Historia paralela especial 5

Amor Fati (5)

Una mujer de traje caminaba rápidamente, llevando una bolsa rectangular llena de papeles. Las manecillas de la torre del reloj cuadrada ya señalaban las cinco en punto.

—Entregue los documentos para la propuesta de nacionalización antes de las 7:00 y envíelos a la secretaria mañana a primera hora... Ah, mañana es fin de semana. Me pregunto cuándo estaba programada la visita del Sr. Huffman ...

Pasó corriendo junto a la gente en un frenesí de actividad. Se trataba de Annelie Engels, hija del senador republicano Günther Engels y ex miliciana del Ejército Revolucionario.

Después de la guerra, dedicó sus veintes a redactar una ley electoral que garantizaba el sufragio femenino en Padania. Posteriormente se unió al Partido Republicano y se convirtió en la primera y única mujer en el parlamento de la capital.

«Espera, ¿era este fin de semana cuando se suponía que me reuniría con el Sr. Paul? Oh, si no voy, me regañarán otra vez...»

Annelie suspiró al recordar la cita que su madre le había concertado. La idea de perder el tiempo persistía en su mente.

No era particularmente célibe, pero su vida estaba demasiado ocupada para pensar en el matrimonio.

Además, tenía estándares muy altos para un cónyuge. Si no estaban a la altura, pensó, sería mejor que no se casara.

«Oh, era tan perfecto excepto por su historial de divorcio.»

Recordó a un hombre al que había olvidado hacía mucho tiempo. Heiner Valdemar, compañero operativo y ex comandante en jefe de Padania.

También era el hombre con el que su padre había tenido negocios.

Él estaba casado en ese momento, por lo que había algunas buenas razones para la aventura. Por la posición política de su padre, por mantener a raya a los republicanos y liberales moderados y por limpiar los asuntos internos antes de la guerra...

De hecho, incluso más allá de esas razones, Annelie tenía su corazón puesto en Heiner Valdemar.

Sin embargo, no era un sentimiento completamente racional, sino más bien una mezcla de camaradería y respeto humano.

De una forma u otra, fue un gran compañero de trabajo, un gran líder y un gran ser humano.

Por supuesto, en términos de su posición actual, él tenía la ventaja. Incluso si fuera un ex comandante en jefe, ahora no era más que un joven civil retirado.

«Escuché que fue a donde ella vive y se reunió con ella... Bueno, nunca se sabe.»

Cuando escuchó la noticia por primera vez, se sorprendió, pero no fue algo inesperado. Quizás le recordó la reacción de Annette Rosenberg cuando discutieron su carácter después de la revolución.

—Habría insistido en la cooperación desde el principio.

—Cuidaré de mi esposa, me desharé de ella, lo que sea.

Bueno, tal vez no fuera un gran ser humano.

Annelie se estremeció ligeramente, como si pudiera sentir el impulso del asesinato. Arregló su bolso, aceleró un poco más el paso y, al momento siguiente, se detuvo bruscamente.

Se frotó los ojos, preguntándose si estaba viendo cosas. Pero allí estaban, el hombre y la mujer saliendo de la plaza.

Ambos llevaban sombreros, pero ella estaba segura. Los había visto antes, de cerca y en persona, durante mucho tiempo. No podía no reconocerlos.

Eran Heiner Valdemar y su esposa.

Annelie se quedó estupefacta, mirándolos. No fue sólo porque los había encontrado en un lugar inesperado, personas inesperadas. Más bien, fue porque...

El hombre acarició el cabello rubio de su esposa, que se balanceaba hasta la nuca, luego le levantó la barbilla y la besó brevemente. ¿Qué estaba diciendo? Él sonrió y asintió.

La mirada del ex comandante en jefe sobre su esposa era… increíblemente suave y cálida.

Nunca se había imaginado que el hombre pudiera tener una cara así.

La última vez que lo había visto, hacía un año, había tenido la sensación de que se había ablandado un poco, pero ahora era como si hubiera visto algo increíble...

Ja. Annelie no pudo evitar reírse. Era sorprendente cómo el estado de ánimo de una persona podía cambiar de esa manera.

Los dos caminaron por la plaza, mirándose a los ojos, sin siquiera prestar atención a su entorno. Parecían estar inmersos en su propio mundo.

—Ja... —Annelie murmuró, medio temblorosa, medio sin aliento— ...Si te hace feliz.

Deseó felicidad a las personas en las páginas del pasado de su vida. Y luego empezó a caminar de nuevo, hacia el camino que tenía delante.

Año 728.

La iglesia del pueblo de Santa Molly estaba llena de actividad. La pequeña capilla estaba repleta de invitados.

Brunner y Olivia, Joseph y sus padres adoptivos, Ryan y su familia, los vecinos del pueblo y muchos de los colegas de la novia de la sociedad de compositores estaban allí, charlando y sonriendo.

Un piano suave empezó a sonar al frente. Cuando el pastor oficiante subió al podio, la conmoción en la sala disminuyó lentamente.

Entonces se abrieron las puertas de la capilla y entró el novio, vestido de traje.

Los invitados aplaudieron y vitorearon. El novio estaba impecablemente arreglado, pero no podía ocultar su nerviosismo.

Una vez en el altar, el novio intercambió unas palabras con el pastor. El viejo pastor se rio entre dientes y le dijo que se relajara.

El piano se detuvo por un momento y luego cambió a otra canción. Casi al mismo tiempo, la puerta de la capilla se abrió de nuevo. El novio se dio vuelta lentamente.

A través de la rendija de la puerta, pudo ver una hermosa figura, brillando de color blanco a la luz del sol. Se quedó rígido, mirando la entrada de la capilla. Apenas podía oír el piano, anunciando la entrada de la novia.

Su novia caminó hacia él por el pasillo de flores.

Iba vestida con un vestido ligero, sin un padre que la tomara de la mano, ni un velo que le cubriera el rostro, y sólo llevaba un ramo de flores.

Heiner no podía apartar los ojos del rostro de su novia. El mundo entero parecía haber perdido su luz y sus contornos excepto ella.

Luego llevaron a la novia ante el estrado. Estaban uno frente al otro. De cerca, sus miradas se encontraron.

Annette sonrió con las mejillas sonrojadas. Sus ojos azules, como el mar, brillaban con un brillo. En esos ojos estaba él.

El mundo era demasiado deslumbrante, pensó Heiner. Destellos de momentos eternos, proyectados en las profundidades de vidas que habían estado oscuras durante demasiado tiempo.

Después de una vida larga y lenta, finalmente se encontraba en el mismo lugar.

Estar juntos una vez más, con todas sus cicatrices.

Amar una vez más, a pesar de todo.

Su corazón se hinchó hasta el punto de sentir dolor. Levantó sus labios temblorosos para sonreírle. Intentó reír con ella.

Pudo ver los ojos de Annette abrirse como platos.

El rostro de Heiner se contrajo ligeramente, como si no supiera si expresar primero sorpresa o deleite. Antes de que se diera cuenta, una lágrima se deslizó por su mejilla.

—He sido árbitro durante treinta años y nunca he visto llorar a un novio —bromeó el pastor en el podio. Los invitados se echaron a reír.

Heiner se secó rápidamente una lágrima. Annette, que lo miró sorprendida, también sonrió, con el rostro lleno de emoción. Se miraron fijamente durante un largo momento y luego se volvieron hacia el podio. El pastor pronunció un breve sermón y luego leyó los votos.

—En este momento, en presencia de Dios y de los testigos aquí reunidos, pregunto a los novios.

Siguió la voz baja y lenta del pastor. La luz del sol entraba a través de una pequeña vidriera sobre el estrado, iluminándolos.

—¿Os tomáis unos a otros como cónyuges y prometéis ser un marido fiel y una esposa fiel, siguiendo las leyes del matrimonio piadoso?

—Lo juro.

—Lo juro.

«Annette. Desde el momento en que te conocí, quise vivir una vida como esta y he vivido una vida como esta.»

—¿Os consideráis mutuamente como el hermoso destino que os ha dado el Señor y juráis apreciaros y amaros mutuamente de por vida, pase lo que pase?

—Lo juro.

—Lo juro.

«Annette Rosenberg. Y ahora quiero vivir esta vida y viviré esta vida.»

—Por la presente habéis prometido firmemente ser marido y mujer, compartir todas las alegrías y tristezas de la vida. De acuerdo con estos santos votos, os declaro solemnemente marido y mujer.

Hermosa música de piano y aplausos llenaron la capilla mientras la pareja se miraba con rostros radiantes y se daban un beso largo y prolongado.

[Annette Valdemar.

Hicimos inevitables las coincidencias pasadas y también haremos inevitables las coincidencias futuras. Y así amaremos todas las inevitabilidades de la vida.

No quiero que mi destino sea otro. Adelante, atrás, todo, para siempre.

 Entonces, en retrospectiva, cada momento de nuestro encuentro fue el destino.]

<Fin>

Athena: Lloro de emoción por lo bonito que es. Que nos hayan mostrado unas pinceladas más de su relación en el futuro y la boda me ha encantado. Yo solo espero que sean muy felices juntos. Como ya dije, de lo mejor que hay en esta página. Grande autor por esta maravilla.

Historia paralela especial 4

Amor Fati (4)

Había poca luz dentro de la habitación del hotel, que estaba cubierta por cortinas opacas. Heiner encendió sólo la luz del vestidor mientras se preparaba para salir. Era un día de reunión del comité.

Se puso una camisa, se puso la corbata alrededor del cuello y la anudó. Una vez que lo ató, se sintió un poco vacío.

Annette siempre le había atado las corbatas. Heiner no quería molestarla, pero ella insistió.

De hecho, incluso durante su primer matrimonio, ella había intentado atarle los lazos con mano torpe. Y justo cuando ella estaba aprendiendo a atarle la corbata, se produjo la revolución.

Después de la Revolución, Annette lo visitaba de vez en cuando, pero Heiner siempre pasaba junto a ella con su traje bien vestido.

Cuando esto sucedió repetidamente, ella dejó de venir a verlo.

En el silencio se oyó un crujido de telas. Heiner se puso su mejor traje y se lo abotonó, recordando la primera vez que ella le ató la corbata después de su segundo matrimonio.

—¿Puedo hacerlo por ti?

La cuidadosa pregunta implicaba que había pasado mucho tiempo.

Heiner se inclinó hacia ella mientras ella le envolvía la corbata alrededor del cuello. Cuando volvió a levantar la cabeza y la miró de cerca, sus ojos azules contenían una pizca de tensión.

Después de doce años, Annette no estaba perdida. Sus manos no eran un poco hábiles para hacer los lazos y deslizar la corbata, pero no tan torpes como la primera vez.

Ella lo miró con una pequeña sonrisa mientras deslizaba el nudo hacia arriba y ajustaba la corbata, y los labios de Heiner se torcieron durante un largo momento antes de besarla, incapaz de decir nada más…

Se subió la cremallera de la chaqueta y ya estaba completamente vestido. Heiner sacó su bombín, lo agarró y apagó las luces.

Al salir del vestidor, jugueteó con el nudo de su corbata. Heiner le había dicho que no tenía que hacerlo ella misma, pero en realidad le gustó.

Fue en esos pequeños momentos que recordó que eran pareja. No importaba cuán insignificante fuera el acto.

Sí, eran pareja.

Heiner se recordó ese hecho.

La sensación de alivio y satisfacción que siguió todavía era extraña. Quizás no lo creería del todo hasta su muerte.

Pero eso estuvo bien. Si fue un sueño del que no despertó hasta morir.

En una habitación a oscuras, una mujer yacía en una cama. Heiner se acercó con pasos silenciosos y le cubrió con las mantas hasta los hombros.

El pequeño cuerpo subía y bajaba con regularidad, siguiendo el ritmo de su respiración.

Annette solía levantarse temprano, pero no se había despertado con facilidad desde que llegó a Lancaster en tren el día anterior, visitando lugares aquí y allá.

Heiner garabateó algunas frases en una libreta sobre la mesita de noche, observó su rostro dormido por un momento y luego salió de la habitación.

Annette se despertó con el sonido del teléfono sonando. Frunciendo el ceño, miró su reloj, aturdida, y se dio cuenta de que ya eran más de las once.

El teléfono volvió a sonar. Saltó de la cama y se apresuró a contestar, luego se dio cuenta de que tenía el teléfono al revés.

—Este es el mostrador de alquiler, llamando sobre su paquete.

Casi al mismo tiempo que la voz del empleado, Annette vio una libreta en la mesa de noche. Estaba garabateado con la distintiva letra alargada y vertical de su marido.

[Me voy sin despertarte. Nos vemos en la Plaza de la Torre del Reloj a las cinco de la tarde. Si pasa algo, llámame a la extensión que aparece a continuación.]

—¿Quiere que lo lleve a tu habitación ahora mismo?

Annette no sabía a qué paquete se refería el recepcionista, pero dijo que sí; parecía que estaba esperando algo.

No pasó mucho tiempo antes de que sonara el timbre. Tan pronto como abrió la puerta, se encontró con una montaña de bolsas de compras adornadas con el logo de los grandes almacenes La Louise.

El personal llevó las bolsas a la habitación en un carrito. Entonces, de la nada, le ofreció un papel y un bolígrafo.

—Sólo necesito que firme aquí.

Annette tomó nerviosamente el bolígrafo y firmó.

Después de que el empleado se fue, miró la pila de bolsas de compras en el suelo frente a la puerta de entrada. Parecía que eran de todas las tiendas.

—¿Él ordenó...?

Medio nerviosa, abrió una de las bolsas. Dentro había un par de ropa de mujer, cuidadosamente doblada. Sus ojos se abrieron como platos.

Levantándolo con cuidado, vio un vestido azul claro de manga corta con un cinturón en la cintura. Era una de las prendas que el dependiente había traído ayer de los grandes almacenes.

Annette sostuvo el vestido, lo desdobló y lo volvió a colocar. Abrió las otras bolsas, una por una.

Trajes, vestidos, pantalones, blusas, gorros, bufandas, guantes, zapatos… Levantó la vista de la última bolsa, un poco perpleja.

«Qué hago…»

Después de pensar un rato, Annette fue primero al baño. Mientras se lavaba lentamente y salía de la ducha, las bolsas de la compra todavía estaban allí, haciendo alarde de su gran volumen.

Un poco vacilante, sacó el vestido azul claro de la primera bolsa que había abierto. Los patrones densamente dibujados en la tela eran lujosos.

Un momento después, Annette se paró frente al espejo de cuerpo entero.

El vestido de algodón se ajustaba perfectamente a su cuerpo. El dobladillo, diseñado para ser más estrecho en el busto que los que estaba acostumbrada a usar, tenía pliegues verticales que se erizaban suavemente a medida que ella se movía.

Annette se quitó las pantuflas de su habitación de invitados y se calzó con cuidado los zapatos nuevos que había traído consigo. Los zapatos blancos con ribete negro en la puntera combinaban perfectamente con el vestido.

En el espejo, se vio vestida de manera similar a las elegantes mujeres que había visto en la calle ayer. Por alguna razón, se retorció el cabello, sintiéndose avergonzada.

Annette caminaba de un lado a otro frente al espejo y luego intentó recoger su largo cabello en un moño suelto. Ella se rio entre dientes al pensar en el hombre que había ordenado todo esto para ella.

El viaje a la peluquería frente al hotel fue algo impulsivo. Annette se cortó el pelo hasta la cintura, que llevaba puesto desde hacía más de treinta años, desde una infancia que no recordaba.

El personal le preguntó si quería una permanente, pero ella se negó. Fue un cambio de ritmo, no necesariamente una tendencia.

Después de salir del salón, Annette se echó torpemente el cabello corto sobre los hombros. El peso de su cabello le resultaba desconocido.

Por alguna razón, no tenía ganas de volver al hotel, así que se dirigió a la cafetería. Cuando llegó, había bastantes clientes adentro.

Se sentó junto a la ventana del segundo piso y pidió café y postre. Debajo de la terraza blanca se extendían las calles cuadradas de Lancaster.

Annette tomó tranquilamente un sorbo de café y leyó uno de los periódicos proporcionados. Estaba lleno de las últimas noticias de la capital, escritas en letra grande. Por supuesto, no hubo historias sobre ella.

Qué relajada se sentía, deambulando sola por Lancaster.

Todavía llevaba su sombrero en la capital, pero era impensable que volviera a hacerlo.

Era muy consciente de cuánto tiempo había pasado.

Después de pasar un buen rato en la cafetería, hojeando periódicos y revistas, Annette se levantó de su asiento antes de las cinco y se dirigió a una cita cercana.

La plaza de la torre del reloj también estaba bastante concurrida. Parecía mucho más densamente poblada que cuando vivía en Lancaster.

Annette se sentó en un banco frente a la torre del reloj. La gente pasaba rápidamente por su visión.

Un padre con un niño sediento, un hombre corriendo con un maletín, amantes cogidos de la mano, colegialas uniformadas...

Una pompa de jabón estalló, arrastrada desde algún lugar por el viento. Annette giró la cabeza para seguir el sonido de la risa.

A un lado de la plaza había un anciano y un grupo de niños con redes. El anciano sumergió la red en una gran cesta llena de líquido y luego la agitó una vez, casi ligeramente.

Grandes burbujas de jabón se formaron en cada nariz de red. Los niños se rieron a carcajadas y persiguieron las burbujas.

Las nubes se retiraron y el sol de la tarde brilló intensamente. Annette cerró los ojos. La luz de los colores del arco iris que había permanecido en la superficie de las pompas de jabón parpadeaba bajo sus párpados.

Ella abrió los ojos lentamente. La multitud de personas pasó ante sus ojos, y en la distancia, entre la multitud, caminaba un hombre familiar.

Por un momento, el tiempo pareció detenerse.

Sentada en el banco, Annette lo miró fijamente. Fue algo curioso. De todas las personas que pasaban por la plaza, él destacaba tan claramente como si tuviera color.

Estaba cada vez más cerca. Annette se quitó el sombrero y se levantó lentamente de su asiento. Su pelo corto ondeaba ligeramente con la brisa.

Los ojos de Heiner se abrieron cada vez más. Se quedó inmóvil por un momento, todavía a unos pasos de distancia. Parecía un niño sorprendido. Annette se recogió tímidamente el pelo detrás de la oreja.

—¿Es... raro?

Al mismo tiempo, los niños, que todavía perseguían las pompas de jabón, se reían a carcajadas. Debido a esto, no estaba segura de si él la escuchó.

Heiner se quedó quieto durante unos segundos, luego vaciló y luego volvió a ponerse en marcha. La distancia entre ellos se había cerrado.

Sin decir palabra, extendió su brazo. Annette estaba a punto de ponerle la mano encima cuando se dio cuenta, tardíamente, de que las puntas de sus orejas estaban ligeramente rojas.

Como el joven que la había invitado a salir en su primera cita un día de verano.

Annette no pudo evitar reírse. Podía sentirlo mirándola. Ella se rio durante mucho tiempo, sin importarle.

Las pompas de jabón que contenían arcoíris se llevaban la brisa primaveral.

Athena: Annette tiene que estar bonita con el peinado que sea jaja.

Historia paralela especial 3

Amor Fati (3)

Annette se removió en sus brazos. Heiner reflexivamente apretó sus brazos alrededor de ella, luego la soltó con un susurro "espera".

Sus brazos se sentían vacíos sin el calor. Frunció el ceño y entreabrió los ojos para ver unos hombros redondeados brillando bajo la luz amarilla.

El largo cabello dorado caía hacia un lado, el escote desnudo, las articulaciones huesudas a lo largo de una espalda suave... hicieron clic. La lámpara se apagó y en un instante la habitación quedó a oscuras.

Heiner atrajo su esbelto cuerpo hacia él y, cuando la cubrió con las mantas, sintió que regresaba una sensación de seguridad.

Después de un momento de dar vueltas y vueltas, Annette se dio la vuelta, enterrando la cara en su pecho y exhalando un suspiro. Hubo un cómodo silencio durante un rato.

—Anette.

Heiner, que había estado acariciando su espalda, habló de repente.

—No quieres ir a la capital, ¿verdad?

Podía sentir su cuerpo respondiendo en pequeñas formas. Anette, tumbada exhausta, levantó lentamente la cabeza y preguntó:

—¿La capital?

—No me refiero a mudarme, por supuesto, sólo a viajar un poco.

—Bueno, fuimos una vez, a principios del año pasado...

—Fuiste a una conferencia, eso es todo, yo me quedé en un hotel y regresamos enseguida.

—Sí, lo hicimos.

Sus viajes a la capital solían ser por dos motivos. Trabajo relacionado con la composición o visitar a Joseph.

Incluso entonces, era sólo una vez al año. Annette fue una de los primeros miembros de la Sociedad de Mujeres Compositoras de Padania, pero rara vez participaba en las reuniones de la capital, excepto en los recitales regulares.

Y en cuanto a Joseph, de todos modos, venía a Santa Molly todas las vacaciones, por lo que no había ningún motivo para ir excepto para las ceremonias de graduación.

—¿Pero por qué la capital de repente? ¿Hay algo para lo que necesitas un socio?

—En realidad no... e incluso si necesitara un compañero, no iría si tú no quisieras.

Heiner presionó sus labios contra su frente y luego los soltó.

—Tengo que ir allí a fin de mes para una reunión del comité y me preguntaba si te gustaría venir conmigo.

—Oh, el comité... —murmuró Annette.

Heiner había sido nombrado asesor no ejecutivo del comandante en jefe tras su jubilación. Aunque aparentemente era un civil, participaba en comités y reuniones clave para asesorar a los militares cuando lo solicitaban.

Esto lo llevaba a menudo a la capital, donde permanecía varios días seguidos. Pero hasta el momento ella no lo había seguido.

Si bien la guerra había sofocado en gran medida la hostilidad hacia Annette, Lancaster todavía no era un lugar cómodo para ella.

—Sólo estoy preguntando, así que haz lo que quieras.

—Ha pasado mucho tiempo desde que estuve en la capital.

—Hay unos nuevos grandes almacenes detrás de la Plaza de la Brittany y acaban de construir una gran sala de cine. Ya sabes, si necesitas ropa o maquillaje o... cualquier cosa que quieras, puedes comprarlo.

Annette hizo un sonido de "mmm". Su rostro oscurecido era difícil de leer.

Había hecho la pregunta de manera tranquila, pero en realidad a Heiner le preocupaba que ella se aburriera aquí.

Santa Molly era un lugar de vacaciones con un hermoso terreno y vistas al mar, pero era un suburbio alejado de la ciudad. Incluso el paisaje más espectacular puede resultar aburrido si lo ves todos los días.

Por supuesto, no le importaba quedarse atrapado en medio del campo con Annette por el resto de su vida. No, no le importaba, sino que lo agradecía.

Pero no estaba seguro de que Annette estuviera contenta con eso. Había sido hace mucho tiempo, pero ella había sido criada en el esplendor de la cultura desde muy joven.

De hecho, su mayor preocupación era que ella pudiera confundir el aburrimiento de la rutina monótona… con el aburrimiento de su matrimonio.

Llámalo una preocupación tonta, pero no pudo evitarlo; él siempre había sido demasiado sensible en lo que a ella se refería. Fue un instinto.

—Bueno, no lo sé, yo...

Heiner escuchó, un poco nervioso.

Después de considerarlo un momento, ella dio un breve bostezo y hundió la nariz en la nuca de él. Un gemido medio borracho escapó de sus labios.

—En realidad... simplemente me gusta estar en Santa Molly contigo...

Los ojos de Heiner se abrieron ligeramente. No fue una gran confesión, pero produjo un agradable ruido en su pecho.

El aliento de Annette le hizo cosquillas en el cuello. Heiner jugueteó con su cabello, luego giró la cabeza y la besó en los labios.

Annette gimió suavemente de cansancio. De vez en cuando se oía un sonido húmedo cuando su carne se enredaba. Después de un largo beso, sus labios se separaron.

Annette dijo entre respiraciones ligeramente aceleradas:

—Pero... vas a ir allí, no sería mala idea visitar el hospital, después de todo, el presidente de la asociación me ofreció una reunión el otro día, y no he podido ir. Todavía no estoy segura... y me gustaría visitar el hospital también...

—Lo que quieras.

Heiner la besó en toda la cara y luego acercó a la suave mujer hacia él. Sus cuerpos se apretaron, el calor de su acto sexual no se disipó por completo a medida que avanzaba la noche.

Después de la guerra, el arte del cine floreció junto con el comercialismo.

Se construyeron salas de cine con órganos y empezaron a aparecer actores estrella.

Los Valdemar llegaron a un gran cine en el distrito de Bretaña, el centro de Lancaster y el emplazamiento de la antigua mansión capitalina de Rosenberg.

Al bajar del taxi, con el sombrero bien pegado a la cabeza, Annette observó su entorno. Puso su mano sobre el brazo extendido de Heiner y susurró:

—Supongo que la moda ha cambiado. Todo el mundo tiene el pelo más corto.

Heiner no se había dado cuenta de lo que quería decir hasta que lo dijo. Sus ojos recorrieron las bulliciosas calles de la capital con una mirada indiferente.

