Capítulo 16

Gente solitaria

Carl no recordaba a su padre, pero sí recordaba muy bien a su madre y a su tía. Ambas eran personas muy dulces. Sabía también que su madre era una bailarina que danzaba con la gracia de un cisne y que sentía un profundo cariño por su hermana. Por eso, cuando la tía Kahlia, por desgracia, quedó embarazada del hijo del emperador, su madre fue su más ferviente apoyo. Las dos mujeres se llevaron a Sigren y a Carl, que aún eran jóvenes, huyendo de los perseguidores.

Estuvieron huyendo durante mucho tiempo. Durante este período, Sigren y Carl, que tenían la misma edad, se hicieron muy amigos. Los dos niños reían juntos, a pesar de llevar ropa vieja y aferrarse a sus barrigas hambrientas. Mirando hacia atrás, fue la época más difícil, pero también la más feliz, de sus vidas.

Sin embargo, esa felicidad no duró. Finalmente, la madre de Carl murió a manos de un perseguidor, y Carl quedó separado de Sigren y su tía. No tenía intención de culpar a su tía; ella estaba desesperada por escapar, y aunque hubiera intentado encontrarlo, habría sido casi imposible. Encontrar a un niño huérfano era como encontrar una aguja en el desierto.

Carl tuvo que afrontar la dura realidad de quedarse huérfano en la calle de la noche a la mañana. Su bonito rostro, parecido al de su madre, atraía el peligro. Más de una vez, se enfrentó al desastre. Sin embargo, incluso en esas situaciones, Carl intentaba no odiar a nadie, recordando las amables palabras de su madre:

—Sé siempre considerado con la gente, Carl. Así como yo te amo así.

Sin embargo, un día, su esfuerzo por ser amable se vio frustrado cuando un hombre corpulento en la calle le rasgó la ropa a Carl. Ese día, Carl lo mató. Fue su primer asesinato. Sorprendentemente, su vida se volvió más fácil después de eso. Corrieron rumores de que había matado a un hombre mucho más grande que él, y todos lo evitaban.

Un día, alguien apareció en los callejones y elogió el talento de Carl para matar.

—Ven conmigo, niño. Olvídate de tus valores pasados. No te preocupes por la vida de un solo ser humano. Estarás mucho más cómoda si lo haces.

Este consejo contradecía por completo lo que su madre le había enseñado. Sin embargo, consumido por la culpa por el asesinato, Carl siguió al hombre como si estuviera poseído. Empezó a llamarlo «Maestro».

Carl descubrió más tarde que su maestro era un hombre peligroso, famoso por su crueldad en los callejones, y que ejercía un poder considerable allí. Carl no pudo evitar sentir respeto por él. A pesar de ello, Carl no creía que su maestro fuera una buena persona; objetivamente, era una mala persona.

Carl aprendió todo tipo de crímenes de su maestro: asesinato, manejo de información, fabricación y venta de drogas, chantaje, lavado de dinero y homicidio, incluyendo cómo ocultar el cuerpo. A medida que aprendía estas cosas, Carl se volvió insensible a todo. Ya no extrañaba a su tía ni a Sigren. El niño inocente y vulnerable que había reído con su primo había desaparecido hacía tiempo. Sin embargo, algo permanecía: su ira hacia quienes habían asesinado a su madre.

A medida que Carl envejecía, Sigren fue el primero en encontrarlo. Sigren había confiado su vida a los nobles del Norte para evitar a los nobles del centro.

Carl contactó con Sigren con cautela, aprendiendo poco a poco sobre su vida y descubriendo que Sigren estaba enamorado de una chica. A Carl le sorprendió que Sigren pudiera amar de verdad a alguien. ¿Cómo iba a amar a alguien? Carl no podía. Hubo un tiempo en que sí pudo, pero ya no.

De hecho, a Carl ya no le gustaba tanto Sigren. No podía quitarse la sensación de que su madre y él estaban atrapados en esta vida por culpa de Sigren. Quizás Sigren conocía los sentimientos de Carl, por eso no se comportó tan amablemente como cuando eran jóvenes. Su relación jamás volvería a la de entonces. Sin embargo, a pesar de todo, Sigren tenía una petición para él.

—Aléjate de Fiona.

Al escuchar esta petición, Carl hizo justo lo contrario. Quería ver qué clase de persona era. Convenció a Sigren de no contarle a Fiona sobre su plan, explicándole que podría meterla en una situación peligrosa, y Sigren obedeció obedientemente. Mientras tanto, Carl difundía rumores sobre él y Sigren entre bastidores.

Carl pensó que Fiona rompería con Sigren naturalmente si hacía eso. Creía que el amor no era tan fuerte. Sin embargo, no lo hizo. Fiona seguía mirándolo como si fuera un tesoro, y Sigren le sonreía como cuando era joven. Era una sonrisa que Carl jamás podría recrear.

Cuando Carl se dio cuenta de esto, sintió una envidia terrible de Sigren. Deseó que desapareciera.

—…lo que pensé…

Cuando Carl terminó de hablar, casi escupí el té que estaba bebiendo.

—Tranquila, Fiona. Protejamos la dignidad de una dama noble.

Por supuesto, no me quedaba ninguna dignidad delante del hombre que quería hacerme desaparecer.

—Carl, ¿quieres matarme?

Carl intentó corregirse.

—Sí, solo un poquito.

Como usó el pasado, ¿significaba que ya no se sentía así? ¿Estaba bien que me sintiera segura?

—¿Cómo exactamente querías matarme?

—La verdad es que no sé mucho, señorita.

—Si tanto odias a Sigren, es comprensible que quieras matarlo. ¡¿Pero por qué yo?!

Carl pensó por un momento y luego respondió:

—Bueno, ¿no sería porque matarte lo haría muy infeliz?

Me quedé sin palabras.

—En realidad, no es porque odie a Sigren que quiero que la señorita desaparezca. Más precisamente, mi pensamiento es un poco más puro...

Le arrojé un cojín decorativo a la cara seria de Carl.

—¡No, gracias! ¡Deja de dar explicaciones!

Carl cerró la boca como una almeja y volvió a soltar un breve suspiro.

—Querías ser mi amiga, así que te lo dije.

—¡Sí, gracias a ti, mi deseo de ser tu amigo ha desaparecido por completo!

Vaya, ¿Carl siempre fue así?

—Pareces preocupada por mi personalidad.

—Por supuesto.

—Debería haber escuchado a Sigren cuando me dijo que no me acercara a ti.

—Sí, Sigren debió de ser muy consciente de esta faceta tuya. —Espera un segundo—. ¿Por eso me apuñalaste?

Carl respondió con modestia.

—Si de verdad hubiera intentado matarte, te habría apuñalado en el punto vital. Eso sí que lo podría hacer fácilmente.

—Ah, es cierto...

Por mucho que lo intentara, me costaba mantener la calma frente a alguien que quería matarme. Sin embargo, de alguna manera, la curiosidad me invadió.

—Entonces, ¿desde cuándo dejaste de querer matarme?

—Bueno, el momento en que realmente me di cuenta fue cuando salí de prisión.

—...No ha pasado mucho tiempo.

Así que todo este tiempo estuve caminando con una guillotina sobre mi cabeza. De repente, sentí ganas de llorar. Había tenido una vida difícil, pero mucha gente quería matarme. Quería contárselo todo a Abel.

—¿Pero por qué me cuentas esto?

—La señorita dijo que querías hacerte amiga mía, así que quería mostrarte mi lado honesto.

—Mmm.

¿En serio? Aunque ya estaba muy enfadada con él, me asaltó una idea. De alguna manera, sentí que Carl estaba insinuando: «Ahora lo sabes, ¿ya no intentas acercarte a mí?» o «Has estado queriendo acercarte a mí, ¿podrás siquiera soportar esto?». En otras palabras, creo que estaba poniendo a prueba mi sinceridad.

—Ahora, ¿quieres volver a meterme en la cárcel o echarme de la mansión?

Ya veo, eso es lo que quería decir.

Sonreí hasta que se me arrugaron los ojos. Si pensaba que me rendiría ante semejante amenaza, se equivocaba.

—No.

Más que nada, tenía un fuerte espíritu competitivo. Era inaceptable que yo diera un paso atrás o me diera por vencido.

—Después de pensarlo un poco, creo que estoy bien, estoy bien contigo.

Carl se detuvo por un momento y me miró fijamente.

Golpeé la mesa como para presumir, diciendo con seguridad:

—¡Comparado con los monstruos grandes, no eres más que un pez! ¡No das nada de miedo!

Por supuesto, estaba fanfarroneando un poco.

—¡Por eso nunca me rendiré contigo!

Al final, Carl suspiró lentamente.

—Señorita... de verdad que le gusta arriesgarse.

—Lo sé muy bien.

—Entonces, ¿podrías acercarte a mí un momento para tener intimidad? —Carl hizo un gesto con la mano.

Me levanté de mi asiento y acerqué mi cara a la de Carl.

Tomó una postura como si estuviera a punto de susurrar.

¿Qué más iba a decir? Tenía curiosidad, así que contuve la respiración y guardé silencio.

Entonces, un suave toque tocó mi mejilla.

Fue realmente un momento muy fugaz, difícil de notar porque el toque era tan ligero como la nieve cayendo del cielo.

Mmm…

Carl olía muy bien y sus pestañas eran muy largas.

Espera, ¿qué acababa de sentir? Espera, creo que ya sabía qué era.

Unos segundos después, apenas comprendiendo la situación, no pude evitar quedarme congelada mientras me tocaba la mejilla.

Carl se rio entre dientes cuando vio mi reacción.

—Además de arriesgarte, estás realmente indefensa. —Señaló tranquilamente un rincón del jardín.

Giré la cabeza lentamente, como si fuera a chirriar... Y como si Dios me estuviera gastando una broma, Sigren se acercaba.

¡Ese tipo debía haberlo visto ahora mismo!

Carl se tragó una leve risa.

—Haga lo mejor que pueda, señorita. —En un segundo, se levantó rápidamente y se fue.

Dejé escapar un grito silencioso mientras Sigren se acercaba a mí como una parca.

—¡¡¡CARRLL!!! ¡¿Cómo se atreve ese idiota a fastidiarme?!

Me sentí profundamente ofendida y por eso protesté ante Sigren.

—¡Carl es realmente un tipo malo!

—Sí, lo sé. Pero Fiona, también investigaste un poco...

—No esperaba que fuera tan malo.

—Entonces debiste haber escuchado cuando te dije que no te acercaras a él.

—¡Sigren! ¡Bájame!

Sigren me tenía echado sobre sus hombros como un saco. ¡Uf! Si alguien nos viera así, tendríamos que dar muchas explicaciones.

—¿Me engañaste con mi primo? —respondió Sigren con sarcasmo a mi protesta.

¡Ah, la forma en que lo dijo lo hizo parecer un drama loco!

—Si lo dices así, ¡yo también tengo mucho que decir! ¡Tú también lo has hecho!

—¿Yo, con Carl? ¿Es broma?

La situación se volvió absurda. Sigren me engañó con Carl, un hombre guapo, con quien yo también fui infiel... No, no era momento de darle vueltas a ideas inútiles.

—Entonces, ¿cómo lograste entrar cuando padre te prohibió la entrada a la mansión Heilon?

—Para todo hay una manera.

En resumen, nuestro príncipe había entrado ilegalmente en el ducado.

—¿A dónde vamos ahora?

—A tu habitación.

Cuando escuché eso, no pude evitar pensar:

—Ajaja, por supuesto, la razón es ponerme suavemente en la cama, ¿verdad?

—Así es. Yo también descansaré contigo mientras tanto.

Ugh, ¿por qué eso me sonó un poco sucio?

—¿De verdad vas a descansar y luego irte?

—De ninguna manera.

¡Este tipo fue muy atrevido para ser un intruso ilegal! ¡Estaba tan enfadada! ¡Enfadada!

—Sigren, ¡ya es de día!

—Está bien, llegará la noche en que lo hagamos.

Dios mío, mira lo que estaba diciendo.

—¡Preferiría que dijeras “no quiero ni ver tu sombra” como dije la última vez! —grité, recordando lo que le había dicho cuando pensé que Carl era una mujer.

Entonces Sigren sonrió torcidamente:

—Ni hablar. Además, no quiero que tu sombra esté sola.

¡Ay! Las palabras de Sigren fueron inesperadamente conmovedoras y me hicieron sonrojar. Subconscientemente recordé lo que pasó la última vez.

—Al menos tengamos buenos pensamientos durante el día.

—Estoy teniendo pensamientos bastante agradables, Fiona.

Tras una breve lucha, finalmente llegamos a mi habitación. Fiel a su palabra, Sigren me recostó con cuidado en la cama. Por supuesto, lo que sucedió después fue el problema.

—Espera un minuto, el sol no se ha puesto… uhmm.

Me agarró la barbilla y me besó, silenciando las palabras que estaba a punto de decir.

—Eh…

A diferencia de lo habitual, este fue un beso apasionado y urgente. Puse los ojos en blanco mientras lo besaba. ¿De verdad estaba enfadado?

Sigren apartó los labios por un momento, quizá notando que estaba pensando en otra cosa.

—Concéntrate en mí, Fiona. —Bajó la cabeza y succionó suavemente el área alrededor de mi clavícula como para protestar.

Mis hombros se contrajeron involuntariamente. Me hacía cosquillas, pero ese no era el problema.

Estaba a punto de dejarme llevar por el ambiente, pero ya me tranquilicé. Antes que nada, tenemos que hablar.

—Espera un momento, Sigren. De verdad que no siento eso por Carl. La razón por la que quiero ser su amiga no es por ese deseo.

—Lo sé, por supuesto, esa no es la razón —dudó, y luego continuó lentamente—. Probablemente sea solo amabilidad y culpa arraigadas en tu raíz.

Di un suspiro de alivio.

—¿Sabes? ¿Por qué estás tan ansioso?

Eso era preocupante.

—Saber la razón es completamente diferente a estar celoso. —Sigren me acarició suavemente el pelo detrás de la oreja—. Además, ese tipo también es solitario.

—¿Eh?

¿Qué significaba eso? Si te sentías solo, ¿no sería mejor tener a alguien a tu lado?

Sigren se rio entre dientes al ver mis ojos abiertos.

—Significa que incluso si no tienes intención de hacer esas cosas, ese tipo, Carl, sí lo hará.

—¿Entonces estás diciendo que porque se siente solo quiere estar conmigo?

