Capítulo 38

Tras correr durante un buen rato, empezaron a ver la luz. Zeno aumentó su velocidad a medida que la cueva se iluminaba.

Cuando finalmente llegaron al final, se encontraron con una persona inesperada.

Un destello de luz brillante apareció de repente, y Zeno y Cedric entrecerraron los ojos mientras observaban la figura que se acercaba.

—¿Princesa?

—Grrrrrr. (Esa, mujer loca.)

Finalmente, cuando la luz se fue atenuando, encontraron a Isabelle fuera de la cueva.

—Por favor, deteneos.

—Lo siento, pero es difícil. Yo tampoco tengo forma de parar.

—¿Qué queréis decir?

—Eso significa que está más allá de mis capacidades. Así que, por mucho que lo intentes, no puedo parar.

Ante las palabras de Isabelle, Zeno se puso extremadamente ansioso. Porque la mirada de Cedric parecía indicar que podría hacer algo drástico.

—Entonces no había necesidad de que estuvieras aquí.

Cedric le sonrió ampliamente a Zeno. Tiró con fuerza de la correa que llevaba alrededor del cuello y habló mientras miraba la nieve.

—Vámonos a casa. Tu ama debe estar esperándonos.

—Su Alteza. Si se va ahora, morirá. ¿No podéis esperar una semana a que pase?

¿Una semana?

Cedric sonrió.

«Así que su capacidad tiene un límite de aproximadamente una semana».

—Guau. (¿Tenemos que quedarnos así durante toda una semana?)

Zeno leyó los pensamientos de Cedric y se horrorizó. Su breve lamento sonó tan abatido que se echó a reír.

—No, no puedo esperar.

Cedric miró a Isabelle con ojos fríos. En realidad, había estado considerando sacar una daga y matarla para que todo terminara, pero ¿acaso no era esto una suerte?

—Pero como me sentiría mal yendo solo, Su Alteza tendrá que venir con nosotros.

—…Qué queréis decir.

—Si os vierais acorralada hasta la muerte, ¿no haríais algo?

Antes de que Zeno pudiera mirar a Cedric, ya le había agarrado la muñeca a Isabelle.

Luego le ató la mano a la correa de Zeno para sujetarla y la subió a su espalda.

—¡Qué, qué estáis haciendo!

—Será mejor que os quedéis quieta. A menos que queráis caeros del lomo de un lobo corriendo.

Cedric le susurró algo al oído a Zeno.

—Corre.

«…Maldito loco».

En el instante en que vio esos ojos azules, Zeno no tuvo tiempo de pensar en nada más y echó a correr directamente a través de la nieve.

Tras correr durante varios días seguidos, Isabelle dejó escapar un grito agudo.

—¡Por favor, detente…! ¡Detente!

Ante su grito de angustia, Zeno se detuvo. Luego, miró fijamente al cielo en silencio.

Cedric también miró hacia donde estaba. Una sonrisa se dibujó en su rostro al ver un pájaro volando sobre sus cabezas.

—¡Guauuuu! (Hay un halcón en el cielo… ¿halcón? ¡Maestra!)

—Sigue al pájaro.

—Grrrrrr. (De todas formas, iba a hacerlo.)

Al ver que su comportamiento sugería que podría volver a huir, cerró los ojos con fuerza.

—¡Alto! ¡Alto…!

Isabelle ya no tenía fuerzas para seguir a lomos del lobo. Correr por la nieve aferrada a él era terrible.

—Ugh.

El simple hecho de estar montada le provocó náuseas.

—¡Una manera, decidme una manera! ¡Una manera para que yo no me case!

Un halcón se posó suavemente sobre el hombro de Cedric.

Se giró para mirar al halcón, descubrió la nota en su pata y la leyó.

—Así que utilizan halcones para entregar mensajes en el Norte.

—Eso parece ser así.

—¡Ah!

—Esto parece solucionar el problema. ¿Qué opinas?

Isabelle examinó rápidamente la carta que él le entregó.

