Capítulo 17

Tu voluntad

Pasaron algunas semanas después de capturar con seguridad a los nobles enumerados en el libro de contabilidad.

Desde entonces, había pasado días relativamente tranquilos. Claro, si alguien me preguntara sobre mi salud mental, bueno…, tenía mucho que decir.

—Señorita, ¿le gustaría probar esto? Vamos, abra la boca y diga "ah".

—Cállate la boca, Carl. Aléjate de Fiona ahora mismo.

¿Cómo terminó la situación así?... La verdad, no tenía ni idea. Observé a Sigren y Carl discutiendo un momento.

«¿Se llevarían bien alguna vez?»

Claro, la razón por la que peleaban era por mi culpa. Carl ha sido muy proactivo al coquetear conmigo últimamente. Y no podía decir que me alegraba descubrir que de repente tenía bellezas en ambos lados.

«¿Qué tengo que hacer...?»

Lamentablemente, el mayor problema fue que fui yo quien le dijo a Carl que buscara algo que le gustara. Pero no pretendía gustarle. Además, solo quedaban tres días del mes que le prometí. La propuesta de matrimonio de Sigren también estaba en suspenso, y la situación es un completo desastre.

—Esto no puede seguir así.

Estaba a punto de convertirme en un sinvergüenza infame disfrutando de la compañía de dos bellezas.

Por ahora, acepté el pudín de la cuchara que Carl me ofreció.

—Oh…

Carl parecía nervioso. Parece que no esperaba que lo hiciera cuando me dijo que dijera "ah".

En serio, los hombres a mi alrededor siempre se ponían nerviosos cuando hacía contacto físico. Simplemente no lo entendía. Me tragué el pudín y miré a los dos hombres.

—Carl, lo siento, pero terminemos la hora del té. Tengo algo que hablar con Sigren.

—Entendido. —Carl, que apenas había recuperado la compostura, asintió.

Después de que Carl se fue, llevé a Sigren a mi habitación.

Sigren, que fue arrastrado sin ninguna explicación, me miró con curiosidad.

—Fiona, ¿de qué quieres hablar?

Era mejor acabar con esto rápido. Fui directa al grano.

—Sigren, le hice una promesa a Carl hace un tiempo.

—¿Una promesa?

—Se suponía que me diría qué le gustaba un mes después. Ya sea comida, artículos... cosas así.

Cuanto más hablaba, más pesada se volvía su expresión.

—Esta es la situación, y ahora sólo faltan tres días para el día prometido.

—¿Entonces?

Respondí mientras observaba su reacción:

—Bueno, te adelanto que necesito pasar unos tres días con Carl para hablar con él.

Sigren dio un paso adelante. Nuestras miradas se cruzaron cuando levanté la vista.

—¿Vas a dejarme e ir con Carl?

—¡No! —No esperaba que llegara a esa conclusión. Negué con la cabeza rápidamente—. ¡Para nada!

—¿Entonces?

—Más bien, le estoy dando tiempo a Carl para que ordene sus sentimientos.

Sabía que le gustaba a Carl. Obviamente, rechazaría sus sentimientos. Además, el propio Carl debe ser muy consciente de que lo rechazarán. Alguien tan perspicaz como él no lo pasaría por alto.

Pensando en eso, apenas pude contener un suspiro.

—Quería ser una buena amiga de Carl. De verdad lo intenté.

—Pero al final a Carl le terminaste gustando.

—Sí, y por mucho que lo intente, sé que será difícil seguir siendo amiga suya después de rechazar su confesión.

Le expliqué la situación de la forma más objetiva posible.

—Carl perderá a su amigo y a la chica que le gustaba en tres días.

Decírselo en voz alta, parecía una realidad bastante cruel para Carl. Pero no había nada que pudiera hacer, ya que tenía a Sigren como pareja.

—Sigren, sé que Carl es torpe al manejar su propia vida. Así que quiero darle tiempo para que aclare sus sentimientos.

—¿En los tres días restantes?

—Mmm. —Esta sería la mejor y última consideración que podría darle a Carl—. Te juro que no haré nada que te incomode. Y si me dices que no lo haga, no lo haré.

—Fiona —Sigren me acarició la mejilla lentamente—. La verdad es que yo también quiero que Carl sea feliz. Pasó por muchas dificultades por mi culpa. —Sonrió con amargura—. Por eso sé que tu sugerencia le viene bien a Carl. Sí, necesita tiempo para aclarar sus sentimientos. Es torpe en muchos sentidos.

Sigren apoyó su frente en la mía y cerró los ojos. Estábamos tan cerca que nuestras pestañas casi se rozaban.

—Lo entiendo todo, pero aún así tengo celos.

—Sigren… —Podía sentir su respiración temblorosa.

—Pero haz lo que quieras. Carl te necesita de verdad... y necesita pasar tiempo contigo.

Le acaricié suavemente las mejillas y murmuré:

—...Gracias, Sigren.

—Pero prométeme que definitivamente volverás conmigo.

—Lo juro. —Con nuestras frentes juntas, cerré los ojos también—. Sigren, estés donde estés, siempre volveré a ti.

Me acarició con cuidado, como si se tratara de un cristal, y luego me abrazó con fuerza.

Le susurré a Sigren al oído:

—Ah, y empecemos a prepararnos para la boda.

Como si se hubiera liberado la tensión, Sigren soltó una breve carcajada.

—Deberías haberlo dicho antes, Fiona.

—En realidad estaba buscando el momento adecuado para decirlo, pero hablabas demasiado en serio... ¡ah!

Sigren me levantó de repente. Era como un porte de princesa. Rápidamente lo rodeé con mis brazos. Cuando nuestras miradas se cruzaron, sus pálidos ojos azul grisáceo brillaron un poco más de lo habitual.

—Estaba esperando tu respuesta. Creí que lo habías olvidado porque no dijiste nada.

No habría manera de que yo fuera tan distraída como para olvidarme de proponerle matrimonio.

—Mi padre estaba de muy mal humor, así que fui cautelosa… —Todavía recordaba a Abel pinchando el tomate con fuerza con un tenedor.

—Pensé que no te casarías conmigo hasta que lidiaras con la Oscuridad.

Oh, claro, eso también me preocupaba.

Le besé la mejilla.

—Pase lo que pase en el futuro, Sigren, lo afrontaré contigo.

Entonces pensé que estaría bien casarme.

—Eh, lo que intento decir es... —Decir algo así me dio un poco de vergüenza. Se me pusieron las mejillas rojas—. Es que... te quiero mucho.

Sigren, quien me había recostado con cuidado en la cama, sonrió. Su cuerpo proyectó lentamente una sombra sobre mí. Me besó suavemente la frente, los ojos, la nariz y los labios, en ese orden. Luego, como si estuviera mirando a la cosa más querida del mundo, susurró con dulzura:

—Yo también te amo, Fiona.

Bueno lo que pasó después fue algo que cualquiera podría predecir fácilmente.

Después de eso, no fue hasta la tarde siguiente que finalmente pude levantarme de la cama.

Me miré en el espejo. Llevaba un vestido que me cubría hasta el cuello. Era porque Sigren me había dejado marcas mucho más arriba de lo habitual.

«En realidad apenas está cubierto...»

Esto definitivamente fue una travesura de Sigren. Dejó estas marcas a propósito porque tenía que hablar con Carl. Incluso Abel podría notarlo y decir algo al respecto en este momento. Claro, no a mí, sino a Sigren.

«Sigren, ¿no tienes miedo de las consecuencias…?»

—Señorita, ¿estás ahí?

En ese momento, alguien llamó a mi puerta y preguntó. Era la voz de Carl.

—Pasa, Carl. —En cuanto terminé de hablar, la puerta se abrió lentamente.

Carl me miró y sonrió, ladeando la cabeza.

—¿No tienes calor?

Aunque era solo una pregunta sencilla, me estremecí. ¿Se habría dado cuenta?

—Eh... por alguna razón, tengo el cuello frío hoy. —Apenas pude contener un suspiro, diciendo algo que diría una persona mayor. Qué excusa tan rara.

Carl, ya sea que me creyera o simplemente lo dejara pasar, cambió de tema con naturalidad.

—Señorita, ¿tienes tiempo libre hoy?

—Sí.

—Genial. He oído que hoy hay un festival en la capital... —continuó Carl con su característica sonrisa increíblemente hermosa—. Entonces, ¿te gustaría pasar el día conmigo?

Por fin había llegado. El ingenioso Carl ya debía de haber adivinado lo que estaba pensando.

—Claro, Carl —respondí combativamente, una respuesta muy inusual para alguien que acababa de recibir una invitación para una cita.

Cuando Carl me invitó a salir, me sentí bastante segura. Sinceramente, pensaba que Carl no tenía muchos amigos y probablemente no tenía mucha experiencia en salir. Así que tenía una absurda sensación de responsabilidad: como alguien con prometido y amigos, debía asegurarme de que Carl se lo pasara bien. Claro, en cuanto empezamos a salir, mi confianza se desvaneció.

—Carl... ¿por qué eres tan hábil? ¿Has tenido muchas novias? —pregunté mientras aceptaba el vaso de jugo que Carl me ofrecía.

En respuesta a mi pregunta, Carl simplemente sonrió y guardó silencio.

—Hmm, supongo que realmente no puedes juzgar a una persona por su apariencia... Bueno, es personal, así que supongo que es difícil hablar de ello...

Carl se rio entre dientes al oír mis murmullos.

—Hubo alguien que me enseñó muchas cosas.

—¿Quién?

Respondió suavemente:

—No sé su verdadero nombre. Pero lo llamaba mi amo.

Al mirar el rostro de Carl, me pregunté si debía preguntarle más sobre él. A juzgar por su expresión, parecía alguien que le traía buenos recuerdos.

—Era una persona realmente mala. Me enseñó un montón de cosas malas.

¡Todavía no estaba segura! ¿Fue bueno o malo?

—Entonces... ¿puedo preguntar más?

—Por supuesto. —Su respuesta fue muy alegre.

—¿Qué te enseñó este maestro tuyo?

—Todo, desde carterismo y peleas hasta estafas hábiles.

Espera, sí que era una mala persona. Miré la cara de Carl. Inusualmente, tenía una expresión de auténtica nostalgia. Al ver esa cara, me sentí aliviada.

—Qué alivio... al menos no siempre estabas solo.

Sonrió torpemente.

—Oh, ¿eso es todo lo que entendiste de lo que acabo de decir?

—Bueno, yo también pensaba que era mala persona. —Seguí sonriéndole—. Pero lo que más importa es que no estuvieras solo.

De repente, el rostro de Carl, que me miraba desde arriba, se endureció. Giró la cabeza rápidamente.

¿Lo molesté con mis palabras? Nerviosa, tiré de su cuello.

—¿Carl? ¿Dije algo malo?

Negó con la cabeza, manteniéndola vuelta.

—No, en absoluto, señorita.

Su tono, inusualmente, tenía un dejo de vergüenza. Pero seguía sin poder ver su expresión.

«¿De verdad está enfadado?». Rápidamente me moví para ponerme frente a él.

Al ver la cara de Carl, me quedé desconcertada.

—Carl, ¿por qué tienes la cara roja?

Ante eso, se cubrió la cara con ambas manos. Parecía avergonzado.

—Te dije que no miraras...

—Pensé que estabas enfadado.

Todavía cubriéndose la cara, murmuró:

—Jamás podría enojarme contigo, señorita. Solo mirarte me hace sonreír tanto que casi me preocupa...

Ah, oír esto me da un poco de vergüenza.

—¿¡Ah, en serio!?

Finalmente, Carl se calmó, retiró las manos y dijo:

—Señorita, puede que no lo sepas, pero soy más serio de lo que crees.

—¿En serio sobre qué?

—Es una especie de encaprichamiento.

Por un momento, me quedé atónita, mirando a Carl, con su hermosa sonrisa. ¿De verdad hice que ese chico guapo se enamorara de mí? Si Carl hubiera enamorado a alguien más, sería una cosa, pero lo contrario era difícil de imaginar.

Como si me leyera el pensamiento, Carl habló:

—Probablemente has cautivado a más gente de la que crees.

Parecía que Carl realmente estaba bajo un hechizo.

Decidí dejar las cosas claras, por ejemplo:

—¿No dije alguna vez… que Sigren es mi primer amor…?

Eso significaba que, hasta ahora, no había conocido a nadie. ¿Cómo podría enamorar a más gente? ¿Será que todos les tienen demasiado miedo al príncipe y al duque como para demostrar sus sentimientos?

