Capítulo 28

La conciencia latía en diagonal sobre la superficie del agua. En la oscuridad silenciosa, Annette tamborileaba lentamente con los dedos sobre la cama.

El mundo parecía consistir en do menor. Annette tarareó en voz baja la Sinfonía n.° 2, en do menor, primer movimiento de Rachmanioff.

Sus dedos se movieron a lo largo de las cuerdas de su cabeza. Una oscura y lúgubre introducción de piano brotó de la punta de sus dedos. El mundo desolado pronto se llenó de música de piano.

Adagio. Introducción en Do mayor, Piu andante, sección de transición, Piu allegro...

Sus manos, que se habían estado moviendo sin cesar, se detuvieron justo antes de alcanzar la cadencia Picardy. El mundo instantáneamente se quedó en silencio.

Annette parpadeó mientras miraba el vacío negro.

«¿Por qué viví?»

En el escrito que regresó, ella cuestionó.

Ella se cortó hasta la muerte. Pero ella no podía morir. ¿Fue porque había vivido una vida inútil, dejando que los sirvientes abrieran incluso la tapa de una botella?

Aún así, si la hubieran dejado sola, habría muerto.

¿Por qué sobrevivió?

¿Quién en el mundo la salvó?

Las mismas preguntas se repetían en su boca, una tras otra. Se preguntó repetidamente como una loca. ¿Por qué ella vivió? ¿Cuál fue el problema? ¿Cómo diablos podía ella morir?

Hubo un sonido de movimiento a sus pies. Era la enfermera que se había quedado en la habitación. La enfermera parecía un poco aturdida, probablemente despertando de una siesta.

—Hola.

La llamada de Annette sobresaltó a la enfermera para que se pusiera de pie. Preguntó la enfermera, un poco nerviosa.

—Señora, sí, ¿hay algo que necesite?

—¿Podrías salir un rato?

—¿Sí?

Annette habló de nuevo, con una leve sonrisa en los labios.

—¿Puedes irte?

—Señora, eh…

—Me gustaría estar sola.

—Lo siento, señora, pero me dijeron que no la dejara...

La enfermera lucía la sonrisa más amable posible en su rostro preocupado. Annette también sonrió.

—Aún así, ¿no son mis derechos lo primero?

—La señora está en un estado de inestabilidad mental. Necesito estar a su lado. Si hay algo que necesite, por favor hágamelo saber.

—Estoy bien.

—Pero el médico…

—Por favor, vete.

Annette la descartó rotundamente. La enfermera hizo un sonido de angustia y suspiró.

—Déjeme llamar primero a la persona a cargo.

—No hay necesidad de llamar.

—Aún así, me temo que tendré que discutirlo con él... oh.

La enfermera que había abierto la puerta de la habitación dio un paso atrás. Annette se quedó mirando la puerta con las cejas fruncidas. Sin embargo, no podía ver con claridad porque sus ojos se habían adaptado a la oscuridad.

La enfermera murmuró con voz sorprendida.

—Comandante, ¿por qué está aquí…?

—¿Qué está sucediendo?

Una voz profunda familiar vino desde fuera de la habitación. Annette sintió un dolor de cabeza que se había olvidado por un tiempo.

—…no… Señora…

La enfermera informó a Heiner de la situación. Heiner respondió brevemente y entró en la habitación.

La enfermera asintió mientras miraba de reojo a Annette con ojos preocupados.

La puerta se cerró detrás de Heiner. La luz débilmente iluminada se disipó por completo. La habitación se sumergió una vez más en la oscuridad y el silencio.

Heiner, que pareció dudar un momento, se acercó a ella.

A medida que se acercaba, su mundo de notas musicales se fue alejando gradualmente de la vista.

Heiner movió la silla en la que la enfermera había estado sentada más cerca de la cabecera de la cama.

Se sentó en la silla y la miró con cautela. Annette permaneció en silencio con la mirada baja.

—Annette.

Su nombre pronunciado en su voz era muy desconocido, pensó Annette.

—¿Te… sientes mejor? Estás en un estado inestable en este momento. Alguien tiene que estar a tu lado. Así que... estar sola... no sabré qué te pasará.

Heiner vaciló como quien no sabe qué decir. Annette lo ignoró y preguntó abruptamente.

—¿Me encontraste?

—…Sí.

—¿Y me salvaste?

—Sí.

—¿Por qué?

La voz de Annette no era particularmente aguda o agresiva. En cambio, su tono sonaba inocente. Miró a Heiner a los ojos y volvió a preguntar.

—¿Por qué me salvaste?

Heiner la miró fijamente, sin palabras.

—Heiner, ya soy lo suficientemente infeliz como para morir. Estoy realmente “mortalmente” infeliz. Es como querías. No tengo nada más que darte. Este era el final de mí que tú querías y que yo quería. Pero lo arruinaste todo.

Una voz un poco más alta y clara concluyó así. Annette repitió en un susurro.

—Arruinaste todo.

—Yo…

Los labios de Heiner se movieron en una expresión de risa y llanto, escupiéndola.

—¿Lo arruiné? ¿Qué demonios? ¿Estás diciendo que debería haberte dejado morir?

—Deberías.

—Nunca quise que terminara así.

—Entonces, ¿qué demonios querías?

Annette luchó por levantarse. Heiner la agarró suavemente por los hombros y la contuvo.

—No te levantes.

Sacudiendo su mano, Annette finalmente se levantó. Un dolor punzante se extendió por todo su brazo izquierdo, pero no le importó.

—Entonces, Heiner, ¿qué demonios querías?

Annette continuó hablando con naturalidad.

—¿Para repetir los últimos tres años hasta que muramos? ¿Cuál es el punto? Solo vamos a sufrir. Al menos yo no pensé en eso.

—En serio, nunca había pensado en una conclusión como esta, ni siquiera una vez.

Era realmente... un sonido extraño.

Desearle a cierto ser humano una miseria sin fondo, pero no asumir que elegiría la muerte.

—No me veías como un ser humano decente —dijo ella.

Heiner había pasado por alto por completo el hecho de que Annette también tenía que elegir entre la vida y la muerte. Annette se rio amargamente.

—Eso es peor que quererme muerta, Heiner.

Sus ojos se abrieron ligeramente. Heiner abrió la boca como si fuera a decir algo, dejó escapar un suspiro inestable y volvió a cerrarla. El silencio descendió. Las manos de Heiner se movían intermitentemente. Después de varios intentos, finalmente dejó escapar una palabra.

—Yo… —Su voz temblaba terriblemente—. No quiero que mueras.

Annette sintió que su voz estaba muy lejos. Heiner lo repitió como si estuviera recitando un poema.

—No quiero eso.

Dos tardes después, Ansgar Stetter solicitó una entrevista.

Originalmente, tan pronto como escuchó la noticia de que Annette había despertado, la visitó en la residencia oficial ese día.

Pero tuvo que regresar, dejándola solo con una breve nota, por razones de estabilidad.

Heiner envió a Ansgar de vuelta al día siguiente de su llegada. Ni siquiera le contó a Annette sobre la visita.

Annette pudo recibir la nota que Ansgar había dejado el primer día, dos días después.

[Escuché que no puedes verme en este momento. Espero poder saludarte como siempre. Volveré mañana por la tarde.

Ansgar Stetter.]

Annette miró la nota con cara de mal gusto. No le disgustaba Ansgar. Más bien, era un viejo amigo con solo buenos recuerdos.

Pero era mejor dejar algunas relaciones en el pasado. Para Annette, Ansgar era así.

Pudieron mantener una buena relación debido a “la situación” y los antecedentes en los que se encontraban en ese momento.

Ahora todo había cambiado. Annette sabía que no podía volver a la misma relación que tenía antes con él.

Aun así, aceptó la solicitud de reunión de Ansgar porque, de todos modos, le gustaba como ser humano.

También sintió pena por la familia Ansgar hasta cierto punto. Por supuesto, Annette le hizo pasar un mal rato “como amigo”.

No se sentía obligada a confiar en él. Así que ella no se arrepintió de esto.

Annette se arregló el cabello desordenado mientras se miraba en el espejo de mano. Como no estaba en condiciones de bajar al salón, no tuvo más remedio que reunirse con Ansgar en su habitación.

Una mujer flaca se reflejó en el espejo tan grande como la palma de su mano. Annette se quitó un mechón de cabello que le colgaba de la frente.

Tenía ganas de mirarse en un espejo por primera vez en mucho tiempo. Mientras se miraba en el espejo distraídamente, de repente escuchó un golpe en la puerta.

—Annette, voy a entrar.

La voz de Ansgar resonó fuera de la puerta. Annette respondió mientras colocaba el espejo en la mesa auxiliar.

—Adelante.

La puerta se abrió con un crujido. Ansgar entró, con las orejas enrojecidas por el frío. Se quitó el sombrero y levantó una mano.

—Annette.

—Bienvenido, Ansgar. ¿Hace mucho frío afuera?

Ansgar asintió y se sentó frente a ella.

—Se ha vuelto mucho más frío. El viento es muy frío.

—¿Te gustaría un poco de té caliente?

—No, estoy bien… ¿Cómo te sientes?

—Estoy bien gracias.

La conversación se detuvo en seco. Annette le sonrió casualmente como si nada hubiera pasado. Ansgar hizo el mismo

Capítulo 27

La mandíbula de Heiner se tensó. Bajó el libro mayor y sacó el joyero. Había visto este joyero varias veces en sus días románticos. Heiner la abrió lentamente.

Contrariamente a su expectativa de que contenía muchas joyas que Annette poseía, estaba vacía por dentro. Solo había un anillo de diamantes allí.

Era su anillo de bodas.

Heiner lo miró fijamente. El gran diamante brillaba en la oscuridad.

No se encontraron otras joyas en la habitación. Parecía que esta era la única joya actualmente en posesión de Annette.

Se informó que el día del tiroteo, Annette se había deshecho de algunas de sus joyas.

Sin embargo, no era una cantidad muy grande. Entonces, ¿eran todas las joyas de Annette?

Dado que la cantidad de dinero de las joyas desechadas no era tan grande y, en todo caso, reemplazar las joyas era su pasatiempo de soltera, no le importaba mucho.

Pero ahora que lo pensaba, era hora de revisar sus pertenencias.

Heiner recogió el anillo de diamantes con mano temblorosa.

—¿A dónde fue tu anillo?

—Me lo acabo de quitar.

—¿Por qué?

—Ya no tiene sentido usarlo.

Heiner se miró la mano. Todavía tenía su anillo de bodas en su dedo anular. Nunca se había quitado este anillo.

Incluso cuando la odiaba profundamente.

Incluso cuando él quería matarla a veces para tranquilizar su mente. Cuando visitó su habitación con excusas inútiles para ver su rostro.

O las muchas noches que pasó holgazaneando en el jardín que daba a su habitación. Heiner nunca se había quitado este anillo.

La mujer que yacía inmóvil en la cama estaba pálida pero aún hermosa.

Los cuidadores la cuidaban constantemente, y Annette se veía muy parecida a como solía ser. Annette, al parecer, se despertaría tan pronto como la llamara por su nombre.

Heiner miró fijamente el vendaje envuelto alrededor de su muñeca. El vendaje de su pequeño y delgado brazo parecía extrañamente grueso.

Jugueteó con el anillo en su mano. Intentó volver a ponérselo en el dedo, pero el vendaje estaba en su mano izquierda. Ella también estaba apretando los puños débilmente.

Se veía tan preciosa que tenía miedo de tocarla sin cuidado. Incluso si solo era para poner un anillo en su mano, era demasiado para manejar.

Después de mucha deliberación, Heiner finalmente volvió a guardar el anillo en su bolsillo.

La silla de hierro crujió. Apoyó los codos en las rodillas y la miró a la cara. Durante mucho tiempo había estado codiciando y ansiando...

Viejos recuerdos se elevaron como el agua de una fuente.

Una niña pequeña sentada en la esquina de un macizo de flores, sollozando tristemente. Un vestido fino, cabello rubio largo y cuidadosamente trenzado y ojos vidriosos.

—Annette.

Una chica que era tan deslumbrante y noble que se sentía como un pecador con solo mirarla.

—Yo todavía… No sé qué hacer.

«Sigues siendo tan inocente como siempre. Incluso si eliges la muerte, no puede reemplazar tu inocencia. Así que nada se resuelve entre nosotros. Si te despiertas de nuevo, ¿qué voy a hacer?»

Heiner juntó las manos y apoyó la barbilla en ellas. Su corazón estaba tan dolorosamente apretado que era difícil incluso sentarse con la espalda recta.

—Cuando despiertes…

Su garganta se atragantó ligeramente. Dejó escapar un suspiro tembloroso y habló con dificultad.

—Vamos a Glenford.

No podía decir volvamos a tiempos más felices. No podía estar seguro de que todo sería mejor que antes. Se habían alejado demasiado para eso.

—Si quieres ver el océano, te dejaré verlo.

No obstante, Heiner lo dijo.

—Te llevaré a donde quieras ir.

«Si quieres viajar en el tren, viaja conmigo; si quieres caminar por la orilla del mar, camina conmigo; si quieres ver pinturas del artista, míralo conmigo; si quieres recoger conchas marinas a lo largo de la arena, recojámoslas juntos.»

—Entonces ven conmigo…

Heiner alargó la mano para tocarle la mejilla. Pero la mano que vaciló en el aire inevitablemente no pudo alcanzarla y fue recuperada rápidamente.

Todavía la odiaba. Todavía no podía perdonarla. Todavía quería venganza, y todavía quería atarla a su lado, dejándola infeliz.

—Entonces ven conmigo.

No obstante, Heiner lo dijo.

Era la tarde del cuarto día cuando Annette se despertó.

Heiner, que estaba sentado junto a la cama hojeando un documento, captó rápidamente sus pequeños movimientos. Sus pestañas y las puntas de sus dedos se movían ligeramente.

Saltando, Heiner escupió su nombre con voz temblorosa.

—¿Annette?

Sus párpados temblaron como en respuesta. Heiner llamó inmediatamente a un médico.

—Annette, ¿estás despierta?

Los ojos de Annette se abrieron lentamente. Sus pupilas borrosas estaban desenfocadas. Heiner hablaba sin cesar, preocupado de que sus ojos se cerraran de nuevo.

—¿Puedes oírme? ¿Puedes verme?

Poco a poco la luz volvió a sus ojos azules. Ella parpadeó de nuevo. Heiner volvió a llamarla por su nombre con voz melancólica, una mezcla de alivio y ansiedad.

—¡Annette…!

La mirada de Annette lo alcanzó desde dondequiera que ella había estado siguiendo en el aire. Por un momento todos sus movimientos se detuvieron con un chasquido. Sus labios secos se abrieron y luego se cerraron de nuevo.

Al momento siguiente, los ojos de Annette estaban llenos de desesperación y decepción.

Sus manos y hombros comenzaron a temblar levemente. Su tranquila respiración se aceleró gradualmente.

Como un pequeño animal, con los ojos húmedos de dolor, parecía estar preguntando por qué.

Heiner observó la serie de cambios, pero no pudo percibirlos correctamente.

La puerta se abrió de golpe. Un par de enfermeras y un médico entraron apresuradamente en la habitación. El médico le pidió a Heiner, que estaba junto a la cama, que lo entendiera.

—Voy a ver cómo está el paciente.

Heiner se retiró aturdido. Mientras el médico revisaba el estado de Annette, no podía apartar los ojos de su rostro.

Las lágrimas caían por las comisuras de los ojos de Annette. Ella sollozó en voz baja, con los hombros temblando.

—Señora, ¿puede por favor asentir con la cabeza? Señora, ¿puede oírme? ¿Puede asentir?

La voz tranquila del médico daba vueltas y vueltas en su cabeza. Heiner apretó los puños y los soltó; no estaba seguro de qué hacer.

Una cama ensangrentada. Un cuerpo tendido como un muñeco de cera. Brazos fláccidos, manos apresuradas administrando primeros auxilios: el día parecía repetirse.

Después de completar varias pruebas, el médico se acercó a Heiner.

—Parece estar consciente, pero su estado mental es inestable. Creo que deberíamos dejarla descansar un poco.

Fue entonces cuando Heiner finalmente recurrió al médico. Una respuesta tardía salió.

—Eh, sí.

—Creo que sería mejor dejar la habitación con una sola enfermera.

—…Sí.

Heiner asintió, luciendo demasiado distraído para pensar por sí mismo. Le tomó unos segundos a su mente comprender las palabras del doctor.

Annette cerró los ojos y se estremeció. Las lágrimas corrían por sus sienes sin cesar. Lentamente se puso de pie.

Heiner siguió mirándola hasta que salió de la habitación. Las escenas de los párpados de Annette abriéndose, sus pupilas expuestas se oscurecieron y finalmente sus lágrimas brotaron se reprodujeron continuamente.

Un rostro blanco parpadeó a través de la puerta que se estrechaba. Finalmente, la puerta se cerró por completo. Se apoyó contra la pared junto a la puerta. Inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

«Estoy cansado. Tengo que... hablar con ella.»

Heiner pensó, incluso en su confusión. No sabía qué hacer, pero tenía que hacerlo.

Parecía haber mucho que decir. Había tanto que preguntar y responder. El hecho de que ella fuera mentalmente inestable, sí, acababa de despertarse, así que eso era todo.

Se pondría mejor cuando volviera en sí. Heiner iba a hablar con ella. Algo que había estado evitando durante mucho tiempo.

Annette podría arrepentirse de su decisión de suicidarse. Debió doler cuando se cortó la muñeca. Porque odiaba estar enferma.

El dolor no era el tipo de cosa a la que te acostumbrabas. Heiner lo sabía muy bien. Una mujer débil como ella no podía soportar el dolor. Como ella…

El pensamiento que había estado creciendo ramas interminables de repente se congeló.

Una risa vacía fluyó de entre sus labios. Su gran cuerpo se deslizó contra la pared.

Se agarró el pelo con ambas manos y bajó la cabeza entre las rodillas. Sabía que todo esto era una idea estúpida.

El hecho de que Annette hubiera intentado suicidarse no significaba que todo pudiera volver a ser como antes.

«¿Pero eso significa que quiero seguir empujándola hacia el abismo? No sé.»

Él mismo estaba en una situación en la que no tenía respuestas, y una conversación con Annette no iba a cambiar eso.

También fue divertido pensar que Annette podría arrepentirse de su intento de suicidio. Heiner podía leer todo desde sus ojos despiertos.

Annette estaba desesperada por haber sobrevivido.

Si bien todo estaba confuso y poco claro, eso era lo único seguro.

Esa era la única realidad que quedaba.

Athena: Mira, por mí que sufras todo lo que sea posible. Quiero saber por qué ella es tu causa y motivo de venganza. A ver si es de verdad un motivo o solo me hará desear más tu muerte, subnormal.

Capítulo 26

Heiner nunca había pensado en la situación en caso de que ella alguna vez lo dejara. Conscientemente evitó la concepción misma de ello.

Esto era inusual para Heiner, quien siempre estaba leído y preparado para el futuro. Sólo ella era la excepción. Él siempre era imprudente y tonto cuando se trataba de ella.

Un colega le dijo una vez: “El amor te hace mejor persona”. Heiner pensó que eso estaba mal.

Porque ella siempre lo hizo peor persona.

—Escuché que Annette quería el divorcio.

Ante esas palabras, los ojos de Heiner brillaron con una luz turbia.

—Voy a ayudar a Annette a obtener un divorcio ordenado por la corte. Condujo a su esposa al suicidio, así que ella tenía motivos suficientes para ello. Después de eso, incluso si ella deserta a Francia, no podrá hacer valer sus derechos.

—...no funcionará de la manera que quieres.

—¿Por qué, tienes la intención de ejercer el poder del Comandante en Jefe? ¿Qué tanto detestas?

Ansgar resopló como si fuera una mierda. Parecía pensar que Heiner Valdemar, con su reputación de justo e íntegro, nunca haría tal cosa por una mujer.

Pero Ansgar estaba equivocado hasta la médula. Inicialmente, la participación de Heiner en la revolución se debió en sí misma a Annette.

Ella era su causa.

Ella también fue el resultado.

—…Bien.

Heiner se rio a carcajadas mientras murmuraba una vaga respuesta.

—Solo di que lo harías. Traeré vergüenza internacional sobre ti por tu abuso de poder. Pareces olvidar que estoy aquí como embajador de Francia.

Era una amenaza de primer orden, pero Heiner no reaccionó. Mirando a Heiner con ferocidad, Ansgar giró a medias su cuerpo y dijo:

—Supongo que las negociaciones son inútiles de todos modos. Te veo en la corte.

—Si vas a Francia.

Ansgar se detuvo en seco ante la voz seca.

—¿Te vas a casar con Annette?

—No es de tu incumbencia.

—¿Todavía la amas?

Ansgar frunció el ceño como si intentara determinar si Heiner hablaba en serio.

Las nubes que habían cubierto el sol se disiparon y el cielo se iluminó de repente.

La luz del sol entraba a raudales en el salón.

De espaldas a la ventana, el rostro de Heiner estaba hundido en las sombras, por lo que era difícil ver.

Después de pensar por un largo momento, Ansgar preguntó si no había alguna respuesta que pudiera encontrar.

—¿Qué quieres decir?

—Lo digo literalmente.

—¿Por qué tienes curiosidad por eso?

—Si ella va a Francia contigo…

«Incluso si Annette es infértil, lo que hace imposible la producción de sucesión.»

—¿La harías más feliz?

El borde de su voz era áspero, como si estuviera rayado con papel de lija. Ansgar no podía entender por qué estaba haciendo esa pregunta.

Pasó un momento de silencio. Nubes delgadas y anchas pasaban lentamente. La luz que había llenado la habitación disminuyó ligeramente.

Fue solo entonces que Ansgar finalmente pudo ver claramente la cara de Heiner. Sus ojos se abrieron ligeramente. Un pequeño gemido fluyó de sus labios.

Ansgar no pudo evitar dar una respuesta honesta.

—...al menos ella no será tan infeliz como para morir.

—Comandante en jefe.

El comandante Eugen, sosteniendo una gruesa pila de papeles, llamó a la puerta abierta. Heiner, que había estado empacando sus pertenencias necesarias, se volvió hacia la puerta. El comandante inclinó la cabeza.

—Me disculpo, señor. Sé que estás de vacaciones, pero tenía que verle porque tengo unos documentos urgentes que aprobar.

Heiner asintió con la cabeza y le indicó que pasara. El comandante Eugen entró con excesiva cortesía y le presentó los documentos.

Heiner se paró junto al escritorio, leyó los papeles, le hizo algunas preguntas al comandante y los firmó. Eugen le dio las gracias y volvió a inclinar la cabeza.

Después de observarlo por un momento, Heiner dijo secamente:

—No hay necesidad de ir tan lejos, comandante. Es mi trabajo.

—Aún así, me siento mal por molestarte mientras está de vacaciones. Se ve cansado…

Heiner escuchó al comandante con el ceño ligeramente fruncido y luego, al darse cuenta de lo que quería decir, se apretó los ojos con una mano.

Sus ojos, que se habían vuelto muy hundidos, estaban hundidos.

Ahora parecía un fantasma. Heiner también lo sabía. En estos días, había estado sobreviviendo con el mínimo de sueño y comida.

Mirando a su superior, que no era un hablador, Eugen suspiró con frustración.

—¿Todo esto por la señora?

“Por qué”, esa palabra le molestaba mucho. Quizás aceptando el silencio de Heiner en forma afirmativa, Eugen comenzó a hablar con un poco más de entusiasmo.

—Además, algunos de los reporteros estaban publicando artículos especulativos, como si Vuestra Excelencia hubiera llevado a la señora a suicidarse. Por supuesto, nadie estuvo de acuerdo con ellos. Todos piensan que el incidente es solo un espectáculo para que ella intente llamar la atención de todos modos.

El Heiner habitual no se habría molestado en detener las palabras de Eugen, que odiaba a los nobles hasta los huesos.

Su personalidad lo habría desconectado con un silencio sin palabras.

Pero ahora no podía sentarse y mirar como de costumbre.

—Comandante Eugen.

Heiner cortó las palabras del mayor en voz baja. Eugen saltó ante el inexplicable peso contenido en esa profunda voz.

—Esa mujer... realmente trató de morir.

Habiendo dicho eso, Heiner ahora se dio cuenta. No fue un espectáculo. No fue un mero suicidio. Dejó que el hecho se le escapara de nuevo.

—Annette realmente quería morir.

Las palabras volvieron a él como un retiro. Por alguna razón, su garganta se atragantó con fuerza.

Heiner se dio cuenta de repente de que había mantenido la punta del bolígrafo sobre el papel todo el tiempo. Retiró la pluma con retraso, pero la tinta ya se había puesto negra como el moho.

Después de su intento de suicidio, Heiner no volvió a mirar el rastro que Annette había dejado atrás.

En parte porque no quería entrar en su habitación donde Annette había intentado suicidarse, y en parte porque no quería admitir que ella se había “preparado” para morir.

Heiner caminó distraídamente hacia su habitación. Annette había sido trasladada a un anexo donde se restringía la entrada a personas ajenas.

Cuando abrió la puerta de su habitación, pudo oler el aroma cálido y familiar que era exclusivamente suyo. Siempre olía así donde Annette se quedaba por largos periodos de tiempo.

No el olor a sangre, sudor, hierro o descomposición, sino solo un aroma suave y fresco. Heiner, que dudó mucho tiempo sin poder entrar, movió sus pasos vacilantes.

La habitación seguía igual que siempre, como si algo terrible no hubiera pasado.

La cama en la que yacía, cubierta de sangre, había sido reemplazada por una sábana limpia y un edredón. Heiner barrió la cama una vez. La superficie de la ropa de cama estaba fría sin calor.

Vagó por su habitación como un perro inquieto. Miró los libros en la estantería, verificó si la silla crujía y examinó los cosméticos en el tocador uno por uno.

Abrió los cajones del escritorio, pero no encontró nada especial en él. Cuando abrió el último cajón, escuchó un traqueteo proveniente del interior.

Provenía de una pequeña bolsa de tela atada con una cuerda. Heiner lo sacó.

Abrió el bolsillo y algo azul brilló desde adentro.

