastro de ti.

Así que permanecí en silencio y esperé las siguientes palabras de Raphael.

—¿Andert Fager está vivo?

No estaba segura de si la pregunta me parecía afortunada o problemática.

En ese momento, Desherro le dijo a Raphael que mi identidad era la de "la hermana de Andert". Por lo tanto, no había ninguna razón para que actuara como si me sintiera culpable. Respondí con calma y sin ponerme nerviosa.

—¿Por qué me pregunta eso?

—Porque no hay nadie más a quien preguntar excepto a ti.

—¿Es así? Entonces parece que Su Alteza ha elegido a la persona equivocada para interrogar. Regresaré a Midwinterre ahora.

Fue cuando volví a poner la cucharilla en su lugar original en la pared y traté de salir por la puerta.

—Sir Rowayne, después de adquirir un poder especial más tarde en la vida, posee una sensibilidad excepcional para discernir anomalías mágicas.

¿De… repente?

Me di la vuelta mientras sostenía el pomo de la puerta. Raphael, que había cruzado las piernas y se había sentado, hizo girar suavemente mi cucharilla con las yemas de los dedos y habló.

—Dijo que quienes poseen un alma poderosa emiten un aura impresionante. Sin embargo, debido a la falta de experiencia, a menudo confía únicamente en sus sentidos y, en ocasiones, comete errores de cálculo. Sin embargo, eso es muy poco frecuente.

—Una historia interesante. Aunque no estoy segura de cómo se relaciona conmigo.

—Vizcondesa Weatherwoods.

La cucharilla, que estaba doblando con el dedo, se detuvo de golpe. Raphael me advirtió con una mirada fría y severa, como si estuviera tratando con un perfecto desconocido.

—Digo que nuestras almas, la tuya y la mía, están en igualdad de condiciones en este momento. Tú, que apareciste en silencio y devoraste el puesto de cabeza de la familia Weatherwoods, y pareces tener unos veinte años como máximo. ¿Quieres que profundice más en esto? No creo que quieras. ¿Andert Fager está vivo?

Fue una quietud que se sintió lo suficientemente larga como para ser confundida con la que se siente cuando se deambula por un sueño.

Mientras observaba las yemas de los dedos de Raphael mientras regulaba mi respiración, abrí la boca muy silenciosamente.

—Está muerto.

Intenté transmitir la noticia lo más tranquilamente posible.

—…Ya veo. ¿Es así?

Era una verdad que algún día debía decirle.

Esperaba que Raphael no se conmoviera demasiado. Por eso no agregué nada más.

—¿Está realmente muerto?

Aun así, no pude animarme a mirarlo a los ojos.

Raphael, que llevaba largo tiempo cerrado los ojos, arrojó al suelo la pequeña caja de hierro que sostenía.

Yo conocía ese objeto.

Era un dispositivo mágico utilizado para interrogar al ejército de Mephisto durante la guerra mágica.

«Detector de mentiras».

Si parpadeaba con una luz verde en lugar de roja, significaba que mi respuesta era la verdad.

Sí, era la verdad. Para mí, el Andert Fager del que hablaba Raphael era un hombre muerto.

El Andert que él conocía ya no estaba allí.

Sabiendo ese hecho mejor que nadie, me resultó difícil ver a Raphael frente a mí.

Sentí un remordimiento por la mentira que había preparado y presentado.

Además, la persona a la que me enfrentaba era Raphael. Una vez mi compañero, mi hermano, alguien con quien compartí la vida y la muerte. Incluso hasta el momento de nuestra despedida, gritó mi nombre...

De repente, un pensamiento cruzó mi mente.

«¿Debería declarar con valentía que soy Andert?»

¿No podría hacer eso?

No había ninguna razón por la que no pudiera revelarle la verdad a Raphael, tal como le hice a Desherro.

Si había alguien que debía saber la verdad primero, ese era Raphael.

Sí, hagámoslo. Revelemos todo aquí mismo.

Yo soy Andert.

No morí. Volví con vida.

Ah.

Mis labios se negaron a moverse.

Las palabras que fluían con tanta facilidad delante de Desherro se quedaron atascadas en mi garganta. No tenía el coraje.

Pero debía hablar. Engañarlo hasta el final sería un insulto a Raphael. Por eso.

«Sólo un poquito, vamos a darle algo de tiempo».

No podía engañar a Raphael para siempre. Y, sin embargo, no era fácil reunir de repente mi coraje y revelarlo todo.

Me pareció que necesitaba ordenar mis pensamientos y elegir el momento y el lugar adecuados para hablar. El peso de la existencia de Raphael nunca fue ligero para mí.

A medida que organicé mis pensamientos, mi estado mental se fue tranquilizando un poco.

—…Andert.

—Andert.

Por coincidencia, ambos empezamos nuestras frases al mismo tiempo.

Rápidamente cedí mi turno.

—Ve tú primero.

—Por favor, adelante.

Pero incluso eso se superpuso y una tensión desconocida comenzó a llenar el aire.

Maldita sea. Si nos volviéramos a cruzar por tercera vez, me daría escalofríos. Después de una breve tos falsa como señal, abrí la boca primero.

—Sin duda, Andert se sentiría orgulloso de su sacrificio. Por supuesto, no presencié personalmente su fin... Pero no creo que quisiera permanecer en tu corazón como un fantasma.

Raphael, que había permanecido en silencio durante un rato, me miró con una emoción sutil en sus ojos antes de plantear un tema ligeramente diferente.

—¿Por qué te quedaste en la Isla Queen durante los últimos cuatro años? ¿Estabas buscando el cuerpo de Andert?

No fue un tema que me gustara particularmente.

—Si existiera algo así, lo habrías encontrado hace mucho tiempo.

—Lo pregunté porque no lo encontré.

Si no fue un error de concepto, sentí una extrañeza desconocida en el comportamiento de Raphael cuando mencionó el cuerpo.

¿No podía aceptar mi muerte?

«…No, Raphael es más racional que nadie, incluso más que el maestro de la espada.»

Entonces, también debió aceptar la muerte de Andert. ¿Por qué entonces se obsesionó con un simple cadáver?

—¿Es eso realmente importante? Honestamente, no creo que el cuerpo de Andert Fager aún exista. Considerando que fue aniquilado con Mephisto, es muy probable que se convirtiera en polvo y se dispersara con el viento.

Preguntó en un tono mucho más suave en comparación con nuestro primer encuentro.

—Si pudieras devolverle la vida, ¿lo harías?

—No puedo.

—Te pregunté si podías hacerlo.

Si pudiera, diría: "duque Zenail, eres un hijo de puta. ¡Esa suposición en sí misma no tiene sentido! Dejando de lado el hecho de que es un escenario imposible, ¡ya estoy viva y vivo bien!".

Pero ahora ya no era Andert, que podía decir esas cosas, sino Daisy.

—No, no puedo. Andert, la persona en cuestión, nunca querría eso.

No pude notar ningún cambio sutil en la expresión de Raphael. Sin embargo, después de haber estado con él durante casi diez años, pude percibirlo vagamente.

Que se sintió aliviado.

«¿Por qué se siente aliviado?»

Raphael sacó un pequeño colgante de su bolsillo y me dijo:

—Lo que voy a contarte es un secreto que nadie debería saber.

¿Un secreto? ¡Qué palabra tan inoportuna!

Gracias a eso, pude reconocer inmediatamente la verdadera identidad del colgante. Estaba segura de que se trataba de una herramienta mágica utilizada para hacer juramentos.

Pensar que, como duque, se comportaría abiertamente de manera poco ética. Raphael, ¡no te crie para que fueras un hombre tan mentiroso!

—¿De verdad? Qué interesante. Pero, si fuera posible, preferiría vivir toda mi vida sin saber nada. No siento ninguna curiosidad por los secretos.

Por primera vez, Raphael sonrió con sorna. Era la misma sonrisa que recordaba de cuando lo conocí hace 14 años, y mi corazón se llenó de alegría.

—Te arrepentirás.

—¿Arrepentirme? Bueno, tal vez. Es algo con lo que estoy bastante familiarizada.

—¿No sientes curiosidad por saber cómo devolver la vida a los muertos?

—Lo siento, pero soy una experta en ese campo. Sé mejor que nadie que eso es imposible.

—No, es posible. Si puedes atar el alma.

En un instante, mi mente brilló.

Alma.

Vinculante.

Y resurrección.

«…Espera, ese es mi estado actual, ¿no?»

Raphael, percibiendo mi confusión, sonrió sutilmente y volvió a preguntar.

—¿Estás lista para escuchar ahora?

¿Lista? Lo siento, pero lo que no tenía era una nueva sospecha.

Raphael, ¿fuiste tú quien me dio de comer el corazón de Dian Cecht?

No, no. No debería sacar conclusiones precipitadas.

No había garantía de que el método que mencionó para “devolver la vida a los muertos” fuera utilizando los Cristales del Corazón de Rogue.

«Pero la probabilidad de que esté relacionado de algún modo es alta. Después de todo, los Zenail también están buscando las reliquias de Dian Cecht».

Esto era algo que podía ignorar. Tenía que averiguar a qué método se refería Raphael.

—¿Estás diciendo que, si prometo mantenerlo en secreto, me revelarás este extraordinario secreto? ¿Qué te digo? Es altamente sospechoso.

Raphael, con expresión estoica, levantó la comisura de la boca y respondió hábilmente.

—¿Tienes alguna razón para sospechar? Eres la hermana de Andert. No me atrevería a tenderle una trampa a una existencia tan valiosa.

Athena: Uuuh… se ve algo turbio todo esto.

Capítulo 110

Andert Fager.

Bajo la mirada aguda de Rowayne, pensé en los cuatro hombres sentados en la habitación de al lado.

Cada uno de ellos eran héroes famosos de la guerra mágica que pasarían a la historia. Desde el principio, no se trataba de una combinación común.

Sin embargo, visité el Ducado de Zenail como una superviviente de la Isla Queen, no como miembro del ejército o de la guerra mágica.

Incluso desde el punto de vista de una persona común, el hecho de que los cuatro estuvieran reunidos en un lugar era intimidante.

¿Encontraron pruebas claras de que era Andert Fager? ¿O era simplemente que tenían ojos agudos como Desherro?

Desde que llegué al territorio Zenail, cambié por completo mi patrón de comportamiento.

No ocultaba mi condición de zurda, llevaba pendientes de piedras preciosas de una dama corriente, me presentaba de la forma más natural posible, sin forzar mi andar ni hacer movimientos corporales sutiles. Tampoco me olvidaba de disimular meticulosamente cualquier rastro de mis juramentos con la ropa de la temporada.

Además de eso, ¿habría alguna manera de descubrir mi verdadera identidad?

«No, no lo hay. Estoy segura de ello. En cuanto volví a la vida, fui a Midwinterre. No sabrían quién soy a menos que me inspeccionaran muy de cerca o interrogaran a un miembro de la familia Weatherwoods».

Con una certeza aterradora, Rowayne me presionó para que respondiera.

—No está diciendo nada.

Entonces ¿sobre qué base me acusaba?

¿Pura intuición?

—…Fue una pregunta tan aleatoria que no pude evitar preguntarme si tenía algún significado oculto.

—No hay ningún significado especial detrás de esto. Puede tomar la pregunta al pie de la letra. ¿Es Andert Fager, el héroe de la guerra mágica?

Miré alrededor de la habitación y solté una pequeña risa.

—Si me permite señalar una cosa, parece que tiene un problema con la vista. La espada de Sir Raphael era de un hombre y yo soy una mujer.

—Estoy consciente de eso porque puedo verla.

—¿Entonces por qué pregunta si ya lo sabe? ¿Ha encontrado alguna evidencia importante?

—Los detalles de esto son confidenciales.

—Ya veo. ¿Entonces me pregunta de repente si soy Andert Fager sin siquiera tener la intención de mostrarme ninguna prueba sustancial de su pregunta?

Enderecé la espalda y miré fijamente a Rowayne.

—Entonces, ¿estás insinuando que deseas usar tu poder como mi interrogador para intimidarme y obligarme a hacer una declaración falsa?

—No la estoy obligando.

—¿De verdad? ¿No lo haces?

Me reí suavemente.

—Si no me estás obligando… está bien, responderé.

Levanté rápidamente la mesa redonda que estaba entre Rowayne y yo con mi pierna derecha, dándole la vuelta y aproveché el hueco creado delante para agarrarle la garganta y lanzarlo contra la pared.

—Ésta es mi respuesta, Sir Rowayne.

