Capítulo 2

Después de que Cedric se fue, Isabelle lloró desconsoladamente, pero su padre no se movió.

«Entonces, llamarnos de repente fue por el matrimonio».

Escuché distraídamente su conversación, tensa y distraída.

La verdad es que ni siquiera pude oír su conversación. Era comprensible, considerando que salí corriendo como una loca después de encontrarlo.

Pensándolo bien, fue muy vergonzoso.

«Por favor, cásate».

Junté mis manos y oré.

Qué maravilloso sería si eso sucediera. Según la novela, seguramente desafiaría al emperador y rechazaría el matrimonio.

Cuando miré a Isabelle, la vi agarrando fuertemente el dobladillo de su vestido.

Preparándome, escuché su voz, pero lo que oí fue inesperado. Abrí los ojos de par en par y los miré a ambos.

—Está bien. Si padre lo dice, lo acepto.

A pesar de sus lágrimas, su voz era inquebrantable.

Finalmente dejé escapar un suspiro de alivio.

—Pero padre, ¿no es hora de que Claire también se case?

—…El matrimonio de Claire llevará algún tiempo.

Al oír de repente que llamaban mi nombre, salí de mi aturdimiento.

Por supuesto que no pasaría así como así.

—Voy a trabajar en ello. Quiero que mi hermana vaya a un buen lugar.

—Estoy bien, de verdad…

Isabelle me agarró la mano y sonrió.

—Estoy preocupada. ¿Y si tipos raros se te pegan porque creen que eres un blanco fácil?

—No, puedo manejarlo…

—Tienes un buen corazón. Está bien, te lo dejo a ti.

Me quedé boquiabierta ante las palabras de mi padre.

¿Por qué de repente se preocuparon tanto por mi matrimonio cuando siempre me habían tratado como una carga?

Fue extraño que de repente prestaran atención a mi matrimonio.

¿Cuántos días pasaron?

Isabelle vino corriendo hacia mí con cara de emoción y me entregó una nota.

Era el perfil de un hombre.

Cuando intenté leerlo, Isabelle me lo arrebató de la mano y me miró fijamente.

Su intensa mirada me dejó desconcertada, incapaz siquiera de mirar el perfil.

—Hermana, este hombre es guapo, joven y rico.

—…Ah, de verdad.

—A él no le importa con quién se casa. Igual que a ti.

A mí me pasa igual. Pero ni siquiera lo había comprobado todavía.

Sin esperar mi respuesta, Isabelle continuó.

—Hermana, escuché a mi padre. Planea impulsar un matrimonio con el conde Gerbon pronto.

—¿Gerbon?

¿El viejo gordo?

Me quedé disgustada, sin poder creerlo.

Enviarme con un hombre tan mayor fue demasiado.

«Aunque dijo que se lo dejaría a Isabelle, ¡de repente esto!»

Contrariamente a lo que sabía, las promesas del emperador parecían increíblemente ligeras.

—No hay mucho tiempo.

Las palabras urgentes de Isabelle me convencieron.

—Más tarde, podrás hacer lo que quieras una vez que desvíes la atención de padre.

—Bueno… eso es verdad.

—Es incómodo quedarse aquí, ¿no?

Asintiendo ante las interminables palabras de Isabelle, acepté.

De hecho, mientras no fuera Cedric, me daba igual quién fuera. Planeaba mantener el matrimonio brevemente y luego divorciarme.

—Claro, ¿por qué no? No importa quién sea.

—Padre armará un escándalo si se entera. Así que, por ahora, sigamos con calma.

Y así fue como terminé en un matrimonio secreto sin ceremonia nupcial.

Y ahora, este fue mi segundo encuentro con él.

Excluyendo la primera noche que no vi su cara.

Olvídate de lo que dije sobre llevármelo si me lo daban; eso fue si yo fuera Isabelle. No quise llevármelo así.

De vuelta al presente, moví la cuchara con la mirada perdida. Ni siquiera sabía si la comida iba a mi boca o a mi nariz, solo la movía mecánicamente de un lado a otro.

—¿No tienes apetito?

—¿Eh? Oh... Solo estoy un poco cansada.

—¿Qué tal un paseo después de comer?

Asentí.

La comida era de mi agrado, pero desde que me di cuenta de que Cedric estaba sentado frente a mí, mi mente estaba demasiado desordenada para disfrutarla.

«Necesito enviarle una carta a Isabelle».

No es que cuestionarla cambiaría algo.

Al mirar a Cedric, lo vi cortando su carne con cara vacía.

Sus hombros anchos, su cabello negro suelto y sus ojos tan claros como un cielo azul sin nubes.

Pregunté mientras lo miraba fijamente, su postura recta e inflexible.

—Entonces, ¿sabíais desde el principio que me casaría con Su Alteza?

Cedric asintió levemente.

No hizo ninguna pregunta, aunque podría haberla hecho.

—¿Por qué guardáis silencio cuando es diferente de lo que prometió el emperador? Como sabéis, soy hija ilegítima.

—¿Qué importa eso?

¡Importa! A pesar de tus grandes logros, te seguían enviando a la guerra por la promesa de casarte con Isabelle.

Él tenía un derecho legítimo.

Podría haber exigido a su compañera de matrimonio, pero no lo hizo.

Por eso terminé sufriendo.

