Capítulo 124

El emperador se acarició la barbilla mientras miraba el comprobante del velero.

—Lo compro por 2.000.000 de oro.

Si hubiera recibido correctamente las piedras mágicas, no habría tenido que gastar una suma tan grande. Si tan solo hubiera encontrado a esa maldita mujer, no habría tenido que llegar tan lejos.

Aunque el barco de vela era absolutamente necesario para transportar a las bestias divinas, el emperador lo lamentó.

Si las bestias divinas no hubieran escapado, esto no habría sucedido. Fue por culpa de esa bestia divina encontrada al final que las cosas se torcieron.

«Vaya, un gasto inesperado».

Debido a la urgencia, había recurrido temporalmente al tesoro nacional. Nadie, salvo el Ministro de Finanzas, conocería el origen del dinero. Sin embargo, sería problemático que se supiera durante una reunión oficial que había utilizado un velero.

—Dicen que nos compensarán sin falta, así que no debería haber ningún problema, pero como se trata del mar, no podemos predecir el tiempo con antelación…

¿Debería consultar a un sacerdote? Dado su estado mental inestable, les resultaría difícil utilizar adecuadamente el poder divino.

El emperador chasqueó la lengua y se levantó de su asiento. Recordó la imagen de Claire marchándose con sus caballeros, con una expresión inocente como si no supiera nada.

—¿Qué le pareció, señor?

—No parecía particularmente interesada en el velero. Daba la impresión de que disfrutaba participando en la subasta en sí.

—Me pregunto cómo estarán las finanzas del Norte.

Estaba dispuesta a gastar casi 2.000.000 de oro en una sola subasta. Sin embargo, ni siquiera pestañeó al mencionar las cantidades.

—¿Qué debemos hacer con la persona contratada para la subasta?

—Por si acaso, asegúrate de que la persona contratada esté bien atendida. Evita que se difundan rumores innecesarios.

—Entendido. Me aseguraré de que guarden silencio.

—No, eso no es suficiente. Ya sabes a qué me refiero.

—…Me aseguraré de que no tengáis que preocuparos.

—¿Has averiguado qué dijeron los testigos?

—He oído que la seguridad es tan estricta que nadie de fuera puede entrar. Aunque digamos que es una orden de Su Majestad, no servirá de nada, ya que el juez es imparcial.

—No entiendo por qué todo está tan tranquilo. ¿Acaso el duque y el marqués están tramando algo?

Esentra asintió. El lugar alquilado ya estaba limpio, y lo único que quedaba era eliminarlos.

Afortunadamente, no solo los caballeros imperiales sino también otros no podían entrar fácilmente donde estaban, por lo que no había necesidad de mancharse las manos de sangre.

—Ahora regreso. Ya que tenemos el barco de vela, solo queda trasladar a las bestias divinas.

—Informaré al señor Kameli.

El emperador se levantó de su asiento. El organizador de la subasta era famoso por no abrir nunca la boca.

—Por si acaso, investiga los antecedentes.

—Haré que alguien lo haga. ¿Contratamos a alguien más?

—No, que lo hagan los caballeros imperiales. Si alguien los está vigilando, tendrán cuidado.

Esentra seguía al emperador, que le abría el camino de salida.

—¿Veréis el velero? Dijeron que estarían esperando.

El emperador se puso la capa y caminó hacia donde estaba el guía.

—Majestad, enhorabuena. Ordenaré que el velero atraque en la isla de Oranken, en el puerto de la capital imperial.

—No, que el velero esté atracado en el puerto de Karandel, detrás del palacio imperial, no en la isla de Oranken.

—¡Ah! Entendido. ¿Os gustaría revisarlo entonces? Después de confirmar que no hay problemas, lo haremos por vos.

—Hazlo.

El guía recibió el pago con una amplia sonrisa. Sería raro tener dos millones de monedas de oro en las manos, incluso una sola vez en la vida. Le temblaban las manos.

Intentó mantener una expresión serena mientras comprobaba la cantidad y se la guardaba en el bolsillo.

«Una comisión del 30%. ¡Pensar que iba a ganar 600.000 de oro en una sola subasta!»

La sonrisa no se le borraba del rostro. La comisión básica era solo del 10%. Pero estaba recibiendo una comisión del 30%, más del doble, así que no pudo evitar sentirse bien.

Habiendo recibido dinero extra con el pretexto de guardar secretos, estaba obligado a mantener la boca cerrada.

«Por suerte, me dijeron que no le mirara a los ojos».

Cuando personas de la residencia del Gran Duque vinieron a dar fe de la autenticidad de los documentos y a ofrecer garantías, ya le habían avisado.

Le dijeron que no hiciera contacto visual con el emperador. Así que, a diferencia de lo habitual, llevaba una máscara que le cubría casi por completo los ojos en aquel lugar oscuro.

Gracias a esto, aunque el emperador no dijo nada especial, no le preguntó quién era el dueño.

—Entonces os veré cuando hayamos reflotado el barco.

El emperador asintió y salió por la puerta trasera. El guía metió el dinero, menos la comisión, en un sobre.

«No entiendo por qué me dijeron que pusiera esto aquí».

Era incomprensible que me dijeran que metiera el sobre con el dinero en un agujero.

—¡Chi, ñiii! (¡Claire!)

Corrí hacia la pared al oír un sonido que me llamaba. Al agacharme, salió un ratón que forcejeaba para arrastrar un sobre.

—Buen trabajo. Pesaba bastante, ¿verdad?

—¡Chiñiñi! (¡Lo transportamos con muchos amigos!)