Como era un hábil caballero, Rowayne intentó recuperar el equilibrio apoyándose en la pared y desenvainar su espada, pero...

—Si.

Desafortunadamente, yo estaba un paso adelante.

—Si yo fuera Andert Fager…

—Grrk.

Rowayne fue levantado del suelo, con la garganta estrangulada bajo mi mano y la espalda contra la pared. Su débil intento de romperle la muñeca a una dama tan delicada como yo no duró mucho antes de que cayera lentamente al suelo.

—El cuello de un caballero como tú, tan joven y lleno de vigor, ¿no me resultaría fácil torcerlo con una sola mano?

Me gustaban los zapatos que llevaba. Compensaban la diferencia de altura entre un hombre adulto bien formado y yo.

Apreté con más fuerza el tallo de su cuello y le pregunté amablemente.

—Sí, soy Andert Fager. ¿Es ésta la respuesta que querías? Bueno, entonces tengo una pregunta para usted también, Sir Rowayne. ¿Qué se siente al morir en manos de un héroe?

Sus ojos, que antes reflejaban determinación, se fueron nublando poco a poco. No sentí ninguna simpatía.

De todos modos, no tenía intención de matarlo.

Una fuerte duda surgió dentro de mí cuando me vi atrapada por primera vez en esta situación.

«¿Por qué Raphael propuso a un espadachín tan inexperto?»

En general no me gustaban los caballeros jóvenes.

Los que más me atormentaron durante la guerra mágica no fueron los demonios ni mis superiores, fueron los arrogantes jóvenes caballeros que buscaban poder y gloria (la mayoría de ellos eran de origen noble).

Me condenaron al ostracismo y me atormentaron sistemáticamente simplemente porque llamé la atención del Maestro de la Espada.

Por supuesto, no tenía intención de “devolverle el favor” a Rowayne de alguna manera debido a mis experiencias pasadas con hijos nobles.

No había atacado a Rowayne en un ataque de ira.

Esto fue una especie de advertencia.

Una advertencia para Raphael y los demás observadores, no para Rowayne.

—Entrégale este mensaje al duque Zenail, Rowayne. No juegues con la gente así. Si tienes algo que decir, dilo claramente. Yo también soy una persona ocupada.

¿Qué quería Raphael de mí, llegando tan lejos como para poner sobre mí a este caballero inexperto?

A medida que la duda se hacía más profunda.

—Vizcondesa Weatherwoods.

Alguien se acercó a mí por detrás sin hacer ruido y presionó una espada contra mi barbilla.

—Me disculparé en nombre de Sir Rowayne por su grosería, así que por favor cálmese.

Marqués Calpen.

Un estratega que se movía en sincronía con el maestro de la espada. Muy conocido por sus tácticas durante la guerra mágica.

—Si le libera el cuello, no haremos un problema de esto.

Mientras soltaba lentamente mi mano, Rowayne, quien respiró profundamente, se alejó rápidamente de mí.

—…Eres demasiado descuidado, Sir Rowayne. Te dejaste estrangular por una mujer débil como yo. Parece que necesitas un entrenamiento urgente.

Si lo entiendes no te hagas el tonto

Envié una advertencia a través de mi mirada, pero el marqués Calpen me bloqueó.

Después de envainar su espada, ordenó fríamente a Rowayne.

—Sir Rowayne, salga y esté atento.

—Entendido…

—Excelencia, marqués. ¿Cómo es que no va a hacer de esto un problema?

Quien puso objeción al marqués Calpen fue el conde Rogenhoff, el espadachín tuerto.

A diferencia de la ágil impresión del marqués Calpen, el conde Rogenhoff tenía un comportamiento feroz que haría que los civiles se orinaran encima al encontrarlo.

Y teníamos la misma edad.

—Sir Rowayne simplemente estaba cumpliendo con su parte como interrogador. Aunque surgieron algunas preguntas inesperadas… no era algo que pudiera considerarse un ataque a nadie ni una represalia que pusiera en peligro su vida.

El tuerto, mirándome con desdén, le murmuró algo al marqués Calpen.

Él seguía siendo el mismo, cuidando a su gente. No podía decir nada porque era lo correcto.

Dejando eso de lado, ¿realmente me preguntó arbitrariamente si yo era Andert?

Miré a Rowayne con un sentimiento diferente.

Tener a cuatro miembros superiores del ejército supervisándolos definitivamente haría que la sangre bombeara más en cualquiera, lo admito.

Pero ¿en qué se basó para hacer esa pregunta?

—Sir Rowayne es miembro del Ejército Imperial. Cualquier acto que amenace a un soldado puede interpretarse como una amenaza terrorista, por lo que no podemos pasarlo por alto como si nunca hubiera sucedido. ¿No es así, conde Rosebell?

La pregunta del tuerto atrajo la atención de todos hacia el hombre de mediana edad que estaba junto a la puerta.

—…Bueno, en lugar de eso, encuentro que las habilidades de la vizcondesa Weatherwoods son bastante sorprendentes.

Lo sabía.

El hecho de que el conde Rosebell no me quitara los ojos de encima desde el principio hasta el final.

—¿No es así? Es lo suficientemente poderosa como para someter sin ayuda de nadie a Sir Rowayne, el vicecomandante de los Caballeros de Zenail. Aunque, en el mejor de los casos, solo parece una mujer de unos veinte años. Lo creería si alguien me dijera que realmente es Andert.

Cuando encontré sus ojos penetrantes, sentí el sudor correr por mi espalda.

—¿No dijo que la descubrieron en la Isla Queen este verano y que trabajaba como empleada doméstica para la familia Weatherwoods? Pero más tarde se reveló que tenía una conexión sanguínea con la familia Weatherwoods. No es algo que se ve todos los días.

El conde Rosebell, que se acercaba lentamente, me preguntó:

—Vizcondesa Weatherwoods, si no le importa, ¿puedo revisarle las manos?

—No.

—Por favor.

Como siempre, era débil con los mayores.

No pude evitarlo.

Si lo pensaba, estos ancianos, los líderes en la guerra mágica, eran mis mentores en el manejo de la espada y en la vida.

Pero el pasado era el pasado y el presente era el presente.

¿No descubrió Desherro quién era yo gracias a mi confianza en esas malditas y delicadas manos?

En lugar de cumplir con la petición del conde Rosebell, hice un truco clavando una cucharilla de plata en la pared. (Nadie aplaudió.)

—¿Ves? Independientemente de la estructura o textura de mis manos, huesos y piel, como esperabas, soy un guerrero experto. No es apropiado que examines casualmente la piel desnuda de una mujer soltera. Abstente de hacer más preguntas o peticiones invasivas.

—…Pensar que había una persona tan poderosa escondida en el imperio. Tengo curiosidad por saber quién podría ser tu maestro.

—¿De verdad tienes curiosidad?

—No quiero mentir y decir que no la tengo.

—Es un secreto.

—Qué lástima. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Adelante.

—¿Cuál es su relación con Andert Fager?

Fue una pregunta educada. Miré directamente a los ojos del conde Rosebell y dejé escapar un pequeño suspiro.

«En serio, estoy muy cansado de esto».

Como si no me sorprendiera lo más mínimo.

—Andert esto, Andert aquello... ese maldito Andert Fager. Es un soldado que murió hace más de cuatro años. Claro, es el héroe de la guerra, todo el mundo lo sabe. Pero ¿no se ha ido ya hace mucho? ¿Qué te importa si tengo algo que ver con él? ¿Qué estás intentando conseguir? ¿Estás intentando rendir homenaje al difunto a través de mí?

La atmósfera en la sala se volvió fría ante la evidente burla.

—Yo…

El conde Rosebell finalmente habló después de un largo silencio.

—Ya es suficiente.

Raphael, que apareció tardíamente, interrumpió al público.

—A partir de ahora, continuaré personalmente el interrogatorio. Solo la vizcondesa Weatherwoods se quedará. Los demás, por favor, abandonen la habitación.

Athena: Es que yo también me enfadaría. Son muy pesados.

Capítulo 109

Ni siquiera darme un respiro para recuperar el aliento cuando había estado viajando durante tanto tiempo fue un trato extremadamente injusto.

Así que expresé mi insatisfacción.

—Disculpe, vizcondesa. No tuvimos más remedio que adaptarnos a los horarios de los invitados presentes. Le pedimos su comprensión.

Rowayne respondió hábilmente, sin mostrar señales de estar dispuesto a llegar a un compromiso.

Por supuesto, la vanidosa y espinosa vizcondesa Weatherwoods nunca dejaría pasar esto.

—¿Así es como le pides a la gente que te comprenda? Si necesitas mi comprensión, ¿no deberías estar más desesperado? Tal vez incluso arrodillarte.

—Vizcondesa Weatherwoods.

Mientras Jean intentaba detenerme, los ojos esmeralda de Rowayne parpadeaban lentamente. Su mirada intentaba determinar si mis palabras eran sinceras o sarcásticas.

Sí, no estaba bromeando.

Porque era la verdad.

Mi modelo a seguir no fue otro que el marqués Medeis, a quien conocí en Astrosa. Tenía confianza en que yo también sería capaz de ignorar las opiniones de los demás y hacer lo que quisiera.

Raphael y Desherro se fueron antes, por lo que no había ningún superior aquí que pudiera ayudar a Rowayne.

En esa situación, Rowayne…

Probablemente se arrodillaría sin pensarlo dos veces.

Mis expectativas eran ciertas. La mirada de Rowayne, que se arrodilló sin dudarlo, cayó rápidamente sobre mí.

Verlo me frustró profundamente. Me recordó a Yeager, que no se acobardó ni siquiera cuando se enfrentó a la ira de Lord Medeis.

—…Ah.

Mira esto. No todo el mundo puede ser inescrupuloso.

Rápidamente golpeé la rodilla de la figura arrodillada con la punta de mi zapato. Como resultado, Rowayne, que había perdido el equilibrio, se inclinó ligeramente hacia un lado.

Le agarré con fuerza la barbilla y la levanté. Con una suave sonrisa, le rocé los ojos con los dedos.

—Ten cuidado. Casi te tambaleas hacia adelante, ¿no? Era solo una broma, así que no estabas planeando arrodillarte y avergonzar a esta vizcondesa Weatherwoods, ¿verdad? Hay tantos ojos mirándote, ¿sabes?

La expresión del hombre, que todo el tiempo había sido como una muñeca, cambió momentáneamente.

—Guíanos. Mantente seis pasos por delante. Lo más despacio posible.

Rowayne se levantó sin decir palabra, inclinó la cabeza y me dio la espalda.

Jean, que me seguía de cerca, susurró.

—Parece que deberíamos mantener un límite razonable en cuanto a hasta dónde llegamos.

—No sabes nada, por eso dices eso. Evitas la mierda porque es sucia.

Si me convirtiera en una mierda, toda esa gente inútil me evitaría naturalmente. Lamentablemente, solo terminé siendo una mierda, sin ningún beneficio.

Con una cara que parecía preguntar: "¿Qué clase de tontería es esa?", Jean se aclaró la garganta suavemente y sacó a relucir un tema ligeramente diferente.

—Pero, aun así, ¿no es delgado y encantador? La mayoría de los caballeros de la Orden Zenail son conocidos por su apariencia pulcra, pero Rowayne Werkhord se destaca entre ellos.

—Estás revelando sutilmente tu verdadero rostro, ¿no?

—No, no es mi tipo. Lo menciono porque creo que se vería bien a su lado, vizcondesa.

—¿Ah, sí? Supongo que sería bastante satisfactorio ver a ese mocoso retorcerse después de mi ataque.

—Ah… Ese tampoco es el significado de mis palabras. ¿Ya olvidó el objetivo secundario de esta excursión?

¿Eh?

Ahora que lo pensaba.

—Ahora que se ha convertido en el nuevo jefe de los Weatherwood, debe cumplir con sus obligaciones como cabeza de familia. Por ejemplo, la cuestión del matrimonio y la sucesión.

—¿Qué sentido tiene tener un sucesor si he heredado la familia de forma ilegítima?

—Sin embargo, todavía necesita casarse. Si ahora le resulta difícil, al menos considere el compromiso o el compromiso matrimonial.

—¿Por qué?

—¡Así es como funciona una familia noble decente!

Si ese era el caso, entonces los Zenail debían ser una familia noble arruinada que perdió todo su honor.

La criada parecía tener una visión para hacer que la familia Weatherwoods fuera perfecta.

«…Bueno, no es como si pudiera refutar su petición».

Se podría concertar un matrimonio para exhibirlo. Como dijo la criada, yo tenía una obligación que cumplir.