—Así es. Tienes el poder de consolar un corazón. Dondequiera que estés, será un lugar cálido.

¿Se sentía Sigren así cuando estaba conmigo? De alguna manera, me conmovió.

—¿Realmente Carl se sentiría así por mí?

—Sí, más que eso... Él querría ser el único para ti.

—No creo ser tan buena.

—Eso no es cierto. No tienes idea de lo que eres capaz. Cuando te sientes solo, tener a alguien como tú a tu lado es increíblemente reconfortante.

Sigren me abrazó fuerte, como si temiera que pudiera desaparecer en cualquier momento.

—Y Fiona, lamentablemente este mundo está lleno de gente solitaria.

Éstas fueron palabras muy sombrías.

Le acaricié la espalda en silencio.

—Pero eres la única en este mundo —susurró Sigren. Me besó la mejilla suavemente, como una pluma rozando mi piel—. Así que no te perderé por nadie.

—No me iré con nadie.

Sigren me cerró los ojos y juntó nuestras frentes. Podía sentir el calor. Era una clara señal de que alguien estaba muy cerca de tu cuerpo.

—Bueno, nunca se sabe.

¿Tan poca confianza tenía en mí? De repente, sentí una gran motivación.

Besé sus labios.

Dudó un momento y luego respondió con más pasión de lo que esperaba.

Mientras nos separábamos para recuperar el aliento, de repente recordé algo.

—Ah, los anticonceptivos.

A Sigren pareció ocurrírsele una idea por un segundo y abrió el cajón que estaba al lado de mi cama.

Sorprendentemente dentro había anticonceptivos.

Espera, no recordaba haberlos puesto allí.

—Sigren, ¿pusiste esto aquí?

Se rio entre dientes.

—Ni hablar. Probablemente Celine los puso ahí, pensando que eras su nieta. Solo lo abrí por precaución.

En mi mente, imaginé a Celine sonriendo suavemente y pensando: "Oh, señorita. Debería usar anticonceptivos mientras se divierte".

¡Ah, fue eso… la atenta consideración de una anciana! ¡Me sentí tan avergonzada!

Era cierto que Celine era cien veces más madura que Abel, y probablemente previó esta situación.

Mientras yo luchaba con la vergüenza en la cama, Sigren abrió la tapa de la pastilla anticonceptiva y tomó una.

Luego comenzó a quitarse la camisa lentamente.

Mientras admiraba sus músculos bien definidos, los acaricié casualmente.

Sigren se estremeció un instante, luego sonrió al mirarme. Me besó de nuevo en los labios.

Cuando recuperé el sentido, mi vestido me llegaba hasta el pecho.

Le acaricié la zona de los omóplatos. Sentí la cicatriz abultada.

—Debe ser feo.

—No es nada feo —respondí con firmeza.

Entonces sentí a Sigren, que permanecía en silencio, acariciando mi espalda con sus largos dedos.

Mi corazón empezó a latir con fuerza y no pude evitar respirar hondo. Cuando la situación llegó a ese punto, ni siquiera podía pensar en mi vergüenza por Celine.

—Fiona, ¿está bien?

—Sí…

Mientras exhalaba y respondía en voz baja, él me sujetó la cintura con suavidad. Lo miré con los ojos ligeramente húmedos. Extendí los brazos y Sigren, obedientemente, se acercó. Le rodeé el cuello con los brazos y cerré los ojos. Varios rostros pasaron por mi mente.

Sigren tenía razón. Debía haber mucha gente solitaria en este mundo. Pero no quería que la persona que amaba se sintiera sola.

—Fiona, te amo.

—Yo también.

Abracé a Sigren fuertemente, deseándolo desesperadamente.

Después, decidí distanciarme un poco de Carl. Además de ser amable, me aseguré de no hacer nada que pudiera malinterpretarse como un acto romántico. Y, por alguna razón, Carl se había vuelto más educado y desagradable desde entonces.

Ahora que lo pienso, me perdonaste por apuñalarte, ¿verdad? Es sorprendente que, en lugar de sentirte incómoda después de apuñalarte, te incomodara que tuviera esos pensamientos.

—Carl, ¿no hay una gran diferencia entre odiarme después de descubrir que tuve algo que ver con la muerte de tu madre y odiarme desde la primera vez que nos conocimos?

Estaba decidida a distanciarme, pero desafortunadamente, a menudo terminábamos juntos, al contrario de lo que esperaba, como cuando visité a Eri.

El estado de la niña había mejorado significativamente. Pensaba en preguntarle qué había pasado con Bill.

—¿Cómo te sientes hoy, Eri?

—Estoy muy bien. La comida está deliciosa, ah, y las galletas que enviaron mi hermana y mi hermano también están deliciosas. Gracias.

Bueno, era innegable que las galletas que horneó Carl estaban deliciosas.

—Genial. Gracias a Dios.

Sonreí, pensando en cómo abordar el tema con Eri. Eri pareció captar mis pensamientos y sonrió.

—Hermana, ¿quieres preguntarme algo?

Hmmm, qué niña tan perspicaz.

—Para ser honesta… Sí, tienes razón.

Eri se encogió de hombros.

—Estoy bien. No dudes en preguntar.

Vaya, esta niña era considerada y madura más allá de su edad.

—Eri, ¿cómo debería preguntarte para que puedas recordar ese recuerdo sin que te afecte negativamente?

—No te preocupes. No me asustaría porque es la hermana quien me lo pide. —Habló con una expresión muy adulta—. Fue la hermana quien me salvó. Así que siempre que siento miedo, solo recuerdo el momento en que la hermana me abrazó. Así no tendré miedo en absoluto.

Sus palabras me conmovieron profundamente. ¡Dios mío, qué sabia y amable era esta niña!

Aún así, seguí tomando mi suerte con cautela.

—Eri... Entonces, ¿hay algo que podrías contarle a la hermana? Bueno, cualquier cosa que puedas recordar.

Hubo un hecho impactante en la historia de Eri.

—Bueno, dijo que me iba a comer. No, ¿fue absorción?

Esa era la intención original de la Oscuridad Fiona y el príncipe heredero: reunir sacrificios para obtener mayor poder.

Al escuchar esta noticia nos pusimos serios inmediatamente.

—No hay duda de que el marqués Erez está involucrado —dijo Carl.

—Es probable que así sea.

En ese momento, Abel frunció el ceño, observándonos en silencio.

—Padre, ¿te preocupa algo?

Abel señaló a Carl.

—¿Qué hace este tipo aquí?

¿Por qué lo estaba mencionando ahora?

—He sido absuelto indefinidamente gracias a la misericordia de la joven señorita.

—¡Tonterías! —exclamó Abel, visiblemente disgustado.

Me encogí de hombros.

—Pero las habilidades de Carl son necesarias.

Aunque Abel parecía disgustado, no podía negarlo. Parecía que conocía muy bien los antecedentes de Carl.

Entonces tenía muchas maneras de persuadir a Abel.

—Tener a Carl con nosotros es muy útil para recopilar información.

El problema era que Sigren podría oponerse... Me giré lentamente para mirar a Sigren en la esquina, que estaba perdido en sus pensamientos con los brazos cruzados.

Por alguna razón, hoy estaba inusualmente tranquilo.

—¿Sigren? ¿Qué te parece?

Sigren me sonrió.

—Estoy de acuerdo contigo, Fiona.

Fue inquietante la facilidad con la que aceptó.

—Si el marqués Erez y el príncipe heredero cooperan, también debemos investigar a los nobles. Podría haber otros nobles involucrados.

—Al mismo tiempo, debemos investigar a los plebeyos desaparecidos.

Éste no era un mundo con cámaras de vigilancia ni tampoco un mundo en el que la población estuviera registrada en la computadora.

—Va a ser mucho trabajo porque el alcance de la investigación es muy grande.

—Pero si tenemos suerte, podremos destronar seriamente al príncipe heredero. También podría contrarrestar los elogios que ha recibido últimamente en los círculos nobles.

Las palabras de Sigren tenían mucho sentido.

Aunque sabíamos que el príncipe heredero invocaba monstruos a propósito, otros desconocían la verdad. Sin embargo, sin pruebas sólidas, las acusaciones vagas podrían descartarse como rumores infundados.

Sigren sonrió generosamente.

—Las habilidades de Carl sin duda serían beneficiosas en nuestra situación actual. Por supuesto, incluso en círculos nobles. Acompáñanos, Fiona.

—Sí, Sigren, ¿estás enfermo?

—¿Finalmente perdió la cabeza por celos? —murmuró Abel.

Padre, ¡eso fue demasiado!

Ignorando nuestras reacciones, Sigren continuó:

—Y Carl…

Carl entonces respondió con una sonrisa que parecía un brote fresco floreciendo en primavera.

—Por favor, decidme, Su Alteza.

Hmmm… qué sonrisa tan refrescante, pero ¿por qué sentí como si hubiera hueso en sus palabras…?

Entonces Sigren dijo con una expresión tranquila mientras miraba a Carl:

—Si vas a hacer esto con Fiona, será mejor que seas muy bonita.

¿Qué?

Carl sonrió con confianza, a diferencia de mí, que estaba avergonzado.

—Sin falta.

Luego se acercó a mí.

—¿Eh? —pregunté confundida. ¿Por qué venía hacia mí así? Inesperadamente, Carl me tomó la mano y apoyó suavemente su frente en el dorso.

Fue como si me jurara lealtad.

—Haré lo mejor que pueda, señorita.

Pero Sigren fue quien le dio la orden, entonces ¿por qué me hacía esto?

Para empeorar las cosas, una chispa de fuego comenzó a aparecer en los ojos de Sigren cuando miró la acción de Carl.

La atmósfera se volvió muy fría. Y en un instante, la temperatura ambiente bajó unos dos grados.

Me escondí detrás de Abel porque tenía miedo de una pelea repentina entre primos.

Claro, mi padre adoptivo debió de estar molesto con toda esta situación. Me rodeó con los brazos y murmuró:

—Vosotros dos, solucionad esto... —Luego me sacó de la habitación.

Fue un alivio que Abel no me abandonara y me dejara lidiar con eso sola.

—Fiona, todo lo que necesitas hacer es mirar y aplaudir cuando estos dos realicen sus trucos —dijo sin rodeos.

—Jajaja… —Solté una risa seca.

Padre, ojalá eso fuese posible.

La música llenó el salón de baile mientras un hombre y una mujer salían a la pista, con las manos juntas, moviéndose al ritmo.

¿Qué ocultar? Actualmente estaba socializando.

Le susurré a Sigren mientras girábamos, sincronizados en nuestros pasos:

—¿Por qué eres tan malo con Carl?

—No estoy siendo malo.

¿Qué quiso decir con eso? Me giré y vi a Carl rodeado de jóvenes nobles.

Así es.

¡En ese momento, Carl estaba rodeado de jóvenes nobles, cautivándolos en la forma de una mujer deslumbrantemente hermosa!

—¿No parece que Carl está casi derritiendo al noble joven?

No bromeaba. Los jóvenes nobles a su alrededor se sonrojaban con expresiones tímidas. Parecía que iban a desmayarse con solo el roce de su mano.

Sigren sonrió.

—Esa es su especialidad.

Da miedo. Da mucho miedo. Si Carl hubiera nacido mujer, podría estar en serios problemas.

Sinceramente, cuando Carl dijo que volvería a travestirse, me preocupé. ¿Y si la gente de la nobleza lo recordaba como la cantante anterior? Sin embargo, cuando vi a Carl hacerlo, desprendía una vibra completamente diferente. Se cambió el color del pelo y el maquillaje, e incluso se sometió a una dieta rigurosa para modificar su complexión. La seductora y encantadora cantante anterior desapareció, y en su lugar emergió una dama noble con una vibra pura e inocente.

Carl adoptó un nuevo disfraz. Su nuevo personaje se llamó «Mia Yan», una joven nacida en una pequeña familia noble del norte. Era una recién llegada ingenua que entró en el círculo noble de la capital por primera vez con la ayuda del duque de Heilon.

Nadie recordaría a la cantante anterior.

En mi mente, añadí un disfraz a las habilidades especiales de Carl. No exageré al llamarlo «Carl, el de las Mil Caras».

—Pero ¿por qué tiene que aparecer como mujer sólo para recopilar información?

Sigren me besó en la mejilla y rio entre dientes.

—Es un hecho que un hombre puede comportarse de forma insensata delante de la mujer que le gusta.

—Bueno, ¿estás diciendo que los nobles inconscientemente escupen información frente al lindo Carl?

—Sí, así es.

Todavía no podía quitarme la sensación de que Sigren estaba siendo malo con Carl, así que simplemente lo acepté como era.

Carl llegó justo a tiempo.

—¿Cómo estuvo, Ca…?

Carl rápidamente puso su dedo índice sobre mis labios con una sonrisa seductora.

—Shh, señorita. Debería llamarme Mia.

—Oh, lo siento.

Vaya, ese encanto seductor que emanaba de una apariencia tan pura... Me sonrojé inconscientemente. Creo entender por qué esos jóvenes nobles estaban tan enamorados de Carl.

Sigren se interpuso entre Carl y yo, impidiéndome la vista con su ancha espalda. Al final, tuve que asomarme por detrás de Sigren para escuchar su conversación.

—Señorita Yan, ¿recibió alguna buena noticia?

Carl sonrió, pestañeando.

—No, todavía no.

—Creo que deberías esforzarte un poco más —replicó Sigren con sarcasmo.

Le di un ligero pellizco a Sigren en el antebrazo. ¿Por qué no podía usar un tono más amable? De verdad quería que Carl lo pasara mal, ¿no? ¿Acaso no sabía que las críticas de los jefes reducen la eficiencia de los empleados?

—Su Alteza, en lugar de hacer esto, creo que sería mejor desenterrar a Kane Erez.

Hice una pausa al escuchar el nombre familiar.

Kane Erez. Guardia de Sigren e hijo mayor del marqués Erez. Afortunadamente, a diferencia de su padre, el marqués Erez, Kane era amigo de Sigren.

—Sir Kane está bien, Carl… No, Mia —intervine.

Carl me miró.

—Pero nadie sabe lo que hay en el corazón de una persona, señorita.

—Cuando lo dices así, suena bastante creíble.

Carl respondió con ligereza:

—¿De acuerdo? Señorita, debería aprender de mi caso y no confiar ni mostrar afecto a nadie.

Oh, él estaba aprovechando esta oportunidad para fastidiarme.

