Capítulo 40

Aparecieron monstruos en el Bosque de Codran. Lo único que tenían que hacer era anunciar que Cedric y los caballeros no podrían cazar monstruos durante un tiempo.

La gente temía la existencia de monstruos, así que bastaría con difundir el rumor para que se alejaran.

Cuando Cedric escuchó mi plan, mostró una expresión preocupada. Parecía reacio a detener la subyugación de los monstruos, ya que la seguridad de la gente de su territorio estaba en juego.

—Solo estamos difundiendo el rumor. En realidad, no estamos deteniendo la subyugación, solo estamos propagando la información de esa manera.

—La gente tiende a ser más desafiante de lo esperado. Puede que no crean que vamos a dejar de hacer lo que hemos estado haciendo todo este tiempo.

—Eso podría ser cierto. Por eso estoy pensando en pedir ayuda a mis amigos.

En lugar de monstruos de verdad, podríamos fingir que somos monstruos y asustar a la gente.

—¡Déjame esa parte a mí! Tenemos que impedir que Isabelle vaya al bosque también, así que esta es la única manera.

Aun con su habilidad, enfrentarse a monstruos sería difícil. Además, no había recibido ningún entrenamiento con la espada.

—Bueno, ¿comenzamos?

Abrí la ventana de golpe y llamé a los pájaros que volaban en el cielo.

Ahora era el momento de que comenzara la verdadera actuación.

—Majestad, ha dejado de nevar.

Bellado dijo mientras colocaba los documentos sobre la mesa. Quería saber qué tipo de trato había hecho Claire para que todo se hubiera quedado tan silencioso.

Dio unos pasos hacia atrás y juntó las manos tras tantear cuidadosamente el estado de ánimo del Emperador.

El emperador levantó la vista de los documentos y miró por la ventana mientras hablaba. El tiempo seguía transcurriendo, pero no había ningún avance.

Nada era satisfactorio. A estas alturas, Isabelle ya debería estar arrodillada ante él.

—…Se detuvo en menos de una semana.

La tormenta de nieve que poco a poco iba amainando debió ser obra de Isabelle. Eso significaba que Isabelle se había enterado de que su boda se había cancelado.

«¿Cómo? ¿Cómo dieron la noticia?»

Aunque Claire dijo que ella se encargaría, él no lo entendía.

A menos que supieran dónde estaba Isabelle. ¿Cómo pudieron entregar el mensaje sin saber dónde se encontraba?

El emperador frunció el ceño mientras tamborileaba con la mano en el reposabrazos de su silla.

—¿Ya encontraste a los ingenieros?

—Estamos recabando toda la información posible. Sin embargo, todos están teniendo dificultades porque se trata de una tecnología desconocida.

Aunque habían conseguido los planos del velero, ponerlos en práctica estaba resultando difícil.

—Diles a los ingenieros que su remuneración se duplicará con respecto a la oferta inicial.

—Entendido. Hemos logrado construir la estructura, ya que era más fácil de conseguir, pero hay un problema.

El emperador ladeó la cabeza y miró fijamente a Bellado.

—No es un problema grave. Parece que necesitamos más piedras mágicas de las previstas. Aunque todavía tenemos cantidades suficientes… el suministro se ha vuelto más difícil últimamente.

—Paga el doble por las piedras mágicas si es necesario.

—Transmitiré ese mensaje.

«Incluso con el abundante tesoro imperial, ofrecerse a pagar el doble por costosas piedras mágicas…»

Bellado no podía comprender lo que el emperador estaba pensando. Pero dejó de intentar averiguarlo.

Borró rápidamente esos pensamientos al sentir el frío de aquellos ojos dorados que lo observaban.

—Vigila también de cerca los movimientos de Narankas. Ese viejo no va a dejar que esto pase desapercibido.

Bellado asintió. El emperador terminó de revisar los documentos del velero y se los entregó.

—El plazo de finalización es demasiado largo. Redúcelo a medio año.

—Haré lo mejor que pueda.

—¿No lo he dicho siempre? Lo importante no es dar lo mejor de uno mismo, sino obtener resultados.

El emperador chasqueó la lengua y miró fijamente a Bellado. Este inclinó profundamente la cabeza ante la mirada del Emperador y controló sus emociones.

—¿Cuándo piensas traer a Isabelle ante mí? Trae al comandante caballero Depheron.

Bellado abandonó rápidamente la oficina. El emperador frunció el ceño ante los rápidos movimientos de Bellado, que solo se manifestaban en ocasiones como esta.

Últimamente, no había nada satisfactorio en ninguno de ellos.

El palacio parecía haberse relajado bastante mientras él se concentraba en Isabelle y las bestias divinas. El emperador giró la cabeza hacia Clarira, que estaba sentada en el sofá, y preguntó.

—Su hija parece haber crecido bastante.

—…Ella no tiene nada que ver conmigo, así que digas lo que digas no te servirá de nada.

—¡Qué crueldad la tuya al tratar así a tu propia sangre!

Clarira fulminó con la mirada al emperador mientras se mordía el labio.

Cuando se levantó del sofá como si fuera a abalanzarse sobre el emperador, las cadenas que le sujetaban los tobillos hicieron un ruido ensordecedor.

—Te dije que te quedaras quieta. Si sigues moviéndote, te harás cortes en la carne. Tu cuerpo tiene que estar intacto para cuando tenga que hablar con Claire.

Para cerrar el trato, el pago debía ser íntegro.

—Espero no tener que hacerte daño.

—¿Me estás pidiendo que actúe como una madre con una niña que ni siquiera siento como mi hija?

—Sí, adelante. Si eres obediente, te echaré directamente del palacio imperial. Aunque si saldrás con vida es otra cuestión —añadió el emperador con una mueca de desprecio.

