Capítulo 4

Al principio no esperaba casarse con Claire.

Cedric también pensó en casarse con la princesa Isabelle. Esa era la condición que el emperador le había impuesto tras ganar la guerra.

Era una oferta irresistible: independencia para el Norte y los recursos necesarios. El Norte, cubierto de nieve todo el año, necesitaba más recursos, y era un acuerdo crucial para quienes confiaban en él y lo seguían.

No esperaba casarse con la extraña mujer que conoció en el palacio ese día.

Al recordarlo, se rio entre dientes. ¿Cómo no se dio cuenta de que lo seguía tan obviamente? Aunque fuera por curiosidad, no pudo haber pasado por alto su mirada intensa.

De hecho, ya había conocido a Isabelle antes.

El emperador la llamó en su presencia. Con su cabello y ojos dorados, era sin duda la hija del emperador. Todos la elogiaban. Se quejaban de que su hermosa apariencia hacía que fuera difícil apartar la mirada al verla.

—Es mi hija. La mejor novia del Imperio, codiciada por todos. Tiene habilidades especiales que todos desean. Mi orgullosa hija.

—Es eso así.

Cedric había respondido con indiferencia. En cambio, seguía pensando en la extraña mujer que había visto antes. Su cabello tenía un matiz morado y sus ojos eran dorados. Recordaba vívidamente su expresión de nerviosismo al verlo.

—No esperaba que el Gran Duque ganara.

La mirada del emperador se ensombreció entonces. Probablemente anhelaba la muerte de Cedric. Deseaba el vasto territorio, pero no quería renunciar a su amada hija. A Cedric no le importaba con quién casarse. Solo necesitaba recibir lo que le prometían.

—Quiero que el matrimonio se celebre rápidamente.

Ante sus palabras, los ojos de Isabelle se llenaron de lágrimas. Brillaron como si fueran a caer en cualquier momento, y entonces una lágrima rodó por su mejilla. Aun así, se mordió el labio sin emitir sonido alguno.

Sabía que ella no quería casarse, pero no esperaba que lo evitara presionando a su hermana. Cedric frunció el ceño, reflexionando sobre las palabras de Claire pidiendo el divorcio.

Me quedé nerviosa.

¿Por qué estaba Cedric aquí en lugar de Kaven? Estaba de pie junto al caballo, mirándome.

«Las cosas ya estaban incómodas por la conversación sobre el divorcio».

Cuando sonreía con amabilidad, ¿quién iba a pensar que se daría la vuelta y haría esto? Volví la cabeza con cara de pocos amigos.

—No esperaba que Su Alteza viniera.

—Parecéis decepcionada de mi visita. Kaven tenía otros trabajos y no pudo venir.

—…Entonces volveré en otra ocasión.

—Hablasteis de divorcio, pero ahora habláis como si fuerais a quedaros en el Norte para siempre.

—Eso es porque no me concedéis el divorcio.

Cedric no respondió y se acercó a mí. Luego me levantó y me subió al caballo.

—Tenía que patrullar el bosque de todas formas. Así que, aunque no os caiga bien, tened paciencia hoy. O podéis montar a caballo sola si lo preferís.

Sentada en el caballo, me sorprendió la altura y agarré con fuerza las riendas. ¿Cómo iba a montar a caballo solo si ni siquiera sabía hacerlo?

—…No sé montar a caballo.

—Si no sabéis montar, ¿cómo planeabais seguirme? No me digáis que pretendíais montar con Kaven.

Tenía razón. Si no podía llevar un carruaje, pensaba pedirle que me acompañara o al menos que me llevara las riendas.

Cedric suspiró ante mi silencio y montó rápidamente el caballo detrás de mí. Sintiendo su firme pecho contra mi espalda, me incliné hacia delante y abracé al caballo.

—Es peligroso quedarse así.

La mano de Cedric apareció de repente por detrás y me ayudó a incorporarme. Mi visión se volvió loca mientras enderezaba el torso tenso.

Él sostenía las riendas, rodeándome con sus brazos. Parpadeé y me quedé paralizada, sintiendo su aliento en el cuello. Su calor se filtró en mi espalda, tensándome.

—Relajaos, a menos que queráis ver al caballo agitado.

—Hmm.

Asustada por sus palabras, intenté calmar mi respiración. Mientras Cedric y yo montábamos, los caballeros empezaron a seguirnos uno a uno.