Apreté el puño.

—Este matrimonio no está bien.

—¿No está bien?

—Sí, para ser honesta, se suponía que me casaría con un conde de la frontera, no con Su Alteza.

—¿Sabes su nombre?

—Cader Taylor…

No sé si existe un hombre con ese nombre, pero Isabelle dijo que el conde de la frontera se llamaba Cader Taylor.

Bajé la cabeza como un cachorro abatido.

Evité su mirada, prediciendo qué tipo de expresión tendría.

Debía pensar que estoy diciendo tonterías. Sabía que parecía extraña.

¡Pero no quería vivir con un marido infiel!

—No sé quién es, pero una cosa está clara: parece que no te gusto.

—Eso no es todo.

—Entonces, ¿por qué sigues usando ese lenguaje formal conmigo? Me siento distante.

—¿No sería bueno que una cierta distancia estuviera presente para una pareja casada?

—Si eso es lo que prefieres, también usaré un lenguaje formal. Aunque no me gusta.

No hacía falta que siguiera mi ejemplo. El propio Cedric me resultaba difícil, así que me costaba hablar informalmente.

Por eso seguí usando un lenguaje formal, pero él parecía interpretarlo de manera diferente.

Asentí a regañadientes. Sin embargo, pareció notar mi expresión inmutable y preguntó con seriedad.

—¿Es mi cara lo que no os gusta?

—No.

—¿Entonces es mi cuerpo lo que no os gusta? Pero parece que os gusta este tipo de cuerpo.

—¿Perdón?

¿Qué acababa de oír? Lo miré fijamente, pensando que lo había oído mal. Cedric me miró sin cambiar de expresión.

—Ya lo pensé. Si no es mi cuerpo, ¿es la residencia del Gran Duque lo que no os gusta?

—¡No! La residencia del Gran Duque es maravillosa. La impresionante vista de la nieve y la cálida luz del sol que entra por las ventanas son increíbles.

Era mucho más grande y bonito que mi habitación. Incluso con los árboles del jardín, el norte no solo era frío, sino también cálido.

Mi respuesta sincera pareció hacer que Cedric arqueara una ceja. No se me daba bien mentir, así que respondí con la verdad.

Se limpió la boca con una servilleta, con aspecto bastante pensativo.

Tragué saliva secamente, observando su reacción.

¿Y si cree que estaba bromeando y se enfadaba? Podría enterrarme en los campos nevados del norte.

Se rumoreaba que era tan duro como indiferente con los demás.

Aunque eran sólo rumores, no carecían de todo fundamento.

Mira esos brazos tan fuertes. ¿No son lo suficientemente fuertes como para lanzar a alguien?

Pero contrariamente a mis preocupaciones, sus siguientes palabras fueron inesperadas.

—¿No quedasteis satisfecha con nuestra noche juntos?

—¿…Disculpad?

Parpadeé lentamente.

¿De qué narices estaba hablando este hombre?

Me sentí como si me estuvieran interrogando, pero al ver su expresión seria, parecía estar genuinamente preocupado.

Sin duda cualquiera que se acostara con él quedaría extasiado.

Pero mantuve la boca cerrada.

¿Cómo podía decir algo tan descarado?

Sólo con mirarme con esos ojos ardientes mi cara se puso roja.

—Debí de estar fallando. Debí haberme dado cuenta cuando dijisteis que os gustaba que os vendaran los ojos y ataran las manos...

—¡De qué estáis hablando!

Su repentino cambio de tema me sacó de mi estupor.

¿Cuándo dije que me gustaba eso?

Los ojos de Cedric se entrecerraron mientras observaba mis ojos agrandados.

—Preguntaré otra vez.

Se levantó y caminó hacia donde yo estaba sentada, inclinándose.

Entonces me miró a los ojos y me preguntó:

—¿Os decepcionó nuestra noche juntos?

—…No, no es eso.

Negué con la cabeza.

Él no sabía por qué yo actuaba de esa manera, pero me sentía absolutamente desesperanzada.

Si me sedujera con todas estas palabras solo para tener una aventura con Isabelle... qué miserable sería. Así que no debería entregarle mi corazón.

Al menos mantendría mi distancia, y una vez que estuviera segura de que no se enamorará de Isabelle, entonces podría disfrutarlo.

Mientras evitaba sutilmente la mirada de Cedric, él ahuecó mi rostro con ambas manos, manteniéndolo firme.

—Claire, cuando alguien está hablando.

Sus ojos azules brillaban con una luz extraña. El intenso resplandor, como una tormenta furiosa, me hizo sudar las palmas de las manos.

—Deberías mirarlos a los ojos.

—¡No me decepcionó!

Respondí para salvarme.

—Me alegra saber que no te decepcionaste. Ya que estamos casados, si hay algo incómodo, por favor, dímelo cuando quieras.

Asentí rápidamente, tratando de escapar de su agarre.

—Si te decepcionabas, te iba a sugerir que pasáramos varios días y noches hasta que estuvieras satisfecha.

Su gran mano acarició suavemente mi rostro antes de soltarme.

Congelada en el lugar, observé la espalda de Cedric mientras regresaba a su asiento.

«...Varios días y noches».

Sus palabras resonaron en mis oídos.

Athena: Yo quiero un reporte de lo pasado en esa noche.