«¿Una joya…?»

Tan pronto como lo pensó, vio las conchas. La frente de Heiner se estrechó mientras los acariciaba.

Parecían conchas rotas de almejas y caracoles, y pedazos de vidrio sin brillo. Eran cosas que no valían ni un centavo, y mucho menos joyas.

Heiner sabía estas cosas.

Eran cosas que había recogido en la playa de Glenford.

«Estoy seguro de que las tiré a la papelera del hotel.»

Durante los últimos tres años, esa fue la única vez que Annette fue a la playa. Después de la Revolución, se mudaron a la residencia oficial y él personalmente inspeccionó el equipaje de Annette, pero en ese momento no existía tal cosa.

Así que esto fue definitivamente lo que tiró a la basura.

¿Por qué?

Se sintió tan incómodo como cuando los encontró por primera vez en el bolsillo de su chaqueta. ¿Por qué diablos recogió cosas inútiles? ¿Por qué incluso recogerlos de la basura?

Heiner los sostuvo en la palma de la mano durante un largo rato y luego los volvió a guardar en el bolsillo. Luego lo volvió a dejar donde los había encontrado y cerró el cajón.

La espalda de la mujer que caminaba hacia el horizonte se elevó como una neblina en su mente. Frente al vasto océano. Una figura pequeña y precaria.

—Bien. Tal vez esa persona… no creo que le importe si muero.

Una voz solitaria y dispersa en el traqueteo del tren.

Heiner cerró los ojos con fuerza, luego los abrió y se puso de pie. Luego comenzó a buscar en su habitación.

Tan pronto como abrió el armario, vio una caja fuerte que sobresalía de forma poco natural por debajo. Parecía que algo del interior había sido sacado.

Heiner se arrodilló para comprobarlo. La puerta de la caja fuerte no estaba cerrada. Abrió la puerta.

Dentro de la caja fuerte había un archivo y un joyero. Heiner sacó el archivo y lo abrió. Era el trabajo de contabilidad de donaciones cívicas y patrocinios del que Annette había estado a cargo desde su matrimonio.

Después de la Revolución, el nombre de Annette quedó oficialmente excluido de este trabajo. Ni siquiera Heiner sabía que ella seguía a cargo de esto.

Los libros eran transparentes y meticulosos, e incluso los formularios de entrega del personal estaban perfectamente organizados.

Los leyó y releyó durante un rato, olvidándose de cómo respirar. No podía entenderlo. ¿Por qué siguió haciendo algo que nadie sabía?

¿Por qué guardaba toda esa basura de la playa, que no servía para nadie?

Capítulo 25

Annette no se despertó durante varios días.

En un rincón de la habitación con poca luz, Heiner se sentó pensativo. Sus ojos gris oscuro permanecieron fijos en el rostro de la mujer tendida en la cama.

Tenía miedo de que sus ojos pálidos y cerrados nunca se abrieran. Su cabeza sabía que proteger su asiento de esa manera no supondría ninguna diferencia, pero su cuerpo no obedecía a la razón.

Se frotó la cara, sintiéndose mal por no haber dormido bien. Su apariencia usualmente ordenada ahora estaba completamente desaliñada.

—Afortunadamente, la herida no es lo suficientemente profunda como para matarla.

Eso fue lo que dijo el médico. En primer lugar, era difícil morir cortándose las venas. Esa era la parte que Heiner también conocía.

Pero Annette no se despertó. No necesitaba todas esas palabras sobre no morir de tal cosa. Ella no se despertó. Esa era la única conclusión que quedaba.

El médico dio varias razones para esto.

En primer lugar, todavía no se había recuperado por completo de las secuelas de la herida de bala anterior y el aborto espontáneo. Incluso si no lo hubiera hecho, estaba en un punto en el que necesitaba más tiempo para recuperarse, y la combinación de estos eventos la había dejado completamente debilitada.

Además, no era “suficiente para morir”, pero la herida en sí era bastante profunda, por lo que dijo que probablemente estaba en estado de shock debido al sangrado excesivo.

Finalmente, dijo que podría ser una cuestión de voluntad del paciente.

Dijo que podría ser porque el paciente no quería despertarse.

—Annette. —Heiner murmuró con voz quebrada—. Annette Valdemar.

A pesar de los innumerables intentos de pronunciarlo, todavía era un nombre desconocido. Se rio breve y lentamente inclinó la cabeza.

—No tiene sentido que hayas hecho eso. La idea de que hiciste tal cosa... imposible.

Heiner no podía mirarla a la cara y mantuvo los ojos en el suelo mientras continuaba.

—Tienes miedo de muchas cosas. Tienes miedo a la oscuridad, tienes miedo a las alturas… tienes miedo al agua… tienes miedo a la sangre…

Se le hizo un nudo en la garganta. Heiner apretó los dientes.

Era una mujer de muchas cosas terribles. Era una mujer tímida y débil. Ella era solo una mujer que había sido criada tan bellamente sin saber nada verdaderamente desafortunado y miserable.

Incluso ahora, su opinión no había cambiado. La decisión de Annette de acabar con su vida no se debió a que de repente tuviera el coraje de morir.

Era solo porque su vida era más aterradora que la muerte en este momento.

«Conseguiste lo que querías.»

Un leve susurro resonó en su mente.

«Ella es lo suficientemente infeliz como para morir. Justo como tú querías.»

Sí. Había deseado que la mujer, que había vivido su vida disfrutando solo de todo lo bello y bueno, fuera terriblemente infeliz en algún momento. Como había sido.

«Hubo momentos en que deseé que estuvieras muerta. Sería mucho más fácil para mí si pudieras desaparecer del mundo.»

En un momento, él quería eso. Muchas veces pensó en matarla. Pero al final, no pudo.

Al final no pudo.

Pero resultó así.

Su gran parte superior del cuerpo se derrumbó gradualmente sobre la cama. Estaba desplomado en un montón arrugado y enterró su rostro entre sus manos.

¿Dónde salió mal? qué debería haber hecho él? ¿Qué quería exactamente?

Después de algunas preguntas no concluyentes, murmuró peligrosamente.

—No.

Al menos no así.

«No puedes dejarme así. Esto no es lo que quería. Lo que quería era…»

Sus pensamientos se detuvieron rápidamente, como si algo en su cabeza se hubiera roto. Los susurros de alguna manera se desvanecieron, y solo un zumbido amortiguado en sus oídos.

Heiner se sentó inmóvil durante mucho tiempo con la cara enterrada entre las manos.

La noticia del intento de suicidio de Annette fue ampliamente difundida en los periódicos. Toda la residencia estaba alborotada.

Los rumores se extendieron antes de que Heiner pudiera hacer algo al respecto.

La capital estaba alborotada con la historia. Hubo simpatía, pero la opinión predominante fue que sus acciones eran solo un espectáculo para llamar la atención y la simpatía.

Frente a la residencia oficial, los reporteros se reunieron ocupados desde la mañana. Heiner se paró junto a la ventana y los miró con los ojos bajos.

Siempre había sido un defensor de la libertad de expresión, pero ahora tenía ganas de disparar a los reporteros que se habían reunido como una manada.

El mayordomo, que había dudado un rato ante la feroz presencia de Heiner, se acercó con cautela.

—Comandante, el invitado de la señora ha venido de visita... ¿qué debemos hacer?

—Diles que ella no está en condiciones de ver a nadie en este momento y despídelos —respondió Heiner, aún manteniendo su mirada afuera.

—Bueno, dijo que si no puede ver a la señora, le gustaría ver al comandante.

—¿Quién es?

—El señor Ansgar Stetter. Ha visitado a la señora antes.

—Solo échalo...

Heiner, que estaba a punto de decirle al mayordomo que despidiera al hombre, dejó de hablar por un momento. Suspiró en silencio.

Ansgar Stetter era una de las últimas personas que quería ver en este momento. Pero fuera lo que fuera, era mejor resolverlo ahora que hacer una escena después de que Annette se despertara.

—Llévalo a la sala de recepción en el edificio principal.

El mayordomo inclinó la cabeza y se fue. Heiner miró la espalda del anciano. Era el hijo mayor de una familia que había ocupado el puesto de mayordomo durante generaciones.

Después de la Revolución, muchas personas que habían trabajado para la nobleza se quedaron sin trabajo. El mayordomo general de la residencia oficial era actualmente uno de ellos.

Heiner, quien fue la fuerza dirigente de la revolución, creó puestos de trabajo en entidades arrebatadas a la nobleza y en instituciones públicas recién establecidas.

También dio prioridad a los que estaban al servicio de las familias aristocráticas.

Pero no fue suficiente. Otros problemas llenaron el paisaje. No todas las partes de la revolución fueron buenas.

Toda la responsabilidad y las obligaciones recayeron sobre Heiner, quien de alguna manera se había convertido en un héroe. A veces quería tirarlo todo por la borda. Pero no pudo.

¿Justicia de la causa? ¿Creencia? No era para esas cosas. Heiner sabía que semejante hipérbole no le convenía.

Fue únicamente por ella.

Por su bajo complejo de inferioridad y su deseo de venganza.

Los ojos grises de Heiner se oscurecieron aún más. Los reporteros seguían zumbando en el primer piso. Agarró el marco de la ventana con fuerza y luego lo soltó.

Tan pronto como Ansgar vio a Heiner, lo agarró por el cuello.

—¡Bastardo…!

A pesar de que Heiner pudo quitárselo de encima con facilidad, se quedó quieto. Ansgar gruñó.

—Supongo que te sientes mejor ahora, ¿eh? ¿Estás aliviado ahora que has hecho a Annette así? Un bastardo humano sin sangre ni lágrimas… ¿Por qué, te sientes ofendido al escuchar esto de un noble de mala calidad? ¿Te sientes sucio? Te divertiste mucho pisoteando a las familias de los nobles, ¿verdad? Habla, bastardo.

—Tienes una boca áspera.

Heiner se sacudió las manos de Ansgar y se ajustó el cuello.

Aunque no era tan bueno como Annette, Ansgar Stetter también era un novio decente que ostentaba el epítome de la aristocracia. Pero él había cambiado, al igual que Annette había cambiado a lo largo de los años.

Heiner dio un paso atrás y preguntó en un tono seco.

—¿Por qué estás aquí?

—Vine porque no podía confiarle a un bastardo como tú la vida de Annette. Es por eso. Tal vez podrías aprovechar esta oportunidad para matar a Annette. Si ella muere, tú eres el asesino.

—Si fuera a matarla, lo habría hecho hace mucho tiempo.

Heiner hizo una pequeña mueca. Justo cuando Ansgar pensó que le devolvería el fuego, Heiner abrió la boca, su rostro completamente desprovisto de risa.

—¿Así que te la vas a llevar?

—Sí.

—¿Adónde, Francia?

—Sí.

—¿Crees que le daría a Annette a alguna fuerza retro de la monarquía?

—¿Entonces crees que vas a vivir así por el resto de tu vida sin divorciarte? También es una pérdida para ti tener a Annette contigo. Y sabes que incluso si la llevara a Francia, no representaría una amenaza para ti.

Ansgar no se equivocaba. Al menos en Padania hoy, las fuerzas de la restauración de la monarquía no fueron lo suficientemente fuertes. Tal vez querrían una dinastía separada para ellos.

Y para eso necesitaban a Annette. Era de sangre real, la más legítima de la antigua nobleza que vivía ahora, y lo bastante joven para engendrar herederos.

En otras palabras, los descendientes de Annette podrían seguir los pasos reales.

«Solo superficialmente...»

La infertilidad de Annette era un asunto desconocido para el mundo exterior. No tenía el valor de utilidad que deseaban los restauracionistas.

¿Ansgar todavía querría llevársela si supiera esto? Heiner no lo sabía.

—No te equivocas, pero Ansgar Stetter. —Heiner contuvo la respiración por un momento, luego exhaló lentamente—. No puedo dártela a ti.

—Ja… —Ansgar sacudió la cabeza con incredulidad—. ¿Aún no es suficiente? ¿Cuánto tiempo más… vas a hacer que Annette sea infeliz?

Heiner no pudo responder. Porque él mismo ni siquiera sabía la respuesta a eso. Lentamente cerró y abrió los ojos.

Por un momento, la escena sangrienta rozó su visión.

«Esa mujer no puede dejarme.»

La frase circulaba en su cabeza como un imperativo categórico sin el anverso y el reverso. Heiner lo repitió como para lavarse el cerebro.

«Ella no puede... dejarme.»

Athena: Maldito loco cabrón. Es que es lo más estúpido del mundo, solo espero que el sufra todo.

Capítulo 24

Heiner no pudo apartar los ojos de la última frase durante mucho tiempo.

Notó un paso tarde que una leve sonrisa se dibujaba en sus labios. Heiner se tocó la boca con mano temblorosa.

Incapaz de resistirse, abrió algunos sobres más. Uno a uno, los fragmentos de recuerdos que había tratado de mantener ocultos salieron a la luz.

Todo era mentira, pero fue la época más feliz de su vida. Los momentos en los que quería olvidarse de todo y vivir en paz así. Deseaba que el futuro nunca llegara...

—Lo lamento.

Sus palabras le vinieron a la mente de repente como si le hubieran dado un golpe en la nuca.

—Simplemente todo…

Annette no era una mujer acostumbrada a las disculpas. Era una mujer que, incluso después de una pelea, no podía hablarle directamente, sino que solo entregaba cartas más tarde.

—Lo siento, Heiner.

Incluso entonces, la primera parte por lo general empezaba con una crítica, y la palabra lo siento a veces iba precedida del calificativo “Yo también lo siento, hasta cierto punto”.

—Incluso para las cosas que no sé.

No era el tipo de mujer que se disculpaba, al menos no de esa manera.

El rostro de Heiner se tensó cuando miró la carta de misericordia en la pila de cartas sobre su escritorio. La letra irregular y el espacio entre líneas parecían hablar de sus sentimientos internos.

La sangre se drenó lentamente de su rostro mientras trazaba la escritura desordenada.

Pastillas para dormir que había guardado durante meses. El bordado torcido del pañuelo, la forma en que caminaba distraída hacia el mar.

La respuesta fue que no había necesidad de cambiar de médico.

Los rastros que ella había estado mostrando eran opuestos a los de la mujer que él conocía, los rastros de los que sospechaba se juntaron uno por uno.

Ella no era ese tipo de mujer.

«Ah.»

¿Desde cuándo dejó de ser la mujer que él conocía?

Una aterradora sensación de aprensión recorrió su columna vertebral.

Sin tiempo para reflexionar más racionalmente, Heiner saltó de su asiento. La silla fue empujada hacia atrás con un ruido sordo.

Salió al pasillo sin cerrar la puerta de su oficina. El sonido de sus zapatos resonó fuertemente en el vasto pasillo.

No estaba seguro. Podría haber sido un miedo infundado. Tal vez solo estaba siendo demasiado sensible. Pero sus pasos no se detuvieron y se hicieron más rápidos.

El comandante Eugen, que regresaba tarde a casa, lo llamó con una mirada de sorpresa en su rostro.

—¿Su Excelencia…?

Se agregó la pregunta de qué estaba mal, pero Heiner pasó junto a él sin siquiera mirarlo.

Todo el camino a la habitación de Annette, su corazón latía horriblemente. Era el tipo de hombre que nunca albergaba la frivolidad sin certeza, pero era difícil aliviar su ansiedad.

Al salir de la oficina del gobierno oriental y atravesar los jardines, Heiner entró en el edificio principal. Los sirvientes lo saludaron apresuradamente ante la insólita presencia del Comandante en Jefe.

Mientras subía las escaleras, pudo ver la puerta de su habitación. Heiner atrapó a uno de los sirvientes que pasaban y preguntó.

—¿Dónde está la señora?

—¿Sí? Oh, probablemente esté en su habitación. Está cansada y se va a la cama.

Se volvió hacia la habitación sin más preguntas. Con cada paso más cerca, la horrible premonición se hizo más vívida.

Heiner se paró en la puerta y golpeó dos veces, llamándola.

—Señora…

Antes de que ella pudiera responder, volvió a llamar con impaciencia.

—Señora, ¿estás adentro?

Heiner esperó a oír la habitual vocecita. Esperaba una respuesta susurrada sin la fuerza característica.

Entonces él podría irse, burlándose de que había sido un tonto y que ella no era una mujer imprudente después de todo.

Pero no había ni rastro de ella dentro. Heiner abrió rápidamente la puerta.

La habitación estaba terriblemente silenciosa. Las cosas estaban prolijamente arregladas, y la cama estaba ordenada, sin señales de haber sido acostada. El extraño silencio hizo que su corazón latiera con fuerza por un instante.

—¡Annette!

Heiner caminó por la habitación con ojos afilados como navajas, llamándola por su nombre. Un sirviente se acercó con ojos ansiosos por la conmoción en la habitación.

Revisó el armario e incluso el tocador, pero no había ni rastro de ella por ninguna parte. Finalmente caminó hacia el baño.

—¡Annette!

No le quedaba ninguna razón para llamar a la puerta del baño. Heiner tiró bruscamente del pomo de la puerta.

Tan pronto como la puerta se abrió, un terrible olor a rosas le picó en la nariz junto con un vapor brumoso. Mientras tanto, algo que emanaba débilmente de la niebla lo atrapó.

El olor era asquerosamente familiar. Su cabeza se sentía fría.

Antes de que su mente pudiera registrar que esto era olor a sangre, la escena en el baño pasó ante sus ojos. Heiner se detuvo. Por un momento, el tiempo pareció detenerse. Después de un momento de intervalo, sus pupilas se dilataron gradualmente.

Un dolor agudo lo atravesó como si una aguja gigante hubiera penetrado en su cabeza.

Intentó gritar su nombre, pero le falló la voz. Heiner se apresuró y sacó la muñeca de Annette, que estaba sumergida bajo el agua, para comprobar su estado.

Su cara pálida picaba dolorosamente su retina. Afortunadamente, todavía respiraba. Pero ella estaba en peligro de detenerse en cualquier momento.

Una sirvienta que luego revisó el baño jadeó y se tapó la boca. Heiner no miró hacia atrás, sino que gritó ferozmente.

—¡Consigue un médico! ¡Ahora!

La sirvienta, tardíamente recobró el sentido, se apresuró a llamar a un médico.

Heiner sacó a Annette del agua. El agua teñida de rojo goteaba como una ducha. Su ropa estaba empapada.

Como una muñeca rota, su cuerpo hundido en su pecho era un desastre horrible. La angustia se apoderó de él más que cuando esperaba a su abusador en la cámara de tortura.

—No, no, Annette, no…

Heiner llevó a Annette al dormitorio, murmurando como un loco. Trató de abrazarla con fuerza contra su pecho, pero no pudo porque sintió que se iba a romper.

Después de acostar a Annette en la cama, sacó un pañuelo de su bolsillo. Se estiró y agarró una taza de agua para mojar el pañuelo con agua fría.

El vaso que accidentalmente tocó se cayó y se rompió. Derramó el agua sobre el pañuelo, sin importarle.

El chorro de agua seguía cayendo en lugares extraños debido a que sus manos temblaban enloquecedoramente.

Envolvió el pañuelo mojado alrededor de la muñeca de Annette y levantó su brazo por encima de su corazón. Instantáneamente el pañuelo se puso rojo. Los ojos de Heiner temblaron.

Había demasiada sangre. Demasiado para pensar que era sangre de su pequeño cuerpo.

Heiner había tenido muchas heridas como esta, o peores que esta. Pero se sentía completamente diferente. Nunca había sentido tanto miedo, incluso cuando había matado a alguien por primera vez.

—Está bien, va a estar bien… Annette…

Heiner repitió el murmullo, sin saber si estaba hablando con ella o consigo mismo. Mientras tanto, el médico irrumpió en la habitación.

Si bien no pudo hablar por un momento debido a la situación en la habitación, Heiner abrió la boca.

—Ayúdala.

El doctor hizo una mueca ante el murmullo que salió amenazador.

—¡Sálvala!

Heiner gritó con voz grave.

Sus palabras sonaron como una amenaza, o tal vez una súplica de alguien empujado al borde de un acantilado.

El médico examinó rápidamente el estado de Annette y se preparó para tratarla. Otros ayudaron con el tratamiento y cubrieron el cuerpo de Annette con mantas para mantener su temperatura corporal.

Mientras se administraban los primeros auxilios, Heiner se mantuvo vigilando su asiento, sin moverse ni un centímetro. Su rostro estaba tan pálido como el de Annette.

Le costaba respirar, como si sus vías respiratorias estuvieran llenas de agua. Heiner jadeó como si el aire escaseara.

Sus ojos rodaron lentamente de izquierda a derecha.

Un cuerpo delgado yaciendo inmóvil, una sábana empapada de agua roja, un pañuelo manchado de sangre, las manos del médico en movimiento, dedos delgados colgando impotentes…

Toda la serie de escenas no se conectaba sin problemas y parecía desarmada en pedazos. En medio de esta desarmonía, Heiner se mordió los labios distraídamente.

«Cómo hizo…  ¿Cómo puedes hacer esto? No puedes hacerme esto. No deberías estar haciéndome esto. Debes desesperarte como yo me desesperé. Debes perder lo que yo he perdido. Siempre has estado ahí en mis momentos infelices, así que yo debo estar ahí en los tuyos. Porque así como mi vida ha sido demasiado larga y oscura, también debe ser la tuya... Tu vida también…»

En algún lugar de su cabeza pareció romperse. El médico gritó algo a los asistentes, pero las voces sonaron lejanas.

Heiner dio un paso involuntario hacia atrás. Y no pudo moverse durante mucho tiempo.

En el sueño, Heiner estaba parado en medio de un jardín de rosas.

Annette estaba con él. Un alfiler enjoyado verde estaba en su cabello rubio ondulado, revoloteando en el viento.

Su vestido azul cielo y su collar de esmeraldas azules brillaban a la luz del sol.

Heiner recordaba este momento claramente. Fue el momento en que la conoció formalmente por primera vez.

Pero la cara de Annette estaba roja como si la hubieran frotado con crayones rojos. Solo su boca sonriente era visible debajo de él.

Annette inclinó ligeramente su sombrilla blanca con una pequeña sonrisa.

—Heiner. ¿Qué estás pensando?

Esto también fue un sueño. Annette no dijo esto en ese momento. Heiner la miró con cierto recelo y respondió.

—Estoy pensando en ti.

—¿En mí? ¿Qué tipo de pensamientos?

—Cuando te conocí…

—¿No es aquí? La rosaleda de la mansión de Valdemar. Mi padre te presentó a mí.

—No, antes de eso.

—¿Antes de que?

—Antes.

Annette inclinó la cabeza como si no tuviera idea.

En algún lugar junto con el viento llegó la melodía de un piano. La forma de Annette fue barrida por el viento. Pronto se convirtió en polvo y desapareció sin dejar rastro.

Heiner miró lentamente hacia atrás, siguiendo la fuente del sonido.

El sonido de un piano se filtraba desde el interior de la mansión a través de la ventana abierta. Dio un paso hacia ella como si estuviera poseído.

Cuanto más se acercaba, más claro se volvía el sonido del piano. Al llegar a la ventana, Heiner se quedó atónito y miró hacia adentro.

Una chica con un vestido blanco tocaba el piano en su habitación. Sus pequeñas manos iban y venían sobre las teclas como olas. Suaves melodías subían y bajaban bajo la suave luz del sol.

Era una figura que jamás podría borrarse de su memoria.

Heiner miró hacia abajo. Junto a la ventana había un rico ramo de lirios y hortensias entretejidos.

El viento volvió a soplar desde la distancia. Los pétalos del ramo se balancearon impotentes. De repente, el sonido del piano se detuvo. La chica volvió la cabeza hacia la ventana.

Despertó de su sueño.

Capítulo 23

Excluyendo las circunstancias anteriores y posteriores, Annette fue una víctima, al menos en este caso. Ella tenía todo el derecho de perdonar al pecador.

Pero Heiner todavía parecía no comprender.

—¿Vas a ser una santa? —dijo en tono de exasperación.

Ante eso, Annette se rio suavemente.

—Sabes que no puedo hacer eso.

Era divertido. Porque si tuvieras que nombrar a la mujer menos calificada para ser santa en Padania, definitivamente sería ella.

—Catherine no me pidió indulgencia. Acabo de tomar mi propia decisión. Y…

Annette dejó de hablar ante la mirada que sintió de repente. Sus ojos se encontraron, con una pequeña sonrisa aún en su rostro.

El aire dejó de fluir. Heiner siguió mirando, sin apartar la mirada. Después de unos momentos de silencio, murmuró con una expresión sombría.

—...Ha pasado mucho tiempo desde que te vi sonreír así —dijo él.

En un instante, la sonrisa desapareció del rostro de Annette. Inconscientemente levantó la mano para taparse la boca. Sus ojos se encontraron de nuevo.

Annette bajó lentamente la mano. Una voz tranquila fluyó a través de la habitación.

—Lo lamento. No te guardo rencor.

—No sé de qué estás hablando —dijo Heiner.

Annette trató de sonreírle de nuevo, pero por alguna razón no funcionó como ella quería.

—Es simplemente todo… Lo siento, Heiner. Para todo, incluso lo que no sé.

Annette habló con la mayor franqueza, pero no estaba en absoluto molesta por su corazón o las palabras que pronunció.

Estaba tranquila como si estuviera diciendo la verdad. Era como si fuera una persona que había agotado incluso la menor cantidad de emoción que podía mostrar.

Era más bien Heiner quien estaba molesto. Su mandíbula se tensó. Heiner apretó suavemente los dientes posteriores y se rio entre dientes.

—¿Sabes por qué deberías disculparte?

Annette no respondió. No sabía exactamente qué respuesta dar.

Sabía que Heiner la odiaba, pero no sabía si era solo por ser la hija del marqués o por algún otro rencor personal.

Al ver que Annette no podía responder, Heiner se rio, medio burlonamente y medio amargamente.

—Simplemente no me pidas disculpas por el resto de tu vida. —Su voz se quebró ligeramente—. Porque es mejor así.

Annette se mordió los labios con fuerza. Se quedó sin habla, como si hubiera tragado un veneno que le robara la voz. Después de varios intentos, apenas susurró.

—…bien.

