Capítulo 15

—¡Un momento! ¡Primero, calentad vuestros cuerpos! ¡Su Alteza, por favor, jugad un rato con Zeno en el jardín!

—¡Guau! (¿Estás loca? ¿Por qué iba a jugar con este tipo?)

—Bueno, Zeno, ¿te diviertes? Entendido.

Ignorando el grito desesperado de Zeno, corrí apresuradamente hacia la mansión.

—Claire, si te caes…

Antes de que Cedric pudiera terminar su frase, casi caigo al suelo.

—Pío pío (Casi te caes.)

Gracias a los muchos pájaros que volaron hacia mí para apoyarme, no me caí.

Me puse de pie, aliviada, y recuperé el equilibrio.

«Vaya... dicen que las palabras tienen poder».

Giré la cabeza y le hice señas a Cedric para demostrarle que estaba bien.

Todos me miraron con caras de asombro.

Tenía que cumplir con mis deberes primero, así que esto se resolvería más tarde… ¿verdad?

Girando mi cuerpo nuevamente, caminé rápidamente hacia la residencia del Gran Duque.

Al llegar a la mansión, abrí la puerta de golpe y llamé al mayordomo que me miraba.

—¡Mayordomo!

—¿Su Alteza la Gran Duquesa?

—¡Prepárate para recibir a los caballeros inmediatamente!

—¿A-ahora mismo?

—Sí, ahora mismo. Ya llegaron.

El personal, sobresaltado, empezó a moverse con agilidad. Me arremangué y respiré hondo.

—Necesitamos muchas manos para prepararnos rápidamente…

—¿Sí?

—Organiza lo que hay que preparar y déjame saber.

Vahalla asintió inmediatamente y desapareció.

No mucho después, estaba mirando la lista que trajo el mayordomo, estrujándome el cerebro.

—Los caballeros están calentando sus cuerpos en agua caliente.

—¿Y qué pasa con la cocina?

—Deberían poder prepararse a tiempo.

—Entonces déjame el resto a mí.

—¿Todo esto?

Asentí ante las palabras del mayordomo. Quizás pensara que lo hacía sola, pero no era tan imprudente.

Inclinó la cabeza y se giró para ayudar a los demás.

—Está bien, es hora de devolver el favor.

Ante mis palabras, los animales comenzaron a aparecer uno tras otro.

—¡Guiiiiii! (Yo también puedo ayudar.)

—Hmm… es mejor que descanséis.

De lo contrario, la gente de la mansión podría asustarse. Envié al ciervo, que insistió en ayudar, de vuelta al jardín.

Luego comencé a preparar el banquete con los animales.

—Ata esto allí.

El conejo, con la cuerda en la boca, saltó hacia el oso. El oso tomó la cuerda y la ató a un poste para decorar.

Los pájaros trajeron flores y las colocaron sobre la mesa. A este paso, podríamos celebrar la ceremonia de bienvenida en cuanto los caballeros terminaran de bañarse.

Los caballeros miraron alrededor del salón de banquetes profusamente decorado con expresiones desconcertadas.

—¿Todo esto ya?

Cedric también parecía sorprendido. Habría sido imposible sin la ayuda de los animales.

Pero aún así sentí que no era suficiente.

A pesar de los preparativos, seguí notando cosas que faltaban.

Miré a los caballeros con una expresión ligeramente ansiosa.

Sus rostros permanecieron inalterados, pero los que comían parecían cómodos.

«Ufff, gracias a Dios».

Al menos pude dar la bienvenida apropiadamente a los cansados caballeros, y eso fue suficiente.

—No esperaba una bienvenida tan grandiosa —dijo Sir Aiden, mirándome.

Aiden era el líder de la primera división de caballeros del Gran Duque. También era una de las personas a las que necesitaba impresionar, ya que lideraba el bando de Cedric en el campo de batalla.

—Me preparé con prisa, por lo que puede haber muchas deficiencias, pero me alegro de conocer a todos.

Respondí con una sonrisa. Los caballeros que lucharon junto a Cedric tenían expresiones severas.

—Todo el mundo tenía curiosidad por ti.

—¿En serio?

Era natural. Salvo Cedric, los demás caballeros estaban en el campo de batalla, y él había regresado a la residencia del gran ducado para casarse conmigo en secreto.

Pero poco después, tuvo que volver al campo de batalla. Probablemente fue por mi culpa.

«Al menos no hay hostilidad».

Un pequeño alivio en medio de la desgracia.

Cedric no prestó atención a los caballeros y solo me miró. Lo empujé con el pie, pero fue inútil.

—Me alegro de ver que se llevan bien.

Asintió ante las palabras de Sir Aiden. Los demás caballeros, al percatarse de ello, comenzaron a hablar uno por uno.

—¿Su Alteza la Gran Duquesa preparó todo esto?

—Es mi primera vez, así que tengo muchas carencias.

—Para nada. No sabemos cómo agradeceros tan cálida bienvenida.

Agité mi mano ante las palabras de los caballeros.

—No, por favor descansad cómodamente hoy.

—¿Pero puedo preguntaros algo?

—Por supuesto.

Me encogí de hombros. Entonces un caballero señaló con cautela detrás de mí y preguntó:

—¿Qué es ese lobo?

