Capítulo 48

Annette vestía un chal tipo capa un poco viejo y desgreñado y un gorro negro intenso. Sólo la punta de la nariz y la boca eran visibles bajo la sombra del sombrero.

Se paró frente a un espejo de cuerpo entero que tenía huellas de manos por todas partes y revisó su apariencia. Parecía una mujer de familia normal con una cesta hecha de palmeras en la mano.

Nadie pensaría que ella es la única hija de Rosenberg con este atuendo. Annette se arregló la falda arrugada y salió de la casa.

El sol del mediodía todavía calentaba, aunque ya estaba bien entrado el otoño. Los puestos de compras se alineaban en las calles bajo un cielo inmenso.

—¿Qué tal esto? Está en muy buenas condiciones.

—Bueno, ¿cuánto cuesta la canasta?

—Quiero arreglar esto…

La calle estaba bastante animada. Annette movió sus pasos, su cara enterrada en la sombra de su sombrero de ala ancha.

Ya habían pasado seis meses desde que había dejado la capital. Se había adaptado a la vida en la pacífica Cynthia.

Cuando se quedó por primera vez en casa de Catherine, Annette apenas había salido. En particular, ni siquiera podía poner un pie en lugares concurridos.

Sentía que alguien la reconocería como la ex esposa del Comandante en Jefe. Ella pensó que le iban a tirar piedras, diciendo que era de sucia sangre aristocrática. Alguien la apuntaría con un arma, diciendo que era la hija del general militar.

Se sentía contradictoria. ¿Cómo podía desear morir y, sin embargo, temer a la muerte?

Pasó meses sola en la casa, rodeada de impotencia, miedo y una sensación de autodestrucción. Como tal, Catherine y Bruner la ignoraban por completo.

En el silencio y la monotonía de su vida, Annette recuperó lentamente su estabilidad. Incluso intentó salir cuando el estómago de Catherine comenzó a agrandarse.

Cuando pasaron seis meses, pudo moverse por el mercado. Fue un gran desarrollo, aunque todavía escondía su rostro.

—Bienvenida.

El dueño de la tienda de telas, que estaba en medio de una charla, la saludó alegremente. Aunque ni siquiera miró a Annette cuando dijo la palabra.

Annette estaba complacida por su indiferencia y en silencio miró las telas. Iba a hacer ropa para Olivia. Sus habilidades de bordado, que habían sido un desastre, recientemente casi habían regresado a la normalidad.

«Dado que todavía es un bebé, ¿sería mejor el algodón puro? O incluso tejido circular, es un poco complicado de hacer...»

Mientras Annette luchaba con las telas, la dueña de la tienda tuvo una acalorada conversación con su pareja.

—Después de Rutland, es Aslania o nosotros.

—Rutland, es porque hay muchos franceses viviendo en esa región. No hay razón por la que nos afecte.

—Sí, y pedir la liberación del sistema francés es solo otro pretexto de facto. Solo danos un poco de tierra.

—Bien… sin declaración de guerra, cabrones bárbaros. Es obvio que también se volverán contra nosotros.

—Es cien veces mejor ir a la guerra que andar tambaleándose como antes, quitándonos todo lo que se nos puede quitar y manteniendo la paz.

—No hace falta decir que. Real, aristocrático, incompetente y cobarde…

—Ahora, al menos, tenemos algo de alivio. Independientemente de que haya guerra o no, el comandante en jefe estará a cargo del mando militar.

La mano de Annette, que había estado tocando la tela, se detuvo por un momento.

—Justo el otro día, firmaron un tratado de algún tipo, una alianza. Dijeron que estaba hecho, pero dijeron que era obra del comandante en jefe.

—Estaba preocupado porque no importaba que fuera del ejército revolucionario, había estado en el ejército real durante mucho tiempo y era demasiado joven y guapo, pero es realmente bueno en su trabajo.

Entonces la mujer se echó a reír y le dio una palmada en el hombro al dueño de la tienda.

—¿De qué más te preocupaste porque es guapo?

—Dicen que ser guapo te haría perder la cara.

—Esa es la palabra que se usa solo para coquetear con mujeres. Por cierto, ¿no se vuelve a casar el Comandante en Jefe?

—Pensé que se acababa de divorciar.

—Bueno, está la hija del senador Günther. ¿No se habló de que él se comprometiera con esta mujer que estaba en la milicia?

—Creo que sí… Pero este no es el momento adecuado para volver a casarse. Creo que lo hará cuando la situación termine.

Annette fingió no importarle la conversación y caminó con la mayor naturalidad posible. Su corazón latía como alguien que había sido expuesto por lo que realmente era.

Durante todo el recorrido por la tienda hablaron sobre el tema del nuevo matrimonio del Comandante en Jefe.

Los pasos de Annette se aceleraron un poco más. Parecía como si su propia historia estuviera a punto de salir de sus bocas en cualquier momento.

Solo después de que estuvo afuera y la puerta de la tienda se cerró, pudo exhalar el aliento que había estado conteniendo.

—¿Cuánto si mezclas las dos mitades así…?

—¿Es eso correcto?

El ajetreo y el bullicio de las calles era particularmente vertiginoso. Su mano que sostenía la cesta de la compra empezó a temblar ligeramente. Annette apretó nerviosamente las manos y las soltó.

«¿Quizás descubrieron quién soy y deliberadamente abordaron el tema...?»

Sabía que era un pensamiento demasiado sensible, pero eso no impidió que se sintiera inquieta. Annette se quedó quieta y cerró los ojos. El murmullo de palabras se llenó lentamente en su cabeza.

En ese momento, un grito resonó en el lugar.

—¡Extra!

Sorprendida, Annette levantó la cabeza. El papel volaba hacia abajo. Al mismo tiempo, una bicicleta pasó silbando junto a ella.

Un chico que vendía periódicos estaba distribuyendo un ejemplar con un gran título negro.

—¡Extra! ¡Extra!

La gente zumbaba, tomaba y leía las ediciones adicionales. Annette, que había estado aturdida por un momento, también tomó uno. El título grande y en negrita inscrito en la parte superior fue lo primero que llamó su atención.

[Rutland derrotado, documento de rendición firmado.]

El documento publicado apresuradamente contenía solo el contenido central en una forma simplificada. Los ojos de Annette se movieron a lo largo de las líneas.

[Los 1,2 millones de soldados de Rutland fueron aniquilados en la Guerra de la Línea Roja. Firma de un documento de rendición, que incluye grandes reparaciones y el arrendamiento de los principales puertos. Se espera la demanda de Francia para el intercambio del territorio de Aslania…]

Annette se cubrió la boca con una mano. Lo leyó una y otra vez, pero la conclusión fue la misma. Rutland había perdido la guerra.

El resultado fue más rápido y fútil de lo esperado. Nadie había esperado que Rutland se rindiera tan fácilmente.

La gente sorprendida comenzó a susurrar.

—¿Qué pasa ahora?

—Probablemente les declararemos la guerra también, ¿no? Somos aliados…

—¿Realmente vamos a unirnos a la guerra ahora?

—No lo creo… no de inmediato. Porque nunca se sabe cuándo una declaración de guerra conducirá a una acción militar real…

—Creo que nuestra participación en la guerra está planeada de todos modos. ¡Oh Señor!

—Va a suceder en algún momento de todos modos. ¡Todos no deben tener miedo, no deben evitar, deben alistar a nuestros hijos con patriotismo!

El entorno rápidamente se volvió caótico. Algunas personas expresaron entusiasmo por la guerra, mientras que otras no pudieron escapar de la conmoción y la preocupación.

Algunas mujeres de mediana edad con hijos adultos lloraron.

Annette retiró lentamente la mano que cubría su boca. Respiraciones temblorosas fluían de él.

Escuchar la noticia de la derrota de Rutland hizo que la guerra realmente se sintiera.

La entrada de Padania en la guerra era inminente.

—Francia prevé incorporar a los tres países peninsulares a su esfera de influencia para allanar el camino hacia el continente. ¡Debe ser detenido!

—¡No de inmediato! Las pérdidas materiales y de mano de obra que sufriremos al ayudarlos son demasiado grandes. Debemos estar preparados con suministros para defendernos de una posible invasión del continente en el futuro.

—¿De qué estás hablando? ¡Si dejamos pasar esto, será como un punto de apoyo para Padania! Tenemos que hacer un movimiento de inmediato.

—¿No vamos a hacer más daño tratando de posponerlo?

Los emocionados jefes de personal comenzaron a discutir, golpeando sus escritorios. Heiner estaba solo en la parte superior de la mesa, con los brazos cruzados, mirando el mapa en silencio.

—La guerra acaba de terminar y Francia no podrá darlo todo. ¡Ahora es el momento!

—¡No podemos detenerlos completamente con esto de todos modos! ¡Sería mucho más eficiente prepararse para la invasión del continente!

La noticia de la derrota de Rutland, y su horrible aniquilación, tenía a todos nerviosos. Se intercambiaron varios argumentos y el ambiente se volvió cada vez más tenso.

Heiner descruzó los brazos, sin apartar los ojos del mapa. Cuando la discusión se convirtió en una discusión, golpeó el escritorio con las manos.

—Tus opiniones están bien tomadas.

La voz baja pero poderosa silenció a la audiencia al instante. El silencio pasó por un tiempo. La atmósfera previamente sobrecalentada disminuyó gradualmente.

Heiner, sin dejar de mirar el mapa, abrió lentamente la boca.

—En efecto, la anexión de la esfera de influencia no es un asunto que debamos decidir nosotros. Porque los tres países pueden no querer la guerra. Ya sea de forma voluntaria o involuntaria... El problema al que nos enfrentamos es...

El dedo de Heiner barrió lentamente el mapa.

—Aquí, Terra Rossa.

Señaló la región sur de Aslania.

—Es el granero más grande y contiene vastas reservas de recursos. Francia seguramente exigirá un intercambio de territorio, y si Aslania no está dispuesta a aceptarlo, enviará una gran fuerza blindada a Terra Rossa. Es una tierra en la que tienen sus ojos puestos desde hace mucho tiempo.

—Pero es el momento adecuado…

—No está claro. Tampoco podemos movernos rápidamente. Primero formalizaremos nuestra entrada en la guerra.

Esto significó una declaración de guerra. El personal general jadeó. Todos esperaban esto, pero lo que salió de la boca del Comandante en Jefe tenía un peso diferente.

—La acción militar comenzará solo si Aslania solicita asistencia.

Heiner levantó la cabeza. Sus ojos grises, cenicientos después del bombardeo, brillaban intensamente.

—Mientras tanto, completaremos la construcción de fortificaciones defensivas en el frente occidental de Padania.

Capítulo 47

Annette peló la fruta lavada y la cortó en trozos pequeños con un cuchillo. Su trabajo con el cuchillo, por el que Catherine y Bruner se habían burlado de ella, estaba mejorando gradualmente. Por supuesto, ella todavía era lenta.

Le gustaba hacer las tareas del hogar para no tener que pensar. Cuando pusiera toda su energía en la hoja, los pensamientos que la distraían en su cabeza desaparecerían.

—Annette, cuando termines de cortar, ¿puedes ponerlo aquí? Yo haré el resto.

—Eh, sí. Aquí…

Catherine estaba vendiendo jugos de frutas caseros en la tienda. Las habilidades con el cuchillo de Annette también habían mejorado mientras la ayudaba a hacer el jugo.

Mientras estaba absorta en su trabajo en silencio durante mucho tiempo, la puerta principal se abrió con el sonido de una cerradura girando. Era el esposo de Catherine, Bruner.

—Ya hace frío. Buenas tardes a todos.

Bruner se quitó el sombrero mientras temblaba. Inmediatamente, Catherine lo amonestó.

—Entonces ponte una chaqueta. ¿Cómo no puedes cuidarte así?

—Todavía hace calor durante el día.

—¿Llamas a eso una excusa? Hace frío por la noche. ¿Es tan difícil despegar durante el día?

—Sí, sí, está bien. Lo llevaré conmigo mañana. Uf, Annette, ¿también te regaña tanto durante el día?

Annette sonrió sin responder. Catherine dijo que Annette no hizo nada malo por lo que regañar, nada que criticar.

Mientras la pareja intercambiaba bromas, Annette continuaba cortando la fruta. Pero no lo consiguió tan fácilmente como acababa de hacerlo.

Sus manos se movían lentamente mientras reflexionaba en silencio.

Su padre y su ex esposo le dijeron algo similar. Ella regañaba demasiado.

Annette era quien cuidaba de los que la rodeaban, “su gente” para ser exactos.

Fue solo cuidando cada pequeña cosa que se sintió a gusto. Esa era su manera de expresar su cariño.

¿Cuándo dejó de hacer eso…?

—¿Dónde está Olivia?

—Durmiendo.

—Mi princesa duerme todo el tiempo. Papá está molesto.

—Duerme mucho porque es como su padre.

—No hay nadie tan diligente como yo.

Catherine chasqueó la lengua y fue a la cocina. Preparó la cena mientras Bruner iba a la guardería a ver a su hija dormida.

Annette se asomó y preguntó si necesitaba ayuda, y la echaron para terminar con la fruta. Pero no pudo terminar su trabajo hasta que comenzó la comida.

Los tres se sentaron a la mesa donde estaba lista la comida. Después de que Bruner oró brevemente por la comida, todos recogieron sus cubiertos.

Mientras comían, continuaron con su día. Annette abrió la boca solo de vez en cuando para responder una pregunta, estar de acuerdo o agregar una palabra.

—La atmósfera ha estado inestable últimamente.

—¿Es por la guerra? ¿Un trato en el que participamos?

—Bien. El problema es el gobierno…

Annette detuvo su cuchara.

Ella pensó que había echado un vistazo a un artículo en el periódico sobre la guerra. Preguntó cuidadosamente sobre la historia que había recogido.

—Escuché que todos quieren la guerra... ¿es eso cierto?

—Esa es la atmósfera, aparentemente, y la hostilidad hacia los beligerantes está por las nubes...

En estos días, el concepto de etnicidad se había vuelto casi idéntico al significado religioso de la palabra. La guerra era tanto una forma de solidificar su nacionalismo como un medio de probar su poder.

La antigua clase dominante, que destacaba el papel de los líderes de la guerra, así como numerosos intelectuales y artistas, dio la bienvenida a la guerra.

Era un fenómeno muy extraño.

—¿Padania realmente va a la guerra? —preguntó Catherine.

—Creo que sí.

—¿No vas a alistarte?

—¿A dónde iría sin mi esposa y mi hija? Y mi hija todavía es un bebé.

—Qué lugar común es que los hombres dejen a sus bebés para irse a la guerra.

—Esos son soldados profesionales.

—También es común entre los civiles.

—De todos modos, no soy yo. ¿Por qué estás tan preocupada por eso?

—¿Qué pasa si te obligan a alistarte?

—No pueden hacer eso en estos días. Estamos en una era en la que incluso el rey fue derribado, por lo que no hay que obligar a nadie... Ah.

Bruner, que había dicho algo escandaloso, se tapó la boca con la mano. El ambiente rápidamente se puso serio.

Hablar de revolución era una especie de inviolabilidad para ellos.

Annette nunca les había dicho que no hablaran de eso, y no había mostrado reparos al respecto, pero ni siquiera lo mencionaron.

Porque el exmarido de Annette era comandante en jefe militar. Su exmarido también era tabú para ellos.

Annette tragó su estofado y estuvo de acuerdo con Bruner con una sonrisa cortés.

—Bruner tiene razón. No estamos en la era de la monarquía, y no pueden obligar a la gente. No te preocupes, Catherine —dijo Annette.

—Ja, ja, mira. ¿Por qué estás tan preocupada…? —dijo Bruner.

—...Si ese es el caso, me alegro.

—Más importante aún, ¿vas a mirar muebles conmigo mañana? Annette, ¿hay algo que necesites?

—Necesita una estantería pequeña. Es más o menos así de grande.

Inmediatamente se cambió de tema. La atmósfera que se había calmado se revitalizó, pero la extraña incomodidad permaneció como polvo.

Annette era completamente indiferente a cualquier mención de la revolución. Pero se sentía incómoda, no obstante.

La comida terminó en un ambiente agradable. Olivia, despertada justo a tiempo, gimió en su habitación.

Annette limpió la mesa para la pareja, que se apresuró a ver cómo estaba su hija. Mientras levantaba el plato, de repente notó que su mano temblaba ligeramente.

Annette apretó los puños y los abrió. Luego limpió la mesa. Bruner, que había llegado más tarde, la despidió diciendo que él lavaría los platos.

Se ocupó de las pocas frutas que quedaban y, antes de darse cuenta, ya era tarde en la noche. Annette terminó de limpiar y salió a la sala de estar.

—Voy a acostarme un poco antes. Buenas noches, Bruner; buenas noches, Catherine.

—Sí, buenas noches, Annette.

Annette se acercó a Olivia que estaba en los brazos de Catherine. Su cara más cercana olía a polvos faciales. Sus lindas mejillas eran suaves y regordetas.

Los grandes ojos de Olivia revolotearon mientras miraba a Annette. Annette besó la mejilla del bebé y murmuró.

—Buenas noches, Olivia.

—Buenas noches, Annette.

Catherine respondió, imitando la voz de bebé de Olivia. Annette sonrió levemente y saludó.

Después de lavarse y vestirse, Annette abrió su estantería. Las luces amarillas parpadearon en la estantería gris.

La mirada de Annette se movió lentamente a lo largo de la impresión. Pero luego la mirada dejó de moverse, mirando fijamente por un momento, luego de vuelta a la anterior, y luego mirando de nuevo.

Finalmente, Annette cerró la estantería con un suspiro. Su mente estaba zumbando y no podía ver la huella.

Miró sus manos vacías. El temblor había cesado, pero la sensación de inquietud, por razones desconocidas, persistía.

—¿Padania realmente tendrá que ir a la guerra?

¿Qué sabía ella de la guerra? ¿Había oído hablar de eso? Annette ni siquiera sabía lo que era la guerra.

No tenía idea de cómo afectaría prácticamente a ella y a la casa de Catherine si Padania entrara en guerra.

De repente parecía risible.

Había vivido varios años en la residencia oficial como esposa del Comandante en Jefe, ¿cómo podía saber tan poco de algo?

¿Qué tan patética podría ser ella?

Annette, que se había estado ridiculizando a sí misma, se dio cuenta demasiado tarde del motivo de su inquietud.

Comandante en jefe. Heiner Valdemar…

Su exmarido. La guerra y el hombre eran inseparables. Si Padania fuera a la guerra, por supuesto sería un importante tomador de decisiones.

«Ya no tiene nada que ver conmigo...»  Annette pensó secamente.

Sin importar las decisiones que tomara, sin importar los logros que lograra, ya sea que estuviera en el frente o al final del campo de batalla, ahora les quedaba un punto de conexión: el país de Padania.

Él, comandante en jefe de Padania y ella, ciudadana de Padania. Ese era sólo sobre el alcance de la relación.

No sintió tristeza ni nostalgia por este hecho. Estaba un poco más claramente consciente de un hecho que ya sabía antes.

Annette no podía definir exactamente cuáles eran el resto de sus sentimientos. Estaba en un estado en el que era difícil incluso controlar sus propios sentimientos.

Pero Annette se estaba olvidando lentamente de él. Solía pensar en él cien veces al día; ahora pensaba en él diez veces al día. Y ella sería capaz de olvidarlo para siempre.

Así como el mundo la había olvidado.

Una vez más, pensó que era una bendición.

Capítulo 46

—Como saben, este invierno pasado no fue tan frío como de costumbre. Todas las bayas se producían originalmente más pequeñas.

—Aún así, algo como esto…

—Bueno, le quitaré dos centavos por kilogramo de uvas. ¿Qué te parece?

—No es una decisión que pueda tomar, señor. El dueño está fuera por un tiempo. ¿Le gustaría discutirlo cuando venga?

—No. Te lo doy con descuento porque la señora es bonita. No puedes conseguir algo tan barato en ningún otro lugar.

—Ja, ja…

—Por cierto, ¿nos hemos visto antes en alguna parte? Tu rostro es extrañamente familiar.

—No, no lo hemos hecho.

De repente, se escuchó el llanto de un bebé desde atrás. Annette dejó de hablar y se dio la vuelta.

—Espera un minuto.

Abrió la puerta y encendió una pequeña luz eléctrica, y se encendió una luz amarilla. El bebé estaba despierto y llorando.

Annette recogió al bebé. El diminuto cuerpo recién despertado era tan suave y caliente como un malvavisco derretido. Palmeó la espalda del bebé y lo calmó.

El llanto se calmó lentamente. Annette se apoyó contra la puerta, aún sosteniendo al bebé que sollozaba.

—¿Podrías sentarte ahí y esperar un momento? El propietario volverá pronto.

—Bueno. ¿Eres tú la que entró hace unos meses? ¿Eres su amiga?

—Sí… bueno.

—¿Dónde la conociste?

—En la capital.

—¿La capital? ¿Eres de la capital?

—Sí.

—He estado en la capital antes. ¿Dónde vives?

—Solo… cerca de la plaza Britannia.

—¿Plaza Britannia? ¿No es un lugar rico? Señorita, ¿es usted hija de una familia rica?

El hombre se rio como si hubiera contado un chiste muy divertido. Annette frunció el ceño, mirando al bebé sin responder.

—Por cierto, ¿estás segura de que no nos hemos visto antes? No solo digo eso, sino porque eres muy familiar.

—No.

—Ni siquiera… Oh, ¿cómo podría olvidar a alguien tan hermosa como la dama? ¿Dónde te vi realmente? Señorita, ¿podría ser…?

—¡Hans!

De repente, los hombros de Hans temblaron ante el rugido que de repente resonó en la tienda. Se volvió con una sonrisa incómoda.

Una mujer de cabello castaño lo fulminó con la mirada en la entrada de la tienda. dijo ferozmente, caminando hacia él.

—¿Qué trucos locos estás haciendo en mi tienda?

—¿Qué truco? Solo le estaba diciendo a la dama que me resultaba familiar.

La mujer golpeó la cesta sobre la mesa.

Hans inmediatamente dejó de hablar.

—¡Te he dicho muchas veces cómo incomodas al personal! Sé que eres el principal culpable de asustar a las clientas.

—No, no sé con qué frecuencia vienen cuando vengo…

Las palabras de Hans se desdibujaron al final. La mujer insistió en que no la contradirían más y rápidamente terminó la negociación del precio.

—Treinta y dos centavos por kilogramo. No más.

Al final, Hans salió de la tienda después de escribir un recibo por un precio ligeramente más bajo que la primera vez.

No se olvidó de lanzar una mirada furtiva a Annette hasta el final.

Después de que Hans se fue, la mujer inclinó la cabeza hacia atrás, sacudiendo la cabeza.

—Lo lamento. Hans conoce a mi hermano desde que era joven, y ahora que es mayor, ha aprendido todas estas cosas raras…

—No.

—¿Era la tienda un espectáculo para la vista? ¿Puedo dejártelo ahora?

—Entonces podría estar pidiendo dinero en el momento de la liquidación.

—Entonces tienes que llenarlo tú misma.

Annette soltó una pequeña risa. La mano que acariciaba la espalda del bebé se detuvo y el bebé en sus brazos comenzó a inquietarse nuevamente.

—Oh, dámela.

La mujer estiró los brazos. Annette se apresuró a entregarle el bebé como si hubiera cometido un crimen. La mujer abrazó y acurrucó al bebé.

—¿Dormiste bien, mi niña? ¿Echabas de menos a tu madre?

El bebé pronto arrulló y dejó de quejarse en los brazos de su madre. Una vez más se quedó dormida.

—Annette, mira esto.

—Oh…

—Ella incluso habló en sueños ayer.

—¿Los bebés también sueñan?

—¿Qué tipo de sueños tendrían los bebés?

La mujer murmuró mientras miraba a su hija con ojos llenos de amor.

Fue la escena más pacífica y feliz jamás vista. Annette se alejó y observó la escena en silencio.

La mujer que había estado acariciando a su bebé durante un rato dijo en voz baja:

—Oh, Annette, mi esposo quiere ir a la mueblería mañana. ¿Necesitas algo? ¿Te gustaría ir a verlo juntos?

—Estoy bien.

—Tu dormitorio sigue siendo muy monótono. ¿Quieres tener una estantería?

—Entonces... ¿Puedo conseguir una pequeña estantería?

—Por supuesto que sí. ¿Como es de grande?

—Mmmmm, ¿sobre esto…? Mediré el tamaño exacto un poco más tarde y te lo haré saber.

—Bueno. Avísame cuando necesites algo —dijo mujer como si no fuera gran cosa.

Annette se miró los pies con las manos entrelazadas y luego respondió en un susurro.

—Gracias…Catherine.

Fue Catherine Grott quien se acercó a Annette mientras estaba sentada en un banco en un parque cercano contemplando la muerte después de su divorcio de Heiner.

—¿Qué está haciendo aquí? ¿Tiene un lugar a donde ir?

—…Sí.

—¿Adónde va? Sígame.

—No, yo…

—Por favor, sígame.

Todavía vacilante por un momento, Annette siguió a Catherine casi a la fuerza.

Estuvieron en silencio durante todo el camino. Catherine se dirigió a la estación de tren. Compró dos boletos para Cynthia.

Annette no tenía idea de las intenciones de Catherine. Su dirección, que Annette sabía, era la calle Western, a cuarenta minutos en carruaje.

Pero Annette no preguntó primero. De hecho, a ella no le importaba adónde iba, incluso si Catherine tenía mal corazón hacia ella. En cambio, pensó que estaría bien si lo hubiera hecho.

Catherine abrió la boca solo después de que el tren partió.

—Me mudé a Cynthia hace un tiempo. La capital estaba demasiado llena.