—El bosque es peligroso, así que quedaos cerca de mí. Parecéis curiosa, así que os dejo venir esta vez.

Hice pucheros ante sus palabras. ¿Quién le pidió que viniera conmigo?

Cedric pateó suavemente el costado del caballo y este empezó a avanzar. Sorprendida, le agarré la mano que sostenía las riendas.

—¡L-lo siento!

—¿Os parece tan repulsivo tocarme? Si no, os abrazaré para que no te caigáis.

Su fuerte brazo se deslizó entre mi brazo y mi costado, rodeándome la cintura para sujetarme. Su calor se filtró en mi espalda.

Con cada movimiento, su cuerpo firme se apretaba contra mi espalda, haciéndome imaginar cosas. Sentía todos mis nervios concentrados en la espalda y mis manos empezaron a sudar.

Después de un rato, a medida que nos adentrábamos más en el bosque, el paisaje se desplegó ante nosotros.

El prístino paisaje nevado me dejó boquiabierto. Era similar a lo que había imaginado del Norte, pero de una belleza indescriptible.

«Es tan bonito».

¿Qué le disgustaba tanto a Isabelle del Norte? La residencia del Gran Duque era cálida gracias a las piedras mágicas. ¿Y el jardín tan bien cuidado?

Estaba ocupada admirando el paisaje mientras cabalgábamos. Observé los árboles nevados y sentí paz en la tranquilidad del bosque.

—¿Hay animales viviendo en el bosque?

—Probablemente.

—¿Nunca los habéis visto?

—Aparecen monstruos, así que sólo vengo al bosque para someterlos.

Había una razón por la que quería ir al bosque. Era por el árbol que despertaría plenamente mis habilidades especiales. Era un médium muy importante que me vino a la mente cuando me preguntaba qué hacer después de llegar al Norte.

«Esto es lo que hace que Isabelle apegue aún más a Cedric».

Si pudiera encontrarlo, ¿no facilitaría las conversaciones con él? Todo trato tenía un precio.

—Subyugación de monstruos…

Medité sobre sus palabras y miré a mi alrededor. Por suerte, no sentí ninguna otra presencia.

—Terminé la subyugación antes de que llegarais, así que no necesitáis preocuparos.

—Ya veo. ¿Puedo bajarme del caballo para echar un vistazo?

Cedric detuvo el caballo y saltó del caballo. Luego me ofreció la mano.

—Aguanta y baja.

—…Es demasiado alto.

No quería decirlo, pero el caballo era más alto de lo que esperaba. Sus ojos azules brillaban con una luz inusual. Al verlo, rápidamente le agarré la mano e intenté bajar usando el estribo.

—¡Agh!

Pero perdí el equilibrio y caí en sus brazos. Lo único que pude hacer fue abrir los ojos de par en par, sorprendida.

Después de que logré liberarme de su abrazo, me aclaré la garganta y miré hacia otro lado.

—G-Gracias.

—No es nada. Ya que queríais echar un vistazo, os guiaré.

Asentí.

El crujido de la nieve bajo nuestros pies resonaba suavemente a nuestro alrededor. Mientras caminaba con él, empecé a buscar el árbol con ojos de halcón.

Si encontraba el árbol con poder sagrado, podría divorciarme. Tenía que encontrarlo antes de regresar, así que aceleré el paso.

Caminé a paso rápido, tratando de encontrar el árbol brillante.

—No os alejéis demasiado. Está empezando a nevar y hay trampas para atrapar monstruos, así que tened cuidado.

Cedric habló desde atrás, pero yo solo asentí y me moví un poco más. No podía irme sin encontrar nada después de recorrer todo ese camino.

Estaba desesperada. Solo pensar en ser abandonada por un marido infiel me ponía furiosa. Eliminar ese elemento me daría paz mental.

Se acercó a mí y me preguntó:

—¿Buscáis algo?

—Sí, algo muy importante.

—Esta es tu primera vez en el Norte, ¿no?

—Es cierto, pero hay algo que debo encontrar. Digamos que es una leyenda que descubrí por casualidad.

Sonreí torpemente y murmuré algo. Finalmente, creí ver un árbol que brillaba tenuemente a lo lejos.

«¡Ahí está!»

En mi emoción, eché a correr, pero al mismo tiempo, oí la voz de Cedric. En ese instante, el suelo cedió y mi visión se oscureció.