[Isabelle, detente un momento. Padre me prometió que no te casará con Narankas. Quizás no lo creas, pero si vienes a la mansión del Gran Duque, te mostraré el contrato.]

—¿Papá firmó un contrato?

Él no era de los que dejaban pruebas, ya que desconfiaba de la gente. Si firmaba un contrato, significaba que debía haber recibido algo que necesitaba de ella.

—¿Os apetece parar ya? Claire no miente.

—Puede que mi hermana haya mentido para engañarme. Para encontrar al Gran Duque.

—Si mi esposa ha mentido, asumiré la responsabilidad.

Ante las palabras de Cedric, el rostro de Isabelle se suavizó un poco.

—Sin embargo, necesito que me hagáis una promesa.

—¿Qué?

—Parece que consideráis a este ser una bestia divina, pero como podéis ver, le tengo mucho cariño, así que os pido que prometáis no llevarlo al Palacio Imperial.

—Ahora que Su Alteza dice eso, me dan aún más ganas de tomarlo.

—Su Alteza. Aunque sea una bestia divina, ¿quién se beneficia de capturarlo? Solo el emperador.

Si hubiera escuchado esas palabras antes de este incidente, se habría enfadado inmediatamente, pero después de ver cómo su padre la utilizaba como moneda de cambio, Isabelle no pudo replicar.

Parecía comprender lo que implicaban las palabras de Cedric.

—…Su Alteza ha ganado. ¿O ganó mi hermana?

Isabelle comprendía cuánto le importaba Claire. Aunque no sabía por qué sentía tanta envidia, pensaba que ser amada por alguien y amarlo a cambio era algo maravilloso.

—Volvamos ahora. Mi hermana no mentiría.

Al terminar de hablar, la intensa nevada comenzó a cesar gradualmente.

El bosque cubierto de nieve blanca y pura era deslumbrante a la vista.

—Aquí termina todo. Por suerte, encontramos la nota que enviaste y la princesa dijo que regresaría. Todo gracias a ti, esposa.

—No compartisteis el calor corporal.

Ante las palabras ininteligibles de Claire, Cedric ladeó la cabeza.

—¿Esposa?

—No, no es nada.

Ella sonrió radiante y apretó con fuerza la mano de Cedric.

Si Isabelle no hubiera enviado la nota anunciando la ruptura del compromiso, no se habría detenido. Claire suspiró aliviada y se acarició el pecho.

—Me alegra mucho que hayas regresado sano y salvo.

Después de una semana, sus manos, fuertemente entrelazadas, se sentían especialmente cálidas.

—Descansad hoy y hablaremos del resto mañana. Su Alteza, Zeno e Isabelle están agotados.

Cedric asintió lentamente y hundió el rostro en su hombro.

Al regresar al castillo de Lendsa, el emperador llamó inmediatamente a su consejero.

—¿Hay alguna carta dirigida a mí?

—Sí, hay uno a nombre de Claire.

—¡Ja!

El emperador recibió la carta de su consejero y la abrió de inmediato. El diseño del velero que tanto había deseado estaba ahora en sus manos.

—Comprueba si es igual que el velero Narankas.

—¿Cómo lo hiciste…? ¿Acaso el Rey de Narankas no estaba siendo cuidadoso con esto?

—Esa niña tiene su utilidad. No sé cómo la consiguió, pero gracias a ella, las cosas se resolverán fácilmente… Por cierto, parece que todavía no han encontrado a Isabelle.

El cabello del caballero se erizaba cada vez que los ojos dorados del emperador lo recorrían.

Cuando Isabelle regresara, él planeaba impedirle usar su habilidad durante un tiempo.

¿Debería enseñarle desde el principio a no malgastar energía innecesariamente?

Sus preocupaciones se agudizaron.

—Llama a esa mujer. Parece que la tengo cerca para momentos como este.

La madre de Isabelle falleció debido a una constitución débil, pero afortunadamente la madre de Claire seguía viva.

—…Esa mujer.