—De ninguna manera...

Más que eso, era asombroso que Carl estuviera enamorado de mí. Al mirarlo, de repente le pregunté:

—Carl, ¿por qué te gusto?

Sonrió con preocupación.

—¿De verdad me preguntas eso en esta situación?

—Lo siento si no capté la atmósfera... —Quizás fue un caso de encaprichamiento. Pero empecé a pensar que tal vez los sentimientos de Carl por mí eran más fuertes de lo que esperaba—. Si de verdad te gusto mucho...

—Shh, señorita. —Carl me puso rápidamente un dedo en los labios—. Todavía me quedan dos días. ¿No tuviste esa larga conversación con Su Alteza para darme algo de tiempo?

Parece que Carl también lo notó. Bajé la cabeza profundamente.

Tocó suavemente el cuello de mi vestido y susurró en un tono sutil:

—Parece que tuviste una larga conversación con Su Alteza... Por favor, no me alejes todavía.

Me sonrojé al instante.

«¡Se dio cuenta del estado de mi cuello!». Tendré que hablar seriamente con Sigren la próxima vez que lo vea.

Entonces Carl se alejó de mí y, a diferencia de antes, habló con un tono alegre:

—Ahora, sigamos mirando, señorita.

Sentí que Carl me arrastraba. Pensar en él ya me preocupaba.

—¿Preparativos de la boda?

Esta extraña frase fue pronunciada por Abel en mi habitación.

—¿Por qué lo vuelves a mencionar? Ya te lo dije antes.

Mi padre adoptivo se lamentó:

—Ahora que ha llegado el momento de prepararme, me parte el corazón.

Estaba claramente siendo dramático.

Lo miré de reojo.

—Deja de bromear.

—Hablo en serio. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que te convertiste en mi hija adoptiva oficial, y ahora dejas atrás a este padre sin ninguna lealtad?

Ugh, cuando lo dijo así, me sentí un poco culpable.

—¿Y qué harás cuando Sigren ascienda al trono?

Era una pregunta muy válida. Asentí.

—...Así es.

No tenía intención de convertirme en emperatriz, así que ¿qué haría? Era un problema que había olvidado con todo lo que estaba pasando últimamente.

Abel me miró con incredulidad ante mi reacción.

—Probablemente seas la única dama a la que no le entusiasma la perspectiva de convertirse en emperatriz.

Bueno, todas las demás mujeres estaban desesperadas por estar en esa posición.

«Pero en serio, esto es algo muy importante».

—Padre, ¿crees que puedo desempeñar el papel de emperatriz?

Abel se burló.

—Eres más apta para ser emperador que emperatriz.

—¿Verdad? —Maldita sea, mi vida estaba llena de problemas. Me estaba golpeando de nuevo.

—Además, si Sigren se convierte en emperador y tiene que casarse por razones políticas, ¿cómo lo manejarás?

Respondí con seriedad:

—Creo que querría revertirlo todo.

La poligamia, en serio. Aceptarla era absolutamente imposible.

Abel tenía una mirada que decía:

—¿Ves? Te lo dije. ¿Verdad? Entonces romper el compromiso parece la mejor solución, ¿no?

—Sí... ¡Espera, no! ¿Por qué la conversación de repente va hacia ese lado?

¡El flujo fue tan natural que casi acepté sin pensarlo!

Abel chasqueó la lengua ligeramente, decepcionado.

Honestamente, a veces actuaba como un niño.

¡Esto y aquello eran cuestiones completamente diferentes!

—Entonces, ¿qué vas a hacer con Carl? ¿No te está cortejando activamente?

Cortejo, qué manera de decirlo.

Pensando en Carl, suspiré.

—...Me encargaré de eso yo sola.

Como siempre, el siempre dramático Abel hizo un gesto de degollarse.

—Si es muy molesto, ¿me encargo yo?

Me froté la frente instintivamente.

—Eso no es una opción...

—Si necesitas mi ayuda, házmelo saber.

Hmm, dudo que necesite los métodos extremos de padre.

A pesar de todo, Abel me dio una suave palmadita en la cabeza.

—Fiona, siempre estoy de tu lado.

Al final siempre dice cosas así, haciendo que sea imposible no gustarle.

Ah, pero no puedo dejarlo pasar. Repliqué rápidamente.

—No importa lo cariñoso y comprensivo que seas, seguiré preparándome para la boda.

Abel chasqueó la lengua otra vez.

Me encogí de hombros levemente. La verdad es que a veces se comportaba como un niño.

Últimamente, la salud del emperador se había deteriorado significativamente.

—Enoch, Sigren… ¿dónde estáis?

Por eso, llamaba con frecuencia a sus hijos. En su juventud, apenas les había prestado atención, pero ahora, anciano y enfermo, necesitaba a alguien en quien confiar.

Los asistentes enviaron rápidamente gente a los aposentos del príncipe y del príncipe heredero.

Enoch fue el primero en llegar.

—Padre, aquí estoy. —Al ver a su padre, que había envejecido considerablemente en los últimos meses, Enoch sintió una punzada de arrepentimiento.

«El plan está casi completo». Al Emperador le convenía seguir con vida hasta que Enoch pudiera demostrar sus logros.

Enoch preguntó con sutileza:

—Parece que estás pasando por un momento muy difícil... ¿Y si traemos a madre de vuelta?

La emperatriz se encontraba actualmente exiliada en un pueblo rural del imperio por su delito de involucrar a un país extranjero.

El emperador parpadeó vagamente.

—Oh... sí, la extraño... Pero la emperatriz consorte está aquí para cuidarme, así que no hay problema...

La emperatriz consorte era la madre biológica de la princesa Aria.

Al oír esto, Enoch se tragó la decepción.

«Si madre regresara a la capital, todo sería mucho más fácil». Aun así, incluso si Padre falleciera ahora, era seguro que el puesto de Emperador sería suyo. Aunque su influencia se había debilitado considerablemente, seguía siendo el príncipe heredero.

Enoch finalmente cambió de tema.

—¿Pero por qué llega tan tarde mi desalmado hermano? Mi padre está muy mal.

La única razón por la que llegó antes fue que los aposentos del príncipe heredero estaban más cerca de las cámaras del emperador, pero Enoch fingió no estar al tanto de este hecho.

—Fue elevado a la posición de príncipe por la gracia de su padre, y aun así se comporta de manera tan poco filial.

En ese momento, la voz de un asistente resonó desde afuera:

—Su Alteza el príncipe ha llegado.

—...Déjalo entrar.

Al poco rato, la puerta se abrió y entró Sigren. Miró a Enoch y al emperador postrado en cama, y luego hizo una reverencia.

—Disculpad la tardanza.

—Gusano perezoso. ¿Querías entretenerte incluso mientras padre está enfermo?

—Basta, Enoch. Venid los dos. —El emperador miró con satisfacción a sus dos hijos, uno al lado del otro—. Como últimamente me he estado quedando sin fuerzas, creo que empezaré a delegaros algunas de las tareas oficiales.

Enoch murmuró con tristeza:

—Padre...

—Por lo tanto, los dos debéis mantener un afecto fraternal y ayudaros mutuamente.

—No necesito la ayuda de Sigren. Puedo arreglármelas solo.

Los deberes oficiales se referían a las responsabilidades del emperador. No había ningún beneficio en compartir tareas tan importantes con Sigren.

El emperador miró a Sigren en respuesta a las palabras de Enoch.

—...Sigren, ¿qué opinas?

—Como dijo mi hermano, probablemente no seré de mucha ayuda.

La verdad es que a Sigren toda esta situación le resultaba molesta. Tanto Enoch, quien siempre lo desconfiaba, como el emperador, quien solo actuaba como un padre cuando le convenía, eran agotadores. ¿Alguna vez había deseado realmente el puesto de emperador? Su único deseo era estar con Fiona, nada más.

—Pero encargarse de todo solo será una carga para mi hermano. En lugar de mí, recomiendo a la princesa Aria.

Tanto Enoch como el emperador mostraron sorpresa ante este nombre inesperado.

—¿Qué sabe hacer ella?

—¿Aria?

Sigren decidió ignorar la objeción inmediata de Enoch.

—Sí, Su Majestad. Aria es inteligente y capaz. A pesar de su corta edad, tiene un desempeño admirable.

Aprovechando el momento, añadió una mentira:

—Además, he oído que la emperatriz consorte ha estado cuidando muy bien de Su Majestad últimamente. Aria se le parece mucho en su devoción.

—Ah, claro.

La mención de la emperatriz consorte despertó el interés del emperador, ya que recientemente había quedado conmovido por su bondad.

—En efecto, Sigren. Estás muy ocupado con la defensa de la capital. Sería mejor que Enoch y Aria compartieran las responsabilidades oficiales.

«Maldita sea».

Enoch maldijo por dentro, mientras Sigren permaneció indiferente.

«He conseguido saldar una deuda con Aria».

Su media hermana era astuta y meticulosa en sus cálculos. Sin duda, saldaría esta deuda en el futuro.

—Muy bien, entonces. Empezad a repartiros las tareas oficiales a partir de mañana.

Así, comenzó en serio el sutil juego de determinar quién conseguiría finalmente el trono.

Sigren informó inmediatamente a Heilon sobre la situación en el actual palacio imperial.

—Idiota, estás arruinando todos mis esfuerzos.

Abel le dio un golpe en la cabeza al enterarse de la noticia. Abel era alguien que apoyaba a Sigren como emperador. Era natural que dijera esas palabras.

Sigren, mientras se frotaba la cabeza, respondió con indiferencia:

—Después de todo, el objetivo original no es convertirme en emperador, ¿verdad? Para ser precisos, es poner a una persona útil en el trono.

Fue un punto acertado. Abel había predicho que, si Enoch heredaba el imperio, este país caería.

—Y Aria haría un mejor trabajo como emperador que yo.

—¿Sobre qué base?

—Por lo menos, a diferencia de mí, ella tiene ambición por el trono.

Abel rio con incredulidad.

—Sí, quien lo quiera, que lo tome...

—Sí, así que por favor deja de interferir en mis planes profesionales. Yo decidiré mis propias aspiraciones.

Abel lo miró con duda.

—¿Cuáles son tus aspiraciones?

—Ser el marido de Fiona.

Abel estalló de ira al instante.

—¡Sinvergüenza! ¡Eso es incluso peor que renunciar al trono!

Finalmente, Fiona, que había estado escuchando en silencio la conversación de los dos hombres desde un rincón, levantó la mano.

—Eh... Te agradecería que no olvidaras que estoy aquí.

Carl, que estaba cerca, también intervino:

—Yo también estoy aquí.

A Fiona le llevó un tiempo calmar a Abel antes de que la situación finalmente se calmara. Fiona se aclaró la garganta y miró a Sigren.

—Ejem, Sigren. En fin, creo que es mejor que empieces a prepararte.

Él preguntó con curiosidad: “

—¿Para qué?

—Ya sabes, sobre Su Majestad el emperador.

Ante esto, Sigren miró fijamente a Fiona.

Tenía la mirada de quien lo sabe todo.

—Podría morir pronto.

«Parece que pronto habrá luto nacional». Estaba seguro de que las palabras de Fiona eran una profecía.

—Nunca le di suficiente de mi corazón como para que necesitara prepararse. Más bien, él...

—…debería haber tenido una muerte más dolorosa. —Carl interrumpió, terminando la frase.

Los tres volvieron la mirada hacia él.

Carl continuó hablando con expresión cínica.

—No merece morir en paz, rodeado de sus hijos así. —Había un ligero rastro de ira en su tono—. El emperador debe pagar por el sufrimiento que ha causado a innumerables personas.

Fiona se sintió incómoda con la actitud de Carl.

—Carl...

—Tienes razón, Carl —coincidió Sigren—. Merece morir con más agonía. Como mínimo, debería sufrir tanto como nuestras madres. Pero a estas alturas, no estoy dispuesto a arriesgarme a intentar matar al emperador por otros medios. —La mirada de Sigren se dirigió a Fiona—. Porque las consecuencias no nos afectarán solo a nosotros. Lo entiendes, ¿no?

Carl también la miró. Era cierto: el daño no se detendría con ellos.

—...Entendido, Su Alteza. Pero tened cuidado de no sentir simpatía por el emperador.

—Por supuesto.

—Y debéis cumplir la promesa que me hicisteis al principio. Como mínimo, quienes estuvieron involucrados en la muerte de nuestras madres deberán afrontar las consecuencias.

