Capítulo 59

El alojamiento en la capital imperial mostraba un encanto diferente al del norte.

La cálida luz del sol se filtraba por las ventanas, y las sombras de los árboles que se mecían con el viento se extendían suavemente.

El tiempo transcurría plácidamente con solo mirar fijamente las siluetas de los árboles que se extendían hasta el suelo.

Cedric no salía de su habitación, diciendo que estaba haciendo un registro del comercio de piedras mágicas. Pasé el tiempo tumbado en la cama mirando por la ventana.

Tararear una melodía produce una sensación diferente a la que se experimenta al contemplar la nieve blanca y pura.

—¿Eh?

Oí algo parecido a un golpeteo en la madera. Incliné la cabeza y miré a mi alrededor.

—Aquí no hay nadie. ¿Soy la única que lo oye? Rien, ¿oyes golpes?

Toc toc toc toc toc.

—¡Lo oigo! ¡Ay, Dios mío! ¿Qué será ese sonido?

Rien también giró la cabeza con cara de sorpresa, poniéndose en guardia.

—¿Podría ser un asesino?!

Rien agarró apresuradamente todo lo que pudo encontrar y se dirigió ágilmente hacia la puerta.

«¡Qué mona! ¿Dónde habrá aprendido a hacer eso?»

Apoyé la barbilla en las manos mientras estaba tumbada y observé los movimientos de Rien. Bajando la postura y apoyándose contra la puerta, Rien agarró con cuidado el pomo.

—Rien, ¿vas a abrir la puerta?

Le pregunté a Rien conteniendo la risa. Ella asintió con expresión seria y abrió la puerta.

—¿Sucede algo?

Alita, que estaba vigilando afuera, dirigió su mirada hacia Rien. Parpadeó y retrocedió al ver a Rien con el pelo erizado, como un gato.

—Hemos oído golpes en la puerta y Rien está siendo muy cautelosa.

Me levanté de la cama riendo.

Al oír de nuevo ese sonido, me acerqué inmediatamente a la ventana. Cuando la abrí de par en par, algo salió volando con un aleteo.

—¡To, to, to, to, to! (¡Llamé a la puerta pero acabas de abrir!)

Un pájaro carpintero que se posó sobre mi cabeza picoteó como si estuviera enfadado.

—¡Ay! ¡Eso duele!

—¡Tic, tic, tic, tic, tic! (¿Por qué no abriste la puerta antes?)

¿Viniste a buscarme sabiendo quién soy?

—¡Alteza, yo lo ahuyentaré!

Alita se acercó rápidamente y me tendió la mano.

—¡Ti, ti! (¡No me toques!)

El pájaro carpintero parecía enojado y picoteó la mano de Alita. Sorprendida, agarré al pájaro carpintero y lo aparté.

—Estás siendo demasiado grosera para ser un invitado no deseado. Lamento no haberte reconocido.

—¡Gye! (¡Hmph!)

Aunque fue un susto, parecía haberse calmado por ahora. Así que coloqué con cuidado el pájaro carpintero sobre la mesa.

—Rien, ¿podrías cuidar la mano de Alita, ya que necesita tratamiento? Creo que necesito hablar con nuestro invitado.

—¡S-sí!

Alita salió de la habitación con Rien. Miré al pájaro carpintero que había entrado de golpe y pregunté.

—¿Por qué viniste? Es la primera vez que te veo.

—¡Pi, pi! (Te he estado esperando.)

—¿Me estabas esperando?

El pájaro carpintero asintió. ¿Quizás esperó porque el gorrión y el halcón le hablaron de mí?

—Puedo prepararte la comida si la necesitas.

—¡Pío, pío! (¡Puedo conseguir mi propia comida!)

El pájaro carpintero saltaba sobre la mesa negándose. Entonces, ¿por qué vino a buscarme?

—¡Ti, ti, ti! (Tengo un mensaje. Hay alguien que quiere conocerte).

—¿A mí?

—¡Tic, tic! (¡Sí, tú!)

Giré la cabeza con curiosidad. El pájaro carpintero voló hasta posarse en el marco de la ventana. Luego, sin pensarlo, profirió algunas palabras antes de marcharse volando.

—¡Pi, pi! (¡Ve al palacio imperial!)

No sé cuánto se me aceleró el corazón al escuchar esas palabras.

Ve al palacio imperial. ¿Podría haberlo enviado mi padre? ¿Y si se dio cuenta de que podía comunicarme con los animales?

Se me erizó la piel y me empezó a correr un sudor frío. La ansiedad me invadió y me quedé mirando fijamente durante un buen rato hacia donde se había ido volando el pájaro carpintero.

—¿Hay alguien que quiera conocerme?

Me senté en el suelo cuando mis piernas cedieron y, tontamente, reflexioné sobre esos pensamientos.

¡Reacciona, Claire!

Probablemente no era mi padre. Él no era de los que llamaban a alguien con tanta cortesía.

Decía que podría verlo si iba al palacio imperial. Quizás la bestia divina me estaba esperando.

Eso parecía más convincente.

Dado que partimos juntos, debería haber llegado sano y salvo al palacio imperial. La noticia de que el dispositivo de sujeción estaba en mis manos también habría llegado a oídos de mi padre.

—Debería actuar yo primero, antes que mi padre.

Me puse de pie apoyándome en ambas manos. Me di unas palmaditas firmes en las nalgas y solté un gran suspiro.

«Primero vamos a ver al Gran Duque».

Era mejor hablar con Cedric que pensar solo.