Sigren, que había estado escuchando nuestra conversación, dijo:

—Pero estoy de acuerdo con Fiona. Kane Erez es un caballero de confianza.

—Entonces no quedará ni una mota de polvo si cavo, ¿verdad?

—Haz lo que quieras. Intenta que se enamore de ti.

Espera, ¿acababa de dejar que Carl sedujera a su guardia ahora mismo? Subconscientemente sentí lástima por Kane. Pobre Kane Erez.

Carl sonrió torcidamente.

—Entendido, Su Alteza. Entonces, ¿bailamos para que la gente sepa que estoy cerca de vos, Su Alteza?

—Bueno, bien.

Miré a Carl mientras tomaba la mano de Sigren al alejarse. Apostaba un millón de wones a que nadie notaría que Carl le había pisado el pie a Sigren a propósito.

Sin embargo, esta situación también tuvo un efecto secundario completamente inesperado.

—¿Quién es esa dama, Lady Fiona?

Al girar la cabeza, vi un rostro muy familiar. Sonreí ampliamente.

—¡Lady Livya!

Era la reina sociable, mi amiga Livya. Hacía mucho que no la veía. Por desgracia, su expresión no era tan alegre como la mía. Miraba a Sigren con una expresión muy específica: «Ese cabrón me estaba engañando otra vez».

¡Ay, no! No pude evitar jadear. Todo esto fue un malentendido...

Livya parecía indignada.

—Señorita Fiona, ¿por qué sonríe al verlos bailar juntos?

—Ellos… se están acercando…

Esto no era broma. Carl y Sigren necesitaban acercarse.

Sin embargo, Livya se golpeó el pecho con frustración:

—¿¡Acercarse!?

Uf, hacía tiempo que no nos veíamos, pero el momento no era el adecuado. Parecía que la idea de Livya de que «Sigren era un mal tipo» se había confirmado.

Bueno, no se cayeron bien desde el principio. Quizás realmente no podían encajar.

—Señorita Livya, ¿has oído alguna historia interesante últimamente? —Cambié rápidamente de tema.

—¿Historias interesantes? —Livya, que había estado enfadada, pareció calmarse un poco y se cruzó de brazos—. Bueno... la reputación del príncipe heredero ha mejorado últimamente, así que Lady Fiona debe tener cuidado.

Ya lo sabía.

—Estoy bien, gracias por preocuparte.

Livya entrecerró los ojos y me miró.

—Personalmente, ojalá Lady Fiona pudiera hacer algo para acallar este rumor.

Sus palabras eran comprensibles dada su aversión por el príncipe heredero Enoch.

—Voy a tratar de…

No estaba mintiendo. De verdad lo estaba intentando.

—Lo espero con ansias —respondió Livya, y se dio un golpecito en la mejilla—. Algo interesante... No sé si esto se puede considerar interesante, pero últimamente, muchos nobles han estado haciendo donaciones. Se ha puesto de moda.

—Oh, gracias a Lady Eunice.

Livya asintió.

—Sí, es cierto. También es gracias a los esfuerzos de Lady Eunice. Sin embargo, además de ella, también han surgido ciertos tipos de reuniones.

—¿Reuniones?

—He oído que inicialmente se organizaron con fines benéficos. Sin embargo, son bastante exclusivos y tienden a excluir a quienes no son miembros.

—¿Incluso con sus compañeros nobles? Eso es bastante inusual.

Livya se encogió de hombros.

—Bueno, no es nada del otro mundo. Hay bastantes fiestas de té organizadas por mujeres de la nobleza que tienen ese tipo de exclusividad.

¿Especial, en efecto? Era algo previsible. En toda sociedad, la gente siempre disfrutaba del sentimiento de superioridad que emanaba de pertenecer a un grupo diferente.

—Gracias por avisarme.

Livya me miró con curiosidad.

—¿Te sirve esta información? Pensé que a Lady Fiona no le interesarían estas cosas.

Parecía que valía la pena investigar esa reunión.

Sonreí levemente.

—No realmente.

Había estado pensando en este tipo de cosas últimamente después de ver a Eri por un tiempo.

Lo que Sigren dijo sobre la soledad también me inspiró, y se me quedó grabado en la cabeza. Esas palabras seguían resonando en mis oídos.

—Está bien, parece que estás planeando algo.

¿Cómo puedes tratar a las personas como si fueran bombas de tiempo?

—Todavía no me gusta la actitud del príncipe.

—Bueno, todo tiene una razón…

Lo más importante es que esos dos estaban intentando pisotearse el uno al otro.

De repente, Livya me llamó con seriedad:

—Lady Fiona.

—¿Sí?

—Si alguna vez deseas la riqueza del ducado de Priscilla, puedes recurrir a mí. —Dicho esto, Livya sonrió juguetonamente, le guiñó un ojo y se marchó.

Me quedé sin palabras.

Oh... Hacer una broma sobre el matrimonio de una manera tan indirecta.

Era una jovencita muy divertida. Sonreí y negué con la cabeza.

Mientras Carl y yo revisábamos la información que habíamos reunido, Sigren planteó una pregunta.

—Entonces, ¿qué harían exactamente Enoch y la Oscuridad con los sacrificios?

Era una pregunta perfectamente válida en esta situación.

—Una vez que recolectaran el alma, podrían hacerla más poderosa.

—¿Más poderosa que ahora?

—Sí.

Por primera vez en mucho tiempo, recordé la historia original.

Era el clímax de la historia. Cuantas más almas se reunían, más fuerte se volvía la Oscuridad. Por eso buscaba crear innumerables «tierras muertas». Por supuesto, Sigren y Eunice la habían impedido.

—Podría crear una enorme cantidad de tierra muerta en un instante.

—Eso sería un desastre.

Asentí.

—Así es. Un desastre.

Después de escuchar, Carl preguntó:

—¿Qué debemos hacer para evitar eso?

—¿Eunice probablemente tendría que soportar inmensas dificultades…?

Pero, siendo realistas, ¿era siquiera posible con su poder? En la historia original, nadie sabía que nunca había sido sometida a condiciones tan extremas.

Tenía muchas ganas de resolver este problema por nuestra cuenta. Hasta ahora, no le había pedido ayuda a Eunice porque ahora tenía su propia vida, una vida completamente distinta a la que yo había planeado. No quería arrastrar a Eunice, quien se había esforzado por crear su propia vida, a mi situación, sobre todo porque no era una situación segura.

—Por si acaso, ¿no sería mejor explicarle la situación a la Santa y pedirle ayuda? —Parecía que Carl también pensaba que podría ser difícil para nosotros solos.

Respondí de mala gana.

—Pero Eunice tiene sus propias responsabilidades.

Inclinó la cabeza.

—Por alguna razón, pareces particularmente sensible a la Santa.

Ah, eso es porque ella es la protagonista femenina original. Es una chica a la que aprecio mucho.

Pero no pude explicar todo esto con detalle. Sobre todo, porque molestaría a Sigren. Así que lo oculté.

—¡Bueno, porque es una chica simpática y encantadora!

Carl se rio entre dientes:

—Eres igual, señorita.

Dios mío, no podía creer que me estuviera devolviendo mis palabras de esa manera.

Fingí no notar la fría mirada de Sigren a mi lado.

Realmente no tenía idea de cómo manejar la atmósfera tensa entre estos dos hombres.

Golpeé el escritorio.

—¡Ah, en fin, tenemos que investigar la reunión de la que me habló Lady Livya!

—Escuché que organizan adopciones para niños comunes.

—¿Hay más?

Carl negó con la cabeza.

—Creo que conseguiremos información más precisa si nos unimos a ese grupo.

—¡Está bien, entonces unámonos!

Carl sonrió:

—Entonces Lady y yo nos infiltramos en la reunión.

—¿Por qué es así? —intervino Sigren.

—Eso es porque Su Alteza el Príncipe no puede hacerlo. Sin embargo, nadie dudaría que Lady Fiona ayudara a Mia Yan, quien acababa de entrar en la sociedad.

Lo que dijo Carl era cierto. Sin embargo, entendí que esto incomodara a Sigren. Sabía que debía ponerme de su lado, pero este asunto no podía discutirse.

Al final, lo abracé por la cintura y levanté la vista.

—Sigren, ¿por el bien de nuestra misión?

—Lo sé.

Hmm, me molestó mucho que respondieras con tanta amargura.

—Bueno, estás bien, ¿verdad?

Sigren me agarró la barbilla y sonrió suavemente.

—Confío en ti, Fiona.

Esa fue una hermosa manera de decir que no confiaba en Carl... Sigren entonces me besó en los labios como si intentara presumir.

Respondí a su beso haciéndome una promesa muy pequeña pero seria: de ahora en adelante, nunca comería solo con tres. Sería una situación difícil si eso sucediera. Hice esta promesa porque nuestros estómagos se revolvían al comer. Me daría un malestar estomacal por culpa de ellos dos.

Al mismo tiempo, esperaba que todo esto terminara bien.

Así que hicimos todo lo posible por unirnos a esta reunión. Pero no fue fácil. El enfoque común en los círculos sociales era impensable. Al final, fui el primero en darme por vencido.

—Pensemos en un método menos convencional.

Carl, que actuaba conmigo, preguntó:

—¿Qué tipo de método?

—Si queremos entrar en esa reunión, necesitamos una oportunidad más plausible.

Al ver mi expresión determinada, Carl parpadeó nervioso.

—No te preocupes, simplemente confía en mí —le aseguré.

Fue precisamente en ese momento cuando eso resultó útil.

Por primera vez en mucho tiempo, fui a ver a Gunther, quien era venerado como el Rey Mercenario.

Habiendo trabajado con su grupo mercenario varias veces, le pregunté con indiferencia:

—Tengo una petición. ¿Puedes aceptarla?

Gunther nos miró a Carl y a mí y luego preguntó sorprendido:

—Bueno, tenemos algo de tiempo libre… ¿Cuál es la petición?

Y a medida que Gunther empezó a escucharme, su rostro se deformó gradualmente. Era natural que la expresión de Carl también se inquietara.

Ah, estos hombres…

Cuando terminé de hablar, Gunther se frotó la frente.

—¿Debes estar bromeando, Fiona Heilon? Somos mercenarios, no actores.

Lo siento, pero creía firmemente que era un plan brillante. Respondí con seguridad:

—¿La heredera de Heilon haría una petición en broma?

Gunther dejó escapar un profundo suspiro. Por alguna razón, Carl también negó con la cabeza. Así que, al final, solo pude hacer un puchero amargo.

Así que este era mi plan. Se llamaba la operación "¡Te ayudo!". Aquí estaba el resumen:

Primero, contrata a unos mercenarios. Luego, disfrázalos de salteadores de caminos.

—Y luego, finge atacar el noble carruaje que mencioné.

—¿Y después de eso?

—Apareceré y los salvaré heroicamente.

Por supuesto, el noble carruaje en cuestión pertenecía a uno de los miembros del grupo. Si los salvaba, probablemente tendría una buena oportunidad de unirse al grupo.

Gunther parecía muy inquieto:

—Fiona Heilon, ¿alguna vez has peleado con alguien?

—No es que nunca lo haya hecho. Aunque es menos frecuente que luchar contra monstruos.

—Por si acaso, ¿qué pasa si calculas mal tu fuerza y golpeas a nuestros hombres hasta dejarlos hechos papilla...?

—¿Podrías dejar de tratarme como una bestia desatada?

—Estoy preocupado porque eres la hija de Abel Heilon”.

—¿Y qué?

—Estás ideando un plan tan imprudente como el que haría Abel Heilon.

Imprudente, ¿eh? Tenía mucho que decir al respecto.

—No es imprudente en absoluto.

Gunther se frotó las sienes.

—Que pienses así ya significa que no sirve de nada.

Oye, ¿no fue demasiado dura la evaluación que me hiciste? Claro, no era el tipo de plan que se le ocurriría a una dama noble común y corriente, pero...

—Entonces, ¿te apuntas o no? Dime tu precio, te pagaré lo que pidas. En resumen, un cheque en blanco.

Gunther, aparentemente tentado por mi oferta, se cruzó de brazos y pensó durante un largo rato, preguntándose si mis condiciones eran atractivas o no.

—Está bien, acepto.

—Excelente elección. —Sonreí mientras extendía mi mano hacia Gunther para estrecharla.

Gunther tomó mi mano de mala gana y con una expresión extremadamente incómoda.

Lamentablemente, Carl no participaría en esta operación. Escuché que fue a seducir a Kane Erez o algo así. En cambio, fue Sigren quien se unió.

—¿No será sospechoso tenerte aquí? Digo, eres un príncipe...

—Solo diré que yo, un príncipe, estoy en una inspección secreta y accidentalmente los salvé.

Me quejé inconscientemente:

—¿No puedo hacer esto sola?

—Estoy preocupado. —Sigren era firme en estos asuntos.

Cuando lo dijo así, significaba que no había discusión. Así que decidí seguir adelante con el plan junto con Sigren.

El objetivo que elegí entre los miembros del grupo fue el conde Sterre y su esposa. Siempre pasaban por el callejón donde los esperaba el mismo día y a la misma hora.

El plan era simple: los mercenarios de Gunther prepararían una emboscada y yo aparecería para salvarlos. No debería ser difícil.

Como se esperaba, el carruaje llegó a la hora señalada.

El cochero debió ver la sombra de alguien porque gritó fuerte:

—¡Eh, allá! ¡Hazte a un lado!

Mientras contaba, uno, dos, tres, oí una voz áspera de hombre.

—¡Todos! ¡¡¡AL ATAQUE!!!

El caballo relinchó fuerte y se detuvo, sobresaltado por la multitud que salía corriendo.

El cochero gritó presa del pánico:

—¡Quitaos del camino! ¿¡Sabéis quiénes van en este carruaje!?

—¡No nos importa! ¡Entregadme todo lo que tenéis!

Sorprendentemente la actuación no estuvo mal.

Sigren, observando la situación, se rio entre dientes como si lo encontrara ridículo.

—Vamos.

Agarré su ropa como señal y Sigren sacó su espada.

En ese momento, uno de los mercenarios disfrazado de bandido blandió su espada hacia Sigren.

¿Ah, sí? ¿No parecía actuación?

Parecía que el bandido que llevaba la máscara era Gunther.

Dudé por un momento… espera, pensé que solo enviaría a sus subordinados a hacer este trabajo sucio, pero ¿él mismo estaba aquí?

Entonces oí el murmullo bajo de Gunther.

