Capítulo 63

—¡Muévete rápido!

Sus voces se oían a través de la ventana. Inmediatamente bajó al primer piso.

¿Qué pudo haber pasado para que entraran tan precipitadamente?

Me invadió una sensación de inquietud.

La puerta se abrió y Rien y Alita entraron a raudales, casi provocando que ella cayera hacia atrás.

—¡S-Su Alteza la Gran Duquesa!

Gracias a la agilidad de Alita, no cayó de espaldas.

—¿Estáis bien?

—Eso es lo que debería preguntar. ¿Sucedió algo? Primero, recuperaos —Les hablé a los dos mientras se levantaban.

—Alguien que parecía ser del emperador se nos acercó. Su Alteza nos dijo que simplemente les dejáramos caer en la trampa, pero intentaron llevarnos a la fuerza. Sin embargo, escapamos gracias a unos gatos que aparecieron de repente. —Alita recuperó el aliento.

—Valió la pena jugar con los gatos.

Giré suavemente el brazo dolorido.

Por suerte, parecieron haber caído en la trampa. Les dije que lo habían hecho bien y que podían descansar.

—Buen trabajo. Tanto vosotros, Rien como Dame Alita.

Ahora debía ir a prepararme. Esto confirmaba que mi padre sin duda intentaría intercambiar las piedras mágicas.

Necesitaba informar a Cedric de esto. Rápidamente me dirigí al vestuario para cambiarme de ropa.

Porque necesitaba convertirme en la Bowell que mi padre deseaba.

Cedric vio por la ventana un carruaje que llegaba apresuradamente.

«Parece que mi esposa ha vuelto a remover algo interesante».

Él había pensado que ella debía tener un plan, ya que sus ojos brillaban mientras decía que lo esperaba con ilusión.

Había llegado al punto de anticipar lo que Claire haría a continuación. Dos mujeres con elaborados vestidos irrumpieron en la mansión.

Cedric se alejó de la ventana y se dirigió a su escritorio. El emperador aún no se había puesto en contacto con él. Sin embargo, no estaba preocupado.

Presintió que el emperador se pondría en contacto con él. La razón era sencilla. Las dos mujeres que acababan de entrar eran Rien y Alita, y tenían el rostro completamente enrojecido.

«Sea lo que sea, parece que lo consiguieron».

Toc, toc, toc.

—Su Alteza el Gran Duque, ¿puedo pasar? Ha llegado un invitado.

Cedric arqueó una ceja ante la voz urgente del sirviente.

Era indudable que el emperador había caído en la trampa de Claire. Cedric se puso la chaqueta, dejando atrás al sirviente sobresaltado.

—¿Su Alteza el Gran Duque?

—Deberías llamarme Sir Paul. ¿Lo has olvidado?

—¡Lo siento! ¡Señor Paul!

Los ojos del sirviente se abrieron de par en par. Se corrigió rápidamente. Cedric agitó los dedos mientras se abrochaba cuidadosamente los botones de la manga y dijo.

—Supongo que alguien del palacio imperial vino a avisarnos.

—¡S-sí, así es!

Se puso la peluca preparada y se echó unas gotas de medicina en los ojos. Luego se giró y apartó ligeramente la cortina con el dedo para mirar hacia afuera.

—Ve a decírselo a Lady Bowell. Dile que cayeron en la trampa. Aunque probablemente ya lo sepa.

—Sí, le informaré que tiene que prepararse de inmediato.

Después de que el sirviente se marchara, Cedric recompuso su expresión y se puso la máscara.

Sus pasos eran pausados, pero no cortos. Sus pasos eran ligeros mientras descendía para saludar a la persona enviada desde el palacio imperial.

Cedric se detuvo bruscamente al llegar al primer piso.

—Lady Bowell.

Llamó suavemente a Claire, que había bajado antes que él. Su cabello rojo se balanceaba con un leve movimiento de cabeza.

Era como si un jardín de rosas se hubiera desplegado ante sus ojos.

«Quizás sea por la sutil fragancia de Claire».

Se colocó detrás de ella y acarició suavemente su exuberante cabello con los dedos. Sintió la ilusión de pétalos de rosas rojas que caían en cascada entre sus manos.

—Paul, he oído que alguien viene del palacio imperial. Estaré en el salón de recepción, así que tráelos.

Su encantadora esposa fue fiel a su papel. Su actitud, su voz e incluso su mirada eran diferentes a las habituales.

Cedric asintió con una leve sonrisa en los labios.

Tras observar fijamente su figura que se alejaba, Cedric asintió al sirviente.

En cuanto se abrió la puerta, el impaciente caballero habló con urgencia.

—Por orden del emperador, traedme a Levenia Bowell.

Cedric sonrió con picardía mientras miraba la carta que le habían extendido. El emperador debía de tener prisa por actuar sin la debida reflexión.

—Entonces.

—¿Q-qué quieres decir con “entonces”? ¿Te estás negando a obedecer la orden de Su Majestad el emperador del Imperio de Lendsa?

El cuerpo del caballero tembló ante su voz grave. Cedric no pasó por alto esto y habló con una sonrisa aún más profunda.

—La razón por la que debemos obedecer la orden del emperador.

Los ojos rojos de Cedric miraban fijamente al caballero. Se cruzó de brazos y se rascó la frente con el dedo.

Cuando frunció el ceño y alzó la cabeza como indicándole al caballero que hablara rápido, los labios del caballero temblaron.

—¡Si te niegas a la orden del emperador…!