La mayoría de las mujeres de la capital, que vestían vestidos o trajes sin mangas anchas, llevaban el pelo formado por espesas ondas. Todos sus sombreros eran sombreros de pescador de ala estrecha.

—Todo el mundo parece tan sofisticado —dijo Annette con admiración.

Heiner se tomó un momento para estudiar su atuendo. No parecía particularmente fuera de tiempo, pero sí un poco fuera de sintonía con la moda de la capital.

En tiempos había sido un miembro elegante del círculo social de Lancaster.

El rostro de Annette era de pura diversión, pero por alguna razón sintió que se le amargaba la boca.

—Vayamos directamente a los grandes almacenes después de la película.

—¿Grandes almacenes? ¿Vas a comprar algo?

Sin responder, condujo a Annette al edificio del cine. Dentro del reluciente edificio de última generación, se olvidó de preguntar más y soltó un grito de admiración.

—¡Dios mío, la última película que vi duró sólo tres segundos! Realmente avanzan muy rápido. ¿Cómo es que la gente se mueve con tanta naturalidad en la pantalla?

Inmediatamente después de ver la película, Annette habló en tono agudo. Heiner se dio cuenta de lo emocionada que estaba, considerando que normalmente es callada y reservada.

—Puedo ver por qué es tan famoso, aunque está en blanco y negro, se ve tan...

Heiner sonrió y la acompañó fuera. Honestamente, ni siquiera recordaba la película mientras miraba a su encantada esposa.

Estaba feliz de verla disfrutarlo como una niña por una vez. Se alegró de que se hubieran unido. Mientras se dirigían a la entrada, los sonidos de las conversaciones de los hombres llegaron a sus oídos.

—Ella era bonita, muy bonita...

—...Ciertamente merece ser llamada la mujer más bella...

Heiner miró cautelosamente hacia un lado. El movimiento repentino hizo que Annette ladeara la cabeza, preguntándose qué pasaba. Apareció un grupo de caballeros fumando puros y hablando.

—¿También es... ella es una estrella a una edad tan joven...?

—Ella sólo tiene dieciséis años...

Ah, la actriz.

Heiner se encogió de hombros como si nada y la condujo hasta la entrada.

Al salir del cine, se dirigieron directamente a los grandes almacenes La Louise. El interior de los grandes almacenes, lleno de artículos extravagantes, era incluso más lujoso que el cine.

Annette se sintió atraída por un empleado que tomó sus medidas como si fuera a mirar a su alrededor.

A petición de Heiner, el asociado de ventas trajo una selección de ropa de moda que se confeccionó a su medida. Pero Annette se mostró reacia a probárselos, diciendo que rara vez los usaría.

Al final, contrariamente a su determinación inicial, Annette compró dos conjuntos. Eran trajes muy formales que ella sólo usaría para ir a la iglesia.

Después de un breve viaje de compras, visitaron el centro de audición donde a Heiner le colocaron por primera vez audífonos. Fue para un chequeo de rutina.

—No es peor que la última vez, y su tinnitus es especialmente mejor. Si continúa con sus chequeos y lo cuida, no debería provocar más pérdida de audición.

Annette escuchó al médico con nerviosismo y luego volvió a mirar a Heiner con el rostro iluminado. Esta fue una buena noticia para ellos, ya que temían lo peor e incluso una pérdida auditiva permanente.

—Si adquiere el hábito de concentrarse en los sonidos que desea escuchar, como las conversaciones, en el ruido de la vida cotidiana, le ayudará en su rehabilitación.

Tras el examen, abandonaron el centro de la mano. Tan pronto como salieron a la calle semioscura, el ruido vertiginoso de la multitud y los coches asaltó sus oídos.

—Gracias a Dios —dijo Annette por encima del ruido. Heiner se volvió hacia ella—. En realidad estaba muy preocupada... Me alegro mucho de que estés bien.

A través del ruido, su voz sonó extrañamente clara. Heiner le apretó las manos entrelazadas.

Los hábitos de rehabilitación que el médico le había aconsejado eran direccionales.

El sonido que quería escuchar siempre había estado con él.

Athena: Oooooooh, qué lindo. Quién los ha visto y quién los ve.

Historia paralela especial 2

Amor Fati (2)

Cuando el sol llegó al borde del acantilado, los niños ya estaban de regreso en casa. Los trabajos de cimentación que habían comenzado por la mañana estaban más o menos terminados y se colocó la lona sobre el suelo compactado.

Quería regalarle un estanque antes del verano y por eso tenía un poco de prisa.

Heiner salió del baño secándose el pelo con una toalla. Mientras escuchaba en silencio, escuchó un pequeño crujido proveniente de la cocina.

Caminó lentamente hacia la cocina. A la luz escarlata de las cortinas nuevas, Annette estaba lavando platos.

Heiner la miró con ojos tiernos, luego se acercó, se inclinó y le rodeó la cintura con los brazos. Presionó sus labios contra la blanca nuca de su cuello y murmuró.

—Déjalo.

—¿Los platos? No hay muchos. Los niños necesitaban un trago de agua. —Annette respondió mientras continuaba lavando los platos con familiaridad—. Tengo que usar la cocina. Ya casi termino.

Hasta ahí llegaron los preparativos de la cena. Heiner le restó importancia, enterrando su rostro entre su cuello y su hombro como si no le importara.

Estaba a cargo de la mayoría de las tareas del hogar, incluida la cocina. Al principio, Annette había hecho algunas de las tareas menores, excepto levantar objetos pesados, pero luego el autoritario Heiner había usurpado sus deberes uno por uno.

No se trataba de ser bueno o malo. Ya fuera por su personalidad o por los efectos persistentes de una lesión en su mano izquierda, Annette era muy lenta. Una carga de ropa le ocuparía toda la noche.

Además, muchas veces se quedaba dormida por las noches, exhausta, una vez terminado el trabajo y las tareas domésticas. Heiner estaba especialmente descontento con esto.

Él insistió en que si ella tenía el tiempo y la energía para hacer las tareas del hogar, debería gastarlo en ella misma, y así fue como terminó haciéndose cargo de la casa.

Tomó a Annette entre sus brazos y le pasó las manos por la cintura y el estómago. Ella había estado tan delgada al principio que se preguntó si habría algo más que huesos, pero ahora había algo.

La carne se sentía suave en sus manos, junto con la tela de su vestido, y le enorgullecía saber que ella recibía tres comidas al día, sin excusas.

—Vamos.

—Heiner fingió no escucharla, presionando repetidamente sus labios en su mejilla y luego en su nuca. Su carne olía a jabón, como la suya.

—Espera, terminará pronto.

Annette lo empujó con el hombro como si él estuviera en el camino, pero Heiner se aferró tenazmente, negándose a soltarlo.

No estaba obstruyendo abiertamente su trabajo, pero su tamaño significaba que su movimiento estaba severamente restringido.

Mientras Annette luchaba por lavar los platos con el hombretón sobre su espalda, finalmente se le escapó un plato. El cuenco cayó al fregadero con un fuerte estrépito.

Hubo un momento de silencio. Heiner le quitó las manos de la cintura y dio un paso atrás.

El sol se había puesto por completo, dejando al acantilado Sunset en una oscuridad total. En el interior de la casa de tejado azul claro situada en la colina todavía había una luz eléctrica amarilla encendida.

—Vaya, eso huele delicioso.

Annette entró en la cocina para ayudar a poner la mesa; el sabroso olor del risotto con todo tipo de verduras y patatas llenó la casa.

Los ojos de Annette se abrieron cuando vio su porción de comida en la mesa de madera. Era casi tanto como el de Heiner, que comía mucho más que ella.

—¿No es demasiado para mí?

—No tanto como piensas.

—¿Lo viste con ambos ojos? Tomemos un poco menos.

—Déjalo, me lo comeré.

Heiner, de voz tranquila, sacó una silla y se sentó. Dijeron una breve oración antes de recoger los cubiertos.

—Gracias.

Annette dio un mordisco al risotto y dejó escapar un pequeño grito ahogado. Las habilidades culinarias de Heiner, que siempre habían sido bastante buenas, parecían mejorar día a día.

Había estado aprendiendo recetas de las mujeres de la iglesia del pueblo todas las semanas, y uno pensaría que su marido era el mejor cocinero de la ciudad.

—El marido está tan desesperado por alimentar a su esposa que está molesto.

—La señora está demasiado delgada. Necesita ganar peso. Si mi marido fuera así, ya estaría dando vueltas, ja, ja.

Annette sonrió levemente al recordar sus palabras. Cortando la carne en trozos pequeños, Heiner cambió su plato por el de ella y dijo:

—Los niños parecen escucharte bien.

—¿Los niños? Oh, Theo.

Annette sacudió la cabeza con incredulidad.

—Él no escucha. Si miras hacia otro lado, se ha ido.

—El otro día abrí la puerta del almacén y Theo estaba acurrucado en un rincón.

—Ahhhh, ¿verdad?

No tuvo que mirar para verlo. El niño debió sentir dolor al tocar el piano, luego se escabulló y se metió en el almacén.

—Más que eso, ¿de qué estaban hablando Theo y tú antes? Sonaba serio.

—Solo...

—¿Solo?

—...para un poco de asesoramiento sobre relaciones.

—¿Consejería de relaciones?

Los ojos de Annette se abrieron y luego se echó a reír.

—Ha estado muriendo por su novia estos últimos días, ¿así que finalmente vino a ti? Oh, eso es tan lindo.

—¿Sabía de eso?

—Dice que es un secreto, pero ha estado dando pequeñas pistas.

—¿Qué hace un niño saliendo ya...

—Qué hombre tan anticuado. Los niños de hoy en día, si les gusta alguien, lo confiesan —añadió Annette mientras apuñalaba los frijoles rojos con el tenedor, como si se lo recordara—. Bueno, no me invitaste a salir hasta el final, así que me confesé primero. Se supone que debes hablar en serio cuando dices algo como...

—De todos modos, Theo es demasiado joven, y simplemente me gustaste cuando te vi por primera vez, nunca pensé en querer tener una relación ni nada por el estilo.

—¿En serio?

—Por supuesto, considerando lo joven que eras entonces, qué clase de...

—¿Incluso si te invité a salir primero?

Sus cejas se estrecharon ligeramente ante la juguetona pregunta de Annette y sacudió la cabeza con incredulidad. La sola idea de ello era una falta de escrúpulos.

Annette se rio y se tapó la boca con la mano. Luego se metió un trozo de carne en la boca y susurró:

—Sabes, si te hubiera conocido cuando eras más joven, estoy segura de que también me habría enamorado de ti.

—No sabes... cómo era cuando era más joven.

Incluso cuando Heiner dijo eso, logró esbozar una leve sonrisa para asegurarse de que ella no se ofendiera.

No tenía retratos ni fotografías de él mismo cuando era niño, una vida que no merecía, por lo que Annette nunca sabría cómo era cuando era niño.

—¿Entonces estás diciendo que no hablabas en serio en ese entonces?

—Sí.

Pero ella negó con la cabeza. A ella debía haberle llegado a gustar de niño. Estaba vagamente convencida de ello. Después de un momento de silencio, Heiner habló, un poco avergonzado.

—De todos modos, Theo me preguntó cómo te conocí. Ahora que lo pienso, creo que tampoco me dijiste nunca la razón exacta...

—Porque eras guapo.

—La capital está llena de hombres guapos.

—¿Entonces quieres saber por qué te elegí entre todos ellos? Um... —Annette pensó por un momento y luego respondió con indiferencia—. Porque las puntas de tus orejas estaban muy rojas cuando me invitaste a salir en nuestra primera cita.

—¿Yo?

—Sí. Todavía recuerdo cómo te veías en aquel entonces, y era algo lindo para un chico que parecía tan frío e indiferente, y... me preguntaba qué clase de persona eras.

Heiner se sintió un poco ridículo con su antiguo yo, que había estado tan lleno de odio hacia el marqués Dietrich y Annette que se había acercado a ella con la seguridad de que todo era parte de un plan, y la había invitado a salir con las propinas. de sus orejas enrojeciendo.

Con la mandíbula torcida, miró fijamente a su esposa mientras ella comía, una escena mundana que parecía una pintura.

Distraídamente le tocó la mejilla con el dedo índice. Annette parpadeó, como si lo cuestionara, y sus ojos claros y brillantes le devolvieron la mirada.

Mientras admiraba su rostro, se dio cuenta de que el enrojecimiento de sus orejas no era un acto y, francamente, era inevitable. Era extraño no sentir nada.

«Invité a salir a esta chica.»

El dedo índice de Heiner, que había estado trazando su mejilla, se movió hacia sus labios y le frotó el labio inferior perezosamente, quitando un poco de la salsa blanca.

Annette, que había tragado su comida al mismo tiempo, lo miró.

—No otra vez en medio de la comida.

Él retiró cuidadosamente su mano como si estuviera limpiando algo de la comisura de su boca. Luego se chupó la salsa del dedo.

Al ver su expresión de incredulidad, Heiner sonrió como un niño.

Las olas rompían sobre los acantilados. Las risas flotaron por las calles laterales, hasta la calle más alta de Santa Molly. Él era un ordinario, sin incidentes en la noche.

Historia paralela especial 1

Amor Fati (1)

Los torpes sonidos de un piano llegaban al patio trasero con la brisa primaveral. Varias personas tocaban notas diferentes, cada una con una melodía diferente.

Un hombre con una camisa ligera y las mangas arremangadas hasta los codos estaba paleando. Incluso en el clima templado, su frente y cuello estaban húmedos de sudor.

Sus fuertes antebrazos se flexionaron mientras recogía tierra y la arrojaba fuera del hoyo. Su piel, bronceada por el trabajo al aire libre, tenía un hermoso color cobrizo.

El hombre clavó la pala en el suelo, la plantó firmemente, apoyó los codos en ella y exhaló. Tenía los hombros y la parte trasera de la camisa empapada de sudor tensos.

Theo, en cuclillas sobre el hoyo, observando el trabajo, preguntó de repente.

—¿Por qué haces todas estas cosas divertidas tú solo?

—Porque... ¿crees que es divertido?

—Ese juego de excavación parece divertido... ¿Puedo unirme a vosotros?

—Si lo haces, tú y yo tendremos problemas con la profesora.

—...Ah.

Theo hizo un ruido sordo. El rostro regordete e infantil de Theo estaba lleno de envidia.

—Tienes todas las entradas, ¿no?

—Sí, pero ¿sabes qué? Si no lo hiciera, podría simplemente colorear y la profesora no lo sabría.

Los niños en el aula del centro de aprendizaje gratuito tenían que colorear una fruta en su hoja de registro por cada canción que completaron. Coloreaban las diez frutas, la maestra venía y las revisaba.

Pero la mayoría de las veces coloreaban dos o tres frutas después de una canción. La profesora lo sabía, pero hizo la vista gorda.

El hombre sonrió.

—Aun así, si la maestra te escucha tocar, lo sabrá. Si realmente practicaste o no.

Sacó la pala del suelo y volvió a trabajar. Theo no respondió, simplemente hizo un puchero con los labios y se tomó la barbilla con ambas manos.

En el silencio, el sonido de la excavación se mezclaba con el canto de los pájaros. Mientras paleaba, miró al niño repentinamente tranquilo.

Theo estaba mirando al hoyo, con las mejillas aplastadas entre las manos. Había estado abiertamente deprimido antes, pero no era sólo porque no podía cavar.

—Ah…

Theo suspiró frustrado. Tenía ocho años y parecía tener todas las preocupaciones del mundo. Ignoró al chico y se concentró en su trabajo.

—Ah… Ah… Tío.

—...Sí.

El trabajador abrió la boca. Theo lo miró con ojos sombríos.

—¿Qué pasa?

—¿Tienes novia?

—No tengo novia, pero...

—Entonces no lo sabes de todos modos.

Theo sonó extrañamente desdeñoso.

—No tengo una... novia, pero tengo una esposa.

—Las novias y las esposas son diferentes.

—Lo sé porque ella era mi novia antes de casarnos.

—Oh, cierto, eres el marido de la maestra... —murmuró Theo, como si se hubiera dado cuenta de algo.

El hombre se rio entre dientes con incredulidad. Los niños de la academia a veces lo conocían como el jefe de la casa.

—Sabes, mi novia es la chica más bonita de la clase y salió conmigo a pesar de que a todos los demás chicos, no sólo a mí, les agradaba mucho, porque soy el corredor más rápido y el mejor jugador de pelota.

Las inquietantes palabras de Theo comenzaron con una declaración de que Heiner no podía decir si estaba alardeando de su novia o de él mismo.

—Pero ella es bonita, así que está un poco orgulloso, y si le digo la más mínima cosa, se pone de mal humor y esas cosas, y me ha estado diciendo...

Heiner no sabía dónde aprendió la palabra "orgulloso" cuando recién comenzaba la escuela. Incluso ya tenía novia, ¿eran todos los niños tan precoces hoy en día?

Ya fuera que el hombre se lamentara del estado de las "cosas" o no, Theo hablaba en serio.

—Estuvimos saliendo por un tiempo... Pero luego el otro día ella rompió conmigo y yo la recuperé, así que todavía estamos juntos, pero luego algo sucedió, como si ella me gusta más...

—Oh, es cierto, tú también.

—¿Al tío también le gusta más la maestra?

—Sí, porque he pasado por eso, pero no puedes evitar enamorarte primero. Simplemente acéptalo.

—Bueno, la maestra es la chica más bonita de la ciudad...

Fue un consejo inútil, pero Theo pareció sentir una conexión.

—A todos los demás chicos les gustaba mucho la profesora, ¿no?

—Como locos, persiguiéndola.

—¿Pero cómo la conociste?

—Gané porque era el más fuerte.

—No me mientas, no soy un niño y no me dejo engañar.

Heiner rebuscó en su memoria y luego murmuró con voz ligeramente insegura.

—Creo que a ella le gustó mi cara...

—Hmm, yo también soy guapo, pero tu cara parecía una aterradora pluma estilográfica negra.

—No sé... de qué estás hablando.

El hombre no tenía un rostro muy amigable para los niños. Su tamaño imponente y su comportamiento frío eran suficientes para intimidar a los tímidos niños.

Por supuesto, el niño frente a él no era uno de ellos.

—Disculpa, tío.

—¿Sí?

—¿Estabas enamorado de ella primero?

La pregunta de Theo apenas había salido de su boca cuando la puerta trasera se abrió. Theo miró hacia atrás primero. El hombre lo miró.

Una mujer con un vestido ligero que le llegaba hasta las rodillas, el pelo rubio recogido en un moño bajo y las manos en las caderas.

—Theo, sabía que estarías aquí.

—Maestra, ya llevo más de la mitad del camino.

—Entonces estás a mitad del camino, entra.

La mujer sonrió dulcemente. Theo se rascó la nuca, se levantó y, obedientemente, entró en la casa.

La mujer que lo dejó entrar cerró la puerta detrás de ella sin siquiera mirar a Heiner. Heiner, que la había estado mirando todo el tiempo, volvió a coger su pala, un poco decepcionado.

Pensó que ella se detendría y hablaría con él.

La veía todos los días, pero cuando ella se alejaba, se sentía un poco triste. Fue un momento en el que se dio cuenta de que la preocupación anterior de Theo por su novia se había hecho realidad.

—Debería haber sido más reconfortante.

Heiner chasqueó la lengua y empezó a cavar como una máquina. La tierra que recogió se amontonó fuera del pozo. Mientras tanto, su mirada se posaba ocasionalmente en la puerta. Después de unos minutos, la puerta trasera se abrió de repente. Habiendo estado mirando atentamente en esa dirección, Heiner inmediatamente se enderezó.

La mujer que abrió la puerta llevaba una bandeja con un vaso de agua y una toalla encima. Cuando hizo contacto visual con él, sonrió dulcemente. Su cabello rubio brillaba a la luz del sol.

—Eh, tío.

Por un momento, pensó que olía un dulce aroma en la brisa primaveral.

—¿Te enamoraste de ella primero?

Con el cambio de viento, el hombre de repente recordó un recuerdo lejano. Una chica a la que había observado con nostalgia desde la distancia. Pero el recuerdo ya no era una fantasía viva, sino un recuerdo de un tiempo pasado.

El hombre no pensó que el momento en que se enamoró fuera una coincidencia; se habría enamorado de ella en cualquier momento, cualquier día. Incluso en este momento.

Así que debió ser un destino que tuvo que hacer inevitable.

—Heiner.

Annette se acercó y dejó la bandeja en el suelo. Le secó la frente húmeda con una toalla que había traído consigo.

—¿No estás cansado? Has estado trabajando desde la mañana. Descansa un poco.

—...entonces tendré que volver y ensuciarme otra vez —dijo, decepcionado de que ella ni siquiera hubiera pasado por allí por un momento. Annette le ató una toalla alrededor de la nuca.

—Simplemente consigue que alguien lo haga, no vale la pena.

Pero Heiner sabía que a ella realmente no le gustaban los extraños en su casa. En lugar de señalarlo, cambió de tema.

—Dijiste que querías un estanque.

—Dije que me gustaría tener uno, no que quiero uno.

—Es irresponsable de tu parte decir eso estando tan bonita.

Ella lo miró parpadeando, incapaz de ver en qué se diferenciaba decir "Me gustaría tenerlo" a decirle que lo hiciera realidad.

Annette sonrió.

—No diría eso si supiera que mi marido iba a pasar por un momento tan difícil.

La mandíbula de Heiner cayó ligeramente ante eso. Aunque llevaban casi un año casados, el término todavía era nuevo para él.

De repente, escuchó una llamada desde el interior de la casa: "¡Ya terminé, maestra!" Fue casi un grito. Annette se puso de pie y se quitó el polvo del vestido.

—Tengo que ir.

Heiner inconscientemente extendió la mano para tomar su mano, luego la retiró cuando se dio cuenta de que estaba cubierta de tierra.

En ese momento, Annette se inclinó. Sus labios rozaron su mejilla. El suave toque duró tan brevemente que él se preguntó si era una ilusión, entonces ella se apartó.

—Hasta luego.

El rostro que apareció a la vista sonrió. Su sonrisa fresca y soleada se derramó en sus ojos.

Heiner se quedó congelado por un momento y luego le devolvió la sonrisa. Y no con los ojos, sino con los labios. Suavemente, como una hoja en la brisa.

Era un brillante día de primavera.

Extra 10

Las cortas vacaciones de verano estaban llegando a su fin. Después de empacar, Heiner salió de Sunset Cliff y se dirigió hacia la estación Santa Molly.

Se necesitaron cinco horas en cada sentido para llegar desde Santa Molly a Lancaster en tren. No era un lugar al que no se pudiera ir y venir, pero tampoco era un lugar al que fuera fácil acudir con frecuencia.

Al llegar a la estación Santa Molly, Heiner compró un billete de primera clase hasta la terminal de Lancaster. Y Annette estaba sentada a su lado.

La estación Glenford, a lo largo del largo Mar del Sur, estaba ubicada entre la pequeña ciudad sureña de Santa Molly y la capital, Lancaster.

Eligieron la costa de Glenford como último lugar para pasar juntos sus vacaciones de verano.

El tren siguió las vías y se dirigió a Glenford. El deslumbrante Mar del Sur se extendía en el lado derecho de la ventanilla del coche durante todo el recorrido.

Al llegar a la estación de Glenford, tomaron un carruaje y se dirigieron al hotel que habían reservado. Annette, que estaba mirando alrededor del vestíbulo del hotel, dijo en broma:

—¿Elegiste este hotel a propósito?

—...Este es el mejor y más cercano hotel al mar.

Este hotel era donde Annette se había alojado cuando llegó impulsivamente a Glenford. Aunque ya habían pasado cuatro años desde entonces, el edificio seguía igual sin cambios.

Después de desempacar en su habitación, almorzaron en un famoso restaurante de mariscos cercano. Ambas personas comentaron que Santa Molly era mejor cuando se trataba de platos de mariscos.

Después de comer, pasearon por el museo de Glenford, compraron cosas triviales en una tienda de souvenirs y se arreglaron un anillo de pareja en una joyería que visitaron.

Su dedo anular izquierdo, que había sido ligeramente delgado debido al uso constante de su anillo de bodas, casi había vuelto a su estado original con el tiempo.

Heiner volvió a ponerse el anillo en el dedo. Antes de que se pusiera el sol, salieron al mar y caminaron por la orilla. Todos se quitaron los zapatos y los sostuvieron colgando en sus manos.

—Originalmente había un vendedor ambulante que vendía cuadros y dibujos. ¿Se fueron a otro lugar? —dijo Annette, mirando con nostalgia a un lado de la playa de arena.

—Los pintores callejeros tienden a deambular de un lugar a otro.

—Supongo que sí…? Eso es muy malo. Quiero volver a verlo.

—Supongo que te gustó el dibujo de esa persona.

—Eso también es cierto, él realmente me dibujó en ese momento. Me preguntaba si existía esa foto... aunque claro que ha pasado tanto tiempo.

—¿Por qué... no compraste ese cuadro en ese entonces?

—Bueno, no lo sé. En ese momento, yo simplemente... realmente no quería guardar nada sobre mí. Estaba deshaciéndome de todas mis pertenencias y ahora no puedo creer que sea mi cuadro. —Annette dijo a la ligera—: De todos modos, no era una película de acción real.