—Bueno, qué oportunidad perfecta.

—¿Qué demonios…?

No hubo tiempo para preguntar a qué oportunidad perfecta se refería. A la velocidad del rayo, la espada de Gunther arremetió contra Sigren.

Parecían realmente tomar esto en serio.

Me pregunté a qué se refería Gunther con esa oportunidad, pero parecía que quería probar sus habilidades contra Sigren.

—Bueno, siempre parecía ansioso por un desafío…

Parecía que algo había pasado entre ellos en el pasado. Pero ¿por qué tuvieron que usar este encargo como excusa para cumplir su propio deseo?

¡Debería pedirle a Gunther que redujera su comisión más tarde!

Volví la cabeza con ese pensamiento. Los nobles, que me observaban con rostros ansiosos desde el carruaje y el asiento del cochero, me miraban con ojos esperanzados de salvación.

Bien, era hora de comenzar la verdadera operación.

Respiré hondo y grité con seguridad:

—¡No os preocupéis! ¡Os ayudaré!

—¡Oh, tú debes ser Lady Fiona Heilon…!

Luego, manipulé sutilmente mi poder mágico. Aunque solo fuera una actuación, tenía que parecer convincente. Solo tuve que moderar un poco mi poder para este drama.

Los mercenarios, haciéndose pasar por bandidos, aparentemente sobresaltados, se retiraron con cautela.

Ni siquiera los había atacado todavía. No os preocupéis, chicos, seré amable.

Conjuré un pequeño rayo cerca.

¡¡¡Kwaaang!!!

Los adoquines se hicieron añicos y se dispersaron.

Oh, ¿fue eso demasiado…fuerte?

Uno de los mercenarios cercanos palideció y cayó al suelo, visiblemente conmocionado. Parecía real, no fingido.

Sonreí.

«Qué acto tan convincente».

Claro, por dentro, me sentía culpable. Hacía tiempo que no me enfrentaba a nadie. ¡Me costaba controlar mi fuerza!

—¡Retiraos! ¡Retiraos! ¡Ha aparecido un monstruo!

Oye, ¡no me llaméis monstruo!

—¡Adónde vais!

Al acercarme, los mercenarios se dispersaron en todas direcciones como un rebaño de ovejas perseguido por lobos. Además de lo divertido de la escena, fue bastante irónico ver a hombres del doble de mi tamaño entrar en pánico y huir al verme.

De repente, sentí más presencia a mi alrededor. Uno, dos... No, bastantes. ¿Más mercenarios?

Giré la cabeza.

Una voz autoritaria resonó por el callejón.

—¡Ya había pasajeros! ¡Lo siento, pero reservamos ese vagón hace mucho tiempo!

Abrí mucho los ojos ante la situación que se estaba desarrollando.

—Esto es malo.

Había ordenado deliberadamente a los mercenarios que desempeñaran el papel de bandidos, pero ahora parecía innecesario. Habían aparecido verdaderos bandidos.

—¡Sube al carro y no te muevas!

Vi a Gunther todavía peleando con Sigren.

Ahora realmente no era el momento para una pelea entre ambos, ¿verdad?

Incluso los mercenarios miraban a su líder. ¿Qué debemos hacer ante esta complicada situación?

—Mmm

Gunther se tragó un gemido sordo como si estuviera en apuros. Se rascó la mejilla como si reflexionara un momento, luego levantó la espada y gritó:

—¡Este es nuestro territorio! ¡No podemos perderlo! ¡Todos, armaos y enseñadle modales a estos bandidos!

—¡Guauuu!

Los mercenarios que me gritaban hace unos momentos vitorearon emocionados.

Al final, salvé al conde Sterre y a su esposa con Gunther y su grupo. Como tenía que luchar de verdad, no tuve que controlar mi fuerza, así que usé mi magia con vigor.

Los verdaderos bandidos, confiados, pronto dejaron escapar un grito parecido al de una cabra.

El conde y la condesa Sterre temblaron en el carruaje al ser atacados repentinamente por dos grupos de bandidos.

Era difícil saber quiénes eran los malos.

—¡Eh, simplemente hazlos volar!

Desde mi perspectiva, tenía la vaga sensación de que el plan, cuidadosamente planeado, había salido mal. Un desastre total. Esa era mi impresión general.

¡Nunca debería volver a hacer la operación “¡Te ayudaré!”

—Ughh…

Estaba cansada. Muy cansada.

Mi plan anterior había dado buenos resultados. La desventaja era que estaba agotado por la complicada situación.

En ese momento alguien llamó a la puerta.

—Adelante.

El que entró fue Carl. Soltó una breve carcajada al verme como un gusano de la col.

—¿El plan salió bien?

—Salió bien... aunque las situaciones inesperadas lo hicieron bastante agotador. ¿Y tú, Carl?

Su tarea era seducir a Kane Erez.

Carl respondió con una sonrisa tranquila:

—He concertado una cita.

Eso me dejó sin palabras. W-wow… Bueno, calmémonos.

—¿C-cómo? —balbuceé, preguntándole a Carl cómo logró seducir a Kane Erez.

Carl sonrió misteriosamente.

—Bueno, tengo algunas maneras. Pero no creo que sea necesario que las conozca, señorita.

—¿Estás diciendo que conocer esos métodos sería inútil para mí?

—No, quiero decir que estás perfectamente bien sin necesitar esos métodos.

Le dirigí una leve mueca de reojo. Era bueno halagando. Esta habilidad era precisamente lo que diferenciaba a Sigren de Carl.

—De acuerdo, no me meteré en líos.

Me incomodaba seguir preguntando por su cita. Así que cambié de tema.

—Comamos primero.

—Sí, ¿vamos al comedor?

—No, comamos afuera.

El chef estaba de viaje urgente y no tenía sentido ir al comedor. Como Abel también estaba fuera, podía comer con Carl.

Carl parecía desconcertado.

—¿Afuera? Si es un restaurante de lujo, deberíamos reservar con antelación...

Le quité importancia con un gesto de la mano. Ir a esos lugares solo significaría encontrarme con nobles conocidos, lo cual sería un fastidio.

—No, no vamos a un palacio como ese. Solo vamos a comer algo sencillo.

Además, ya me harté de comida cara y me cansé de ella.

Miré a Carl con la barbilla apoyada en la mano. Llevaba un rato dándole vueltas, pero sí que estaba un poco pálido. Debía de ser por haber perdido peso para su disfraz actual. Tras pensarlo un poco, tomé una decisión.

—Carl, vamos a comer algo que te guste hoy.

Comer solo es, por supuesto, un placer. Pero comer con un buen amigo es aún mejor. Y si tu comida favorita está en la mesa, es la guinda del pastel.

La razón por la que de repente pensé en esto fue porque estaba intentando averiguar cómo hacer que Carl disfrutara al máximo de su comida. Comería más si disfrutara de la comida, así que lo llevé afuera.

—¿Qué tipo de comida te gusta?

Carl parecía nervioso, como si le hubieran hecho una pregunta inesperada.

—No lo sé.

—¿Carne o pescado? ¿Pan?

Parecía un hombre que había escuchado la pregunta más difícil del mundo.

—No lo sé.

Me detuve un momento al ver la respuesta de Carl. Un momento. Algo no encajaba.

—Carl, ¿hay algún lugar que te guste especialmente?

—No tengo ninguno.

—¿Cuál es tu color favorito?

—Nada en particular.

—Entonces, ¿cuál es tu número favorito?

—No… tengo —añadió Carl en voz baja. Me miró con la mirada perdida al ver cómo mi expresión cambiaba poco a poco.

Me puse el dorso de la mano en la mejilla y suspiré levemente.

—Carl, tienes más problemas de los que pensaba.

—Soy consciente de ello.

—No, no son esos problemas... —Me refería a los deseos humanos básicos. Con razón parecía tan tranquilo incluso durante una dieta estricta—. ¿Has pensado alguna vez en lo que te gusta y lo que no te gusta en relación con tu felicidad personal?

Su cara parecía como si estuviera preguntando por qué.

Así que no pensó en eso. Apenas pude contener un suspiro. De hecho, conocía a otra persona que mostró una reacción similar con Carl: Sigren. Él también era así de joven. En el caso de Sigren, siempre que le mostraba amabilidad, me preguntaba por qué.

Así que tenía una idea aproximada de por qué Carl era así. Había vivido una vida tan dura que nunca tuvo el lujo de pensar en algo tan natural como sus preferencias. Un año, cinco años, diez años... viviendo una vida tan dura, con el tiempo, una parte de su corazón debió romperse. Se convirtió en un hábito ignorar y no pensar en sus propias emociones básicas, hasta que al final, perdió el contacto por completo.

Me pregunto si era inútil preocuparse. Pero no podía ignorarlo.

La imagen del joven Sigren pasó brevemente por mi mente.

Bueno, supongo que no podía fingir que no lo sabía.

—Bueno, comamos.

—¿Estás decidiendo comer lo que quieres comer?

Negué con la cabeza.

—No, probaremos un poco de todo hasta encontrar lo que te gusta.

Lo arrastré hacia el bullicioso mercado donde se oían voces clamando.

Carl quedó un tanto desconcertado. Mirándolo, le dije:

—Vamos. Toma. —Le di a Carl un sándwich con carne mezclada con la salsa. Por supuesto, yo también comí uno—. Me parece delicioso.

Carl lo tomó obedientemente. Por desgracia, comía con más elegancia que yo.

—¿Está delicioso?

Carl sonrió débilmente:

—Sí.

Hmm, fue una respuesta que no mostró mucho entusiasmo.

—¿Qué tal esta? —Lo siguiente que le di fue una brocheta de fruta. Era un plato popular donde se podían saborear diversas frutas locales de la capital a la vez.

Carl aceptó la brocheta de fruta sin dudarlo:

—¿Sueles andar así con Su Alteza?

—Eh... Bastante a menudo. Creo que lo hemos estado haciendo mucho en Heilon. —Miré a Carl—. Ah... mejor no digamos "Su Alteza" afuera, llamémoslo por su nombre. Pero Carl, ¿por qué me has estado mirando con esa expresión desde hace un rato?

—¿A qué tipo de expresión te refieres?

—Es como alguien que observa un animal raro.

—Ajaja… —Carl se rio refrescantemente ante mi analogía.

Ah, esta vez, parece que no se reía por cortesía. Era una risa sincera.

—Bueno, sólo que... no pareces una dama noble.

—Es sorprendente que todavía me consideres una dama noble…

Quiero decir, había mostrado todo tipo de comportamiento antes.

—¿Qué te parece, cuál es el más delicioso?

—...Bueno, no lo sé.

Decepcionada, terminé comprando un montón de bocadillos. Al principio, pensé que lo hacía por Carl, pero a medida que seguía, empecé a comprar cosas que quería comer. Al final, Carl se echó a reír.

—Vas a ganar peso, señorita.

—Está bien. Está bien.

Por supuesto, tanto Carl como yo teníamos postres en nuestras manos.

Ah, el pudin, me encanta tanto… ¡No, ese no era el punto!

—Carl, te daré tarea.

—¿Qué tipo de tarea? —preguntó Carl con expresión divertida.

—Encuentra la respuesta a la pregunta que hice antes. El plazo es de un mes.

—No esperaba que me dieran tareas a esta edad.

—Todo es por tu propio bien.

Se rio entre dientes.

—Ay, pareces mi madre.

Dios mío, no me digas, espero que no sea un mal recuerdo o un trauma o algo así...

Recordé que la madre de Carl había fallecido.

Por suerte, Carl no parecía visiblemente molesto.

—Pero la señorita es demasiado joven para ser mi madre.

—No estoy bromeando. Lo digo en serio.

—No entiendo por qué te importa tanto. Francamente, ni siquiera somos parientes, ¿verdad?

Me saqué la cucharita de la boca.

—Es cierto.

—Considerando lo dura que has vivido, no creo que tengas la generosidad de preocuparte por los demás de esta manera. ¿O es por algún secreto relacionado con el príncipe heredero? ¿O es compasión?

Podría ser eso, o podría ser simplemente que yo me estaba entrometiendo demasiado.

—Bueno, si fuera tan compasiva, no lo sería solo contigo. Así que esa no es la razón. —Lo miré con la mirada perdida—. Carl, si no supiera de tu existencia, no me importaría tanto.

Mmm, explicar esto fue un poco difícil. Reflexioné, retorciéndome el pelo hacia un lado.

—Entonces... me importas porque te conozco. Se trata de la relación que hemos construido. En fin, quiero que la gente cercana a mí sea feliz. —Pregunté con el máximo cuidado—: Carl, ¿quieres que nadie se preocupe por ti? ¿Quieres sentirte solo? Si eso es lo que quieres, respetaré tus deseos —añadí suavemente.

Carl parpadeó confundido y luego negó lentamente con la cabeza:

—No, no creo que quiera eso.

Le sonreí y le dije:

—Muy bien, entonces voy a comprobar si has hecho bien tu tarea en un mes.

Carl le devolvió la sonrisa con naturalidad.

—¿Me volverás a preguntar qué me gusta dentro de un mes?

—Por supuesto.

—Me siento como si hubiera vuelto a mi infancia. —Sonrió brevemente y respondió como un buen estudiante—. Intentaré estar a la altura de tus expectativas.

Sonreí y le di a Carl una galleta horneada.

—Está bien, lo espero con ansias.

Después de todo, no quería que nadie se sintiera solo. Tampoco quería quedarme de brazos cruzados. Pensé que lo había pensado recientemente, tras reflexionar sobre las palabras de Sigren.

Mientras lo hacía, esperaba fervientemente que mis acciones fueran correctas.

La galleta sonriente se desmoronó en mi boca.

Kane Erez pasó por allí y, por alguna razón, su superior le dio un golpe en la rodilla.

—Su Alteza, ¿por qué...?

Se dejó caer, frotándose la rodilla, y miró a su superior con disgusto. Su superior, Sigred, parecía muy incómodo.

—Sir Kane Erez, no debería mirar con desprecio a las mujeres.

—¿De qué demonios estáis hablando? —replicó Kane rápidamente—. ¿Perdón? ¿No es ese vuestro punto fuerte más que el mío, Su Alteza?

Sigren lo miró en silencio. Pero Kane aún tenía más que decir:

—Más importante aún, ¿cómo supisteis que tengo una cita? ¿Me estáis acosando, Su Alteza?

Sigren respondió con incredulidad:

—¿Estoy loco? Soy tan cercano a la señora Mia Yan que podría saber que algo así sucedería.