Esta fue una advertencia dirigida a Sigren, quien seguía protegiendo a Kane Erez.

Sigren, que también pensaba en Kane Erez, dudó un momento antes de asentir.

—...No tienes que preocuparte por eso.

Fiona, que había estado escuchando en silencio, miró con ansiedad a los dos hombres. Y contuvo un suspiro. Porque solo faltaba un día para la fecha límite que le había prometido a Carl. Mañana le preguntaría a Carl qué le había empezado a gustar.

La relación entre Kane y el marqués Erez se había deteriorado recientemente. Debido a esto, Kane había adquirido una residencia separada y solo visitaba la casa principal cuando era necesario. Y hoy, Kane visitó la casa principal por primera vez en mucho tiempo.

—¿Padre?

Sin embargo, la atmósfera en la mansión era extraña. El césped del jardín estaba seco y muerto, y el aire que la rodeaba era extrañamente sombrío y oscuro. No se veía a ninguno de los sirvientes, que normalmente habrían salido corriendo a recibirlo. Durante el tiempo que no había estado allí, parecía que la casa principal se había convertido en una casa fantasma.

—¡Niñera! ¡Anna! ¿No hay nadie aquí?

Mientras Kane deambulaba por los pasillos gritando los nombres de los sirvientes, de repente notó un olor extraño.

—¿Qué es ese olor?

Era un olor fétido, peor que el de una alcantarilla en descomposición. Kane se dio cuenta de que el olor a podrido se intensificaba a medida que se acercaba al sótano. ¿Se había echado a perder toda la comida almacenada allí?

Finalmente, Kane empujó la puerta del sótano y bajó las escaleras. Lo que vio dentro lo horrorizó.

—¿Qué demonios…?

La escena en el sótano era nada menos que un infierno.

Un polvo mohoso, que parecía polvo de hueso, flotaba en el aire, y había docenas de cadáveres esparcidos por todas partes.

El olor nauseabundo que había detectado emanaba de los cuerpos.

Ante este horrible espectáculo, Kane sólo pudo murmurar:

—Padre, ¿qué has hecho…?

Jugueteé con el orbe del dragón, que había sido convertido en un pendiente. Era un regalo del dragón más sabio, Clement Edward. Aún no sabía qué poder tenía este orbe.

Pero siempre lo llevé como un talismán igual que las palabras de Clement.

Así es.

Estaba extremadamente tensa en ese momento. Y necesitaba desesperadamente la sabiduría de alguien como Clement para responder adecuadamente a los sentimientos de Carl.

Mientras veía a Carl acercarse, intenté sonreír con todas mis fuerzas, sin mostrar ningún nerviosismo.

—Hola, Carl.

—Hola, mi señora —respondió Carl con una encantadora sonrisa.

—¿A dónde deberíamos ir hoy?

—No estoy seguro.

Esa fue una respuesta realmente inesperada.

Carl siempre había sido hábil escoltándome.

Por eso le pregunté la última vez si tenía muchas novias.

—¿Hay algún lugar al que te gustaría ir?

—Hmm... Entonces vamos a donde quieras, mi señora.

Inesperadamente, la pista de la fecha terminó en mis manos.

Estaba abrumada por la preocupación.

«¿Qué hago?» Después de hoy, las cosas podrían ponerse incómodas entre Carl y yo. Como mínimo, quería que se lo pasara bien mientras estuviéramos juntos. «Quizás la mejor opción sea llevarlo a un lugar donde disfrute...»

Pero había un problema. Carl no tenía idea de lo que le gustaba.

«No, he observado a Carl durante mucho tiempo. Puedo entender lo que le gusta».

Y así, el “Plan para hacer feliz a Carl” se formó en mi mente.

El festival callejero todavía continuaba.

Me detuve en una carpa mientras caminaba por la calle. Era un puesto donde se lanzaban cuchillos de juguete para conseguir premios.

—Carl, ¿alguna vez has probado eso?

Me gusta esto. Y, sin presumir, se me daba bastante bien. Lo había jugado hasta el cansancio en el festival de Heilon. Claro, hubo veces en las que no pude ganar el premio que quería, así que Sigren me ayudaba. Pero por ahora, pedí con confianza.

—¿Hay algo que quieras?

Carl sonrió brevemente.

—Entonces, vamos por ese oso de peluche.

Un oso de peluche. ¿Le gustaban los osos? Con eso en mente, le pagué al dueño del puesto y recibí un cuchillo de juguete.

—¡De acuerdo, te lo gano! —respondí con mucha seguridad, pero el resultado... fue decepcionante. Apunté al oso de peluche, pero fallé y terminé ganando el conejo. Miré con tristeza al lindo conejo de peluche.

—Un conejo, también es lindo, pero… Ya que Carl quería el oso, tal vez deberíamos intentarlo de nuevo.

En ese momento, Carl se acercó.

—Esta vez lo intentaré, señorita.

—Esto es más difícil de lo que parece... —Pero unos minutos después, me arrepentí de haberlo dicho. Ganó el oso de peluche en un solo intento.

Incluso le dio al oso en la frente de golpe. ¡¿En serio?!

A Carl aún le quedaban tres cuchillos de juguete.

—¿Quieres algo más?

—¿Y ese hámster de peluche de ahí? —preguntó el pequeño hámster con una dulce sonrisa. Era más pequeño que el oso, así que era mucho más difícil golpearlo—. Pero como es difícil, no te esfuerces demasiado...

Antes de que pudiera terminar, el hámster sonriente recibió un golpe en la frente y se dio vuelta.

—...Eres bueno.

Él respondió con modestia:

—Es mi especialidad.

Mmm, en otras palabras, estaba presumiendo sus habilidades delante de mí... En fin, pensé que el dueño del puesto lloraría si ganaba más premios, así que decidí saltarme el resto. Para que conste, el conejo de peluche que gané se lo llevó Carl.

—Es porque pensaste en mí. —Realmente hablaba muy bien.

El hámster de peluche se lo regalé a un niño adorable que pasaba por allí. Quedé satisfecha con el oso.

Después de jugar un rato, empecé a tener hambre. Ya era hora de comer. Volví a pensar: ¿Qué le gustaría comer?

—¿Quieres comer algo? —Le sonreí a Carl, pues me parecía gracioso que estuviera pensando.

—Ya que yo elegí la última vez, ¿por qué no decides tú esta vez?

Mmm, hoy me estaba dando mucha libertad.

—Bueno, entonces decido. —Pensé en qué tipo de comida le podría gustar a Carl. No parecía ser muy exigente—. Entonces, ¿qué tal si probamos algo parecido a la comida de mi ciudad... no exactamente, pero algo parecido?

Claro, mi ciudad natal, como Fiona Heilon, era la capital. Pero ¿no había también una especie de ciudad natal "espiritual" o "emocional"?

Aunque mi extraña expresión podría haber suscitado preguntas, Carl respondió de buena gana.

—Por supuesto.

Por eso, llevé a Carl a un restaurante en un callejón estrecho. Este lugar era diferente a los restaurantes comunes, ya que tenía mucha comida picante y salada. Aunque no era exactamente igual, tenía un sabor que me evocaba mucha nostalgia.

Carl, al verme pedir con tanta seguridad, preguntó con curiosidad:

—¿Cómo encontraste este lugar?

—Gunther me lo contó antes.

Este restaurante en la esquina del callejón también era frecuentado por mercenarios. Asentí levemente con la cabeza a una cara familiar que vi. Por supuesto, la mayoría se sentó rápidamente en un rincón al cruzarse con la mía.

«Me están tratando como si fuera el ojo del huracán». Estaba un poco molesto, pero decidí guardar silencio.

—Disfruten de su comida.

Después de un rato, llegó la comida pedida.

—Carl, solo un aviso: puede que esté un poco picante.

—Está bien.

A pesar de mi advertencia, comió bien.

«Se le da sorprendentemente bien el picante». Yo también lo disfruté. Pero mientras comía, una sensación agridulce me invadió el corazón.

De hecho, el sabor me trajo algunos viejos recuerdos.

Al salir del restaurante, compramos una botella de licor de hierbas que, según dijeron, era casero. Con una botella de licor en una mano y una muñeca en la otra, seguimos divirtiéndonos. Sin darnos cuenta, el sol se había puesto y oscurecía a nuestro alrededor.

—Señorita, ya es hora de entrar.

Como era tarde, entramos silenciosamente a la mansión para no asustar a los sirvientes.

Aunque era de noche, el día no había terminado del todo.

—Todavía queda tiempo.

Con esa excusa, arrastré impulsivamente a Carl a la cocina.

—¿Señorita?

El personal de cocina ya se había ido. Saqué dos tazas de la cocina, que estaba perfectamente organizada.

—¡Bebamos! —Agité la botella.

Carl sonrió.

—Ese licor probablemente sea más fuerte de lo que crees. ¿Estás segura de que no te emborracharás delante de mí? —murmuró Carl con pereza, quizá consciente del riesgo.

Respondí con seguridad:

—¿No eres tú quien se va a emborrachar y a hacer el ridículo delante de mí?

—Ni hablar. Bueno, bebamos. —Carl aceptó mi reto con facilidad.

Servimos el licor.

Los vasos chocaron entre sí con un sonido alegre.

Ahora que lo pensaba, creo que una vez juré no volver a beber nunca más...

«Oh, lo que sea».

Me bebí la bebida amarga de un trago. Ah, sabe mejor de lo que esperaba. Bueno, mientras supiera bien, eso era todo lo que importaba. Decidí dejar atrás las promesas que había hecho en el pasado.

Después de beber unas cuantas bebidas, empezaron a aparecer algunas sensaciones cálidas.

—Necesito algo que combine con esto.

—¿Disculpa?

—Dalgona… Ya que el alcohol es amargo, tomemos un poco de dalgona.

—¿Señorita? —Carl pareció sobresaltado cuando murmuré y de repente se levantó.

Para hacer dalgona, necesitas un cucharón, bicarbonato de sodio y, por último, azúcar.

—Señorita, eso es sal.

—¡Oh, ups! Escogí el equivocado.

Cuando me reí entre dientes, Carl dejó escapar un suspiro.

—Señorita, está borracha.

—N-no estoy borracha...

Curiosamente, recordaba perfectamente cómo hacer dalgona. Quizá porque solía hacerlo a menudo con mamá cuando era pequeña.

Vertí azúcar en un cucharón y la derretí suavemente al fuego. Luego, al añadir un poco de bicarbonato, se infló lentamente. Después de verter el líquido espeso y marrón, pensé en usar un cortador de galletas y estamparlo. Salió con forma de conejo.

—¡Toma, Carl, pruébalo! Está dulce. Para la bebida.

Tomó el dalgona con una expresión curiosa.

—Gracias, pero… —Justo después, Carl me quitó el vaso—. Ya basta de tragos por ahora, señorita. No creo que pueda soportarlo si se emborracha más.

Esto era demasiado, en serio.

Fruncí el ceño y extendí la mano para recuperar el vaso, pero todos los intentos fallaron.

Al final, me quedé sentada en la pequeña mesa de la cocina, masticando el dalgona.

Carl, observándome, rio suavemente y se sentó a mi lado.

—Ya casi se acaba el día.

—Realmente lo es…

—Por una vez, creo comprender los sentimientos de Sigren. Llevas años así, así que no me extraña que haya tardado tanto en confesarse.

—¿Qué se supone que significa eso sobre mí?

Carl me echó la chaqueta sobre los hombros y dijo:

—No tienes mucho talento para crear ambiente.

Increíble. ¡Todos decían que no podía crear el ambiente cada vez que me miraban!

Al escuchar las críticas habituales, el entusiasmo por el alcohol comenzó a desvanecerse un poco.

—Te acompañaré a tu habitación, señorita. —Carl me tomó de la mano y me guio.

Tuvimos que atravesar el largo pasillo de Heilon para llegar a mi habitación desde la cocina.

Al sentir la brisa fresca que entraba por la ventana del pasillo, el mareo empezó a desaparecer. Mirando distraídamente la luna redonda que se veía al otro lado de la ventana, pregunté:

—Carl, ¿te divertiste hoy?

Se giró lentamente, con sus ojos morados despejados.

—Sí, lo disfruté muchísimo.

Me ajusté la chaqueta que Carl me había puesto sobre los hombros. Entonces, hice una pregunta que me había intrigado por un tiempo:

—¿Por qué hoy me dejaste todo a mí para que lo guiara?

Sentía genuina curiosidad. Desde antes, sentía que lo hacía con alguna intención.