Annette pensó mientras vertía agua en la bañera. La razón por la que Heiner no quería divorciarse era que todavía quería venganza.

Cuando uno se esforzaba a lo largo de la vida por un solo objetivo, a menudo se perdía. Creería erróneamente que ese objetivo era lo que realmente quería.

Tales personas siempre se daban cuenta de esto solo después de haber recorrido un largo camino. Eso en realidad no es lo que realmente quieren.

Annette pensó que Heiner estaba en ese estado. Todavía estaba atrapado en el pasado. Mientras ella estuviera cerca, Heiner sería infeliz por el resto de su vida.

El vapor floreció suavemente en la bañera. Annette metió la mano en el agua. El calor empapó sus dedos, un poco demasiado, pensó.

No, en realidad, no importaba.

No importaba si realmente quería mantener una vida deforme, atados juntos en la miseria.

Estaba cansada y rota. Lo que Heiner quería ya se había hecho realidad. Sin embargo, el período fue sólo más corto.

Annette vertió agua de rosas en el agua caliente. Había servido demasiado y el olor a rosas era terriblemente desagradable, pero no le importó.

Annette se metió en la bañera con la ropa puesta. La superficie del agua se elevó lo suficiente para que su cuerpo se hundiera. Sus músculos tensos se suavizaron y sus ojos se volvieron borrosos.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás y cerró lentamente los ojos. Oscuras y viejas imágenes secundarias parpadearon en su mente.

—No pienses, Annette. Solo vive con la corriente.

¿Cómo podía hacer eso?

—Eres buena en eso.

¿Cómo no iba a pensar en nada?

No podía darle la espalda a toda la conmoción. No podía taparse ignorantemente los ojos y los oídos para mantener su inocencia.

Las cosas requerían que su mente funcionara. El peso de la vida, la culpa o la inocencia, el pasado, el futuro, la responsabilidad y el costo.

Después de mucho pensar, la conclusión a la que llegó fue clara.

Si ella nació y se crio en el lugar equivocado, si seguir viviendo su vida le haría daño a alguien, entonces sería correcto abandonarla.

Annette agarró el cuchillo que había dejado junto a la bañera. El día no largo estaba nublado en vapor.

Era el cuchillo que Heiner le había dado para defenderse cuando conoció a Catherine. Había pensado en morir innumerables veces. Incluso especuló con métodos como caer desde un lugar alto, sumergir la cabeza en el agua, tomar pastillas, dispararse en la cabeza con una pistola o cortarse las muñecas.

En el primer caso, no había edificios alrededor que fueran lo suficientemente altos como para caer y morir. Un poco más lejos había un campanario, pero el parapeto bloqueaba el acceso.

El segundo, no pudo soportarlo y levantó la cabeza, y el tercer método ya no era una opción ya que Heiner ya le había quitado la medicación.

Y el cuarto era difícil de ejecutar por las restricciones al uso de armas de fuego en el sector privado. De repente, conseguir un arma parecía sospechoso.

Así que el último fue el que ella eligió.

Annette no sabía exactamente dónde ni qué tan profundo cortar para morir. Nunca había oído hablar de algo así en su vida.

Así que iba a cortar lo más profundo que pudiera.

Por supuesto que estaba asustada. Annette sabía cuánto dolía ver la sangre del último tiroteo.

Pero ella no dudó.

El horrible olor a rosas le picó en la nariz. Le dolía la cabeza, pero en cambio se sintió renovada. Suavemente presionó la mano que sostenía el cuchillo.

Su respiración se calmó y se hundió. Se sintió como el final de un largo período de angustia, conflicto y dolor. Annette sonrió con un corazón más ligero.

«Felicidades, Heiner. Tu venganza ha tenido éxito.»

La única luz en la habitación a oscuras era una lámpara incandescente. Heiner sacó un cigarro. La superficie del cigarro sin encender resplandeció de color blanco.

Ya había pasado mucho tiempo de su horario de trabajo, pero no tenía ganas de levantarse. No podía decidir cómo actuar y reaccionar si se encontraba con Annette en la residencia oficial.

Ella nunca había salido de su habitación de todos modos.

Una brisa fría entró por la ventana abierta. Heiner miró desde la distancia la carta de misericordia que Annette había dejado. Gradualmente, se enfocó y el texto borroso se hizo más claro. El contenido de la carta de corrección se mantuvo en su forma original. No había mucho que hacer. Sin embargo, la letra estaba desordenada, como si hubiera sido escrita con la mano izquierda.

Heiner, que lo había estado leyendo con el ceño fruncido, se agachó y abrió un cajón inferior. Estaba lleno de fajos de cartas y pequeños objetos.

Desató los hilos del fajo de cartas, sacó un sobre y lo abrió. Tenía una letra elegante. Era una apariencia claramente diferente a la escritura desordenada en la carta de misericordia. Al principio, Heiner simplemente comparó la letra, pero al poco tiempo comenzó a leer la carta.

[A Heiner, que se ajusta a todo lo que dice.

¿Pensaste que sería feliz si me enviaras un regalo después de que nos separáramos así? ¿No deberías haber enviado aunque sea una pequeña nota con el regalo? El collar es hermoso. Tienes tan buen ojo para las joyas como para las mujeres. Sin embargo, necesitas aprender un poco más sobre la mente femenina. Puede que pienses que soy avariciosa cuando digo cosas como esta, pero leo meticulosamente artículos en periódicos y revistas sobre fortunas amorosas y cómo tener una relación sana …]

Heiner se rio entre dientes involuntariamente. Él nunca había pensado que ella era avariciosa. Si lo hubiera sido, la habría hecho ejecutar mucho antes durante la revolución.

Sus ojos recorrieron constantemente la carta, aunque pensó que era una historia realmente aburrida.

[Sabes, cuando estoy caminando por la calle y la ropa en la vitrina me recuerda mi próximo encuentro contigo. Ojalá pudiera usar esto en una cita, ¿alguna vez haces eso también?

(…omitido…)

Anteayer, tomé el té con Coco en un café, pero estaba demasiado cansada para escuchar lo que tenía que decir porque recordé nuestra discusión anterior. Entonces, de repente, Coco sacó a relucir varios tipos de historias sobre las relaciones hombre-mujer. Finalmente comencé a concentrarme en la conversación. Tenía curiosidad por saber a qué tipo pertenecíamos…]

El propio Heiner hizo lo mismo. Cuando estaba en el ejército, la saga más grande era cuántas mujeres podían encantar los soldados, y los errores, y sobre las relaciones hombre-mujer.

Heiner los escuchaba inconscientemente, pensando que eran divagaciones de mierda, pero al mismo tiempo siempre pensaba en Annette.

Sabía que ella no era del todo apta para una conversación tan vulgar, pero no podía dejar de pensar en ella.

¿Por qué escuchó esas historias...?

[Y quiero decir que también lo siento hasta cierto punto, Heiner.

Y significa que te quiero mucho.

AU 714, principios de verano.

Tu amante, Annette Rosenberg]

Athena: Bueno ahí me han dado por fin la acción lógica que veía según la vida de esta mujer. A ver qué pasa ahora.

Capítulo 22

Annette asintió con la cabeza. Como decía su padre, los delincuentes siempre decían que no habían cometido ningún delito.

Habiendo llegado a la conclusión de que no era gran cosa, se paró frente a sus padres y al fotógrafo. Una sonrisa feliz estaba en todo su rostro.

—¡Estoy tomando las fotos! Uno, dos, tres.

La velocidad de obturación era lenta, por lo que Annette tuvo que permanecer inmóvil durante bastante tiempo. Mientras vertía su corazón y alma en una hermosa sonrisa, la conmoción que había ocurrido frente a la sala de conciertos desapareció de su mente.

—Mamá, voy a descansar un minuto. Me duele la cabeza por el olor de las flores.

—El decano debería estar aquí pronto. Vuelve rápido.

Annette fue a la ventana para recuperar el aliento por un momento mientras la multitud que llenaba los alrededores disminuía gradualmente. Su corazón latía con fuerza por la tensión que no había disminuido y la emoción que sintió inmediatamente después de la actuación.

Annette dejó escapar un largo suspiro y tocó el cristal de la ventana. Mientras miraba casualmente sin pensar mucho, algo captó su mirada.

Frente a la puerta de la sala de conciertos, dos hombres fuertes luchaban por sacar a una mujer. La mujer de cabello castaño se aferró a un poste de luz, sin querer moverse.

Esa parecía ser la conmoción que su padre había mencionado. Annette estudió a la mujer con el ceño ligeramente fruncido. Desde la ventana del segundo piso, podía ver la situación en la entrada bastante de cerca.

El sonido de los gritos se podía escuchar incluso a través de las ventanas cerradas. Después de varios empujones, uno de los brazos de la mujer cayó del poste de luz.

No fue difícil apartar a la que había perdido la fuerza. Luego sacaron a rastras a la mujer cuyos brazos habían sido agarrados.

Luchó y resistió hasta el final. Su rostro, quemado por la ira, el arrepentimiento y la desesperación, se volvió hacia la ventana del segundo piso. Annette involuntariamente dio un paso atrás.

Ay, esa cara.

Una sensación de horror e incomodidad, por razones desconocidas, se deslizó por sus piernas. Era como si hubiera visto el fondo de la raza humana. Annette se sacudió la imagen residual con tristeza.

De repente, alguien agarró a Annette por el hombro. Sorprendida, se dio la vuelta.

—¡Ah!

Ansgar estaba sonriendo mientras levantaba las manos en señal de rendición. Sus ojos estaban entrecerrados mientras hablaba burlonamente.

—¿Qué, por qué estás tan sorprendida? ¿Tenías pensamientos extraños?

—¡Pensamientos extraños…! Es porque me atrapaste tan de repente.

—Lo siento lo siento. Por cierto, ¿por qué el personaje principal está aquí en lugar de mezclarse?

—Oh, acabo de ver una conmoción afuera.

—¿Conmoción? ¿Qué pasó? No es gran cosa, ¿verdad?

—No, solo una persona que estaba disgustada con el juicio…

Annette miró hacia atrás, estirando sus palabras. La mujer ya se la habían llevado. Había estado tranquilo afuera durante algún tiempo.

Annette volvió a girar la cabeza y dijo monótonamente:

—...Estaban haciendo un escándalo.

La mujer en su memoria y el rostro inexpresivo frente a ella se superpusieron.

Annette bajó lentamente la mano que cubría su boca. Su garganta estaba apretada. Alcanzó su taza de té, pero estaba temblando tanto que hizo un fuerte sonido de traqueteo.

—A mi hermano le dispararon a la mañana siguiente. No hubo apelación. Porque no era un juicio en primer lugar.

Annette apenas se apagó y no sabía a nada.

—Cuando escuché la noticia de la caída de la familia real, tenía grandes esperanzas. Esperaba que el hombre se disculpara apropiadamente y recibiera el castigo apropiado. Pero a la mañana siguiente la noticia de la muerte del marqués estaba en el periódico… Lo mataron inmediatamente después de un disparo de las tropas revolucionarias en su mansión, bueno, así terminó. Sin una palabra de disculpa.

Cuanto más hablaba Catherine, más disgustada se volvía la cara de Annette. Era una cara emocional que parecía romperse cuando se tocaba.

Annette luchó por tragarse un gemido. En algún lugar de su cabeza podía escuchar sus oídos zumbando y la voz de Catherine superponiéndose.

—No pido clemencia ni acuerdo. Sé que hay situaciones donde la violencia es el único lenguaje, pero esta no fue una de esas situaciones. Mi hermano cometió cosas terribles contra la señora. No tengo nada que decir sobre ese punto. Mi hermano debe ser castigado.  Pero yo solo… quería decírselo una vez. Quería que supiera cómo murió mi otro hermano.

Catherine bajó la mirada por un momento y luego miró a Annette. Su voz seca fluyó en voz baja.

—¿Es la ignorancia un pecado? ¿Realmente puedo culparla por esto? Todavía no pude encontrar una respuesta. Tal vez nunca encuentre la respuesta. Así que no digo esto porque crea que la señora es culpable. Esto es todo lo que tengo que decir. No tengo más sentimientos personales que estos. Expreso mi más sincero pesar por lo que le ha sucedido. Reciba mis mejores deseos para una pronta recuperación de su cuerpo y mente… Entonces.

Catherine se levantó después de una breve y silenciosa reverencia. El ruido sordo de sus zapatos resonó en el suelo. Annette todavía no respiraba.

—¡Annette!

¿Por qué tenía que escuchar esta historia?

—¡Debemos huir!

¿Por qué ella lo hizo?

—¡Tenemos que correr, ahora!

¿Por qué estaba contando esta historia…?

Catherine llegó a la puerta y agarró el pomo. El frío metal se sintió en su piel. En el momento en que intentó girar el pomo de la puerta.

—Lo lamento…

Los movimientos de Catherine se detuvieron ante las palabras que fluían débilmente.

—Lo siento…

Su voz ahogada se quebró en un murmullo. Annette dejó de hablar por un momento e inclinó la cabeza. Sus nudillos se pusieron blancos mientras agarraba el dobladillo de su falda.

—Lo siento mucho…

Las lágrimas que caían dejaban marcas húmedas en su vestido.

—Lo lamento…

Annette repitió las palabras entre lágrimas. Ella no sabía qué más decir. Todo lo que pudo hacer fue repetir la disculpa como una máquina averiada.

—Lo siento lo siento. Lo siento, lo siento mucho…

Catherine volvió la cabeza y miró a Annette. Su rostro parecía entumecido, pero había una vieja tristeza cerniéndose sobre él.

—Ya… veo.

Catherine murmuró en voz baja mientras los sollozos de Annette disminuían lentamente.

—Quería escuchar eso de alguien.

Una vez le dijo a Heiner.

—Todos los periódicos decían que todos los restos de la dictadura deben ser destruidos. No estoy seguro de qué parte de mí debe ser destruida, pero puedes hacerlo si lo deseas.

Esas fueron solo palabras de resignación. No lo dijo porque realmente los entendiera, se sintiera culpable o quisiera disculparse.

En retrospectiva, ella nunca trató de entenderlos. Ni siquiera pensó que debería entenderlos.

Tenía que haber un punto compartido en la vida para que las personas entiendan a los demás.

Annette no vio tal punto en su vida con las fuerzas revolucionarias. A pesar de que actualmente estaba enredada con ellos, no era del tipo "compartido" porque era algo que ella no sabía.

—Hubo un concierto de piano suyo ese día.

Pero en el punto completamente opuesto, habían compartido un momento en sus vidas.

Annette todavía no entendía la vida de Catherine. Ni siquiera podía atreverse a decir que lo entendía. Era arrogancia y engaño.

Una noble con un linaje real y una plebeya.

Una mujer muy educada soñaba con ser pianista y una mujer que vendía fruta en el mercado.

La familia de un comandante militar que había capturado y ejecutado tropas revolucionarias.

Incluso si intentaba unir las piezas del pasado por el resto de su vida, Annette nunca podría entenderlas todas.

Era un hecho inmutable, desviado de las huellas ya vividas.

La única razón por la que estaba dispuesta a escuchar su historia era para enfrentarse al pasado.

Conocer y juzgar.

Comprender.

Incluso si la lastimó...

Un manto de nubes se retiró, revelando el sol de la tarde e iluminando el salón.

Tal vez en el fondo, ella lo sabía. Que en el momento en que llegó a entenderlos, aunque fuera un poco, realmente no había nada que pudiera deshacerse.

Annette lloró durante mucho tiempo en la habitación vacía.

Annette revisó sus pertenencias y sacó los libros de cuentas y los documentos de la caja fuerte. Eran documentos relacionados con donaciones y patrocinios de organizaciones cívicas.

Ella preparó los estados financieros finales y luego los organizó para que la persona a cargo los pudiera ver fácilmente. El trabajo se hizo pronto, ya que se había estado preparando constantemente durante bastante tiempo.

Annette sacó una hoja de papel y escribió una carta de piedad para David Buckel.

Luego, justo a tiempo para que Heiner se fuera al trabajo, fue a su oficina.

Aunque ya había pasado un poco de su tiempo de trabajo, Heiner todavía estaba trabajando. Cuando Annette entró en su oficina, Heiner notó sus pasos y levantó la cabeza.

—…señora.

Era diferente a como usualmente ni siquiera quitaba los ojos de los papeles, pero Annette no se molestó en pensar demasiado en eso.

Se acercó al escritorio y le tendió una hoja de papel. El ceño de Heiner se arrugó.

—¿Qué es?

—Es una carta de misericordia.

—¿Por qué escribiste esto?

—Porque es mi derecho.

—No tienes que escribirlo. ¿Qué te dijo Catherine?

—Heiner, este es mi derecho. Es mi elección.

Athena: A ver, empezando con que no considero que ella tenga culpa de lo que hiciera su padre y que lo que hizo David pues está fuera de lugar. Puedo entender que Catherine quisiera hablar, entiendo su parte, pero es que Annette tampoco tiene que cargar con el peso de todos los pecados de su familia. Entiendo las acciones, pero me sigue encogiendo el corazón por ella. Sinceramente, es que no sé por qué no se ha intentado suicidar.

Capítulo 21

Cuatro días después, Catherine Grott visitó la residencia oficial.

Poco después del mediodía, la mujer se puso el sombrero sobre la cabeza y anunció su solicitud de reunión. Era el día más frío desde el invierno pasado.

Annette le pidió a Heiner que no dejara a nadie más que a ella y a Catherine en el salón. Heiner objetó, pero ella era más persistente que nunca.

Finalmente, lo permitió con varias condiciones, incluido el registro corporal de Catherine. Heiner había hecho que Annette llevara un pequeño cuchillo para defensa propia.

Annette entró en el salón, jugueteando con el cuchillo doblado que guardaba en su bolsillo. Catherine, que había estado sentada en una silla, se levantó. La mujer había olido el frío exterior.

Catherine se quitó el sombrero e inclinó la cabeza. Era una morena común y tenía facciones monótonas, pero los dos puntos de lágrimas debajo de su ojo izquierdo la hacían parecer algo solitaria.

Annette también inclinó ligeramente la cabeza y luego la levantó. El silencio reinó cuando se sentaron, intercambiando saludos con solo un movimiento de cabeza.

Catherine parecía distraída. Incapaz de soportar la incomodidad, Annette abrió la boca.

—Entonces…

—Em...

Sus voces se superpusieron. Annette se rio torpemente.

—Tú primero…

—No, señora, usted hable primero.

—No es gran cosa, tomemos una taza de té… ¿Qué tipo de té te gusta?

—Todo está bien.

En respuesta a la respuesta que llegó con indiferencia, Annette espetó y dijo:

—Ya veo...

Este asiento parecía estrecho e incómodo. No podía hacer contacto visual con Catherine y miró a otra parte sin motivo alguno.

Annette no sabía nada de la situación. ¿Por qué David quería lastimarla, qué sentimientos tenía Catherine por ella, y cuál era su conocimiento…?

El hecho de que estuviera sola en esta situación ignorante la inquietaba mucho.

Annette hizo que el asistente sirviera dos tazas de té tibio de limoncillo. Mientras contemplaba qué decir mientras se preparaba el té, Catherine preguntó casualmente.

—¿Se siente bien?

—Me siento mucho mejor.

—Estoy muy contenta.

¿Era sincera? Annette no podía aceptar las palabras de Catherine tal como eran. Los ojos de Annette de repente tocaron el vientre de Catherine mientras miraba hacia abajo. Al darse cuenta de dónde estaba su mirada, Catherine se llevó la mano al estómago.

—Son cinco meses.

—…Ah.

Catherine estaba recién casada y estaba embarazada. De alguna manera, Annette se sintió extraña con la noticia.

—Felicidades.

Annette luchó por hablar con una voz áspera y arenosa. Fue una reacción que no fue para nada de felicitación, incluso de sus propios oídos.

—Gracias.

Catherine respondió con calma. Annette apretó las manos que descansaban sobre su regazo. Sus uñas se clavaron en su piel.

Su aborto espontáneo no fue revelado al mundo exterior. No había manera de que Catherine pudiera saberlo. Annette sintió la necesidad de revelarle todos los hechos.

«Tuve un aborto espontáneo. Por tu hermano. Fueron 11 semanas. ¿Tu hijo nacerá bendecido? Mi hijo no fue bendecido, nadie sabía siquiera que existía.»

Sus palabras que no tenían sonido fueron tragadas por su garganta con autocontrol. Las manos de Annette se relajaron.

¿Qué diferencia habría si ella lo dijera? ¿Tendría que fingir sentir pena por ella? ¿Qué cambiaría de todos modos?

Tampoco podía romper lo que Heiner ya había estipulado como confidencial. Le había pasado a ella, pero Annette no tenía autoridad. Había sido así durante mucho tiempo.

Un sirviente trajo refrescos sencillos. pero nadie lo tocó. El vapor se elevó silenciosamente en el aire.

Catherine, que había estado mirando la superficie de la taza de té, de repente abrió la boca.

—La señora debe pensar que vine a visitarla esperando un favor, ¿verdad?

—¿No?

—No.

—Pensé que podría no ser cierto.

—Sorprendente, ¿no? ¿Por qué es eso?

—No sé…

Annette no podía adivinar, de lo que ni siquiera estaba segura, que la mujer le resultaba familiar por alguna razón. Afortunadamente, Catherine no hizo más preguntas.

—Vine a visitar a la señora porque tengo algo que decirle. Pensé que me encontraría con usted después de que se hubiera mejorado. Así que llegué un poco tarde a propósito. Aunque la señora puede haber esperado que no la visitara.

—No yo… —Annette rápidamente lo negó, luego dudó por un momento, sin saber qué decir—… no precisamente.

—Ya veo.

Los labios de Catherine se levantaron ligeramente. Era una sonrisa sin sinceridad.

—La señora es un poco diferente de lo que esperaba.

La sonrisa de Catherine se hizo un poco más amplia cuando apareció un signo de interrogación en el rostro de Annette.

—Pensé que sería más arrogante y farisaica.

—Ah…

—Porque es hija única.

Annette, la única hija del Marqués Dietrich, masticó sola la palabra previamente omitida.

—Bueno, ha pasado mucho tiempo. Han pasado muchas cosas. La gente cambia.

Las palabras tenían una connotación extraña. Annette no pudo encontrar una respuesta, así que se quedó en silencio.

En el pasado, habría tratado de demostrar que no era una persona así. Pero ahora ella no tenía tal voluntad.

Annette pensó internamente que ella realmente podría ser esa persona. Solo que ella simplemente no se dio cuenta.

—¿Tiene algún pariente?

—…Hubo algunos, sí.

—Debe haber estado muy cerca de ellos, ¿sí? Sobre todo porque es hija única.

—Éramos buenos amigos.

Annette no entendía por qué Catherine haría esa pregunta, pero respondió como se le preguntó.

—Supongo que no eras muy cercano.

—Mis parientes vivían en otras partes del país. Tengo un hermano mayor y un hermano menor. Crecimos juntos, como lo hacen la mayoría de las familias.

Catherine, que naturalmente sacó a relucir su historia personal, continuó sus palabras como agua que fluye.

—Mi hermano se graduó de la academia y consiguió un trabajo en una empresa comercial. Era un hombre ambicioso. Siempre quiso ascender a una posición más alta.

Los ojos de Catherine se volvieron un poco llorosos mientras trazaba lentamente su pasado. Annette reconoció esos ojos.

—Mi hermano se esforzó por ascender a una posición más alta. Trabajaba duro en su trabajo, halagaba a su jefe para que se viera bien e hizo algunas cosas sucias. Hizo todo lo que pudo para conseguir ese puesto.

Era la nostalgia.

—Pero mi hermano no logró ser ascendido todas las veces. Escuché que el gerente de la sucursal era un aristócrata y robó todo el crédito de mi hermano. Luego él ascendió a su propio hijo. Aparentemente, James podía soportar lo primero pero no lo segundo. No estoy segura de cuáles son los criterios... de todos modos.

Catherine parecía no darse cuenta del hecho de que inconscientemente había dicho el nombre de su hermano. Annette repitió el nombre en voz baja.

—Jaime.

—James... Buckel.

—Mi hermano se unió al ejército revolucionario después de eso. —Catherine suspiró—. No es una gran razón, ¿verdad?

Pero Annette no tuvo respuesta. Desde el momento en que se mencionó la palabra "ejército revolucionario", sintió que se le cortó el aliento en la garganta.

—Las Fuerzas Armadas Revolucionarias, aunque el nombre parezca plausible, en realidad eran en su mayoría personas como mi hermano. No particularmente por una gran causa o habilidad, solo… ordinario, tal vez incluso un poco insignificante —dijo Catherine.

Después de la revolución, la radio y los periódicos destacaron el aspecto heroico de cada soldado revolucionario. Fue una buena manera de impulsar la legitimidad de la revolución y crear opinión pública al mismo tiempo.

—Para ser honesta, no sabía mucho sobre el Ejército Revolucionario. No quería tener nada que ver con eso. Pero estoy convencida, sin embargo, de que mi hermano no fue asignado a ningún trabajo importante allí. Habría sido solo un sacrificio en el mejor de los casos.

Annette resistió pacientemente el impulso de alejarse de inmediato. Ella no quería escuchar. Pero ella tenía que escuchar. Ella no quería escuchar. Pero ella todavía tenía que hacerlo. Pero aún…

—Hace cinco años, la caza del ejército revolucionario estaba en pleno apogeo. Muchas personas fueron buscadas y llevadas, y mi hermano era uno de ellos.

¿Por qué tenía que escuchar esto? Annette pensó.

—En ese momento, la persona a cargo del interrogatorio era el marqués Dietrich. Inquisición, tortura, se podría decir. De todos modos, eso fue llevado a una conclusión muy rápida.

¿Por qué quería escuchar?

—La conclusión fue que mi hermano era un espía de un país hostil que había venido a Padania para iniciar una guerra civil y que sería condenado a muerte de acuerdo con la Ley de Seguridad Nacional. El marqués terminó su interrogatorio rápida e inmediatamente se fue a alguna parte. Como alguien con asuntos urgentes.

¿Por qué estaba contando esta historia?

—Hubo un concierto de piano para usted ese día.

En ese momento, Annette recordó dónde había visto a la mujer. El rostro de Annette palideció rápidamente.