El problema era que Rue estaba en mi mente.

«¿Rue lo aprobaría?»

La pregunta sonó divertida incluso a mis oídos.

¿Y qué si no lo permitía? Mi vida era mía. ¿Cómo se atrevía a decirme que no hiciera esto o aquello? Ya había acumulado suficientes deudas.

Dejé de lado mis pensamientos complicados y me concentré en la espalda de Rowayne mientras caminaba en la distancia.

«Objetivamente hablando, no está mal».

En realidad, era bastante bueno.

Tenía el físico perfecto para un espadachín: postura erguida, voz tranquila, mirada seria, bien vestido y, además, una compostura inquebrantable en casi cualquier situación.

«Éste es mi candidato potencial a marido número uno».

Quizás no sea tan malo, ¿verdad?

«Pero, aunque no sea malo, ¿qué sentido tiene? ¿Existe un hombre que se rebajaría a casarse conmigo, que actúo como una basura?»

Moví la barbilla y le pregunté a Jean.

—Dijiste que era un caballero que se había ganado la confianza de Raphael. ¿No has estado prestando atención? Desde mi punto de vista, solo será incómodo.

Hablamos en voz baja para no alcanzar a Rowayne.

—Lo confirmé en el periódico de la mañana. La familia Werkhord está atravesando dificultades financieras últimamente. Se dice que una parte importante de su patrimonio ha sido confiscada por la familia real debido a violaciones de la ley militar.

—¿De qué estás hablando? Incluso si se trata de la familia real, no tienen la autoridad para confiscar las propiedades de una familia noble bien establecida.

—Este caso es único. La mitad de las tierras de Werkhord son tierras distribuidas después de la guerra mágica. Parece que, durante el proceso de recuperación de estas tierras, también se llevaron las tierras existentes. Es para dar un fuerte ejemplo de su poder.

—¿Un buen ejemplo? ¿A qué te refieres?

—En la facción Zenail, muchos nobles se beneficiaron de la redistribución de territorios después de la guerra mágica. Por otro lado, la facción del emperador tiene muchos nobles que no participaron en la guerra y no recibieron ningún beneficio de la redistribución —explicó Jean.

Los territorios distribuidos a los beneficiarios después de la guerra mágica fueron los que perdieron a sus dueños.

Durante el período anterior al fallecimiento del emperador anterior, las familias que habían participado en la guerra eran extremadamente favorecidas. Sin embargo, después de su muerte, se dijo que las familias que participaron se concentraron alrededor de Raphael Zenail y formaron una fuerza poderosa.

—Durante su ascenso al trono, Su Majestad Ashernik recibió un gran apoyo de la Facción Silenciosa (las familias que no participaron en la guerra). De alguna manera debe pagar la deuda. Si recupera el territorio distribuido a la Facción Zenail y se lo entrega a los Silenciosos, no perderá nada de inmediato y también podrá mantener a raya a sus oponentes políticos.

Recordé vagamente haber oído hablar de los beneficiarios y no beneficiarios de la guerra mágica, así como de las facciones participantes y silenciosas en el Black Ragel.

«¿Ashernik ganó poder durante el final de la guerra con los nobles Silenciosos a sus espaldas…?»

Creo que puedo entender un poco por qué Natasha no pudo suceder al trono.

—Entonces, como la familia Werkhord tiene problemas económicos, ¿planean obligar a todos sus miembros a entrar en el mercado matrimonial para apretarse el cinturón?

—Sí, creo que considerarían que sería mejor elegir a alguien que pudiera ser beneficioso para la familia.

Si ese fuera el caso, entonces yo podría ser la candidata perfecta. Joven, mujer, no perteneciente a la facción del emperador y jefa de una familia noble afiliada al Consejo Noble.

Rowayne se detuvo frente a una habitación cerca de la escalera del segundo piso y luego le habló a Jean.

—Señorita Jean Berkley-Gratten, espere afuera…

—No soy Jean Berkley-Gratten, soy Jean. Soy la asistente de Lord Weatherwoods.

—Le pido disculpas. Por favor, espere aquí, ayudante.

Jean, con preocupación en sus ojos, asintió y me instó:

—Si surge algún problema, por favor llámeme, mi señora.

Tras la puerta abierta, había una pequeña y acogedora sala de recepción.

Rostros familiares rodeaban la mesa redonda en el interior.

Conde Rosebell.

Marqués Calpen.

Conde Rogenhoff.

Y, por último, Raphael.

Todos ellos eran héroes de la Guerra Mágica que comandaron el campo de batalla hace 10 años.

«…Tenía la sensación de que algo no iba bien».

¿No fue esta combinación un poco asesina?

«¿Pero dónde está el maestro de la espada?»

Era extraño que el maestro de la espada no formara parte de este grupo. ¿Podría ser que no pudo venir por falta de tiempo?

—Estas personas están aquí como testigos de este interrogatorio. Se trata del conde Rosebell, el marqués Calpen y el conde Rogenhoff.

Estreché la mano de cada uno de ellos, empezando por el conde Rosebell, quien (considerando su relación con la familia Weatherwoods) permaneció con la mirada fría.

—Encantado de conocerla, vizcondesa Weatherwoods.

—Acabo de enterarme de la situación. ¿Ha sustituido al vizconde Gray Weatherwoods como jefe de la familia Weatherwoods? Felicidades.

—Es bastante joven.

Aquí terminaron las cortesías.

Sin siquiera darme la oportunidad de decir nada, los cuatro desaparecieron en la habitación contigua. Dijeron que escucharían la conversación en esa habitación a través de un dispositivo mágico.

«La atmósfera es tan fría que podría congelarme.»

Rowayne me guio hasta una mesa redonda vacía. Luego, colocando un dispositivo mágico con forma de reloj en el centro de la mesa, habló.

—Entonces, comencemos. Por favor, diga su nombre, vizcondesa.

Así que finalmente comemzaba.

Respondí mientras me reclinaba cómodamente en mi silla.

—Daisy Weatherwoods.

—Gracias. Continuaré con las preguntas. Hace unos seis meses, vizcondesa, usted apareció en la Isla Queen y se encontró con las fuerzas militares allí. Se presentó como Bertie Lucian. ¿Es correcto?

Asentí.

—Sin embargo, vizcondesa, usted no era la verdadera Bertie Lucian, por lo que esto constituye una falsificación de identidad. Además, el nombre “Daisy Fager” tampoco es su nombre real. ¿Lo reconoce?

Me sentí un poco incómoda, pero asentí.

—A partir de su apariencia y de los testimonios de los habitantes de la Isla Queen, hemos llegado a la conclusión de que usted era miembro de la familia Fager y vivía sola con su hermano tras la pérdida de sus padres biológicos, respectivamente Gideon Fager e Irene Fager. ¿Es correcto?

Había pasado un tiempo desde que escuché esos nombres.

Incluso lo había olvidado... Asentí con la cabeza tan despreocupadamente como pude.

—Los registros sobre usted desaparecieron después del incidente de la Isla Queen hace 14 años. Circulaban rumores de que se había arrojado al mar después de que su hermano muriera en el incidente y de que había escapado en secreto de la Isla Queen y se había alistado en el ejército. ¿Alguno de esos rumores es cierto?

Definitivamente algo no estaba bien.

Ya sabían que mi hermano era Andert Fager, el héroe de la guerra mágica. Pero ¿dijo "después de que murió tu hermano"?

«¿Esto es un cebo?»

Si era así ¿para qué servía?

Dudando, pospuse mi respuesta. Rowayne me miró fijamente a los ojos y entreabrió los labios.

—Vizcondesa Daisy Weatherwoods. Tengo una pregunta. Por favor, responda sólo con la verdad.

En este punto, estaba segura de que la pregunta que haría Rowayne sería: "¿Eres la hermana biológica de Andert Fager?"

Esa era la predicción más razonable. Si investigaran a través de los testimonios de los habitantes de la Isla Queen, ¿no resultaría evidente la verdad?

Sin embargo, la pregunta que siguió no fue la que esperaba.

—¿Es usted, vizcondesa, Andert Fager, quien participó en la guerra mágica, dirigió la guerra a la victoria y recibió el título de Conde Vladiev por parte de Su Majestad?

Athena: Vaya encerrona.

Capítulo 108

Mientras estábamos sentados en el carruaje, expliqué brevemente la historia de cómo Daisy Fager llegó a ser vizcondesa Weatherwoods.

Por supuesto, aunque éramos compañeros desde hacía mucho tiempo, no podía revelarle los secretos más profundos de la familia. Simplemente le expliqué que mis intereses coincidían con los de la familia Weatherwoods.

Jean parecía sorprendida por el hecho de que Desherro supiera mi identidad, pero mantuvo la boca cerrada.

Fue sabio.

Revelar información innecesaria abriendo la boca aquí no sería demasiado favorable.

—Entonces, ¿cómo le transmitiste mi historia a Raphael?

—Como eres una extraña, no puedo entrar en detalles… pero…

—Yo también lo sé, Desherro. Responde la pregunta en lugar de andarte con rodeos.

—Tu nueva forma de hablar es muy difícil de adaptar. Se lo transmití tal como me pediste. Por ahora, al menos.

—¿Qué quieres decir con “por ahora”?

Desherro se limitó a encogerse de hombros como respuesta. ¿Qué fue eso? Me hizo sentir incómoda.

Mientras exploraba los posibles significados de sus inquietantes palabras, el carruaje continuó avanzando sin detenerse.

Dentro del carruaje reinaba el silencio.

Desherro estaba perdido en sus pensamientos y yo estaba ocupado organizando mis planes para el futuro, así que ninguno de los dos habló.

¿Tal vez por eso? Habían pasado cuatro años.

Finalmente me di cuenta de que nuestras vidas habían cambiado por completo.

Sentí como si una indeseable sensación de gravedad de la realidad me aplastara.

Me obligué a pensar en otra cosa.

«¿Raphael está interrogando a Daisy Fager, una superviviente, únicamente por deber?»

Tal vez fue porque el oponente con el que estaba tratando era diferente de lo habitual, pero no me había sentido a gusto desde antes.

La tensión persistente por haber estado despierto toda la noche me mantenía nerviosa y aumentaba mi fatiga.

«Lo primero que tengo que hacer es relajarme. Es poco probable que nos veamos hoy».

Los Weatherwood podían ser parte del consejo noble, pero habían estado inactivos durante cuatro años, reduciendo su papel y posición en la política a lo largo de los años.

Además, la vizcondesa Weatherwoods (Rue) evadió sutilmente la petición de Raphael, que en realidad era una orden tácita, y envió al vizconde Weatherwoods en lugar de a quien había solicitado inicialmente.

Por lo general, en un caso así, no mostraba su rostro durante unos días y trataba con frialdad a los Weatherwood, solo para herir un poco su orgullo.

¿Por qué? Porque así era la etiqueta de los nobles. Así era como luchaban.

El problema era que Raphael no era ese tipo de persona.

—Pareces cansada. ¿Estás bien?

Permanecí en la misma posición, desparramada en la silla, y miré a Desherro sólo con mis ojos.

—No lo puedo evitar. No pude dormir.

—¿Estás nerviosa?

—Bueno… además de estar nerviosa, como cabeza de familia, no puedo permitirme actuar como una tonta.

—…Entonces eres sincera acerca de esa posición.

¿Esa posición? ¿Se refería a la posición de la matriarca de los Weatherwoods?

—No es como si hubiera una razón para no ser sincera.

—No lo quise decir de esa manera.

—¿Entonces?

—Simplemente me estoy dando cuenta de primera mano de que ha pasado mucho tiempo entre nosotros. ¿Convertirse en el jefe de una familia no significa estar ligado a ella para siempre? Nunca pensé que llegaría el día en que tomarías esa decisión.

¿Era así?

—Ya llegamos. Por favor, desembarcad.

La puerta se abrió y Deshero, que ya se había bajado, intentó escoltarme.

Sonreí con picardía y rechacé su amabilidad.

—Solo aceptaré la escolta de mi ayudante. Márchate y deja de entrometerte innecesariamente.

—…Ains.

—¿Qué estás haciendo, ayudante? ¿No puedes moverte más rápido?

—Le pido disculpas, vizcondesa.

Jean parecía bastante sincera en su papel al ser maltratada por mí.

Pisé el suelo con cuidado para no tropezar.

Y cuando bajé del carruaje.

—Oh, esto es inesperado.

Ese hombre estaba parado allí.

—¡Qué vista tan sorprendente!

Raphael.

Casi contuve la respiración por un momento.