—Te he dejado queso y comida allí. Hoy hay queso gouda.

El ratón, emocionado, se dirigió directamente hacia donde estaba el queso. Recogí el sobre que el ratón había dejado atrás.

—1.400.000 de oro. Es un poco decepcionante, pero no es una mala cantidad.

El guía debió preguntarse por qué tenía que meterlo en un agujero. Pero si lo hubiera enviado a la residencia del Gran Duque, lo habrían descubierto.

Así que les pedí ayuda a mis amigos. Gracias a ellos, recibí el dinero sano y salvo.

«Debería usar esto para dar bonificaciones a los técnicos y donarlo a la academia».

Todo requería mucho dinero al principio. Por lo tanto, se necesitaría inversión, y si ese dinero se utilizara íntegramente para ello, quienes construyeron el velero estarían orgullosos.

Inmediatamente llevé el sobre a la oficina.

—Su Alteza, voy a entrar.

Tras llamar a la puerta, la abrí y entré con cuidado en el despacho. Cedric parecía haberse quedado dormido en el sofá, tapándose los ojos con el dorso de la mano.

Me acerqué con cuidado al sofá, me agaché y miré a Cedric.

¿Cómo puede ser tan guapo incluso durmiendo? ¿Es a esto a lo que se refieren cuando dicen que es divertido simplemente mirar a alguien?

En ese momento, Cedric frunció el ceño.

¿Le molesta la luz?

Me puse de pie y extendí la mano. La moví de un lado a otro para bloquear la luz que entraba por la ventana, y solo me detuve cuando vi que la sombra le caía sobre los ojos.

«¡Allá!»

Le sonreí ampliamente a Cedric, cuyo rostro parecía ahora más relajado.

Estaba de tan buen humor que no pude evitar sonreír. El dolor en mi brazo aumentaba cada vez más, pero de alguna manera lo soporté y admiré su rostro.

De repente, abrió los ojos que tenía cerrados.

—¿Oh, estás despierto?

En el instante en que me encontré con esos ojos azules, me sobresalté y me tambaleé, con el brazo levantado torpemente para bloquear la luz.

—¡Ah!

Caí en sus brazos con un golpe seco y miré a Cedric.

—Es agradable verte en cuanto abro los ojos, pero abalanzarse sobre una persona dormida es peligroso.

—¿Su Alteza?

—Pensaba que eras tú quien estaba en peligro, pero parece que podría ser yo quien corre riesgo.

Sus párpados, entrecubiertos, se curvaban delicadamente sobre sus ojos relajados.

—Como era de esperar, eres una persona sin prejuicios.

—...Podría haberte dado un cabezazo en la cara cuando me abalancé sobre ti así.

—¿De verdad pensaste eso?

Al mirar esos ojos azules parpadeantes, sentí extrañamente un espíritu competitivo.

—¡Sí!

—¿De verdad pensabas eso de mí?

—¿E-entonces qué debería estar pensando?

Pregunté fingiendo no saber mientras intentaba levantarme de sus brazos. Sus brazos firmes me sujetaban la cintura.

—¿Qué crees que estaba pensando?

—…Bueno, eso es…

La distancia se redujo debido a sus manos que me abrazaban con fuerza. Su expresión juguetona me provocó. Intenté escapar, pero sus brazos no me soltaron. Al final, volví a caer sobre su pecho mientras intentaba liberarme de su abrazo.

—Estaba pensando en abrazarte así y besarte.

—¿En ese breve instante?!

—Pienso en eso siempre que tengo la oportunidad. Así que no crees oportunidades.

Sus labios rozaron suavemente la comisura de mi boca. Instintivamente cerré los ojos y acepté su beso.

—¡Ah!

Casi me dejé llevar sin darme cuenta. Bueno, en realidad ya me había dejado llevar, pero tenía que explicarle por qué había ido a buscarlo.

—El guía envió el pago. Quiero usar esto para la Academia de Tecnología.

—¿Es por eso que viniste tan rápido?

—Bueno… ¿Sí? Quería entregarlo rápido.

Cedric extendió la mano y tomó el sobre que yo había sacado. Me bajó y se levantó, luego dejó el sobre sobre la mesa con un golpe seco.

—Me aseguraré de que esto se entregue correctamente.

—Mmm, de acuerdo. Entonces volveré a mi habitación.

Sonreí levemente mientras intentaba zafarme de sus brazos.

Pero vi los ojos azules de Cedric ardiendo como llamas. Sonrió radiante mientras tomaba mi mano y besaba el dorso.

—¿Ya terminaste con tu asunto urgente?

—¡Una! ¡Me queda una cosa!

Las cejas rectas de Cedric se arquearon ligeramente. Hablé apresuradamente, pensando en el periódico que tenía que enviarle a Isabelle.

—¡Necesito darle una señal a Isabelle!

—Aún no se ha decidido el día en que el emperador zarpará, ¿verdad?

—Eso es, pero…

—Esposa. ¿Te disgusta que haga esto? Si es así, por favor dímelo.

Cedric me habló con los hombros caídos. Al verlo con esa expresión de desánimo, agité las manos y negué con la cabeza.

—Eso, eso no es…

Sentía la cara ardiendo.

Todavía no tenía el valor de hacerlo a plena luz del día mirándole a la cara.

Cedric no apartó la mirada mientras susurraba palabras de amor, y era vergonzoso soportar su mirada que examinaba persistentemente cada parte de mi cuerpo.

—¡Me da vergüenza! ¡Es demasiado brillante!

Cedric pareció atónito por un momento, luego sonrió ampliamente y me abrazó.