Heiner vaciló un momento, luego la miró y abrió la boca de manera insinuante.

—...Si quieres, puedo conseguirte el cuadro.

—¿Sí? Jajaja, no. ¿Cómo lo encuentras? Alguien ya debe haberlo comprado.

Annette se rio como si fuera ridículo. La brisa del mar soplaba empujando la corriente. Bajo el atardecer cada vez más rojizo, la arena brillaba blanca.

Casi habían llegado al final de la costa de Glenford. Justo cuando el horizonte y el fondo del sol se tocaban, Heiner de repente dejó de caminar y se volvió hacia Annette.

—Annette.

Annette se detuvo tras él y levantó la cabeza.

—Volviendo a ti... tengo algo que quiero decir.

Su gran cuerpo, bañado por el resplandor del atardecer, parecía bloquear los rayos. Heiner continuó hablando en tono tranquilo.

—Sé que nuestra relación aún está incompleta. Que no puedes confiar completamente en mí y que no podemos entendernos completamente. Pero Annette, te prometo esto por el resto de mi vida.

Su rostro estaba inexpresivo a primera vista, pero se podía ver la tensión en las comisuras de sus ojos ligeramente temblorosas y la ligera rigidez en las comisuras de su boca.

—Seré tu fortaleza inquebrantable y tu aliado en cada momento que debas afrontar. Dondequiera que estés, donde quieras ir, donde necesites ir, estaré contigo. Te amo más que a mi vida. Tanto es así que sin ti no soy nada.

Su cabello negro ondeaba con la brisa del mar. Annette lo miró con los ojos muy abiertos.

—No tengo un anillo adecuado, no tengo flores, no tengo nada... Quería decírtelo antes de regresar a Lancaster. Entonces, Annette, si te parece bien, oficialmente regresaré más tarde...

—Heiner.

Annette lo interrumpió suavemente. La pausa. Los sumergieron hasta los tobillos en agua fría del mar y luego los expulsaron.

—Soy un remanente del pasado que debe desaparecer —dijo con calma.

Significaba rechazo.

Los hombros de Heiner se pusieron rígidos. Sin embargo, sus ojos grises temblaban de una manera que no se podía ocultar. Annette continuó sus palabras en tono tranquilo.

—Soy de sangre Rosenberg y eres el comandante en jefe del ejército revolucionario. Ha pasado mucho tiempo desde la revolución, pero como ha pasado tanto, somos aún más vulnerables. No puedes estar conmigo ahora. Ahora no, Heiner. —añadió Annette.

Hubo silencio por un momento. Heiner, que la había estado escuchando con el rostro rígido, parpadeó tardíamente. Abrió la boca sin siquiera ocultar su urgencia.

—Annette, si entendí correctamente…

—Nos lo prometiste a mí y a Joseph. Crearás un mundo mejor. Padania todavía te necesita. —Annette sonrió dulcemente—. Te dije, Heiner, que te esperaría por siempre.

—¿En… serio?

—De verdad. Sé que tú tampoco confías completamente en mí. Pero... ¿recuerdas lo que te dije antes?

Annette dio un paso hacia él. Unos ojos abrumadoramente hermosos, parecidos al mar, lo miraban directamente.

—Aún te amaría si me mostraras todo sobre ti. Esa afirmación sigue siendo válida ahora.

Dos manos delgadas se acercaron hacia él. Annette le tocó la mejilla, lo atrajo hacia sí y lo besó largamente.

—Te amo. No importa cómo luzcas, te amo.

Heiner la miró incrédulo y le temblaban los ojos. Apretó los labios para decir algo, pero ninguna respuesta pareció salir fácilmente. Annette instó.

—Dime que lo sabes.

——Yo…

—Te amo.

—...Lo sé.

Ella sonrió levemente ante la respuesta que estaba sedienta.

Sí, tal vez nunca confiarían plenamente el uno en el otro ni se comprenderían plenamente hasta el día de su muerte.

Pero estaba bien. Porque amar a alguien significaba aceptar todas esas cosas.

«Dedicaré el resto de mi vida a amar a esta persona. Haremos innumerables contactos visuales, hablaremos y caminaremos por cerros, playas y campos tomados de la mano para conocernos un poco mejor. Desde los acantilados donde brilla la preciosa puesta de sol, contemplaremos las olas rompiendo juntas sin cesar. Amaré así a esta persona.»

—Te amo, Heiner. Hasta el punto en que quiero pasar el resto de mi vida contigo.

Annette puso fin por completo a su confesión. Al mismo tiempo, su rostro empezó a llenarse de pasión. Era un sentimiento intenso, como si se desbordara si lo tocaban.

Heiner inclinó su cabeza temblorosa hacia ella. Sus frentes se tocaron. Cuando lo vieron de cerca, tenía los ojos un poco húmedos.

Olas azules, teñidas de puesta de sol, se precipitaron hasta los pies donde estaban uno frente al otro. Vaya. El sonido del viento húmedo fluía a lo lejos.

La playa de arena, que contenía cosas como conchas marinas y cuentas de vidrio como tesoros, brillaba como si fuera a durar para siempre. Las luces nadando en el mar y el amor en sus ojos parecían durar eternamente. Heiner sonrió alegremente mientras la puesta de sol coloreaba el mundo entero. Y él respondió sin dudarlo.

—Lo sé.

[A mi amado Heiner,

Te escribo el primer día de noviembre. El viento ya debe haber sido mucho más frío en la capital. Aquí todavía no hace tanto frío.

Llevas ropa abrigada, ¿verdad? Vi tus fotos en el periódico. Todos tenían las bufandas que te di. Vi un artículo de chismes tratando de averiguar qué marca de bufanda usa el Comandante en Jefe todos los días. Por favor, quítate esa bufanda ahora mismo.

(Omitido)

Me alegra que a Joseph le vaya bien allí. Escuché que los padres adoptivos de Joseph donaron una gran cantidad de dinero para establecer esta escuela especial. Heiner, esto puede ser presuntuoso, pero espero que le prestes atención.

Joseph parece estar ansioso por ingresar a la escuela, así que me siento emocionada junto con él. No hace mucho recibí una invitación a su ceremonia de ingreso adjunta en una carta escrita a mano. Supongo que debería asistir a su ceremonia de entrada. ¿Vienes?

Por cierto, recientemente me presentaron a una compositora a través de un conocido. Su nombre es Anita Cummings. Como tenemos edades similares y vivimos cerca, creo que podremos confiar mucho el uno en el otro.

Le apasiona mucho ampliar la base de compositoras. Ella me sugirió que me uniera al Club de Mujeres Compositoras, pero todavía estoy pensando en ello. No estoy seguro de poder hacer algo allí. Aún así, ¿sería mejor experimentarlo yo mismo primero? ¿Qué haces ? pensar ?

(…omitido .)

Olivia siempre me ha llamado “Anna”, pero recientemente finalmente me llamó “Annette” correctamente. ¡Viva! Olivia es muy tímida, pero le gusta mucho la gente guapa. Supongo que esa cara no era esa cara. Le pregunté si le gustabas a Olivia. (En primer lugar, me gusta tu cara.) Heiner, en realidad, es porque te extraño.)

Desde el momento en que me levanto por la mañana y preparo café, pienso en ti. Cuando cuida el jardín, limpia su habitación en el primer piso, va de compras o mira las olas rompiendo en el acantilado frente a la casa.

Siempre pienso en ti y sigues aquí.

Y estará aquí.

Siempre.

Con amor eterno,

Annette Rosenberg.]

720 UA. El comandante en jefe y su esposa se divorciaron.

721 UA. Estalló la Guerra de Invierno, marcando el comienzo de la Guerra Continental.

En 722 UA, estalló la Guerra de los Campos de Cheshire. Durante esta guerra se produjo la masacre de la iglesia de Huntingham, que enfureció a toda la población de Padania.

Enero 723 AU. Se declaró el fin de la guerra.

En febrero de 723, se firmó el Tratado de Paz de Viche y se fundó la Sociedad de Naciones bajo el liderazgo del Comandante en Jefe Padania.

724 UA. Se construyó la primera escuela especial pública de Padania. Personalidades clave, incluido el Comandante en Jefe, participaron como oradores y expresaron su esperanza de que los ciegos y los sordos reciban igualdad de oportunidades educativas.

Marzo 725 AU. Se fundó la primera asociación de compositoras de Padania.

Agosto 725 AU. La primera presentación regular de la Asociación de Mujeres Compositoras de Padania tuvo lugar en el Lancaster Recital Hall. En esta presentación participaron tanto compositoras veteranas como compositoras nuevas de próxima generación.

Se celebró una ceremonia para conmemorar el tercer aniversario del fin de la guerra en AU 726.

727 UA. Heiner Valdemar dimitió como comandante en jefe.

728 UA. Se celebró una pequeña boda en la iglesia del pueblo de Santa Molly.

<Fin>

Athena: Al final se casaron de nuevo. Oh… Qué bonito. De verdad, me alegro por ellos. Y espero, con todo mi corazón, que fueran felices. Oficialmente, queda terminada esta historia que tantas emociones me ha traído. Aishh. Habrá que buscar su sucesora.

Extra 9

Cuando miró de cerca, los ojos azules estaban llenos de lágrimas. Heiner gimió como si le doliera. Tan pronto como pudo ver sus ojos húmedos, las lágrimas cayeron por las comisuras de sus ojos.

Heiner estaba triste y se secó las lágrimas. Fue un toque torpe. Incluso si intentó secarlas, las lágrimas seguían cayendo y no sabía qué hacer.

Annette, que llevaba un rato derramando lágrimas, abrió la boca.

—Heiner, no me incomoda nada de ti. Así que no vuelvas a decir eso nunca más.

Sus ojos temblaron violentamente. Él la miró sin comprender y asintió lentamente con la cabeza. Annette silenciosamente enterró su rostro en sus brazos.

Heiner la mantuvo quieta entre sus rígidos brazos. La calidez del estrecho contacto hizo que su corazón latiera con fuerza. Apretó los ojos para contener las propias lágrimas que amenazaban con caer.

«¿Cómo? ¿Cómo llegó esta persona a mi vida? ¿Cómo se reservó el corazón de esta persona para mí? He anhelado esto desde que era joven. Espero que al menos una vez, sólo una vez, me llegue un momento tan ridículo. La mujer a la que había dedicado toda mi vida entró en mi vida, y aunque sabía que mi vida era tan fea y miserable, su corazón estaba guardado para mí… Un momento tan absurdo.»

Heiner la abrazó con más fuerza. Increíblemente, el milagro que tanto anhelaba no fue un momento fugaz, sino que se hizo realidad.

Solía dudar de esta realidad con ignorancia. Un día, al despertar, parecía que todo aquello iba a desaparecer como un sueño en una noche de verano.

Esta duda probablemente no desaparecería hasta su muerte. Entonces no tuvo más remedio que vivir así.

«Si es un sueño, espero no despertar...»

Heiner presionó sus labios contra su frente. Pequeños besos siguieron sus ojos húmedos, sus mejillas frías, su nariz pequeña, su nuca e incluso la parte superior de sus pechos.

Levantó la cabeza. Sus labios se superpusieron nuevamente. Annette extendió las manos y las envolvió alrededor de su cuello como si respondiera.

Heiner le quitó el dobladillo del vestido desde el hombro y la besó. A diferencia de antes, fue un beso suave y lento.

Una mano dura y callosa ahuecó su pecho. El cuerpo de Annette tembló levemente. El aire que los rodeaba rápidamente se volvió viciado.

—...Heiner.

De repente, Annette abrió la boca. Heiner dejó de moverse y levantó la cabeza. Dijo con un rostro que todavía tenía rastros de llanto.

—El pastel de calabaza…

Heiner pareció desconcertado ante la repentina mención del pastel de calabaza.

—Me olvidé de sacarlo del horno.

—...Puedes pensar en eso más tarde.

—Lo hice…

Al no tener nada que decir, frunció los labios. Finalmente, Heiner dejó escapar un ligero suspiro y murmuró, frotando sus labios contra la nuca de ella.

—Annette, por favor sálvame. De hecho, podría morir físicamente.

Aunque estaba disfrazado de broma, Annette dejó escapar una pequeña risa ante la voz llena de sinceridad. Un beso parecido a una pluma aterrizó en la nuca.

Heiner tardó mucho en acariciarla. Como calentar lentamente su frágil vaso con sólo el calor corporal, durante un largo periodo de tiempo y con delicadeza.

No quería lastimar a esta mujer ni un poco. En el pasado, ella siempre había sido demasiado para él, y ahora lo sería aún más. Sus labios y manos calientes viajaron por todo su cuerpo. Annette dejó escapar un gemido distante. Su mente estaba nublada como un cristal húmedo.

En las sienes de Heiner había venas azules. Dejó escapar un profundo suspiro cuando un gran deseo invadió su cuerpo. Emitió un silbido bajo. Heiner murmuró, besando el rabillo del ojo mientras ella jadeaba suavemente.

—Me estás volviendo loco...

Annette miró al hombre que estaba encima de ella con los ojos ligeramente llorosos.

Su rostro, lo suficientemente frío como para parecer sombrío, estaba distorsionado y despeinado por el deseo. Parecía seguro decir que se parecía más al dolor que a ese bajo nivel de placer.

—Tú... piensas que no tengo ningún deseo... Tienes que darte cuenta de lo loco que suena.

La voz, que era quebrada y áspera, sonaba feroz a primera vista.

Los sentidos de todo su cuerpo se volvieron más sensibles, como si hubieran sido despertados. Su mente temblaba tanto que ella se asustó. Annette lo abrazó con los ojos bien cerrados.

—Annette.

Annette abrió levemente los ojos al oír su nombre. Podía verlo a través de su visión borrosa.

—Annette…

Repitió las mismas palabras una y otra vez, como si su único propósito fuera llamarla por su nombre. Annette parpadeó. Sus grandes manos acariciaron sus mejillas.

Hicieron contacto visual a una distancia tan cercana que sus respiraciones se entrelazaron. Sus ojos grises estaban llenos de ella. Quizás sus ojos también fueran así.

En ese momento, parecía que lo único que les quedaba era el uno al otro.

Annette abrió los ojos con dificultad y lo miró. Su rostro estaba lleno de deseo, pasión y… cariño. De repente, el amor brotó de alguna parte.

Montando esa ola, las aburridas pesadillas se desvanecieron. Todo, incluso los subproductos del pasado que se habían acumulado durante mucho tiempo como polvo en una estantería.

Por alguna razón, volvió a llorar. Annette enterró su rostro en su mano ahuecando su mejilla. La mano era áspera y dura, pero cálida.

Un aliento caliente entró en su oído. De repente, sintió como si todas las sensaciones de su cuerpo fluyeran hacia atrás por sus venas. Su mente brilló.

Finalmente, el blanco rompió ante sus ojos como una ola chocando contra un acantilado.

Una tenue luz apareció a la vista. La luz tenuemente iluminada se fue expandiendo gradualmente. Sólo entonces la vista ante sus ojos se fue aclarando poco a poco.

Annette parpadeó con sus pesados párpados. El paisaje encima de la cama y dentro de la habitación le llamó la atención. Mientras intentaba darse la vuelta, dejó escapar un leve gemido sin darse cuenta.

—Oh…

Todo su cuerpo estaba adolorido y palpitante, como si hubiera estado haciendo ejercicio vigorosamente. Ella recobró el sentido por el dolor. Finalmente, los recuerdos de la noche anterior volvieron a ella.

«Ay dios mío.»

No supo cuándo se quedó dormida y se desmayó. Vacilante, levantó la manta y examinó su cuerpo. Parecía bien devorada como se esperaba.

Casi se rio del pasado cuando supuso que Heiner tal vez no tuviera mucho deseo. Ella pensó que la intimidad que tuvieron durante su matrimonio fue un poco tensa, pero debió ser algo que él se había abstenido de hacer en ese entonces.

Si anoche fue normal... el autocontrol de Heiner fue realmente digno de elogio.

Después de que Annette gimiera durante mucho tiempo, apenas pudo levantarse de la cama. Afuera se escuchaba un leve sonido de agua hirviendo. Parecía que estaba haciendo café.

Cuando estaba a punto de levantarse de la cama, una sensación pegajosa entre las piernas la detuvo. Siguió una nueva conciencia.

Ayer no estaban usando anticonceptivos. En primer lugar, no había anticonceptivos disponibles... No había necesidad de hacer eso de todos modos, así que Annette se frotó silenciosamente su vientre plano.

Recordó una pequeña vida que le llegó brevemente un otoño.

Un niño que vino al mundo sin las felicitaciones de nadie y se quedó solo sin el pésame de nadie, un niño al que ni siquiera se le podía poner nombre.

Debido a que el niño fue despedido sin siquiera saber si existía, era difícil hablar de cosas como el amor o el amor maternal.

Sin embargo, cada vez que pensaba en su hijo, de repente se sentía vacía y sola, como si su corazón tuviera un agujero. ¿Podría ser que ella sintiera lástima por su hijo? ¿O simplemente estaba demorándose en algo que nunca podría volver a tener?

Ella no podía entenderlo. Sin embargo, si alguna vez volvía a encontrarse con ese niño en algún lugar... quería saludarlo. Quería lavarle la cara y las manos con agua tibia, vestirla con ropa suave y leerle un libro mientras estaban sentados en un lugar soleado y con brisa.

Entonces finalmente quiso despedirse.

La tranquila luz del sol de la mañana brillaba a través de la ventana. Annette miró fijamente los pequeños fragmentos de luz que flotaban lentamente bajo la luz del sol y luego se dio la vuelta lentamente.

Se puso el vestido que se había quitado ayer y salió de la habitación para lavarse el cuerpo. Cuando abrió la puerta, salió el fragante aroma del café.

Heiner estaba echando agua en el gotero. Estaba sin camisa. No miró hacia atrás, como si no hubiera oído su presencia.

Vio el audífono sobre la mesa. Annette caminó hacia él, haciendo deliberadamente el sonido de sus pasos. Cuando estuvo bastante cerca, Heiner volvió la cabeza hacia ella.

Sus miradas se encontraron en la luminosa mañana.

Annette entrecerró los ojos y sonrió tímidamente. Sus mejillas estaban enrojecidas por la luz del sol. Heiner dejó de echar agua y la miró con expresión tierna. Tardíamente dejó la tetera y abrió uno de sus brazos. Cuando Annette se acercó a su cuerpo desnudo, sus fuertes brazos la rodearon.

Annette levantó la cabeza y miró a Heiner. Estaba sonriendo suavemente.

Era una sonrisa como el sol saliendo del horizonte.

Era un día de verano cuando apenas empezaba a sentir el calor.

Athena: Me siento feliz, simplemente.

Extra 8

Annette se sintió avergonzada a pesar de que fue ella quien sacó a relucir el tema.

—¿No te acuerdas? Durante nuestro matrimonio, siempre fui yo quien visitó tu habitación.

—¿Cómo puedo ir a tu habitación después de arruinar la relación con mis propias manos?

—Espero que lo hayas encontrado bien.

—Estoy hablando de la noche. No es que sea una especie de ninfómana, pero no puedo acudir a ti sólo para tener sexo en esa situación. Y en primer lugar. —Heiner se tomó un momento para recuperar el aliento, como si le avergonzara decir tal cosa, y luego habló con voz contenida—. ¿Por qué crees que no te envié de regreso cuando viniste a visitarme?

La nuca estaba ligeramente roja. Annette lo miró confundida y respondió sin pensar profundamente.

—¿No sé?

—Sí, porque no lo sabes, probablemente estés pensando en algo ridículo como que no quiero estar contigo.

Heiner parecía realmente estupefacto. Annette, que estaba reflexionando sobre sus palabras, vaciló y preguntó.

—Entonces… ¿quieres hacerlo conmigo?

El rostro de Heiner quedó en blanco por un momento. Cerró la boca y se frotó bruscamente la cara con un suave suspiro.

—…Eres demasiado honesta a veces. Tú también eras así en los viejos tiempos. Las palabras que lanzaste casualmente me hicieron sentir como si estuviera loco…

Heiner de repente dejó de hablar y la miró fijamente. En el repentino silencio, sus miradas se encontraron. Annette esperó sus siguientes palabras con los ojos muy abiertos.

Por un momento, el tiempo pareció detenerse.

Heiner, quien rápidamente maldijo en voz baja, se acercó a ella. Él inclinó la cabeza y se tragó sus labios de una vez.

Era significativamente diferente de los besos pasados que siempre comenzaban con una pregunta educada. Esto fue impaciente y duro. Fue un beso que se sintió tan profundo como el deseo y el afecto.

Sorprendida, Annette se puso ligeramente rígida, cerró sus párpados temblorosos y colocó con cuidado su mano sobre su hombro. Una mano grande sostenía la nuca. El beso se hizo más profundo. La sensación de chupar y tirar ligeramente de sus suaves labios y la sensación de su lengua rozando su boca la hicieron temblar.

La besó desde diferentes ángulos. El sonido húmedo continuó. Annette apenas podía respirar a través de los huecos.

Fue sólo cuando su respiración se volvió difícil que sus labios se deslizaron. Ella jadeó, sin siquiera poder abrir los ojos. Ah. Se mezclaron respiraciones calientes.

—Aprovechemos esta oportunidad para dejarlo claro —susurró contra sus labios—. Nunca no te he deseado... de ninguna manera.

Antes de que Annette pudiera responder, él volvió a presionar sus labios contra los de ella. Su lengua se enredó. Cuanto más duraba el beso, más se doblaba la parte superior de su cuerpo.

Annette no podía decir si la sensación vertiginosa del hecho de que no tuviera equilibrio se debía al beso intenso o a su postura precaria.

Annette rápidamente lo apartó y giró la cabeza. Sus labios húmedos rozaron las comisuras de su boca y mejillas y luego cayeron.

Heiner la miró con el ceño levemente fruncido, como un niño al que le hubieran robado sus dulces. Ella murmuró una excusa sin darse cuenta.

—Siento que me voy a caer...

Heiner dejó escapar un pequeño gemido, luego estiró los brazos y la levantó. Annette respiró hondo y abrazó su cuello.

—¿Adónde vas?

—Un lugar donde no te caerás.

—Yo también tengo piernas.

—No puedo esperar a ver tu velocidad al caminar.

—¿Cómo puedes decir que ni siquiera puedes esperar hasta ahora?

Antes de que pudiera terminar de hablar, Heiner abrió la puerta del primer piso. Entró en la habitación, le quitó las zapatillas, las tiró y colocó a Annette en la cama.

Annette se sentó contra una pared y contuvo el aliento. Sin tiempo que perder, inmediatamente se subió a la cama.

El gran cuerpo del hombre de repente se acercó. El campo de su visión giraba en torno a él. Heiner colocó sus manos a cada lado de su cabeza y la besó nuevamente como si la empujara desde arriba.

Annette quedó atrapada entre él y la pared y él la besó apasionadamente. Los débiles gemidos que salieron fueron todos absorbidos por su boca.

La respiración que apenas había recuperado rápidamente se convirtió en un desastre. Estaba luchando con sus fuerzas y le temblaban las piernas. En ese momento, algo duro tocó los dedos de sus pies.

Al mismo tiempo, el cuerpo de Heiner se puso rígido. Finalmente, colocó sus labios sobre los de ella, la besó ligeramente y luego se retiró.

Su rostro estaba ligeramente fruncido como si estuviera en problemas.

Ella se dio cuenta tardíamente de lo que era y suspiró suavemente.

—...Vaya.

Annette rápidamente quitó el pie de la parte interna del muslo. De repente, apareció una disculpa.

—Lo lamento.

—No, no tienes nada de qué lamentarte...

El ambiente se volvió incómodo. Annette se tocó descuidadamente una mejilla con el dorso de la mano. Sintió que su cara se calentaba. Ella murmuró distraídamente.

—En realidad, pensé que tal vez no tuvieras muchas ganas.

—¿Qué?

Una pregunta estúpida volvió. Annette sonrió humildemente. Heiner preguntó desconcertado.

—¿Habría hecho eso en nuestro matrimonio si no hubiera tenido el deseo?

—No tuviste más remedio que hacerlo porque yo fui allí primero.

—Si no tuviera otra opción, lo habría hecho una vez y te habría enviado de regreso.

Después de escucharlo, Annette se dio cuenta de que no estaba equivocado, pero Annette guardó silencio. Heiner suspiró como confundido.

—Hay muchos malentendidos entre nosotros que deben resolverse. Tengo miedo de lo que pueda haber más.

—...Ya no. Tal vez.

—Escucha, Annette. Me excito con solo tomar tu mano.

—¿Qué?

—Es lo mismo incluso si me miras así… No me mires tanto como a un animal.

—No, no es eso… Si sigues haciendo eso… ¿qué debo hacer?

—¿Qué deberías hacer? Solo...

Heiner, quien respondió con el ceño fruncido, debió pensar que esto no estaba bien, así que cerró la boca. Pero Annette, que ya había recibido la respuesta, asintió en silencio con la cabeza.

—Bueno, eso es cierto...