—Te lo dije porque seguramente te habrías pasado el día entero pensando sólo en cómo hacerme feliz.

—Por supuesto que lo haría, pero…

Carl sonrió levemente.

—¿Pensaste alguna vez en Sigren mientras estabas conmigo hoy?

—Hmm, no, estaba demasiado ocupada pensando a dónde ir contigo...

Ah, ahí fue cuando finalmente entendí la intención de Carl.

—¿Lo resolviste? —Me cepilló suavemente el cabello—. Hasta ahora, tu mente estaba llena sólo de mí.

Asentí lentamente.

—…Tienes razón.

—Estabas completamente concentrada en cómo hacerme feliz, en cómo entretenerme. Y fue tan encantador. —Me tomó un mechón de pelo y me lo besó lentamente—. Así que, al menos, puedo decir que tu «hoy» me perteneció por completo.

Había un dejo de posesividad en la forma en que su mirada se posó en mí.

—Y con eso, he decidido darme por satisfecho. Con sólo tomar un día de tu vida.

Cuanto más escuchaba sus palabras, más triste me sentía. Qué desgarrador es este amor no correspondido, Carl... Este idiota.

Antes de darme cuenta, las lágrimas brotaron de mis ojos.

—Por favor, no llores, señorita. Si lloras, podría terminar malinterpretándote. Que yo también tengo una pequeña posibilidad —susurró Carl mientras me secaba con cuidado las lágrimas de los ojos húmedos—. Ha llegado el momento prometido, señorita. —Me miró con una sonrisa melancólica y hermosa—. Por favor, pregúntame qué, o mejor dicho, a quién he llegado a amar.

Un suave beso me rozó la frente y un susurro me resonó en el oído.

—Con gusto te responderé.

Abrí lentamente mis labios para hablar.

Al día siguiente, Carl no estaba en la mansión Heilon.

Tras ver su propia casa en ruinas, Kane se tomó un descanso y empezó a buscar a su padre. No tenía ni idea de lo que había pasado. En ese momento, alguien apareció frente a él. Era un rostro familiar. No era la chica con la que había salido antes, sino él.

—¿Señor Carl?

Carl miró a Kane con expresión de descontento.

—Llámame Carl. Me resulta extraño que me trates con formalidad.

Su actitud seguía siendo hostil, lo que dejó a Kane sin saber el motivo.

—¿Qué te trae por aquí? ¿Te envió el príncipe?

—No, no tiene nada que ver con el príncipe. Si tuviera que decirlo, acabo de regresar a mi trabajo original. —Al decir esto, Carl adoptó una expresión amarga—. En fin, sé dónde está tu padre. Si tienes curiosidad por saber qué pasó, sígueme.

La especialidad de Carl era originalmente recopilar información. Fue el primero en enterarse de lo sucedido con la familia Erez. Aunque no le informó a Heilon.

Kane siguió a Carl con expresión inquieta. Y logró encontrar al marqués de Erez, escondido en una vieja mansión.

—¿Padre?

—…Kane.

Al ver a su hijo, el marqués de Erez pensó: «Aquí vamos de nuevo». Había ocultado todo lo sucedido hasta el momento para evitar las críticas de un hijo cuyos valores no coincidían con los suyos. Pero eso también había llegado a su límite.

—¿Qué diablos pasó?

—Nosotros… el príncipe heredero y yo… terminamos creando un monstruo irreparable.

El marqués de Erez comenzó a explicar, recordando el momento en que la Oscuridad los atacó por primera vez. Al principio, la Oscuridad les explicó qué clase de ser era y por qué se había vuelto así.

De hecho, era una situación tan indignante que ni Enoch ni el marqués creyeron en la Oscuridad de inmediato. Pero cuanto más escuchaban las historias y presenciaban las maravillas que mostraba su poder, menos podían negarlo.

—Entonces, pensamos que habíamos encontrado una manera de derrotar a Heilon.

Cuanto más escuchaban la historia de la oscuridad, más creían que la mala era «Fiona Heilon». Se embriagaron con ese pensamiento, sin percatarse de que podría ser una trampa de la Oscuridad.

—El príncipe heredero y yo estábamos muy contentos de que el peor desastre del mundo cooperara con nosotros. Pensábamos que todo saldría bien.

Pero el resultado no fue nada parecido.

Insatisfecha con simplemente absorber a los condenados a muerte, la Oscuridad comenzó a engullir incluso a los sirvientes de la familia Erez. En ese momento, la situación se volvió incontrolable.

Incluso el propio marqués Erez tuvo que huir.

—¿Sabe esto el príncipe heredero?

—No, probablemente aún no lo sepa. Intenté contactarlo de alguna manera, pero... ella se dio cuenta de todo y me bloqueó.

Al principio, pensó que el deseo de la Oscuridad era simplemente vengarse de «Fiona Heilon». Pero no era así en absoluto. Lo que ella quería era vengarse del mundo entero.

Cuanto más escuchaba Kane las palabras del marqués, más le dolía la cabeza. ¿Qué demonios significa todo esto? Parece que su padre contribuyó a la destrucción del mundo.

—Entonces, ¿conoces a Carl, que está aquí?

Ante esas palabras, el marqués se estremeció y apartó la mirada.

Carl se burló con frialdad.

—Él es quien, bajo las órdenes de la emperatriz, mató a mi madre y a mi tía.

Kane, quien había recibido varias sorpresas hoy, se quedó sin palabras.

—Espera, ¿así que esa es la razón por la que me mostraste hostilidad?"

—¿No es natural, ya que eres hijo de mi enemigo?

¡Dios mío! Fue el momento en que todo quedó claro. El hecho de que el príncipe Sigren sospechara de él y le desagradara tanto desde su primer encuentro tenía sentido.

—No me extraña. —Kane sonrió con ironía. No tenía ni idea de qué cara debía mostrarle a su amo de ahora en adelante—... Carl, ¿planeas matarnos a mi padre y a mí?

¿Fue por eso que Carl le contó todo?

—Todavía estoy pensando en ello.

Kane se sorprendió mucho con esa respuesta. Siendo sincero, pensó que en lugar de eso surgiría una respuesta que expresara un deseo inmediato de matarlos.

—¿Por qué?

—Es realmente problemático porque ella me cambió.

Carl, mientras decía esto, tenía una expresión genuinamente preocupada.

De alguna manera, Kane sintió que sabía a quién se refería. «Lady Fiona».

Carl sonrió con amargura.

—Cada vez que intentaba matar a tu padre, sentía que ella me lo impedía.

Eso era todo. Aunque no quisiera admitirlo, Fiona lo había cambiado. Aunque lo hubieran rechazado, la bondad que aún albergaba en su corazón no podía borrarse.

—Así que no lo mataré de inmediato. En cambio, tendrás que asumir la responsabilidad de lo que has hecho. Daré a conocer al mundo los pecados del marqués y del príncipe heredero. ¿Cooperarás, Kane Erez?

Kane miró a su padre con expresión preocupada. Era una relación padre-hijo que nunca había sido buena. Sin embargo, nunca había deseado realmente la destrucción de su padre.

—…Te ayudaré. Parece un mejor camino también para mi padre. —Al responder así, Kane miró a Carl e inclinó la cabeza en señal de disculpa.

Me había estado sintiendo deprimida por un tiempo porque Carl había desaparecido, así que estaba encerrado en mi habitación, pasando el tiempo sin hacer nada.

De repente, alguien abrió mi puerta de golpe.

—¿Quién es?

De repente apareció un grupo de mujeres elegantemente vestidas.

Una mujer respondió amablemente.

—Saludos, señorita Fiona, somos de la sastrería Marian.

Ah, la sastrería más popular de la capital...

Ni siquiera tuve tiempo de decir eso.

—Hemos venido a probarle el vestido por orden de Su Alteza el príncipe.

Pregunté, algo aturdida.

—Eh, ¿su tienda es tan popular que también ofrece servicio de viajes?

La diseñadora le guiñó un ojo.

—Siempre hay excepciones.

Entonces, ¡Sigren debe haber usado su poder!

Por supuesto, mi prometido, que me había enviado a la diseñadora, apareció enseguida.

—Mi bella prometida, que anda entre dos hombres.

Me defendí apresuradamente.

—¡Si-Sigren! ¡No estoy vagando!

Me besó el dorso de la mano y sonrió radiante.

—¿Y qué hay de tu actitud de no mostrarme ni una sola sombra últimamente?

Puaj. Estaba enfadado, muy enfadado.

Me toqué el pelo enredado sin darme cuenta. Debía de tener un aspecto desastroso.

Como si percibiera mis pensamientos, Sigren dijo:

—No te preocupes. Eres hermosa, pase lo que pase. Pero tienes que dejar de esconderte en tu habitación por culpa de otro hombre, Fiona. Intenté contenerme unos días, pero no puedo evitar sentir celos.

—E-entonces, ¿es por eso que trajiste a un diseñador y a todo un grupo de sirvientas?

Sigren se encogió de hombros.

—Tengo que usar mi título de príncipe para algo así. —Sigren desvió la mirada y asintió—. Muy bien, todos, comencemos.

Con eso las criadas comenzaron a llevarme a la bañera.

¡Ah! ¡Generalmente ni siquiera tengo a nadie que me espere para bañarme!

Cuando estaba a punto de salir del baño, Abel, que parecía un oso, estalló en risas al verme capturada por la diseñadora y sus asistentes.

—Por favor haz que mi hija sea hermosa.

—Seguramente no puede haber ninguna duda, Su Gracia.

Incluso se burló de mí y luego se fue.

Todos eran realmente demasiado.

La diseñadora y sus asistentes, que midieron mi talla, comenzaron a mostrarme diversas telas y diseños, hablando de esto y aquello.

Sentí que la cabeza me daba vueltas por la extravagancia.

—¿Q-qué es todo esto?

—Es para los preparativos de la boda, mi señora.

Nerviosa, repetí una pregunta tonta:

—¿Era así de complicado al principio?

—Como mencionó Su Alteza, mi señora, realmente le falta conciencia de sí misma.

¿Qué cojones quería decir con eso de "falta de autoconciencia"?

Afortunadamente, la diseñadora respondió amablemente a mi pregunta.

—Porque es una boda real.

Ah, ya veo...

Sigren se encogió de hombros y respondió:

—Fiona, siento que a veces olvidas que soy un príncipe.

En otras palabras, este espectáculo deslumbrante que me dejó atónita fue sólo el comienzo.

—Sigren, ¿por qué esto solo me pasa a mí...?

Mi prometido, tal vez sintiéndose abandonado por un tiempo, mostró una sonrisa bastante molesta pero encantadora.

—Mientras tú pensabas en otro hombre, yo casi lo he terminado todo.

—Con el atuendo de Su Alteza, solo quedan los candidatos finales, así que ahora es solo cuestión de que elija a partir de ahí.

—Agh…

De todos modos, gracias a eso, la preocupación de si “Carl podría estar muriendo de hambre...” desapareció por completo de mi mente.

Por ahora el vestido se decidió basándose únicamente en el tamaño y la tela.

La diseñadora y su equipo se fueron como la marea, dejándonos sólo a Sigren y a mí en la habitación.

De mal humor por el repentino cambio de ropa, le puse una flor blanca en el pelo a Sigren. Mmm... Por desgracia, le quedaba bien.

Con la flor todavía en su cabello, Sigren dijo de repente:

—No necesitas preocuparte por Carl.

—¿Por qué?

—No es un vagabundo sin dinero, como crees. En los callejones, tiene una base mucho más sólida que nosotros, así que no te preocupes.

—Me preocupa si al menos está comiendo bien...

Sigren me miró con incredulidad.

—¿De verdad te preocupaba eso hasta ahora?

Hablaba en serio.

—¿Cómo puedes subestimar la importancia de comer bien?

La gente dependía de la comida para fortalecerse. Justo entonces, alguien llamó a la puerta.

—Señorita, el duque la llama. Ha llegado un invitado.

Era la voz de Celline.

Al escuchar eso, fuimos a la oficina de Abel.

Allí dentro había realmente invitados inesperados.

—¿Sir Kane y el marqués Erez...?

—¿Por qué está aquí después de estar de permiso, Sir Kane?

No eran otros que Kane Erez y el marqués Erez.

El marqués parecía muy desgastado, a diferencia de cuando lo había visto antes.

—¿Qué está sucediendo?

Kane dudó un momento antes de responder.

—«Necesito confesar algo...

¿Confesar? ¡Qué palabra más interesante!

—¿Qué es?