Catherine no agregó ninguna razón particular para la mudanza. Sin embargo, Annette supuso que probablemente era su culpa.

Su hermano había intentado matar a Annette. Cualesquiera que fueran las circunstancias, los rumores deben haberse extendido por toda la ciudad.

E incluso si no les importara, habrían tenido que preocuparse por los problemas de su hijo que pronto nacería.

Por supuesto, esto podía ser una conjetura demasiado sensible. Podría haber muchas otras razones. Pero para Annette ahora, su circuito de pensamiento no funcionaba correctamente.

Se bajaron del tren y se dirigieron a las calles del casco antiguo. Catherine dijo que reabriría su frutería allí.

Cynthia estaba menos ocupada que el Camino del Oeste, lo que confirma la afirmación de Catherine de que “la capital está abarrotada”.

Los edificios parecían haber sido construidos más recientemente que los de la capital.

Catherine vivía en una pequeña mansión cerca de su tienda. Llevó a Annette a su propia casa y, mientras le mostraba las habitaciones del piso superior, dijo.

—La habitación es un poco pequeña ya que la casa en sí no es muy grande, por lo que no se puede evitar.

Hasta ese momento, Annette no entendió exactamente las palabras de Catherine.

—¿Por qué me dices este lugar…?

—¿Qué?

—Aquí, ¿por qué yo?

—Porque es donde se hospedará la señora.

—No voy a... quedarme aquí.

—Entonces, ¿a dónde va?

—Yo solo…

—¿Va a morir de nuevo?

Annette se quedó sin palabras ante la pregunta contundente. Catherine la miró sin comprender por un momento, hasta que entró en la habitación y explicó.

—He hecho toda la limpieza. El equipaje puede ir adentro primero... Hmm, parece que no tiene equipaje para desempacar. Por ahora, por favor use mi ropa. Mi barriga es así, y de todos modos no puedo usar ropa normal. Las comidas están en el primer piso…

Annette, todavía confundida y renuente, no pudo negarse más. Ella solo mantuvo los ojos bajos con una expresión cansada.

A partir de ese día, Annette comenzó a quedarse con la familia Grott.

Catherine, una mujer embarazada en su último mes de embarazo, regentaba un pequeño puesto de frutas y su marido, Brunner, conducía un carruaje. La familia Grott no era rica, pero no tenían grandes preocupaciones económicas.

Catherine nunca pidió alquiler ni gastos de manutención. Solo preguntó si podía ayudarla con las tareas de vez en cuando, lo que fue una agradable sorpresa para Annette, quien se sentía en deuda.

Annette ayudaría a Catherine con las frutas y el libro de contabilidad de la tienda. Incluso probó suerte en las tareas del hogar, pero allí fue inútil.

En su vida tranquila y pacífica, Annette todavía contemplaba la muerte. Pero por alguna razón, ella no estaba lista para llevarlo a cabo como en la residencia oficial.

—¿Va a morir de nuevo?

Annette pensó que Catherine preguntaría al respecto. Pero Catherine nunca volvió a mencionarlo.

Eso no fue lo único que Catherine no preguntó.

No preguntó si realmente no tenía adónde ir, si tenía alguna propiedad que se había dividido después de su divorcio, cuáles eran sus planes para el futuro... no preguntó nada de eso.

Solo tuvo una conversación de rutina con Annette como si nada estuviera mal.

Tal vez por su impresión de Catherine en el salón donde habían hablado de su hermano muerto, Annette pensó que Catherine era algo fría y callada.

Catherine estaba más habladora y activa de lo que esperaba. Al contrario de Annette, que se había vuelto mucho menos habladora con los años.

Sin embargo, Annette y Catherine no tuvieron conversaciones profundas. A pesar de vivir en la misma casa, todavía había una pared invisible entre ellos.

Nunca mencionaron los argumentos originales que existían en su relación. Por ejemplo, historias sobre David Burkel, el hecho del aborto espontáneo de Annette, o los intentos de suicidio que ocurrieron después de la visita de Catherine…

«No creo que diez o veinte años de convivencia rompan esta barrera.»

Annette pensó eso.

Athena: Es curioso cómo a veces se comporta la vida. Veamos cómo se desarrolla esto. Y que Heiner no aparezca para que pueda sanar su mente y conseguir tranquilidad.

Capítulo 45

Sus palabras sonaron inocentes en cierto modo y cuestionadoras en cierto modo.

Heiner se puso rígido como si lo hubieran pillado desprevenido. Debería responder con naturalidad, pero no podía recordar la siguiente oración. Se rio torpemente.

—Señorita Rosenberg, qué de repente...

—No de repente. Han pasado meses desde que nos conocimos, pero ni siquiera hemos mencionado que estamos saliendo oficialmente… ¿no te gusto?

El orgullo de Annette parecía haberse herido. Heiner negó con la cabeza, sin ocultar su desconcierto.

—Absolutamente no. Si no me gustaras, no habría tratado de verte todo este tiempo.

—¿Así que solo quieres jugar conmigo? ¿No quieres estar en una relación formal?

—Señorita Rosenberg, ¿por qué piensas así? Eso no es cierto. Yo solo…

Sus palabras se apagaron. Heiner la miró con ojos ansiosos, incapaz de continuar por un momento. Annette se apresuró a preguntar.

—¿Solo?

Sí, ¿por qué no confesó?

Heiner miró el rostro pequeño y hermoso de la mujer. Todavía no podía creer el hecho de que esta cara estaba justo frente a él.

En su cabeza, sabía que ella ya tenía algunos sentimientos por él. Pero su sentido de inferioridad aprendido durante mucho tiempo frenó el pensamiento.

Porque en el fondo sabía que no había forma de que una mujer como ella pudiera sentir algo por él.

No importaba si era un oficial, ser de origen plebeyo era una etiqueta inseparable. Los nobles coqueteaban con los plebeyos, pero nunca pensaron en una relación seria.

El matrimonio concertado era tarea de todos los nobles. Con el cambio de los tiempos, la gente estaba dispuesta a tolerar un poco de jugar con fuego en la juventud, pero muy pocas personas superaron la diferencia de estatus y se casaron.

Además, Annette era la única hija de la gran familia Rosenberg. Ella también era de sangre real.

Por lo tanto, el marqués Dietrich estaba dispuesto a hacer la vista gorda ante la vida amorosa de Annette. Conociendo a quienquiera que conoció en su juventud, su matrimonio eventualmente sería de acuerdo con la voluntad de su familia.

Por mucho que Annette amaba el romance, al mismo tiempo era el epítome de la aristocracia.

—Yo solo…

Heiner abrió la boca vacilante. Solo en este momento pospuso el acto y la simulación y dijo lo que pensaba. Dijo con una voz ligeramente temblorosa:

—Solo pensé que podrías rechazarme.

La frase que salió de su boca fue patética y pobre. Heiner inmediatamente se arrepintió de haberlo dicho. Si fuera una mujer, no querría conocer a una chica que hablara así.

Sin embargo, Annette parecía un poco sorprendida. No sabía qué significaba exactamente esa mirada, y estaba preocupado solo.

Annette preguntó como si no entendiera.

—¿Por qué crees que te rechazaría, señor Valdemar?

—...Son solo mis calificaciones, no te preocupes por eso.

—¿Por qué no me importa si el hombre que me gusta no me ha confesado porque tiene miedo al rechazo?

—Así que estoy solo... ¿eh?

Heiner preguntó de vuelta, sonando demasiado desconcertado, incluso para sus propios oídos. Hubo un momento de silencio. De repente, Annette soltó una pequeña carcajada.

—La última fue una broma, señor Valdemar.

—Oh…

—Solo estaba tratando de quejarme, pero eras demasiado serio. Sé que no eres de los que juegan con mi corazón.

Annette dio otro paso hacia él. Heiner apenas sintió sus piernas cuando instintivamente trató de retroceder.

—Me gustas.

Ella dijo eso con una sonrisa impecable.

Su corazón latía. Por un momento, Heiner no pudo moverse como si lo hubiera golpeado un rayo. Permaneció congelado en su lugar, manteniendo su hermoso rostro blanco puro encerrado en su mente.

—¿Quieres hacerlo oficial conmigo, señor Valdemar?

Los dedos de Heiner se movieron ligeramente. Tenía que decir algo, pero no podía hablar. Sus labios se movían como un idiota.

Heiner miró sus ojos azul oscuro, bajó la mirada para mirar sus labios y volvió a mirarla a los ojos. Todavía estaba sonriendo hermosamente.

Annette parecía no tener reparos en nada.

Sentía la cabeza congelada, como si lo hubieran rociado con agua fría. Aunque su corazón todavía latía salvajemente, su razón y sus emociones jugaban por separado.

Debería estar contento de que la operación iba bien.

Debería felicitarse por el éxito.

Él debía estar satisfecho con los valiosos resultados.

Pero por qué, por qué se sentía así…

—¿Por qué, lo amas tanto que te quedas sin palabras?

Annette preguntó en broma con una risa jovial. Ella realmente no estaba preguntando.

Era una certeza. La certeza de alguien que había crecido siendo amada toda su vida, que naturalmente le gustaría.

Dados los antecedentes de esa mujer mientras crecía, no era arrogancia. La arrogancia era obviamente una de las cosas que lo hacían desagradable, pero no era la razón principal.

La causa de estos sentimientos era precisamente lo que le gustaba.

También fue inconsistentemente así. A pesar de que eran las palabras que tanto deseaba escuchar.

—Me gustas.

Porque las palabras que salieron de la boca de la mujer sonaron infinitamente más ligeras y frescas.

Me gustan las joyas. Me gusta el piano Me gustan las fiestas. Me gusta la primavera. Me gusta el blanco

Uno de tantos. El tipo de cosa que podría ser reemplazada por cualquier cantidad de cosas, incluso si no era él de todos modos.

—¿Te sorprende que lo haya dicho tan de repente? Aún así, tienes que responder. ¿No me lo dirás?

Heiner trató de sonreírle alegremente. Y en realidad casi lo consiguió. Hasta que Annette se recostó suavemente en sus brazos.

—Yo…

Heiner murmuró con voz ligeramente ahogada. Extendió una mano temblorosa y la envolvió alrededor de su espalda, bajando ligeramente la parte superior de su cuerpo.

La expresión de su rostro cayó lentamente mientras sostenía a la pequeña y suave mujer en sus brazos. Annette susurró suavemente.

—¿Tú qué?

Se las arregló para controlar su respiración, que seguía perturbándose, y finalmente respondió.

—Realmente... realmente... me gustas también.

Podía sentir a la mujer sonreír. El poder se drenó de su cabeza. Heiner, medio abrumado y medio indefenso, murmuró su confesión.

—Realmente me gustas, señorita Rosenberg.

Annette Rosenberg.

La mujer más bella y noble de Padania.

Él era solo una de las muchas cosas buenas en su vida. Tal vez un poco mejor, tal vez un poco menos bueno, ese tipo de cosas.

Heiner estaba tan desdichado con la conciencia que fluía a través de él sin conciencia. Hizo todo lo posible por no ser consciente de ello, por no menospreciarse a sí mismo, pero no funcionó como él quería.

—Digamos que el señor Valdemar se me confesó primero, ¿de acuerdo?

—...Realmente eres lo peor, como un hombre.

—¿Que importa? ¿No es hora de que las mujeres ingresen a la sociedad en estos días? ¿No puedes confesar que eres tú primero?

Annette lo dijo como si fuera feminista, pero Heiner sabía que en realidad no estaba interesada en esas cosas.

Así como no importaba cuánta literatura leyera que denunciara en secreto la discriminación en la sociedad, tomaría una lágrima y doblaría el libro.

Si Annette se casaba, el título de marqués pasaría a su esposo después de la muerte de su padre. Pero como la mayoría de las mujeres aristocráticas, lo dio por sentado.

En cualquier caso, Annette recibiría el condado de Rosenberg. A menos que fuera tremendamente codiciosa por el honor, no había ninguna razón por la que se atreviera a permitirse el daño y esperar una reforma.

—Ya veo. Entonces supongamos que te has confesado.

—¿No querrás decir que no vas a dejarlo hecho?

—Supongamos que lo hiciste.

—Rescindo mi confesión.

—Entonces me confesaré de nuevo.

Abrazando a Annette aún más fuerte mientras trataba de soltarse de sus brazos, Heiner cerró los ojos. Una confesión fluyó de sus labios, cada palabra cargada de emoción.

—Me gustas.

Su voz sonaba algo seria, como si estuviera recitando una oración.

—Hazlo oficial conmigo, Annette.

Ella envolvió cuidadosamente sus brazos alrededor de su espalda. El calor de su toque era suave. En un momento que deseó que nunca hubiera pasado, pensó Heiner mientras se derrumbaba.

«Annette, supongo que solo soy una de las muchas cosas buenas en tu vida… Yo no. Para mí eres diferente. Eres lo único bueno que queda en mi vida. Lo único que es precioso. Eres la única mujer que nunca me atrevería a ver de cerca. Ese hecho me hace sentir anhelante, satisfecha, desesperada y frustrada, todo al mismo tiempo. Ojalá no fueras nada para mí, así como yo no soy nada para ti. Quiero destruirte. Quiero arrastrarte hasta el fondo. Quiero que sepas lo mal que está todo en el mundo. Para que nadie te quiera más. Ni si quiera yo.»

«Para que nadie te quiera más, ni siquiera yo.»

AU 716. La primera revolución, dirigida por los trabajadores de las fábricas, fue suprimida. El marqués Dietrich, consciente de la opinión pública, casó a Annette Rosenberg con Heiner Valdemar, un oficial plebeyo. A cambio de este matrimonio, Heiner Valdemar le dio al marqués Dietrich información falsa sobre el ejército revolucionario. Heiner Valdemar actuó como agente doble, disfrazándose de infiltrado en el ejército revolucionario por orden del marqués Dietrich.

Febrero AU 717. Estalla una segunda revolución, encabezada por estudiantes, pero es sofocada.

Septiembre AU 717, triunfó la tercera revolución dirigida por las fuerzas armadas revolucionarias, y las fuerzas gobernantes fueron reemplazadas. Se estableció un gobierno libre y se separaron las fuerzas militares. Heiner Valdemar, figura destacada de las fuerzas revolucionarias, asumió el cargo de Comandante en Jefe.

AU 718. Se expuso el inhumano proceso de entrenamiento que había tenido lugar dentro de la isla Southerlane. Los nombres de los alumnos se mantuvieron en privado para resocializar a los alumnos y proteger sus derechos humanos.

AU 719. Los republicanos propusieron una ley para la liquidación de la monarquía, y la cuestión de disponer de los restos de la monarquía se convirtió en polémica.

AU 720. El Comandante en Jefe y su esposa se divorcian.

Athena: Miserable. Solo eres un miserable. Entiendo sus acciones, el contexto, todo por lo que ha pasado, y eso es horrible. Pero Annette, aunque noble, era inocente y le dio igual que él fuera plebeyo, y nunca lo hizo de menos. Y Heiner es una mierda de persona por hacer lo que hizo, por mucha ayuda psicológica que necesite. Ella era inocente.

Capítulo 44

Annette asistió a la cena que siguió a la ceremonia de promoción de Heiner.

Se sentó directamente frente a él y lo escuchó hablar. A veces incluso se reía un poco, tapándose la boca con la mano.

El ambiente era mucho más agradable, pero Heiner no podía borrar la sensación de que estaba solo y apartado. Era como si existiera en un lugar donde no debería estar.

Heiner fue el único que reconoció su presencia y sintió un miedo extraño cada vez que lo llamaba por su nombre, haciendo contacto visual.

Esta era la persona que siempre había visto desde lejos. Ella era la que él había anhelado. Ella era a la que no se atrevía a dirigirle la palabra, la que estaba lejos.

La mirada de la joven, a quien se consideraba una Santa inalcanzable, era más aterradora que emocionante. Frente a esos ojos vidriosos, Heiner ni siquiera podía respirar adecuadamente.

Ya no era el niño huérfano andrajoso que había sido cuando fue comisionado oficialmente. Era un joven oficial prometedor y un confidente de confianza del marqués.

Aún así, Heiner se sintió infinitamente bajo.

Se odió a sí mismo por no poder apartar los ojos de ella.

Desde su primer encuentro se habían visto con bastante frecuencia. Se encontraron en la residencia del marqués, en una fiesta social organizada por cierto noble y en un salón de espectáculos.

A veces era coincidencia, a veces no. En cualquier caso, se reunían con bastante frecuencia.

Alrededor de ese tiempo, el campo de entrenamiento de la isla Sutherlane fue abandonado brevemente debido a la búsqueda de espías. El marqués Dietrich ordenó una búsqueda rigurosa.

Se interrogó a los alumnos que aún no habían alcanzado la edad adulta. Si tenían mala suerte, eran sospechosos de ser espías y ejecutados. También se llevaron a muchos que ya se habían graduado y estaban activos en sus puestos actuales.

Heiner no sabía si realmente había espías en el campo de entrenamiento o si solo era un miedo infundado. Por supuesto, no pensó que fuera solo una mentira. Había visto el precedente de Jackson.

Pero, ¿era este realmente el camino correcto que estaba tomando el marqués? Se preguntó Heiner. No era un juez calificado del bien y el mal, pero al menos podía cuestionarlo.

¿Era esto correcto?

Cuestionó y cuestionó, pero no pudo llegar a una conclusión. Pero... él quería derribar al marqués.

Fue por esa época que Heiner comenzó a unirse gradualmente a las fuerzas revolucionarias.

Se había enterado de la existencia del ejército revolucionario padaniano cuando robó secretos de Francia y huyó. Francia había patrocinado al ejército revolucionario para crear conflictos internos en Padania.

Originalmente tenía la intención de informar al marqués. Sin embargo, cuando regresó solo a Padania, destruyó el documento.

Después de eso, Heiner ocasionalmente pasaba información y suministros militares, grandes y pequeños, de forma anónima al ejército revolucionario. Lo hizo sabiendo que, si lo descubrían, sería ejecutado sumariamente.

No fue porque tuviera un gran sentido de la justicia o un sentido de propósito. Fue motivado por los arrebatos de una mente rota y distorsionada.

La mujer.

Annette Rosenberg.

Tener tanta sangre en sus manos, haber vivido de esta manera fue enteramente culpa de la mujer. Su mente retorcida lo convenció.

Alguien tenía que asumir la culpa.

No importa cómo.

Heiner rezaba todas las noches frente a la vela siempre encendida. No creía en Dios, sino que simplemente lo memorizaba y volvía a memorizarlo como una oración de vida.

«Espero que te desesperes tanto como yo, ojalá pierdas tanto como yo perdí. Mientras mi vida haya sido oscura, que la tuya también lo sea…»

Oraciones que no llegaban a ninguna parte esparcidas en su boca. Whssh, la vela parpadeó.

El cuarto día que se conocieron, Heiner la detuvo por un momento antes de regresar y le preguntó.

—Señorita Annette, ¿puedo tener un momento de su tiempo este fin de semana? Si no es una carga demasiado pesada… Me gustaría invitarla a comer.

Annette asintió con una sonrisa tímida pero familiar.

Le había gustado desde la primera vez que conoció a Heiner. Heiner pudo ver ese hecho sin dificultad.

Pero también sabía cuán ligero y superficial era el gusto que Annette tenía por él.

—La señorita Annette es una gran romántica. Y mira su apariencia. Es por eso que no siempre se trata de salir con hombres de alto estatus.

Probablemente había conocido a muchos hombres por los que se sentía ligeramente atraída. Y si lo hubiera hecho y su corazón se hubiera enfriado, habría roto con ellos.

Annette Rosenberg era la mujer más hermosa y noble de Lancaster. No habría habido ningún hombre que no pudiera tener si lo hubiera querido.

Estaba seguro de que sería una de sus muchas citas...

Él no lo dejaría ir de esa manera.

Él no sería uno de esos hombres que conocía y con los que rompía fácilmente. Tenía que ser el compañero ideal que ella quería.

No fue difícil interpretar al amante perfecto. Heiner se había acercado una vez a la secretaria del coronel y fingió brevemente ser su amante para asesinar al coronel Rowanov.

El secretario del coronel prefería un hombre racional e inteligente. Heiner se acercó a ella bajo la apariencia de un abogado falso.

Un abogado competente, con quien podría tener una conversación sofisticada sobre asuntos internacionales y tendencias económicas. Heiner retrató brillantemente su tipo ideal.

Por un corto período de tiempo, la secretaria estuvo completamente enamorada de Heiner. La operación fue exitosa antes de que se convirtieran oficialmente en amantes, y él simplemente se alejó sin decir una palabra a la mujer.

Todo sería igual que entonces, pensó Heiner. Cambiar su identidad y personalidad le resultaba familiar.

Heiner comenzó a recopilar toda la información que pudo sobre Annette.

Sus pasatiempos, preferencias de comida, libros y óperas favoritos, artistas que admiraba, conciertos recientes que había visto, lugares en los que había estado y en los que nunca había estado, los tipos de hombres que había conocido antes, la razón por la que rompió con ellos...

Tenía un conocimiento perfecto de Annette Rosenberg y dirigió todas las conversaciones a sus intereses.

—Oh, ¿has leído ese libro?

—Sí tengo. Es uno de mis libros favoritos. La escena justo después de que Iván escapa de la prisión es tan memorable que permanece en mi memoria para siempre —dijo Heiner.

—¡A mí también me gusta esa escena! La representación psicológica retorcida y rota de Iván mientras se pregunta si debería volver a la cárcel es realmente...

—No es un libro muy famoso, pero es increíble que la señorita Rosenberg lo haya leído.

—Yo también tengo mucha curiosidad por el señor Valdemar. Pensé que a todos los soldados no les gustaba la literatura.

—Jaja, ¿por qué pensaste eso?

—No creas que es un prejuicio superado; que no es. Como sabes, la mitad de los hombres que conocí, incluido mi padre, estaban en el ejército. Pensaban que la literatura hacía al mundo infeliz y pesimista.

—Es el trabajo de los escritores mostrar el lado claro y el lado oscuro de la sociedad.

—El señor Valdemar es muy literario en su elección de palabras. ¿En realidad no estás trabajando como escritor de forma paralela?

—Oh, me han descubierto.

—Jaja, ¿qué tipo de libros has escrito, escritor?

—Escribí un libro sobre tácticas, analizando aspectos de la guerra de segunda generación.

—No lo miraré entonces.

Heiner se reunía regularmente con Annette. Él comía los alimentos que a ella le gustaban, iba a los lugares que a ella le gustaban y hacía las cosas que a ella le gustaban.

Él siempre le regalaba flores cada vez que se encontraban. Si había algo que notara mientras estaban juntos, él lo compraría en secreto y se lo daría justo antes de que se separaran.

Heiner trabajó duro para amoldarse perfectamente a sus gustos.

Un oficial joven y prometedor que era guapo, elegante, amable, cariñoso, romántico, pero no demasiado alegre, y amante de la cultura y el arte.

Todo estaba bien.

Annette era una mujer diferente a él en todos los sentidos. Estaba acostumbrada a ser amada y también era igualmente encantadora.

Heiner deseó que ella hubiera sido menos encantadora.

Todo estaba bien.

De vez en cuando, Heiner se encontraba de repente absorto en el pretexto de un amante falso. Cuando la dejó y se fue a casa, sintió como si hubiera despertado de un dulce sueño.

Todo estaba bien.

Cada vez que veía a Annette, encontraba un nuevo aspecto de ella. Era buena y amable, pero al mismo tiempo aristocrática.

No era por su naturaleza, sino por la vida que le habían dado. Como nadie la atacó, ella tampoco tuvo que atacar a nadie.

Ella podía ser buena por eso, y por eso podía ser amable.

Darse cuenta de la brutalidad del mundo fue el desafío de la vida, lo contrario de su vida, donde tuvo que matar para no morir.

Heiner admiraba y odiaba todo lo que ella disfrutaba y quería destruirlo. Cuanto más frecuentes eran sus encuentros con ella, mayor se volvía su anhelo y obsesión.

Todo estaba bien…

—¿En qué está pensando, señor Valdemar?

—Ah…

Heiner recobró el sentido con retraso. Annette lo miraba con sus ojos brillantes.

La noche de insomnio lo había dejado aturdido. Se secó la cara una vez con la palma de la mano y luego se disculpó.

—Lo lamento. He estado trabajando muy duro últimamente.

—Escuché que has estado ocupado. ¿Por qué saliste cuando podrías haber descansado? Ni siquiera era el día en que se suponía que nos íbamos a encontrar originalmente…

Heiner sonrió y respondió con calma.

—¿Hay un día en el que debamos y no debamos reunirnos? Solo quiero ver a la dama cuando me apetezca.

A lo que Annette no respondió por un momento, sino que lo miró fijamente. Siguió un extraño silencio. Heiner la miró, preguntándose si había dicho algo malo.

—Señor Valdemar.

Pero las palabras que salieron de la boca de Annette fueron un poco diferentes de lo que esperaba.

—¿Te me estás confesando?

Athena: Uff… qué rastrero todo.

Capítulo 43

Heiner se preguntó si estaría soñando ahora. Su fantasía debe haber ido demasiado lejos y afectado su realidad.

Mientras él estaba allí aturdido, ella se estaba acercando antes de que él lo supiera.

Annette se detuvo a dos pasos de distancia. Sus ojos azul esmeralda estaban completamente llenos de él. Los ojos de Heiner parpadearon erráticamente como un juguete roto.

Una voz suave con un tono ligeramente más alto entró en sus oídos.

—¿Se encuentra bien, señor? Ha estado parado tan quieto durante tanto tiempo…

Estaba demasiado nervioso para escuchar sus palabras con claridad. Heiner estaba demasiado paralizado, solo miraba sus labios. Annette volvió a preguntar.

—Um, ¿hay algo mal? ¿Necesita ayuda?