Llegó el silencio. Ella trató de no mirar sus partes inferiores y frunció los labios como si estuviera a punto de decir algo más.

—...Heiner.

Después de algunas dudas, salió su vocecita. Heiner lo reconoció como su nombre por la forma de su boca e hizo contacto visual con ella.

La habitación estaba a oscuras excepto por la luz que entraba por la puerta abierta. Annette tragó saliva una vez, luego vaciló y puso su mano sobre la de él.

El cuerpo de Heiner se puso rígido. Ella lo miró con ojos temblorosos. Después de una breve pausa, dejó escapar un gemido parecido a un gruñido y presionó sus labios nuevamente.

Sus cálidas manos recorrieron su cintura. Su vestido interior, que estaba abrochado con cordones, se desabrochó fácilmente con un simple tirón. En un instante, la hebilla delantera se aflojó.

Su mirada profundamente lujuriosa se movió hacia abajo. Podía ver sus hermosos pechos blancos subiendo y bajando rápidamente a través de la enorme solapa frontal.

Heiner frunció el ceño ante la sensación de que la parte inferior de su cuerpo se había convertido en acero. Fue su cuerpo el que vio correctamente por primera vez. Porque su intimidad siempre había ocurrido en la oscuridad.

Quizás sintiendo lo que estaba pasando por su mente, Annette tomó la iniciativa de hacer una sugerencia en tono cauteloso.

—Está bien apagar la luz.

Heiner hizo una pausa por un momento ante esas palabras. Ella habló en voz baja.

—No tienes que mostrarlo si no quieres. Pero… ya no tienes que ocultármelo más. Todo está bien.

En el momento en que ella dijo eso, él sintió que todo estaba bien, como si fuera un sueño.

Si lo pensabas bien, siempre había sido así. Incluso cuando él estaba construyendo su relación sobre la base de mentiras y engaños, cuando ella hablaba de un futuro feliz, sentía que ese futuro realmente llegaría.

Dijo que cuando hablaba de Dios, parecía que realmente había un Dios, y cuando hablaba de amor, parecía que realmente había amor.

Fue lo mismo.

Fue realmente como una fantasía.

Heiner vaciló un momento y puso sus manos en el dobladillo de su camisa. Lentamente se quitó la blusa, sosteniéndola entre sus piernas mientras ella se sentaba contra la pared.

Se reveló la parte superior del cuerpo llena de cicatrices y manchas escondida bajo el dobladillo de la ropa. Una luz tenue iluminó su pecho lleno de cicatrices.

Al mismo tiempo, sus ojos se abrieron como platos.

—¡Eso...!

Annette lo agarró del antebrazo. La atmósfera se congeló instantáneamente, como una grieta en una ventana.

—¿Q-Qué es?

Annette preguntó con voz temblorosa.

—Terapia... ¿La hiciste? Pero esto es tan...

Su gran cuerpo estaba girado contra la luz que entraba desde el exterior. Pero sus ojos, acostumbrados a la oscuridad, podían ver la escena que tenía ante ella.

Mientras trabajaba como enfermera, Annette vio muchas heridas y cicatrices. Aunque no estaba en un nivel experto, pudo adivinar por qué y cómo aparecieron estas heridas y cicatrices.

Era una gran cicatriz de quemadura.

Los ojos azules estaban coloreados de asombro. Podía decir sin siquiera escuchar cómo se borró la marca en su pecho.

En respuesta a su reacción, Heiner habló como si estuviera poniendo una excusa.

—Es sólo que podrías ser reacia, así que creo que sería mejor deshacerte de él…

—¿Por qué…?

Annette de repente levantó la cabeza. Abrió y cerró la boca varias veces y luego dejó escapar un suspiro tembloroso. Y luego ella confirmó.

—No lo hiciste por ti, lo hiciste por mí. ¿Eh?

—...Sí.

—¿Qué tengo que hacer? Debe haber dolido...

La voz que murmuraba era ligeramente húmeda. Annette frunció el labio inferior y lo mordió con una expresión de malestar en su rostro. Sus dedos temblorosos tocaron suavemente la superficie quemada.

Podía ver las comisuras de sus ojos temblar. Heiner se sobresaltó y le tocó la mejilla.

—¿Estás llorando?

Extra 7

Después de regresar a casa, reunieron los ingredientes y prepararon la cena juntos. Heiner preparó estofado de ternera y Annette hizo pastel de calabaza.

Aunque más tarde descubrió que era cierto, las habilidades culinarias de Heiner eran bastante altas. Dijo que llevaba mucho tiempo moviéndose de un lugar a otro y que había crecido por sí solo.

En comparación, las habilidades culinarias de Annette eran terribles. Subsistía con recetas que aprendió de Catherine, y el pastel de calabaza era una de ellas.

Heiner cortó la carne y las verduras con manos hábiles. La sopa, hecha con tomates y vino blanco, tenía un olor dulce.

Cuando Annette puso la masa del pastel de calabaza en el horno, el estofado de carne estuvo listo justo a tiempo. Heiner tomó el estofado en un plato, lo colocó con una cuchara y luego sirvió cerveza en un vaso.

—¿No estás bebiendo la botella? —preguntó Annette, inclinando la cabeza.

—Puedes beberla de la botella o servirla en una taza, no hay una forma establecida.

—Pero todos beben la botella…

—No es necesario copiar lo que hacen los soldados.

—Bueno, allí no había vasos de vidrio.

Convencida, Annette levantó un vaso con cerveza chapoteando. Ella chocó ligeramente su vaso con el de él, luego se lo llevó ligeramente a los labios y lo probó.

—¿Cómo está?

—Bueno, no es dulce, pero tampoco está mal. Está bien.

—Eres una buena bebedora de café, pero tu única bebida es dulce.

—Curiosamente, me gusta el alcohol dulce.

—¿Eres buena bebiendo?

—No sé. Nunca he bebido mucho. ¿Qué pasa contigo?

—Bueno, supongo que no soy débil.

—Yo también lo creo.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Te he visto bebiendo con mi padre una o dos veces? Siempre salían solo él y los otros oficiales.

Heiner sonrió levemente, se llevó la taza de cerveza a la boca y murmuró.

—...Si la capacidad de beber es hereditaria, serías débil.

Annette tomó el estofado y lo probó, luego abrió mucho los ojos y dejó escapar una pequeña exclamación. Sabía mejor de lo esperado.

—Vaya, puedes ser un cocinero contratado.

—¿Mmm?

—De todos modos, quiero contratarte.

—...Creo que tienes una forma única de hacer cumplidos. —Heiner apoyó su barbilla en una de sus manos y arqueó las cejas—. Pero es bueno para mí. Es mucho más atractivo que el puesto de comandante en jefe.

—No tengo dinero, así que no puedo pagar mucho.

—Reemplacemos el salario por otra cosa.

—¿Con qué lo reemplazas?

—Bueno… —Se encogió de hombros mientras tomaba su estofado—. Lo reemplazaré con ver tu cara todos los días.

—Eso es muy caro. Trabajo y pago.

Se miraron y se rieron. El delicioso olor del pastel de calabaza cociéndose en el horno llenó la cocina. El primer vaso se vació rápidamente y Heiner abrió la segunda botella de cerveza.

Cuando el ambiente se estaba calentando, de repente sonó el teléfono. Annette se puso de pie con una expresión de perplejidad en su rostro.

—No tengo a nadie a quien llamar...

Entró a la sala y contestó el teléfono.

—Sí, es Annette Rosenberg, ah… Sí, sí.

Hubo una breve pausa.

Annette pronto regresó a la cocina con una expresión ligeramente ambigua. Ella levantó una ceja confundida.

—Heiner, la llamada es para ti.

Annette removió el guiso con una cuchara. En el interior, el sonido de la conversación continuaba. La moneda se arrastraba una y otra vez.

Era una llamada del comandante Eugen y parecía que había algo que necesitaba las instrucciones de Heiner. Aunque Heiner estaba de vacaciones, había mucha gente buscando al jefe militar.

Cuando Heiner llegó a Santa Molly, trajo consigo muchos documentos. Aunque lo entendía, Annette no podía evitar sentirse un poco triste cuando lo veía hacer su trabajo de vez en cuando.

«¿Por qué estás libre hoy?»

Mientras bebía sola su cerveza, la segunda botella se vació rápidamente. Annette abrió la tercera botella de cerveza y la sirvió en un vaso.

Ojos aburridos se asomaron por la ventana. Afuera ya estaba oscuro. Sus dedos golpearon el cristal. Annette parpadeó lentamente. Con la ligera intoxicación por alcohol, le vinieron a la mente pensamientos aleatorios.

«¿No era hora de besarnos antes?»

Cuando hicieron contacto visual de cerca después de arreglarle el sombrero, una atmósfera extraña era evidente. Pero Heiner se alejó limpiamente, como si no tuviera ningún interés propio.

«¿Qué es realmente?»

Se habría sentido avergonzada incluso si hubiera cerrado los ojos. Annette, cuyo orgullo fue herido sin motivo alguno, bebió su cerveza con el rostro sombrío. Durante sus días de noviazgo, Heiner la abrazaba o besaba cada vez que tenía la oportunidad. Cada vez que él la miraba, Annette naturalmente anticipaba sus siguientes palabras.

“¿Puedo besarte?"

Esa fue la última vez que estuvieron saliendo. Después del matrimonio, estaba tan ocupado que no tenía tiempo para tener citas apropiadas, y después de la revolución... bueno, no había nada que decir.

«¿Fue realmente todo un acto? ¿Eres alguien que realmente no tiene ese tipo de deseo?»

Annette se deprimió por la velocidad con la que se vació el vaso. También lo atribuyó a que la pelea de ayer aún no se había resuelto del todo.

Le invadió una leve sensación de intoxicación. Cuando estaba a punto de agarrar la cuarta botella, la mano de Heiner apareció de repente y le arrebató la botella de cerveza.

—¿Qué estás haciendo?

Annette levantó la cabeza y le frunció el ceño. Heiner se quedó allí con expresión de desconcierto.

—¿Bebiste todo esto tú sola?

—Mira esto, te lo estás quitando de nuevo.

—¿Qué me llevé?

—¿No te acuerdas? Hace mucho tiempo, en el Hotel Belén. Cuando vino Félix Kafka, también me quitaste la bebida.

—Porque sigues vaciando tu vaso en ese entonces.

—¿Qué tienes que decir cuando me dejes en paz? Entonces, ¿qué hago allí si no bebo?

—Esa es... Annette, lo siento. —Se disculpó obedientemente—. Sé que te lastimé en ese entonces.

—Todavía estoy confundida acerca de ti. ¿Estás seguro de que me amas?

Después de esas palabras, hubo silencio por un rato. Annette bajó la mirada con cara de disgusto. Aunque estaba bajo la influencia del alcohol y escupía palabras al azar, sabía que no debía culparlo simplemente a él.

Su cuerpo descendió lentamente. Heiner se arrodilló sobre una rodilla y trató de establecer contacto visual con ella. Miró la apariencia de Annette y preguntó en voz baja.

—Annette, ¿hice algo mal otra vez?

A pesar de su repentino resentimiento, Heiner intentó confirmar su error sin la menor vergüenza. Annette se molestó aún más por esa actitud.

No pudo encontrar la respuesta que él merecía y dudó. Heiner no la instó a hacerlo.

De repente, el sonido de algo explotando resonó afuera. Era el sonido de petardos.

Al mismo tiempo, los hombros de Annette temblaron. A partir de los primeros fuegos artificiales, coloridos fuegos artificiales comenzaron a decorar el cielo uno tras otro.

Fue un fuego artificial anunciando el festival. Sin embargo, ninguno de los dos volvió la cabeza por la ventana. Aparecieron venas azules en el dorso de su mano.

Annette cerró los ojos con fuerza y se tapó los oídos. Un fuerte estallido llenó sus oídos. El sonido de los grandes fuegos artificiales se superpuso con el sonido de los bombardeos que llenaron el mundo como una pesadilla.

Incluso en el hospital, durante la evacuación, en la iglesia atrapada y entre los escombros derrumbados, ese sonido siguió rondando sus oídos.

Aunque se tapó los oídos, se siguió escuchando el sonido del bombardeo. Los hombros de Annette se encogieron como si algo los estuviera aplastando. Al momento siguiente, una gran calidez la envolvió.

Fue un abrazo firme que pareció quitarle todo el dolor y el sufrimiento. Annette soportó su pesadilla con el rostro enterrado en sus brazos.

El sonido de los fuegos artificiales sonó apagado, como si se hubiera roto una capa de vidrio. Mantuvo sus brazos alrededor de ella hasta que terminó el espectáculo de fuegos artificiales, y mucho después de que terminó.

El mundo quedó completamente en silencio. Después de un rato, Annette se quitó lentamente las manos que cubrían sus oídos.

Los temblores en sus hombros pronto disminuyeron.

El abrazo que la cubría se retiró levemente. Annette levantó la cabeza. Sus ojos ligeramente centelleantes la miraban.

—...Cuando te encontré entre los escombros derrumbados. —Heiner abrió la boca en silencio—. Pensé que te dejaría ir de una vez por todas. Y mientras seguía el tren que salía de la estación Portsman, lo decidí. Te mantendría para siempre. Seré tu fortaleza inquebrantable y tu aliado en cada momento que tengas que afrontar. Dondequiera que estés, donde quieras ir, donde necesites ir… quiero estar contigo.

Hizo contacto visual con ella mientras hablaba, capturando sus emociones una por una.

—No importa si no crees en mí por el resto de tu vida. Porque te puedo contar toda mi vida. Te amo"

Los ojos de Annette vacilaron.

—Annette, te amo más que a mi vida. Siempre fui nada.

En una denuncia infantil que utilizó la embriaguez como arma, hizo una confesión que fue más pesada que cualquier otra cosa. Annette movió los labios un par de veces, pero no salió ninguna palabra.

—Si hay algo en mí que no sea de confianza, por favor dímelo. Lo arreglaré... Soy tan estúpido que no lo sé a menos que tú me lo digas.

—No eres estúpido.

—Entonces por favor dímelo rápido. ¿Qué te ofendió?

Annette vaciló, incapaz de responder fácilmente. Le pareció una razón muy insignificante para decirlo en voz alta.

—Solo…

—¿Solo?

—...Siento que realmente no quieres tocarme.

—¿Yo? ¿A ti?

Heiner pareció haber oído algo muy inesperado. Annette quedó bastante estupefacta ante esa expresión inocente.

—...No dijiste nada malo.

—Entonces, ¿qué parte?

—Compáralo con cuando estábamos saliendo. No haces nada más que abrazarte o tomarte de la mano...

—Tú eres la que no quiere.

Esta vez Annette estaba confundida.

—¿Yo?

—¿No es por eso que me diste una habitación separada?

—Eso es porque definitivamente es más conveniente tener habitaciones separadas...

—Sé que no confías completamente en mí. No lo haré si no quieres que lo haga.

—No, quiero decir… siempre fuiste tú quien no lo quiso. Entonces, conmigo no tanto... quiero hacerlo.

El final de las palabras de Annette lo entendió. Heiner frunció el ceño como si hubiera escuchado todo tipo de ruidos extraños.

—¿Qué quieres decir?

Athena: Que quiere que os deis duro contra el muro. Eso quiere, Heiner.

Extra 6

El interior del estudio era sencillo. Sólo había un escritorio con montones de papeles y un piano. El pequeño bote de basura al lado del escritorio estaba lleno de papeles aparentemente desechados.

Annette estaba sentada frente al piano con una postura ordenada, mirándolo en silencio. Era un rostro con emociones desconocidas.

Heiner abrió la boca con cierta vacilación, como un colegial al que le resulta incómodo hacer una presentación.

—¿Te molesté?

—…Está bien. ¿Por qué?

La pregunta "¿Por qué?" Sonaba como una forma de simplemente decir negocios y quitarse del camino rápidamente. Heiner se impacientó y soltó algunas palabras.

—El café…

Sus palabras se detuvieron momentáneamente. Rápidamente reflexionó sobre el resto de sus palabras.

«¿Ya tomaste tu café? ¿No necesitas café? ¿Te gustaría tomar café juntos?»

No pasó nada. Cuando no hubo conversación por un tiempo, Annette inclinó la cabeza y preguntó.

—Café, ¿qué?

—Bueno, hice café...

Las palabras que soltó fueron pobres.

Hubo silencio por un momento. Heiner sintió ganas de darse un puñetazo en la boca.

Annette tenía una expresión en sus ojos como si se preguntara qué hacer. Antes de que pudiera abrir la boca, Heiner inmediatamente continuó con sus siguientes palabras.

—Te cansas si no tomas café por la mañana, ¿verdad? Parece que dormiste hasta tarde anoche. Por lo tanto... debes estar cansada... Hice todo mal. Fui sensible, Annette, y creo que interferí demasiado en tus relaciones personales. A menos que los dos os veáis muy a menudo... Entonces, no solo vosotros dos, pero si es una reunión donde todos se reúnen... Por supuesto, esta es sólo mi opinión...

Cuanto más hablaba, más miserable parecía. Heiner, que se esforzó por controlarlo, finalmente cerró la boca. El silencio volvió.

Los dos se miraron sin comprender. Ni siquiera sabía qué hacer con esta atmósfera. Annette lo miró sin comprender y de repente estalló en una carcajada. El sonido de su risa rompió el silencio.

Se tapó la boca con una de sus manos y se rio. Heiner, que miraba estupefacto esa escena, de repente se echó a reír.

Sus miradas se encontraron de nuevo. Los ojos azules de Annette tenían un brillo mucho más cálido. Sólo entonces Heiner se dio cuenta de que su mente se había relajado un poco.

—…eres tan…

Annette respondió con voz risueña.

—Bebamos juntos.

La guerra fría que comenzó ayer por la mañana terminó a la mañana siguiente. Fue una Guerra Fría larga y corta.

Después de una conversación mientras tomaban una taza de café, llegaron a un acuerdo.

—Sé lo que te importa y, hasta cierto punto, lo entiendo. No veré a Ryan a solas a menos que sea realmente necesario. Pero todos los miembros de su familia son valiosos para mí y quiero continuar la relación tanto como pueda. Me aseguraré de aclarar la relación. ¿Está bien?

Heiner también estuvo de acuerdo con esto. De hecho, no estaba completamente satisfecho, pero fue una suerte que su ira se aliviara. Parecía que la guerra había terminado así.

Sin embargo, incluso después de que se reconciliaron, ni siquiera pudieron almorzar juntos.

Annette tuvo que terminar el trabajo inacabado y Heiner no tuvo más remedio que tomarse un tiempo libre porque había partes del trabajo que necesitaban su orientación.

Después de pasar la mayor parte del día, se completó el trabajo de cada persona. Y al final de la tarde, decidieron bajar al mercado de Santa Molly y hacer algunas compras juntos.

Annette vestía mangas cortas color marfil que dejaban ligeramente al descubierto sus hombros y una falda verde pálido que le llegaba hasta las rodillas, y su cabello rubio estaba cuidadosamente trenzado y recogido con alfileres. También sacó sus botines de tacón bajo que llevaban mucho tiempo guardados en el armario.

Después de terminar sus preparativos, se paró frente al espejo y comprobó su apariencia. Aunque solo iba al mercado, se sentía emocionada porque era la primera vez que salía con él.

Por último, Annette llevaba un sombrero de ala estrecha. Fue un regalo que le hizo este verano por su afición a llevar sombreros.

Cuando se cambió de zapatos y bajó al primer piso, Heiner estaba allí con una cesta de la compra en la mano. Miró a Annette que bajaba las escaleras y dijo:

—Te ves linda hoy.

—¿Sólo hoy?

—Normalmente eres bonita, pero hoy te ves un poco más.

Heiner respondió con calma sin quitarle la vista de la cara. Si alguien lo escuchó, parecía como si estuviera leyendo un guion en voz alta en lugar de hacer un cumplido.

Annette sonrió y sus mejillas se sonrojaron ligeramente. Había un sentimiento incómodo entre los dos. Heiner se frotó tímidamente la nuca y luego presionó la gorra gris con visera que sostenía en la mano.

Annette no se molestó en cubrirse la cara aquí. Pero era diferente cuando acompañaba a Heiner.

Las personas que lo sabían, sabían de su relación, pero no había ningún beneficio en revelarla.

—¿Estoy bien cubierta?

—¿Bajarías la cabeza?

—¿Como esto?

—Inclínate y déjame echar un vistazo.

Heiner inclinó obedientemente la cabeza. Se puso de puntillas y estiró las manos para arreglarle el sombrero.

—Hecho.

Heiner levantó ligeramente la cabeza. Al mismo tiempo, sus miradas se encontraron a una distancia de un tiro de piedra. Annette se dio cuenta demasiado tarde de que estaba demasiado cerca de él.

Sus miradas estaban entrelazadas. Se quedó quieta durante un rato, olvidándose de parpadear. Se sintió aprisionada por su mirada. Heiner, que la estaba mirando, abrió lentamente los labios.

—¿Estas ocupada hoy?

Una voz profunda salió de él.

—Oh, no.

—¿Qué del trabajo?

—Hmm... Terminé la parte en la que estaba estancada. ¿Por qué?

—Es solo que mis vacaciones casi han terminado y quiero que pasemos tiempo juntos.

—Si tan solo no estuvieras ocupado...

—Estoy libre.

Bajo la sombra del sombrero, sus ojos oscuros recorrieron lentamente su rostro. De los ojos a la nariz, de la nariz a la mejilla, de la mejilla a los labios…

Annette inconscientemente puso rígidos los hombros. Una extraña sensación de tensión recorrió su espalda. Parecía como si hubiera pasado mucho tiempo.

Pero después de que ella parpadeó una vez, su mirada se retiró. Heiner enderezó la cabeza y dio un paso atrás. Luego, con actitud caballerosa, abrió la puerta.

—Vamos.

Annette distraídamente murmuró un gracias y salió por la puerta. El sol de la tarde brillaba intensamente. Sin embargo, se sentía algo vacía.

Quizás debido a la fiesta de la cerveza que coincidió con el período de vacaciones de verano, el mercado de Santa Molly estuvo particularmente animado hoy.

La cerveza Garpel se veía por todas partes en el mercado. La gente que pasaba también llevaba botellas de cerveza en la mano.

Annette miró con curiosidad las cervezas en la cesta de hielo.

—A la gente corriente también le gusta la cerveza. Pensé que sólo los soldados bebían mucho.

—Es el alcohol más común entre el público. ¿Has probado alguna vez la cerveza?

—No, sólo vino...

Los nobles normalmente sólo se dedicaban al vino de frutas. Se creía que sólo los trabajadores disfrutaban del alcohol elaborado a partir de cereales, como la cerveza. Era una razón similar a la de insistir en las pipas, diciendo que los cigarrillos eran frívolos.

—¿Incluso en la familia Grott?

—Ni Catherine ni Brunner bebían alcohol. Ambos son personas religiosas muy devotas.

—Bien.

En el caso de Annette, entonces, nunca antes habría tenido la oportunidad de beber cerveza. Heiner había visto a los soldados beberlo como agua en el campo de batalla.

Después de dudar por un momento, Heiner propuso cautelosamente.

—Si te parece bien, podría ser una buena idea intentarlo. La cerveza Garpel es mundialmente famosa... Por supuesto, no tienes que hacerlo si no te apetece —añadió Heiner, mirándola a los ojos.

No importa cuántas dificultades hubiera experimentado, Annette provenía de una familia noble. También de linaje real.

Ella todavía dudaba con una cara seria. Heiner supuso que la clase alta era reacia a beber alcohol.

Justo cuando estaba a punto de cambiar sus palabras, Annette abrió la boca en un tono bastante serio. La pregunta que surgió de ella fue completamente inesperada.

—¿Estará delicioso?

—¿Sí?

—No me gusta el alcohol malo...

Annette lo miró fijamente como si le pidiera que tomara una decisión.

Se escuchó el sonido de la risa de los niños. La risa clara pronto se apagó detrás del alboroto en el pasillo.

Heiner olvidó su respuesta y la miró fijamente a la cara.

De repente, se escuchó una voz tranquila desde el interior de la tienda.

—Es delicioso. Inténtalo.

Era una anciana sentada en una silla sencilla y abanicando un ventilador. Annette sonrió y le preguntó.

—¿Es así?

—Si vives en Santa Molly y no pruebas la cerveza Garpel, quedarás amargada. Oye, tú eres la señora que vive en la colina, ¿verdad?

—¿Me conoces?

—Lo sé. La señora que toca el piano.

Annette se limitó a sonreír tranquilamente sin ningún signo de disgusto. No era raro. La gente de la zona, incluido el alcalde de Santa Molly, sabía que Annette Rosenberg vivía en Sunset Cliff Hill.

—Te ves guapa. ¿Está tu novio a tu lado?

—¿Sí? Ah, sí.

La anciana abanicó su abanico con una expresión amistosa y miró a Heiner.

—Oh, si vas a cubrirlo, debes cubrirlo adecuadamente. Todo es visible desde abajo.

Era como si ella lo supiera todo. Heiner, que estaba muy cansado, se apretó profundamente el sombrero. Annette preguntó apresuradamente.