Involuntariamente se tapó la boca con ambas manos. Si no lo hacía, se escucharían ruidos extraños.

Ella tenía veintitrés años. Después de un recital exitoso, Annette fue bautizada en celebración con varios ramos de flores.

Estaba desconcertada por la multitud que se había reunido a su alrededor. Las luces eran deslumbrantes, el aroma del gran ramo de flores que sostenía contra su pecho era fuerte y los elogios de la gente la mareaban.

—Cariño, tómanos una foto a los tres juntos.

—¡Justo por aquí, padre!”

—Oh sí. Tengo que tomarme una foto con mi hija, por supuesto… Oh, espera un minuto. ¿Quieres tomarte fotos con otros primero?

De repente, un hombre se acercó apresuradamente y susurró algo al oído del marqués Dietrich. Annette asintió con la cabeza y se tomó una foto con sus amigos.

Las palabras del hombre de alguna manera enojaron al marqués. Annette dejó de reírse de los chistes de sus amigos y volvió a mirar a su padre.

—No…llores… ahora…

—Los reporteros…

Después de una breve conversación, el marqués Dietrich hizo un gesto al hombre para que se fuera. Tenía una expresión molesta.

Annette, desconfiada, le preguntó a su padre qué estaba pasando. El marqués Dietrich lo fingió, pero no tuvo más remedio que responder vagamente a la pregunta persistente de su hija.

—Alguien está haciendo un escándalo frente a la sala de conciertos.

—¿Un escándalo? ¿Quién? ¿Por qué?

—Probablemente sea porque no están satisfechos con el juicio. Los idiotas que no conocen el rigor de la ley son la ley en todas partes. No mentes eso.

Capítulo 20

A la mañana siguiente, Heiner visitó la habitación de Annette con el médico tratante recién contratado. La doctora, que parecía tener alrededor de 40 años, tenía una sonrisa muy amable en su rostro.

—Hola, señora, soy Mila Lauren. Estudié medicina familiar en la Universidad de Verden y he sido especialista en el Hospital Lancaster Cross durante 12 años. Prometo dar lo mejor de mí.

—Eh, sí. Soy Annette…

Se sintió extraño de alguna manera poner el apellido de Heiner después de su nombre. Annette dudó por un momento, luego agregó.

—…Valdemar. Espero con interés trabajar con usted.

En ese intervalo momentáneo, la extraña mirada de Heiner la tocó y luego se desvaneció. Annette dobló y desvió la mirada.

Mila Lauren, sin darse cuenta de esto, simplemente sonrió suavemente y continuó.

—He sido informada de su situación anterior. Tendré especial cuidado para asegurarme de que no ocurra abuso de drogas o sobredosis. Por cierto, señora, escuché que recibió asesoramiento psicológico mientras estaba en el hospital.

—Sí, solo unas pocas veces.

—No estoy segura de eso, así que ¿por qué no trata de conseguir un consejero por separado?

—Si lo deseas, puedo llamar al mismo consejero que tenemos en el Hospital Luterano.

De repente, Heiner interrumpió. El ceño de Annette se arrugó levemente por la incomodidad.

No quería que pensaran que tenía problemas mentales.

 Lo mismo era cierto incluso si era solo una consulta. Socialmente, nunca se consideró una buena idea buscar asesoramiento psicológico.

La percepción era mejor que en el pasado, pero seguía siendo la misma entre los aristócratas de mente cerrada.

Un historial de enfermedad mental podría impedir que una persona se casara.

Este era un tema muy importante ya que los nobles solían casarse por motivos políticos.

Annette fue un caso raro de matrimonio por amor, pero el pensamiento de la clase privilegiada se plasmó de la misma manera.

Incluso ahora que la aristocracia había caído, el pensamiento que estaba grabado en la médula de sus huesos no podía borrarse fácilmente.

—No necesito una consulta.

—Ay, señora. No hay nada de qué tener cuidado.

Mila Lauren, que una vez asumió el papel de médico asistente de una familia aristocrática, notó la renuencia de Annette.

—Una simple consulta psicológica es casi obligatoria en las escuelas de niños en estos días.

—No, realmente no lo necesito.

De hecho, era ridículo preocuparse por la reputación ahora. Agregar al menos un rumor más de enfermedad mental a una reputación que ya estaba en el fondo no iba a cambiar nada.

Pero a Annette todavía no le gustaba. Odiaba ver a la gente fingiendo estar preocupada por su aborto espontáneo, y odiaba mencionarlo en primer lugar.

Quería vivir como si nada hubiera pasado. Como si el niño nunca hubiera existido en primer lugar. Y más que todo…

—Podría encerrarte en un hospital psiquiátrico por el resto de tu vida si continúas yendo en contra de mi voluntad de esta manera.

Últimamente, Annette a veces se lo preguntaba.

Tal vez realmente se había vuelto loca.

En un momento u otro, sintió como si su mente estuviera flotando. Era como si estuviera en el límite entre la realidad y los sueños.

Bajo presión o estrés, el sentimiento se intensificaría.

Era probable que se encontrara en ese estado de ánimo cuando buscara consejo. Annette no fue particularmente cooperativa en las consultas psicológicas en el Hospital Luterano, incluso dando mentiras por respuestas.

—En primer lugar, entiendo lo que quiere decir, señora. Aún así, tómese su tiempo y piénselo más. Dejaré un formulario de consulta aquí para que lo llene cuando tenga tiempo.

Mila Lauren colocó unos papeles sobre la mesa, pero Annette no los miró.

Mientras Heiner observaba, Mila Lauren revisó brevemente su estado. Estaba cerca de un examen médico formal, ya que ya se había sometido a las pruebas en el Hospital Luterano.

—Entonces, señora, si hay alguna molestia, puede llamarme en cualquier momento. Como dije, asegúrese de tomar sus medicamentos solo según lo prescrito.

—Sí.

Con una pequeña sonrisa y un saludo, Mila Lauren salió de la habitación. Annette se quedó mirando su cabello gris.

Ella era una persona gentil. Graduada de una prestigiosa universidad con una carrera de doce años como especialista médica, debía tener una gran habilidad y, en el mejor de los casos, aunque era un desperdicio de médico tratar a alguien como ella, pensó Annette.

—Annette.

Annette levantó la mirada ante la tranquila llamada.

—¿Por qué te niegas a recibir asesoramiento?

Era una pregunta esperada. Y era una pregunta obvia. En el pasado, podría haber estado complacida con un puñado de su atención, pero ahora todos eran demasiado molestos.

—Te dije. No lo quiero.

—Entiendo tu percepción aristocrática de la consulta psicológica, pero ¿cuánto tiempo vas a vivir atrapada en esa noción cliché? Creo que lo necesitas porque tienes un problema…

Sus palabras se desvanecieron por un momento. Los ojos de Heiner temblaron levemente.

—Incluso si es un pequeño problema, estás herida. Un resfriado, un dolor de cabeza… bueno, algo así. No estás bien.

El borde de su voz se quebró ligeramente. Annette absorbió el arsénico sin darse cuenta.

—Sí.

Para ella, sus palabras eran simplemente cómicas.

—No creo que eso deba venir de alguien que dijo que me iba a encerrar en un hospital psiquiátrico.

El ceño de Heiner se arrugó. Movió los labios una vez y dijo con un suspiro.

—No sabía que estabas teniendo esas palabras en mente…

—¿Me dijiste eso solo para olvidarlo?

—Dije eso solo porque sigues rebelándote.

—¿Rebelándome? —Annette lo interrumpió y volvió a preguntar. Una risa fluyó de sus labios—. ¿Pedir el divorcio te pareció una rebelión?

—No quise decir eso.

—Yo soy la que está debajo de ti.

—Nunca te he tratado como alguien por debajo de mí.

—Y una mierda.

—Tú eres el que piensa en mí de esa manera.

—¿De qué estás hablando de repente?

Inmediatamente Heiner se quedó en silencio. Un silencio antinatural flotaba entre ellos. Annette volvió a preguntar.

—¿Cuándo te consideré como un subordinado?

—Siempre lo pensaste…

—No, nunca lo hice.

—Lo hiciste.

—No, nunca. ¿De qué demonios estás hablando?

Heiner se tocó la boca con expresión cansada. Su gran mano se cubrió la boca una vez, y su expresión baja e insensible volvió en un instante. Fue un cambio notablemente rápido.

—Demasiado para eso. No fue mi intención pelear contigo.

Había habido innumerables conversaciones interrumpidas así. Pero Annette ni refutó ni añadió nada.

La conversación era un intento sólo con la persona que tenía la posibilidad de restablecer la relación.

En ese sentido, Heiner no era una persona digna de un diálogo constructivo.

Además, Annette no pensaba mucho en el futuro.

—…llena estos formularios y entrégaselos a tu médico.

Heiner tocó los papeles de consulta por un momento. Annette no miró los papeles hasta el final.

El sol del mediodía brillaba a través de la ventana medio cortinada. Annette se sentó junto a la ventana y golpeó lentamente el marco de la ventana con la punta de los dedos. El sonido lento y constante resonó sordamente.

Annette esperaba a Catherine Grott dentro de la residencia oficial.

Catherine no visitó la residencia oficial al día siguiente ni al día siguiente. Hoy marcó que había pasado una semana. Pero Annette la esperó.

El tiempo siguió pasando. No volvió a llamar y no supo nada de ella, pero Annette la esperó.

No sabía cuánto tiempo tendría que esperar. Pero la sensación de esperar a alguien no era mala, y Annette sintió que estaba bien si llegaba muy tarde.

—Ah…

Annette, que estaba mirando por la ventana, involuntariamente abrió los labios.

Annelie Engels caminaba por el primer piso con un maletín de aspecto pesado. Parecía ocupada.

Annette la miró fijamente. No es que tuviera ningún sentimiento personal especial por Annelie Engels. Sus ojos la atraparon al pasar.

Se preguntó por qué estaba tan ocupada.

De repente, Annelie se detuvo. Annette miró hacia el otro lado donde estaba girada la cabeza.

A partir de ahí, Heiner, acompañado de un ayudante, caminaba. Era tan grande que sobresalía desde la distancia.

Heiner y Annelie se saludaron cuando se encontraron como era de esperar. Entablaron una conversación y Heiner cambió de dirección y comenzó a caminar a su lado.

Heiner extendió la mano como si estuviera a punto de quitarle el maletín a Annelie. Annelie se lo entregó vacilante.

Annelie se rio a carcajadas por algo de lo que estaban hablando. Heiner también sonrió levemente.

Los pájaros posados en la cerca aletearon y volaron.

Una mirada tranquila miró a los dos.

Annette no estaba familiarizada con la emoción de los celos. Nunca había supuesto que Heiner miraría a otra mujer que no fuera ella misma.

Era un poco extraño pensar en eso, pero era lo mismo incluso después de que su situación fuera así.

—Traté de negarme en silencio porque no tenía intención de aceptarlo en primer lugar, pero el artículo salió a la luz y… de todos modos no hubo revocación.

Ella no pensó que esas palabras fueran mentiras. Sabía que Heiner no era alguien que mentiría sobre esas cosas, o al menos no alguien que haría trampa.

De repente una sonrisa vacía estalló en sus labios.

«Así es como me han engañado para que les crea.»

¿Era el Heiner que ella conocía realmente Heiner? ¿Estaba segura de alguna de las cosas que creía saber sobre él?

De repente, su mano vacía a la que le faltaba un anillo llamó su atención. Su dedo anular, donde el anillo había sido usado durante tanto tiempo, era un poco más delgado en la parte inferior.

Ella no pensó que estaba tan vacío.

Con una extraña sensación, Annette miró por la ventana. La vista se hizo más clara. El tiempo se ralentizó, casi como si se hubiera detenido.

Heiner levantó la cabeza y miró en su dirección.

Annette no estaba particularmente sorprendida, ni evitó su mirada. Estaba demasiado lejos para estar segura de que él realmente la estaba mirando.

Después de un momento, Heiner volvió a girar la cabeza. El tiempo, que se había detenido, comenzó a fluir más rápido de nuevo. Las ramas de los árboles se mecían ligeramente con la brisa.

Una ligera brisa y la risa de Annelie se filtraron por la ventana entreabierta. El remolque llevó sus pasos. Un camino continuaba ante ellos.

Annette cerró la ventana en silencio.

Athena: A ver, quiero saber cuándo lo ha visto como un subordinado. A ver si es verdad o es una paranoia de su mente. A ver, quiero descubrir si de verdad hay algo o son polladas suyas.

Capítulo 19

La llamada sonó un poco más lejos que la de los reporteros. Annette, que había mantenido la cabeza gacha todo el tiempo, involuntariamente miró hacia un lado.

—¡Soy…! Soy… de…

La voz de la mujer volvió a quedar sepultada en la conmoción y el sonido de la lluvia. La mujer, que parecía ser una civil y no una reportera, se veía muy nerviosa y desesperada.

La mujer se abrió paso entre los reporteros, gritando ¿qué? ¿Qué dijo ella? Los reporteros con cámaras la miraron sorprendidos.

El zumbido se calmó lentamente. Todos los presentes miraban a la mujer. La mujer abrió la boca, mirando directamente a Annette.

—¡Soy la hermana de David Buckel!

Hasta ese momento, Annette no tenía idea de quién era David Buckel. Era la primera vez que escuchaba el nombre.

—¡Tengo algo que decirle a la señora Valdemar!

Los ojos de Annette se abrieron un poco.

«¿Quieres hablar conmigo? ¿Por qué?»

Hubo innumerables palabras de alboroto sobre Annette. Pero había una multitud de situaciones contra ella sola, y solo los reporteros estaban dispuestos a hablar con Annette uno a uno.

Los reporteros comenzaron a zumbar ante las palabras de la mujer. Un interés similar flotaba en cada persona. Cámaras y cuadernos se volvieron hacia la mujer.

—¿David Buckel? ¿Es usted la hermana del señor Buckel que le disparó a la señora Valdemar?

—¿Tu hermano lo hizo por su propia voluntad? ¿En qué negocio vino a ver a la señora?

—¿Ha escuchado algo del señor David Buckel?

—¡Soy Rose Schwartz de Graphic, Inc! ¿Puedo entrevistarte por separado?

—¡No!

El agudo grito de la mujer hizo que los alrededores se silenciaran por un instante. No miró a los reporteros, sino solo a Annette de principio a fin.

Por alguna razón, sus ojos claros y sin emociones hicieron que su corazón diera un vuelco. Los labios de la mujer se abrieron lentamente.

—Me gustaría ver a la señora en persona. No tuve más remedio que venir porque no pude comunicarme con usted y no quiero hacer ningún tipo de entrevista con esta gente.

—Rápido, despeja el área.

Heiner murmuró por encima de sus cabezas a sus asistentes. Su voz era fría como siempre, pero algo enojada.

—Bueno, entonces, espero tener noticias suyas, señora.

Las últimas palabras de la mujer fueron apenas audibles, ahogadas por las preguntas de los reporteros. Heiner jaló a Annette, que estaba de pie aturdida, contra su pecho.

—Súbete rápido.

—Yo…

—Rápido.

Una voz decisiva cayó.

Annette quería ver más de cerca el rostro de la mujer, pero tuvo que caminar, arrastrada por la fuerza que abrazaba sus hombros.

—Señora Valdemar, solo una respuesta…

—Sabe por qué…

Todos los sonidos se alejaron de sus oídos y simplemente zumbaron como ruido. Annette aspiró el olor familiar de Heiner.

Su cabeza estaba mareada, pero solo la cara de la mujer desesperada estaba extrañamente clara en sus retinas.

«¿Dónde vi a esa mujer...?»

Annette pensó sin darse cuenta y lo reconoció después de unos momentos. Rápidamente giró la cabeza y miró a la mujer. Su visión se nubló repetidamente y se volvió más clara.

Había visto a esa mujer en alguna parte antes. Pero no podía recordar nada más que esa vaga certeza. ¿Era una plebeya? ¿Cuándo la había visto? ¿Dónde?

¿Le guardaba rencor entonces? ¿Qué diablos le hizo? Si no recordara tanto, no la habría conocido. Si la viera un par de veces…

«¿Mi memoria es correcta para empezar?»

Sus labios fuertemente cerrados temblaron ligeramente.

Últimamente, Annette había estado viviendo con olvidos. Cometía errores constantemente, incapaz de recordar un solo detalle trivial, mientras que en el pasado podía recordar cientos de páginas de partituras.

En este punto, Annette comenzó a dudar incluso de su propio deja vu sobre las mujeres.

Mientras sus pensamientos estaban confusos, llegaron al auto que esperaba antes de que ella se diera cuenta. El encargado abrió la puerta del coche. Hasta entonces, Annette y la mujer no se habían quitado los ojos de encima.

Heiner la empujó dentro del auto. Luego se sentó al lado de ella y su vista quedó bloqueada. Con un chasquido, la puerta del coche se cerró de golpe.

Los reporteros se aferraron a las ventanas. El coche rodó por la carretera. Las luces parpadeantes parpadeantes desaparecieron detrás de ellos.

—¿Quién es ella?

—Ella es la hermana de David Buckel, el hombre que fue arrestado.

—Eso no es lo que estoy preguntando.

—¿Entonces?

—Ella quería decirme algo…

Las palabras de Annette se volvieron arrastradas. Trató de explicarle de qué no estaba segura. Sentía que él solo la trataría como una idiota.

—No.

Una mirada pesada aterrizó en la parte posterior de la cabeza de Annette mientras bajaba la cabeza. preguntó Heiner con una voz aparentemente generosa.

—¿Qué es lo que quieres saber?

—Por qué… —Ella se apagó—. ¿Por qué vino a verme?

Annette miró sus manos en su regazo y alrededor en el aire y continuó hablando aturdida.

—¿Cuál es su razón para querer reunirse conmigo personalmente? Ella ni siquiera le dijo a los reporteros…

—Debe ser porque quería ayudar a su hermano. No pienses demasiado en ello.

—Simplemente no parecía ser por esa razón. ¿Y qué quiso decir con que no podía contactarme...?

Annette volvió a mirar a Heiner, como si fuera a proseguir con el asunto.

—Sabes algo, ¿no?

—...ella te ha enviado algunas cartas.

Era sorprendentemente sencillo y agradable.

—¿Pero por qué no me lo dijiste?

—Decidí que no era necesario entregarte, víctima y paciente, las cartas de la hermana del criminal.

—Yo seré el juez de eso, Heiner.

Annette no creyó su excusa. Debía haber alguna otra razón, pensó. Porque no había forma de que él se hiciera cargo de su situación de esa manera en primer lugar.

—¿Hay alguna otra carta que no me haya llegado así antes?

Heiner no respondió. Desde el silencio, Annette leyó la afirmación.

Ella no estaba particularmente enojada o molesta. Simplemente sentía como si algo en lo profundo de su pecho se hubiera desgastado. Annette habló en voz baja, jugueteando con la correa de su bolso.

—Quiero conocerla.

—¿No vas a preguntar más sobre las cartas?

—No, ya ha pasado.

—¿Quieres decir que ya no te importa si sigo haciéndolo en el futuro?

Por un instante, las manos de Annette se detuvieron. Ella lo miró con perplejidad. Sus palabras fueron muy extrañas.

«¿En el futuro…?»

¿Heiner asumió que tenían futuro? ¿Qué pensaba exactamente que era el futuro? ¿Estaba realmente dispuesto a arriesgarlo todo y mirar hacia el futuro?

Ella lo encontró algo cómico.

—Me preguntaba si las cartas tenían su número o dirección. Si no, por favor búscalo. En lugar de cartas robadas.

—Señora, no hay ninguna razón para conocerla en absoluto.

—Tampoco hay ninguna razón para pedir tu permiso.

Debido a su tono originalmente débil, sus palabras no sonaron para nada resueltas. A primera vista, sonaba como una apelación.

Sin embargo, Heiner asintió sin más objeciones, aunque aún lucía insatisfecho.

—Me haré cargo de ello. Pero con protección personal.

Ella esperaba eso y Annette aceptó. Por razones desconocidas, la de Heiner no fue tan prepotente como antes.

Annette asintió con la cabeza como si esa fuera la respuesta. Las hojas caídas pasaban por delante de la ventanilla del coche. Los árboles, con la mayoría de sus hojas marchitas, de alguna manera se habían vuelto demacrados.

El nombre de la mujer era Catherine Grott.

Catherine estuvo casada por menos de seis meses y vivía con su esposo en un negocio de frutas en Western Road 23rd Street.

Incluso después de escuchar su nombre y dirección, Annette no podía recordar quién era. Era un nombre del que nunca había oído hablar antes, y no había ningún contacto con el lugar de su dirección.

Con la nota en una mano, Annette giró lentamente el dial de la centralita telefónica. En la nota había un número de teléfono.

Marcó los números y escuchó un tono de llamada. Annette sostuvo nerviosamente la respuesta del teléfono y se la tragó. Después de un largo timbre, se conectó la llamada.

—Sí, este es Brunner Grott.

—¿Es el marido de Catherine?

—Sí, ¿quién es?

Por alguna razón, se quedó sin palabras ante la pregunta. ¿Quién era ella? Annette, que había estado en silencio por un momento, abrió la boca vacilante.

—Um, a la señora Grott… ¿Podría decirle mi mensaje? Dígale que venga a mi casa mañana o pasado, y que le he dado permiso para entrar y salir, así que dile su nombre a la gente de la puerta de entrada, ellos sabrán…

Había una extraña tensión detrás del período. La otra parte se quedó en silencio por un rato, probablemente adivinando su identidad.

Como él era su esposo, no podía saber sobre el problema del hermano de su esposa.

Annette estaba nerviosa, sin saber lo que la mujer le había dicho a su esposo.

Finalmente, llegó una respuesta administrativa.

—…Entiendo. Le pasaré esto a Catherine.

—Gracias.

Annette esperó a que la otra persona colgara primero, pero la llamada permaneció intacta, solo silencio. Incapaz de soportarlo, primero colgó el auricular.

El silencio cayó con un sonido metálico. Después de eso, Annette permaneció allí durante un largo rato, incapaz de quitar la mano del auricular.

De hecho, no necesitaba encontrar a Catherine primero. Era poco probable que le gustara Annette y, como dijo Heiner, era muy poco probable que su propósito fuera bueno.

Qué significaba eso, por qué lo hizo, qué sentimientos tenía por ella, qué quería decir y qué respondería.

Aun así, por extraño que parezca, Annette se sintió obligada a escucharla.

Quizás, por primera y última vez, era una oportunidad para enfrentar el pasado.

Incluso si la lastimaba...

Capítulo 18

El sangrado se detuvo al cuarto día. Después de drenar todos los subproductos, pensó que realmente había terminado.

A pedido de Heiner, el médico revisó los medicamentos que Annette había estado tomando. La expresión del doctor mientras examinaba los medicamentos no era muy buena.

—Ummm… Synagel es una droga prohibida para que las mujeres embarazadas la tomen en las primeras etapas. Los médicos suelen dejar claro si estás embarazada cuando te lo recetan. ¿Su médico le ha mencionado alguna vez la posibilidad de un embarazo? Los síntomas que mencionó son comunes en mujeres embarazadas… y su menstruación también se detuvo.

—No hay tal palabra específicamente…

—Mmmmm, ya veo. Primero, le recetaré un estabilizador de nervios diferente a este. Los efectos serán leves y duraderos.

Annette asintió. El médico, que había escrito algo en un formulario, le entregó la receta.

—Y si toma muchos medicamentos, puede terminar con un dolor de cabeza por sobredosis. Lo mismo ocurre con los medicamentos para el dolor de cabeza. No exceda las duraciones y dosis escritas aquí.

—Sí.

Acababa de enterarse de que había tomado un medicamento que estaba prohibido para las mujeres embarazadas, pero, sorprendentemente, no tenía sentimientos al respecto.

El accidente no salió bien, como si hubiera un mal funcionamiento en alguna parte de su cuerpo, para ser precisos.

Annette no pudo recuperar su espíritu confuso incluso cuando el médico le explicó los medicamentos que estaba tomando y salió de la habitación del hospital.

—...el médico.

La voz quebrada de Heiner rompió el silencio.

—Cambiemos de médico de cabecera.

Annette giró lentamente la cabeza para mirar a Heiner.

Sus ojos de diferentes temperaturas se encontraron. Heiner la miró fijamente, sin moverse levemente, como una persona que ni siquiera respiraba. Finalmente, Annette negó lentamente con la cabeza.

—No hay necesidad de eso.

—¿Cuántas veces te ha estado viendo y no se dio cuenta de que estabas embarazada?

—Todo está bien.

—¿Qué quieres decir con que todo está bien?

Heiner preguntó en un tono bastante agudo. Había un leve indicio de ira debajo de su bonita cara. Era una expresión desconocida.

Annette pensó que estaba exagerando. A ella realmente no le importaba nada. De todos modos, no necesitaba más médicos.

—Bueno, no importa, así que...

—¿Qué quieres decir con que no importa?

Annette se tragó el suspiro que intentaba escapar.

Realmente ya no quería pelear con Heiner. No porque estuviera preocupada por su relación con él, sino porque estaba cansada de agotar su energía mental con argumentos sin sentido.

—¿Por qué te importa? —Annette volvió la cabeza y se apretó la sien palpitante con los dedos—… si quieres cambiarlo, cámbialo. Vas a hacer lo que quieras de todos modos.

Su voz estaba llena de cansancio. Los labios de Heiner estaban apretados en una fina línea y no dijo nada. Una mirada ilegible se reunió sobre el rostro de Annette.

El segundero del reloj de bolsillo sonaba regularmente. Un silencio inercial flotaba entre ellos. Después de un rato, habló.

—El doctor Arnold no solo te está examinando a ti, sino también a mí y a los sirvientes de la residencia oficial, y no quiero contratar a alguien que no sea competente o deshonesto… independientemente de ti.

Su voz era más suave que antes. Annette mantuvo los ojos en el borde de la cama y asintió distraídamente. El ambiente que había sido tenso se calmó gradualmente.

—…Annette. —Heiner la llamó, dudando por un momento—. Lamento que hayas tenido que pasar por eso… Sinceramente, quien sea responsable de esto será responsable. Legal y moralmente.

