Capítulo 58

—¿Pero por qué no me detuviste entonces?

—Pensé que, si lo hacía, huirías para siempre.

—…No habría estado tan mal.

Cedric hizo una expresión significativa. Me puse ansioso y pregunté apresuradamente.

—¿De verdad fue tan malo? No corría porque le tuviera miedo a Su Alteza…

—¿Es eso así?

—Me pillaron mirando a escondidas y salí corriendo. Fue vergonzoso.

Si hubiera sabido que no se había dado cuenta de que lo estaba siguiendo, no lo habría hecho, pero como no se percató, lo hice.

Terminé cubriéndome la cara con ambas manos. No podía mirarlo a los ojos mientras el recuerdo volvía a mí.

—Entonces está bien. Siempre y cuando no estuvieras huyendo por miedo.

Lo observé de reojo entre mis dedos extendidos. Sus ojos azules brillaban con una belleza deslumbrante, como la luz del sol que se refleja en la superficie de un lago.

—¿Sigues observándome a escondidas? —preguntó en tono burlón. Aparté las manos de mi rostro y lo miré directamente a los ojos.

—Ya no es necesario.

Ante mi mirada directa, Cedric ladeó ligeramente la cabeza y sonrió.

Nuestras miradas se entrelazaron en el aire. Incluso sin palabras, no resultaba incómodo.

¿Quizás fue porque, incluso con nuestra breve conversación, habíamos comprendido de alguna manera los sentimientos del otro?

Tener una conversación sincera con alguien te hace sentir bien y reconfortado.

Cedric y yo hablamos de muchas cosas en el carruaje. La mayoría eran sobre planes de futuro, pero de vez en cuando nuestras conversaciones tenían un toque de sinceridad.

En realidad, no hubo temas particularmente importantes. La mayoría fueron conversaciones triviales, y ninguna fue lo suficientemente memorable como para dejar una impresión duradera.

Durante todo el largo viaje a la capital, las sonrisas no desaparecieron de nuestros rostros.

Sin darnos cuenta, el carruaje llegó a Belodna, la capital del Imperio Lendsa, repleta de vegetación exuberante.

Nos ajustamos bien los sombreros para evitar que nos vieran y nos quedamos de pie frente a nuestro alojamiento.

—Por más que venga, no consigo acostumbrarme a este paisaje.

Me reí suavemente ante las palabras de Cedric. A diferencia del Norte, cubierto de nieve blanca y pura, en Belodna se veían árboles frescos por todas partes.

Por dondequiera que girara la cabeza, los pájaros me saludaban.

—¡Pío, pío! (¡Bienvenida! ¿Eres Claire?)

No estaba segura de cómo me reconocieron, pero parece que los pájaros habían estado hablando de mí mientras volaban a mi alrededor.

—¿Ha ocurrido algo?

Cedric me preguntó mientras yo miraba hacia los árboles. Negué con la cabeza y entrelacé mi brazo con el suyo.

—Entremos. No queremos que nos vean.

—Esposa, si quieres, podría hacerlo así.

—Mmm, prefiero el Norte cubierto de nieve blanca pura.

Aunque el jardín de la residencia del Gran Duque era mucho más bello y frondoso que las calles de la capital, en Belodna había árboles por todas partes.

Me miró con expresión de incomprensión. No había mucha gente a la que le gustara el Norte.

—¿No dijiste que odias el Norte porque hace frío?

Bajé en silencio la mano que estaba unida a su brazo y entrelacé nuestros dedos.

—Su Alteza es cálido. Sobre todo, me gusta el contraste de tu cabello negro con la nieve blanca y pura.

En el Norte, solo Cedric destacaba. Con sus ojos puros y claros y su cabello negro azabache, llamaba la atención allá donde iba.

—¡Te veo perfectamente incluso desde lejos!

Una sonrisa se dibujó en su rostro. No es que estuviera contento de venir a la capital. Simplemente disfrutaba de las conversaciones que teníamos en el carruaje.

Sus gruesos dedos se abrieron paso entre los míos, hundiéndose más profundamente.

—Su Alteza, podéis pasar.

Siguiendo las instrucciones del sirviente, Cedric y yo entramos en nuestro alojamiento en la capital.

El emperador no pudo contener su ira hacia los dos caballeros que habían regresado.

Cosas inútiles, sin valor.

Observó a los caballeros arrodillados en el suelo, conteniendo a duras penas las maldiciones que estaban a punto de estallar.

Aunque no pronunciaron palabra mientras temblaban, el emperador ya sabía lo que les había sucedido.

«Seguro que voy a morir. ¡Todo esto es por culpa de ese niño bastardo...!»

«Diga lo que diga, seguro que voy a morir. Como no hemos regresado con la bestia divina, Su Majestad ya debe estar pensando en matarme».

Aun sabiendo que el Emperador podía leer la mente, no podían dejar de pensar.

«¿Las restricciones? ¿Qué debo hacer al respecto? La propiedad imperial… He fallado en la misión que Su Majestad me encomendó. ¡Por culpa de esa mujer, la Gran Duquesa, estoy a punto de morir!»

«Pensar que habría trampas para monstruos… Deberían habernos avisado antes, ¡joder! ¿En qué estoy pensando?»

«Puede que me decapiten. No, probablemente me hará morir de forma dolorosa. Quizás mi familia, al menos mi familia…»

Había demasiado ruido como para seguir escuchando sus pensamientos. No podía determinar si lo sabían o si se habían topado con ello por casualidad.

—Suficiente.

Al oír la voz del emperador, los pensamientos de los caballeros se detuvieron de repente.