Y de ellos dos finalmente pudimos escuchar las respuestas que habíamos estado buscando. Incluyendo el asunto de Carl.

Después de escuchar toda la historia, Abel, enojado, golpeó su mano contra el escritorio con un golpe.

—¿Un condenado a muerte? ¿Usaste a un condenado a muerte?

—Padre, por favor cálmate.

Honestamente, una vez que Abel empezó a enojarse, yo también me asusté.

Ante mis palabras, Abel se calmó un poco y gruñó:

—Así que, marqués Erez, vienes aquí ahora a buscar ayuda solo porque las cosas han salido mal. Después de que la mayoría de los sirvientes de tu familia han muerto...

La hostilidad de Abel hizo temblar al marqués.

—No me esperaba que las cosas resultaran así…

Mi padrastro se burló de él a carcajadas.

—Sí, claro que no. Si lo hubieras sabido, no lo habrías hecho.

Finalmente, Sigren se interpuso frente a Abel, como para bloquearlo, y le preguntó al marqués:

—Entonces, ¿dónde está la Oscuridad ahora?

—No lo sé. El príncipe heredero podría saberlo...

—Entonces, ¿deberíamos enviar soldados al palacio?

Tras escuchar la conversación en silencio, negué con la cabeza.

—No, ahora mismo, con el poder de la Oscuridad, reunir cientos de soldados para atacar sería inútil. Así que encontremos a la Oscuridad cuando tengamos una solución más segura.

Ante mis palabras, todos en la oficina me miraron. La pregunta en sus ojos era la misma:

—¿Qué hacemos entonces?

Sonreí con torpeza.

—No hay necesidad de apresurarse. La Oscuridad no va a actuar de inmediato. Después de todo, tiene un objetivo. En otras palabras, eso significa que tenemos mucho tiempo para prepararnos.

Tras dudar, Kane preguntó:

—¿Qué quieres decir con preparar...?

Bueno, si no ahora, ¿cuándo utilizaría la historia de la obra original?

Di una respuesta honesta.

—Primero que todo, pidamos por nuestra santa Eunice.

—E-esto es demasiado para mí...

Nuestra única esperanza, la heroína, dijo esto después de escuchar toda la historia.

Le di una palmadita en el hombro.

—Es natural sentir miedo.

Eunice no era un soldado. Era una persona normal, aunque más valiente que la mayoría de las jóvenes nobles.

«En la historia original, ella también era alguien que creció a través de varias pruebas».

Las largas pestañas de Eunice temblaron levemente.

—¿De verdad puedo detenerlo con mi propio poder? No soy tan fuerte como Lady Fiona...

—Eso no es cierto. Posees el poder más opuesto a la oscuridad.

Pero faltaba algo en comparación con el final original: un cuerpo que aprisionara la oscuridad.

Originalmente, era el cuerpo de Fiona. Me quedé mirando mis manos pálidas un momento. ¿Sería posible?

—¿Señorita Fiona?

—Oh, lo siento. Estuve absorta en mis pensamientos por un momento.

Eunice bajó la cabeza profundamente.

—Lo siento. Para ser honesta, no tengo nada de confianza.

—No tienes por qué disculparte. Es natural. Al fin y al cabo, me equivoqué al mencionar algo así tan de repente.

Querida y gentil Eunice.

—No tienes que responder ahora mismo. También necesitamos tiempo para pensar en un plan —la tranquilicé.

Supuse que el objetivo principal de la Oscuridad probablemente era yo. Si decidía actuar, ¿no intentaría matarme primero? Precisamente por eso sospechaba que aún teníamos tiempo.

—E-entonces lo pensaré un poco…

Después de que Eunice se fue, Sigren, que había estado escuchando nuestra conversación desde la distancia, se acercó a mí.

—Fiona, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Cualquier cosa.

—¿Por qué Lady Eunice tiene una habilidad tan poderosa?

Oh, esa fue una pregunta muy fundamental.

Era la primera vez que Sigren hacía ese tipo de preguntas desde que se enteró vagamente de mi verdadera identidad gracias a ese maldito príncipe heredero.

—¿Puedo ser completamente honesta?

La expresión de Sigren se tornó seria.

—Debe ser una razón increíble.

Bueno, para ser justos, fue una razón bastante increíble.

Le hice una seña y se inclinó un poco, ofreciéndome el oído. Le susurré suavemente.

—De hecho…

—¿De hecho?

—Se suponía que Eunice sería tu compañera predestinada.

—¿Qué...? —Sigren se enderezó y me miró—. Estás bromeando, ¿verdad?

—Hablo en serio. —Lo miré con los ojos entrecerrados—. ¿Por qué? Ahora que me has oído, ¿de repente Eunice te parece guapa después de volver a pensar en ella?

—Ese no es el problema —continuó Sigren con calma—. Creo que por fin he descubierto la razón de tu absoluta ignorancia, después de unos seis años.

¡Qué elección de palabras más mordaz!

Estaba furiosa.

—¿Desorientación fundamental? ¡¿A quién llamas despistada?!

Sin decir palabra, Sigren me señaló en silencio.

—Tú.

Al final, le di un golpe en el hombro. Claro que no se movió ni un ápice. Molestamente resistente.

—Pero en serio, ¿de verdad no sientes nada cuando miras a Eunice?

No era solo porque fuera mi chica. Eunice debía ser la más linda del mundo. Sin mencionar que era increíblemente amable. Ah, como referencia, la persona más atractiva del mundo era mi amiga Livya.

Sigren refunfuñó.

—Por cómo reaccionas, lo mire como lo mire, Lady Eunice parece más tu tipo que el mío.

—Ella es como la encarnación de mi fantasía ideal.

Ahora que lo pensaba, aquí estaba, debatiendo a fondo sobre lo adorables que eran los protagonistas masculinos y femeninos. ¿Qué era esta situación?

—En fin, no estoy muy seguro de todo eso. Para mí, eres la más bonita —respondió Sigren.

Me toqué la mejilla.

—Oír eso me hace sentir bien…

Estaba completamente cegado por el amor, hasta un punto casi absurdo. Me preguntaba cuándo finalmente vería las cosas con claridad.

—Si te hace feliz, ¿vamos a ver los toques finales de tu vestido, prometida mía?

—Agh…

—Y aún no has elegido mi atuendo.

—Te verías bien incluso con los colores del arcoíris. —Hablaba en serio.

Sigren me besó el dorso de la mano.

—Si eso es lo que quieres para la boda, con gusto lo haré.

—¡No, es broma! —Que mi prometido me escuchara demasiado bien también fue un problema.

Dudé un momento y luego hablé con la mayor naturalidad posible.

—Por cierto, sobre la fecha de la boda.

—¿Tienes alguna fecha preferida?

—No específicamente, pero creo que deberíamos celebrar la boda después de que se resuelva este asunto.

Sigren asintió levemente.

—Si quieres, cuando quieras.

Lo miré y sonreí. Pero por dentro, muchos pensamientos complejos cruzaron mi mente: el poder de Eunice, la existencia de Fiona, cómo librarse de la oscuridad, etc. Pase lo que pase, este cuerpo podría ser necesario.

Pensé en una solución para el peor de los casos. Un plan que jamás podría contarle a Sigren. Con esos pensamientos en mente, le tomé la mano.

—He empezado a desear la boda.

Si mis palabras lo hicieron realmente feliz, Sigren sonrió como un niño.

—Entonces me siento aliviado, Fiona.

Al ver esa expresión, realmente sentí una profunda culpa hacia él.

Como resultado, Eunice aceptó nuestra propuesta.

—Si no lo hago, morirá más gente, ¿no?

Fue una razón muy acorde con su naturaleza inherentemente buena.

Además, ahora podíamos exponer las atrocidades del príncipe heredero.

El marqués Erez había prometido testificar sobre las fechorías que había cometido junto al príncipe heredero durante todo este tiempo. Parecía sentir una gran culpa por los sirvientes de la mansión que habían sido sacrificados cuando las cosas salieron mal. En medio de esto, su hijo, Sir Kane Erez, lo persuadió firmemente, lo que consolidó su determinación.

Aunque las cosas se estaban desarrollando a nuestro favor, todavía había una pregunta para la cual no había encontrado respuesta.

—Al final, ¿qué es exactamente lo que la Oscuridad quiere de mí?

Estaba claro que me odiaba o le desagradaba. Me hizo perder la memoria y se me apareció una y otra vez.

—No sé.

¡Qué respuesta tan tibia!

En este momento necesitaba una nueva perspectiva.

—Sigren, piénsalo bien. Si fueras ella, ¿qué habrías hecho?

—Si yo estuviera en su lugar… —Sigren me miró en silencio por un momento antes de hablar—. Probablemente querría matarme.

Esa fue una respuesta que no esperaba en absoluto.

—¿Qué? ¿No yo, sino tú? ¿Por qué?

Sonrió con amargura.

—Piénsalo, Fiona. Es favoritismo. Te importo.

Favoritismo. Ésta era realmente una perspectiva nueva.

—Entonces, si yo fuera la Oscuridad, estaría cegado por los celos y me mataría primero. Bueno, en realidad, tampoco parece que le caiga muy bien. Si algo saliera mal, tengo la sensación de que me mataría antes que a ti.

—¿Cómo lo sabrías?

Sigren murmuró evasivamente.

—Solo... lo sé.

Frustrada, lo agarré del cuello y lo sacudí.

—¡Dilo más claro! ¡Siento que estoy en lo cierto!

Lo dije en serio.

Por las palabras de Sigren, pensé que podría comprender mejor los deseos originales de Fiona.

Ante mi insistencia, pareció que realmente no quería responder.

—Bueno... si yo fuera la Oscuridad, significaría que quiero matarme y tomarte para mí.

Eso era… un increíble nivel de posesividad.

—¿Q-qué pasa si no puede hacer eso?

Sigren suspiró.

—No quiero llegar tan lejos.

—Vamos, cuéntamelo. Te prometo que no me enojaré, digas lo que digas.

—A veces, tú… —Se tragó varios pensamientos antes de escupir las palabras a regañadientes—. Si no puedo tenerte, no dejaré que nadie más te tenga tampoco.

—Bueno, ¿y si te digo que no me gustas?

Sigren esbozó una sonrisa torcida y me rozó suavemente la mejilla con la mano.

—Entonces te encerraría y me aseguraría de que solo me miraras a mí. —Me recorrió los labios con el pulgar—. Aunque lloraras y suplicaras, diciendo que lo odiabas, no importaría.

Impresionada por su respuesta, que fue mucho más allá de lo que podría haber imaginado, dejé escapar un hipo.

Sigren me dio unas palmaditas suaves en la espalda, con expresión suave.

—¿Ves? Por eso no quería decirlo.

Realmente tenía mucho que decir.

—Eras tan lindo cuando eras pequeño…

Ahora, no era lindo en absoluto. ¡Qué oscuro!

—No tienes que preocuparte por cosas innecesarias. Cásate conmigo y vivamos felices para siempre.

Hmm, sonaba como si estuviera diciendo que no había otra opción.

«Menos mal que realmente me gusta Sigren; de lo contrario, esto podría haber sido un desastre».

Decidí fingir que no había oído lo que acababa de decir.

Mientras pensaba eso, de repente me di cuenta de algo.

—Espera, Sigren. ¿Eso significa que simplemente no me odia?

Después de todo, él dijo que ella lo mataría para llevarme.

—Bueno, ¿quién sabe? Quizás sea amor y odio.

Me repetí las palabras sin comprender:

—¿Fiona desea que la ame...? Si eso es cierto...

¡Qué lástima!

Era un pensamiento profundamente trágico.

—No te preocupes. Es solo una hipótesis.

—Además, ya estás a mi lado. —Me abrazó fuerte mientras yo estaba allí sentada, con cara desanimada, y susurró suavemente—: Así que no hay remedio. No te sientas culpable.

Pero quizás esta hipótesis fuera cierta. Quizás por eso me mostró sus recuerdos. Un llanto silencioso, pidiéndome que viera el dolor que había soportado.

—No estarás pensando en algo extraño, ¿verdad?

Ante la suave pregunta de Sigren, froté silenciosamente mi mejilla contra su hombro.

Enoch observó al emperador, que exhalaba pesadamente.

—Padre, pareces muy agotado.

—Sí... Es cierto. La edad es algo que no se puede evitar...

Enoch lo miró con compasión.

—¿No sería hora de que me confiaras toda la autoridad?

En ese momento, la puerta del emperador se abrió de golpe.

—Disculpad, Su Majestad.