Esas palabras trajeron tarde a Heiner a sus sentidos. Puso su mano involuntariamente sobre sus labios temblorosos y lentamente sacudió la cabeza mientras respondía.

—No, estoy bien. Me perdí en mis pensamientos por un momento…

—Oh, le interrumpí, ¿no?

—No, está bien.

Annette sonrió, como si tuviera suerte. Incapaz de apartar los ojos de su rostro, Heiner no pudo evitar sonreír junto con ella.

—¿Es un invitado de mi padre?

—Sí.

—¿Es un soldado?

—¿Me conoces…?

—No, pensé que sí.

—Oh.

Sin saber cómo interpretar las palabras de Annette, Heiner solo sonrió. Era obvio que su sonrisa no era natural, pero no se podía evitar.

Dibujó y volvió a dibujar innumerables escenas de conocerla, pero en el momento en que realmente la miró, su mente se quedó en blanco. Heiner logró abrir la boca sin rumbo para continuar la conversación.

—Soy…

«He estado en el extranjero durante mucho tiempo para operaciones y estoy a punto de ser designado oficialmente. Había visitado la residencia de Rosenberg muchas veces antes. No me conoces, pero en realidad sé de ti desde hace mucho tiempo.»

—¡Padre!

Heiner perdió el tren de sus pensamientos. Annette miró hacia atrás y saludó al marqués. Heiner miró hacia atrás un paso después.

—¿Por qué llegaste tan tarde?

—No tan tarde.

—Bebiste demasiado otra vez ayer, ¿no es así? Te dije que no bebieras más alcohol —lo regañó ella.

Annette magulló al marqués con una voz preocupada. A primera vista, el padre y la hija tenían una relación cercana.

—La única hija que tengo me está molestando todos los días... más importante aún, ¿cuándo os encontrasteis vosotros dos de nuevo?

—Lo acabo de conocer. Parece que estaba dando un paseo por el jardín.

Sus miradas se volvieron hacia Heiner. Heiner, que había estado rígido durante un tiempo por la intimidad entre el marqués y Annette, volvió la cabeza rígidamente.

—Iba a encontrarme con esta chica en el jardín, pero lo olvidé. Así que salí a toda prisa. Es por eso que estoy vestido así… Disculpe, jaja —dijo el marqués con una sonrisa—. ¿Es la primera vez que os veis? Annette, este es el señor Heiner Valdemar... pronto será el teniente Heiner. Valdemar, esta es mi hija Annette.

—…Sí, es un verdadero placer conocerla… Es un honor.

Heiner no podía hablar bien, como si tuviera la lengua congelada. Heiner escondió sus manos temblorosas detrás de su espalda. Su corazón latía erráticamente.

Annette era la única hija del marqués Dietrich. Los dos eran inseparables por sangre, y el marqués era famoso por amar a su hija. Era natural que estuvieran cerca.

«Pero, ¿por qué diablos tengo este sentimiento…?»

—Pareces muy joven, pero ¿ya vas a ser teniente?

—Valdemar hizo un gran aporte en una operación. Fue el único que volvió con vida de la operación de Munich esta vez.

—¡Ah…! ¡Ese es él! Mi padre me dijo. Eres realmente increíble.

Annette aplaudió y miró a Heiner con ojos brillantes. Heiner sintió el impulso de huir de esos hermosos ojos.

Abrió la boca de mala gana, a pesar de que sabía que no debía hablar descuidadamente.

—Sí… solo yo, soy el único que logró regresar con vida. Todos mis amigos estaban en la operación…

Como un idiota, no podía hablar bien. No podía contar la cantidad de veces que había actuado como espía y, sin embargo, nunca pudo controlar sus propias emociones en este momento.

—Sí. Las personas que dieron su vida por la patria. Mi corazón está con ellos.

Annette no parecía en absoluto triste, y lo dijo como si su sacrificio fuera natural.

—Por cierto, ¿cuándo será tu ceremonia?

Por un instante, el tiempo se detuvo.

Los ojos de Heiner se abrieron ligeramente y sus labios se torcieron. Su boca ahora estaba completamente seca. El marqués se rio y habló con Annette.

El aire a su alrededor se sentía frío y sombrío. Las piernas de Heiner apenas estaban atadas, mientras seguía tratando de salir del lugar.

—A veces... en el futuro.

—Está bien... me aseguraré de asistir...

No podía recordar los detalles de cómo respondió la pregunta del marqués o qué le había prometido a Annette. Todo fluyó distraídamente.

—Entonces, felicidades por tu nombramiento de antemano. Nos vemos la próxima vez que surja la oportunidad.

Annette lo recibió con su mirada y su característica sonrisa bonachona e inocente. Heiner inclinó levemente la cabeza.

Cuando volvió a levantar la vista, el marqués y Annette ya le habían dado la espalda.

Ella se rio entre dientes y cruzó los brazos sobre los del marqués. Cuando estuvieron a poca distancia, Heiner dio un paso atrás.

El tiempo que se había detenido comenzó a fluir de nuevo.

Dos, tres pasos y se tambaleó hacia atrás como un hombre al que le hubieran disparado. Inmediatamente, Heiner se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia algún lugar.

El área estaba llena de rosas en flor. Las miró como si fueran horribles cadáveres. El espeso aroma de las rosas lo envolvió y lo mantuvo alejado.

Donde sus pies tocaron inconscientemente había un banco colocado entre las enredaderas cubiertas de maleza. También fue donde descubrió por primera vez el sonido de su piano.

Heiner se sentó en el banco y exhaló bruscamente. Su gran espalda se movía inestablemente.

A menudo experimentaba dificultades para respirar, pero esta era la primera vez que sucedía en un lugar que no estaba cerrado ni oscuro.

Atrapado en la respiración peligrosa, Heiner tosió. Fue doloroso, como una puñalada en el pecho.

Sabía que no era culpa de la mujer.

Ella nació tan preciosa, solo que nadie le había dicho estas cosas.

Si lo supiera, pensaría que algo anda mal en el mundo, se arrepentiría, se enfadaría.

Porque el alma de esa mujer sería tan noble y pura como su música…

Una risa gutural estalló mezclada con tos fuerte. Heiner jadeó y se burló de sí mismo con locura.

¿Noble? ¿Pura? ¿Quién diablos era esa?

Debe haber estado separando a Annette del marqués Dietrich en una parte de su mente todo el tiempo.

No pensaba en ella como la hija del marqués ni como una mujer noble, sino como un ser religioso más sagrado y santo.

Fue divertido.

Annette Rosenberg no era una santa. Ella no era el tipo de persona que podía compadecerse del dolor, lamentarse por los sufrimientos o indignarse por la injusticia.

Todo era su propia ilusión y proyección.

Todo lo que tenía sobre la mujer era una ilusión. Literalmente no era más que una fantasía. Podía decirlo con solo hablar con ella por primera vez.

Su comportamiento, sus palabras, su tono, sus ojos, sus acciones, sus expresiones faciales... todo... indicaba claramente que cada pensamiento que tenía era una ilusión.

Su voz se mezclaba entre respiraciones ahogadas.

—Sí. Las personas que dieron su vida por la patria. Mi corazón está con ellos.

Al menos ella no debería decir eso. Ella no debería decirlo así.

¿Qué otras cosas podrían hacerla más feliz que tocar su piano favorito? ¿Cuántos sacrificios se hicieron por la posición de su padre?

—Por cierto, ¿cuándo será tu ceremonia?

Si ella fuera ese tipo de persona…

¿Por qué tuvo que pasar por todo ese dolor por una persona así?

¿Qué sería él de volver con vida para alguien así?

¿Qué sería de aquel que fue enterrado en tanta sangre para vivir?

Su vida… ¿para qué diablos…?

Heiner soltó una última tos. Su respiración recuperó lentamente la estabilidad. Pero su cuerpo doblado todavía temblaba levemente.

Sus labios se movieron ligeramente.

Annette Rosenberg.

Se revivieron las emociones que se habían repetido sin cesar en la celda solitaria del centro de interrogatorios.

Extrañando, anhelando, resentido, odiando, extrañando, anhelando, odiando, resentido… su mente, deformada desde el principio, estaba terriblemente deformada.

Heiner escuchó los sonidos de lo que había estado dentro de él rompiéndose y distorsionándose. Profundamente arraigados, cambiaron de forma por sí solos y apuñalaron por dentro. Lo repitió de nuevo.

Annette Rosenberg.

El nombre, una vez pronunciado como en ferviente oración, salió roto por los bordes.

Antes de darse cuenta, su respiración había vuelto completamente a la normalidad. La mano que había estado agarrando su garganta se soltó y su espalda, que había estado encorvada, se enderezó.

Los ojos grises de Heiner estaban oscuros y hundidos como un pez arrastrándose por el fondo de aguas profundas.

Una brisa larga y suave fluyó, como lo había hecho en ese momento. Pero ya no había en ella una melodía de piano.

Athena: Qué quieres que te diga, lo que ha dicho ella es lo que dice todo el mundo. Las personas a menos que les pille de cerca no suelen mostrar pena exagerada por ello. Aparte de que él está fatal de la cabeza.

Capítulo 42

Después de la operación de Múnich, que pensó que había fracasado, Heiner regresó milagrosamente con incluso los secretos de Francia y fue recibido calurosamente por el marqués.

Francia era la facción opuesta de los Aliados, a la que ahora pertenecía Padania.

Además, era un representante entre ellos.

Por tanto, esta operación era tan importante para Padania como su dificultad. Lo que trajo Heiner no solo solidificó la posición del marqués, sino que también le dio un impulso en su ascenso.

Sin embargo, Heiner no le dijo al marqués que se había deshecho del traidor. Anne y otros compañeros fueron declarados muertos durante la operación.

Debido a los logros de Heiner, el marqués Dietrich se convirtió en el de más alto rango de los cinco generales militares. Después de una gran satisfacción, el marqués aprobó el ingreso de Heiner al servicio militar formal.

No fue una simple aprobación de su alistamiento. Además del grado de segundo teniente, que era el grado de partida para un graduado de la academia militar, el marqués también ordenó que fuera nombrado teniente en reconocimiento a su carrera hasta el momento. Fue realmente una cita extraordinaria.

Heiner fue invitado a la residencia de Rosenberg por primera vez después de muchos años. Era su primera visita como oficial de reserva a punto de ser comisionado, no como espía en formación cuya identidad no podía ser revelada.

La cena se llevó a cabo en el salón de banquetes, el orgullo de la mansión Rosenberg. Heiner conocía este lugar.

Heiner volvió a mirar los murales del techo. Era tan hermoso y sagrado como siempre, pero no sintió emoción.

Sus ojos se posaron en Santa Marianne. Heiner siempre veía a Santa Marianne a través de las ventanas multicolores bajo el sol del mediodía.

Pero en medio de la noche, Santa Marianne no parecía una santa, sino solo una mujer común. Era como si hubiera escapado de un espejismo.

—¡Felicidades por su ascenso, señor Valdemar!

—Todavía no, señor.

—¡Casi llegamos, y eso es todo! Vamos, tomemos un trago, ¿de acuerdo? Es un vino precioso de Emburg.

—Gracias, teniente general. Sin embargo, actualmente me estoy recuperando de una lesión…. No puedo beber alcohol. Por favor entienda.

—Um, ¿ni siquiera un trago?

—Según el médico, estoy en mal estado porque no había recibido ningún tratamiento allí, y que podría volverse grave si no se trata adecuadamente ahora.

—Bueno… eso no funcionará. Hagámoslo juntos la próxima vez. Antes hubiera bebido a pesar de las lesiones, pero el mundo ha mejorado mucho, ¿no?

El teniente general agitó la botella de vino hacia el asistente con una risa burlona. Inmediatamente, el asistente se acercó y abrió la botella. A continuación, se sirvió la comida por orden de platos.

La cena con los oficiales generales fue incomparable a lo que Heiner había experimentado cuando era aprendiz. La comida y el vino eran de la más alta calidad.

Pero Heiner tuvo ganas de masticar arena todo el tiempo. Cortésmente respondió a las preguntas entrantes y sirvió las bebidas.

A última hora de la tarde, todos, excepto Heiner, se emborracharon. El marqués rio con fuerza, como si estuviera de buen humor, y tocó a Heiner en el hombro.

—¡Te he estado estudiando desde tus días de aprendiz! ¡Sabía que algún día harías algo grande!

—Me siento muy honrado de haber llamado la atención del marqués.

—Sí, la primera vez que te vi fue cuando tú… mataste a cuatro miembros superiores, ¿verdad? ¡Estabas en tercer grado! Escuché que tú y ellos no se llevaban bien.

—No fue personal. Solo porque trataron de atacarme…

—¡Es por eso que no se llevaban bien! Ahora que lo veo, no pareces muy sociable, ¿verdad? ¿Estuviste bien con sus colegas durante la operación?

—No se nos permitió interactuar entre nosotros más de lo necesario durante la misión. No hubo proximidad personal.

—Aún así, es una bendición. En este trabajo, a menudo experimentas la muerte de personas cercanas a ti, por lo que no debes darle mucha emoción.

—Lo tendré en mente.

El marqués borracho siguió hablando solo, sin importar lo que Heiner respondiera o no.

—Todos murieron en esta misión excepto tú, ¿no? Es una pena. Lo siento mucho. ¡Dos de ellos murieron en un accidente de carruaje, y el resto murió torturado, los malvados bastardos franceses…!

La mano de Heiner que sostenía el tenedor se detuvo de repente. Levantó la cabeza sin cambiar de expresión. Luego miró fijamente al marqués Dietrich.

—Aún así, ¿qué tan honorable es morir mientras se trabaja para el país? ¡Cuánto cuesta…! ¡Originalmente, habrían muerto en la calle sin haber logrado nada…!

Dicho en un tono de teatralidad exagerada, el marqués dejó su copa bruscamente. Seguía sonriendo con la cara llena de licor.

Heiner respondió que hubiera sido un gran honor para ellos y llenó la copa del marqués. El vino rojo sangre llenó la copa hasta el borde.

El marqués habló más de eso, pero era una historia sin el alimento del pecado. Poco después, el marqués borracho dijo que estaba cansado y abandonó su asiento.

La criada condujo a Heiner a su dormitorio. Era tarde, por lo que el marqués fue lo suficientemente considerado como para pedirle que se quedara a pasar la noche.

—Si necesita algo, simplemente tire de esta cuerda. Entonces, le deseo una noche tranquila.

—Gracias.

Tan pronto como la puerta se cerró, Heiner abrió la ventana y encendió la lámpara de aceite. Fue entonces cuando finalmente tuvo la oportunidad de recuperar un poco el aliento. Acercó una silla a la ventana y se sentó.

Desde que escapó del centro de interrogatorios, Heiner nunca había podido permanecer en un espacio cerrado y oscuro. El simple hecho de estar en un lugar así parecía ser una pesadilla recurrente.

Era un gran inconveniente para un soldado en servicio activo. Tenía la intención de superar esto solo sin decírselo a nadie, pero no tenía idea de cómo superarlo.

Heiner estaba pensativo mientras miraba la lámpara. Sus dedos golpeaban lentamente el cristal de la ventana. Muchas cosas pasaron por su mente. Algunas de ellas fueron las palabras del marqués.

Su golpeteo regular en la ventana se detuvo. Los ojos grises de Heiner se oscurecieron.

Aiden y Michelle no murieron en el accidente del carruaje. O, más exactamente, no se informó como tal.

Fue una colisión múltiple por detrás. El resultado fue que fueron atropellados por el carruaje, pero como no pudo determinar la causa exacta del accidente, solo lo reportó como un accidente que fue causado por una colisión en la carretera.

El marqués, sin embargo, se refirió con precisión a ello como un accidente de carruaje.

Su memoria retrocedió en el tiempo.

Era una época en que la situación doméstica en Padania era inusual para el marqués. Antes de su muerte, Aiden había dicho algo significativo sobre esto.

—El marqués tiende a cometer errores frecuentes. Eso lo alcanzará algún día.

—¿Ah, de verdad? Aún así, no ha habido ningún ruido sobre él, ¿verdad?

Aiden respondió a la pregunta de Anne con una mirada de risa ahogada.

—Así es. Porque quita de antemano a los que pueden sujetar sus tobillos.

Como socios cercanos de Dietrich, Aiden y Michelle conocían los secretos del marqués. Eso probablemente podría llamarse grilletes.

Heiner silenciosamente dejó escapar una risa vacía. Realmente fue bastante absurdo. Estaban en el extranjero y en una operación clasificada, y fueron asesinados.

Habían sido leales al marqués, dispuestos a dar sus vidas, pero él los había descartado como si fueran pedazos de papel.

En cualquier caso, todo había terminado. La operación fue un éxito y el marqués se convirtió en el primer general militar con poder indiscutible.

Las piezas de ajedrez muertas valían menos que la basura para el marqués. Ni siquiera tenían tumbas o pequeños monumentos de piedra.

Heiner apretó los puños y los soltó, como si hubiera perdido la voluntad. El viento nocturno que entraba en la habitación era frío.

El marqués y los demás no se levantaron de la cama hasta la mañana siguiente.

Era un día particularmente soleado. Después de lavarse y tomar un desayuno rápido, Heiner salió al jardín de rosas como un viejo hábito.

El sol brillaba en el jardín vacío. Caminó por donde lo llevaron sus pies. La cálida luz pareció nublar su mente.

Caminando sin rumbo, Heiner se detuvo de repente en medio del camino. Se dio cuenta tarde de que se dirigía a la sala de práctica.

Heiner bajó la cabeza y se miró los pies. Sus ojos se encontraron con su sombra contra la luz. La sombra era excepcionalmente oscura.

La sala de práctica hacía mucho tiempo que se había trasladado más adentro de la mansión. Ella tampoco estaría allí. Entonces, ¿adónde iba exactamente? Se preguntó Heiner.

¿Por qué quería volver aquí?

Para verla.

¿Qué iba a hacer cuando la viera?

Para hablar con ella.

¿Qué diría?

Qué palabras…

Todo era vago. Estaba viviendo de esta manera por esa mujer, pero el lugar al que regresó era muy brillante y desconocido.

Un calor doloroso se arrastró a lo largo de las letras grabadas en su pecho. Heiner apretó los dientes. ¿Qué diablos iba a hacer cuando la encontrara con un cuerpo lleno de heridas y cicatrices?

«Volvamos.»

Pensó, pero por alguna razón sus pies no se movían. Luchó por girar su cuerpo.

En ese momento, de repente escuchó un crujido cerca.

Con una agilidad característica, Heiner notó que se trataba de la presencia de una persona.

Inmediatamente dio un paso atrás y levantó la cabeza. A unos diez pasos de distancia, la forma de un paraguas blanco parpadeó.

La superficie del paraguas brillaba a la luz del sol. Le tomó un momento darse cuenta de que no era un paraguas, sino una sombrilla.

Una mujer con un vestido azul claro caminaba hacia él. Su largo cabello rubio ondeaba en ondas mientras caminaba.

Heiner miró hacia abajo y lentamente levantó los ojos como si estuviera tratando de escapar.

Podía ver tobillos delgados debajo del vestido no tan largo. La mujer vestía medias blancas y zapatos de tacón bajo.

El vestido monocromático no tenía adornos especiales, pero era elegante y con clase. Heiner no sabía mucho sobre el vestido, pero sintió que le quedaba perfecto a la mujer.

Sus delgados brazos eran visibles bajo las mangas cortas. La mano que sostenía la sombrilla tenía un par de guantes de encaje translúcido.

Un collar de esmeraldas azules colgaba de su esbelto cuello blanco. El collar era del mismo color que sus ojos. Sus ojos y…

Por un momento, el tiempo pareció detenerse. Poco a poco, los pensamientos en su cabeza, que se encontraban en la frontera entre la conciencia y la inconsciencia, se hicieron más claros.

Heiner, que había estado parado allí como un clavo, finalmente se dio cuenta de quién era la mujer.

Era ella.

Capítulo 41

Heiner fue nuevamente confinado a su celda. La herida quemada en su pecho estaba repetidamente supurada y rota.

Estuvo terriblemente enfermo toda la noche. Todo su cuerpo estaba ardiendo caliente y doloroso. Jadeó, luchando incluso por respirar, y en un momento sintió tanto frío que se agarró a sí mismo y se estremeció.

Se sentía como si hubiera pasado mucho tiempo. Un día los guardias lo llevaron de vuelta a la sala de interrogatorios. Alguien estaba sentado al otro lado del escritorio. Era Anne.

Heiner se quedó sin habla mientras miraba su cuerpo huesudo. Literalmente se veía horrible. Él no podría saberlo sin un espejo, pero probablemente no sería muy diferente a ella.

Después de mirar el escritorio por un rato, Anne finalmente abrió la boca. Una voz seca se derramó, arañando su garganta.

—Hablemos…

—¿Qué?

Heiner preguntó de vuelta, como si dudara de lo que había escuchado.

—Vamos a arruinarlo como está, ¿de qué sirve aguantar así? Esto es... ¿Qué diablos es todo esto? —dijo Anne.

—¿De qué estás hablando? ¿Los guardias te amenazaron?

—Todo es lo mismo.

—¿Crees que nos van a dejar libres por hacer eso? ¿Crees que nos van a dejar vivir, si echamos todo a perder?

La ira estaba en la voz de Heiner. Pero Anne continuó sin pestañear.

—No, no nos dejarán vivir. Eso es lo que quiero. Para morir rápidamente.

Los ojos rojos e hinchados de Anne estaban desenfocados y vacíos. Heiner la miró fijamente, sin palabras. Anne era una persona completamente diferente ahora.

—Tú, ¿por qué de repente…?

Como diría cualquier aprendiz, Anne era muy leal a su país. Heiner no podía entender por qué ella de repente diría tal cosa. No importa cuán mal había sido torturada...

—Heiner, ¿quién crees que nos delató?

—No sé…

—Es Jackson. El interrogador me lo dijo. Fue entonces cuando el rompecabezas finalmente encajó perfectamente. Ese bastardo fue un espía todo el tiempo... ¿No es gracioso? Él fue quien me salvó la vida en la operación anterior, pero era el espía de Francia.

Heiner abrió la boca y la volvió a cerrar, la nuca fría. En realidad, tal vez, solo tal vez... lo había esperado. Simplemente no podía admitirlo ni mucho menos.

Anne se rio con voz quebrada.

—Ya no estoy tan segura. Jackson también fue mi compañero de clase en el campo de entrenamiento, pero luego lo trajeron allí como espía desde una edad temprana. Ser criado como un espía desde una edad temprana… Me pregunto cuánto le lavaron el cerebro en Francia. Me pregunto si Jackson pensó en nosotros de esa manera, tal como pensamos en Jackson como un maldito espía de Francia. Me preguntaba de qué demonios se trataba todo esto… Heiner, ya no sé qué es lo correcto…

Las lágrimas brotaron de los ojos de Anne. Heiner miró las lágrimas sin comprender. Ella se desplomó y sollozó.

Heiner miró lentamente hacia abajo. Sus manos sobre sus muslos temblaban. Trató de apretar el puño, pero no pudo hacerlo.

Tenía las manos juntas como si estuviera orando.

Al final, Heiner no dijo nada.

Mientras que el objetivo de Anne y sus compañeros era simplemente morir rápidamente, el objetivo de Heiner era diferente. Su objetivo era vivir.

Por eso no dijo nada.

No tenía idea de cuánto tiempo había pasado. En la oscuridad, Heiner pensó y pensó en la niña una y otra vez, sumido en el dolor y la soledad.

A veces echaba de menos a Annette, a veces la admiraba, a veces le molestaba y a veces la odiaba. Los pensamientos no expresados extendieron sus ramas fuera de alineación.

«Annette Rosenberg. No sabes nada de lo que está pasando. Todo lo que haces es sentarte elegantemente al piano y tocar lo que quieras. Tú, hija de un marqués, no sabes para qué soporto estos trabajos.»

Sabía que era un pensamiento retorcido. Pero, a pesar de lo deformada que había estado su mente desde el principio, este espacio cerrado y las duras condiciones lo estaban conduciendo a un atolladero.

Heiner la odiaba, y la odiaba terriblemente, pero al poco tiempo volvió a extrañarla. Annette Rosenberg.

«No. No fue tu culpa. Naciste demasiado preciosa. Solo que nadie te dijo estas cosas. Cuando lo descubras, pensarás que algo anda mal en este mundo. Sentirás pena. Estarás enojada. Porque tu alma es tan noble y pura como tu actuación.»

Anhelando, añorando, resintiendo, odiando, extrañando de nuevo, añorando, resintiendo, odiando… los pensamientos se repetían sin cesar. Sintió que se estaba volviendo loco. Un día estalló la guerra en Francia.

Fue la guerra de Rutland por la independencia de Francia. Las posibilidades de ganar la guerra se inclinaron hacia el lado de Rutland.

Cayeron las cárceles y los centros de interrogatorio, y se liberaron los presos políticos e ideológicos capturados por el Partido Laborista.

Aprovechando el caos, Heiner y algunos compañeros supervivientes robaron los secretos de Francia y escaparon.

También quemó los registros que sus compañeros habían divulgado, pero no todos. En el proceso, dos compañeros cuyo estado era grave fueron eliminados.

Deon estaba entre ellos. Heiner los eliminó según las reglas. No podía devolverlos a manos de Francia.

Al final, aparte de Jackson, Heiner y Anne fueron los únicos supervivientes. Cuando llegaron a la frontera, Heiner se dio la vuelta y volvió a empuñar su pistola. Anne lo seguía, respirando con dificultad.

—Ah, ah... ¿qué pasa?

Anne lo miró con curiosidad, secándose el sudor de la cara. Heiner levantó el cañón de su arma robada sin responder. La mano de Anne, que se secaba el sudor de la frente, se detuvo.