—Um, ¿cuánto cuesta una botella de cerveza?

—Dos centavos la botella. Compra cuatro botellas, siete centavos.

—Tomaré cuatro botellas. Por favor, dame los mejores.

—Bien entonces. Te daré los más geniales. —Preguntó la anciana mientras tocaba las cervezas en el agua helada—. ¿Quieres ir al festival de la cerveza?

—Oh, no. No voy a cubrirlo.

—¿Por qué no vas? Todos los jóvenes se están volviendo locos por esto.

—Vaya, es una locura sólo pensar en ello. Sólo voy a descansar en casa. Abuela, ¿vas al festival?

—Está bien para mí también. Sí, es complicado y una locura ir allí, ¿verdad? Escuché que hay fuegos artificiales o algo así por la noche, así que voy a verlo. La casa de la señora está en una colina, por lo que se puede ver claramente.

La anciana les entregó la cerveza. Heiner los metió en la cesta y pagó.

—...gracias.

—Gracias. Os veis bien juntos. Parados ahí así, parecéis recién casados —dijo la anciana, agitando su abanico. Annette y Heiner intercambiaron una mirada ligeramente avergonzada y luego se rieron suavemente.

Extra 5

Santa Molly era una ciudad marítima famosa por el turismo de verano. Era conocida no sólo por su hermoso mar, sino también por ser la zona de producción de la cerveza Garpel, que se elaboraba con agua subterránea de alta calidad.

La zona donde vivía Annette estaba ubicada un poco alejada del centro. Sin embargo, los turistas solían visitar esta zona para ver los acantilados al atardecer.

En particular, Santa Molly de este año estuvo más animada que nunca debido a la temporada navideña y al festival de la cerveza.

Mientras tanto, Annette estaba sentada al piano como de costumbre. Presionó las teclas, mirando la partitura frente a ella.

«Estoy tan sorprendida...»

El sonido del piano seguía la escala de la partitura. Sin embargo, fue un desempeño ligeramente más lento de lo habitual.

«¿Es eso realmente algo por lo que pelear? Está bien decirlo de manera positiva, pero ¿por qué volvió a sacar a relucir historias del pasado?»

Sin darse cuenta, apretó los dedos. El sonido se volvió sordo, pero Annette no le prestó atención y tocó el piano con un poco de molestia.

«Si lo piensas bien, era así incluso cuando estábamos saliendo. Seguía preguntándose a quién conocí en el pasado... y mintió y me ocultó todo.»

Sus dedos torcidos emitieron un sonido desviado. Al mismo tiempo, el sonido se detuvo. Annette suspiró y se masajeó suavemente la mano izquierda, ligeramente dolorida.

Durante todo el día de hoy, no pudo llegar más lejos de este tercer verso. Quizás fue por el ruido del festival que venía desde lejos, o por lo que pasó en la mañana, pero no podía concentrarse.

Realmente no tenía idea de que estaría peleando por algo como esto a la edad de treinta años. ¿Cómo podías saber que ese hombre infantil era el frío y estricto comandante en jefe de Padania?

Después de la discusión, estuvieron todo el día en una guerra fría. Annette permaneció en la sala de práctica todo el día y Heiner también parecía ocupado con su propio trabajo. O fingir estar ocupado a propósito.

Su rutina diaria era tomar café juntos por la mañana, pero hoy incluso se lo saltaron.

Mientras Annette recordaba ese día, su ira no disminuyó sino que creció. Pensó en cada palabra que dijo esa mañana.

«¿No es que no confías en mí? Mentira. ¿En qué se diferencia eso de decir que no confías en mí?»

Tenía la vaga idea de que Heiner no confiaba completamente en su corazón. Pero ella nunca pensó en decirlo en voz alta.

Porque ella también era así.

Había muchas razones por las que Annette no podía confiar en su corazón. Por supuesto, sus problemas pasados fueron los más grandes, y otra cosa además de eso fue...

“Sin contacto físico".

Podrías pensar que era una razón infantil, pero era un problema que no podía evitar preocuparse. Annette se sentó al piano y pensó seriamente.

Heiner no tuvo ningún contacto físico más que ligeros abrazos o tomados de la mano. Ella estaba perpleja. Eso es algo que se hacía entre amigos.

«¿Cómo puede suceder esto cuando nos quedamos en una casa? Era lo mismo cuando estábamos casados y es lo mismo ahora. ¿Está diciendo que no quiere hacer nada si no me acerco a él primero? Cuando estábamos saliendo, él intentaba besarme cada vez que podía, todo era un acto, ¿verdad?»

A medida que sus pensamientos continuaban, sus dudas se volvieron cada vez más sospechosas. Su orgullo, que había sido pisoteado por ir primero a su habitación durante todo su matrimonio, también influyó.

«De ninguna manera, esta persona... ¿ya no tiene el deseo de hacerlo...?»

Tan pronto como sus pensamientos cambiaron hasta este punto, se sintió agotada por un momento. Annette se cubrió la cara con ambas manos en un sentimiento de autodestrucción.

«¿Por qué estoy pensando así...?»

Sabía que no era un asunto con el que se pudiera jugar. Al menos en lo que respecta a la intimidad física, Annette lo entendía. Heiner tenía motivos para mostrarse reacio.

Incluso si ella ya sabía todo sobre él, ambos fueron cautelosos a la hora de volver a sacar a relucir el tema.

Un suspiro se esparció bajo sus palmas. Las manos que cubrían su rostro se alejaron.

El rostro expuesto era mucho más decidido. Annette enderezó la espalda, la cabeza y volvió a colocar las manos sobre el teclado.

Gotas de sudor corrían por líneas nítidas y colgaban de la punta de su barbilla. Las gotas de sudor siguieron el movimiento de su cuerpo y cayeron, sin poder soportar su peso.

La parte superior de su cuerpo, que había estado endurecida durante mucho tiempo, se acercaba y alejaba repetidamente del suelo. Las venas de una mano que descansaba en el suelo estaban abultadas.

Sus antebrazos y espalda hinchados estaban cubiertos de todo tipo de cicatrices. La apariencia recordaba a un carnívoro que finalmente había ganado el control de su territorio después de innumerables batallas.

La simple acción de doblar y estirar un brazo se repitió una y otra vez. Incluso cuando el número aumentó gradualmente, su postura no cambió en absoluto.

—Ah…

Finalmente, un largo suspiro salió de su boca.

Como un jaguar que estiraba la parte superior de su cuerpo con flexibilidad, Heiner se levantó de su posición con la espalda recta y las manos en el suelo. Fue un movimiento suave como agua que fluía.

Tan pronto como se levantó, cayeron gotas de sudor. Heiner se frotó la barbilla con el dorso de la mano, agarró la toalla y la ropa y entró al baño.

Después de quitarse la ropa, se detuvo frente al espejo del baño. Un torso musculoso y lleno de cicatrices se reflejaba en la superficie del cristal.

Heiner se miró al espejo con el rostro inexpresivo. La superficie del tatuaje estampado en el medio de su pecho estaba tan distorsionada que no se podía reconocer la ortografía original.

Hace unos meses, se sometió a una cirugía de cicatrices en el consultorio del médico. De hecho, ni siquiera podría llamarse procedimiento. Fue porque las quemaduras simplemente fueron tratadas después de quemar la superficie de las cicatrices con fuego.

La intención era que pareciera una marca de quemadura normal en lugar de una marca de marca.

—Es difícil eliminar la cicatriz porque es muy antigua y extensa, así que esto es lo mejor, pero incluso si usamos anestesia, seguirá siendo muy doloroso.

—No importa.

De todos modos, el dolor no fue nada. Heiner se sometió al procedimiento sin dudarlo y, considerando su propósito original, los resultados del procedimiento fueron buenos.

De hecho, había muchas oportunidades para eliminar este tipo de marca en cualquier momento. Simplemente lo dejó en paz.

No quería mostrárselo a nadie, ni siquiera al médico, y pensó que de todos modos nunca tendría que mostrárselo.

Además, esta marca supuso un respiro para él.

Cada vez que quiso tirarlo todo y eligió sólo su amor, cada vez que quiso abrazarla como si el pasado nunca hubiera sucedido, tomó conciencia de su realidad.

«No, ¿quizás...?»

Su mirada tranquila se posó en las cicatrices enredadas. De repente, Heiner recordó el motivo del que no era consciente desde hacía mucho tiempo.

Esperaba que ella lo supiera.

Su deseo de revelarle todo sobre él algún día era abrumador. A pesar de que estaba tratando con todas sus fuerzas de ocultar su apariencia rota y distorsionada... en realidad quería que ella lo supiera.

«¿Podrías haberme amado así? ¿Habrías querido traerme a mí, esta persona llena de imperfecciones, a tu vida perfecta? Incluso mi cuerpo, que no es más que escombros...»

Su mirada sobre el cristal se desvió lentamente. Heiner se apartó del espejo, tomó agua y se la vertió en el cuerpo.

El agua fría corrió por su piel moteada.

Heiner salió del baño y se detuvo para secarse la cabeza con una toalla.

El débil sonido de un piano provenía del estudio de Annette ubicado en la esquina del primer piso. Era un horario de trabajo mucho más temprano de lo habitual.

«La luz no se apagó hasta bien entrada la noche...»

Su temperamento era que una vez que se sumergía en algo, tenía que llevarlo hasta el final. Ella era el tipo de mujer que abriría un libro por la primera página y lo leería hasta el final en ese mismo momento.

Esta vez también era obvio que habría trabajado hasta el amanecer, luego habría dormido una siesta y habría empezado a trabajar de nuevo por la mañana.

Heiner se quedó un rato delante de la puerta del estudio. Desde ayer por la mañana hasta hoy, Annette estuvo confinada en su estudio. Parecía que ella no tenía intención de hablar con él.

Heiner dejó escapar un pequeño suspiro y caminó hacia la cocina. Luego comenzó a moler los granos de café y llenó la tetera con agua según su rutina habitual.

El suave sonido del piano y el ligero aroma del café envolvieron el aire perfectamente juntos. Preparó café mientras escuchaba la canción vagamente audible.

Estaba feliz de ser la primera persona en escuchar la música de Annette. Desafortunadamente, se perdió la primera canción la última vez, pero definitivamente iba a seguir con ella de ahora en adelante.

En algún momento, el sonido del piano cesó. Vertió el café concentrado en dos vasos, lo mezcló con una cantidad adecuada de agua y luego lo tomó lentamente. Hoy le preocupaba si el café sabía bien.

Después de terminar la degustación, Heiner colocó la taza de café sobre la mesa. Luego se cruzó de brazos y miró fijamente a la mesa, como si algo no le gustara.

Mientras pensaba en ello, abrió el armario y sacó dos posavasos que nunca había usado. Colocó las tazas de café en el platillo y ajustó perfectamente la posición y el ángulo de las tazas.

Incluso el mantel estaba extendido y sin arrugas, luego se enderezó como si estuviera satisfecho.

La actuación todavía no continuaba. Heiner caminó hacia el frente del estudio y dudó por un momento, de pie detrás de la puerta.

En unos días terminarían sus vacaciones de verano y tendría que regresar a Lancaster. No podía dejar que el poco tiempo que le quedaba con ella pasara así.

Heiner respiró hondo y llamó a la puerta con postura erguida.

—¿Puedo entrar?

La respuesta no llegó de inmediato. Ese breve momento le pareció eones. Justo cuando tenía la boca seca, escuchó una voz que le decía que entrara por la puerta.

Heiner suspiró aliviado y abrió la puerta.

Athena: A ver, es que Heiner está acomplejado de su cuerpo. Eso va a ser difícil para él, y aquí probablemente sea Annette la que tenga que dar el paso para darle confianza. Pero a ver cómo les va.

Extra 4

Como si limpiara una ventana empañada, el mundo se volvió más claro. Heiner se acercó y se paró a su izquierda. Una voz tensa salió con un ligero temblor.

—...No sabía que estabas aquí.

—Ah, hoy me levanté temprano y hacía buen tiempo, así que salí un rato.

Annette respondió casualmente y señaló un lado del jardín.

—Mira esto.

Donde apuntaba la punta de su dedo, había una manzanilla con capullos de flores. Dijo Annette, mirando felizmente los pequeños capullos de flores.

—¿No es tan lindo?

—Las flores están a punto de florecer.

—Dicen que el té sabe mejor si lo preparas dos o tres días después de que florecen las flores.

—¿Vas a cortarla?

—No hables como si estuviera sacrificando algún tipo de ganado.

Heiner miró con incredulidad la manzanilla que estaba a punto de florecer. Se preguntó cuánto esfuerzo había puesto para ver esta flor…

Permaneció en esta casa durante todas las vacaciones de verano y se dedicó a cuidar el jardín. De hecho, no tenía intención de obsesionarse por completo con ello desde el principio.

La razón por la que esto sucedió fue por Ryan Progue.

Vino y fue a esta casa varias veces porque su sobrino estaba temporalmente endeudado con Annette. Al mismo tiempo, parecía haber contribuido en cierta medida al proceso de solución inicial.

Ryan no solo reparó la casa y ayudó a reorganizar los muebles, sino que también reparó la cerca del jardín y plantó plántulas. Annette le estaba muy agradecida.

—Solo había visto plantas, pero era la primera vez que las cultivaba, así que estaba muy confundido. La agricultura requiere más mano de obra y es más difícil de lo esperado... Aun así, tuve suerte de que Ryan me ayudara mucho.

En el camino, Heiner comenzó a estudiar jardinería. Compró todo tipo de buenos fertilizantes y nutrientes y él mismo instaló los soportes.

Sus esfuerzos dieron más frutos de lo esperado.

Así como Annette dijo que no tenía talento para la agricultura, las plantas que cultivaba eran muy pequeñas. Sin embargo, cuando Heiner empezó a cuidarlas él mismo, las plantas crecieron a un ritmo alarmante.

Annette estaba feliz y asombrada cuando vio esto. Ante su reacción, Heiner se sintió tan orgulloso como cuando escuchó la noticia de la victoria en la batalla. Además, también sentía cierto cariño por este pequeño jardín.

Heiner murmuró un poco impotente.

—No creo que sea necesario recoger flores.

—Entonces no vale la pena plantarlo.

Annette habló casualmente, se levantó, usó una bomba para sacar agua y la puso en una regadera. Inmediatamente después, Heiner la detuvo.

—Te dije que no hicieras esto tú misma.

Se paró frente a la bomba con expresión tranquila y sacó agua.

Annette dio un paso atrás y miró su espalda inclinada. Con su piel bronceada, su complexión grande y su vestimenta de camisa ligera, parecía exactamente un granjero del Sur.

Durante su estancia en Santa Molly, Heiner nunca la dejó hacer nada demasiado difícil. Estaba a cargo de la mayoría de las tareas domésticas y de jardinería, incluida la de ir a buscar agua.

Gracias a esto, Annette no hizo nada pesado y simplemente miró tranquilamente las plantas que crecían bien en la casa limpia.

Sonriendo medio agradecida, medio suspirando, se agachó junto a él.

—Si sigues haciendo esto, tendré malos hábitos.

—Sólo déjame hacerlo. ¿Qué estás haciendo?

—Después de que te vayas, tengo que hacer todo de todos modos.

—Entonces, un empleado...

—Vivo sola, así que necesito que alguien me ayude.

—Incluso si lo haces, no aceptes su ayuda. Llámame si necesitas algo.

—¿Su?

—Ryan Progue.

Annette lo miró desconcertada.

—¿Por qué Ryan está aquí de repente?

—Porque sigue entrando y saliendo de tu casa.

Heiner no ocultó en absoluto su expresión de mal humor. Aun así, hubo muchas quejas sobre este tema.

Ante sus palabras, Annette abrió los ojos y sacudió la cabeza.

—Nunca es así.

—Sé que no es así. No es que no confíe en ti, es sólo que no me agrada.

—¿Qué te hizo Ryan?

—Nada… No, simplemente está mal. Él va y viene a tu casa como si fuera suya, sabiendo cuál es vuestra relación.

—En ese momento, el sobrino de Ryan se quedaba aquí, por lo que venía con bastante frecuencia, pero ahora casi nunca lo vemos. Mientras lo haces, llena el balde también.

Heiner respondió arrastrando obedientemente un balde para sacar agua.

—Me pareció escuchar hace algún tiempo que planeabas visitar su casa pronto. ¿Estoy equivocado?

—Bueno, ya sabes, la madre de Ryan conoce a mucha gente en Santa Molly, así que me ayudó mucho de una forma u otra a establecerme aquí. Tengo que visitarla al menos una vez.

No hubo nada de malo en lo que dijo Annette. Esa extroversión tal vez estuviera en los genes de la familia, pero toda la zona lo iba a saber.

También era cierto que Annette, que vino sola a Santa Molly, recibió mucha ayuda. Fue en gran parte gracias a la familia Progue que sus vecinos aquí la aceptaron sin mucha resistencia ni distancia.

Aunque lo sabía todo, Heiner todavía no podía deshacerse de su ansiedad.

Aunque odiaba admitirlo, Ryan era un buen hombre. Su personalidad única, positiva y alegre.

Incluso podría cubrir su dolor y sus heridas... A diferencia del propio Heiner.

Además, Ryan era un hombre acomodado que creció en un ambiente familiar sano y amoroso. Heiner no pudo evitar compararse con el graduado del campo de entrenamiento.

—Es un buen amigo. No puedo romper la relación de repente.

—Annette. No te estoy diciendo que no hagas amigos. Pero es verdad que Ryan se preocupaba por ti. Ese todavía puede ser el caso…

—Me instalé aquí sola. He recibido ayuda de su familia a lo largo de los años, ¿pero ahora me dices que finja no saberlo?

—Sólo digo que no hay necesidad de involucrarse demasiado.

—Pero también ves a menudo a la señorita Annallie.

Las cejas de Heiner se alzaron ante esas palabras.

—¿Por qué está aquí la señorita Annallie?

—La misma razón por la que mencionaste a Ryan.

—Es un caso completamente diferente.

—Bueno, ya que se ha hablado de un compromiso, tu lado es una ventaja. Está desbordado.

Heiner miró hacia sus pies en el punto de Annette. Mientras sacaba agua sin pensarlo, el balde ya estaba lleno y rebosante.

Heiner enderezó su cuerpo con un suspiro. Luego extendió la mano.

—El sol calienta, así que entremos. Como sabes, rechacé el compromiso. Además, ver a la señorita Annallie es por motivos públicos.

Annette se puso de pie tomándole la mano y respondió con frialdad.

—Tampoco he pensado nunca en Ryan como del sexo opuesto.

—¿Hay alguna garantía de que esto seguirá siendo así?

—¿Qué pasa, infantil?

—Recuerdo que entre las personas que conociste brevemente en el pasado, ¿había alguien con quien originalmente eras amigo?

—Recuerdo que en el pasado, cuando estábamos saliendo, establecimos la regla de no mencionar el pasado.

Discutieron todo el camino hasta salir del patio trasero. Heiner abrió la puerta trasera y dejó entrar a Annette primero, luego entró él mismo y cerró la puerta detrás de él.

—Si hablamos del pasado, ¿crees que no tengo nada que decir? —dijo Annette, mirándolo con los brazos cruzados.

—Inténtalo.

—Cuando estaba encerrada en el edificio de la iglesia de Huntingham, Elliot me preguntó: “¿No sientes curiosidad por las mujeres de tu exmarido?” No una mujer, sino mujeres.

—Fue sólo una parte de la operación. Nunca les di mi corazón sincero.

—Ajá, ¿en serio? ¿Les diste tu cuerpo, pero no les diste tu corazón?

—¡Ni siquiera les di mi cuerpo!

Heiner rápidamente puso una excusa como si se sintiera injusto. Se apartó bruscamente su cabello suelto y dejó escapar un suspiro.

—Dejemos de hablar de esto.

—Dijiste que habláramos.

—No vienes al caso. ¿Entonces estás diciendo que vas a seguir viendo a ese hombre?

—Deja de dar vueltas y dímelo. ¿Qué deseas? ¿Para cortar mi relación con Ryan?

—Sí, sé honesta. No quiero que hables con nadie más. ¿Terminamos?

Entonces Annette se rio como si estuviera sorprendida.

—¿Por qué no dices simplemente que quieres ser el único que queda en el mundo conmigo?

—No dije eso, pero lo sabes bien.

—Eres tan egoísta.

—Lo sé. Lo descubrí así que no dije nada más. Es sólo que... ¿no puedes entenderme hasta cierto punto?

—No sé por qué importa con quién salgo. Eres el que me gusta en este momento.

Annette lo miró levemente, como si estuviera frustrada. Sus rostros estaban tan cerca que sus respiraciones podían tocarse.

Heiner movió las comisuras de los ojos. Pudo ver su mandíbula apretarse. Habló en un tono terco.

—¿Has olvidado que yo era un espía? No funciona en el mundo de la belleza.

—No, acabo de verlo. Qué…

—De todos modos, a menos que sea realmente necesario, no te encuentres con él sola.

Heiner llegó a su propia conclusión y se alejó de ella. El sonido de unos pasos, más pesados que de costumbre, golpeaban el suelo.

Tenía los hombros rígidos como si estuviera enojado. Annette miró su espalda con expresión desconcertada.

De repente, Heiner detuvo sus pasos por un momento. Volvió ligeramente la cabeza para no mostrar su rostro y habló en tono directo.

—Hice un poco de café, así que bébelo —Luego añadió—: Todo debe haberse enfriado.

Athena: Vaya conversación de besugos han tenido jajaja.

Extra 3

—Esto también habría sido así en la vida real.

—Es mentira. Me odiabas en aquel entonces.

—Quería más de lo que odiaba. Cuando te vi por primera vez en ese jardín… —Estiró un poco sus palabras como si reviviera ese momento—. ¿Sabes lo mucho que intenté mantener una conversación contigo? En cualquier momento dices: "Disfruté nuestra conversación". Entonces tengo miedo de que digas “adiós” y te vayas.

—Para algo así, tu expresión daba miedo.

—¿Estabas asustada? —Frunció el ceño como si hubiera escuchado algo muy inesperado.

Annette extendió la mano y presionó sus cejas.

—Mira esto. Da miedo.

Heiner se disculpó, tomó su mano y la colocó en su regazo.

—Estaba nervioso —dijo.

—¿Estabas nervioso?

—Por supuesto. Es la primera vez que nos vemos, ¿cómo puede una persona no estar nerviosa?

—Pensé que eras una persona muy dura.

—Fue un desastre desde la primera impresión. —Heiner suspiró.

Annette se rio a carcajadas y sacudió la cabeza.

—Pensé que eras genial desde el principio.

—¿En… serio?

—De verdad. Ah, no soy tan buena con los soldados. Aunque pensé que tenía muchas ganas de volver a verte. Me emocionaba mucho cada vez que me encontraba contigo, ¿lo sabías?

—En nuestra primera cena juntos, parecía que estabas enamorada de mí.

—Señor Heiner, ¿te acercaste a mí sabiendo que sentía algo por ti? —Annette lo miró juguetonamente a los ojos y trató de retirar su mano.

Heiner le apretó la mano y habló en tono de murmullo.

—Realmente pensé que era sólo un enamoramiento casual. Y de todas formas…

Sus palabras no continuaron. Annette lo miró confundida, pero él simplemente bajó los ojos como si dudara. Las palabras que no pudo decir se desvanecieron en su boca.

—¿Qué de todos modos? —Annette parpadeó rápidamente y lo instó a continuar.

Pensó en una respuesta diferente por un momento y finalmente dijo:

—De todos modos... todavía estoy tratando de ganarme tu corazón.

—Mi corazón ya te pertenece.

Heiner, que se quedó momentáneamente sin palabras, sólo frunció los labios.

Preguntó Annette, acariciando suavemente sus dedos con la mano que sostenía en la suya.

—¿Aún no lo crees?

—Yo... yo lo creo. —Heiner respondió en voz baja, quitándose el pelo que se le pegaba a la mejilla y colocándolo con cuidado detrás de la oreja—. Tus ojos están llenos de sueño. Ve a dormir.

—¿Y tú?

—Me quedaré a tu lado hasta que te duermas.

—No soy una niña…

Incluso cuando Annette dijo eso, él no pareció ofendido. Habló con los ojos cerrados como si evocara un recuerdo lejano.

—Sabes, yo era un bebé muy sensible. Cuando me retuvieron, dormí tranquilamente, pero cuando la enfermera me bajó, me desperté y lloré.

—No es de extrañar, estabas durmiendo tranquilamente cuando te recogí antes, pero te despertaste tan pronto como te acosté. —Heiner se quedó pensativo.

—Ahora puedo dormir en cualquier lugar. Incluso puedo dormir en el suelo.

Annette lo dijo con una pizca de orgullo, pero él de alguna manera se sentía amargado. Heiner recordó cómo debió haber dormido en el suelo frío y en la cama de hierro del pobre hospital de campaña.

Dudó por un momento antes de sugerir.

—Si quieres, te abrazaré y te haré dormir de nuevo.

—Está bien. —Annette se rio en voz baja y dijo—: Quédate así.

Heiner le dio unas palmaditas suaves en la pequeña mano y esperó a que se durmiera. Hasta que su respiración se volvió larga y lenta.