—Oh, ese es el que estoy domesticando estos días.

—¿A Su Alteza le gustaban los animales?

Cedric miró a Zeno y sonrió con suficiencia. Al ver esto, Zeno se levantó, gruñendo como si estuviera listo para atacar.

—Es un lobo que estaba cuidando, pero como es feroz, Su Alteza decidió entrenarlo.

Ante mis palabras, Cedric arqueó una ceja.

—Por cierto, ¿habéis oído las noticias?

Sir Kaven abordó el tema con cautela, como si acabara de recordar algo. El salón de banquetes quedó en silencio.

—Dicen que una bestia divina ha escapado.

—¡Pfft!

Cedric cerró la boca y escupí mi bebida, sorprendida. Una criada se acercó asustada, pero la miré con los ojos entrecerrados, indicando que estaba bien mientras me limpiaba la boca con una servilleta.

—¿Entonces realmente se escapó del palacio imperial?

Miré a Zeno, que fingía no darse cuenta y movía la cola.

—Sí, parece que el palacio imperial está sumido en el caos.

Reí torpemente y me concentré en las palabras del caballero. Aunque estaba ansiosa por dentro, no podía demostrarlo.

¿Por eso mi padre decidió de repente venir al norte? ¿Descubrió algo?

Mi cabeza palpitaba.

«Pensé que era demasiada coincidencia que me llegara una fortuna tan grande».

Apreté el puño debajo de la mesa.

La visita del Emperador a la residencia del Gran Duque sin duda estaba relacionada con la bestia divina. Pero no podía permitir que me la quitara.

—¿Esposa?

Al percibir mi ansiedad, Cedric me miró con expresión preocupada. Parecía darse cuenta de que Zenón era la bestia divina que había escapado del palacio imperial.

Su mano grande y cálida se extendió debajo de la mesa y sostuvo mi mano temblorosa.

—Estoy bien. ¿Puedes contarme más? Tengo curiosidad por la bestia divina.

Como mis habilidades no se habían manifestado, no tuve oportunidad de encontrarme con la bestia divina de la familia imperial.

Si hubiera sabido de dónde venía Zeno, no habría dejado que firmara un contrato conmigo. Si de verdad escapó del palacio imperial, debería haber sido más cauteloso.

¡No, ni siquiera sabía que habíamos firmado un contrato! Zeno me engañó.

—¿Cuántas bestias divinas había?

Cuatro. Que yo sepa, eran cuatro. El emperador capturó al resto.

No podía decir si Zeno había escapado del alcance del emperador o por qué había huido.

—Parece que estaremos ocupados a partir de ahora.

—Tendremos que conformarnos con la reunión de hoy.

Ante las palabras de Cedric, los caballeros se pusieron en pie. Cuando el emperador llegara la semana siguiente, todo cambiaría.

Zeno se acercó a mí y se frotó contra mi pierna.

—Hola. (No te preocupes. Todo estará bien.)

—…Eso espero también.

Sólo tenía que esperar que no se descubriera nuestro contrato.

¡Por ahora, que todos disfruten! ¿Qué podría pasar?

Sonreí brillantemente y tranquilicé a los caballeros.

Sólo yo enfrentaría problemas, por lo que no había necesidad de que los demás se preocuparan.

«Justo cuando estaba empezando a encariñarme...»

Estaba claro que nada cambiaría. Me sentí patética por haber albergado esperanzas sin saberlo.

Tarde en la noche, me levanté silenciosamente de la cama. Cedric dijo que llegaría tarde esta noche, hablando con los caballeros.

—Zeno, ¿hablas en serio?

—Guau. (No preguntaste.)

—¡¿De verdad estás diciendo eso ahora…?

—¡Guau! (¿Cómo iba a saber que eras una princesa?)

—…Eso es cierto.

Dijo que se sintió atraído por mi poder, así que era natural que no lo supiera. Pero haber contratado sin permiso fue culpa de Zeno.

Una vez contraído, no se podía deshacer. ¿En qué estaba pensando cuando contrajo conmigo?

—No lo podía creer… Entonces, ¿qué es eso de escapar del palacio imperial?

—Guau. (Exactamente como suena.)

—…El emperador vendrá aquí la semana que viene.

—Grrr. (Ese viejo tiene buena resistencia.)

A juzgar por su hostilidad, debía haber pasado por algo.

—No te preocupes. No te enviaré de vuelta.

—Hing. Hiing. (Nunca dije que me iría de tu lado. Además, tenemos contrato).

Zeno frotó su cara contra la mía, gimiendo para llamar mi atención.

Pero el emperador podía sentir el poder de la bestia divina. Eso significaba que... tenía que evacuar a todos los animales del jardín.

No podía permitir que su santuario fuera destruido por sus manos.

—Zeno, tenemos trabajo que hacer. Nuestras noches se van a alargar.

—Guau. (Estás planeando usarme otra vez.)

No podía decírselo a Cedric, así que Zeno y yo tuvimos que trabajar diligentemente.

Faltaban seis días para la llegada del emperador a la residencia del Gran Duque.

En aquella época, tenía que ocultar cualquier cosa que pudiera revelar mis habilidades. Eso solo era posible si Isabelle no aparecía.