El aire se sentía fresco. No hubo un gramo de temblor en el cañón apuntado. Anne bajó lentamente la mano y lentamente cerró y abrió los ojos.

La pistola cayó de la mano de Anne con un chasquido. Murmuró con una pequeña sonrisa decepcionada.

—Sí, bueno… Tal vez sea correcto morir aquí.

Anne tenía mucho que decirle a Francia. Podía haber algunos registros que aún no se hubieran quemado. Si el marqués se enterara de esto, no podría morir en paz de todos modos.

Incluso si no fuera por esta razón, Anne era una traidora que había filtrado secretos de estado.

Los traidores serían castigados.

Nadie se quedaría atrás.

Era una frase que habían aprendido tan bien que estaba grabada en su cerebro. Anne, que había venido del mismo campo de entrenamiento, lo sabía. Ella lo sabía, y por eso dijo lo que dijo.

Nunca cuestionar el sistema y sus órdenes. Esa era su manera.

Los disparos resonaron a través del bosque.

La sangre brotó de la cabeza de Anne. Su cuerpo, que pareció quedarse quieto por un momento, finalmente se derrumbó.

El momento le pareció muy lento a Heiner. Era como si se filmara una cadena de imágenes en secuencia.

Su cuerpo impotente ya no se sentía sin masa. La hierba estaba teñida de rojo con la sangre que manaba de su cabeza.

Heiner se quedó quieto con el gatillo apretado. Su postura seguía siendo la misma, pero a diferencia de antes, la boca del arma temblaba como un loco.

Bajó el cañón como un muñeco roto. Sus ojos se nublaron por un momento, luego se aclararon de nuevo.

Heiner se tambaleó y se agarró la cara con una mano. Su cabeza estaba mareada. Alcanzó a ver el cuerpo caído de Anne a través de los dedos que bloqueaban su vista.

¿Por qué…?

¿Por qué la mató?

No podía recordar muy bien por qué. Su mente estaba confusa, como si se hubiera asentado una niebla. Miró hacia atrás por un momento y enumeró sus pensamientos tartamudos.

Filtración de secretos de estado.

Porque ella era una traidora.

Los traidores debían ser tratados.

Pero, ¿qué traicionó Anne? De repente, una pequeña pregunta apareció en su cabeza. La respuesta llegó al poco tiempo.

La tierra madre.

Su patria.

Pero, ¿era realmente su patria?

Heiner se frotó la cara con una mano temblorosa. La sangre que había salpicado su rostro desapareció.

¿Para quién era Padania una patria?

Sus pensamientos se enredaron en un lío. Pero el final apuntaba a una verdad cuya forma se desconocía.

Las palabras de Anne persistieron como tinnitus.

—Me preguntaba qué demonios era esto…

¿Qué fue eso?

—Heiner, ya no sé lo que es correcto…

¿Qué estaba bien y qué estaba mal?

Su corazón latió con fuerza. Sintió que Anne se levantaba ahora y lo culpaba. Era una emoción que nunca antes había sentido, a pesar de que había matado a innumerables personas.

Heiner retrocedió lentamente. La hierba se sentía pesada y pegajosa bajo sus pies.

Dio media vuelta y huyó.

El bosque susurró en el viento. En su visión borrosa, todo el bosque estaba rojo.

Heiner corrió por la hierba roja. Corrió y corrió.

Su respiración era entrecortada, la sensación de dolor envolvía su cuerpo herido, los gritos de sus compañeros y el olor a sangre lo seguían, pero siguió corriendo.

Siguió corriendo porque todavía tenía que vivir.

Tenía que llegar vivo a casa.

—Heiner, ¿qué es lo que más aprecias?

A donde estaban sus cosas preciosas…

Athena: A ver, tiene una ida de cabeza y un lavado de cerebro muy grande. Por cómo van explicando las cosas, puedo entender sus acciones y me parece una situación horrible, pero no tiene justificación. Uff cuántos psicólogos hacen falta aquí.

Capítulo 40

Los interrogatorios continuaron día y noche. Los interrogatorios, que comenzaron con simples preguntas, pronto se vieron acompañados de violencia. Era de esperar.

—Tus compañeros ya habían abierto la boca. Después de confiarme todo lo que no estaba allí, me dijeron que sabrías más al respecto —dijo el interrogador, inculcando en Heiner la desconfianza hacia sus colegas y, a veces, incluso apaciguándolo. Cada vez, Heiner respondió con cinismo.

—Estás mintiendo.

—¿Mintiendo?

El interrogador se rio entre dientes.

—¿Qué te hace pensar que estoy mintiendo?

—Dijiste que ya habían hablado... pero aquí me estás pidiendo información.

—¿Hay más información que necesito saber de los secuaces del marqués Dietrich?

La expresión de Heiner se quebró ligeramente. Sabían quién estaba detrás de ellos. No se podía descartar que alguien ya abrió la boca... o la persona que les avisó en primer lugar ya lo sabía todo.

Si ese fuera el caso, ¿quién diablos era el soplón?

Heiner trató de usar su cabeza, pero no funcionaba como él quería. Estaba teniendo dificultades para estar consciente.

El interrogador le hizo varias preguntas, y cuando no obtuvo la respuesta que quería, Heiner recibió un puñetazo en la cabeza o una bofetada en la cara. Aunque fue mucho menos violento que las palizas que recibió de los guardias, aumentaron su cordura. El interrogador jugó con su psicología y lo hizo incapaz de pensar correctamente.

El interrogador lo bombardeó con preguntas sin descanso y lo torturó. Aún así, Heiner no confesó nada porque se mantuvo leal a Padania y aún no había perdido la esperanza.

Jackson no había sido capturado. Era un hombre capaz; seguramente tomaría alguna acción. O podría pedirle ayuda al marqués.

Desde el punto de vista del marqués, estaría preocupado si sus agentes secretos fueran capturados. Tal vez preferiría que murieran antes que divulgar secretos en vida.

Aún así, Heiner pensó que habría un intercambio de prisioneros en un futuro próximo, o que vendría una tropa de rescate. Tendría que aguantar hasta entonces.

—Está bien, entonces intentemos esto.

El interrogador levantó suavemente los marcos de sus anteojos y dijo, deliberada y misericordiosamente.

—Prometo detener el interrogatorio y perdonarte la vida. En su lugar, me darás alguna información plausible… no necesariamente tiene que ser confidencial… algo que solo tú y sus compañeros sabrían. Entonces ve con tus compañeros y diles esto: Lo siento, ya ha volado. Si aguantamos así, seguiremos siendo torturados o moriremos, así que confesémonos todos juntos.

El interrogador inclinó la cabeza con un brillo en los ojos como si fuera una buena sugerencia. Hubo un silencio por un momento.

Una risa escapó de los labios desgarrados de Heiner.

—Ja. Jajaja. ¡Ja ja!

—¿Te estás riendo?

—Ah… con todos los clasificados saliendo de mi boca. ¿Cuál diablos crees que es la diferencia…?

Aparentemente, el interrogador pensó que Heiner había perdido la razón después de un severo interrogatorio y tortura.

—Sois un grupo de bajos fondos, sin educación... Nunca habéis vivido en la pobreza y nunca habéis tenido nada parecido a amistades, ¿verdad?

De hecho, las palabras le estaban carcomiendo la carne, pero a los oídos del interrogador, que desconocía el estado de Heiner, sonaron a insulto.

Heiner escupió en su escritorio y dijo:

—Ve a la fábrica y enciende la máquina de hilar. A juzgar por tu forma de vestir, parece que tus habilidades técnicas son muy inferiores a las de Padania.

Un silencio aterrador siguió a esas palabras. Heiner miró al interrogador con desdén.

De hecho, no podía negar que la sugerencia del interrogador lo sacudió momentáneamente.

Tu vida será perdonada. Esas palabras fueron muy tentadoras. Más tentador, al menos para él, que las palabras detendrían el interrogatorio.

Heiner no quería morir. No había vivido toda su vida solo para morir aquí así. Tenía que vivir. Tenía que regresar con vida.

No podía morir tan vanamente sin decirle una palabra.

Sus razones para no aceptar la propuesta del interrogador porque él sabía. No iban a dejarlo vivir de todos modos.

E incluso si volviera con vida, el marqués se desharía de él por revelar el secreto. La única forma de sobrevivir era mantener la boca cerrada hasta el final y esperar a que lo rescataran.

—Bien. —Después de un largo silencio, el inquisidor abrió la boca—. ¿Es eso así?

Heiner se volvió hacia los ojos serpentinos sin responder. El interrogador llamó en voz alta al guardia. Poco después, el guardia entró en la sala de interrogatorios y recibió una orden.

—Levántalo.

El guardia levantó las manos a modo de saludo y luego ayudó bruscamente a Heiner a ponerse de pie. Heiner se tambaleó, sus piernas no tenían fuerza. Los dos hombres tropezaron juntos.

Eventualmente, otro guardia se unió a ellos. Juntaron las manos de Heiner y lo esposaron. Era una posición típica de tortura.

El interrogador caminó frente a Heiner. Golpeó su muslo con el palo y luego lo colocó sobre el hombro de Heiner.

Heiner gruñó dolorosamente y torció la parte superior de su cuerpo. Pero no podía mover su cuerpo correctamente porque tenía los brazos atados. Un dolor pesado y sordo se apoderó de su hombro.

—Arrogante hijo de puta. Sin conocer tu lugar. ¿Quién es quién? ¡Dime, perro!

Le pegó por todos lados.

Hinchado y magullado, su cuerpo desgarrado era severamente vulnerable a la violencia. Heiner fue golpeado sin piedad, incapaz incluso de gritar correctamente.

Después de golpearlo por un rato, el interrogador arrojó el garrote, respirando con dificultad. Los párpados casi cerrados de Heiner temblaron. La sangre goteaba de su boca.

Sus ojos brillaban constantemente. El interrogador ordenó a los guardias que hicieran algo. Pero sus oídos tapados no podían oírlo bien. El guardia que había salido de la sala de interrogatorios volvió a entrar poco después.

Se sintió un calor sutil. Una llama ardía en una lata grande que el guardia había traído consigo.

—Sucio… Todos tus padres… Así con el marqués…

El interrogador siguió hablando. Heiner no podía escuchar exactamente lo que estaba diciendo por el zumbido en sus oídos, pero estaba claro que era un insulto sexual.

Heiner estaba acostumbrado a ese tipo de insultos. Lo habían acosado terriblemente cuando estaba en el campo de entrenamiento, y también habían hecho comentarios sarcásticos similares.

—Tu amigo ni siquiera era jodidamente bueno peleando. ¿Cómo has sobrevivido hasta ahora? ¿Renunciaste a tu cuerpo para sobrevivir?

—¿No se lo diste a ese bastardo?

—Estoy seguro de que se lo da a los instructores. Una salchicha tras otra, jaja.

Una vida acostumbrada a tales insultos. Fue realmente miserable. Heiner dejó escapar un sonido que podría ser una risa o un gemido.

Sabía que nunca podría tener “algo precioso” en su vida. Si pusiera algo en esta vida, rápidamente se lo quitarían...

El dolor le recorrió la columna. Era como si todo su cuerpo estuviera aplastado. Era el tipo de dolor que le hacía desear estar muerto.

Se rio de sí mismo por no querer morir en tal situación.

¿Por qué diablos quería vivir tanto a pesar de tal vida?

¿Qué diablos estaba haciendo…?

Heiner parpadeó con los ojos húmedos por la sangre que manaba de su cabeza. De repente recordó lo que su instructor le había dicho en el entrenamiento de tortura. No te centres en la situación actual. Piensa en otra cosa. El pasado lejano o el futuro lejano.

Sus oídos seguían zumbando. Heiner imaginó y recordó el pasado lejano y el futuro lejano en su mente borrosa.

Los recuerdos pasaron como fragmentos en la oscuridad. El área gradualmente se volvió más brillante. El entorno se iluminó gradualmente. Todo desapareció, y donde permaneció, se alzaba un edificio blanco deslumbrante.

Heiner miró hacia el otro extremo de su campo de visión. Antes de darse cuenta, el zumbido en sus oídos se había desvanecido y solo el sonido del hermoso piano llenaba sus oídos.

Era esa chica.

En su pasado, la niña había crecido. La misma figura deslumbrantemente hermosa tal como la recordaba en su memoria.

Heiner se humedeció los labios secos.

Ahora que lo pensaba, nunca había pronunciado su nombre en voz alta. Reunió el coraje para decir su nombre.

Annette Rosenberg.

—Sucio hombre-puta.

El interrogador puso una barra de hierro en el fuego y maldijo. Los guardias arrancaron la camisa rota de Heiner. Su pecho estaba cubierto de moretones enojados.

La barra de hierro quemada por el fuego se colocó cerca de su piel desnuda. Podía sentir el calor abrasador. Heiner murmuró el nombre de la chica con la boca abierta como una oración.

—Annette Rosenberg.

«Si vuelvo con vida y te veo, definitivamente intentaré hablar contigo. Dejaré de esconderme junto a la ventana y te espiaré... Quiero mirarte a los ojos y hablar contigo.»

Un calor abrasador cayó sobre su piel desnuda. Era un dolor horrible, horrible que nunca había experimentado antes, a pesar de que había vivido una vida hechizada por el dolor.

Los gritos llenaron la sala de interrogatorios. Los interrogadores y los guardias se rieron entre dientes mientras luchaba.

Sus labios fuertemente desgarrados se separaron a través de los dientes apretados, y las uñas se clavaron en sus palmas. El olor a carne quemada flotaba más allá de su nariz. Aún así, Annette todavía estaba en su cabeza.

«¿Cómo podría mi pasado y mi futuro ser todo tú cuando ni siquiera me conocías?»

Capítulo 39

Anne encendió la leña. Pronto hubo un crujido y puntos rojos comenzaron a surgir en la superficie. Deon habló mientras miraba el mapa en el que había colocado la brújula.

—Solo quedan 47 kilómetros desde aquí.

—¿Por qué es “solo”?

—Es “solo” por esto. Piensa en la distancia que hemos recorrido hasta ahora, hombre.

—Ja, no creo que pueda sentir mis piernas.

—Hace mucho que perdí mis sentidos.

—Oh, Dios mío, ¿puedes oír el viento? Simplemente lo atravesamos.

Se intercambiaron conversaciones triviales. Voces, no fuertes, retumbaron a través de la cueva. Heiner revolvió en silencio el estofado en su lata.

Originalmente estaba prohibido que los colegas se conocieran más allá de cierto grado. Los sentimientos personales interferirían con la operación.

Los miembros del equipo también tenían miedo de desarrollar amistades entre ellos. Dado que la tasa de supervivencia durante las operaciones no solía ser muy alta, no era prudente mostrar afecto a quienes pronto serían separados.

Sin embargo, esta vez, los miembros eran personas que habían cruzado el umbral de la vida y la muerte juntos en un proyecto anterior a largo plazo. Independientemente de las intenciones o la razón, no tenían más remedio que volverse más cercanos hasta cierto punto.

—¿Por qué Heiner se ve tan serio?

—Él tiene esa cara para empezar, ese tipo.

—¿Puso drogas en nuestra comida? ¡En realidad es un espía de Francia!

Anne respondió con una risita.

—Creo que hemos sido resistentes a la droga.

—Tienes un punto. ¿No nos pusieron muchas inyecciones en el campo de entrenamiento?

—¿La que suprime las emociones? Pero, ¿eso realmente funciona?

—En cualquier caso, creo que realmente afectó a Heiner.

—¿Crees que realmente funcionó, Heiner?

—Especialmente porque siento que mi lealtad ha aumentado un poco.

Heiner respondió encogiéndose de hombros. Si la droga realmente hubiera suprimido sus emociones, nunca habría llegado a la situación en la que se encontraba ahora.

—Sí estoy de acuerdo. No funciona en mi opinión. Tengo una novia.

—¿Por qué saldrías si ni siquiera puedes casarte?

—¿Cuál es el problema del matrimonio? Todo lo que tienes que hacer es amar ahora.

—¿Qué harías si tu pareja fuera tomada como rehén durante una operación?

—Entonces... no puedo evitarlo.

—¿Vas a renunciar a tu pareja?

—Si no me rindo, entonces, ¿qué debo hacer?

—Todavía te queda algo de razón.

Anne y Jackson continuaron discutiendo. Heiner dividió el estofado en tazones separados sin ningún cambio de expresión.

El tono aparentemente ligero de la conversación sonaba como una conversación cotidiana, pero la situación real no lo era. Si alguien decía algo que mostrara signos de insubordinación, debía informarse inmediatamente al marqués. Luego serían interrogados y torturados.

Después de recibir su estofado, Jackson tomó un sorbo y dijo:

—Si yo fuera el instructor de Sutherlane, nunca te dejaría hacer algo tan importante en tu vida. Eso podría ser una debilidad.

—Siempre he escuchado a niños que no tienen nada importante en la vida decir cosas así.

—¿Está ahí?

—¿Qué? No es mi país.

—Mi perro.

—Si no tienes algo tan importante, ¿haces un ejemplo de un animal bebé?

—Todos los amantes de los animales del mundo pueden matar por ellos.

—Oye, oye, agradece que tengas algo importante. No puedo pensar en nada —dijo Deon secamente, doblando el mapa en un desastre arrugado. Agregó suavemente, metiendo la brújula en su bolsillo—: Valoro mucho las cosas preciosas. Es tan raro que tengamos eso en nuestras vidas. Así que agarraos. No dejéis que os lo quiten.

—¡Estás diciendo lo obvio!

Anne le preguntó a Heiner mientras golpeaba el brazo de Deon:

—Heiner, ¿qué es lo que más aprecias? ¿Una novia oculta?

—Oye, ¿un hombre de madera como él tiene una novia?

—Hay un número sorprendente de mujeres a las que les gusta ese tipo de piedra de madera. De todos modos, ¿tienes algo de valor? ¿Qué harías si pudieras? ¿Lo cuidarías bien? ¿Eres del tipo obsesivo?

Heiner respondió al aluvión de preguntas de Anne con sequedad.

—Incluso si trato de apreciarlo, es inútil.

—¿Cómo puedes decir que es inútil?

—Generalmente, lo que es importante para mí también lo es para los demás… Hay gente mejor que nosotros. Lo van a tomar de todos modos.

—Esa es una declaración que realmente me hace llorar, desde una posición en la que he vivido en la pobreza toda mi vida. Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿Abrir los dos ojos y dejar que se lleven tu preciado objeto?

Heiner murmuró mientras miraba el estofado:

—Si no puedes ocultarlo perfectamente… también podrías romperlo. Para que ya no sea precioso para otros.

—Qué diablos, entonces tampoco será precioso para ti.

—Bueno…

—Sí, gracias por tu respuesta psicópata.

Heiner sonrió secamente mientras sostenía su estofado.

De niño conservaba su caja de música rota. Ya nadie quería cosas rotas, pero seguía siendo precioso para él.

Tal vez estaba roto. Todos los aprendices en la isla Sutherlane vivían con el espíritu hecho jirones, pero tal vez él estaba más roto que ellos.

Tanto era así que no podía valorar las cosas preciosas.

Sus sentimientos por la chica probablemente tampoco eran normales. Cuanto más pensaba en un objeto precioso, más infeliz se volvía, probablemente porque estaba mal desde el principio hasta el final.

Heiner dejó el estofado y sacó un cigarro. Apoyó la punta del cigarro contra la leña, lo encendió y se lo puso entre los labios.

El humo del cigarro blanco se extendió junto con el humo de la leña. Apoyó la espalda contra la pared y cerró los ojos.

Un sinfín de pensamientos desmoronados se alzaron como neblina. Siempre estuvo en la causa y el efecto.

Te conozco, pero tú no me conoces.

Te miro, pero tú no me ves.

Pienso en ti, pero tú no piensas en mí.

El corazón, deformado desde el principio, se volvió más distorsionado y tosco a medida que crecía. La imagen del joven que amaba genuinamente la actuación de la niña se había desvanecido hacía mucho tiempo.

Heiner exhaló lentamente el humo que había estado reteniendo durante tanto tiempo. Un sabor agridulce recorrió su lengua. Apartó las cenizas.

Las cosas preciosas siempre lo hacían infeliz. Como la caja de música rota. Y como ella, que era inalcanzable.

Si tal emoción fuera tan importante, sería mejor no tener nada en absoluto.

La operación fue casi un fracaso.

Alguien avisó a los operativos de que estaban siendo espiados, y todo el equipo operativo, excepto Jackson, fue capturado por miembros del Partido Laborista de Francia.

Heiner fue confinado a una celda oscura y húmeda. También era un lugar con el que estaba bastante familiarizado. La única diferencia era que los gritos y lamentos de los demás que venían de la cámara de tortura se podían escuchar con detalles gráficos.

A veces, Heiner podía reconocer a sus compañeros. Se parecía más a la voz de un animal que a la de una persona, pero podía distinguir claramente de quién era.

Heiner hizo un esfuerzo por mantener la calma. La tortura en sí misma era una forma fácil de quebrantar a una persona, pero crear una sensación de miedo en una situación en la que uno no sabía cuándo comenzaría la tortura era otra forma de volver loca a una persona.

Fue aún más efectivo aquí, donde uno podía escuchar vívidamente los gritos de sus colegas.

Cantidad desconocida de tiempo pasado en la oscuridad. En un momento, la puerta de la celda se abrió con un viejo crujido.

Un total de tres personas se pararon frente a la puerta. No eran ni oficiales ni interrogadores. Eran guardias vestidos con uniformes marrones y portando garrotes.

Sus piernas se cruzaron en la celda. Heiner miró hacia adelante sin cambiar su expresión. No lo llevaron a la sala de interrogatorios ni lo arrastraron a una silla fría.

Comenzaron a golpear a Heiner sin decir nada.

El cuerpo de Heiner se inclinó por la cintura. Un sonido retumbante salió de su garganta. Los guardias lo patearon de nuevo.

Pronto se derrumbó en el suelo. Puños, pies, garrotes, palmas y sillas por igual atacaron su cuerpo.

Heiner dejó escapar gemidos y gritos ahogados mientras se agachaba como un animal moribundo.

Todo su cuerpo parecía estar hecho pedazos. Hubiera preferido desmayarse, pero su mente estaba más clara con cada golpe.

Tembló como un loco, como si algo se hubiera roto. Vomitó en el suelo. Pero no salió comida, solo agua agria.

Después de una larga golpiza, los guardias le escupieron y abandonaron la celda. Heiner fue arrojado como un saco al suelo frío, su cuerpo se estremeció violentamente.

La puerta se cerró de golpe.

La conciencia parpadeó y brilló. Los párpados de Heiner temblaron como si tuviera un ataque. Cerró los ojos, sin aliento.

Se desmayó varias veces y empezó de nuevo. Cuando finalmente volvió en sí, los guardias estaban en su celda.

Empezaron a golpearlo de nuevo. Su cuerpo no recuperado gritó. Un dolor completamente desconocido envolvió su cerebro.

El suelo de piedra estaba mojado de sangre y agua. Heiner fue golpeado, se desmayó, lentamente recuperó el conocimiento, retorciéndose de dolor, luego fue golpeado nuevamente.

Las palabras de súplica de ayuda subieron a la parte superior de su garganta. Pero al final, no lo escupió. En el momento en que dejara salir esas palabras, todo terminaría.

En un momento, los guardias sacaron a Heiner de su celda. Lo obligaron a sentarse en una fría silla de acero en la sala de interrogatorios.

Pero estaba demasiado aturdido para percibir correctamente la situación. El interrogador, que llevaba gafas sin montura, cruzó las manos frente a él y dijo:

—Ahora tengamos una pequeña conversación.

Athena: Pues sí, una respuesta muy psicópata la de Heiner. Supongo que podemos ir entendiendo la mente de este tipo. Está ido de la cabeza por todo lo que ha vivido, aunque algo ya había en su personalidad, obviamente.

Capítulo 38

Heiner miró fijamente a la chica, con la cabeza levantada de nuevo. Antes de que se diera cuenta, la actuación había terminado y ella estaba hojeando la siguiente partitura.

A diferencia de ella en la habitación cálida y acogedora, él estaba de pie bajo la lluvia fría. Un escalofrío recorría su cuerpo, junto con una terrible sensación de realidad.

Ja. Estalló una risa baja y amarga. ¿Qué demonios estaba haciendo?

A lo sumo, el dolor de la niña sería por tener dificultades para practicar el piano, o caerse y rasparse la rodilla, o pelearse con un amigo.

Nadie se atrevería a administrarle drogas extrañas. Nadie jamás la violaría ni la encerraría en confinamiento solitario.

Lo que estaba experimentando estaba lejos del rango de dolor que la chica jamás podría imaginar. Quizás la niña ni siquiera sabía que existía algo así como un campo de entrenamiento.

Era un hecho bien conocido que el marqués amaba mucho a su única hija. Él la habría criado para ver y escuchar solo cosas buenas.

Su preciosa hija no necesitaría saber acerca de los aprendices que estaban pasando por un entrenamiento cruel.

¿Quién en el mundo sentiría simpatía por alguien a pesar de tal situación?

Él debía haberse vuelto loco poco después de salir del confinamiento solitario.

En medio de una mente confusa, escuchar una actuación como esa fue una distracción.

«Pero…»

Apretó los puños con fuerza.

«Si ella supiera mi existencia...»

En la mente de Heiner, ella era algo religiosa. Lo que era exactamente no podía describirse con las palabras que conocía.

Pero si fuera él, lamentaría la situación. Él simpatizaría. Él estaría enojado.

Como Santa Marianne en el mural del comedor de la residencia Rosenberg… Si alguien le preguntara sobre religión, pensaría en esta chica.

Porque siempre se veía tan santa frente al piano.

De repente, sus manos presionaron las teclas. Un sonido bajo llegó a través de la ventana cerrada. La siguiente canción comenzó. Las gotas de lluvia se hicieron un poco más espesas. Heiner permaneció inmóvil bajo la lluvia torrencial durante un rato.