Un aire tranquilo y pacífico flotaba entre ellos. Heiner permaneció a su lado durante mucho tiempo.

Ahora Annette podía dormir sin medicación. Todavía tenía pesadillas de vez en cuando, pero no por mucho tiempo.

Todo iba mejorando poco a poco. Todo…

—¿Aún no lo crees?

Su pregunta volvió de repente. Heiner miró sus manos entrelazadas por un momento.

Su respuesta que él creía no era mentira. Ya no quería alejar nada de Annette. Porque ya habían llegado demasiado lejos para eso. Pero…

Heiner murmuró sus palabras inacabadas en su boca.

«De todos modos… Tu corazón no puede vencer al mío de todos modos. No importa cuánto me entregues tu corazón, nunca será solo mío.»

No se trataba de un pensamiento de autodesprecio ni de resignación. Sólo era cuestión de afrontar con calma los hechos.

Annette estaba compartiendo su corazón con muchas personas en el mundo. Con música, Joseph, Bruner, Olivia, Ryan, otros vecinos e incluso la familia Rosenberg y Catherine que ya había fallecido.

Si alguien le preguntara a Annette si cambiaría a Heiner por todo esto, se sentiría angustiada. Esa era la diferencia entre ella y él.

Heiner estaba aprendiendo, poco a poco, a entregar su corazón a algo además de Annette. Pero eso fue todo. Nada podría compararse con Annette.

Su mundo todavía giraba en torno a ella.

Pero Annette todavía no podía aceptarlo del todo. Su engañoso matrimonio con ella la dejó profundamente marcada. Todavía temía verse ligada a él por la institución de su matrimonio.

Quizás fue natural. Porque si bien también dijo que confiaba en su corazón, no creía que fuera perfecto.

Esta era su relación.

Heiner creyó que durante el tiempo que estuvieron juntos no podrían dejar de desconfiar el uno del otro. El pasado podía volverse opaco o desvanecerse con el tiempo, pero seguirá existiendo.

Todo fluía.

No había nada que pudiera deshacer. Simplemente creando un camino a seguir.

Después de que Heiner confirmara que Annette estaba profundamente dormida, se levantó con cuidado. Con pasos silenciosos cerró la puerta y salió y bajó las escaleras.

La habitación que le dio Annette estaba ubicada en el primer piso. Por supuesto, Heiner no esperaba estar en la misma habitación, pero se sentía amargado porque esa elección de alguna manera parecía significar la distancia entre él y su corazón.

Heiner abrió la puerta y entró en su habitación. Una oscuridad tibia lo envolvió. Miró hacia el cuarto oscuro con una nueva sensación.

De repente, Heiner se dio cuenta de que ya no le temía a los espacios reducidos y oscuros.

La luz del sol de la mañana brillaba en la ventana. Cuando la niebla se disipó al amanecer, el paisaje se coloreó con la luz de un claro día de verano.

La puerta del baño del primer piso se abrió con un clic. Heiner salió del interior con una toalla sobre los hombros. Las puntas de su cabello todavía estaban mojadas.

La casa estaba en silencio. Heiner entró en la cocina y se secó el pelo con la toalla. Poniendo agua en la tetera con manos familiares, molió granos de café tostados en un molinillo de café.

El sonido del agua hirviendo y de los granos de café moliendo disipó el silencio. Heiner puso los granos de café molidos en el gotero y los vertió poco a poco con agua hervida.

El agua marrón goteaba dentro de la tetera de cristal empañado. Mientras esperaba que prepararan el café, sacó un audífono envuelto en un paño, lo limpió y se lo puso en la oreja izquierda.

Al principio, a Heiner no le gustaba el café. Para ser precisos, sólo bebía café servido en situaciones sociales o de negocios, y nunca lo buscaba personalmente.

Sin embargo, en Santa Molly hacía café como hábito diario. Tan pronto como abrió los ojos, puso agua en la tetera para Annette, a quien le encantaba el café.

Una de sus rutinas favoritas era prepararle café con anticipación, sentarse frente a ella en la mesa pequeña cuando recién se había despertado y hablar con ella mientras bebía su vaso.

Heiner sirvió el café terminado en una taza. El fragante aroma del café se elevaba por todas partes. Miró los dos vasos sobre la mesa con ojos satisfechos y luego volvió la mirada hacia las escaleras.

—Te despertaste un poco tarde hoy.

El tiempo de vigilia de Annette era en general el mismo. En ese momento, ya era hora de que ella bajara al primer piso después de lavarse la cara.

Heiner subió las escaleras para despertarla. Esto le había sucedido varias veces antes y a él también le encantaba despertarla.

Se paró frente al dormitorio de Annette y llamó dos veces a la puerta. Pero no había señales de nada dentro.

—¿Annette?

No hubo respuesta a la llamada. Heiner volvió a llamar y abrió la puerta. A través de la abertura de la puerta se veía una cama vacía.

La mujer que buscaba no estaba en la cama con la manta bien arreglada. Salió de la habitación y revisó el baño, pero también estaba vacío.

El silencio que llenó la casa de repente se volvió pesado. Dio un paso atrás frente al baño. Su corazón se hundió.

Heiner bajó apresuradamente las escaleras. Sabía que estaba siendo demasiado sensible, pero no podía evitarlo.

Porque el silencio en la casa le recordaba “ese día”.

Ese día. El aire estaba extrañamente tranquilo y frío, y no hubo respuesta cuando llamó. Vapor brumoso que fluye con un fuerte aroma a rosas.

—¡Annette!

Mientras bajaba las escaleras, Heiner la llamó por su nombre en voz alta. Pero la casa seguía en silencio.

Heiner recorrió todo el primer piso, incluyendo la sala de estar, la habitación pequeña, el baño y la cocina, y entró en el pequeño trastero adjunto a la cocina.

Miró hacia afuera a través de la ventana del almacén y se sintió tranquilamente aliviado. Allí estaba ella, sentada en un rincón del patio trasero, frente a un pequeño huerto.

Su corazón, que había estado temblando, finalmente encontró su lugar adecuado. Heiner salió inmediatamente del almacén y abrió la puerta que daba al patio trasero.

La brillante luz de un día de verano caía a cántaros. Él frunció levemente el ceño. Después de una breve mirada, el paisaje del patio trasero apareció a la vista.

Una mujer con un sombrero de paja de ala ancha estaba agachada frente al jardín. Parecía una niña pequeña, observando su huerto con los brazos apoyados en las rodillas dobladas.

Heiner se quedó quieto un momento y la miró. Quizás porque la luz del sol era tan brillante que su visión era borrosa, todo parecía parte de un sueño.

Annette volvió la cabeza como si sintiera su presencia. Annette, al verlo, parpadeó un par de veces y sonrió levemente.

En ese momento, el sueño se hizo realidad.

Extra 2

Heiner estaba de espaldas al pasillo y miró hacia la fría habitación. Una larga sombra negra se extendía a lo largo de la puerta.

En la habitación sólo había una lámpara encendida. Trozos de vidrio y plástico brillaban débilmente en el suelo. Estas fueron las cosas que se cayeron de la bolsa de tela mientras buscaba en el cajón antes.

Heiner entró lentamente en la habitación. Luego se agachó y recogió la bolsa de tela que había caído al suelo.

Al mismo tiempo, se escuchó el sonido de algo cayendo. Comprobó el fondo de la bolsa. Estaba demasiado distraído antes así que no lo notó, pero la parte inferior estaba deshilachada y rota.

Heiner se quedó allí, sosteniéndola en silencio. Entonces, de repente, se dio la vuelta y salió de la habitación.

Al poco tiempo, una larga sombra apareció nuevamente en la puerta. En la mano que regresaba, sostenía una costosa bolsa que parecía de cuero.

Heiner se arrodilló en el suelo y recogió todos los objetos caídos uno por uno. En su mano sostenía una pequeña piedra con finas líneas grabadas como anillos de árbol.

Una caracola con la concha rota, un cristal con el extremo redondeado que había sido cortado y desgastado innumerables veces y pequeños trozos de plástico se movían uno tras otro de su mano a la bolsa de cuero.

Heiner cerró los ojos y los abrió. De repente, sus manos aparecieron a la vista y temblaban ligeramente. Apretó los puños con fuerza, pero los temblores no cesaron fácilmente.

—Agh…

Se llevó la mano a la frente y dejó escapar un gemido reprimido. La cuenta de cristal que tenía en el puño estaba fría y dura.

Todo, todo era basura de playa inútil. Por eso cuando los encontró en la posada los tiró a la basura.

Porque Annette había vivido con cosas preciosas y hermosas. Porque no podía asumir que una mujer como esa pudiera valorar cosas tan inútiles.

Si él hiciera esa suposición, si pensara que esa mujer podría ser esa persona. Todo en lo que alguna vez había creído, en lo que había confiado y pensado con convicción...

Todo de eso…

Heiner tosió por lo bajo. Era una tos que sonaba como si estuviera jadeando por falta de aire. Encogió los hombros y trató de respirar.

Sentía como si hubiera un enorme agujero en su pecho. Tan pronto como tomó un respiro para vivir, todo fluyó hacia él.

La parte superior de su cuerpo estaba encorvada como la de un animal acurrucado en el frío. Era casi como rezarle a Dios. Tenía la cabeza caliente, como si estuviera ardiendo.

«Annette. Annette. Annette. ¿Qué tenías en mente cuando los recogiste? ¿Con qué mentalidad lograste recuperar las cosas que tiré?»

Heiner respiró hondo y exhaló. Algo seguía subiendo desde el fondo de su garganta como náuseas. Algo que se había ido acumulando en su interior desde hacía mucho tiempo.

Entonces, probablemente fueron palabras.

En el fondo siempre supo que tenía que decir estas palabras. Pero Heiner no pudo expresarlo.

Porque sabía que era demasiado tarde para decir esas palabras.

Esto se debía a que también era consciente del hecho de que ahora no había nada que pudiera retroceder.

—No te odio.

Una voz tranquila llenó su mente como si hubiera consumido todos sus pensamientos. Bajó la cabeza temblorosamente.

—No te culpo.

Su voz continuó como un eco interminable. En medio de los fragmentos esparcidos, sostuvo los objetos pequeños e inútiles y dejó escapar un gemido silencioso.

—No te odio.

Ahora Heiner sabía lo que significaban esas palabras.

Ni siquiera merecía decirlas.

El aire frío envolvió al hombre. Estuvo de rodillas durante mucho tiempo, tragando y tragando las palabras que no podía decir.

*Presente en la casa de Santa Molly*

Heiner se dirigía a la cocina para tomar un trago de agua cuando se detuvo. Alguien estaba acostado en un sofá en la sala de estar con poca luz.

Amortiguó sus pasos y se acercó al sofá. Había un libro abierto sobre la mesa, las manos colgando libremente y el cabello dorado despeinado sobre el cojín.

Estaba acurrucada en el sofá. Tenía una mejilla expuesta a la luz amarilla. Heiner se inclinó silenciosamente, como si se acercara a un animal muy sensible.

Cuando acercó su oreja derecha a su cara pudo escuchar su suave respiración. Sus párpados cerrados no se movieron en absoluto. Parecía estar profundamente dormida.

A menudo, cuando estaba cansada, Annette se quedaba dormida en el sofá de la sala, como lo hacía ahora. Esta fue una de las cosas nuevas que aprendió sobre ella mientras se quedaba aquí en Santa Molly durante unos días durante sus vacaciones de verano.

En el pasado, esto le habría resultado impensable. En el pasado, Annette sólo dormía en una cama con un ambiente perfecto para dormir.

Una vez más, la sintió en el presente.

Heiner miró a la mujer dormida con los ojos hundidos. Su rostro se había vuelto delgado y demacrado después de pasar por una vida difícil, pero todavía parecía la chica que había visto la primera vez.

De repente, apareció su muñeca colgada del sofá. Había una cicatriz clara en su muñeca que era tan delgada que tenía miedo de aplicar fuerza para sujetarla.

Sintió un escalofrío en el pecho. Heiner extendió la mano para tocarla, dudó un momento y finalmente la retiró.

De repente, el ceño de Annette se frunció. Sorprendido, enderezó su cuerpo. Giró ligeramente la cabeza, como si le doliera, y luego curvó aún más su cuerpo.

Se hizo un silencio sombrío. Su mirada hundida recorrió sus párpados cerrados.

¿Estaba teniendo una pesadilla?

¿Qué recuerdos dolorosos la atormentaban?

En momentos como este, Heiner pensaba en lo que le había quitado. No era sólo una cuestión de revolución.

La revolución debía haber ocurrido y Rosenberg debía haber caído. Esto era diferente de su elección de ayudar a la revolución sólo para ella.

Todo eso estaba destinado a suceder. Era sólo una cuestión de tiempo.

Debido a esto, los problemas que revisó terminaron limitándose a algo entre ellos dos. Por lo tanto… Las peores decisiones que tomó en cada encrucijada de su relación.

«Si tan solo no me hubiera acercado a ti con mentiras en primer lugar. O si le hubiera contado todos los hechos y le hubiera pedido su cooperación. Si tan solo hubiera pedido comprensión y perdón justo después de que terminó la revolución. Si tan solo hubiera detenido las piedras que el mundo te arroja. Si tan solo pudiera haber simpatizado aunque sea un poco con tu soledad y tristeza. ¿Entonces habrías sentido menos dolor del que sientes ahora…?»

Fuera lo que fuese, todo quedó en el pasado.

De repente, la expresión de Annette se volvió más pacífica. Heiner colocó una mano detrás de su cuello y otra debajo de sus rodillas y la levantó suavemente.

Su esbelto cuerpo entró en sus brazos y su cabeza ligeramente inclinada se apoyó en su hombro. Todavía estaba aturdida, como si no hubiera notado nada.

Heiner caminó silenciosamente para no despertarla. Toda esa serie de acciones le resultaba familiar, como un hábito.

Su respiración tranquila subía y bajaba cerca de su nuca. Heiner subió las escaleras, reprimiendo su deseo de abrazarla tan fuerte como pudiera.

Amaba este momento.

El momento en que ella soltó todas sus fuerzas y se apoyó completamente en él. Ese momento de indefensión, como si no hubiera un solo motivo para alejarlo.

Este momento en el que incluso las líneas trazadas entre ellos y la distancia mínima perdían sentido...

Por eso ni una sola vez hizo la pequeña sugerencia mundana de que ella debería ir a su habitación a dormir. Quería apreciar este momento, que no tenía intención ni significado y, por tanto, no era más que una breve ilusión de su parte.

Por esa mezquina avaricia.

Heiner se rio para sí y bajó la mirada. En la oscuridad de la noche, apareció a la vista un rostro particularmente pálido.

Siguió comprobando la respiración y los latidos del corazón de Annette. Aunque estaba feliz de abrazarla, también estaba extremadamente ansioso.

Era alarmantemente ligera, pero Heiner sentía como si elevara el mundo.

Pronto llegó a su habitación. Con sus manos cuidadosas, colocó a Annette en su cama y en el momento en que estuvo a punto de retirar las manos, ella se movió ligeramente.

—Ah…

Heiner la observó, inmóvil en todos sus movimientos, como un francotirador cuya posición hubiera sido revelada al enemigo.

Los párpados de Annette se abrieron lentamente. Entre ellos, se revelaron ojos azules. Sus ojos todavía estaban medio dormidos.

Heiner estaba perdido, pero retiró las manos suavemente. Entonces algo de luz volvió a sus ojos. Annette murmuró con voz débil.

—¿Heiner…?

—Sí.

—¿Eres tú?

Heiner asintió con la cabeza. Luego levantó los labios suavemente.

—Eres tú.

Annette, sonriendo con la cara llena de sueño, era muy bonita. Sintió como si le apretaran el pecho.

—Tuve un sueño.

—¿Un sueño? —preguntó con voz suave y se sentó en el borde de la cama.

—Cuando te conocí por primera vez.

—¿Te refieres al jardín?

—Sí. Pero… ¿el sueño fue un poco diferente de la realidad, o no lo noté…?

—¿Qué?

—En mi sueño, parece que tienes ojos enamorados.

Tenía una cara triste, como si todavía estuviera medio en un sueño. Heiner se rio en voz baja.

Extra 1

**Este capítulo tiene lugar justo después del divorcio, cuando Catherine llevó a Annette desde el parque a su casa.

AU 720, invierno.

Tic tac.

Heiner se desplomó en su silla y observó el segundero del reloj. Tenía los ojos borrosos, como si estuvieran envueltos en una membrana traslúcida.

Tic tac.

El sonido del segundero se hizo más fuerte y llenó la habitación. Obviamente el reloj estaba en constante movimiento, pero parecía que el tiempo no pasaba.

era realmente extraño.

Que su respiración continuaba sin importar su voluntad.

La mirada de Heiner cayó hacia abajo. Los papeles firmados yacían torcidos sobre el escritorio. Eran los papeles del divorcio.

Esas pocas hojas de papel fueron el resultado de su larga y difícil vida.

Heiner se rio brevemente. Fue una risa vacía. La risa que había surgido unas cuantas veces más como si alguien se hubiera vuelto loco fue cortada abruptamente.

Heiner cerró lentamente los ojos.

El mundo oscuro se llenó de silencio.

Al final, se quedó solo dentro de los muros que había construido a lo largo de su vida para encarcelar a la mujer. Heiner nunca supo cómo salir de este lugar.

Si no podía salir, tenía que esperar a que ella regresara. Pero sabía que los que se fueran no volverían.

Como lo hicieron sus amigos, al igual que aquellos a quienes mató.

La sangre se fue esparciendo gradualmente por el suelo, centrándose en donde estaba sentado. Heiner miró el suelo rojo con la cabeza gacha.

Sobre él se encontraban los que hacía tiempo que se habían marchado. Ethan, Hugo, Deon, Anne, camaradas de armas, camaradas del Ejército Revolucionario, realeza y nobles, incluso la familia Rosenberg...

De repente, la voz aguda de Anne susurró suavemente.

—¿Asustado?

—No tengo miedo.

—¿Por qué?

—Rompí todo. Arruiné todo. Todo lo que me queda ahora es…

—¿No es eso lo que querías? Dicen que, si algo importante no se puede ocultar por completo, es mejor destruirlo.

Gotas de sangre de Anne caían al suelo. Sus botas estaban empapadas de sangre y barro. Anne dijo en un tono alegre.

—Esa mujer es preciosa para ti.

Heiner levantó la cabeza sin comprender.

En ese momento, quienes lo rodeaban desaparecieron como un espejismo. No quedaba nadie a su lado. Entonces llegó una triste comprensión.

Esa mujer era importante para él.

No era un desperdicio pasar toda su vida esperándola, podía caminar hacia la ruina con ella, hacia la vida o la muerte con ella.

No, en realidad, sólo quería tocarla una vez...

Ella era muy preciosa.

¿La palabra siempre fue tan familiar?

Alguien llamó a su puerta. Heiner ni siquiera respondió, masticando sus delirios y pensamientos una y otra vez. Sentía como si algo en su cabeza se hubiera roto.

Al no obtener respuesta después de tocar varias veces, la puerta se abrió con cuidado. Un ligero ceño apareció en el rostro del mayordomo cuando vio que Heiner estaba sentado allí.

—Lo lamento. Pensé que algo había pasado.

La mirada de Heiner seguía fija en el borde del escritorio. El mayordomo tosió por lo bajo.

—Um... Su Excelencia. No sé si es correcto informar esto, pero creo que debería saber...

El mayordomo vaciló y fue al grano. Mientras las palabras del mayordomo continuaban, los ojos borrosos de Heiner volvieron a enfocarse.

Con cara medio aturdida, se apoyó contra el escritorio como si fuera a saltar en cualquier momento.

—¿Qué...?

A diferencia del viaje de un mes hasta el edificio principal donde se encontraba su residencia, Heiner dudó un momento antes de visitarla.

Cuando abrió la puerta, parecía que ella estaría sentada allí como de costumbre.

Ella parecía estar mirándolo, cansada y pálida.

Con unos ojos que parecían soltar su vida en cualquier momento...

Cuando llegó a ese punto, Heiner abrió la puerta inconscientemente. En un instante, el aire estaba tan frío que su cuerpo se estremeció.

No había nadie en la habitación. Sólo unos pocos sobres de papel quedaron desatendidos sobre la cama.

Heiner se acercó y abrió los sobres. Dentro estaban los acuerdos y certificados necesarios para conseguir la pensión alimenticia del banco.

Annette no parecía tener ninguna intención de aceptarlo en primer lugar.

Por un instante, sus ojos parecieron distantes. Incluso después de escuchar las palabras del mayordomo, no podía creerlo, pero cuando lo vio con sus propios ojos, sintió como si alguien le hubiera golpeado en la cabeza.

Se giró y buscó frenéticamente en la habitación. Fue para comprobar lo que había tomado Annette.

Pero la habitación era absurdamente la misma. Incluso la escasa cantidad de dinero en efectivo, y mucho menos artículos de valor, yacía allí.

Sólo la mujer, ella sola, había desaparecido de repente.

Al abrir el último cajón debajo del escritorio, Heiner sacó frenéticamente los artículos. En ese momento, algo cayó al suelo.

Los fragmentos de vidrio desgastado y los proyectiles que se habían escapado de la bolsa de tela rodaban por el suelo. En el silencio, las piezas que habían estado rodando, haciendo ruido, finalmente se detuvieron.

Eran cosas que Annette había recogido en la playa de Glenford.

A la luz de la lámpara amarilla, la superficie del fragmento de vidrio brillaba débilmente. Heiner los miró fijamente durante un momento y luego, de repente, se levantó de un salto.

Salió apresuradamente del edificio, agarrando los papeles que estaban sobre la cama. Ni siquiera se puso abrigo.

Heiner cruzó el jardín y llegó inmediatamente a la entrada de la residencia. Los guardias que custodiaban la entrada se sorprendieron y lo saludaron. Gritó ferozmente.

—¡Dispersaos inmediatamente y buscad en los alrededores! Mi esposa… —Heiner detuvo sus palabras por un momento. Respirando brevemente, ordenó—... Localizad a Annette Rosenberg de inmediato.

—¡Sí, señor!

—Comprobad también si hay algún cuerpo arrastrado al río...

Su voz tembló terriblemente cuando dijo eso. Heiner se dio vuelta sin siquiera escuchar las respuestas de los guardias.

El frío glacial del pleno invierno le mordió el cuello. Deambuló frenéticamente, con la vaga seguridad de que ella todavía podría estar por allí.

Con una vaga certeza, con una vaga esperanza, con un frágil deseo y con una desesperación y una ansiedad tan ciertas...

¿Por qué?

Como un relámpago, las preguntas sacudieron su cerebro. Los papeles que tenía en las manos estaban arrugados.

«¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué no tomaste esto? ¿Por qué no trajiste nada? ¿A dónde diablos vas?»

Los documentos que yacían intactos sobre la cama mostraban claramente que Annette no tenía ningún deseo de vivir el resto de su vida.

Sus labios temblaron. No podía decir si era por el frío intenso o por algo más. Heiner siguió caminando, cortando su aliento helado.

Los hilos de la razón comenzaron a romperse momento a momento. Su visión seguía borrosa. Aun así, se movía sin rumbo fijo, como una persona poseída por algo.

Después de deambular por la zona durante algún tiempo, Heiner se dio cuenta tardíamente de que esperar un informe de la residencia oficial sería mucho más eficiente que esto.

Se frotó el rostro frío y helado. Estaba haciendo algo estúpido. Qué tonto… Su aliento salió con un suspiro.

El viento invernal sacudía las ramas secas. Sonaba lúgubre y desolado. Pronto, sus grandes zancadas cambiaron de dirección.

La pista sobre el paradero de Annette se encontró en la estación de tren. Se decía que había comprado dos entradas para Cynthia con una mujer.

Después de una persecución, Heiner descubrió que Annette había ido a la casa de Catherine Grott. Tan pronto como escuchó esta noticia, la primera suposición que le vino a la mente fue, por supuesto, venganza.

Catherine Grott no podía tener buenos sentimientos por Annette. Quizás estaba intentando terminar una venganza inacabada que su hermano no pudo completar.

Annette no lo habría sabido. Ya sea que su suposición fuera correcta o no, el hecho de que ella siguiera obedientemente a Catherine era una prueba de que todavía no se arrepentía en su vida.

Poco después, Heiner ordenó al Departamento de Policía de Cynthia que se movilizara y conectó el teléfono al de Grotto. Al poco tiempo, una voz extraña llegó desde el otro lado.

—…Hola. Catherine Grott…

—Este es Heiner Valdemar. ¿Está Annette allí ahora?

Catherine guardó silencio por un momento ante la pregunta, que omitió todo el prefacio. Durante ese breve silencio, Heiner sintió que le ardía la garganta.

Unos segundos después habló con un suspiro.

—Es mi negligencia que no pensé que causaría malentendidos.

—Le pregunté si ella estaba allí.

—Sí, ahora está en su habitación. Probablemente esté descansando.

Era una cuestión que aún no había sido confirmada, pero Heiner al menos se sintió aliviado por esas palabras. Pero no pudo abandonar por completo sus dudas y habló como para advertir.