—Entonces, ¿por qué deberíamos obedecer las órdenes del emperador si ni siquiera somos ciudadanos del Imperio Lendsa? A menos que se tratara de una petición de ayuda y no de una orden.

Poco después, otro hombre entró en la mansión. Cedric ladeó la cabeza al notar la vestimenta diferente del caballero y su mirada algo más fiera.

—Por favor, dígaselo a Lady Bowell. Este método no funcionará.

—Si es urgente, di que es urgente. Así, quién sabe si mi ama tendrá la amabilidad de aceptar reunirse.

Cedric miró a los dos hombres desde donde estaba, impidiéndoles entrar en la mansión.

—Señor Paul, Lady Bowell dijo que podían entrar.

El sirviente se acercó con cuidado a Cedric y habló. Cedric se encogió de hombros como si no tuviera otra opción y dijo:

—Seguidme.

Los dos hombres enviados por el emperador obedecieron su gesto.

Cuando se abrió la puerta del salón, vieron a Claire sentada en una silla, saludándolos con una amplia sonrisa.

—Bienvenido. Su Majestad parece ocupado. No tiene mucha prisa, al parecer.

Claire apoyó la barbilla en sus dedos entrelazados e inclinó la cabeza, parpadeando. Sus ojos verdes reflejaban la frescura de la primavera, pero también un toque de locura.

—¿Ha aceptado el contrato?

Claire se hundió profundamente en la silla y levantó la barbilla. La expresión del caballero se endureció aún más ante su arrogante apariencia.

Cedric estaba detrás de ella. En realidad, quería estar frente a ella. Así podría verle mejor la cara.

—…Su Majestad aceptó el intercambio. Sin embargo, desea discutirlo en el palacio imperial.

—Bien. Entonces esto será fácil.

Poco después, un sirviente entró en la sala de recepción con un contrato.

Claire escribió Levenia Bowell con una sonrisa radiante en el espacio para la firma del contrato y se lo entregó al caballero.

—Este es el contrato. Si Su Majestad desea reunirse y negociar en persona, debemos ir. Paul, prepáralo todo.

—…Entendido.

Cedric inclinó la cabeza mientras Claire decía eso y salió de la sala de recepción.

Lo único que le quedaba era ir al palacio imperial para encontrar lo que buscaba y reunirse con quien necesitaba reunirse.

El emperador parecía bastante preocupado por mantener en secreto la visita de Bowell al palacio imperial. Subieron a su carruaje y partieron primero.

Cedric subió a un carruaje con Claire, y siguieron al primer carruaje que circulaba por el camino que había detrás de la mansión.

—¿Qué tal estuvo? Pensé que me iba a estallar el corazón.

Claire se apoyó contra la pared del vagón y exhaló un largo suspiro. Fingió exagerar después de haber disfrutado del momento, con una expresión completamente relajada.

Sin embargo, él sabía por qué ella actuaba así. Simplemente tuvo cuidado de no sacar el tema primero.

—¿Te preocupa que el emperador te reconozca?

—Eso es imposible. Simplemente me preocupa si la persona en la que estoy pensando es realmente la que me está esperando…

Mientras hablaba, negó lentamente con la cabeza. La tensión aún se transparentaba a través de su leve sonrisa.

—La sola idea de que pueda ver a mi madre me deja la mente completamente en blanco.

Cedric pensó que sentiría lo mismo si aparecieran su madre o su padre, a quienes creía muertos.

El problema era que, si realmente estaba viva, no necesariamente sería bueno para Claire.

—No olvides que estoy detrás de ti.

El emperador utilizaría a Clarira para presionar a Claire. Debía ser una carta que guardaba en secreto para cuando le resultara útil algún día.

Quién sabía qué exigiría usándola como moneda de cambio. Pero Cedric pronto disipó sus preocupaciones.

Debido a la radiante sonrisa de Claire ante sus palabras, como si todo estuviera bien, sintió que ella ya debía haber leído los pensamientos del emperador.

—Tenemos que terminar de hablar y marcharnos en medio día, ¿estarás bien Su Alteza?

Mientras hablaba, señaló su rostro con el dedo. Parecía preocupada porque él llevara la mascarilla.

—Estoy bien.

Aunque cuidar de su propio bienestar debería ser lo primero, Claire parecía más preocupada por el malestar de Cedric.

Su expresión vacilante era encantadora. ¿Cuándo dejó de alejarlo y se convirtió en la persona que más lo quería?

A Cedric le gustaba esta atención.

«¿Era yo tan impaciente?»

Tras apretar y aflojar el puño varias veces, Cedric se levantó de su asiento y se sentó junto a Claire.

—Deberías dejar de mirar fijamente y dormir un poco.

Extendió la mano y guio su rostro para que descansara sobre su hombro.

—¿Por qué?

La nuez de Adán de Cedric se movía de arriba abajo de forma notable al oír su voz clara, que no mostraba ningún signo de somnolencia.

Quería besar esos labios tan bonitos de inmediato y rodear su esbelta cintura con sus brazos para atraparla en un abrazo. ¿Cómo podía decirle que quería acariciar y explorar con sus manos todos sus rincones favoritos?

—¿No necesitas conservar energía para la batalla de voluntades con el emperador?

—¡Es cierto…! Debería dormir un poco, como dijo Su Alteza.

Claire apoyó su cuerpo cómodamente sobre su hombro. Su pecho subía y bajaba pesadamente mientras la observaba cerrar lentamente los ojos para intentar dormir.

Cedric cerró los ojos mientras apenas lograba reprimir los impulsos bestiales que bullían en su interior.