La canción, cuyo título ni siquiera sabía, era como un demonio que robaba el alma. O como Cristo salvando almas abandonadas.

O como la gente común que ora fervientemente a un Dios inalcanzable.

Incluso cuando fue arrojado de nuevo a la fría realidad cuando terminó la actuación...

El tiempo fluía como agua corriente.

Heiner, que nunca se había perdido una cena en casa del marqués después de eso, se graduó del campo de entrenamiento con notas excepcionales. Inmediatamente se alistó en el Cuerpo de Operaciones Especiales.

Después de completar dos asignaciones domésticas, fue asignado al extranjero. Debía asesinar a un miembro de alto rango del partido revolucionario recién establecido en Demadonia y extraer secretos.

El operativo tardó al menos un año y medio y hasta dos años para este trabajo. Le dijeron que no podía regresar a Padania por el momento.

Heiner buscó a la chica por última vez antes de irse. Las piernas más largas y fuertes cruzaron el jardín. En cuatro años se había convertido en un joven distinto.

Las horas de práctica de las chicas no habían cambiado. Ella siempre estaba ahí, y él siempre la encontraba en el mismo lugar.

Era un día claro y sin nubes.

Heiner sostenía un ramo de estorninos y hortensias en sus brazos. Era el primer ramo que compraba en una floristería callejera del territorio.

Era algo con lo que no podía haber soñado cuando era un aprendiz. Todavía había restricciones, pero en comparación con cuando vivía confinado en la isla, era relativamente libre para deambular.

Un viento sopló desde atrás. Su cabello oscuro, que era bastante largo y le llegaba al cuello, revoloteaba.

Levantó los ojos y miró hacia donde se dirigía el viento. Las ventanas del edificio blanco estaban entreabiertas.

Heiner se acercó al edificio con pasos silenciosos. Las cortinas estaban abiertas de par en par, y en la ventana vio un cuerpo deslumbrante familiar.

Ella inclinó un poco la cabeza, marcando algo en la partitura. Su nariz estaba ligeramente arrugada, como si tuviera problemas.

Heiner se paró junto a la ventana y observó la vista. Las curvas de la chica brillaban a la luz del sol.

Durante cuatro años, la niña también había crecido. Pero su cuerpo había cambiado solo un poco, sus rasgos seguían siendo los mismos, haciéndola parecer una niña a primera vista.

Presionó repetidamente las teclas y luego las soltó nuevamente. Parecía medir el sonido, poniendo las armonías de formas ligeramente diferentes.

Su suave cabello rubio caía en cascada a lo largo de su cuello y hombros. Heiner miró la escena con ojos medio nostálgicos y medio amargos.

“Su deseo de toda la vida fue unirse al cuerpo especial”.

Heiner había cumplido el deseo de toda la vida de alguien. Y ahora estaba a punto de unirse al ejército formal, el sueño de todos los aprendices.

Para hacerlo, tenía que demostrar su competencia y lealtad con su vida. Si una persona en el fondo quería subir al sol, tenía que hacerlo.

Si se elevaba por encima de su lamentable vida, se convertía en alguien más importante que la basura, tal vez podría acercarse a ella.

Los labios de Heiner se apretaron en silencio. Al mismo tiempo se pulsaban las teclas y sonaba el piano.

«¿Puedo intentar hablar contigo? ¿Seré capaz de dejar de mirarte eternamente desde lejos? ¿Puedo hacerle saber que hay alguien como yo?»

Los ojos grises de Heiner temblaron levemente. Cerró los ojos y volvió a abrirlos. Cuando reaparecieron, la mayor parte de la emoción se había ido.

Regresó a su rostro frío habitual y miró el ramo de flores en su mano. Lentamente colocó el ramo en el alféizar de la ventana. A diferencia de su rostro frío, sus manos eran muy cuidadosas.

Los dedos de la niña volvieron a caer sobre las teclas. Los acordes que habían sido reelaborados innumerables veces resonaron en armonía.

Pétalos azules se balancearon a lo largo de la melodía ondulante.

El tiempo siguió pasando.

Heiner viajó al extranjero y completó tres asignaciones de corto plazo y dos de largo plazo. En el proceso, se unió al séquito del marqués.

Por supuesto, debido a la naturaleza de la unidad de operaciones especiales, esto nunca fue oficial. Heiner siempre trabajó como una sombra. Solo los involucrados sabían de sus hazañas.

Cada vez que regresaba al país, Heiner era invitado a la residencia del marqués. Fue recibido con felicitaciones y aliento por su éxito, y se unió a él para cenar.

Y él siempre iba en busca de la niña.

La mujer.

Había crecido tanto que ya no podía llamarla así. El rostro regordete y la ternura infantil en su memoria habían desaparecido, y una figura perfecta como una dama estaba en su lugar.

Su pequeño cuerpo se había llenado y sus facciones habían madurado con elegancia y seducción.

La preciosa dama de Rosenberg ingresó al mundo social hace varios años y recibió muchos cortejos. Todos la amaban, jóvenes y viejos.

También se convirtió en una verdadera pianista. Ganó premios en varios concursos mundiales e incluso dio recitales privados.

A medida que crecía, su sala de práctica se trasladó a la parte trasera de la mansión. Heiner finalmente se enteró de este hecho el día que completó su segunda misión a corto plazo.

Por lo tanto, durante los últimos ocho meses no la había visto ni una sola vez.

—Oye, ¿viste eso?

Su colega Jackson silbó y le dio una palmada en el hombro a Heiner.

—La hija del marqués. Ella acaba de pasar. Justo allí.

Heiner asintió distraídamente, lo cual no era propio de él. Él también la vio. Vio a una mujer de cuello esbelto que caminaba como un cisne, conduciendo a tres doncellas.

—Acabo de echar un vistazo, y ella es igual de rumoreada. ¿No sientes que ella es realmente una clase diferente a la nuestra por naturaleza? —dijo Jackson con admiración.

A pesar de que conocía bien ese hecho, las palabras de Jackson volvieron a él. Heiner respondió con voz ronca.

—Lo sé…

Era la primera vez que la había visto fuera de la sala de práctica. Heiner se quedó mirando el pasillo por el que había pasado durante mucho tiempo.

Ni siquiera podía verla más sin tan buena suerte. Y esa suerte fue solo un momento pasajero en el mejor de los casos.

Una repentina ola de sentimientos de abatimiento lo inundó.

«¿Qué demonios estoy haciendo?»

De hecho, era un pensamiento que estaba constantemente en su mente mientras realizaba la operación.

«¿Qué diablos estoy haciendo? ¿Para qué diablos estoy haciendo esto?»

Durante la misión, resultó herido innumerables veces, estuvo al borde de la muerte varias veces y perdió a muchos de sus camaradas. Mientras todo esto sucedía, Heiner sintió que algo dentro de él se estaba desmoronando.

Aún así, soportó por el bien de Annette Rosenberg, y únicamente por esa mujer.

Por esa mujer.

Quería estar a su lado.

«¿Es eso realmente posible?»

Era la dama más bella y noble de Padania. No importa cuánto luchó por escalar, nunca podría llegar a sus pies.

Como dijo Jackson, eran diferentes desde el nacimiento. El tipo que no podía ser cambiado por el trabajo duro. Se preguntó si estas cosas realmente significaban algo.

—¿Ay, ay? Hijo de puta. No puedes quitarle los ojos de encima, ¿verdad?

La voz contundente de Jackson despertó a Heiner de sus pensamientos. Respondió casualmente, maldiciendo mentalmente por su descuido.

—Solo estaba revisando la cara de la hija del marqués.

—Es una mierda. La señorita Rosenberg es realmente hermosa. Incluso el indiferente Heiner no puede quitarle los ojos de encima, ¿eh?

Jackson se rio entre dientes y continuó burlándose de él. Heiner se quedó en silencio, como si no mereciera una respuesta.

—Oye, dale una buena oportunidad —le dijo Jackson, levantando una ceja. Heiner frunció el ceño.

—Deja de decir tonterías.

—El apuesto bastardo finge no saber que la señorita Rosenberg es una gran romántica. También mira su apariencia. Es por eso que no siempre se trata de conocer hombres de alto estatus. Al contrario de lo que parece, es tan terca que ni siquiera el marqués puede interferir en sus asuntos amorosos. Por supuesto, él se asegura de que ella se case con un hombre de la misma clase.

—...No importa cuán casual sea la cita, probablemente sea al menos de clase media.

—Oye, oye. Nosotros también somos exactamente clase media, siempre y cuando estemos oficialmente alistados. Si ocultas el hecho de que eres de un campo de entrenamiento... Jaja.

Los ojos de Heiner estuvieron fijos en el final del pasillo durante mucho tiempo mientras desestimaba las palabras de Jackson como una tontería.

Aunque, en su cabeza, corrían pensamientos de celos sobre qué tipo de hombres conocía.

El vestido verde pálido que ya había desaparecido parpadeó ante sus ojos. Heiner se mordió suavemente el labio inferior. Una maldición baja escapó.

—Maldita sea.

—Es inútil incluso si quieres animarme.

Athena: Sigo esperando en qué momento ella te hizo de menos. Porque por ahora eres tú con tus paranoias. Seguiré esperando mientras me cuentas tu vida.

Capítulo 37

—¿Cómo te va últimamente, Heiner? —preguntó el médico mientras entraba a través de las cortinas blancas y se sentaba junto a Heiner. Respondió secamente.

—Lo mismo de siempre.

—¿Lo es? Te ves un poco diferente a mis ojos.

—¿En qué manera?

—Extrañamente.

El médico se rio entre dientes y sacó la aguja del brazo de Heiner. Heiner giró el brazo un par de veces, habiéndose acostumbrado, y se puso de pie.

Era una terapia de drogas para la supresión emocional. No estaba claro si realmente funcionaba, pero era uno de los procedimientos esenciales que todos los alumnos debían someterse.

Heiner se quedó mirando la jeringa vacía por un momento, luego inclinó la cabeza.

—Me iré ahora.

—Heiner.

—Sí.

—No te esfuerces demasiado.

—¿Eh?

El médico no respondió de inmediato a la pregunta de Heiner. Lentamente abrió la boca, mirando un poco más lejos, no a Heiner.

—Llevo doce años trabajando aquí. Durante ese tiempo, nunca vi a un solo aprendiz que terminara con un buen final. El mismo acto de desear algo es veneno para ti.

Heiner miró al médico, ocultando su confusión. El doctor era casi el único de los adultos que trataba a los aprendices como seres humanos, pero eso no significaba que de repente fuera un gran hombre para decir esto.

—Quise decir que tienes que tomártelo con calma.

El médico, de espaldas a las cortinas blancas, sonrió débilmente. Heiner no respondió, pero mantuvo la mirada baja. No podía responder nada imprudentemente aquí.

El médico fue encontrado ahorcado al día siguiente.

El cuerpo del doctor fue sacado de la isla. Él era de una familia aristocrática de clase baja, nunca se había casado, mantuvo su apellido y regresó a su familia.

Si los instructores hubieran encontrado al médico en primer lugar, los alumnos habrían recibido un nuevo médico sin siquiera saber que había muerto. Sin embargo, afortunada o desafortunadamente, fue un aprendiz de cuarto año quien descubrió al médico muerto.

Y luego ese aprendiz desapareció un día. Nadie trajo su ausencia a la superficie. Nada había cambiado.

“El mismo acto de desear algo es veneno para ti”. Heiner a veces recordaba las palabras del doctor.

Las estaciones cambiaron dos veces. En el frío invierno, comenzó el entrenamiento en solitario, que venía cada seis meses.

De hecho, fue un poco exagerado nombrar el entrenamiento. Era simplemente el confinamiento de un aprendiz en una habitación durante tres días.

En confinamiento solitario, no había luz, nadie con quien hablar, nada para leer. Después de un cierto período de tiempo en un espacio que estaba cerrado a la afluencia de nueva información, la psique de uno se debilitó.

En ese momento, la educación sobre lavado de cerebro permitía a los alumnos absorber la información relevante como una esponja. Pensarían en ello como información que "idearon" por su cuenta, en lugar de información que "llegó" desde el exterior.

Por lo tanto, a todos los aprendices se les lavó el cerebro hasta cierto punto. Esta fue también la razón por la cual hubo poco cuestionamiento o rebelión contra el régimen anti-derechos humanos en la isla misma.

Heiner no fue diferente. Nunca había considerado que la brecha fuera irrazonable o injusta, incluso mientras miraba la glamorosa residencia del marqués.

Fue solo después de ver a la chica que Heiner se sintió miserable por su situación.

«¿Por qué soy así mientras tú eres infinitamente limpia, virtuosa y hermosa? No nací queriendo nacer así, pero sucedió. Ojalá hubiera nacido en cierta familia decente. Así podría hablarte como a tus iguales. Sé que sonreirás amablemente y me aceptarás. Podríamos tener una conversación más larga…»

El final del pensamiento siempre resultó en una cruel realidad.

Era la única hija del marqués Dietrich, que gobernaba y ejercía el poder sobre los fértiles territorios del sur, y Heiner era una de las piezas de ajedrez huérfanas que había muerto innumerables veces en el campo de entrenamiento.

Cuanto más pensaba en la chica, más bajo e infeliz se sentía.

Sin embargo, en el confinamiento solitario, Heiner pensaba en ella constantemente.

No había nada más en qué pensar. Eso fue todo. En la habitación solitaria y fría, pensó en ella una y otra vez. Recordó la pieza para piano de la que ni siquiera sabía el título.

Poco a poco su sentido de la realidad se fue apagando. Algo fue creado, desintegrado y reensamblado.

En la cabeza del niño, acostado en cuclillas en la esquina de su celda, la pequeña niña Rosenberg lo reconoció.

La chica de estatus noble lo saludó con una sonrisa. Ella le preguntó cómo estaba y si estaba bien donde estaba herido.

Era divertido. Heiner ni siquiera conocía la voz de la niña.

Llevaba un vestido blanco que le llegaba hasta las rodillas. Con las manos detrás de la espalda, levantó un poco la cabeza y lo miró fijamente. Sus pequeños labios se movieron suavemente.

—¿Qué es lo que más te gusta estos días?

Heiner respondió aturdido.

—El piano…

—¿Piano? ¿Sabes tocar el piano?

—No. Me gusta la música de piano.

—¿En serio? ¡Estoy aprendiendo a tocar el piano! ¿Qué canción te gusta más?

—Cualquier cosa.

—¿Cualquier cosa?

—Cualquier cosa.

—¿Quieres que toque algo?'

—…Me gustaría.

La niña corrió hacia el piano y se sentó en una silla. Heiner la siguió. La escena circundante empujó y cambió junto con sus pasos. Las cortinas blancas ondeaban al viento. Conocía este lugar.

Era la sala de práctica de piano que había visto a través de las cortinas de la ventana.

—Apuesto a que a ti también te gustaría esta canción.

La chica que hablaba con una sonrisa volvió la cabeza hacia el piano. Sus manos blancas cayeron lentamente sobre las teclas.

Una tranquila y hermosa melodía floreció de la punta de sus dedos. Era una melodía que había estado sonando desde una caja de música rota hace mucho tiempo.

El aroma de las rosas del jardín entraba por la ventana abierta.

Heiner no se escondió en la hierba como antes. Estaba de pie cerca de la chica. Estaban muy cerca.

Podía ver de cerca el cabello rubio brillante de la chica, sus mejillas suaves, sus dedos nadando sobre las teclas. Allí, él era el único público de la niña.

Así como ella era su única pianista.

Heiner despertó de su sueño.

—Cada hombre tiene un uso diferente, pero Dios no creó a los hombres inútiles. Pero los huérfanos como tú y tus compañeros, criminales y mendigos, no contribuyen de ninguna manera, sino que devoran a la sociedad. ¿No crees que es absurdo? Siempre habrá una necesidad de resocialización para esas personas, y este centro de formación ha asumido ese papel. Para convertir seres inútiles como tú en seres necesarios. Entonces queda por ver exactamente para qué “tú” eres, pero lo señalaré. Hay un concepto erróneo común que los pacifistas, estúpidos y tontos, suelen cometer. Que “una situación sin guerra es paz”. Eso es incorrecto. La guerra es exactamente paz. Tener el poder de defender la patria de uno, asegurarse de que nadie pueda atacar la patria de uno a través de la guerra, para lograr una paz duradera y estable. Esa es la verdadera paz. Entonces, al final, serán personas muy útiles para la paz de su patria. El país está ahí para ayudarte a hacer eso. Y estás obligado a ser agradecido y obediente a ella.

El instructor habló de las consecuencias de las personas que fueron desobedientes y que obedecieron.

Aquellos que no pudieron soportar la tortura y el interrogatorio durante el espionaje y revelaron información confidencial. Los que distribuyeron documentos preocupantes al sector privado.

Los que organizaron grupos ilegales. Quienes promovieron y participaron en huelgas.

Heiner escuchó durante mucho tiempo lo estúpidos, viciosos y contingentes que eran. Durante ese tiempo hizo varios juramentos y firmó varios compromisos.

La lámpara de aceite brilló un par de veces. El rostro del instructor estaba medio oculto en la sombra y solo se veía su boca. Heiner se sentó en una dura silla de hierro y jugueteó con las manos.

Afuera, el reloj de aguja dio la hora. Los aprendices no pudieron comprobar la hora aquí. Solo podía saberse a partir de información externa.

La lámpara de aceite parpadeó una vez más. El instructor sonrió y anunció.

—Son las tres en punto. Buen trabajo.

La lluvia de invierno cayó ese día.

La hierba mojada fue pisoteada. Heiner caminó más cerca del edificio blanco, rompiendo las hojas cubiertas de maleza.

Las ventanas de la sala de práctica estaban cerradas hoy, y solo podía escuchar la actuación escuchando muy de cerca. Se acercó algo imprudentemente.

El débil sonido de la música sonaba en sus oídos.

Era una melodía algo solitaria, apropiada para un día lluvioso.

Heiner miró fijamente al interior mientras se apoyaba en el marco de la ventana. La niña tenía los ojos cerrados. Su perfil se veía muy pequeño y solitario mientras tocaba la melodía.

No podía apartar la mirada de su perfil, sabiendo que solo era una ilusión que la música le estaba dando.

Heiner sintió una tremenda sensación de familiaridad. Era una familiaridad extraordinaria, verdaderamente imposible. No estaba seguro si la música lo cautivó o si ella lo cautivó.

Frías gotas de lluvia caían del cielo y la constante melodía resonaba en sus oídos.

Heiner, que estaba a punto de quitar las manos del marco de la ventana, dudó un momento. Su antebrazo, que estaba expuesto bajo la manga enrollada, todavía tenía las marcas de la inyección.

Capítulo 36

A lo largo de su vida, Heiner recordó ese momento innumerables veces.

¿Por qué diablos se había escapado en ese momento? ¿Por qué no dijo simplemente que no se había colado en el jardín, que se había topado con él mientras daba un paseo?

¿Por qué no le dijo simplemente que su actuación fue realmente buena?

En ese momento, Heiner no sabía quién era la niña. Podría haberlo adivinado si hubiera pensado un poco más, pero no tenía tiempo y simplemente se escapó a toda prisa.

Pero tal vez, en el fondo de su corazón, lo había sabido vagamente desde el momento en que vio la pequeña figura blanca y brillante.

Que ella era diferente a él.

Quizá por eso no se sorprendió tanto al enterarse de la identidad de la chica y que era una prometedora pianista.

Pensó que era bastante natural. Hubiera sido extraño que una chica tan noble y sofisticada hubiera tenido un estatus menor.

Cuando había estado luchando por conseguir su pequeña caja de música, la niña habría aprendido todo tipo de cultura, incluida la música, de profesores profesionales.

Cuando estaba ideando formas de satisfacer su hambre hoy y mañana, la niña habría comido hasta saciarse de comida caliente y deliciosa.

Cuando luchaba por no ser vencido en este momento, la chica habría soñado con un futuro en el escenario como pianista en un gran y elegante salón.

De la cuna a la tumba ella iba a vivir una vida completamente diferente a la de él.

Tenía un estatus que ni siquiera podía compararse. Pensar en eso solo lo hizo sentir miserable.

Heiner trató de sacudirse el recuerdo.

El campo de entrenamiento era un muy buen lugar para olvidar algo. Fue entrenado para mover su cuerpo mecánicamente, para torturar sus extremidades hasta que crujieran, y para lavarle el cerebro y educarlo sobre la lealtad para que su cabeza se quedara en blanco.

Hizo esto desde el amanecer hasta el anochecer, y todo su cuerpo se agotó por completo. Era casi como si el objetivo final del lugar fuera evitar que pensara.

Además, tuvo que soportar el dolor todo el tiempo porque sus heridas no se curaron por completo. A menudo empezaba a sudar frío con la cara pálida cuando movía su cuerpo incorrectamente. No había tiempo para pensar en las cosas.

Un día, escuchó que un aprendiz en la habitación de al lado había sido golpeado por un instructor y que algo andaba mal en su cabeza.

No era gran cosa que un aprendiz resultara herido o muriera. Normalmente, la gente hacía la vista gorda y seguía adelante. Pero en ese momento, Heiner se dio cuenta de repente de su situación.

—Somos solo una de muchas piezas de ajedrez.

Las palabras zumbaban constantemente en su cabeza.

Se sentía apurado, como si algo lo hubiera estado persiguiendo todo el día. A pesar de que era solo un día como cualquier otro, era diferente de lo habitual.

Debido al desorden en su mente, Heiner cometió muchos errores durante el entrenamiento. Al principio fueron pasados por alto con la excusa de sus lesiones, pero finalmente fue castigado con diez vueltas al campo de entrenamiento.

Alrededor de la hora de la última ronda, Hugo entró al campo de entrenamiento con algo en la mano. Heiner corrió farfullando hasta detenerse.

—Oye, ¿por qué sigues cometiendo errores que no deberías haber cometido estos días? ¿Finalmente te has vuelto loco?

Hugo le arrojó a Heiner una botella de agua y lo regañó. Heiner sostuvo su costado y frunció el ceño. Las molestias de Hugo pronto regresaron.

—¿Qué es?

—...Creo que mi herida está desgarrada.

—¿Eh? Déjeme ver. Wow, sí, está sangrando.

La herida de su costado, que apenas había sanado, estaba desgarrada. Su camisa se mojó lentamente con sangre. Pero Heiner no tenía fuerzas para caminar hasta la enfermería, así que se sentó debajo de un árbol.

—¿Qué, no irás a la enfermería?

—Más tarde.

—Sí, esa herida se infectará y morirás.

—¿Por qué tienes ese pedazo de basura?

—No es basura, es una caña.

Hugo sacudió una caña en su mano. Pero a los ojos de Heiner no era diferente a basura.

—Fui a la playa y lo recogí. Pensé en hacer una flauta de hierba.

—¿Una flauta?

—Viví en el campo cuando era joven. Mi padre me enseñó a hacer flautas de hierba.

—¿Realmente hizo un sonido?

—Lo hizo. ¿Quieres hacer una también?

Heiner le tendió la mano en silencio. Hugo le dio una de las cañas con una mirada de lo que le pasa. Se sentó junto a Heiner.

—¿Tienes un cuchillo? Tómalo y cópiame.

Heiner sacó una navaja de su bolsillo y escuchó la explicación de Hugo con bastante atención.

—Si sacas el núcleo en un ángulo de unos treinta grados, se separará así…

Heiner imitó bastante bien el método de Hugo. Cuando se separó el núcleo central, se creó un espacio cilíndrico en el interior.

—Con el cuchillo, corta un pequeño rasguño en el medio… coloca una hoja entre el hueco y corta todas las hojas restantes, dejando un poco al final y cortando todas… luego teje.

Fue un proceso tan simple como inútil. Heiner miró a su alrededor a la flauta de hierba con una expresión dudosa en su rostro.

—¿Cómo lo tocas?

—Pon tu boca aquí y sopla.

Heiner intentó soplar en la entrada, pero todo lo que escuchó fue un susurro de aire. Después de varios intentos, abrió la boca y murmuró.

—No escucho nada.

—Eso es porque no eres bueno en eso. Mira.

Hugo acercó la boca a la entrada de la flauta de hierba y la sopló muy suavemente. Al mismo tiempo, un pitido salió de la flauta de hierba. Las cejas de Heiner se levantaron ligeramente.

Hugo tocó la flauta de hierba varias veces más, emitiendo un silbido. Sonaba como un silbato roto. Sonaba como un pájaro joven pidiendo comida.

Fuera lo que fuera, no era en absoluto el “sonido instrumental” que Heiner tenía en mente.

—Oye, ¿qué te parece? ¿Por qué no estás hablando? ¿No es genial?

—¿Qué tal una actuación?

—¿Una actuación? ¿Qué actuación hay para tocar en una flauta de hierba tan tosca? Tendrías que practicar durante unos cien años. Ah, por cierto, un anciano en el pueblo donde solía vivir solía tocar su flauta usando hojas…

Hugo comenzó a divagar sobre la historia de su infancia. Heiner, sin embargo, no escuchó nada y bajó la mirada al silbato de hierba que había hecho.

En primer lugar, no había forma de que se pudiera hacer un instrumento adecuado con una sola caña. ¿Qué diablos esperaba él?

¿Pensó que podría tocar una canción con una flauta de hierba como esa?

—Mira el sonido, ¿qué tipo de flauta es esa?

—Esto es una flauta, ¿qué crees que es?

—Una flauta de verdad es como esa flauta o clarinete.

—Oye, mientras haga un sonido, todo es un instrumento musical.

—No, tienes que ser capaz de tocar algo.

—Estás siendo prejuicioso, hombre.