Lo siento…

Sus palabras sonaron tan extrañas. Heiner habló como si estuviera consolando a otra persona que no tenía nada que ver con él.

Annette no pudo evitar reírse a carcajadas. Ella preferiría que él no dijera nada.

Al menos podría haber sido un consuelo tonto que tomara este trabajo como propio.

¿Cuánto más debía esperar y cuánto más debía sentirse decepcionada? Ella había estado completamente decepcionada con él durante los últimos tres años y no creía que pudiera esperar nada más.

Se arrepintió.

Él estaba arrepentido.

Annette no tenía idea de qué hacer con una simpatía tan barata. Quería despreciarlo, quería estar enfadada con él, y al final del día, todo se sentía vacío.

Era el tipo de hombre que miraría su muerte con el rostro inalterado y diría: "Lástima". O en absoluto aliviado. Annette optó por cambiar de tema en lugar de interrogarlo al respecto.

—¿Cuándo me darán el alta?

—Cuando quieras.

—Quiero hacerlo lo antes posible.

—Todavía necesitas recuperarte. Todavía no terminaste tu consulta psicológica…

—Te dije que no necesito una consulta. Y llamaré al médico a la residencia oficial.

Annette habló en un tono firme. Su voz era más fría que cuando hablaba de divorcio.

En los últimos tres años, Annette nunca le había dado una orden similar a Heiner.

Estaba aterrorizada de no ir en contra de su voluntad en lo más mínimo.

A pesar de haber vivido en el pasado como la persona más próspera de la capital, Annette no se sentía cómoda con los sirvientes. Así que llamar al médico a la residencia oficial era algo que ella habría dicho en el pasado.

—¿Por qué no?

—Hagamos el... tratamiento.

Heiner respondió después de unos momentos de silencio. Su mirada tocó los dedos de Annette. Annette siguió su mirada y miró hacia abajo. Una voz áspera descendió sobre su cabeza.

—¿A dónde fue tu anillo?

Por un momento, Annette no pudo entender sus palabras.

—¿Eh?

—Tu anillo.

Heiner miró su dedo anular. Annette dejó escapar un sonido de “Ah” con retraso. El dedo anular de su mano izquierda estaba vacío.

«¿Debería dar la excusa de que lo dejé porque era un inconveniente?»

Pero no había razón para poner excusas en una situación en la que ya había pedido el divorcio. Después de unos momentos de pensar, Annette respondió con calma.

—Me lo acabo de quitar.

—¿Por qué?

—No tiene sentido usarlo ahora.

Annette pensó que Heiner exigiría una explicación. Porque últimamente había sido bastante sensible a cada una de sus acciones.

Sin embargo, inesperadamente, Heiner no dijo nada más. Mirando fijamente su dedo anular vacío por un momento, luego giró la cabeza.

—…descansa.

El médico dijo que no habría ningún problema si la daban de alta de inmediato. No era una herida de bala grave y ahora estaba casi recuperada.

El procedimiento de descarga avanzó rápidamente. El hecho del aborto espontáneo no se filtró, pero el incidente y el hospital donde se encontraba internada en ese momento se describieron en detalle en el periódico.

—No pudimos evitar que el incidente se extendiera —dijo Heiner, como si fuera una excusa. Sin embargo, Annette no creía que él debería haberse tomado la molestia por ella en primer lugar.

«¿Ser mordida por el público es diferente de ver amenazada la seguridad de una?»

Annette pensó aturdida y se puso su sombrero de ala negra. Incluso su vestido y sus zapatos eran negros, haciéndola parecer una mujer que iba a un funeral.

Annette apartó ligeramente la cortina. La luz, punteada con las sombras de las gotas de lluvia en el cristal de la ventana, se reflejaba en el dorso de su mano.

Estaba lloviendo afuera. Sombrillas redondas flotaban en la entrada del hospital. Eran los reporteros que habían venido a esperarla.

La mirada sin calidez escudriñó al grupo. Detrás de ella, escuchó un golpe en la puerta. Annette respondió, todavía mirando por la ventana.

—Sí.

La puerta se abrió. Una voz tranquila resonó detrás de ella.

—Ya he llevado todas tus cosas al coche. Vamos.

Annette finalmente soltó su mano de la cortina. El dobladillo de las cortinas cubría el cristal de la ventana, vidriándolo con una luz blanca pálida.

Se dio la vuelta, agarró su bolso de la cama y salió de la habitación del hospital. Los cuatro asistentes la siguieron por delante y por detrás.

—Si los reporteros se reúnen, no digáis nada.

Heiner, que caminaba junto a ella, susurró en voz baja. Annette lo miró.

—Han estado esperando con impaciencia para atrapar cualquier cosa. Ni siquiera des una respuesta simple.

Debido a la diferencia de altura, sólo su mandíbula afilada y sus labios firmes eran visibles en el campo de visión de Annette. Bajo la iluminación azulada del pasillo, parecía un fantasma gigante.

—¿Entendiste?

—…Entiendo.

Annette volvió a bajar la cabeza y respondió automáticamente.

Un frío silencio flotaba en el aire mientras bajaban en el ascensor solo para nobles. Annette se bajó el velo negro de su sombrero. Sus dedos comenzaron a temblar ligeramente.

El ascensor llegó al primer piso y emitió un pitido. Cuando entraron al vestíbulo por el pasillo, los ojos de las personas en el edificio de repente se centraron en ella.

El vestíbulo, extrañamente silencioso, parecía extraño. Annette mantuvo la vista en las puntas de sus zapatos y se concentró solo en moverse con paso recto. El sonido de sus tacones resonó desolado.

El asistente en el frente alcanzó la puerta de entrada. Los hombros de Annette se tensaron por el nerviosismo y el miedo.

En el momento en que se abrió la puerta, llegó el sonido de la lluvia y el caos. Los flashes de la cámara estallaron a través de la lluvia.

—¡Ella está fuera!

—¡Enciende las luces!

—¡Por favor mire hacia aquí!

—¿Es la voluntad de la señora que su registro médico se mantenga privado?

—¿Tiene alguna razón para pensar que este tiroteo se debió a un rencor?

—¿Tiene alguna intención de hacer entrevistas?

Las preguntas, lanzadas como gritos, resonaron en sus ojos. Los asistentes bloquearon la reunión de reporteros. Sus nudillos se pusieron blancos mientras agarraba la correa de su bolso como un salvavidas.

Heiner protegió a Annette, casi abrazándola. Su olor familiar golpeó sus fosas nasales.

Pero Annette no podía sentirse en absoluto segura. Por un tiempo, incluso esperó que estos grandes brazos la protegieran.

Pero ahora que lo pensaba, era imposible desear su protección desde el principio.

¿No sería mejor si simplemente se cubriera los ojos para que no pudiera ver nada?

Fragmentos de bombillas rotas aplastadas bajo sus talones. Cada vez que se disparaba el flash de la cámara, se oía un estallido.

—¿Estás en una relación secreta?

—…en el curso de la declaración…

—¡Señora!

En medio de la conmoción, una voz aguda de repente atravesó sus oídos.

—¡Señora Valdemar!

Capítulo 17

Esa noche, Annette se despertó.

Su cuerpo era tan pesado como el algodón mojado. Un dolor agudo vino de su estómago. Annette dejó escapar un débil gemido y acurrucó ligeramente su cuerpo.

Una figura negra apareció en el borde de su visión medio borrosa. Parpadeó varias veces con los ojos fruncidos. Lentamente se enfocó. Era Heiner.

Heiner la miró como si hubiera visto un fantasma. Era tan diferente a él que Annette lo confundió con un sueño por un momento.

Heiner llamó a un médico tan pronto como vio que había recuperado el conocimiento. El médico llegó poco después y diagnosticó su condición.

Dijo que la herida de bala no era muy profunda. Era un diagnóstico que no era nada comparado con el dolor que había sentido tan horriblemente. Annette se preguntó por un momento, pero pronto se convenció.

Arnold dijo que era hipersensible. Dijo que ella era sensible incluso a la más mínima molestia. A juzgar por sus palabras, supuso que ella también debía ser hipersensible esta vez.

Después de dar algunas precauciones con respecto a la herida de bala, el médico dudó un momento y luego le dijo a Annette que estaría sangrando durante los próximos tres o cuatro días. Annette pensó que era la menstruación.

Normalmente su menstruación era muy irregular. A veces saltaba meses a la vez. Ella asumió que ese era el caso de nuevo.

Pero el médico dijo que fue porque tuvo un aborto espontáneo.

Annette no podía creer lo que escuchaba.

—No se sorprenda, ya que los subproductos que quedan en su útero deberían salir más tarde. Si el sangrado continúa, se deberá realizar una cirugía. El útero puede contraerse y causar dolor en el abdomen…

La voz del doctor estaba medio desconectada. Una vena azul apareció en el dorso de la mano de Annette mientras agarraba la ropa de cama.

El doctor la miró muy arrepentido y le informó que sería difícil para ella concebir en el futuro. Para entonces, Annette estaba medio perdida.

—Bueno, entonces, debería descansar un poco.

El médico se inclinó cortésmente y salió de la habitación. Annette se sentó aturdida, sin pensar en saludar al médico.

Ella involuntariamente puso su mano sobre su estómago. Podía sentir los vendajes bien envueltos debajo de la bata de hospital.

«¿Embarazada? ¿Cuándo? ¿Cómo?»

No se había sentido particularmente bien últimamente, pero simplemente asumió que era estrés, nunca soñó que era un embarazo.

Un extraño escalofrío se apoderó de ella. Los hombros de Annette temblaron ligeramente. Era un niño que ni siquiera sabía que existía y, sin embargo, tenía una gran sensación de pérdida en el vientre.

Era un niño al que nunca llegaría a conocer, al que deseaba desesperadamente.

—...Mantuve tu aborto espontáneo en secreto del mundo exterior. —Heiner abrió la boca en silencio—. Yo mismo me encargaré de todos los asuntos relacionados con el incidente, así que no te preocupes por esa parte.

Annette giró lentamente la cabeza para mirarlo. Sus palabras sonaron muy extrañas.

«¿Él va a manejarlo?»

No había forma de que Heiner manejara las cosas a su favor. Normalmente la dejaría valerse por sí misma cuando los reporteros la molestaran. Estaba harto de las historias de los periódicos.

—El perpetrador fue detenido en la escena. Estamos investigando cuál fue su propósito y si tuvo cómplices… Actualmente, el uso de armas de fuego está restringido en público y estabas embarazada de un niño, por lo que los cargos de intento de asesinato se aplicarán y castigarán estrictamente…

—…el niño…

Su voz se quebró en voz alta. A Annette no le importó y siguió hablando.

—¿Qué edad tenía el niño?

Heiner miró fijamente su estómago por un momento, luego levantó rápidamente la mirada.

—Era de once semanas.

Esto coincidió aproximadamente con el momento en que cesó su menstruación. Annette cerró los ojos durante mucho tiempo antes de volver a abrirlos. Su mente estaba confusa.

—Annette, el niño… —Heiner agregó pesadamente con una ligera vacilación—. Hay formas de adoptar un niño si quieres…

—¿Adoptar? —murmurando en voz baja, Annette lo miró. La cara de Heiner era, como de costumbre, difícil de decir sus intenciones—. ¿De qué estás hablando de repente?

—Entonces, si quieres criar a un niño…

—No, no lo quiero. Estoy bastante contenta de que haya sucedido así.

Ante eso, el ceño de Heiner se arrugó ligeramente. Annette dijo, bajando la mano sobre su estómago.

—Era un niño que nunca debería haber nacido.

—¿Qué quieres decir?

—Hubiera sido infeliz si hubiera nacido. Porque tendría que vivir en un hogar sin amor y con una madre con todo tipo de etiquetas. Tomé muchos medicamentos durante mi embarazo y no sé si todo saldría bien…

—Pensé que querías un hijo-

—Ya no. Y no lo querías. ¿No te alegra que haya sucedido de esta manera?

Annette lo pensaba sinceramente. No había una sola razón por la que Heiner quisiera un hijo, y había demasiadas razones para no querer tener uno.

Pero Heiner negó con la cabeza a la defensiva. La forma en que se veía era como alguien que había sido atacado inesperadamente.

—Qué demonios... ¿Por qué piensas eso?

—Entonces, ¿alguna vez quisiste tener un hijo conmigo? No, no lo hiciste.

—Annette, yo solo… —Heiner movió los labios con una mirada de no saber qué decir—. Yo solo… nunca pensé en tener hijos. Los médicos dijeron que es difícil para ti concebir… y no hay noticias en cuatro años.

—Cualesquiera que sean tus verdaderos sentimientos, es bueno para ti, Heiner. —La boca de Annette se levantó ligeramente—. ¿No es una buena idea política, verdad, tener un hijo conmigo?

A pesar de los problemas superficiales, estaba claro que Heiner tuvo suerte. Con un hijo nacido de una mujer a la que odiaba. No había manera de que pudiera amarlo.

El aborto espontáneo fue una bendición en muchos sentidos.

Para Heiner, para el niño que nunca nació y para la gente de ahí fuera.

—Pero tú… —El discurso de Heiner se interrumpió. Su voz baja y resonante estaba herméticamente cerrada. Dejó escapar un suspiro ligeramente tembloroso y luego suspiró—. Querías un hijo, ¿no?

—¿Qué pasa con eso?

—¿Por qué es diferente ahora? ¿Sabiendo que te traicioné? No ha cambiado mucho entre nosotros entonces y ahora de todos modos.

Los ojos de Heiner estaban oscuros y hundidos. Parecía una sombra gigante mientras estaba sentado en su silla con la cabeza medio inclinada.

—¿Qué tiene esto que ver contigo, lo quiera o no?

—Annette, no estoy tratando de discutir sobre la superioridad.

—Entonces, ¿qué es exactamente lo que quieres discutir?

—Solo porque lo has querido en el pasado, podrías considerar la adopción.

—¡Ya no lo quiero!

La voz de Annette se elevó. Ella escupió las palabras, medio fuera de razón.

—Ya no lo quiero más. No necesito un hijo. ¡Me alegro de no tener uno! ¡¿Por qué insistes en eso…?!

Las últimas palabras sonaron casi como un grito. Los labios de Annette temblaron violentamente. La atmósfera se volvió precaria como un cristal roto.

Heiner se sentó en estado de shock, rígido como un animal asustado. Un pesado silencio descendió. En el silencio, solo la respiración de Annette fluctuó inestablemente.

Durante un rato ninguno de los dos dijo nada. Después de un momento de silencio, Annette apartó la cabeza de él.

—Por favor, vete. Quiero estar sola.

Heiner la miró sin responder. El tictac del reloj enfrió la habitación. Los dedos de Annette, colocados sobre la sábana, temblaron ligeramente.

Finalmente, se puso de pie en silencio. Sus pasos se volvieron distantes mientras se alejaba. La puerta se abrió y luego volvió a cerrarse.

Annette se puso de lado. El aire frío presionaba todo su cuerpo. Nada parecía real, a pesar de que abrió los ojos con un espíritu cuerdo.

Quizás, tardíamente, el embarazo fue por avaricia egoísta. Si realmente pensaba en el niño, nunca debería traerlo al mundo.

El mundo en el que nacería el niño sería infinitamente frío y cruel. Porque era su hijo, porque era del linaje de Rosenberg.

Tal vez odiaría a su madre mientras crecía. Estaba acostumbrada a que la odiaran, pero para el niño, ¿cómo se sentiría?

Annette acurrucó su cuerpo con fuerza. Su cuerpo comenzó a temblar a pesar de las gruesas mantas. Un escalofrío que parecía provenir del interior de su estómago fue insoportablemente doloroso.

—Querías un hijo, ¿no?

¿Quería un hijo?

Sí, ella lo quería.

Ya fuera por soledad, desesperación u otras razones egoístas, ella misma no lo sabía. Cualquiera que fuera la razón, ella lo quería.

Había perdido a un hijo que tanto había deseado, pero, curiosamente, no había lágrimas. No se sentía culpable por no haber podido proteger a su hijo, ni le dolía tanto el corazón como para romperlo.

Simplemente sentía mucho frío.

Sentía frío como si hubiera un gran agujero en su cuerpo.

Mientras estaba en el hospital, Annette se sometió a varias pruebas adicionales. También realizó asesoramiento psicológico por recomendación semiforzada del médico y de Heiner.

Parecían estar preocupados por el impacto del aborto espontáneo en ella, pero Annette pensó que el asesoramiento era innecesario.

Ella misma no estaba demasiado sorprendida. Estaba un poco aturdida.

—¿Cómo se siente hoy?

—No está mal.

—¿Durmió bien?

—Si, dormí bien.

—Eso es bueno. ¿Con quién habló ayer?

 —El doctor, la enfermera y mi esposo…

—¿Puedo preguntar de qué hablaron usted y su esposo?

—No recuerdo mucho.

—Escuché que tuviste una pequeña pelea el otro día sobre el tema de la adopción.

—No fue una pelea, solo estaba sensible.

—Fue solo una diferencia de opinión. ¿Por qué no quiere adoptar?

Annette miró sus manos descansando sobre sus muslos por un momento. Sus labios se movieron lentamente.

—Yo…

Había muchas razones. Porque no estaba segura de poder amar a su hijo por completo. Sintió pena por el niño que crecería en un hogar así.

Porque era obvio que la gente susurraría que usó al niño para evitar que su esposo se divorciara de ella. Y la adopción en sí misma no tenía sentido de todos modos.

—Acabo de tener un aborto espontáneo y… Pensar en un nuevo hijo de nuevo tan pronto... es demasiado.

—Ah, sí. Puedo entender completamente cómo se siente.

Annette mintió repetidamente en el asesoramiento. Decía la verdad, en efecto, sólo superficialmente sobre su bienestar, e incluso inventaba respuestas cuando se trataba de sentimientos profundos.

Básicamente, Annette no creía en la confidencialidad de las sesiones de asesoramiento. Si cometía el más mínimo error en su respuesta, esperaba estar en los chismes mañana por la mañana.

E incluso si no fuera por eso, toda la sesión sería informada a Heiner.

La consejera quedó satisfecha con su respuesta y no la cuestionó más. Annette cerró los ojos, sintiéndose cansada por la conversación ligera a solas. Una oscuridad familiar se apoderó de su visión.

Ella solo quería estar sola.

Athena: Es que es completamente normal su pensamiento y comportamiento. A ver si el otro se queda traumado de verdad. A la mierda.

Capítulo 16

—Su Excelencia, la señora recibió un disparo y fue trasladada de urgencia a un hospital de la ciudad. Actualmente está en tratamiento.

Los papeles se arrugaron en su mano. Pasó un momento de silencio. Heiner dejó los papeles y preguntó brevemente.

—¿Cuál es su estado...?

—Está inconsciente, pero no en estado grave. Eh, y...

—Estaré ahí. Le preguntaré directamente al médico.

Heiner dejó claro sin más cuestionar el estado del accidente. Sus subordinados que le habían estado reportando en la oficina lo miraron con desconcierto.

—¿Qué hospital es?

—Hospital Luterano en Lancaster.

Heiner colgó el teléfono y presionó su localizador.

—Ten un auto esperando abajo.

Se puso de pie y se puso el abrigo. Sus subordinados se miraron entre sí mientras la cara de su jefe se hundió por completo.

—Escucharé vuestros informes más tarde.

—¡Sí, señor!

En respuesta al breve saludo del comandante en jefe, sus hombres levantaron la mano en señal de atención. Sin mirarlos, Heiner salió de la oficina con mucha prisa.

Con cada paso que daba, sentía que sus pies estaban en peligro. Apretó sus manos temblorosas con fuerza en puños. Todo lo que escuchaba se sentía como un ruido terrible.

Heiner bajó corriendo las escaleras sin esperar el ascensor. Tan pronto como subió al automóvil estacionado, ordenó de inmediato.

—Hospital Luterano. Lo más rápido posible.

No pudo ocultar su impaciencia durante todo el camino al hospital. Rebuscó en su bolsillo y sacó un cigarro. No estaba encendido.

Heiner inclinó la cabeza hacia atrás con el cigarro en la boca, sus dedos golpeando su muslo.

No en estado crítico. Pero inconsciente.

Las preguntas obvias de quién, cuándo, dónde y por qué no se le ocurrieron en este momento.

Solo…. No se sentía cuerdo. Solo el informe que escuchó por teléfono seguía rondando por su cabeza.

Heiner apretó sus ojos cansados. Sintió una punzada en el cuello y se lo tocó involuntariamente, pero no hubo alivio.

El coche pronto llegó frente al hospital. Arrojó su cigarro sin encender al cenicero y salió. Rápidamente entró en el hospital y se paró en la recepción.

—Annette Valdemar. Paciente con herida de bala.

—Eh… ¡sí! Sí, señor. Um, a la A-4—¡Walter! ¡Guía a este caballero!

Un miembro del personal salió corriendo por la parte de atrás y lo condujo a la habitación del hospital. Heiner lo siguió en silencio con una expresión sombría.

Tan pronto como Heiner entró en la habitación privada, el médico lo siguió. La frente del médico estaba perlada de sudor, como si hubiera corrido al hospital después de recibir el informe.

—Janice, ah, Schulze. Es un honor conocerlo, Su Excelencia.

Heiner no miró al médico, sino a Annette, que yacía pálida. Sus ojos recorrieron su cuerpo obsesivamente. No se dio cuenta de que su rostro estaba perturbado.

—¿Como es ella?

—La trasladaron aquí rápidamente y la herida de bala no era profunda, así que la saqué sin complicaciones. Su herida debería sanar en poco tiempo.

El doctor vaciló, encontrando las palabras apropiadas. Sin embargo, Heiner le estaba prestando toda su atención a Annette y no se dio cuenta de las señales.

—Sin embargo, Su Excelencia, no sé si lo sabía, pero la Señora… ella estaba embarazada… Aún era temprano, pero desafortunadamente tuvo un aborto espontáneo… Se espera que la herida sane rápidamente, pero puede haber algunas secuelas del aborto espontáneo…

—¿Qué?

Heiner giró bruscamente la cabeza y preguntó con retraso.

 —¿Que acabas de decir?

—Oh, um, esa señora tuvo un aborto espontáneo…

—¿Dijiste que estaba embarazada?

—Sí, sí. Son unas once semanas… Estaba sangrando ahí abajo cuando la trajeron, y por eso perdió el conocimiento.

Heiner se quedó quieto y no dijo nada. El médico vacilante añadió.

—Lo siento, señor, pero en mi opinión... este incidente hará que a la señora le resulte difícil concebir en el futuro. Su cuerpo es débil, así que incluso si tuviera que dar a luz, creo que sería difícil para ella tener otro hijo.

Heiner escuchó al médico sin respirar bien. Las palabras que salieron de la boca del doctor se sintieron como una pesadilla.

«Embarazada… ¿Está embarazada? ¿Aborto espontáneo?»

Las dos palabras chocaron vertiginosamente. Heiner volvió a girar la cabeza, atónito. Sus ojos grises temblaron cuando miró a Annette.

En el pasado, había deseado desesperadamente tener hijos. No se dio por vencida, incluso cuando los médicos descubrieron que le resultaba difícil concebir.

Durante el primer año de su matrimonio, a menudo pasaban la noche juntos e incluso después de la revolución, Annette buscó su compañía.

Tal vez había esperado concebir. Una vana fantasía de que una vez que tuvieran un hijo, las cosas volverían a ser como antes.

Pero a pesar de los esfuerzos de Annette, en los últimos cuatro años nunca había quedado embarazada.

Naturalmente, el problema relacionado con los niños ya no salió a la luz. Heiner tenía una vaga idea de que ella era infértil.

Sin embargo, estaba embarazada. Annette.

«¿Once semanas...?»

Esa fue la última vez que tuvieron intimidad.

La razón era que Annette nunca había vuelto a visitar el dormitorio antes o después de haber sacado a relucir el tema del divorcio.

Era ese tiempo, de todos los tiempos.

Fue mala suerte, como si alguien le hubiera hecho una mala broma. La mala suerte era la única explicación.

Heiner pasó por la cadena de eventos de este repentino accidente con una mente aguda.

Annette estaba embarazada, esa vez, pasó esto, abortó, nunca más podría quedar embarazada…

Sus pensamientos se arrugaron como papel. No era ni coherente ni racional. Heiner se tocó la boca con mano temblorosa.

—… primero… entiendo.

—Sí, señor, la señora se despertará pronto. Los subproductos en el útero se excretarán de forma natural.

—Subproductos…

Era una palabra extremadamente seca que no sonaba ni un poco como vida. Heiner encontró la palabra muy ofensiva. No sabía por qué.

—Pero si el sangrado no se detiene o siente dolor, es posible que deba someterse a una cirugía para extraer los subproductos.

Heiner trató de asimilar cada palabra que decía el médico, pero no estaba seguro de si su mente estaba funcionando.

Luchó por separar los labios cuando se enteró de los posibles efectos secundarios después de un aborto espontáneo.

—Por favor, no dejes que se filtre la información sobre el aborto espontáneo.

—Sí, Su Excelencia. ¿Tiene más preguntas o necesidades?

—…Mi esposa usualmente tiene insomnio, pero parece haber empeorado recientemente. ¿Está esto relacionado con su embarazo?

—Varía de mujer a mujer, pero hay muchos síntomas posibles durante las primeras etapas del embarazo. Si tiene insomnio, podría empeorarlo.

No podía recordar cuándo empeoró exactamente el insomnio de Annette. Había hecho un esfuerzo consciente por no averiguarlo.

Heiner apretó los puños y luego preguntó en voz baja:

—¿Puede seguir tomando sus medicamentos actuales?

—Si es el medicamento que ha estado tomando sin ningún problema, estaría bien.

—¿Puedes comprobarlo? Si hay una medicina mejor, por favor preséntela.

—Así lo haré, señor. Si hay algo más que necesite, hágamelo saber en cualquier momento.

—Si, gracias.

La mirada de Heiner todavía estaba fija en Annette mientras respondía con calma.

—Sí, entonces…

El doctor miró la ancha espalda del Comandante en Jefe y salió de la habitación. Sintiendo que no debería hacer ningún sonido por alguna razón, cerró la puerta en silencio.

—Uf.