—Pronto la policía vendrá a comprobarlo.

—Por favor. ¿Podría decirles que se callen? Su ex esposa no estaría muy feliz si supiera que la está buscando movilizando a la policía de esta manera.

Heiner se quedó sin palabras ante la voz tranquila de Catherine.

Annette realmente podría despreciarlo si descubriera que él la había seguido después de su divorcio.

«No, sería mejor si ella lo despreciara...»

El silencio invadió la línea telefónica. Se quedaron un rato sin hacer más preguntas ni colgar el teléfono.

Después de un rato, Heiner abrió la boca. Una voz un poco ronca salió, como la de alguien que llevaba mucho tiempo sin hablar.

—¿Por qué? ¿Por qué te la llevaste...?

—Parece que no tiene adónde ir…. Ella no parecía querer ir a ningún lado.

El sonido de platos chocando llegó a través del receptor. Muy ordinario y extremadamente simple, pero el sonido claro y pacífico dejó una leve onda en su corazón.

Heiner bajó los ojos ante el dolor desconocido.

Capítulo 113

En una tarde idílica bajo el sol primaveral, Heiner subió la colina hasta Sunset Cliff. Una serie de casas con techos de colores flanqueaban el acantilado y una carretera.

Heiner divisó inmediatamente entre ellos la casa con tejado azul cielo. Sacó de su bolsillo la llave que ella le había dado y abrió la puerta.

Sus hombros estaban tensos por la tensión cuando abrió la puerta. Había venido aquí tan pronto como llegó marzo, como le había prometido a Annette, pero no sabía de qué quería hablar.

¿Querría detener todo lo que sucedía entre ellos?

¿Querría que vivieran como completos desconocidos?

¿O diría que todo estaba bien?

Iba a hacer todo lo que Annette dijera. Si ella quería romper con él, que así fuera. Si ella no quería verlo por el resto de su vida, él no aparecería ante ella para siempre.

El revoltoso William del cuento de hadas finalmente tuvo un final feliz, a pesar de renunciar a la flor. Pero la realidad no era un cuento de hadas.

Nunca tendría un final feliz.

La puerta blanca se abrió con un clic. El sonido fue como una frase final y Heiner respiró brevemente. El tardío deseo siguió como arrepentimiento.

Pero todavía quería que ella le dijera que todo estaría bien. Que todo estaría bien…

Entró y cerró la puerta. Sus zapatos negros seguían un pequeño sendero entre la exuberante hierba verde.

A los pocos pasos, Heiner se detuvo abruptamente. Levantó la cabeza y miró al aire.

Una melodía débil pero familiar fue llevada por el viento desde algún lugar.

Heiner escuchó. Convencido de que lo que había oído era cierto, abrió la boca y dejó escapar un pequeño sollozo. Sus oídos temblaron de incredulidad.

Era esa canción.

Era la melodía de esa caja de música.

Heiner dio otro paso, como si estuviera poseído. Cuando finalmente llegó, la melodía del piano llegó desde el patio trasero.

Se tocó a un ritmo un poco más lento y las notas estaban extrañamente rotas, tal como la vez que la niña lo tocó. Después de una pausa, Heiner se dio cuenta de que la culpa era de su mano izquierda lesionada.

De repente recordó sus días de infancia como un viejo sueño.

Un edificio tan blanco que ni siquiera se atrevía a tocarlo. Melodía que fluía a través de cortinas ondeando al viento. La hierba se pisoteada suavemente.

Pequeñas manos moviendo hacia adelante y hacia atrás las grandes teclas del piano en la ventana abierta. Un vestido blanco y cabello rubio trenzado. Una niña que era tan frágil y hermosa como una muñeca de azúcar…

Imágenes que lo habían poseído durante mucho tiempo.

Todas las noches imaginaba su rostro que nunca había visto de cerca. Imaginó la voz que nunca había oído y luego la volvió a imaginar.

Incluso tenía un tonto deseo de que los ojos azules de la chica pasaran por encima de él al menos una vez.

También tenía un increíble deseo de tener una larga conversación con ella. La canción del piano se volvió un poco más clara cuanto más se dirigía hacia el patio trasero.

Se acercó silenciosamente a la ventana. Podía ver cortinas ondeando en la ventana abierta. Una mujer vestida de blanco estaba sentada frente a un gran piano.

La mujer sentada junto a la ventana a la luz del sol era deslumbrante, como si hubiera sido pintada con luz por todas partes. La figura parecía más preciosa que la de un santo, el más santo de todos los seres humanos.

Heiner miró fijamente su perfil, paralizado. Era como si hubiera atravesado un sueño tan hermoso como una fantasía y estuviera mirando una imagen iluminada por una sección del mismo.

Tan hermosa. Tan escalofriante. Fue como volver a la infancia. Era como si estuviera viendo algo que se suponía que no debía ver. Él retrocedió involuntariamente.

Las ramas fueron pisoteadas y aplastadas. Heiner respiró hondo en silencio. Al mismo tiempo, el sonido del piano cesó. El sol brillaba en el alféizar de la ventana.

Todo el brillante campo de visión se volvió blanco como una imagen residual. La mujer volvió la cabeza. Instintivamente se detuvo, tratando de esconderse.

La silla del piano fue empujada con cautela hacia atrás en la habitación. Oyó unos zapatos acercándose a la ventana.

En lugar de huir, Heiner se quedó allí y miró fijamente hacia la ventana cuadrada.

«Ah...»

En la escena que parpadeaba débilmente, una niña caminaba hacia él. La superficie de su cabello dorado brillaba a la luz del sol.

La distancia entre ellos se hizo cada vez más estrecha. Con cada paso, la niña crecía cada vez más. De niña a niña, de niña a joven, y de joven a mujer plenamente madura.

Su visión borrosa se volvió más clara en cierto momento. El hombre y la mujer estaban uno frente al otro frente a una ventana abierta. Sus ojos azules lo contenían por completo.

—Heiner.

Ella sonrió deslumbrantemente a la luz y lo llamó por su nombre.

En ese momento, Heiner sintió que el recuerdo lejano que había dominado su vida como una sombra daba un paso atrás.

Por un breve momento olvidó cada palabra, cada pensamiento, cada recuerdo. Sólo la mujer que existió antes que él era tan vívida como una naturaleza muerta.

—¿Por qué estás ahí en lugar de entrar por la puerta? —preguntó la mujer.

—La actuación…

El hombre que una vez fue un niño se movió inquieto y abrió la boca.

—Me gusta.

Luego escupió las palabras que había querido decir durante mucho tiempo. Annette se frotó la mejilla avergonzada. Luego habló con timidez.

—Bueno, mi toque es un desastre… Esta es una de las piezas de estudio que más toqué cuando era joven. Cuando estás aprendiendo activamente técnicas de interpretación, normalmente empiezas a practicar con estudios. Lo toqué tanto que me cansé.

—¿No es también un estudio el género musical con el que acabas de competir?

—Sí, así que estoy tratando de tocar las piezas que tocaba cuando era niño otra vez.

Conocía la mayoría de las canciones que ella había tocado cuando era más joven. Incluso si no conocía los títulos de las canciones, estaba seguro de poder recordarlas todas si las escuchaba.

Heiner confesó impulsivamente.

—Fue cuando estabas tocando esa canción...

—¿Qué?

—Esa fue la primera vez que te vi.

Los ojos de Annette se abrieron ante sus palabras. Miró a Heiner sorprendida y le dedicó una pequeña sonrisa.

—Ya… veo —preguntó, murmurando para sí misma—. Heiner, ¿sabes el título de esta canción?

—…No.

Heiner deliberadamente no buscó el título de esta canción. Porque el momento en que admiraba a la joven Rosenberg era un recuerdo que quería borrar de su pasado.

—Este estudio forma parte de un conjunto de varias piezas más pequeñas llamadas “Amor Atípico”. Es música bastante antigua, de estilo clásico.

No sabía música, porque de todos modos la caja de música estaba rota, y la chica que era santa como una Santa había desaparecido, y la melodía que había deformado su vida era simplemente repugnante.

Entonces no estaba buscando el título de esta canción.

—Mi amado opresor.

Y recorrió un largo camino para obtener una respuesta.

—Ese es el título de esta canción.

La suave voz puso fin a su vieja pregunta. Heiner miró distraídamente sus labios y murmuró en consecuencia.

—Mi… amado opresor.

El título parecía inevitable. Quizás su destino había quedado sellado desde el momento en que escuchó esa canción en el jardín de rosas de Rosenberg.

Annette se apartó de la ventana y abrió la boca.

—Heiner, presenté mi estudio para que lo escucharas. Sé que está mal porque no puedo usar mi mano izquierda con tanta flexibilidad… pero aun así.

Dos pasos.

—Si no puedes oírme desde lejos, ¿por qué no te quedas cerca? Incluso si no puedes oír nada... puedes ver mis manos presionando las teclas. Así que quédate cerca de mí.

Tres pasos.

—Esa es mi respuesta.

Annette se sentó lentamente en la silla del piano. Sus dedos largos y delgados presionaron las teclas. Ella le sonrió y luego comenzó a mover las manos.

Comenzó la actuación.

Las notas continuaron en un ritmo ligeramente más lento. Una suave y cálida melodía subía y bajaba entre ellos. Heiner se paró con una mano en la ventana y escuchó la actuación.

Allí él era su único público.

Así como ella era su única pianista.

La hermosa melodía lo envolvió suavemente. Fue un momento que pareció una eternidad. Los labios de Heiner temblaron levemente mientras reía y lloraba. Las profundidades de su pecho temblaron impotentes.

«Annette. Cuando esta vida se desmorone, serás los únicos restos que quedarán. Toda mi vida has sido tú. Y serás tú. Annette. Tú estás ahí y yo estoy aquí. Aún quedan algunos pasos entre nosotros, pero podemos vernos y escucharnos. Así es como vuelves a ser mi preciosa. Annette, el castigo de mi vida. Mis hermosos grilletes. Te amo con todo mi corazón, con toda mi vida… Mi amada opresora.»

Annette, que había estado tocando, de repente giró la cabeza para mirarlo. Sus miradas se encontraron. Heiner luchó por reprimir sus intensas emociones.

Luego le sonrió alegremente.

El viento soplaba desde el lejano horizonte. Las olas rompieron blancas desde el acantilado y regresaron al mar con la melodía. Las olas recién formadas brillaban a la luz del sol.

La actuación continuó así durante mucho tiempo.

<Mi Amado Opresor>

Fin

Athena: Oh, por dios. Qué decir. Me puse en modo berserker porque necesitaba saber qué pasaba con esta historia y… joder, se ha transformado en una de mis favoritas. Cómo está escrita, cómo el autor ha desarrollado los personajes, cómo todo es coherente, el realismo, el crecimiento, los sentimientos. El cómo ha hecho que pase de desear fervientemente que estén separados, a que los quiera juntos, a que se den esa oportunidad de sanar, a que nada sea forzado, a que… como la vida misma, los sentimientos y emociones fluyan.

Soy una romántica, me encanta el drama, la tragedia, pero me gustan los finales felices. Y aquí… ah, se deja ver que los dos se tienden la mano, que se van a dar todo lo que necesiten para avanzar, que se quieren… pero han de sanar. Es precioso, agridulce, y de verdad deseo que les vaya bien.

Esta historia es una joya que me alegro de haber encontrado y haber traído para vosotros. Ojalá pueda encontrar algo que me haga sentirme así de nuevo.

Espero que hayáis disfrutado como yo. Ojalá leer muchos comentarios para debatir jaja.

Ah… ¿Habrá historias paralelas? Jaja.

PD: Que la canción que escuchara por primera vez y en parte los uniera se llame “Mi amado opresor”, pfff, simplemente una joya. Me quito el sombrero para el autor.

Capítulo 112

Había escuchado la voz innumerables veces, pero una vez más le parecía desconocida. Pero no era nada extraño en un sentido negativo.

Cada día se iban conociendo un poco mejor. Aunque habían pasado dos años juntos como novios y cuatro años como marido y mujer, era como si estuvieran empezando de nuevo desde el principio.

—Esta es Annette.

—¿Aún no has dormido?

—Pensando en ti.

—¿Es esto una mentira otra vez?

—Es verdad esta vez.

Se quedó en silencio por un momento. Annette deseaba poder ver la expresión de su rostro ahora.

Se preguntó por un momento qué decir. De hecho, Heiner ya debía saber que se había publicado el artículo sobre él. O por qué lo había llamado a esta hora de la noche. Entonces…

—Lo lamento.

Annette se detuvo ante la repentina disculpa. Preguntó en un tono suave.

—¿Por qué te disculpas de repente?

—No te dije de antemano que estaba herido.

—Sí, lo descubrí esta mañana. Lo vi en el periódico.

—Tu voz es amable, pero el contenido es confuso, como si no lo fuera.

Parecía un poco deprimido de alguna manera. A lo que Annette soltó una leve risa.

—La verdad es que estaba un poco molesta. Sentí que siempre escuchaba sobre ti en los periódicos. Como cuando te dispararon en Huntingham. Además, nunca respondiste a mis cartas.

—Annette, ya sabes, en Huntingham, en ese momento no tenía intención de verte más. Iba a dejarte ir. No pensé que fuera necesario contarte mi situación…

—Entonces, ¿por qué no respondiste a mis cartas?

—Porque… no estaba seguro de nada en ese momento.

—Pero podrías haberme dicho cómo estabas y si estabas a salvo.

—Annette, si estás enfadada, hazlo. Es aún más aterrador cuando lo dices así.

—No estoy tratando de estar enojada.

—Mentira.

—En serio.

Se escuchó un pequeño suspiro. Parecía genuinamente preocupado.

—Es verdad que me enojé un poco cuando leí el periódico, pero ya no lo estoy. En seri.

—No, Annette, puedes enojarte.

—Actúas como alguien que sólo quiere que me enoje.

—Porque creo que eso sería mejor…

—Heiner, prácticamente no tenemos nada que ver el uno con el otro y tú no tienes ninguna obligación de contármelo todo. Así que no tienes por qué arrepentirte.

Sus palabras sonaron frías a primera vista, incluso si no quería que él sintiera pena. Annette concluyó con naturalidad.

—Si quieres decirme eso, supongo que eso es todo lo que podemos llegar.

—No dije eso porque pensé que habíamos llegado tan lejos. Annette, yo sólo…

El final de sus palabras se volvió un poco confuso. Su vacilación pareció transmitirse a través de la línea telefónica. Después de dudar por un momento, Heiner finalmente habló.

Explicó todo, desde su estado actual hasta sus predicciones inciertas para el futuro, incluido el hecho de que, si su audición se deteriorara aún más, en el peor de los casos, podría perderla para siempre.

Las manos de Annette temblaron levemente mientras escuchaba. Ella se mordió suavemente los labios.

Después de leer el artículo, esperaba que su audición fuera un problema. Pero ella no sabía que era tan malo.

Hasta la última vez que se vieron habían conversado sin grandes dificultades. Se había concentrado en leer sus labios y ocasionalmente le había respondido preguntas, pero no hasta el punto de que pareciera demasiado extraño.

—Me ocultaste esto…

El final de su voz se quebró ligeramente. Annette se aclaró la garganta una vez y continuó hablando.

—¿Porque pensaste que te dejaría si me enteraba?

—…más que eso.

—¿Más que eso?

—Tenía miedo de que no te fueras por eso.

Annette se atragantó con sus palabras ante la inesperada respuesta.

—Como dije, no puedo asegurarte mi condición futura. Incluso si ahora estoy bien porque puedo manejar mi vida diaria, ¿qué pasa si mi condición empeora más adelante? ¿Qué pasa si todavía permaneces a mi lado…?

Las palabras subieron y bajaron gradualmente, como si estuviera temblando. Heiner casi lloró.

—Annette, puedo dejarte ir de mí, pero no puedo evitar que vengas a mí. Tal como lo hiciste en el Hospital Portsman. Ese es el límite de mi paciencia. No puedo rechazarte, lo sabes.

Su voz sonaba algo amarga.

Annette recordó de repente su matrimonio. Las muchas noches que ella fue a su habitación con tontas esperanzas, y él nunca la había rechazado ni una sola vez.

—Ya no quiero hacerte infeliz por mi culpa.

Sus palabras sonaron como si él mismo fuera infeliz.

Annette miró fijamente hacia adelante y lentamente dejó caer la cabeza. Sólo una luz amarilla estaba encendida en la casa a oscuras, iluminando a la mujer con el teléfono.

El sonido de las olas rompiendo con el viento entraba por la ventana abierta. Por un momento no dijeron nada. El silencio se secó como una playa de arena seca.

Después de un rato, Annette abrió los labios.

—Dijiste… que no podías venir a mi presentación de composición, ¿verdad?

Su presentación de composición fue el 27 de febrero. Sin embargo, tuvo que informarle que no podría asistir debido a la superposición entre la presentación y el calendario de la reunión principal.

Heiner estaba terriblemente triste y se disculpó, pero a Annette sinceramente no le importó. Era una presentación pequeña, no famosa de todos modos. Sólo le dio importancia al hecho de que era la primera vez que presentaba oficialmente una pieza musical.

—Sí. Pero te pedí un ramo de flores…

—No es necesario. En cambio, si tienes algo de tiempo en marzo... ¿Puedes pasar por Santa Mollys un minuto?

Heiner no respondió fácilmente, como si estuviera tratando de adivinar sus intenciones. Después de unos segundos, respondió con voz contenida, como si estuviera tratando de ocultar su ansiedad.

—Lo haré.

Sólo entonces Annette dejó escapar un ligero suspiro cuando la tensión finalmente se disipó.

—Muy bien. Entonces te veré en marzo.

—¿Vas a colgar…?

—Tengo que parar. Es demasiado tarde.

—Aún no es medianoche.

—La gente normal se acuesta antes de medianoche.

—No.

Parecía que habían tenido esta conversación antes. Fue cuando él le señaló su costumbre de jugar con la comida.

—Es un milagro que te levantes tan temprano. Pero no soy tan fuerte como tú. Estoy cansada.

—¿Cansada?

—Estoy cansada.

—Entonces no se puede evitar. —Heiner habló con tristeza—. Buenas noches, Annette.

Su voz, transmitida a través del receptor, sonó especialmente clara en el oscuro silencio. Annette respondió con una leve sonrisa.

—…Buenas noches a ti también.

El tiempo pasó rápidamente y nos acercamos al final de febrero mientras Annette se concentraba en perfeccionar su canción para la competencia. Durante todo el invierno, Annette vivió de la música.

Tanto fue así que Ryan, preocupado por si estaba viva o muerta, la visitó para ver cómo estaba.

Cuando su mente se complicaba demasiado o su corazón se sentía congestionado mientras trabajaba, Annette salía al acantilado y contemplaba el mar, respirando la brisa.

Le encantó el momento en que las olas chocaban contra el acantilado. Al verlo, sintió como si algo congelado dentro de ella se estuviera derritiendo.

No importa cuán fuertes fueran las olas, no se desgastaron. A ella le gustó eso.

La puesta de sol se tragaba los acantilados de Sunset Cliff cada día y desaparecía repetidamente más allá del horizonte. Exactamente tantas fechas habían pasado.

Luego, el 27 de febrero, Annette presentó un estudio para piano en la Presentación de Compositores de Bauer. La pieza no tenía subtítulo.

Su pieza era un estudio en do menor para arpegio de mano derecha. La partitura parecía simple a primera vista, pero había bastantes órdenes técnicas complicadas.

El ambiente general de la pieza era sombrío. Sin embargo, terminó con la cadencia de Picardía en la tonalidad mayor, lo que dejó una extraña sensación de esperanza y emoción persistente.

La presentación de la composición en cuestión fue sólo una pequeña presentación para nuevos compositores. Sin embargo, la primera pieza de Annette se convirtió en un tema candente.

En parte por el interés franco y discreto que siguió al nombre de Annette Rosenberg, pero también por los rumores sobre la pieza en sí.

Su pieza, compuesta principalmente de arpegios, fue elogiada por ser una buena pieza para la práctica del legato.

Muchos también comentaron que, a pesar de ser un estudio, la tonalidad era muy hermosa, y que les gustaría escucharla tocarla nuevamente en un tempo más lento en una interpretación lírica.

Annette no dio títulos a las canciones, pero las trató todas como números. Sus canciones recibieron el sobrenombre de "Estudio de Forja" o "Olas de Invierno".

Además, Felix Kafka, pianista y crítico musical, hizo recientemente una breve valoración de sus canciones, calificándolas de "la estética de la sensibilidad de un pianista".

Después de la presentación de la composición, Annette recibió un gran ramo de rosas con una tarjeta de felicitación. Las flores eran tan rojas y vibrantes como las del jardín de rosas de la residencia Rosenberg.

El tiempo fluyó como una corriente. El sol permaneció cada vez más tiempo en el acantilado.

En marzo, el último viento invernal cruzó la página estacional.

Athena: Pero bueno, que queda un capítulo. ¡Un capítulo!

Capítulo 111

—…pregúntame si hay algo difícil o poco claro.

Si Annette hubiera estado en la habitación, lo reprendería por su tono directo.

Ante sus palabras, Joseph señaló la décima pregunta. Era la pregunta más difícil de todas. Heiner agonizó profundamente por el contenido del libro que le había leído a Joseph.

William el Paseante finalmente encontró la flor de la felicidad en la cima de una montaña nevada. Sin embargo, no pudo soportar recoger la flor que floreció tan hermosamente y regresó a casa nuevamente, que fue el final de la historia.

Heiner imaginó a William encontrando la flor en el punto más alto de la montaña blanca y nevada.

El joven se quedó mirando la hermosa flor que no se atrevía a tocar, y finalmente se dio la vuelta y bajó de la montaña con las manos vacías.

—Debe haber llegado a amar la flor…

Heiner murmuró en voz baja. Joseph ladeó la cabeza como para preguntar de qué estaba hablando.

—Todo el tiempo que William estuvo buscando la flor, ya estaba enamorado de ella. Él simplemente no lo sabía. Y en el momento en que vio la flor, se dio cuenta de lo que era el amor.

Por lo general, el amor implicaba carencia.

—Probablemente por eso no pudo romperla. Tal vez…

William amaba la flor para compensar su carencia. Y paradójicamente le faltaba porque amaba la flor.

Por eso William se dio cuenta en el momento en que vio la flor.

—No quería dañar la flor que había llegado a amar...

Sabía que en realidad había llegado a amar una flor tan hermosa. Que, aunque rompiera esa flor, nunca podría suplir esta carencia.

Cuando uno intentaba llenar la soledad y la soledad a través de otros seres, inevitablemente se rompía. Era un legado que debíamos llevar hasta la muerte.

Joseph todavía parecía incomprensible. El niño escribió algo en un cuaderno y se lo mostró.

[Si me encanta, me gustaría estar con ello.]

Heiner se rio entre dientes mientras revisaba el cuaderno. Las palabras de Joseph no estaban equivocadas.

De hecho, el amor era así. El amor te hacía consciente de tu carencia, arrojaba tu vida al vacío y a la soledad y, sin embargo, al final no podías dejar de desearlo.

—…algo de amor lastima a la otra persona. —Heiner le explicó al niño con voz profunda—. Hay un amor que te hace querer estar con la otra persona pase lo que pase, y hay un amor que te hace querer dejarlo en paz. Así como William nunca recogió la flor.

[¿Entonces es por eso que Annette no está con Joseph?]

—Así es. Eres muy rápido de entender.

[Pero no me siento herido cuando estoy con ella.]

Parecía querer decir que quería que Annette lo llevara con ella. Joseph pareció entender lo que quería decir Heiner, pero su expresión era la de no saber exactamente por qué.

Heiner no estaba seguro de poder explicarle esto al niño con precisión. Porque le llevó mucho tiempo darse cuenta de ello.

Sin embargo, Heiner pudo entender perfectamente la elección de Annette.

No importaba cuánto tiempo hubiera pasado y la percepción pública sobre ella hubiera cambiado, el pasado todavía estaba en su lugar.

El apellido de Annette era Rosenberg, y si algunas personas todavía eran hostiles hacia ella, Joseph algún día se enteraría de los acontecimientos pasados.

No sabía cómo ese pasado afectaría al niño en crecimiento. Incluso si los propios niños dijeran que estaban bien, el daño que recibirían del mundo no estaba dentro de su esfera de control.

Annette quiso impedir ese futuro desde el principio.

Tal como estaban ahora.

Simplemente extendió la mano y acarició suavemente la pequeña cabeza de Joseph. Una voz baja pero suave fluyó de él.

—...Cuando seas un poco mayor, algún día lo entenderás.

Actualmente se habían seleccionado varios hogares de adopción para el niño. La decisión final se tomaría después de que Joseph los conociera en persona.

El niño disfrutó del tacto de Heiner con los ojos cerrados. Su cabello ligeramente hirsuto se deslizó entre sus dedos.

Sintió el calor del niño pequeño. Heiner no pudo evitar sonreír levemente. El niño crecería feliz y sano. En un mundo mejor.

Tan pronto como Heiner regresó a su oficina, recibió la noticia en el periódico.