Mis acciones fueron las mismas. Mi cuerpo se quedó paralizado como si me hubieran pillado haciendo algo malo... pero me relajé de inmediato. No quería parecer intimidada.

¿Vas a mostrar tu cara de esta manera?

Fue inesperado.

Sentí que Jean me agarraba la mano con fuerza. Parecía más tensa que yo.

No sabía exactamente qué quería decir Raphael cuando lo llamó "una visión sorprendente".

Quizás fue sorprendente que fuera Daisy, la criada, quien actuara directamente en lugar de Gray Weatherwoods.

Mirándome brevemente a la cara con ojos indiferentes, miró a Desherro.

En respuesta a su mirada pidiendo una respuesta, Desherro se encogió de hombros con un rostro que no mostraba ningún signo de intimidación.

—Yo tampoco lo supe hasta que fui a buscar a la vizcondesa Weatherwoods.

—¿Vizcondesa Weatherwoods?

—Sí. La señorita Daisy Fager... es en realidad parte del linaje de los Weatherwood.

Los vivos ojos rojos de Raphael se volvieron hacia mí.

Nunca esperé enfrentarme a una mirada tan fría de él. Sus ojos estaban tan desprovistos de emoción que me provocó un escalofrío en la espalda.

—¿Es cierta su afirmación?

Levanté la barbilla con actitud confiada y simplemente incliné ligeramente la cabeza.

Jean, de quien pensé que me alabaría, me miró con una expresión incómoda esta vez. Estaba observando al oponente. Inteligente.

Raphael me miró fijamente a la cara por un momento y luego lentamente separó sus labios.

—Bueno, eso es repentino. Incluso si no tenemos en cuenta el cambio repentino de posición, Gray Weatherwoods podría haber venido fácilmente a visitarnos en persona.

Pronuncié suavemente la mentira premeditada.

—Ya está grave de salud. Está al borde de la muerte, así que dejémosle descansar en paz. En cualquier caso, dado que el sujeto de la investigación ha venido en persona, ¿realmente importa?

—No esperaba que te acompañara la señorita Jean Berkley-Gratten.

—Eso es algo de lo que no tienes por qué preocuparte.

Una leve arruga se formó en la hermosa frente de Raphael. Parecía que mi tono brusco no le había agradado.

Sin embargo, pronto se volvió inexpresivo, le dio la espalda y siguió caminando.

—Sígueme.

Lo seguí con una sonrisa satisfecha, siguiendo sus amplios pasos.

«Bien, con esto hemos superado el obstáculo inmediato».

En verdad, ya lo había previsto.

Raphael no podía permitirse el lujo de permanecer indiferente ante los cambios repentinos en la familia Weatherwoods. Ya sea que yo me convirtiera en el jefe de la familia Weatherwoods o no, en última instancia solo afectaba a los asuntos personales de nuestra casa.

A menos que hubiera una intención de socavar la reputación de la familia Weatherwoods, Raphael no le prestaría atención a mi estatus. No estaba en su naturaleza hacerlo.

Sin embargo, contrariamente a mis expectativas de dirigirnos a la residencia principal, Raphael nos guio a un edificio separado detrás de la propiedad principal.

«¿…El campo de entrenamiento?»

Parecía que este edificio era el cuartel general de los Caballeros de Zenail. La atmósfera aquí era bastante diferente de la grandeza de la finca Zenail, posiblemente debido a la vista de los uniformes blancos esparcidos por aquí y por allá.

«¿Está tratando de mostrarme los alrededores?»

Según las palabras de la doncella jefe, los caballeros de las familias Zenail y Berkley-Gratten pertenecían a las fuerzas especiales militares.

Si había algo peculiar en ellos era que mientras el mando militar estaba bajo el control del Emperador, el mando de estas dos fuerzas especiales estaba dividido entre los líderes de cada familia.

La familia Berkley-Gratten mantuvo su posición debido a su estatus especial como guardianes del Imperio, mientras que la familia Zenail la mantuvo únicamente debido a su posición geográfica entre la capital y el continente norte.

«Veo bastantes caras conocidas».

Fue entonces cuando fingí no estar interesada y escaneé casualmente los rostros de los caballeros.

Raphael, que caminaba rápidamente por delante, fue visto recibiendo un informe de un joven caballero. Mientras esperaba distraídamente, Jean susurró a mi lado.

—Ese es Rowayne Werkhord. Es el tercer hijo de la familia Werkhord, una familia noble menor. Se convirtió en teniente a una edad temprana y actualmente sirve en los Caballeros de Zenail. Es un espadachín prometedor.

—¿Más fuerte que tú?

—No, pero he oído que se ha ganado la confianza del duque Zenail.

La confianza de Raphael, ¿eh? Traté de calcular qué tipo de persona podría ser.

Raphael regresó a mi lado y me presentó a Rowayne.

—Intercambien saludos. Soy Rowayne Werkhord, miembro de los Caballeros de Zenail. Rowayne, ella es la vizconde Daisy Weatherwoods.

El alto, rubio y guapo Rowayne me miró fijamente.

Me pregunté por qué me miraba así, pero parecía que estaba esperando que le extendiera el dorso de la mano. Casi instintivamente, fui a estrecharle la mano por costumbre.

Fingí que era de mal gusto y extendí mi mano casualmente.

—Es un día hermoso, vizcondesa Weatherwoods. Soy Rowayne Werkhord.

A pesar de mi actitud agresiva, él no mostró ningún signo de enojo.

Mmm.

¿Impresionante compostura? Me gustó eso. Además, tenía un físico perfecto para un espadachín. Podía entender por qué le gustaba a Raphael.

Mientras le dirigía una mirada amistosa, Rowayne agregó algo poco interesante.

—Hoy voy a realizar su interrogatorio. Por favor, coopere.

¿Interrogatorio?

Entonces, ¿me enfrentaría a Rowayne en lugar de a Raphael? Dejé de lado lo mucho que me alegraba de ello desde mi perspectiva y hablé.

—Interrogatorio, ¿eh? Es una palabra incómoda, ¿no le parece, señor Werkhord?

—Haré todo lo posible para que se sienta lo más cómoda posible, señorita.

Rowayne se mantuvo tranquilo, independientemente de si yo demostraba incomodidad o no. Cancelé mi impresión inicial de su comportamiento sereno.

Aunque me enojara con el subordinado, no tenía sentido. Miré fijamente a Raphael a los ojos y pronuncié un comentario odioso.

—Lo supe desde nuestro primer encuentro, pero uno realmente hace lo que quiere.

Por supuesto, él estaba incluso más tranquilo que Rowayne.

—La agenda de hoy con la vizcondesa es de suma importancia desde una perspectiva militar y política. Por lo tanto, algunos observadores, excepto yo y Rowayne, también estarán presentes. Rowayne, escolta a Lord Weatherwoods. Comenzaremos el interrogatorio de inmediato.

—Sí

De alguna manera, sentí que la situación se estaba volviendo más grande de lo que esperaba.

Tuve un mal presentimiento al respecto.

Athena: A ver, Raphael en el fondo podía tener ahí una atracción homoerótica hacia Andert JAJAJA. Y bueno, yo creo que en cuanto sepa quién es Daisy, es que va a querer casarse con ella. Él deseaba tener alguna conexión con la familia Fager. Y… quiero que pase para que Rue se desequilibre y me muestre celos o lo que sea. Que Daisy necesita amor también.

Capítulo 107

—Parece que pertenecer a la familia real ayuda a veces. Además, gracias a la ayuda del señor Malcolm, nuestra situación financiera ha mejorado significativamente. Por el momento, planeamos centrarnos en adquirir varios conjuntos de ropa de otoño e invierno para mantener su dignidad, así como en renovar la mansión.

A pesar de pretender lo contrario, la criada principal parecía bastante emocionada.

Contratar nuevo personal y comprar muebles exquisitos le hacían anticipar un futuro prometedor, pero, sobre todo, sus ojos brillaban a la hora de vestirme, como si hubiera encontrado los ingredientes más frescos en el mercado.

—Por cierto, ¿cuándo regresará el señor Rue?

—¿Algún… día?

—Para reformar la mansión, necesitaremos un cocinero y un jardinero. Otras casas pueden asignar a sus criadas o sirvientes para realizar las tareas, pero después de todo, somos una distinguida familia noble.

Hace apenas unos días solíamos compartir todo el trabajo juntos.

Finalmente, la doncella, o ahora mi dama de compañía, me colocó un gorro con un pequeño velo sobre la cabeza y sonrió con satisfacción.

«Seguro que lo echará si no vuelve pronto».

La verdad es que no estaba claro si Rue seguiría trabajando como empleado en los Weatherwoods cuando regresara. ¿No era un Calepa?

Cuando salí de la habitación una vez terminados los preparativos, encontré a Malcolm, bien vestido, en el primer piso por alguna razón.

—Oh, Dios mío. Casi no te reconocí. Parece que algo está... ¿diferente? Te ves realmente hermosa, mi señora. Nadie pensaría que eres una doncella, no, un soldado... un héroe.

Me encogí de hombros ligeramente y salí por la puerta principal.

Al pasar por la puerta principal, justo antes de subir al carruaje, giré ligeramente la cabeza y miré la pequeña flor blanca que florecía graciosamente dentro del macizo de flores.

Mientras estaba de viaje, las margaritas que había plantado florecieron silenciosamente.

«…Rue dijo que revelaría su verdadera identidad cuando esas flores florecieran por completo».

Si solo miraba los resultados, no era mentira. Descubrí su identidad en Rogue durante ese tiempo.

La criada y Malcolm, que me seguían de cerca, me despidieron.

—Que tenga un buen viaje, maestra.

—Adiós, vizcondesa Weatherwoods.

Después de asentir levemente, recibí la escolta de Jean y subí al carruaje.

Yo era Daisy, vizcondesa Weatherwoods.

A partir de hoy, mis días como empleada doméstica llegaron a su fin.

Los fondos adicionales que me dieron para este viaje fueron más que suficientes, hasta el punto de que podrían considerarse desbordantes. Como la jefa de las doncellas valoraba la dignidad de la nobleza, cogimos el tren en lugar de un dirigible, para no parecer que teníamos prisa.

«Ya he tenido suficiente de los dirigibles por ahora».

El vagón de tren en el que subí era un compartimento de lujo que requería pagar siete veces el precio de un asiento de tren normal.

—Hola, vizcondesa Weatherwoods. Soy Roud Meden, el capitán de este tren. Es un honor tenerla a bordo. Hay miembros de la tripulación esperando específicamente para usted, así que si hay algún inconveniente, grande o pequeño, por favor infórmenos de inmediato…

¿Será porque le informaron que ese era un espacio para que descansara nada menos que el vizconde Weatherwoods? Después de que el capitán salió personalmente y se presentó, dando un breve discurso, se fue.

Pasé todo el tiempo sin siquiera hacer contacto visual con el capitán, sólo escuchando.

Y justo cuando la puerta del compartimento se cerró, dejé escapar un suspiro y me dejé caer en el asiento, tirando mi capota.

—Uf.

Jean, que me seguía por detrás, extendió cuidadosamente el encaje arrugado de mi sombrero y preguntó:

—¿Está bien? Acabamos de salir de Midwinterre, no debe estar tan cansada ya.

—Lo sé.

—No debería responder con tanta obediencia, vizcondesa. ¿Ha olvidado el consejo de la doncella principal?

Me quité los guantes y miré a Jean.

—¿Realmente tenemos que ser tan meticulosos incluso cuando estamos solas?

—Todos deben ser iguales por dentro y por fuera. Si actúa de forma tan descuidada, sin duda se encontrará en una situación incómoda.

—Basta. No seas presuntuosa.

—Eso fue excelente.

Jean levantó el pulgar con fastidio y recogió el periódico del compartimento.

Todo esto fue por culpa de la criada principal.

De hecho, durante la reunión de anoche sobre el viaje a Zenail, expliqué claramente la situación en la que me encontraba.

—Así que no ocultarás por completo tu identidad, sino que te presentarás como la hermana de Andert. No es un mal plan desde la perspectiva de nuestra familia. Sin embargo, es mejor estar bien preparada antes de ir. Se dice que el duque Zenail tiene un sexto sentido terriblemente bueno, por lo que es mejor bloquear cualquier ruta que pueda despertar sospechas.

El resultado que surgió de esa discusión fue la presentación de una vizcondesa llamada Daisy Weatherwoods, “engreída y espinosa”.

La intención era convertirse en una persona difícil de tratar y evitar que se produjeran conversaciones profundas.