—Hay demasiado ruido para poder escuchar.

—…Lo sentimos.

—Lo que quiero oír no son vuestras excusas.

—La bestia divina se asustó al ver aparecer repentinamente a los animales y huyó, y mientras la perseguíamos para atraparla, caímos en trampas de monstruos. Realmente no lo sabíamos.

—Podéis morir, me da igual, pero sabéis bien que no es el caso de la bestia divina. También debéis saber que la razón de vuestra existencia es la bestia divina.

La Tercera Unidad Imperial estaba compuesta por aquellos que gestionaban bestias divinas exclusivamente para ellas. Sus vidas no eran diferentes a las de quienes dependían de las bestias divinas.

—¡Por favor, perdonadnos la vida!

—Para aquellos que abandonaron a la bestia divina y regresaron, habláis demasiado. Incluso las restricciones que yo personalmente os impuse, ¿también las perdisteis?

—¡Eso está en manos de Su Alteza la Gran Duquesa!

—¿Qué?

Las cejas del emperador se crisparon. Su ira se desbordó ante la inesperada aparición de Claire.

«Esa mujer no deja de estorbar».

Ya no podía seguir mirando. En realidad, la bestia divina regresaría al palacio por sí sola, puesto que estaba atada, pero las ataduras eran diferentes. Eran difíciles de hacer. Y, sobre todo, quien las había hecho no estaba en su sano juicio.

«No los devolverá voluntariamente».

Seguramente intentaría hacer un trato imposible. El emperador se aferró con fuerza al reposabrazos de su silla mientras recordaba la brillante sonrisa de Claire.

Todo su cuerpo temblaba de rabia. Debería haberla enviado al viejo conde en lugar de al gran duque.

Entonces no habría causado tantos problemas como este.

Tras llamar a la puerta, entró el consejero. Informó que la bestia divina acababa de regresar.

La esperanza se reflejó en los rostros de Hamel y Calom. Pensaban que podrían evitar la muerte, ya que la bestia divina había regresado.

—¿Cuál es el estado de la bestia divina?

—Su Majestad, le habla el Comandante Kameli de la Tercera Unidad.

Kameli ajustó su postura y habló sobre el estado de la bestia divina.

—No hay heridos. Está tranquilo, no agitado, y regresó en silencio a su habitación.

—¿En silencio?

El emperador no podía comprender cómo la bestia divina había regresado silenciosamente sin restricciones.

Sabía cuánto esfuerzo había invertido en contenerlo él mismo, y aunque se trataba de una atadura lograda mediante el engaño a la bestia divina, se sentía inquieto ya que no era un contrato.

—Debo ir a ver a la bestia divina de inmediato.

—Su Majestad, entonces estas dos personas…

Los ojos dorados del emperador recorrieron a Hamel y Calom.

—Reflexionad sobre vuestras acciones. No debe haber un segundo error.

—¡Agradecemos la generosidad de Su Majestad! ¡Sin duda, no le defraudaremos dos veces!

Los dos gritaron a viva voz mientras apoyaban la cabeza contra el suelo.

—No olvidéis la generosidad que he demostrado.

Había espinas en sus palabras. Los dos miraron al comandante con los labios ardiendo.

En el instante en que aquellos ojos verdes asesinos los tocaron, comprendieron que aún les esperaban pruebas difíciles.

El emperador se dirigió directamente al lugar donde se encontraba confinada la bestia divina. El gran edificio construido detrás del palacio era un lugar exclusivo para las bestias divinas.

Solo el emperador y el Comandante Kameli de la Tercera Unidad, quienes tenían la autoridad para cuidar de las bestias divinas, podían entrar.

—Majestad, la bestia divina parecía demasiado tranquila de lo habitual. Cuando la revisé, porque se sentía de alguna manera cómoda, no tenía ninguna restricción.

—¿Crees que está cómodo porque no hay sujeciones?

—Por ahora, eso es lo que pienso. Además, he oído que las restricciones las impone Su Alteza la Gran Duquesa. Si están pensando en enviar a alguien al Norte, iré yo.

Los ojos del emperador se entrecerraron ante las palabras de Kameli. Era la primera vez que lo veía tomar la iniciativa en asuntos ajenos a las bestias divinas.

—La razón.

—Las restricciones son esenciales para manejar bestias divinas, ¿no es así? Asumiré la responsabilidad y la traeré de vuelta.

El emperador no respondió ni siquiera a las palabras de Kameli. Finalmente, al entrar en el edificio donde se encontraba la bestia divina, el Emperador la observó en silencio. Además de la bestia divina que había regresado, las demás estaban muy excitadas y se comportaban de forma extraña.

—Grrrr. (¿Por qué está aquí ese imbécil otra vez? Todo esto es por tu culpa.)

—Krung. (Cállate.)

El gran tigre blanco que había estado paseándose ansiosamente en su jaula mostró los dientes y desafió al emperador.

—Tsk, es tan difícil domesticarlos así. Es extraño que sean tan dóciles.

—Yo también lo creo.

—¡Roaaar! ¡Grrrr! (¡Fuera! ¡Fuera! ¡Date prisa y emociónate también!)

—…Grrrr. (No hay necesidad de emocionarse.)

—¡Grrrr! (¿Eres tonto? Así es como se evita levantar sospechas. ¿Acaso no ves esos ojos dorados que brillan con locura?)

Ante las palabras del tigre blanco, el dragón finalmente abrió los ojos y observó la expresión del Emperador. Luego extendió sus alas y exhaló por sus fosas nasales.

—¡Kraaaang! (¡Maldita sea!)

El aullido del dragón llenó el edificio.