—Esa mujer finalmente demostrará que vale la pena estar viva.

El consejero tragó saliva con dificultad. Clarira Borset, la amante del emperador, de quien se creía que había muerto tras dar a luz a Claire.

En realidad, el emperador había fingido su muerte y la había mantenido confinada para utilizarla en el futuro.

Solo el emperador y su consejero conocían este hecho. El consejero, naturalmente, no tenía libertad de acción, pues conocía la debilidad del emperador.

Fue gracias a esos ojos dorados que lo veían todo. El consejero había aprendido a no pensar estando al lado del emperador.

Sabiendo que su cabeza sería separada de su cuerpo en el momento en que tuviera otros pensamientos, decidió convertirse en una marioneta que se moviera únicamente para el Emperador.

«Si Solia no hubiera muerto, la habría querido durante mucho tiempo».

Solia Pioni. La emperatriz, y la única mujer a la que el emperador quiso hasta su muerte. Fue una justa compensación por haber dado a luz a una princesa con talento.

Si la emperatriz no hubiera muerto, podría haber servido como punto débil para Isabelle cada vez que no le hiciera caso, lo cual fue una lástima.

—La traeré enseguida.

—Date prisa. Necesita estar algo cuerda para poder ser útil.

—Yo también lo creo.

Había un plan de contingencia preparado para cualquier situación. Si ella no hacía caso, tendrían que obligarla a escuchar.

«Mi amada hija debe comprender el corazón de su padre y seguirle el juego».

No quería complicar las cosas. Si los nobles se enteraban, se rebelarían. Ya era bastante problemático con los rumores que circulaban sobre la desaparición de las bestias divinas.

Poco después, llamaron a la puerta y unos caballeros entraron en la sala de audiencias arrastrando a una mujer.

El emperador asintió levemente a los caballeros. Una mujer que vestía un traje bordado con hilo de oro brillante fue arrojada al suelo por las manos de los caballeros.

Ojos vacíos, rostro demacrado. Sin embargo, su belleza llamaba la atención.

—Sigue siendo preciosa. Por eso fue una verdadera lástima.

—…Por favor, mátame.

Su cabello morado brillaba de forma extraña al mecerse con sus movimientos. El emperador sonrió feliz y apoyó la barbilla.

—Sí, esos ojos. Me gustan tus ojos. ¿No quieres ver a tu hija?

—¿Está viva Claire?

—¿Por qué mataría a una hija que heredó mis ojos dorados? ¿O acaso esperabas que estuviera muerta?

—¿Todavía crees que tiene habilidades? Esa niña no tiene nada.

—Lo sé. Sin embargo, ha demostrado ser bastante útil.

Clarira tembló al ver la sonrisa que se dibujaba en el rostro del emperador.

—Parece que sigues despreciándome. Aunque debes saber que es inútil.

—De todas formas, podrás hurgar en mi mente a tu antojo.

Ella sonrió con sorna y miró fijamente a los ojos dorados del emperador.

—No puedes morir. Debes sobrevivir mientras Claire esté viva. Así es como me serás útil.

—Das miedo.

Clarira se mordió el labio con fuerza. Su sonrisa le resultaba inquietante sin importar cuándo la viera.

La sangre goteaba entre sus labios. El emperador se puso de pie de inmediato y le abrió la boca a la fuerza. Sacó un pañuelo del bolsillo de su pecho y se lo metió en la boca.

—Ríndete, porque tampoco podrás morir cuando te plazca.

Las lágrimas corrían por sus mejillas. Aquel lugar donde no podía hacer lo que quisiera era espantoso. Preferiría morir antes que convertirse en la debilidad de su hija, pero ni siquiera eso estaba permitido.

Clarira gritó y maldijo al emperador. Porque eso era todo lo que podía hacer.

Athena: A ver… a lo mejor es muy frío lo que voy a decir, pero, ¿por qué sería su debilidad? Ella no es originalmente de este mundo y tampoco tiene recuerdos de ella.