Cuando se le preguntó si era necesario llegar tan lejos, la criada respondió con una pregunta confusa:

—Por cierto, ¿no era el héroe Andert conocido por su alegría? Nuestra actual señorita Daisy es tan… única. O, mejor dicho, tienes una personalidad distinta. ¿Cuál es tu verdadero carácter?

«¿De qué lado está mi verdadero carácter?»

Nunca había pensado realmente en eso.

Durante mi etapa como Andert Fager, intenté actuar como mi hermano menor.

Pequeños hábitos, pensamientos, personalidades… poco a poco, con el tiempo, se fueron fusionando con mi personaje original, y así nació el héroe Andert Fager, como lo conocemos ahora.

«Por otro lado, siento que ahora me estoy relajando un poco».

Pero ahora tenía una fecha límite y un tiempo limitado, ¿no? Hasta cierto punto, no pude evitar tener la mentalidad de "haz todo lo que puedas".

—¿Por qué no duerme un poco, vizcondesa?

Jean, que estaba leyendo el periódico, sugirió discretamente cuando vio mi expresión distraída.

—Recibió lecciones de etiqueta y modales en la mesa por parte de la jefa de sirvientas toda la noche. Sería bueno que cerrara los ojos por un momento.

—…Jean, ¿tengo los ojos muy nublados?

—Sí.

—Bien. Me hará parecer aún más estúpida.

—Oh, eso es verdad.

Desde el momento en que Jean se ofreció a ser mi ayudante, comenzó a interesarse mucho por los círculos sociales y la sociedad noble.

Ella renunció a su puesto de mayordomo y pasó su tiempo libre, después de completar su entrenamiento de espada del día, estudiando sociedad y asuntos de actualidad.

Mientras lavaba los platos, leía el <Libro de Etiqueta> que consiguió en una librería, y mientras regaba el jardín, adquirió información sobre la sociedad noble de la criada.

Por supuesto, le pregunté a Jean si era necesario que llegara tan lejos. Su respuesta fue:

—Lo que mejor se me da es manejar la espada. Pero esa no es una habilidad que le resulte muy útil, ¿no es así, señorita Daisy? Sé que no puedo seguir recibiendo sin dar nada a cambio, y también quiero serle de ayuda, vizcondesa. Y los círculos sociales de los Penrotta... son bastante interesantes.

Por supuesto que serían interesantes. Allí sucedieron y se discutieron los escándalos más estimulantes del mundo.

—Dicen que alguien vendrá hoy a ocupar mi puesto de mayordomo… ¿Sabes quién es, vizcondesa Daisy?

—Sí. El mayordomo asesino.

—¿Asesino?

No sólo el mayordomo asesino.

No fue solo él.

Lenya, que solía ser la criada del abuelo Malcom, y la criada bandido que trabajaba para nosotros de manera temporal, ahora estaban empleados de manera plena y oficial como criadas de la familia Weatherwoods. Las sirvientas que solían trabajar bajo el mando del mayordomo asesino también habían sido transferidas a la familia Weatherwoods.

«Una doncella que en realidad es una princesa, un anciano que fue espía de Rogue, Jean, que fue la antigua sucesora de la familia de un duque, un mayordomo con antecedentes de asesino y otros individuos feroces...»

Al recordar cada rostro, un suspiro se me escapó involuntariamente.

¿No es esto… un poco peligroso?

¿Era realmente capaz de convertirme en la ama de una casa como ésta?

No creo que los nobles estén normalmente llamados a dirigir una casa tan impredecible.

—Últimamente, este caballero ha estado llamando la atención. La lucha de poder entre la facción imperial y la facción Zenail parece estar intensificándose. Recientemente, una de las familias nobles de la facción Zenail vio confiscada la mayor parte de sus propiedades debido a una violación de la ley militar…

Me quedé mirando distraídamente por la ventana, escuchando la historia de Jean con un oído y dejándola escapar con el otro.

Quería quedarme dormida, aunque fuera un momento, pero no era fácil. ¿Será porque Rue no estaba allí?

Después de transcurridas esas largas y agotadoras ocho horas, llegamos a la gran ciudad de Holland Luz, donde la familia ducal Zenail estableció su fortaleza.

Holland Luz.

Esta ciudad, conocida como la cuna de la cultura y el placer, era la ciudad más cercana a la capital imperial de Ragel. Su historia, entrelazada con profundos intercambios con las naciones continentales del norte, había dado forma a la Holanda Luz de hoy, ubicada junto a las relativamente suaves montañas del norte de Deus.

Quizás por eso, había rincones de Holland Luz que me recordaban extrañamente a los paisajes de Astrosa, desde sus sitios históricos hasta la atmósfera de la plaza cercana.

Sin embargo, mi primera impresión de Holland Luz fue esta:

«Es una ciudad que no le sienta nada bien a Raphael.»

Pensar que se convirtió en el tipo de aristócrata que gobernaba una ciudad tan grande como esta con esa personalidad suya... En verdad, uno nunca sabe lo que le depara el destino.

—Hemos llegado a Holland Luz. Disfrute de su viaje, vizcondesa Weatherwoods.

Ignorando los saludos de la tripulación, salí de la estación y vi un magnífico carruaje esperando justo afuera de las escaleras.

Y frente a ese carruaje había un rostro familiar, esperando en silencio.

Hola, señor Desherro.

A juzgar por cómo estaba aquí, parecía que había dejado Astrosa para venir aquí inmediatamente después de que yo me fui a Rogue.

—¿Señorita Daisy?

Desherro, que escudriñaba los alrededores con ojos sorprendidos, se acercó rápidamente a mí y susurró.

—¿Por qué viniste personalmente? El vizconde Weatherwoods tenía previsto visitarnos en persona, ¿no?

Las palabras salieron de su boca tan rápido que parecía como si tuviera un motor dentro.

Le respondí perfectamente al asistente del duque Raphael como el “Vizconde Weatherwoods, engreído y espinoso”.

—No hay nada que debas saber. Cállate y llévame a Zenail.

La expresión de Desherro se endureció.

Cuando miré a Jean, ella me dirigió una sonrisa satisfecha con ojos brillantes.

Fue inesperadamente muy gratificante tener a alguien animándome.

Una fatiga intensa parecía pesar sobre los ojos de Desherro mientras miraba en silencio

Nosotros dos.

Suspirando por enésima vez desde nuestro reencuentro, se frotó la frente.

—¿Qué diablos estás tramando esta vez…?

Athena: La cosa aquí es… vale, ahora eres la vizcondesa, pero entonces, ¿qué pasa con el supuesto Gray? Ahora qué pasó con los que pusieron como vizcondes de tapadera. Cómo lo van a justificar.

Capítulo 106

«Si es Ashernik… ¿no es él ese príncipe débil del que Natasha hablaba a menudo?»

Los hermanos de Natasha, los príncipes imperiales, generalmente podrían clasificarse en dos tipos.

Aquellos a quienes Natasha llamaba "basura" y aquellos a quienes Natasha llamaba "parientes de sangre".

No recordaba el nombre Anastasia, pero Ashernik, ciertamente sí.

Esto se debió a que él era el único que cuidaba de Natasha como una hermana, incluso cuando ella estaba agobiada por sus otros hermanos.

«Ha ascendido al trono».

Ahora que lo pensaba, ¿adónde se fue Natasha? ¿Por qué no había oído nada sobre ella?

—Sirvienta principal, ¿también conoces a Natasha?

La jefa de sirvientas me miró con expresión vacilante. Parecía que no era un tema que le gustara especialmente.

—Esa es una pregunta tonta. Técnicamente somos hermanas, así que ¿cómo podría no conocerla? Mi turno ya terminó, ¿no? Jean, te dejo el resto a ti.

Jean nos miró con su característica mirada erguida.

—Soy Jean. Me abandonaron junto con mi hermano menor cuando era niña, mucho antes de que pudiera hablar correctamente. Por eso no tengo apellido. Aprendí esgrima con el único objetivo de matar al Gran Mago Mephisto y, finalmente, me adentré en el camino de un demonio de la espada.

—¿Demonio de la espada?

La doncella jefa miró a Jean con una mirada algo cautelosa.

—He oído que uno puede perder la cordura si se convierte en uno.

—Eso es correcto.

—¿Aún estás aprendiendo a usar la espada?

—Sí, pero no tienes por qué preocuparte.

Cuando Jean giró la cabeza hacia mí, los otros dos siguieron su ejemplo.

—Si es una superiora mía, puede detenerme. Por eso no tengo miedo… Y antes, no podía decirlo.

Jean se aclaró la garganta suavemente y habló con una voz ligeramente más baja.

—Después de visitar Astrosa… me he dado cuenta de que puedo ver un mundo más amplio con Senior. Y, sobre todo, estoy feliz de quedarme como mayordomo de Weatherwoods. Se siente como una vida cotidiana normal y corriente…

Sus palabras se fueron apagando.

La expresión perpleja no abandonó el rostro de Malcolm, pero la reacción de la doncella principal fue diferente.

No habían sido palabras muy duras, pero sus ojos esmeralda se suavizaron notablemente. Era como si sintiera una profunda empatía por Jean.

—Ahora es el turno de la señorita Daisy.

Tres pares de ojos se fijaron en mí.

—Gracias, jefa de doncellas.

Gracias a ti, siento que la reacción sería tibia incluso si revelara mi pasado. De hecho, un origen oculto era el secreto de los secretos.

—Mi nombre es Daisy Fager, como todos sabéis. Nací en la Isla Queen y participé en la guerra mágica con el nombre de Andert Fager.

¿Será porque ya me había atrapado Desherro?

Aunque era un secreto que había estado ocultando y alimentando cuidadosamente durante varios meses, salió a la luz sin esfuerzo.

—Al final, me enfrenté a Mephisto y luego morí.

—¿Estás… diciendo que has muerto una vez?

—¿Y tú? ¿Y tú?

—¿Sí?

Los tres me miraron con ojos de incredulidad.

Bueno, si alguien que se suponía que estaba muerto estuviera vivo y bien, yo también estaría sorprendida y estupefacta.

—Está en tiempo pasado. Pensé que estaba muerta, pero resulta que no. Después de estar dormida durante cuatro años, me desperté hace unos meses y encontré algunos problemas en mi cuerpo, así que vine a Midwinterre…

—Espera, espera.

La criada principal interrumpió apresuradamente mis palabras.

—¿Tu verdadero nombre es Andert Fager?

—Si quieres ser técnica, no es mi nombre real…

—No cualquier Andert Fager, sino la espada de Raphael y el héroe de la Alianza, ¿Andert Fager?

—Siento que me llaman así mucho después de volver a la vida…

—¿Andert Fager, el asesino de dioses que mató a Mephisto?

Qué apodo más vergonzoso. ¿A quién se le ocurrió?

Cuando no respondí debido a lo repugnante, Malcolm dio un paso adelante y dudó de mi identidad.

—No lo puedo creer. ¿Eres realmente el héroe Andert Fager?

—Señorita Daisy, ¿estás bromeando con nosotros ahora mismo?

—Andert Fager era un hombre. Una vez lo vi con mis propios ojos, aunque desde lejos.

—Lo describieron como una persona alegre, honesta, educada y accesible, y siempre estaba rodeada de gente. Y, por supuesto, tenía una habilidad excepcional para hablar. No puede ser la señorita Daisy.

—¿No eres alguien de la alianza con el mismo nombre que el héroe?

Oh, había demasiadas dudas.

Si era así, no me quedaba otra opción. Tenía que demostrárselo con hechos.

Con un sonido crujiente, saqué mi espada de perla y miré a Jean.

—¿Qué tal una ronda, Jean? Deja que el héroe Andert Fager se enfrente a tu lamentable habilidad con la espada.

Jean se pasó la lengua por los labios secos.

—Tal vez pueda aprender una cosa o dos.

—¡No, espera! ¿Cómo puedes luchar en esta pequeña habitación…?

Nos atacamos con nuestras espadas. Una utilizó el movimiento más ligero y la otra el más serio.

Y, como era de esperar.

Con un golpe horizontal, Jean voló como polvo, se estrelló contra la pared y cayó. La sangre le goteó por la boca mientras perdía el conocimiento momentáneamente, tal vez por la fuerza que apliqué.

Me sentí un poco culpable, pero no había otra opción. La gente sólo se comportaba bien cuando eras un poco agresivo.

—Ahora, ¿me creéis un poco?

Si todavía no lo podían creer después de haber derrotado a Jean Berkley-Gratten en un movimiento, sería aún más problemático.