Al ver al visitante, Enoch se levantó rápidamente.

—¿Qué es esta insolencia, Sigren?

Sigren, con soldados a cuestas, se encontraba en la puerta. Su aspecto, casi como si estuviera cometiendo una traición, sobresaltó al emperador, quien abrió mucho los ojos.

—¡¿Qué demonios está pasando aquí?!

—Lamento tener que hacer esto también. Hermano, debes venir conmigo ahora.

—¿Cómo te atreves…?

Sigren murmuró suavemente:

—Marqués Erez. Ha testificado todo. Afirmó que los ataques de los monstruos fueron instigados por ti, mi hermano.

—¡E-eso es imposible! ¿Por qué demonios?

Sigren sonrió con cinismo.

—Antes de adular a mi padre, ¿alguna vez pensaste en revisar las casas de tus subordinados?

Enoch apretó los dientes.

—¿Cómo puedes estar tan seguro sin ninguna prueba contundente...?

—Sé que sacaste clandestinamente al preso condenado a muerte.

Ante esas palabras, el emperador miró entre Enoch y Sigren, sobresaltado.

—En... och.

—Las pruebas se acumulan. Hermano, antes de pedirle a mi padre que te confíe plena autoridad, ¿no sería mejor ocuparnos de este asunto primero? —Sigren, que se había estado burlando de Enoch, miró al emperador—. ¿Qué opináis, Su Majestad? Incluso después de todo esto, ¿seguiréis confiando plena autoridad a mi hermano? Hay muchos territorios afectados por los monstruos que él instigó. Los nobles, sin duda, no se quedarán de brazos cruzados. Incluido el rígido duque Ernest.

El emperador permaneció en silencio, con rostro preocupado.

Después de mirarlo brevemente, Sigren dio una orden a los soldados detrás de él.

—Lleváoslo

Los soldados agarraron con cautela el brazo del príncipe heredero.

—¡Soltadme ahora mismo! ¡Padre, esta es una acusación falsa de ese maldito!

Incluso ante el grito de Enoch, el emperador no detuvo a los soldados.

—¡Padre!

Sigren miró a Enoch, que estaba siendo arrastrado, luego se acercó al emperador, que estaba acostado en la cama.

—Sigren.

—Sí.

—¿Es… es todo esto cierto?

—Es cierto. Es una lástima que el hijo mayor no haya podido convertirse en tu gran trofeo.

—¡¿Cómo puedes decir algo así en esta situación?! ¡Cof! —El emperador tosió con dolor.

Sigren no mostró ningún rastro de compasión hacia él.

—Me reconocieron como príncipe porque logré algo valioso. Ese logro te ha traído la gloria. —Miró a su anciano padre y sonrió con sorna—. El nivel de Su Majestad es así de bajo. Un hombre insensato que solo puede llenar su frágil orgullo envolviéndose en los logros de sus hijos como si fueran una insignia.

El emperador tembló de ira.

—Tú, pequeño... ¿No quieres ser emperador?

Sigren respondió con decisión:

—No lo sé.

—¿Por qué…?

—Déjame decirte una cosa más. —Sigren bajó la cabeza y le susurró suavemente al oído a su padre—: Morirás pronto.

Ante las palabras de su hijo, el emperador mostró una expresión de miedo.

—¿Vas a matarme?

—No, ni siquiera necesito mover un dedo. Tu vida ya terminó. En pocas palabras, es el destino. Hay alguien en este mundo que lo sabe mejor que nadie.

—¡S-Sigren, bastardo! Después de reconocerte como príncipe legítimo, ¿me pagas así?

—Reconocerme como príncipe fue para satisfacer tu vanidad —continuó Sigren con voz monótona—. Ahora, ese maldito acto ha terminado.

Miró al viejo emperador con ojos inexpresivos. Incluso una conversación larga resulta desagradable.

—Si mueres y te encuentras con mi madre, deberías arrodillarte y pedirle perdón.

Sin dudarlo, Sigren se giró y se fue.

Enoch, capturado por los soldados, luchó con todas sus fuerzas.

—¡Soltadme ahora mismo!

Los soldados que lo rodeaban quedaron desconcertados por su intensa resistencia. Al fin y al cabo, Enoch seguía siendo el Príncipe Heredero, y someterlo con demasiada dureza era una pesada carga.

Enoch, consciente de sus sentimientos, gritó:

—¿Creéis que os saldréis con la vuestra? ¡Una vez que mis cargos sean absueltos, mataré a todas vuestras familias, y después, os cortaré la cabeza una por una!

Ante esas crueles palabras, el soldado que sostenía el brazo derecho de Enoch vaciló momentáneamente.

Entrenado desde joven y con una buena habilidad con la espada, Enoch no desaprovechó la oportunidad. Rápidamente le arrebató la espada al soldado y abatió a los que se encontraban cerca.

—¿¡Qué estás haciendo!?

—¡Atrapadlo!

En medio del caos inesperado, cayeron dos más.

Aprovechando la confusión, Enoch huyó inmediatamente.

«¡Maldita sea, esto es el infierno!» Se tragó la maldición, sintiendo la presencia de los soldados que lo perseguían acercándose. Ni en sus sueños más locos pensó que el marqués Erez diría la verdad.

«¿Qué hago? No puedo seguir huyendo así». Si hubiera sido por su propio deseo, habría matado a Sigren ahora mismo. Pero sabía que con sus propias habilidades, era imposible. En ese caso, solo había una opción.

Enoch fue a buscar a su aliado.

—¡Ah, Oscuridad! ¡Fiona Green! ¡Maldita sea, date prisa y sal!

A su llamado, el aire a su alrededor se movió con un suave silbido. Una presencia oscura e inquietante lo rodeó, y apareció una figura humana negra.

La Oscuridad lo miró en silencio.

Enoch, con los ojos medio en blanco, gritó:

—¿Qué demonios haces? ¡Todo está arruinado por tu culpa!

—¿Por qué, de nuevo, es mi culpa?

—¡Porque estabas corriendo por ahí sin control! ¡Maldita sea, olvídate de todo, mata a ese maldito Sigren de una vez!

Ella inclinó la cabeza lentamente.

—¿El plan?

—¡Ya no necesito eso! ¡Mátalos a todos, como siempre!

Enoch se encontraba muy agitado. Por ello, no se percató de que la Oscuridad se encontraba en un estado más anormal de lo habitual.

—¿Todos?

Ella estaba reuniendo su poder, forzándolo, reuniendo más y llegando a un estado en el que su razón casi se derrumbaba.

—¡Sí, eres el desastre mismo! —gritó con los ojos inyectados en sangre—. ¡Borra todo lo que se interponga en tu camino! ¡Maldito monstruo!

—No quiero ser un monstruo.

Con un suave murmullo, la figura oscura desapareció.

—¿Eh...? —Enoch tosió sangre de repente. Se miró fijamente. Y vio su abdomen abierto, al descubierto—. Eso... no... tiene... sentido...

Incapaz de terminar sus palabras, se desplomó.

—No es un desastre.

Se miró en silencio las manos, manchadas con la sangre de Enoch. Se había librado de esa molesta existencia. Pero no era satisfactoria.

—Quiero... ser amada.

Pero ahora sería imposible.

—Entonces... ¿borrar todo lo que me molesta...?

Porque solo podía convertirse en un desastre. Y era un ser que al final tenía que desaparecer.

«Todavía quiero ser amada. No quiero ser olvidada. No me importa que me odien. Pero todo es imposible. Entonces, debo matarlos a todos».

Ahora era el momento de beber toda la ira y el odio del mundo.

Para que nunca fuera olvidada.

La hierba del patio trasero del palacio imperial se había marchitado, y llegó la noticia de que allí se había descubierto un cadáver. No se sabía con certeza si se trataba de Enoch. El cuerpo se había desmoronado, convirtiéndose en polvo, dejándolo irreconocible.

—Es obra suya —declaré con firmeza.

—¿La Oscuridad?

—Sí.

Ante mis palabras, las expresiones de los que me rodeaban se tornaron serias.

—Padre, por favor informa a Lady Eunice de esta noticia primero.

—Entendido.

Después, me giré para mirar a Sigren.

—Si la Oscuridad entra en un lugar habitado, será peligroso. Si eso sucede, se perderán innumerables vidas.

Sigren asintió ante mis palabras.

—Lo sé.

Finalmente expresé la idea que había estado considerando.

—Por eso deberíamos atraer la Oscuridad a un lugar sin gente.

La expresión de Sigren se endureció ligeramente.

—¿Crees que podemos atraerla?

—Tú mismo lo dijiste. Que te odia y quiere que yo la ame. Claro, sus sentimientos hacia mí probablemente sean una mezcla de amor y odio. Lo más probable es que venga a buscarnos primero.

Por alguna razón, estaba seguro de que vendría. Fiona siempre me había seguida, y con su poder, cuanto más fuerte era la magia que usaba, más probable era que sintiera mi presencia.

—De acuerdo, Fiona. Pero si ocurre algo peligroso...

Me reí entre dientes, a sabiendas, ante las palabras que esperaba que dijera.

—¿Quieres que me escape primero?

—Sí, no estoy bromeando.

Asentí y tomé su mano suavemente.

—No, huiremos juntos. No te dejaré atrás.

Por supuesto, esta era la mentira más grande que le había dicho. En realidad, siempre había tenido un plan en mente. Una forma de terminar esto con el menor sacrificio posible, donde nadie más tuviera que morir.

«Terminaré con todo yo sola». Al menos en este mundo, el sufrimiento de Fiona era en gran parte culpa mía. Así que no tenía intención de huir de ella.

«No le daré la espalda». Esta vez, cumpliría con mi última responsabilidad.

Abel y Sigren llevaban mucho tiempo preparándose para luchar contra la Oscuridad. Ya habían decidido las tropas y las estrategias.

El lugar para atraer la oscuridad era un bosque desprovisto de vida humana.

Fingí seguir su plan al pie de la letra, mientras albergaba pensamientos completamente diferentes. Por si acaso, le di una advertencia a Eunice:

—Lady Eunice, si parece imposible, huye inmediatamente.

Aunque debió haber estado asustada, su respuesta fue valiente.

—¡Estaré bien! ¿No te salvé también la última vez?

Una sonrisa se dibujó en mi cara sin pensarlo.

Mi querida Eunice… En esta historia, Eunice no tenía un rol predefinido. Merecía el derecho a vivir libremente, como quisiera, no como heroína ni como simple extra, sino como algo completamente diferente.

Volví la mirada.

—Padre, no hace falta que te quedes aquí, ¿verdad? Apóyanos desde atrás.

Abel se cruzó de brazos y respondió con el ceño fruncido.

—No. —Luego me alborotó el pelo bruscamente—. Esta piedrecita se atreve a tratarme como a un viejo a punto de jubilarse.

—Para ser justos, ya no eres precisamente joven... ¡Ay! ¡Bien, bien! ¡Suéltame la mejilla!

Frotándome la mejilla apretada, hablé con generosidad:

—Si pasa algo, me aseguraré de que seas el primero en escapar. Al fin y al cabo, hay que respetar a los mayores.

Al final, Abel fingió golpearme en la cabeza otra vez.

—Mmm, debería dejar de hacer tonterías. —Me volví hacia mi prometido—. Sigren, ven aquí.

Cuando Sigren se acercó, me puse de puntillas y lo abracé.

—No te esfuerces demasiado.

Murmuró mientras me daba una palmadita en la nuca:

—¿Quién diría algo así...?

Dudé un momento. Esta podría ser nuestra última conversación, así que me pregunté si debía decir algo. En las películas, los enamorados siempre se las arreglaban para decir algo profundo al despedirse.

Pero, claro, la realidad era otra. ¿Debería decir algo como: «Si muero, conoce a alguien mejor»?

Quizás por mi egoísmo, esas palabras no me salían con facilidad. Al final, lo único que pude decir fue:

—Solo quiero que seas feliz, siempre.

Y lo mismo vale para todos los demás.

—Lo mismo digo, Fiona. —Me besó la frente y me soltó.

Por un momento, toqué mi frente donde aún persistía su calor, luego giré mi cuerpo.

—Está bien, ya no hay motivo para dudar más.

Cerré los ojos y comencé a canalizar mi magia. Una oleada de magia enorme, una que ella no podía pasar por alto. Y susurré suavemente en mi corazón:

—Fiona, ven aquí. Me preocupo por ti. Así que por favor, no sufras sola.

Una oleada masiva de magia se movió, y pronto, pude sentir la Oscuridad acercándose.