—Ah... —Kane suspiró como si hubiera descubierto algo nuevo, y luego continuó—: Esperad, Su Alteza, ¿estáis celoso ahora mismo? ¿Porque estoy saliendo con Lady Mia Yan?

En opinión de Sigren, lo que dijo Kane fue una locura. Sin embargo, Kane también pensó que Sigren estaba loco.

—Su Alteza, tiene a Lady Fiona. Jugando a un tira y afloja entre dos mujeres...

Era inaceptable.

—Intenta decir algo más —advirtió Sigren en voz baja. Fue una negación rotunda, insinuando que se enojaría con Kane si este seguía hablando.

Al ver la fuerte reacción negativa de Sigren, Kane estaba seguro de que tenía razón. «Pobre Lady Fiona». Una profunda compasión por Fiona invadió su mente. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que su superior era un mal tipo.

—La verdad es que Lady Mia Yan no es tan inocente como parece. Pensé: «¿Qué?», y de repente tenía una cita con ella.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Objetivamente, Lady Fiona ya os conviene mucho. No busquéis más.

—Sé que es muy buena. ¿Pero de qué estás hablando, Kane?

Sus pensamientos no coincidían, por lo que la conversación no tenía sentido.

Sigren estaba molesto con Kane Erez por enamorarse de Carl (honestamente, Sigren pensó que Kane no caería en semejante truco) y Kane pensó que Sigren estaba enojado con él porque le gustaba Mia Yan.

—Ser sincero es lo mejor, Su Alteza.

—Soy bastante sincero.

—Entonces no deberíais mirar hacia otro lado.

—¿Por qué demonios deduce que estoy mirando hacia otro lado, Sir Kane?

Kane Erez sintió una sensación de crisis de que podrían apuñalarlo mientras discutía con su superior.

—En fin, ¡tened en cuenta el consejo que os di, Su Alteza! Como sabéis, ¡hoy estoy libre!

—¡No huyas, Kane! ¡Oye! ¿Adónde vas?

Aunque Sigren gritó, Kane Erez ya había huido.

Sigren quería advertir a Kane que tuviera cuidado de no ser apuñalado por la espada de Mia Yan.

Al final, Sigren solo pudo patear con irritación una piedra que yacía a lo lejos en el suelo.

De repente, sentí curiosidad y pregunté:

—¿De verdad vas a tener una cita con Sir Kane Erez?

Por una vez, Carl mostró un atisbo de disgusto.

—No, no perdería el tiempo con alguien de la familia Erez. Simplemente extraeré algo de información y la tiraré a la basura —dijo Carl con una sonrisa encantadora.

Un Carl verdaderamente aterrador.

Ahora, me preocupaba la seguridad de Kane.

—Carl, eh, señor. Kane Erez no es mala persona, así que espero que termine bien si es posible.

—Si eso es lo que deseas, lo intentaré —respondió.

No estaba segura de poder confiar en esas palabras. Esperaba que Kane fuera realmente inocente. Si no, Carl podría acabar con él.

—El conde y la condesa Sterre nos invitaron a una merienda mañana para agradecernos. ¿Te parece bien?

—Esto se haría antes de eso —dijo Carl con seguridad y salió a una cita disfrazado de “Mia Yan”.

Mientras Carl estaba fuera, revisé la información que había recopilado. La organización benéfica que estábamos observando se dedica principalmente a la adopción. Gestionaban la adopción de niños huérfanos y los enviaban a familias adineradas.

Esto sonaba realmente bien en la superficie.

Sin embargo, el problema residía en que era difícil contactar con los niños adoptados posteriormente. La razón esgrimida para esta falta de contacto fue que «los niños están ocupados adaptándose a sus nuevos hogares». Esto era precisamente lo sospechoso. ¿Podrían estar involucrados el marqués Erez o el príncipe heredero?

Esta fiesta del té fue un proceso para confirmarlo.

Con estos pensamientos pesando en mi mente, me fui a la cama temprano.

A la mañana siguiente, me encontré con Carl en el pasillo. Como ayer me acosté temprano, era la primera vez que me lo encontraba después de que volviera de su cita.

—Carl, ¿tuviste alguna cosecha?

Afortunadamente no pasó nada y Kane Erez estaba a salvo.

Con una expresión muy disgustada, Carl dijo:

—No tiene por qué preocuparse, señorita. No pasó nada.

Sonreí.

—¡Ya veo!

—Si muestras tu alegría tan descaradamente, podría sentirme herido...

—Ah, lo siento. Mejor centrémonos más en el marqués Erez esta vez. Deja a Sir Kane en paz. ¿Eh?

Carl se quejó:

—No tienes que hacer eso como si estuvieras tratando de consolar a un niño.

—Realmente no pasó nada con Sir Kane Erez, ¿verdad?

—No, por desgracia, era un hombre aburrido. Entiendo por qué se lleva tan bien con Su Alteza.

—¿Quieres decir que Sir Kane es un buen hombre? ¡Genial!

—Señorita, a veces me escuchas como quieres escucharme.

Por una vez, Carl se quejó como Sigren. Pero decidí tomarlo con optimismo:

—Olvidemos a Sir Kane y pasemos a la siguiente tarea. Es hora de que vuelvas a ser “Mia Yan”, Carl.

Carl me miró con cierta insatisfacción y luego dejó escapar un breve suspiro. Luego tomó mi mano, se inclinó y la apoyó suavemente en su frente. Ya lo había hecho antes, un gesto que parecía un solemne voto de lealtad.

—Como ordenes, señorita.

—No hagas esto… —si Sigren lo viera, definitivamente volvería a armar un escándalo.

Carl simplemente sonrió suavemente:

—Es mi manera de expresar mi afecto, señorita.

—Es un verdadero honor que alguien como Lady Hailon se interese en nuestra reunión —dijo la condesa Sterre con una amable sonrisa.

Le devolví la sonrisa lo más sociablemente que pude.

Aceptamos la invitación de la condesa como estaba previsto.

La condesa Sterre era la personificación de una noble amable y elegante. Parecía tan genuinamente dedicada a la reunión benéfica que incluso yo comencé a dudar de mí misma por sospechar de ella.

Sutilmente, le pedí apoyo a Carl:

—Para mí también es un honor poder ayudar a los niños. ¿Verdad, Lady Mia?

—Por supuesto, Lady Fiona —respondió Carl suavemente.

¿Eh? Por alguna razón, el apoyo de Carl fue menos entusiasta de lo esperado. Pensé que reaccionaría más activamente. Miré a Carl.

Él —bueno, ella, por momentos— dudó un momento, luego levantó la cabeza con una sonrisa radiante.

—Pero hay algo que nos atrae aún más.

¿Eh? ¿De qué estaba hablando? Eso no formaba parte de nuestro plan original.

Decidí permanecer en silencio por el momento, sin saber el contexto del repentino cambio de conversación de Carl.

—Como sabéis, venimos del norte. ¿No es cierto, Lady Fiona?

—Sí, así es. Venimos del norte.

«¿Qué estás pensando, Carl?»

—Por eso, llegamos a la capital con grandes expectativas. Sin embargo, inesperadamente, ha estado llena de cosas aburridas. —Carl fingió un bostezo, como si estuviera realmente aburrido—. Así que buscamos algo más emocionante. Por supuesto, creemos que una noble distinguida como la condesa Sterre podría enseñarnos las últimas y más entretenidas tendencias de la capital.

¿Por qué el tema se alejó repentinamente del trabajo benéfico?

Aun así, decidí seguirle el juego a Carl.

—Sí, es muy aburrido. Estoy harto de la misma rutina monótona de todos los días.

La condesa Sterre me miró:

—¡Ay, pero no eres una maga famosa! Todo el mundo te alaba.

Le devolví la sonrisa, intentando darle a mi tono la mayor intriga posible.

—Precisamente por eso, la gente como yo necesita descansar aún más, señora. Como un pasatiempo nuevo e inusual.

¿Es esto, Carl? Lo miré con curiosidad, y él sonrió levemente y asintió.

Tranquilizada por mis palabras, la condesa Sterre entrecerró los ojos con una suave sonrisa.

—Ah, ya veo. Bueno, así es la gente.

Ahora era el turno de Carl.

—Sí. Por eso nos interesa mucho unirnos a su club, señora. Hemos oído que hay cosas muy divertidas que hacer. Y si alguna vez tiene algún problema, también podemos ayudarle.

Rápidamente intervine:

—Bueno, si es algo novedoso y entretenido, con gusto te ayudaremos. Estoy terriblemente aburrida ahora mismo.

—Ya veo, entretenido…

Parecía que mis palabras habían dado en el blanco.

Tras reflexionar un momento, la condesa Sterre se puso de pie.

—Bueno, pues déjenme mostrarles, encantadoras jovencitas, la última tendencia en aficiones nobles.

El lugar al que acudía la condesa con su carruaje era una antigua mansión.

—Desconozco los detalles, pero oí que perteneció a un noble caído. Lo compraron en una subasta.

Al parecer, la mansión no era de su propiedad. La condesa no parecía saber mucho al respecto, pues su explicación terminó ahí.

—Sin embargo, conozco muy bien este lugar. Al principio apenas pude reconocerlo, pues estaba viejo y ruinoso, lejos de su antigua gloria.

«¿No es esta la Mansión Green?»

Era la mansión donde vivía cuando me llamaban «Fiona Green». La mansión de la familia del conde Green.

Había guardias en la entrada, así que oculté mi sorpresa y entré manteniendo una actitud tranquila.

Aunque era bien sabido en la sociedad que yo era hija ilegítima, el hecho de pertenecer a la «familia Green» no era tan conocido. Además, aunque la familia Green era una nobleza respetable, no era tan renombrada como el Ducado de Priscilla. Así que tenía sentido que la condesa Sterre desconociera estos detalles y me trajera aquí.

A menos que fuera una trampa.

De todos modos, pensar que fue vendido en una subasta y usado como escondite para actividades criminales es algo bastante extraño.

Tragué un suspiro y entré.

A diferencia de su destartalado exterior, el interior era un mundo diferente.

—¿Un… baile?

El interior no parecía diferente de un baile celebrado por la alta sociedad.

Entonces, ¿por qué se mudaron tan sigilosamente y dejaron el exterior de la mansión tan inquietante?

—¿Qué es esto, condesa?

Lo único inusual fue que había tantos niños bien vestidos. ¿Trajeron los invitados a sus hijos? O...

—Nuestro grupo suele recrear las antiguas modas de la nobleza. Y esta vez, es esto. —Bajo una luz deslumbrante, la condesa Sterre sonrió con elegancia—. Es “vestir a las muñecas”.

Al oír esas palabras, fruncí el ceño de inmediato. Miré a Carl. Parecía notablemente tranquilo, como si hubiera previsto esta situación. Continuó desempeñando su papel con naturalidad.

—Es un concepto bastante interesante —comentó Carl a la condesa Sterre.

Sus palabras me ayudaron a recuperar la compostura. No podía permitirme mostrar ningún signo de angustia.

—Sí, desde luego. Fascinante. ¿Nos podría dar un recorrido, condesa?

Por suerte, la condesa parecía ajena a mi inquietud inicial. Empezó a presentarnos gente, visiblemente complacida por nuestro aparente interés.

Mientras conversábamos con los asistentes, la repugnante verdad tras este evento se hizo evidente. El llamado "vestir muñecas" era, en esencia, una competencia para ver quién presentaba a la sirvienta más hermosa.

Estos sirvientes eran, por supuesto, los niños que supuestamente habían sido adoptados. Acogidos con el pretexto de brindarles un hogar amoroso, en realidad los trataban como juguetes.

Durante todo el evento, era común ver a niños siendo privados de comida, pues estos nobles decían que los niños delgados eran más lindos, o siendo obligados a usar ropa demasiado ajustada hasta el punto de ser incómoda.

No hace falta decir que esto era abuso infantil.

En medio de la conversación, Carl agarró suavemente mi mano y susurró:

—Aunque sea repugnante, por favor, ten paciencia un rato, señorita.

Asentí brevemente. Intenté ocultar mis emociones, pero parecía que algo de mi incomodidad se había hecho evidente.

Carl, que intentaba consolarme, tampoco tenía muy buen aspecto. Estaba pálido.

—Nos encantaría probar esto, pero no tenemos muñecas. ¿Cómo podríamos conseguir una?

En este caso, el término "muñecas" se refiere a niños de unos diez años.

—Oh, no te preocupes. Puedo presentarte a un agente —respondió la condesa amablemente—. Para tu primera vez, te recomiendo elegir una muñeca obediente, aunque sea un poco menos bonita.

Fue espantoso pensar que esas "muñecas" eran niños reales.

Carl sonrió amablemente.

—Gracias por tu ayuda. Gracias a ti, hemos descubierto algo muy interesante.

Por suerte, nuestra excusa de no tener muñeca nos brindó una excusa conveniente para irnos en el momento justo. Claro que no fue fácil. Ver a los niños, vestidos con ropas espléndidas como pequeños príncipes y princesas, pero con ojos apagados y sin vida, nos conmovía el corazón.

Carl susurró tranquilizadoramente:

—Tienes que aguantar un poco más, señorita.

Emocionalmente quería poner todo patas arriba, pero él tenía razón.

—Lo sé.

Apreté los puños con tanta fuerza que mis uñas se clavaron en mis palmas, apenas logrando salir del pasillo.

Lo que descubrimos de esta organización benéfica fue completamente inesperado.

Nuestro objetivo era encontrar a alguien que ayudara al príncipe heredero a ofrecer un sacrificio a la Oscuridad. Sin embargo, esta reunión parecía no tener nada que ver con el príncipe heredero.

—Hemos descubierto un crimen completamente diferente... pero no podemos ignorarlo.

Puede que esta organización no estuviera relacionada, pero el intermediario que nos presentaron sí podría estarlo. Dado que están involucrados en la trata de personas, era muy probable que también estén suministrando personas al príncipe heredero.

De hecho, la clientela de este corredor probablemente no se limitaba solo a esta organización. Suspiré.

—...Suministrando, ¿eh? Por favor, no uses esas palabras, Carl.

—Lo siento, señorita. Pero intento abordar esto con la mayor calma posible.

Sí, fue una situación difícil de manejar con la mente despejada. Me hizo pensar en el alcohol por primera vez en mucho tiempo.

—Atrapemos al corredor y consigamos la lista de clientes. Con esa evidencia, podremos atrapar a los involucrados en la organización.