El médico se secó el sudor de la frente y se acomodó la bata. El rumoreado joven comandante en jefe era más letal de lo que esperaba. Era un hombre notablemente guapo, pero con un gran aura abrumadora.

Su esposa también era una de las mujeres más hermosas de Lancaster, pero las fotos no le hacían justicia.

A pesar de que las historias sobre ellos eran horribles, la pareja realmente se veía bien junta, menos todas las historias de los periódicos y la información privilegiada. Y la forma en que miraba a su esposa…

Al recordar la expresión del comandante en jefe, el doctor inclinó la cabeza. ¿No dijeron que los dos tenían una mala relación?

**Al pasado…

—Heiner.

Annette movió los labios, parándose frente a la habitación de Heiner y sosteniendo la lámpara. La pálida luz de la lámpara iluminaba el rostro anguloso de Heiner.

—¿Estas ocupado hoy? Si no…

El final de su voz tembló ligeramente. Heiner sabía muy bien lo que quería Annette. Ella lo había visitado y exigido intimidad innumerables veces durante los últimos tres años, pero él no estaba acostumbrado a esta extraña sensación de vergüenza.

Heiner la miró en silencio. Annette se mordió el labio inferior. Se sintió sofocada en esos ojos cenicientos.

«Si no te gusto, solo dímelo. Si no te gusta, recházalo. No me beses, no me abraces, sólo deshazte de mí.»

Las palabras que habían llegado al final de su garganta fueron tragadas de nuevo.

Annette bajó la cabeza y se agarró la falda. Quería que él no dijera que no.

Ella quería que él no se negara. Ella no quería que él la echara. Ella quería tocarlo. Sabía en su cabeza que su relación ya estaba rota, pero solo cuando él la abrazó sintió que todo estaba bien.

A pesar de que después de que terminó la relación, la miseria quedó como un remanente.

Los ojos grises de Heiner la escanearon de arriba abajo. Su mirada alcanzó su pecho que se revelaba entre el vestido suelto.

La mano de Annette que sostenía el dobladillo de su vestido tembló ligeramente. Con una última mirada a su mano, Heiner la condujo en silencio al dormitorio.

La puerta se cerró en silencio. Annette entró en la habitación, sintiéndose como si la arrastraran. Su forma fue tragada lentamente por la oscuridad.

En el interior, solo se encendía una lámpara incandescente, no muy brillante. Heiner se acercó y apagó la luz. En un instante, la habitación se oscureció.

Se sentó en el borde de la cama. Annette se acercó a él y se quitó el vestido. La suave tela cayó fácilmente de sus hombros.

Sus cuerpos estaban apretados muy juntos. Manos grandes y calientes envolvieron su cintura desnuda. El calor de su cuerpo se sintió vívidamente en la oscuridad total.

Heiner la levantó con ligereza y la acostó en la cama. Se escuchó el sonido de él quitándose la ropa. Su ropa cayó al suelo y su piel desnuda rozó la de ella.

Annette cerró los ojos con fuerza.

No hubo conversación. Eso era todo lo que había.

Athena: Vaya, qué frío todo. Y no sé, ¿se puede tener más mala suerte? A ver, esto es como todo. Un aborto como tal no va a hacer que “nunca jamás puedas tener hijos” salvo que pase algo que vaya a mayores. Si tuviera una hemorragia que no se pudiera solucionar hay veces que sí acaba en una histerectomía (quitar el útero), pero no es lo más frecuente. También pueden pasar otras cosas, pero, como dije, no son frecuentes.

Capítulo 15

Después de regresar de Glenford, Annette no había visto a Heiner durante casi una semana.

No fue gran cosa. Apenas se habían visto hasta que ella exigió el divorcio.

La residencia oficial era grande y tenía un radio de actividad diferente, por lo que cada uno vivía solo su propia vida a menos que uno buscara al otro primero.

Después de la revolución, el papel de encontrar pareja recayó principalmente en Annette. Sin embargo, las cosas habían cambiado un poco después de la mención del divorcio.

En lo que a Annette se refería, no había razón para buscarlo primero a menos que se tratara del divorcio.

Los pájaros cantaban ruidosamente fuera de la ventana.

Annette puso los documentos que resumían el desglose de las donaciones en las carpetas de archivos y abrió la caja fuerte en el armario.

Después de colocar los archivos en la caja fuerte, sacó un joyero. Colocando las joyas que había guardado en la caja en una bolsa de papel, presionó el localizador. Pronto un sirviente entró en la habitación.

—Señorita Ritzburg, tengo un favor que pedirle, vaya al joyero más cercano…

—Si señora. —Se quedó esperando una respuesta—. Dígame, señora.

Cuando Annette no habló, el sirviente la miró con perplejidad. Después de pensar en algo por un momento, Annette sonrió levemente y negó con la cabeza.

—No, iré allí yo misma.

—Si quiere comprar joyas, tengo un catálogo…

—Voy a verlo en persona en la tienda. ¿Podría tener un conductor en espera?

—Está bien.

Tan pronto como el sirviente se fue, la sonrisa desapareció del rostro de Annette. Se cambió a su ropa de exterior y se puso su sombrero con velo.

Con los guantes puestos, Annette salió del edificio con una bolsa de papel. Naturalmente, un asistente la siguió y abrió la puerta del asiento trasero. Después de subirse al auto, Annette le preguntó al conductor.

—¿Hay alguna joyería cercana que esté desocupada?

—Oh… entonces, ¿qué tal Joyería Huffine? Pero la tienda está en un callejón trasero, así que tengo que estacionar el auto en la calle principal, así que tendrá que caminar un poco.

—Ningún problema. Por favor, ve allí.

Dado que el conductor era un caballero que acompañaba a damas nobles, sabía mucho sobre joyería. El hombre hábilmente giró el volante y dobló por la calle.

Al poco tiempo, el auto se detuvo a un lado del bulevar. Annette entró en un callejón bordeado de tiendas. Cuando llegó frente a Joyería Huffine, el asistente dijo:

—Estaré esperando afuera, señora.

Era un sonido agradable de escuchar. Annette asintió levemente con la cabeza y entró en la tienda.

—Bienvenida.

El joyero saludó al cliente en un tono poco sincero. Annette dijo mientras colocaba una bolsa de papel en el soporte de exhibición:

—Quiero deshacerme de todo.

—¿Tal vez haya recibido una tasación de otro lugar primero?

—No.

El joyero miró dentro de la bolsa de papel y se puso las gafas.

—Por favor, espere un momento.

La cantidad de joyas no era mucha. Todas las propiedades de la familia Rosenberg habían sido incautadas y Annette, que pertenecía a Valdemar, se vio obligada a donar a medias la mayoría de sus posesiones por la opinión pública.

La razón por la que repentinamente se deshizo de su fondo de emergencia o de sus joyas fue simple: para evitar una situación en la que, algún día después de su muerte, las joyas aparecerían en los periódicos o se subastarían con el nombre de “Joyas propiedad de la hija de Dietrich”.

Mientras el joyero evaluaba las gemas, Annette miró las joyas en exhibición.

Siempre le habían gustado las joyas. No porque fueran caras, sino simplemente porque brillaban.

Heiner conocía el gusto de Annette por esas cosas. En cada cita pasada juntos, él siempre compraba algo brillante y se lo ponía en la mano. Joyas, abalorios, artesanías en vidrio…

—¿Sabes que todo lo que hay en mi habitación es un regalo tuyo? Voy a morir en ellas.

—No es tanto —decía Heiner.

—¿Podría ser este tu gran plan para aplastarme hasta la muerte?

—Es similar. Vivirás rodeada de todo tipo de cosas brillantes.

—Jaja, ¿no querrás proponerte matrimonio?

—Hagamos que la propuesta de matrimonio sea aún más genial que esto.

Hubo un tiempo en que sintió el mundo un poco más brillante cuando estaba con él.

Annette colocó su mano suavemente sobre el soporte de exhibición y miró dentro con los ojos secos. Todo el lugar estaba deslumbrante y brillante, pero ahora no sentía emoción.

—Hemos terminado, señora. Por favor revise este boleto aquí.

El joyero que había terminado la tasación presentó rápidamente los precios de cada artículo.

—En total, puedo darte 2,300 libras. ¿Tiene usted alguna pregunta?

—Por favor, deséchelos como tales.

—Ah, sí. Comprendido.

La voz del joyero era algo renuente. Annette apartó la mirada de la mesa con una mirada de desinterés.

No importaba cuál era el precio. De hecho, cuanto más bajo fuera el precio, mejor.

De repente, el anillo de diamantes en su dedo anular llamó su atención. El diamante era más grande y hermoso que cualquiera de las gemas en exhibición. Era el anillo de bodas que Heiner le había dado cuando le propuso matrimonio.

Annette se quitó el anillo y se lo entregó al joyero.

—¿Tal vez podrías decirme cuánto vale este anillo de diamantes? Me gustaría deshacerme de él juntos.

—¿Deshacerse de eso?

El joyero examinó el anillo y preguntó sorprendido.

—Eh. Este solo costaría más de 7.000 libras. Lo siento, pero no tenemos la capacidad para pagar por esto. Me temo que tendrá que ir a una joyería más grande.

—…Ya veo.

Al recibir el anillo, Annette lo guardó en su bolso después de pensarlo unos momentos.

El dueño contó el cheque y le entregó un sobre que contenía el pago. Annette salió de la tienda sin confirmar la cantidad.

El asistente que esperaba en la puerta pronto la siguió. Annette salió lentamente del callejón.

Dos mil trescientas libras. No era una cantidad pequeña. Las gemas no eran grandes, pero todas eran de alta calidad, por lo que era de esperar.

«¿Pero este anillo pesa 7.000 libras…?»

Incluso en sus días de soltera, nunca había tenido una joya de esta magnitud. ¿Pensó Heiner que solo podría satisfacerla proponiéndole un anillo caro?

Era un retrato sin esfuerzo de lo que él debía haber pensado de ella.

Una mujer tonta, nacida en una familia poderosa, que no sabía nada sobre el mundo. Una mujer vanidosa que creció sin que le faltara nada y disfrutaba de todo lo que quería y deseaba.

«Eso no es incorrecto.»

Annette pensó para sí misma y giró hacia la calle principal. Mirando a su alrededor, vio un automóvil estacionado al costado de la carretera. Giró la cabeza de nuevo ante una mirada que de repente encontró.

Un hombre estaba parado debajo de una farola. El joven, que parecía tener poco más de veinte años, la miraba fijamente. Sus ojos se encontraron con los de ella, pero no evitó su mirada.

«¿Me está mirando?»

Annette se preguntó si tal vez él sabía quién era ella y rápidamente se puso el sombrero. Pero los ojos del hombre seguían fijos en ella. Algo extraño e intenso brilló a través de ellos.

Esos ojos.

Le dio escalofríos.

Annette, horrorizada, involuntariamente retrocedió. Sus instintos le advirtieron que corriera. En ese momento, el hombre sacó algo de su cintura.

A la luz del sol, el color plateado brillaba en forma de cruz. La luz la apuntó.

La serie de acciones parecía muy lenta.

Annette instintivamente se volvió hacia su asistente. La sorpresa se extendió por el rostro del asistente. Entonces el hombre levantó la mano.

Pasó un disparo. El asistente la agarró del hombro.

Una sensación de ardor se sintió en su costado. Annette se congeló por un momento, respirando con dificultad. El asistente escondió a Annette detrás de él y sacó una pistola.

Los disparos resonaron por las calles del mediodía. El asistente, que había estado intercambiando disparos con su oponente, empujó a Annette frente al vehículo. Su paso tambaleante se derrumbó.

—¡Permanecen ocultos!

Annette se agachó frente al auto y se quedó sin aliento. Un escalofrío se levantó del suelo. Sus hombros temblaban erráticamente.

—¡Señora! ¿Está bien?

El conductor salió del coche y se apresuró a comprobar su estado. Miró hacia abajo y abrió mucho los ojos.

—¡Oh, Dios mío, señora!

Sus labios temblaron locamente. Annette levantó lentamente la mano que sostenía su costado. Sangre roja goteaba de su palma.

Un dolor agudo surgió de la parte inferior de su abdomen. Sintió como si la hubieran golpeado. Annette se estremeció mientras se agarraba el estómago.

—Señora… por ahora… al hospital inmediatamente…

La voz del conductor subía y bajaba como un fonógrafo averiado, interrumpiéndose de vez en cuando. Annette se quedó sin aliento. Su cabeza estaba pesada y lejana, como si estuviera sumergida en agua.

Annette retrocedió contra la carrocería del automóvil con el apoyo del conductor. Cuando finalmente levantó la cabeza, el cielo azul profundo llenó su campo de visión.

Era deslumbrante.

El conductor a su lado dijo algo, pero cayó en oídos sordos. Annette dejó escapar un ligero suspiro y pensó ociosamente.

«Si me disparan en la cabeza...»

Entonces podría haberse ido de inmediato sin dolor.

Sus ojos parpadearon. Era extraño. Seguramente la herida de bala estaba en su costado, pero un dolor terrible cubría toda la parte inferior de su pecho. Era como si se hubiera hecho añicos.

¿Era así como era recibir un disparo de un arma? No lo sabía, ya que nunca había sido herida así en toda su vida. Sus dedos, que colgaban del suelo, se movían intermitentemente.

—¡Señora!

Sus párpados se sentían pesados. Un sudor frío le corría por las sienes. El sonido de los disparos se estaba desvaneciendo gradualmente de sus oídos.

Heiner dijo que resultó herido muchas veces durante la misión. Tres de ellos fueron heridas de bala. ¿Tenía tanto dolor?

¿Había experimentado este tipo de dolor tantas veces que hacía que el dolor de ella pareciera nada?

Su dolor era mucho más que ella...

El pensamiento no fue más allá. Annette renunció a aferrarse a su conciencia. Las luces intermitentes frente a sus ojos eventualmente se volvieron negras.

Una escena emergió del borde de su conciencia como si estuviera siendo filmada. Era el rostro del hombre que le había disparado. Sus ojos cuando le apuntaba con el arma sin dudarlo. La emoción que brillaba intensamente.

Era un odio claro.

Athena: Y encima ahora esto. De verdad, el odio de la sociedad contra ella, un atentado a su vida, el subnormal que la odia/ama…

Capítulo 14

Después de mirar fijamente la tarjeta de presentación durante un largo momento, Heiner, sorprendentemente, no tuvo ninguna reacción en particular. Simplemente puso la tarjeta de presentación en el bolsillo de su pantalón, no en el bolso de Annette.

Se hizo un silencio incómodo. Annette, que había estado jugando con su taza de té, abrió la boca vacilante.

—Es Ans.

Las manos de Heiner se detuvieron por un momento mientras volvía a poner las pertenencias en su bolso. Levantó la vista en silencio, cerrando la bolsa con un movimiento natural.

—Si lo sigo… —Cerrando los ojos, Annette continuó hablando—. ¿Podría ser eso lo mejor para mí? No estoy diciendo que lo seguiré. Solo me pregunto.

—No sé qué tipo de respuestas quieres de mí.

—¿Hay una facción de la Restauración en Francia?

Los ojos de Heiner se entrecerraron ligeramente ante la pregunta directa.

—Heiner, ¿lo sabes?

—¿Ansgar Stetter dijo algo así? ¿Que hay fuerzas para la restauración de la monarquía en Francia, y que deberías unirte a ellas?

—No. Se me ocurrió la idea por mi cuenta. Todo lo que Ansgar quería era que yo fuera con él.

—¿Por qué me preguntas si ya tienes esa idea en mente?

—Te estoy informando. Que no te estoy ocultando nada y que no voy a seguir a Ansgar en secreto.

Su voz no era muy desesperada, aunque insistió en su inocencia. No había ninguna emoción especial en el rostro de Heiner mientras escuchaba.

—…Bueno. Podría ocurrir.

Escupió sin gusto mientras pensaba en algo.

—Porque en el pasado le gustabas a Ansgar Stetter, y ahora estás soltera. Además, si hay una fuerza de restauración de la monarquía en Francia como crees, te tratarán bastante bien. Sin embargo, no puedo asegurarte esto. Tu reputación es tan mala dentro de Padania que puedes pensar que no eres útil.

Heiner dejó de hablar por un momento y sonrió sin calidez.

—Dijiste que no hay ningún lugar para que seas feliz y, sin embargo, has encontrado un lugar que te acepta. Es una suposición inútil de todos modos.

—Como dije, no iré con Ansgar. Podría estar equivocada en mi suposición, solo… —Annette continuó hablando en un tono cauteloso—. Solo si no lo sabes… así que solo quería informarte sobre la posible existencia de fuerzas retro dentro de Francia. Por supuesto, es posible que ya lo supieras…

—No ganarás nada diciéndome eso.

Los ojos grises, como los de un soplón, se deslizaron lentamente por su cuerpo y luego volvieron a subir. Las puntas de su cabello, contra la luz, se veían de color amarillo pálido.

Annette se rio amargamente.

—Pensé que estabas tratando de hacer del mundo un lugar mejor.

¿Era el mundo de hoy un mundo mejor que el de antes? Annette no lo sintió. Porque el mundo cambiado era demasiado duro para ella.

Pero la gente decía: “El mundo es mucho mejor ahora y será mejor en el futuro”.

Entonces debían tener razón. Porque ella misma era una mujer necia e insensata.

Nunca había hecho sus propios juicios, e incluso si lo hiciera ahora, estarían equivocados.

Sus palabras a Annelie Engels también fueron sinceras. Annette respetaba la causa de las personas que intentaban cambiar el mundo. Incluso si esa causa era infinitamente cruel con ella.

Incluso si ella no se relacionó.

Sentimientos como la venganza y el resentimiento habían desaparecido hacía mucho tiempo. Como ceniza quemada, era solo una vieja cicatriz.

En el silencio, podía escuchar la respiración de Heiner. Era un soplo tan fuerte y regular como su temperamento.

—…Nunca te he pedido simpatía.

En silencio por un momento, Heiner puso su mano sobre la manta. Luego bajó la parte superior de su cuerpo cerca de ella. Los hombros de Annette se tensaron cuando su rostro severo se acercó.

Una voz ronca colgó en el aire.

—No pienses, Annette. Sólo déjate llevar. Eres buena en eso, ¿no?

Seguramente estaba siendo ridiculizada, pero por alguna razón, Heiner parecía herido. Pero así como llegó rápidamente, desapareció en un instante y abrió la boca nuevamente con una cara fría.

—Sé mejor que tú que Ansgar Stetter te deseaba. Si no te hubieras casado conmigo, tu esposo hubiera sido él. No creo una palabra de lo que dices.

—Nunca lo amé.

—¿Dónde se realizaron los matrimonios de nobles solo por amor?

Las palabras de Heiner no estaban equivocadas. Fueron un caso único en el sentido de que se amaban y se casaron después de salir. En realidad, mintió, sin embargo.

El té se había enfriado en poco tiempo. Annette murmuró en voz baja.

—Lo digo en serio, me creas o no.

Si seguir a Ansgar era la siguiente mejor opción, ya conocía su mejor opción. Dos miradas tristes entrelazadas. Annette tomó otro sorbo de té y luego dejó su taza en la mesa auxiliar.

—Estoy cansada. Quiero ir a dormir.

Heiner la miró a la cara como si tratara de ver si sus palabras eran ciertas. Cuando Annette giró la cabeza, levantó la parte superior del cuerpo.

Cuando Annette se dio la vuelta, Heiner apagó la lámpara de gas y la oscuridad llenó rápidamente la habitación.

Se oyó un crujido detrás de ella cuando él se metió en la cama. Annette cerró los ojos y trató de dormir.

Los dos cuerpos intactos se enfriaron lentamente como agua de té.

Heiner se incorporó en la cama al amanecer. La luz que se filtraba a través de las cortinas que no cerraban completamente empalidecía la cama.

En silencio, quitó las cobijas y miró a la mujer que yacía lejos de él. Annette, que parecía incapaz de conciliar el sueño hasta tarde, dormía plácidamente.

Su cara estaba enterrada en la manta con su cuerpo acurrucado. La sábana blanca subía y bajaba con movimientos pequeños y regulares.

Heiner inconscientemente se inclinó cerca de ella. Su suave mejilla estaba expuesta entre su cabello y la manta.

Sin darse cuenta, trató de colocar su mano allí y se detuvo. Luego se frotó amargamente la cara con la mano que había retirado.

«Es un inconveniente. Debería haber reservado una habitación separada...»

Hacía mucho tiempo que no compartía cama con Annette. Originalmente tenía la intención de conseguir otra habitación, pero se sintió extrañamente incómodo.

Exactamente lo que inquietaba al propio Heiner no lo sabía. Trató de sacar de su mente la imagen de la mujer en el mar.

En silencio, se levantó de la cama y caminó hacia la percha. La mirada de Heiner se fijó repentinamente en un punto mientras sacaba un cigarro del bolsillo de su abrigo.

El bolsillo de la chaqueta de Annette junto al suyo estaba abultado. Sacó cosas del bolsillo y las miró. Algo brilló en la oscuridad.

Pensó que eran joyas, pero tras una inspección más cercana, eran fragmentos inútiles.

«¿Qué son todos estos pedazos de basura?»

Se preguntó qué estaba tan ansiosa por recoger, pero eran solo estas cosas. Por alguna razón, lo hizo sentir incómodo.

Heiner los tiró a la basura y salió al balcón. Su respiración se hizo más fácil al aire libre.

No podía permanecer en el espacio oscuro y cerrado por mucho tiempo. Su condición era mejor ahora y no completamente imposible, pero la sensación de estar mentalmente a la defensiva aún permanecía.

Esto se debió a sus recuerdos en la cámara de tortura. Su psiquiatra era el único que sabía de este hecho. Todos los demás que deberían haberlo sabido llevaban mucho tiempo muertos.

Su cabello ondeaba en la brisa fresca de la noche. Heiner miró hacia el mar oscuro con un cigarro sin encender en la mano.

Podía escuchar las olas rompiendo en la distancia. No era fumador.

Había pasado mucho tiempo desde que había dejado de fumar, pero cuando su mente estaba en un estado complicado, un cigarro en su boca parecía que podía adormecer su pensamiento, aunque solo fuera un poco. Ayudaba a pesar de que nunca lo encendió.

«Supongo que es psicológico.»

Heiner vio muchos aspectos psicológicos de este tipo: personas que se quejaban de dolor en una pierna que había sido amputada hace mucho tiempo, o personas que fueron engañadas para tomar medicamentos falsos durante una época de guerra cuando los medicamentos escaseaban y creían que realmente funcionó.

Bajó la mirada y miró el cigarro que sostenía. Un palo marrón blanquecino apareció a la vista.

Había dejado de fumar hace seis años. Fue entonces cuando él y Annette comenzaron a salir. A ella no parecía importarle el humo ni el olor, pero él dejó de fumar voluntariamente.

Ya no necesitaba verse bien, así que no necesitaba dejar de fumar. Sin embargo, todavía no podía volver a fumar. Porque…

Cuando su mente llegó a ese punto, Heiner frunció levemente el ceño. Chasqueó la lengua y puso los brazos sobre la barandilla.

—Debes pensar que estoy muy, muy loca.

Si ese fuera el caso, no se habría sentido tan sucio.

¿Era su problema o el de él que no importaba cuánto la arrastraran y la pisotearan, todavía se veía tan malditamente virtuosa?

Heiner sonrió con amargura. Había estado reflexionando sobre esto durante mucho tiempo, pero aún no había llegado a una conclusión.

«Annette Valdemar, tocas mi parte más baja y débil. Hazme infinitamente miserable. Al menos este es tu problema y tu culpa.»

Heiner sacó el cigarro de su boca y enderezó su cuerpo. Se dio la vuelta y entró en la habitación. Volviendo a guardar el cigarro en el bolsillo de su abrigo, se quedó mirando el bote de basura por un momento.

Las cosas que Annette había recogido habían perdido su brillo y yacían abandonadas en la oscuridad.

—Mi corazón no es particularmente útil de todos modos.

«Tu corazón es inútil.»

Heiner se mordió los labios en silencio.

Quería que ella sintiera la desesperación de no ser correspondida. Quería que ella sufriera la realidad a la que no podía llegar.

 Esperaba que su corazón estuviera destrozado y miserable.

Tal como lo fue una vez.

Así que al menos Heiner necesitaba su corazón.

Levantó la cabeza con una mirada abatida. Después de ver a Annette, que todavía estaba dormida, entró en silencio al baño.

Abrió el grifo del agua y salió agua fría. Se quedó inmóvil por un momento con las yemas de los dedos contra el agua corriente.

Sintió que la basura que Annette había recogido en la playa sonaba dentro de él.

Capítulo 13

Heiner parecía desconcertado como alguien que duda de sus oídos. Apretando los puños en su regazo, Annette volvió a hablar.

—Debes pensar que estoy muy, muy loca.

Sin embargo, se sentía extrañamente vacía, en esta situación debería agarrarlo por los hombros y unir algunas palabras de resentimiento.

Annette bajó la cabeza y luego la volvió a levantar.

—Tiene que ser así. Si finges estar enamorado de una mujer que odias y te disgusta… esa mujer es una tonta por amarte también, así que puedes reírte de ella por hacerlo.

Ella soltó una pequeña risa, como si fuera realmente divertido. Pero la risa pronto se calmó. Luego continuó con una cara que había perdido la risa.

—Pero si fue así… Te diré lo que te dije hace tres años. Te diré cuando hayas logrado tu objetivo y ya no necesites engañarme. Ni siquiera sabía eso... —Ella se atragantó con sus emociones. Pero no salieron lágrimas. Una voz tensa fluyó desde lo más profundo—. Durante tres años te he amado más…

Los ojos de Heiner parecieron temblar con esas palabras. No, tal vez su visión tembló. Annette bajó la mirada en silencio.

Durante tres años, su amor se había roto innumerables veces, lo que dificultaba distinguir su forma original.

El desmoronamiento frecuente significaba a menudo la reconstrucción. Durante tres años, Annette a menudo se había derrumbado y, a su vez, a menudo había sido reconstruida.

«Él volverá. Volverá a sonreír. Volverá a cambiar de opinión. Volverá a susurrar palabras amables. Él me amará de nuevo.»