La expresión de Clarira se endureció ante su sonrisa maliciosa.

—Su Majestad, el caballero comandante Depheron ha llegado tal como fue convocado.

—Déjalo entrar.

El emperador se puso de pie y presionó con firmeza los hombros de Clarira. Ella se desplomó débilmente sobre el sofá y bajó la mirada mientras apartaba la vista.

—Parece que aún no has encontrado a Isabelle.

—Mis más sinceras disculpas. Estamos buscando con todas nuestras fuerzas, pero no hay rastro alguno. También estamos buscando señales fuera del Imperio.

—¡Ja!

El emperador soltó una carcajada. ¿Isabelle, que nunca había salido del Imperio, yendo a otro lugar?

—Disparates.

Si no estaba en la capital, debían buscarla en las afueras. O tal vez Claire e Isabelle estaban conspirando para engañarlo.

—Depheron. ¿Qué probabilidades crees que hay de que Isabelle esté en el Norte?

—…Teniendo en cuenta lo mal que le fue la última vez que estuvo allí, no creo que hubiera ido al Norte.

—No hay excepciones, buscad también en el Norte.

—Pero Su Majestad, el Gran Duque no se quedará callado al respecto.

Los caballeros perdieron los nervios con solo oír el nombre de Cedric. No solo estaban cautelosos, sino que también temblaban por dentro.

Fue patético más allá de las palabras.

—Tres días. Lo mejor sería traerla dentro de ese plazo. Si es necesario, registrad todo el Imperio.

—¡Entendido!

Depheron intentó ocultar su expresión de ansiedad.

—Diga lo que diga el rey de Narankas, no le haremos caso, así que refuerza las tropas en la frontera.

—¿Deberíamos liberar a las bestias divinas?

—Si los caballeros ni siquiera pueden proteger una frontera, serían inútiles en un Imperio conmigo.

—¡Me aseguraré de que no haya absolutamente ningún problema!

Depheron asintió enérgicamente con expresión disciplinada.

Reflexioné junto con Zeno.

—Primero necesitamos recolectar los árboles sagrados del bosque.

—Ni siquiera el emperador puede irrumpir así como así en el territorio del Gran Duque, ¿verdad?

—Mi padre haría eso y mucho más.

—Este país no tiene remedio.

Zeno negó con la cabeza con un suspiro.

—Dado que los caballeros cazan monstruos por la noche, lo único que nos queda es unir fuerzas.

—Creo que sería más rápido si buscara solo.

—Cuanta más gente tengamos, más rápido podremos encontrarla, ¿verdad?

No podía estar de acuerdo con las palabras de Zeno. Pensé que me sentiría mejor si las encontrábamos y las escondíamos rápidamente.

—Te refieres a animales, no a personas.

—Da igual.

—Maestra, creo que tomé la decisión equivocada en ese momento.

A juzgar por la expresión de Zeno, parecía arrepentirse de haber hecho un contrato conmigo.

—Aún no hemos firmado el contrato por completo, así que puedes retirarte si quieres.

—¿Lo ves? Siempre me desechas con tanta facilidad.

Bajó los hombros. Cuando era lobo, tenía que adivinar sus expresiones, pero como humano sus emociones eran claramente visibles.

—Esa expresión no funciona conmigo.

—Qué ama tan fría.

Nos miramos fijamente con las frentes pegadas. Como lobo, al menos era mono, pero Zeno en forma humana no era nada mono.

—¡Oye! ¡Deja de poner esa cara!

—…Ah, ¿eres débil ante esta expresión? ¡Uf!

Nuestras frentes, que se tocaban, fueron separadas por una mano grande. Cuando Zeno y yo levantamos la cabeza al mismo tiempo, vimos unos ojos azules.

—Primero tendremos que solucionar el problema de este animal que se burla de los humanos.

—Gran Duque.

Cedric se sentó a mi lado mientras miraba fijamente a Zeno. Incluso se me erizó el vello ante el aura asesina que emanaba de él.

—Como mi esposa está tan ocupada, no tuve más remedio que venir a buscarla.

—Salí un rato porque parecías cansada. Estaba intentando coordinarme con Zeno…

—¿Coordinar?

Tragué saliva nerviosamente. De alguna manera, la forma en que me miraba con los brazos cruzados me pareció ominosa.

—No he tenido noticias de mi amigo en la capital, pero el silencio de mi padre me inquieta.

—¿Crees que el emperador hará algún movimiento?

—Lo más probable. Ya dejó de nevar, ¿no? Mi padre sin duda enviará gente al norte.

Si mi padre tuviera cartas que pudiera usar en mi contra, como dijo Isabelle, no se quedaría de brazos cruzados mirando.

—¿Estás enfadado, Su Alteza?

—…No estoy enfadado.

Mmm. Cualquiera podía ver que estaba enojado. Por la forma en que presionaba firmemente el rostro de Zeno, ¿acaso alguien no pensaría que estaba enojado?

—¡Estás enfadado! ¡Lo estás! ¿Por qué solo eres así conmigo?

Zeno se enfadó con Cedric, pero volvió a transformarse en lobo.

—¡Guau! (A ese loco de remate, le dejaré marcas de garras algún día).

«Ten paciencia. Primero te echarán de la residencia del Gran Duque».

—¡Wooooo! (¡Cómo puede un lobo sin hogar vivir con tanta tristeza!)

«Así es como se siente estar sin hogar».

Zeno y yo continuamos nuestra conversación mirándonos a los ojos. Si hablábamos en voz alta, esa mano grande le agarraría el hocico.

Ver su cola y orejas caídas me dio pena. Sentí compasión y asentí lentamente.

De repente, todo se oscureció y una voz baja me susurró al oído.