Incluso podría existir la posibilidad de que el príncipe heredero estuviera en esa lista.

Carl estuvo de acuerdo con mi plan.

—Sí, hagámoslo.

Apoyé la barbilla en la mano y lo miré pensativo. Ahora que lo pensaba, Carl parecía relativamente tranquilo a pesar de haber presenciado esas escenas antes.

—¿Ya sabías que hacían esas cosas en la organización, Carl?

Carl me miró con cierta disculpa.

—No tenía ninguna prueba concreta. Pero presentía que podrían serlo.

—¿Por qué?

Respondió con el rostro algo pálido:

—Ya había visto una obra así. Aunque era a menor escala.

Un juego para algunos nobles, para demostrar quién tiene los sirvientes más jóvenes y bonitos.

Al mirar el rostro de Carl, que debía ser muy hermoso cuando era joven, no pude preguntar nada más.

Le comuniqué a Sigren la noticia que descubrimos. Él asintió levemente.

—Necesitamos prepararnos para una redada.

—Podría haber niños u otras personas encerradas dentro. Tenemos que tener cuidado.

Sigren tenía una expresión pensativa.

—...Entonces necesitamos enviar a alguien para localizar a todos con antelación. Podría haber riesgo de que se tomen rehenes.

—Cierto. Carl y yo estábamos pensando en asumir ese papel.

Me miró fijamente. Esperaba esta reacción. Tenía mi explicación preparada.

—No niego que podría ser peligroso. Pero como ya nos han presentado, no levantaremos sospechas si entramos. Además, si son dos mujeres, probablemente serán menos cautelosas si las cosas se ponen feas.

Dije esto porque Carl iría disfrazado de “Mia Yan”.

—No te equivocas, pero... —Sigren me abrazó, rodeó mi cintura con sus brazos y enterró su rostro en mi cuello, hablándome en un tono lánguido—. Últimamente, parece que te preocupas mucho por Carl.

No pude negarlo. Le acaricié suavemente el pelo negro.

—...Me acordé de ti.

—¿Te acordaste de mí?

—Sí, cuando eras pequeño. A veces se parece mucho a ti. —Hice una breve pausa antes de continuar con cautela—. Y, además, es mejor que todos sean felices.

Se rio suavemente.

—Sí. Esto es tan tuyo.

En ese momento, de repente recordé algo que quería reprocharle.

—Espera, si no te gusta que me preocupe por Carl, ¿por qué no lo haces tú?

Sigren levantó la cabeza y preguntó con expresión preocupada:

—¿Yo?

Lo miré y le dije:

—Sí, podrías ser su amigo. Así no tendré que preocuparme tanto por Carl, y tú también tendrás un amigo.

Esto fue lo que llamamos "es algo bueno para la hermana y el esposo también”.

Sin embargo, mi prometido parecía como si le hubieran encomendado la misión más difícil del mundo.

—Lo... lo intentaré.

Lo enfaticé claramente:

—Haz lo mejor que puedas.

—Mmm…

—¿Entendido?

Sonreí con una expresión de satisfacción.

Así que procedimos con el plan.

Hicimos que Sigren y nuestros otros aliados esperaran afuera por ahora.

Carl y yo fuimos a reunirnos con el corredor.

—¡Dios mío! ¡Es un honor servir a damas tan hermosas!

El corredor desconocía nuestras identidades, pero parecía conocer nuestra situación. Hizo una reverencia muy humilde.

—Basta de charlas triviales, solo abre el camino. —Carl, disfrazado de Mia Yan, asintió con aire autoritario. Encarnaba a la perfección el porte de una noble altiva.

El corredor, aparentemente acostumbrado a tal comportamiento, comenzó a guiarnos sin dudarlo.

—Sí. Para nuestros estimados invitados, primero les presentaré nuestra mejor selección.

Miré a Carl. Él llevaba la voz cantante en la conversación con el corredor. Parecía que intentaba pasar desapercibido.

Aunque no tuvo que llegar tan lejos. Agradezco la protección, pero, aun así. Además, quizá fue solo mi imaginación, pero el rostro de Carl parecía más pálido de lo habitual. Un sudor frío brillaba en su rostro ligeramente azulado.

¿Qué le pasaba? No tenía buena pinta desde la última vez que hablamos con la condesa. Definitivamente teníamos que resolver esto rápido.

—Aquí estamos. Tomaos vuestro tiempo y elegid quien más os guste.

A pesar de todo, Carl siguió actuando como una noble exigente.

—¿De dónde sacaste a estos niños? No habrá problemas después, ¿verdad?

—Claro. No te preocupes. Son todos huérfanos, así que nadie vendrá a buscarlos.

—¿Y si uno viene de un orfanato? Se denunciaría a una persona desaparecida.

—Hemos tomado todas las precauciones, por supuesto. Oficialmente, se trata de una adopción, así que no hay de qué preocuparse.

Ya veo, así se hace. Por eso la organización benéfica mencionó "facilitar adopciones".

El corredor rio con ganas.

—Además, incluso si un orfanato denuncia a una persona desaparecida, ¿quién la buscaría seriamente? La preocupación es innecesaria.

Mientras conversaban, examiné a los niños. Estaban confinados en jaulas de hierro, pero afortunadamente, parecían sanos. Eran bastantes.

—No habría registros, ¿verdad? Si los hubiera, no procederíamos con la transacción. —Estaba investigando si había libros contables o listas de clientes.

—Nunca cometeríamos semejante error.

—Debes haber hecho este tipo de negocios más de una vez.

—¡Claro! ¡Llevo años en este negocio!

Carl y yo intercambiamos una breve mirada.

Si el hombre llevaba años en este negocio, seguramente había preparado medidas contra cualquier riesgo. Afirmaba que no había registros, pero seguramente ocultaba un libro de contabilidad secreto para contingencias, por si necesitaba pedir ayuda o chantajear a sus clientes.

Esta información debería ser suficiente.

Se me estaba haciendo muy difícil seguir viendo esto. Apreté el puño y lo solté, canalizando mi magia.

Luego me coloqué frente a las jaulas para proteger a los niños.

Había reunido todas las piezas necesarias.

Ahora era el momento de atacar.

Un torbellino de viento impregnado de magia se arremolinaba a nuestro alrededor.

—¿Qué cojones está pasando...?

Antes de que el corredor pudiera comprender completamente la situación, respiré profundamente y grité:

—¡Todos, al ataque!

Mi única orden cambió instantáneamente la situación.

Los caballeros, que habían estado al acecho afuera, irrumpieron en la entrada. Se enfrentaron con los soldados rasos contratados por el corredor.

—¡Maldita sea!

Finalmente, el corredor comprendió la situación, se dio la vuelta y comenzó a huir.

Molesta, grité:

—Oye, ¿a dónde crees que vas?

—¡Señorita, quédese y proteja a los niños! —Carl, que había gritado eso, persiguió al corredor.

Instintivamente, casi lo seguí, pero miré hacia atrás. No podía dejar a los niños solos.

Carl no parecía estar bien. Su rostro pálido y el sudor que le goteaba estaban vívidamente grabados en mi mente. ¿Podría luchar contra otros en ese estado?

Mientras me inquietaba y pisoteaba, los caballeros abrieron una brecha en la entrada.

Vi un rostro familiar y confiable.

—¡Sir Kane!

—Lady Fiona.

Kane Erez se acercó rápidamente.

—¡Señor, por favor proteja a los niños aquí!

—¿Y usted, mi señora?

—¡Debo irme porque mi compañero está en peligro!

—¡Un momento, mi señora! Su Alteza me ordenó específicamente que la mantuviera...

—¡Lo siento, Sir Kane! ¡No lo había oído! —Corrí rápidamente tras Carl. Por muy hábil que fuera, no podía actuar bien en su estado actual.

—¡Carl!

Grité de sorpresa al ver la escena ante mí. El espectáculo que tanto había temido se estaba desarrollando.

La daga de Carl yacía en el suelo y el corredor lo tenía agarrado por el cuello.

—¡Bastardo, te atreves a engañarme!

La cara de Carl estaba roja, ya sea por el golpe o por el agarre del hombre.

¡Maldita sea! El problema era que el hombre estaba demasiado cerca de Carl, lo que hacía arriesgado usar magia. Si cometía un error, Carl podría salir lastimado.

Dudé un momento, y finalmente me quité los tacones. ¡A veces, incluso estos podían usarse como armas!

—¡Suéltalo ahora mismo!

Clavé el talón afilado en la mano del hombre que sujetaba a Carl.

—¡Arghh!

El efecto fue inmediato. El hombre se tambaleó hacia atrás, agarrándose la mano.

—¡Atrapad a esas dos muchachas ahora mismo!

A la orden del corredor, varios guardias cargaron contra nosotros.

Pero con la seguridad de Carl asegurada, no tenía de qué preocuparme. Además, ¡estaba furiosa!

—¡Os freiré a todos hasta dejarlos crujientes!

Rayos, lo suficientemente poderosos como para derribar el edificio, crepitaban a mi alrededor.

—¡Maldita sea! ¡Es una maga!

Los guardias que cargaban fueron arrojados lejos de mí.

El corredor, aterrorizado, intentó huir, pero tropezó y cayó al ver mi rayo. Se golpeó la cabeza con un golpe sordo y pareció desmayarse.

—¡Asegurad a todos los prisioneros!

Después de dar la orden a los caballeros cercanos, me volví hacia Carl.

—¡Arrestadlos a todos! —Tras dar la orden a los caballeros cercanos, me volví hacia Carl—. Carl, ¿estás bien?

Carl estaba encorvado y parecía muy enfermo.

Le toqué suavemente la muñeca y sentí su pulso acelerado. Al inclinarme, oí sus débiles jadeos, lo que indicaba que le costaba respirar.

¿Un ataque de pánico? ¿Convulsión? ¿Hiperventilación? Un torbellino de diagnósticos me cruzó por la mente. Pero no estaba seguro de cuál podía ser. Claramente, no solo se sentía mal.

—Carl, Carl, mírame. —Necesitaba ayudarlo a calmarse primero.

Empecé a acariciarle la espalda con suavidad, absorta en mis pensamientos. Pensándolo bien, Carl ya había mencionado haber visto el juego de vestir muñecas. En ese momento, no me atreví a preguntarle. Parecía que debía de ser un mal recuerdo para Carl. ¿Podría estar relacionado con su estado actual? Quizás ver al corredor y a los niños encerrados le había provocado un trauma terrible. Aunque era solo una suposición, la reacción de Carl lo hacía bastante plausible.

Parecía perdido en sus recuerdos, ausente. Sus ojos desenfocados temblaban violentamente.

Le acaricié las mejillas con suavidad y le susurré:

—Carl, mira, me ves, ¿verdad? No estás solo ahora. —Miré fijamente sus ojos violetas—. No voy a dejar que te pase nada. Estás a salvo.

Cada vez que susurraba estas palabras tranquilizadoras, los ojos de Carl recuperaban gradualmente la calma.

Ah, menos mal. Parece que ahora podía oírme.

Finalmente, mirándolo a los ojos, lo tranquilicé con firmeza:

—Pase lo que pase, te protegeré. Así que todo está bien.

La respiración de Carl pronto volvió a la normalidad. Me miró fijamente a los ojos y susurró con los labios secos:

—Señorita...

—Sí, aquí estoy.

Por suerte, parecía haberse calmado bastante. Aun así, seguía sudando frío. Le sujeté las manos frías con suavidad.

—¿Te sientes mejor ahora? La situación se ha gestionado bien. Tienes la cara hinchada; deberíamos ponerte una compresa fría más tarde.

En ese momento, Carl me abrazó fuertemente.

—Espera, Carl.

Me resistí brevemente, instintivamente. Pero apartar a un paciente no era lo correcto, y su abrazo fue inesperadamente fuerte. Era como si se hubiera agarrado a un salvavidas tras ser arrastrado por una ola.

Desde la perspectiva de un extraño, podría parecer dos mujeres abrazándose, ¿verdad?

Sintiéndome bastante nerviosa, solté impulsivamente:

—Carl, entiendo que te hayas asustado, pero no estamos solos. Más tarde, cuando recuperes la cordura, puede que tú también te sientas avergonzado por este tipo de comportamiento.

Carl se rio brevemente ante mis palabras.

Me hormigueaban los oídos.

—...No creo que me arrepienta.

—Pero creo que podría arrepentirme un poco...

Poco a poco, mi corazón se fue angustiando más. Era porque se acercaban algunas personas.

¡Ay, no, Sigren! ¡Sigren viene! ¿Por qué mi prometido siempre aparecía en momentos como este?

—¿Carl...? Si ya estás tranquilo, ¿podrías soltarme, por favor...?

El rostro de mi novio se volvía cada vez más intimidante a medida que se acercaba a nosotros.

—Pido disculpas.

Afortunadamente, Carl se había calmado y me soltó obedientemente.

Por supuesto, ya era demasiado tarde.

Sigren y Kane Erez nos vieron después de llegar.

—¿Es esa la Señora Mia Yan...?

Eso es lo que dijo Kane.

—Fiona.

Estas fueron, por supuesto, las palabras de Sigren.

Los eventos anteriores fueron principalmente para tratar al paciente. Bueno, entonces ocurrió eso... Aun así, me sentí muy incómoda al ver la cara de Sigren.

Kane Erez estaba aturdido por la gente que estaba presente.

Primero, Fiona Heilon. «Una dama amable, la prometida de mi superior».

A continuación, Lady Mia Yan. «Una dama con la que tuve una cita hace poco».

Por último, el príncipe Sigren. «Un príncipe con un trastorno de personalidad, atrapado en un conflicto entre Yan y Heilon».

Claro, el último pensamiento fue puramente un error de Kane Erez. Sin embargo, desde la perspectiva de Kane, la situación actual era un completo caos. Por alguna razón, Mia Yan y Fiona Heilon se abrazaban con desesperación.

—Eh ... ¿y cuál es exactamente su relación?

Su mente se confundía cada vez más. Era una relación que simplemente no tenía sentido. ¡Todo estaba tan desorganizado!

—¿Qué demonios es esta relación triangular...? —Kane terminó soltando palabras innecesarias sin querer. ¿O sería un cuadrilátero si él también se involucraba?

Maldición.

Al ver a Kane así, Mia Yan sonrió ampliamente.

—Cuánto tiempo sin verte, Sir Kane.

Kane tenía mucho que decirle.