¿Cuánto más se debe repetir esto?

—Incluso ahora.

Heiner rompió el silencio. Preguntó con una voz que sonaba rota en los bordes.

—Incluso ahora, ¿todavía me amas?

Annette pensó que sus palabras eran sarcasmo o ridículo. No era ese tipo de tono, pero al menos a ella le sonaba así.

Annette murmuró con una amarga sonrisa en su rostro.

—Si digo que sí, ¿qué tan patética soy?

La estufa calentaba silenciosamente la habitación. La mirada de Annette se volvió hacia las sábanas de la cama y habló sin comprender.

—No lo sé muy bien. Te amaba de la forma en que fingías amarme. Todo lo que amaba de ti resultó ser una mentira, ¿así que mi amor no es una mentira también?

Las venas sobresalían de sus manos mientras descansaban en el suelo.

Annette recordó el pasado cuando enterró su mejilla en esas manos.

—Ahora, ¿de qué sirve todo eso… yo también pienso…? Simplemente no puedo echarle la culpa al amor, porque la situación en la que estoy no es muy buena.

¿Sería realmente la primera vez que innumerables veces había sido reconstruida y reconstruida de nuevo? Annette no estaba segura. De hecho, ni siquiera parecía importante.

—Mi corazón no es particularmente útil de todos modos. Te ame o no, nada cambiará.

Annette, que había vuelto a levantar la cabeza, solo tenía una mirada pacífica en su rostro. Como si no tuviera pasado.

—No volverá a pasar. Nunca más.

Como había previsto vagamente desde el momento en que entraron en el hotel, parecía que Heiner planeaba quedarse allí a pasar la noche.

Sus asistentes habían traído su equipaje, que incluía una muda de ropa, zapatos y artículos de tocador. Annette se duchó con el agua caliente proporcionada por el personal.

Cuando salió del baño después de cambiarse, se detuvo. Heiner, quien pensó que se quedaría en otra habitación, estaba sentado a la mesa hojeando un periódico.

—¿También te quedas aquí?

—¿Por qué, si me quedo en otro lugar, te escaparías sola otra vez?

—Eso no es lo que quise decir.

—Se trata de no saber.

Heiner respondió secamente y se puso de pie. Cuando estaba a punto de entrar al baño con su ropa, Annette se apresuró a decírselo.

—Espera un minuto, haz que el personal traiga un poco de agua tibia.

—Está bien.

Volvió a girarse cuando estaba a punto de cerrar la puerta del baño. Una voz fría salió por el hueco de la puerta.

—Ni siquiera pienses en irte. A menos que quieras ser atrapada y arrastrada por los asistentes.

Después de que la puerta se cerró, Annette se quedó allí aturdida. Se sintió un poco confundida. Al igual que su lengua venenosa antes, parecía genuinamente enojado.

Escuchó el sonido del agua por un momento antes de alejarse. Se sentó en el tocador y se arregló el cabello mojado con una toalla.

En la superficie del cristal estaba el reflejo de una mujer con los ojos vacíos. No parecía haber una sola señal de vida. Annette frotó el espejo una vez, dejando una huella de mano en su rostro reflejado.

Cuando se secó el pelo y se acostó en la cama, Heiner salió del baño. Annette se cubrió con las sábanas y se acurrucó. Heiner apagó las luces y luego encendió una de las lámparas de gas sobre la mesa.

La luz amarilla iluminaba tenuemente un rincón de la habitación. Sacó un sobre de documentos de su maleta y se sentó en una silla.

Annette cerró los ojos y trató de dormir, pero no sentía sueño y mucho menos dormir. De vez en cuando se escuchaba el sonido de los papeles que se volteaban en la desolación.

«¿Por qué vino hasta aquí cuando está tan ocupado?»

Incluso después de escuchar todos los mensajes de Heiner, todavía no podía entender su comportamiento.

Heiner actuó como si no quisiera verla o como si quisiera sentarse a su lado para siempre.

De cualquier manera, su relación era tan precaria como estar de pie en un lago congelado y poco profundo.

Heiner trabajó hasta altas horas de la noche.

Annette lo miró. El sonido de su bolígrafo escribiendo algo, sus dedos trazando sobre el papel, su respiración entrecortada...

Solo después de un tiempo considerable, Heiner apagó la lámpara de gas y se levantó. Mientras caminaba hacia la cama, Annette se dio la vuelta y se acercó al borde de la cama. Heiner frunció el ceño ante sus acciones.

—¿Todavía no has dormido?

—…No pude dormir…

Heiner se subió a la cama con una mirada de descontento en su rostro. El colchón se sentía como si se estuviera hundiendo.

Annette se sentó temblorosa y vertió agua en un vaso sobre la mesa auxiliar. Luego se inclinó y recogió el bolso que estaba debajo de la cama. Sacó una bolsa de medicinas del interior y fue a abrirla, pero él la agarró de la muñeca.

—¿Qué es?

—Es medicina.

—¿Pastillas para dormir? ¿Por qué?

—No puedo dormir.

—¿Así que cada vez que no puedes dormir tomas pastillas para dormir? ¿Crees que eso es bueno?

—No es como si lo tomara porque me gusta.

Heiner suspiró irritado y le arrebató las pastillas de las manos. Con las manos aún levantadas, Annette lo miraba impotente.

No estaba segura de qué parte de sí misma lo había enfadado de nuevo. ¿Qué tenía que ver con él tomar medicamentos?

—No tomes más estas cosas. ¿Quieres volverte adicta a él?

—Me cuidaré sola.

—¿Dejarte hacer lo que quieras y así es como te cuidas?

Annette volvió la cabeza para evitar sus ojos.

Siempre era así cada vez que hablaba con Heiner. No le gustaba todo lo que ella hacía. Tal vez solo su mera existencia lo molestaba.

«Yo no era así antes.»

A menudo pensaba en el pasado, aunque sabía que no tenía sentido reflexionar.

En el pasado, siempre había amor y cariño en sus conversaciones. A veces peleaban, pero era solo un pequeño conflicto, como los amantes normales.

Después de una pelea, Heiner siempre estaba dispuesto a disculparse y buscar primero la reconciliación. Después de reconciliarse, siempre abrazaba a Annette y la besaba en la frente y las mejillas.

«En retrospectiva... Supongo que fue porque él, por su parte, tenía que mantener una buena relación conmigo.»

Porque para formar parte del séquito del marqués, tendría que estar seguro de casarse con la hija. Debía haber fingido ser feliz y amarla.

Su estómago se revolvió a pesar de que no había comido nada. Annette se giró para acostarse, luego giró la cabeza al oír que Heiner se levantaba de nuevo.

Puso la tetera en la estufa y seleccionó las hojas de té que le proporcionó el hotel. El sonido del agua hirviendo llenó el silencio. Pronto la habitación se llenó del leve aroma del té.

—Vamos.

Heiner le tendió una taza de té. Los ojos de Annette se agrandaron cuando lo miró. Él la instó a continuar.

—Bebe.

Alzando la parte superior de su cuerpo, Annette sin darse cuenta aceptó la taza de té caliente. Una cálida sensación pasó por la palma de sus manos.

—Debería ayudarte a dormir.

—¿Qué es?

—Manzanilla.

La voz de Heiner seguía siendo brusca y aparentemente disgustada.

Ella no sabía lo que él estaba pensando.

Annette tomó un sorbo de té, fijándose en su expresión. Heiner la miró con frialdad y se tocó la barbilla.

—Dame tu bolso.

—Mi bolso, ¿por qué?

—Para ver.

¿Mirar qué?

Tragándose sus palabras, Annette vacilante recogió su bolso. Heiner se lo arrebató y se sentó en la cama. Luego puso las pertenencias en la bolsa sobre la cama una por una.

—¿Son estas las pastillas para dormir?

—No, las pastillas para dormir son estas…

—Entonces, ¿qué es esto?

—Medicina para el dolor de cabeza.

—¿Y esto?

—Medicina digestiva. —Annette, observando su duro rostro, añadió como excusa—. Porque mi estómago sigue revolviéndose.

—¿Qué dice el médico?

—Solo…

Annette estuvo en conflicto por un momento, luego respondió honestamente.

—…Soy hipersensible.

Todo se habría revelado de todos modos si Heiner le hubiera preguntado a Arnold. No quería decir mentiras innecesarias por el bien de su orgullo.

Heiner sostuvo la bolsa de medicinas en silencio durante un rato. Luego miró en silencio en la bolsa.

Su cálido rostro parecía decir:

—Por supuesto.

Annette tiró suavemente de su labio inferior. Después de sacar la mayoría de las pertenencias, Heiner recogió algo del fondo de la bolsa.

Era un papel blanco. El rostro de Annette se endureció cuando se dio cuenta de lo que era.

Era la tarjeta de visita de Ansgar Stetter.

Athena: Y ya se va a liar… Ains.

Capítulo 12

La espalda de Heiner miraba hacia la luna, por lo que su expresión en la sombra era difícil de ver.

Por alguna razón, las piernas de Annette se debilitaron tan pronto como escuchó su voz.

Heiner la agarró firmemente de los brazos mientras se tambaleaba. Una vez que recuperó el equilibrio, él la condujo a tierra.

Annette se paró en la arena y miró a Heiner con cautela.

A la luz de la luna, su rostro estaba ensombrecido por el alto puente de su nariz. Su figura era pálida y hermosa, como una estatua perfecta.

Su mandíbula se tensó cuando encontró la mirada de Annette. Sus ojos grises se hundieron una capa como si se estuvieran hundiendo.

—Llegas tarde. Pensé que vendrías a buscarme antes —murmuró ella.

—Ponte los zapatos y empaca tus cosas. Ahora —ordenó Heiner, luciendo completamente inflexible. Annette asintió levemente y trató de levantar los pies, pero se detuvo. Sintió dolor en su pie.

Accidentalmente había pisado algo y estaba saliendo sangre. Annette se preguntó si debería pedirle que le llevara los zapatos. Era difícil abrir la boca casualmente, aunque no era una gran petición.

Heiner, que la observaba, suspiró algo agitado.

—Solo quédate ahí.

Caminó hacia donde estaba su equipaje y recogió sus zapatos y una bolsa de papel. Annette sin darse cuenta aceptó la bolsa de papel que tenía frente a ella.

Lo siguiente que supo fue que su cuerpo se levantó de repente.

Annette dejó escapar un grito breve y agarró el abrigo de Heiner. La mano de Heiner le sostenía la espalda y la otra debajo de las rodillas con los zapatos colgando de sus dedos.

—¡Caminaré…!

Annette exclamó en pánico, pero él no respondió. El dobladillo de su vestido, que se había mojado con agua de mar, empapó la ropa de Heiner.

—No es que no pueda caminar. Bájame, Heiner.

Annette dijo repetidamente, pero él ni siquiera pretendió escucharla. Eventualmente se dio por vencida y relajó su cuerpo.

Heiner salió corriendo de la playa, sosteniendo a Annette y sus zapatos. La brisa fría del mar secó lentamente el agua.

Llegaron a un hotel cercano. Incluso cuando estaban en la entrada del hotel, Heiner no parecía inclinado a dejarla. Annette torció su cuerpo ligeramente y trató de escapar.

—Realmente necesitas cargarme. Me pondré los zapatos…

—Quédate quieta —cortó a Annette con voz sombría.

El estado de ánimo de Heiner parecía muy bajo. Annette se preguntó mientras miraba su cuello, donde las débiles venas se tensaban.

«Me escapé y lo hice enojar… ¿Por qué?»

Ella no esperaba que él se enfadara. Pensó que Heiner enviaría a sus asistentes para atraparla, darle algunas palabras de advertencia y encerrarla en su habitación.

«Esta vez podría terminar en un hospital psiquiátrico.»

Mientras Annette preveía el futuro con indiferencia, Heiner entró en el hotel.

Cuando estuvieron bajo las luces brillantes, Annette hundió la cara en su pecho. Tenía miedo de que alguien la reconociera.

El aroma corporal único de Heiner se volvió más espeso. Annette permaneció inmóvil con la nariz en su pecho. Podía sentir su cuerpo ligeramente rígido.

A Heiner no le gustaría, pero no se podía evitar. Fue él quien rechazó su pedido de dejarla en el suelo en primer lugar. Si no quisiera estar en contacto cercano con ella, podría haberla dejado caminar.

Sin embargo, solo los labios de Heiner se endurecen ligeramente, aún sosteniéndola con firmeza.

Después de recibir la llave de una habitación vacía en la recepción, Heiner entró en el ascensor. No hablaron incluso después de llegar a la habitación.

Tan pronto como Heiner entró en la habitación, arrojó bruscamente sus zapatos a un lado. También le arrebató el papel que llevaba Annette y lo tiró sin cuidado. Su bolso, que había colocado en la bolsa de papel, se cayó al suelo.

Heiner levantó las cejas cuando vio el bolso negro.

—¿Lo dejaste en la playa? ¿Qué pasa si alguien lo robó?

—…Sí.

Ella no pensó. Sonaba estúpido, pero ella realmente no lo hizo. Annette nunca había pensado que alguien podría "robar" sus cosas.

Era un acto muy vulgar y sin educación robar las cosas de alguien. Ella nunca había imaginado tal acto. No faltaba nada, así que no había nada que robar.

Además, Annette siempre tenía sirvientes. Naturalmente, protegieron su equipaje. Era algo de lo que no tenía que preocuparse.

Mientras Annette estaba inmersa en su nueva iluminación y conmoción, Heiner la tomó y se dirigió al baño, todavía con ella en sus brazos.

Empujó hacia abajo la tina de hojalata que estaba apoyada contra la pared y colocó a Annette en la tina. Annette se apoyó contra la pared con el pie lesionado ligeramente levantado.

—Yo haré el...lavado.

Ante eso, Heiner la miró a la cara por un momento. Luego se dio la vuelta rápidamente y salió del baño. La puerta permaneció abierta.

Annette dudó por un momento, luego se subió la falda y se lavó solo las piernas y los pies.

Con la puerta abierta, solo podía hacer eso. No había agua caliente de todos modos, y un baño iba a ser difícil.

El agua lavó la sangre y la arena. La herida era más profunda de lo que esperaba. Cuando lo comprobó con los ojos, el dolor que había olvidado volvió a surgir. Annette apartó la mirada de la herida.

En la entrada de la habitación exterior, escuchó a Heiner hablando con alguien. Parecía ser su asistente. Annette rápidamente limpió el agua con una toalla.

Cuando salió del baño, Heiner ya había encendido la estufa de aceite e incluso había preparado el botiquín de primeros auxilios. Él hizo un gesto, como si le dijera que viniera y se sentara.

Mientras Annette se sentaba con cuidado en la cama, Heiner examinó en silencio la herida de su pie. Su mano envuelta alrededor de su pierna era particularmente grande y caliente.

Por alguna razón, Annette no podía soportar la vergüenza de esta situación.

A pesar de que eran una pareja casada, nunca se habían mirado el cuerpo correctamente. Era sólo un pie, pero la vergüenza era la misma.

El rostro de Heiner estaba tan duro como siempre. La serie de acciones de desinfectar la herida, aplicar la medicina y luego vendarla parecía hecha familiarmente, como si fuera un viejo hábito.

Mientras ataba el nudo en el vendaje, Heiner habló en un tono frío.

—¿En qué diablos estabas pensando? ¿Era tan importante venir a un lugar como este que tuviste que engañar a los asistentes? ¿Por qué, tenías una cita aquí con Ansgar Stetter?

Heiner se sentó con una rodilla en el suelo y la miró con ojos enojados. Pero la mano que sostenía su pequeño pie era gentil.

—…un lugar como este.

Annette abrió la boca en silencio.

—Sí. Es sólo un lugar como este.

Sus miradas enfrentadas causaron una pequeña onda en el aire. Annette inclinó la cabeza.

—Entonces, ¿por qué debería pedirte permiso para venir a un lugar como este? Ya me lo imaginaba.

—Con permiso o sin permiso, ¿has olvidado que eres la esposa del Comandante en Jefe? ¿Estás en tu sano juicio para salir sin un asistente?

—Por eso pedí el divorcio. Porque ya no quiero ser la esposa del Comandante en Jefe.

—Entonces, ¿tu pequeña escapada es una rebelión para divorciarte?

—No necesariamente, no. Solo quería ver el océano…

Heiner suspiró y puso su pie en el suelo.

—Bueno, no parecía que simplemente vinieras aquí solo para verlo. ¿Estabas planeando nadar en el océano esta noche?

—¡Eso…!

Annette abrió la boca para negarse, pero no pudo pensar en una respuesta adecuada. Finalmente cerró los labios de nuevo.

Annette no estaba segura de por qué lo había hecho. Definitivamente no tenía la intención de ahogarse allí mismo y morir.

Pero eso no significaba que estuviera pensando en vivir así...

—…Solo quería remojar mis pies.

Annette, angustiada, simplemente respondió. No sentía ninguna razón para tener que explicarle cómo se sentía, cómo se sentía y qué pasaba por su mente.

Heiner levantó una esquina de su boca con una expresión de picardía desconocida.

—Supongo que tienes razón.

Habló lentamente, como si tratara de convencerse a sí mismo.

—Tienes miedo de muchas cosas. La oscuridad, las alturas, el agua…

Annette lo miró sin comprender. Las palabras de Heiner eran mitad correctas, mitad incorrectas.

Todavía tenía miedo de muchas cosas. Pero los ejemplos que mencionó Heiner estaban en el pasado.

Annette ya no le tenía miedo a la oscuridad. Ahora le gustaba más la oscuridad que la luz. Nadie podía verse a sí misma.

Ya no le tenía miedo a las alturas. Al ver que se metió al agua antes sin dudarlo, tal vez ya no le tenía miedo al agua.

Annette tenía miedo ahora de un tipo ligeramente diferente.

—Aunque todos tenemos miedo de cosas insignificantes… ni siquiera te preocupas por lo que podría pasarte en ausencia de asistentes. Siempre odié tus entrañas cada vez que esto sucedía —dijo él—. Ni siquiera puedes asumir que alguien podría robar tus cosas, ese pensamiento inocente. El mundo ha cambiado, pero tú sigues siendo la misma. Tan frustrante como es, nada ha cambiado. Al igual que esa mujer repugnante en ese entonces.

Heiner terminó sus palabras como si estuviera masticando cada palabra. No parecía aliviado en absoluto después de dejarlo salir.

Qué vieja emoción, pensó Annette distraídamente. Una esquina de su pecho le dolía como si hubiera sido excavada, pero su mente estaba tan tranquila como si no funcionara correctamente.

Annette volvió sobre sus recuerdos. ¿Cuántos años tenía su odio? ¿Cuándo había sido exactamente? ¿Fue desde el momento en que se vieron por primera vez? ¿O fue antes de que supieran que existían?

—…Heiner.

Y su unión.

—Debes haberte estado riendo de mí.

¿Qué diablos pensó él cuando ella le confesó su amor?

Athena: Que sí, que vale. Ella es ignorante del mundo real, había vivido en su pompa, en su mundo de bien, era ajena a la realidad, y eso pues también es grave en cierta medida, pero no es justo. Ella no es mala persona, no merece que este subnormal que no quiere aceptar que en realidad se enamoró de “su enemigo” la trate de esa manera. Agh… un balazo en la cabeza de ese hombre, por favor.

Capítulo 11

Annette llegó a la playa en Glenford. Ya era hora de la tarde.

Familias y amantes paseaban por la orilla. La risa de un niño resonó y se la llevó el viento.

Annette se levantó el velo y miró fijamente la escena que tenía delante. El océano coloreado por la puesta de sol era increíblemente hermoso.

Las olas que surgían del horizonte recto ondulaban hacia arriba y hacia abajo. Si metías la mano en el agua del mar y la quitabas, parecía estar llena de agua roja.

Las burbujas se elevaban como un ramo de flores en la costa donde terminaban las olas. Los amantes que se quitaban los zapatos jugaban con los pies en el agua.

Annette volvió a bajar el velo. Luego se alejó lentamente, con la falda ondeando al viento. El viento era un poco frío.

En una esquina de la playa, un hombre exhibía cuadros. A juzgar por el gran lienzo colocado frente a él, parecía que el hombre los había pintado él mismo.

Intrigada por el trabajo, Annette se acercó y preguntó.

—¿Estas pinturas están a la venta?

—Por supuesto. Las pinto y vendo.

Annette leyó la etiqueta de precio a continuación. El precio no era tan alto.

—Iba a limpiar ya que está oscureciendo. Así que pintaré uno gratis. Por favor siéntate.

—Ah…

Annette no respondió fácilmente. Su corazón estaba agradecido y estaba interesada, pero tenía que quitarse el sombrero para hacerlo.

Después de leer la vacilación de Annette, el hombre bromeó.

—¿Por qué, no estás segura de mostrar tu cara? Entonces puedo dibujar con el sombrero puesto.

—Eh, no, señor.

Annette, sentada vacilante en su silla, tragó saliva y luego se quitó el sombrero. Miró furtivamente el rostro del hombre, pero él no reaccionó de ninguna manera en particular.

«O no le importa o está fingiendo que no...»

De cualquier manera, fue una bendición. Se enderezó el sombrero, sintiéndose un poco más tranquila.

—¿Cuánto tiempo tardará?

—Será rápido. Es gratis, pero ¿qué quieres?

—No me dibujes demasiado extraña.

—Ja, a este ritmo, podría hacer exactamente eso. Estás demasiado rígida. Intenta sonreír un poco.

Annette sonrió torpemente. El hombre chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

—Demasiado incómodo, tienes una cara bonita, pero no eres una actriz. Prueba a levantar más los labios.

—¿No es demasiado?

—Poco. Estás así.

El hombre imitó la expresión de Annette. Los ojos extrañamente doblados y las esquinas temblorosas de los labios eran realmente extraños.

Annette no pudo evitar reírse ante la mirada divertida en su rostro.

—¿Estaba haciendo eso?

—Tu cara está mucho mejor ahora.

El hombre que la señalaba con el dedo movió rápidamente la pluma. Annette sonrió, un poco avergonzada.

Después de terminar un coloreado simple con pasteles al óleo, el hombre le mostró el dibujo. Annette dejó escapar una pequeña exclamación.

—Es mucho más bonita que yo.

—Por supuesto que sí. Dibujo más bonito que el real.

El cabello rubio danzante, los ojos azules entrecerrados, el rostro brillantemente sonriente y el mar de rojo detrás de él. No era una versión de acción en vivo, pero había bastante parecido en comparación con la versión real.

—¿Vas a comprarlo? Por supuesto, no tienes que comprarlo, y si lo haces, restaré la tarifa.

—Bueno, me gusta mucho la pintura, pero me da un poco de vergüenza ver mi cara en ella, así que prefiero comprar otra pintura.

Annette señaló la pintura del océano con la superficie brillante, que había estado observando antes. De hecho, fue por esta pieza que ella le había preguntado al hombre si sus pinturas estaban a la venta.

El hombre estaba feliz de darle tres libras de descuento. Annette aceptó la bolsa de papel que contenía la obra de arte y le dio las gracias. Antes de que ella lo supiera, el sol se había puesto y descendió el atardecer.

Heiner la miró fijamente, paralizado. Era como si pudiera oler la dulzura de la brisa marina que se precipitaba.

A pesar de la distancia entre ellos, su sonrisa quedó capturada en su retina tan claramente como una huella dactilar.

Las manos caídas de Heiner temblaban. Su estómago se revolvió al punto de las náuseas.

—Su Excelencia, la señora ha desaparecido.

Tan pronto como el informe llegó a Heiner, todos los puntos de control de la capital y las estaciones de tren fueron informados de la comunicación sobre la aparición de Annette. Esta era una pauta que Heiner había fijado de antemano.

Si se quedaba dentro de la capital, podría ser atrapada en cualquier momento, pero si se escapaba a otras áreas, las cosas se complicarían más. El siguiente informe provino de la estación de tren.

Como el personal de la estación no tenía la autoridad para detener a Annette, la retuvieron para que tomara un tren que llegaba tarde. Inmediatamente, Heiner se dirigió a la estación. Entonces vio a una mujer sentada en un banco.

Parecía de alguna manera terriblemente desconocida. Annette parecía tan triste mientras miraba a las personas detrás de su velo. Era como si la mujer sola estuviera allí en medio de todo el ruido del mundo.

Pensó que tal vez en el momento en que la atrapara, su delgado cuerpo desaparecería sin dejar rastro. Sabía que era una ilusión loca, una extraña sensación de inquietud y, sin embargo, la sentía.

Fue por esta razón que cambió su plan de llevarla de regreso a la residencia y decidió seguirla en su lugar.

Annette no parecía alguien que estuviera tratando de escapar. Solo tenía un bolso y su destino era un lugar famoso por los viajes y la relajación.

¿Iría a ver a Ansgar Stetter?

Solo de pensarlo le ardía la cabeza. Heiner apenas calmó sus emociones furiosas y la siguió al tren.

Annette abordó en tercera clase, lo que no le convenía, quizás porque era la primera vez que compraba un billete. Heiner pagó el dinero extra y cambió de asiento con alguien en su asiento trasero.

Annette estaba completamente ajena a su presencia. Era natural. Ella era una civil y él un agente secreto con experiencia en seguir de cerca.

El tren era pequeño y húmedo. Era extraño que una mujer con tanta clase estuviera sentada aquí. Heiner se sentó incómodo.

Por alguna razón, Annette conversó con el anciano frente a ella. Heiner se preguntó si su voz siempre había sido tan clara.

Escuchó los pequeños sonidos de la conversación a través del espacio entre el asiento y la ventana.

—¿Por qué usted y su esposo no se llevan bien?

—Solo… mi esposo y toda su gente no me quieren. Yo tampoco quiero vivir más con mi esposo.

—¿No tenéis ningún afecto por vivir juntos?

—Tal vez esa persona estaría bien incluso si yo muriera.

No estaba mal.

No sabía, sin embargo, por qué quería argumentar que ella estaba equivocada. Tal vez fue porque la voz de Annette sonaba solitaria cuando lo dijo.

—Pero no puedes ser amado por todos. Eso no es posible. Solo tienes que vivir con aquellos que te aman.