La miré mientras se acercaba lentamente.

Conocía a la joven abandonada Fiona. También sabía lo mucho que sufrió en aquel entonces. Conocía la tristeza, el dolor y la soledad que sufrió a lo largo de su vida. Sabía con cuánta desesperación anhelaba el amor de los demás.

Por eso, honestamente, no tenía intención de pelear con ella.

Ésa era mi estrategia, una que nadie más conocía.

—¡Señora Fiona, retroceda!

Una ola de oscuridad surgió hacia adelante, rodeándome rápidamente en una forma circular.

Eunice gritó con voz clara:

—¡Os despejaré el paso! ¡Retroceded!

La Oscuridad se acercaba a mí y la gente detrás de mí se acercaba. Parecía que intentaban protegerme.

Si retrocediera aquí, la batalla seguramente comenzaría. Igual que el final de la historia original.

¿Pero quién era yo?

«¡Soy yo quien sedujo al protagonista masculino del original!»

Después de todo, era yo quien arruinó por completo la historia. No podía permitir que esto terminara como el original.

—¿Fiona...?

A diferencia del plan que había preparado, la voz de Sigren sonó desconcertada mientras gritaba, notando que no me había movido.

Deliberadamente ignoré esa voz.

«Ahora es el momento de empezar mi plan».

Al mismo tiempo, activé mi magia con un movimiento de mano. El suelo se elevó y se formó un enorme muro de tierra entre la gente y yo. El muro incluso dividió el espacio entre Sigren y yo.

—¡Maldita sea, Fiona! ¿Qué demonios estás haciendo?

Oí el sonido de su impacto al atravesar la enorme pared cuando finalmente comprendió la situación. Como era de esperar, su fuerza no era ninguna broma.

—Lo siento, Sigren —grité desde el otro lado del muro. Debería ser lo suficientemente fuerte como para que sus sensibles oídos lo oyeran—. Por mucho que lo pensé, no pude llegar a otra conclusión.

—¿De qué estás hablando?

—No estoy segura —le grité a Eunice, que se había esforzado tanto por protegerme—. Lady Eunice, ¡lamento haberte metido en esto! ¡No quería hacerte daño!

—¡Deja de decir eso y vuelve rápido!

—¡Fiona!

También oí el grito de Abel. Al oírlo, sonreí.

—¡Papá, te quiero!

La verdad es que no los llamé a todos para pelear. Solo quería despedirme.

«Si les hubiera dicho de antemano este plan tonto, nunca lo habrían permitido.»

Di un paso adelante, ignorando los gritos detrás de mí.

—¡Prometiste que nunca me dejarías solo!

La voz de Sigren me azotó el tobillo de repente. Sus palabras me desgarraron el corazón.

Hablé con sinceridad.

—¡Lo siento, Sigren! ¡Mentira! ¡La peor mentira de mi vida!

—¡Fiona!

Por favor, no me llames así, me debilita el corazón.

—¡Pero realmente lo digo en serio cuando digo que volveré contigo! —Grité con todas mis fuerzas hacia el otro lado del muro—. ¡Pase lo que pase, mientras siga respirando, sin duda volveré contigo!

En lugar de una respuesta, el sonido del muro de tierra que construí al romperse resonó, fuerte y desesperado.

Apilé aún más tierra para construir un muro más alto y grueso. Para que nunca pudieran alcanzarme.

Una pared gruesa y solitaria, capa tras capa.

Finalmente me enfrenté a la Oscuridad que se acercaba.

Susurré su nombre.

—Fiona.

—¿Por qué, sola?

—Vine a verte.

—Tú, odias.

—Lo sé. Pero siempre he querido conocerte.

La energía de la Oscuridad se extendió en capas a mi alrededor.

Al mirarla de cerca, me sentí sofocada. Pero no perdí la sonrisa y me acerqué.

—¿Quieres matar a mucha gente?

Ante mi pregunta ella murmuró como una niña.

—No quiero ser olvidada.

—No te olvidaré.

Su cabeza se inclinó lentamente.

—¿Me quieres?

—Sí.

—Entonces ¿por qué me abandonaron?

—Lo lamento.

—¿Me aprecias más?

Fiona me miró fijamente con sus cuencas negras y vacías.

—¿Más que a “él”?

Decidí ser sincera. No tenía sentido mentirle.

—No, a quien más quiero es a Sigren. Eso no cambiará.

Ante mis palabras, el rostro de Fiona se contorsionó lentamente. Era grotesco, una forma que ya no correspondía a la de una «persona». Una voz grave y retumbante resonó.

—Entonces, ¿por qué viniste a mí? Al final, me abandonarás como en la historia original. Me borrarás.

Una visión horrible y trágica.

—No te creo.

Su figura negra se estiraba grotescamente. Era el tipo de visión que infundía miedo con solo mirarla.

Me preguntaba por qué Fiona se había convertido en esto. ¿Por qué conocía la historia original?

«Originalmente, estaba destinada a sufrir en la oscuridad, con su alma eternamente atormentada al final». ¿Podría ser ese final la razón por la que se convirtió en esto? De ser así, debió haber sufrido mucho todo este tiempo.

—No te borraré. A quien más quiero es, sin duda, Sigren. Pero... —Me agaché y la abracé, la figura negra que se dispersó y se retorció.

La Oscuridad empezó a erosionar mi cuerpo lentamente. No me sorprendió que resistir fuera imposible. El sudor me empapó el cuerpo y la cabeza me daba vueltas. Apreté los dientes y susurré a pesar del dolor:

——Nunca te dejaré sola.

La forma retorcida de la Oscuridad pareció detenerse en respuesta.

—Me quedaré a tu lado. Para siempre.

—Uf, uf.

—Así que ya no tienes que gritar para que alguien te note en la oscuridad. No dejaré que sufras para siempre.

Al mismo tiempo, la energía negra que se arrastraba por mi cuerpo me consumía.

Perdí el conocimiento.

Era una oscuridad total. Extendí la mano. No podía tocar nada ni ver nada. Intenté hablar en voz baja, solo para probar.

—¿Estoy muerta?

Hmm, tal vez realmente estaba muerta.

Pero el hecho de que pudiera moverme... era extraño.

'«Está muy oscuro».

Este abismo interminable de oscuridad me iba a volver loca.

Cuando negué con la cabeza distraídamente, un leve tintineo resonó en mis oídos.

—Ah, el pendiente. —Jugueteé con el lóbulo de mi oreja. Como era de esperar, allí estaban los pendientes hechos con el orbe del dragón—. ¿Un pendiente en este estado de alma…? —Por alguna razón, sin embargo, fue extrañamente reconfortante.

—¿Eh?

En ese momento, una tenue luz brilló cerca de mi oreja. Provenía del orbe. Rápidamente me quité el pendiente.

—Está brillando... —En esta oscuridad infinita, sentí como si hubiera encontrado una linterna. La luz del orbe iluminó el espacio a mi alrededor. Pronto, la luz empezó a parpadear y a extenderse—. ¿Apunta a algo?

Pensé en quien me había dado este orbe. El dragón más sabio, Clement Edward. Dijo que llegaría el día en que lo necesitaría. Hasta ahora, no había entendido su significado, pero ahora sí.

Estaba claro que la sabiduría de Clement estaba iluminando el camino que tenía por delante.

—Entonces, supongo que aún no estoy muerta. —Murmurando para mí misma, comencé a caminar hacia la única luz.

Después de eso, caminé un buen rato. No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba caminando ni de dónde podría estar mi destino.

Entonces, oí un leve sollozo. No podía creer lo que veía.

—¿Una niña? —En la oscuridad, una niña sollozaba como una niña perdida.

—¿Quién… eres tú? —La niña levantó la cabeza.

Me sobresalté al ver su rostro. La niña, que parecía tener unos seis o siete años, tenía el pelo rizado y plateado. Sus ojos redondos y carmesí, llenos de lágrimas, me devolvieron la mirada.

Sin pensar, murmuré:

—¿Fiona...?

La niña no era otra que la joven Fiona.

—¿Quién eres?

Observé el orbe brillante en mi palma: el orbe que me había dado el sabio dragón Clement, quien conocía todas las verdades. Quizás por eso, presentía que esta pequeña niña lo sabía todo: por qué terminé en su cuerpo, y por qué, en esta historia que aún no había llegado a su fin, ella ya se había convertido en la oscuridad, y qué me sucedería de ahora en adelante; ese tipo de cosas.

Tenía muchas preguntas, pero por ahora decidí saludarla.

—Hola, Fiona. —Doblé las rodillas y sostuve con cuidado la mirada de la niña. Secándole con cuidado las lágrimas que se acumulaban en las comisuras de los ojos, susurré—: He venido hasta aquí solo para conocerte.

Fiona, que había estado llorando en la oscuridad, dejó de sollozar y me miró con ojos muy abiertos y asustados, como un conejo sorprendido.

Tomé la mano de la joven Fiona.

—¿Charlamos un rato?

La niña, aunque desconcertada por el calor, asintió.

—¿Por qué llorabas?

—Porque mi mamá no está aquí.

—¿A dónde fue?

—No lo sé.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

La joven Fiona dudó, buscando las palabras.

—Porque no sé adónde ir...

—¿A dónde quieres ir?

—Eso tampoco lo sé

Mmm, esto era complicado. Decidí cambiar la pregunta.

—¿Qué te pasó, Fiona?

Ante eso, me miró en silencio y respondió:

—Muchas cosas.

—¿Qué tipo de cosas?

Fiona golpeó ligeramente el suelo vacío con los dedos de los pies.

—Está oscuro aquí, pero algo me persigue. Así que he estado huyendo todo este tiempo.

—¿Recuerdas algo? —pregunté suavemente.

Inclinó la cabeza mientras me miraba.

—Creo que sí, pero no estoy segura. Por cierto, Hermana Mayor, ¿eso es luz?

Ella estaba señalando el pendiente que yo sostenía.

—Sí, lo es. Me lo regaló un amigo.

—¿Puedo verlo?

Dudé un momento. Pero la luz del pendiente parpadeó como si me instara a hacerlo.

«¿Es para Fiona?». El orbe del dragón estaba imbuido de la sabiduría necesaria para revelar verdades. Si estuviera en manos de la joven Fiona, ¿sería capaz de desvelar algo?

—¿Puedes abrir la mano?

Ante mis palabras, Fiona extendió obedientemente ambas manos.

Coloqué con cuidado el pendiente en sus pequeñas palmas. En ese momento, el orbe comenzó a brillar aún más. Las ondas de luz parecían a punto de desbordarse de sus manos en cualquier momento. Observando la escena, le hice una última pregunta:

—¿Puedes decirme qué te pasó?

Fiona, que me miraba con una expresión que no pude descifrar, asintió lentamente.

—...Bueno.

Y entonces, más allá de la luz, algo empezó a aparecer a la vista.

Había una historia.

Una historia sobre una mujer y un hombre que se conocían y encontraban la felicidad.

Y dentro de esa historia, había otra mujer. Una mujer que soñaba con la felicidad, pero estaba destinada a un final plagado de desgracias. Cada vez que se desarrollaba el primer capítulo de la historia, una entidad llamada la Oscuridad le susurraba.

—¿No quieres tener lo que deseas?

Ella, que siempre anhelaba el amor, cayó en esa tentación, aunque al final sólo encontró la muerte.

Esa fue la conclusión. La misma historia se repetía sin cesar. Alguien siempre era amado, mientras que otro siempre era despreciado: una vida llena de tanta injusticia.

Sin embargo, la mujer ni siquiera era consciente de que los mismos sucesos se repetían. Simplemente soportaba el dolor una y otra vez. Cada vez que la historia se repetía, como siempre, la mujer encontraba un final trágico. Su alma era atormentada por la entidad conocida como Oscuridad. Ni siquiera sabía que esto le había sucedido miles de veces.

A medida que su alma se desgastaba, una y otra vez, finalmente se topó con una verdad singular. Se dio cuenta de que vivía la misma vida una y otra vez. Y esa comprensión marcó el comienzo de una nueva historia. Para cumplir su deseo, la mujer comenzó una búsqueda incansable. Buscando a alguien que rompiera las reglas de este mundo y la amara de verdad. Tras descubrir una verdad, no fue tan difícil encontrar otra. Finalmente, encontró a alguien digno. Uno de los arquitectos de este mundo.

Podría haber odiado al arquitecto, pero no lo hizo. Atrapada en la oscuridad, su alma lo llamó desde su antiguo cuerpo. Esperando ser amada. Pero esa esperanza no se cumplió. El arquitecto encontró a alguien más en este mundo a quien amar.