—Soy Andert Fager. Sabéis que no puedo mentir bajo el Juramento de Sangre, ¿verdad?

Con los ojos desprovistos de espíritu, la doncella principal parpadeó lentamente y luego separó los labios.

—Firma.

—¿Firma?

—Firma, un autógrafo…

¿Qué? ¿Un autógrafo? ¿Se refería a lo que los actores o cantantes dibujaban en el papel?

—No tengo nada parecido a eso.

Cuando comencé a rechazarla, Jean, que se había levantado del suelo, corrió hacia mí.

—Andert, ¡enséñame un movimiento más, por favor!

—Bueno, maestro. Si no hay autógrafo, incluso si tienes que crear uno...

—Esperad. Tranquilizaos todos. Hay algo más importante. Vizconde Weatherwoods.

Afortunadamente, Malcolm se adelantó y calmó a los empleados rebeldes. Se acercó a mí con cautela, con el rostro lleno de asombro y curiosidad.

—Por casualidad… ¿Somos los únicos que conocemos tu verdadera identidad? ¿Qué hay del duque Raphael Zenail, a quien conocerás mañana? ¿Lo sabe?

El punto de Malcolm era muy bueno.

—No, no lo sabe.

Raphael era, de hecho, el mayor problema al que me enfrentaba actualmente.

—Entonces déjame preguntarte una cosa más. ¿Planeas seguir ocultando tu pasado? ¿O tienes la intención de reaparecer en el mundo en un futuro próximo?

Reaparecer en el mundo.

Fue una gran expresión de palabras.

Al mismo tiempo, era una frase que no tenía absolutamente nada que ver conmigo.

No lo afirmé ni lo negué.

En lugar de eso, levanté una silla de madera del suelo y me senté cómodamente.

—Bueno, en realidad tengo mucho que decir al respecto. Ya que hemos establecido cierta confianza mutua... ¿Comenzamos la reunión sobre el viaje al Ducado de Zenail?

Al amanecer partía hacia el Ducado de Zenail.

Respiré profundamente y me agarré con fuerza al poste de la cama. No era una sensación particularmente agradable sentir que me apretaban las costillas y la cintura.

La doncella principal, que ató la última cinta en mi espalda, rápidamente echó un vistazo a mi prenda y habló.

—Eso debería ser suficiente. Afortunadamente, hoy en día la gente no se aprieta la cintura tan locamente como antes. Deberías considerarte afortunada.

—Pero aún así es incómodo. ¿Realmente tengo que hacer esto?

—¿Hay alguna razón para no hacerlo?

—De todos modos, todo el mundo se comporta bien delante de un puño.

—Es cierto. Sin embargo, maestra, la razón por la que te aprieto la cintura no es para mostrarle al mundo lo hermosa, encantadora y sorprendente que eres. Es para hacerte lucir como una noble común y corriente.

—¿Cuál es la diferencia?

—La gente… especialmente los nobles de clase alta de Penrotta, se esfuerzan muchísimo por causar una buena primera impresión. Además, a la hora de juzgar a alguien, no hay nada más importante para ellos que la apariencia de esa persona.

Así es.

Fueron ellos quienes dijeron que incluso en una guerra hay que mantener un mínimo de dignidad (aunque no sé a qué tipo de dignidad se referían).

Nunca lo había considerado realmente algo malo.

Podía entender de alguna manera por qué la criada ponía tanto cuidado en mi ropa.

—Así que, para pasar desapercibida sin llamar la atención, lo mejor es seguir sus reglas. Las damas nobles corrientes llevan ropas corrientes pero caras, hechas a medida, pendientes sofisticados o ligeramente rústicos con diamantes grandes, un paso pausado y una sonrisa tranquila, miradas sutiles…

—Es muy difícil aprenderlo todo de una vez.

—Por eso deberías prestar aún más atención a tu apariencia, al menos en la superficie. Ya que esta es tu primera aparición como vizconde Weatherwoods.

Me miré al espejo, llevaba una blusa de seda sorprendentemente ajustada, una chaqueta y una falda azul con flecos.

«Estas son las prendas que Rue nunca llegó a usar. Parece que ha llegado el momento de que sean útiles».

Tuve la suerte de que estuvieran hechos a medida para mi talla.

Jean, que estaba de pie cerca de la puerta, dijo en voz baja:

—De todos modos, es bueno que la doncella principal pueda ser de gran ayuda para usted, vizcondesa. Estará bien versada en la etiqueta real y los modales nobles.

Athena: Ahí tiene razón, ya que es una princesa originalmente. Lo último que me esperaba es que le pidiera un autógrafo jajajajaja.

Capítulo 105

—Por favor, habla. Intentaré complacerte lo más que pueda.

—Seré el líder de los Weatherwoods. Haré todo lo posible para encontrar las reliquias de Dian Cecht según sus deseos. A cambio, ambos deben servirme como su señor.

Me senté en la tercera silla y miré a los dos individuos uno por uno.

—Sirvienta principal, a partir de ahora, su amo no será el jefe anterior, sino yo. Y abuelo, tu máxima prioridad debo ser yo, no el Calepa.

Esto fue una especie de advertencia.

—Esto quiere decir que debéis aceptarme por completo como líder de los Weatherwood, en lugar de considerar esto como un acuerdo mutuamente beneficioso. Una relación de autoridad y lealtad.

Malcolm no podía encontrar fácilmente sus palabras.

Sin embargo, la criada principal, después de un breve momento de conflicto en sus ojos, recuperó rápidamente la compostura y asintió con firmeza.

—Está bien, eso es lo que esperábamos también. Si la señorita Daisy cumple con sus deberes como jefa de los Weatherwoods, también te aceptaré plenamente como mi nuevo ama.

—¿Y qué pasa con el abuelo?

Los ojos de Malcolm se oscurecieron. Parecía que estaba atrapado en algún cálculo complejo.

—…mientras estaba abajo, la señorita Daisy le hizo un favor a Lenya.

Eso fue ya hace 15 días.

—Cuando recuperé el conocimiento, me sorprendí mucho. Escuchaste la petición de esa niña cuando la conocías desde hacía apenas un día. Tus habilidades eran asombrosas en muchos sentidos. Escuché que incluso huiste de Gavroche Berkley-Gratten, de la familia del maestro de la espada.

Podría pasar por alto otras partes, pero no podía ignorar esto.

—Estás equivocado. No hui, lo dominé y lo obligué a detenerse.

—Sea lo que sea, el hecho de que te hayas enfrentado a un oponente tan formidable sigue siendo el mismo.

—¿Lo estás negando?

—La verdad es que me resulta difícil aceptarte como mi señora. Aunque provengo del Imperio, me he convertido profundamente a Rogue y me he involucrado en sus asuntos, y he recibido mucha ayuda de mi conexión con ellos. Esto es una cuestión de mi propio sentido de la lealtad.

—Entonces, ¿me estás rechazando?

—Si no te importa, me gustaría proponerte una dirección ligeramente diferente. No seré tu sirviente, sino tu Gu…

—¿Gu…?

—Guardia.

—¿Guardia…?

—Guar…

Al ver la vacilación de Malcolm, la doncella jefa intervino con impaciencia.

—¿Por qué dudas tanto? ¡Estás diciendo que serás su tutor!

—¿Guardián?

¿De la nada?

Malcolm miró a la doncella principal con una expresión más perpleja y luego me miró a mí.

—¡Ejem! No significa mucho. ¿Acaso no conozco el estado del alma de la señorita Daisy? Es solo que quiero ayudarte como adulta, al menos mientras esté vivo.

—¿Estás diciendo que serás mi padre o mi abuelo?

—No es necesario. Ser un anciano de la familia Weatherwoods es suficiente. Y si te presento como mi discípula en Rogue, puedes obtener varios beneficios convenientes. A pesar de mi edad, tengo una influencia significativa dentro de las facciones dispersas de Rogue en el Imperio.

Era una propuesta que no me causaría ningún daño.

«Aunque nuestro primer encuentro fue un poco extraño, parece que se preocupa bastante por mí».

Parecía que recuperar el diario de Dian Cecht me había hecho sentir mucho cariño por él.

—Muy bien entonces, hagámoslo.

—Gracias. No te defraudaré.

Ahora las cosas estaban más o menos arregladas.

La criada principal y yo teníamos una relación de ama-sirviente, y entre Malcolm y yo… si tuviera que categorizar, sería algo así como una relación padre-hija.

—Pero ¿cómo podemos demostrar la relación amo-sirviente? Quizá con una promesa…

En ese momento, la puerta cerrada se abrió de repente y una muñeca de cabello plateado apareció desde atrás.

—Un juramento de sangre.

—¡Guau!

La doncella jefa se echó hacia atrás y su silla se deslizó hacia atrás. Se puso de pie en una postura sospechosa, abrió mucho los ojos y gritó.

—¡¡¡Qué sorpresa!!!

—Parece que podemos hacer un juramento de sangre aquí.

—¿Señorita Jean? ¿Cómo…?

—Entré porque vosotros tres estabais teniendo una conversación secreta, excluyéndome a mí.

Había un dejo de resentimiento en su voz fría. Bueno, ella merecía estar molesta.

La criada principal se acercó a Jean con una expresión de alivio.

—Ya veo. Lo siento, pero hay una discusión importante en este momento, así que si pudieras retirarte un momento...

—Yo también me uniré.

—¿Qué?

—Al juramento de sangre.

No había vacilación en los ojos de Jean mientras hablaba. Su tono era tan natural que cualquiera podría pensar que la habían invitado a esa reunión.

Un juramento de sangre.

Esta magia de nombre ominoso era una forma de magia de juramento.

Sin embargo, a diferencia de la magia de juramento tradicional, era más un juramento entre iguales que uno unilateral.

Implicaba unirse mutuamente con secretos o defectos y prometer vivir como amigos, familia o amantes eternos.

El alma del traidor no sería destruida, pero se requería extrema precaución, ya que la huella del juramento permanecería en una parte del cuerpo hasta la muerte.

—Sé que no confiáis en mí. Sin embargo, el juramento grabado en mi brazo por el duque Berkley-Gratten no tiene nada que ver con la familia Weatherwoods.

—Señorita Jean.

Jean me miró directamente a mí, no a la criada principal, mientras hablaba.

—Permíteme ayudarle, senior.

¿Ayuda?

«Si se trata de ayuda… debe estar hablando de una relación como la de Raphael y Desherro…»

¡Oh, no! La idea no me atraía en absoluto.

¿No significaba esto que una nueva máquina regañona aparecería junto a la criada principal?

Deberías vivir simplemente como un discípulo…

Mientras yo estaba profundamente preocupada, Malcolm le preguntó a Jean en voz baja.

—En lugar de eso, tengo más curiosidad por saber por qué quieres estar vinculada a la familia Weatherwoods. ¿Qué es lo que falta en la vida de un espadachín tan talentoso y joven como para que desees convertirte en el asistente de la señorita Daisy?

Después de tomarse un momento para organizar sus pensamientos, Jean respondió.

—Soy huérfana. No tengo padres ni hermanos. Tampoco tengo amigos. Si no me aceptan en Los Weatherwood, lo único que me queda es mendigar en las calles y luchar por sobrevivir mientras muero de hambre día tras día hasta que muera.

¡Ahí estaba! ¡Esa técnica magistral de estimular la culpa y la compasión de la otra persona!

Como correspondía a su rango como la técnica más poderosa del mundo, el efecto fue sobresaliente.

La compasión era visible incluso en los ojos del anciano que había probado toda la amargura del mundo.

—No, por supuesto. Escuché que no tenías parientes, pero…

—Está bien.

Asentí brevemente y la doncella principal me miró con asombro.

—¡Señorita Daisy! ¡Esta no es una decisión que se pueda tomar a la ligera!

—Ya he aceptado a Jean como mi discípula. Nuestra relación va más allá de la de una asistente. Y yo soy el vizconde, no tú, doncella principal.

Ante la breve advertencia, los labios de la doncella jefa se fruncieron.

Llevé a Jean a un lado, coloqué la mesa redonda en el centro y le exigí algo a la criada principal.

—Ahora, haz el juramento de sangre.

Con un largo suspiro, la doncella jefa extendió su muñeca.

Los tres restantes seguimos el mismo camino y una brisa fresca barrió nuestra piel y se extendió por el aire.

—Aquí, los cuatro reunidos en Weatherwoods están a punto de tomar el juramento de sangre.

Un aura dorada se manifestó en el centro.

Un solo hilo de luz descendió y se dividió sobre nuestras muñecas.