Las palabras del anciano eran simplemente ridículas en esta situación. Heiner pensó mientras golpeaba lentamente con su dedo el marco de la ventana.

No quedaba nadie para esa mujer.

Excepto él.

Él fue el último.

Sufrirían, pero seguirían juntos.

Aunque no fuera amor.

El pensamiento siempre terminaba con ellos abrazándose fuertemente.

Annette se bajó en la estación de Glenford y subió a un carruaje. Heiner la siguió. Su destino era la playa.

Annette miró al mar por un momento y comenzó a caminar lentamente. Sus piernas blancas, estiradas bajo el dobladillo de su falda, que estaba enrollada hasta las rodillas, eran deslumbrantes.

Después de caminar por la orilla durante algún tiempo, Annette se paró frente a un puesto que vendía pinturas y habló con un hombre. Dudando por un momento, luego se sentó en una silla y se quitó el sombrero. Luego se rio.

Como ahora.

Al ver su rostro sonriendo brillantemente desde lejos, Heiner sintió una sorpresa inexplicable.

¿Cuándo fue la última vez que había visto a esa mujer reír tan inocentemente? La única vez que vino a su mente fueron todos los recuerdos lejanos. Apretó los dientes en silencio.

«Volvamos.» Heiner pensó. No había motivo para esperar a Annette. «Llevémosla de regreso a la residencia oficial ahora».

Estuvo mal que perdió el tiempo y la siguió hasta aquí en primer lugar… Sus manos temblaban ligeramente.

De alguna manera, sus pies no se movieron. Heiner miró a Annette sin comprender.

Debería simplemente ir, agarrar su muñeca, forzarla a ponerse de pie y encerrarla cuando regresaran a Lancaster.

Pero no pudo hacerlo.

Debería preguntarle si estaba pensando en huir, cuál era la razón por la que había venido aquí después de evadir a sus asistentes, ¿estaba tratando de encontrarse con Stetter?

Pero no pudo hacerlo.

No quería ver feliz a esa mujer. No podía permitirle ni un momento de libertad. Tenía que advertirle que, si volvía a hacer esto, no se le permitiría salir de la residencia.

Pero no pudo hacerlo.

En ese momento, vio desaparecer la risa del rostro de Annette como un espejismo. A pesar de que su risa era una de las cosas que odiaba y encontraba más ofensivas.

Sin embargo, no pudo nada.

Las olas surgieron, como si su corazón estuviera subiendo de emoción.

Annette se quitó con cuidado los zapatos y las medias hasta los tobillos. Era la primera vez que se quitaba los zapatos afuera, ya que los nobles de Padania originalmente se avergonzaban de mostrar sus pies descalzos.

Puso su equipaje en un lugar y fue a recoger cosas inútiles a la playa.

Caracolas rotas, conchas vacías, fragmentos de vidrio sin filo, fragmentos de origen desconocido.

Annette las guardó en el bolsillo de su chaqueta de punto. Un bolsillo rápidamente se volvió más pesado que el otro.

Las olas subieron hasta sus tobillos y luego se las llevaron de nuevo. Enderezó su cuerpo y miró hacia el océano en la distancia. El sol se estaba poniendo y el horizonte estaba oscuro.

Algo que se parecía a este pedazo de vidrio o a un fragmento de porcelana podría haber venido de un país extranjero al otro lado del mar. Montar las olas y ser empujado por la corriente a un lugar lejano desconocido.

A un lugar lejano desconocido...

Annette dio un paso involuntario hacia el mar. El agua fría del mar le salpicó las piernas.

Se quedó allí por un momento, luego dio otro paso. Otro paso. El dobladillo de su falda mojada se envolvió alrededor de sus piernas.

Antes de darse cuenta, el agua le llegaba a las pantorrillas. La mirada de Annette permaneció en el horizonte. Y justo cuando estaba a punto de dar otro paso hacia el agua, una mano grande la agarró del brazo. Rápidamente fue arrastrada hacia atrás y golpeó algo sólido.

Enterrada en el amplio pecho y los fuertes brazos, Annette levantó la cabeza. Un olor familiar flotó más allá de su nariz. Una profunda voz cavernosa descendió.

—¿A dónde vas…?

Athena: La odia pero tiene también otros sentimientos por ella que se resiste en aceptar. La retiene porque dice que quiere hacerla sufrir per sinceramente, deben ser esos sentimientos totalmente disfuncionales que tiene por ella. Basura.

Capítulo 10

Annette estaba cenando tarde cuando Heiner entró en el comedor. Parecía que se había bañado justo después del trabajo ya que su cabello estaba mojado.

Al ver a Annette, Heiner levantó suavemente las cejas. Habló con voz sorprendida.

—¿A esta hora?

Annette respondió con un ligero movimiento de cabeza. No tuvo apetito en todo el día y le dio hambre tarde.

Heiner se sentó y un sirviente trajo un poco de sopa y un vaso. Annette se llevó la comida a la boca en silencio.

Por un momento, solo el ruido de los platos llenó el espacio.

—Annette, escuché que Ansgar Stetter había visitado la residencia oficial.

La mano de Annette que sostenía el tenedor se detuvo por un momento. Levantó la cabeza y miró a Heiner, que tenía una expresión inusual.

El mismo plato que el de Annette se sirvió antes que Heiner. Era un pato Muscovy relleno con una guarnición mixta de champiñones, huevos y pan.

Heiner despidió a todos los sirvientes del comedor con un gesto de la mano.

—¿De qué hablabas?

—¿No escuchaste todo de todos modos?

—Aún así, no es lo mismo que escucharlo de boca de las partes involucradas, ¿verdad?

—…me pidió que fuera a Francia con él después del divorcio. Eso es todo.

—¿Te vas a casar con él? —Una sonrisa seca colgó de los labios de Heiner—. ¿Por eso querías divorciarte, para poder casarte con él?

—Fue la primera vez que vi a Ansgar en cuatro años.

—No sé. Podrías haberte mantenido en contacto con él a mis espaldas. Como cavar en secreto en mi pasado.

Incluso si hubieran intercambiado contacto, ¿por qué sería un asunto que debería ser censurado por Heiner? La pregunta se le subió a la parte superior de la garganta, pero Annette no habló.

—No vas a tomar su mano —una voz decisiva la ensordeció—. Nunca te irás de aquí.

Una mirada oscura y tenaz se posó en el rostro de Annette. Annette miró los espárragos que acababa de cortar y pensó.

Si Ansgar tenía razón acerca de que ella sería la fuerza restauradora de la monarquía, por supuesto que Heiner no querría dársela. Esto no era un problema emocional.

Tal vez por eso también no permitía el divorcio. Era más fácil contenerla si estaban legalmente obligados…

«Pero entonces, ¿por qué los ayudantes de Heiner no están de acuerdo con él sobre el divorcio?»

No pudo encontrar una respuesta adecuada. De ninguna manera era una persona inteligente, pensó Annette. De hecho, no había nada que pudiera hacer al respecto, incluso después de que trató de razonar.

Dejó de pensar más. La fuerza se escurrió de sus manos. El tenedor hizo un sonido metálico cuando golpeó el plato. La mirada de Heiner se trasladó a sus manos delgadas.

Temprano en la mañana, Annette se cambió y se puso su ropa para salir. En su bolso había algo de dinero, medicina para el dolor de cabeza y un pañuelo.

Finalmente, terminó sus preparativos cubriendo su rostro con el velo negro de su sombrero.

—Estoy yendo a la iglesia. No necesito un asistente.

—Pero señora.

—Voy a rezar. No quiero que me molesten.

—Si desea salir sola, primero debe obtener el permiso del comandante.

No había manera de que Heiner lo permitiera. Incluso preguntó por qué tenía que pedirle permiso en primer lugar, pero el asistente era terco. Al final, se dio por vencida y dejó que el asistente la acompañara.

Annette condujo hasta una iglesia cercana. Una vez que fue una persona religiosa, hace mucho tiempo que dejó de asistir a la iglesia. Ella contrastaba con Heiner, quien, a pesar de ser una persona religiosa, asistía constantemente a los servicios.

La iglesia estaba vacía al mediodía de un día laborable. Annette puso algo de dinero en la caja de ofrendas y se sentó en la primera fila. Una cruz colgaba sobre la plataforma.

Annette rezó mientras contemplaba el crucifijo, aturdida. Ella no cerró los ojos. Ella no juntó las manos. Ella solo habló desde su corazón.

«Perdóname por mis pecados. Perdóname por todos los pecados que he cometido. Por favor, perdóname por mis pecados restantes. Por favor, sálvame.»

Pero no hubo respuesta de vuelta. Para todas las personas que decían haber recibido las respuestas de Dios, Annette nunca había experimentado una.

Apretó los puños con desesperación.

«¿Por qué no me perdonas? ¿Por qué me tiraste al lodo? ¿Por qué me haces sufrir tanto? ¿Por qué yo…?»

Annette, que había estado expresando su resentimiento, de repente dejó de orar. No tenía sentido, pensó.

Cogió su bolso y se puso de pie. Le entregó una carta al asistente que esperaba en la entrada.

—Si vas a la puerta trasera, encontrarás a un anciano. Por favor, dale esto. Tiene una discapacidad física, por lo que puede llegar un poco tarde.

—¿Puedo examinar el contenido?

—Haz lo que quieras.

El asistente, que abrió y leyó la carta, decidió que no había nada inusual en ella y la volvió a poner en el sobre.

Annette salió corriendo de la iglesia tan pronto como se fue el asistente. En el camino, tomó un cabriolé y dio un paseo.

—Ve a la estación de tren.

Cuando el carruaje partió, Annette miró hacia atrás. No vio a nadie siguiéndola.

Nunca había habido un anciano esperando en la puerta trasera. Solo necesitaba una excusa para alejar al asistente. El carruaje aumentó la velocidad. Annette se reclinó y cerró los ojos. Su corazón latía salvajemente, sacudiendo su jaula.

Hace unos días, vio el océano en Glenford en un sueño. Quería verlo en persona.

Quedaba bastante tiempo antes de que partiera el tren. El tren que partía pronto ya había vendido asientos. Annette se sentó en la sala de espera y observó a la gente que pasaba.

Todos se movían afanosamente, preguntándose qué estaban haciendo para mantenerse tan ocupados. Annette inclinó la cabeza mientras miraba al niño gruñendo con una bolsa de equipaje del tamaño de su cuerpo.

¿A dónde iban y qué estaban haciendo?

¿Qué objetivos estaban trabajando tan diligentemente para lograr?

Era realmente un sentimiento renovado, aunque era natural que todas las personas tuvieran sus propias vidas. También fue sorprendente que todos encontraran su camino sin perderse.

El mundo cambió rápidamente, a excepción de Annette. Estaba sola, inmóvil contra el paso del tiempo.

Después de bastante tiempo, otro tren llegó a la estación. Annette se paró frente al tren con un boleto en la mano, sintiéndose perdida.

«D200, G-12…»

Era la primera vez que encontraba sola su asiento porque hacía mucho tiempo que no tomaba el tren y siempre había sido guiada por la tripulación a un asiento especial.

Eventualmente, Annette le pidió ayuda a un asistente.

—Disculpe, ¿podría revisar mi boleto? ¿Dónde embarco...?

—Un momento, por favor. Oh, es el próximo auto. Hay un plano de asientos publicado arriba, revíselo y tome asiento.

Después de abordar el tren, Annette tuvo la suerte de encontrar un asiento de inmediato. Los asientos, con cuatro personas enfrentadas, eran pequeños e incómodos.

Los pasajeros del tren portaban periódicos como escudos. Annette se apretó el sombrero. Tenía miedo de que el periódico pudiera contener noticias sobre ella.

Tardó unas siete horas en llegar a Glenford. Annette miró por la ventana y, incapaz de soportar el aburrimiento, compró una revista al vendedor de trenes. Pero incluso eso fue cubierto rápidamente porque le dolía la cabeza al leerlo.

—Hey, mujer.

Un anciano en el asiento delantero la llamó de repente.

—¿Sí?

—¿Terminaste de leer eso?

—Oh… no realmente, pero voy a dejar de leerlo ahora. ¿Te gustaría leerlo por casualidad?

—Lo apreciaría.

El anciano asintió con la cabeza y aceptó la revista. Annette lo observó discretamente. El anciano mal vestido parecía delgado y pobre.

Después de observarlo durante un rato, Annette le compró un sándwich y jugo de naranja al vendedor. El sándwich, envuelto en papel de regalo, se dividió en dos porciones iguales.

Levantó ligeramente el velo sobre su cabeza y le dio un mordisco al bocadillo. El pan crujiente estaba escamoso en su boca. Era el peor sándwich que jamás había comido.

El anciano que estaba leyendo la revista levantó los ojos y la miró. Annette cubrió el sándwich con su papel de regalo.

Inmediatamente el anciano dejó la revista. Annette, que estaba jugueteando con sus manos, preguntó con voz suave.

—¿De casualidad quieres comer esto?

—¿La señora no lo compró para comer?”

—Iba a hacerlo, pero no me siento bien.

El anciano dudó un momento, luego aceptó el sándwich, murmurando: "Gracias". Annette se apresuró a añadir.

—Oh, me comí uno, así que toma el otro…

—No es problema.

El anciano inesperadamente dio un gran mordisco al sándwich que Annette había probado. El anciano, que había estado masticando y masticando, habló.

—¿Adónde vas, jovencita?

Annette respondió felizmente.

—Voy a ir a Glenford.

—¿Vacaciones?

—Ummm, quiero ver el océano.

El mar de Glenford era famoso por su belleza. Annette había estado allí hace mucho tiempo de vacaciones.

—¿Sola? ¿Por qué no estás con tu pareja?

—Estoy casada.

—Ay, tu marido. ¿Está fuera su marido?

—Mi esposo y yo no nos llevamos bien. Incluso se habla de divorcio.

—¿Tienes hijos?

—No.

—¿Qué pasa si no tienes hijos? Los jóvenes en estos días se divorcian mucho. Ya no creo que sea gran cosa.

—¿En serio?

—En serio. Cuando era más joven, era vergonzoso que las mujeres se divorciaran, pero los tiempos han cambiado mucho. La vida se ha vuelto un poco mejor para las mujeres, no hay señores, y la vida es tan dura como siempre, pero…

Los labios de Annette se torcieron. Era difícil para ella responder casualmente. ¿Al anciano también le disgustaban los aristócratas? Sería bastante extraño si no lo hiciera.

Después de que Annette permaneció en silencio durante mucho tiempo, el anciano, que había tragado un bocado, preguntó.

—¿Por qué tú y tu esposo no os lleváis bien?

—Solo… Mi esposo y toda su gente no me quieren. Yo tampoco quiero vivir más con mi esposo.

—¿No tenéis ningún afecto por vivir juntos?

—Bien. Tal vez para esa persona… incluso si muero, no le importará.

—Conozco ese sentimiento también. El hecho de que alguien te odie es mucho más difícil de soportar de lo que crees.

El anciano habló en un tono serio, dejando el sándwich que estaba comiendo.

—Pero no puedes ser amado por todos. Eso no es posible. Así que vive con aquellos que te aman.

Su voz sonaba algo triste. Annette estaba aturdida y asintió levemente. Su boca era amarga. Si todas las personas que la amaban estaban muertas, ¿qué iba a hacer ella?

No quería que todos la quisieran. Ella simplemente no quería ser odiada. Si todo lo que le quedaba era odio, ¿qué iba a hacer?

El pensamiento se desvaneció lentamente. El tren tembló. Fuera de la ventana, los campos de trigo dorado se extendían, llenando la inmensidad.

El anciano abrió el envoltorio arrugado y sacó el resto del bocadillo. Mirando sus dedos arrugados, Annette le entregó el vaso de jugo de naranja.

Capítulo 9

Los casos de restauración de monarquías después de revoluciones no eran infrecuentes.

En algunos casos prevaleció lo primero entre realistas y republicanos; en otros, los militares eliminaron a la oposición y entronizaron al rey.

O hubo casos en que el pueblo, repelido por la incompetencia de las fuerzas revolucionarias y la política de autoridad, volvió a desear la monarquía.

En la actualidad, sin embargo, las fuerzas de la restauración monárquica fueron pisoteadas en gran medida dentro de Padania. Fue gracias a las habilidades del Comandante en Jefe de Padania, Heiner Valdemar. A veces, una persona destacada podría liderar una era.

Heiner resolvió los problemas de la agitación y el conflicto posrevolucionarios, las luchas internas entre las fuerzas revolucionarias y la solidificación de la dictadura de una manera bastante idealista.

Actualmente, Heiner era el ídolo de Padania. En esta situación, la facción realista no podía ejercer su poder debido al sentimiento nacional y solo pudo moverse al exterior.

—Si están exiliados en Francia, es más probable que reciban ayuda de fuerzas externas para restaurar la monarquía.

Annette no sabía mucho sobre asuntos internacionales, por lo que no podía hacer más analogías. Pero esto estaba claro.

«Mi padre es sobrino del rey Piete. Tengo sangre real en mis venas…»

Si fuera necesario, se utilizaría como medio para restaurar la monarquía.

Su mente se hundió fríamente. Ya debía haber varios miembros de la realeza en el exilio, entonces, ¿por qué se acercarían a ella? Ella no sabía los detalles.

Fuera lo que fuese, no podía aceptar las palabras de Ansgar con perfectas buenas intenciones. En el pasado, se habría regocijado con la mano de rescate ofrecida por un viejo amigo, pero ahora no.

Annette se alejó de la puerta. La tarjeta de visita se arrugó ligeramente en su mano. Sus ojos azules adquirieron una luz ligeramente fría.

—Toma mi mano, Annette.

—Vamos.

Annette revisó la lista de patrocinadores y la tabla de comparación monetaria. Sus dedos delgados recorrieron lentamente los números.

Gestionar donaciones y patrocinios a nombre de organizaciones cívicas fue una de las tareas que asumió después de casarse.

Desde la Revolución, el nombre de Annette había sido oficialmente excluido de esta tarea. Sin embargo, ella todavía hacía la inspección final.

Nadie más estaba dispuesto a asumir esta tarea desalentadora. Annette realmente podía presumir de haber manejado este trabajo de manera limpia y transparente. Nadie lo había admitido nunca, pero así era.

—Debemos cumplir con nuestro deber. Todos los que escuchan esta radio en este momento están iluminados y no se les impide adquirir información. Tu gobierno no te censura información…

Después de examinar los documentos, Annette apagó la radio. Su cabeza latía de nuevo. Abrió la ventana para ventilar la habitación, pero el dolor de cabeza no desaparecía.

Se puso un chal y salió al jardín. Últimamente había estado siguiendo la recomendación de su médico de caminar al menos una hora al día. No por razones de salud, sino porque no quería que la llamaran floja.

Después de deambular por el jardín, Annette pronto se cansó. Su salud realmente no era lo que solía ser en estos días. No recordaba cuando… se detuvo después de tratar de recordar.

Se sentó en un banco frente a la fuente. El sol de la tarde estaba haciendo que su cuerpo se sintiera lento. El chorro de agua que brotaba de la fuente brillaba a la luz. Ella sonrió tranquilamente en su paz.

«Ah. Está bien morir así.»

De repente tuvo ese pensamiento. Annette siempre quiso morir en el momento que ella quería, en el lugar de su elección.

«Aquí y ahora. Pero…»

¿No era realmente extraño? Que su respiración se alargaba sin su permiso.

Annette cerró los ojos e inhaló y exhaló muy ligera y lentamente. Su respiración se sentía paralizante y extraña.

De repente, escuchó una voz que hablaba detrás de ella. La voz sonaba algo familiar. Annette abrió los ojos y se dio la vuelta.

Un hombre y una mujer caminaban por el corredor que conectaba el edificio principal de la residencia oficial y la oficina del secretario. El hombre alto y delgado era el comandante Eugen, y la mujer que estaba junto a él era…

—¿Annelie Engels?

La mujer miró a Annette en el momento en que la vio. Annette permaneció inmóvil sin desviar la mirada. El comandante Eugen, que estaba hablando de algo a su lado, siguió la mirada de Annelie.

Tan pronto como vio a Annette, Eugen levantó las cejas. Annelie pareció un poco sorprendida. Después de una breve conversación con el comandante, Annelie se acercó a Annette.

El paso de Annelie era largo y confiado. Pronto alcanzó a Annette y la saludó en un tono bastante amable.

—Hola señorita.

—...Hola.

—Esta es nuestra primera reunión.

—Sí.

Era la primera vez que Annette conocía a Annelie en persona. Aunque conocía su rostro a través del periódico.

Pero Annette no sabía por qué Annelie le estaba hablando. Tenían una relación verbal que era inabordable.

No se trataba sólo de un aristócrata caído y un ejército revolucionario. Annelie había deseado abiertamente a Heiner. Annette era la esposa de Heiner.

Por mucho que su matrimonio no fuera normal, era incómodo conversar con el admirador de su esposo.

—¿Puedo tener un momento de su tiempo? ¿Podemos hablar?

—...Seguro.

Con el permiso de Annette, Annelie le indicó al comandante Eugen que se fuera. Eugen desapareció con una mirada de total disgusto en su rostro.

Annette miró su espalda.

Así que el comandante Eugen y Annelie Engels se conocían.

Quizás era normal. Eugen era un colaborador cercano de Heiner. Pudo haber sido un colega de Annelie durante los días del Ejército Revolucionario.

En cualquier caso, estaba claro que Annelie no lo quería demasiado. Annelie preguntó con una sonrisa.

—Tenía la esperanza de conocerte una vez, pero terminamos encontrándonos de esta manera. ¿Nos sentamos aquí y hablamos? O podemos dar un paseo.

—Por favor, tome asiento.

—Gracias. El jardín era muy hermoso. Debes haberlo cuidado muy bien.

—No es algo que yo maneje.

—Ah, claro. Escuché que la señora solía manejarlo…

—Fue hace mucho tiempo.

Annette respondió suavemente. No sintió la necesidad de tener una discusión amistosa con Annelie.

—¿Cómo es la vida en la residencia? Escuché que no sales mucho.

—Simplemente paso mi tiempo en silencio.

—Pareces una persona tranquila. En realidad, solo te vi en el periódico, así que no esperaba que fueras así.

—Ya veo.

Annelie sonrió torpemente, como si no tuviera nada más que decir. Se hizo un silencio incómodo. Annette habló con una expresión sin cambios en su rostro.

—Señorita Annelie, estoy segura de que realmente no vino aquí para averiguar si estoy bien o no. Si tienes algo que decir, siéntete libre de decirlo.

Los labios de Annelie se apretaron y se separaron como si estuviera perpleja por la franqueza de Annette. Emitió vapor durante un rato y, finalmente, abrió la boca como si se hubiera decidido.

—Señorita, escuché que exigió el divorcio.

—¿Fue de mi esposo?

—No, el comandante Eugen me lo dijo. Su Excelencia no accedió a divorciarse… También escuché la razón. No estaba convencida.

—¿Y?

—En realidad no me gusta la señora. Está cerca del odio. Estoy segura de que la señora sentiría lo mismo. Me estremezco cuando pienso en lo que hizo el marqués Dietrich y lo que disfrutó bajo su poder. También respeto a Su Excelencia como ser humano. No creo que encajes bien junto a él.

Su cadena de palabras salió como si hubiera estado esperando este momento. Annette se quedó mirando el chorro alto de la fuente. Annelie suspiró levemente a su lado.

—Bueno… eso es todo de mi parte. En aras de mantener a raya a los republicanos y liberales, el matrimonio de Su Excelencia conmigo debe llevarse a cabo. No estoy segura de que lo sepa, señora, pero la situación internacional en estos días es extraordinaria. En primer lugar, Padania necesita organizarse internamente. Y si estalla la guerra, en aras de un fácil reclutamiento.

—En cuanto al tema del divorcio. —La voz de Annette salió un poco débil. Se aclaró la garganta brevemente y continuó hablando de nuevo—. En cuanto al asunto, también podrías ir y hablar con mi esposo. Ya no está en mi ámbito.

—Señora, te estoy advirtiendo.

Solo entonces Annette se volvió hacia Annelie. Annelie todavía se veía tan gentil como siempre.

—Su Excelencia está dispuesto a aceptar el daño por el bien de este matrimonio, pero ¿y si el daño es mayor que la magnitud del sacrificio? Por supuesto, no podemos atacar a Su Excelencia. Tampoco tenemos la intención de hacerlo. Recuerda, la señora tiene muchos enemigos.

Annette entendió el significado de las palabras de Annelie sin dificultad.

La forma más fácil de obtener un divorcio por orden judicial era hacer que una de las partes fuera culpable. Esto también lo habían hecho muy bien el ejército revolucionario, el Congreso y la prensa hasta el momento.

Arrastrar a Annette tan abajo que Heiner no pudiera soportar el daño.

—Señorita Annelie, sé que usted y sus compañeros me han utilizado en la opinión pública —dijo Annette, mirando directamente a los ojos rojos de Annelie—. Al principio estaba frustrada cuando escuché las acusaciones por primera vez. Quería explicarme. Yo también quería venganza.

—No es como si no fuera verdad...

—¿No creen firmemente los psicóticos que no están locos? Creo que tal vez yo también. ¿Creo que solo estoy loca y creo en mi propia inocencia, cuando en realidad estoy equivocada en todo? Si todos en el mundo dicen lo mismo excepto yo, entonces por supuesto que estoy equivocada. Bueno, en el punto en que comencé a sentirme así… toda mi voluntad de explicar y todo mi deseo de venganza se ha ido. No los odio. Sé por qué lo hiciste. Respeto esa causa. Lo digo en serio.

Las pupilas de Annelie temblaron como si le hubieran dicho algo inesperado. Annette volvió a mirar la fuente. La imponente corriente de agua se volvió blanca.

—Como dije, señorita Annelie, el tema del divorcio ya no está bajo mi autoridad. Pero entiendo lo que dices. No te preocupes demasiado.

Brotó un chorro de agua. Se elevó alto y luego cayó, bañado en luz.

Annette se levantó lentamente del banco. De pie, de espaldas a la luz y mirando a Annelie, declaró.

—...este matrimonio terminará pronto.

Annette sonrió en silencio en las sombras.

Athena: Es que decir eso… ella se ve que está destrozada de verdad.