Heiner se encogió de hombros y se tumbó boca arriba. Me preguntaba qué bien haría hablar con personas que solo habían tenido contacto con una flauta de hierba cuando se trataba de instrumentos musicales toda su vida.

—¿Por qué estás acostado? ¿No vas a la enfermería?

 —Más tarde.

—Entonces morirás pronto.

Heiner cerró los ojos sin responder. Un viento ligeramente frío envolvía su rostro, y Hugo tocaba su flauta a su lado.

Qué lindo sería si este fuera el sonido del piano de esa chica. Heiner se puso de costado. La hierba se balanceó frente a él.

Quería oírla tocar de nuevo. No pudo evitar pensarlo.

Tenía la ilusión de que el sonido de la flauta de hierba con una sola nota se convertiría en una pieza para piano cuyo título ni siquiera sabía.

Quería volver a escuchar esa interpretación.

Esa actuación encantadora, esa escena de ensueño de esa noche de verano, solo una vez más…

Heiner soltó una carcajada. Trató de sacudirse los recuerdos, pero al final no pudo sacudirse nada. Su mente estaba en el lugar original.

El aire fluía de manera diferente. El sonido de la flauta de hierba se extendió desde la cima de la colina.

Heiner no tenía nada especial en comparación con su talento y habilidad.

Por supuesto, había sido un excelente aprendiz y los supervisores lo habían estado vigilando de cerca, pero fue durante el entrenamiento de supervivencia cuando mostró por primera vez todo su potencial de manera seria.

Esto se debió en parte a que Heiner eliminó deliberadamente su propia presencia.

No estaba particularmente interesado en el futuro, como los sueños o el éxito. Solo quería escapar lo más posible de la posibilidad de una violencia inminente.

Pero desde su visita a la mansión del marqués, Heiner ya no ocultó su competencia.

Literalmente hizo lo mejor que pudo. Hizo todo lo que pudo. Instantáneamente, Heiner se transformó en el mejor de su clase y fue invitado a todas las cenas en casa del marqués.

Si alguien le preguntara, pensaría que estaba loco. La única razón por la que soportó un entrenamiento sangriento para obtener el primer puesto fue para escuchar tocar el piano.

Era demasiado patético para siquiera pensar en sí mismo.

Las humanidades y las artes eran la preocupación de la clase de gente que no tenía que preocuparse por vivir en la lucha.

Era un lujo para los de su especie.

Pero al escuchar la actuación de la niña, Heiner pudo entender perfectamente por qué la gente lee literatura, admira el arte y va a conciertos.

Coincidentemente, la hora de la cena coincidió con la práctica de piano de la niña. Gracias a esto, Heiner siempre pudo escuchar la actuación a la misma hora y lugar.

Se escondió en la hierba junto a la ventana y escuchó la melodía que fluía. El canto de los pájaros, el susurro de las hojas y el suave sonido del piano eran los únicos sonidos en sus oídos.

Parecía que solo él y la niña quedaban en un mundo lleno de sonidos y suaves notas de piano.

En ese momento, su vida parecía mucho mejor.

Mientras los dedos de la niña se movían de un lado a otro sobre las teclas, Heiner sintió como si estuviera flotando en algún lugar del aire. Sintió como si el sentido del mundo bajo sus pies hubiera desaparecido por completo.

La actuación lo llevó a un país extranjero más allá del mar embravecido, a los vastos prados que solo había visto en imágenes, ya su ciudad natal, que ni siquiera podía recordar.

No a la fría realidad, sino a algún otro lugar lejano…

Heiner se agachó en la hierba y abrazó sus piernas. Su cuerpo, grande para su edad, parecía infinitamente más pequeño. Inclinó la cabeza y apoyó la mejilla en la rodilla.

Athena: Oh, vamos, te encandilaste de su música y de ella. ¿Cómo acabaste tratándola así a futuro?

Capítulo 35

La mansión Rosenberg era espléndida, como si estuviera hecha de todas las cosas hermosas y raras del mundo fundidas.

Desde la corta escalera de la entrada hasta los pilares del edificio, nada era menos que perfecto. Incluso Heiner, que no se conmovía fácilmente con la mayoría de las cosas, se detuvo en seco ante la opulencia.

Las estatuas de leones se elevaban a ambos lados de la enorme y alta escalera de mármol. Las columnas cuadradas que sostenían las estatuas de los leones tenían una escritura en un idioma antiguo, pero no pudo entender lo que decía.

De pie frente a él, Heiner pensó que parecía una pequeña hormiga.

Dentro del comedor había una mesa larga. El marqués se sentó en la parte superior, seguido por los supervisores y oficiales, y los aprendices se sentaron en la fila de abajo.

La comida era nueva para él. El chef salió a explicarle personalmente cada plato, pero Heiner no pudo entenderlo bien por la mezcla de palabras rebuscadas.

Heiner respondía preguntas de vez en cuando y continuaba comiendo. Miró hacia arriba y vio un enorme mural en el techo.

Incluso para Heiner, un completo extraño al arte, era un mural solemne pintado con un toque increíblemente delicado.

Dado que el techo era tan alto que era imposible capturarlo todo de un vistazo, solo se podía ver una parte.

Cuando el marqués Dietrich confirmó que Heiner estaba mirando al techo, de repente abrió la boca.

—Es un mural de doscientos años.

Los ojos de todos, incluido Heiner, se posaron en el marqués Dietrich. El marqués se rio entre dientes como si estuviera disfrutando de la atención.

—Llamé a algunos de los mejores muralistas y lo han estado reparando durante mucho tiempo.

—…Lo lamento. Nunca antes había visto un mural tan asombroso.

—No, los plebeyos no pueden evitar sorprenderse, incluso los aristócratas comunes se sorprenden al verlo. Monje Gustav y Santa Marianne, Augusto el Justo… la mayoría de las figuras religiosas famosas están representadas.

El marqués Dietrich no era un hombre particularmente frívolo. Sin embargo, este mural era uno de sus mayores orgullos, y además era una obra de arte que valía exactamente eso.

En cuanto el marqués terminó sus palabras, la gente comenzó a halagarlo.

—Cuando lo vi por primera vez, no podía mantener la boca cerrada. Sigue siendo una obra de arte maravillosa, no importa cuántas veces la vea.

—Esta mansión es probablemente el único lugar, además del palacio real, donde puedes disfrutar de un mural de este tipo.

Heiner dejó que sus palabras se asimilaran y miró el mural durante mucho tiempo. La luz del sol entraba a raudales por las ventanas multicolores del techo.

Sus ojos se detuvieron por un largo momento en una santa que rezaba con las manos juntas. El rostro del Santo, que brillaba intensamente a la luz, era santo y sagrado.

Heiner nunca había creído en Dios. Nunca había pensado en sus pecados como pecados, ni se había arrepentido de ellos.

Sin embargo, de alguna manera sintió que el santo estaba pidiendo perdón a Dios por los pecados de todas las personas reunidas aquí. Era una sensación bastante extraña.

Era como si pudiera entender por qué la gente creía en Dios.

Después de la cena, los aprendices salieron al jardín de rosas de la mansión con el marqués. Se decía que el jardín de rosas de la residencia de Rosenberg era tan famoso por su belleza como los jardines del palacio real.

Heiner miró alrededor del jardín en silencio. Las rosas estaban en plena floración a finales de la primavera.

El aroma de las rosas que flotaba desde todas las direcciones le picó la nariz. Cerró los ojos por un momento, mientras la fuerte fragancia parecía invadir su cabeza.

«Estoy cansado.»

Sintió pena por Ethan, quien debería estar en este lugar en su lugar. De hecho, Heiner en realidad no tenía mucho interés en unirse a la Corporación de Operaciones Especiales. Esta cena no fue diferente.

Heiner nunca había anhelado nada antes. No había estado a la altura de sus expectativas y aprendió más rápido a darse por vencido que a esperar.

Pocas cosas en su vida eran lo suficientemente importantes como para desearlas en primer lugar.

—Um, marqués.

El diputado se acercó apresuradamente al marqués y le dijo algo. El marqués asintió, tocándose la barbilla.

Los aprendices dejaron de caminar abruptamente y esperaron al marqués, que se había detenido. Como alguien que tardíamente se dio cuenta de su existencia, el marqués dijo “ahh” y abrió la boca.

—Tengo algunos asuntos que atender y debo irme ahora. Fue un buen momento para verlos a todos.

El marqués Dietrich, quien habló en un tono poco sincero, se dio la vuelta. Incluso en medio de lo repentino, los aprendices levantaron sus manos en saludo al marqués, como era su hábito que se pegó como pegamento.

En cambio, el diputado Larsen explicó a los aprendices.

—Los carruajes partirán a las cuatro. Hasta entonces, eres libre de mirar alrededor del jardín aquí. Si deseáis ver la biblioteca, los pasillos, etc., solo preguntad al mayordomo y él os guiará. Por favor, agradecedle al marqués por invitarnos a su mansión.

—¡Hurra!

Los otros aprendices se reunieron en grupos para debatir. Heiner respondió brevemente a los otros mayores que se le acercaron y luego se adentró solo en el jardín.

Pretendía descansar en un rincón del patio. Su cuerpo, que no se había curado en poco tiempo, se quejaba de una fatiga severa.

Heiner deambuló buscando un lugar donde pudiera relajarse sin ser molestado. Cuanto más se metía en la esquina, más distante se volvía la conversación.

Pronto encontró un banco entre las vides. Colocado a la sombra de los árboles, el área estaba vacía y pacífica.

Heiner se tumbó en el banco durante mucho tiempo. Una sombra moteada cayó sobre su rostro mientras yacía mirando al cielo. Entrecerró los ojos y miró al frente.

Las ramas altas y grandes de los árboles estaban entrelazadas con hojas. Las hojas se balanceaban con las corrientes de aire. Heiner cerró los ojos, sintiéndose no tan mal.

Estaba cansado, pero no podía dormir. Acostado allí en el silencio pareció despertar todos sus sentidos aún más agudamente.

En ese momento, una melodía de piano se llevó en el viento desde algún lugar. Abrió los ojos.

—¿Esto...?

El sonido era muy débil, pero Heiner lo reconoció claramente. Era una melodía familiar. Él conocía esta melodía.

No sabía de quién era la melodía ni cuál era el título de la canción, pero recordaba esta melodía.

Durante su tiempo en el orfanato, Heiner tenía una pequeña caja de música. La caja de música se la había regalado una mujer noble que se había ofrecido como voluntaria en el orfanato.

Y al instante cautivó al niño.

La música de la caja de música era como una canción de cuna que nunca nadie le había cantado. Todos los días, Heiner se escondía en lo profundo del patio trasero del orfanato y escuchaba la caja de música.

Cuando lo golpeaban sin razón y todo su cuerpo estaba lleno de moretones, cuando tenía un resfriado terrible y la fiebre le hervía, cuando le dolía mucho el estómago por el hambre, cuando estaba solo y solo…

La caja de música fue el primer objeto preciado que adquirió el joven Heiner. Intuyó que no volvería a conseguir algo así en su vida.

Menos de unos días después, otro niño del orfanato robó la caja de música. Parecía bastante cara, así que pensó que podría ganar algo de dinero vendiéndola.

Heiner luchó con el niño para recuperar la caja de música. El niño era cinco años mayor y más grande que él, pero luchó desesperadamente contra él y ganó.

Sin embargo, la caja de música se rompió y se hizo añicos durante su lucha. Fue golpeado tan fuerte que no solo se dañó la caja de música, sino también otros accesorios.

Como castigo, Heiner fue severamente golpeado por el director y no recibió alimentos durante tres días.

Heiner intentó arreglar la caja de música rota, pero fracasó. Cuando trató de girar el palo, solo giró en lugar de producir sonido.

El joven conservó la caja de música rota durante un mes. Luego, el día anterior a la visita de los clientes, alguien lo confundió con basura y lo tiró durante el tiempo de limpieza.

Las hojas susurraban con el viento.

Fragmentos de viejos recuerdos crujieron y se ensamblaron en su cabeza. Heiner se levantó lentamente del banco. Sus pies se movían como poseídos, siguiendo el sonido del piano.

Esta era la melodía que había estado sonando en esa caja de música.

La música no servía para sobrevivir. Heiner no sabía de música, ni quería saber mucho al respecto.

Pero no podía dejar de caminar. El sonido del piano se volvió gradualmente más claro, como si pudiera sostenerlo en sus manos. Finalmente, Heiner llegó frente a un edificio en un área apartada.

Era un edificio completamente blanco, como si no debiera tocarse. El sonido del piano salía de una ventana abierta en el primer piso.

Heiner se acercó a la ventana con pasos silenciosos. Las cortinas de la ventana aún estaban medio corridas. La actuación continuó.

Lentamente asomó la cabeza. Un vestido más blanco que las paredes del edificio parpadeaba entre las cortinas. Heiner parpadeó por un momento. Pronto su visión se hizo más clara.

—Ah.

Las superficies de todos los objetos resplandecían blancas a la luz del sol.

Un piano grande, teclas blancas y negras, manos diminutas, vestido blanco, cabello rubio trenzado, ojos bajos, rostro sagrado y santo…

Heiner se congeló como una estatua de piedra, contemplando el paisaje de la habitación. No podía moverse, como si su respiración se hubiera quedado atrapada en su garganta.

Sintió una emoción similar, pero más intensa que la que había sentido cuando vio a Santa Marianne en el mural.

Una melodía suave y hermosa, similar a una nube, envolvió sus oídos. El éxtasis excesivo se parecía al reverso del miedo. Heiner involuntariamente retrocedió.

Las ramas fueron pisadas y aplastadas bajo sus pies. Inhaló en silencio. Al mismo tiempo, el piano dejó de sonar.

La chica del vestido blanco volvió la cabeza. Heiner se agachó rápidamente para ponerse a cubierto. La silla del piano fue empujada hacia atrás con cautela en la habitación. Escuchó pequeños zapatos acercándose a la ventana.

Heiner huyó de allí.

Athena: Así que así la vio por primera vez…

Capítulo 34

El marqués Dietrich miró hacia el campo de entrenamiento desde su punto de vista en la colina. Estaba sentado con las piernas cruzadas en su silla. El supervisor, de pie junto a él, dijo, haciendo un puchero:

—Gracias al marqués, las instalaciones del centro de capacitación están mejorando cada vez más, la educación está más estructurada y el porcentaje de alumnos excelentes es más alto que en años anteriores.

—Las instalaciones no tienen que ser buenas. Es una característica de la raza perezosa tratar de acostarse siempre que haya un lugar para estirar las piernas —dijo el marqués cínicamente y sacó su pipa. El supervisor, que se frotaba las manos a su lado, sacó inmediatamente un encendedor.

—Lo hare por usted.

El supervisor tomó con cuidado la pipa del marqués y la encendió. Las hojas de tabaco infladas ardieron. El supervisor colocó él mismo la pipa encendida en la boca del marqués.

La mayoría de los nobles todavía se aferraban a sus pipas, aunque los cigarros relativamente fáciles de usar estaban ganando popularidad en estos días. Los cigarrillos se hicieron para la frivolidad.

El marqués contuvo el humo por un momento, luego abrió la boca.

—Solo deja vivir a un número mínimo de ellos. Solo habrá más bocas que alimentar si hay demasiada basura inútil para sobrevivir.

—Por supuesto. Pero los niños son demasiado incultos y bárbaros; si les permitimos matar, podría haber caos, por lo que estamos cortando ramas en esta etapa en la mayor medida posible.

—¿Y qué pasa con los niños que se destacan en la clase que se gradúa?

—Hay unos cuantos. Uno de ellos es... bueno, no sé si lo recuerdas, pero es Benjamin Holland, un aprendiz que visitó la residencia del marqués el otro día.

—Sí, lo recuerdo.

—Sí, es un hombre talentoso.

—Mmm.

El marqués asintió con falta de sinceridad y dio una calada profunda a su pipa.

Se disparó la última ronda de señales, señalando el final del entrenamiento.

—Ahora los aprendices están regresando. Cuántos sobrevivieron esta vez, jaja.

Poco después de que se disparó la ronda de señales, se podían ver cabezas que subían desde el pie de la colina. Al llegar, los alumnos entregaron sus banderas y etiquetas de identificación al instructor para que las calificara.

Aprendices agotados se sentaron aquí y allá. Los heridos fueron atendidos rápidamente o, en los casos graves, trasladados.

De repente, se escuchó un murmullo desde el otro lado de la línea de salida. El marqués Dietrich volvió su mirada en esa dirección. Un aprendiz de cabello oscuro se tambaleaba desde abajo. Incluso desde la distancia, sus heridas parecían bastante graves.

Un hombro estaba fláccido como dislocado, y su muslo herido todavía estaba atado con un trozo de tela. También tenía un fuerte agarre en su costado. Parecía como si una bala o un cuchillo lo hubieran rozado allí.

Heridas de esa magnitud eran comunes aquí. Justo cuando el marqués estaba a punto de apartar la mirada sin interés, dijo el supervisor.

—Es Heiner. Escuché que es un aprendiz extraordinario.

—¿Un mayor?

—No, probablemente sea un junior.

El marqués volvió a mirar al aprendiz con una mirada de sorpresa en su rostro. Heiner era más grande que el graduado promedio.

Los ojos del instructor se agrandaron cuando Heiner le entregó las banderas y las etiquetas con los nombres. El instructor le hizo algunas preguntas a Heiner con incredulidad y le mostró las etiquetas con los nombres al instructor que estaba a su lado. El marqués, que estaba mirando esto, inclinó la cabeza.

—¿Qué está sucediendo?

—…Iré a comprobarlo.

El supervisor se acercó a los instructores y preguntó qué había sucedido. Después de escuchar la situación, el rostro del supervisor tenía una expresión desconcertada mientras caminaba de regreso al marqués.

—Bueno, Benjamin Holland, de quien te hablé antes, está muerto.

—¿No era un estudiante de último año? ¿Él participó en esto?

—Si son desleales o muestran signos de insubordinación, pueden ser incluidos en el entrenamiento de supervivencia a discreción del instructor.

—Qué desperdicio. ¿Por qué dejarías que un buen aprendiz, a quien gastaste dinero para entrenarlo para graduarse, muera en el último minuto?

—Es solo un nivel de advertencia, y les proporcionamos buenas armas. Además, las victorias en el entrenamiento de supervivencia no significan mucho para una clase que se gradúa, por lo que generalmente se unen. No debería ser tan fácil derrotarlos…

El supervisor vaciló por un momento, luego continuó sus palabras como si él mismo estuviera desconcertado.

—Los cuatro adultos mayores que participaron esta vez fueron golpeados por una sola persona.

—¿Qué? ¿Un hombre?

—Sí, ese tipo. El malherido…

La mirada del marqués se volvió de nuevo hacia Heiner. Heiner estaba recibiendo primeros auxilios. Cuando se quitó el uniforme de entrenamiento, la sangre brotó de su costado, donde la bala lo había rozado.

—Su nombre es Heiner Valdemar, un estudiante de tercer año.

Después del entrenamiento de supervivencia, Heiner estuvo confinado a la cama durante algún tiempo.

Su hombro izquierdo estaba dislocado, tenía una herida punzante en el muslo y una bala le raspó el costado.

También tenía otras heridas, grandes y pequeñas, por todo el cuerpo. Su rostro, que había sido golpeado en la lucha, estaba tan hinchado que era difícil reconocer sus rasgos originales.

Incluso el médico, que estaba capacitado en la mayoría de las lesiones, estaba mudo, preguntándose cómo se movía con este cuerpo.

—Es admirable que hayas recibido tantas heridas contra esos hombres y todavía estés caminando.

Hugo chasqueó la lengua y le entregó una taza. Heiner se metió las pastillas en la boca y las tragó con el agua.

—¿Cómo diablos los mataste? Cuatro a la vez.

—Solo…

—¿Cómo matas a cuatro personas mayores? Di algo que tenga sentido.

Heiner se recostó en la cama sin responder. Hugo preguntó, recostándose en su silla.

—¿Al menos vengaste a Ethan?

—No precisamente.

—Bueno, es el final de todos modos. Ya nadie puede golpearte imprudentemente.

Heiner mantuvo los ojos cerrados y no respondió. No estaba ni feliz ni triste. Estaba cansado.

De repente, sin llamar, la puerta de la habitación se abrió de golpe. Heiner y Hugo miraron hacia la puerta al mismo tiempo. Su instructor estaba parado frente a la sala.

Hugo saltó de su asiento y levantó la mano a modo de saludo. La silla en la que estaba sentado se cayó. Heiner también trató de levantarse de la cama, pero el instructor lo detuvo.

—¿Cómo está tu cuerpo?

—Estoy bien.

Incapaz de quedarse quieto, Heiner finalmente levantó la parte superior de su cuerpo. Cuando trató de ponerse de pie, el instructor lo detuvo una vez más.

—Quédate donde estás. Hay una enfermería en la entrada del primer piso del Edificio A. Tan pronto como amanezca, recibirá tratamiento allí.

—Sí, señor.

—Y el marqués te ha invitado a la próxima cena. Este sábado por la noche en la residencia de Rosenberg.

—Sí, señor. Gracias.

—Bueno. Espero que recibas el tratamiento adecuado y te recuperes rápidamente.

El instructor salió de la habitación después de transmitir brevemente su negocio. El silencio reinó por un momento. Hugo, que se había quedado asombrado en silencio, volvió a mirar a Heiner y se levantó de un salto.

—¡Ey!

Hugo gritó con la cara llena de emoción.

—Maldita sea, ¿escuchaste eso? Oíste lo que yo escuché, ¿verdad? ¿Recibir un buen trato y recuperarse rápidamente? ¿Eso es lo que él dijo? ¿Y el edificio A? ¿Ese es el edificio de instructores y te dejan usar la enfermería allí?

Hugo inmediatamente agarró a Heiner por los hombros y estaba listo para darle la vuelta, pero afortunadamente no lo hizo, tal vez recordando que estaba lesionado.

—¡¿Y qué hay de la cena del marqués?! ¡A eso van los mejores estudiantes que se gradúan! ¡Vaya, es una locura! Parece que le gustas al marqués. Este bastardo tiene una forma de vida.

Asistir a la cena del marqués significaba una mayor probabilidad de unirse a él en el futuro.

El marqués Dietrich, un aristócrata de alto rango y general militar, era el director ejecutivo del cuerpo de operaciones especiales. Y el cuerpo de operaciones especiales era donde todos los aprendices querían estar.

Era como elegir una estrella en el cielo para que un graduado del campo de entrenamiento se alistara en el ejército y obtuviera un ascenso.

Tenían que lograr alguna distinción en las operaciones y demostrar su competencia y lealtad. Sin embargo, la existencia de campos de entrenamiento era un mal necesario de la familia real de Padania.

La familia real quería que se encargaran de todos los trabajos sucios que el ejército formal no podía, mientras que al mismo tiempo quería mantenerlos ocultos.

Por lo tanto, la mayoría de los graduados del campo de entrenamiento murieron durante las operaciones, sin ser reconocidos por los logros que habían obtenido. O sufrieron un trauma por el resto de sus vidas.

Sin embargo, se hizo una excepción para aquellos que se unieron al cuerpo de operaciones especiales. Fueron puestos bajo la jurisdicción directa del marqués, lo que equivalía a abrir el camino para el alistamiento militar formal.

—Bueno, al menos te mereces estar en el cuerpo especial. Aún así, es realmente inusual que un tercer año sea invitado a la cena del marqués.

Heiner, que había estado escuchando en silencio las palabras de Hugo, murmuró con una cara desprovista de risa.

—¿Podemos realmente tomar esta invitación como algo positivo?

—¿De qué tipo de tonterías estás hablando de repente?

—Benjamin y Grita también fueron invitados a la cena. Había una buena posibilidad de que se unieran al Cuerpo de Operaciones Especiales cuando se graduaran. Ahora están muertos... porque yo los maté.

—Oye, vamos, esa es una declaración que los sobreestima. Para el marqués, somos solo una de sus muchas piezas de ajedrez.

Hugo se encogió de hombros y se rio entre dientes.

—Ni siquiera un caballo, solo un peón.

—...Al menos puedo ser un caballero.

—Eres un chico grande. Bastardo.

—Ethan se habría puesto celoso si estuviera aquí.

—Sí, lo habría hecho. Su deseo de toda la vida fue unirse al marqués. Cantó tanto sobre querer poner un pie en la mansión Rosenberg solo una vez…

El rostro de Hugo se volvió amargo. Dejó escapar un largo suspiro y agitó la mano.

—No tiene sentido decírtelo de ahora en adelante. Prepárate para dar la bienvenida a un nuevo compañero de cuarto.

Los cambios de compañero de cuarto eran comunes. Sabían cómo no llorar. Supieron acostumbrarse a la pérdida.

Los ojos de Heiner se detuvieron un momento en la litera vacía. La superficie de la sábana blanca brillaba a la tenue luz de las velas. Pronto desvió la mirada.

Athena: A ver, es una mierda todo eso. Eso es cierto. Y que el padre de ella era un hijo de puta, pues seguro. Que el sistema del país sería una basura y había que cambiar las cosas, pues seguramente también. Que él lo ha pasado mal y ha visto cosas, pues también. ¿Eso justifica que luego haya hecho eso con Annette? No. A menos que ella supiera y participara en las barbaries, no.

Capítulo 33

—Entonces comenzaremos el entrenamiento de supervivencia número 42. Cinco personas formarán un equipo y cada uno recibirá un arma según su puntuación. El juego durará tres horas y la cantidad máxima de personal debe regresar a sus posiciones originales a tiempo para encontrar las banderas ocultas en el área… No hay otras reglas de combate.

Después de la sesión informativa, los instructores asignaron las armas. Algunos tienen pistolas, otros cuchillos; algunos no recibieron nada.

Heiner jugueteó con la navaja que le dieron. Era un arma increíble en comparación con la pistola automática que tenía la última vez.