Desconsolada, la mujer lloró días y noches. Es más, probablemente lloró en la oscuridad durante mucho más tiempo. Quizás incluso años. Y finalmente, se rindió. Renunció a la idea de que alguien pudiera amarla. En cambio, eligió el odio. Decidió matar a todos los que la habían creado y abandonado. Para terminar con esta vida eternamente dolorosa, decidió destruirlo todo.

Y así la vi, Fiona, atrapada en el ciclo de una historia que siempre terminaba de la misma manera.

—Estas son las muchas cosas que me pasaron.

Mi visión volvió al presente. Abrí los ojos. En la oscuridad, la joven Fiona me miraba. Su expresión era completamente distinta a la de antes: un rostro extrañamente tranquilo para su edad.

—Ahora, todo terminará. No puedes detenerlo solo con tu sacrificio.

—...Eso es mentira.

A diferencia de antes, la expresión de la niña se tornó ligeramente cínica.

—¿Te parece una broma toda esta realidad?

—No.

No quise decir eso. Continué con cuidado.

—Quise decir que es mentira que renunciaste a ser amada. Ahora sé quién eres y por qué estás aquí. —Como pensaba, el orbe del dragón me había revelado la verdad—. Eres el alma de Fiona.

Aunque era tan pequeña y joven, pude verla claramente.

—La parte fuerte y pura de ti que permanece, incluso después de haber sido desgastada por la Oscuridad miles de veces.

—...No. No soy nada en absoluto.

—Eso no es cierto, ¿verdad?

Un leve destello de lágrimas asomó a los ojos carmesí de Fiona. Su mirada hostil me atravesó.

—¡No soy nada! Nunca podría llegar a ser nada para nadie. ¡Nadie me ha apreciado jamás!

En todo caso, su reacción aclaró aún más las cosas. Empecé a comprender todo lo que Fiona había hecho hasta entonces. No había intentado atormentarme. Simplemente me había suplicado.

Estoy aquí. Estoy aquí, al borde de la confusión y el dolor. Así que, por favor, mírame. Solo una vez, fíjate en mí. Por favor, reconoce estas heridas sangrantes.

—Lo siento.

—¡No te disculpes! ¡No cambia nada!

—No, es una disculpa por haberme dado cuenta de tus sentimientos demasiado tarde. —Apoyé una rodilla en el suelo. Miré a la niña, que dejaba caer sus lágrimas con libertad—. Habría sido mejor si nos hubiéramos conocido antes, ¿no?

—...Él te alejó de mí. Voy a matarlo.

El “él” del que hablaba era sin duda Sigren.

—No hagas eso.

—¿Por qué no? ¿Porque lo amas más que nadie en este mundo?

—No —dije con sinceridad—. Fiona, hacerle la vida más miserable a alguien no te devolverá la felicidad. —Incliné la cabeza ligeramente y sequé las lágrimas de la niña una vez más—. Si haces sufrir a Sigren, si lo haces infeliz, ¿crees que encontrarás la felicidad?

—...Al menos te sentirías triste, ¿no?

Sonreí con dulzura y le pregunté:

—Déjame reformularlo: si me volviera infeliz, ¿crees que encontrarías la felicidad? Si es así, adelante. Me parece bien.

Fiona no respondió.

Creí comprenderla un poco mejor ahora. Fiona albergaba un corazón más bondadoso y puro que nadie. Mirándola, dije las únicas palabras que pude para expiar mi culpa.

—Fiona, haré lo que sea para hacerte feliz. Así que, por favor, dímelo.

—Mentirosa. Volverás con él, ¿verdad?

—No, lo digo en serio. Si quieres que me quede aquí para siempre, me quedaré.

—¿Por qué solo ahora...? —Ante eso, la niña bajó la cabeza en silencio. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas—. Ahora, después de haberme dado por vencida con todo... ¿Ahora dices esto...?

Abracé suavemente a Fiona. Su pequeño cuerpo temblaba violentamente. Lentamente, apoyó la frente en mi hombro. Sentí sus lágrimas empapando mi ropa. Susurré suavemente:

—Fiona, ¿qué quieres?

—...Llévame lejos de aquí. —Con un sollozo, finalmente dijo su verdad más profunda—. Ya no quiero estar sola...

En una de las habitaciones vacías de la Mansión Heilon, un vestido blanco inmaculado yacía en silencio. La dueña de la habitación llevaba mucho tiempo sin regresar. Sin embargo, las criadas de la mansión siempre se aseguraban de mantener la habitación impecable.

Sigren se apoyó en el marco de la puerta, contemplando en silencio el vestido blanco. Había pasado casi un mes desde la desaparición de Fiona. La región donde se había enfrentado a la Oscuridad estaba ahora rodeada por un imponente muro. Durante los primeros días, intentó desesperadamente derribarlo. Pero cuando finalmente llegó a sus profundidades... no había nada. Ningún cuerpo, ningún rastro, nada en absoluto. Si tan solo hubiera habido la más mínima señal de su muerte, podría haber sucumbido a la locura por completo. Pero incluso con eso negado, Sigren no podía perder la esperanza, aferrándose a su cordura por un hilo frágil.

Todos los días venía aquí, a esta habitación vacía, esperándola. Mientras observaba la habitación que aún conservaba rastros de Fiona, un sentimiento de amargura lo invadió. Solo ella estaba ausente.

—Por favor, vuelve...

Sin Fiona, esta vida carecía de sentido. Había vivido solo para ella, respirando con ella en mente. Su risa radiante, su rostro sonrojado, su suave aroma... Recordaba cada detalle con nitidez.

Sigren golpeó la pared con el puño. Era insoportable. Un mundo sin ella se estaba volviendo cada vez más difícil de soportar.

—Por favor, antes de que pierda la cabeza... regresa, Fiona. —Murmurando para sí mismo, Sigren finalmente salió de la habitación.

Y una vez más, solo el vestido quedó en la habitación donde nadie regresó. El vestido de novia blanco, terminado, seguía esperando pacientemente a su dueña.

—¡Muy bien, entonces dejemos este lugar juntas!

La Oscuridad miró a Fiona, que rebosaba de entusiasmo. Pensar que podía mantener ese brillo incluso en un lugar como este... Era una tonta incurable.

—No puedo irme.

La expresión de Fiona se congeló de incredulidad.

—¿Qué? Entonces... ¿vamos a vivir aquí juntas...?

Ante su respuesta, se le escapó una breve carcajada.

—Idiota. ¿De verdad quieres vivir en un lugar como este?

—¡Pero dijiste que no te dejara sola!

—He pasado demasiado tiempo con la Oscuridad. Ahora, mi alma es inseparable de ella. Es como ser una sola entidad. —Continuó hablando con calma—. Solo hay dos opciones. Si desaparezco, desaparecemos juntos. Si permanezco, permanecemos juntos.

Ante esas palabras, Fiona se mordió el labio con fuerza.

—Entonces... ¿qué tengo que hacer?

La Oscuridad sonrió.

—¿Qué harías aquí? Deberías irte.

—Pero dijiste que querías que me quedara contigo.

—Sí, e incluso afuera seguiré contigo.

Fiona la miró, completamente confundida.

La Oscuridad se aferró a la cintura de Fiona como si no fuera más que una niña.

—Te daré un pedazo de mí.

—¿Un pedazo…?

—La mayor parte de mi alma se ha contaminado al fusionarse con la oscuridad. Como una fruta podrida, esa parte es irrecuperable. Pero queda una pequeña parte pura.

Fiona acarició suavemente el cabello de la niña.

—¿Qué pasa?

—Mi primer deseo. El corazón puro que solo anhelaba amor. Esa parte se ha mantenido intacta, aún noble…

La Oscuridad miró a Fiona con una suave sonrisa.

—Es un trocito, pero en cierto modo, es mi todo. Te lo daré. Llévalo contigo.

—Entonces... ¿qué te va a pasar?

—Moriré. Para ser precisos, terminaré con mi propia vida.

Fiona preguntó con voz ligeramente temblorosa.

—¿Por qué…?

—La Oscuridad y yo somos uno. Si desaparezco, desaparece conmigo.

Sus palabras le causaron una punzada en el pecho a Fiona. Al final, Fiona se arrodilló, tocando el suelo con las rodillas. Sus miradas se cruzaron.

—Entonces te dejo atrás otra vez.

—No. Te llevarás mi corazón contigo. —La oscuridad acarició suavemente la mejilla de Fiona—. Cuídalo bien, cuídalo. Y si puedes, ámalo más de lo que lo amas a él. Ahora, extiende tu mano.

Fiona extendió su mano en silencio mientras parecía que estaba a punto de llorar.

La Oscuridad también abrió la palma de su mano. De ella emergió una pequeña luz redonda.

—Esto es todo lo que queda de mi parte inmaculada.

La frágil luz ascendió suavemente y finalmente se posó en la mano de Fiona. Como un copo de nieve, la luz se derritió lentamente en su palma.

—Está hecho. Ahora, vete.

La Oscuridad tenía una expresión serena.

—Si rompes el Orbe del Dragón, su poder debería ser suficiente para que al menos una persona escape de este lugar.

Fiona no pudo moverse. Una lágrima rodó por sus ojos rojos.

—Todo esto es culpa mía, ¿por qué eres tú quien paga el precio...?

—No es un precio. —La Oscuridad secó las lágrimas de Fiona con la manga, hablando en un tono suave, casi melodioso—. Es solo que nacer significa que tendrás felicidad y tristeza. Pero si sólo cuentas las penas, con el tiempo olvidarás la felicidad que has tenido.

A pesar de sus esfuerzos por limpiar las lágrimas de Fiona, cayeron más lágrimas, deshaciendo la limpieza.

—He vivido así hasta ahora. Pero ya no lo haré. —La Oscuridad sonrió radiantemente—. De ahora en adelante, contaré mi felicidad.

—…Bien.

—Así que ámame mucho, muchísimo. Lo suficiente para ponerlo celoso, lo suficiente para hacerme perder la cuenta de toda la felicidad que puedo contener en estos diez dedos. —La Oscuridad abrazó a Fiona por un instante. Dicho esto, frotó su mejilla contra la de Fiona un par de veces antes de retroceder—. Ahora, ve en serio. No me vas a dejar atrás. Me vas a llevar contigo, fuera de este lugar. Para hacerme feliz.

Ante esas palabras, Fiona apretó lentamente el Orbe del Dragón. Se despidió con dulzura.

—...Adiós.

—Cuídate.

Mordiéndose el labio, Fiona pronunció cada palabra con claridad y firmeza.

—Te quiero.

Los ojos de la Oscuridad se abrieron de par en par, sorprendida, ante esas palabras. Entonces, una sonrisa se extendió por su rostro, lentamente, como flores de primavera, brillantes e inocentes. Como un niño que despide a sus padres.

—¡Yo también te quiero!

Esas fueron sus últimas palabras. La Oscuridad se quedó sola en el vacío una vez más. Pero esta vez, ya no se sentía sola.

—Muy bien, pongamos fin a todo esto.

Y así, el espacio oscuro comenzó a desmoronarse, poco a poco.

Esto no era algo que estaba sucediendo ahora sino un acontecimiento que ocurriría en el futuro lejano.

Una pareja dio la bienvenida al mundo a un bebé.

Una niña con cabello plateado como la luz de la luna y ojos tan rojos como pétalos de rosa.

—...Dirán que se parece a su madre. Se parece mucho a ti. —Susurró el padre mientras miraba a su hija recién nacida.

—No, ella no se parece a mí —dijo la madre con una pequeña risa.

—¿Y entonces quién?

—Ella se parece a ella.

—Ah, ya veo.

El padre presionó juguetonamente la mejilla del bebé y dijo en tono de broma:

—Entonces, ¿no fue el nacimiento de mi hija, sino el nacimiento de mi rival en el amor?

—¡Basta ya! ¡Tus celos son demasiado fuertes! ¡No hagas eso!

La pareja compartió un momento de bromas divertidas y risas dulces.

Por un rato, la sala se llenó de sus alegres voces.

En medio de todo, el bebé dormía plácidamente, respirando suavemente.

Completamente a gusto, como si finalmente se hubiera cumplido su primer deseo, pedido hacía tanto tiempo.

Esto aún no había sucedido.

Pero algún día, seguramente se convertiría en el comienzo de una nueva historia.

Athena: Mmmm por cómo iban las cosas me imaginé que en efecto, sería la fututa hija jajaja.