Largos rastros dorados se extendían sobre nuestras palmas.

—Unidos por el juramento de sangre, cumpliremos con nuestros deberes mutuos como padres, hermanos y amigos. Fortaleceremos nuestro juramento compartiendo solemnemente nuestros defectos más profundos o los secretos que escondemos en nuestro interior.

En ese momento, el interior de mi corazón se estremeció como si algo lo pinchara.

«¿Qué… es esto?»

¿Fue el efecto del juramento de sangre?

—¿Quién debe prestar juramento primero?

—Dado que es un juramento formal, como anciano, iré primero.

Malcolm fue el primero en hablar.

—Yo, Yette Malcolm, un agente de Rogue, fui destinado al Imperio para investigar los experimentos biológicos realizados por el Gran Mago Mephisto. Actualmente, estoy centrado en encontrar los artefactos perdidos de Rogue, incluidos los que dejó Dian Cecht.

Los ojos de Jean se abrieron de par en par después de escuchar la verdad bastante tardíamente.

Malcolm, que había jurado su propio secreto, volvió la mirada hacia la derecha.

A la doncella principal.

La doncella principal, que tragó saliva con tanta fuerza que su débil nuez de Adán se movió hacia arriba y hacia abajo, separó sus labios secos.

—Mi nombre es…

Si no fuera un error de concepto, parecía como si las comisuras de sus labios temblaran.

—Mi nombre es…

Y si no me equivoco, parecía tener miedo de revelar su nombre.

A diferencia de mí, que la miraba con ojos perplejos, Malcolm la tranquilizó con un rostro que parecía comprender completamente.

—Maestro mayor, no se apresure. Todo depende de su propia voluntad. No hay necesidad de tener miedo.

La doncella jefa, que cerró los ojos con fuerza al escucharlo, continuó sus palabras.

—…Mi nombre es Anastasia Milliorge Penrotta. La princesa del Imperio Penrotta y discípula del antiguo vizconde Weatherwoods. Me quedé en Weatherwoods por el bien de la persona que fue mi benefactor y mi única familia. Deseo cumplir los sueños que no pudo alcanzar en vida.

Siguió un largo silencio. Un silencio muy largo.

«Princesa».

En el silencio recuperé el sentido.

—Princesa. ¿Acaba de decir que es la princesa Anastasia?

Esta estricta, meticulosa y regañona máquina de limpieza, una abominación de cocinera, ¿era miembro de la familia real del Imperio Penrotta?

¿Y la hermana de mi amiga Natasha?

—Mentiras.

—No es mentira.

—Así que estás jugando.

—Me temo que no es ninguna broma.

Tan pronto como la doncella principal terminó de hablar, Jean se arrodilló sobre una rodilla, extendiendo su muñeca.

—Su Alteza.

—…Ah. Por favor, levántate, Jean. Ha pasado mucho tiempo desde que dejé el palacio real. Después de que Ashernik accediera al trono, fue como si nuestra conexión se rompiera como la cuerda de una cometa. Ahora, solo soy la doncella principal de la familia Weatherwoods.

Fue una confesión tan sorprendente que podía dejar a uno sin palabras en muchos sentidos.

Athena: Maaaaaaaaaadre mía. Yo aquí sigo sorprendiéndome con las cosas que descrubro.

Capítulo 104

—...Lo lamento.

Con una mirada ligeramente lastimera en sus ojos, Malcolm, de lengua afilada, miró a la doncella principal. Luego volvió su mirada hacia mí.

—La señorita Daisy probablemente ya lo sabe, pero el ex jefe de la familia Weatherwoods fue uno de los discípulos de Dian Cecht.

Miré a la doncella principal.

No hubo ninguna reacción particular por parte de ella.

Dado que dijeron que habían estado contemplando esto durante una semana, esa conversación entre Malcolm y la doncella principal ya debe haber sucedido.

—Eso no es todo. Los Weatherwood tienen una profunda conexión con el Continente Norte. A lo largo de 200 años, hay algunos registros de astrosanos que fueron recibidas como las parejas de la familia. Se las consideraba las astrosanas más numerosas entre los nobles del Imperio... pero en realidad, solo estaban en segundo o tercer lugar.

Al escuchar la voz tranquila de Malcolm, una nueva pregunta surgió en mi mente.

¿Podría ser que la familia Weatherwoods fuera una familia de espías infiltrada por Rogue?

«Pero eso no coincide con el cronograma».

La historia de la familia Weatherwoods abarcaba más de 200 años, mientras que Rogue se reorganizó después de una importante guerra civil en el continente hace 150 años.

—Fue una estadística que no les sentó nada bien a ellos como familia de espías de Rogue.

Hmm, entonces eran espías. La realidad supera la imaginación.

—Todo comenzó cuando la Santa Iglesia dirigió su atención al Continente Norte. Surgió en el seno de Rogue la necesidad de investigar las rutas del tráfico de drogas. Para confirmar su conexión con la familia imperial, enviaron espías al Imperio, y uno de los objetivos para explorar la sociedad noble era la familia Weatherwoods.

Malcolm continuó, golpeando suavemente el asa de su taza de té.

—Después de que se resolvió el incidente de las drogas, el Continente Norte cerró sus puertas a los intercambios extranjeros. A partir de ese día, los Weatherwoods cayeron completamente en manos de Rogue y se convirtieron en sus ojos que observaban al Imperio. Por lo tanto, no estaría mal llamarlos espías... Eso es lo que creía hasta hace poco.

¿Era eso una broma de un anciano? Era muy exasperante.

Dudé si agitar el puño hacia él o no, pero decidí dejarlo pasar por respeto a los mayores.

—Deja de jugar y dime la verdad, viejo.

Ejem ... Después de una breve tos, Malcolm habló.

—Es cierto que algunas familias dentro del Imperio fueron absorbidas por Rogue por razones políticas. Sin embargo, la familia Weatherwoods es diferente. Tenían un propósito diferente.

—¿Qué era?

—El anterior jefe de familia me dijo que Dian Cecht llevaba mucho tiempo buscando algo. Parece que el objeto pertenecía al Imperio.

¿Dian Cécht?

«Es ese nombre otra vez. No hay lugar donde no se lo mencione».

Sintiéndome un poco incómoda, rocé suavemente mi pecho izquierdo.

Tal vez fue porque ahora sabía que él era parte de mí, pero cada vez que escuchaba su nombre, mi corazón se sentía extraño.

—¿Es el objeto un tesoro?

—Nadie sabe qué es. Los Weatherwood habían estado buscándolo bajo las órdenes de Dian Cecht durante generaciones. Aunque ese plan fracasó debido al estallido de la guerra mágica.

La única reliquia que dejó el anterior jefe de los Weatherwoods fue el huevo.

Y Dian Cecht.

—Mmm.

Esta combinación me resultó muy familiar.

—El antiguo amo escondió un huevo en esta casa, ¿no? ¿Ese huevo está relacionado con el objeto que busca Dian Cecht?

—¿Un huevo? ¡Ah, la reliquia de Dian Cecht! Jaja, señorita Daisy, ¿has descubierto la conexión entre ambos? Eres más inteligente de lo que pareces.

Gracias por ver más allá de mi apariencia, pero no me hizo ninguna gracia.

¿Entonces, las reliquias de Dian Cecht no tenían nada que ver con el tratamiento?

¿Se trataba simplemente de una herramienta desarrollada para encontrar el objeto que Dian Cecht anhelaba…? Sin embargo, había muy pocas pruebas para estar seguros de algo.

—Entonces, ¿qué estaba buscando?

La respuesta a esta pregunta vino de la criada principal.

—No lo sabemos.

¿Me estás tomando el pelo?

—Pero hay una pista. Por lo que he oído, hay cinco reliquias de Dian Cecht en total, ¿no? Intentaremos recogerlas todas primero.

—¿Realmente tenemos que hacerlo?

—Puede que no signifique mucho para la señorita Daisy, pero significa mucho para mí. Proteger el linaje y el legado del jefe anterior. Esa es la única razón por la que me quedo en Weatherwoods.

—Sí, señorita Daisy. ¿No te encontraste con ellos después de las reliquias en Westwinterre? También debemos preparar defensas.

—Si dejamos las cosas así, la herencia del amo anterior les será arrebatada.

—No hay que preocuparse por la sucesión. Podemos manipular la cuestión de los derechos sucesorios estableciendo una relación presunta entre los Fager y los Weatherwood. Contamos con expertos que llevan 150 años trabajando en este campo.

¡Qué fanfarrón, abuelo!

—Entre los que conocen nuestros secretos, tú eres la única persona en la que podemos confiar y encomendarle esto, señorita Dais…

—Está bien, ya es suficiente.

Mis firmes palabras silenciaron a la doncella principal.

Ahora entendía claramente lo que querían de mí.

En resumen, lo que necesitaban era un esclavo noble para encontrar las reliquias de Dian Cecht, ¿no?

Al final, para poder encontrar el objeto que buscaba Dian Cecht.

—Entiendo la situación, pero necesito tiempo. Soy una persona con mis propios asuntos personales y tengo que ocuparme de ellos.

No existía tal cosa.

«Me gané un premio gordo».

¿Preocupaciones? No había necesidad. ¿Mi vida como empleada doméstica? No me arrepentía de nada.

A partir de ese momento cambiaría mi estatus a vizconde Weatherwoods.

El estatus de un noble dentro de la Sociedad Noble.

Malcolm, un recolector de información y fuente de ingresos, la criada principal y Jean, que sería responsable de la seguridad de la familia Weatherwoods en mi lugar.

¿No era esta simplemente la mejor combinación para encontrar las reliquias de Dian Cecht?

De todas formas, les daría mi respuesta mañana. Tenían que esforzarse más para algo así.

—Necesito una respuesta concreta para mañana, señorita Daisy. Tenemos que partir hacia el ducado de Zenail pasado mañana.

La criada, que miraba el cielo que oscurecía más allá de la ventana, me preguntó tardíamente cómo estaba.

—No puedo ver al señor Rue y a Jean, ¿se fueron a otro lugar?

—Volverán un poco más tarde.

—Bueno, en ese caso, sería difícil transformarte en el vizconde Gray Weatherwoods para el ducado. Por favor, considera nuestra oferta con atención.

—No quiero.

—Si no quieres ahora mismo, está bien, empezaré a preparar la cena.

Con el cuerpo todavía agotado por el viaje, deshice mi equipaje y bajé a la cocina.

¿Tenía que volver a probar la comida de la criada principal? Extrañaba muchísimo a Rue.

La tarde siguiente.

Jean regresó a casa un día tarde.

Pero su condición estaba más allá de las palabras.

Había marcas rojas vívidas en su delicado rostro y, de alguna manera, cojeaba en una de sus piernas.

En cuanto volvió a casa así, empezó a tararear, algo que nunca había hecho antes, mientras ordenaba los platos. Parecía que le faltaba un tornillo o algo así.

—¿Por qué te ves así?

—Oh, senior. No es nada. Con un cuerpo herido, ¿cómo podría aprender de Calepa, verdad? Además del duque Berkley-Gratten, el duque Zenail y tú, ningún otro espadachín ha sido tan abrumadoramente fuerte en mi vida. Al principio...

Nunca había visto a Jean tan emocionada antes, así que me limité a escuchar su historia.

—Parece que tomé la decisión correcta al seguirte, senior. Muchas gracias por concederme mi petición irrazonable.

Bueno, si ella está tan feliz por ello.

—Pero ¿cómo te fue en la evaluación?

—Fallé.

—¿Qué? ¿Cómo es posible que alguien tan hábil como tú…?

—Por mala conducta.

—Oh.

Hice una mueca como si hubiera entendido, lo cual era mentira.

Después de revisar una carta de Yeager, que fue entregada a través de Jean (decía que, si había algún problema, debía contactarlo en cualquier momento), reanudé mis tareas como empleada doméstica.

Ya fuera que hubiera estado en Westwinterre o Astrosa en el continente norte, una vez de regreso en Weatherwoods, todavía era solo una sirvienta (aunque estaba programado que me convirtiera en un noble de Weatherwoods).

Tenía tareas que realizar y la gente estaba a mi alrededor como siempre. La paz de la vida cotidiana era mi consuelo.

Excepto una cosa.

—Señorita Daisy, solo queda un día. Mañana hay que tomar una decisión. Espero que tomes una decisión sabia.

—Sirvienta, ven a buscarme cuando tengas algo de tiempo libre. Tengo algo que hablar sobre Berithlet.

—Mayor, he estado practicando la Técnica de Planchado del Diablo que me mostraste el otro día, ¿puedes revisarla solo una vez?