Heiner estaba en el Equipo D. Todos los miembros del equipo eran caras conocidas. El campo de entrenamiento era un lugar estrecho y todos conocían las caras de los demás, incluso si no eran amigos cercanos.

Se les dio un minuto para una reunión de estrategia. Después de decidir brevemente sobre sus posiciones y roles, se pararon en la línea de salida. Un miembro senior del mismo equipo le dio unas palmaditas en la espalda a Heiner.

—Heiner Valdemar, ¿verdad?

—Sí.

—Amy White, cuarto grado. Eres un estudiante de tercer grado, ¿sí? No eres una broma para alguien de tu edad y tamaño. De todos modos, demos lo mejor de nosotros.

Heiner asintió. Un estudiante de cuarto grado parado a la izquierda de Heiner interrumpió.

—Soy David. He escuchado mucho de ti. Te escucho pelear muy bien. Pero sin armas en todo este tiempo… De todos modos, hagámoslo bien.

David lo golpeó con el puño. Heiner lo hizo con una mirada en blanco en su rostro.

Una ronda de señal verde fue disparada al cielo. Tan pronto como hubo un “pop”, los alumnos saltaron hacia adelante. Después de correr juntos durante algún tiempo, se dispersaron a sus respectivas posiciones en algún momento.

Heiner corrió directamente hacia la hierba a una velocidad aterradora. Corría como un relámpago, y sus ojos grises se inclinaron hacia un lado.

Rápidamente alcanzó a uno de los equipos contrarios que había partido desde un lugar diferente. Era Germa, que estaba en el mismo grado que él. Germa tenía una pistola de ocho tiros.

Heiner arrojó su navaja hacia arriba. El cuchillo dio varias vueltas en el aire y volvió a caer en su mano.

Rápidamente cortó una rama afilada y la arrojó justo en frente de Germa. La rama voló a una velocidad vertiginosa y cayó, golpeando el árbol de frente.

—¡Ah!

El oponente, que dejó escapar un sonido que podría ser un grito o un suspiro, se detuvo.

Fue solo una breve parada, pero Heiner aprovechó la oportunidad para lanzar su navaja, que había reubicado para sostener la punta. Fue un movimiento sorprendentemente ágil.

Germa se giró tardíamente hacia el lado de Heiner.

Su rostro era una mezcla de desconcierto, miedo, sorpresa y tensión. El cañón de su arma encontró la mirada de Heiner.

Un disparo resonó a través del bosque. Los pájaros que habían estado posados en las ramas de los árboles revolotearon. Por un momento, el mundo se quedó quieto como si se hubiera detenido.

Briznas de hierba susurraban bajo botas militares negras. Heiner caminó lentamente desde detrás del árbol. Se acercó a su oponente caído.

Germa estaba agarrando su cuello, jadeando por aire. Heiner agarró el mango del cuchillo con cara de indiferencia. Luego lo empujó un poco más profundo.

Finalmente, la respiración de Germa se detuvo. Heiner sacó la navaja y la sangre salió a borbotones. Arrancó la etiqueta con el nombre de Germa. Si el número de banderas era una victoria del equipo, el número de etiquetas de identificación era una puntuación individual.

Heiner agarró la pistola que había caído al suelo y revisó las municiones.

Quedaban siete rondas. Tenía sentido ya que el partido acababa de comenzar, pero parecía que el primer disparo se había disparado antes.

En términos generales, reducir el número de equipos enemigos desde el principio no fue una elección muy acertada. Después de encontrarlos, matarlos era una forma más fácil de tomar sus banderas.

Sin embargo, Heiner necesitaba un arma en caso de una situación de emergencia. Porque los graduados que participaron en este entrenamiento de supervivencia estaban ansiosos por matarlo.

Heiner comenzó a correr de nuevo por el bosque. Encontró una bandera en un árbol y otra en una cueva de roca, matando a otra en el proceso y obteniendo una etiqueta con su nombre. Sin embargo, el otro oponente no tenía bandera.

Disparos y gritos comenzaron a escucharse por todas partes en el bosque. Se disparó una ronda de señales amarillas al cielo. Significaba que había pasado una hora.

En medio de una caída en un camino lateral, Heiner se topó con Ethan de frente. Ethan parecía algo nervioso cuando conoció a su compañero de cuarto.

Heiner se apartó silenciosamente del camino. Ethan asintió levemente y se rio entre dientes, dándole una palmada en el hombro.

A partir de ahí, Heiner encontró otra bandera entre la hierba. Vio a uno del equipo enemigo, pero se agachó silenciosamente para cubrirse ya que su oponente tenía un rifle.

Se disparó una ronda de señal amarilla. Quedaba una hora para el final del enfrentamiento.

Heiner se reunió con Amy y compartió el número de banderas y la información. Amy se concentró en matar y robar las banderas en lugar de buscarlas y tomó un total de dos banderas.

Después de dejar a Amy, Heiner se dirigió en dirección a las 5 en punto según la información. Justo cuando estaba a punto de saltar sobre el arroyo, sintió la más mínima señal y reflexivamente bajó la parte superior de su cuerpo.

Una bala voladora golpeó un árbol cerca de su cabeza. Heiner, que escapó de la muerte por un mínimo margen, rápidamente se escondió detrás del árbol. Escuchó una voz familiar desde el otro lado.

—Maldita sea, eres asquerosamente rápido.

Era Benjamin Holland, uno de los hombres que habían linchado a Heiner. Benjamin golpeó ligeramente el cañón de su arma y dijo:

—Te he estado buscando y así es como nos estamos reuniendo.

—Oye, ese tipo realmente casi muere.

—Entonces, ¿quieres salvarlo?

—No quiero matarlo. Solo me pregunto si hay otro niño que se parezca a él en el centro de entrenamiento —gruñó Olivia, quien le había dicho a sus compañeros que no tocaran la cara de Heiner. Heiner se paró apoyado contra un árbol y observó la dinámica.

Había cuatro oponentes. Todos eran un rebaño que había atormentado mucho a Heiner. Estaban a punto de graduarse de todos modos, por lo que parecían haberse dado por vencidos y estaban tratando de sobrevivir.

—Oye, ¿este es tu amigo?

Grita, famoso entre los mayores por ser un idiota, pateó algo. Rodó por la hierba hasta el lado de Heiner. Era un cadáver.

Los ojos de Heiner se entrecerraron levemente mientras revisaba la cabeza del cadáver, que yacía de lado. La cabeza tenía cabello hasta los hombros y era relativamente pequeña en estatura. Era una figura familiar.

—Si estamos en un equipo diferente mañana…

—Mantengámonos vivos unos a otros.

Era Ethan.

Intentaron ayudarse unos a otros, pero él había muerto en algún momento. A juzgar por el hecho de que aún no había desarrollado el rigor mortis, parecía que no había estado muerto por mucho tiempo.

Grita y Hayden se rieron y se burlaron de Heiner.

—Tu amigo ni siquiera era jodidamente bueno peleando. ¿Cómo has sobrevivido hasta ahora? ¿Entregaste tu cuerpo y sobreviviste?

—¿Le diste tu agujero a ese bastardo?

—Estoy seguro de que se lo da a los instructores. Una salchicha tras otra, jajaja.

Se reían de sus propios chistes de baja calidad.

Heiner apartó los ojos del cuerpo de Ethan y miró a su alrededor. Parecía un buen lugar para ponerse a cubierto ya que estaba lleno de árboles.

Cuatro oponentes. Benjamin y Grita en particular fueron bastante capaces. Si los superaban en número y los enfrentaban de frente, era probable que perdieran.

Olivia y Hayden eran relativamente menos talentosas, pero también eran mayores.

Teniendo en cuenta su tasa de supervivencia hasta la graduación, estaban al menos en el rango medio-alto.

Heiner tranquilamente recuperó el agarre de su pistola. Continuaron las risas y las bromas triviales. Sus oponentes parecían estar completamente relajados.

Ethan le había dicho una vez:

—¿Por qué te siguen golpeando todo el tiempo? Francamente, si mueres, estarán en problemas. Tienes que demostrarles que si te tocan, también se caerán.

Ethan no estaba del todo equivocado. A pesar de ser un estudiante de tercer año, Heiner era más grande que sus compañeros y era el aprendiz que los instructores observaban de cerca.

Los alumnos de primer o segundo grado en las clases superiores no pudieron dominarlo. Sin embargo, a pesar de su fuerza, Heiner nunca les devolvió el ataque.

—...Está prohibido matar aprendices en cualquier situación que no sea el entrenamiento de supervivencia —dijo Heiner.

—No. ¿Quién te dijo que los mataras? Solo muéstrales tu fuerza.

—No terminará ahí.

—¿Qué?

—No terminará a menos que los rompas o los mates.

Había diferentes tipos de violencia. Heiner conocía muy bien la violencia que se desarrolla en los espacios cerrados.

Lo había experimentado innumerables veces desde que era un niño, cuando no podía recordar mucho.

Era imposible entre los aprendices, tal como lo era entre los grupos ordinarios. Entre ellos, el grupo de Benjamín era el líder.

En el campo de entrenamiento, el poder era absoluto. Como estudiantes de último año, nunca habrían tolerado la humillación de ser pisoteados por estudiantes de tercer año.

Una victoria ambigua solo conduciría a una mayor violencia. Si hubo algo que Heiner aprendió con mayor claridad en el orfanato, fue precisamente eso.

La violencia era algo ineludible en su vida. La secuencia de su vida creciendo de niño a niño estaba imbuida de ese tipo.

Si tenía que enfrentarlo de todos modos, era mejor evitar la mayor violencia. A menos que la misma persona a la que se infligió la violencia fuera removida.

Heiner exhaló lentamente, sosteniendo la pistola contra su pecho. La hierba que cubría el cuerpo de Ethan se balanceaba con el viento. Una tenue luz flotó en sus indiferentes ojos grises.

En el entrenamiento de supervivencia, se toleraba el asesinato.

También significaba que podía ver el final.

Capítulo 32

Después de salir de la residencia oficial, Annette se quedó quieta y miró al cielo. Era un día bastante soleado. La nieve que cayó ayer ya se había derretido.

Se dio la vuelta y vislumbró la residencia oficial por un breve momento y siguió sus pasos.

Caminó hasta donde sus pies se lo permitieron. No importaba a dónde llegaría.

—Si nos divorciamos, di que vivirás.

Francamente, Annette no tenía intención de cumplir la promesa que le había hecho. No mintió con la intención de mentir. Ella simplemente no había pensado nada al respecto.

«¿Debería morir?»

No le importaba si Heiner estaba enojado o triste después de su muerte. De todos modos, se divorciaron y ahora eran extraños.

Aunque no eran tan diferentes antes del divorcio.

Caminando sin rumbo fijo, Annette encontró un banco en el parque. Dejó su bolso en el banco y se sentó por un momento.

El aire era frío, pero el sol calentaba. Bajó la cabeza, protegiéndose los ojos del sol deslumbrante. Su mano enguantada llamó su atención. El broche y la tarjeta de visita de Ansgar todavía estaban en su mano.

«¿Qué debería hacer ahora?»

Annette se preguntó distraídamente mientras miraba el broche con corte de diamante princesa que le había encantado en el pasado.

Incluso si quisiera morir, no podría averiguar cómo morir. Era como si hubiera olvidado cómo pensar.

De repente, una sombra cayó sobre su cabeza. Annette levantó lentamente la cabeza. Su boca se abrió ligeramente cuando vio la cara del oponente. La luz volvió a sus pupilas que habían estado borrosas sin foco.

Heiner se paró junto a la ventana y observó la pequeña figura en la distancia. Incluso después de que ella hubiera desaparecido, permaneció inmóvil en el lugar durante mucho tiempo.

Poco a poco el sol se puso. Su sombra en la pared colgaba larga.

«¿Dónde empezó a ir todo mal?»

Heiner pensó distraídamente.

Al principio, era solo un sentimiento de enamoramiento. Todo lo que quería era tocarla una sola vez. No se atrevía a quererla.

Así, con persistencia, se convirtió en el perro del marqués. Para ganar una posición más alta, para ganar más poder, para convertirse en una persona "adecuada".

«Para acercarme un poco más a ella.»

Porque de ninguna manera ella le prestaría atención a un soldado que era huérfano y todo lo que sabía era matar gente…

Heiner se miró la mano en el cristal de la ventana. Todavía podía oler la sangre que había sido lavada hacía mucho tiempo.

Apretó los puños.

«Sé que soy un ser humano más sucio e inferior que tú si tengo la culpa de las malas acciones. Sé que soy más un pecador, habiendo matado a innumerables personas y enviado a mis compañeros a la muerte.»

No quería admitirlo.

Quería echarle toda la culpa a ella.

«Eres tan feliz siendo noble mientras yo rodé por el barro para traerte paz. No tienes idea de quién fue la sangre que se derramó y quiénes fueron las vidas que se sacrificaron. Lo más difícil y triste de tu vida es no mejorar tus habilidades con el piano, eso es todo. Entonces… Te odié por eso.»

Una oleada de todas las emociones sucias e inferiores inundó su pecho. El cuerpo de Heiner se derrumbó lentamente. Ella sola fue la razón por la que luchó tanto, pero al final, resultó así.

Heiner acunó su cabeza entre sus manos. Su aliento salió a bocanadas. Eventualmente no pudo contenerlo y lo dejó salir. El hombre agachado en la esquina sollozaba en silencio.

De lejos, se oía el sonido de un piano llevado por el viento.

Lloró durante mucho tiempo.

AU703, Isla Sutherlane.

Golpes sordos resonaron en el almacén, lleno de humo de cigarro blanco.

Un grupo de personas rodeó a un niño que yacía acurrucado.

Al ver al chico que no soltó un solo gemido, uno de los que lo había estado golpeando escupió.

—Maldito bastardo.

—¿Te gusta coquetear con el director? Por tu culpa, mi nombre fue puesto en la lista.

Todavía enojado, pateó al niño en el estómago con todas sus fuerzas. El chico acurrucó su cuerpo aún más por el ataque.

Fue escandaloso. No fue su culpa que estuvieran en la lista de entrenamiento de supervivencia esta vez, a pesar de que estaban en su último año.

Fue solo porque se les comparó en habilidad con un niño que solo estaba en tercer grado. El director los puso en la lista de entrenamiento de supervivencia diciendo que no eran mejores que los niños.

—Oye, deberíamos irnos.

La mujer que estaba fumando un cigarro barato y jugando con sus amigos en una silla se levantó de un salto.

—Si llegamos tarde, seremos derrotados.

La mujer sacudió las cenizas y se puso en cuclillas frente al niño. Frunció el ceño mientras miraba el rostro del chico.

—¡Oh Dios! ¡No le toques la cara!

—¿Por qué diablos estás de nuevo?

—¡Es guapo! ¡No lastimes esa cara!

—Oye, oye, cállate y ven rápido.

La mujer chasqueó la lengua con tristeza, le dio unas palmaditas al niño en la mejilla y se puso de pie.

—¿No crees que lo golpeaste demasiado fuerte? Sé bueno.

El niño yacía muerto con los ojos abiertos. La mujer dio una calada a su cigarro y rápidamente se dio la vuelta.

Una voz lo siguió:

—Ven.

La puerta del almacén se cerró. El silencio se deslizó en el oscuro interior.

El chico levantó la parte superior de su cuerpo en un montón y se arrastró hacia la pared. Se sentó apoyado contra la pared y tosió.

Su traje de entrenamiento gris estaba arrugado y sucio. El niño luchó por sentarse, y la etiqueta con su nombre en el lado derecho de su chaqueta apareció ante su vista.

Heiner Valdemar.

Heiner escupió un plop de sangre. Le dolía todo el cuerpo, pero afortunadamente no tenía huesos rotos. Los hombres no querían llamar la atención del director y lo golpearon para aliviar su ira.

Los linchamientos eran comunes aquí. Se formaron grupos entre los aprendices, quienes tenían varias razones para aliviar su estrés y eliminar a sus rivales.

La mayoría de las veces no hubo una razón válida o apropiada para el linchamiento. Si solo querían golpear, golpeaban. Si alguien moría, bueno, era su mala suerte.

Como Heiner era un excelente aprendiz a los ojos de los supervisores, llamó la atención de la gente.

Heiner volvió a comprobar si tenía huesos rotos y luego se puso de pie lentamente.

—Ugh.

El gemido que había estado conteniendo durante tanto tiempo fluyó. Se obligó a ponerse de pie con los dientes apretados. Si se perdía una clase, perdería puntos.

Aquí, en la Institución de Entrenamiento de la Isla Sutherlane, tenían entrenamiento de supervivencia cada tres meses. El término era "entrenamiento de supervivencia", pero era entrenamiento para matar. De hecho, a veces se permitía matar en el entrenamiento.

En el entrenamiento de supervivencia, las armas se asignaban según puntuaciones. Si su puntaje fue bajo, serías arrojado al bosque con tus propias manos.

Heiner luchó con sus pasos. Un vistazo rápido debajo de su chaqueta de entrenamiento reveló un moretón oscuro en su estómago.

Heiner se detuvo para sacar un analgésico de su bolsillo interior.

Tuvo que aprender a sentirse adormecido por el dolor.

Porque pronto debía recibir entrenamiento de tortura.

Respiró hondo y se movió rápidamente. Todo su cuerpo parecía estar gritando, pero no lo demostraba, al menos exteriormente.

Sin embargo, Heiner terminó llegando tarde a clase ese día y perdió sus puntos.

El Instituto de Capacitación de la Isla Sutherlane era una institución dependiente de las Fuerzas Armadas Reales. En el centro de formación, los espías y los informantes eran entrenados intensamente.

Los mejores entre ellos incluso se unieron formalmente al ejército. Por supuesto, para poder hacerlo, tenían que demostrar su lealtad a la familia real superando la amenaza de muerte en varias operaciones.

Quienes ingresaron a la institución formadora eran en su mayoría adolescentes y se dividieron en dos tipos. Criminales y huérfanos.

Durante más de una década, la familia real eliminó a las personas sin hogar y los huérfanos por el bien de la estética de la ciudad. Las personas sin hogar desaparecieron de la vista y los huérfanos fueron enviados a campos de entrenamiento.

Heiner fue uno de ellos. Perdió a sus padres a una edad temprana y creció en un orfanato con malas instalaciones hasta la edad de doce años. Luego abordó un barco con destino a la isla Sutherlane.

A los niños atrapados en la isla les lavaron el cerebro y los educaron para que juraran lealtad a la familia real. Luego, después de graduarse de un curso de finalización de seis a siete años, trabajaron en las sombras bajo las órdenes del ejército.

La tasa de supervivencia en el momento de la graduación fue de alrededor del 30%. Era un número bajo, pero los huérfanos eran tan abundantes que los militares consideraban que incluso eso era mucho.

—Heiner.

La vela parpadeó ante la presencia del oponente que se acercaba. Heiner levantó la cabeza, en medio de revisar sus libros de texto de historia real.

Era Ethan, que compartía la misma habitación.

—¿Tu cuerpo está bien? Pasado mañana es entrenamiento de supervivencia.

—…así así.

De hecho, Heiner no estaba en muy buena forma. Los matones habían estado atormentando a Heiner sin descanso después de eso. No pudo hacer sus movimientos habituales durante el entrenamiento.

—¿Cuál es el resultado?

—No es alta.

—Ah, claro. Hmmm, entonces lo que iba a decir es que si estuviéramos en un equipo diferente mañana…

Ethan dudó en hablar por un momento. Era un año más joven que Heiner.

—Mantengámonos vivos unos a otros. No queremos que el otro tenga nuevos compañeros de cuarto que no conocemos, ¿verdad?

Las velas se derritieron. preguntó Heiner, mirando las dos literas vacías que aún no habían sido ocupadas.

—¿Qué pasa con Hugo y Stefan?

—He hecho un acuerdo con ellos también. Entonces, ¿vas a hacerlo o no?

Heiner luchó por un momento.

No estaba en buenas condiciones, no, estaba bastante mal, pero estaba seguro de poder competir y ganar dos o tres rondas. Por supuesto, asumió que tenían las mismas armas.

Pero con el puntaje actual, las probabilidades de que obtuviera buenas armas eran altas. No parecía haber nada malo en aceptar la propuesta de Ethan.

«…bueno.»

—Sí, buena elección. ¿No se golpean en la espalda?

Ethan le dio una palmada en el hombro a Heiner con una cara brillante. Heiner asintió sin expresión.

Athena: Sinceramente, que haya llorado y se haya desesperado me ha llenado de mucha satisfacción. No me jodas, has admitido tus motivos y eres un puto subnormal. Que ahora me van a mostrar tu parte y quiero verla entera para entenderte mejor y a ver si consigo empatizar contigo en algo (probablemente), pero ya te digo que no voy a encontrar justificación a lo que le hiciste a Annette.

PD: Le hablo como si me fuera a contestar. Anda que yo también…

Capítulo 31

Sin pensarlo más, Heiner retrocedió dos pasos y cerró la puerta con el hombro. El sonido era ensordecedor.

Golpeó la puerta una y otra vez, como quien no siente dolor. El rugido resonó por todo el pasillo. Inmediatamente, con un tirón, la puerta se inclinó hacia la habitación.

Entre la puerta derrumbada y el marco de la puerta, una figura delgada era débilmente visible.

Por un momento, el tiempo pasó muy lentamente.

Sus pupilas dilatadas reflejaban la escena de la habitación. Un cordón rojo colgando del techo, un rostro pálido y sin sangre, un cuerpo luchando en el aire, dos piernas temblorosas…

En algún lugar de su cabeza se rompió un hilo. Los pies de Heiner patearon el suelo. Saltó sobre la puerta que se había caído al suelo y sacó un cuchillo de su bolsillo interior.

La hoja cortó el aire. El cordón rojo se rompió y el cuerpo, suspendido en el aire, se estrelló hacia abajo.

Heiner rodó por el suelo al recibirla. El cuchillo que había caído junto con ellos resonó y rodó varias veces por el suelo.

Los dos cuerpos enredados se detuvieron. La mujer en sus brazos estaba tan fría como un cadáver. Una tos ahogada resonó desde abajo.

Heiner miró a Annette con un rostro completamente desalmado. Sus manos que la sostenían temblaban.

—Ah. Ah… Aaaah…

Su respiración áspera llenó sus oídos. Su cerebro zumbaba como si le hubieran golpeado la cabeza con un objeto contundente. La tos de Annette disminuyó gradualmente.

Heiner se levantó del suelo y la agarró por los hombros. Los ojos azules de Annette se llenaron de lágrimas. El rostro de Heiner se contrajo.

—Esto… —Sus labios temblaron—. ¿Qué diablos es esto…?

La mano en su hombro se tensó. Heiner gritó con voz quebrada.

—¡¿Qué demonios estás haciendo…?!

Las lágrimas se derramaron por las pálidas mejillas de Annette. Gotearon por la punta de su barbilla en torrentes.

La fuerza se escurrió de las manos de Heiner. Una esquina de su pecho se tensó dolorosamente. Apretó los dientes y escupió.

—¿Qué diablos... es esto...? ¡Qué diablos estás...!

Annette no respondió, solo sus lágrimas goteaban. Sentada impotente en el suelo, parecía una niña perdida.

Heiner exhaló bruscamente por un momento y medio inconscientemente la abrazó. Su delgado cuerpo se apoyó contra él sin resistencia.

Podía sentir su débil respiración en su hombro. La razón había huido hacía mucho tiempo. Luchó por tragarse la nauseabunda oleada de emoción, tratando de despejar su cerebro.

—Annette. Annette, por favor... ¿Cómo diablos estoy...?

No sabía qué hacer.

Heiner ni siquiera sabía qué decir.

«Para. ¿Qué tengo que hacer? ¿Qué puedo hacer? Por favor, Annette. Por favor, no hagas esto.»

—Yo…

Una voz fina fluyó entre sollozos sin aliento.

—No quiero vivir más…

El cuerpo de Heiner se congeló como una estatua de piedra ante el pequeño susurro. Miró al frente, incapaz de respirar. Su visión se sacudió vertiginosamente.

De repente algo rojo y delgado apareció a la vista. Era la cuerda que Annette había usado para encuadernar y guardar sus documentos y herramientas para tejer.

Ella lo había elegido para estrangularse a sí misma.

De repente, Heiner se dio cuenta.

Podía tomar sus propias decisiones de vida o muerte en cualquier momento. Y podía dejarlo para siempre cuando quisiera.

Realmente... fue simple desde el principio.

Era tan simple en tantos niveles que se maldijo por no darse cuenta antes.

«Entonces... ¿qué diablos se supone que debo hacer...?»

Estaban legalmente obligados en nombre del matrimonio. Y Heiner podía usar el poder que tenía para encerrarla en la residencia o en un hospital psiquiátrico todo el tiempo que quisiera.

Hubo muchas excusas para esta práctica poco ética. Unirse a las fuerzas de restauración de la monarquía, tratando de huir a Francia con secretos, o porque su esposa estaba enferma o enloquecida.

Hablando de eso, nadie en el mundo lo culparía. El confinamiento bajo vigilancia perfecta puede incluso prevenir la muerte.

Ella solo pensaría en la muerte, pero si aún pudiera vivir, si él pudiera aferrarse a su cuerpo.

Estarían juntos en el quebrantamiento…

«Loco.»

El aliento que había estado conteniendo estalló. Heiner cerró los ojos con una sonrisa amarga. Era él, no ella, quien debería estar encerrado en un manicomio. Su respiración áspera se calmó lentamente.

Abrió los ojos de nuevo.

—Annette.

Heiner la llamó en voz baja por su nombre.