—Sí, salir conmigo, luego coquetear con Su Alteza el Príncipe, y ahora incluso abrazar a Fiona Heilon. Ha pasado tiempo, Lady Mia Yan.

—Tiene un don con las palabras. —Dicho esto, Mia Yan se levantó lentamente—. Y para responder a su pregunta, sí, es una relación triangular.

Kane se sobresaltó.

—¿Qué? ¿De verdad siente algo por el príncipe Sigren?

Entonces, Mia y Sigren fruncieron el ceño simultáneamente, como si estuvieran escuchando una afirmación repugnante.

Fue un momento fugaz.

Por supuesto, Kane, que estaba perdido en sus pensamientos, no vio aquello.

Justo cuando Kane finalmente terminó de organizar sus pensamientos y estaba a punto de decir que una persona no debería intentar acercarse a alguien que ya tiene pareja, Mia de repente abrió la boca.

—No es Su Alteza el príncipe, es Lady Fiona.

Esta vez, Fiona, que sostenía la mano de Mia, se quedó atónita.

—¿Eh? ¿Yo? ¿Hm? ¿Eh?

Sigren frunció el ceño y ahora Kane tenía dolor de cabeza.

—Espere, señora. ¿No tuvo una cita conmigo recientemente?

—Sí. —Mia sonrió brillantemente mientras hablaba—. Ya que fue mi cita anterior, déjeme informarle un hecho por simple cortesía.

Luego, Mia comenzó a desatar la cinta del vestido.

—¡Ay!

Justo cuando Kane Erez estaba a punto de girar la cabeza, vio un hecho asombroso.

«No, debí haberlo visto mal». Pero la imagen residual permaneció vívida en sus recuerdos. «Debí haberlo visto mal...»

Temblando, abrió lentamente los ojos, fuertemente cerrados. Por supuesto, se arrepintió al instante.

—¿Dónde demonios se habrá metido la chica con la que salí...?

Así, la mente de Kane Erez voló a otro lugar más allá de la confusión.

Un momento después, Kane Erez recuperó la compostura y gritó:

—¡Lo venceré!

Sigren respondió con indiferencia:

—¿Crees que eso es lo que requiere la situación?

—Siempre me intimidáis… —se quejó Kane abiertamente.

Sigren le dio una palmadita a Kane en el hombro.

—Date prisa y encuentra el libro de cuentas del corredor.

Al darse cuenta de que su superior intentaba cambiar de tema, Kane protestó:

—Después de mostrar un evento tan monstruoso, ¿esperáis que trabaje? ¿Qué tipo de relación tenéis los tres?

Fiona miró de un lado a otro entre Kane y Sigren por un momento, luego pareció avergonzada.

—Bueno... Mia y Sigren son parientes lejanos.

—¿¡Sí!?

—¿Entonces el joven vestido de mujer es pariente de Su Alteza el príncipe? ¿Mi acompañante?

Kane Erez pensó que quería descartar el asunto por completo al principio, pero…

—¿Te acercaste a mí a propósito?

Gracias a Fiona, Carl, que se había recuperado considerablemente, sonrió radiante.

—No recibí órdenes de Su Alteza, pero sí, me acerqué a ti a propósito.

—¿Por qué demonios?

Carl respondió bruscamente:

—Estaba investigando una mala conducta dentro de tu familia.

Kane frunció el ceño profundamente.

—¿Qué mala conducta...? No, parece más bien que, extrañamente, me guardas rencor.

—Realmente sí que lo hay.

—¿Sí? ¿Qué pasa?

En lugar de explicarlo en detalle, Carl, que por un momento mantuvo una expresión pensativa, respondió:

—Si tienes curiosidad, pregúntale a tu padre.

Kane se quedó sin palabras.

Sigren lo agarró y se lo llevó a rastras.

—Deja de parlotear y encuentra el libro de cuentas. Si tu familia está involucrada en ese libro de cuentas, sería el fin de tu familia.

¿Qué? ¿Cómo voy a encontrarlo si decís cosas tan aterradoras?

Kane Erez y Sigren se distanciaron mientras hablaban así.

Tras verlos brevemente, Fiona giró la cabeza con torpeza.

«Por culpa de Kane, he estado distraída, pero ¿acabo de oírte decirme algo parecido a una confesión?»

—Carl... Cuando dijiste que te gustaba yo en lugar de Sigren, solo intentabas evitar la situación, ¿verdad?

Carl rio ambiguamente.

—Bueno...

—Esto parece un asunto serio, ¿podrías aclararlo, por favor?

Malinterpretar que Carl sentía algo por ella podría causar problemas. Debió de haber sido en tono amistoso.

—Tranquila, Fiona.

Al ver su preocupación, Carl pareció incómodo.

—Señorita, a juzgar por su reacción, creo que es mejor hablar de esto más tarde.

—Creo que sería mejor discutirlo ahora.

—No te preocupes tanto, señorita. —Carl besó suavemente la mano de Fiona—. No pretendo incomodarte.

—Ya veo...

—En lugar de eso, por favor pregúntame sobre lo que acordamos la última vez.

—¿Qué acuerdo?

Fiona preguntó con curiosidad y Carl sonrió.

—Prometiste preguntarme qué me gusta en un mes.

«Ah, hice esa promesa cuando salí a comer con él».

Fiona casi se dio una bofetada en la frente. Su mente se complicó al pensar que, de alguna manera, había cavado su propia tumba.

Carl simplemente sonrió ampliamente mientras miraba la expresión de Fiona.

No había ningún libro de contabilidad donde ocurrió el asalto. Fiona, furiosa por el hecho, extorsionó al corredor. No en sentido figurado, sino en un sentido físico.

Los caballeros susurraban entre ellos mientras observaban cómo el corredor era sacudido mágicamente como si fuera ropa exprimida, preguntándose si la verdad era que su príncipe estaba bajo el control de la joven.

En cualquier caso, de esa manera descubrieron la ubicación del libro de contabilidad.

El libro de contabilidad secreto estaba en la residencia del corredor.

Sigren ordenó a algunos soldados que allanaran la residencia.

También decidió completar el rescate de los niños que estaban atrapados allí.

Los niños, apiñados unos contra otros, miraban con ojos asustados a los adultos atareados.

Fiona, agachándose, miró a los ojos a cada uno de los niños atrapados.

—Vámonos a casa ya.

Pero a ninguno de los niños le alegró oír eso.

—¿Qué es el hogar?

Solo entonces Fiona recordó que todos esos niños eran huérfanos.

—Estos niños no tienen adónde regresar.

De repente, un niño habló:

—Ese hombre barbudo dijo que nos encontraría un hogar. Y también una familia.

El hombre barbudo se refería al corredor.

Con expresión triste, Fiona habló lentamente:

—En realidad, ese hombre era un mentiroso. Por eso vinimos a atraparlo.

En los rostros de los niños se reflejaba una clara decepción.

—Entonces ¿A dónde iremos?

—¿Nunca tendremos una familia ni un hogar?

Al ver a los niños con caras de miedo, temerosos de ser abandonados de nuevo en la calle, Fiona reflexionó profundamente.

—Lo siento, no puedo aseguraros que tendréis una familia.

No importaba lo joven que fuera la otra parte, no podía darles falsas esperanzas.

Una chica volvió a preguntar:

—¿Y luego qué?

Fiona acarició suavemente el cabello de la niña.

—En cambio, no te dejaré sola.

Hizo contacto visual con cada niño y les habló con firmeza:

—Está bien que confiéis en mí. Nunca tendréis que preocuparos solos como antes. Os lo prometo.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Nunca os dejaré solos, a ninguno.

Por alguna razón, algunos niños comenzaron a sollozar. El llanto se extendió poco a poco entre ellos. Estaban tan aliviados al pensar que no estarían solos que rompieron a llorar.

Fiona se dio cuenta de que estos niños realmente ansiaban afecto. De alguna manera, la infancia de la "Verdadera Fiona", que se había convertido en oscuridad, le vino a la mente. Durante el tiempo que había perdido la memoria, esos dolorosos recuerdos de la infancia aparecían a menudo en sus sueños.

Fiona dijo las palabras que siempre quiso decirles a los niños mientras estaba en sueños:

—Espero que no os sintáis solos en el futuro.

Fiona les deseó eso sinceramente mientras abrazaba a cada niño. Un niño le frotó la mejilla contra el hombro, y una niña rompió a llorar aún más fuerte.

Los pocos caballeros restantes se conmovieron hasta las lágrimas, con los ojos enrojecidos. Incluso Kane Erez sollozó.

—Sniff... Su Alteza, realmente habéis conocido a una persona maravillosa como compañera...

—Lo sé, así que no hace falta que lo digas.

—Esta es una escena tan conmovedora, sniff, por favor mostrad algo de emoción...

—No te apoyes en mí —respondió Sigren secamente a Kane, mirando al frente.

Sigren contempló a Fiona. La mujer que más amaba en este mundo era tan hermosa y radiante. Siempre encantadora y amable. Por eso, Sigren no tuvo más remedio que afrontar de nuevo la ansiedad que había intentado ignorar durante tanto tiempo. El hecho de que algún día Fiona pudiera sacrificarse por el bien de muchas personas o de alguien desafortunado.

«Espero que ese día nunca llegue».

No, aunque ese día llegara, arriesgaría su vida para evitarlo. Porque su vida no tenía sentido en un mundo sin ella.

—¡Sigren, ven aquí!

—...Ya voy, Fiona.

Con estos pensamientos sombríos, Sigren se acercó a Fiona, quien le estaba haciendo un gesto para que se acercara.

Después de que la situación se resolvió, me enfrenté a Sigren en la habitación.

—Soy inocente.

—No dije nada, Fiona.

Él tenía razón.

Sigren no había dicho nada. ¡Aunque escuchó algo parecido a la confesión de Carl frente a él!

De hecho, mientras cuidaba a los niños, no podía dejar de pensar en Sigren. Estaba tan tranquilo que casi daba miedo. ¿Era la calma antes de la tormenta?

—¿No estás enfadado?

Sigren rio entre dientes.

—¿Qué te parece?

Claro que se enfadaría. Yo también me enfadaría si otra mujer se lo confesara a Sigren delante de mí.

—¿Quizás Carl... solo lo dijo como muestra de amistad?

—Yo también lo espero.

—Sigren, no solo sonrías, di algo...

Fue más aterrador porque no parecía celoso como de costumbre.

Entonces Sigren me acercó y me besó suavemente en la frente.

—Tranquila, Fiona. No estoy enojado. Solo he estado pensando en algo.

—¿Qué es?

—¿Tienes curiosidad por lo que he estado pensando? —preguntó Sigren con expresión pícara.

—¡Claro! —Asentí con vehemencia. Miré a Sigren fijamente, preocupada por si estaba pensando en romper o algo así.

Sigren me acomodó el pelo detrás de la oreja y sonrió levemente. Luego me susurró al oído.

—He estado pensando... ¿qué tal si nos casamos?

Era la hora del desayuno en la Mansión Heilon. Salvo que hubiera algo inusual, solía haber tres personas en la mesa: Abel, Fiona y Carl. Y hoy, los tres desayunaban como siempre. La diferencia era que Fiona Heilon parecía distraída.

—¿Fiona ? —Abel miró a su hija adoptiva con preocupación. La chica, que siempre era tan aguda, estaba extrañamente despistada.

Fiona ni siquiera oyó que Abel la llamaba. No comía gran cosa del desayuno que tenía delante, que incluía tocino, tomates y huevos. Su tenedor se movía mecánicamente, pero no llegó a su boca.

Al ver esto, Abel frunció el ceño y movió un poco de tocino y huevos al centro del plato de Fiona.

—Fiona, nunca pensé que acabaría regañando a la antigua usanza como mi viejo, pero... deberías concentrarte en la comida mientras comes.

Solo entonces Fiona volvió a la realidad.

—¿Sí? Ah, lo siento.

Carl, que también la miraba con preocupación, suspiró aliviado.

Abel preguntó malhumorado.

—¿Pasa algo? ¿Es ese sinvergüenza de Sigren otra vez?

—Puede que sea por Sigren, pero también puede que no... —Fiona parecía confundida. Luego miró a Carl. Sinceramente, Carl también tenía mucho que ver con su confusión.

Abel, que era extremadamente protector con Fiona, apuntó a Carl con el tenedor.

—¿Qué? ¿Es por culpa de este tipo esta vez? ¿Debería echarlo?

Ella negó rápidamente con la cabeza.

—No, no, no puedes...

Abel masticó su tocino, luciendo decepcionado.

—No es nada grave, padre. No te preocupes.

Claro, contrariamente a sus palabras, era algo muy serio. Carl le había hecho algo parecido a una confesión, y Sigren le había propuesto matrimonio.

«¿Tal vez si me caso con Sigren, Carl se rendirá?»

Si ese fuera el caso, sería un alivio. Pero se sentía culpable tanto con Carl como con Sigren por siquiera pensar así. El matrimonio era algo que deseaba porque Sigren le gustaba mucho y siempre quería estar con él. Era un deseo infantil, pero así lo sentía. Elegir el matrimonio solo para alejar a Carl no le parecía correcto.

Fiona tragó saliva con dificultad tras pensarlo hasta ese punto. En cualquier caso, no era un problema que pudiera ocultarle a Abel. Aunque el matrimonio era un asunto personal, también involucraba a los padres.

—Padre, Sigren me pidió que me casara con él.

El sonido de Abel clavando el tenedor en un tomate resonó por el comedor.

—...Ya veo.

«Quizás no debería haber dicho nada.»

Fiona se arrepintió inmediatamente cuando vio la reacción de Abel.

Su padre adoptivo preguntó en tono amenazante.

—Entonces, ¿debemos empezar a prepararnos para la boda? ¿O necesito deshacerme de Sigren?

¿Por qué esas eran las únicas opciones?

—¿¡Qué quieres decir con deshacerte de Sigren!?

—Quiero decir que si Sigren intenta obligarte a casarte y no lo quieres, yo podría hacerlo por ti. —Abel hizo un gesto de cortarse el cuello con el tenedor.

Fiona negó con la cabeza vigorosamente.

—¡No, no! ¡Nunca me ha obligado!

Abel, con aspecto decepcionado, apoyó la barbilla en la mano y preguntó con indiferencia:

—Entonces, ¿cuál es el problema que te preocupa tanto? De todas formas, ya estabais comprometidos.

Así es. No tenía por qué sorprenderse tanto solo porque el tema del matrimonio hubiera vuelto a surgir.