—¡Hermana! Hemos desarrollado un nuevo menú en nuestro pub. Es un sándwich de pepino y mermelada de fresa, ¡y la respuesta ha sido increíble! ¡Ven a visitarnos más tarde y danos tu opinión!

—¡Dios mío, señorita Daisy! He oído que ha estado de vacaciones durante los últimos diez días. Bien hecho, bien hecho. Es bueno tomarse un descanso. Ven al mercado más tarde, tomemos una taza de té con el abuelo vendedor de patatas.

Excepto que estaba muy ocupada.

—Maldita sea.

¿Por qué estaba ocupada?

Pensé que estaba haciendo todo lo posible para encontrar las reliquias de Dian Cecht, entonces ¿por qué estaban sucediendo tantas cosas problemáticas a mi alrededor?

Al final, me quedé exhausta después de un día.

Puede ser un poco agotador manejar una espada todo el día, pero era aún más difícil tratar con la gente.

Pero si había algo más difícil…

«Enfrentándonos a Raphael mañana».

Pensar en Raphael me hizo sentir perdida.

Especialmente con ese inteligente Desherro a su lado, la situación se tornaba aún más desalentadora.

«Pero aún así, sería mucho mejor encontrarlo como mi yo original que como Gray Weatherwoods».

Sin embargo, si había algo más que me molestaba innecesariamente, sería...

«Si me reconoce como la hermana de Andert, podría proponerme matrimonio».

Mmm.

Después de contemplarlo por un momento, me levanté de la silla.

Luego abrí la puerta de la sala Weatherwoods, donde la doncella principal y Malcolm estaban conversando.

La criada principal, que estaba sorbiendo tranquilamente su té, parecía sorprendida mientras me miraba.

—¿Señorita Daisy? Abrir la puerta sin siquiera llamar es de mala educación…

—Lo haré.

—¿Qué?

—Conviérteme en vizconde Weatherwoods.

Sus ojos se abrieron de par en par. Rápidamente añadí:

—Pero tengo una condición.

Athena: Si te propone matrimonio a lo mejor Rue espabila un poco y se le mueve ese equilibrio. En fin.

Capítulo 103

Gavroche concluyó que la identidad del demonio espada era Daisy Fager de la familia Weatherwood, basándose en el hecho de que todo el personal enviado al objetivo había desaparecido, así como en los testimonios de los residentes y la información interna.

Se dirigió inmediatamente a Midwinterre.

Esperando que el maestro de la espada lo rastreara o lo siguiera, no usó su tarjeta de identificación e incluso soportó la dificultad de esconderse en el compartimiento de equipaje del tren.

Sin embargo, el proceso de comunicarse con la familia Weatherwoods y preguntar sobre ella resultó ser inesperadamente engorroso.

—¿Qué? ¿Dónde está la familia Weatherwoods?

—Hmm. Su mirada no es normal. ¿No es este bastardo un asesino?

—¿De qué está preocupado, señor? ¿Ya se ha olvidado de la petición de la señorita Daisy? Si parece peligroso, no dude en informarle discretamente. Ella dijo que se ocuparía de ello ella misma.

—Hmm, es cierto. Escucha, forastero. La señorita Daisy Fager es una criada de la familia Weatherwoods. Es un monstruo que empuña un hacha, así que será mejor que tengas cuidado. Considera esto como una advertencia.

¿Un asesino? Las palabras de los comerciantes del mercado parecían describir a alguien más extraño que los asesinos.

Sin embargo, cuando Gavroche recordó la locura del demonio espada, se dio cuenta de que la información proporcionada por los comerciantes no era nada especial.

Y entonces Gavroche encontró al demonio-espada lunático.

—¡Cabrón! Por tu culpa, me he revolcado como una almeja en esa isla desierta... ¡arriesgando mi vida!

Gavroche no podía comprender lo absurdo que era que una demonio espada trabajara como sirvienta, pero había algo que no podía comprender aún más.

Desde el día que conoció a esa mujer, ya no tuvo pesadillas.

Sí, la razón por la que Gavrochr había venido a buscar al mago loco era exactamente esa.

Últimamente se había visto envuelto en una sospecha muy preocupante.

¿Para qué servía el último clavo que quedó en su mente?

…si hubiera una respuesta.

—¿Quién es Daisy Fager?

El hechicero loco se quedó mirando a Gavroche con una mirada firme.

—Reconozco que esa mujer tiene una estrecha relación con mi pasado, pero por mucho que lo piense, es extraño. Es ella, no yo.

El hombre volvió su mirada hacia la ventana.

Bajo el cielo nocturno con luna llena, parecía como si el santuario blanco flotante se elevara por el cielo entre las nubes.

—¿Hay algo extraño en ella? Es un poco imprudente y linda, eso es todo.

¿Estaba loco? No, claro que lo estaba.

—Pero tengo curiosidad por saber qué te hizo tener esas dudas.

Gavroche permaneció en silencio por un momento.

No había lugar para la vacilación ni la vacilación al tratar con este loco mago. Sin embargo, como el demonio espada se negaba a hablar, no había otra opción.

—Al principio pensé que era Andert Fager. Creía que el significado del segundo clavo era sellar por completo los recuerdos de esa época. Tenía algo de mi edad, e incluso hubo soldados que me confundieron con él durante la guerra mágica… Sobre todo, Daisy Fager me llamaba Andert.

—Eso suena plausible, pero a juzgar por la forma en que hablas, algo hizo que tu juicio se inclinara al final. ¿Hay alguna razón?

—Un sentimiento.

Soltó una risa hueca mientras lo decía. Era ridículo.

Pero, curiosamente, Gavroche confiaba en sus instintos. Al menos esta vez.

—Me siento incómodo cada vez que veo a Daisy Fager.

Gavroche recordó los ojos verde claro que había visto por primera vez en la grieta de la cortina de agua de la cascada.

—Es la primera vez que siento la presencia de alguien cuyo rostro y nombre ni siquiera conozco, por desagradable que parezca. Al principio, me pregunté si debería matarla. Pero no era que mi mano estuviera buscando mi espada. Es más…

Luego recordó el momento que sintió como una puñalada tan intensa que le provocó escalofríos en la columna.

—Ella tenía un hábito similar al mío antes de que corrigiera mi postura.

Las habilidades del demonio espada indudablemente superaron a Gavroche.

Sin embargo, la familiaridad de los pequeños hábitos y los movimientos derivados de esos hábitos trabajaron a su favor.

Le permitió enfrentarse al demonio de la espada y chocar con su espada con relativamente menos dificultad.

—¿Corregido?

—No es nada especial. Durante el proceso de aprendizaje de la esgrima con el maestro de la espada, tuve que deshacerme de algunos hábitos menores. La posición de mi mano al sujetar la espada, la postura de mis pies... ¿Por qué te estoy contando estos detalles triviales?

Gavroche recordó la conversación que tuvo con el demonio de la espada mientras subían al santuario. Fue un intercambio breve, pero de él obtuvo una certeza.

Su pesadilla se originó a partir del incidente de la Isla Queen.

«Mi pasado está en la Isla Queen».

Además, ese pasado debía estar conectado con el demonio-espada.

Si el segundo clavo que el maestro de la espada había clavado en su mente estaba relacionado con un “recuerdo” perdido hacía mucho tiempo, ¿qué sucedería si lo quitaba? ¿Si el pasado perdido regresaba?

Como si el hechicero trastornado pudiera leer sus pensamientos, una sonrisa burlona se dibujó en sus labios.

—Si te quito el último clavo, ¿cómo pagarás esa deuda?

Gavroche permaneció en silencio y se burló.

—No creo que un mago como tú necesite nada mío.

El hechicero trastornado no prestó atención a su refutación.

—Hmm... Acabo de tener una idea bastante interesante. Pongamos un clavo mío en el lugar donde estaba el tuyo.

—¿Qué?

En un instante, Gavroche cerró los ojos con fuerza, abrumado por una sensación de vértigo, como si hubiera sido un tifón. Luego los abrió de nuevo.

Sintió como si un pesado candado hubiera llenado su mente, pero rápidamente desapareció.

—Este es un clavo de un solo uso que no tiene nada que ver con los recuerdos. Te basta con olvidarlo y vivir tu vida.

Gavroche sacudió la cabeza para disipar el mareo y preguntó:

—¿Cuál es tu... propósito?

—Al menos no es algo tan desafortunado como lo tuyo.

Un brillo dorado brilló en los ojos del trastornado hechicero mientras hablaba.

—No te preocupes, gracias a este clavo, estarás en deuda conmigo... dos veces.

Un ruido ensordecedor resonó en su mente mientras una sensación familiar lo abrumaba.

«Maldita sea».

Gavroche, escupiendo una bocanada de sangre negra, se desplomó débilmente, rodeado de zumbidos en los oídos.

Esta es la hermosa ciudad de Midwinterre, ubicada en el Imperio Penrotta.

Al pasar por las calles bulliciosas, me encontré con una mansión tranquila. En esta tranquila finca, llena de la atmósfera de unas vacaciones tranquilas, me sentí…

—Señorita Daisy, ¿está lista para hablar ahora?

Estaba atrapada.

—Es un asunto urgente. Creo que te hemos dado bastante tiempo.

—¿A qué te refieres con que me diste bastante tiempo? Me lo preguntaste hace cinco minutos.

Suspirando profundamente, me recliné en mi silla.

Noté mi maleta sin deshacer cerca de la puerta.

El espacio en el que estaba atrapada era la Habitación Weatherwoods.

Esta habitación, ubicada al lado de la biblioteca del primer piso, nunca había sido abierta desde que llegué a Weatherwoods.

Parecía que fue ayer cuando intentaba encontrar la clave, preguntándome si aquí era donde estaba la reliquia de Dian Cecht...

«Nunca esperé que la llave estuviera con el viejo Malcolm».

Independientemente de quién fuera el propietario de la llave, había una peculiaridad significativa en la Sala Weatherwood.

El hecho era que aquí no había nada en absoluto.

Estaba vacío. La habitación que esperaba que estuviera llena de secretos y tesoros de la familia estaba simplemente vacía.

Incluso la mesa y las sillas en las que estábamos sentados fueron prestadas de la cocina, por así decirlo.

Por eso era aún más sospechoso.

¿Mantenían una habitación vacía y cerrada así?

Miré al suelo con desconfianza. Seguramente, si decía algo incorrecto, no saldría fuego de allí... ¿verdad?

—No fue una decisión tomada sin pensarlo dos veces. Durante los últimos diez días en que estuviste ausente, estudié varias opciones y llegué a la conclusión de que el mejor camino a seguir era que tú te convirtieras en la sucesora de la familia Weatherwoods.

Miré a la impaciente doncella principal, que había estado pidiéndole una respuesta desde antes.

Aunque la doncella principal normalmente tenía una personalidad severa, esta era la primera vez que la veía tan impaciente.

—Señorita Daisy Fager, quiero que te conviertas en la nueva jefa de la familia Weatherwoods y la lideres.

Bueno, no es que no entendiera el tema, pero aún así me resultaba difícil de comprender.

—¿Para que alguien que ha vivido como sirvienta se convierta en noble? Al menos deberían dar una explicación adecuada.

Además, fui yo quien de repente fue bombardeada con esta propuesta, entonces ¿por qué estaban más impacientes que yo?

—Entonces, ¿cuál es ese tema sobre el que estabas reflexionando?

—La continuidad de la familia.

Me encogí de hombros.

No fue una sorpresa para la criada principal siempre priorizar a la familia Weatherwoods.

—Esa respuesta no me ayuda a entender. Solo soy una criada de la familia Weatherwoods, no una pariente de sangre.

—Para mí no es importante que seas pariente de sangre o no. Simplemente quiero seguir protegiendo a la familia Weatherwoods que dejó el dueño anterior.

—Entonces deberías hacerlo tú misma. ¿Por qué yo?

—La señorita Daisy es fuerte y resistente.

—El señor Rue y Jean también son fuertes y resistentes.

—Pero en esos dos todavía no podemos confiar plenamente.

—¿Y se puede confiar plenamente en mí? Eso es aún más extraño, ¿sabes?

—¡Basta, basta!

Malcolm, que había estado observando la situación con una taza de té caliente, intervino.

—Tranquilízate. Esto es ridículo. ¡Ambas solo os preocupáis por expresar vuestras propias opiniones, por lo que no hay progreso en la conversación! Jefa de sirvientas, ¿por qué estás tan emocionada? ¡Esto no es propio de ti!