—¿Qué tengo que hacer? ¿Te gustaría divorciarte? ¿Es eso lo que debo hacer? Eso es lo que querías. Tanto… que querías dejarme. Si quieres ir a Francia, ve. Si quieres seguir a Ansgar Stetter, hazlo. Te daré lo que quieres…

Annette fue sostenida en silencio contra su pecho como una muñeca rota. Heiner la abrazó como si nunca más fuera a dejarla ir y habló en un tono derrotado.

—No más por favor… —dijo él.

La hija de Rosenberg, la sangre de un marqués, la hija de un general militar, el objeto de un largo odio, nada importaba ahora.

—Si nos divorciamos, di que vivirás. También quieres dejarme lo antes posible. Así que apúrate. Por favor, respóndeme, Annette…

Heiner habló en un tono desesperado, como alguien que no tiene respeto por sí mismo. Ya nada importaba realmente. Annette, que había estado inmóvil y sin aliento, asintió lentamente.

Después de la decisión de Heiner, el divorcio procedió rápidamente. Annette pudo obtener los papeles del divorcio a la mañana siguiente.

Ella se quedó quieta y todo estuvo bien.

El abogado le explicó las razones del divorcio y la división de bienes. Pero todo cayó en saco roto.

—…y… Por diversas razones, los activos intangibles tales como edificios y valores son difíciles de dividir… dinero en efectivo y… sería proporcionado.

Durante su reunión con el abogado, Annette miraba a menudo por la ventana. Era el divorcio que ella había deseado desesperadamente, como dijo Heiner, pero no había entusiasmo al respecto.

Ahora que lo pensaba, ella no sabía por qué deseaba tanto el divorcio en ese momento. Sería la misma vida si se divorciara y se mudara de todos modos. Sería una vida no mejor que la muerte.

—Aquí están los documentos bancarios. La pensión alimenticia se pagará aquí dentro de uno o dos días. Si tiene alguna inquietud, comuníquese con nosotros aquí; simplemente firme aquí y el proceso de divorcio estará completo.

Annette tomó la pluma como dijo el abogado. Arriba de donde había señalado el abogado estaba la firma de Heiner. Lo miró por un momento y luego firmó en una esquina del documento. El abogado habló como si acabara de recordar cuando recuperó los papeles.

—Ah, y su exmarido dijo que podía quedarse aquí si quería más tiempo. Él dijo que le daría un edificio separado en la residencia oficial… ¿Le gustaría quedarse un poco más?

—No, estoy bien.

—Ah, entiendo. Ahora, si necesita ayuda para encontrar una casa conozco algunas buenas propiedades. Puedo presentarle a un corredor.

Annette negó con la cabeza inexpresivamente sin siquiera mostrar una sonrisa cortés.

—Está bien. Me iré de inmediato.

—… Ah, sí. Entiendo.

Annette se levantó con los papeles del divorcio en la mano. Cuando regresó a su habitación, encontró a la cuidadora y a los sirvientes moviéndose incómodamente.

—Bueno, señora, no, Lady Rosenberg... ¿Por casualidad planea quedarse aquí un poco más?

—No.

—Entonces, ¿empacamos sus maletas de inmediato? ¿Hay algo que le gustaría traer consigo?

—Lo haré por mi misma.

—Ah, sí. Si necesita más bolsas, por favor hágamelo saber. Y si necesita un carruaje cuando se vaya, lo prepararé.

Annette se quedó mirando las caras sonrientes. Todos estaban siendo demasiado amables. ¿Habían recibido una orden de arriba?

—…Si muchas gracias. Prepararé mi equipaje, así que, ¿podríais iros?

Los sirvientes se miraron unas a otras por un momento, luego inclinaron la cabeza y abandonaron la habitación.

Annette se sentó un rato aturdida antes de empezar a recoger sus pertenencias. Sin embargo, simplemente arrojó lo que tenía en sus manos en su bolso al azar.

No importaba lo que trajera. De hecho, no importaba si ella no traía nada.

Annette, que había empacado su bolso descuidadamente, se levantó de su asiento. La división de la propiedad y los documentos bancarios que le entregó su abogado todavía estaban sobre la cama.

Annette salió de la habitación con una sola maleta. Los sirvientes la miraron y la saludaron. Ella recibió sus saludos con una mirada y caminó por el pasillo.

Heiner se paró como una sombra en la entrada del primer piso. Annette hizo una pausa por un momento y lo miró en silencio.

—Supongo que ya no te quedarás aquí —dijo mientras se acercaba—. Haz lo que quieras. … Solo cumple tu promesa”.

Heiner se paró frente a ella y le puso un guante en la mano. Annette observó en silencio sus acciones.

Heiner colocó algo en su mano y la obligó a cerrar el puño. En su mano, que volvió a abrir, había un broche morado y una tarjeta de presentación.

Era la tarjeta de presentación de Ansgar Stetter que Heiner había tomado hace un tiempo.

Annette volvió a levantar la cabeza y lo miró a los ojos. Heiner dio un paso atrás.

—Que tengas una cálida temporada navideña, Annette Rosenberg.

Su profunda voz permaneció en su oído durante un tiempo extrañamente largo. Annette jugueteó con el broche en su mano. Entonces sus labios se separaron.

—Tú también.

Athena: Oh, la verdad me esperaba que se separaran más tarde. ¿Y qué va a pasar ahora? La verdad, me alegro que se vaya y que haya sentido el horror de ver que podía suicidarse de nuevo. Claramente si la odiara de verdad no tendría esas emociones… En fin, adiós y hasta nunca (aunque sé que eso seguro que no).

Capítulo 30

—Ya conozco muy bien a Annette. Al menos la conozco mejor que a su marido, que es peor que nadie. Entonces, si estás tratando de agitar las cosas entre nosotros hablando así, entonces detente —dijo Ansgar.

—Nosotros.

Heiner murmuró con frialdad y llevó sus pasos lentamente. En tres pasos, la distancia entre los dos se había cerrado por completo.

Ansgar no era un hombre pequeño, pero cuando estaba junto al enorme Heiner, parecía una hiena junto a un león.

—¿Crees que te has convertido en algo solo porque la viste un par de veces en tres años? —dijo Heiner en voz baja, con la cabeza inclinada en ángulo—. Incluso si Annette estuviera de acuerdo, ¿y qué?

Su voz, que se había hundido por completo, iba acompañada de una débil amenaza de muerte. Un escalofrío recorrió la espalda de Ansgar.

—Nunca ganarás contra mí, Ansgar Stetter.

Ansgar involuntariamente trató de retroceder, pero sus pies no cedían. Sintió la presión como si una enorme roca estuviera presionando su cuerpo. Heiner siguió hablando lentamente.

—Esa mujer…

El borde de su voz tembló ligeramente. En un instante, el impulso que había estado pesando sobre Ansgar se disipó.

—Ella no puede alejarse de mí —murmuró.

Sus palabras sonaron como su propio lavado de cerebro. Ansgar trató de defenderse, aprovechando el espíritu ligeramente debilitado de Heiner.

—Tú…

«Matarás a Annette al final. No importa cuán grande seas, no hay nada que puedas hacer hasta la muerte. De una forma u otra, ella te dejará.»

Pero Ansgar no pudo decir nada en medio de todo. Solo una voz atónita fluyó a través del aire.

—Tú, Annette…

—Ahora. —En ese momento, Heiner negó horriblemente con la cabeza—. Sal de aquí ahora mismo.

Con esas últimas palabras, pasó rápidamente a Ansgar. El sonido de pasos resonó con fuerza en el pasillo.

Ansgar miró aturdido su espalda que se alejaba. La espalda de Heiner Valdemar, como una estatua de piedra gigantesca y fría, se alejó gradualmente.

Ansgar no pudo decir nada, no porque le tuviera miedo a Heiner. Ciertamente, su impulso fue horrible, pero había algo vulnerable allí.

De repente, la voz fría de Heiner Valdemar que escuchó hace unos días pareció quedarse en sus oídos.

—Si ella va a Francia contigo…

¿Por qué no lo sabía?

—Hazla más feliz.

¿Qué significaba esa mirada derrotada?

Annette se acurrucó en la cama, esperando dormir. Todavía era temprano en la noche afuera, pero las cortinas oscuras hacían que la habitación fuera completamente negra.

Varios pensamientos se dispersaron por su mente mientras cerraba los ojos.

—Ven conmigo a Francia.

 —No, Annette. Incluso sin todo eso... Todavía te quiero.

—Mentiras —susurró Annette.

Ansgar no afirmó la pregunta de si quería casarse con ella. En ese breve momento, Annette pudo leer sus pensamientos.

Francia era un país relativamente liberal en términos de sexualidad. Los casados tenían sus propios amantes, y los solteros podían tener amantes ocultos sin ser condenados.

Entonces Ansgar solo quería que ella fuera su amante. Tal vez incluso después de que se casara de nuevo.

No era algo que ella no pudiera entender. No tenía nada que ganar con estar legalmente atado con una mujer que no tenía nada.

Todo lo que tenía era juventud, una mujer sin nada en lo que confiar.

Estaba en condiciones de jugar con ella.

Annette pensó con desagrado. No había resentimiento o tristeza en particular.

Incluso si era la posición de amante de Ansgar, era demasiado para ella en este momento. Ella acurrucó su cuerpo un poco más apretado.

Sus manos y pies estaban fríos, a pesar de que estaba bajo las sábanas en una habitación cálida. Mientras esperaba el sueño que nunca llegó, la puerta se abrió de repente en silencio.

Annette todavía tenía los ojos cerrados. La enfermera se levantó y le dijo algo a la otra persona.

Finalmente, se acercó a la cama.

—Annette. Vamos a caminar un poco por el jardín. No es bueno quedarse en la habitación. —Al ver que se quedaba en silencio, volvió a hablar—: Rápido.

Annette se levantó en silencio. Se puso el abrigo y los calcetines.

Heiner envolvió un gran pañuelo alrededor de su cuello. Sus ojos se encontraron con los de Heiner mientras él se casaba.

Por un momento sus manos se detuvieron.

—Está frío afuera —dijo como para excusarse.

Annette parpadeó sin responder. Las manos que habían estado flotando cerca de su cuello se alejaron.

Con un gesto muy incómodo, Heiner le puso la mano en la cintura y la condujo afuera. El aire exterior estaba muy frío, algo que no había olido en mucho tiempo.

Era el olor a invierno que Heiner y Ansgar habían rociado cuando fueron a visitarla. Un ligero suspiro escapó de entre sus labios.

Caminaron por el jardín en silencio.

El jardín frente al edificio principal, que había sido cuidado constantemente por los cuidadores, no estaba desolado a pesar del invierno.

Más bien, era sereno y hermoso. El viento sopló, barriendo el suelo de hojas secas.

Los hombros de Annette temblaron ligeramente. Heiner, que la había estado observando durante mucho tiempo, preguntó de inmediato.

—¿Tienes frío?

—Estoy bien.

—Tus manos están rojas.

Heiner vaciló por un momento, luego sacó un par de guantes de cuero de su bolsillo.

—Estos…

Annette realmente no los necesitaba, pero los aceptó de todos modos. No quería pelear con él más de lo que ya lo había hecho.

A primera vista, los guantes, que parecían mucho más grandes que sus manos, eran previsiblemente holgados. Tuvo que aferrarse a ellos ya que parecían resbalar cuando bajó las manos.

—Si es incómodo, no tienes que usarlos.

—No.

El diálogo se perdió de nuevo. Heiner, que miró su perfil lateral con los ojos bajos, habló con dificultad.

—¿Hay algún lugar al que te gustaría ir?

—¿Eh?

—Algún lugar al que quieras ir.

Annette negó con la cabeza sin pensar demasiado.

—No.

—¿No querías ir a la playa?

Fue hace mucho tiempo. Ahora ella realmente no quería ir. Pero Heiner expuso su plan como si la tuviera en mente.

—Cuando el clima sea un poco más cálido, iremos a la playa la próxima primavera. Hay muchos lugares incluso mejores que Glenford. Un poco más abajo está Sunset Cliff, que es famoso por sus hermosas puestas de sol.

Ella se quedó en silencio.

—¿Te acuerdas de Playa Santiago, donde solíamos ir? Querías volver a ver las focas en el condado de Belmont.

—…Sí.

Después de una breve pausa, Annette respondió brevemente. Fue una respuesta un poco tardía. No porque estuviera preocupada, sino porque pensó que Heiner seguiría hablando.

—Entonces, ¿por qué no nos vamos de vacaciones al condado de Belmont pronto? Cuando llegue la primavera, ve a Sunset Cliff o a alguna otra área del oeste.

Pero ella no respondió.

—¿Annette?

Heiner se detuvo y la llamó. Annette se detuvo con él y lo miró. Su rostro era afilado y delicado como el viento frío del invierno, y había un toque de nerviosismo en su rostro.

—Ya veo.

Annette respondió asintiendo. La expresión de Heiner se iluminó levemente. Ella lo miró fijamente a la cara por un momento, luego se alejó de nuevo.

Heiner estaba a su lado, igualando su ritmo. Sintiendo el frío envolviendo su rostro, Annette exhaló lentamente. El aliento blanco se esparció en el aire.

A la mañana siguiente, una cuidadora encontró un peine con punta afilada entre la cama de Annette y la pared. Con un poco más de afilado, parecía que podría haber sido un arma homicida.

El rostro de Heiner se endureció horriblemente cuando recibió el peine con el informe. Inmediatamente fue a la habitación de Annette y en lugar de interrogarla, le asignó un consejero profesional.

Annette no se negó a buscar asesoramiento. No cooperó, pero tampoco dejó de cooperar.

Ella simplemente ignoró a todos los que la visitaron. Heiner visitaba su habitación tres o cuatro veces al día e intentaba conversar. La mayor parte del tiempo, las conversaciones eran rutinarias y superficiales.

Ni siquiera mencionó el descubrimiento del peine. Como si tuviera miedo de mencionar el incidente.

Annette parecía bastante bien exteriormente, excepto por una marcada disminución en su habla.

No volvió a sacar el tema del divorcio, ni se quejó de dolores de cabeza o indigestión. No protestó ni peleó cuando Heiner dijo algo.

Pero a cada momento, Heiner se sentía tan precario como si estuviera parado en un lago helado poco profundo.

A menudo se despertaba con sudor frío, incluso mientras dormía. Luego, después de visitar la habitación de Annette y comprobar su respiración, finalmente sintió alivio.

El tiempo pasó lentamente.

Lancaster estaba muy de humor para el final del año. Las casas de todos fueron decoradas con árboles y se intercambiaron regalos de fin de año.

Heiner compró guantes de mujer y un broche de joya púrpura en una tienda de ropa occidental de lujo. Era el primer regalo de fin de año de Annette que había comprado en tres años.

En el camino de regreso, caía la primera nevada. Heiner miró hacia el cielo mientras copos blancos revoloteaban.

Annette amaba la nieve. Amaba todas las cosas románticas del mundo, no solo sus ojos.

«Supongo que podríamos ir a dar un paseo.»

Tan pronto como salió del auto, Heiner agarró la bolsa de papel y se dirigió a la habitación de Annette.

A Annette le gustaban los regalos. Los regalos sorpresa eran aún mejores.

Por alguna razón, pensó que la haría feliz, aunque últimamente rara vez expresaba emociones. Simplemente se sentía así.

Heiner llamó a su puerta, pero no hubo respuesta desde adentro. Normalmente, un cuidador siempre tenía que abrirle la puerta.

Sospechando, Heiner la llamó por su nombre.

—¿Annette?

—Ah, comandante.

Heiner volvió la cabeza hacia la voz. La enfermera caminaba por el pasillo con un recipiente con agua tibia.

Ella habló con una sonrisa ligeramente tímida.

—Últimamente hemos estado cortos de personal debido a las vacaciones de fin de año, así que fui…

Antes de que la enfermera pudiera terminar de hablar, Heiner agarró el pomo de la puerta y lo giró. Con un clic, el pomo de la puerta se detuvo en su lugar original sin girar.

Sintió frío, como si le hubieran abierto el pecho.

Athena: La odias, pero ahora buscas darle regalos y subirle el ánimo. Mira, de verdad, necesito ver tu historia para comprender mejor, pero por mí, nada va a justificar lo que has hecho. Vete al infierno.

Capítulo 29

—¿Ha pasado mucho tiempo desde que saliste? —preguntó Ansgar, fingiendo no saber nada.

—… umm, un poco.

—Ya es realmente invierno allá afuera. Se siente bien salir de vez en cuando y dar un paseo y tomar un poco de aire fresco.

—A mí también me gusta caminar. ¿Recuerdas antes? Después de comer, siempre daba vueltas por el jardín como un tiovivo.

—Oh, sí, eso es correcto. No es de extrañar que siempre me duelan los pies cuando te veo.

—Es porque te falta ejercicio.

—Eso no es lo que quiero escuchar de ti en este momento.

Annette se tapó la boca con la mano y se rio. Ansgar se rio entre dientes. Finalmente, su risa se calmó lentamente.

Annette dejó caer su mano y habló con una cara todavía llena de risa.

—Ansgar, lo siento.

Ansgar se puso ligeramente rígido ante su disculpa. Pronto respondió con una sonrisa irónica en sus labios.

—¿De qué tienes que arrepentirte de mí? Aún así... debiste haberme dicho que era difícil.

Annette bajó los ojos en silencio. De hecho, desde que volvió a encontrarse con Ansgar, nunca había confiado en él como amigo.

Al principio, pensó que el motivo de Ansgar para visitarla era también con el propósito de ganar poder para restaurar la monarquía, nada más y nada menos. Esa vista no había cambiado.

—Lo siento…

Así que esta no era su palabra para él como amigo.

—Lo siento mucho.

Era solo porque ella no podía darle lo que él quería.

Las razones de Ansgar para querer traerla a Francia eran obvias. Para continuar con el linaje real, o para aumentar su número.

Annette no sabía exactamente cuántos miembros de la realeza exiliada seguían vivos. Pero de las mujeres, al menos, ella sería la más cercana a la línea de sangre, o comparable.

—Annette, lo siento mucho…

Ansgar tomó la mano de Annette. Su mano era más cálida, a pesar de que él estaba afuera y ella había estado adentro todo el tiempo.

—Ven conmigo a Francia. No te preguntaré nada acerca de por qué no me lo dijiste o por qué incluso tomaste esa decisión. No te culparé por nada. No pienses más en malos pensamientos… solo vete a Francia conmigo. ¿Por qué tomaste esa decisión cuando hay mejores opciones?

Su voz era suave. Annette juntó las manos y con calma miró a los ojos de Ansgar. Sus ojos dorados de color marrón claro estaban completamente llenos de ella.

Incluso si la propuesta de Ansgar no fuera simplemente un favor, Francia podría ser mejor que aquí, como dijo. Incluso si ella era una presencia no deseada en Francia.

De hecho, sería mejor en cualquier lugar que en Padania. Para Annette, Padania era un infierno.

—Ansgar, yo…

Annette habló lentamente. Ansgar esperó pacientemente sus palabras. Hablaba despacio pero sin dudarlo.

—No puedo ir contigo.

Los ojos de Ansgar se agrandaron. Annette dijo de nuevo con convicción esta vez.

—No puedo seguirte, Ansgar.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Sé por qué estás tratando de llevarme a Francia. Es porque tengo sangre real, ¿verdad?

Las pupilas de Ansgar temblaron por un momento. Annette sonrió levemente.

—¿Pensaste que no sabía eso?

—Annette, no sé de qué estás hablando, pero realmente estoy aquí para ti…

—Lo sé.

Annette lo interrumpió suavemente y le quitó la mano.

—Lo sé, Ansgar. De hecho, no importa si tienes otras agendas. Cualquier cosa sería mejor que aquí.

—Sí, te juro que te ayudaré de todo corazón, Annette, y te ayudaré a vivir una vida más feliz.

—Soy infértil.

Annette habló en voz baja en un tono muy sencillo, como si estuviera transmitiendo una rutina. El rostro de Ansgar se endureció.

—No puedo continuar con el linaje real.

—…qué…

—Si lo deseas, puedo traer a mi médico para que lo confirme. Soy infértil y mi reputación está por los suelos, así que no valgo mucho como símbolo real. Aprecio que hayas llegado hasta aquí, pero…

—Espera un minuto, Annette.

Ansgar agitó la mano con expresión desconcertada. Annette lo miró con la boca cerrada.

Ansgar farfulló. Se rascó la nuca como si estuviera desconcertado, miró a Annette por un momento y dejó escapar un breve suspiro.

—Entiendo lo que dices. Así que tú, no, yo…

Annette asumió el cargo por consideración al hombre al que le resultó difícil retirar la oferta que él mismo había hecho.

—No me importa si no me llevas a Francia. De todos modos, nunca me uniría a las fuerzas de restauración de la monarquía —dijo ella.

—…eh. Annette, seré honesto acerca de cómo sucedió esto.

Ansgar reanudó su postura y acercó su rostro al de ella. Annette asintió sin expresión. Realmente no importaba lo que dijera.

—En primer lugar, tus pensamientos no están equivocados. Es cierto que las fuerzas retro de la monarquía te necesitaban, y también es cierto que los altos mandos me enviaron a Padania. Conectando el linaje real… Realmente odio decirlo de mi propia boca, pero sí, sí lo es.

Ansgar explicó cuidadosamente, como si lo lamentara mucho. Pero Annette no estaba interesada en absoluto, ya que esperaba todo esto. No era que ella estuviera resentida con él de ninguna manera.

—Pero esa no es realmente la única razón por la que vine a verte. Así que solo porque seas infértil… no voy a cancelar mi oferta de llevarte a Francia.

—¿Por qué?

Ella no entendía. Ella era inútil para él. Annette negó con la cabeza.

—No tienes ninguna razón para llevarme.

—¿Por qué no?

Ansgar frunció el ceño y abrió y cerró la boca como si estuviera ligeramente molesto. Eventualmente suspiró.

—¿No sabes que me gustas?

Ella lo sabía. No había forma de que no lo supiera. En el pasado, Ansgar había cortejado a Annette durante bastante tiempo. Su noviazgo continuó durante algún tiempo incluso después de que ella iniciara una relación con Heiner.

Annette no respondió particularmente a su confesión. Ella simplemente lo contrainterrogó con indiferencia y un poco de curiosidad.

—Pero Ans... realmente no me amabas, ¿verdad?

Amaba a la propia Annette, pero también amaba lo que la hacía mucho más. Estatus, poder, riqueza, gloria, fama, dignidad, posición... Lo que Annette alguna vez tuvo.

Y todo eso había desaparecido ahora.

—No tengo nada más que darte.

—No, Annette. Incluso sin esas cosas... te sigo queriendo como siempre.

«Él me quiere.»

Las palabras sonaban extrañas por alguna razón. Annette se quedó en silencio por un momento con la mirada baja, pero después de unos segundos preguntó.

—¿Quieres casarte conmigo?

—Eso…

Hubo una breve pausa después de la palabra entrecortada. Ansgar continuó con su característica sonrisa bonachona.

—Por supuesto. Pero el asunto de tu divorcio sigue pendiente, y yo me acabo de divorciar, así que tomemos nuestro tiempo y pensemos en ello.

—¿Sí?

Annette asintió, como si entendiera, pero con una mirada sutil e indiferente en su rostro.

—De todos modos, es difícil decidir de inmediato. En primer lugar, entiendo lo que quieres decir, gracias Ans por pensar en mí hasta el final.

—Entonces, ¿cuál es tu respuesta? Me gustaría escuchar su respuesta…

Ansgar parecía impaciente y volvió a preguntar. Annette lo miró en silencio. Sus ojos claros seguían siendo los de su juventud.

—Ven conmigo.

Ansgar tenía talento para tranquilizar a los demás. Con él, podían simplemente reír, hablar y jugar sin pensar.

Por eso a Annette realmente le gustaba Ansgar como amigo. Fue hace mucho tiempo que ella nunca podría volver atrás. Ella separó lentamente sus labios.

—Yo…

—Ahora quiero que dejes de solicitar reuniones.

Una voz baja detuvo los pasos de Ansgar cuando salía de la residencia oficial. En la esquina del pasillo del primer piso, Heiner lo miró fríamente con los brazos cruzados.

—Te digo que no uses tu poder innecesariamente porque todo será rechazado a partir de ahora.

Ansgar se rio.

—¿Qué derecho tienes para rechazar las visitas de Annette?

—Por el derecho de ser su esposo.

—¿Puedes decir que un esposo que lleva a su esposa al suicidio es un esposo?

—Actualmente, Annette se encuentra en un estado mental inestable. El médico también dijo que tenemos que reducir al máximo los estímulos externos, por lo que también es una medida en beneficio del paciente.

—Te dije. Dije que ayudaría a Annette a conseguir un divorcio por orden judicial. Veamos si puedes decir eso después del divorcio.

—Bien. —Con una fría sonrisa en su rostro, Heiner inclinó la cabeza—. Si puedes ganar.

—Annette se divorciará de ti y se irá a Francia.

—...y ella está de acuerdo?

—¿Qué opinas? ¿No es eso cien veces mejor que pudrirse aquí?

Ansgar sonrió de manera inusual. Heiner, que estaba medio apoyado contra la pared, enderezó su cuerpo.

—Si tienes la intención de usarla para la restauración de la monarquía, olvídate de la idea —dijo Heiner enojado, incluso sabiendo que Ansgar podría filtrar la información al mundo exterior—  Porque ella es incapaz de tener hijos.

—Lo sé.

—¿Qué?

—Lo sé, bastardo. Bueno, ¿pensaste que volvería a Francia sola si escuchaba eso?

Aunque era un hecho que acababa de escuchar las noticias de Annette, Ansgar actuó como si lo supiera desde hace mucho tiempo. La luz en los ojos grises de Heiner se volvió aburida.

Athena: Bueno… solo por ver que Heiner se jode me parece bien que esté Ansgar por ahí, pero yo solo quiero que Annette se quede tranquila.