Capítulo 14

—¿Qué es todo esto…?

Cedric tenía una expresión algo sorprendida. Era una escena desconocida, así que su reacción no fue sorprendente.

Escondí mis manos detrás de mi espalda y las agité rápidamente.

«Volved a vuestros lugares».

Los animales que me rodeaban se dispersaron y comenzaron a actuar con indiferencia.

Pero si iban a actuar, debían hacerlo adecuadamente.

—…Parece que sus hábitos alimenticios han cambiado después de recibir el tratamiento.

—¿Perdón?

Giré ligeramente la cabeza y vi el espectáculo.

«¿Por qué el leopardo come hierba?»

Volví a agitar las manos y sólo entonces los animales regresaron apresuradamente a sus hábitats.

—Es la primera vez que ven acercarse a alguien. Debieron de asustarse.

—¿De verdad? Parece que te has vuelto muy amiga de los animales.

Cedric inclinó la cabeza.

—Bueno, eso es algo que me gustaría decirle a Su Alteza. Parece que se ha hecho muy amigo de Zeno desde entonces.

—Más que amigable, es más como domesticación.

Dudo que pueda ser domesticado. ¿Y cuánto tiempo había pasado desde que se conocieron?

Saqué un pañuelo y le sequé el sudor a Cedric. ¿Cuánto había corrido para sudar tanto?

Se detuvo un momento, pero luego aceptó mi toque en silencio. No parecía importarle que Zeno gruñera a su lado.

—Grr. (¿No tienes manos? Límpiatelas tú mismo.)

—Lo que sea que diga, parece que necesita que le enseñen a no mostrarle los dientes a la gente.

Agarró la boca de Zeno con su mano.

Mientras observaba a Cedric y Zeno discutir, negué con la cabeza.

Parece que se llevaban bien. Parece que no iba a parlotear.

Me senté junto a Zeno y Cedric, que estaban apoyados contra un árbol y recuperaban el aliento.

La luz del sol brillaba perezosamente y el jardín estaba lleno de hierba gracias a las piedras mágicas. Parecía que Cedric era el único que encontraba todo esto incómodo.

—Parece que has cambiado mucho la residencia del Gran Duque mientras yo estaba fuera.

—Entonces, ¿no os gusta?

—¿Cómo es posible? Me alegra que hayas hecho amigos.

Una vez más me di cuenta de su fuerte voluntad de no divorciarse de mí.

Miró al cielo. Siguiendo su mirada, vi nubes flotando en el cielo azul.

—Guau. (Qué dramático.)

Zeno se sentó a mi lado, sintiendo mi toque.

Él siempre hablaba con dureza, pero sus acciones eran lindas.

Acaricié el cuello de Zeno a regañadientes. Mientras acariciaba lentamente su esponjoso pelaje, Zeno cerró los ojos e intentó dormir.

Después de disfrutar el momento por un rato, miré a Cedric.

Parecía estar sumido en sus pensamientos.

—¿Pasa algo malo?

—El emperador estará de visita en una semana.

—¿Mi… padre?

Sus palabras inesperadas me llamaron la atención.

Parecía que mi esperanza de que los acontecimientos se desarrollaran de manera diferente a la historia original era sólo una ilusión mía.

La visita del emperador probablemente significaba que Isabelle también vendría. Cedric parecía pensar lo contrario, pero yo conocía a Isabelle mejor que nadie.

Ella tendría curiosidad por mi situación, habiéndome casado en su lugar.

«No ha enviado ni una sola carta».

Yo tampoco, pero por algo pensé que no era bueno informarle de la situación.

Isabelle podría sentirse culpable por sus acciones. Bueno, más por curiosidad que por culpa, supongo.

¿Podría enfrentarse a Cedric?

Puede que sintiera curiosidad, pero presenciar los resultados de sus acciones podría ser aterrador.

La gente no solía querer algo hasta que alguien más lo tenía. Ver a Cedric podría intensificar esos sentimientos.

Isabelle y yo estábamos en buenos términos, pero no era tan tonta como para dejarme engañar por una relación superficial.

—No podemos negarnos, ¿verdad?

—¿Por qué no? Es tu padre, ¿verdad?

Cedric parecía un poco sorprendido.

«Debe pensar que amo a mi padre aunque soy una hija ilegítima.»

Pero ese fue un malentendido de Cedric. El emperador estaba ansioso por deshacerse de mí.

Podría decepcionarse si supiera cómo me trataron. No había necesidad de exponer las partes dolorosas del otro, ¿verdad?

—No todas las relaciones familiares son afectuosas.

Respondí con una sonrisa amarga. Mi padre intentó casarme con un viejo gordo y desconocido. Él no lo sabía, así que dijo esas cosas.

—¿Qué pasa con Isabelle?

—¿La princesa? No vendrá.

Me sentí algo aliviada por las palabras de Cedric, pero la inquietud persistía.

—Necesitamos prepararnos para darles la bienvenida.

—Un invitado, ¿eh? Será la primera vez que un invitado descuidado visite la residencia del estimado Gran Duque.

—¿No se siente diferente?

—¿En serio? Creo que hablé con claridad.

Bueno, estuve de acuerdo con él. ¿Por qué mi padre de repente hacía algo que nunca hacía?

—Tenemos que prepararnos a fondo para que no haya nada que criticar.

Era un viejo tan transparente.