Con los ojos bajos leyó el periódico que su ayudante había dejado. Parecía que los periodistas finalmente se habían dado cuenta de sus idas y venidas en el centro de rehabilitación.

En realidad, sabía que podría suceder en cualquier momento. Fue solo un poco antes de lo esperado.

No le importaba el golpe que esto supondría ni lo que diría la gente. El único punto que todavía le molestaba era Annette.

Como siempre.

Heiner apartó la mirada del periódico y volvió la cabeza. Su rostro se reflejaba en el espejo de la pared. Por fuera parecía perfectamente bien.

En el exterior…

Con un pequeño suspiro, dobló el periódico y lo golpeó en la esquina izquierda de su escritorio. Un ruido sordo salió de su oído derecho.

El rostro de Heiner se arrugó algo nervioso.

No era bueno hablar de su condición actual. Su oído izquierdo había perdido la mayor parte de su capacidad auditiva y su oído derecho funcionaba peor que antes.

El médico dijo que sería difícil que recuperara la audición. Por ahora, dijo, lo único que podía hacer era gestionar su rehabilitación y encargarle que le hicieran y usaran audífonos para evitar que empeorara.

En otras palabras, su condición era la mejor que podía tener hoy.

Por eso no se lo contó a Annette. Ella dijo que lo esperaría para siempre, pero Heiner no estaba seguro de su condición futura.

Entonces, no podía decírselo.

Heiner volvió a coger el bolígrafo y hojeó los papeles. Pero los contenidos no estaban conectados en su mente y estaba roto en pedazos. Una frase con una letra familiar flotaba sobre el tipo impreso.

[Estimado Heiner.]

Era una frase que había visto y vuelto a ver innumerables veces y que ahora memorizaba por completo.

[Heiner, después de que te dejé, realmente pensé mucho. Sobre el pasado por el que hemos atravesado y el futuro hacia el que entraremos.]

Lo trajo de la muerte a la vida.

[Pero, Heiner, la conclusión a la que llegué después de una larga lucha es que no podemos avanzar juntos.]

No seguirían adelante juntos. Esta fue su decisión, pero también fue la de él.

[El hecho de que no podamos permanecer juntos realmente tiene muchas razones. Nuestro pasado y nuestro futuro, nuestros problemas políticos y sociales, e incluso las cuestiones esenciales que llenan el espacio entre tú y yo.]

Ya no estarían cerca el uno del otro, sino que simplemente vivirían sus vidas donde estaban.

[Sin embargo, Heiner. Si se me permite una última codicia.

Voy a estar esperando.

Para siempre.]

Sólo quería estar con ella hoy, mañana y el futuro mínimo que se prometieron el uno al otro. Incluso si estuvieran en diferentes lugares.

Heiner no conocía el futuro lejano. Si su condición mejoraría, si sus palabras sobre la espera seguirían siendo válidas después de mucho tiempo, si serían capaces de superar el pasado... nada era seguro.

Sólo le faltaba vivir su mejor presente.

Esperando que ella estuviera allí para él mañana.

Sus dedos sueltos se tensaron. Se restableció el ángulo de la pluma. Sus ojos eran negros y oscuros, como arrastrados por el tiempo.

Pronto, el sonido nítido de la punta del bolígrafo llenó la habitación silenciosa. El sol se hundía lentamente, empujando lentamente las sombras fuera de la habitación. Pensó en cuánto tiempo había viajado esa luz para llegar hasta aquí.

Mientras el mundo se hundía en la oscuridad, cayó una pequeña lluvia vespertina. Una llovizna constante golpeaba la ventana. La lluvia cesó poco tiempo después.

Fue esa noche que Annette volvió a llamar.

El sol de la tarde había dejado de ponerse y cayó la noche.

Annette se sentó un rato frente al teléfono. Cenó, inspeccionó sus partituras y organizó sus pensamientos mientras observaba la lluvia golpeando fuera de la ventana, y antes de que se diera cuenta, ya era hora.

Había pasado bastante tiempo desde que se divorciaron. Pero aún así no tuvieron un final perfecto. Quizás todavía necesitaban más tiempo.

Entonces, ¿qué tipo de final deberían dar?

No había nada que pudiera deshacer. Sólo marcar el camino a seguir. Simplemente tenían que dejar paso al futuro.

Antes de abrir un camino, tenían que decidir qué camino hacer. Y antes de decidir, también tenían que compartir sus pensamientos y mentes entre ellos.

Sin embargo, todavía había muchas cosas que Heiner no le había contado. El pasado, el presente y el futuro.

A pesar de su exterior frío, se mostraba evasivo y a la defensiva a la hora de entablar una relación. Annette finalmente se enteró de ese hecho.

No quería enojarse con él porque no le había dicho que había quedado discapacitado. Este no era un problema que pudiera resolverse rápidamente.

Había estado solo en un mundo frío y solitario durante mucho tiempo.

Quizás necesitaban al menos ese tiempo.

Su mente se volvió un poco más clara.

Annette extendió la mano y cogió el auricular. Luego, como estaba acostumbrada a hacer, movió los dedos y giró el dial. La línea se conectó y siguió el tono de llamada. Pronto se escuchó una voz baja y profunda.

—Este es Heiner Valdemar.

Capítulo 110

Después de la Guerra Continental, el orden internacional experimentó una importante ola de cambios.

Se celebró una conferencia de paz en Lancaster, capital de Padania, para resolver los problemas de la posguerra. El objetivo principal de la conferencia de paz fue anunciar el inicio de un intercambio de paz a gran escala.

Sin embargo, los ministerios de Asuntos Exteriores de los países victoriosos que participaron en la conferencia dedicaron todas sus energías a las cesiones territoriales, cuestiones de reparaciones y otros conflictos de intereses.

En respuesta, Heiner Valdemar, comandante en jefe del Departamento Militar de Padania, presentó una petición de paz a la Conferencia de Consolidación. La petición instaba a realizar esfuerzos para evitar que se repitiera una guerra de este tipo y lograr el principal objetivo de la paz mundial. La petición se publicó en periódicos nacionales e internacionales y obtuvo el apoyo de personas de todo el mundo.

Mientras tanto, las conversaciones sobre un plan de cooperación entre los países negociadores, lideradas por Heiner Valdemar, concluyeron con éxito. Se fundó la Sociedad de Naciones y en esta reunión se reconoció el idioma padano como idioma oficial.

A pesar del caos, los tiempos pasaron.

Aún continuaban los juicios militares para criminales de guerra. Todos los soldados franceses implicados en la masacre de Huntingham fueron condenados a cadena perpetua por asesinato en masa.

Fueron trasladados a un campo de prisioneros en la isla, donde tuvieron que trabajar por el resto de sus vidas. No tenían derecho a libertad condicional ni a indultos especiales. Los ciudadanos exigieron la pena de muerte porque no era suficiente.

La ira no se limitó a los soldados que habían participado directamente en los combates. Después de la revolución, las fuerzas de restauración de la monarquía de Padania, que habían sido exiliadas en Francia e instaladas en territorio enemigo, también colapsaron por completo.

Las fuerzas retro, incluido Ansgar Stetter, fueron llamadas traidoras nacionales y fueron muy criticadas. En rigor, al ser exiliados, sus acciones no fueron actos de traición y, por tanto, no fueron castigados legalmente.

Sin embargo, habían caído completamente socialmente hasta el punto de que la recuperación era imposible. Comparando sólo la atmósfera actual, era comparable a la hostilidad dirigida hacia Annette Valdemar inmediatamente después de la revolución.

Ansgar Stetter se retiró a una pequeña ciudad de provincias de Francia con una pequeña fortuna. Si sólo se diferenciaba de Annette en un aspecto, era que no tenía el refugio de la residencia oficial del Comandante en Jefe.

Acosado por la prensa, Ansgar Stetter finalmente volvió a mudarse. Y cuando la atención de la gente disminuyó, acabó con su vida pegándose un tiro.

Todo se había ido. No tenía nada por qué vivir. Lo único que quedaba era dejar paso al futuro.

—Ansgar Stetter.

Annette enderezó la tarjeta de visita, que estaba arrugada por los bordes. En una esquina de la tarjeta estaba su información de contacto y la dirección de su hotel.

Era la tarjeta de presentación que recibió cuando conoció a Ansgar en la residencia oficial. Heiner se lo llevó y se lo devolvió cuando ella dejó la residencia después del divorcio.

Simplemente aceptó la tarjeta de presentación, la conservó y nunca más se puso en contacto con Ansgar. Con los ojos bajos, Annette miró el nombre en la tarjeta de presentación.

Ella pensó que él viviría una vida rica en otro lugar. Dejarían el pasado en sus recuerdos y tomarían caminos separados.

Si ella hubiera sabido que todo iba por ese camino, lo habría contactado como amigo al menos una vez.

Debería haberle preguntado una vez si estaba a salvo.

—¿Anette?

Escuchó una voz preocupada por el auricular. Annette finalmente recobró el sentido y respondió, colocando la tarjeta de presentación sobre la mesa.

—Ah, sí. Estoy escuchando.

—Su patrimonio será devuelto a la antigua facción retro, me dijeron. Además, Ansgar Stetter te dejó una carta. Me pidieron que te lo transmitiera…

 —¿Una carta para mí de Ansgar?

—Sí. Lo leeré tal como está.

Su distintiva voz baja e insensible continuó silenciosamente a través de la línea telefónica.

—Querida mi vieja amiga Annette. Escribo ahora con la esperanza de que la persona que pronuncie estas palabras no sea su única salvación. Lo lamento. Por muchas cosas. Pero no mentí cuando dije que quería que fueras más feliz.

—Toma mi mano, Annette.

—¿Mis errores aún quedaron en el pasado? La nuestra fue una época de caos y agitación, por eso mis descendientes juzgarán si mi vida fue finalmente un error.

—Serás más feliz.

—Annette, has recorrido un largo camino. Espero que el mundo que verás al final sea hermoso… Ansgar Stetter.

La voz seca pero clara terminó.

Annette permaneció inmóvil por un momento, sosteniendo el teléfono.

La sugerencia de su amigo íntimo de ir con él a Francia parecía muy antigua. Annette miró por la ventana en silencio, masticando la voz de Heiner que permanecía en sus oídos como un regusto persistente.

Todavía no estaba segura de si el mundo que vería al final sería tan hermoso como Ansgar había esperado. Quizás nunca lo vería en su vida.

Si ese mundo sería hermoso o mejor que antes sería para que lo juzgaran sus descendientes, como él había dicho.

—¿Qué estás pensando? —preguntó Heiner con cautela, tal vez el largo silencio lo puso nervioso. A lo que Annette bromeó ligeramente.

—Nada.

—Mentira.

—Sí, es mentira.

—¿Por qué no lo admites ahora mismo?

—¿Debería haber ido al funeral de Ansgar?

Ante la repentina pregunta, un breve silencio cruzó la línea telefónica. Al final, Heiner respondió con calma.

—No hay necesidad de darles más forraje a los periodistas.

—¿Sí?

Annette sonrió amargamente. No fue reconfortante, pero fue una respuesta práctica. Cambió de tema en la atmósfera pesada.

—Por cierto, ¿qué está haciendo Joseph?

—Debería estar en su habitación.

—Ponme al niño.

—No, no puedo. Está haciendo su tarea.

—¿Tarea? ¿Qué tarea?

—La maestra le dijo que escribiera una especie de análisis de su libro favorito.

—¿Por qué un análisis…?

¿Cuál era el punto de analizar algo cuando podías leerlo simplemente por diversión? Annette, preocupada de que el estudio estresara innecesariamente al niño, dijo con preocupación.

—Ve y ayúdalo con su tarea. Dile que le pregunte si tiene alguna dificultad y que revise su gramática.

—La tarea debe hacerse solo.

—¿No recuerdas mi tarea de idioma que hiciste por mí?

Heiner solía ayudar a Annette con su tarea de idioma extranjero de vez en cuando durante sus días de noviazgo. A veces era a nivel de dedicación al sol, más que de ayuda.

Mientras Heiner, que no tenía nada más que decir, mantenía la boca cerrada, Annette volvió a instarlo.

—Ve rápido.

—Vale…

Se quedaron en silencio unos segundos.

—¿No vas?

—…Voy.

—¿Pero por qué no cuelgas?

—Tú tampoco vas a colgar.

—Cuelga primero.

—No. Te extraño.

Annette parpadeó rápidamente ante el repentino estallido de confesión y estalló en carcajadas. Ella dijo riendo:

—Heiner, se acerca la primavera. ¿Qué quieres decir?

—Mi bufanda ya viene.

—Por cierto, ¿tienes tiempo de venir a Santa Molly?

—Incluso si no puedo ir, tengo que ir.

—¿De qué estás hablando? Si no tienes tiempo, no vengas.

—Pero la bufanda…

—¿Por qué insistes en venir cuando deberías estar en la capital? Mira tu agenda y ven si tienes tiempo, ¿vale? O te echaré. Entonces date prisa y revisa la tarea de Joseph.

Annette, que había dicho todo antes de que él tuviera tiempo de decir algo, añadió brevemente.

—Yo también te extraño…

Luego inmediatamente colgó. Después de colgar, Annette se tocó la mejilla, sintiéndose algo avergonzada. Su rostro estaba ligeramente sonrojado.

Tomó un sorbo de café y luego salió por la puerta principal. Al abrir la puerta, vio una reja rodeada de setos blancos.

Heiner había enviado a alguien para construirlo. Annette sacó el periódico y las cartas del buzón y volvió a entrar en la casa. Se sentó a la mesa del comedor y leyó el periódico mientras bebía el resto de su café.

En la portada del periódico había un artículo sobre los avances del acuerdo de paz y el reconocimiento oficial de la lengua padano como lengua oficial.

Leyó el artículo con atención y luego pasó a la página siguiente. Los ojos de Annette, que había estado mirando la segunda página en su totalidad, estaban fijos en la derecha. Fue porque vio el nombre de Heiner en el título del artículo.

Annette comprobó el título y levantó su taza de café. Y en ese momento, la mano que sostenía el vaso se detuvo.

Sus ojos se abrieron cuando comprobó el título nuevamente. La taza de café extraviada golpeó el posavasos e hizo un fuerte ruido metálico.

Un gran chorro de café se derramó sobre la mesa. Annette agarró el periódico con ambas manos y empezó a leer el artículo.

El periódico se arrugó en sus manos tensas. Cuando leyó la última palabra, levantó la cabeza distraídamente y volvió a mirar el título.

[El Comandante en Jefe Valdemar fue visto en el Centro de Rehabilitación Auditiva.]

Heiner llamó dos veces a la puerta de la habitación del niño, esperó un momento y luego abrió la puerta.

Joseph, que estaba desplomado en la cama haciendo su tarea, miró hacia arriba.

—Tienes que sentarte para hacer la tarea —dijo Heiner mientras se sentaba en el borde de la cama.

Joseph negó con la cabeza. No sabía cuál era el problema.

Heiner inclinó el cuello para comprobar la tarea de Joseph. Había algo escrito en letras grandes por todo el cuaderno.

—¿Cuál fue la tarea exactamente?

Joseph le tendió el cuaderno. Heiner lo leyó de nuevo.

1. ¿Quién es el personaje principal?

William.

2. ¿Qué significa la flor de la felicidad?

Felicidad.

3. ¿Qué dificultades atravesó el protagonista para encontrar la flor?

Escalar una montaña, nadar en un río, tener frío, tener calor...

Algunas de las respuestas eran extrañas, pero Heiner no se molestó en señalarlas y siguió adelante. Excepto la última pregunta, todas las demás fueron respondidas. Leyó la décima pregunta.

10. ¿Por qué el protagonista regresó a casa sin llevarse la flor de la felicidad?

Athena: No me esperaba una escena de “cuelga tú”. Qué tiernos. Parece que… todo va despacio. Un nuevo comienzo muuuuuuy lento. Pero… necesario.

Capítulo 109

Heiner miró hacia atrás.

Una mujer con una rebeca blanca estaba parada en la cima de la colina.

Su mirada se movió lentamente desde el dedo del pie hasta la cabeza. Los tacones bajos golpeando el suelo a intervalos, sus tobillos blancos y el dobladillo ondeante de la falda envuelto alrededor de sus piernas.

Ojos azules del mar, desapareciendo y reapareciendo entre los párpados, largas pestañas brillando a la luz del sol, cabellos dorados ondeando con la brisa del mar, toda la serie de escenas se desarrollaron ante sus ojos.

De repente sopló un fuerte viento.

Mientras bajaba la colina, se detuvo.

Su cabello rubio esparcido por el viento. Annette lo miró fijamente, sin aliento. Heiner miró a la mujer que estaba muy por encima del nivel de sus ojos.

En este momento, parecía que solo él y ella quedaban en todo el mundo.

Se miraron fijamente durante un rato sin decir una palabra. Estaban tan lejos como cerca, escudriñándose mutuamente de pies a cabeza.

Sus pasos detenidos continuaron de nuevo. El sonido de los tacones resonó débilmente. Un paso, dos pasos, lento pero sin parar.

La mujer llegó hasta él tras un largo descenso.

La vista desde donde estaban no era tan buena como la vista desde la cima de esa colina alta.

Pero el sol todavía brillaba intensamente y podía oír el viento soplando y las olas rompiendo. Annette se acercó y se quedó mirándolo.

Heiner la miró fijamente a la cara, medio aturdido.

Ella abrió lentamente la boca.

—…Estás de vuelta. ¿Por qué te vas ya? ¿No vas a entrar?

—Me voy…

—Estás aquí, vuelve a casa.

—No vine aquí para...

Sin que él lo supiera, resultó una negación ridícula. No hubo tiempo para pensar en una excusa adecuada. Pero, como espía con el mayor índice de éxito operativo entre los espías de Padania, Heiner rápidamente recordó las diversas mentiras plausibles.

No fue difícil elegir entre ellos el más lógico y racional.

«Entonces la casa que te di como pensión alimenticia es una de las propiedades que tengo aquí. Tengo varias otras casas en Santa Molly además de esa casa.»

«Tuve que revisar esas propiedades en persona en un momento u otro, y ahora que acabo de regresar, es el momento indicado, y de paso, solo quería ver cómo era la casa que te regalé...»

Pero las excusas que pasaban por su cabeza sólo evocaban un sentimiento de vergüenza. Era verdaderamente el colmo de la estupidez.

Al final, Heiner no pudo escupir ninguno de ellos y solo movió los labios. Realmente todo era un desastre frente a ella.

Annette siguió mirándolo, como si pudiera ver los engranajes moviéndose en su cabeza.

—...Heiner, como sabes, cuando era niña era una romántica terrible con un anhelo por el destino.

Heiner guardó silencio, sin saber por qué de repente sacaba a relucir este tema.

—Mi profesor de filosofía dijo una vez algo como esto: “No existe el destino en el mundo. En el momento en que uno acepta la inevitabilidad de las coincidencias pasadas, sólo llega a interpretarlas como destino”. Así que pensé que nunca podríamos estar destinados. Porque, al menos hasta donde yo sabía, no existía entre nosotros ninguna coincidencia que yo interpretara como destino. Porque todo fue planeado desde el principio. Pero entonces, ¿fue coincidencia o inevitable que dejaras un ramo de hortensias y stachys junto a la ventana de mi sala de práctica?

Los ojos de Heiner temblaron violentamente ante su pregunta.

Nunca pensó que el ramo llegaría a Annette. No, incluso si lo hubiera entendido, no podía imaginar que lo hubiera recordado.

Y qué tipo de flores eran.

Porque un ramo de flores habría sido un regalo muy pequeño para Annette. Habría recibido innumerables ramos mucho más grandes y llamativos que los poco atractivos que él le había regalado.

—Entonces, supongo que no fui nada para ti…

El rostro de Heiner se quedó en blanco. Fue como si le hubieran golpeado en la cabeza. Sus dedos se movieron brevemente.

No creía en el destino.

Pero si tenía razón, todos sus comienzos habían sido por casualidad. Podría interpretarse como inevitabilidad.

Más de uno acudió a la mansión del marqués; más de uno, se adentró en lo más profundo de la rosaleda; a más de uno, el tiempo coincidió con su tiempo de práctica. Para más de uno, la actuación fue una melodía que salió de la caja de música.

—…si fuera inevitable que te quisiera.

«Porque eres tan preciosa y hermosa.»

—Fue un destino que nunca debería haber comenzado.

Heiner murmuró con voz entrecortada. Las coincidencias e inevitabilidades que él solo había creado e interpretado por sí mismo se estaban acumulando como pecados al final de esta colina.

Como para hacer añicos esos pecados, de repente sopló un largo viento.

Su cabello rubio revoloteó y cubrió su rostro. Heiner involuntariamente extendió la mano y le metió un mechón de pelo detrás de la oreja.

Su rostro volvió a aparecer claro, con una suave sonrisa en su rostro. Los labios de Annette se movieron suavemente.

—No hay nada que podamos recuperar. Sólo podemos dejar paso al futuro. Así como me diste ese ramo otra vez. Gracias por las flores. Son muy hermosas. Entonces y ahora.

Heiner bajó los ojos, incapaz por alguna razón de mirar directamente esa hermosa sonrisa. Su mirada, que había estado vagando sin rumbo por el aire, de repente se detuvo en un lugar.

Estaba en su cárdigan blanco.

En la parte superior izquierda del pecho del cárdigan había un broche morado. Era familiar. Heiner pronto lo recordó.

—Te deseo unas cálidas fiestas navideñas, Annette Rosenberg.

Era un broche de diamantes de talla princesa que había comprado como regalo de fin de año, pero que se lo tuvo que regalar después del divorcio.

Sintió que su corazón se hinchaba porque Annette se lo había quedado. Algo cálido y suave parecía estar surgiendo dentro de él.

Y al mismo tiempo, Heiner recordó lo que no había podido proteger. Abrió la boca vacilante.

—…Annette. Tengo algo que decir. En realidad, la bufanda que me diste…

—¿La bufanda…?

—Quería usar la bufanda cuando te volviera a ver… pero la perdí mientras evacuaba de un ataque aéreo. Lo lamento.

Heiner luchó por terminar sus palabras. Su voz estaba llena de culpa.

Annette, que lo escuchaba con los ojos bien abiertos, se rio y suspiró rápidamente. Fue una risa que no parecía gran risa.

—¿De qué estás hablando?

Un poco de tensión se relajó de los tensos hombros de Heiner. Annette habló en voz baja.

—Estás seguro. Eso es todo lo que importa. Te haré otra bufanda. Si empiezo ahora, probablemente pueda terminarlo en primavera… Mmmm, es primavera otra vez.

La última vez que Annette le regaló una bufanda también fue en primavera. Así que tuvo que esperar hasta el invierno para hacerse la bufanda.

Annette dijo con picardía.

—Tendré que esperar al próximo invierno. Entonces debes asegurarte de presentarte con una bufanda.

—El próximo invierno.

Heiner repitió sus palabras.

Annette estaba hablando del invierno que pasarían juntos. Así que tenía al menos un año de futuro por delante.

En la carta, Annette hablaba de su incapacidad para avanzar juntos. Pero al mismo tiempo dijo que quería vivir en el mismo mundo. Confirmarían y alentarían mutuamente el progreso.

—...Annette.

Si ese fuera el caso, ¿no sería posible prolongar la vida para siempre?

—Te devolveré la felicidad y la buena fortuna que me diste.

«Por cuanto ella me designe, así poco a poco podré seguir viviendo.»

—No necesito esas cosas. Incluso sin felicidad ni fortuna, crearé un mundo mejor para ti. Así que... incluso si lleva mucho tiempo...

Heiner vaciló un momento, incapaz de terminar sus palabras. Tenía miedo de que ella lo rechazara. Para acabar con su miedo, respondió Annette.

—Voy a estar esperando.

Luego añadió:

—Para siempre.

El rostro de Heiner se endureció por un momento. Simplemente abrió la boca y la volvió a cerrar, como si hubiera olvidado todo lo que iba a decir.

Annette lo miró a los ojos y sonrió alegremente. Los ojos de Heiner temblaron levemente. Un breve momento después, sus labios se movieron, creando una pequeña sonrisa.

—Me alegro de que hayas vuelto —susurró Annette.

Heiner apenas podía oír lo que ella decía, pero podía leer sus labios.

La corriente llegó desde el horizonte y chocó contra las rocas. Las olas, rotas de espuma, regresaron al mar y crearon una ola deslumbrante.

Heiner la abrazó con manos temblorosas. Annette presionó su cabeza contra su pecho.

—De verdad, me alegro de que hayas vuelto.

Los susurros dispersos se pudieron escuchar esta vez por la vibración que ella creó contra su pecho.

Heiner abrazó su vida donde regresó.

No era el posicionamiento perfecto. No fue el origen de una relación perfecta. Finalmente estaba llegando a una posición fuera de lugar después de un tiempo demasiado largo y doloroso.

Pero finalmente regresó.

Al lugar donde comenzó todo su mundo.

Athena: Ay… es bonito. Por dios, es que quiero que sean felices. Se nota que ambos se quieren, que se siguen queriendo, que ella lo comprende, que no hay resentimientos, que el pasado es difícil… tantas cosas. Lloro.