Hubiera sido más fácil si Zeno también estuviera aquí, pero aún no podía llamarlo. Tenía que tener cuidado ahora que mi padre me prestaba atención.

Tras terminar de pensar en ello, me dirigí inmediatamente hacia donde él estaría.

—Su Alteza. ¿Puedo pasar?

Se oyeron pasos desde el interior de la habitación antes de que se abriera la puerta.

—Por favor, pasa. Estaba a punto de ir a verte, esposa.

Entré con cuidado en la oficina. Aunque era sencilla, ya que se trataba de una estancia temporal, aún conservaba una apariencia bastante cuidada.

La mesa de madera color cereza y la estantería contra la pared me llamaron la atención. Parecía haber un ligero olor a polvo en el aire.

—¿Terminaste el libro de contabilidad?

Cedric asintió y me hizo sentar en una silla. Trajo unos papeles bien organizados y los colocó con cuidado sobre la mesa.

Inmediatamente leí los documentos que me entregó. Me llamó la atención la cantidad de piedras mágicas necesarias para construir los barcos de vela, así como el precio.

…20 de oro cada uno. Se necesitan 5.000 piedras mágicas para construir un barco de vela.

Me habría costado 100.000 de oro comprarlos todos. Con ese dinero podría gastar a lo grande durante más de dos años y aún me sobraría.

¿El precio es más elevado de lo que pensaba? ¿Aceptaría esto mi padre? Quizás lo aceptaría, ya que estaría aún más desesperado por construir los barcos de vela.

—¿Todo saldrá bien?

—Él aceptará.

—El emperador tiene más dinero del que uno podría pensar. Basta con considerar las reparaciones recibidas por las guerras hasta ahora.

—Puede que sea cierto, pero…

Cedric se sentó frente a mí y hojeó los documentos. Al mirar donde golpeaba con el dedo, vi que mi nombre estaba escrito.

Claire Anne Monteroz.

—¿Vendedor de piedras mágicas…?

—De esta forma sería menos probable provocar la ira del emperador. No te preocupes. El emperador te conocerá como “Levenia Bowell”, no por tu nombre real.

—¿Levenia Bowell?

—Un personaje ficticio. Un plebeyo que realiza negocios comerciales en Kvarando.

—Negocios comerciales… mmm, me gusta. —Di unos golpecitos a los documentos con una sonrisa—. Mi padre se llevaría un buen susto si lo supiera. Me pregunto lo enfadado que se pondrá cuando descubra que estoy detrás de todo esto. Tengo muchas ganas de que llegue ese momento.

—Yo también estoy deseando conocer al emperador.

—Bueno, entonces, ¿empezamos a enviar una invitación a padre? Parece que la bestia divina ya ha llegado a la capital.

—Debe de estar poniéndose ansioso ahora que sabe que tienes el dispositivo de sujeción.

Cedric inmediatamente sacó papel y escribió un texto sobre el intercambio de piedras mágicas con el emperador. Luego, adjuntó una piedra mágica al documento.

Ahora solo nos quedaba esperar a que pique el anzuelo.

—Ah, sí, un amigo extraño al que nunca había visto me visitó hoy y dijo algo raro.

—Si es tu amigo, seguro que es un amigo animal.

Asentí con la cabeza. Cuando le conté lo que había sucedido antes de venir a verlo, su expresión se ensombreció un poco.

—…Sin duda es preocupante. ¿Debería enviar a alguien a investigar?

—Mmm, nos pillarían si hiciéramos eso.

Si bien yo también debía tener cuidado, enviar amigos a comprobar la situación era la forma más segura.

—Los pájaros llamarían demasiado la atención si los enviáramos.

—Por eso estaba pensando en enviar a otro amigo. Hay un animal que mi padre detesta absolutamente.

—…Pareces bastante satisfecha, por alguna razón.

—¿Estoy demasiado emocionada?

—Esa faceta tuya también me gusta.

Cedric sonrió como si no hubiera ningún problema.

—Si no estás ocupada hoy, ¿qué te parece si damos una vuelta por la ciudad juntos?

—¿Estaría bien? Si nuestros rostros se hacen conocidos…

—Por eso preparamos los disfraces, ¿no? Ya que enviamos la carta sobre el intercambio de piedras mágicas, deberíamos despertar algo de curiosidad.

Ahora que habíamos enviado la carta proponiendo un intercambio, necesitábamos dejar que nuestros nombres se nos escaparan un poco mientras estábamos por ahí. Así, él picaría el anzuelo rápidamente.

—Pero primero tengo que enviar a mi amigo, aunque no te preocupes por eso. —Me acerqué a la pared y hablé por un pequeño agujero—. Tengo que pedirte un favor. Te daré queso.

Me agaché y esperé en silencio. Entonces un ratón asomó la cabeza por el agujero.

—Ki, ki. (¿Queso?)

—¡Sí, queso!

—¡Chic, ñi! (Bien. ¿Cuál es el favor?)

—¿Podrías preguntar a mis amigos del castillo de Lendsa en Belodna quién está buscando a Claire?

Los bigotes del ratón se crisparon.

—¡Chic, ti! (¡Dame el queso primero! No confío en los humanos).

Los animales no confiaban en absoluto en los humanos.

Asentí con una mueca de amargura. Inmediatamente tiré de la cuerda del timbre para llamar a una criada y pedí queso.

Poco después de recibir un trozo de queso de la criada, partí la mitad y se la di al ratón.

—Aquí tienes. Te daré la otra mitad cuando vuelvas con la información.

—¡Ñic, pi! (¡Vuelvo enseguida!)

Asentí con la cabeza y saludé al ratón mientras desaparecía en el agujero.