Querría ver cómo vivía yo, quien ocupé el lugar de Isabelle. El emperador valoraba las habilidades de Cedric. Quería usarlo como guardián, pero como teníamos un matrimonio secreto, ese plan se frustró. Podría decirme algo ridículo.

—¿Viene con el pretexto de recompensaros por los logros en el campo de batalla?

Cedric reflexionó un momento y luego asintió.

—…Así es.

Giré la cabeza bruscamente y miré a Cedric.

—¿No fue difícil para vos?

—Nunca pensé que fuera difícil.

Su tono indiferente me dolió. ¿Cuántas veces lo había repetido para mostrarse tan indiferente ante la idea de arriesgar su vida en el campo de batalla?

Sintiendo mi mirada, giró su cabeza hacia mí y me miró a los ojos.

Extendió la mano y acarició suavemente mi mejilla, su calidez derritió mi corazón.

Aunque Cedric tenía unos ojos azules fríos y escarchados, su mirada hacia mí era cálida.

Con una leve sonrisa, dijo:

—Fue duro no poder estar contigo mucho tiempo antes de ir al campo de batalla. Me preocupaba que pudieras escapar.

Hmm. En momentos como este, no podía decir si habla bien serio o no.

Su sonrisa lo hizo parecer una broma…

—Su Alteza es diferente a lo que he oído. No se puede confiar en los chismes.

Igual que la novela que leí.

—Antes de que lleguen los invitados no invitados la próxima semana, ¿qué tal si pasamos un tiempo juntos?

—Miré alrededor de la finca y está bien mantenida.

—¿Es eso así?

—Me gustaría volver al bosque. Quizás haya algo más, además de los árboles, imbuido de poder sagrado.

Cedric escuchó mis palabras y rio en voz baja. Cuando iba a la guerra, solía pasear por la finca y hablar con la gente de la residencia del Gran Duque sobre el Norte.

—Esta vez tendré cuidado con las trampas.

—Haya trampas o no, quédate cerca de mí. Puede que no haya monstruos, pero tus acciones impredecibles me inquietan.

—Lo prometo.

Extendí mi mano y sonreí brillantemente.

Cedric miró mi mano extendida. Tomé la suya y entrelacé nuestros meñiques.

—¿Os parece bien? ¿Y si nos vamos ya? Últimamente, los animales han sufrido mucho daño, y es extraño.

Esperaba que los animales no volvieran a lastimarse. Sería problemático si se enterara de mis poderes.

¿Y no dijo que el emperador vendría la semana que viene? Comunicarse con bestias divinas era una habilidad poco común. Si lo descubrían, podrían arrastrarme al palacio imperial y obligarme a trabajar como un perro.

«Odio eso absolutamente».

—Guau. (¿De qué estás preocupada?)

Zeno me miró y se sacudió. Pensé que estaba dormido, pero al parecer no.

«Qué astuto».

Escuché historias sobre bestias divinas. Se decía que estaban llenas de dignidad y poseían un poder tan fuerte que ni siquiera se podían mirar.

Sólo enfrentarlos hacía que a uno se le hinchara el corazón.

Recordando las historias, miré de nuevo a Zeno.

—Hmm… los rumores a menudo son exagerados.

—Grr. (¿Qué pasa con esa mirada?)

—No es nada.

Mientras acariciaba el cuello de Zeno, él inclinó la cabeza hacia atrás, aparentemente disfrutándolo a pesar de gruñir.

—Siempre pareces estar mirando hacia otro lado cuando estás conmigo.

Cedric me agarró la barbilla y me hizo mirarlo.

—¿Por qué siento que estás hablando con ese tipo en lugar de conmigo, tu esposo?

—Mmm. ¿En serio?

—Parece que te comunicas bien con los animales.

Él miró a su alrededor.

No me sorprendió. Los animales se mantuvieron a cierta distancia, pero no se separaron de mi lado.

—Parecen seguirme bien después de que los traté. ¿No los trajisteis para que me hicieran compañía?

—El número de animales ha aumentado significativamente desde que los trajimos por primera vez.

Fingí ignorancia y cambié de tema.

—Parece que a los animales les gusto mucho. Entonces, ¿cuándo vamos al bosque? —Pregunté con ojos brillantes. Necesitaba saber el horario para avisarles a Alita y a los demás.

—Nos vamos mañana.

—¿Mañana?

Cedric asintió. Luego se levantó y miró el campo nevado.

Empezaron a aparecer figuras en la distancia.

—Llegáis tarde.

—¿Tarde? ¡Ni siquiera hemos terminado de prepararnos para recibiros!

Salté y abrí la boca de par en par.

¡Ya corría el riesgo de ser detestada por haberme convertido en la Gran Duquesa en lugar de Isabelle!

Incapaz de hacer nada, golpeé el suelo con los pies mientras los caballeros se acercaban.

«¿Por qué caminan tan rápido?»

Al final, se pararon frente a mí.

—Habéis regresado sanos y salvos.

Se llevaron las manos al pecho e inclinaron la cabeza en señal de saludo. Luego todos me miraron.

Di un paso atrás y los miré fijamente.

Con rostros inexpresivos, un aire frío se arremolinaba a nuestro alrededor.

—Saludos a la Gran Duquesa.

Me saludaron sin cambiar sus expresiones.

¿De… verdad me estaban dando la bienvenida?