—No es... nada. De verdad.

—No me des una respuesta tan insulsa. Si tienes alguna duda, dímelo. ¿Es Sigren la que está causando el problema otra vez?

Su conclusión siempre terminaba con "Sigren es el problema".

Al final, Fiona lo negó una vez más.

—No, no es eso. Solo quiero tomarme un poco más de tiempo para prepararme para la boda.

Ella quería arreglar las cosas con Carl y abordar los problemas relacionados con la oscuridad.

Abel preguntó como si no viera el problema.

—Entonces díselo a Sigren. Si no le gusta, avísame.

Era una solución sencilla, como mínimo. Fiona miró a su padre adoptivo con una extraña envidia.

—Quiero vivir como tú, padre.

—¿Por qué de repente?

—Si pudiera vivir pensando de forma tan sencilla, nunca moriría de estrés...

—Eres muy buena diciendo indirectamente que tu padre vive una vida sencilla e ignorante.

—No es eso lo que quise decir.

En represalia, Abel puso huevos y tocino en el plato de Fiona.

—¡No puedo comer tanto!

Él la ignoró.

—Solo come. Come mucho y crece fuerte.

—¡Ya estoy grande!

—Aún eres pequeña como un ratón.

—No hay manera de que pueda crecer más...

Abel, viendo a Fiona quejarse, pronto giró su mirada hacia el otro lado.

Carl estaba sentado con la cabeza gacha y el rostro endurecido.

En el momento en que Abel vio esto, comprendió la situación de este triángulo amoroso infernal.

«¿Y ahora qué voy a hacer?»

Tener una hija demasiado popular realmente era un problema.

Abel miró de un lado a otro entre Fiona y Carl, luego continuó su comida con una expresión preocupada.

Finalmente se encontró el libro de contabilidad secreto del corredor que estaban buscando.

Al escuchar la noticia, Fiona y Carl fueron inmediatamente a ver el libro de contabilidad.

Naturalmente, Sigren y Kane también estaban allí.

—Con los nombres de los nobles en este libro de contabilidad, podemos arrestarlos a todos.

—Esperemos que el corredor haya sido minucioso.

Si faltara alguien no podrían atraparlo.

Sigren, que había estado mirando el libro en silencio, habló con calma:

—Sir Kane, si su familia está aquí, será su fin.

—Por favor, dejad de decir esas cosas aterradoras... —respondió Kane como si se hubiera dado por vencido. Kane acababa de preguntarle a su padre, el marqués Erez, qué había sucedido. Por supuesto, no obtuvo una respuesta adecuada. Su padre, como siempre, gritó con autoridad, diciendo que no era asunto suyo.

«Sin duda, oculta algo». Dudando de su padre, Kane empezó a revisar el libro de cuentas con manos temblorosas. Si el nombre de su padre realmente figuraba allí, tendría serios problemas con sus superiores.

—El conde y la condesa Sterre figuran en la lista... —murmuró Fiona, que estaba con él consultando el libro de contabilidad.

Todos estaban concentrados en el contenido del libro de contabilidad. Durante un buen rato, el único sonido fue el crujido de los papeles.

—Esta es la última página —murmuró Kane. Por fin, solo quedaba una página y, afortunadamente, el nombre de su padre aún no había aparecido.

Kane pasó ansiosamente a la última página. Al examinar los nombres en el papel, gritó de alivio.

—¡No están aquí!

Ni el nombre de la familia Erez ni el del príncipe heredero figuraban en el libro mayor.

—Su Alteza, ¿lo veis? ¡Nuestra familia es inocente!

—...Ya veo.

—No parezcáis tan decepcionado; me hiere los sentimientos.

Pero Fiona tampoco pudo ocultar su decepción. Después de todo, considerando su objetivo original, era un completo desperdicio.

«¿Cómo planean reunir a los sacrificios?» Quizás no estén recurriendo a la trata de personas.

La única persona segura de sí misma en la sala era Kane. Le gritó a Carl:

—¿Ve, Lady Mia?... O sea, usted, señor. Mire esto. ¡Nuestra familia es inocente!

Carl esbozó una sonrisa irónica.

—Sí, en este asunto, lo eres.

Kane preguntó confundido:

—¿Qué quieres decir con “este asunto”?

Sigren, que conocía toda la historia, endureció su expresión. Sí. Que la familia Erez no estuviera involucrada en este asunto no borraba los acontecimientos del pasado. En concreto, las muertes de la madre y la tía de Sigren.

—Te dije que le preguntaras a tu padre —respondió Carl con frialdad al confundido Kane antes de irse.

Sigren le dio una palmadita en el hombro a Kane, quien se quedó mirando fijamente la figura de Carl que se alejaba.

—Toma el libro de contabilidad y arresta a los nobles involucrados.

—¿Qué? Sí... entendido. —Kane asintió con expresión preocupada—. Su Alteza, ese hombre… —Kane todavía no sabía el nombre de Carl.

—Su nombre es Carl.

—Ah, ese es su nombre. En fin, ¿sabes por qué me detesta Sir Carl?

Sigren solo pudo esbozar una sonrisa amarga ante esa pregunta. ¿Cómo podría explicarlo? ¿Que el padre de Kane mató a las madres de Sigren y Carl? Sigren decidió mostrar consideración por su valioso subordinado.

—No necesitas saberlo. No saldrá nada bueno de ello. Simplemente termina la tarea que te asignaron.

Sigren, al ver que Fiona parecía tener mucho que decir, la rodeó con un brazo y la alejó.

Dejado solo, Kane miró el libro de contabilidad una vez más con una expresión preocupada y seria.

La Oscuridad envolvió a Fiona, haciéndola acurrucarse. Un aura negra como la pólvora la envolvía. Al ser una con la oscuridad, poseía un poder increíble. Una de sus habilidades era percibir movimientos mágicos a gran escala en el aire. Al seguir estos movimientos, la que encontraba con más frecuencia era «Fiona Heilon». Al rastrear continuamente la energía mágica, se dio cuenta de que nadie en este mundo podía mover tanta magia a la vez como Fiona Heilon.

La Oscuridad se concentró con los ojos cerrados.

Entonces se escuchó la suave voz de Fiona Heilon.

—No te dejaré sola.

Era un susurro cálido. Ella siempre decía esto:

—Puedes confiar en mí. Nunca tendrás que preocuparte solo como antes. Te lo prometo.

Pero esto no era un mensaje para ella misma. Era algo que Fiona Heilon les dijo a unos niños desafortunados.

Escuchando silenciosamente la voz, la Oscuridad murmuró.

—...Me siento sola.

Nadie le había dicho jamás algo así. Desde pequeña, su madre biológica y muchas otras personas solo le habían dicho que desapareciera.

—No quiero desaparecer.

Contrariamente a sus deseos, ella quería quedarse allí. No quería que la olvidaran.

—¿Por qué?

Todos los demás encontraron la salvación.

Todos tenían a alguien a su lado.

Excepto ella.

—Por favor, mírame...

Sin embargo, este deseo nunca se había cumplido. Incluso ahora, «Fiona Heilon» estaba de su lado.

—Ugh...

En ese momento, un leve gemido sonó cerca. La Oscuridad miró en esa dirección. Allí yacían numerosos humanos, con su vitalidad agotada por ella, despatarrado en el suelo. Si los dejaban solos, morirían pronto. Pero incluso si morían, nadie vendría a buscarlos. Todos eran condenados a muerte.

—Por-por favor, sálvame...

Un hombre se arrastró hasta los pies de la Oscuridad, suplicando.

La Oscuridad lo miró impasible. Entonces, vio los crímenes del hombre. Susurró.

—El niño que mataste dijo lo mismo. ¿Pero lo perdonaste?

Los ojos del hombre se abrieron de par en par.

Simultáneamente, la Oscuridad lo aplastó. El cuerpo del hombre se hizo añicos y se dispersó como arena. La Oscuridad, de pie, comenzó a moverse lentamente.

—Ah…

Actualmente se encontraba en el sótano de la finca de la familia Erez.

—Está demasiado oscuro.

Con un movimiento de la mano, abrió la puerta del sótano.

—Y todavía me siento sola.

El príncipe heredero y el marqués Erez habían sacrificado muchas vidas para aprovechar el poder de la Oscuridad.

—Por mucho que consuma, la sed nunca se calma…

Los dos hombres se engañaban. Creían que ella cooperaría con ellos. Soñaban con sembrar la oscuridad primero y luego resolver el caos resultante para convertirse en héroes. Sin embargo, ella no tenía intención de dejar que las cosas siguieran su plan. La oscuridad nunca dejaría de extender su poder a mitad de camino.

Mientras deambulaba por los pasillos de la finca Erez, murmuró.

—¿No hay nadie aquí?

Alguien, por favor, veme.

—...Me siento sola.

Mírame.

La Oscuridad ladeó la cabeza como una muñeca. Su mente destrozada y desgastada le impedía pensar con normalidad. Murmuró las palabras que le venían a la mente.

«¿Tiene siquiera un significado mi existencia? Por favor, veme.»

—No… El significado ya no importa.

Ella quería ser amada.

«Mírame».

Ella quería amor.

—Entonces…

Si no fuera amor, entonces el odio bastaría. No, ella consumiría todo el odio y la ira del mundo.

—Todos me recordarán. Nunca me olvidarán. Porque. Porque…

No ser nada era insoportablemente solitario.

La Oscuridad miró la luna redonda en el cielo.

La luz de la luna la iluminaba mientras permanecía sola. Lentamente, lágrimas negras le humedecieron las comisuras de los ojos.

—Ah…

Y así, la noche se hizo más profunda.

Carl creía que podía soportar casi todo. De hecho, solía manejar la mayoría de las situaciones con facilidad. Pero incluso a él, a veces, le costaba soportar los recuerdos de su pasado.

El juego de "decorar muñecas" había estado sutilmente de moda entre ciertos nobles depravados. Carl había caído en manos de ellos. Era un recuerdo verdaderamente horrible. Tratándolo literalmente como a un muñeco, sus manos recorrían todo su cuerpo. Algunos lo dejaban morir de hambre, alegando que necesitaba ser bello, mientras que otros lo azotaban en lugares invisibles, insistiendo en corregir su postura.

No eran recuerdos agradables. El verdadero problema era que, incluso después de escapar de esa situación infernal, esos recuerdos a menudo atormentaban a Carl. La mayor parte del tiempo, estaba bien. Pero en los momentos en que se enfrentaba a esa vil realidad, no podía soportarla. Ver a niños en la misma situación terrible en la que él estuvo una vez le provocaba náuseas. Un miedo lo invadía como si hubiera regresado a aquellos días. Su corazón latía con fuerza y estaba empapado de sudor frío. Un fuerte zumbido resonaba en sus oídos.

Era imposible que Fiona no se hubiera dado cuenta de su estado. Incluso durante la misión, lo revisaba con frecuencia.

—¿Estás realmente bien?

Carl respondió mecánicamente:

—Estoy bien, señorita.

Mientras tanto, la mirada sucia del corredor recorrió a Fiona. Fue una experiencia completamente desagradable.

«Quiero sacarle los ojos». Carl actuó deliberadamente de forma llamativa delante del corredor. La mirada sucia del corredor se posó entonces en él, pero no le importó. El problema surgió después.

Cuando el corredor les mostró a los niños cautivos, los recuerdos del pasado afloraron con mayor intensidad. Manos sucias, látigos ásperos, palabras y miradas evaluadoras...

Fue realmente insoportable.

—¡Todos, al ataque!

Sin embargo, la operación ya se desarrollaba según lo previsto. Mientras los caballeros entraban en tropel, el corredor huyó y Carl lo persiguió. Incluso entonces, recuerdos nauseabundos del pasado se repetían en su mente. Era tan atormentador que quería volarse la cabeza por completo.

—¡Muchacha, cómo te atreves a engañarme!

Entonces, el corredor lo atrapó. Normalmente, las habilidades del corredor eran tan deficientes que Carl podría haber contraatacado con una sonrisa burlona. Pero en ese momento, un recuerdo particular afloró. Era el de un hombre que intentó rasgarse la ropa cuando era niño. En aquel entonces, Carl lo había matado. Sin embargo, el recuerdo de su primer asesinato permaneció en lo profundo de su ser como una fuente de dolor.

«Maldita sea... ¿por qué no tengo fuerzas?»

Su cuerpo traicionó su voluntad, quedándose flácido una y otra vez. Las innumerables palabras de consuelo que se susurraba a sí mismo se dispersaron sin sentido.

—¡Suéltalo ahora mismo!

En ese momento, Fiona apareció de repente y golpeó al hombre con el tacón de su zapato. Aunque Carl sintió ganas de reírse de su propio estado patético, la imagen de Fiona quedó grabada en su memoria.

«Ah, la encantadora joven maga. ¿Qué es esa extraña arma tuya?» Por alguna razón, quiso sonreír con pureza.

Entonces su voz de campana lo tranquilizó. El enjambre de insectos que se arrastraban por su mente se silenció al instante. «Pase lo que pase, te protegeré. Así que todo está bien».

Cuando sus ojos radiantes se encontraron con los de ella, los oscuros recuerdos que habían nublado su visión se hicieron añicos.

Carl inconscientemente la abrazó fuerte.

—Ah, espera, Carl.

Abrazar a Fiona le hizo sentir que todo estaba bien. En ese momento, casi la besó. Para ser sincero, quería besar esos labios que susurraban palabras tiernas, hundir el rostro en su cuello fragante y mordisquearlo. Por supuesto, Fiona, en sus brazos, estaba tan sorprendida que sus pensamientos se quedaron en una simple fantasía.

Después de ese día, Carl desarrolló el hábito subconsciente de seguir a Fiona con la mirada. Y cada vez que la miraba, percibía, uno a uno, sus aspectos más hermosos. Su cabello plateado, acariciado por el viento, brillaba como la luz de la luna, y sus ojos eran más hermosos que rosas. Escuchar su voz era como oír cantar a un ángel, y estar cerca de ella lo hacía sonreír sin darse cuenta.

Era realmente una condición severa.

Finalmente, Carl tuvo que admitirlo.

Él estaba enamorado.

Athena: Y… ¿va a importar tus sentimientos? Es que ya queda poco para acabar la historia, entonces no sé para qué hacer un triángulo amoroso destinado al fracaso… A menos que de alguna manera te enamores de la otra Fiona. Pero eso no tendría sentido porque no es la misma.